JPH1034957A - インクペレット - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 移動時の摩擦抵抗が小さなインクペレット２
０とする。 【解決手段】 ホットメルトインクを所定のインク量単
位でタンク部に供給して溶融させるように、タンク部に
対するインク供給系の収容溝部２３に移動自在に収容さ
れる固形状態のホットメルトインクからなっている。収
容溝部２３の溝幅Ｌ２よりも僅かに大きな横幅Ｌ１に設
定された上面当接部２０ａと、上面当接部２０ａにおけ
る下面の両側に段部２０ｃを生じさせるように形成さ
れ、収容溝部２３の溝幅Ｌ２よりも小さな横幅であると
共に、収容溝部２３の溝深さよりも小さな高さに設定さ
れたペレット本体２０ｂとを有している。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、インクジェット記
録装置に使用される固形状態のホットメルトインクから
なるインクペレットに関するものである。

【０００２】

【従来の技術】ホットメルトインクを用いたインクジェ
ット記録装置は、ヒータを備えたインク溶融部において
ホットメルトインクを加熱溶融しておき、多数のノズル
を有した記録ヘッドを主走査しながら、ノズルからイン
ク滴を噴出させて用紙に吹き付けることによって、用紙
に文字や図形を印字するようになっている。

【０００３】ところで、インク溶融部へのホットメルト
インクの供給は、ホットメルトインクが常温で固形状態
となることから、通常、所定形状のインクペレットの形
態で加工および保管しておき、インク切れとなったとき
に、ペレット単位でインク溶融部に投入することにより
行われている。この際、オペレータがインクペレットを
直接手で触れると、手の汚れや皮脂がインクペレットに
付着することによって、ホットメルトインクの品質が低
下することになる。従って、従来は、図１６に示すよう
に、インクホルダ８１をカップ形状に形成すると共に、
ホットメルトインクをインクホルダ８１の内面形状に一
致するように形成し、インクペレット８３をインクホル
ダ８１に収納して保管しておく。そして、インク切れと
なったときに、インクホルダ８１の開口側がインク溶融
部の投入口８２に当接するようにインクホルダ８１を設
置し、インクホルダ８１の背面側を手で押圧して押し潰
しながら変形させることによって、インクペレット８３
を直接手で触れることなく投入口８２に投入するように
なっている（Ｕ．Ｓ．Ｐａｔｅｎｔ４８２３１４６）。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記従
来のように、インクホルダ８１に１個のインクペレット
８３を収容する構成では、インクホルダ８１を設置して
押圧するという１回の作業により１個のインクペレット
８３しか取り出せない。従って、少量のホットメルトイ
ンクでインクペレット８３を形成した場合には、１回の
作業ではインク溶融部に供給されるインク量が少ないた
め、インク切れが頻繁に生じることになる。そして、イ
ンク切れを低減するように、供給量を所定量以上にしよ
うとすると、インクペレット８３の投入回数が増加して
オペレータの作業負担が増大するという問題がある。

【０００５】一方、多量のホットメルトインクでインク
ペレット８３を形成した場合には、上述のような頻繁な
インク切れやオペレータの作業負担を低減させることが
できるが、通常のインクジェット記録装置の使用状態に
おけるインク消費量に対して過剰な供給量となり易いた
め、ホットメルトインクがインク溶融部において長期間
の加熱により熱劣化して品質を低下させ易いという問題
がある。

【０００６】そこで、近年においては、図１７に示すよ
うに、少量のホットメルトインクで形成したインクペレ
ット７１を筒状のハウジング７５内に複数収容して保管
しておき、インク溶融部７２がインク切れとなったとき
に、モータ７４により駆動シャフト７３を回転させなが
らインクペレット７１を排出口７５ａ方向に移動させ、
排出口７５ａからインクペレット７１をインク溶融部７
１に落下させる構成が提案されている（特公平３−７１
９８８号公報）。そして、この構成によれば、インクペ
レット７１の保管および供給がオペレータを介さずに行
えるため、投入回数が増えてもオペレータに対して負担
がかかることはない。

【０００７】しかしながら、上記の構成では、インクペ
レット７１の底面全体がハウジング７５の内壁面に接触
しているため、インクペレット７１を移動させる際の摩
擦力が大きなものとなっている。そして、この摩擦力が
インクペレット７１の収容数に比例して増大するため、
インクペレット７１を円滑に移動させようとすると、大
きな摩擦力に対して十分に大きな駆動力を得るように駆
動シャフト７３等の機構をインク供給装置に備えること
が必要となり、結果としてインク供給装置の大型化およ
び複雑化を招来することになっている。

【０００８】従って、本発明は、オペレータの負担を軽
減可能なインク供給装置の収容溝部に収容したときに、
移動時の摩擦抵抗が小さなインクペレットを提供しよう
とするものである。

