JPH1134348A

JPH1134348A - インクペレット供給装置

Info

Publication number: JPH1134348A
Application number: JP18801097A
Authority: JP
Inventors: Akira Ishii; 亮石井
Original assignee: Brother Industries Ltd
Current assignee: Brother Industries Ltd
Priority date: 1997-07-14
Filing date: 1997-07-14
Publication date: 1999-02-09

Abstract

(57)【要約】【課題】押出体６１の下向き回動により、インクケー
ス８の出口部２１ｂからインクペレット２２を円滑に溶
融ホッパー２０に向かって放出させる。【解決手段】出口部２１ｂに位置するインクペレット
２２は、その底面が弾性支持片６８にて支持され、上半
部前面が一対の下向きガイド面２１ｃ，２１ｃに当接
し、後面は後続するインクペレット２２の前面（膨出部
２２ｄがあるときはその部分）に当接する。下向き回動
する押出体６１の押圧頭部６１ａの複数の突起６１ｆに
てインクペレット２２の上面を下向きに押すとき、後続
するインクペレット２２の前面からの押圧力を受け、湾
曲した弾性支持片６８により、インクペレット２２の底
角部が斜め上向きの力を受けつつ回動しながら下向きに
ずれ移動する。この回動を、下向き回動する押圧頭部６
１ａの複数の突起６１ｆと、本体部６１ｂにおける補正
突起６１ｄにて抑制する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、ホットメルトイン
クジェットプリンタに係り、より詳しくは、該プリンタ
におけるインクペレット供給装置の構成に関するもので
ある。

【０００２】

【従来の技術】従来、ホットメルトインクジェットプリ
ンタでは、多数のノズルを備えたノズルヘッドと、ヒー
タを備えたインク溶融部と、常温で固形のインクペレッ
トを受け入れて溶融するホッパー部とからなる記録ヘッ
ド部をキャリッジに搭載し、このキャリッジを用紙等の
被記録媒体の搬送方向と直交する方向（主走査方向）に
移動させながら、ノズルヘッドにおけるノズルからイン
ク滴（ホットメルトインク）を噴出させて被記録媒体の
表面に文字や図形等を印字するように構成されている。

【０００３】ところで、インク切れとなったとき、オペ
レータが前記インクペレットを直接手で触ると、手の汚
れや、皮脂がインクペレットに付着することによって、
ホットメルトインクの品質が低下するという問題がある
から、本出願人は先に特願平８−２１５４０８号におい
て、インク供給部（前記走査方向の一側端部）に配置す
るインクケースには、カラーインク用のインクペレット
を各色毎に予め移動可能に収納できる収納溝部と、各収
納溝部の先端に連通し、インクペレットを下向きにのみ
放出可能な下向き方向のガイド面が形成された出口部と
を備え、該各出口部では、インクペレットの下面を樹脂
板等の可撓性を有する弾性支持片にて支持して、インク
ペレットの不用意な落下を防止する一方、前記出口部に
は、側面視ほぼＺ字状に形成され、上端に側面視ほぼ円
形の押圧頭部を有する押出体を下向き回動可能に配置
し、インク切れとなったときには、キャリッジを前記イ
ンク供給部に移動させ、インクケースにおける出口部に
位置させたインクペレットの上面を、前記弾性支持片の
弾力に抗して押出体の押圧頭部にて下向きに押圧し、そ
の下方に位置させたホッパー部に落とし込むように構成
していた。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、各収納
溝部に一列状に収納されたインクペレットはその列の後
端からの押しブロックにより前記出口部における前記下
向き方向のガイド面に向かって押圧されているから、前
記放出されるように下向きにずれ移動したインクペレッ
トはその上半部のみが前記後側に隣接するインクペレッ
トと前記ガイド面とに挟まれ、放出しようとするインク
ペレットの下半部には、前記後側に隣接するインクペレ
ット側からの押圧力を受けない。また、前記押出体の押
圧頭部にて下向きにインクペレットを押し出すにつれ
て、弾性支持片が撓み、当該インクペレットの下面を均
一に支えることができず、放出されるべきインクペレッ
トに対して回転を与えるような力が作用し、当該インク
ペレット回転しすぎて、前記ガイド面と湾曲状態の弾性
支持片とにより挟まれてホッパー部に落下しないという
現象があった。

【０００５】また、従来の押出体の押圧頭部が側面視円
形等の下向き凸湾曲状であることから、インクペレット
の上面を下向きに押圧する作用位置が点接触となり、ま
た、押出体の回動中心が前記出口部よりも下方に位置す
るため、押出体の下向き回動の姿勢変更に伴って押圧頭
部が前記回動中心から離れる方向にずれて、これらの作
用によっても、放出されるべきインクペレットが回転し
易くなり、前記出口部分にてインクペレットが引っ掛か
って円滑に落下できなくなるという問題があった。

【０００６】そこで、本発明は、インクペレットをイン
クケースにおける出口部から円滑に放出できるようにし
たインクペレット供給装置を提供することを目的とする
ものである。

【０００７】

【課題を解決するための手段】前記目的を達成するた
め、請求項１に記載の発明のインクペレット供給装置
は、被記録媒体の表面にホットメルトインクを噴射する
記録ヘッド部とインクペレットを受け入れるホッパーと
をキャリッジに搭載し、前記ホッパーにインクペレット
を供給するためのインク供給部を配置してなるホットメ
ルトインクジェットプリンタにおいて、前記インク供給
部に配置したインクケース内に収納されたインクペレッ
トを下向きに放出するための下向きガイド面を備えた出
口部には、放出すべきインクペレットの下面を弾性的に
支持するための弾性支持片を設ける一方、前記出口部の
下方に位置させた前記ホッパーに向かってインクペレッ
トを下方に押し出すように下向き回動する押出体を配置
し、該押出体には、前記インクペレットの上面を下向き
に押圧するための押圧頭部と、その押圧頭部によって下
向きに押し出されるインクペレットの姿勢を補正するた
めの補正突起とを設けたものである。

【０００８】そして、請求項２に記載の発明は、請求項
１に記載のインクペレット供給装置において、前記押出
体は、前記インクペレットの上面を押圧する押圧頭部
と、該押圧頭部から下向きに延びる本体部と、該本体部
から前記出口部より離れ方向に延びる基部とにより、側
面視でほぼＺ字状に形成され、前記本体部には、前記下
向きに押し出されるインクペレットの姿勢を補正するた
めの補正突起が設けられているものである。

