JPH1170702A - 画像記録装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】記録材料を用いる画像記録装置において、記録
材料のフォグ濃度の変動、さらに製造ロット等の記録材
料ごとのフォグ濃度の違いによらず、低濃度域を含む全
濃度域で好適に階調が表現された高画質画像を安定して
記録することができる画像記録装置を提供する。 【解決手段】記録材料における最低濃度が記録されたプ
リントを出力する手段と、プリントに記録された最低濃
度を測定する測定手段と、測定手段によって測定された
最低濃度に応じて、記録階調を制御する制御手段とを有
することにより、前記課題を解決する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、画像記録装置の技
術分野に属し、詳しくは、使用する記録材料のフォグ濃
度の変動によらず、全濃度域に渡って好適に階調が表現
された高画質画像を記録することができる画像記録装置
に関する。

【０００２】

【従来の技術】銀塩写真感光材料、熱現像感光材料、感
光感熱記録材料、電子写真感光材料、感熱記録材料等、
各種の記録材料を用いた複写装置やプリンタ等の画像記
録装置が様々な分野で広く利用されている。

【０００３】これらの画像記録装置において、感光性の
記録材料を用いる画像記録装置では、例えば、記録画像
に応じて変調した光ビームや原稿の反射光等の記録光で
感光材料を像様に露光して画像を記録し、必要に応じ
て、使用する記録材料に応じた現像処理、例えば、銀塩
写真感光材料であれば各種の処理液を用いた湿式の現像
処理、熱現像感光材料であれば加熱現像等の現像処理を
施して、可視像（顕像）が記録されたプリントを作成す
る。他方、感熱記録材料を用いる画像記録装置では、１
方向に配列された多数の発熱素子を有するサーマルヘッ
ドや、加熱記録用のレーザビーム等の光ビームを用いて
感熱記録材料を像様に加熱して発色させて、可視像が記
録されたプリントを作成する。

【０００４】このような記録材料を用いた画像記録装置
において、記録可能な最低濃度（ハイライト）は、多く
の場合、記録材料の特性、すなわち記録材料のフォグ
（ｆｏｇ）濃度で決定される。例えば、記録部分が発色
するネガ記録材料の場合、記録材料の特性や記録材料の
ベース濃度等に応じて、全く未記録の部分でも若干の発
色（濃度）があり、その濃度すなわちフォグ濃度が記録
可能な最低濃度となる。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】ここで、未使用（生保
存）の記録材料のフォグ濃度は経時と共に変化し、通常
は、経時と共に高濃度となってしまう。ところが、従来
の画像記録装置においては、このようなフォグ濃度の変
動によらず一定の記録条件で画像記録を行っているた
め、フォグ濃度が変動すると、得られた記録画像の低濃
度部が軟調化してしまい、記録画像の画質が低下すると
いう問題点がある。

【０００６】本発明の目的は、前記従来技術の問題点を
解決することにあり、感光材料や感熱記録材料等の各種
の記録材料を用いる画像記録装置において、記録材料の
フォグ濃度の変動、さらに製造ロット等の記録材料ごと
のフォグ濃度の違いによらず、低濃度域を含む全濃度域
で好適に階調が表現された高画質画像を安定して記録す
ることができる画像記録装置を提供することにある。

【０００７】

【課題を解決するための手段】前記目的を達成するため
に、本発明は、記録材料に画像記録を行い、可視像が記
録されたプリントを出力する画像記録装置であって、前
記記録材料における最低濃度が記録されたプリントを出
力する手段と、前記プリントに記録された前記最低濃度
を測定する測定手段と、前記測定手段によって測定され
た最低濃度に応じて、記録階調を制御する制御手段とを
有することを特徴とする画像記録装置を提供する。

【０００８】また、前記制御手段による記録階調の制御
が、前記測定された最低濃度と前記記録材料の標準最低
濃度との差分を求め、この差分に応じて、全濃度域の画
像濃度を上げるものであるのが好ましい。