【０００９】

【課題を解決するための手段】上記課題を解決するため
に、請求項１の発明は、ホットメルトインクを所定のイ
ンク量単位でインク溶融部に供給して溶融させるよう
に、該インク溶融部に対するインク供給系の収容溝部に
移動自在に収容される固形状態のホットメルトインクか
らなるインクペレットであって、前記収容溝部の溝幅よ
りも僅かに大きな横幅に設定された上面当接部と、前記
上面当接部における下面の両側に段部を生じさせるよう
に形成され、前記収容溝部の溝幅よりも小さな横幅であ
ると共に、前記収容溝部の溝深さよりも小さな高さに設
定されたペレット本体とを有していることを特徴として
いる。これにより、上面当接部とペレット本体とで形成
された段部に収容溝部の上面が当接することによりイン
クペレットが支持されており、ペレット本体が収容溝部
に接触しないため、ペレット本体が収容溝部に接触して
いる場合と比較して接触面積が減少したものとなる。従
って、小さな付勢力であっても円滑に移動するような小
さな摩擦抵抗のインクペレットを得ることができる。ま
た、少量のホットメルトインクで形成したインクペレッ
トを形成した場合でも、インクペレットの保管および供
給がオペレータを介さずに行えるため、投入回数が増え
てもオペレータに対して負担がかかることはない。

【００１０】請求項２の発明は、請求項１記載のインク
ペレットであって、前記ペレット本体側にインクペレッ
トの重心が存在するように形成されていることを特徴と
している。これにより、段部よりも下方となるペレット
本体側に重心が存在しているため、インクペレットの移
動時における傾倒を減少させることができる。

【００１１】請求項３の発明は、請求項１または２記載
のインクペレットであって、前記ペレット本体は、上面
から下面にかけて横幅が狭くなるように両側面が傾斜さ
れていることを特徴としている。これにより、インクペ
レットの移動時に多少の横揺れが生じても、ペレット本
体の両側面が収容溝部の側壁面に接触することがないた
め、インクペレットを移動させる際の摩擦抵抗に変動を
生じさせることがない。

【００１２】請求項４の発明は、請求項１、２、または
３に記載のインクペレットであって、前記インクペレッ
トは、インクホルダにより保持されて前記収容溝部に補
給されるものであり、前記上面当接部とペレット本体と
の段部に対する係合により前記インクホルダへの保持が
行われることを特徴としている。これにより、上面当接
部とペレット本体との段部がインクホルダに対する保持
に使用されると共に、収容溝部の支持に使用されるた
め、これらの保持および支持をインクペレットの別の構
成でそれぞれ行う場合と比較してインクペレットの形状
を単純にして加工を容易化することができる。

【００１３】

【発明の実施の形態】本発明の実施の形態を図１ないし
図１５に基づいて以下に説明する。本実施形態に係るイ
ンクペレットは、図２に示すように、インク供給装置２
に対してインクホルダ２５から補給されるようになって
いる。インクペレット２０が補給されるインク供給装置
２は、図４に示すように、インクジェット記録装置１の
上カバー４の一部を構成するように設けられている。イ
ンクジェット記録装置１は、下カバー３および上カバー
４を筐体として有しており、上カバー４の後部側には、
多数枚の用紙５を積層して収容可能な給紙機構６が設け
られている。給紙機構６の下端部の近傍には、図５に示
すように、給紙ローラ７が配設されており、給紙ローラ
７は、給紙機構６に収容された用紙５を搬送経路１１に
送り出すようになっている。

【００１４】上記の搬送経路１１は、第１搬送ローラ８
と第２搬送ローラ９と排紙トレイ部１０と排紙口３ａと
を給紙機構６側からこの順に有しており、第１および第
２搬送ローラ８・９により用紙５を矢符方向（副走査方
向）に定量的または連続的に移動させながら、用紙５を
排紙口３ａから機外に排紙させるようになっている。

【００１５】上記の搬送経路１１の上カバー４側には、
記録ヘッド機構１２が配置されている。記録ヘッド機構
１２は、用紙５に対向するように配設されたヘッド部１
５と、ヘッド部１５に供給されるホットメルトインクを
収容するタンク部１６（インク溶融部）と、タンク部１
６に収容されたホットメルトインクを加熱溶融する図示
しないヒーター部（インク溶融部）とを有している。そ
して、ヘッド部１５は、副走査方向に配列された多数の
ノズルを有しており、これらのノズルから液状のホット
メルトインクからなるインク滴を噴出するようになって
いる。

【００１６】また、記録ヘッド機構１２は、上記のヘッ
ド部１５やタンク部１６等を支持するキャリッジ１３
と、キャリッジ１３を副走査方向に対して垂直となる主
走査方向に移動自在に支持するガイド部材１４と、キャ
リッジ１３をガイド部材１４に沿わせて主走査方向に往
復移動させる図示しない走行機構とを有している。これ
により、記録ヘッド機構１２は、キャリッジ１３を主走
査方向に移動させながら、キャリッジ１３と共に移動す
るヘッド部１５から所定の印字タイミングでインク滴を
用紙５に吹き付けることにより１バンド分の印字を行う
ようになっている。