【０００９】また、請求項３に記載の発明は、請求項１
または請求項２に記載のインクペレット供給装置におい
て、前記押出体における押圧頭部の下面には、その先端
より回動中心寄りに離れた位置にて前記インクペレット
の上面に当接可能な突部を１乃至複数形成したものであ
る。さらに、請求項４に記載の発明は、請求項１または
請求項２に記載のインクペレット供給装置において、前
記押出体における押圧頭部は、前記インクペレットの上
面を押出体の回動半径方向に沿って実質的に面的に押圧
するようにした突起状に形成されているものである。

【００１０】請求項５に記載の発明は、請求項１乃至は
請求項４のいずれかに記載のインクペレット供給装置に
おいて、前記押出体における押圧頭部は、前記押出体と
対峙するインクペレットの手前寄り上面部分に当接して
下方に押し出すように構成されているものである。ま
た、請求項６に記載の発明の、インクペレット供給装置
は、被記録媒体の表面にホットメルトインクを噴射する
記録ヘッド部とインクペレットを受け入れるホッパーと
をキャリッジに搭載し、前記ホッパーにインクペレット
を供給するためのインク供給部を配置してなるホットメ
ルトインクジェットプリンタにおいて、前記インク供給
部に配置したインクケース内に収納されたインクペレッ
トを下向きに放出するための下向きガイド面を備えた出
口部には、放出すべきインクペレットの下面を弾性的に
支持するための弾性支持片を設ける一方、前記出口部の
下方に位置させた前記ホッパーに向かってインクペレッ
トを下方に押し出すように下向き回動する押出体を配置
し、該押出体には、その先端よりも回動中心寄りに離れ
た位置にて、インクペレットの上面部分に当接して下方
に押し出す突部を１乃至複数形成したものである。

【００１１】

【発明の実施の形態】次に、本発明を具体化した実施形
態について説明する。図１は本発明に係るホットメルト
インクジェットプリンタの斜視図、図２は該プリンタの
側断面図、図３はキャリッジの左右への移動に伴う動力
伝達部のＯＮ・ＯＦＦ切換のクラッチ部概略斜視図、図
５はインクケースの斜視図、図６はインクケースにおけ
る出口部の平面図、図７（ａ）は良品のインクペレット
の斜視図、図７（ｂ）は不良品のインクペレットの斜視
図、図８はインク供給部の要部側面図である。

【００１２】図１及び図２に示すように、プリンタ１の
本体ケース１ａの上面後側には、被記録媒体としてのカ
ット紙及びオーバーヘッドプロジェクタ用の透明フィル
ム等の透明紙を積層状態にてセットするための複数の給
紙ユニット２，３が着脱自在に装着されている。図１に
示すように、本体ケース１ａの上面右側には、各種の操
作用スイッチを備えた操作パネル部４があり、また、本
体ケース１ａの前面には、印字後の被記録媒体Ｐが排出
される排紙口５が開口され、排紙トレイ６上に排紙され
る。

【００１３】図１に示す開閉自在な外カバー体７にて、
本体ケース１ａの上面の中央開口部１ｂの上面を覆うこ
とができる。さらに、中央開口部１ｂの左側には、カラ
ーインクジェットプリンタ用としてのイエロー（Ｙ）、
マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒色（Ｋ）の各インク
ペレット２２を各々列状に収納し、カバー体９にて開放
可能に構成されたインクケース８が着脱可能に装着され
ており、該インクケース８の右側に固定され横向き突出
した透明カバー１０（多数の排気穴１０ａ付き）にて前
記中央開口部１ｂの右側を覆うことができるものであ
る。

【００１４】各給紙ユニット２，３における下端には、
図２に示すように、半月状（Ｄ型）等の給紙ローラ１１
ａ，１１ｂが配置され、各給紙ユニット２，３に積層さ
れた被記録媒体Ｐ、もしくは各給紙ユニット２，３の上
面の手差しトレイ２ａ，３ａからの手差しの被記録媒体
Ｐを搬送経路に送り出すようになっている。搬送経路
は、レジストローラ対１３ａ，１３ｂ、プレヒートプラ
テン１４、搬送ローラ１５とピンチローラ、メインプラ
テン１６、冷却プラテン１７、排紙ローラ１８とピンチ
ローラ、排紙口５及び排紙トレイ６の順に並んでおり、
搬送経路１２に沿って移動する被記録媒体Ｐは、プレヒ
ートプラテン１４及びメインプラテン１６の箇所に配置
されたヒータにて裏面から加熱され、当該メインプラテ
ン１６の表面に対峙するノズルヘッド１２からホットメ
ルトインクが噴出されて被記録媒体Ｐの表面に付着し、
排紙ローラ１８までの間で、前記噴出されたホットメル
トインクが凝固し、排紙ローラ１８におけるピンチロー
ラの表面に写らないようにして、排紙トレイ６側に印字
済の被記録媒体Ｐが排出されるようになっている。

【００１５】図２及び図３に示すように、ノズルヘッ
ド、加熱部、溶融インクタンク並びにヒータを備えた溶
融ホッパー２０からなる記録ヘッド部１９は、キャリッ
ジ３０に搭載されており、被記録媒体Ｐの搬送方向と同
じ副走査方向Ａに対して、キャリッジ３０は、図示しな
い走行機構と、ガイド軸３１及びガイドレールに沿って
主走査方向（前記副走査方向Ａに対し直交する矢印Ｂ及
び矢印Ｃ方向）に沿って往復移動可能に構成されてい
る。

【００１６】次に、インクケース８及びインク供給部３
３の構成について説明する。図３の左端には、前記イン
クケース８からインクペレット２２を溶融ホッパー２０
に供給するためのインク供給部３３（図８参照）が配置
されており、図３の右端部には、ノズルヘッド１２から
強制的に吐出したインクを受けたり、ノズル表面の汚れ
を拭き取ったりするためのロール紙を間欠的に駆動させ
るメインテナンス動作部３４が配置されている。

【００１７】上述するホットメルトインクとは、常温で
固化（凝固）し、加熱により液化するインクの総称であ
って、例えば、軟化点が４０〜１４０℃、融点が５０〜
１５０℃、ノズルから吐出される際のインク粘度が３〜
５０ＣＰＳである性質を有し、好ましくは３０〜９０％
のワックスと５〜７０％の樹脂と、０．１〜１０％の色
剤と、その他の添加剤（増粘剤、界面活性剤、溶解剤
等）とからなる。固形状のインクペレット２２は、図７
（ａ）及び図７（ｂ）に示すように、上半部２２ａの左
右長さが長く、下半部２２ｂの左右長さが短くなるよう
に、左右両側に段部２２ｃ，２２ｃを有する下向き
「凸」形状とし、下半部２２ｂを下向きにしてインクペ
レット２２をインクケース８の収納溝部に装填するもの
とする。

