JPH11115216A - インクジェットプリンタ - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】色の異なる固形インクが混在する状態において
も、固形インクの色を検出し、その検出した色の固形イ
ンクをその色に対応するインクタンクに確実に供給でき
るインクジェットプリンタを提供すること。 【解決手段】上部が広く開口し下部が漏斗状にすぼまっ
た形状の固形インクストッカ３０を設け、その下端にイ
ンクタンクにほぼ球状の固形インク２１より若干大きい
円形の供給口３１を備え、固形インクストッカ３０内に
各色の固形インク２１を多数混在した状態でストックし
ておく。供給口３１にはこれを開閉する第１のゲート３
３を設け、第１のゲート３３の上面にカラーセンサ３４
を設けて閉塞状態の第１のゲート３３上に位置する固形
インク２１の色を検出する。固形インクの色がカラーセ
ンサ３４により検出されると、第１のゲート３３を開い
て供給口３１を開放し、固形インク２１を対応する色の
インクタンクに供給する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、複数色の色ごと
に分けて複数のインクタンクにそれぞれ収納された固形
インクをそれぞれ加熱溶融して所望の画像を形成するイ
ンクジェットプリンタに関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、複数色の色ごとに分けて複数のイ
ンクタンクにそれぞれ収納された固形インクをそれぞれ
加熱溶融し、溶融したインクを記録ヘッドから紙などの
被記録媒体に吐出して所望の画像を形成するインクジェ
ットプリンタでは、インクタンクに固形インクを補給す
るための固形インクストッカが、例えばイエロー
（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック
（Ｋ）等の各色ごとに設けられている。

【０００３】そして、各インクタンク内の溶融したイン
クが不足してきた場合には、記録ヘッドが固形インクス
トッカの位置まで移動し、不足している色の固形インク
が対応する固形インクストッカからインクタンクに供給
される。さらに、各色の固形インクストッカ内の固形イ
ンクが不足しているときには、作業者が適宜固形インク
を各固形インクストッカ内に補充するようになってい
る。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかし、従来は固形イ
ンクの固形インクストッカへの補充作業を作業者が行っ
ているため、その固形インクストッカに本来補充すべき
色と異なる固形インクを誤って補充するおそれがある。

【０００５】そこで、このような補充の際の色間違いを
防止するために、色ごとに固形インク或いは固形インク
ストッカの形状を変え、作業者に対してその固形インク
或いは固形インクストッカの色が何色であるのかの認識
を促したり、ある色の固形インクストッカにはそれに対
応する形状（色）の固形インクのみが補充されるように
したりすることなども考えられるが、固形インク、固形
インクストッカの形状を色ごとに変えることは、非常に
煩雑でありコストの上昇を招くことになる。

【０００６】この発明が解決しようとする課題は、各色
ごとのインクタンクに固形インクを色間違いなく補充で
きるようにすることにある。

【０００７】

【課題を解決するための手段】本発明の請求項１に記載
のインクジェットプリンタは、複数色の色ごとに分けて
複数のインクタンクにそれぞれ収納された固形インクを
それぞれ加熱溶融して、その溶融したインクを、記録ヘ
ッドから被記録媒体に吐出して所望の画像を形成するイ
ンクジェットプリンタにおいて、前記固形インクを前記
インクタンクへ供給する供給口を備えるとともに、複数
の前記固形インクをストックする固形インクストッカ
と、その固形インクストッカの所定の位置において、前
記固形インクの色を検出する固形インク色検出手段と、
その固形インク色検出手段によって検出された色の前記
固形インクをその色に対応する前記インクタンクに供給
する固形インク供給手段とを備えたことを特徴としてい
る。

【０００８】このような構成によれば、固形インク色検
出手段によって固形インクの色が検出されると、固形イ
ンク供給手段により、検出された色の固形インクが供給
口を介してその色に対応するインクタンクに供給される
ため、固形インクストッカ内に各色の固形インクを混在
した状態で補充しても、各色の固形インクがその色に対
応するインクタンクに自動的に供給される。