【００１７】尚、上記のホットメルトインクとは、常温
で固形化し、加熱することにより液化するインクの総称
であり、例えば軟化点が４０〜１４０℃、融点が５０〜
１５０℃、インクから吐出される際のインク粘度が３〜
５０ｃｐｓである性質を有しており、好ましくは３０〜
９０％のワックスと、５〜７０％の樹脂と、０．１〜１
０％の色剤と、その他の添加剤（増粘剤や界面活性剤、
溶解剤等）とからなっている。

【００１８】上記の構成を有した記録ヘッド機構１２の
上方には、固形状のホットメルトインクからなるインク
ペレット２０を前面側の供給部Ａから排出してタンク部
１６に供給するインク供給装置２が配置されている。イ
ンク供給装置２は、インクペレット２０を収容するイン
クケース２１と、インクケース２１の一端部に回動自在
に軸支されたカバー部材２２とを有しており、カバー部
材２２は、インクケース２１を開放可能に被覆するよう
になっている。

【００１９】上記のインクケース２１は、図６に示すよ
うに、カラーインクジェット記録装置のインク色である
イエロー色（Ｙ）、マゼンタ色（Ｍ）、シアン色
（Ｃ）、および黒色（Ｋ）に対応して並列配置された収
容溝部２３を有している。各収容溝部２３は、図５のタ
ンク部１６にインクペレット２０を排出して供給する排
出部２３ａと、複数のインクペレット２０を排出部２３
ａ方向に移動自在に支持するペレット支持溝２３ｂと、
ペレット支持溝２３ｂにインクペレット２０をセットす
るセット部２３ｃとを供給部Ａ側からこの順に有してい
る。

【００２０】上記の供給部Ａ側に配置された排出部２３
ａは、図７および図８にも示すように、上面から下面に
かけて開口されている。排出部２３ａの下面側には、ペ
レット支持溝２３ｂの底面に一端が固定されたペレット
支持片３５が設けられており、このペレット支持片３５
は、インクペレット２０の下面に当接して支持すること
によって、排出部２３ａに移動されたインクペレット２
０を保持するようになっている。

【００２１】上記の排出部２３ａに保持されたインクペ
レット２０は、図１０に示すように、排出機構３６によ
り下方に押圧されて排出されるようになっている。排出
機構３６は、各収容溝部２３に対応してそれぞれ設けら
れており、回動時にインクペレット２０の上面を下方に
押圧する第１回動部材３７を有している。第１回動部材
３７は、回動制御機構４１を介して第２回動部材４０に
連結可能にされており、第２回動部材４０は、上述の第
１および第２搬送ローラ８・９を回転駆動する図示しな
いＬＦモータにより上下（矢符）方向に回動されるよう
になっている。

【００２２】上記の回動制御機構４１は、第１回動部材
３７に一端部が回動自在に連結された第１連結部材３８
と、この第１連結部材３８の自由端側に設けられた係合
部材３９と、係合部材３９に係合可能な鍵部材４２とを
有している。鍵部材４２は、係合部材３９に係合するよ
うに自由端側が鍵形状に形成されており、この鍵形状の
先端部は、鍵部材４２が上下方向に移動しただけでは係
合部材３９に当接しないように設定されている。

【００２３】一方、鍵部材４２の固定端側には、ピニオ
ン部材４４が回転自在に設けられており、ピニオン部材
４４は、鍵部材４２の自由端側を側方に回動自在に軸支
するようになっている。そして、ピニオン部材４４は、
内壁面に縦設されたラック部材４５に歯合されており、
ピニオン部材４４およびラック部材４５は、鍵部材４２
の移動方向を上下方向に規制するようになっている。ま
た、鍵部材４２の固定端側には、第２連結部材４６も接
続されており、第２連結部材４６は、上述の第２回動部
材４０の自由端側に回動自在に連結されている。

【００２４】上記の鍵部材４２は、供給選択部材４３に
当接可能に設けられている。供給選択部材４３は、タン
ク部１６の側面に固設されており、鍵部材４２に当接し
たときに、鍵部材４２を側方に移動させるようになって
いる。これにより、上記の構成を有した回動制御機構４
１は、第２回動部材４０が回動して鍵部材４２を下方向
に移動させたときに、鍵部材４２が供給選択部材４３に
当接しなければ、鍵部材４２を下方向にのみ移動させる
ことによって、鍵部材４２と係合部材３９との係合を禁
止して第１回動部材３７を回動させないようになってい
る。一方、鍵部材４２が供給選択部材４３に当接すれ
ば、鍵部材４２を側方に回動させながら下方向に移動さ
せることによって、鍵部材４２と係合部材３９との係合
を許可して第１回動部材３７を回動させるようになって
いる。

【００２５】上記の供給選択部材４３は、各色のタンク
部１６に対応してそれぞれ設けられている。これらの供
給選択部材４３の配設ピッチは、特定の供給選択部材４
３と排出機構３６の鍵部材４２とが当接したときに、他
の供給選択部材４３と排出機構３６の鍵部材４２とが当
接しないように、排出機構３６の配設ピッチとは異なる
ピッチに設定されており、供給対象となるタンク部１６
に対応する収容溝部２３に対してのみインクペレット２
０を排出させるようになっている。