【００１８】なお、インクペレット２２は、上述の材料
を液状（溶融状）にしたものを図示しない型（前記
「凸」形状の一方の面が底となり、他方の面が露出面と
なるような注形型）に流し込んで、凝固後に前記型から
抜き出す。このとき、「凸」形状の露出面のほぼ中央部
は凝固時期が後になるので、その箇所が膨出部２２ｄと
なって凝固することがあり、このような膨出部２２ｄ
（図７（ｂ）参照）を有するインクペレット２２は形状
の不良品（品質は良品と変わらない）と称し、図７
（ａ）に示すように、膨出部２２ｄのないものを良品と
称する。

【００１９】図５、図６及び図８等に示すように、イン
クケース８には、カバー体９の取付け端側から自由端側
に向かって長い収納溝部２１が前記各色のインクペレッ
ト２２毎に並列状に配置され、各収納溝部２１のうちカ
バー体９の取付け端側に近い側には、複数のインクペレ
ット２２を収納したカートリッジ２３からインクペレッ
ト２２を供給するためのセット口２１ａが開口されてい
る。また、インクケース８の自由端側には、記録ヘッド
部１９におけるインク切れとなった箇所に対応する溶融
ホッパー２０にインクペレット２２を落とし込むための
出口部２１ｂが上下方向に開放されて形成されている。

【００２０】前記各インクペレット２２は、その左右両
側の段部２２ｃ，２２ｃが、前記各収納溝部２１におけ
る左右両側部位に支持された状態で前記出口部２１ｂに
向かって移動可能に嵌挿される。また、前記各収納溝部
２１に前後移動可能に嵌挿され、渦巻きバネ２４ａにて
付勢された押圧ブロック２４にて、各収納溝部２１内毎
にインクペレット２２の後面を出口部２１ｂ方向に押
す。さらにリンク体２５は、カバー体９を開くとき、前
記全ての押圧ブロック２４をセット口２１ａ方向に復帰
させるものである。

【００２１】前記インクケース８における出口部２１ｂ
には、前述のように押圧ブロック２４にて後面を押され
たインクペレット２２の列のうち最前位置（出口部２１
ｂの箇所）におけるインクペレット２２の上半部２２ａ
の前面のうち左右両側部位に当接する一対の下向きガイ
ド面２１ｃ，２１ｃが形成されている（図６及び図８等
参照）。また、出口部２１ｂの下方には、収納溝部２１
の出口端に、ＰＥＴ樹脂等の弾性を有する弾性支持片６
８の基部が固着され、該弾性支持片６８の自由端が前記
一対の下向きガイド面２１ｃ，２１ｃの間の下方に延び
ており、出口部２１ｂ位置するインクペレット２２の底
面を支えて、当該インクペレット２２が不用意に落下し
ないように構成されている。

【００２２】各出口部２１ｂには、後述するペレット排
出機構部５２における押出体６１が上方から下向きに回
動するように配置されている。インク供給部３３におけ
るペレット排出機構部５２への動力伝達部には、図３、
図４（ａ）、図４（ｂ）及び図８に示すように、供給部
クラッチ３５を配置し、正逆回転可能な駆動モータ３８
からの回転力をタイミングベルト４０等の伝動部及び１
本の回転軸３９を介して前記供給部クラッチ３５におけ
る動力伝達部の上流側に伝達するように構成する一方、
前記キャリッジ３０の前記インク供給部３３方向への接
離移動に応じて前記供給部クラッチ３５をＯＮ・ＯＦＦ
作動させるように、切換手段を設けた構成にする。

【００２３】上記の構成をさらに詳細に説明すると、前
記回転軸３９の中途部に固定した歯車４１から歯車群４
２における歯車４２ａを介して駆動側クラッチ体３５ａ
の歯車３５ｂに回転力を伝達する。なお、駆動側クラッ
チ体３５ａが矢印Ｂ方向及び矢印Ｃ方向に移動すると
き、歯車３５ｂは常時歯車４２と噛み合っている。そし
て、図４（ａ）、図４（ｂ）に示すように、枢軸４６回
りに回動可能な切換手段としてのトグルレバー４７にお
けるアーム部４７ａとシフトレバー４３の他端とを係合
棒４３ａの上部を介して回動可能に連結され、この係合
棒４３ａの下端が、駆動側クラッチ体３５ａのシフトリ
ング部３５ｆに係合している。また、シフトレバー４３
から突出したピン４４がガイド溝４５に沿って移動可能
であって、図示しないガイド手段により、係合棒４３ａ
がガイド溝４５と同方向に案内されるによりシフトレバ
ー４３は、キャリッジ３０の下方にて当該キャリッジ３
０の左右移動方向（矢印Ｂ方向及び矢印Ｃ方向）と平行
状に移動可能なように構成されている。従って、トグル
レバー４７の枢軸４６回りの回動及びシフトレバー４３
のガイド溝４５方向に沿う移動に応じて駆動側クラッチ
体３５ａが従動側クラッチ体３５ｄに対して接離（ＯＮ
・ＯＦＦ）するように構成されている。

【００２４】また、トグルレバー４７における他方のア
ーム部４７ｂと、図示しないフレームに突設した係合ピ
ン４８と間には、付勢バネ４９を装架し、トグルレバー
４７の回動に応じてその回動位置を保持するように構成
されている。即ち、図４（ａ）のように、シフトレバー
４３の左端に上向き突設した当接片４３ｂが前記キャリ
ッジ３０の背面に突設した押圧片３０ａにて押圧されな
い状態、つまり、トグルレバー４７のアーム部４７ａが
右方向に回動した姿勢では、前記アーム部４７ａが右側
に位置した姿勢を保持するように付勢バネ４９の付勢力
が枢軸４６の軸心に対して前記アーム部４７ａと反対側
に位置し、係合棒４３ａを介して駆動側クラッチ体３５
ａを従動側クラッチ体３５ｄから離して、駆動側クラッ
チ体３５ａの係合爪３５ｃと従動側クラッチ体３５ｄの
係合爪３５ｅとが離れている状態（駆動力遮断状態）を
保持できる。逆に、図４（ｂ）のように、シフトレバー
４３における当接片４３ｂが前記キャリッジ３０の背面
に突設した押圧片３０ａにて押圧されて所定距離だけ移
動すると、トグルレバー４７が図４（ｂ）において反時
計回りに回動し、係合棒４３ａを介して駆動側クラッチ
体３５ａの係合爪３５ｃと従動側クラッチ体３５ｄの係
合爪３５ｅとが噛み合い、動力伝達状態に切り換えられ
る。そして、この状態では前記付勢バネ４９の付勢力が
枢軸４６の軸心に対して前記アーム部４７ａに近い側に
位置し、前記噛み合い状態を保持できることになる。

