JPH11115213A - インクジェットプリンタ - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】装置全体が大型化することなく、大量の固形イ
ンクを収納することができ、しかも、収納された固形イ
ンクが加熱装置の熱による影響を受けにくいインクジェ
ットプリンタを提供する。 【解決手段】多数の固形インクＸが収納されたインクケ
ース１７を、大きな空きスペースのある装置本体１０の
下部に設置し、インクケース１７に形成された送出口１
７ｂから送り出された固形インクＸを、搬送コンベア３
１、ガイド板３２及び搬送路３３からなる固形インク供
給手段３０によって、一旦装置本体１０の上部に持ち上
げてインクタンク２４のインク供給口２４ａに供給す
る。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、熱溶融式の固形
インクを用いたインクジェットプリンタ、特に、一度に
大量の固形インクを収納できるインクジェットプリンタ
に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来、常温で固化する固形インクを加熱
することにより液体状に溶融させ、その溶融されたイン
クを用紙等の被記録媒体に向かって吐出させながら、そ
の被記録媒体に所定の画像を形成するインクジェットプ
リンタとしては、図５及び図６に示すようなものがあ
る。

【０００３】このインクジェットプリンタ５０は、同図
に示すように、装置の上部にヒンジ５１を介してオープ
ンカバー５２が開閉可能に取り付けられており、このオ
ープンカバー５２の左端部には、複数の固形インク５３
が収納されるインクケース５４が一体的に形成されてい
る。

【０００４】このインクケース５４は、ブラック、シア
ン、マゼンタ、イエローの各色の固形インク５３が前後
方向に１列に整列した状態で収納されるように、各色毎
に仕切られており、それぞれの収納領域の前端部には、
固形インク５３のインク送出口５６が形成されている。

【０００５】また、このインクケース５４のインク送出
口５６に対向した位置にはレバー穴５７が形成されてお
り、装置側に回動可能に取り付けられたインク供給レバ
ー５８の先端部がレバー穴５７に入り込むことにより、
インクケース５４に収納された固形インク５３が１個づ
つ記録ヘッド５９のインク供給口６０に供給されるよう
になっている。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】ところで、上述したよ
うなインクジェットプリンタ５０では、インクケース５
４内の固形インク５３が少なくなってくると、使用者が
固形インク５３をインクケース５４に補充することにな
るが、例えば、Ａ０サイズ等の大判サイズの被記録媒体
に記録したり、画像を形成したりする場合には、大量の
インクが必要となるので、頻繁に固形インク５３を補充
しなければならず、固形インク５３の補充が面倒である
といった問題があった。

【０００７】このため、インクケース５４の容量を大き
くして一度に大量の固形インク５３を収納することが考
えられるが、インクケース５４の容量を大きくすると、
装置の上方にインクケース５４が大きく突出することに
なるので、装置全体が大型化するといった問題がある。

【０００８】また、この種のインクジェットプリンタで
は、供給された固形インク５３を溶融させるために、通
常記録ヘッド５９にヒータ等の加熱装置が取り付けられ
ているので、この記録ヘッド５９の上部にインクケース
５４を設置すると、加熱装置の熱によって収納されてい
る固形インク５３が影響を受けやすいといった問題があ
った。

【０００９】そこで、この発明は、装置全体が大型化す
ることなく、大量の固形インクを収納することができ、
しかも、収納された固形インクが加熱装置の熱による影
響を受けにくいインクジェットプリンタを提供すること
を目的としている。

【００１０】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、請求項１に記載の発明のインクジェットプリンタ
は、常温で固化する固形インクを加熱することにより液
体状に溶融させ、その溶融されたインクを用紙等の被記
録媒体に向かって吐出させながら、その被記録媒体に所
定の画像を形成する記録ヘッドを備えたインクジェット
プリンタにおいて、複数の前記固形インクが収納された
インクケースと、そのインクケースに収納された前記固
形インクを前記記録ヘッドへ供給するインク供給手段と
を備え、前記インクケースを、前記記録ヘッドの位置よ
りも低い位置に設置したことを特徴としている。

【００１１】以上のように構成されたインクジェットプ
リンタは、通常、大きな空きスペースを有する記録ヘッ
ドの下方側にインクケースを設置したため、インクケー
ス自体の容量を大きくしても、装置全体が大型化するこ
とがなく、一度に大量の固形インクをインクケース内に
収納することができる。

【００１２】また、インクケースが記録ヘッドの下方側
に設置されているので、インクケース内の固形インク
が、記録ヘッドに取り付けられた加熱装置の熱による影
響を受けにくい。

【００１３】特に、請求項２に記載の発明のインクジェ
ットプリンタのように、前記インクケースを、前記記録
ヘッドによる画像形成領域の外側に設置すると、記録ヘ
ッドの動作や用紙等の被記録媒体の装着作業を妨害する
ことなく、大量の固形インクを収納することができる。