【００２６】上記のようにして排出機構３６により排出
されるインクペレット２０は、図１に示すように、固形
状のホットメルトインクからなっており、１頁以上を印
字可能なインク量であり、且つ通常使用条件下でのタン
ク部１６における滞留時間がインク劣化を招来しない程
度のインク量となるように設定されている。そして、こ
のインクペレット２０は、図２に示すように、ペレット
支持溝２３ｂの溝幅Ｌ２よりも僅かに大きな横幅Ｌ１に
設定された上面当接部２０ａと、上面当接部２０ａにお
ける下面の両側に段部２０ｃ・２０ｃを生じさせるよう
に形成されたペレット本体２０ｂとからなっており、こ
れらの段部２０ｃ・２０ｃは、ペレット支持溝２３ｂの
上面に当接して支持されるようになっている。

【００２７】上記のペレット本体２０ｂは、上記の段部
２０ｃ・２０で支持されたときに、ペレット本体２０ｂ
がペレット支持溝２３ｂに接触しないように、ペレット
支持溝２３ｂの溝幅Ｌ２よりも小さな横幅であると共
に、ペレット支持溝２３ｂの溝深さよりも小さな高さと
なるように形成されている。また、ペレット本体２０ｂ
は、両側面２０ｄ・２０ｄが上面から下面にかけて横幅
が狭くなるように左右対称に傾斜されており、インクペ
レット２０の移動時に多少の横揺れが生じても、ペレッ
ト本体２０ｂの側面２０ｄがペレット支持溝２３ｂの側
壁面に接触して摩擦抵抗を増大させないようになってい
る。さらに、ペレット本体２０ｂは、図３に示すよう
に、横断面が矩形状に形成されており、横断面の対角線
距離Ｌ３は、コーナ部がペレット支持溝２３ｂの側壁面
に当接することにより収容状態の姿勢を大きく変化させ
ないように、ペレット支持溝２３ｂの溝幅Ｌ２よりも大
きな距離に設定されている。

【００２８】尚、ペレット本体２０ｂの横断面の対角線
距離Ｌ３は、ペレット支持溝２３ｂの溝幅Ｌ２よりも
０．５ｍｍ以上大きいことが望ましい。また、インクペ
レット２０の横幅Ｌ１は、インクペレット２０の側面と
ペレット支持溝２３ｂの側壁面とが１ｍｍ以上離隔する
ように設定されていることが望ましい。この理由は、イ
ンクペレット２０に多少の変形があっても、インクペレ
ット２０の移動時において、インクペレット２０の側面
やコーナー部がペレット支持溝２３ｂの側壁面に頻繁に
接触することを低減させることができるため、インクペ
レット２０の欠損や磨耗による回転の発生を防止するこ
とができると共に、接触による摩擦力を低減して移動を
円滑にすることができるからである。また、インクペレ
ット２０は、インクペレットの移動時における傾倒を防
止するため、ペレット本体２０ｂ側に重心が存在するよ
うに形成されていることが望ましい。

【００２９】上記のインクペレット２０は、図１１に示
すように、オペレータに触れないようにインクホルダ２
５に着脱可能に収納されている。インクホルダ２５は、
インクペレット２０が挿入されるように一方面（図中下
面）が開口されたホルダ本体２９と、ホルダ本体２９内
に挿入されたインクペレット２０を複数個単位で保持す
る保持機構とを有している。ホルダ本体２９の他方面
（図中上面）には、押圧用凹部２９ａが中心部に形成さ
れており、押圧用凹部２９ａは、インクホルダ２５に対
して均等に押圧力を付与してインクペレット２０を移動
させる際の目印とされるようになっている。

【００３０】一方、保持機構は、図１２にも示すよう
に、図６の収容溝部２３に沿うように直列配置された複
数の保持部２６を有している。これらの各保持部２６
は、インクペレット２０の両側に形成された段部２０ｃ
・２０ｃに係合する一対の爪部材２７・２７を有してお
り、爪部材２７・２７は、図２に示すように、インクペ
レット２０の上面当接部２０ａがインクホルダ２５内に
嵌合されたときに、段部２０ｃ・２０ｃに係合すること
によって、インクペレット２０を保持するようになって
いる。

【００３１】上記のインクホルダ２５は、図６の収容溝
部２３のセット部２３ｃに設置されるようになってい
る。セット部２３ｃには、インクホルダ２５の爪部材２
７に対応して係合解除部材２３ｄが上方に突設されてい
る。そして、係合解除部材２３ｄは、インクホルダ２５
が設置されたときに、爪部材２７同士を押し開いて係合
を解除し、インクペレット２０をインクホルダ２５から
ペレット支持溝２３ｂに自然落下により移動させるよう
になっている。尚、所定の色のインク用のインクホルダ
２５が対応する収容溝部２３のセット部２３ｃにのみ設
置可能となるように、インクホルダ２５およびこのイン
クホルダ２５に対応するセット部２３ｃに図示しないキ
ー部およびキー溝部がそれぞれ各色毎に形成されている
ことが望ましい。

