JPH1034959A - インク供給装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 タンク部１６に対するインクペレット２０の
供給を各色毎にオペレータを介さずに自動的に行う。 【解決手段】 複数色のホットメルトインクからなるイ
ンクペレット２０を所定位置から排出して各色用のタン
ク部１６にそれぞれ供給するものである。インクペレッ
ト２０を排出部２３ａ方向に移動自在に収容可能であ
り、インクペレット２０の色数に対応するように並列配
置された複数の収容溝部２３を備えたインクケース２１
と、各収容溝部２３にそれぞれ設けられ、これら各収容
溝部２３のインクペレット２０を排出部２３ａ方向に付
勢するペレット押圧部材３０や付勢部材３１と、各排出
部２３ａにおける供給部Ａのインクペレット２０を排出
してタンク部１６に供給する排出機構３６とを有してい
る。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、ホットメルトイン
クからなるインクペレットを所定位置から排出してイン
ク溶融部に供給するインク供給装置に関するものであ
る。

【０００２】

【従来の技術】ホットメルトインクを用いたインクジェ
ット記録装置は、ヒータを備えたインク溶融部において
ホットメルトインクを加熱溶融しておき、多数のノズル
を有した記録ヘッドを主走査しながら、ノズルからイン
ク滴を噴出させて用紙に吹き付けることによって、用紙
に文字や図形を印字するようになっている。そして、こ
のようなインクジェット記録装置によりカラー印字を行
う場合には、通常、シアン色、マゼンタ色、イエロー
色、および黒色の各インク色用のインク溶融部および記
録ヘッドを備え、１画素内に単色または複数色のインク
滴を吹き付けることによって、複数色の画素を１バンド
内に混在させるようになっている。

【０００３】ところで、各インク色用のインク溶融部に
対するホットメルトインクの供給は、ホットメルトイン
クが常温で固形状態となることから、従来、所定形状の
インクペレットの形態で加工および保管しておき、イン
ク切れとなったときに、インク切れを生じたインク溶融
部に対してペレット単位でオペレータが投入することに
より行われている。この際、オペレータがインクペレッ
トを直接手で触れると、手の汚れや皮脂がインクペレッ
トに付着することによって、ホットメルトインクの品質
が低下することになる。従って、従来は、図１６に示す
ように、インクホルダ８１をカップ形状に形成すると共
に、ホットメルトインクをインクホルダ８１の内面形状
に一致するように形成し、インクペレット８３をインク
ホルダ８１に収納して保管しておく。そして、インク切
れとなったときに、インクホルダ８１の開口側がインク
溶融部の投入口８２に当接するようにインクホルダ８１
を設置し、インクホルダ８１の背面側を手で押圧して押
し潰しながら変形させることによって、インクペレット
８３を直接手で触れることなく投入口８２に投入するよ
うになっている（Ｕ．Ｓ．Ｐａｔｅｎｔ４８２３１４
６）。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記従
来のように、インクホルダ８１に１個のインクペレット
８３を収容する構成では、インクホルダ８１を設置して
押圧するという１回の作業により１個のインクペレット
８３しか取り出せない。従って、少量のホットメルトイ
ンクでインクペレット８３を形成した場合には、１回の
作業ではインク溶融部に供給されるインク量が少ないた
め、インク切れが頻繁に生じることになる。そして、イ
ンク切れを低減するように、供給量を所定量以上にしよ
うとすると、インクペレット８３の投入回数が増加して
オペレータの作業負担が増大するという問題がある。

【０００５】一方、多量のホットメルトインクでインク
ペレット８３を形成した場合には、上述のような頻繁な
インク切れやオペレータの作業負担を低減させることが
できるが、通常のインクジェット記録装置の使用状態に
おけるインク消費量に対して過剰な供給量となり易いた
め、ホットメルトインクがインク溶融部において長期間
の加熱により熱劣化して品質を低下させ易いという問題
がある。

【０００６】そこで、近年においては、図１７に示すよ
うに、少量のホットメルトインクで形成したインクペレ
ット７１を筒状のハウジング７５内に複数収容して保管
しておき、インク溶融部７２がインク切れとなったとき
に、モータ７４により駆動シャフト７３を回転させなが
らインクペレット７１を排出口７５ａ方向に移動させ、
排出口７５ａからインクペレット７１をインク溶融部７
１に落下させる構成が提案されている（特公平３−７１
９８８号公報）。そして、この構成によれば、インクペ
レット７１の保管および供給がオペレータを介さずに行
えるため、投入回数が増えてもオペレータに対して負担
がかかることはない。

【０００７】しかしながら、上記の構成では、インクペ
レット７１の底面全体がハウジング７５の内壁面に接触
しているため、インクペレット７１を移動させる際の摩
擦力が大きなものとなっている。そして、この摩擦力が
インクペレット７１の収容数に比例して増大するため、
インクペレット７１を円滑に移動させようとすると、大
きな摩擦力に対して十分に大きな駆動力を得るように駆
動シャフト７３等の機構をインク供給装置に備えること
が必要となり、結果としてインク供給装置の大型化およ
び複雑化を招来するという問題がある。特に、このよう
な大型化および複雑化の問題は、各インク色用に複数の
インク溶融部を備えてカラー印字を行う記録装置におい
て顕著なものとなる。

