JPH1134445A - プリンタ用スワスデータの圧縮方法及び装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 （修正有） 【課題】 ビットマップ・データを短縮する印刷システ
ム及び方法を提供する。 【解決手段】 印刷されるべきページの各スワス毎に、
そのスワス内での実際に印刷されることになるペルを含
む各「領域」の開始点及び終了点と、これら領域各々の
開始スライス及び終了スライスの箇所を決定すると共
に、そのスワス内における充分で最小数の連続的なブラ
ンク・スライスを含む「ボイド」を決定することによっ
て、ビットマップ印刷データを短縮する印刷システム及
び方法が提供される。１つのボイドとして識別されるに
は、その連続的なブランク・スライスの数が所定の閾値
を越えた場合である。印刷システムにおける印刷ヘッド
はそのボイドの始めでターンオフされ、印刷されるべき
次の領域の始めに対応する該ボイドの終端に近づくとタ
ーンオンに戻される。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、一般には、印刷機
器に関し、詳細には、複数のインク噴射ノズルから成る
アレイを有する印刷ヘッドを使用するタイプのインクジ
ェット・プリンタを対象とする。本発明は特に、印刷デ
ータの複数のスワスを印刷するインクジェット・プリン
タとして開示されており、同一スワスに沿った印刷デー
タの複数の領域間の連続するブランク・スライスのボイ
ド又は空虚を減じることによって元のビットマップ印刷
データを短縮又は圧縮するものであって、その後に、印
刷画像バッファ内にそうしたボイド用のゼロをロードす
ることなしに印刷ヘッド・キャリアがそれらボイドを通
過させられるように為す一方で、元の印刷データに従っ
て各スワスの各領域を印刷するものである。

【０００２】

【従来の技術】複数のノズルから成るアレイを使用する
インクジェット・プリンタは、発光ダイオード（ＬＥ
Ｄ）等の複数の印刷デバイスから成るアレイを使用する
その他のタイプのプリンタと同様に、この数年の間に入
手可能になっている。このようなプリンタでは、これら
のノズルは通常は印刷ヘッド上に一まとめにされてお
り、該印刷ヘッドは、一般には、ペーパ・シートに対し
て水平方向に左右を移動する可動担体又は可動キャリッ
ジに固定されており、その際、該ペーパ・シートの方は
直交する垂直方向に移動或いは割り出されている。複数
のノズル（或いはＬＥＤ）は通常、１つの垂直列（又は
複数のこのような垂直列）に一まとめにされ、印刷ヘッ
ドがキャリアを介して１度通過すれば、複数のドット又
は画素（すなわち印刷要素）の水平方向の「列」を、紙
又はその他の印刷媒体上にインクの「スワス(swath)」
として同時に付着させることができるようになってい
る。

【０００３】印刷ヘッドが、水平方向に移動するにつれ
て、プリンタが、通常、ホスト・コンピュータから受信
した「印刷データ」に従って、スワスに沿って小さいド
ットを生成する。スワスの「幅」（すなわちこの配向で
は「高さ」）は、１／３００インチ解像度である印刷ヘ
ッドのノズルの解像度（３００ｄｐｉ（ドット／イン
チ）等）と、印刷ヘッド上の垂直列アレイ中のノズル数
とによって決まる。例えば印刷ヘッドが１０４個のノズ
ルからなるアレイを有し、その解像度が３００ｄｐｉで
ある場合には、スワスの幅は約１／３インチになる。従
来の典型的なプリンタでは、各ノズルがデジタル（すな
わち「オン」又は「オフ」いずれかの）データ・ビット
の情報をほぼ同時に受信するように印刷データをフォー
マットする。つまり、上記の例で言えば、オン（例えば
論理１）になってドットを印刷するか、又はノズルのオ
フ状態（例えば論理０）になってドットを印刷しない
か、いずれかの準備ができている１０４個のノズルを制
御するために、少なくとも１０４ビットのデータセット
を印刷ヘッドに送らなければならない。１０４個のノズ
ルからなる垂直列アレイ全体を制御するこの特定の瞬間
のデータセットを、「スライス」という言葉で表す。し
たがって、印刷データのスワスを作成するためには、印
刷データをスライスごとに印刷ヘッドに送り、印刷ヘッ
ドの各ノズルを適当な時間に順次オン又はオフにして、
プリンタが以前にそのホスト・コンピュータから受信し
た印刷データ・パターンの表現を再現するようにしなけ
ればならない。上記の例では、各スライスは１０４ビッ
トの印刷データを含まなければならず、水平方向の解像
度がやはり３００ｄｐｉであると想定すると、印刷ヘッ
ドがそのキャリアを介して水平方向に１インチ移動する
ごとに３００個のスライスがあり、それにより１０４×
３００画素、又は１／３インチ×１インチの長方形を作
成しなければならないことになる。

【０００４】従来のインクジェット・プリンタでは、ホ
ストＰＣから印刷データをインポートし、印刷データの
「ワード」又は「バイト」を受信することによって印刷
データを記憶するのが一般的であり、データが「ビット
マップ」の形態になった後は、ワード又はバイトの各ビ
ットは単一の画素を表す。ビットマップ情報は通常、完
全なスライスが画定されるまでそれぞれ１６ビットであ
る一連のワードとして到着する。スワスの最初のスライ
スが受信され、プリンタのメモリ・システムに記憶され
た後、次の連続するスライスを画定するために追加のワ
ードが受信され、この手続きはスワスに関する全てのス
ライスが受信され、次いでプリンタのメモリ・システム
に記憶されるまで続く。最初のスワスが完了した後、そ
の後に受信された印刷データを再度ワードにグループ化
し、通常は完了直後のスワスに隣接するスワスとなる次
のスワスの最初のスライスを画定することになる。

【０００５】このプロセスは、全てのスワスに関する全
てのスライスが、印刷すべきページ全体について受信さ
れるまで続く。データ圧縮又はデータ短縮技術を使用し
ない場合には、プリンタが受信し、その後プリンタのメ
モリ・システムに記憶したビットマップは、互いに隣接
してスワスを形成する一連の垂直スライスと、互いに隣
接して印刷すべきページの垂直方向の構造を画定する一
連の水平スワスとを表すことになる。これらのスライス
及びスワスは全て、印刷すべきものであるかブランクに
すべきものであるかの個別の画素から構成され、それに
よりビットマップの印刷データの長方形ページ全体を形
成する。この手法は、全ての「ブランク」領域が、印刷
する画素がないにも関わらず印刷ヘッドで印刷する様々
な画素を有する領域と同量のメモリ・スペースを必要と
するので、非常にメモり集約的である。任意タイプのデ
ータ圧縮又はデータ短縮技術を使用しない場合には、印
刷データを１ページ記憶するために必要なメモリ領域の
量は、常に各スワスの全てのスライスを形成するのに必
要な画素数にそのページのスワス数をかけた量になるこ
とになる。例えば、全体で８．５（インチ）×１１（イ
ンチ）の印刷データのページをメモリに記憶する場合、
３００ｄｐｉでは、（８．５×３００）×（１１×３０
０）＝８，４１５，０００個の画素が必要になることに
なる。この約８００万ビットのデータは、余分のビット
を任意の（通常の）誤り検査ルーチンに使用していない
ものと想定すると、プリンタのメモリ・システムで必要
とされる１００万バイトのメモリ・スペースをちょうど
越える程度に相当する。このような印刷システムで印刷
データを保持するために必要なメモリ・スペースの量を
削減すると有利であることは容易に分かる。

【０００６】Ｂａｕｍａｎによる特許（米国特許第５，
２７２，７６８号）に、文字フォント・データを圧縮
し、次いで圧縮したフォント文字を記憶し、その後印刷
ヘッドによって印刷する直前にこのフォント文字を圧縮
解除するデータ圧縮技術が開示されている。このＢａｕ
ｍａｎデータ圧縮技術は、通常はインクジェット・プリ
ンタ、又は場合によっては印刷すべき行が水平方向のス
ワスにグループ化されるＬＥＤのアレイを使用するプリ
ンタで使用される。Ｂａｕｍａｎで提供される１つの例
では、各文字は「ストライプ」で表される３つのデータ
のスワスを含む。これらのストライプのそれぞれは１６
ビット又は画素の印刷データからなり、各文字フォント
を分析して、少なくとも１画素の「黒である」又は印刷
済みデータを含むものと定義するために、３つのストラ
イプを全て必要とするかどうかを調べる。必要とする場
合、その特定の文字フォントは圧縮されない。一方、こ
れらのストライプの１つ又は複数が特定の文字フォント
について完全に黒である場合、その文字を印刷するため
に不要であるこの１つ又は複数のストライプを削除する
ことによって、その文字は圧縮される。プリンタのフォ
ントＲＯＭ（すなわち読取り専用メモリ）は、これらの
文字フォントを圧縮した状態で記憶し、それによりフォ
ントＲＯＭ内のメモリスペースをいくらか節約する。

【０００７】Ｂａｕｍａｎに開示されているように、印
刷ジョブ・データはホスト・コンピュータから受信さ
れ、入力バッファに一時的に記憶される。この時点でこ
のデータは通常はＡＳＣＩＩデータであり、ビットマッ
プ・データではない。この状況で、ＡＳＣＩＩデータは
解釈されるか或いは「ＲＩＰ」され（即ち、ラスタ画像
処理を受け）、各文字が、フォントＲＯＭがそれについ
て作成したビットマップを有するようにしなければなら
ない。プリンタ内のどこかで、文字は印刷エンジンに送
られる前にビットマップ画像にならなければならない。
Ｂａｕｍａｎでは、ＡＳＣＩＩ文字がプリンタに到着す
るにつれて、プリンタのフォントＲＯＭ中で利用可能な
各フォントごとに、このようなＡＳＣＩＩ文字をフォン
トＲＯＭ内に記憶した圧縮画像を使用してビットマップ
に変換することになり、次いでこれを印刷エンジンに送
る前にプリンタによって圧縮解除しなければならない。
これは、そのＡＳＣＩＩ文字について圧縮フォントを作
成するために、特定の文字それぞれに対する３つのスト
ライプのどれが削除されているかということについての
トラックを保持することによって達成される。データ・
テーブルを使用してこの情報を記憶し、その特定の文字
フォントについてビットマップが作成されたときに、印
刷エンジンに送る前にその完全な文字のビットマップに
「削除された」ストライプを追加する。Ｂａｕｍａｎの
発明は、ＡＳＣＩＩデータ又はその他の何らかの高級言
語のデータのフォーマットとしてプリンタにインポート
される、様々なタイプのフォント及びポイント・サイズ
の英数文字などの所定の文字データに関してのみ働く。

【０００８】Ｎａｇａｔａによるもう１つの米国特許
（米国特許第５，２３７，６４５号）には、発光ダイオ
ード（ＬＥＤ）アレイやレーザ・ヘッド、又はその他の
同様の装置を使用するプリンタが開示されている。従来
の典型的なレーザ・プリンタでは、データをスワスで印
刷するのではなく、その代わりに単一画素群を個別の行
ごとに印刷する。ＬＥＤのアレイを使用する場合には、
印刷プロセスをスワスで行うことができる。どちらの場
合にも、Ｎａｇａｔａは、ビットマップ・データを画像
メモリに記憶する前に圧縮する方法を教示している。印
刷データは既にビットマップされたデータとして受信さ
れるか、或いはＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ（米国商標）など
何らかのタイプの高級ページ記述言語でホスト・コンピ
ュータから到着する。データが高級言語で到着する場
合、データをＲＩＰすることによってビットマップを先
ず作成しなければならない。データがビットマップのフ
ォーマットになった後、Ｎａｇａｔａではデータのペー
ジ全体を未圧縮状態で受信してメモリの仮想ページに入
れる。この時点で、データのページ全体は「仮想ブロッ
ク」に分割されるが、これは基本的にはブロック・サイ
ズを選択することによって実行される。仮想ブロックの
サイズを選択した後、Ｎａｇａｔａのシステムでは、ブ
ロックの高さ全体（ここではビットマップの１部分から
なる）を十分に満たすまで、十分な「ラスタ」（すなわ
ち高さが１ピクセル又は画素であるライン）をＲＩＰし
なければならない。これらのブロックが決定された後、
Ｎａｇａｔａのプリンタは仮想ブロックのそれぞれを分
析し、任意のブロックが完全にブランクである（すなわ
ちその特定の領域内に印刷すべきデータを含まない）か
否かを決定する。このようなブランク・ブロックは「空
の」ブロックと指定される。空でない全てのブロックは
「有効な」ブロックと指定される。有効なブロックしか
画像メモリには記憶されないが、空のブロックのそれぞ
れについての位置は異なるメモリ・レジスタのセットに
記憶される。このようにして、印刷すべきデータの各ペ
ージについて大量の画像メモリを節約することができる
可能性がある。

【０００９】Ｎａｇａｔａの発明に従ってデータを圧縮
することにより、印刷データの複数のページは通常、画
像メモリ中で利用可能な限定されたスペースの範囲内に
適合することができる。勿論、後にこの圧縮データは、
印刷エンジンに送られる前に圧縮解除しなければならな
い。Ｎａｇａｔａによれば、有効なブロックは、必要に
応じて必要とされる各ラスタ・セクションごとに、完全
なビットマップ・フォーマットで画像メモリから取り出
される。プリンタが空のブロックに到着したとき、この
ようなラスタ・セクションにはゼロしかロードされず印
刷データをブロックに提供し、次いでそのデータが印刷
エンジンに転送される。このようにして、印刷エンジン
は常に印刷すべきページ全体についての完全なビットマ
ップのデータを受信する。したがって印刷エンジンは、
その位置で画素を印刷すべきであるか否かに関わらず、
印刷すべきページのあらゆる物理画素の位置を横切らな
ければならない。印刷エンジンが大領域のブランク・デ
ータを「印刷」する場合には、その印刷エンジンがその
ページの同じ領域上の様々な位置に黒い画素を付着させ
る場合とちょうど同程度の時間がかかることになる。

【００１０】米国特許第３８２７３５７号（Ｍａｈｏｎ
ｅｙによる）に、文字全体を各ライン／列位置で記憶す
るプリンタが開示されている。文字がブランクである、
又は印刷不可能な文字（例えば何らかのタイプの無効コ
ードの場合）である場合には、その文字は印刷されない
ことになる。データの各ラインが記憶されるにつれて、
カウンタは印刷可能な各バイト（すなわち文字）につい
て減分される。印刷中に、カウンタは、それがこのライ
ンについての印刷可能な全ての文字が印刷されたと決定
するまで、再度減分される。決定した時点で、残りのラ
インは放棄され、プリンタは直ちに印刷ヘッドを次のラ
インにシフトさせる。Ｍａｈｏｎｅｙは、主としてドッ
ト・マトリックス・プリンタ又は文字形成型プリンタを
形成し対象とした古い特許である。Ｍａｈｏｎｅｙは基
本的に、各ラインの最も右の文字を決定し、印刷ヘッド
がその文字に到達したときに、ライン送りが起こるよう
に直ちに命令することができる１つの方法を開示してい
る。