【０００９】また、前記差分だけ記録画像の目標濃度値
を上げることにより、全濃度域の画像濃度を上げるのが
好ましく、あるいは、前記差分に応じて、前記測定され
た最低濃度に漸近するように、所定濃度以下、好ましく
は濃度Ｄで１．０以下の濃度領域における目標濃度値を
上げるのが好ましい。

【００１０】

【発明の実施の形態】以下、本発明の画像記録装置につ
いて、添付の図面に示される好適実施例を基に詳細に説
明する。

【００１１】図１に、本発明の画像記録装置の一例の概
略図が示される。図１に示される画像記録装置１０は、
ＣＴやＭＲＩ等の医療用測定機によって測定された画像
を可視像として再生したプリントを作成する、いわゆる
医療用イメージャーとして好適に用いられる装置であっ
て、透明なフィルムを支持体とする感光感熱記録材料を
用い、ＭＲＩ等の画像データ供給源Ｒから供給された画
像データに応じて変調した光ビームＬによって、走査露
光で記録材料Ａを像様露光して潜像を形成した後に、熱
現像を行って、可視像が記録されたプリントを作成する
装置である。

【００１２】このような記録装置１０で利用される感光
感熱記録材料としては、支持体の一方の面に、バインダ
ーの５０％以上がラテックスで構成され、かつ有機銀塩
および有機銀塩の還元剤を含有する画像形成層を有する
記録材料が例示される。この記録材料は、露光によって
感光性ハロゲン化銀等の光触媒が潜像核を形成し、加熱
によって、還元剤の作用でイオン化されている有機銀塩
の銀が移動して、感光性ハロゲン化銀と結合して結晶銀
となり、画像を形成する。

【００１３】また、感光感熱記録材料の別の例として
は、支持体上に、電子供与性の無色染料を内包する熱応
答性マイクロカプセルと、同一分子内に電子受容部およ
び重合性ビニルモノマー部を有する化合物と、光重合開
始剤とを含む感光感熱記録層、もしくは、電子供与性の
無色染料を内包する熱応答性マイクロカプセルと、電子
受容性化合物と、重合性ビニルモノマーと、光重合開始
剤とを含む感光感熱記録層を形成した感光感熱（熱発
色）記録材料が例示される。この記録材料は、露光によ
り、熱応答性マイクロカプセルの外にある組成物が硬化
して固定化され、加熱によって、固定化されていない電
子受容部および重合性ビニルモノマー部を有する化合物
もしくは電子受容性化合物が感光感熱記録層内を移動し
て、マイクロカプセル内の電子供与性の無色染料を発色
させて画像を形成する。この感光感熱記録材料は、本出
願人による特願平８−３３３７２４号明細書に詳述され
る。

【００１４】なお、本発明の画像記録装置は、このよう
な感光感熱記録材料を用いた画像記録に限定はされず、
各種の記録材料を用いて、可視像が記録されたプリント
（ハードコピー）を作成する各種の画像記録装置に利用
可能である。具体的な例としては、銀塩写真感光材料を
用い、感光材料を像様露光した後に湿式の現像処理を行
ってプリントを得る画像記録装置、画像形成溶媒の存在
下で受像層（色素固定層）を有する受像材料に画像を転
写してプリントとする熱現像式の銀塩感光材料（富士フ
イルム社製 ピクトログラフィー感光材料）を用いた画
像記録装置等が例示される。また、本発明は、このよう
な感光材料を用いる画像記録装置以外にも、感熱記録材
料を用い、多数の発熱素子が一方向に配列されてなるサ
ーマルヘッドや加熱用のレーザビーム（ヒートモードレ
ーザ）によって感熱記録材料を像様に加熱して、可視像
が記録されたプリントとする画像記録装置（感熱記録装
置）にも好適に利用可能である。