【０００８】従って、本発明は、小型化および簡単化さ
れたインク供給装置によって、インク溶融部に対するイ
ンクペレットの供給を各色毎にオペレータを介さずに自
動的に行うことができるインク供給装置を提供しようと
するものである。

【０００９】

【課題を解決するための手段】上記課題を解決するため
に、請求項１の発明は、複数色のホットメルトインクか
らなるインクペレットを所定位置から排出して各色用の
インク溶融部にそれぞれ供給するインク供給装置であっ
て、前記インクペレットを前記所定位置方向に移動自在
に収容可能であり、前記インクペレットの色数に対応す
るように並列配置された複数の収容溝部を備えたインク
ケース手段と、前記各収容溝部にそれぞれ設けられ、こ
れら各収容溝部のインクペレットを前記所定位置方向に
付勢する付勢手段と、前記各収容溝部における所定位置
のインクペレットを排出して前記インク溶融部に供給す
る供給手段とを有していることを特徴としている。これ
により、インクペレットを移動させて排出させる動作を
付勢手段という簡単な機構により行うことによって、装
置を小型化および簡単化させることが可能になってい
る。また、各収容溝部においてインクペレットが付勢手
段によりそれぞれ付勢されているため、供給手段により
各収容溝部からインクペレットが排出されても、この収
容溝部に残存するインクペレットを所定位置に移動させ
ることができる。従って、インク溶融部に対するインク
ペレットの供給を各色毎にオペレータを介さずに自動的
に行うことができる。

【００１０】請求項２の発明は、請求項１記載のインク
供給装置であって、前記インク溶融部は、前記収容溝部
の所定位置の下方に設けられており、前記供給手段は、
前記インクペレットを下方に押圧して落下させることに
より供給することを特徴している。これにより、インク
ペレットを押圧して落下させるという単純な動作によっ
て、インクペレットをインク溶融部に供給することがで
きるため、簡単な機構により供給手段を構成することが
できる。

【００１１】請求項３の発明は、請求項１または２記載
のインク供給装置であって、前記供給手段は、前記収容
溝部に対応してそれぞれ設けられており、前記インク溶
融部のうち供給対象となるインク溶融部に対応する収容
溝部に対してのみインクペレットを排出させるように、
前記供給手段の動作を制限する供給選択手段を有してい
ることを特徴としている。これにより、供給対象となる
インク溶融部に対応する収容溝部に対してのみインクペ
レットの排出が行われるため、インクペレットの不必要
な供給ミス等を防止することができる。

【００１２】

【発明の実施の形態】本発明の実施の形態を図１ないし
図１５に基づいて以下に説明する。本実施形態に係るイ
ンク供給装置は、図２に示すように、インクジェット記
録装置１の上カバー４の一部を構成するように設けられ
ている。インクジェット記録装置１は、下カバー３およ
び上カバー４を筐体として有しており、上カバー４の後
部側には、多数枚の用紙５を積層して収容可能な給紙機
構６が設けられている。給紙機構６の下端部の近傍に
は、図３に示すように、給紙ローラ７が配設されてお
り、給紙ローラ７は、給紙機構６に収容された用紙５を
搬送経路１１に送り出すようになっている。

【００１３】上記の搬送経路１１は、第１搬送ローラ８
と第２搬送ローラ９と排紙トレイ部１０と排紙口３ａと
を給紙機構６側からこの順に有しており、第１および第
２搬送ローラ８・９により用紙５を矢符方向（副走査方
向）に定量的または連続的に移動させながら、用紙５を
排紙口３ａから機外に排紙させるようになっている。

【００１４】上記の搬送経路１１の上カバー４側には、
記録ヘッド機構１２が配置されている。記録ヘッド機構
１２は、用紙５に対向するように配設されたヘッド部１
５と、ヘッド部１５に供給されるホットメルトインクを
収容するタンク部１６（インク溶融部）と、タンク部１
６に収容されたホットメルトインクを加熱溶融する図示
しないヒーター部（インク溶融部）とを有している。そ
して、ヘッド部１５は、副走査方向に配列された多数の
ノズルを有しており、これらのノズルから液状のホット
メルトインクからなるインク滴を噴出するようになって
いる。

【００１５】また、記録ヘッド機構１２は、上記のヘッ
ド部１５やタンク部１６等を支持するキャリッジ１３
と、キャリッジ１３を副走査方向に対して垂直となる主
走査方向に移動自在に支持するガイド部材１４と、キャ
リッジ１３をガイド部材１４に沿わせて主走査方向に往
復移動させる図示しない走行機構とを有している。これ
により、記録ヘッド機構１２は、キャリッジ１３を主走
査方向に移動させながら、キャリッジ１３と共に移動す
るヘッド部１５から所定の印字タイミングでインク滴を
用紙５に吹き付けることにより１バンド分の印字を行う
ようになっている。