【０００９】また、請求項２に記載のインクジェットプ
リンタは、前記固形インク供給手段が、前記供給口を開
閉可能に、前記固形インクストッカに設けられた第１の
ゲートと、前記固形インク色検出手段により検出された
色に対応する前記インクタンクと前記固形インクストッ
カの供給口とを対応させるように、前記インクタンクと
前記固形インクストッカとを相対的に移動させる作動手
段とにより構成したことを特徴としている。

【００１０】このような構成によれば、固形インク色検
出手段により固形インクの色が検出された場合、検出さ
れた固形インクの色に対応するインクタンクと固形イン
クストッカの供給口とが合致するように作動手段によっ
てインクタンクと固形インクストッカとが相対的に移動
され、各色の固形インクがその色に対応するインクタン
クに第１のゲートから供給されるのである。

【００１１】また、請求項３に記載のインクジェットプ
リンタは、前記固形インク色検出手段により検出された
色の前記固形インクを色ごとに分別する固形インク分別
手段を備え、前記固形インクストッカは、前記固形イン
ク分別手段により分別された前記固形インクを色ごとに
収納し、かつそれぞれ前記供給口及び前記第１のゲート
を有する複数の固形インク収納部を備えたことを特徴と
している。

【００１２】このような構成によれば、固形インク分別
手段により固形インクが色ごとに分別され、その分別さ
れた固形インクが固形インクストッカ内において自動的
に各固形インク収納部に色ごとに収納され、各色の固形
インク収納部から対応する色のインクタンクに固形イン
クが供給されることになる。

【００１３】また、請求項４に記載のインクジェットプ
リンタは、前記固形インク分別手段を、前記複数の固形
インク収納部各々の上部に設けられた第２のゲートとし
たことを特徴としている。

【００１４】このような構成によれば、第２のゲートに
より各固形インク収納部の上部を開閉するので、固形イ
ンクの色に対応する第２のゲートが適宜開き、固形イン
クが固形インクストッカ内において自動的に各固形イン
ク収納部に色ごとに収納される。

【００１５】また、請求項５に記載のインクジェットプ
リンタは、前記固形インク分別手段の上部に、前記固形
インク色検出手段により検出された色の前記固形インク
が通過する通過路を開閉する開閉手段を備えたことを特
徴としている。

【００１６】このような構成によれば、開閉手段により
通過路が適宜開閉するので、固形インク分別手段の上部
において固形インクが詰まったり溜まったりするという
不都合が未然に防止される。

【００１７】さらに、請求項６に記載のインクジェット
プリンタは、前記固形インクストッカにストックされた
前記固形インクを攪拌する固形インク攪拌手段を備えた
ことを特徴としている。

【００１８】このような構成によれば、固形インク撹拌
手段が固形インクストッカ内において固形インクを撹拌
するので、供給すべき色の固形インクを固形インクスト
ッカの出口付近に容易に近づけることが可能になり、固
形インクを短時間で供給し得る。

【００１９】

【発明の実施の形態】

（第１の実施形態）この発明の第１の実施形態について
図１ないし図４を参照して説明する。但し、図１は外観
構成を示す斜視図、図２は一部の斜視図、図３は一部の
切断左側面図、図４及び図５は他の一部のそれぞれ異な
る状態における切断正面図である。

【００２０】図１に示すインクジェットプリンタ１は、
被記録媒体である日本工業規格Ａ列０番（Ａ０サイズ）
の用紙２に所望の画像を印字出力できるものであり、キ
ャスタ付きの一対の脚４に装置本体５が支持されて成
り、図１には示されていないが、この装置本体５の後方
底部には印字前のロール紙格納用の格納トレイが設けら
れ、装置本体５の前方底部には、このロール紙から繰り
出されて所望の画像が形成された用紙２が排出される用
紙排出トレイ６が設けられている。

【００２１】また、装置本体５の上面右端部には、液晶
ディスプレイ等から成る表示部８及び種々の印字機能の
設定用キー等から成る操作部９が配設されると共に、装
置本体５の内部には装置全体を制御するマイクロコンピ
ュータ等の電子回路から成る制御部が設けられている。