【００２５】なお、トグルレバー４７の他方のアーム部
４７ｂには、蹴り込み体５０が一体的に形成されてい
る。図４（ａ）のように、この蹴り込み体５０は前記押
圧片３０ａの左右移動軌跡から外れた位置にあり、押圧
片３０ａが蹴り込み体５０に干渉されずに通過して矢印
Ｂ方向に移動して、当接片４３ｂを押してシフトレバー
４７を矢印Ｂ方向に移動させると、図４（ａ）のよう
に、蹴り込み体５０における背面５０ａが押圧片３０ａ
の左右移動軌跡内に位置する。従って、キャリッジ３
０、ひいては押圧片３０ａが矢印Ｃ方向に移動すると
き、当該押圧片３０ａが背面５０ａを押してトグルレバ
ー４７を時計回りに強制的に回動させ、元の図４（ａ）
のような姿勢に戻ることができる。しかし、押圧片３０
ａが蹴り込み体５０よりも右側に位置した状態におい
て、何らかの外力により、トグルレバー４７が時計回り
に回動してしまい、供給部クラッチ３５がＯＮ（動力接
続状態）になっているときには、押圧片３０ａを矢印Ｂ
方向に移動させて、蹴り込み体５０における円弧面５０
ｂに摺接させ、トグルレバー４７を強制的に時計回りに
回動させ、元の図４（ａ）のような姿勢に戻すこともで
きる。

【００２６】なお、供給部クラッチ３５がＯＮ（動力接
続状態）になっているときには、リミットスイッチ５１
ａがＯＮ（待機状態）になっていることを確認して、駆
動モータ３８の逆回転駆動を開始させ、リミットスイッ
チ５１ａがＯＦＦになったことを検出した後、更に駆動
モータ３８を所定パルス数だけ逆回転させ、従動側クラ
ッチ体３５ｄの背面に形成された渦巻き状のカム５１を
図８の時計方向に所定角度（１回転より少ない）だけ回
転させる。次に、前記と逆に駆動モータ３８を同じパル
ス数だけ正回転させ、リミットスイッチ５１ａがＯＮに
なったことを検出したら、さらに所定パルス数（微小パ
ルス数）正回転させて停止し、待機状態とする。このよ
うな駆動モータ３の逆転及び正転に基づくカム５１の１
往復回転により、ペレット排出機構部５２における常時
上向き付勢された回動レバー５３を図８の下向きに押圧
して１回だけ上下往復動回動させる。

【００２７】次に、図６、図９〜図１２を参照しなが
ら、インク供給部３３及びペレット排出機構部５２の構
成について説明する。イエロー（Ｙ）、マゼンタ
（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒色（Ｋ）の各色のインクペレ
ット２２の箇所に対応する４つのインクペレットの出口
部２１ｂが図１２（ａ）に示すように、一定間隔Ｐにて
配置されている。このインクケース８における各出口部
２１ｂ（実施例では４箇所）に対応させた位置には、そ
の上部から各インクペレット２２を下向きに押し出すた
めの押出体６１と、該押出体６１の下端（後述する本体
部６１ｂの下端）にピン６２ｂを介して枢着された二股
状のリンク６２と、該リンク６２の下端のピン６２ａに
選択的に係脱するフック状の係脱体５８とからなるセッ
トが、縦フレーム５６と蓋フレーム５９との間に４組配
置されている。

【００２８】他方、前記カム５１により強制回動させら
れる回動レバー５３の先端に枢着された連結アーム５４
に枢支された横長の上端軸５４ａを、前記４つの係脱体
５８の基部に各々回動可能に嵌挿する。また、前記上端
軸５４ａの両端に回転可能に設けたピニオンギヤ５５，
５５は、縦フレーム５６の表面に形成したラック部５
７，５７に噛み合わせ、前記縦フレーム５６と、蓋フレ
ーム５９との間において、１本の上端軸５４ａが昇降移
動することにより、前記４つの係脱体５８が一斉に上下
移動するように構成されている（図９参照）。

【００２９】図８、図１３〜図１６に示す、第１実施形
態の押出体６１は、前記インクペレット２２の上面を押
圧する押圧頭部６１ａと、該押圧頭部６１ａから下向き
に延びる本体部６１ｂと、該本体部６１ｂから前記出口
部２１ｂより離れ方向に延びる基部６１ｃとにより、側
面視でほぼＺ字状に形成され、前記本体部６１ｂには、
前記下向きに押し出されるインクペレット２２の姿勢を
補正するための補正突起６１ｄが設けられているもので
ある。また、押出体６１の回動中心となる枢着軸６３は
前記基部６１ｃのうち本体部６１ｂから離れ、押圧頭部
６１ａから遠くに離れた位置にあり、該押出体６１にお
ける押圧頭部６１ａの下面には、その先端６１ｅよりも
回動中心寄りに離れた位置にて前記インクペレット２２
の上面に当接可能な突部６１ｆを１乃至複数（図に示す
ものでは）形成したものである。

【００３０】さらに、前記補正突起６１ｄには、前記イ
ンクペレット２２の前面（収納溝部２１に沿って送られ
てくる前面側）を面的に当接するように、縦方向に延び
る平面部６１ｇが備えられている。そして、図８、図９
及び図１０から理解できるように、縦フレーム５６の上
端の軸支部６４に、各押出体６１はその下端後部（基部
６１ｃのうち本体部６１ｂから遠い側）を枢着軸６３を
介して回動可能且つ着脱自在に装着され、縦フレーム５
６に穿設された４箇所のガイド孔６５には、それぞれ前
記リンク６２の下部及び係脱体５８が臨むように配置さ
れ、また、前記縦フレーム５６と対面させる蓋フレーム
５９側に取付けられた付勢板バネ６６にて各係脱体５８
がキャリッジ３０の背面方向に付勢されていると共に、
各係脱体５８の基部から上向きに突出した摺接体５８ａ
が縦フレーム５６の平板５６ａの表面に常時摺接するよ
うに配置されているので、前記各係脱体５８がほぼ立設
姿勢を保持するようになっている。

【００３１】そして、この４つの係脱体５８の配置間隔
Ｌと、溶融ホッパー２０の数に対応してキャリッジ３０
の後部に設けられた４つの選択的規制部材６７の配置間
隔Ｒとを異ならせることにより、キャリッジ３０を前記
主走査方向（矢印Ｂ方向または矢印Ｃ方向）に沿って移
動させて停止する位置を選択すると、前記いずれかの選
択的規制部材６７が対応する係脱体５８の背面に摺接可
能となるように設定する。