【００１１】従来のインクジェット・プリンタのもう１
つの例が、Ｂｏｈｒｅｒ（米国特許第４，４８１，６０
２号）に開示されている。Ｂｏｈｒｅｒは基本的に、フ
ォント・データをメモリに記憶する前に圧縮し、後で印
刷する前にそのデータを圧縮解除する方法を開示してい
る。Ｂｏｈｒｅｒは、ポインタ・テーブルのサイズを最
小限に抑える方法を使用して、全体で３倍の記憶圧縮を
実現すると公言している。上記に関係して、１ページの
みの（未圧縮の）印刷データをビットマップ形態で保持
し得るようになっている画像バッファに複数ページの印
刷データを記憶し、それによりさらに効率的に印刷デー
タを処理することによって全体的な印刷速度を増すこと
ができるので、相当な記憶圧縮はどんなものでも重要で
ある。もちろん、Ｂｏｈｒｅｒのプリンタは、上述の目
的を達成するためには大量のデータ操作を実行しなけれ
ばならない。Ｂｏｈｒｅｒの方法によれば、各文字がそ
の特定のフォントと突き合わされ、これらの各文字ごと
にポインタ及び訂正ファクタのずれが生じる。この情報
は圧縮データの「スクロール・アレイ」に記憶され、
「ポインタ・テーブル」にも記憶される。データを圧縮
解除するときには、文字のサイズをスクロール・アレイ
で見つけ、「全文字ボックス」中の文字の位置を決定し
なければならず、次いでポインタ及び訂正ファクタのず
れも含めた全ての記憶データを利用して、その文字を複
製してビットマップにする。Ｂｏｈｒｅｒでは画像テー
ブルのメモリ・スペースを節約することはできるが、や
はり全体的な印刷手続きの速度を低下させる可能性があ
る大量の処理を必要とする。

【００１２】

【発明が解決しようとする課題】上記に記載したデータ
圧縮技術は望ましい特徴を有するが、後で圧縮解除動作
を要求しないような方法で印刷データを「短縮又は圧
縮」することも望ましい。このデータを短縮する一方
で、ある幾つかのブランク領域は画像メモリ・テーブル
から除去され得ることになって、メモリ・スペースの著
しい量が節約される。データを先ず圧縮し、それから後
に圧縮解除するための要件を減ずることによって、プリ
ンタ内での処理時間は改善されることとなる。更には、
そうした手続きは、単に所定の文字（即ち、フォント）
データにではなく、図形データに利用され得る。

【００１３】したがって、本発明の主な目的は、ビット
マップ印刷データを圧縮又は短縮して、文書全体又はペ
ージ全体のビットマップ・サイズを大幅に減少させ、そ
れにより個別のページのそれぞれを記憶するのに必要な
メモリ容量を減少させることによって、プリンタ中の画
像メモリ・スペースを節約する印刷システムを提供する
ことである。

【００１４】本発明の別の目的は、印刷されるべきビッ
トマップ・データを含む特定の領域だけを印刷し、それ
で、印刷されるページの一部としての特定のスワスに対
する連続的なスライスのボイド又は空虚をスキップする
ような方法で、プリンタの印刷エンジンが制御されるこ
とを許容する印刷システムを提供することである。

【００１５】本発明の更なる目的は、印刷されるべき各
スワスの個別スライスを分析することによってビットマ
ップ印刷データを圧縮する方法を提供することであり、
実際に印刷されるべきペルと、充分な連続的ブランク・
スライスを有するボイドとを含む領域を決定することに
よって、プリンタの印刷ヘッドがそうしたボイドを通過
する一方でターン・オフされ得るように為し、それで、
圧縮されたビットマップ印刷データを、スワスの各領域
に対する開始スライス箇所及び終了スライス箇所を追跡
する他の変数或いはポインタと共に記憶する。

【００１６】本発明の更なる目的及び長所や、他の新規
な特徴等は、以下に続く記載で部分的に詳述されてお
り、また以下の記載の試験に及んだ当業者であれば部分
的には明らかとなるであろうし、或いは本発明の実務で
学び得るであろう。

【００１７】

【課題を解決するための手段】前述その他の目的を達成
するために、本発明の１つの態様によれば、印刷される
べきページの各スワス毎に、そのスワス内に実際に印刷
される複数のペルを含む「領域」毎の開始及び終了ポイ
ントと、これら領域の各々の開始及び終了スライスの箇
所とを決定し、且つ、そのスワス内の連続的なブランク
・スライスの充分な最小数を含む「ボイド（又は空
虚）」を決定することによって、ビットマップ印刷デー
タを短縮する改善された印刷システムが提供される。印
刷データの各スワス毎に、現行スワスの最左翼のスライ
スと最右翼のスライスとが見出される。始めに、最左翼
のスライスで、例えば、各引き続くスライスが分析され
て、そのスライス内に印刷されるべき何等かのペルが含
まれているか否かを決定する。もし「ブランク」スライ
スが見つかれば（即ち、各々が全て論理０ビット値を含
むワードを有するスライス）、そこで本方法は更なる連
続的なブランク・スライスを捜して、「ボイド」と称す
るように、充分な数のそうした連続的ブランク・スライ
スが存在するかを決定する。これは、一般的には、（例
えば１００個の連続的なブランク・スライス）を選択す
ることによって為され、もし越えていれば、充分に大き
なスペースのブランク・スライスであり、印刷ヘッドを
そのボイドの始めでターン・オフし、次いで印刷される
べき次ぎの領域の始まりに対応する該ボイドの端部に近
づけば印刷ヘッドをオンに戻すことが望ましい。

【００１８】短縮（圧縮）されたビットマップ印刷デー
タはデータ・ファイルとしてメモり内に記憶されること
でき、そしてこのファイルは、そのデータ・ファイルか
らボイド情報が一時的に削除され、相互に隣接する領域
における最外部のスライスをプリンタのメモリ・システ
ム内、或いはもしこのデータ圧縮がホスト・コンピュー
タ内で生ずれば該ホスト・コンピュータのメモリ・シス
テム内に配置することによって、非圧縮ビットマップ印
刷データと比べて相当により少ないメモリ・スペースを
占有することになる。勿論、これらボイドは考慮されな
ければならず、これは、各スワス毎に印刷されるべき各
領域の開始及び終了のスライスに対応する「ポインタ」
変数を作成することによって達成される。この圧縮デー
タはプリンタの印刷エンジンに最終的には送られて、印
刷媒体（例えばペーパ）に物理的に印刷されるべき各領
域毎に、これらスライス用のビットマップ印刷データが
印刷エンジンに対して引き続き送られることによって、
ノズル（即ち、インクジェット・プリンタの場合）はそ
れらが要求するディジタルのオン−オフ・データを受信
して、それらノズルを対して、インク・ドロップを印刷
媒体にいつ放出すべきかについて適切に指示する。

【００１９】印刷ヘッドが印刷キャリア・ドライブによ
って各領域を横切るにつれて、該印刷ヘッドは領域の端
部に最終的には到達し、その時点で印刷ヘッドは、今印
刷されたこの領域と、このスワス内のボイドの向こう側
においての印刷されるべき次ぎの領域との間の該ボイド
を通過し始めると、ターン・オフ又は「ディスエーブ
ル」される。印刷ヘッドは、印刷媒体上に実際に印刷さ
れるべきペルを含む次の領域の印刷されるべき第１スラ
イスに到達するまでディスエーブルに留まる。この時点
で、印刷ヘッドは再度「イネーブル」又はターン・オン
され、印刷媒体にインクを放出するように（インクジェ
ット・プリンタの場合）ビットマップ印刷データを受信
する。単一スワス内の領域及び隣接ボイドの数は、スワ
ス全体の最左翼スライスと最右翼スライスとの間のスラ
イス数、１つのボイドと称される最小数の連続的なブラ
ンク・スライスを決定する閾値、キャリア・ドライブに
よって駆動される印刷ヘッドの横切り速度、印刷ヘッド
を制御するＡＳＩＣ又は他の処理装置の発火論理用の同
様の応答時間を含む印刷ヘッドのオン応答時間及びオフ
応答時間によってだけ制限される。

【００２０】本発明の長所は、印刷ヘッドが、印刷され
る必要が全くないボイドを通過する際により高速で移動
できる能力を有すればなお一層増大される。この場合、
閾値は印刷ヘッドによるそうした高速移動のために増大
される。

【００２１】ビットマップ印刷データ用の圧縮プロセス
はホストコンピュータ内か或いはプリンタ自体内かの何
れかで生じ得る。もし圧縮処置がホストコンピュータで
生ずれば、プリンタのメモリ容量全体が、さもなくば印
刷データの単一ページのみを含み得る（多くの場合）メ
モリ・スペース内に、１ページの情報以上を記憶する能
力を有することによってより良好に利用され得る。ホス
トコンピュータからプリンタへ転送されるデータ量は、
高級言語データ・ファイルの転送と比べて、圧縮ビット
マップ印刷データを転送する際により大きくなるであろ
うが、インクジェット・プリンタの場合、スループット
に関しての損失は何等なく、その理由は、所与のページ
上に印刷されるべき各スワスを横切る印刷ヘッド用の物
理的な時間量が、少なくとも、これらスワスの各々のた
めの圧縮データをホストコンピュータからプリンタへダ
ウンロードするために要求される時間の長さとなる可能
性があるからである。

【００２２】本発明の印刷データ圧縮方法は、先ず、特
定のスワス・サイズ（そのスワスに対する印刷データの
幅に応じて変動する）のための最大可能な領域数を、各
スワス用に分析するものであり、これは、主に、ボイド
として評価される連続的なブランク・スライスの最小数
を表す閾値によって決定される。ひとたびこれが決定さ
れれば、印刷されるべきデータの第１領域が、その閾値
に等しいか或いは該閾値を越えるに充分な連続的ブラン
ク・スライスに出会う点を決定することによって分析さ
れる。これが見出されれば、第１領域の端部は、次ぎの
ボイドに到達するちょうど前に実際に印刷されることに
なる少なくとも１つのペルを含むそのスライスとして指
定される。これが生ずると、２つの変数が作り出され
て、この領域の開始スライス箇所とその領域の（各スラ
イス内の）長さとを表す。これら２つの変数は、最終的
には、実際のビットマップ・データが印刷用の印刷ヘッ
ドへ提供されているのと同時に印刷エンジンへ進められ
る。

【００２３】印刷されるべき第１スライスは、印刷ヘッ
ドの水平配置がその領域に対する開始スライス箇所に一
致するまでは該印刷ヘッドへ転送されない。それが生じ
た後、印刷ヘッドはその領域に対するビットマップ印刷
データに従って印刷を始め、その領域に対するスライス
数が全てアカウントされると、印刷ヘッドはターンオフ
又はディスエーブルに為される。プリンタに依存して、
印刷ヘッドはその通常の印刷速度と同一の速度でボイド
を横切ることができるか、或いは次の領域に近づくまで
そのボイド内で速度を増大することができる。次の領域
に近づくと、第１領域を印刷したときと同等な動作が生
じて、印刷ヘッドがその第１スライスの物理的箇所に到
達するとともに、この次の領域の第１スライスに対する
データを受け取る。印刷ヘッドが再度イネーブルに為さ
れた後、この領域に対する最後のスライスに到達するま
でこの領域に対するビットマップ印刷データによって指
定された複数のペルを印刷する。印刷ヘッドのこのター
ンオン及びターンオフは、スワスの最も右側のスライス
に到着するまで、即ち印刷ヘッドは次のスワスに割り出
されることになる時点まで（即ち、これは典型的にはペ
ーパ駆動モータを用いることによって生ずる）、そのス
ワスの各領域を通過しながら継続される。

【００２４】本発明の主要効果は、より小さなビットマ
ップ印刷データ・ファイルが印刷されるべき特定のペー
ジに対する全ビットマップを画成でき、圧縮又は短縮さ
れた後、このデータは如何なるタイプの圧縮（短縮）解
除動作をも実際には経ることがなく、その理由は各領域
のビットマップに対する実際の印刷データが如何様にも
変換されないからである。圧縮データ・ファイルを印刷
するに要求される情報全体に対する唯一の変化は、ある
種のポインタ変数を各スワスにおける複数領域の各々の
開始箇所及び終了箇所との接触を保つべく記憶される必
要があることである。これは、例えば印刷画像テーブル
内或いはフォントＲＯＭ内のメモリ・スペースを節約す
べくデータを先ず「圧縮」する多くの従来システムとは
全く異なる。この圧縮されたデータは、後に、圧縮解除
する必要があり、それはプリンタ内で実行されなければ
ならない余計な動作であるので、そのプリンタの可能な
スループットを低減するものである。

【００２５】本発明の更なる他の目的は、この発明を実
行するために意図された最良の形態の内の１つで発明の
好適実施例が記載され且つ図示された以下の記載及び図
面から、当業者には明らかとなるであろう。ご理解頂け
るように、本発明は他の異なる実施例を許容でき、その
幾つかの詳細は、本発明から逸脱することなしに、種々
の自明な局面全てにおける変更を許容できる。従って、
図面及び記載は当然例示的なものであり、限定的に見な
されるべきではない。

【００２６】

【実施例】次に、本発明の好ましい実施形態を詳細に参
照する。その一例を、各図面を通じて同様の番号が同じ
要素を指示する添付の図面に示す。

【００２７】次に図面を参照すると、図１は通信ケーブ
ル２４を介してインクジェット・プリンタ３０に接続さ
れたホスト・コンピュータすなわちホストＰＣ１０を含
む印刷システムを示す図である。ホスト・コンピュータ
１０は、通常はマイクロプロセッサ１２、読取り専用メ
モリ（ＲＯＭ）１４、ランダム・アクセス・メモリ（Ｒ
ＡＭ）１６、並びに何らかのタイプの入出力ポート１８
を含むことになる。これらの様々な基本的な構造エレメ
ントは、アドレス・バス２０及びデータ・バス２２によ
って互いに接続される。多くの適用分野で、ホスト・コ
ンピュータは印刷すべきデータ・ファイルを作成する何
らかのタイプのワード・プロセッシング・プログラムを
含むことになる。これらのデータ・ファイルは、Ｐｏｓ
ｔＳｃｒｉｐｔフォーマットなどの高級言語（ＨＬＬ）
フォーマット又はＰＣＬなどの異なる高級言語のいずれ
かでプリンタに転送することができる、あるいはこのデ
ータは、プリンタ３０が直接作用することができる「ビ
ットマップ」フォーマットで転送することもできる。別
法として、ホスト・コンピュータ１０は、ネットワーク
・システム（ローカル・エリア・ネットワーク（ＬＡ
Ｎ）など）中のその他のコンピュータからデータ・ファ
イルを受け入れることができる、又はそれ自体がデータ
・ファイルを（例えばワード・プロセッサ・プログラム
を使用して）作成し、一時的に記憶し、次いでこのよう
なデータ・ファイルを必要に応じてプリンタ３０に転送
することができるハード・ディスク・ドライブ（図示せ
ず）などの大規模不揮発性データ記憶装置を含む、ネッ
トワーク・サーバにすることもできる。

【００２８】インクジェット・プリンタ３０もまた、マ
イクロプロセッサ３２、ＲＯＭ３４、ＲＡＭ３６、並び
にアドレス・バス４０及びデータ・バス４２を含む。プ
リンタ３０はまた、ホスト・コンピュータから受信した
印刷データを印刷するまで処理するのに不可欠な特殊機
能ＡＳＩＣ（特定用途向け集積回路）３８も含む。通信
リンク２４は入出力ポート４４に接続される。これは、
両方向受信能力を有する並列通信ポートを含むことが好
ましい。Ｉ／Ｏポート４４は入力バッファ４６に接続さ
れ、これはさらに入力バッファ４６からの着信印刷デー
タをＡＳＩＣ３８に通信するデータ・バス４８に接続さ
れる。

【００２９】ＡＳＩＣ３８による印刷データの処理は、
根本的にはマイクロプロセッサ３２上で動作するコンピ
ュータ・プログラムによって制御される。いくつかのプ
リンタでは、着信印刷ジョブ・データが高級言語（ＰＣ
Ｌなど）のそれであり、印刷エンジンにさらに転送され
る前にラスタ画像処理（ＲＩＰ）段階を受けなければな
らない。このような状況では、マイクロプロセッサ３２
はＲＩＰを制御することになり、高級言語の印刷ジョブ
・データを一時的にＲＡＭ３６の一部分に記憶しなが
ら、ＲＩＰによってビットマップ・フォーマットで作成
された副産物もやはりＲＡＭ３６の別の一部分に記憶す
ることになる。このビットマップ・データは最終的にＡ
ＳＩＣ３８を介して印刷エンジンに転送されることにな
る。印刷ジョブ・データがビットマップ・フォーマット
でホスト・コンピュータ１０から到着する場合には、そ
のデータ転送が所与の時間に起こるようにプリンタ３０
の全ての構成部品が備えているものと想定して、印刷デ
ータをＡＳＩＣ３８を介して入力バッファ４６から直接
印刷エンジン７０に転送することができることもある。
通常の環境では、印刷エンジンはＩ／Ｏポート４４に着
信する転送データについていくことができず、したがっ
てこのデータは、ＡＳＩＣ３８を介してＲＡＭ３６に送
り、印刷エンジンがさらにデータを受け入れる準備が整
うまで一時的に記憶しなければならない。