【００２２】図２は図１に示すインクジェットプリンタ
１の記録ヘッド周りの概略構成を示し、図２に示すよう
に、キャリッジ１１の下部に左右方向の貫通孔を有する
軸受け部１２が形成され、この軸受け部１２に記録方向
である左右方向に長尺のガイドシャフト１３が挿通され
てキャリッジ１１がガイドシャフト１３に沿って摺動自
在に支持されており、このキャリッジ１１は、図２には
示されていないモータによりタイミングベルト１４を介
して駆動され、これらモータ及びタイミングベルト１４
は、後述する固形インクストッカをインクタンクに対し
て相対的に移動させる作動手段として機能する。

【００２３】また、このキャリッジ１１には、固形イン
クの各色に対応する複数に分割されたインクタンク１６
が設けられており、ここではイエロー（Ｙ）用のインク
タンク１６ａ、マゼンダ（Ｍ）用のインクタンク１６
ｂ、シアン（Ｃ）用のインクタンク１６ｃ、ブラック
（Ｋ）用のインクタンク１６ｄの４個に分割され、この
インクタンク１６の上部にはインク溶融部１７が形成さ
れ、各色ごとにＹ用、Ｍ用、Ｃ用、Ｋ用の４個のインク
溶融部１７ａ、１７ｂ、１７ｃ、１７ｄに分割されてい
る。更にキャリッジ１１の後下部には記録ヘッド１８が
配設されている。

【００２４】図３は図２に示すキャリッジ１１近傍部分
の詳細断面を示し、図３に示すように、インク溶融部１
７の底部には固形インク溶融用のヒータ２０が配設さ
れ、このヒータによってインク溶融部１７に供給された
固形インク２１が加熱溶融され、溶融されたインクがイ
ンクタンク１６内の下部に流入するようになっている。
更にインクタンク１６の底部にもヒータ２２が配設さ
れ、このヒータ２２によってインクタンク１６下部のイ
ンクが液状に維持されている。また、インクタンク１６
と記録ヘッド１８とはインク供給路２４によって接続さ
れ、インクタンク１６内で溶融状態に維持されたインク
がインク供給路２４を通して記録ヘッド１８に供給され
る。

【００２５】更に、このインク供給路２４にもヒータ２
６が配設され、インク供給路２４内部においてインクが
固化しないように加熱されて液状に維持されている。ま
たインクタンク１６内部には、インク残量を検出するイ
ンク残量センサ２７が配設され、このインク残量センサ
２７からインクタンク１６内のインク残量に応じた検出
信号が上記した制御部に出力される。

【００２６】そして図３に示すように、ロール紙２８か
ら繰り出された用紙２に記録ヘッド１８のノズルから液
状のインク滴が吐出されて画像を構成する１画素に対応
する１ドットが形成され、このような印字すべき画像の
各画素ごとのデータに基づき、記録ヘッド１８からの各
色のインクの吐出、非吐出が制御されて用紙２に所望の
画像が印字形成されるようになっている。

【００２７】図４、図５は図２及び図３に示すインクタ
ンク１６上部のインク溶融部１７に固形インク２１を供
給するための固形インクストッカ近傍の断面を示し、図
１に示す装置本体５内部の印字領域外である左端部また
は右端部に配置されており、図４、図５に示すように、
固形インクストッカ３０は、上部が広く開口し下部が漏
斗状にすぼまった形状を有し、その下端にはインクタン
ク１６上部のインク溶融部１７にほぼ球状の固形インク
２１より若干大きい径の円形の供給口３１を備えてお
り、このような固形インクストッカ３０内に各色の固形
インク２１が多数混在した状態でストックされる。

【００２８】更に、固形インクストッカ３０の下端に
は、図４に示すように半円状に２分割されて制御部によ
り開閉制御される第１のゲート３３が供給口３１を開閉
可能に設けられ、この第１のゲート３３の上面には固形
インク色検出手段としてのカラーセンサ３４が設けら
れ、閉塞状態の第１のゲート３３上に位置する固形イン
クの色が検出される。ここで、第１のゲート３３は、上
記した作動手段としてのモータ及びタイミングベルト１
４と共に、カラーセンサ３４により検出された色の固形
インク２１をその色に対応するインクタンク１６に供給
する固形インク供給手段として機能する。