【００３２】従って、下降動する係脱体５８が前記選択
的規制部材６７に摺接すると（図１３の二点鎖線参
照）、前記付勢板バネ６６のバネ力に抗して係脱体５８
が図１３において時計方向に回動しつつ下降するので、
該当する選択された箇所の前記リンク６２の下端のピン
部６２ａに係脱体５８が係合し、係脱体５８の下降移動
につれて押出体６１は枢着軸６３を中心に下向き回動す
る。これにより、所定の出口部２１ｂにおいて弾性支持
片６８にて底面が支持されたインクペレット２２の上面
を押出体６１における押圧頭部６１ａが下向きに押圧
し、インクペレット２２を前記溶融ホッパー２０に向け
て押し出すことができるのである（図１４参照）。他
方、選択的規制部材６７に摺接されなかった係脱体５８
は、ほぼ直立状のまま下降し、対応する箇所のピン部６
２ａに係合しないから、その箇所の押圧体６１は倒伏回
動することがなく、従って、対応する箇所のインクペレ
ット２２は出口部２１ｂから排出されないのである。

【００３３】図１２（ａ）は、ブラック（Ｋ）の色のイ
ンクペレット２２のみを、ブラック（Ｋ）色用の溶融ホ
ッパー２０に落とし込むべく、対応する右端の係脱体５
８と、同じく右端の選択的規制部材６７とがキャリッジ
３０の副走査方向の所定の停止位置にて位相合致した場
合を示し、図１２（ｂ）は、シアン（Ｃ）の色のインク
ペレット２２を溶融ホッパー２０に落とし込む場合に、
右から２番目同士の係脱体５８と選択的規制部材６７と
が位相合致した状態を示す。図１２（ｃ）は、マゼンタ
（Ｍ）の色のインクペレット２２を溶融ホッパー２０に
落とし込む場合を示す。

【００３４】なお、図１２（ａ）に示すごとく、インク
ペレット２２が配置される出口部２１ｂの配置間隔Ｐ、
溶融ホッパー２０の配置間隔Ｔ、係脱体５８の配置間隔
Ｌ、選択的規制部材６７の配置間隔Ｒとするとき、Ｐ＞
Ｌ＞Ｒとするほうが左右寸法の大きい（大型の）インク
ペレット２２を配置することができて好ましい。また、
溶融ホッパー２０の配置間隔Ｔ、係脱体５８の配置間隔
Ｌを相等しく設定した場合には、図９に示す実施形態の
ごとく、各押出体６１の押圧頭部６１ａの位置（インク
ペレット２２の上面を押し出す部位）が左右方向にずれ
るようにそれぞれ異なる形状にすべきである。

【００３５】次に、上記構成からなるホットメルトイン
クジェットプリンタにおける制御系を図１８に示すブロ
ック図を参照して説明する。ＣＰＵ１００は、ＲＯＭ１
０１に予め記憶されている各種の制御プログラムに従っ
て、ホストコンピュータから送られてくる印字データを
もとに、カラー画像を印刷するために必要な各種の演算
制御動作を実行するものであって、前記ノズルヘッド１
２を印字データに基づいて駆動するための記録ヘッド駆
動回路１０３、前記キャリッジ３０を主走査方向に往復
走行させるキャリッジモータ１０５を駆動するためのキ
ャリッジ駆動回路１０４、前記プレヒートプラテン１４
及びメインプラテン１６の裏面側に設けられたプレヒー
タ１０７及びメインヒータ１０８の通電を制御して所定
の温度に維持するためのプラテン加熱制御回路１０６、
前記記録ヘッド部１９におけるノズルヘッド１２を加熱
するためのヒータ１１０や、溶融インクタンク内のイン
クを加熱するためのヒータ１１１、さらには、溶融ホッ
パー２０内に補給されたインクペレット２２を加熱して
液体化するヒータ１１２の通電を制御するヘッド加熱制
御回路１０９、ステップモータからなる前記駆動モータ
３８を駆動するためのモータ駆動回路１１３、前記給紙
ローラ１１ａ，１１ｂのいずれかを選択的に作動させて
被記録媒体Ｐを搬送経路に送り出すための給紙ソレノイ
ド１１５や、レジストローラ対１３ａ，１３ｂの回転を
一時的に止めてレジストを行うためのレジストソレノイ
ド１１６を駆動するソレノイド駆動回路１１４がそれぞ
れ接続されると共に、前記キャリッジ３０上のインク残
量、例えば溶融インクタンク内のインク残量を検出する
センサ１１７や、前記リミットスイッチ５１ａ等に接続
されて、各種の検知信号が入力されるようになってい
る。

【００３６】前記ＣＰＵ１００は、例えば、インク残量
センサ１１７からインク切れの検知信号が出力される
と、前記キャリッジ駆動回路１０４及びモータ駆動回路
１１３に対して、インク切れとなった色のインクペレッ
ト２２をキャリッジ３０上の対応する溶融ホッパー２０
に補給すべく所定の制御信号を出力する。また、このと
き、ヘッド加熱制御回路１０９を介してインクペレット
２２が補給されたホッパー２０のヒータ１１２に通電
し、インクペレット２２を速やかに溶融させる。

【００３７】なお、前記モータ駆動回路１１３は、ＣＰ
Ｕ１００の制御の下、通常の印字動作時には、前記駆動
モータ３８の正転駆動により、レジストローラ対１３
ａ，１３ｂや搬送ローラ１５及び排気ローラ１８を用紙
搬送方向に回転させ、また、インク供給時には、前記駆
動モータ３８の逆転と正転駆動により、インク供給部３
３を作動させ、更に、ノズルヘッド１２のメインテナン
ス時には、前駆動モータ３８の逆転駆動によりメインテ
ナンス動作部３４を作動させるようになっている。

【００３８】ＲＯＭ１０１は、上記したようなモータの
駆動制御をはじめとして各種の制御動作を実行するため
のプログラムが記憶される他、必要に応じて前記キャリ
ッジ３０をインク供給部３３あるいはメインテナンス動
作部３４に対向配置させるために必要な主走査方向のキ
ャリッジ位置データ、例えば前記キャリッジ３０の主走
査方向の移動位置データをエンコーダパルスの計数値に
よって割り出すようにしている場合には、供給部クラッ
チ３５をＯＮ、ＯＦＦ状態に切り換えたり、各色のイン
クペレット２２を補給したりする位置データが前記エン
コーダの計数値としてそれぞれ記憶設定されている。Ｒ
ＡＭ１０２は、ホストコンピュータから送られてくる印
字データを一時的に格納したり、各種の制御動作を実行
するためのワークエリアとして一時的に利用される。

