JPH11115214A - インクジェットプリンタ - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】装置全体が大型化することなく、大量の固形イ
ンクを収納することができるインクジェットプリンタを
提供する。 【解決手段】ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの
４色の固形インクＸをそれぞれ収納する４つのインクケ
ース１７を、装置本体１０に開閉可能に取り付けられた
オープンカバー１６の略全域にわたってその幅方向に並
設し、各インクケース１７のインク送出口を記録ヘッド
の画像形成領域上にそれぞれ分散して設けると共にその
インク送出口１７ａの位置で固形インクＸを記録ヘッド
へ補給するようにした。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、熱溶融式の固形
インクを用いたインクジェットプリンタ、特に、一度に
大量の固形インクを収納できるインクジェットプリンタ
に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来、常温で固化する固形インクを加熱
することにより液体状に溶融させ、その溶融されたイン
クを用紙等の被記録媒体に向かって吐出させながら、そ
の被記録媒体に所定の画像を形成するインクジェットプ
リンタとしては、図７に示すようなものがある。

【０００３】このインクジェットプリンタ５０は、同図
に示すように、装置の上部にヒンジ５１を介してオープ
ンカバー５２が開閉可能に取り付けられており、このオ
ープンカバー５２の左端部に、複数の固形インクが収納
されるインクケース５３が一体的に形成されている。

【０００４】このインクケース５３は、ブラック、シア
ン、マゼンタ、イエローの各色の固形インクが前後方向
に１列に整列した状態で収納されるように、各色毎に仕
切られている。それぞれの収納領域の前端部には、固形
インクのインク送出口（図示せず）が形成されており、
インクケース５３内に収納された固形インクが、図示し
ない固形インク供給手段によって、インク送出口から送
り出されて記録ヘッドのインク供給口に供給されるよう
になっている。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】ところで、上述したよ
うなインクジェットプリンタ５０では、インクケース５
３内の固形インクが少なくなってくると、使用者が固形
インクをインクケース５３に補充することになるが、例
えば、被記録媒体であるＡ０サイズ等の大判サイズの用
紙に記録したり、画像を形成したりする場合には、大量
のインクが必要となるので、頻繁に固形インクを補充し
なければならず、固形インクの補充作業が面倒であると
いった問題があった。

【０００６】このため、インクケース５３の容量を大き
くして一度に大量の固形インクを収納することが考えら
れるが、インクケース５３の容量を大きくすると、装置
の上方にインクケース５３が大きく突出することになる
ので、装置全体が大型化するといった問題がある。

【０００７】そこで、この発明は、装置全体が大型化す
ることなく、大量の固形インクを収納することができる
インクジェットプリンタを提供することを目的としてい
る。

【０００８】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、請求項１に記載の発明のインクジェットプリンタ
は、常温で固化する固形インクを加熱することにより液
体状に溶融させ、その溶融されたインクを用紙等の被記
録媒体に向かって吐出させながら、その被記録媒体に所
定の画像を形成する記録ヘッドを備えたものを対象とし
て、特に複数の前記固形インクが収納されたインクケー
スと、そのインクケースに収納された前記固形インクを
前記記録ヘッドへ供給するインク供給手段とを備え、前
記インクケースを、前記記録ヘッドによる画像形成領域
に張り出すように、前記記録ヘッドの位置よりも高い位
置に設置したことを特徴としている。

【０００９】以上のように構成されたインクジェットプ
リンタは、固形インクが収納されたインクケースを、前
記記録ヘッドによる画像形成領域に張り出すように、前
記記録ヘッドの位置よりも高い位置に設置したため、大
量の固形インクを収納するためにインクケース自体の厚
み（高さ）を大きくする必要がなく、装置全体が大型化
しない。

【００１０】また、請求項２に記載の発明のインクジェ
ットプリンタのように、色の異なる複数の前記固形イン
クと、それらの前記固形インクを色毎に収納する複数の
前記インクケースとを備えたものにあっては、カラー画
像や混合色の画像を形成する場合においても、それらの
画像形成に必要な各色の固形インクを、それぞれ大量に
収納することができる。