【００２９】このとき、図４、図５には示されていない
が、固形インクストッカ３０には固形インク撹拌手段と
して例えば複数の回転翼が設けられ、この回転翼により
所定の色の固形インクが第１のゲート３３側に移動する
ように内部の固形インク２１が撹拌されるようになって
いる。また、第１のゲート３３の両端には、少なくとも
一対の爪状の突起３５が形成され、第１のゲート３３が
開放したときに１個の固形インク２１だけが落下して次
の固形インクがこの突起３５に引っかかって落下が阻止
される構成となっている。

【００３０】次に、インクタンク１６への固形インク２
１の補充動作について説明する。

【００３１】いま記録の途中において、インク残量セン
サ２７により例えばＭ（マゼンダ）インクが所定量まで
減ってきたことが検出されると、インク残量センサ２７
から制御部への信号によってインクジェットプリンタは
記録動作を中断し、不足しているＭ（マゼンダ）インク
の補充動作を行う。

【００３２】まず、上記した作動手段としてのモータ及
びタイミングベルト１４が作動してタイミングベルト１
４によりキャリッジ１１が引っ張られてインク補充位置
である装置本体５内の左端部または右端部に移動を開始
し、例えば図５に示すように、固形インクストッカ３０
の供給口３１の真下にＭ（マゼンダ）用のインクタンク
１６ｂのインク溶融部１７ｂが位置したときに、キャリ
ッジ１４の移動は停止される。このとき、各インク溶融
部１７ａ〜１７ｄの位置は制御部によって予め認識され
ており、キャリッジ１１の移動量もモータ及びタイミン
グベルト１４の駆動量から把握できるため、キャリッジ
１１の移動により、固形インクストッカ３０の供給口３
１の真下にインク溶融部１７ａ〜１７ｄのうちのいずれ
が位置するのか自動的に認識される。

【００３３】そして、固形インクストッカ３０内の固形
インク２１のうち補充すべきＭ（マゼンダ）固形インク
２１が、撹拌手段により撹拌されて第１のゲート３３上
に位置したことがカラーセンサ３４により検出される
と、撹拌手段の動作は停止し、第１のゲート３３が開い
て供給口３１が開放され、Ｍ（マゼンダ）固形インク２
１がＭ（マゼンダ）用のインクタンク１６ｂのインク溶
融部１７ｂに落下する。

【００３４】このように落下したＭ（マゼンダ）固形イ
ンク２１は、インク溶融部１７ｂにおいてヒータ２０に
より加熱溶融され、溶融したインクはインクタンク１６
ｂ下部に流入してヒータ２２の加熱により液状に維持さ
れる。また、その他の色のインクの補充も、これと同様
にして行われる。

【００３５】従って、上記した第１の実施形態によれ
ば、カラーセンサ３４によって固形インク２１の色が検
出されると、第１のゲート３３が開いて供給口３１が開
放され、検出された色の固形インク２１が供給口３１を
介してその色に対応するインクタンク１６上部のインク
溶融部１７に供給されるため、固形インクストッカ３０
内に各色の固形インク２１を混在した状態で補充して
も、従来のような色間違いが生じることもなく、各色の
固形インク２１をその色に対応するインクタンク１６に
自動的に供給することができる。

【００３６】また、カラーセンサ３４により固形インク
２１の色が検出されると、検出された固形インク２１の
色に対応するインクタンク１６と固形インクストッカ３
０の供給口３１とが合致するようにインクタンク１６と
固形インクストッカ３０とが相対的に移動されるため、
各色の固形インク２１をその色に対応するインクタンク
１６に的確に供給することができる。

【００３７】更に、固形インクストッカ３０内に固形イ
ンク撹拌手段を設けたため、補充すべき色の固形インク
２１を第１のゲート３３に迅速且つ容易に近づけること
ができ、インク補充作業に要する時間を短縮できる。