【００３０】図１では、印刷エンジンは指標番号７０で
概略的に示し、印刷ヘッド７２、用紙モータ・ドライブ
回路８０、並びにキャリア・モータ・ドライブ回路８２
を含む。印刷エンジン７０のこれらの主な構成部品は、
印刷ヘッド７２に関しては制御バス７４、データ・バス
７６、並びにアドレス・バス７８によって転送される様
々な電気信号を介して、ＡＳＩＣ３８によって制御され
る。好ましいインクジェット・プリンタ３０では、印刷
ヘッド７２は実際には、２列の別々のインク噴射ノズル
の列を含み（したがって共通のキャリア上に取り付けら
れた２つの別々の印刷ヘッドと本質的には同等であ
る）、したがって制御バス７４は２セットのヒータ・ラ
イン及び２つの別々のイネーブル・ライン、ならびに共
通の電源ラインのセットを含むことになる。用紙モータ
・ドライブ８０はステッパ・モータ・ドライブであり、
キャリア・モータ・ドライバ８２はＤＣモータ・ドライ
ブであることが好ましい。ドライバ８０及び８２は、Ａ
ＳＩＣ３８から得られるさらに別の信号である、それぞ
れ対応する信号線８４及び８６によって制御される。

【００３１】プリンタ３０はまた、指標番号６０で示す
「制御パネル」も含むことが好ましい。制御パネル６０
は一般に、プリンタ３０の前面でユーザがアクセスする
ことができる様々なスイッチ及びランプを表す。これら
のスイッチ及びランプはＩ／Ｏライン６２のセットによ
ってＡＳＩＣ３８と通信する。

【００３２】プリンタ３０の印刷ヘッドを水平方向に移
動させるキャリア（図示せず）の物理的位置は、指標番
号５２で概略的に図１に示すエンコーダによって検出さ
れる。エンコーダ５２は、ワイヤ５４によってエンコー
ダ回路５０に伝送される直角信号を作成する。このエン
コーダ回路はこれらの直角信号を決定し、さらに導体５
６に沿ってＡＳＩＣ３８にこれらを伝送する。これらの
信号を介して、印刷ヘッドの精密な位置が、プリンタ３
０の水平方向の解像度によって３００分の１インチ又は
６００分の１インチの範囲内で常に分かる。この情報は
キャリア・モータ・ドライブ８２の制御だけでなく、印
刷ヘッド７２中のインク・ノズルのオン及びオフ始動の
制御にも使用される。

【００３３】米国ケンタッキー、レキシントンにおけ
る、レックスマーク・インターナショナル・インコーポ
レーテッド製のＬｅｘｍａｒｋＴＭ７０００ Ｃｏｌｏ
ｒ ＪｅｔｐｒｉｎｔｅｒＴＭなどの好ましいプリンタ
では、ホスト・コンピュータから到着する印刷ジョブ情
報は既にビットマップ・フォーマットであることにな
る。元のデータ・ファイルは、それがワード・プロセッ
シング文字ファイルであってもＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ又
はＰＣＬ中の何らかのタイプの図形データ・ファイルで
あっても、ホスト・コンピュータ中で特定タイプのプリ
ンタで使用される特殊「ドライバ」プログラムによって
ＲＩＰされ、その結果生じたビットマップはＩ／Ｏポー
ト１８から出力され、次いで通信チャネル２４を介して
プリンタ３０上の対応するＩ／Ｏポート４４に通信され
ることになる。上記に関係して、従来のプリンタでは、
このビットマップ情報は、印刷ジョブの表現を分与する
紙のシート全体と基本的に同じ大きさである大きな長方
形アレイの画素を含むことができるので都合がよい。概
して、印刷ジョブ・データは入力バッファ４６からＡＳ
ＩＣ３８を介してＲＡＭ３６に転送され、一時的に記憶
される。印刷ヘッド７２が適当な位置にあるときには、
ＡＳＩＣ３８の「発火論理」がオンになり、インク・ド
ットが印刷ヘッド７２のノズルから、画像表現をその上
に配置する紙又はその他の印刷媒体上に放出されること
になる。ＡＳＩＣ３８はオンになると、印刷データ、及
び印刷ヘッド７２が印刷しようとする現在のスワスにつ
いての「印刷開始位置」（すなわちスライス位置）が入
っているＲＡＭ３６中の先頭のアドレスのメモリ・アド
レスをＡＳＩＣ３８に提供するＲＡＭ３６の別のテーブ
ルに記憶した情報を使用して、ＲＡＭ３６からのＤＭＡ
（直接メモリ・アクセス）によって印刷データを把持す
る。ＡＳＩＣ３８は、印刷開始位置と、エンコーダ回路
５０によって提供される印刷ヘッド７２の実際の現在位
置である現在のキャリア位置とを比較する。この比較が
真になった後（以下にさらに詳細に参照）、印刷エンジ
ン７０は印刷ヘッド７２の印刷ノズルを通して紙又はそ
の他の印刷媒体上にインクを流すプロセスを開始するこ
とになる。

【００３４】印刷ヘッド７２がオフになる、すなわち画
素が印刷媒体上に配置されないときには、ＡＳＩＣ３８
中の発火論理は次の印刷動作によって必要とされるまで
遮断されることが好ましい。このことについて以下にさ
らに詳細に記載する。

【００３５】図２で、指標番号１００はホスト・コンピ
ュータ１０のＲＡＭ１６又はプリンタ３０のＲＡＭ３６
のいずれかに見られるメモリ・エレメントの図形表現を
示す。「ブロック」１００中の各長方形はデータ・ワー
ドを表し、これらは１６ビットの２進情報を表す。図２
の概略ブロック１０２に見られるように、「Ｗ１」で明
示される最初のワードは「ｂ１」乃至「ｂ１６」で明示
される１６ビットを表す。

【００３６】メモリ位置及びメモリ位置に記憶される２
進情報は、図２の一部分の番号１００及び１０２に示す
方法と同様の方法で表すのが普通である。換言すれば、
一連の２進データがそれ自体を通信ポート、又はＲＡＭ
チップ、ハード・ディスク・ドライブ、アドレス・バス
や、データ・バスなどの何らかのタイプのメモリ装置に
与える場合には、この情報は通常はバイト又はワードに
グループ化される一連の２進又は１６進数字のいずれか
で表すのが普通である。これらのバイト又はワードは、
次いで通常は２進又は１６進数字がそのページのライン
の末端に到達するまで印刷ページを水平方向に横切って
（このような情報をプリントアウト又はモニタ画面上で
見た場合）グループ化され、その後任意の後続の２進又
は１６進データが次のラインに進み、左側のボーダに沿
って開始して右側のボーダに向かって続行する。しか
し、インクジェット・プリンタ、あるいは最終的に何ら
かのタイプの印刷媒体にドットを作成することになる何
らかのタイプの発光ダイオード又はその他の変換装置の
アレイを使用するその他のプリンタで、このような２進
又は１６進データを使用する場合には、通常は印刷ジョ
ブ情報を９０°回転させ（「デルタ回転」と呼ばれ
る）、メモリに記憶すべき連続的なデータ流が、印刷す
べき画像の何らかのタイプの水平方向表現ではなく垂直
方向の情報を表すようにする。換言すれば、指標番号１
００に示す２進データの最上行に見られる連続的な２進
情報は、回転されて図２の下側に図示するスワス１０５
の「スライス１」となる。

【００３７】１／３００インチだけ間隔をあけた（した
がって３００ｄｐｉの解像度を提供する）１０４個の垂
直方向ノズルを含む印刷ヘッドを使用する例示的な例で
は、データのスワスは、そのスワスについての単一のス
ライス全体の全ての画素を画定するために少なくとも１
０４個の２進ビット・データを必要とすることになる。
それぞれ１６ビットのサイズであるデータ・ワードを使
用する場合、各スライスはこのようなデータ・ワードを
６．５個必要とし、これが１６×６．５＝１０４個のデ
ータ・ビットを生成してその特定のスライスについての
同じ１０４個の画素を表すことになる。スライス１につ
いて、これらのワードは記号Ｗ１，Ｗ２，Ｗ３，Ｗ４，
Ｗ５，Ｗ６，Ｗ７で表される。

【００３８】最新のマイクロプロセッサは少なくとも１
６ビット幅のレジスタを有するので、ワードの一部分だ
けでなく１６ビット幅のデータ・ワード全体を使用する
コンピュータ・プログラムを書き込むことが容易にな
り、したがって、７番目のワードＷ７の最後の８ビット
をその他の何らかの記憶のために「節約」するよりも、
７個のワードの全体を使用してスライス１を表現するこ
とが好ましい。したがって、指標番号１０８で明示する
７番目のデータ・ワードは、スライス１の一部分を表現
するために完全に使用されることになり、指標番号１０
６で明示されるその最後の８ビットは、任意タイプのビ
ットマップ印刷データを表現する範囲では、基本的にメ
モリ中の浪費スペースとなることになる。もちろん、コ
ンピュータのプログラマは、各スライスについての７番
目のデータ・ワードの最後の８ビットを誤り検査などそ
の他の何らかの目的のために使用するようにすることも
あるが、その場合にはコンピュータ・プログラムが複雑
になり、プリンタ３０の処理速度が遅くなる。これは主
に、印刷ヘッド７２が活動化されている間にマイクロプ
ロセッサ３２及びＡＳＩＣ３８がさらに良好に使用され
て迅速かつ効率的にデータを印刷エンジン７０に転送す
る時に、これらの構成部品が、これらの８データ・ビッ
トを使用してその他の動作を実行することが必要となる
ためである。

【００３９】図２から分かるように、スライス２はＷ８
乃至Ｗ１４で明示される７個の追加データ・ワードを含
み、Ｗ１４の最後の８データ・ビットは、この印刷ジョ
ブの最終的な印刷表現に使用する任意の画素２進データ
を含むために使用されない。追加スライスのそれぞれも
また同じタイプのフォーマットの７個のデータ・ワード
を含む。スワス１０５は８インチ幅の表現（水平方向に
３００ｄｐｉで）を表し、したがって２４００個のスラ
イスを含む。図２から分かるように、スライス２４００
はＷ１６７９４乃至Ｗ１６８００で明示される７個のデ
ータ・ワードを含む。前記と同様に、これらのデータ・
ワードのそれぞれは、この場合では印刷ヘッド上の１６
個の垂直方向ノズル位置を表す１６ビットを含み、最後
のワードＷ１６８００だけが、その最初の８ビットの情
報を使用し（すなわち最後の８個のノズルを制御するた
めに）、このスワス１０５の印刷表現を作成する助けと
なる。

【００４０】図３で、印刷ページの一部分を指標番号１
２０で明示する。本発明の重要な態様を図示するため
に、単一画素幅のラインをページ１２０に印刷するもの
と想定し、指標番号１３０で明示するこの単一画素幅の
ラインは、垂直方向セグメント１３２、水平方向セグメ
ント１３４、並びにもう１つの垂直方向セグメント１３
６の３つの別々のセグメントを含むものとする。この図
示の目的のために、セグメント１３４の長さは８インチ
であり、図３に示す寸法「Ｂ」と等価であると想定す
る。ページ１２０の幅は８．５インチであるとし、した
がって寸法「Ａ」は０．２５インチに等しく、寸法
「Ｃ」も同様に０．２５インチに等しい。ページ１２０
の最も左の縁部は指標番号１２２で、最も右の縁部は指
標番号１２６で、最も上の縁部は指標番号１２４で、遮
断縁部は指標番号１２８で明示される。

【００４１】指標番号１４０で明示される２つの平行な
水平方向のラインの間の水平方向の間隔は、ページ１２
０に分与された印刷データのスワスを明示する。上記の
例では、３００ｄｐｉの解像度で１０４個のノズルのア
レイを有する印刷ヘッドを使用すると、スワス１４０の
幅（又は高さ）は約１／３インチになることになる。図
３から分かるように、スワス１４０のみが２つのスライ
ス位置、すなわちスライス位置１４２及びスライス位置
１４４で印刷することを必要とする。円１５０における
左側のスライス１４２の詳細を、図４に見られる拡大図
に与える。図４では、ライン・セグメント１３２が、ペ
ージ１２０を横切って垂直方向に走る印刷画素の単一ス
ライス幅のラインを表すことが分かる。ライン・セグメ
ント１４２は、スライス１４０内に含まれる画素のスラ
イスを表し、このライン・セグメント１４２はライン・
セグメント１３２のサブセットである。この図示を分か
りやすくするために、図４ではこのスライスの１０４個
の全ての画素を個別に描写しているわけではないことが
理解されるであろう。

【００４２】従来の多くのインクジェット・プリンタで
は、スワス１４０全体が８．５インチ幅のスライスのセ
ットにＲＩＰされ、図３に見られる画像を形成すること
はない。その代わりに、最も左のスライス（すなわちス
ライス１４２）及び最も右のスライス（すなわちスライ
ス１４４）を決定し、そのページのスワス１４０の範囲
内の最も左のスライス１４２より左側の全ての領域を無
視し、そのページのスワス１４０の範囲内の最も右のス
ライス１４４より右側の全ての領域も無視することにな
る。しかしながら、従来のプリンタにおいて、最も左の
スライス１４２と最も右のスライス１４４との間のそれ
ら自体を含めた複数のスライスの全ては、このスワス１
４０に対する２つの垂直方向ライン・セグメント１４２
及び１４４を印刷すべく印刷エンジンへ転送される。換
言すれば、この例の３００ｄｐｉで２４００個のスライ
スを数える８インチに値する複数のスライスが要求され
て、たった２つのスライスを印刷すべく印刷画像に対し
て提示される。Ｎａｇａｔａ特許（米国特許第５，２３
７，６４５号）は初期的に「空のブロック」を無視する
一方、それにもかかわらず、印刷エンジンへデータ送信
する前に、そうした空ブロックを完全に満たしている。
このＮａｇａｔａ方法は図３及び図４の例で使用される
と相当なメモリを節約可能であるが、その節約は印刷エ
ンジン自体の動作に対しては変換されていない。

【００４３】本発明においては、以下により詳細に記載
されるように、スライス１４２の左側とスライス１４４
の右側に対するスワス１４０内のページ部分ばかりでは
なく、これらスライス１４２及び１４４の間のスワス１
４０の符号１４６で指定されると共に寸法「Ｂ」と同一
サイズを有する部分全体も、本質的には、メモリ記憶に
関する限りそして印刷ヘッド動作に関しての双方におい
て無視される。実際上、印刷スワス１４０に対して印刷
ヘッド７２はスライス１４２にまたがって単に位置決め
される必要があり、次いで複数のブラック・ドットから
成るその行を噴出して印刷ページ１２０のその箇所に必
要な複数ペルから成る垂直方向列を作成し、次いで最も
右側スライス１４４までにわたって割り出されこれら複
数ペルを表現すべく複数のブラック・ドットから成る他
のセットを同じように印刷する。しかしながら現実に
は、典型的な印刷ヘッドは複数ノズルから成る完全に垂
直なアレイを有することがないが、その代わりに、これ
らノズルは幾分オフセットしたパターンを有して、それ
らが対角線状に配置されている。それ故に、スライス１
４２での複数ペルから成る完全な垂直方向行を印刷する
ために、印刷ヘッド７２は短い水平距離を物理的に移動
する必要があって、そのオフセット・パターン・ノズル
の各々がペーパ上のスライス１４２で表される水平方向
箇所にわたって移動する機会を有する。それを為すべ
く、スライス１４２の左側及び右側の両方に「パディン
グ（詰め込み）」を追加して、印刷ヘッド７２の移動が
その必要とされる水平方向位置の全てに亙って制御され
得るように為して、ノズル各々がスライス１４２に沿っ
た適切な垂直方向箇所に印刷できるように為す。