【００１１】また、請求項３に記載の発明のインクジェ
ットプリンタのように、前記インクケースを、前記記録
ヘッドの上部に設けられた開閉可能なオープンカバーに
一体的に形成しておくと、紙づまりの処理時にはオープ
ンカバーを開けるだけで装置の上部が開放されるので、
容易に紙づまりの処理が行える。また、インクケースの
形成も簡単に行うことができる。

【００１２】また、請求項４に記載の発明のインクジェ
ットプリンタのように、前記固形インクの供給時におい
て、前記インクケースに形成された固形インクの送出口
を、前記記録ヘッドのインク供給口の直上に対応する位
置関係に設けておくと、インク供給口から固形インクを
落下させるだけでよいので、インク供給手段が複雑にな
らず、装置全体がコンパクトになる。

【００１３】また、請求項５に記載の発明のインクジェ
ットプリンタのように、前記インクケースに形成された
前記固形インクの送出口を、前記記録ヘッドの移動範囲
の端部に設けておくと、記録ヘッドによる画像形成領域
の外側で、固形インクの補給が行えるので、インク補給
時に被記録媒体を汚すことがない。

【００１４】

【発明の実施の形態】以下、本発明のインクジェットプ
リンタを具体化した実施の形態について図面を参照して
説明する。

【００１５】図１は、本発明の実施の形態のインクジェ
ットプリンタの概略図を示している。インクジェットプ
リンタ１は、Ａ０サイズの被記録媒体としての用紙Ｐ
に、所望の画像を記録出力できるように構成されてお
り、脚１１が取り付けられた装置本体１０の前面には、
用紙Ｐが排出される用紙排出口１２と、排出トレイ１３
とが備えられ、装置本体１０の上部には、表示部１４、
操作部１５及び開閉可能なオープンカバー１６が設けら
れている。このオープンカバー１６には、その略全域に
わたって、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの４
色の固形インクＸをそれぞれ収納する４つのインクケー
ス１７が幅方向に並設されている。

【００１６】図２は、図１に示したインクジェットプリ
ンタ１のオープンカバー１６を開いた状態を示す斜視
図、図３はオープンカバー１６に設けられたインクケー
ス１７を示す概略図である。オープンカバー１６は、図
２に示すように、ヒンジ１６ａを回動中心にして開閉す
るように構成されている。このオープンカバー１６に設
けられた各インクケース１７は、図２及び図３に示すよ
うに、オープンカバー１６の先端側に向かって先細に形
成されており、先細になったインクケース１７の先端部
には、固形インクＸを送り出すインク送出口１７ａがそ
れぞれ形成されている。また、装置本体１０の内部に
は、キャリッジ２１が配設されている。

【００１７】図４は、図１及び図２に示したインクジェ
ットプリンタ１内部のキャリッジ２１近傍の概略構成を
示す斜視図である。キャリッジ２１は、ガイドシャフト
２２に沿って横方向に摺動自在に支持されており、図示
しないモータによりタイミングベルト２３を介して駆動
される。キャリッジ２１には、ブラック、シアン、マゼ
ンタ、イエローの４色の固形インクＸに応じて４つの領
域にそれぞれ分割されたインクタンク２４が設けられて
いる。このインクタンク２４の上部には、各領域毎に固
形インクＸが供給されるインク供給口２４ａがそれぞれ
形成されていると共にそれぞれのインク供給口２４ａの
下方側にインク溶融部２５がそれぞれ設けられており、
後述する固形インク供給手段により、各インク供給口２
４ａに供給された各色の固形インクＸが、各インク溶融
部２５によって液体状に溶融された状態でインクタンク
２４の内部に貯留される。さらに、キャリッジ２１の下
部には、軸受部２１ａが、キャリッジ２１の前部には記
録ヘッド２６がそれぞれ設けられている。

【００１８】図５は、このインクジェットプリンタ１の
キャリッジ２１部分の縦断面図であり、インク補給位置
におけるインクケース１７及び固形インク供給手段３０
を示している。