【００３８】また、第１のゲート３３部分に突起３５を
設けたため、第１のゲート３３が開いたときに、補充す
べき色の固形インク２１のみを落下させることができ、
その他の色の固形インク２１までが落下してしまうこと
を確実に防止することができる。

【００３９】（第２の実施形態）この発明の第２の実施
形態について図６及び図７を参照して説明する。但し、
本実施形態において、装置の外観構成及びキャリッジ１
１近傍の詳細構成は、上記した第１の実施形態と同様で
あるため、以下の説明では図１ないし図３も参照する。

【００４０】図６及び図７は、図２及び図３に示すイン
クタンク１６上部のインク溶融部１７に固形インク２１
を供給するための固形インクストッカ４０近傍の断面を
示し、図１に示す装置本体５内部の印字領域外である左
端部または右端部に配置され、この固形インクストッカ
４０は、図６、図７に示すように、上部に広口の固形イ
ンク溜り部４１を有し、中央部に固形インク溜り部４１
に連続した筒状部４２を有し、下部に固形インク２１を
色ごとに分別して収納する固形インク収納部４３を有す
る。

【００４１】そして、上部の固形インク溜り部４１の下
端部は漏斗状にすぼまった形状を成し、この固形インク
溜り部４１内に各色の固形インク２１が多数混在した状
態でストックされる。更に、中央部の筒状部４２内には
固形インク２１が通過する通過路４５が形成され、この
通過路４５は、固形インク溜り部４１の下端に設けられ
た球状の固形インク２１より若干大きい径の円形通過口
４６を介して固形インク溜り部４１の内部に連通してお
り、通過路４５の内壁にはここを通過する固形インク２
１の色を検出する固形インク色検出手段としてのカラー
センサ４７が設けられている。

【００４２】また、下部の固形インク収納部４３は、仕
切壁によって各色ごとにＹ（イエロー）用、Ｍ（マゼン
ダ）用、Ｃ（シアン）用、Ｋ（ブラック）用の４個の固
形インク収納部４３ａ、４３ｂ、４３ｃ、４３ｄに分割
されている。これら各固形インク収納部４３ａ〜４３ｄ
の上部には、カラーセンサ４７により検出された色の前
記固形インクを色ごとに分別する固形インク分別手段と
しての第２のゲート４８ａ、４８ｂ、４８ｃ、４８ｄが
設けられ、これら第２のゲート４８ａ〜４８ｄによって
各固形インク収納部４３ａ〜４３ｄの上部開口が開閉さ
れる。ここで、各第２のゲート４８ａ〜４８ｄは、カラ
ーセンサ４７の出力信号を受けた制御部により開閉制御
され、カラーセンサ４７により検出された色に対応する
ものだけが開放する。

【００４３】更に、各固形インク収納部４３ａ〜４３ｄ
の下部には各々供給口５０が形成され、これら各供給口
５０を開閉する第１のゲート５１ａ、５１ｂ、５１ｃ、
５１ｄが設けられている。そして、キャリッジ１１がイ
ンク補充位置に移動した状態で、各インクタンク１６ａ
〜１６ｄ上部のインク溶融部１７ａ〜１７ｄの真上に各
供給口５０それぞれが位置するように各供給口５０が配
置されている。また、各第１のゲート５１ａ〜５１ｄは
制御部の制御により開閉制御され、各第１のゲート５１
ａ〜５１ｄのうち、インク補充すべき色に対応する色の
固形インク収納部４３の供給口５０を開放すべくその第
１のゲートが開くようになっている。更に、各第１のゲ
ート５１ａ〜５１ｄの上面側両端部には少なくとも一対
の爪状の突起５２が設けられ、第１のゲート５１ａ〜５
１ｄが開いたときに、この突起５２によって２個以上の
固形インク２１の落下が防止され、１個の固形インク２
１のみが落下するように作用している。

