JP3936016B2 - ドキュメント画像を印刷する方法 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタに関連し、特に、基本的なドキュメントを左右に帯状に印刷するプリンタに関連する。
【０００２】
【従来の技術】
コンピュータ・プリンタは、一般的に、プリンタ特性とは個別のフォーマットとプロトコルを使用するデータを受け取るように設計されている。例えば、初期のプリンタはアスキー（ＡＳＣＩＩ（American Standard Code for Information Interchange））のような、文字型指向のフォーマットのデータを受け取り、英数記号がそれぞれ７または８ビットで、表現されていた。
【０００３】
プリンタがより洗練され、単純な英数データに加えてグラフィック情報を伝達することが望まれるようになった。様々なプロトコルは、この様な情報を伝達するために開発された。そのようなプロトコルの一つに、ＰＣＬ（プリンタ制御言語）がある。ＰＣＬはそれを使用するプリンタと共に、ヒューレットパッカード社によって開発された。これらのプリンタの流行によって、ＰＣＬは事実上の標準規格になった。ＰＣＬは、コンピュータがプリンタの機械的特性の知識を持つことを要求することなく、コンピュータがラスタライズされたグラフィックスをプリンタに印刷することができるようにしている。
【０００４】
図１は、ホスト・コンピュータ10とプリンタ12を有する一般的なコンピュータ・システムのアーキテクチャを図示する。ホスト・コンピュータは、コンピュータのオペレーティング・システムに依存するフォーマットで、アプリケーション・プログラムからプリント制御コマンドと画像データを受け取るスプーラ（spooler）・プログラム14を持つ。スプーラ・プログラムは、本質的に、コマンドとデータがより大量に処理され、プリンタに送り出されるまで、コマンドとデータをメモリの中で記憶するデータ・バッファである。このようなスプーリングによって、アプリケーション・プログラムは、プリンタがコマンドとデータを受け取るのを待つ必要がなくなる。
【０００５】
スプーラ14から、制御コマンドとデータは、ラスタライザ16に送られる。ラスタライザは、画像データをラスタライズされたドキュメント画像に変換する。このドキュメント画像は、通常、ドット輝度やカラー・バリューの２次元のアレイを含むビットマップ・ドキュメント画像である 。
【０００６】
次に、ラスタライズされたドキュメント画像は、ＰＣＬエンコーダ18に提供される。ＰＣＬエンコーダは、ラスタライズされたドキュメント画像をＰＣＬフォーマットに変換し、それをＩ／Ｏチャネルを通じてプリンタ12に送る。ＰＣＬフォーマットされた画像は、制御コマンドと画像データの両方を含む。大部分の場合、Ｉ／Ｏチャネルは、シリアル又はパラレル・プリンタ・インターフェースである。
【０００７】
プリンタ内で、ＰＣＬデコーダ22は、ＰＣＬフォーマットされたドキュメント画像をある形式のラスタライズされた画像に逆変換する。また、ＰＣＬデコーダは、実際の画像データから色調や制御情報を切り離すような他のオペレーションを実行することもある。実際の変換は、プリンタのプリント・メカニズムやプリントヘッドの特性に依存する。
【０００８】
図２は、１２個のインクジェット・ノズルを持つ単一カラー・プリントヘッド30の構成を示す図である。図２の中の各々の円は、プリントヘッドに関し、下に敷かれたペーパ・シート上のインク・ドットの存在し得る領域を表している。点線の斜線のない円が基本的なペーパ上に介在しているドット領域を示し、斜線を付けられた円は、プリントヘッド30のノズルの位置を示す。
【０００９】
ここで、ノズルは、左右のノズル列で示されるように、間隔をあけられた２つの列で配列される。この例では、ノズル列は、１１ドットの間隔で隔てられる。
【００１０】
全ての存在し得るドット領域を印刷するために、プリントヘッドは、帯状に繰返して基本的なペーパを横切って左右に移動する。各々の帯は、１２行のドットを含む。帯に沿った単一プリントヘッド領域で、左のノズル列が印刷されるドキュメントの列ｘに対応すると同時に、右のノズル列がドット列ｘ＋11に対応する。左のノズル列のノズルが印刷されたドキュメント上の偶数のドット行の上に垂直に位置決めされると同時に、右のノズル列のノズルが奇数のドット行の上に垂直に位置決めされる。
【００１１】
帯状に印刷するために、プリントヘッドは、１ドットの増分で、基本的なペーパ・シートを横切って左右に移動する。各々の増分位置で、１２個のノズルの全てが、同時に付勢（噴射）される場合がある。もちろん、各々のノズルの実際の噴射は、ホスト・コンピュータから送り出されたラスタライズされたデータに依存する。プリントヘッドの帯では、左のノズル列が偶数のドット行を印刷するために使用されると同時に、右のノズル列が奇数のドット行を印刷するために使用される。
【００１２】
プリントヘッドが個々のドット領域を印刷する順序に応じて適切に要求された順序で、プリントヘッド又はプリントヘッドを操作している回路へ、ラスタライズされたデータを供給しなければならない。従って、ラスタライズされたデータは、プリントヘッドの帯に対応するデータ帯に分離されなければならない。また、ラスタライズされたデータは、更にプリントヘッド・ノズルの間隔を満たすように順序づけられなければならない。例えば、列ｘ及び列ｘ＋１１のデータはまとめられて、ほぼ同時に、プリントヘッド・コントローラに送り出されなければならない。
【００１３】
図１に戻って、ラスタライズされたデータを再編成するこのタスクは、プリンタ12内のデータ・フォーマッタ24によって実行される。画像データが実際の印刷のためにプリントヘッドへ送り出される前に、データ・フォーマッタ24は、画像データを再編成し、必要に応じてそれをプリントヘッド電子回路に送り出す。
【００１４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、図１の従来のアーキテクチャは、多くの長所を有すると同時に、有効なマイクロプロセッサ・バンド幅とデータ・メモリによって着信画像データを順番に処理することが必要であるという欠点を有する。最適なタイミングでプリントヘッドに発信するために、変換され再編成されるように、着信データの各々のバイトは、読取られ、記憶され、適宜処理されなければならない。マイクロプロセサの負荷を減少し、それによってプリンタ内のマイクロプロセサ及び関連するハードウェアの複雑性とコストを減少することが望まれる。
【００１５】
従って、本発明の目的は、プリントヘッドのために画像データをフォーマットする能力がホスト・コンピュータによって決定されるプリント・システムを提供することである。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
ホスト・コンピュータが、プリンタのプリントヘッドの帯に対応して、帯状に分離され、更に、プリントヘッド・ドット列に対応して、ドット列に分離される画像データを生成する。それから、データはプリンタに送り出され、そこで、更に再フォーマット化せずに、プリントヘッドに渡される。プリンタのマイクロプロセッサが、画像データを処理するために必要とされないため、プリンタ内のマイクロプロセッサ・システムの必要とされる複雑性とコストが減少し、プリンタ・パフォーマンスが増す。
【００１７】
【発明の実施の形態】
本発明は、図２を参照して上述したような１つ又は複数のプリントヘッドを有しているプリンタで利用される。各々のプリントヘッドは、複数のノズル又はピン領域を持ち、一般的に、２以上の横に間隔をあけられたドット又はノズル列で構成される。プリントヘッドの全てのノズル又はピンは、印刷される画像の細部に基づいて、同時に、あるいは、ほとんど同時に付勢することができる。
【００１８】
ここで説明する実施形態は、カラー・インク・ジェット・プリンタである。そのプリントヘッドは、深紅色、シアン色、黄色といったような異なるカラーを印刷するためのノズルを有する。
【００１９】