【００１９】同図に示すように、記録ヘッド２６と各イ
ンク溶融部２５とは液体インク供給部２７によってそれ
ぞれ接続されている。インクタンク２４には、各インク
溶融部２５及び各液体インク供給部２７に隣接して加熱
手段としてのヒータ２８が配設されており、このヒータ
２８が各インク溶融部２５を加熱することで供給された
固形インクＸを溶融すると共に各液体インク供給部２７
内のインクを液体状に保温する。また、各液体インク供
給部２７の近傍にはインク残量センサ２９がそれぞれ配
設されており、このインク残量センサ２９によってイン
クタンク２４内の液体インクの残量が検出される。記録
ヘッド２６は、図示しない記録ヘッド制御部より入力さ
れる信号に従い、ロール紙Ｒより繰り出された用紙Ｐに
液体状のインクを吐出し、所望の画像を用紙Ｐ上に形成
する。

【００２０】また、同図に示すように、オープンカバー
１６を閉じた状態では、オープンカバー１６は、その先
端部に向かって下がり傾斜になっており、その傾斜によ
って、オープンカバー１６に設けられたインクケース１
７内に収納された固形インクＸが、オープンカバー１６
の先端側に形成されたインク送出口１７ａに自然に集ま
ってくるようになっている。インクケース１７の先端部
は、同図に示すように、下方に突出しており、その突出
部の後部側にインク送出口１７ａが形成されている。

【００２１】固形インク供給手段３０は、インク送出口
１７ａに取り付けられたストッパ部材３１と、インクケ
ース１７の突出部近傍において装置側に回動可能に取り
付けられたインク供給レバー３２と、インク送出口１７
ａに対向してインクケース１７の突出部に形成された、
インク供給レバー３２の先端部３２ａが入り込むレバー
穴３３とから構成されている。ストッパ部材３１は、可
撓性を有するフィルムによって形成されており、このス
トッパ部材３１によって固形インクＸがインク送出口１
７ａの手前に位置決めされる。一方、固形インクＸの補
給時には、インク供給レバー３２が回動してその先端部
３２ａがレバー穴３３に入り込むことにより、インク送
出口１７ａの手前に位置決めされた固形インクＸが後方
側（インク供給口１７ａ側）に押されるので、固形イン
クＸがインク供給口１７ａに取り付けられたストッパ部
材３１を撓ませながらこれを乗り越えてインク送出口１
７ａから押し出され、インクタンク２４のインク供給口
２４ａに供給される。

【００２２】次に、このインクジェットプリンタ１の動
作について説明する。

【００２３】まず、記録の途中でインクタンク２４内の
インクが減ってきたとすると、インク残量センサ２９が
働き、タイミングベルト２３に引っ張られてキャリッジ
２１がインクの補給のためにインク補給位置へ移動す
る。インク補給位置は、ガイドシャフト２２の右端側ま
たは左端側に設定されるのが通常であるが、このインク
ジェットプリンタ１では、記録ヘッド２６による画像形
成領域に分散して各色毎にインク補給位置を設定してあ
る。即ち、インクケース１７のインク送出口１７ａの位
置がそれぞれの固形インクＸのインク補給位置となる。
キャリッジ２１が移動していずれかのインク補給位置に
来ると、上述したように、インク供給レバー３２が回動
してインク送出口１７ａの手前にある固形インクＸがイ
ンク送出口１７ａから押し出されてインクタンク２４に
供給される。インクタンク２４に供給された固形インク
Ｘは、インク溶融部２５で溶融されて液体状のインクと
なり、液体インク供給部２７へと導かれる。

【００２４】インクが補給されると、記録を再開する。
ヒータ２８によって液体状に保温されているインクが液
体インク供給部２７から記録ヘッド２６に供給され、ロ
ール紙Ｒから繰り出されてくる用紙Ｐに液体状のインク
が吐出される。記録された用紙Ｐは、用紙排出口１２か
ら排出トレイ１３に排出される。