【００４４】ところで、上記した通過路４５と固形イン
ク溜り部４１の内部とを連通する通過口４６には、開閉
手段としての第３のゲート５４が設けられ、この第３の
ゲート５４も制御部により開閉制御され、固形インク収
納部４３ａ〜４３ｄのうち固形インク２１の収容数が少
なくなって補給すべきときに、この第３のゲート５４が
開いて通過路４５が開放されるようになっている。更
に、第３のゲート５４の上面側両端部にも少なくとも一
対の爪状の突起５５が設けられ、第３のゲート５４が開
いたときに、突起５５によって２個以上の固形インク２
１の落下が防止され、１個の固形インク２１のみが落下
するように作用している。

【００４５】また、固形インク収容部４３に設けられた
各第２のゲート４８ａ〜４８ｄは球状の固形インク２１
が転がり易いように傾斜面を形成しており、この傾斜面
の下流に位置する収納部４３の壁面には開口５７が形成
され、この開口５７付近の収納部４３の外側には、フッ
ク等の係止部材により回収容器５８が着脱自在に取り付
けられている。そして、通過路４５を通過する固形イン
ク２１の色が所定の固形インク収納部４３に補給すべき
色と異なるときは各第２のゲート４８ａ〜４８ｄが開か
ないため、この固形インク２１は開口５７を介して回収
容器５８内に落下して溜まり、作業者により固形インク
溜り部４１に回収容器５８内の固形インク２１が適宜戻
される。

【００４６】次に、インクタンク１６への固形インク２
１の補充動作について説明する。

【００４７】まず、固形インク収納部４３に固形インク
２１を補給する場合の動作について説明する。いま、上
記した制御部により、各固形インク収納部４３ａ〜４３
ｄに収納した固形インク２１の個数、及び各固形インク
収納部４３ａ〜４３ｄから各インクタンク１６に補充し
た固形インク２１の個数をそれぞれ認識し、どの色用の
固形インク収納部４３に固形インク２１を補給すべきか
を把握しておく。

【００４８】そして、第３のゲート５４が開いて通過口
４６が開放され、第３のゲート５４上にあった固形イン
ク２１が１個だけ通過路４６に落下すると、カラーセン
サ４７により通過路４６を落下して通過するその固形イ
ンク２１の色が検出され、その色検出された固形インク
２１が制御部により把握された補給対象の色であるとき
には、その検出された色用の固形インク収納部４３の第
２のゲートが開く。

【００４９】例えば図６に示すように、通過路４６を通
過する固形インク２１の色がＣ（シアン）であり、丁度
Ｃ（シアン）用の固形インク収納部４３ｃにＣ（シア
ン）固形インクを補給すべきであれば、検出されたＣ
（シアン）に対応するＣ（シアン）用の固形インク収納
部４３ｃの第２のゲート４８ｃが開き、通過路４６を通
過してきたＣ（シアン）固形インク２１が固形インク収
納部４３ｃに収納される。このとき、Ｃ（シアン）用の
固形インク収納部４３ｃにＣ（シアン）固形インク２１
を補給すべきときに、カラーセンサ４７により検出され
た固形インク２１の色がＣ（シアン）でないときには、
いずれの第２のゲート４８ａ〜４８ｄも開くことはな
く、通過路４５を通過してきた固形インク２１は開口５
７を介して回収容器５８に落下し回収される。

【００５０】続いて、所定の色のインクタンク１６に固
形インク２１を補充する場合の動作について説明する。
いま、例えば印字の途中において、インク残量センサ２
７により例えばＭ（マゼンダ）インクが所定量まで減っ
てきたことが検出されると、インク残量センサ２７から
制御部への信号によってインクジェットプリンタは記録
動作を中断し、作動手段としてのモータ及びタイミング
ベルト１４が作動してタイミングベルト１４によりキャ
リッジ１１が引っ張られてインク補充位置である装置本
体５内の左端部または右端部に移動を開始し、図７に示
すように、各固形インク収納部４３ａ〜４３ｄ下面の供
給口５０の真下に各インクタンク１６のインク溶融部１
７がそれぞれ位置した状態でキャリッジ１４の移動が停
止される。