【００３９】上記の構成において、印字作業が実行され
てインクが消費され、溶融インクタンク部内の所定の色
のホットメルトインク残量が少なくなり、図示しないセ
ンサにてインク切れと検知されると、キャリッジ３０が
図４（ａ）に示すように、左端まで矢印Ｂ方向に移動し
て、押圧片３０ａにてシフトレバー４３の当接片４３ａ
を左方向に押すと、図４（ｂ）のごとく、トグルレバー
４７の左回動にて、供給クラッチ部３５をＯＮ（動力伝
達状態）に保持されるので、次いで、キャリッジ３０を
図１２のように右方向の所定範囲内（押圧片３０ａにて
蹴り込み体５０が右方向に蹴られてトグルレバー４７が
右方向に回動しない範囲）で移動させて、インク切れと
なった箇所の溶融ホッパー２０の箇所が、対応する色の
インクペレット２２が収納された部分の出口部２１ｂの
下方に位置するように前記キャリッジ３０をインク供給
部３３に移動し、インクペレット排出機構部５２におけ
る所定の選択的規制部材６７と係脱体５８とが合致する
ようにして停止させる。この状態にて、前述のようにし
て、前記回動レバー５２を１回だけ上下動させると、所
定の色のインクペレット２２を１つだけ溶融ホッパー２
０に落とし込むことができる。

【００４０】これらのインク供給作業時において、押出
体６１が枢着軸６３を中心に下向き回動して押圧頭部６
１ａにおける前記複数の突部６１ｆが、出口部２１ｂに
おいて、インクペレット２２の上面に当接する位置は、
当該押圧頭部６１ａの先端６１ｅよりも回動中心（枢着
軸６３）寄りに離れた位置であり、しかも、図１３にお
いて、インクペレット２２が時計方向に回転するのを阻
止する方向に押圧力が作用しつつ、当該インクペレット
２２を下向きガイド面２１ｃに沿うように下向きにずれ
落ちる。このインクペレット２２の下向き移動につれ
て、当該インクペレット２２の底面を支持している弾性
支持片６８はその自由端側が前記底面から離れるように
湾曲し、インクペレット２２の上半部２２ａが前記下向
きガイド面２１ｃから外れる寸前では、前記湾曲した弾
性支持片６８の基部寄り上面にてインクペレット２２の
下端角部を支持するので、当該インクペレット２２は半
時計方向に姿勢が回動するが、当該インクペレット２２
の回動方向前面を本体部６１ｂから突き出た補正突起６
１ｄにおける平面部６１ｆにて受けながら、下向きに押
圧するので、インクペレット２２をその半時計方向へ回
動するという姿勢変更を抑止しながら、溶融ホッパー２
０に向けて押し出す。従って、万一、インクペレット２
２が回動した姿勢により、前記下向きガイド面２１ｃと
弾性支持片６８の先端（自由端）とで、挟まれてインク
ペレット２２が落下できない状態であっても、押出体６
１の押圧頭部６１ａと前記補正突起６１ｄとの協働作用
により、インクペレット２２を確実に落下させることが
できるのである（図１４参照）。

【００４１】なお、下向き回動した押出体６１における
押圧頭部６１ａの先端６１ｅが、次に放出すべき（押出
ブロック２４にて押される）インクペレット２２の前面
に当接するので（図１４参照）、このインクペレット２
２が不用意に出口部２１ｂに突出することがない。図１
５（ａ）〜図１６（ｅ）は、インクケース８に収納され
た不良品のインクペレット２２が押出体６１により下向
きに押し出される状態を図解したものであって、図１５
（ａ）は待機位置であって、出口部２１ｂに位置するイ
ンクペレット２２は、その上半部前面が一対の下向きガ
イド面２１ｃ，２１ｃに当接し、後面は後続するインク
ペレット２２の前面（膨出部２２ｄがあるときにはその
部分）に当接し、インクペレット２２の底面はほぼ平坦
状の弾性支持片６８にて支持され安定している。図１５
（ｂ）は押出体６１による押出初期状態を示すものであ
って、下向き回動する押圧頭部６１ａの複数の突起６１
ｆにてインクペレット２２の上面を矢印Ｄ方向に押す。
後続するインクペレット２２の前面（膨出部２２ｄがあ
るときはその部分）からは矢印Ｅ方向からの押圧力を受
ける。さらに、湾曲した弾性支持片６８により、インク
ペレット２２の底角部が矢印Ｆ方向の力を受けつつ下向
きにずれ移動する。

【００４２】図１６（ｃ）の二点鎖線で示すように、前
記ずり落ちるインクペレット２２の上半部前面が一対の
下向きガイド面２１ｃ，２１ｃから離れる寸前では、イ
ンクペレット２２の後面（膨出部２２ｄあるときにはそ
の部分）が前記弾性支持片６８からの力を受けて時計方
向に回動して姿勢変更される。さらに、下向き回動する
押圧頭部６１ａの複数の突起６１ｆにてインクペレット
２２の上面を押すと、図１６（ｃ）の実線状態までずれ
落ちて、後続するインクペレット２２における膨出部２
２ｄと、下向きガイド面２１ｃ，２１ｃの下角部と、弾
性支持片６８との三者による力のバランスがくずれ、落
下しようとする。

【００４３】図１６（ｄ）は、前記三者による力のバラ
ンスにてインクペレット２２が落下しないで引っ掛かっ
ている場合、押出体６１における補正突起６１ｄがイン
クペレット２２の前面を下向きに押して強制的に下向き
に押し出せる。図１６（ｅ）は後続するインクペレット
２２からの押出力が作用していない状態であって、押出
体６１の下向き回動のほぼ終端状態を示し、半時計方向
に姿勢変更されたインクペレット２２の前面を前記補正
突起６１ｄにて斜め下向きに押し、且つ押圧頭部６１ａ
の複数の突起６１ｆがインクペレット２２の上面を面的
に押すことができて、引っ掛かっているインクペレット
２２をも確実に溶融ホッパー２０へ放出させることがで
きる。

【００４４】図１７（ａ）〜図１７（ｃ）に示す実施形
態では、押出体６１の押圧頭部６１ａの下面がほぼ平坦
であって、本体部６１ｂに補正突起６１ｄ′を形成した
ものである。但し、補正突起６１ｄ′には突出先端部６
１ｈを備える。下向き回動する押出体６１による押出初
期状態（図１７（ａ））では、押圧頭部６１ａの下面に
よりＤ′方向の押出力が作用し、インクペレット２２の
後面は、後続するインクペレット２２の前面（膨出部２
２ｄがあるときはその部分）からＥ′の押圧力を受け
る。さらに、湾曲変形する弾性支持片６８からはインク
ペレット２２の底角部が矢印Ｆ′方向の力を受けるが、
下向きガイド面２１ａにてインクペレット２の上半部２
２ａがガイドされているため、半時計方向への姿勢変更
が抑制されながら下向きにずれ移動する。