【００１４】また、請求項３に記載の発明のインクジェ
ットプリンタのように、色の異なる複数の前記固形イン
クと、それらの固形インクを色毎に収納する複数の前記
インクケースとを備えたものにあっては、カラー画像や
混合色の画像を形成する場合においても、それらの画像
形成に必要な各色の固形インクを、それぞれ大量に収納
することができる。なお、これら複数のインクケース
は、色毎に左右方向に配置してもよく、前後方向に配置
してもよい。

【００１５】

【発明の実施の形態】以下、本発明のインクジェットプ
リンタを具体化した実施の形態について図面を参照して
説明する。

【００１６】図１は、本発明の実施の形態のインクジェ
ットプリンタの概略図を示している。インクジェットプ
リンタ１は、Ａ０サイズの被記録媒体としての用紙Ｐ
に、所望の画像を記録出力できるように構成されてお
り、脚１１が取り付けられた装置本体１０の前面には、
用紙Ｐが排出される用紙排出口１２と、排出トレイ１３
とが備えられ、装置本体１０の上部には、表示部１４、
操作部１５及び開閉可能なオープンカバー１６が設けら
れている。また、装置本体１０の左端下部には、用紙排
出口１２の外側に多数の固形インクを収納するインクケ
ース１７が設けられている。

【００１７】図２は、図１に示したインクジェットプリ
ンタ１内部のキャリッジ２１近傍の概略構成を示す斜視
図である。キャリッジ２１は、ガイドシャフト２２に沿
って横方向に摺動自在に支持されており、図示しないモ
ータによりタイミングベルト２３を介して駆動される。
キャリッジ２１には、ブラック、シアン、マゼンタ、イ
エローの４色の固形インクＸに応じて４つの領域にそれ
ぞれ分割されたインクタンク２４が設けられている。こ
のインクタンク２４の上部には、各領域毎に固形インク
が供給されるインク供給口２４ａがそれぞれ形成されて
いると共にそれぞれのインク供給口２４ａの下方側にイ
ンク溶融部２５がそれぞれ設けられており、後述する固
形インク供給手段により、各インク供給口２４ａに供給
された各色の固形インクが、各インク溶融部２５によっ
て液体状に溶融された状態でインクタンク２４の内部に
貯留される。さらに、キャリッジ２１の下部には、軸受
部２１ａが、キャリッジ２１の前部には記録ヘッド２６
がそれぞれ設けられている。

【００１８】図３は、このインクジェットプリンタ１の
左端部の縦断面図である。同図に示すように、記録ヘッ
ド２６と各インク溶融部２５とは液体インク供給部２７
によってそれぞれ接続されている。インクタンク２４に
は、各インク溶融部２５及び各液体インク供給部２７に
隣接して加熱手段としてのヒータ２８が配設されてお
り、このヒータ２８が各インク溶融部２５を加熱するこ
とで供給された固形インクＸを溶融すると共に各液体イ
ンク供給部２７内のインクを液体状に保温する。また、
各液体インク供給部２７の近傍にはインク残量センサ２
９がそれぞれ配設されており、このインク残量センサ２
９によってインクタンク２４内の液体インクの残量が検
出される。記録ヘッド２６は、図示しない記録ヘッド制
御部より入力される信号に従い、ロール紙Ｒより繰り出
された用紙Ｐに液体状のインクを吐出し、所望の画像を
用紙Ｐ上に形成する。

【００１９】また、装置本体１０の内部には、各色毎に
多数の固形インクＸを収納する４つのインクケース１７
と、各インクケース１７内に収納された固形インクＸ
を、装置本体１０の後方側で一旦装置本体１０の上部位
置まで持ち上げた後、キャリッジ２１に設けられたイン
クタンク２４の各インク供給口２４ａにそれぞれ供給す
る固形インク供給手段３０とが設けられている。

【００２０】各インクケース１７は、記録ヘッド２６が
設けられたキャリッジ２１より下方側、即ち、用紙排出
口１２の位置より下方側にそれぞれ設けられており、各
インクケース１７は、前端部から後方に向かって下がり
傾斜の底板１７ａを有している。また、各インクケース
１７には、その後方下部に固形インクＸの送出口１７ｂ
を備えており、インクケース１７内に収納された固形イ
ンクＸが傾斜した底板１７ａに沿って転がりながら送出
口１７ｂに集まってくるようになっている。