【００４４】現在の技術を用いると、このパディングは
２０個のスライスという最小限のサイズを有することが
好ましく、これらはスライス１４２の左側の複数スライ
ス１５２とスライス１４２の右側の複数スライス１５４
とで表される。図４に示されるように、最も左側のパデ
ィング・スライスは指標番号１５６で指定され、最も右
側のスライスは指標番号１５８によって指定されてい
る。勿論、ご理解頂けるように、これらパディング・ス
ライス１５２或いは１５４の何れにも印刷ペルが何等配
置されず、またこれらスライスは、ページ１２０に対す
るインク噴射時に必要されるノズル各々がその正しい箇
所に到達することができるように小さな水平移行を行う
一方、高解像度ノズル・アレイが印刷されるスライス１
４２作成に必要なドットの全てをうまく印刷することを
可能とすべく単に画成されている。

【００４５】図５（Ａ）、図５（Ｂ）、並びに図５
（Ｃ）に説明される短縮（又は圧縮）方法を用いること
によって、図３の例が、スワス１４０内のスライス数を
２４００からたった２つに低減することによる極端に高
度のデータ短縮（圧縮）比を提供することが理解される
であろう。勿論、この比率は（そうした印刷ヘッドにお
いては典型的であるように）完全に垂直ではないノズル
・アレイを有する印刷ヘッド用に一般に要求されるよう
なパディングを無視している。その要求されたパディン
グ１５２及び１５４の場合でさえ、本発明は２４００ス
ライスからたった４０個のスライスまでの相当高度な短
縮比を依然として達成するものであり、これは６０対１
（６０：１）の短縮（圧縮）比である。これは、２４０
０個のスワス内のスライス合計数を、左側ライン・セグ
メント１３２及び右側ライン・セグメント１３６双方で
の２つのパディング群内におけるスライス合計数（ライ
ン・セグメント当たり２０個）で割ったものに基づく。
勿論、これは極端な例であるが、本発明の有益な効果を
視覚化する助けを為すに有効である。

【００４６】本発明の有益性はより詳細には図５
（Ａ）、図５（Ｂ）、並びに図５（Ｃ）に図示されてい
る。これらの例の全ては、本発明方法を用いてのデータ
操作を議論する一方で、説明の簡略化の目的でパディン
グの必要性を無視している。図５（Ａ）上には、原ビッ
トマップのフォーマットでのデータから成るスワス２０
０を表現する矩形が示されている。この例において、ス
ワス２０の垂直方向幅（又は高さ）はたった１０個のペ
ルである。最も左側のスライスは指標番号２０２で指定
され、最も右側のスライスは指標番号２０４で指定され
ている。左側から右側へ移動する際、印刷されるべき初
期ビット・パターン指標番号２０６で指定され、このビ
ット・パターンは、印刷されるべき他の全ての同様ビッ
ト・パターンのグループ分けのように「領域」と呼称さ
れる（即ち、こうした領域は非ブランク・スライスを含
む）。左側から右側へ行くに従って、領域２０６の後の
第１のスライスは、次ぎの連なる幾つかのスライスのよ
うに、印刷されるべきペルが空っぽであり、これは指標
番号２０８で指定される「ボイド又は空虚」と云われる
連続的な複数のブランク・スライスから成る十分大きな
グループ分けである。連続的なブランク・スライスの各
セットが全て「ボイド」として考慮されるわけではな
く、この用語はそうしたブランク・スライスが所定の閾
量を越えている連続的ブランク・スライスから成る充分
に大きな領域に対してのみ確保存されている。図５
（Ａ）に提示される例において、この閾の値は１０と同
等になるように選択されており、故にボイド２０８は１
７個の連続的なブランク・スライスを含んで、確かに１
０のその閾値を越えている。

【００４７】ボイド２０８全体を通過後、印刷されるべ
きビットの第２グループに遭遇し、それが指標番号２１
０によって指定されている。これらペルがスワス２００
内で印刷された後、連続的なブランク・スライスから成
る他のグループに遭遇し、指標番号２１２で指定されて
いる。「グループ分け」２１２内の連続的なブランク・
スライスの数は１０の閾値より小さいので、このグルー
プ２１２はボイドとして評価されない。グループ２１２
を通過後、指標番号２１４で指定されている印刷される
べきペルを含む他の一連の印刷データに遭遇する。この
ようにして、２つのボイド２０８及び２１６の間に１つ
の「領域」が形成され、この領域が印刷グループ２１
０、ブランクのグループ２１２、並びに印刷グループ２
１４を含む。

【００４８】スワス２００を右側へ続けていくと、ボイ
ド２１６に遭遇し、これは１０の閾値よりも大きな多数
の連続的ブランク・スライスを含む。このボイド２１６
を通過後、指標番号２１８で指定される印刷されるべき
ペルを含む印刷データの他のセットに遭遇する。図５
（Ａ）から判別されるように、印刷グループ２１８は最
も右側のスライス２０４を含み、それ故にシステムはこ
のスワス２００の検査を終了する。

【００４９】本発明の原理を用いて、スワス２００内に
含まれる原ビットマップ・データは、印刷されるべき複
数ペルを有するスライスを主に含む情報のスワスに短縮
又は圧縮される。これはスワス２００内に存するボイド
を削除することによって為される。その結果としては図
５（Ｂ）に示されるようなスワス２２０であり、その内
において印刷グループ２０６は印刷グループ２１０のス
ライスに直に突き当たっている。容易に判別されるよう
に、スワス２００におけるボイド２０８内に含まれるブ
ランク・データはスワス２２０内では削除されており、
それ故に、印刷データ・グループ２０６の最も右側のス
ライスは印刷データ・グループ２１０の最も左側のスラ
イスに隣接して配置されている（メモリ内において）。
理解して頂けるように、スワス２００又はスワス２２０
の各スライスはこの例において１０個のデータ・ビット
又はペルを含み、それを１６ビットを含む単一データ・
ワードによって示すことができる。１０４個のペルを含
む一スライスを用いる実際の適用において、７個のデー
タ・ワードが要求されて、その数のペルを表すために充
分な数のビットを記憶する。

【００５０】スライスのサイズにかかわりなく、（即
ち、特定のスライス内に含まれペル数又はビット数）、
各個別スライス用のデータはそれらの始めのメモリ箇所
との接触を保つことによってメモリ内を次々に移動可能
であり、これは典型的には「スライス・ポインタ」の使
用によってコンピュータ・プログラム内で行われる。更
に理解して頂けるように、コンピュータ・プログラムは
該コンピュータ・プログラム内の適切なコマンドを用い
ることによって単一スライス・ポインタをインクリメン
ト或いはデクリメントすることができ、垂直方向スライ
スのサイズに依存して、１個のスライス・ポインタをイ
ンクリメントすることは、実際には、２個以上のデータ
・ワードをインクリメントし得ることである。例えば、
図２において、もしスライス・ポインタがスライス２の
第１ビットを示せば、スライス３を指定する適切なメモ
リ箇所に到達する前に７個のワード（又は７ワード）を
インクリメントしなければならないだろう。

【００５１】ブランク・グループ２１２はスワス２２０
内に依然として残存しており、その理由は、それがボイ
ドとして考慮されるには充分に大きくないからである。
それ故に、印刷データ・グループ２１０の最も右側スラ
イスは印刷グループ２１４の最も左側スライスと当接し
ない。しかしながら、スワス２２０内において、印刷グ
ループ２１４の最も右側スライスは印刷グループ２１８
の最も左側スライスと当接しており、それによってこの
スワス内において連続的なブランク・スライスのための
スペースを何等浪費しない。

【００５２】本発明に従えば、印刷グループ２１８の最
も右側スライスは、原スワス２００全体を画成するため
に要求されるメモリの最終区域である。指標番号２２２
によって指定されるように非常に大量のメモリ・スペー
スがそれ故に節約され、その節約分がこの印刷ジョブの
一部となる他のスワスからの印刷データ・グループを記
憶すべく使用可能である。勿論、理解して頂けるよう
に、原スワス２００内に原ボイド２０８及び２１６が存
在していたという事実を単に無視できない。スワス２０
０内に元々見出されていた各領域の始めと終わりとのス
ライス箇所は別個のメモリ・テーブルに記憶させられ、
この情報が適切時に印刷開始及び印刷停止を為すための
コマンドを発行すべく使用される。ビットマップ・デー
タを短縮（圧縮）するこの方法がホストコンピュータで
実行されるか、或いはプリンタ自体内で実行されるかに
依存して、短縮ビットマップ・データとそれと関連され
る開始印刷及び停止印刷のコマンドが記憶されるスライ
ス箇所のテーブルは、ホストコンピュータ１０内のＲＡ
Ｍ１６等のホストＰＣにおけるＲＡＭ内に存するか、或
いはプリンタ３０のＲＡＭ３６等のプリンタにおけるＲ
ＡＭ内に存する。これら２つのオプションに係わる方法
論は、特に図９及び図１０に関連させて以下により完全
に議論される。

【００５３】短縮ビットマップ・データは、明らかに、
未短縮の原ビットマップ・データよりも非常に小さいメ
モリ領域内に嵌合することができ、本質的には、単一ペ
ージのデータのみを記憶するように元々は設計されてい
た画像メモリ・テーブル内にビットマップ・データの１
つの「ページ」分以上を記憶させることができる。勿
論、この短縮データは、追って、印刷前の「短縮解除」
を為す必要があり、その結果が図５（Ｃ）に示されるよ
うなスワス２３０である。プリンタはスワス２００とし
て図５（Ａ）に示される元々のスワスの印刷の用意がで
きると、先ず最も左側スライス２０２の水平箇所を見出
す。その箇所２０２に対する印刷ヘッドの割り出しの
後、プリンタは次ぎの２つの事柄を実行する。即ち、図
５（Ｃ）において指標番号２３２によって指定された箇
所で生ずる「開始印刷」コマンドを先ず発する。そうす
ることによって、ＡＳＩＣ３８の発火論理をイネーブル
（又は「ターンオン」）に為し、メモリからビットマッ
プ・データを読取って領域２０６の印刷データを獲得す
ることができる。これまでＲＡＭ３６は、データ短縮手
続きがホストＰＣで或いはプリンタ自体内で行われてい
ようがなかろうが、印刷データ・グループ２０６を記憶
している。印刷ヘッド７２がその印刷開始位置２３２に
割り出されると、最も左側スライス２０２でのペルの印
刷を始める。適切なペルが領域２０６用のビットマップ
・データに従って印刷され、そのグループの最後で、印
刷停止コマンドが、指標番号２３４に指定される箇所で
ＡＳＩＣ３８に対して発せられる。

【００５４】ひとたび、印刷ヘッド７２が指標番号２３
４での印刷停止コマンド位置に到達すると、ＡＳＩＣ３
８の発火論理はターンオフ（即ち、ディスエーブル）さ
れる一方で、印刷ヘッド７２はボイド２０８をまたがる
ように横切る。エンコーダ回路５０の使用によって、プ
リンタ３０は印刷ヘッド７２が印刷データ・グループ２
１０の最も左側スライスで次の領域に到達したときに再
度印刷を開始しなければならいことを知る。それ故に、
印刷を始めるべき所望のポインタ（即ち、スライス箇
所）が実際の印刷ヘッド位置と比較されて、ＡＳＩＣ３
８の発火論理が再度イネーブルに為されるべき時を決定
する。これらの論理手続きは、図７及び図８に設けられ
たフローチャートに関連させて以下により詳細に説明さ
れる。

【００５５】印刷ヘッド７２が印刷データ・グループ２
１０の最も左側スライスに到達したことをエンコーダ回
路５０が示すと、他の印刷開始コマンドが指標番号２３
６で付与され、ＡＳＩＣ３８の発火論理を再度イネーブ
ルに為す。図５（Ｃ）に示されるように、ＡＳＩＣ３８
は指標番号２３８の次の印刷停止コマンドに到達するま
でイネーブルのままである。印刷開始コマンド位置２４
６から印刷停止コマンド位置２３８までの印刷ヘッド７
２の水平移動中、該印刷ヘッドは印刷データ・グループ
２１０のためのペルを印刷し、次いでブランク・グルー
プ２１２での次の４つのスライスのためのペルを印刷せ
ず、それから、印刷データ・グループ２１４のためのペ
ルを再度印刷することになる。

【００５６】この例は本発明に係わる用語「領域」の定
義を明確に示しており、印刷データ・グループ２１０及
び２１４の双方は２つ以上のブランク・スライスでそれ
が分離されていても同一領域の一部である。勿論、この
理由は、（原ブランク・グループ２１２の）連続的ブラ
ンク・スライスの数が１０個のスライスとしての閾値よ
りも小さいからである。それ故に、印刷ヘッド７２がこ
の領域を通過する際、該印刷ヘッドには、ＡＳＩＣ３８
から「印刷データ」としての印刷データ・グループ２１
０及び２１４に関して置かれるペルの全てが供給される
ばかりではなく、これら２つの印刷グループの間のブラ
ンク・グループ２１２のブランク・スライスのためのペ
ルをも供給されることになる。勿論、ブランク・スライ
スが実際には印刷媒体上に印刷されないが、印刷ヘッド
７２に関する限りは、それらのブランク・スライスが、
印刷ヘッド７２の移動を制御すべくデータ転送動作が要
求され且つコマンドがＡＳＩＣ３８から転送されている
間、事実上、印刷中となる。

【００５７】印刷ヘッド７２が印刷停止コマンド位置２
３８を通過した後、ＡＳＩＣ３８は再度ターンオフして
指標番号２１６の次のボイドをわたって進む。エンコー
ダ回路５０は、再度、実際の印刷ヘッド箇所と接触を保
ち、その箇所が領域２１８の最も左側スライスになる
と、２４０の箇所で印刷開始コマンドが発せられる。再
度、ＡＳＩＣ３８の発火論理がターンオンとなり、印刷
データを印刷ヘッド７２へ転送して、領域２１８のビッ
トマップ印刷データに従ってペル・パターンを置く。領
域２１８の最も右側スライスのところで、指標番号２４
２で印刷停止コマンドが付与され、ＡＳＩＣ３８の発火
論理が再度ターンオフされる。こうして、たまたま、印
刷データ・グループ２１８の最も右側スライスがスワス
２３０の最も右側スライスと同等であることが生ずる
と、このスワス上に更に印刷されるペルがないことにな
る。それ故に、印刷ヘッド７２はこのページにおいて印
刷されるべき次のスワスに割り出される。

【００５８】図６は、本発明に従って、画像メモリ・ス
ペース節約に用いられる「ボイド（空虚）」として指定
され得るブランク・スペースのタイプに関しての現実世
界での例を提供している。図６は、それぞれの高さが約
１／３インチである複数のスワスに副次的に分割された
米国特許のフロントページの部分的解釈を提供する。水
平方向及び垂直方法の双方において３００ｄｐｉの解像
度を仮定すると共に、閾値が１００に等しいことを仮定
すると、最小となる可能性あるボイド・サイズは水平方
向の距離で１／３インチとなるであろう。この事実を考
慮して、このセットのパラメータを具備する最小となる
可能性あるボイドは、１／３インチ×１／３インチの概
略正方形となるであろう。そうした正方形が指標番号２
５６で示され、該領域をより容易に示すべくハッチング
も施されている。図６におけるその他のボイドもハッチ
ングが施されており、このページの上部から３番目のス
ワス内にはボイド２５０及び２５２が含まれる。