【００３２】また、インクホルダ２５の保持部２６は、
図１１および図１２にも示すように、板状のガイド部材
２８を隣接する保持部２６・２６間にかけて有してい
る。ガイド部材２８は、インクペレット２０の側面に当
接するように形成されており、インクペレット２０のペ
レット支持溝２３ｂへの移動時に、上面当接部２０ａの
側面に当接することによって、インクペレット２０の姿
勢を維持させるようになっている。

【００３３】上記のようにしてペレット支持溝２３ｂに
移動されたインクペレット２０は、図１４に示すよう
に、ペレット押圧部材３０および付勢部材３１を備えた
付勢機構により排出部２３ａ方向に付勢されるようにな
っている。この付勢機構は、各収容溝部２３にそれぞれ
設けられており、ペレット押圧部材３０は、インクペレ
ット２０の側面に当接するようにペレット支持溝２３ｂ
に沿って移動自在に設けられている。また、付勢部材３
１は、安定した付勢力を発生するように渦巻バネからな
っており、巻き中心がペレット押圧部材３０に固定され
ていると共に、先端部が収容溝部２３の排出部２３ａに
固定されている。尚、付勢部材３１は、スプリングバネ
であっても良い。

【００３４】上記のペレット押圧部材３０の上面には、
突設部材３２が設けられている。突設部材３２には、リ
ンク部材３３の自由端側が当接されるようになってお
り、リンク部材３３は、各色用に設定された全収容溝部
２３の突設部材３２に当接するように、インクケース２
１の両側壁面間よりも僅かに小さな横幅に設定されてい
る。そして、リンク部材３３の自由端側の両側面には、
図１３に示すように、嵌合凸部３３ａが形成されてお
り、嵌合凸部３３ａは、インクケース２１の両側面壁に
形成されたガイド凹部２１ａに移動自在に係合されてい
る。

【００３５】上記のガイド凹部２１ａは、図６にも示す
ように、収容溝部２３の排出部２３ａからセット部２３
ｃにかけて直線的に形成された後、セット部２３ｃの位
置において上方に曲折された係止凹部２１ｂに接続され
ている。一方、リンク部材３３の固定端側は、カバー部
材２２の略中心位置に回動自在に軸支されている。これ
により、リンク部材３３は、カバー部材２２が開放する
ように回動されたときに、固定端側が引き上げられるの
に伴って、自由端側がガイド凹部２１ａに沿ってセット
部２３ｃ方向に移動して全ての突設部材３２に当接し、
これらの突設部材３２をペレット押圧部材３０と共にセ
ット部２３ｃ方向に移動させるようになっている。そし
て、リンク部材３３が完全に開放されたときに、嵌合凸
部３３ａが係止凹部２１ｂに引き上げられてリンク部材
３３が固定されることによって、カバー部材２２の開放
状態を維持しながらペレット押圧部材３０を保持するよ
うになっている。

【００３６】上記のリンク部材３３の上面には、インク
ペレット２０のインク色を示す色表示（“Ｙ”，
“Ｍ”，“Ｃ”，“Ｋ”）が各収容溝部２３に対応して
施されている。これらの色表示（“Ｙ”，“Ｍ”，
“Ｃ”，“Ｋ”）は、収容溝部２３の外部から目視可能
な部位にも施されており、収容溝部２３へのインクペレ
ット２０の補給時の作業ミスを防止するようになってい
る。尚、色表示は、カバー部材２２に施されていても良
い。

【００３７】また、上記のカバー部材２２は、図１５に
示すように、透視性を有した材質からなっており、収容
溝部２３のインクペレット２０の収容状態を外部から視
認可能に形成されている。カバー部材２２の表面には、
インクペレット２０の収容数を示す目盛り２２ａが施さ
れており、目盛り２２ａは、インクペレットの残量をオ
ペレータに外部からの目視により把握させるようになっ
ている。尚、この目盛り２２ａは、インクケース２１に
形成されていても良い。また、カバー部材２２は、収容
溝部２３に沿って上面から下面に連通された開口窓部を
形成することにより透視性を得るようになっていても良
く、この場合には、カバー部材２２に透視性の材質を用
いることが不要となる。

【００３８】上記の構成において、インク供給装置２の
動作を通じてインクペレット２０の動作について説明す
る。先ず、各インク色の溶融ホットメルトインクが所定
の型を用いて固化されて図８に示す形状のインクペレッ
ト２０が形成される。この後、インクペレット２０をオ
ペレータが直接触れることによる汚れや皮脂のインクペ
レット２０への付着を防止するため、図１１および図１
２に示すように、インクペレット２０がインクホルダ２
５内に挿入される。インクペレット２０がインクホルダ
２５内に挿入されると、インクホルダ２５の爪部材２７
がインクホルダ２５の段部２０ｃに係合することによっ
て、インクペレット２０がインクホルダ２５に保持され
ることになり、インクホルダ２５の取り扱い時に姿勢を
変化させたり、衝撃を与えても脱落することがない。そ
して、このようにして挿入された３個のインクペレット
２０がインクホルダ２５に直列的に保持された状態で保
管され、オペレータに対して補給用インクとして供給さ
れることになる。