図３は、従来のカラー・プリントヘッド40の典型的なレイアウトを示す。プリントヘッド40は、３つのカラーを印刷するために使用される、６つの横に間隔をあけられたノズル又はドット列を有する。ノズル列は対に配列され、各々の対のノズル列は図２の単一ノズルのように配列される。即ち、列の一つが偶数のドット行を印刷するために位置決めをされ、他の列が奇数のドット行を印刷するために位置決めをされる。ノズル列の第１の対42は、第１のカラーを印刷するために使用される。ノズル列の第２の対44は、第２のカラーを印刷するために使用される。そして、ノズル列の第３の対46は、第３のカラーを印刷するために使用される。各々の対の内で、列は11のドットの間隔で隔てられる。ノズルの対は、帯状に繰返し基本的なペーパ・シートを横切る装置のように、左右に移動するために、一体として装填される。３つの対は、お互い２３ドットの間隔で隔てられる。全ての列のノズルは、同時に、あるいは、ほとんど同時に噴射することができる。各々の帯は、決められた数のドット行をペーパに印刷する。図３のプリントヘッドの例では、各々の帯は、１２ドットである。
【００２０】
図４は、本発明のプリンタ50の好適な装置を示す。プリンタ50は、上述のように図３で参照されたような構成のプリントヘッド52を持つカラー・インク・ジェット・プリンタである。プリンタ50は、単一カラー・インク・ジェット・プリンタ、複数のプリントヘッドを持つインク・ジェット・プリンタ、又はドットマトリクス・インパクト・プリンタのような他の型式を使用しているドットマトリックス印刷技術のプリンタであってもよい。プリントヘッド52は、プリンタ50の論理装置とプリントヘッド52の電子機械装置の間をインタフェースするプリントヘッド電子回路53に接続している。プリントヘッド電子回路53は、例えば、プリントヘッドを移動するたの回路や個々のノズルを噴射するための回路を含む。一般に、プリントヘッド電子回路53それ自身は、有効な論理機能を実行しない。むしろ、それは、プリンタの他の装置から信号を受け取り、それら信号をプリントヘッドのいろいろな電子機械装置を操作するための信号に変換する。
【００２１】
プリンタ50は、マイクロプロセサ54を含む。マイクロプロセッサ54は、プログラム可能であり、メモリからプログラム命令を読んで、直列に実行する。プリンタ50において、これらの命令が、いろいろな制御機能を実行し、マイクロプロセッサは、一定のプリントヘッド機能が制御可能なようにプリントヘッド電子回路53に接続される。
【００２２】
マイクロプロセッサ54とは個別に、プリンタは、プリンタ内の多くの制御機能を実行する固定ゲート論理又は論理回路56を有する。固定ゲート論理56は、プログラム可能でなく、プログラム命令を読取ったり実行したりしない。ここで記述された固定ゲート論理56は、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）として実行される。
【００２３】
マイクロプロセッサ54と固定ゲート論理56の両方が、プリントヘッド電子回路53と、アドレス可能メモリ・アレイ又はバッファ58とをアクセスするために、接続される。メモリ58には、ダイナミックＲＡＭが使用される。
【００２４】
固定ゲート論理56は、マイクロプロセッサ54と独立して、１つ又は複数のＩ／Ｏチャネル又はポート60を通じて、ホスト・コンピュータから命令とラスタフォーマットされたデータを受信するために接続される。Ｉ／Ｏチャネル60は、多くのプリンタによって使用されるような、パラレル、あるいは、シリアル通信ポートである。使用において、それは、ホスト・コンピュータのような外部資源からラスタフォーマットされたデータを受信するために接続され、このラスタフォーマットされたデータは、印刷されることになっているドキュメント画像を表している。固定ゲート論理56は、マイクロプロセッサ54による処理なしに、ラスタフォーマットされたデータをプリントヘッドに渡すように構成されている。このことは、画像データがフォーマットされているため可能となる。
【００２５】
プリンタは、プリントヘッドが基本的なドキュメントを左右に移動するように、プリントヘッドによって必要とされる順序で、すでにフォーマットされている画像データを受信するように構成される。このフォーマットは、ホスト・コンピュータによって実行される。概念的に、ホスト・コンピュータ内のプリンタ・ドライバが、最初に、画像データをデータ・ブロックに分け、各々のデータ・ブロックは、プリントヘッドの個別の単一位置で印刷されるドットに対応する。それから、プリントヘッドがドキュメントを左右に移動するように、それがドットを印刷するのと同じ順序で、ブロックが順序付けられ、制御情報と共にプリンタに送られる。プリンタは、このようにフォーマットされたデータを受信するために、更にフォーマットや再順序化を実行する必要がない。これは、従来技術に比べて優れたものであり、マイクロプロセッサとマイクロプロセッサに関連した装置の複雑性とコストを大幅に削減する。
【００２６】
図５は、本発明のコンピュータとプリンタのシステム70を示す。システムは、従来のパーソナル・コンピュータのようなホスト・コンピュータ72を含み、プリンタ・ドライバを供給するオペレーティング・システムを実行している。このようなオペレーティング・システムを使用している場合、アプリケーション・プログラムは、オペレーティング・システムに関連し又は拘束されるプリンタ・ドライバにプリント命令を送り出す。プリント命令は、オペレーティング・システムに依存し、個別のプリンタには依存しないフォーマットとなっている。プリンタ・ドライバは、コンピュータで使用されるどのようなプリンタにも適合するように、オペレーティング・システムの構成の中で選択される。プリンタ・ドライバは、アプリケーション・プログラムからのプリント命令を受け取り、それらを、使用されている個別のプリンタに適合した命令に変換する。
【００２７】
ホスト・コンピュータ72は、プリンタ・ドライバを有する。プリンタ・ドライバは、ソフトウェア・モジュールとして実行され、特にプリンタ50に関連して使用するために構成される。プリンタ・ドライバは、アプリケーション・プログラム及びプログラムからのプリント命令を受け取って、それらの命令を、プリンタ50が理解できるデータとコマンドに変換する。プリント命令は、アプリケーション・プログラムが印刷しようとしているドキュメント画像と関連する。本発明によれば、プリンタ・ドライバは、関連プリンタが最小の処理となるような方法で画像データをフォーマットする。これは、帯カッティング（cutting）・ステップと、更に各々のプリントヘッドの帯内でドット列を配列するステップとを含む。
これらのステップを、以下に説明する。
【００２８】
プリンタ・ドライバは、アプリケーション・プログラムからプリント命令を受信しバッファリングするスプーラ78含み、また、ラスタライザ80を含む。ラスタライザ80は、プリント命令を受け取って、プリント命令によって表されたドキュメント画像をラスタライズするステップを実行する。これによって、ピクセル・パターンかビットマップ画像の中で、ピクセル又はドットの２次元マトリックスに対する輝度又はカラーを示すラスタ・フォーマットされたデータを得る。概念的に、ラスタフォーマットされたデータは、３面ビット・アレイを含む。印刷ページ上の各々のドット位置において、アレイ中の対応する位置は、シアン色、深紅色及び黄色のノズルがそのドット位置でそれぞれ噴射されるかどうかを示す３つのデータビットを有する。ドキュメント画像をラスタライズする機能は、全体的にドキュメント画像のために、あるいは、以下の機能による要求として、画像の増分量のために実行される場合がある。
【００２９】
更に、プリンタ・ドライバは、データ・フォーマッタ81を含む。データ・フォーマッタ81は、従来のプリンタ内で実行された多くのステップを実行する。特に、データ・フォーマッタ81は、ドキュメント画像データを、直接プリントヘッド電子装置に渡すことができるフォーマットに再編成して、再処理する。
【００３０】