【００２１】各固形インク供給手段３０は、インクケー
ス１７の送出口１７ｂから送り出された固形インクＸを
１個づつ装置本体１０の上部位置まで搬送する搬送コン
ベア３１と、下端部がインクケース１７の底板１７ａに
繋がり、搬送コンベア３１に沿って装置本体１０の上部
位置まで固形インクＸを案内するガイド板３２と、搬送
コンベア３１によって装置本体１０の上部位置に搬送さ
れた固形インクＸをインクタンク２４のインク供給口２
４ａまで搬送するために、インク供給口２４ａに向かっ
て下方側に傾斜した搬送路３３とから構成されている。

【００２２】搬送コンベア３１は、装置本体１０の後部
位置において、上端部及び下端部にそれぞれ支持された
駆動プーリ３１ａ及び従動プーリ３１ｂと、この駆動プ
ーリ３１ａ及び従動プーリ３１ｂに掛け渡された無端ベ
ルト３１ｃとから構成されており、無端ベルト３１ｃに
は、インクケース１７の送出口１７ｂから送り出された
固形インクＸを１個づつすくい上げて上方に搬送するた
めの多数の受板３１ｄが一定間隔で設けられている。な
お、駆動プーリ３１ａは、図示しない駆動モータに接続
されており、この駆動モータは、固形インクＸの供給タ
イミングを制御する図示しない制御手段によって駆動制
御される。

【００２３】ガイド板３２には、インクケース１７の送
出口１７ｂの近傍に、送出口１７ｂから送り出された固
形インクＸを位置決めするためのストッパ部材３２ａが
設けられている。このストッパ部材３２ａは柔軟性のあ
るフィルム等によって形成されており、搬送コンベア３
１の受板３１ｄが位置決めされた固形インクＸをすくい
上げるためにその固形インクＸを後方側に押すと、その
押圧力によってストッパ部材３２ａが後方に撓むので、
撓んだストッパ部材３２ａを乗り越えて固形インクＸが
搬送される。

【００２４】搬送路３３は、搬送コンベア３１との間に
おける固形インクＸの受け渡しを円滑に行わせるため、
その上端部３３ａが搬送コンベア３１の受板３１ｄ間に
入り込む位置まで張り出しているが、搬送路３３が受板
３１ｄの移動の障害とならないように、搬送路３３の上
端部３３ａは可撓性の良好なゴム部材によって形成され
ており、受板３１ｄがその上端部３３ａを下方側に撓ま
せながら通過することができるようになっている。ま
た、搬送路３３によって搬送された固形インクＸがイン
ク供給口２４ａを飛び越えないように、装置本体１０の
インク供給口２４ａの近傍には、搬送路３３の下端部に
対向する位置に当接板３４が設けられている。

【００２５】次に、このインクジェットプリンタ１の動
作について説明する。

【００２６】まず、記録の途中でインクタンク２４内の
インクが減ってきたとすると、インク残量センサ２９が
働き、タイミングベルト２３に引っ張られてキャリッジ
２１がインクの補給のためにインク補給位置へ移動す
る。インク補給位置は、ガイドシャフト２２の右端側ま
たは左端側で用紙Ｐを汚さない位置に設定されるのが通
常であり、このインクジェットプリンタ１では、左端側
にインク補給位置が設定されている。キャリッジ２１が
移動して左端のインク補給位置に来ると、搬送コンベア
３１が駆動して必要数の固形インクＸが装置本体１０の
上部位置まで搬送され、これらの固形インクＸが搬送路
３３を通ってインクタンク２４のインク供給口２４ａに
供給される。インクタンク２４に供給された固形インク
Ｘは、インク溶融部２５で溶融されて液体状のインクと
なり、液体インク供給部２７へと導かれる。

【００２７】インクが補給されると、記録を再開する。
ヒータ２８によって液体状に保温されているインクがイ
ンク供給部２７から記録ヘッド２６に供給され、ロール
紙Ｒから繰り出されてくる用紙Ｐに液体状のインクが吐
出される。記録された用紙Ｐは、用紙排出口１２から排
出トレイ１３に排出される。

【００２８】一方、インクケース１７内に収納された固
形インクＸは、上述したように、傾斜した底板１７ａを
転がって送出口１７ｂ側に移動し、送出口１７ｂから送
り出された固形インクＸは、ストッパ部材３２ａによっ
て所定位置に位置決めされる。また、インクケース１７
内の固形インクＸが残り少なくなった場合は、インクケ
ース１７に設けられた図示しないインク補給口から固形
インクＸを補給する。

【００２９】以上のように構成されたインクジェットプ
リンタ１は、多数の固形インクＸが収納されたインクケ
ース１７を、大きな空きスペースを有する装置本体１０
の下部側に設置したため、インクケース１７自体の容量
を大きくしても、装置全体が大型化することがなく、一
度に多量の固形インクＸを収納することができる。従っ
て、被記録媒体である用紙がＡ０判等の大判のものであ
っても、従来のように、固形インクを頻繁に補給する必
要がなく無人印刷が可能となる。