【００１５】図示例の記録装置１０は、基本的に、記録
材料Ａの搬送方向順に、感光材料供給部１２と、幅寄せ
部１４と、画像露光部１６と、熱現像部１８と、排出ト
レイ８０とを有して構成される。さらに、熱現像部１８
と排出トレイ８０との間には、熱現像を終了した記録材
料Ａの濃度を測定して、記録材料Ａにおける最低濃度す
なわちフォグ（ｆｏｇ）濃度を検出するための、光源８
２およびセンサ８４が配置される。なお、図１において
は、図面を簡略化して構成を明瞭にするために省略して
いるが、記録装置１０には、図示した部材以外にも、記
録材料Ａを搬送するための搬送ローラやガイド、各種の
センサ等が必要に応じて配置されている。

【００１６】記録材料Ａは、通常、１００枚等の所定単
位の積層体（束）とされて袋体や帯等で包装されてお
り、通常、この所定単位の積層体のまま専用のマガジン
２０に収納されて記録装置１０に供給され、１枚ずつ記
録装置１０に供される。感光材料供給部１２（以下、供
給部１２とする）は、このマガジン２０から記録材料Ａ
を一枚取り出して、記録材料Ａの搬送方向の下流（以
下、下流とする）に位置する幅寄せ部１４に供給する部
位で、装填部２２および２４と、各装填部に配置される
吸盤２６および２８を用いた枚葉手段ならびに供給ロー
ラ対３０および３２と、搬送ローラ対３４および３６
と、搬送ガイド３８，４０および４２とを有して構成さ
れる。

【００１７】装填部２２および２４は、記録材料Ａを収
納したマガジン２０を所定位置に装填する部位である。
図示例の記録装置１０は、２つの装填部２２および２４
を有しており、両装填部には、通常、サイズの異なる
（例えば、ＣＴやＭＲＩ用の半切サイズと、ＦＣＲ（富
士コンピューテッドラジオグラフィー）用のＢ４サイズ
等）記録材料Ａを収納するマガジン２０が装填される。
各装填部に配置される枚葉手段は、吸盤２６および２８
によって記録材料Ａを吸着保持して、リンク機構等の公
知の移動手段で吸盤２６および２８を移動することによ
って記録材料Ａを搬送し、それぞれの装填部に配置され
る供給ローラ対３０および３２に供給する。供給ローラ
対３０に供給された記録材料Ａは、搬送ガイド３８，４
０ならびに４２に案内されつつ搬送ローラ対３４ならび
に３６によって、他方、供給ローラ対３２に供給され記
録材料Ａは、搬送ガイド４０ならびに４２に案内されつ
つ搬送ローラ対３６によって、それぞれ下流の幅寄せ部
１４に搬送される。

【００１８】幅寄せ部１４は、記録材料Ａを、搬送方向
と直交する方向（以下、幅方向とする）に位置合わせす
ることにより、下流の記録部１６における主走査方向の
記録材料Ａの位置合わせ、いわゆるサイドレジストを取
って、搬送ローラ対４４によって記録材料Ａを下流の画
像露光部１６に搬送する部位である。幅寄せ部１４にお
けるサイドレジストの方法には特に限定はなく、例え
ば、記録材料Ａの幅方向の１端面と当接して位置決めを
行うレジスト板と、記録材料Ａを幅方向に押動して端面
をレジスト板に当接させる押動手段とを用いる方法、前
記レジスト板と、記録材料Ａの搬送方向を幅方向で規制
して同様にレジスト板に当接させる、記録材料Ａの幅方
向のサイズに応じて移動可能なガイド板等とを用いる方
法等、公知の方法が各種例示される。

【００１９】画像露光部１６（以下、露光部１６とす
る）は、光ビーム走査露光によって記録材料Ａを像様に
露光する部位で、露光ユニット４６と副走査搬送手段４
８とを有して構成される。