【００３９】次に、図１５に示すように、カバー部材２
２が透視性を有しているため、カバー部材２２を介して
インクケース２１の内部が目視され、インクペレット２
０の収容状態が確認される。そして、インクペレット２
０の収容数が目盛り２２ａにより把握され、所定数以下
であれば、補給時期であると判断され、色表示によりイ
ンク色が確認された後、このインク色のインクペレット
２０の補給が行われることになる。

【００４０】即ち、図１３に示すように、カバー部材２
２が開放状態とされるように回動される。カバー部材２
２が回動されると、リンク部材３３の固定端側が引き上
げられると共に、自由端側の嵌合凸部３３ａがガイド凹
部２１ａに沿ってセット部２３ｃ方向に移動する。嵌合
凸部３３ａがセット部２３ｃ方向に移動すると、リンク
部材３３の自由端側が全ての突設部材３２…に当接する
ことによって、ペレット押圧部材３０が付勢部材３１に
よる付勢方向とは反対方向のセット部２３ｃ方向に移動
する。そして、リンク部材３３が完全に開放されると、
リンク部材３３の嵌合凸部３３ａが係止凹部２１ｂに引
き上げられ、リンク部材３３が固定されることによっ
て、カバー部材２２の開放状態が維持されながら、ペレ
ット押圧部材３０が移動された位置に固定されることに
なる。これにより、カバー部材２２を開放したときに、
収容溝部２３の露出とペレット押圧部材３０の移動によ
る付勢の解除とが同時に行われるため、カバー部材２２
を開放する１回の操作によりインクペレット２０を収容
溝部２３にセットする作業の準備が完了することにな
る。

【００４１】上記のようにしてカバー部材２２が開放さ
れると、図６に示すように、カバー部材２２やリンク部
材３３に施された色表示に注意しながら、上述のインク
ホルダ２５が収容溝部２３のセット部２３ｃに設置され
る。そして、セット部２３ｃ方向に押圧されると、図２
に示すように、インクペレット２０の段部２０ｃに係合
していた爪部材２７が係合解除部材２３ｄにより押し開
かれて係合を解除することによって、インクペレット２
０がインクホルダ２５からペレット支持溝２３ｂに自然
落下により移動される。この際、移動時にインクペレッ
ト２０が回動しようとしても、インクペレット２０の側
面がガイド部材２８に当接するため、インクホルダ２５
に保持された姿勢に維持されながらペレット支持溝２３
ｂに到達する。従って、インクペレット２０の段部２０
ｃがペレット支持溝２３ｂの上面に確実に当接して支持
されるため、インクホルダ２５からペレット支持溝２３
ｂへのインクペレット２０のセットミスが極めて低減さ
れたものになる。そして、このようにセットミスが殆ど
無いと共に、１回のセット作業で３個のインクペレット
２０が同時にセットされるため、セット作業が短時間で
完了することになる。

【００４２】ペレット支持溝２３ｂにインクペレット２
０がセットされると、図１３に示すように、カバー部材
２２がインクケース２１を被覆するように回動されるこ
とによって、リンク部材３３の自由端側が排出部２３ａ
方向に移動される。これにより、図１４に示すように、
リンク部材３３と突設部材３２との当接により保持され
ていたペレット押圧部材３０が付勢部材３１により排出
部２３ａ方向に移動することによって、各収容溝部２３
におけるインクペレット２０が排出部２３ａ方向にそれ
ぞれ移動される。

【００４３】この際、インクペレット２０のペレット本
体２０ｂは、図２および図３に示すように、段部２０ｃ
で支持されたときに、ペレット支持溝２３ｂの溝幅Ｌ２
よりも小さな横幅であると共に、ペレット支持溝２３ｂ
の溝深さよりも小さな高さとなるように形成されてい
る。また、ペレット本体２０ｂは、横断面が矩形状に形
成され、横断面の対角線距離Ｌ３は、ペレット支持溝２
３ｂの溝幅Ｌ２よりも大きくなるように形成されてい
る。さらに、ペレット本体２０ｂの両側面２０ｄ・２０
ｄは、上面から下面にかけて横幅が狭くなるように傾斜
されている。これにより、インクペレット２０の移動時
において多少の横揺れが生じても、ペレット本体２０ｂ
がペレット支持溝２３ｂに接触して摩擦力を増大させな
いと共に、コーナ部がペレット支持溝２３ｂの側壁面に
当接して姿勢を大きく変化させないため、確実に所定の
姿勢でインクペレット２０を排出部２３ａに到達するこ
とになる。

