JP6405886B2 - 液体消費装置 - Google Patents

Description

本発明は、粘度が経時的に変化し得る液体を消費する液体消費装置に関する。

従来より、インク容器に貯留されたインクをノズルから吐出することによって、記録媒体に画像を記録するインクジェット記録装置が知られている。上記構成のインクジェット記録装置において、インク容器内のインクの粘度が変化すると、ノズルに目詰まりが生じたり、画像記録品質に影響を及ぼす可能性がある。

そこで、例えば、特許文献１には、インク容器内のインク粘度を計算し、計算結果に応じて最適な予備吐出動作を行わせるインクジェット記録装置が開示されている。具体的には、特許文献１に記載のインクジェット記録装置は、当該インク容器がインクジェット記録装置に装着されてからの経過時間と、インク容器内のインク残量とに基づいて、インクの粘度を計算している。

特開平０９−２７７５６０号公報

しかしながら、インク容器内のインクの粘度の変化は、インク容器内のインクの種類、インク容器の置かれた環境の温度等によって大きくばらつく可能性がある。また、特許文献１の構成では、インクジェット記録装置に装着されることなく放置されていたインク容器内のインクの粘度を計算することはできない。

本発明は、上記の事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、貯留室内の液体の粘度をより直接的に推定可能な液体消費装置を提供することにある。

本発明における液体消費装置は、液体が貯留された貯留室、上記貯留室に貯留された液体を流出させる液体供給口、被検出部を有し且つ上記貯留室の内部において移動可能な被検出子、及び上記被検出子を上記貯留室の内部で拘束する拘束部材を有する液体容器と、上記液体供給口を通じて上記液体容器から流出された液体を消費する液体消費部と、上記拘束部材による上記被検出子の拘束を解除する拘束解除部と、上記拘束解除部によって拘束が解除された上記被検出子の移動経路上の検出位置に対面して設けられており、上記検出位置における上記被検出部の有無に応じた検出信号を出力する検出部と、制御部とを備える。そして、上記制御部は、上記検出部から出力された検出信号に基づいて、上記被検出子の移動速度を特定し得る物理量を計測する計測手段と、上記計測手段によって計測された上記物理量が閾値範囲に含まれるか否かを判断する判断手段とを含む。

貯留室内の液中を移動する被検出子は、液体から粘性抵抗および慣性抵抗を受けるので、被検出子の移動速度は、貯留室内の液体の粘度によって大きく変動する。そこで、上記構成のように、被検出子の移動速度を特定し得る物理量を実際に計測することにより、貯留室内の液体の粘度をより直接的に推定することができる。なお、本明細書中の「閾値範囲」は、上限値及び下限値の両方が特定されている必要は必ずしも必要でなく、上限値及び下限値の少なくとも一方が特定されていればよい。例えば、上限値のみが特定されてい
る閾値範囲は、上限値以下の全ての値を含む。同様に、下限値のみが特定されている閾値範囲は、下限値以下の全ての値を含む。

本発明によれば、拘束が解除された被検出子の移動速度を特定し得る物理量を実際に計測することにより、貯留室内の液体の粘度をより直接的に推定することができる液体消費装置を得ることができる。

図１は、実施形態に係るカートリッジ装着部１１０を備えたプリンタ１０の内部構造を模式的に示す模式断面図である。 図２は、カートリッジ装着部１１０のケース１０１の奥面の構造を示す部分斜視図である。 図３は、インクカートリッジ３０の外観構成を示す斜視図であって、（Ａ）はフレーム３１にフィルム４４が溶着された状態を示し、（Ｂ）はフレーム３１とフィルム４４との分解斜視図である。 図４は、プリンタ１０の機能ブロック図である。 図５は、実施形態に係るインクカートリッジ３０及びカートリッジ装着部１１０の断面図であって、（Ａ）はインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に挿入される過程、（Ｂ）はカートリッジ装着部１１０へのインクカートリッジ３０の装着が完了し且つ被検出子７０の上端が検出位置に位置する状態、（Ｃ）はカートリッジ装着部１１０へのインクカートリッジ３０の装着が完了し且つ被検出子７０の下端が検出位置を通過した状態を示す。 図６は、実施形態に係るインクカートリッジ３０及びカートリッジ装着部１１０の断面図であって、（Ａ）は被検出子７０が移動経路の上端に位置する状態、（Ｂ）はインクカートリッジ３０のニアエンプティ状態、（Ｃ）はインクカートリッジ３０のエンプティ状態を示す。 図７は、カートリッジ装着部１１０のカバーが開放され且つセンサ１０３からハイレベル信号が出力されていることを条件として、制御部１３０によって実行される処理のフローチャートである。 図８は、図７に示される処理が終了し且つカートリッジ装着部１１０のカバーが閉鎖されていることを条件として、制御部１３０によって実行される処理のフローチャートである。 図９は、変形例１に係るインクカートリッジ３０の断面図である。 図１０は、変形例２に係るインクカートリッジ３０及びカートリッジ装着部１１０の断面図であって、（Ａ）はインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に挿入される過程、（Ｂ）はカートリッジ装着部１１０へのインクカートリッジ３０の装着が完了した状態を示す。 図１１は、変形例３に係るインクカートリッジ３０及びカートリッジ装着部１１０の断面図であって、（Ａ）はインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される前の状態、（Ｂ）はカートリッジ装着部１１０へのインクカートリッジ３０の装着が完了した状態を示す。 図１２は、変形例４に係るインクカートリッジ３０及びカートリッジ装着部１１０の断面図であって、（Ａ）はスリットが検出位置に位置している状態、（Ｂ）は被検出部が検出位置に位置している状態を示す。 図１３は、変形例５に係るインクカートリッジ３０及びカートリッジ装着部１１０の断面図であって、（Ａ）はインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に挿入される過程、（Ｂ）はカートリッジ装着部１１０へのインクカートリッジ３０の装着が完了し且つ被検出子７０の下端が検出位置に位置する状態、（Ｃ）はカートリッジ装着部１１０へのインクカートリッジ３０の装着が完了し且つ被検出子７０の上端が検出位置を通過した状態を示す。 図１４は、変形例６に係るインクカートリッジ３０及びカートリッジ装着部１１０の断面図であって、（Ａ）はインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に挿入される過程、（Ｂ）はカートリッジ装着部１１０へのインクカートリッジ３０の装着が完了した状態を示す。 図１５は、変形例７に係るインクカートリッジ３０及びカートリッジ装着部１１０の断面図であって、（Ａ）はインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に挿入される過程、（Ｂ）はカートリッジ装着部１１０へのインクカートリッジ３０の装着が完了し且つ被検出子７０が検出位置に位置する状態、（Ｃ）はカートリッジ装着部１１０へのインクカートリッジ３０の装着が完了し且つ被検出子７０が検出位置を通過した後の状態を示す。 図１６は、変形例８に係るインクカートリッジ３０及びカートリッジ装着部１１０の断面図であって、（Ａ）はインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に挿入される過程、（Ｂ）はカートリッジ装着部１１０へのインクカートリッジ３０の装着が完了し且つ被検出子７０が移動経路の上端に位置する状態、（Ｃ）はカートリッジ装着部１１０へのインクカートリッジ３０の装着が完了し且つ被検出子７０が移動経路の下端に戻ってきた状態を示す。 図１７は、変形例９に係るサブタンク２８の断面図であって、（Ａ）は電磁石１４０に電流を供給する前の状態、（Ｂ）は電磁石１４０に電流を供給した後の状態を示す。 図１８は、変形例１０に係るインクカートリッジ３０及びカートリッジ装着部１１０の断面図であって、（Ａ）はラックギヤ４２Ａとピニオンギヤ１１５とが噛合する前の状態、（Ｂ）はラックギヤ４２Ａとピニオンギヤ１１５とが噛合した後の状態を示す。