【００２０】図２に、露光部１６の概念図を示す。露光
ユニット４６は、記録画像に応じて変調した光ビームＬ
を主走査方向（図１および図２で紙面に垂直方向）に偏
向して、所定の記録位置Ｘに入射する、公知の光ビーム
走査装置であって、光源５０と、光源５０を駆動する露
光制御装置５２と、光偏向器であるポリゴンミラー５４
と、ｆθレンズ５６と、立ち下げミラー５８と、条件修
正部８６とを有して構成される。なお、露光ユニット４
６には、これ以外にも、光源から射出された光ビームＬ
を整形するコリメータレンズやビームエキスパンダ、面
倒れ補正光学系、光路変更用ミラー等、公知の光ビーム
走査装置に配置される各種の部材が必要に応じて配置さ
れている。

【００２１】光源５０は、記録材料Ａの分光感度特性に
応じた狭帯波長域の光ビームＬを射出する光源である。
ＭＲＩやＣＴ等の画像データ供給源Ｒからの画像データ
は、露光制御装置５２に送られる。露光制御装置５２
は、供給された画像データに階調補正（濃度補正）を施
し、得られた画像データすなわち記録画像に応じて光源
５０を駆動、例えば、パルス幅変調して駆動し、記録画
像に応じてパルス幅変調された光ビームＬを射出させ
る。また、この露光制御装置５２は、必要に応じて、記
録材料Ａの所定位置にフォグ濃度を検出するための未記
録部分（以下、この部分をフォグとする）を形成するよ
うに、光源５０を駆動して画像を記録する。条件修正部
８６は、センサ８４によって測定されたフォグ濃度に応
じて記録階調を制御する部位で、図示例においては、露
光制御装置５２における画像処理条件、例えば、階調補
正条件を修正する。この点については、後に詳述する。

【００２２】なお、本発明の画像記録装置においては、
画像記録における変調方法は上記パルス幅変調に限定は
されず、パルス数変調であってもよく、あるいは、強度
変調であってもよい。また、感光記録および感熱記録に
関わらず、図示例の様に、記録手段として光ビームを用
いる装置の場合には、図示例のような光源の直接変調以
外にも、ＡＯＭ（音響光学変調器）、ＥＯＭ（電気工学
変調器）、液晶シャッタアレイのような空間変調素子等
の変調素子を用いた外部変調であってもよい。

【００２３】このようにパルス幅変調されて光源５０か
ら射出された光ビームＬは、ポリゴンミラー５４によっ
て主走査方向に偏向され、ｆθレンズ５６によって記録
位置Ｘで結像するように調光され、立ち下げミラー５８
によって光路を変更されて記録位置Ｘに入射する。な
お、図示例の記録装置１０はモノクロの画像記録を行う
装置で、露光ユニット４６は光源５０を１つのみ有する
が、本発明をカラー画像の記録に利用する際には、例え
ば、カラー感光材料のＲ（赤）、Ｇ（緑）、およびＢ
（青）の分光感度特性に応じた波長の光ビームを射出す
る３種の光源を有する露光ユニットが用いられる。

【００２４】一方、副走査搬送手段４８は、記録位置Ｘ
（走査線）を挟んで配置される一対の搬送ローラ対６０
および６２を有するものであり、搬送ローラ対６０およ
び６２によって、記録材料Ａを記録位置Ｘに保持しつ
つ、前記主走査方向と直交する副走査方向（図２中矢印
ａ方向）に搬送する。ここで、前述のように、記録画像
に応じてパルス幅変調された光ビームＬは、主走査方向
に偏向されているので、記録材料Ａは光ビームによって
２次元的に走査露光され、潜像が記録される。

【００２５】露光部１６において潜像を記録された記録
材料Ａは、次いで、搬送ローラ対６４および６６等によ
って搬送されて、熱現像部１８に搬送される。熱現像部
１８は、記録材料Ａを加熱することにより、熱現像を行
って潜像を可視像とする部位で、加熱ドラム６８と、エ
ンドレスベルト７０と、剥離爪７２とを有して構成され
る。