【００１６】尚、上記のホットメルトインクとは、常温
で固形化し、加熱することにより液化するインクの総称
であり、例えば軟化点が４０〜１４０℃、融点が５０〜
１５０℃、インクから吐出される際のインク粘度が３〜
５０ｃｐｓである性質を有しており、好ましくは３０〜
９０％のワックスと、５〜７０％の樹脂と、０．１〜１
０％の色剤と、その他の添加剤（増粘剤や界面活性剤、
溶解剤等）とからなっている。

【００１７】上記の構成を有した記録ヘッド機構１２の
上方には、固形状のホットメルトインクからなるインク
ペレット２０を前面側の供給部Ａ（所定位置）から排出
してタンク部１６に供給するインク供給装置２が配置さ
れている。インク供給装置２は、インクペレット２０を
収容するインクケース２１（インクケース手段）と、イ
ンクケース２１の一端部に回動自在に軸支されたカバー
部材２２とを有しており、カバー部材２２は、インクケ
ース２１を開放可能に被覆するようになっている。

【００１８】上記のインクケース２１は、図１に示すよ
うに、カラーインクジェット記録装置のインク色である
イエロー色（Ｙ）、マゼンタ色（Ｍ）、シアン色
（Ｃ）、および黒色（Ｋ）に対応して並列配置された収
容溝部２３を有している。各収容溝部２３は、図３のタ
ンク部１６にインクペレット２０を排出して供給する排
出部２３ａと、複数のインクペレット２０を排出部２３
ａ方向に移動自在に支持するペレット支持溝２３ｂと、
ペレット支持溝２３ｂにインクペレット２０をセットす
るセット部２３ｃとを供給部Ａ側からこの順に有してい
る。

【００１９】上記の供給部Ａ側に配置された排出部２３
ａは、図４および図５にも示すように、上面から下面に
かけて開口されている。排出部２３ａの下面側には、ペ
レット支持溝２３ｂの底面に一端が固定されたペレット
支持片３５が設けられており、このペレット支持片３５
は、インクペレット２０の下面に当接して支持すること
によって、排出部２３ａに移動されたインクペレット２
０を保持するようになっている。

【００２０】上記の排出部２３ａに保持されたインクペ
レット２０は、図７に示すように、排出機構３６（供給
手段）により下方に押圧されて排出されるようになって
いる。排出機構３６は、各収容溝部２３に対応してそれ
ぞれ設けられており、回動時にインクペレット２０の上
面を下方に押圧する第１回動部材３７を有している。第
１回動部材３７は、回動制御機構４１を介して第２回動
部材４０に連結可能にされており、第２回動部材４０
は、上述の第１および第２搬送ローラ８・９を回転駆動
する図示しないＬＦモータにより上下（矢符）方向に回
動されるようになっている。

【００２１】上記の回動制御機構４１は、第１回動部材
３７に一端部が回動自在に連結された第１連結部材３８
と、この第１連結部材３８の自由端側に設けられた係合
部材３９と、係合部材３９に係合可能な鍵部材４２とを
有している。鍵部材４２は、係合部材３９に係合するよ
うに自由端側が鍵形状に形成されており、この鍵形状の
先端部は、鍵部材４２が上下方向に移動しただけでは係
合部材３９に当接しないように設定されている。

【００２２】一方、鍵部材４２の固定端側には、ピニオ
ン部材４４が回転自在に設けられており、ピニオン部材
４４は、鍵部材４２の自由端側を側方に回動自在に軸支
するようになっている。そして、ピニオン部材４４は、
内壁面に縦設されたラック部材４５に歯合されており、
ピニオン部材４４およびラック部材４５は、鍵部材４２
の移動方向を上下方向に規制するようになっている。ま
た、鍵部材４２の固定端側には、第２連結部材４６も接
続されており、第２連結部材４６は、上述の第２回動部
材４０の自由端側に回動自在に連結されている。

【００２３】上記の鍵部材４２は、供給選択部材４３に
当接可能に設けられている。供給選択部材４３は、タン
ク部１６の側面に固設されており、鍵部材４２に当接し
たときに、鍵部材４２を側方に移動させるようになって
いる。これにより、上記の構成を有した回動制御機構４
１は、第２回動部材４０が回動して鍵部材４２を下方向
に移動させたときに、鍵部材４２が供給選択部材４３に
当接しなければ、鍵部材４２を下方向にのみ移動させる
ことによって、鍵部材４２と係合部材３９との係合を禁
止して第１回動部材３７を回動させないようになってい
る。一方、鍵部材４２が供給選択部材４３に当接すれ
ば、鍵部材４２を側方に回動させながら下方向に移動さ
せることによって、鍵部材４２と係合部材３９との係合
を許可して第１回動部材３７を回動させるようになって
いる。