【００４４】次に、上記のようにしてインクペレット２
０の補給が完了すると、図５に示すように、インクジェ
ット記録装置１が作動されて印字が開始される。そし
て、タンク部１６のホットメルトインクが消費されて図
示しないインク残量センサによりインク切れとして検知
されると、図１０に示すように、インク切れを生じたタ
ンク部１６に対してインクペレット２０を供給するよう
に、記録ヘッド機構１２のタンク部１６が供給位置に移
動される。そして、インク切れを生じたタンク部１６の
供給選択部材４３が、このタンク部１６に対応する排出
機構３６の鍵部材４２の下方に到達したときに、タンク
部１６の移動が停止される。この後、図示しないＬＦモ
ータにより第２回動部材４０が矢符方向に回動される。
第２回動部材４０が回動されると、第２連結部材４６を
介してピニオン部材４４が下方向に移動されることによ
って、鍵部材４２が下方向に移動される。

【００４５】この際、鍵部材４２の下方に供給選択部材
４３が位置するように選択された排出機構３６において
は、回動許可部材４２が供給選択部材４３に当接する。
そして、鍵部材４２が側方に回動しながら下方向に移動
して係合部材３９に係合し、係合部材３９および第１連
結部材３８を下方向に移動させる。これにより、第１連
結部材３８を介して第１回動部材３７が回動され、図９
にも示すように、排出部２３ａのペレット支持片３５に
支持されたインクペレット２０の上面が下方に押圧され
ることによって、インクペレット２０が排出部２３ａか
ら下方のタンク部１６に落下して投入される。そして、
このようにしてインクペレット２０が排出されると、イ
ンクペレット２０の欠落した排出部２３ａに対して、イ
ンクペレット２０が付勢部材３１の付勢によりペレット
支持溝２３ｂを移動して補充される。

【００４６】一方、選択されていない排出機構３６にお
いては、回動許可部材４２が供給選択部材４３に当接し
ないため、鍵部材４２が下方向にのみ移動して係合部材
３９に係合することがない。従って、係合部材３９に第
１連結部材３８を介して連結された第１回動部材３７が
回動しないため、インクペレット２０が排出されること
はない。これにより、供給選択部材４３および排出機構
３６によって、供給対象となるタンク部１６に対応する
収容溝部２３に対してのみインクペレット２０の排出が
行われるため、インクペレット２０の不必要な供給ミス
が防止されることになる。

【００４７】このように、本実施形態のインクペレット
２０は、図３に示すように、ホットメルトインクを所定
のインク量単位でタンク部１６（インク溶融部）に供給
して溶融させるように、タンク部１６に対するインク供
給系の収容溝部２３に移動自在に収容される固形状態の
ホットメルトインクからなっている。そして、収容溝部
２３の溝幅Ｌ２よりも僅かに大きな横幅Ｌ１に設定され
た上面当接部２０ａと、上面当接部２０ａにおける下面
の両側に段部２０ｃを生じさせるように形成され、収容
溝部２３の溝幅Ｌ２よりも小さな横幅であると共に、収
容溝部２３の溝深さよりも小さな高さに設定されたペレ
ット本体２０ｂとを有している。

【００４８】これにより、上面当接部２０ａとペレット
本体２０ｂとで形成された段部２０ｃに収容溝部２３の
上面が当接することによりインクペレット２０が支持さ
れており、ペレット本体２０ｂが収容溝部２３に接触し
ないため、ペレット本体２０ｂが収容溝部２３に接触し
ている場合と比較して接触面積が減少したものとなる。
従って、インクペレット２０を移動させる際の摩擦抵抗
が減少することによって、小さな付勢力であっても円滑
に移動するインクペレット２０を得ることができる。よ
って、図６の付勢部材３１等の簡単且つ小さな機構を用
いてインクペレット２０を移動させることができるた
め、このインクペレット２０を用いることによって、小
型化および構造の簡単化したインク供給装置２を実現す
ることができる。

【００４９】

【発明の効果】請求項１の発明は、ホットメルトインク
を所定のインク量単位でインク溶融部に供給して溶融さ
せるように、該インク溶融部に対するインク供給系の収
容溝部に移動自在に収容される固形状態のホットメルト
インクからなるインクペレットであって、前記収容溝部
の溝幅よりも僅かに大きな横幅に設定された上面当接部
と、前記上面当接部における下面の両側に段部を生じさ
せるように形成され、前記収容溝部の溝幅よりも小さな
横幅であると共に、前記収容溝部の溝深さよりも小さな
高さに設定されたペレット本体とを有している構成であ
る。これにより、上面当接部とペレット本体とで形成さ
れた段部に収容溝部の上面が当接することによりインク
ペレットが支持されており、ペレット本体が収容溝部に
接触しないため、ペレット本体が収容溝部に接触してい
る場合と比較して接触面積が減少したものとなる。従っ
て、小さな付勢力であっても円滑に移動するような小さ
な摩擦抵抗のインクペレットを得ることができる。ま
た、少量のホットメルトインクで形成したインクペレッ
トを形成した場合でも、インクペレットの保管および供
給がオペレータを介さずに行えるため、投入回数が増え
てもオペレータに対して負担がかかることはないという
効果を奏する。