【００２５】一方、インクケース１７内に収納された固
形インクＸは、上述したように、自然にインク供給口１
７ａに集まるように移動し、既にインクタンク２４に供
給された固形インクＸの上方に位置していた固形インク
Ｘがストッパ部材３１によってインク供給口１７ａの手
前に位置決めされる。また、インクケース１７内の固形
インクＸが残り少なくなった場合は、インクケース１７
に設けられた図示しないインク補給口から固形インクＸ
を補給する。

【００２６】以上のように構成されたインクジェットプ
リンタ１は、各色の固形インクＸをそれぞれ収納する複
数のインクケース１７を、記録ヘッド２６の画像形成領
域の略全域にわたってオープンカバー１６に取り付ける
と共に、各インクケース１７のインク送出口１７ａを記
録ヘッド２６の画像形成領域上に分散して設け、そのイ
ンク送出口１７ａの位置で固形インクＸを記録ヘッド２
６へ補給する構成を採用したため、インクケース１７を
装置上方に大きくすることなく、大量の固形インクＸを
収納することができる。

【００２７】また、このインクジェットプリンタ１は、
固形インクＸを収納するインクケース１７をオープンカ
バー１６に取り付けているため、オープンカバー１６を
開けるだけで、即座に装置内部を目視により確認するこ
とができ、記録ヘッド２６、インクタンク２４の保守点
検や紙づまりの処理等を容易に行うことができる。ま
た、インクケース１７をオープンカバー１６に一体的に
形成した場合には、インクケース１７の形成も簡単に行
うことができる。

【００２８】また、固形インクＸの補給位置では、イン
クタンク２４のインク供給口２４ａの直上にインクケー
ス１７のインク送出口１７ａがくるような位置関係に両
者を配置したため、インク送出口１７ａから固形インク
Ｘを落下させるだけでインクタンク２４に固形インクＸ
を供給することができる。従って、上述したような簡単
な構成の固形インク供給手段３０を採用することが可能
となり、装置全体をコンパクトにすることができる。

【００２９】なお、上述した実施形態では、各インクケ
ース１７のインク送出口１７ａを記録ヘッド２６の画像
形成領域上にそれぞれ分散して設けているが、例えば、
図６に示すように、隣接する２つのインクケース１７の
インク送出口１７ａを記録ヘッド２６の移動範囲の両端
部に分散して設けることも可能である。このように、記
録ヘッド２６の移動範囲の両端部にインク送出口１７ａ
を設け、その位置で記録ヘッド２６に対する固形インク
Ｘの供給を行うようにすると、記録ヘッド２６による画
像形成領域の外側で、固形インクＸの補給が行えるの
で、インク補給時に被記録媒体である用紙Ｐを汚すこと
がない。

【００３０】また、上述した実施形態では、記録ヘッド
２６による画像形成領域の略全域にわたってインクケー
ス１７を設置しているが、必要なインクケース１７の容
量を確保することができれば、必ずしも記録ヘッド２６
による画像形成領域の略全域にわたってインクケース１
７を設ける必要はない。

【００３１】また、図には示していないが、各インクケ
ース１７に振動付与機構を設けておき、例えば、インク
補給時の前後でインクケース１７を振動させるようにす
ると、収納された固形インクＸがインクケース１７内で
移動することにより、インク送出口１７ａ付近に位置し
ている固形インクＸが確実にインク送出口１７ａの手前
に移動して位置決めされ、インク送出口１７ａ付近で固
形インクＸが引っかかったり、詰まったりして固形イン
クＸの供給ができなくなるというような事態を有効に回
避することができる。上述した振動付与機構としては、
例えば、インクケース１７をバネ等を介して揺動自在に
固定すると共にインクケース１７には強磁性体を取り付
け、この強磁性体を電磁石によって間欠的に吸着するこ
とでインクケース１７を揺動させて振動を付与するもの
や、揺動自在に軸支されたインクケース１７にレバーを
取り付け、このレバーを進退させることによってインク
ケース１７を揺動させて振動を付与するもの等を採用す
ることができる。