【００２４】上記の供給選択部材４３は、各色のタンク
部１６に対応してそれぞれ設けられている。これらの供
給選択部材４３の配設ピッチは、特定の供給選択部材４
３と排出機構３６の鍵部材４２とが当接したときに、他
の供給選択部材４３と排出機構３６の鍵部材４２とが当
接しないように、排出機構３６の配設ピッチとは異なる
ピッチに設定されており、供給対象となるタンク部１６
に対応する収容溝部２３に対してのみインクペレット２
０を排出させるようになっている。

【００２５】上記のようにして排出機構３６により排出
されるインクペレット２０は、図８に示すように、固形
状のホットメルトインクからなっており、１頁以上を印
字可能なインク量であり、且つ通常使用条件下でのタン
ク部１６における滞留時間がインク劣化を招来しない程
度のインク量となるように設定されている。そして、こ
のインクペレット２０は、図９に示すように、ペレット
支持溝２３ｂの溝幅Ｌ２よりも僅かに大きな横幅Ｌ１に
設定された上面当接部２０ａと、上面当接部２０ａにお
ける下面の両側に段部２０ｃ・２０ｃを生じさせるよう
に形成されたペレット本体２０ｂとからなっており、こ
れらの段部２０ｃ・２０ｃは、ペレット支持溝２３ｂの
上面に当接して支持されるようになっている。

【００２６】上記のペレット本体２０ｂは、上記の段部
２０ｃ・２０で支持されたときに、ペレット本体２０ｂ
がペレット支持溝２３ｂに接触しないように、ペレット
支持溝２３ｂの溝幅Ｌ２よりも小さな横幅であると共
に、ペレット支持溝２３ｂの溝深さよりも小さな高さと
なるように形成されている。また、ペレット本体２０ｂ
は、両側面２０ｄ・２０ｄが上面から下面にかけて横幅
が狭くなるように左右対称に傾斜されており、インクペ
レット２０の移動時に多少の横揺れが生じても、ペレッ
ト本体２０ｂの側面２０ｄがペレット支持溝２３ｂの側
壁面に接触して摩擦抵抗を増大させないようになってい
る。さらに、ペレット本体２０ｂは、図１０に示すよう
に、横断面が矩形状に形成されており、横断面の対角線
距離Ｌ３は、コーナ部がペレット支持溝２３ｂの側壁面
に当接することにより収容状態の姿勢を大きく変化させ
ないように、ペレット支持溝２３ｂの溝幅Ｌ２よりも大
きな距離に設定されている。

【００２７】尚、ペレット本体２０ｂの横断面の対角線
距離Ｌ３は、ペレット支持溝２３ｂの溝幅Ｌ２よりも
０．５ｍｍ以上大きいことが望ましい。また、インクペ
レット２０の横幅Ｌ１は、インクペレット２０の側面と
ペレット支持溝２３ｂの側壁面とが１ｍｍ以上離隔する
ように設定されていることが望ましい。この理由は、イ
ンクペレット２０に多少の変形があっても、インクペレ
ット２０の移動時において、インクペレット２０の側面
やコーナー部がペレット支持溝２３ｂの側壁面に頻繁に
接触することを低減させることができるため、インクペ
レット２０の欠損や磨耗による回転の発生を防止するこ
とができると共に、接触による摩擦力を低減して移動を
円滑にすることができるからである。また、インクペレ
ット２０は、インクペレットの移動時における傾倒を防
止するため、ペレット本体２０ｂ側に重心が存在するよ
うに形成されていることが望ましい。

【００２８】上記のインクペレット２０は、図１１に示
すように、オペレータに触れないようにインクホルダ２
５に着脱可能に収納されている。インクホルダ２５は、
インクペレット２０が挿入されるように一方面（図中下
面）が開口されたホルダ本体２９と、ホルダ本体２９内
に挿入されたインクペレット２０を複数個単位で保持す
る保持機構とを有している。ホルダ本体２９の他方面
（図中上面）には、押圧用凹部２９ａが中心部に形成さ
れており、押圧用凹部２９ａは、インクホルダ２５に対
して均等に押圧力を付与してインクペレット２０を移動
させる際の目印とされるようになっている。

【００２９】一方、保持機構は、図１２にも示すよう
に、図１の収容溝部２３に沿うように直列配置された複
数の保持部２６を有している。これらの各保持部２６
は、インクペレット２０の両側に形成された段部２０ｃ
・２０ｃに係合する一対の爪部材２７・２７を有してお
り、爪部材２７・２７は、図９に示すように、インクペ
レット２０の上面当接部２０ａがインクホルダ２５内に
嵌合されたときに、段部２０ｃ・２０ｃに係合すること
によって、インクペレット２０を保持するようになって
いる。