【００４５】図１７（ｂ）のように、インクペレット２
２の上半部２２ａの前面が下向きガイド面２１ａの角部
までずれ落ちると、インクペレット２２はさらに半時計
方向に回動するが、その前面は補正突起６１ｄ′におけ
る突出先端部６１ｈに当接して前記の回動姿勢が抑制さ
れつつ、押圧頭部６１ａの下面にてインクペレット２２
の上面が下向きに押されるから、弾性支持片６８と前記
突出先端部６１ｈとに挟まれたインクペレット２２は傾
斜状のまま下向きに押され、図１７（ｃ）のように、溶
融ホッパー２０方向に放出できるのである。

【００４６】なお、図示ないが押圧頭部６１ａの下面を
突起状に形成して、押出体６１を下向き回動させるにつ
れて、インクペレット２２の上面を押出体６１の回動半
径方向に沿って実質的に面的に押圧するように構成すれ
ば、前記放出されるべきインクペレット２２が回動しよ
うとする動きを、前記面的な押圧頭部６１ａにて抑制で
きて、インクケース８の出口部２１ｂにて引っ掛かるこ
とが防止できて、確実に溶融ホッパー２０方向に放出さ
せることができる。

【００４７】

【発明の効果】以上に説明したように、請求項１に記載
の発明のインクペレット供給装置は、被記録媒体の表面
にホットメルトインクを噴射する記録ヘッド部とインク
ペレットを受け入れるホッパーとをキャリッジに搭載
し、前記ホッパーにインクペレットを供給するためのイ
ンク供給部を配置してなるホットメルトインクジェット
プリンタにおいて、前記インク供給部に配置したインク
ケース内に収納されたインクペレットを下向きに放出す
るための下向きガイド面を備えた出口部には、放出すべ
きインクペレットの下面を弾性的に支持するための弾性
支持片を設けてあるから、出口部においては、インクペ
レットの上面側からの外力を受けない状態では、インク
ペレットが下向きガイド面に沿った姿勢で、且つインク
ペレットの下面が弾性支持片で支持され安定した姿勢を
保持することができる。

【００４８】そして、本発明では、前記出口部の下方に
位置させた前記ホッパーに向かってインクペレットを下
方に押し出すように下向き回動する押出体を配置し、該
押出体には、前記インクペレットの上面を下向きに押圧
するための押圧頭部と、その押圧頭部によって下向きに
押し出されるインクペレットの姿勢を補正するための補
正突起とを設けたものである。

【００４９】従って、押出体が下向き回動するにつれ
て、押圧頭部にてインクペレットの上面を下向きに押す
ことによって、湾曲変形している弾性支持片の弾性的支
持力に抗して、インクペレットを下向きに押し出す。そ
して、押し出されるインクペレットが下向きガイド面か
ら外れようとする時には、前記湾曲変形している弾性支
持片からインクペレットの底部に対する支持位置及び反
力方向が変化し、または後続するインクペレットからの
押圧力の作用点が変位することにより、当該インクペレ
ットの姿勢が傾き回動しようとするが、押出体に備えた
補正突起が前記回動しようとするインクペレットの姿勢
変更を抑止して補正することができるから、出口部にお
いて、インクペレットが引っ掛からずに円滑にホッパー
方向に落下させることができるという効果を奏するので
ある。

【００５０】そして、請求項２に記載の発明は、請求項
１に記載のインクペレット供給装置において、前記押出
体は、前記インクペレットの上面を押圧する押圧頭部
と、該押圧頭部から下向きに延びる本体部と、該本体部
から前記出口部より離れ方向に延びる基部とにより、側
面視でほぼＺ字状に形成され、前記本体部には、前記下
向きに押し出されるインクペレットの姿勢を補正するた
めの補正突起が設けられているものである。

【００５１】本発明によれば、押出体の形状が側面視に
てほぼＺ字状に形成されており、上端に押圧頭部を備え
た本体部から前記出口部より離れ方向に延びる基部側を
回動中心とすることで、押圧頭部側を大きい範囲で上下
回動させることができ、出口部における下向きの押出ス
トロークを大きくして、当該出口部に位置するインクペ
レットを確実にホッパー方向に放出できるのである。そ
して、前記補正突起が本体部に設けられているので、押
出体の回動姿勢に同期して押圧頭部にて押し出されるイ
ンクペレットの姿勢が本体部方向に近づくように変化し
ようとするものを補正突起により抑止することが簡単に
でき、前記インクペレットの姿勢を補正することが簡単
にできるという効果を奏する。

【００５２】また、請求項３に記載の発明は、請求項１
または請求項２に記載のインクペレット供給装置におい
て、前記押出体における押圧頭部の下面には、その先端
より回動中心寄りに離れた位置にて前記インクペレット
の上面に当接可能な突部を１乃至複数形成したものであ
る。従って、押出体の下向き回動時には、押圧頭部の先
端側（回動中心より離れた側）が先にインクペレットの
上面に到達して当接しようとするが、この先端より回動
中心寄りに離れた位置に設けた１乃至複数の突部が先に
インクペレットの上面に当接できることになる。そし
て、その当接部位は、前記下向きガイド面に近い側とな
るから、押し出されるインクペレットが下向きガイド面
から外れようとする時の当該インクペレットの回動変更
を少なくでき、インクペレットを円滑にホッパー方向に
放出できるという効果を奏するのである。

【００５３】さらに、請求項４に記載の発明は、請求項
１または請求項２に記載のインクペレット供給装置にお
いて、前記１乃至複数の突部に代えて、押圧頭部の形状
を、前記インクペレットの上面を押出体の回動半径方向
に沿って実質的に面的に押圧するようにした突起状に形
成した場合にも、押出体の下向き回動時に、その先端よ
りも突起状の部分が先にインクペレットの上面に当接で
きることになり、前記請求項３に記載の発明と同様の作
用効果を奏することができるのである。

【００５４】請求項５に記載の発明は、請求項１乃至は
請求項４のいずれかに記載のインクペレット供給装置に
おいて、前記押出体における押圧頭部は、前記押出体と
対峙するインクペレットの手前寄り上面部分に当接して
下方に押し出すように構成されているものであるから、
押圧頭部とインクペレット上面との当接部位は、前記下
向きガイド面に近い側となり、押圧力の向きもインクペ
レットを前記下向きガイド面に押し付けない方向に作用
するので、これによっても、下向きガイド面から外れよ
うとする時のインクペレットが回動するという姿勢変更
を少なくでき、インクペレットを円滑にホッパー方向に
放出できるという効果を奏するのである。