【００２６】加熱ドラム６８は、ハロゲンランプ等の加
熱用光源やヒータ等の熱源を内蔵するドラムで、その表
面が記録材料Ａの熱現像温度に応じた温度に加熱・保持
されており、また、軸６８ａを中心に回転してエンドレ
スベルト７０と共に記録材料Ａを挟持搬送する。なお、
加熱ドラム６８の温度は、一例として、記録材料Ａとし
て、前記ラテックスを含有する記録材料を用いる場合に
は１００℃〜１４０℃、前記熱応答性マイクロカプセル
を含有する記録材料を用いる場合には８５℃〜１５０℃
が例示される。また、記録材料Ａの種類に応じて搬送速
度を変更して熱現像時間を調整してもよく、例えば、前
者の記録材料であれば熱現像時間は１０秒〜９０秒、後
者の記録材料であれば３秒〜６０秒程度である。

【００２７】エンドレスベルト７０は、ローラ７４ａ，
７４ｂ，７４ｃおよび７４ｄの４つのローラに張架され
て、加熱ドラム６８に巻き掛けられるようにして押圧さ
れている。剥離爪７２は、記録材料Ａを加熱ドラム６８
から剥離するものであり、加熱ドラム６８による記録材
料Ａの搬送に対応して、加熱ドラム６８に軽く当接、離
脱するように構成される。

【００２８】搬送ローラ対６６によって熱現像部１８に
搬入された記録材料Ａは、エンドレスベルト７０と、ロ
ーラ７６および７８とによって挟持搬送されて、加熱ド
ラム６８とエンドレスベルト７０との間に搬入され、加
熱ドラム６８の回転に応じて搬送されつつ、加熱ドラム
６８によって熱現像されて、露光によって記録された潜
像が可視像となる。記録材料Ａの先端が剥離爪７２の近
傍に搬送されると、剥離爪７２が軽く加熱ドラム６８に
当接して、加熱ドラム６８と記録材料Ａとの間に侵入
し、記録材料Ａを加熱ドラム６８から剥離する。

【００２９】熱現像を終了して、剥離爪７２によって加
熱ドラム６８から剥離された記録材料Ａは、装置外に搬
送されて排出トレイ８０に排出される。ここで、熱現像
部１８と排出トレイ８０との間には、記録材料Ａの搬送
経路を挟むようにして光源８２とセンサ８４が配置され
ている。前述のように、記録材料Ａは透明な支持体を用
いるフィルムであるので、光源８２から射出されて記録
材料Ａを透過した光をセンサ８４で計測することによ
り、記録材料Ａの濃度を測定することができる。図示例
の記録装置１０においては、記録材料Ａのフォグ濃度に
対する階調補正条件の修正を行う際に、光源８２とセン
サ８４とによって露光部１６で形成されたフォグの透過
光量が測定される。この透過光量は、条件修正部８６に
送られて、これより記録材料Ａのフォグ濃度が算出され
る。すなわち、光源８２とセンサ８４は、露光部１６で
形成されるフォグに対応して配置され、あるいは、露光
部１６による未露光部の形成は、センサ８４等の位置に
応じて行われる。

【００３０】なお、本発明の画像記録装置において、フ
ォグ濃度の測定方法は上記方法に限定はされず、公知の
濃度測定手段が各種利用可能であり、例えば、記録材料
が非透明なものである場合には、反射光を測定すること
でフォグ濃度を測定しても良く、あるいは、各種の濃度
計を用いてフォグ濃度を測定してもよい。

【００３１】以下、記録装置１０の作用を説明すること
によって、本発明の画像記録装置についてより詳細に説
明する。前述のように、記録材料Ａは、供給部１２から
供給され、幅寄せ部１４でサイドレジストを取られて、
露光部１６に搬送される。