【００５０】請求項２の発明は、請求項１記載のインク
ペレットであって、前記ペレット本体側にインクペレッ
トの重心が存在するように形成されている構成である。
これにより、段部よりも下方となるペレット本体側に重
心が存在しているため、インクペレットの移動時におけ
る傾倒を減少させることができるという効果を奏する。

【００５１】請求項３の発明は、請求項１または２記載
のインクペレットであって、前記ペレット本体は、上面
から下面にかけて横幅が狭くなるように両側面が傾斜さ
れている構成である。これにより、インクペレットの移
動時に多少の横揺れが生じても、ペレット本体の両側面
が収容溝部の側壁面に接触することがないため、インク
ペレットを移動させる際の摩擦抵抗に変動を生じさせる
ことがないという効果を奏する。

【００５２】請求項４の発明は、請求項１、２、または
３に記載のインクペレットであって、前記インクペレッ
トは、インクホルダにより保持されて前記収容溝部に補
給されるものであり、前記上面当接部とペレット本体と
の段部に対する係合により前記インクホルダへの保持が
行われる構成である。これにより、上面当接部とペレッ
ト本体との段部がインクホルダに対する保持に使用され
ると共に、収容溝部の支持に使用されるため、これらの
保持および支持をインクペレットの別の構成でそれぞれ
行う場合と比較してインクペレットの形状を単純にして
加工を容易化することができるという効果を奏する。

【図面の簡単な説明】

【図１】インクペレットの斜視図である。

【図２】インクホルダからセット部にインクペレットが
移動される状態を示す説明図である。

【図３】インクペレットと収容溝部との関係を示す説明
図である。

【図４】インクジェット記録装置の斜視図である。

【図５】インクジェット記録装置の内部配置を示す概略
構成図である。

【図６】インク供給装置の斜視図である。

【図７】排出部にインクペレットが移動される状態を示
す説明図である。

【図８】排出部にインクペレットが保持された状態を示
す説明図である。

【図９】排出部にインクペレットが排出される状態を示
す説明図である。

【図１０】排出機構によりインクペレットが排出される
状態を示す説明図である。

【図１１】インクホルダにインクペレットが収容される
状態を示す説明図である。

【図１２】インクホルダにインクペレットが収容された
状態を示す説明図である。

【図１３】カバー部材が回動される状態を示す説明図で
ある。

【図１４】各収容溝部にインクペレットが収容された状
態を示す説明図である。

【図１５】カバー部材の斜視図である。

【図１６】従来例を示すものであり、インクホルダから
インクペレットを取り出す状態を示す説明図である。

【図１７】従来のインク供給装置の要部を示す縦断面図
である。

【符号の説明】

１ インクジェット記録装置 ２ インク供給装置 １２ 記録ヘッド機構 １６ タンク部 ２０ インクペレット ２０ａ 上面当接部 ２０ｂ ペレット本体 ２０ｃ 段部 ２０ｄ 側面 ２１ インクケース ２１ａ ガイド凹部 ２１ｂ 係止凹部 ２２ カバー部材 ２３ 収容溝部 ２３ａ 排出部 ２３ｂ ペレット支持溝 ２３ｃ セット部 ２３ｄ 係合解除部材 ２５ インクホルダ ２６ 保持部 ２７ 爪部材 ２８ ガイド部材 ２９ ホルダ本体 ３０ ペレット押圧部材 ３１ 付勢部材 ３２ 突設部材 ３３ リンク部材 ３３ａ 嵌合凸部 ３５ ペレット支持片 ３６ 排出機構 ３７ 第１回動部材 ３８ 第１連結部材 ３９ 係合部材 ４０ 第２回動部材 ４１ 回動制御機構 ４２ 鍵部材 ４３ 供給選択部材 ４４ ピニオン部材 ４５ ラック部材 ４６ 第２連結部材

Claims (4)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 ホットメルトインクを所定のインク量単
   位でインク溶融部に供給して溶融させるように、該イン
   ク溶融部に対するインク供給系の収容溝部に移動自在に
   収容される固形状態のホットメルトインクからなるイン
   クペレットであって、 前記収容溝部の溝幅よりも僅かに大きな横幅に設定され
   た上面当接部と、 前記上面当接部における下面の両側に段部を生じさせる
   ように形成され、前記収容溝部の溝幅よりも小さな横幅
   であると共に、前記収容溝部の溝深さよりも小さな高さ
   に設定されたペレット本体とを有していることを特徴と
   するインクペレット。
2. 【請求項２】 前記ペレット本体側にインクペレットの
   重心が存在するように形成されていることを特徴とする
   請求項１記載のインクペレット。
3. 【請求項３】 前記ペレット本体は、上面から下面にか
   けて横幅が狭くなるように両側面が傾斜されていること
   を特徴とする請求項１または２記載のインクペレット。
4. 【請求項４】 前記インクペレットは、インクホルダに
   より保持されて前記収容溝部に補給されるものであり、 前記上面当接部とペレット本体との段部に対する係合に
   より前記インクホルダへの保持が行われることを特徴と
   する請求項１、２、または３に記載のインクペレット。