図６は、データ・フォーマッタ81によって実行されるステップを示す。最初のステップ82で、ラスタライズされたデータを、ドキュメント画像を印刷するために使用される個別のプリンタ上のプリントヘッドの帯に対応するデータ帯に分離する。帯カッティングとして参照されるこのステップは、プリンタ50によって単一の帯の中で、印刷されるそれらのドット行を識別する必要がある。図３の中で示されるように構成されたプリントヘッドを使用しているプリンタのために、データ帯は、ドット行ｉからｉ＋１１までの１２行のラスタライズされたデータから成る。
【００３１】
ステップ84で、各々のデータ帯内で、個々のプリントヘッド・ドット列に対応するラスタフォーマットされたデータを分離し配列する。データは、ドット列データ・ブロックに分離される。各々のそのようなブロックは、プリントヘッドの１つ又は複数の連続した位置で、プリントヘッド・ノズルの単一列の噴射を制御するのに必要なデータを含む。単一位置でのプリントヘッドの第１列ｘに対応するドット列データ・ブロックは、ドット（ｘ、ｉ）、（ｘ、ｉ＋２）、（ｘ、ｉ＋４）、（ｘ、ｉ＋６）、（ｘ、ｉ＋８）、及び（ｘ、ｉ＋１０）に対するデータから成る。ここで、ドット（ａ、ｂ）は、ａ列ｂ行に置かれる。プリントヘッドの第２列に対応する他のドット列データ・ブロックは、ドット（ｘ＋１１、ｉ＋１）、（ｘ＋１１、ｉ＋３）、（ｘ＋１１、ｉ＋５）、（ｘ＋１１、ｉ＋７）、（ｘ＋１１、ｉ＋９）、及び（ｘ＋１１、ｉ＋１１）に対するデータから成る。
【００３２】
更に、ステップ86で、プリンタによって要求された個別の順番でドット列データ・ブロックを配列する。以下に記述されるように、プリンタは本質的に再フォーマット化なしで、着信データを処理する。それは、個別のフォーマットと順序（一般に、プリントヘッドがドキュメント画像上を横断する間、プリンタ50のプリントヘッドによって必要とされるデータと同じ順序）で、ホスト・コンピュータからラスタライズされたデータを受信するのを待つ電子的ハードウェアを含む。データは、ホスト・コンピュータの中のプリンタ・ドライバによって、このフォーマットで配列され、従って、プリンタ・ハードウェアは、データを最も効果的に使用することができる順序で、そのデータを受信する。
【００３３】
プリントヘッド又はプリントヘッドの制御電子回路に直接送られるように配列される、ラスタライズされた画像データを生成することに加えて、データ・フォーマッタは、画像データに伴うプリンタ制御情報を生成する。この制御情報は、印刷可能な画像データを、印刷されるページ上のどこにどのようにして配置するかをプリンタに示す。
【００３４】
画像データが、上述のようにフォーマットされ処理された後、それはパケット化されて、それから圧縮装置94（図５）によって圧縮される。ランレングスのコード化のような、複数の異なる技術は、圧縮に使用することができる。
【００３５】
ホスト・コンピュータ70は、上記の機能が実行された場合、圧縮されたラスタフォーマットされた画像データと制御情報をプリンタ50に送るためのシリアル又はパラレル・プリンタ・ポートのようなＩ／Ｏチャネル（図示しない）を含む。
【００３６】
図５の下の部分で示されるように、プリンタ50内で、画像データとコマンドは処理される。画像データ及びコマンドが、制御情報からラスタフォーマットされた画像データを分離するデパケッタイザ（depacketizer）で最初に受信され、画像データと制御情報をそれぞれ画像バッファ90と制御バッファ92の中に記憶するためのＤＭＡ（直接メモリ・アクセス（Direct Memory Access））を使用する。デパケッタイザは、固定ゲート論理56（図４）内の回路によって実行される。バッファ90及び92は、ＤＲＡＭ58の中に置かれる。
【００３７】
マイクロプロセッサ54は、制御バッファ92からコマンドと制御情報を検索し、それに応じて、プラテン（platen）の前進やプリントヘッド紙送り機構の動作のような、プリンタ内でのいろいろな動きをセット・アップして始動する。プリントヘッド・ロード装置94としてここで参照される固定ゲート論理56内の装置は、画像バッファ90からラスタ・データを検索し、それを展開（decompress）し、本質的な再フォーマット化なしでプリントヘッド電子回路にそれを渡す。プリントヘッド・ロード装置94は、最適な間隔でプリントヘッドにデータを提供するためにプリントヘッド動作に対応する。画像データがホスト・コンピュータ70を出る前にプリンタ・ドライバ76によって配列されるため、データの割込は、必要とされない。
【００３８】
実際には、プリントヘッド・ロード装置94は、更に、適切な速度でデータをプリントヘッドに提供するためにバッファを利用する。特に、ロード装置94が、プリントヘッド52の各々のノズル列のために、一対のバッファ（スイング・バッファ）を利用する。これらのバッファは、高速の静的メモリの中で実行される。各々のバッファは、ノズル列のノズルの数に等しい奥行きを有し、８ビットの任意の幅を有しているビット・アレイである。
【００３９】
図７は、ノズルの単一列（図３の左端の列）のための、一対のスイング・バッファ100及び102を示す。各々のバッファは６つの行を有し、各々の行はノズルの列のノズルに対応する。各々のバッファの各々の行は、８ビット幅であって、個々のノズルのために、ドキュメント画像の８つの連続ドット列に対応して８つの連続するプリントヘッド位置で、データを保持する。
【００４０】
ロード装置94は、画像バッファ90から第２のスイング・バッファ102へロードすると同時に、第１のスイング・バッファ100からプリントヘッドへデータを供給する。８ビットの全てが、第１のスイング・バッファから使用されたとき、バッファの役割が切換わる。第１のスイング・バッファが、プリントヘッド・データのための資源として使用されると同時に、ロード装置はダイナミック・メモリから第２のスイング・バッファをロードする。画像データが画像バッファ90からプリントヘッドへ移されるまで、この手順が繰り返される。同じ様な処理が、平行して、プリントヘッドの各々のノズル列のために実行される。ロード装置94によって、直接スイング・バッファに移すことができるように、プリンタ・ドライバは、スイング・バッファのサイズに対応するドット列データ・ブロックの中のラスタライズされたデータを、有効にフォーマットする。
【００４１】
ここで記述されたプリンタ・アーキテクチャの一つの有効な点は、プリンタのマイクロプロセッサが画像データを処理する必要はないということである。これは、プリンタ・ハードウェア要求を減少し、それに伴ってコストを削減し、更に、ＰＣＬプリンタと同等のパフォーマンスを可能とする。ＰＣＬプリンタにおいて、帯管理は、プロセッサ・バンド幅の有効な部分を使用しなくなる。しかしながら、ここで、マイクロプロセッサはこの負荷から解雇され、希少な高価なマイクロプロセッサの使用を可能とする。マイクロプロセッサがＰＣＬデータを復号するように、ＰＣＬプリンタも、付加的ＲＡＭにデータの中間形式を記憶することを要求する。更に、この要求は、上述されたアーキテクチャによって排除される。また同様に、ＰＣＬデコード命令が必要とされないので、本発明のプリンタは、少ないＲＯＭで充分なものとなる。更に、プリントヘッドへデータを提供するこの方法は、データ・パスの中でフォント・メモリに対する要求を削除する。これらの特徴は、直接コストの低下に反映される。
【００４２】
本発明は例として次の実施態様を含む。
（１）ホスト・コンピュータとプリンタでドキュメント画像を印刷する方法であって、ドキュメント画像を表現するラスタフォーマットされたデータを生成するために、ホスト・コンピュータの中でドキュメント画像をラスタライズするステップと、プリンタへラスタフォーマットされたデータを送り出すステップと、ラスタフォーマットされたデータをプリンタ内で有意な再フォーマット化をせずに、プリントヘッドの付勢を制御するためにプリンタ内のプリンタヘッドにラスタフォーマットされたデータを渡すステップと、を有する前記方法。
（２）更に、ラスタフォーマットされたデータをプリンタに送り出す前に、プリンタヘッドの帯に対応して、ラスタフォーマットされたデータをデータ帯に分離するステップを含む（１）記載の方法。
【００４３】
（３）プリントヘッドは１つ又は複数のドット列を有し、更に、ラスタフォーマットされたデータをプリンタに送り出す前に、プリンタヘッド・ドット列に対応して、ラスタフォーマットされたデータをドット列データ・ブロックに分離するステップを含む（１）記載の方法。