【００３２】露光部１６に搬送された記録材料Ａは、副
走査搬送手段４８によって副走査搬送されつつ、露光ユ
ニット４６から射出された、記録画像に応じて変調さ
れ、主走査方向に偏向された光ビームＬによって２次元
的に走査露光され、潜像が記録される。ここで、露光ユ
ニット４６による露光は、必要に応じて、フォグ濃度を
計測するためのフォグ（未記録部分）を所定位置に形成
するように行われる。なお、フォグは、全ての画像記録
毎に形成してもよく、あるいは、フォグ濃度に対応した
階調補正条件の修正を行う際のみに形成してもよい。ま
た、フォグの記録位置には特に限定は無いが、誤診等を
防ぐためにも、画像データ供給源Ｒからの画像再生領域
外とするのが好ましい。

【００３３】露光部１６において潜像を記録された記録
材料Ａは、搬送ローラ対６４，６６等によって熱現像部
１８に搬送され、加熱ドラム６８とエンドレスベルト７
０と間に挟持されつつ搬送されて熱現像されて潜像が可
視像とされ、剥離爪７２によって加熱ドラム６８から剥
離されて、排出トレイ８０に搬送される。ここで、記録
材料Ａのフォグ濃度に対する階調補正条件の補正を行う
際には、前述のように、光源８２から射出されフォグを
透過した光量がセンサ８４によって測定され、条件修正
部８６に送られる。条件修正部８６においては、この透
過光量からフォグ濃度を算出し、フォグ濃度に応じて露
光制御装置５２における階調補正条件を修正する。

【００３４】前述のように、各種の記録材料のフォグ濃
度は、未使用時における経時と共に高くなり、また、記
録材料のフォグ濃度は、製造ロット等によっても異な
る。ところが、従来の画像記録装置においては、フォグ
濃度によらず所定の画像処理条件での画像処理を行って
いるため、言い換えれば、フォグ濃度の変動や違いに関
わらず供給された画像データと記録濃度との対応を取っ
ているため、フォグ濃度の変動等によって、特に低濃度
部の階調の軟調化が生じて、画質低下の要因となってい
る。これに対し、本発明の画像記録装置においては、画
像記録時にフォグを形成してフォグ濃度を測定し、記録
材料のフォグ濃度に応じて記録階調を制御、図示例にお
いては階調補正条件を修正することにより、記録材料の
フォグ濃度の変動等によらず、低濃度域の階調も好適に
表現された高画質画像が記録されたプリントを安定して
出力することを可能にしている。

【００３５】フォグ濃度に応じた記録階調の制御方法と
しては、各種の方法が利用可能であるが、好適な方法と
して、以下に示す方法が例示される。記録装置１０も含
め、通常の画像記録装置では、図３に示されるように、
画像データ供給源Ｒから供給された画像データ（以下、
入力画像データとする）に対する記録画像の目標濃度
（適正濃度）が定められている。フォグ濃度は画像デー
タ０の位置の画像濃度であり、記録装置１０において
は、記録材料Ａの標準的なフォグ濃度Ｄ_f が、予め条件
修正部８６に入力されている。記録材料Ａの実際のフォ
グ濃度を算出した条件修正部８６は、次いで、記録材料
Ａの標準的なフォグ濃度Ｄ_f と、測定されたフォグ濃度
との差を算出する。例えば、経時変化等によってフォグ
濃度が変動し、低濃度部（足部）の発色濃度特性が点線
（細）のように変動した際であれば、標準的なフォグ濃
度Ｄ_f と実際のフォグ濃度Ｄ₀ との差ΔＤを算出する。

【００３６】次いで、条件修正部８６は、このΔＤに応
じて階調補正条件を修正する。前述のように、記録装置
では入力画像データに対する目標濃度が定められてお
り、階調補正によって、記録材料Ａのγ特性や記録装置
特性等に応じた補正を施して、入力画像データを記録装
置１０による画像記録に対応した画像データとして、入
力画像データに対して適正に階調が表現された画像を記
録している。このような階調補正は、例えば、入力画像
データＳ₁ に対する目標濃度がＤ₁、入力画像データＳ
₂ に対する目標濃度がＤ₂ 、入力画像データＳ₃ に対す
る目標濃度がＤ₃ と定められている際に、各入力画像デ
ータに対する記録用の画像データを、各入力画像データ
に対する目標濃度の画像記録を行う画像データとなるよ
うに補正（変換）する階調補正テーブル（あるいは、補
正関数）を、補間やアルゴリズム等を用いて作成し（す
なわち、階調補正条件の設定）、この階調補正テーブル
によって入力画像データを補正することで行われる。