【００３０】上記のインクホルダ２５は、図１の収容溝
部２３のセット部２３ｃに設置されるようになってい
る。セット部２３ｃには、インクホルダ２５の爪部材２
７に対応して係合解除部材２３ｄが上方に突設されてい
る。そして、係合解除部材２３ｄは、インクホルダ２５
が設置されたときに、爪部材２７同士を押し開いて係合
を解除し、インクペレット２０をインクホルダ２５から
ペレット支持溝２３ｂに自然落下により移動させるよう
になっている。尚、所定の色のインク用のインクホルダ
２５が対応する収容溝部２３のセット部２３ｃにのみ設
置可能となるように、インクホルダ２５およびこのイン
クホルダ２５に対応するセット部２３ｃに図示しないキ
ー部およびキー溝部がそれぞれ各色毎に形成されている
ことが望ましい。

【００３１】また、インクホルダ２５の保持部２６は、
図１１および図１２にも示すように、板状のガイド部材
２８を隣接する保持部２６・２６間にかけて有してい
る。ガイド部材２８は、インクペレット２０の側面に当
接するように形成されており、インクペレット２０のペ
レット支持溝２３ｂへの移動時に、上面当接部２０ａの
側面に当接することによって、インクペレット２０の姿
勢を維持させるようになっている。

【００３２】上記のようにしてペレット支持溝２３ｂに
移動されたインクペレット２０は、図１４に示すよう
に、ペレット押圧部材３０および付勢部材３１を備えた
付勢機構により排出部２３ａ方向に付勢されるようにな
っている。この付勢機構は、各収容溝部２３にそれぞれ
設けられており、ペレット押圧部材３０は、インクペレ
ット２０の側面に当接するようにペレット支持溝２３ｂ
に沿って移動自在に設けられている。また、付勢部材３
１は、安定した付勢力を発生するように渦巻バネからな
っており、巻き中心がペレット押圧部材３０に固定され
ていると共に、先端部が収容溝部２３の排出部２３ａに
固定されている。尚、付勢部材３１は、スプリングバネ
であっても良い。

【００３３】上記のペレット押圧部材３０の上面には、
突設部材３２が設けられている。突設部材３２には、リ
ンク部材３３の自由端側が当接されるようになってお
り、リンク部材３３は、図１４に示すように、各色用に
設定された全収容溝部２３の突設部材３２に当接するよ
うに、インクケース２１の両側壁面間よりも僅かに小さ
な横幅に設定されている。そして、リンク部材３３の自
由端側の両側面には、図１３に示すように、嵌合凸部３
３ａが形成されており、嵌合凸部３３ａは、インクケー
ス２１の両側面壁に形成されたガイド凹部２１ａに移動
自在に係合されている。

【００３４】上記のガイド凹部２１ａは、図１にも示す
ように、収容溝部２３の排出部２３ａからセット部２３
ｃにかけて直線的に形成された後、セット部２３ｃの位
置において上方に曲折された係止凹部２１ｂに接続され
ている。一方、リンク部材３３の固定端側は、カバー部
材２２の略中心位置に回動自在に軸支されている。これ
により、リンク部材３３は、カバー部材２２が開放する
ように回動されたときに、固定端側が引き上げられるの
に伴って、自由端側がガイド凹部２１ａに沿ってセット
部２３ｃ方向に移動して全ての突設部材３２に当接し、
これらの突設部材３２をペレット押圧部材３０と共にセ
ット部２３ｃ方向に移動させるようになっている。そし
て、リンク部材３３が完全に開放されたときに、嵌合凸
部３３ａが係止凹部２１ｂに引き上げられてリンク部材
３３が固定されることによって、カバー部材２２の開放
状態を維持しながらペレット押圧部材３０を保持するよ
うになっている。

【００３５】上記のリンク部材３３の上面には、インク
ペレット２０のインク色を示す色表示（“Ｙ”，
“Ｍ”，“Ｃ”，“Ｋ”）が各収容溝部２３に対応して
施されている。これらの色表示（“Ｙ”，“Ｍ”，
“Ｃ”，“Ｋ”）は、収容溝部２３の外部から目視可能
な部位にも施されており、収容溝部２３へのインクペレ
ット２０の補給時の作業ミスを防止するようになってい
る。尚、色表示は、カバー部材２２に施されていても良
い。

【００３６】また、上記のカバー部材２２は、図１５に
示すように、透視性を有した材質からなっており、収容
溝部２３のインクペレット２０の収容状態を外部から視
認可能に形成されている。カバー部材２２の表面には、
インクペレット２０の収容数を示す目盛り２２ａが施さ
れており、目盛り２２ａは、インクペレットの残量をオ
ペレータに外部からの目視により把握させるようになっ
ている。尚、この目盛り２２ａは、インクケース２１に
形成されていても良い。また、カバー部材２２は、収容
溝部２３に沿って上面から下面に連通された開口窓部を
形成することにより透視性を得るようになっていても良
く、この場合には、カバー部材２２に透視性の材質を用
いることが不要となる。