【００５９】もし閾値が充分に減ぜられれば、指標番号
２５４でのクロスハッチング又は交差ハッチングを施さ
れた矩形によって示されるような他のボイド領域があり
得る。図６で容易に判別されるように、矩形２５４は１
００の閾値に充分なスライス数を含むに必要とされる幅
の１／２以下であり、それ故に、この解像度で５０より
小さな数まで閾値が低減されなければボイドとして見な
されない。

【００６０】ボイドを画成しない１つの箇所が、図６に
おけるページの中間付近の番号「２２」を指示している
指標番号２５８で示されている。判別して頂けるよう
に、番号２２の右側には、指標番号２５８を含むスワス
２６２内に多数のブランク・スライスがある。しかしな
がら、この箇所の右側でスワス２６０内で印刷の必要が
あるペルは何等存在せず、それ故に、そのスワス内の最
も右側スライスはスワス２６２における番号２２の右側
エッジに配置されている。これは、ボイド２６０を含ん
で直に隣接するスワスの反対側であり、該スワス内でボ
イド２６０が句「２２クレーム、２８図面シート」が始
まる最も左側スライスまでの全行程を延在している。

【００６１】キャリアに沿ってそれらの印刷ヘッド位置
を割り出す単一速度を用いるプリンタの場合、本発明の
主要な長所は、元々の未短縮ビットマップ・データを記
憶するよりも短縮ビットマップ・データを記憶すること
によってプリンタの画像メモリ内のスペースを節約する
ことである。更には、もし短縮手続きが（プリンタ自体
内ではなく）ホストコンピュータ内で生ずれば、以下の
ような追加的な節約が達成される。即ち、（１）ＲＩＰ
されたビットマップ・データを記憶するホストコンピュ
ータ内のメモリ・スペースが、元々の未短縮ビットマッ
プ・データの代わりに、短縮されたビットマップ・デー
タを記憶することによってより多くのページの情報を記
憶できることになり、（２）このビットマップ情報は、
図１における通信リンク２４での直接的なケーブル接続
或いはローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）を介して
等の通信リンクを介してプリンタへ転送されるで、この
データを転送するに要求される通信時間間隔も、未圧縮
ビットマップ・データと比べて圧縮ビットマップ・デー
タを記憶するために要求されるメモリ記憶スペースに関
する低減による場合と同一の係数で低減されることにな
り、（３）プリンタ自体内のメモリ・システムは、入力
バッファ４６から始まって、（画像メモリ・テーブルを
含むことになる）ＲＡＭ３６、そして最終的には印刷エ
ンジン６０へデータ・バス７６を介して送られるデータ
量等の、プリンタ内の全ての箇所により多くの圧縮ビッ
トマップ・データを記憶できるようになる。

【００６２】もし使用されているプリンタが、付加的
に、２つの異なる速度でそのキャリア・モータ・ドライ
ブを動作できるのであれば、本発明の原理を用いて更な
る節約が達成可能である。図５（Ｃ）に提供された例に
おいて、スワス２３０は印刷ヘッドに対して、領域２０
６を通過するのにその通常の印刷速度を要求するが、Ａ
ＳＩＣ３８がその印刷停止コマンドを２３４でひとたび
受け取ると、印刷ヘッド・キャリアは、実際の印刷を行
う必要がないのでボイド２０を通過するのにより高速で
駆動され得ることになる。印刷ヘッドが次の印刷開始コ
マンド（２３６で）に近づくと、そのときは勿論印刷キ
ャリア・駆動モータはその速度を通常の「印刷」速度ま
で元通りに低減しなければならず、それで印刷データ・
グループ２１０、ブランク・グループ２１２、並びに印
刷データ・グループ２１４を含む領域を通過させる。上
記に関連するように、印刷ヘッド７２はブランク・グル
ープ２１２を含むその領域全体を文字通りに「印刷」し
なければならず、それは、（ブランク領域２１２がゼロ
を全て含むという事実の観点から）何等かのペルが文字
通りに印刷されなくとも、印刷ヘッドがそのブランク領
域２１２用のビットマップ印刷データを受け取っている
からである。

【００６３】もし閾が１個に等しい連続的ブランク・ス
ライスのための値を有するように指定されたならば、ブ
ランク・スライス毎に「ボイド」と見なされることとな
って、図５（Ｃ）におけるグループ２１２等の複数スラ
イスから成る「非ボイド」ブランク・グループは決して
存在しないことになる。しかしながら、これは非現実的
なシナリオであって、その理由は、そうした各ブランク
・スライスのための印刷開始コマンド及び印刷停止コマ
ンドを記憶すべく要求される処理時間がより多くの時間
を費やすこととなって、プリンタにそのブランク・スラ
イスを通常の印刷データとして単に処理することを要求
することになる。更に悪いことには、そのオン及びオフ
応答時によって、印刷ヘッドは文字通りにターンオフさ
れずに、単一ブランク・スライスを通過するに充分な速
さに戻されて、次の非ブランク・スライスで再度印刷の
準備が物理的に為される。

【００６４】これの考慮点に基づき、最小ボイド・サイ
ズ（連続的なブランク・スライスの数に関する）を決定
する適切な閾値は、本発明方法を用いて構成されたプリ
ンタ毎に異なることになる。主要な考慮点としては、
（１）マイクロプロセッサ３２及びＡＳＩＣ３８の処理
速度能力、（２）印刷ヘッド７２の励起及び励起解除の
ためのオン応答及びオフ応答時間、及び、その関連され
たＡＳＩＣ３８の発火論理、並びに、（３）印刷ヘッド
７２の移動を制御するキャリア・モータ・ドライブの速
度である。図６において、例としての閾値は、領域２５
６よりも大きな領域等のより大きな領域のための１００
個の連続的なブランク・スライスとした。また、図６で
の領域２５４等の他の領域はボイドとして分類され得る
ように図示されたが、そうしたより小さい量の連続的ブ
ランク・スライスをボイドとして分類することを許容す
るためには、印刷ヘッド・キャリアの速度を低減しなけ
ればならないか、或いは印刷ヘッドを励起及び励起解除
するための応答時間を低減しなければならいかである。

【００６５】更には、理解して頂けるように、印刷すべ
きか或いはボイドを通過すべきかに応じてキャリアに沿
って単一速度で移動する印刷ヘッドに対して充分良好に
動作する所与の閾値は、印刷ヘッドがボイドを通過する
際により高速でそのキャリアに沿って移動するような状
況では充分に大きくはないであろう。この第２の状況に
おいて、ボイドを通過する印刷ヘッドのより大きな速度
が、それがボイドを交差している間の該印刷ヘッド移動
の加速及び減速双方に要求される時間がより多量に要求
される（これは必要とされる連続的ブランク・スライス
数がより大きいと解釈される）という事実を許容すべく
閾値は増大させられる必要がある。勿論、領域及びボイ
ドの双方を交差するために印刷ヘッド移動をより低い動
作速度に保持している間は１００個等のより低い閾値を
許容し、特定ボイド分を越えた際、印刷ヘッドがそのボ
イドをより高い動作速度で交差すること（非印刷時）を
可能とする（３００個等の）第１閾値よりも大きな第２
閾値を有するように為すことによって、この方式の変動
に沿ってプリンタを設計することができる。

【００６６】図７及び図８は、本発明の原理に従ったデ
ータ短縮（圧縮）方法を実行するために要求される詳細
な論理操作を説明するフローチャートを表す。このフロ
ーチャートは、コンピュータ・プログラム用のソース・
コードを構築する際の「モジュール」として使用される
サブルーチン或いはファンクションコールを全般的には
表し、上記と関連して、この短縮プロセスは（ホストコ
ンピュータ１０等の）ホストコンピュータか、或いは
（プリンタ３０等の）プリンタ自体かの何れかで実行さ
れ得る。

【００６７】「スタート（開始）」ファンクション・ブ
ロック３００で始まり、ＰＲＩＮＴＳＴＡＲＴ位置（印
刷開始位置）、ＳＷＡＴＨＬＥＮＧＴＨ（スワス長）、
並びに、ＴＨＲＥＳＨＯＬＤ（閾）の値を含むある種の
変数がこのサブルーチン又はファンクションコールに進
められる。留意されるべきことは、このフローチャート
は単一スワスを短縮（圧縮）すべく要求される操作を表
し、この手続きは印刷されることになるページ全体の複
数スワスの各々に対して実行されるべきである。

【００６８】上記に関連して、従来のプリンタはスワス
各々の最も左側スライス及び最も右側スライスを見出す
能力を有する。それを記憶に留めて、初期のＰＲＩＮＴ
ＳＴＡＲＴ箇所は、この特定スワス用の印刷ヘッド・キ
ャリアの左右移動を想定した場合、このスワスの最も左
側スライスに等しくなる。この例示された実施例におい
て、この最初の印刷開始位置は、非ブランク印刷データ
を含むスワスの一部として先行して定義された「領域」
を想起させるような第１「領域」に属するものとして指
定される。このフローチャートは領域を数字的に言及
し、その数字は変数「ｎ」によって定義される。値
「ｎ」は、ファンクション・フロック３０２で初期的に
ゼロ（０）にセットされる。

【００６９】ファンクション・ブロック３０４で、
「ｎ」の値は増分され、３つの変数がゼロに等しくなる
ようにセットされる。これら３つの変数は、ＡＲＥＡ
［ｎ］ＳＴＡＲＴ、ＡＲＥＡ［ｎ］ＳＴＯＰ、並びに、
ＡＲＥＡ［ｎ］ＬＥＮＧＴＨと名付けられる。この操作
は、このスワスの第１領域における最も左側スライスに
到着するに及んでこれら３つの変数を始動する。

【００７０】決定ブロック３０６では、「ｎ」の値が、
変数ＳＷＡＴＨＬＥＮＧＴＨを変数ＴＨＲＥＳＨＯＬＤ
で割った結果に等しいかそれよりも大きいかが決定され
る。ＳＷＡＴＨＬＥＮＧＴＨ及びＴＨＲＥＳＨＯＬＤの
値は、プリンタ３０の動作を制御するコンピュータ・プ
ログラムの他の部分によってこのサブルーチンへ送られ
たパス済み変数パラメータとして、ステップ３００で先
行して提供されている。ＳＷＡＴＨＬＥＮＧＴＨ用に提
供された値は、そのスワス全体を印刷するために要求さ
れるその最も左側スライスから最も右側スライスまでの
スライス数に等しい。ＴＨＲＥＳＨＯＬＤ用に提供され
た値は、ボイドとして見なすことが可能な連続的ブラン
ク・スライスの最小量に等しい。このＳＷＡＴＨＬＥＮ
ＧＨＴをＴＨＲＥＳＨＯＬＤで割ることによって、この
特定スワス用の領域の最大数が決定され得ると共に、そ
れは変数「ｎ」の最大値でもある。

【００７１】このスワスで可能な領域の最大数がひとた
び知られれば、１セットのアレイがメモり内に作成され
て、この特定スワス用の短縮データを一時的に記憶す
る。１つのオプションとしては、もし「ｎ」の値が１に
等しければ、このサブルーチンは本質的にはこの時点で
出ることができ、その理由としては、そうしたスワス
（即ち、ボイドが何等存在しない）に対してデータ短縮
を実行する必要性は何等ないからである。これらのアレ
イは決定ブロック３０６の操作によって作成され、この
質問に対する答えがＮＯである場合、論理フローはファ
ンクション・ブロック３０４に戻って、そこでこのルー
プが生ずる度に３つの新しい変数を作成する。換言すれ
ば、このフローチャートにおいて最初にファンクション
・ブロック３０４に遭遇すると、ＡＲＥＡ［１］ＳＴＡ
ＲＴ、ＡＲＥＡ［１］ＳＴＯＰ、並びに、ＡＲＥＡ
［１］ＬＥＮＧＴＨと名付けられる３つの変数が作成さ
れる。このファンクション・ブロック３０４が論理フロ
ーによって一度訪問された後、決定ブロック３０６はそ
の論理フローをそのＮＯ出力を通じてファンクション・
ブロック３０４へ戻し送ることができ、その時に、ＡＲ
ＥＡ［２］ＳＴＡＲＴ、ＡＲＥＡ［２］ＳＴＯＰ、並び
に、ＡＲＥＡ［２］ＬＥＮＧＴＨと名付けられる３つの
新しい変数を定義することになる。これは、「ｎ」の値
が決定ブロック３０６で生じた決定結果よりも大きくな
るか或いはそれと同等になるまで続行される。

【００７２】この時点で、論理フローが決定ブロック３
０６からＹＥＳ出力に移動してファンクション・ブロッ
ク３０８に到達する。ファンクション・ブロック３０８
では、変数ｎがゼロ（０）にセットされＴＥＭＰＳＴＯ
Ｐと名付けられる新しい変数がゼロ（０）に等しくなる
ようにセットされ、ＳＬＩＣＥＰＯＩＮＴＥＲと名付け
られる新しい変数が値（ＰＲＩＮＴＳＴＡＲＴ−１）に
等しくなるようにセットされる。この変数ＳＬＩＣＥＰ
ＯＩＮＴＥＲは、単一スライスを作成する複数ワードか
ら成る各グループの「トップ」ワードの始めのビットを
指示するメモリ内の位置を表す。変数ＳＬＩＣＥＰＯＩ
ＮＴＥＲがインクリメントされるかデクリメントされる
と、そのインクリメント或いはデクリメントに同等なメ
モリ内の箇所は、単一スライスを含むワード数分を実際
に移動させられる。例えば、もし印刷ヘッドが１０４個
のノズルから成るアレイを含めば、各スライスは各々が
１６ビットから成るワードを７つ含むことになる。それ
故に、変数ＳＬＩＣＥＰＯＩＮＴＥＲは、該ＳＬＩＣＥ
ＰＯＩＮＴＥＲ変数がコンピュータ・プログラムによっ
てインクリメントされる度に、７ワード分を増分するこ
ととなる（これは典型的には１４バイトに同等であ
る）。ファンクション・ブロック３０８では、変数ＳＬ
ＩＣＥＰＯＩＮＴＥＲが、このスワスにおける最も左側
スライスの左側のちょうど１つであるスライス箇所に等
しくなるようにセットされ、これは変数ＰＲＩＮＴＳＴ
ＡＲＴの値によって表される。

【００７３】ファンクション・ブロック３０８はＳＷＡ
ＴＨＥＮＤと名付けられる他の新しい変数をも導入し、
これが値（ＰＲＩＮＴＳＴＡＲＴ＋ＳＷＡＴＨＬＥＮＧ
ＴＨ）に等しくなるようにセットされる。変数ＰＲＩＮ
ＴＳＴＡＲＴの値が最も左側スライスのスライス位置に
等しく、変数ＳＷＡＴＨＬＥＮＧＴＨがこのスワスにお
けるスライス数に等しくなっているので、この式の結果
（即ち、変数ＳＷＡＴＨＥＮＤの値）は、このスワスに
おける最も右側スライスのスライス箇所をコンピュータ
に提供する。この情報は後でこのフローチャートによっ
て画成されたプロセスにおいて有用となる。理解して頂
けるように、ファンクション・ブロック３０８における
操作の殆どは、全体的な論理に影響することなく、この
フローチャートにおいて先行して生じ得るであろう。