【００３７】フォグ濃度に応じた階調補正条件の修正を
行う際には、条件修正部８６は、例えば、各入力画像デ
ータに対する目標濃度がΔＤ分だけ高くなるように、階
調補正条件を修正する。すなわち、図３に点線（太）で
示すように、入力画像データＳ₁ に対する目標濃度がＤ
₁ ＋ΔＤ、入力画像データＳ₂ に対する目標濃度がＤ₂
＋ΔＤ、入力画像データＳ₃ に対する目標濃度がＤ₃ ＋
ΔＤとなるように、露光制御部５２に設定された階調補
正テーブルを修正し、あるいは、この情報を露光制御部
５２に出力して階調補正テーブルを再作成させる。以降
の画像記録における階調補正は、この修正された階調補
正テーブルによって行われる。

【００３８】このようにフォグ濃度に応じて階調補正条
件を修正した後の記録画像は、全体的に、このΔＤ分だ
け高濃度になる。しかしながら、画像の観察者は絶対的
な濃度を見るのではなく、相対的な濃度差で画像を観察
するのが通常であり、また、フォグ濃度の変動は広い濃
度域で画像がつぶれるような大きなものではない。従っ
て、本発明の画像記録装置によれば、フォグ濃度の変動
や差によらず、低濃度域での画像の軟調化を防止して、
低濃度域を含む広い濃度域で適正に階調が表現された高
画質画像を記録したプリントを安定して得ることができ
る。

【００３９】図４に、本発明の画像記録装置における、
フォグ濃度に応じた記録階調の制御方法の別の例を示
す。図３に示される例では、階調補正テーブルを、フォ
グ濃度の変動分であるΔＤだけ全体の目標濃度を向上し
て作成したが、図４に示される例では、全体ではなく、
所定濃度以下の領域において、フォグ濃度の変動分のΔ
Ｄに応じて、目標濃度が実際のフォグ濃度Ｄ₀ に漸近す
るように、階調補正テーブルを作成する。

【００４０】すなわち、本態様においても、前述の図３
に示される例と同様に、入力画像データに対する目標濃
度に応じた階調補正テーブル（実線）が設定されてお
り、低濃度部の発色濃度特性が点線（細）のように変動
したとして、標準的なフォグ濃度Ｄ_f と実際のフォグ濃
度Ｄ₀ との差ΔＤを算出する。次いで、点線（太）に示
されるように、この差ΔＤに応じて、所定の濃度以下の
領域、好ましくは、濃度Ｄで１．０以下の領域におい
て、入力画像データが小さくなるに従って、入力画像デ
ータに対する目標濃度が実際のフォグ濃度Ｄ₀ に漸近す
るように、露光制御部５２に設定された階調補正テーブ
ルを修正、あるいは階調補正テーブルを再作成させ、以
降の画像記録における階調補正を、この修正された階調
補正テーブルによって行う。

【００４１】本態様によれば、フォグ濃度の変動に起因
する低濃度域での画像の軟調化を好適に防止し、低濃度
域から高濃度域まで、適正に階調が表現された高画質画
像を再生したプリントを出力できると共に、フォグ濃度
の変動に影響を受けず、実際に重要な画像が再生される
濃度１．０以上の領域では、装置に設定された適正濃度
の画像を再生することができる。そのため、画像データ
に対する画像濃度の管理等を行っているユーザや、同じ
画像データを用いて別のプリンタで出力したプリント
や、階調補正テーブルを調整する前のプリントを保存し
ているユーザに対しても、濃度変動等の矛盾を生じるこ
となく好適に対応できる。