（４）プリントヘッドは１つ又は複数のドット列を有し、更に、ラスタフォーマットされたデータをプリンタに送り出す前に、プリンタヘッドの帯に対応して、ラスタフォーマットされたデータをデータ帯に分離するステップと、各々のデータ帯内で、プリンタヘッド・ドット列に対応して、ラスタフォーマットされたデータをドット列データ・ブロックに分離するステップとを実行する（１）記載の方法。
（５）更に、ラスタフォーマットされたデータをプリンタに送り出す前に、プリンタヘッド・ドット列に対応して、ラスタフォーマットされたデータをドット列データ・ブロックに分離し、それによって、プリンタが特別な順序でドット列データ・ブロックをアクセスするステップと、プリンタによってアクセスされる特別な順序で、プリンタにドット列データ・ブロックを送り出すステップと、を実行する（１）記載の方法。
【００４４】
（６）更に、ラスタフォーマットされたデータをプリンタに送り出す前に、プリンタヘッドの帯に対応して、ラスタフォーマットされたデータをデータ帯に分離しするステップと、各々のデータ帯内で、プリンタヘッド・ドット列に対応して、ラスタフォーマットされたデータをドット列データ・ブロックに分離し、それによって、プリンタが特別な順序でドット列データ・ブロックをアクセスするステップと、プリンタによってアクセスされる特別な順序で、プリンタにドット列データ・ブロックを送り出すステップと、を実行する（１）記載の方法。
（７）ラスタフォーマットされたデータをプリンタに送り出す前に、それを圧縮するステップと、。ラスタフォーマットされたデータをプリンタヘッドに渡す前に、それを展開するステップと、を有する（１）記載の方法。
（８）更に、プリンタ制御情報をラスタフォーマットされたデータと共にプリンタに送り出すステップを含む（１）記載の方法。
【００４５】
（９）ホスト・コンピュータとプリンタでドキュメント画像を印刷する方法において、プリンタは、複数の左右に間隔のあいたドット列を備えるプリンタヘッドを有し、ドキュメント画像を表現するラスタフォーマットされたデータを生成するために、ホスト・コンピュータの中でドキュメント画像をラスタライズするステップと、プリンタヘッドの帯に応じて、ラスタフォーマットされたデータをデータ帯に分離するステップと、各々のデータ帯内で、プリンタヘッド・ドット列に対応して、ラスタフォーマットされたデータをドット列データ・ブロックに分離するステップと、プリンタへドット列データ・ブロックを送り出すステップと、を有する前記方法。
（１０）更に、プリンタ制御情報をドット列データ・ブロックの配列されたグループと共にプリンタに送り出すステップを含む（９）記載の方法。
（１１）プリンタが特別な順序でドット列データ・ブロックをアクセスし、更に、プリンタによってアクセスされる特別な順序で、プリンタにドット列データ・ブロックを送り出すステップと、を有する（９）記載の方法。
（１２）更に、プリンタ・ドライバをホスト・コンピュータ上で実行するステップを含み、プリンタ・ドライバは、ラスタライズするステップと分離するステップを実行する、（９）記載の方法。
【００４６】
（１３）プリンタであって、プログラム可能マイクロプロセッサと、外部資源からドキュメント画像を表現するラスタフォーマットされたデータを受信する１又は複数のＩ／Ｏポートと、マイクロプロセッサから独立して、プログラム可能マイクロプロセッサとは個別にＩ／Ｏポートを通じてラスタフォーマットされたデータを受信するために接続されている論理回路であって、プリントヘッドと、プログラム可能マイクロプロセッサによる処理をしないで、ラスタフォーマットされたデータをプリントヘッドへ渡すように構成された論理回路を有するプリンタ。
（１４）論理回路は、プログラム可能でない（１３）記載のプリンタ。
（１５）更に、論理回路は、プリントヘッドの帯に対応して、データ帯の中のラスタフォーマットされたデータを受信するように構成された（１３）記載のプリンタ。
【００４７】
（１６）プリントヘッドは、複数の左右に間隔のあいたドット列を有し、更に、論理回路は、プリントヘッド列に対応して、ドット列データブロックの中のラスタフォーマットされたデータを受信するように構成される、（１３）記載のプリンタ。
（１７）プログラム可能マイクロプロセッサは、Ｉ／Ｏポートを通じてプリンタ制御情報を受信するために接続され、プリンタ制御情報に応じて、プリンタヘッドの移動を制御する、（１３）記載のプリンタ。
（１８）論理回路は個別のフォーマットでラスタライズされたデータを想定し、更に、プリント・システムはホスト・コンピュータを有し、ホスト・コンピュータは論理回路によって想定される個別のフォーマットで、ラスタライズされたデータをプリンタに送り出すプリンタ・ドライバを含む、（１３）記載のプリンタ。
【００４８】
【発明の効果】
本発明によると、プリントヘッドのために画像データをフォーマットする能力がホスト・コンピュータによって決定されるプリント・システムを提供することができ、プリンタのマイクロプロセッサが、画像データを処理するために必要とされないため、プリンタ内のマイクロプロセッサ・システムの必要とされる複雑性とコストが減少し、プリンタ・パフォーマンスが増す。
【図面の簡単な説明】
【図１】従来のホスト・コンピュータとプリンタを含むプリント・システムのブロック図である。
【図２】従来のプリントヘッドのノズル領域を示す図である。
【図３】本発明で利用される従来のカラー・プリントヘッドのノズル領域を示している図である。
【図４】本発明のプリンタの要部を示しているブロック図である。
【図５】本発明のプリント・システムの論理装置と構成を示しているブロック図である。
【図６】プリンタに送る前の、画像データをフォーマットするホスト・コンピュータで実行されるステップを示すフローチャートである。
【図７】本発明の一対のスイング・バッファを示す図である。
【符号の説明】
５０ プリンタ
５３ プリントヘッド電子回路
５４ マイクロプロセッサ
７０ コンピュータ及びプリンタ・システム
７２ ホスト・コンピュータ
７８ スプーラ
８０ ラスタライザ
８１データ・フォーマッタ
８４ 画像データ圧縮装置
８８ デパケッタイザ
９０ 画像バッファ
９２ 制御バッファ
９４ プリントヘッド・ロード
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタに関連し、特に、基本的なドキュメントを左右に帯状に印刷するプリンタに関連する。
【０００２】
【従来の技術】
コンピュータ・プリンタは、一般的に、プリンタ特性とは個別のフォーマットとプロトコルを使用するデータを受け取るように設計されている。例えば、初期のプリンタはアスキー（ＡＳＣＩＩ（American Standard Code for Information Interchange））のような、文字型指向のフォーマットのデータを受け取り、英数記号がそれぞれ７または８ビットで、表現されていた。
【０００３】
プリンタがより洗練され、単純な英数データに加えてグラフィック情報を伝達することが望まれるようになった。様々なプロトコルは、この様な情報を伝達するために開発された。そのようなプロトコルの一つに、ＰＣＬ（プリンタ制御言語）がある。ＰＣＬはそれを使用するプリンタと共に、ヒューレットパッカード社によって開発された。これらのプリンタの流行によって、ＰＣＬは事実上の標準規格になった。ＰＣＬは、コンピュータがプリンタの機械的特性の知識を持つことを要求することなく、コンピュータがラスタライズされたグラフィックスをプリンタに印刷することができるようにしている。
【０００４】
図１は、ホスト・コンピュータ10とプリンタ12を有する一般的なコンピュータ・システムのアーキテクチャを図示する。ホスト・コンピュータは、コンピュータのオペレーティング・システムに依存するフォーマットで、アプリケーション・プログラムからプリント制御コマンドと画像データを受け取るスプーラ（spooler）・プログラム14を持つ。スプーラ・プログラムは、本質的に、コマンドとデータがより大量に処理され、プリンタに送り出されるまで、コマンドとデータをメモリの中で記憶するデータ・バッファである。このようなスプーリングによって、アプリケーション・プログラムは、プリンタがコマンドとデータを受け取るのを待つ必要がなくなる。