【００７４】次に論理フローは、ＳＬＩＣＥＰＯＩＮＴ
ＥＲ変数をインクリメントさせるファンクション・ブロ
ック３１０に到着する。このフローチャートの残りの部
分を通じて、ＳＬＩＣＥＰＯＩＮＴＥＲ変数の値は、現
在分析されているページ上の位置を表わす（即ち、特に
このスワスにおけるスライス位置）。次に、決定ブロッ
ク３１２は変数ＳＬＩＣＥＰＯＩＮＴＥＲの値が変数Ｓ
ＷＡＴＨＥＮＤの値よりも大きいか或いはそれと等しい
かを決定する。もし答えがＹＥＳであれば、論理フロー
は「終了」ファンクション・ブロック３１４へ指向さ
れ、システムは既にこのスワスの印刷データ分析を完了
して、このフローチャートによって作成された「制御情
報」は既に印刷エンジン７０へ送信されていることを意
味する。以下により詳細に説明されるように、印刷エン
ジンへ送信されるデータのタイプはこのスワスの各領域
のための開始位置及び長さの情報を含むことになる。こ
の情報は形態として、（１）ＡＲＥＡ＃１の場合、変数
ＡＲＥＡ［１］ＳＴＡＲＴ、ＡＲＥＡ［１］ＬＥＮＧＴ
Ｈ；（２）ＡＲＥＡ＃２の場合、変数ＡＲＥＡ［２］Ｓ
ＴＡＲＴ、ＡＲＥＡ［２］ＬＥＮＧＴＨ；（３）システ
ムがこのスワスにおける各領域のためのこれら開始位置
及び長さ値を定義するまでのそうしたもの等々である。
理解して頂けるように、印刷エンジンへ送信されるこれ
ら変数の領域の最少数は１になる。決定ブロック３０６
に関して以上に提案したようなオプションが、このスワ
スには単一領域のみが存する場合に用いられたならば、
そのオプションは論理フローを決定ブロック３０６から
「終了」ファンクション・ブロック３１４へ直に導き、
その時点でＡＲＥＡ＃１の場合のみの開始及び長さ情報
が印刷エンジンへ送信されることになる。

【００７５】もし決定ブロック３１２が分析されてＮＯ
結果を提供すると、論理フローは、（変数ＳＬＩＣＥＰ
ＯＩＮＴＥＲの現行値によって指定されるような）現行
位置におけるスライスのためのビットマップ情報が印刷
されるべき何等かのデータを含むか否かを決定する決定
ブロック３１６に到着する。決定ブロック３１６がこの
スライスを検査すると、このスライスの７個のワード全
てを走査して、このスライス内に印刷データのビットの
任意のものが論理１の値にセットされる。もしそうであ
れば、この決定ブロックでの答えはＹＥＳとなり、さも
なければＮＯとなる。もし答えがＮＯであれば、論理フ
ローはファンクション・ブロック３１０へ戻って、その
時点で変数ＳＬＩＣＥＰＯＩＮＴＥＲがインクリメント
される。勿論、論理フローは引き続き続行されて、ＳＬ
ＩＣＥＰＯＩＮＴＥＲが決定ブロック３１２で変数ＳＷ
ＡＴＨＥＮＤの値に到達したかどうかを決定する。

【００７６】決定ブロック３１６がＹＥＳ結果で応答す
ると、論理フローは転送ブロック３１８へ移動し、そこ
を文字「Ａ」で指定しており、該論理フローを図８へ渡
すように指向させる。図８では、論理フローが文字
「Ａ」から、「ｎ」値をインクリメントさせるファンク
ション・ブロック３２０へ移動する。この時点で、変数
ＡＲＥＡ［ｎ］ＳＴＡＲＴが変数ＳＬＩＣＥＰＯＩＮＴ
ＥＲの現行値に等しくなるようにセットされる。このフ
ローチャートを通じての第１回目では、ＡＲＥＡ［ｎ］
ＳＴＡＲＴはＰＲＩＮＴＳＴＡＲＴ値に等しくなり、こ
れはＡＲＥＡ＃１の場合であるからであり、これによっ
て、その値を有する実際の変数がＡＲＥＡ［１］ＳＴＡ
ＲＴと名付けられた変数となるようにセットさせられ
る。これが生じた後、ファンクション・ブロック３２２
は変数ＳＬＩＣＥＰＯＩＮＴＥＲの値をインクリメント
する。

【００７７】次に論理フローは、箇所ＳＬＩＣＥＰＯＩ
ＮＴＥＲでのスライスが印刷されるべき何等かのデータ
を含むか否か（即ち、このスライスの任意のデータ・ワ
ードが論理１の値を有する少なくとも１つのビットを含
むか否か）を決定する決定ブロック３２４に到着する。
もし答えがＹＥＳであれば、論理フローはファンクショ
ン・ブロック３２２へ戻って、変数ＳＬＩＣＥＰＯＩＮ
ＴＥＲがインクリメントされる。このプロセスは、印刷
されるべきデータを何等含まない現行のＳＬＩＣＥＰＯ
ＩＮＴＥＲ位置でのスライスに最終的に到達する（即
ち、このスライスの全てのワードが論理０にセットされ
る）まで続行する。それが生ずると、論理フローはＮＯ
出力を移動してファンクション・ブロック３２６へ向か
う。

【００７８】ファンクション・ブロック３２６で、変数
ＴＥＭＰＳＴＯＰが変数ＳＬＩＣＥＰＯＩＮＴＥＲの現
行値に等しくセットされる。更には、ＳＰＡＣＥＣＯＵ
ＮＴと名付けられた新しい変数が値ゼロ（０）に等しく
なるようにセットされる。変数ＴＥＭＰＳＴＯＰは、現
行領域の終端であり得る一時的な停止点を表わす。この
時点で為されなければならないことは次のブランク・ス
ライスから成る連続的なグループが閾値を越えているか
を検査することである。それ故に、変数ＳＰＡＣＥＣＯ
ＵＮＴが初期的に値ゼロ（０）にセットされ、システム
が新しい連続的な空っぽのスライスに到着する毎にイン
クリメントされる。もしＳＰＡＣＥＣＯＵＮＴのための
値が最終的に閾値を越えれば、システムはボイドである
として評価すべき充分に連続的なブランク・スライスが
あると決定する。

【００７９】論理フローは次ぎにファンクション・ブロ
ック３２８に到着し、そこで変数ＳＬＩＣＥＰＯＩＮＴ
ＥＲの値を増分する。次ぎに、決定ブロック３３０は次
のスライス（そのＳＬＩＣＥＰＯＩＮＴＥＲの現行箇所
での）を分析して、そのスライスが印刷すべき何等かの
データを含むかを決定する（即ち、このスライスの任意
のワードが論理１の値のビットを含むか否か）。もし答
えが直ちにＹＥＳであれば、ブランク・データの単一ス
ライスのみがあり且つ変数ＳＰＡＣＥＣＯＵＮＴのため
の値が閾値を越え得る点までインクリメントされていな
いことは明らかとなる。この場合、論理フローはファン
クション・ブロック３２２まで戻され、そこで、変数Ｓ
ＬＩＣＥＰＯＩＮＴＥＲの値をインクリメントした後、
次のスライスを分析してそれが印刷されるべき任意のデ
ータを含むかを検査する。

【００８０】もし決定ブロック３３０がその現行スライ
スで印刷されるべきデータを何等見出さなければ、論理
フローはＮＯ応答でファンクション・ブロック３３２へ
動き出し、そこで変数ＳＰＡＣＥＣＯＵＮＴをインクリ
メントする。それが行われた後、決定ブロック３３４
は、変数ＳＰＡＣＥＣＯＵＮＴがＴＨＲＥＳＨＯＬＤよ
りも大きいか或いはそれと等しいかを決定する。もし答
えがＮＯであれば、論理フローはファンクション・ブロ
ック３２８へ戻されて、ＳＬＩＣＥＰＯＩＮＴＥＲ変数
をインクリメントし、次のスライスを分析してそれが印
刷されるべき何等かのデータを含むかを検査する。もし
決定ブロック３３０でその答えが、充分なブランク・ス
ライス数分、ＮＯであり続ければ、最終的には変数ＳＰ
ＡＣＥＣＯＵＮＴは、決定ブロック３３４で閾値に等し
くなるか或いはそれを越えることになる。それが行われ
たときに、論理フローはそのＹＥＳ出力をファンクショ
ン・ブロック３３６へ指向させる。

【００８１】ファンクション・ブロック３３６では、変
数ＡＲＥＡ［ｎ］ＳＴＯＰが変数ＴＥＭＰＳＴＯＰの間
に等しくなるようにセットされる。もし論理フローが、
現行、例えば第２領域であれば、ＴＥＭＰＳＴＯＰの値
がロードされている実際の変数がＡＲＥＡ［２］ＳＴＯ
Ｐと名付けられた変数となる。ひとたび、ＡＲＥＡ
［ｎ］ＳＴＯＰ変数の値がファンクション・ブロック３
３６によってセットされたならば、現在有効な完了領域
が存在することが明確となる。

【００８２】また、ファンクション・ブロック３３６
は、変数ＡＲＥＡ［ｎ］ＬＥＮＧＴＨが値（ＡＲＥＡ
［ｎ］ＳＴＯＰ−ＡＲＥＡ［ｎ］ＳＴＡＲＴ）に等しい
ことをセットする。この好適実施例において、各特定領
域に対して、印刷開始位置と印刷されるべきスライスの
数との双方を知ることはＡＳＩＣ３８にとって重要であ
る。システムは領域の開始点のためのスライス位置と該
領域の停止点との双方を獲得しているので、単なる引き
算でその領域に対するスライスに関しての長さを提供
し、それがＡＲＥＡ［ｎ］ＬＥＮＧＴＨ変数なるもので
ある。

【００８３】一領域の終わり又は終端に到着するに及ん
で、ビットマップ印刷データのこの特定のスワスにおい
て任意の更なる領域が存在するか否かを決定する番であ
る。従って、論理フローは「ＮＥＸＴ ＡＲＥＡ（次の
領域）」ブロック３３８へ向かわせられ、指標番号３４
０での破線矢印に追従して図７へ論理フローを戻すべく
向かわせる。図７では、ファンクション・ブロック３３
８の「ＮＥＸＴ ＡＲＥＡ（次の領域）」が論理フロー
をファンクション・ブロック３１０へ指向させ、そこで
ＳＬＩＣＥＰＯＩＮＴＥＲ変数をインクリメントする。
フローチャートのこの時点で、「ｎ」に対する値は非ゼ
ロ値であり、変数ＴＥＭＰＳＴＯＰに対する値は、論理
フローがファンクション・ブロック３２６に到着するま
で無視することができ、ＳＬＩＣＥＰＯＩＮＴＥＲに対
する値は決定ブロック３１２で分析されて、スワスの終
端に達せられたかを検査する。もし決定ブロック３１２
で答えがＹＥＳであれば、スワスの終端が到達されて論
理フローはファンクション・ブロック３１４に指向させ
られ、そこで、各領域に係わる必要な変数の全て（即
ち、領域開始スライス箇所と各領域のスライス数に関し
ての領域長とに関する情報）が利用可能となってプリン
タのメモリ管理ソフトウェアへ転送される。このメモリ
管理ソフトウェアは、これら領域を印刷バッファの何処
へ配置すべきかを自動的に認識するように設計されて、
その結果、印刷バッファは図５（Ｂ）におけるスワス２
２０で示されるような短縮（圧縮）ビットマップ・デー
タを含むこととなる。

【００８４】図９においては、印刷システムがホストコ
ンピュータ３５０及びプリンタ３６０を有するように概
略的に示されている。ホストコンピュータ３５０は、図
１に示されるホストコンピュータ１０と同一ハードウェ
ア構成要素を含む。図９は、本質的には、本発明の方法
を実行すべく各種構成要素によって要求される処理ステ
ップを示す。ホストコンピュータ３５０は、指標番号３
５２で示される高級言語（ＨＬＬ）印刷データ・ファイ
ルで始まる。この高級言語ファイルは、ソフトウェア・
ファンクション・ブロック３５４でＲＩＰされてから、
回転されて垂直方向スライスが作成される。この段階
で、ソフトウェア・ブロック３５４によって作成された
ビットマップは、図５（Ａ）に示されたような完全な未
短縮（圧縮）ビットマップとなる。本発明を実行するた
めに、ソフトウェア・ファンクション・ブロック３５６
で示されるように、ポスト処理ステップ又は後処理ステ
ップが要求されて、そのビットマップ・データを短縮
（圧縮）する。この段階で、結果的なビットマップ・デ
ータは図５（Ｂ）に示される外観に沿うように短縮され
る。

【００８５】この短縮ビットマップ・データは、次い
で、通信リンク３５８を介してプリンタ３６０の印刷エ
ンジン３６２へ通信される。上記と関連されるように、
印刷エンジンが短縮ビットマップ・データを受信する
と、そのＡＳＩＣは印刷ヘッドによる印刷を周期的に始
動したり停止したりする。実際のビットマップ印刷デー
タに加えて、通信リンク３５８を介して転送されたデー
タの一部は個々の領域開始箇所と該領域各々に対する領
域長値とを含む必要があり、印刷エンジンは印刷される
べきスワス各々に対する適切な指示を受ける。上記に関
連されるように、図９のこの構成は本発明の好適実施例
であり、殆どのプリンタに見られるＡＳＩＣ及びマイク
ロプロセッサの処理パワーに比較して、ＰＣ等のホスト
コンピュータの一般的により大きな処理パワーを利用し
ている。勿論、プリンタ・ドライバ・ソフトウェアのモ
ジュールは、このシステムを作動させるためにホストコ
ンピュータ３５０にインストールする必要がある。殆ど
のインクジェット・プリンタの場合、印刷されるべきス
ワス用データを転送するに要する時間は、印刷ヘッドが
ペーパ又は他の印刷媒体上に各スワス用に物理的に印刷
するために要する時間よりも小さくなる。それ故に、ビ
ットマップ情報の送出の際、印刷されるべき同一ドキュ
メント用の高級言語情報と比較して、より多量ビットの
情報をホストコンピュータからプリンタへ転送しなけれ
ばならないと云う事実は、本実施例に従えば、図９にお
けるシステムのスループットをスローダウンしない。

【００８６】図１０は、ホストコンピュータ４００及び
プリンタ４１０を有する印刷システムを示す概略図であ
り、本発明方法がそのプリンタ自体内で実行される。こ
の例示的実施例のホストコンピュータ４００において
は、ワードプロセッサ・プログラム４０２が、引き続き
高級言語印刷データ・ファイル４０４を作成する新しい
ドキュメントを作成する。この高級言語ファイルは通信
リンク４０６を介してプリンタ４１０へ転送される。

【００８７】高級言語データ・ファイルは、ファンクシ
ョン・ブロック４１２でプリンタ内に受信され、その
後、ファンクション・ブロック４１４でこのファイルは
ＲＩＰされて回転され、適切なビットマップが作成され
る。次いでプリンタは、図７（Ａ）及び図７（Ｂ）のフ
ローチャートで説明された方法に従って、ファンクショ
ン・ブロック４１６で、このビットマップ・データをス
ワス毎に短縮（圧縮）する。ここで、この短縮されたビ
ットマップ・データは印刷エンジンへ送られる用意がで
き、図５（Ｂ）でのスワス・データ２２０と同様に、大
量の連続的ゼロ・スライス（先行してボイドとして分類
されている）を含むことがない。このデータはファンク
ション・ブロック４１８で印刷エンジン４２０へ送信さ
れ、最終的にプリンタ４１０で印刷される。

【００８８】図１０に示される実施例は、多量のデータ
をプリンタ・ケーブル４０６（或いは、ホストコンピュ
ータからプリンタへのデータ転送にネットワークが用い
られていれば、ＬＡＮ４０６）を通じて通信され、しか
もこれは、後で印刷されることになるデータ・ファイル
全体を表現すべく、転送されるべきデータの比較的少数
のバイトを要求することになる高級言語のフォーマット
である。もしプリンタが充分に強力なマイクロプロセッ
サ及びＡＳＩＣシステムを有すれば、ビットマップのＲ
ＩＰ及び回転を良好に実行でき、各スワス用に複数の垂
直方向スライスを作成できて、スワス毎にビットマップ
・データを短縮して、プリンタの全体的なスループット
能力をスローダウンすることがない。