【００４２】本発明の画像記録装置において、このよう
なフォグ濃度に応じた画像処理条件の修正タイミングに
は特に限定はなく、例えば、各画像記録毎に毎回行って
もよく、フォグ濃度の変動に応じて行ってもよく、新た
な記録材料Ａの束が収容されたマガジン２０が装填され
た際の最初の記録時に行ってもよく、マガジン２０が交
換された際の最初の記録時に行ってもよく、画質低下等
に応じたユーザの指示により行ってもよく、さらに、こ
れらを併用して行ってもよい。また、マガジン２０の交
換時や新たな記録材料Ａの束の装填時には、自動的に画
像処理条件の修正を行うようにしてもよい。なお、新た
な記録材料Ａの束の装填は、マガジン２０が空になった
こと等で検出すればよい。

【００４３】以上、本発明の画像記録装置について詳細
に説明したが、本発明は上記実施例に限定はされず、本
発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良およ
び変更を行ってもよいのはもちろんである。

【００４４】

【発明の効果】以上詳細に説明したように、本発明の画
像記録装置によれば、感光材料や感熱記録材料等の各種
の記録材料を用いる画像記録装置において、記録材料の
フォグ濃度の変動、さらに製造ロット等の記録材料ごと
の特性の違いによらず、低濃度域を含む全濃度域で好適
に階調が表現された高画質画像を安定して記録すること
ができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明の画像記録装置の一例の概略図であ
る。

【図２】 図１に示される画像記録装置の画像露光部の
概略図である。

【図３】 本発明の画像記録装置における階調補正条件
の修正を説明するための入力画像データと画像濃度との
関係の一例を示すグラフである。

【図４】 本発明の画像記録装置における階調補正条件
の修正の別の例を説明するための入力画像データと画像
濃度との関係の一例を示すグラフである。

【符号の説明】 １０ （画像）記録装置 １２ （記録材料）供給部 １４ 幅寄せ部 １６ （画像）露光部 １８ 熱現像部 ２０ マガジン ２２，２４ 装填部 ２６，２８ 吸盤 ３０，３２ 供給ローラ対 ３４，３６，４４，６０，６２，６４，６６ 搬送ロー
ラ対 ３８，４０，４２ 搬送ガイド ４６ 露光ユニット ４８ 走査搬送手段 ５０，８２ 光源 ５２ 露光制御装置 ５４ ポリゴンミラー ５６ ｆθレンズ ５８ 立ち下げミラー ６８ 加熱ドラム ７０ エンドレスベルト ７２ 剥離爪 ７４ａ，７４ｂ，７４ｃ，７４ｄ，７６，７８ ローラ ８０ 排出トレイ ８４ センサ ８６ 条件修正部 Ａ 記録材料

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁶ 識別記号 ＦＩ Ｈ０４Ｎ 1/40 １０１Ｂ Ａ６１Ｂ 5/05 ３９０

Claims (5)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】記録材料に画像記録を行い、可視像が記録
   されたプリントを出力する画像記録装置であって、 前記記録材料における最低濃度が記録されたプリントを
   出力する手段と、前記プリントに記録された前記最低濃
   度を測定する測定手段と、前記測定手段によって測定さ
   れた最低濃度に応じて、記録階調を制御する制御手段と
   を有することを特徴とする画像記録装置。
2. 【請求項２】前記制御手段による記録階調の制御が、前
   記測定された最低濃度と前記記録材料の標準最低濃度と
   の差分を求め、この差分に応じて、全濃度域または一部
   の濃度域の画像濃度を上げるものである請求項１に記載
   の画像記録装置。
3. 【請求項３】前記差分だけ記録画像の目標濃度値を上げ
   ることにより、全濃度域の画像濃度を上げる請求項２に
   記載の画像記録装置。
4. 【請求項４】前記差分に応じて、前記測定された最低濃
   度に漸近するように、所定濃度以下の濃度領域における
   目標濃度値を上げる請求項２に記載の画像記録装置。
5. 【請求項５】前記所定濃度が、濃度Ｄで１．０である請
   求項４に記載の画像記録装置。