【０００５】
スプーラ14から、制御コマンドとデータは、ラスタライザ16に送られる。ラスタライザは、画像データをラスタライズされたドキュメント画像に変換する。このドキュメント画像は、通常、ドット輝度やカラー・バリューの２次元のアレイを含むビットマップ・ドキュメント画像である 。
【０００６】
次に、ラスタライズされたドキュメント画像は、ＰＣＬエンコーダ18に提供される。ＰＣＬエンコーダは、ラスタライズされたドキュメント画像をＰＣＬフォーマットに変換し、それをＩ／Ｏチャネルを通じてプリンタ12に送る。ＰＣＬフォーマットされた画像は、制御コマンドと画像データの両方を含む。大部分の場合、Ｉ／Ｏチャネルは、シリアル又はパラレル・プリンタ・インターフェースである。
【０００７】
プリンタ内で、ＰＣＬデコーダ22は、ＰＣＬフォーマットされたドキュメント画像をある形式のラスタライズされた画像に逆変換する。また、ＰＣＬデコーダは、実際の画像データから色調や制御情報を切り離すような他のオペレーションを実行することもある。実際の変換は、プリンタのプリント・メカニズムやプリントヘッドの特性に依存する。
【０００８】
図２は、１２個のインクジェット・ノズルを持つ単一カラー・プリントヘッド30の構成を示す図である。図２の中の各々の円は、プリントヘッドに関し、下に敷かれたペーパ・シート上のインク・ドットの存在し得る領域を表している。点線の斜線のない円が基本的なペーパ上に介在しているドット領域を示し、斜線を付けられた円は、プリントヘッド30のノズルの位置を示す。
【０００９】
ここで、ノズルは、左右のノズル列で示されるように、間隔をあけられた２つの列で配列される。この例では、ノズル列は、１１ドットの間隔で隔てられる。
【００１０】
全ての存在し得るドット領域を印刷するために、プリントヘッドは、帯状に繰返して基本的なペーパを横切って左右に移動する。各々の帯は、１２行のドットを含む。帯に沿った単一プリントヘッド領域で、左のノズル列が印刷されるドキュメントの列ｘに対応すると同時に、右のノズル列がドット列ｘ＋11に対応する。左のノズル列のノズルが印刷されたドキュメント上の偶数のドット行の上に垂直に位置決めされると同時に、右のノズル列のノズルが奇数のドット行の上に垂直に位置決めされる。
【００１１】
帯状に印刷するために、プリントヘッドは、１ドットの増分で、基本的なペーパ・シートを横切って左右に移動する。各々の増分位置で、１２個のノズルの全てが、同時に付勢（噴射）される場合がある。もちろん、各々のノズルの実際の噴射は、ホスト・コンピュータから送り出されたラスタライズされたデータに依存する。プリントヘッドの帯では、左のノズル列が偶数のドット行を印刷するために使用されると同時に、右のノズル列が奇数のドット行を印刷するために使用される。
【００１２】
プリントヘッドが個々のドット領域を印刷する順序に応じて適切に要求された順序で、プリントヘッド又はプリントヘッドを操作している回路へ、ラスタライズされたデータを供給しなければならない。従って、ラスタライズされたデータは、プリントヘッドの帯に対応するデータ帯に分離されなければならない。また、ラスタライズされたデータは、更にプリントヘッド・ノズルの間隔を満たすように順序づけられなければならない。例えば、列ｘ及び列ｘ＋１１のデータはまとめられて、ほぼ同時に、プリントヘッド・コントローラに送り出されなければならない。
【００１３】
図１に戻って、ラスタライズされたデータを再編成するこのタスクは、プリンタ12内のデータ・フォーマッタ24によって実行される。画像データが実際の印刷のためにプリントヘッドへ送り出される前に、データ・フォーマッタ24は、画像データを再編成し、必要に応じてそれをプリントヘッド電子回路に送り出す。
【００１４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、図１の従来のアーキテクチャは、多くの長所を有すると同時に、有効なマイクロプロセッサ・バンド幅とデータ・メモリによって着信画像データを順番に処理することが必要であるという欠点を有する。最適なタイミングでプリントヘッドに発信するために、変換され再編成されるように、着信データの各々のバイトは、読取られ、記憶され、適宜処理されなければならない。マイクロプロセサの負荷を減少し、それによってプリンタ内のマイクロプロセサ及び関連するハードウェアの複雑性とコストを減少することが望まれる。
【００１５】
従って、本発明の目的は、プリントヘッドのために画像データをフォーマットする能力がホスト・コンピュータによって決定されるプリント・システムを提供することである。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
ホスト・コンピュータが、プリンタのプリントヘッドの帯に対応して、帯状に分離され、更に、プリントヘッド・ドット列に対応して、ドット列に分離される画像データを生成する。それから、データはプリンタに送り出され、そこで、更に再フォーマット化せずに、プリントヘッドに渡される。プリンタのマイクロプロセッサが、画像データを処理するために必要とされないため、プリンタ内のマイクロプロセッサ・システムの必要とされる複雑性とコストが減少し、プリンタ・パフォーマンスが増す。
【００１７】
【発明の実施の形態】
本発明は、図２を参照して上述したような１つ又は複数のプリントヘッドを有しているプリンタで利用される。各々のプリントヘッドは、複数のノズル又はピン領域を持ち、一般的に、２以上の横に間隔をあけられたドット又はノズル列で構成される。プリントヘッドの全てのノズル又はピンは、印刷される画像の細部に基づいて、同時に、あるいは、ほとんど同時に付勢することができる。
【００１８】
ここで説明する実施形態は、カラー・インク・ジェット・プリンタである。そのプリントヘッドは、深紅色、シアン色、黄色といったような異なるカラーを印刷するためのノズルを有する。
【００１９】
図３は、従来のカラー・プリントヘッド40の典型的なレイアウトを示す。プリントヘッド40は、３つのカラーを印刷するために使用される、６つの横に間隔をあけられたノズル又はドット列を有する。ノズル列は対に配列され、各々の対のノズル列は図２の単一ノズルのように配列される。即ち、列の一つが偶数のドット行を印刷するために位置決めをされ、他の列が奇数のドット行を印刷するために位置決めをされる。ノズル列の第１の対42は、第１のカラーを印刷するために使用される。ノズル列の第２の対44は、第２のカラーを印刷するために使用される。そして、ノズル列の第３の対46は、第３のカラーを印刷するために使用される。各々の対の内で、列は11のドットの間隔で隔てられる。ノズルの対は、帯状に繰返し基本的なペーパ・シートを横切る装置のように、左右に移動するために、一体として装填される。３つの対は、お互い２３ドットの間隔で隔てられる。全ての列のノズルは、同時に、あるいは、ほとんど同時に噴射することができる。各々の帯は、決められた数のドット行をペーパに印刷する。図３のプリントヘッドの例では、各々の帯は、１２ドットである。
【００２０】
図４は、本発明のプリンタ50の好適な装置を示す。プリンタ50は、上述のように図３で参照されたような構成のプリントヘッド52を持つカラー・インク・ジェット・プリンタである。プリンタ50は、単一カラー・インク・ジェット・プリンタ、複数のプリントヘッドを持つインク・ジェット・プリンタ、又はドットマトリクス・インパクト・プリンタのような他の型式を使用しているドットマトリックス印刷技術のプリンタであってもよい。プリントヘッド52は、プリンタ50の論理装置とプリントヘッド52の電子機械装置の間をインタフェースするプリントヘッド電子回路53に接続している。プリントヘッド電子回路53は、例えば、プリントヘッドを移動するたの回路や個々のノズルを噴射するための回路を含む。一般に、プリントヘッド電子回路53それ自身は、有効な論理機能を実行しない。むしろ、それは、プリンタの他の装置から信号を受け取り、それら信号をプリントヘッドのいろいろな電子機械装置を操作するための信号に変換する。