【００８９】図９及び図１０の両システムは、本発明で
定義されたようなボイドを構成する連続的なブランク・
スライスの全てを、印刷エンジンが文字通りに「印刷」
する必要がないと云う本発明の主要特徴を利用してい
る。代わりに、各実施例での印刷エンジンは、印刷媒体
（例えばペーパ）に印刷されるべき実際のデータを含む
領域を印刷することが要求されるのみであり、その後、
印刷エンジンは、印刷ページの各スワスにおける印刷さ
れるべき次の領域に到着するまでボイドをまたいで通過
する一方で、ターンオフすることができる。特にキャリ
ア・モータ・ドライバが非印刷領域を通過している際に
より高速で移動できるシステムでは、余剰的な長所とし
て印刷される必要性が全くないそうしたボイドを作成す
ることであり、それはプリンタ３６０或いはプリンタ４
１０の何れによる印刷ページのスループットを増大する
ことになる。

【００９０】プリンタ設計における他の長所は、図９の
構成に図示されており、それによってプリンタ３６０の
メモリ・システム内における画像メモリ・テーブルが短
縮（圧縮）フォーマットでより多量のデータを含むこと
ができ、それによってこのメモリ容量のより効率的な使
用によってより大きなスループットを可能としている。
将来におけるそのときの現実的な設計が為されたプリン
タの画像メモリは、常に、単一ページ用の未短縮ビット
マップ全体を記憶するに充分なメモリ容量を少なくとも
含むこととなり、そうしたメモリ容量は、おそらく、本
発明の長所を用いる実際の印刷ジョブを処理する際、実
質上の全ての適用例に対して行き過ぎとなるであろう。
これは特に、主要にはワード含むドキュメントを作成す
るワードプロセッサ・テキスト・ファイルに当てはまる
し、図表或いは線図を印刷する際に用いられるグラフィ
ック・データ・ソフトウェアの場合にも当てはまる。時
間に関しては、本発明の短縮（圧縮）方法は著しい長所
を発揮し得ない可能性があり、実質上、各ペルがゼロ
（０）以外のグレイ・スケール（中間調）値を有するこ
とになる絵情報の場合である。そうした場合、スライス
における各ワードの全ビットに対して論理０値のみを有
するワードを含む「ブランク」スライスがあることはご
く希であるので、本発明は用途を全く持たない可能性が
ある。しかしながら、そうしたシナリオでさえ本発明を
使用して改善させる余地はあり、それには、実質上ゼロ
（０）として取り扱えるような最小グレースケールを選
択することであり、それによって、ボイドとして評価さ
れるに充分な連続的ブランク・スライスが存在し得る
（即ち、それによって本発明が利用される）。

【００９１】本発明の好ましい実施例についての前記の
記述は、例示及び説明を目的として与えたものである。
開示した通りの形態に限定するように意図するものでは
ない。上記の教示に照らして、明白な修正又は変形を施
すことも可能である。この実施例は、本発明の原理及び
その実際の適用を最も良く例示し、様々な実施例、及び
企図した特定の使用に適した様々な修正例で、当業者が
本発明を最も良く利用することができるようにするため
に、選択し記載したものである。本発明の範囲は、添付
の特許請求の範囲によって規定されるものとする。

【図面の簡単な説明】

ここに取り入れられ且つ本明細書の一部を形成する添付
図面は、本発明の幾つかの局面を示し、そして説明及び
特許請求の範囲と共に、本発明の原理を説明する役割を
果たす。図面中、

【図１】図１は、本発明のビットマップ印刷データを短
縮又は圧縮する方法の原理に従って使用されるように構
成されたホスト・コンピュータ及びインクジェット・プ
リンタを含む印刷システムを示すブロック線図である。

【図２】図２は、メモリに記憶される印刷データ、及び
本発明の原理に従って構築されたインクジェット・プリ
ンタ中のノズル・アレイで印刷するビットマップ・デー
タのスワスを作成するように回転される印刷データを示
す概略図である。

【図３】図３は、印刷ページ上の印刷データのスワスを
示す、本発明の原理を使用して描写されるその印刷ペー
ジの一部分の前面図である

【図４】図４は、図３の印刷ページの一部分を拡大した
前面図である。

【図５】図５（Ａ）、図５（Ｂ）、並びに図５（Ｃ）
は、本発明の短縮又は圧縮方法によって操作されるビッ
トマップ印刷データの様々な段階を表し、第１の原ビッ
トマップ・データ、ビットマップ・データに対応する短
縮又は短縮されたもの、並びに印刷エンジンへ送られる
印刷データ及びコマンドを示す最終ビットマップをそれ
ぞれ示す。

【図６】図６は、本発明の原理に従って短縮又は圧縮さ
れ得る様々な領域を示している、印刷されるべき例示的
ページの前面図である。

【図７】図７は、本発明の原理に従ってのビットマップ
短縮（圧縮）方法の詳細を示すフローチャートである。

【図８】図８は、図７でのフローチャートにおけるステ
ップ３１８（Ａ）以降のフローチャートである。

【図９】図９は、本発明を実行するために要求される各
種ファンクションの概略構成図であり、本発明の原理に
従って、ホストコンピュータ内で実行されている、ＲＩ
Ｐステップ、ポスト処理ステップ、並びに、データ短縮
ステップ等を示す。

【図１０】図１０は、本発明の原理従って、ビットマッ
プ・データを先ずＲＩＰしてから短縮すべく実行される
各種ファンクションの概略構成図である。

【符号の説明】

１０ ホスト・コンピュータ １２ マイクロプロセッサ １４ 読取り専用メモリ １６ ランダム・アクセス・メモリ １８ Ｉ／Ｏポート ２４ 通信リンク ３０ インクジェット・プリンタ ３２ マイクロプロセッサ ３４ 読取り専用メモリ ３６ ランダム・アクセス・メモリ ３８ ＡＳＩＣ ４４ 入出力ポート ４６ 入力バッファ ５０ エンコーダ回路 ７０ 印刷エンジン ７２ 印刷ヘッド

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 トーマス・ジョン・イード アメリカ合衆国 40515 ケンタッキー、 レキシントン、ブリッジモント・レーン 4105