【００３７】上記の構成において、インク供給装置２の
動作について説明する。先ず、各インク色の溶融ホット
メルトインクが所定の型を用いて固化されて図８に示す
形状のインクペレット２０が形成される。この後、イン
クペレット２０をオペレータが直接触れることによる汚
れや皮脂のインクペレット２０への付着を防止するた
め、図１１および図１２に示すように、インクペレット
２０がインクホルダ２５内に挿入される。インクペレッ
ト２０がインクホルダ２５内に挿入されると、インクホ
ルダ２５の爪部材２７がインクホルダ２５の段部２０ｃ
に係合することによって、インクペレット２０がインク
ホルダ２５に保持されることになり、インクホルダ２５
の取り扱い時に姿勢を変化させたり、衝撃を与えても脱
落することがない。そして、このようにして挿入された
３個のインクペレット２０がインクホルダ２５に直列的
に保持された状態で保管され、オペレータに対して補給
用インクとして供給されることになる。

【００３８】次に、図１５に示すように、カバー部材２
２が透視性を有しているため、カバー部材２２を介して
インクケース２１の内部が目視され、インクペレット２
０の収容状態が確認される。そして、インクペレット２
０の収容数が目盛り２２ａにより把握され、所定数以下
であれば、補給時期であると判断され、色表示によりイ
ンク色が確認された後、このインク色のインクペレット
２０の補給が行われることになる。

【００３９】即ち、図１３に示すように、カバー部材２
２が開放状態とされるように回動される。カバー部材２
２が回動されると、リンク部材３３の固定端側が引き上
げられると共に、自由端側の嵌合凸部３３ａがガイド凹
部２１ａに沿ってセット部２３ｃ方向に移動する。嵌合
凸部３３ａがセット部２３ｃ方向に移動すると、リンク
部材３３の自由端側が全ての突設部材３２…に当接する
ことによって、ペレット押圧部材３０が付勢部材３１に
よる付勢方向とは反対方向のセット部２３ｃ方向に移動
する。そして、リンク部材３３が完全に開放されると、
リンク部材３３の嵌合凸部３３ａが係止凹部２１ｂに引
き上げられ、リンク部材３３が固定されることによっ
て、カバー部材２２の開放状態が維持されながら、ペレ
ット押圧部材３０が移動された位置に固定されることに
なる。これにより、カバー部材２２を開放したときに、
収容溝部２３の露出とペレット押圧部材３０の移動によ
る付勢の解除とが同時に行われるため、カバー部材２２
を開放する１回の操作によりインクペレット２０を収容
溝部２３にセットする作業の準備が完了することにな
る。

【００４０】上記のようにしてカバー部材２２が開放さ
れると、図１に示すように、カバー部材２２やリンク部
材３３に施された色表示に注意しながら、上述のインク
ホルダ２５が収容溝部２３のセット部２３ｃに設置され
る。そして、セット部２３ｃ方向に押圧されると、図９
に示すように、インクペレット２０の段部２０ｃに係合
していた爪部材２７が係合解除部材２３ｄにより押し開
かれて係合を解除することによって、インクペレット２
０がインクホルダ２５からペレット支持溝２３ｂに自然
落下により移動される。この際、移動時にインクペレッ
ト２０が回動しようとしても、インクペレット２０の側
面がガイド部材２８に当接するため、インクホルダ２５
に保持された姿勢に維持されながらペレット支持溝２３
ｂに到達する。従って、インクペレット２０の段部２０
ｃがペレット支持溝２３ｂの上面に確実に当接して支持
されるため、インクホルダ２５からペレット支持溝２３
ｂへのインクペレット２０のセットミスが極めて低減さ
れたものになる。そして、このようにセットミスが殆ど
無いと共に、１回のセット作業で３個のインクペレット
２０が同時にセットされるため、セット作業が短時間で
完了することになる。

【００４１】ペレット支持溝２３ｂにインクペレット２
０がセットされると、図１３に示すように、カバー部材
２２がインクケース２１を被覆するように回動されるこ
とによって、リンク部材３３の自由端側が排出部２３ａ
方向に移動される。これにより、図１４に示すように、
リンク部材３３と突設部材３２との当接により保持され
ていたペレット押圧部材３０が付勢部材３１により排出
部２３ａ方向に移動することによって、各収容溝部２３
におけるインクペレット２０が排出部２３ａ方向にそれ
ぞれ移動される。

【００４２】この際、インクペレット２０のペレット本
体２０ｂは、図９および図１０に示すように、段部２０
ｃで支持されたときに、ペレット支持溝２３ｂの溝幅Ｌ
２よりも小さな横幅であると共に、ペレット支持溝２３
ｂの溝深さよりも小さな高さとなるように形成されてい
る。また、ペレット本体２０ｂは、横断面が矩形状に形
成され、横断面の対角線距離Ｌ３は、ペレット支持溝２
３ｂの溝幅Ｌ２よりも大きくなるように形成されてい
る。さらに、ペレット本体２０ｂの両側面２０ｄ・２０
ｄは、上面から下面にかけて横幅が狭くなるように傾斜
されている。これにより、インクペレット２０の移動時
において多少の横揺れが生じても、ペレット本体２０ｂ
がペレット支持溝２３ｂに接触して摩擦力を増大させな
いと共に、コーナ部がペレット支持溝２３ｂの側壁面に
当接して姿勢を大きく変化させないため、確実に所定の
姿勢でインクペレット２０を排出部２３ａに到達するこ
とになる。