【００２１】
プリンタ50は、マイクロプロセサ54を含む。マイクロプロセッサ54は、プログラム可能であり、メモリからプログラム命令を読んで、直列に実行する。プリンタ50において、これらの命令が、いろいろな制御機能を実行し、マイクロプロセッサは、一定のプリントヘッド機能が制御可能なようにプリントヘッド電子回路53に接続される。
【００２２】
マイクロプロセッサ54とは個別に、プリンタは、プリンタ内の多くの制御機能を実行する固定ゲート論理又は論理回路56を有する。固定ゲート論理56は、プログラム可能でなく、プログラム命令を読取ったり実行したりしない。ここで記述された固定ゲート論理56は、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）として実行される。
【００２３】
マイクロプロセッサ54と固定ゲート論理56の両方が、プリントヘッド電子回路53と、アドレス可能メモリ・アレイ又はバッファ58とをアクセスするために、接続される。メモリ58には、ダイナミックＲＡＭが使用される。
【００２４】
固定ゲート論理56は、マイクロプロセッサ54と独立して、１つ又は複数のＩ／Ｏチャネル又はポート60を通じて、ホスト・コンピュータから命令とラスタフォーマットされたデータを受信するために接続される。Ｉ／Ｏチャネル60は、多くのプリンタによって使用されるような、パラレル、あるいは、シリアル通信ポートである。使用において、それは、ホスト・コンピュータのような外部資源からラスタフォーマットされたデータを受信するために接続され、このラスタフォーマットされたデータは、印刷されることになっているドキュメント画像を表している。固定ゲート論理56は、マイクロプロセッサ54による処理なしに、ラスタフォーマットされたデータをプリントヘッドに渡すように構成されている。このことは、画像データがフォーマットされているため可能となる。
【００２５】
プリンタは、プリントヘッドが基本的なドキュメントを左右に移動するように、プリントヘッドによって必要とされる順序で、すでにフォーマットされている画像データを受信するように構成される。このフォーマットは、ホスト・コンピュータによって実行される。概念的に、ホスト・コンピュータ内のプリンタ・ドライバが、最初に、画像データをデータ・ブロックに分け、各々のデータ・ブロックは、プリントヘッドの個別の単一位置で印刷されるドットに対応する。それから、プリントヘッドがドキュメントを左右に移動するように、それがドットを印刷するのと同じ順序で、ブロックが順序付けられ、制御情報と共にプリンタに送られる。プリンタは、このようにフォーマットされたデータを受信するために、更にフォーマットや再順序化を実行する必要がない。これは、従来技術に比べて優れたものであり、マイクロプロセッサとマイクロプロセッサに関連した装置の複雑性とコストを大幅に削減する。
【００２６】
図５は、本発明のコンピュータとプリンタのシステム70を示す。システムは、従来のパーソナル・コンピュータのようなホスト・コンピュータ72を含み、プリンタ・ドライバを供給するオペレーティング・システムを実行している。このようなオペレーティング・システムを使用している場合、アプリケーション・プログラムは、オペレーティング・システムに関連し又は拘束されるプリンタ・ドライバにプリント命令を送り出す。プリント命令は、オペレーティング・システムに依存し、個別のプリンタには依存しないフォーマットとなっている。プリンタ・ドライバは、コンピュータで使用されるどのようなプリンタにも適合するように、オペレーティング・システムの構成の中で選択される。プリンタ・ドライバは、アプリケーション・プログラムからのプリント命令を受け取り、それらを、使用されている個別のプリンタに適合した命令に変換する。
【００２７】
ホスト・コンピュータ72は、プリンタ・ドライバを有する。プリンタ・ドライバは、ソフトウェア・モジュールとして実行され、特にプリンタ50に関連して使用するために構成される。プリンタ・ドライバは、アプリケーション・プログラム及びプログラムからのプリント命令を受け取って、それらの命令を、プリンタ50が理解できるデータとコマンドに変換する。プリント命令は、アプリケーション・プログラムが印刷しようとしているドキュメント画像と関連する。本発明によれば、プリンタ・ドライバは、関連プリンタが最小の処理となるような方法で画像データをフォーマットする。これは、帯カッティング（cutting）・ステップと、更に各々のプリントヘッドの帯内でドット列を配列するステップとを含む。
これらのステップを、以下に説明する。
【００２８】
プリンタ・ドライバは、アプリケーション・プログラムからプリント命令を受信しバッファリングするスプーラ78含み、また、ラスタライザ80を含む。ラスタライザ80は、プリント命令を受け取って、プリント命令によって表されたドキュメント画像をラスタライズするステップを実行する。これによって、ピクセル・パターンかビットマップ画像の中で、ピクセル又はドットの２次元マトリックスに対する輝度又はカラーを示すラスタ・フォーマットされたデータを得る。概念的に、ラスタフォーマットされたデータは、３面ビット・アレイを含む。印刷ページ上の各々のドット位置において、アレイ中の対応する位置は、シアン色、深紅色及び黄色のノズルがそのドット位置でそれぞれ噴射されるかどうかを示す３つのデータビットを有する。ドキュメント画像をラスタライズする機能は、全体的にドキュメント画像のために、あるいは、以下の機能による要求として、画像の増分量のために実行される場合がある。
【００２９】
更に、プリンタ・ドライバは、データ・フォーマッタ81を含む。データ・フォーマッタ81は、従来のプリンタ内で実行された多くのステップを実行する。特に、データ・フォーマッタ81は、ドキュメント画像データを、直接プリントヘッド電子装置に渡すことができるフォーマットに再編成して、再処理する。
【００３０】
図６は、データ・フォーマッタ81によって実行されるステップを示す。最初のステップ82で、ラスタライズされたデータを、ドキュメント画像を印刷するために使用される個別のプリンタ上のプリントヘッドの帯に対応するデータ帯に分離する。帯カッティングとして参照されるこのステップは、プリンタ50によって単一の帯の中で、印刷されるそれらのドット行を識別する必要がある。図３の中で示されるように構成されたプリントヘッドを使用しているプリンタのために、データ帯は、ドット行ｉからｉ＋１１までの１２行のラスタライズされたデータから成る。
【００３１】
ステップ84で、各々のデータ帯内で、個々のプリントヘッド・ドット列に対応するラスタフォーマットされたデータを分離し配列する。データは、ドット列データ・ブロックに分離される。各々のそのようなブロックは、プリントヘッドの１つ又は複数の連続した位置で、プリントヘッド・ノズルの単一列の噴射を制御するのに必要なデータを含む。単一位置でのプリントヘッドの第１列ｘに対応するドット列データ・ブロックは、ドット（ｘ、ｉ）、（ｘ、ｉ＋２）、（ｘ、ｉ＋４）、（ｘ、ｉ＋６）、（ｘ、ｉ＋８）、及び（ｘ、ｉ＋１０）に対するデータから成る。ここで、ドット（ａ、ｂ）は、ａ列ｂ行に置かれる。プリントヘッドの第２列に対応する他のドット列データ・ブロックは、ドット（ｘ＋１１、ｉ＋１）、（ｘ＋１１、ｉ＋３）、（ｘ＋１１、ｉ＋５）、（ｘ＋１１、ｉ＋７）、（ｘ＋１１、ｉ＋９）、及び（ｘ＋１１、ｉ＋１１）に対するデータから成る。
【００３２】
更に、ステップ86で、プリンタによって要求された個別の順番でドット列データ・ブロックを配列する。以下に記述されるように、プリンタは本質的に再フォーマット化なしで、着信データを処理する。それは、個別のフォーマットと順序（一般に、プリントヘッドがドキュメント画像上を横断する間、プリンタ50のプリントヘッドによって必要とされるデータと同じ順序）で、ホスト・コンピュータからラスタライズされたデータを受信するのを待つ電子的ハードウェアを含む。データは、ホスト・コンピュータの中のプリンタ・ドライバによって、このフォーマットで配列され、従って、プリンタ・ハードウェアは、データを最も効果的に使用することができる順序で、そのデータを受信する。