【００５１】そして、Ｍ（マゼンダ）用の固形インク収
納部４３ｂ下面の供給口５０を閉塞している第１のゲー
ト５１ｂが開いてその供給口５０が開放され、Ｍ（マゼ
ンダ）固形インク２１がＭ（マゼンダ）用のインクタン
ク１６ｂのインク溶融部１７ｂに落下する。このように
落下したＭ（マゼンダ）固形インク２１は、インク溶融
部１７ｂにおいてヒータ２０により加熱溶融され、溶融
したインクはインクタンク１６ｂ下部に流入してヒータ
２２の加熱により液状に維持される。また、その他の色
のインクのインクタンク１６への補充も同様に行われ
る。

【００５２】従って、第２の実施形態によれば、上記し
た第１の実施形態と同等の効果を得ることができるのは
勿論のこと、固形インクストッカ４０内において各固形
インク２１を予め色ごとに分別して固形インク収納部４
３内に収納しておくことができるため、必要な色の固形
インク２１のインクタンク１６への補充をより確実に行
うことができる。

【００５３】また、第３のゲート５４により通過路４５
を開閉して必要なときにだけ固形インク２１を通過路４
５に落下させることができるため、固形インク収納部４
３上部において固形インク２１が詰まったり溜まったり
するという不都合を未然に防止できる。

【００５４】なお、上記した第２の実施形態において、
カラーセンサ４７を通過路４５ではなく第３のゲート５
４の上面に設けてもよく、この場合には各固形インク収
納部４３に補給すべき色の固形インク２１が撹拌手段の
撹拌によって第３のゲート５４上に位置すれば、第３の
ゲート５４及びその色に対応する固形インク収納部４３
の第２のゲートが開くようにすればよい。

【００５５】また、固形インク色検出手段は、上記した
両実施形態におけるカラーセンサ３４、４７に限定され
るものではない。

【００５６】更に、上記した第２の実施形態における固
形インクストッカ４０は、固形インク溜り部４１を特に
備えている必要はなく、この場合には、固形インク収納
部４３に固形インク２１を補給する必要が生じたとき
に、作業者が通過路４５にその色の固形インク２１を挿
入し、挿入された固形インク２１の色をカラーセンサ４
７により検出してその色に対応する固形インク収納部４
３の第２のゲートを開き、その固形インク収納部４３に
対応する色の固形インク２１を収納すればよい。

【００５７】また、本発明は、上記した両実施形態に限
定されるものではなく、この発明の趣旨から逸脱しない
範囲で任意に変更することも可能である。

【００５８】

【発明の効果】以上のように、請求項１に記載の発明に
よれば、固形インク色検出手段によって検出された色の
固形インクが供給口を介してその色に対応するインクタ
ンクに供給されるため、固形インクストッカ内に各色の
固形インクを混在した状態で補充しても、その色に対応
するインクタンクに各色の固形インクを自動的に供給す
ることができ、各インクタンクに固形インクを補充する
際の色間違いを簡単且つ確実に防止することができる。

【００５９】また、請求項２に記載の発明によれば、固
形インクは、作動手段が固形インク色検出手段により色
検出された固形インクの色に対応するインクタンクと固
形インクストッカの供給口とを対応させるように、イン
クタンクと固形インクストッカとを相対的に移動させた
後、固形インクストッカに設けられた第１のゲートから
インクタンクへ供給されるので、簡単な構成で各色の固
形インクをその色に対応するインクタンクに確実に補充
することができる。

【００６０】また、請求項３に記載の発明によれば、固
形インク分別手段により固形インクを色ごとに予め分別
して各固形インク収納部に収納しておくことができるた
め、各色の固形インク収納部から対応する色のインクタ
ンクに固形インクを即座に供給することができ、インク
タンクへの固形インクの補充作業に要する時間を短縮す
ることが可能になる。

【００６１】また、請求項４に記載の発明によれば、固
形インクの色に対応して各色の固形インク収納部の上部
に設けられた第２のゲートが開くため、簡単な構成で、
固形インクを固形インクストッカ内の各固形インク収納
部に色ごとに予め分別して収納しておくことができる。