【００３２】

【発明の効果】請求項１に記載の発明のインクジェット
プリンタは、記録ヘッドによる画像形成領域に張り出す
ように、記録ヘッドの位置よりも高い位置にインクケー
スを設置することで、インクケース自体を横方向に大き
くしたため、装置全体を上方に突出させることなく、イ
ンクケースの容量を大きくすることができ、一度に大量
の固形インクを収納することができる。

【００３３】また、請求項２に記載の発明のインクジェ
ットプリンタは、カラー画像や混合色の画像を形成する
場合においても、それらの画像形成に必要な各色の固形
インクを、それぞれ大量に収納することができる。

【００３４】また、請求項３に記載の発明のインクジェ
ットプリンタは、紙づまりの処理時にはオープンカバー
を開けるだけで装置の上部が開放されるので、容易に紙
づまりの処理が行えると共にインクケースの形成も簡単
に行うことができる。

【００３５】また、請求項４に記載の発明のインクジェ
ットプリンタは、インク供給時にインク供給口から固形
インクを落下させるだけで記録ヘッドに固形インクを供
給することができるので、インク供給手段が複雑になら
ず、装置全体がコンパクトになる。

【００３６】また、請求項５に記載の発明のインクジェ
ットプリンタは、記録ヘッドによる画像形成領域の外側
で、固形インクの供給が行えるので、インク供給時に被
記録媒体を汚すことがない。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明にかかる一実施形態であるインクジェッ
トプリンタを示す斜視図である。

【図２】同上のオープンカバーを開いた状態を示す斜視
図である。

【図３】同上のオープンカバーに設けられたインクケー
スを示す概略図である。

【図４】同上のキャリッジ近傍の概略構成を示す斜視図
である。

【図５】同上のインク補給位置におけるキャリッジ部分
の縦断面図である。

【図６】他の実施形態におけるオープンカバーに設けら
れたインクケースを示す概略図である。

【図７】従来例を示す斜視図である。

【符号の説明】

１ インクジェットプリンタ １０ 装置本体 １６ オープンカバー １７ インクケース １７ａ インク送出口 ２６ 記録ヘッド ３０ 固形インク供給手段 ３１ ストッパ部材 ３２ インク供給レバー ３３ レバー穴 Ｒ ロール紙 Ｐ 用紙

フロントページの続き (72)発明者 鈴木 正史 名古屋市瑞穂区苗代町15番１号 ブラザー 工業株式会社内 (72)発明者 近藤 博大 名古屋市瑞穂区苗代町15番１号 ブラザー 工業株式会社内

Claims (5)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 常温で固化する固形インクを加熱するこ
   とにより液体状に溶融させ、その溶融されたインクを用
   紙等の被記録媒体に向かって吐出させながら、その被記
   録媒体に所定の画像を形成する記録ヘッドを備えたイン
   クジェットプリンタにおいて、 複数の前記固形インクが収納されたインクケースと、 そのインクケースに収納された前記固形インクを前記記
   録ヘッドへ供給するインク供給手段とを備え、 前記インクケースを、前記記録ヘッドによる画像形成領
   域に張り出すように、前記記録ヘッドの位置よりも高い
   位置に設置したことを特徴とするインクジェットプリン
   タ。
2. 【請求項２】 色の異なる複数の前記固形インクと、 それらの前記固形インクを色毎に収納する複数の前記イ
   ンクケースとを備えたことを特徴とする請求項１に記載
   のインクジェットプリンタ。
3. 【請求項３】 前記インクケースを、前記記録ヘッドの
   上部に設けられた開閉可能なオープンカバーに一体的に
   形成したことを特徴とする請求項１または２に記載のイ
   ンクジェットプリンタ。
4. 【請求項４】 前記固形インクの供給時において、前記
   インクケースに形成された固形インクの送出口を、前記
   記録ヘッドのインク供給口の直上に対応する位置関係に
   設けたことを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに
   記載のインクジェットプリンタ。
5. 【請求項５】 前記インクケースに形成された前記固形
   インクの送出口を、前記記録ヘッドの移動範囲の端部に
   設けた請求項１ないし４のいずれかに記載のインクジェ
   ットプリンタ。