【００４３】次に、上記のようにしてインクペレット２
０の補給が完了すると、図３に示すように、インクジェ
ット記録装置１が作動されて印字が開始される。そし
て、タンク部１６のホットメルトインクが消費されて図
示しないインク残量センサによりインク切れとして検知
されると、図７に示すように、インク切れを生じたタン
ク部１６に対してインクペレット２０を供給するよう
に、記録ヘッド機構１２のタンク部１６が供給位置に移
動される。そして、インク切れを生じたタンク部１６の
供給選択部材４３（供給選択手段）が、このタンク部１
６に対応する排出機構３６の鍵部材４２の下方に到達し
たときに、タンク部１６の移動が停止される。この後、
図示しないＬＦモータにより第２回動部材４０が矢符方
向に回動される。第２回動部材４０が回動されると、第
２連結部材４６を介してピニオン部材４４が下方向に移
動されることによって、鍵部材４２が下方向に移動され
る。

【００４４】この際、鍵部材４２の下方に供給選択部材
４３が位置するように選択された排出機構３６において
は、回動許可部材４２が供給選択部材４３に当接する。
そして、鍵部材４２が側方に回動しながら下方向に移動
して係合部材３９に係合し、係合部材３９および第１連
結部材３８を下方向に移動させる。これにより、第１連
結部材３８を介して第１回動部材３７が回動され、図６
にも示すように、排出部２３ａのペレット支持片３５に
支持されたインクペレット２０の上面が下方に押圧され
ることによって、インクペレット２０が排出部２３ａか
ら下方のタンク部１６に落下して投入される。そして、
このようにしてインクペレット２０が排出されると、イ
ンクペレット２０の欠落した排出部２３ａに対して、イ
ンクペレット２０が付勢部材３１の付勢によりペレット
支持溝２３ｂを移動して補充される。

【００４５】一方、選択されていない排出機構３６にお
いては、回動許可部材４２が供給選択部材４３に当接し
ないため、鍵部材４２が下方向にのみ移動して係合部材
３９に係合することがない。従って、係合部材３９に第
１連結部材３８を介して連結された第１回動部材３７が
回動しないため、インクペレット２０が排出されること
はない。これにより、供給選択部材４３および排出機構
３６によって、供給対象となるタンク部１６に対応する
収容溝部２３に対してのみインクペレット２０の排出が
行われるため、インクペレット２０の不必要な供給ミス
が防止されることになる。

【００４６】このように、本実施形態のインク供給装置
は、複数色のホットメルトインクからなるインクペレッ
ト２０を所定位置から排出して各色用のタンク部１６
（インク溶融部）にそれぞれ供給するものであり、イン
クペレット２０を排出部２３ａ方向に移動自在に収容可
能であり、インクペレット２０の色数に対応するように
並列配置された複数の収容溝部２３を備えたインクケー
ス２１（インクケース手段）と、各収容溝部２３にそれ
ぞれ設けられ、これら各収容溝部２３のインクペレット
２０を排出部２３ａ方向に付勢するペレット押圧部材３
０や付勢部材３１（付勢手段）と、各排出部２３ａにお
けるインクペレット２０を排出してタンク部１６に供給
する排出機構３６（供給手段）とを有している。

【００４７】これにより、各収容溝部２３においてイン
クペレット２０がペレット押圧部材３０によりそれぞれ
付勢されているため、各収容溝部２３の排出部２３ａか
らインクペレット２０が排出されても、この収容溝部２
３に残存するインクペレット２０を排出部２３ａに移動
させることができる。従って、タンク部１６に対するイ
ンクペレット２０の供給を各色毎にオペレータを介さず
に自動的に行うことができる。

【００４８】

【発明の効果】上記課題を解決するために、請求項１の
発明は、複数色のホットメルトインクからなるインクペ
レットを所定位置から排出して各色用のインク溶融部に
それぞれ供給するインク供給装置であって、前記インク
ペレットを前記所定位置方向に移動自在に収容可能であ
り、前記インクペレットの色数に対応するように並列配
置された複数の収容溝部を備えたインクケース手段と、
前記各収容溝部にそれぞれ設けられ、これら各収容溝部
のインクペレットを前記所定位置方向に付勢する付勢手
段と、前記各収容溝部における所定位置のインクペレッ
トを排出して前記インク溶融部に供給する供給手段とを
有している構成である。これにより、インクペレットを
移動させて排出させる動作を付勢手段という簡単な機構
により行うことによって、装置を小型化および簡単化さ
せることが可能になっている。各収容溝部においてイン
クペレットが付勢手段によりそれぞれ付勢されているた
め、供給手段により各収容溝部からインクペレットが排
出されても、この収容溝部に残存するインクペレットを
所定位置に移動させることができる。従って、インク溶
融部に対するインクペレットの供給を各色毎にオペレー
タを介さずに自動的に行うことができるという効果を奏
する。