【００６２】また、請求項５に記載の発明によれば、開
閉手段により通過路を適宜開閉することにより、固形イ
ンク分別手段の上部において固形インクが詰まったり溜
まったりするという不都合を未然に防止できる。

【００６３】また、請求項６に記載の発明によれば、固
形インクストッカに固形インク攪拌手段を設けたため、
固形インクストッカ内において固形インクを撹拌するこ
とで、供給すべき色の固形インクを固形インクストッカ
出口付近に容易に近づけることが可能になり、固形イン
クを短時間で供給することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第１の実施形態の外観構成を示す斜視
図である。

【図２】第１の実施形態の一部の斜視図である。

【図３】第１の実施形態の一部の切断左側面図である。

【図４】第１の実施形態の他の一部のある状態における
切断正面図である。

【図５】第１の実施形態の他の一部の異なる状態におけ
る切断正面図である。

【図６】第２の実施形態の一部のある状態における切断
正面図である。

【図７】第２の実施形態の一部の異なる状態における切
断正面図である。

【符号の説明】

１ インクジェットプリンタ ２ 用紙 １４ タイミングベルト（作動手段） １６、１６ａ〜１６ｄ インクタンク ２１ 固形インク ３０、４０ 固形インクストッカ ３１、５０ 供給口 ３３、５１ａ〜５１ｄ 第１のゲート ３４、４７ カラーセンサ（固形インク色検出手段） ４１ 固形インク溜り部 ４２ 筒状部 ４３、４３ａ〜４３ｄ 固形インク収納部 ４５ 通過路 ４８ａ〜４８ｄ 第２のゲート（固形インク分別手段） ５４ 第３のゲート（開閉手段）

Claims (6)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 複数色の色ごとに分けて複数のインクタ
   ンクにそれぞれ収納された固形インクをそれぞれ加熱溶
   融して、その溶融したインクを、記録ヘッドから被記録
   媒体に吐出して所望の画像を形成するインクジェットプ
   リンタにおいて、 前記固形インクを前記インクタンクへ供給する供給口を
   備えるとともに、複数の前記固形インクをストックする
   固形インクストッカと、 その固形インクストッカの所定の位置において、前記固
   形インクの色を検出する固形インク色検出手段と、 その固形インク色検出手段によって検出された色の前記
   固形インクをその色に対応する前記インクタンクに供給
   する固形インク供給手段とを備えたことを特徴とするイ
   ンクジェットプリンタ。
2. 【請求項２】 前記固形インク供給手段は、前記供給口
   を開閉可能に、前記固形インクストッカに設けられた第
   １のゲートと、 前記固形インク色検出手段により検出された色に対応す
   る前記インクタンクと前記固形インクストッカの供給口
   とを対応させるように、前記インクタンクと前記固形イ
   ンクストッカとを相対的に移動させる作動手段とにより
   構成したことを特徴とする請求項１に記載のインクジェ
   ットプリンタ。
3. 【請求項３】 前記固形インク色検出手段により検出さ
   れた色の前記固形インクを色ごとに分別する固形インク
   分別手段を備え、 前記固形インクストッカは、前記固形インク分別手段に
   より分別された前記固形インクを色ごとに収納し、かつ
   それぞれ前記供給口及び前記第１のゲートを有する複数
   の固形インク収納部を備えたことを特徴とする請求項１
   または２に記載のインクジェットプリンタ。
4. 【請求項４】 前記固形インク分別手段を、前記複数の
   固形インク収納部各々の上部に設けられた第２のゲート
   としたことを特徴とする請求項３に記載のインクジェッ
   トプリンタ。
5. 【請求項５】 前記固形インク分別手段の上部に、前記
   固形インク色検出手段により検出された色の前記固形イ
   ンクが通過する通過路を開閉する開閉手段を備えたこと
   を特徴とする請求項３または４に記載のインクジェット
   プリンタ。
6. 【請求項６】 前記固形インクストッカにストックされ
   た前記固形インクを攪拌する固形インク攪拌手段を備え
   たことを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載
   のインクジェットプリンタ。