【００３０】また、インクケース１７を装置本体１０の
下部側、即ち、記録ヘッド２６の位置よりも低い位置に
設置したため、インクケース１７内に収納された固形イ
ンクＸが記録ヘッド２６の近傍に設けられたヒータ２８
の熱による影響を受けにくく、収納された固形インクＸ
を常に一定の状態に保持することができる。

【００３１】さらに、このインクジェットプリンタ１で
は、インクケース１７を画像形成領域の外側に配置した
ため、記録ヘッド２６の動作を妨害したり、ロール紙Ｒ
の供給作業の妨げとなることもない。

【００３２】なお、上述した実施形態では、固形インク
供給手段３０として搬送コンベア３１を使用している
が、固形インク供給手段３０はこういったものに限定さ
れるものではなく、例えば、図４に示すように、多数の
固形インクＸを数珠繋ぎの状態で、インクケース１７の
送出口１７ｂから搬送路３３に供給する固形インクＸの
供給路３４ａを設けると共に、その供給路３４ａの途中
に、羽根車３４ｂのように、数珠繋ぎ状態の固形インク
Ｘを順次搬送路３３側に押し出す押出し機構を設けた
り、図には示していないが、インクケース１７から送り
出されて所定位置に位置決めされた固形インクＸを、ば
ね等の付勢手段を備えた押出し棒によってはじき出した
り、エアを吐出して押し出したりすることにより、固形
インクＸが１個づつ所定の供給路を通って搬送路３３ま
で送られるような構成を採用することもできる。

【００３３】また、上述した実施形態では、４つのイン
クケース１７を装置本体１０の左右方向に並列設置して
いるが、こういった設置状態に限定されるものではな
く、装置本体１０の前後方向に並列設置することも可能
である。また、上述した実施形態では、インクケース１
７自体を装置本体１０の左端部に設けているが、インク
ケース１７の送出口１７ｂを装置本体１０の左端部に設
けることができるのであれば、インクケース１７をさら
に右側に張り出させて、インクケース１７の容量をさら
に大きくすることも可能である。

【００３４】

【発明の効果】請求項１に記載の発明のインクジェット
プリンタによれば、インクケースの容量を大きくして
も、装置全体が大型化することなく、一度に大量の固形
インクをインクケース内に収納することができると共
に、インクケース内に収納された固形インクが、記録ヘ
ッドに取り付けられた加熱装置の熱による影響を受けに
くくなる。

【００３５】また、請求項２に記載の発明のインクジェ
ットプリンタによれば、記録ヘッドの動作や用紙等の被
記録媒体の装着作業を妨害することなく、大量の固形イ
ンクを収納することができる。

【００３６】また、請求項３に記載の発明のインクジェ
ットプリンタによれば、カラー画像や混合色の画像を形
成する場合においても、それらの画像形成に必要な各色
の固形インクを、それぞれ大量に収納することができ
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】この発明にかかる一実施形態を示す斜視図であ
る。

【図２】同上のキャリッジ近傍の概略構成を示す斜視図
である。

【図３】同上の左端部分を示す縦断面図である。

【図４】他の実施形態の左端部分を示す縦断面図であ
る。

【図５】従来例を示す斜視図である。

【図６】同上のキャリッジ近傍の概略構成図である。

【符号の説明】

１ インクジェットプリンタ １０ 装置本体 １７ インクケース ２６ 記録ヘッド ３０ 固形インク供給手段 ３１ 搬送コンベア ３２ ガイド板 ３３ 搬送路 Ｒ ロール紙 Ｐ 用紙

フロントページの続き (72)発明者 鈴木 正史 名古屋市瑞穂区苗代町15番１号 ブラザー 工業株式会社内 (72)発明者 近藤 博大 名古屋市瑞穂区苗代町15番１号 ブラザー 工業株式会社内

Claims (3)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 常温で固化する固形インクを加熱するこ
   とにより液体状に溶融させ、その溶融されたインクを用
   紙等の被記録媒体に向かって吐出させながら、その被記
   録媒体に所定の画像を形成する記録ヘッドを備えたイン
   クジェットプリンタにおいて、 複数の前記固形インクが収納されたインクケースと、 そのインクケースに収納された前記固形インクを前記記
   録ヘッドへ供給するインク供給手段とを備え、 前記インクケースを、前記記録ヘッドの位置よりも低い
   位置に設置したことを特徴とするインクジェットプリン
   タ。
2. 【請求項２】 前記インクケースを、前記記録ヘッドに
   よる画像形成領域の外側に設置したことを特徴とする請
   求項１に記載のインクジェットプリンタ。
3. 【請求項３】 色の異なる複数の前記固形インクと、 それらの固形インクを色毎に収納する複数の前記インク
   ケースとを備えたことを特徴とする請求項１もしくは請
   求項２に記載のインクジェットプリンタ。