【００４９】請求項２の発明は、請求項１記載のインク
供給装置であって、前記インク溶融部は、前記収容溝部
の所定位置の下方に設けられており、前記供給手段は、
前記インクペレットを下方に押圧して落下させることに
より供給する構成である。これにより、 インクペレッ
トを押圧して落下させるという単純な動作によって、イ
ンクペレットをインク溶融部に供給することができるた
め、簡単な機構により供給手段を構成することができる
という効果を奏する。

【００５０】請求項３の発明は、請求項１または２記載
のインク供給装置であって、前記供給手段は、前記収容
溝部に対応してそれぞれ設けられており、前記インク溶
融部のうち供給対象となるインク溶融部に対応する収容
溝部に対してのみインクペレットを排出させるように、
前記供給手段の動作を制限する供給選択手段を有してい
る構成である。これにより、供給対象となるインク溶融
部に対応する収容溝部に対してのみインクペレットの排
出が行われるため、インクペレットの不必要な供給ミス
等を防止することができるという効果を奏する。

【図面の簡単な説明】

【図１】インク供給装置の斜視図である。

【図２】インクジェット記録装置の斜視図である。

【図３】インクジェット記録装置の内部配置を示す概略
構成図である。

【図４】排出部にインクペレットが移動される状態を示
す説明図である。

【図５】排出部にインクペレットが保持された状態を示
す説明図である。

【図６】排出部にインクペレットが排出される状態を示
す説明図である。

【図７】排出機構によりインクペレットが排出される状
態を示す説明図である。

【図８】インクペレットの斜視図である。

【図９】インクホルダからセット部にインクペレットが
移動される状態を示す説明図である。

【図１０】インクペレットと収容溝部との関係を示す説
明図である。

【図１１】インクホルダにインクペレットが収容される
状態を示す説明図である。

【図１２】インクホルダにインクペレットが収容された
状態を示す説明図である。

【図１３】カバー部材が回動される状態を示す説明図で
ある。

【図１４】各収容溝部にインクペレットが収容された状
態を示す説明図である。

【図１５】カバー部材の斜視図である。

【図１６】従来例を示すものであり、インクホルダから
インクペレットを取り出す状態を示す説明図である。

【図１７】従来のインク供給装置の要部を示す縦断面図
である。

【符号の説明】

１ インクジェット記録装置 ２ インク供給装置 １２ 記録ヘッド機構 １６ タンク部 ２０ インクペレット ２０ａ 上面当接部 ２０ｂ ペレット本体 ２０ｃ 段部 ２０ｄ 側面 ２１ インクケース ２１ａ ガイド凹部 ２１ｂ 係止凹部 ２２ カバー部材 ２３ 収容溝部 ２３ａ 排出部 ２３ｂ ペレット支持溝 ２３ｃ セット部 ２３ｄ 係合解除部材 ２５ インクホルダ ２６ 保持部 ２７ 爪部材 ２８ ガイド部材 ２９ ホルダ本体 ３０ ペレット押圧部材 ３１ 付勢部材 ３２ 突設部材 ３３ リンク部材 ３３ａ 嵌合凸部 ３５ ペレット支持片 ３６ 排出機構 ３７ 第１回動部材 ３８ 第１連結部材 ３９ 係合部材 ４０ 第２回動部材 ４１ 回動制御機構 ４２ 鍵部材 ４３ 供給選択部材 ４４ ピニオン部材 ４５ ラック部材 ４６ 第２連結部材

Claims (3)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 複数色のホットメルトインクからなるイ
   ンクペレットを所定位置から排出して各色用のインク溶
   融部にそれぞれ供給するインク供給装置であって、 前記インクペレットを前記所定位置方向に移動自在に収
   容可能であり、前記インクペレットの色数に対応するよ
   うに並列配置された複数の収容溝部を備えたインクケー
   ス手段と、 前記各収容溝部にそれぞれ設けられ、これら各収容溝部
   のインクペレットを前記所定位置方向に付勢する付勢手
   段と、 前記各収容溝部における所定位置のインクペレットを排
   出して前記インク溶融部に供給する供給手段とを有して
   いることを特徴とするインク供給装置。
2. 【請求項２】 前記インク溶融部は、前記収容溝部の所
   定位置の下方に設けられており、 前記供給手段は、前記インクペレットを下方に押圧して
   落下させることにより供給することを特徴とする請求項
   １記載のインク供給装置。
3. 【請求項３】 請求項１または２記載のインク供給装置
   であって、 前記供給手段は、前記収容溝部に対応してそれぞれ設け
   られており、 前記インク溶融部のうち供給対象となるインク溶融部に
   対応する収容溝部に対してのみインクペレットを排出さ
   せるように、前記供給手段の動作を制限する供給選択手
   段を有していることを特徴とするインク供給装置。