【００５５】また、請求項６に記載の発明の、インクペ
レット供給装置は、被記録媒体の表面にホットメルトイ
ンクを噴射する記録ヘッド部とインクペレットを受け入
れるホッパーとをキャリッジに搭載し、前記ホッパーに
インクペレットを供給するためのインク供給部を配置し
てなるホットメルトインクジェットプリンタにおいて、
前記インク供給部に配置したインクケース内に収納され
たインクペレットを下向きに放出するための下向きガイ
ド面を備えた出口部には、放出すべきインクペレットの
下面を弾性的に支持するための弾性支持片を設ける一
方、前記出口部の下方に位置させた前記ホッパーに向か
ってインクペレットを下方に押し出すように下向き回動
する押出体を配置し、該押出体には、その先端よりも回
動中心寄りに離れた位置にて、インクペレットの上面部
分に当接して下方に押し出す突部を１乃至複数形成した
ものである。

【００５６】このように、押出体における先端よりも回
動中心寄りに離れた位置に設けた１乃至複数突部でも、
押出体が下向き回動するにつれて、インクペレットの上
面を下向きに押することによって、湾曲変形している弾
性支持片の弾性的支持力に抗して、インクペレットを下
向きに押し出すことが簡単にできるという効果を奏す
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】プリンタの斜視図である。

【図２】プリンタの断面図である。

【図３】キャリッジと供給部クラッチとの概略斜視図で
ある。

【図４】（ａ）は供給部クラッチのＯＦＦ状態を示す平
面図、（ｂ）は供給部クラッチのＯＮ状態を示す平面図
である。

【図５】インクケースの斜視図である。

【図６】インクケース出口部の要部拡大平面図である。

【図７】（ａ）は良品のインクペレットの斜視図、
（ｂ）は不良品のインクペレットの斜視図である。

【図８】インク供給部及びペレット排出機構部の側面図
である。

【図９】ペレット排出機構部の正面図である。

【図１０】縦フレームの正面図である。

【図１１】係脱体とリンクとの一部切欠き斜視図であ
る。

【図１２】溶融ホッパーと、インクペレット出口部と、
選択的規制部材と係脱体と配置間隔を示す平面図であ
り、（ａ）はブラック（Ｋ）のインクペレットを排出で
きる位置関係を示す図、（ｂ）はシアン（Ｃ）のインク
ペレットを排出できる位置関係を示す図、（ｃ）はマゼ
ンタ（Ｍ）のインクペレットを排出できる位置関係を示
す図である。

【図１３】選択的規制部材にて係脱体の姿勢が変更され
る状態を示す側面図である。

【図１４】押圧体にて所定のインクペレットを下向きに
押し出す状態を示す側面図である。

【図１５】押出体の第１実施形態の作用説明図であり、
（ａ）は待機時期の押出体の姿勢を示す側面図、（ｂ）
は押し始め時期の押出体の姿勢を示す側面図である。

【図１６】押出体の第１実施形態の作用説明図の続きで
あり、（ｃ）は押出中期前半における押出体の姿勢を示
す側面図、（ｄ）は押出中期後半における押出体の姿勢
を示す側面図、（ｅ）は押出終期における押出体の姿勢
を示す側面図である。

【図１７】押出体の第２実施形態の作用説明図であり、
（ａ）は押し始め時期の押出体の姿勢を示す側面図、
（ｂ）は押出中期前半における押出体の姿勢を示す側面
図、（ｃ）は押出終期における押出体の姿勢を示す側面
図である。

【図１８】制御系のブロック図である。

【符号の説明】

８インクケース２０溶融ホッパー２１ｂ出口部２２インクペレット３０ａ押圧片３５供給部クラッチ５８係脱体６７選択的規制部材４３シフトレバー４３ａ当接片

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】被記録媒体の表面にホットメルトインク
を噴射する記録ヘッド部とインクペレットを受け入れる
ホッパーとをキャリッジに搭載し、前記ホッパーにイン
クペレットを供給するためのインク供給部を配置してな
るホットメルトインクジェットプリンタにおいて、前記インク供給部に配置したインクケース内に収納され
たインクペレットを下向きに放出するための下向きガイ
ド面を備えた出口部には、放出すべきインクペレットの
下面を弾性的に支持するための弾性支持片を設ける一
方、前記出口部の下方に位置させた前記ホッパーに向か
ってインクペレットを下方に押し出すように下向き回動
する押出体を配置し、該押出体には、前記インクペレッ
トの上面を下向きに押圧するための押圧頭部と、その押
圧頭部によって下向きに押し出されるインクペレットの
姿勢を補正するための補正突起とを設けたことを特徴と
するインクペレット供給装置。
【請求項２】前記押出体は、前記インクペレットの上
面を押圧する押圧頭部と、該押圧頭部から下向きに延び
る本体部と、該本体部から前記出口部より離れ方向に延
びる基部とにより、側面視でほぼＺ字状に形成され、前
記本体部には、前記下向きに押し出されるインクペレッ
トの姿勢を補正するための補正突起が設けられているこ
とを特徴とする請求項１に記載のインクペレット供給装
置。
【請求項３】前記押出体における押圧頭部の下面に
は、その先端より回動中心寄りに離れた位置にて前記イ
ンクペレットの上面に当接可能な突部を１乃至複数形成
したことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の
インクペレット供給装置。
【請求項４】前記押出体における押圧頭部は、前記イ
ンクペレットの上面を押出体の回動半径方向に沿って実
質的に面的に押圧するようにした突起状に形成されてい
ることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のイ
ンクペレット供給装置。
【請求項５】前記押出体における押圧頭部は、前記押
出体と対峙するインクペレットの手前寄り上面部分に当
接して下方に押し出すように構成されていることを特徴
とする請求項１乃至は請求項４のいずれかに記載のイン
クペレット供給装置。
【請求項６】被記録媒体の表面にホットメルトインク
を噴射する記録ヘッド部とインクペレットを受け入れる
ホッパーとをキャリッジに搭載し、前記ホッパーにイン
クペレットを供給するためのインク供給部を配置してな
るホットメルトインクジェットプリンタにおいて、前記インク供給部に配置したインクケース内に収納され
たインクペレットを下向きに放出するための下向きガイ
ド面を備えた出口部には、放出すべきインクペレットの
下面を弾性的に支持するための弾性支持片を設ける一
方、前記出口部の下方に位置させた前記ホッパーに向か
ってインクペレットを下方に押し出すように下向き回動
する押出体を配置し、該押出体には、その先端よりも回
動中心寄りに離れた位置にて、インクペレットの上面部
分に当接して下方に押し出す突部を１乃至複数形成した
ことを特徴とするインクペレット供給装置。