【００３３】
プリントヘッド又はプリントヘッドの制御電子回路に直接送られるように配列される、ラスタライズされた画像データを生成することに加えて、データ・フォーマッタは、画像データに伴うプリンタ制御情報を生成する。この制御情報は、印刷可能な画像データを、印刷されるページ上のどこにどのようにして配置するかをプリンタに示す。
【００３４】
画像データが、上述のようにフォーマットされ処理された後、それはパケット化されて、それから圧縮装置94（図５）によって圧縮される。ランレングスのコード化のような、複数の異なる技術は、圧縮に使用することができる。
【００３５】
ホスト・コンピュータ70は、上記の機能が実行された場合、圧縮されたラスタフォーマットされた画像データと制御情報をプリンタ50に送るためのシリアル又はパラレル・プリンタ・ポートのようなＩ／Ｏチャネル（図示しない）を含む。
【００３６】
図５の下の部分で示されるように、プリンタ50内で、画像データとコマンドは処理される。画像データ及びコマンドが、制御情報からラスタフォーマットされた画像データを分離するデパケッタイザ（depacketizer）で最初に受信され、画像データと制御情報をそれぞれ画像バッファ90と制御バッファ92の中に記憶するためのＤＭＡ（直接メモリ・アクセス（Direct Memory Access））を使用する。デパケッタイザは、固定ゲート論理56（図４）内の回路によって実行される。バッファ90及び92は、ＤＲＡＭ58の中に置かれる。
【００３７】
マイクロプロセッサ54は、制御バッファ92からコマンドと制御情報を検索し、それに応じて、プラテン（platen）の前進やプリントヘッド紙送り機構の動作のような、プリンタ内でのいろいろな動きをセット・アップして始動する。プリントヘッド・ロード装置94としてここで参照される固定ゲート論理56内の装置は、画像バッファ90からラスタ・データを検索し、それを展開（decompress）し、本質的な再フォーマット化なしでプリントヘッド電子回路にそれを渡す。プリントヘッド・ロード装置94は、最適な間隔でプリントヘッドにデータを提供するためにプリントヘッド動作に対応する。画像データがホスト・コンピュータ70を出る前にプリンタ・ドライバ76によって配列されるため、データの割込は、必要とされない。
【００３８】
実際には、プリントヘッド・ロード装置94は、更に、適切な速度でデータをプリントヘッドに提供するためにバッファを利用する。特に、ロード装置94が、プリントヘッド52の各々のノズル列のために、一対のバッファ（スイング・バッファ）を利用する。これらのバッファは、高速の静的メモリの中で実行される。各々のバッファは、ノズル列のノズルの数に等しい奥行きを有し、８ビットの任意の幅を有しているビット・アレイである。
【００３９】
図７は、ノズルの単一列（図３の左端の列）のための、一対のスイング・バッファ100及び102を示す。各々のバッファは６つの行を有し、各々の行はノズルの列のノズルに対応する。各々のバッファの各々の行は、８ビット幅であって、個々のノズルのために、ドキュメント画像の８つの連続ドット列に対応して８つの連続するプリントヘッド位置で、データを保持する。
【００４０】
ロード装置94は、画像バッファ90から第２のスイング・バッファ102へロードすると同時に、第１のスイング・バッファ100からプリントヘッドへデータを供給する。８ビットの全てが、第１のスイング・バッファから使用されたとき、バッファの役割が切換わる。第１のスイング・バッファが、プリントヘッド・データのための資源として使用されると同時に、ロード装置はダイナミック・メモリから第２のスイング・バッファをロードする。画像データが画像バッファ90からプリントヘッドへ移されるまで、この手順が繰り返される。同じ様な処理が、平行して、プリントヘッドの各々のノズル列のために実行される。ロード装置94によって、直接スイング・バッファに移すことができるように、プリンタ・ドライバは、スイング・バッファのサイズに対応するドット列データ・ブロックの中のラスタライズされたデータを、有効にフォーマットする。
【００４１】
ここで記述されたプリンタ・アーキテクチャの一つの有効な点は、プリンタのマイクロプロセッサが画像データを処理する必要はないということである。これは、プリンタ・ハードウェア要求を減少し、それに伴ってコストを削減し、更に、ＰＣＬプリンタと同等のパフォーマンスを可能とする。ＰＣＬプリンタにおいて、帯管理は、プロセッサ・バンド幅の有効な部分を使用しなくなる。しかしながら、ここで、マイクロプロセッサはこの負荷から解雇され、希少な高価なマイクロプロセッサの使用を可能とする。マイクロプロセッサがＰＣＬデータを復号するように、ＰＣＬプリンタも、付加的ＲＡＭにデータの中間形式を記憶することを要求する。更に、この要求は、上述されたアーキテクチャによって排除される。また同様に、ＰＣＬデコード命令が必要とされないので、本発明のプリンタは、少ないＲＯＭで充分なものとなる。更に、プリントヘッドへデータを提供するこの方法は、データ・パスの中でフォント・メモリに対する要求を削除する。これらの特徴は、直接コストの低下に反映される。
【００４２】
本発明は例として次の実施態様を含む。
（１）ホスト・コンピュータとプリンタでドキュメント画像を印刷する方法であって、ドキュメント画像を表現するラスタフォーマットされたデータを生成するために、ホスト・コンピュータの中でドキュメント画像をラスタライズするステップと、プリンタへラスタフォーマットされたデータを送り出すステップと、ラスタフォーマットされたデータをプリンタ内で有意な再フォーマット化をせずに、プリントヘッドの付勢を制御するためにプリンタ内のプリンタヘッドにラスタフォーマットされたデータを渡すステップと、を有する前記方法。
（２）更に、ラスタフォーマットされたデータをプリンタに送り出す前に、プリンタヘッドの帯に対応して、ラスタフォーマットされたデータをデータ帯に分離するステップを含む（１）記載の方法。
【００４３】
（３）プリントヘッドは１つ又は複数のドット列を有し、更に、ラスタフォーマットされたデータをプリンタに送り出す前に、プリンタヘッド・ドット列に対応して、ラスタフォーマットされたデータをドット列データ・ブロックに分離するステップを含む（１）記載の方法。
（４）プリントヘッドは１つ又は複数のドット列を有し、更に、ラスタフォーマットされたデータをプリンタに送り出す前に、プリンタヘッドの帯に対応して、ラスタフォーマットされたデータをデータ帯に分離するステップと、各々のデータ帯内で、プリンタヘッド・ドット列に対応して、ラスタフォーマットされたデータをドット列データ・ブロックに分離するステップとを実行する（１）記載の方法。
（５）更に、ラスタフォーマットされたデータをプリンタに送り出す前に、プリンタヘッド・ドット列に対応して、ラスタフォーマットされたデータをドット列データ・ブロックに分離し、それによって、プリンタが特別な順序でドット列データ・ブロックをアクセスするステップと、プリンタによってアクセスされる特別な順序で、プリンタにドット列データ・ブロックを送り出すステップと、を実行する（１）記載の方法。
【００４４】
（６）更に、ラスタフォーマットされたデータをプリンタに送り出す前に、プリンタヘッドの帯に対応して、ラスタフォーマットされたデータをデータ帯に分離しするステップと、各々のデータ帯内で、プリンタヘッド・ドット列に対応して、ラスタフォーマットされたデータをドット列データ・ブロックに分離し、それによって、プリンタが特別な順序でドット列データ・ブロックをアクセスするステップと、プリンタによってアクセスされる特別な順序で、プリンタにドット列データ・ブロックを送り出すステップと、を実行する（１）記載の方法。
（７）ラスタフォーマットされたデータをプリンタに送り出す前に、それを圧縮するステップと、。ラスタフォーマットされたデータをプリンタヘッドに渡す前に、それを展開するステップと、を有する（１）記載の方法。