Claims (25)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 印刷されるべきデータを短縮する方法で
   あって、（ａ）初期印刷データを印刷情報の複数のスワ
   スに分割する段階であり、該スワスの各々が複数のスラ
   イスを含む、該スライスの各々がブランク・スライス或
   いはデータ・スライスの何れかで特徴付けられているこ
   とから成るステップと、（ｂ）連続的なブランク・スラ
   イスの最少数に対応する所定の閾値を設定する段階と、
   （ｃ）前記複数のスワスの第１スワス内において、前記
   閾値を越えている連続的なブランク・スライスの実数を
   有する第１ボイドを識別する段階であり、前記第１ボイ
   ドが第１領域及び第２領域によって境界付けられてお
   り、前記第１及び第２領域の各々が少なくとも１つのデ
   ータ・スライスを含むことから成る段階と、（ｄ）境界
   情報と前記第１及び第２領域に対応する印刷データとを
   含みが、前記第１ボイドに対応するデータを排除してい
   る前記第１スワスを表わす短縮データを生成する段階
   と、の諸段階を含む方法。
2. 【請求項２】 （ｅ）前記第１スワスを表わす前記短縮
   データから未圧縮データを生成する段階であり、前記未
   圧縮データが配列されて、未圧縮の第１及び第２領域が
   印刷されるべき少なくとも１つのデータ・スライスを含
   み、未圧縮境界情報が印刷されるべき前記第１スワス内
   の領域を画成する開始箇所及び停止箇所を含み、未圧縮
   の第１ボイドが印刷データを含まないように為されてい
   ることから成る段階と、（ｆ）前記第１スワスを前記未
   短縮データを用いて印刷する段階であり、それによって
   前記第１スワス用の前記初期印刷データに従って同等の
   外観を有するドキュメントを作成することから成る段階
   と、を更に含む、請求項１に記載の方法。
3. 【請求項３】 高級言語の初期データ・セットをビット
   マップ・フォーマットに変換すべくラスター画像処理
   （ＲＩＰ）を実行する段階を更に含む、請求項１に記載
   の方法。
4. 【請求項４】 前記領域境界情報が、印刷開始箇所及び
   長さ値を含む、請求項１に記載の方法。
5. 【請求項５】 前記領域境界情報が、印刷開始箇所及び
   印刷停止箇所を含む、請求項１に記載の方法。
6. 【請求項６】 前記短縮データが、複数のスワスを含
   み、該スワスの内の少なくとも１つが複数の領域とそれ
   らの間の少なくとも１つのボイドを含み、前記複数の領
   域の各々が、（ｉ）印刷媒体上にドットを印刷すること
   によって表現されるべきペルを有する少なくとも１つの
   非ブランク・スライスを含むビットマップ印刷データ
   と、（ｉｉ）前記閾値よりも少ない故にボイドではない
   連続的なブランク・スライス数を含むビットマップ印刷
   データと、（ｉｉｉ）パディングと、の内の少なくとも
   １つを含む、請求項１に記載の方法。
7. 【請求項７】 前記初期印刷データが、フォントキャラ
   クタ情報ではない図表データを含む、請求項１に記載の
   方法。
8. 【請求項８】 ホストコンピュータ、プリンタ、並び
   に、それらの間の通信リンクを有する印刷システムであ
   って、（ａ）第１処理回路、第１メモリ回路、並びに、
   第１通信ポートを有し、前記第１処理回路が前記第１メ
   モリ回路内に記録されたビットマップ印刷データの第１
   データ・セットを短縮するように構成されていることか
   ら成るホストコンピュータであり、その短縮が、 （ｉ）前記第１データ・セットを、それぞれが複数のス
   ライスを含む複数のスワスに分割し、 （ｉｉ）前記複数のスワスの各々を検査して、少なくと
   も所定の閾値と同程度の数の連続的なブランク・スライ
   スが存在するか否かを決定し、もしそうであれば、 （ｉｉｉ）現行のスワスを、各々が少なくとも１つの印
   刷すべきペルを含む複数の領域に分割することであり、
   それら領域が１つのボイドを介して相互に分離され、該
   ボイドが少なくとも前記閾値と同程度の連続的なブラン
   ク・スライスを含むように為し、 （ｉｖ）前記現行スワス内の前記領域各々のための領域
   境界情報を作成し、 （ｖ）前記スワス各々の前記領域各々に関連された印刷
   データを含む第２データ・セットを作成することであ
   り、印刷データを含む少なくとも２つの領域とそれら領
   域の間の１つのボイドとを有する前記スワス各々が前記
   領域各々のための領域境界情報を更に含むが、前記領域
   間の前記ボイドのための印刷データを何等含まないよう
   に、前記第２データ・セットを構成させ、以上によって
   行われ、前記第１処理回路が、前記第２データ・セット
   を前記第１通信ポートへ送信するように構成されている
   ことから成るホストコンピュータと、（ｂ）前記第１通
   信ポートと作動的に接続されると共に、該第１通信ポー
   トからデータを受信する通信リンクと、（ｃ）第２処理
   回路、第２メモリ回路、第２通信ポート、並びに、印刷
   エンジンを有し、前記第２通信ポートが前記通信リンク
   に作動的に連結されると共に該通信リンクからデータを
   受信し、前記第２処理回路が前記第２データ・セットの
   表現を印刷するように構成されており、その印刷が、 （ｉ）前記第２メモリ回路内に前記第２データ・セット
   を一時的に記憶し、 （ｉｉ）前記第２データ・セットを検査して、印刷デー
   タを含む領域２つとそれらの間の１つのボイドとを少な
   くとも有する前記スワスを決定し、 （ｉｉｉ）スワス毎に、前記印刷エンジンへ前記印刷デ
   ータ及び前記領域各々の領域境界情報を、領域間のボイ
   ドのための印刷データを除いて伝送し、前記印刷エンジ
   ンが、前記スワス各々のために、前記第２処理回路によ
   って構成されている印刷ヘッドを含んで、該印刷ヘッド
   が、 （ｉ）前記現行スワス内に含まれる前記領域の内の第１
   領域の始めでターンオンして、前記第２データ・セット
   からの前記第１領域の前記印刷データに従ってスライス
   を印刷し、 （ｉｉ）前記第１領域の終端でターンオフし、 （ｉｉｉ）前記現行スワス内に含まれる前記領域の内
   の、該現行スワスに含まれる最終領域も含まれ得る次の
   領域へ移動し、 （ｉｖ）前記次の領域の始めでターンオンして、前記第
   ２データ・セットから前記次に領域の前記印刷データに
   基づきスライスを印刷し、 （ｖ）前記次に領域の終端でターンオフし、それによっ
   てビットマップ印刷データの前記第１データ・セットに
   従った同等外観を有するページ全体を印刷することから
   成る印刷システム。
9. 【請求項９】 前記印刷エンジンが、プリンタ・キャリ
   ッジ／印刷ヘッド・アセンブリを含み、前記プリンタ・
   キャリッジ／印刷ヘッド・アセンブリが前記領域の各々
   上を通過する際に第１速度で移動し、それら領域間のボ
   イド上を通過する際に第２のより高速で移動する、請求
   項８に記載の印刷システム。
10. 【請求項１０】 前記印刷ヘッドをターンオンすべく、
    前記第２処理回路の特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）
    が、印刷開始位置を受信し、前記第２メモリ回路からダ
    イレクト・メモリ・アクセス（ＤＭＡ）によって印刷デ
    ータを読取り、前記印刷開始位置を現行のプリンタ・キ
    ャリア位置と比較して、前記比較が真である場合、前記
    印刷データに従って前記印刷ヘッドに印刷させ、前記印
    刷ヘッドがターンオフした際に前記ＡＳＩＣ論理をディ
    スエーブルに為すように構成されている、請求項９に記
    載の印刷システム。
11. 【請求項１１】 前記第２データ・セットが複数のスワ
    スを含み、該スワスの内の少なくとも１つが複数の領域
    とそれらの間の少なくとも１つのボイドとを含み、前記
    複数の領域の各々が、（ｉ）印刷媒体上に印刷されたド
    ットによって表現されるべきペルを有する少なくとも１
    つの非ブランク・スライスを含むビットマップ印刷デー
    タと、（ｉｉ）前記閾値より少ない数の連続的なブラン
    ク・スライス、即ちボイドではないブランク・スライス
    を含むビットマップ印刷データと、（ｉｉｉ）パディン
    グと、の内の少なくとも１つを含む、請求項８に記載の
    印刷システム。
12. 【請求項１２】 処理回路及びメモリ回路を含む計算／
    処理システムであって、前記処理回路が前記メモリ回路
    無いに記憶されたビットマップ印刷データの第１データ
    ・セットを以下の諸段階によって短縮するように構成さ
    れており、その諸段階が、（ａ）前記第１データ・セッ
    トを、各々が複数のスライスを含む複数のスワスに分割
    する段階と、（ｂ）前記複数のスワスの各々を検査し
    て、少なくとも所定の閾値と同程度の数の連続的なスラ
    イスが存在するか否かを決定する段階と、もしそうであ
    れば、（ｃ）現行スワスを、各々が少なくとも１つの印
    刷されるべきペルを含む複数の領域に分割する段階であ
    り、前記領域が１つのボイドによって相互に分離されて
    おり、前記ボイドの各々が少なくとも前記閾値と同程度
    の大きさの連続的なブランク・スライスを含むことから
    成る段階と、（ｄ）前記現行スワス内の前記領域各々の
    ための領域境界情報を作成する段階と、（ｅ）前記スワ
    ス各々の前記領域各々に関連した印刷データを含む第２
    データ・セットを作成する段階であり、印刷データを含
    む少なくとも２つの領域とそれらの間の１つのボイドと
    を含む前記スワスの各々が、前記領域間の前記ボイドの
    ための印刷データを何等含まず且つ前記領域各々のため
    の領域境界情報を付加的に含むように前記第２データ・
    セットが構成されていることから成る段階と、を含み、
    プリンタによって印刷される際、前記第２データ・セッ
    トがビットマップ印刷データの前記第１データ・セット
    に従った外観と同等外界を有するドキュメントを作成す
    ることから成る計算／処理システム。
13. 【請求項１３】 前記第２データ・セットが複数のスワ
    スを含み、前記スワスの少なくとも１つが複数の領域と
    それらの間の少なくとも１つのボイドとを含み、前記複
    数の領域の内の１つが、（ｉ）印刷媒体上の印刷された
    ドットによって表現されるべきペルを有する少なくとも
    １つの非ブランク・スライスを含むビットマップ印刷デ
    ータと、（ｉｉ）ボイドではない、前記閾値より少ない
    数の連続的ブランク・スライスを含むビットマップ印刷
    データと、（ｉｉｉ）パディングと、の内の少なくとも
    １つを含む、請求項１２に記載の計算／処理システム。
14. 【請求項１４】 処理回路及びメモリ回路を有するプリ
    ンタであって、前記処理回路が前記メモリ回路内に記憶
    されたビットマップ印刷データの第１データ・セットを
    以下の諸段階によって短縮するように構成されており、
    その諸段階が、（ａ）前記第１データ・セットを、各々
    が複数のスライスを含む複数のスワスに分割する段階
    と、（ｂ）前記複数のスワスの各々を検査して、少なく
    とも所定の閾値と同程度の数の連続的なブランク・スラ
    イスが存在するか否かを決定する段階と、もしそうであ
    れば、（ｃ）現行スワスを、各々が印刷されるべき少な
    くとも１つのペルを有する複数の領域に分割する段階で
    あり、該領域の各々が１つのボイドによって相互に分離
    されており、該ボイドの各々が前記閾値と同程度の大き
    さの連続的なブランク・スライスを含むことから成る段
    階と、（ｄ）前記現行スワス内の前記領域の各々のため
    の領域境界情報を作成する段階と、（ｅ）前記スワス各
    々の前記領域各々に関連された印刷データを含む第２デ
    ータ・セットを作成する段階であり、印刷データを含む
    少なくとも２つの領域とそれら領域の間の１つのボイド
    とを有する前記スワス各々が、前記領域間の前記ボイド
    のための印刷データを何等含むことなく前記領域各々の
    ための領域境界情報を付加的に含むように前記第２デー
    タ・セットが構成されていることから成る段階と、を含
    み、 前記処理回路が前記第２データ・セットの表現を以下の
    諸段階によって印刷するように更に構成されており、そ
    の諸段階が、（ｆ）前記第２データ・セットを、前記メ
    モリ回路内に一時的に記憶する段階と、（ｇ）前記第２
    データ・セットを検査して、印刷データを含む少なくと
    も２つの領域とそれら領域間の１つのボイドとを有する
    前記スワスを決定する段階と、（ｈ）スワス毎に、前記
    領域間の前記ボイドのための印刷データを何等含むこと
    なく、前記印刷データ及び前記領域各々のための前記領
    域境界情報を前記印刷エンジンへ送信する段階と、を含
    み、 前記印刷エンジンが印刷ヘッドを含み、該印刷ヘッドが
    前記スワスの各々のために前記第２処理回路によって構
    成されて、（ｉ）前記現行スワス内に含まれている前記
    領域の内の第１領域の始めでターンオンして、前記第２
    データ・セットからの前記第１領域の印刷データに従っ
    たスライスを印刷し、（ｊ）前記第１領域の終端でター
    ンオフし、（ｋ）前記現行スワスに含まれる前記領域の
    内の最終領域を有する前記現行スワス内に含まれる前記
    領域の内の各次の領域へ移動し、（ｌ）前記次ぎに領域
    の始めでターンオンして、前記第２データ・セットから
    の前記次の領域の印刷データに従ったスライスを印刷
    し、（ｍ）前記次の領域の最終端部でターンオフして、
    それによってビットマップ印刷データの前記第１データ
    ・セットに従った外観と同等の外観を有するページ全体
    を印刷することから成るプリンタ。
15. 【請求項１５】 前記印刷エンジンがプリンタ・キャリ
    ッジ／印刷ヘッド・アセンブリを含み、前記プリンタ・
    キャリッジ／印刷ヘッド・アセンブリが前記領域の各々
    を通過する際に第１速度で移動し、且つ前記領域間のボ
    イドを通過する際に第２のより速い速度で移動する、請
    求項１４に記載のプリンタ。
16. 【請求項１６】 前記印刷ヘッドをターンオンするため
    に、前記処理回路の特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）
    が、印刷開始位置を受信し、前記メモリ回路からダイレ
    クト・メモリ・アクセス（ＤＭＡ）によって印刷データ
    を読取り、前記印刷開始位置を前記現行プリンタ・キャ
    リア位置と比較して、その比較がひとたび真となれば、
    前記印刷ヘッドに前記印刷データに従った印刷を行わせ
    るように構成されている論理を含み、前記印刷ヘッドが
    ターンオフであるときに、前記ＡＳＩＣ論理がディスエ
    ーブルに為されている、請求項１５に記載のプリンタ。
17. 【請求項１７】 前記第２データ・セットが複数のスワ
    スを含み、前記スワスの内の少なくとも１つが、複数の
    領域とそれら領域間の少なくとも１つのボイドとを含
    み、前記複数の領域の各々が、（ｉ）印刷媒体上の印刷
    ドットによって表現されるべきペルを有する少なくとも
    １つの非ブランク・スライスを含むビットマップ印刷デ
    ータと、（ｉｉ）ボイドではない、前記閾値よりも少な
    い数の連続的なブランク・スライスを含むビットマップ
    印刷データと、（ｉｉｉ）パディングと、の内の少なく
    とも１つを含む、請求項１４に記載のプリンタ。
18. 【請求項１８】 印刷ジョブ・データを短縮する方法で
    あって、（ａ）第１処理回路、第１メモリ回路、並び
    に、第１通信ポートを有するホストコンピュータを提供
    する段階であり、該ホストコンピュータが前記第１メモ
    リ回路内に記憶されたビットマップ印刷データの第１デ
    ータ・セットを以下の諸段階によって短縮し、その諸段
    階が、 （ｉ）前記第１データ・セットを、各々が複数のスライ
    スを含む複数のスワスに分割する段階と、 （ｉｉ）前記複数のスワスの各々を検査して、所定の閾
    値と同程度の数の連続的なブランク・スライスが存在す
    るか否かを決定する段階と、もしそうであれば、 （ｉｉｉ）前記スワスを、各々が印刷されるべき少なく
    とも１つのペルを含む複数の領域に分割する段階であ
    り、それら領域が１つのボイドによって相互に分離され
    ており、該ボイド各々が前記閾値と少なくとも同程度の
    大きさの連続的ブランク・スライスを含むことから成る
    段階と、 （ｉｖ）前記現行スワス内の前記領域各々のための領域
    境界情報を作成する段階と、 （ｖ）前記スワス各々の前記領域各々に関連された印刷
    データを含む第２データ・セットを作成する段階であ
    り、印刷データを有する少なくとも２つの領域とそれら
    領域間のボイドとを有する前記スワスの各々が、前記領
    域間の前記ボイドのための印刷データを何等含まず且つ
    前記領域各々のための領域境界情報を付加的に含むこと
    から成る段階と、の諸段階を含む、ホストコンピュータ
    を提供する段階と、（ｂ）前記第２データ・セットを前
    記第１通信ポートへ送信する段階と、（ｃ）前記第１通
    信ポートに作動的に接続されて、該第１通信ポートから
    データを受信する通信リンクを提供する段階と、（ｄ）
    第２処理回路、第２メモリ回路、第２通信ポート、並び
    に、印刷エンジンを有するプリンタを提供する段階であ
    り、前記第２通信ポートが前記通信リンクと作動的に接
    続されて、該通信リンクからデータを受信しており、当
    該プリンタが前記第２データ・セットの表現を以下の諸
    段階によって印刷し、その諸段階が、 （ｉ）前記第２データ・セットを前記第２メモリ回路内
    に一時的に記憶する段階と、 （ｉｉ）前記第２データ・セットを検査して、印刷デー
    タを含む少なくとも２つの領域とそれら領域間の１つの
    ボイドとを有する前記スワスを決定する段階と、 （ｉｉｉ）スワス毎に、前記領域間の前記ボイドのため
    の印刷データではなく、前記領域各々のための前記印刷
    データ及び前記領域境界情報を前記印刷エンジンへ伝送
    する段階と、の諸段階を含む、プリンタを提供する段階
    と、（ｅ）印刷ヘッド具備する前記印刷エンジンを提供
    する段階であり、前記スワスの各々のために、該印刷ヘ
    ッドが、 （ｉ）前記現行スワス内に含まれている前記領域の内の
    第１領域の始めでターンオンして、前記第２データ・セ
    ットからの前記第１領域の印刷データに従ったスライス
    を印刷し、 （ｉｉ）前記第１領域の終端でターンオフし、 （ｉｉｉ）前記現行スワスに含まれる前記領域の内の最
    終領域を有する前記現行スワス内に含まれる前記領域の
    内の各次の領域へ移動し、 （ｉｖ）前記次ぎに領域の始めでターンオンして、前記
    第２データ・セットからの前記次の領域の印刷データに
    従ったスライスを印刷し、 （ｖ）前記次の領域の最終端部でターンオフして、それ
    によってビットマップ印刷データの前記第１データ・セ
    ットに従った外観と同等の外観を有するページ全体を印
    刷することから成る、印刷ヘッド具備する前記印刷エン
    ジンを提供する段階と、の諸段階を含む方法。
19. 【請求項１９】 高級言語の初期データ・セットをビッ
    トマップ・フォーマットに変換して、前記第１データ・
    セットを作成するラスター画像処理操作を実行する段階
    を更に含む、請求項１８に記載の方法。
20. 【請求項２０】 印刷開始位置を受信し、印刷データを
    読取り、前記印刷開始位置を現行プリンタ・キャリア位
    置と比較することによって、ひとたびその比較が真とな
    れば、前記印刷ヘッドに前記印刷データに従った印刷を
    行わせることによって印刷ヘッドをターンオンする段階
    を更に含む、請求項１８に記載の方法。
21. 【請求項２１】 印刷ジョブ・データを短縮する方法で
    あって、（ａ）処理回路及びメモリ回路を含む計算／処
    理システムを提供する段階であり、前記計算／処理シス
    テムが前記メモリ回路内に記憶されたビットマップ・デ
    ータの第１データ・セットを以下の諸段階によって短縮
    し、その諸段階が、（ｂ）前記第１データ・セットを、
    各々が複数のスライスを含む複数のスワスに分割する段
    階と、（ｃ）前記複数のスワスの各々を検査して、所定
    の閾値と同程度の数の連続的なブランク・スライスが存
    在するか否かを決定する段階と、もしそうであれば、
    （ｄ）現行スワスを、各々が印刷すべき少なくとも１つ
    のペルを含む複数の領域に分割する段階であり、前記領
    域の各々が１つのボイドによって相互に分離されてお
    り、前記ボイド各々が前記閾値と少なくとも同程度の連
    続的なブランク・スライスを含むことから成る段階と、
    （ｅ）前記現行スワス内の前記領域各々のための領域境
    界情報を作成する段階と、（ｆ）前記スワス各々の前記
    領域各々に関連された印刷データを含む第２データ・セ
    ットを作成する段階であり、印刷データを含む少なくと
    も２つの領域とそれら領域間のボイドとを有する前記ス
    ワスの各々が前記領域間の前記ボイドのための印刷デー
    タを何等含まず且つ前記領域各々のための領域境界情報
    を付加的に含むように前記第２データ・セットが構成さ
    れていることから成る、第２データ・セットを作成する
    段階と、の諸段階を含み、 前記第２データ・セットが、プリンタによって印刷され
    る際、ビットマップ印刷データの前記第１データ・セッ
    トに従った外観と同等外観を有するドキュメントを作成
    することから成る方法。
22. 【請求項２２】 高級言語の初期データ・セットをビッ
    トマップ・フォーマットに変換することによって、前記
    第１データ・セットを作成するラスター画像処理操作を
    実行する段階を更に含む、請求項２１に記載の方法。
23. 【請求項２３】 印刷ジョブ・データを短縮する方法で
    あって、（ａ）処理回路及びメモリ回路を有するプリン
    タを提供する段階であり、前記プリンタが前記メモリ回
    路に記憶されたビットマップ印刷データの第１データ・
    セットを以下の諸段階によって短縮し、その諸段階が、
    （ｂ）前記第１データ・セットを、各々が複数のスライ
    スを含む複数のスワスに分割する段階と、（ｃ）前記複
    数のスワスの各々を検査して、所定の閾値と少なくとも
    同程度の数の連続的なブランク・スライスが存在するか
    否かを決定する段階と、もしそうであれば、（ｄ）現行
    スワスを、各々が印刷されるべき少なくとも１つのペル
    を含む複数の領域に分割する段階であり、前記領域各々
    が１つのボイドによって相互に分離されており、該ボイ
    ドの各々が前記閾値と少なくとも同程度の大きさの連続
    的なブランク・スライスを含むことから成る段階と、
    （ｅ）前記現行スワス内の前記領域各々のための領域境
    界情報を作成する段階と、（ｆ）前記スワス各々の前記
    領域各々に関連された印刷データを含む第２データ・セ
    ットを作成する段階であり、印刷データを含む少なくと
    も２つの領域とそれら領域間の１つのボイドとを有する
    前記スワス各々が、前記領域間の前記ボイドのための印
    刷データを何等含まず且つ前記領域各々のための領域境
    界情報を付加的に含むように前記第２データ・セットが
    構成されていることから成る第２データ・セットを作成
    する段階と、の諸段階を含み、（ｇ）前記第２データ・
    セットの表現を以下の諸段階によって印刷する段階であ
    り、その諸段階が、 （ｉ）前記第２データ・セットを前記メモリ回路内に一
    時的に記憶させる段階と、 （ｉｉ）前記第２データ・セットを検査して、印刷デー
    タを含む少なくとも２つの領域とそれら領域間の１つの
    ボイドとを有する前記スワスを決定する段階と、 （ｉｉｉ）スワス毎に、前記領域間の前記ボイドのため
    の印刷データでなく前記領域各々のための領域境界情報
    を、印刷エンジンへ伝送する段階と、の諸段階を含むこ
    とから成る前記第２データ・セットを印刷する段階と、
    （ｈ）印刷ヘッドを具備する前記印刷エンジンを提供す
    る段階であり、前記スワスの各々のために、該印刷ヘッ
    ドが、 （ｉ）現行スワスに含まれる前記領域の内の第１領域の
    始めでターンオンして、前記第２データ・セットから前
    記第１領域の印刷データに従ったスライスを印刷し、 （ｉｉ）前記第１領域の終端でターンオフし、 （ｉｉｉ）前記領域の内の最終領域が含まれる現行スワ
    スに含まれる前記領域の内の次の領域の各々まで移動
    し、 （ｉｖ）前記次の領域の始めでターンオンし、前記第２
    データ・セットから前記次の領域の印刷データに従った
    スライスを印刷し、 （ｖ）前記次の領域の終端でターンオフし、それによっ
    て、ビットマップ印刷データの前記第１データ・セット
    に従った外観と同等の外観を有するページ全体を印刷す
    ることから成る前記印刷エンジンを提供する段階と、を
    含む方法。
24. 【請求項２４】 高級言語の初期データ・セットをビッ
    トマップ・フォーマットに変換することによって前記第
    １データ・セットを作成するラスター画像処理操作を実
    行する段階を更に含む、請求項２３に記載の方法。
25. 【請求項２５】 印刷開始位置を受信し、印刷データを
    読取り、前記印刷開始位置を現行プリンタ・キャリア位
    置と比較することによって、ひとたびその比較が真であ
    れば、前記印刷ヘッドに印刷させることによって該印刷
    ヘッドをターンオンする段階を更に含む、請求項２３に
    記載の方法。