（８）更に、プリンタ制御情報をラスタフォーマットされたデータと共にプリンタに送り出すステップを含む（１）記載の方法。
【００４５】
（９）ホスト・コンピュータとプリンタでドキュメント画像を印刷する方法において、プリンタは、複数の左右に間隔のあいたドット列を備えるプリンタヘッドを有し、ドキュメント画像を表現するラスタフォーマットされたデータを生成するために、ホスト・コンピュータの中でドキュメント画像をラスタライズするステップと、プリンタヘッドの帯に応じて、ラスタフォーマットされたデータをデータ帯に分離するステップと、各々のデータ帯内で、プリンタヘッド・ドット列に対応して、ラスタフォーマットされたデータをドット列データ・ブロックに分離するステップと、プリンタへドット列データ・ブロックを送り出すステップと、を有する前記方法。
（１０）更に、プリンタ制御情報をドット列データ・ブロックの配列されたグループと共にプリンタに送り出すステップを含む（９）記載の方法。
（１１）プリンタが特別な順序でドット列データ・ブロックをアクセスし、更に、プリンタによってアクセスされる特別な順序で、プリンタにドット列データ・ブロックを送り出すステップと、を有する（９）記載の方法。
（１２）更に、プリンタ・ドライバをホスト・コンピュータ上で実行するステップを含み、プリンタ・ドライバは、ラスタライズするステップと分離するステップを実行する、（９）記載の方法。
【００４６】
（１３）プリンタであって、プログラム可能マイクロプロセッサと、外部資源からドキュメント画像を表現するラスタフォーマットされたデータを受信する１又は複数のＩ／Ｏポートと、マイクロプロセッサから独立して、プログラム可能マイクロプロセッサとは個別にＩ／Ｏポートを通じてラスタフォーマットされたデータを受信するために接続されている論理回路であって、プリントヘッドと、プログラム可能マイクロプロセッサによる処理をしないで、ラスタフォーマットされたデータをプリントヘッドへ渡すように構成された論理回路を有するプリンタ。
（１４）論理回路は、プログラム可能でない（１３）記載のプリンタ。
（１５）更に、論理回路は、プリントヘッドの帯に対応して、データ帯の中のラスタフォーマットされたデータを受信するように構成された（１３）記載のプリンタ。
【００４７】
（１６）プリントヘッドは、複数の左右に間隔のあいたドット列を有し、更に、論理回路は、プリントヘッド列に対応して、ドット列データブロックの中のラスタフォーマットされたデータを受信するように構成される、（１３）記載のプリンタ。
（１７）プログラム可能マイクロプロセッサは、Ｉ／Ｏポートを通じてプリンタ制御情報を受信するために接続され、プリンタ制御情報に応じて、プリンタヘッドの移動を制御する、（１３）記載のプリンタ。
（１８）論理回路は個別のフォーマットでラスタライズされたデータを想定し、更に、プリント・システムはホスト・コンピュータを有し、ホスト・コンピュータは論理回路によって想定される個別のフォーマットで、ラスタライズされたデータをプリンタに送り出すプリンタ・ドライバを含む、（１３）記載のプリンタ。
【００４８】
【発明の効果】
本発明によると、プリントヘッドのために画像データをフォーマットする能力がホスト・コンピュータによって決定されるプリント・システムを提供することができ、プリンタのマイクロプロセッサが、画像データを処理するために必要とされないため、プリンタ内のマイクロプロセッサ・システムの必要とされる複雑性とコストが減少し、プリンタ・パフォーマンスが増す。
【図面の簡単な説明】
【図１】従来のホスト・コンピュータとプリンタを含むプリント・システムのブロック図である。
【図２】従来のプリントヘッドのノズル領域を示す図である。
【図３】本発明で利用される従来のカラー・プリントヘッドのノズル領域を示している図である。
【図４】本発明のプリンタの要部を示しているブロック図である。
【図５】本発明のプリント・システムの論理装置と構成を示しているブロック図である。
【図６】プリンタに送る前の、画像データをフォーマットするホスト・コンピュータで実行されるステップを示すフローチャートである。
【図７】本発明の一対のスイング・バッファを示す図である。
【符号の説明】
５０ プリンタ
５３ プリントヘッド電子回路
５４ マイクロプロセッサ
７０ コンピュータ及びプリンタ・システム
７２ ホスト・コンピュータ
７８ スプーラ
８０ ラスタライザ
８１データ・フォーマッタ
８４ 画像データ圧縮装置
８８ デパケッタイザ
９０ 画像バッファ
９２ 制御バッファ
９４ プリントヘッド・ロード
Claims (5)
- ホスト・コンピュータおよび該ホスト・コンピュータに関連付けられたプリンタによってドキュメント画像を印刷するための方法であって、該プリンタは、少なくとも１つのカラーについて、互いに左右に間隔のあいた複数のノズル列を備えるプリントヘッドを有しており、
前記ホスト・コンピュータが、前記ドキュメント画像をラスタライズして、該ドキュメント画像を表現するラスタフォーマットされたデータを生成するステップと、
前記ホスト・コンピュータが、前記ラスタフォーマットされたデータを、前記プリントヘッドの帯に対応するデータ帯の単位に分けるステップと、
ノズルの各噴射位置における前記複数のノズル列に対応する複数のドット列データ・ブロックを一緒に前記プリンタに渡せるように、前記ホスト・コンピュータが、それぞれの前記データ帯内で、前記ラスタフォーマットされたデータを、該複数のノズル列に対応する複数のドット列データ・ブロックの単位に分け、それぞれの該複数のドット列データ・ブロックを、前記プリンタが印刷する順番で配列するステップと、
前記プリンタが印刷する順番で配列した前記複数のドット列データ・ブロックを、順次前記プリンタに送出するステップと、
前記プリンタにおいて、受け取った前記複数のドット列データ・ブロックを前記プリントヘッドに渡して、該プリンタ内で該複数のドット列データ・ブロックを再フォーマット化することなく、該プリントヘッドの噴射を制御するステップと、
を含む方法。 - 前記複数のドット列データ・ブロックを前記プリンタに送出する前に、該複数のドット列データ・ブロックについての前記ラスタフォーマットされたデータを圧縮するステップと、
前記複数のドット列データ・ブロックを前記プリントヘッドに渡す前に、前記圧縮されたラスタフォーマットされたデータを展開するステップと、
を含む請求項１に記載の方法。 - 前記複数のドット列データ・ブロックと共に、プリンタ制御情報を前記プリンタに送出するステップをさらに含む請求項１に記載の方法。
- ホスト・コンピュータおよび該ホスト・コンピュータに関連付けられたプリンタによってドキュメント画像を印刷するための方法であって、該プリンタは、少なくとも１つのカラーについて、互いに左右に間隔のあいた複数のドット列を備えるプリントヘッドを有しており、
前記ホスト・コンピュータが、前記ドキュメント画像をラスタライズして、該ドキュメント画像を表現するラスタフォーマットされたデータを生成するステップと、
前記ラスタフォーマットされたデータを、前記プリントヘッドの帯に対応するデータ帯の単位に分けるステップと、
ノズルの各噴射位置における前記複数のノズル列に対応する複数のドット列データ・ブロックを一緒に前記プリンタに渡せるように、前記ホスト・コンピュータが、それぞれの前記データ帯内で、前記ラスタフォーマットされたデータを、該複数のノズル列に対応する複数のドット列データ・ブロックの単位に分け、それぞれの該複数のドット列データ・ブロックを、前記プリンタが印刷する順番で配列するステップと、
前記プリンタが印刷する順番で配列した前記複数のドット列データ・ブロックを、順次前記プリンタに送出するステップと、を含み、
前記ホスト・コンピュータは、プリンタドライバを介して、前記ラスタフォーマットされたデータを生成するステップ、前記データ帯の単位に分けるステップ、および前記配列するステップを実行する、
方法。 - 前記複数のドット列データ・ブロックと共に、プリンタ制御情報を、前記プリンタに送出するステップをさらに含む、
請求項４に記載の方法。
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