以下、適宜図面を参照して本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明される実施形態は本発明が具体化された一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で実施形態を適宜変更できることは言うまでもない。

［プリンタ１０の概要］
図１に示されるように、プリンタ１０は、インクジェット記録方式に基づいて、記録用紙に対してインク滴を選択的に吐出することにより画像を記録するものである。プリンタ１０（液体消費装置の一例）は、記録ヘッド２１（液体消費部の一例）と、インク供給装置１００と、記録ヘッド２１及びインク供給装置１００を接続するインクチューブ２０とを備えている。インク供給装置１００には、カートリッジ装着部１１０（装着部の一例）が設けられている。カートリッジ装着部１１０には、インクカートリッジ３０（液体容器の一例）が装着され得る。カートリッジ装着部１１０には、その一面に開口１１２が設けられている。インクカートリッジ３０は、開口１１２を通じてカートリッジ装着部１１０に挿入向き５６に挿入され、或いはカートリッジ装着部１１０から脱抜向き５５に抜き出される。

インクカートリッジ３０には、プリンタ１０で使用可能なインク（液体の一例）が貯留されている。カートリッジ装着部１１０へのインクカートリッジ３０の装着が完了した状態において、インクカートリッジ３０と記録ヘッド２１とは、インクチューブ２０で接続されている。記録ヘッド２１にはサブタンク２８が設けられている。サブタンク２８は、インクチューブ２０を通じて供給されるインクを一時的に貯留する。記録ヘッド２１は、インクジェット記録方式によって、サブタンク２８から供給されたインクをノズル２９から選択的に吐出する。具体的には、記録ヘッド２１に設けられたヘッド制御基板２１Ａから各ノズル２９に対応して設けられたピエゾ素子２９Ａ（アクチュエータの一例）に選択
的に駆動電圧が印加される。これにより、ノズル２９から選択的にインクが吐出される。

給紙トレイ１５から給紙ローラ２３によって搬送路２４へ給送された記録用紙は、搬送ローラ対２５によってプラテン２６上へ搬送される。記録ヘッド２１は、プラテン２６上を通過する記録用紙に対してインクを選択的に吐出する。これにより、記録用紙に画像が記録される。プラテン２６を通過した記録用紙は、排出ローラ対２７によって、搬送路２４の最下流側に設けられた排紙トレイ１６に排出される。

［インク供給装置１００］
インク供給装置１００は、図１に示されるように、プリンタ１０に設けられている。インク供給装置１００は、プリンタ１０が備える記録ヘッド２１にインクを供給するものである。インク供給装置１００は、インクカートリッジ３０を装着可能なカートリッジ装着部１１０を備えている。カートリッジ装着部１１０は、ケース１０１と、インクニードル１０２（液体抽出管の一例）と、センサ１０３（検出部の一例）と、装着センサ１０７（装着検出部の一例）とを備えている。なお、図１においては、カートリッジ装着部１１０へのインクカートリッジ３０の装着が完了した状態が示されている。カートリッジ装着部１１０には、図２に示されるように、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色に対応する４つのインクカートリッジ３０が収容可能である。また、インクニードル１０２、センサ１０３、及び装着センサ１０７は、４つのインクカートリッジ３０それぞれに対応して、４つずつ設けられている。

ケース１０１には、開口１１２が形成されている。また、ケース１０１は、開口１１２とは反対側に位置する奥面を備えている。インクニードル１０２は、図１及び図２に示されるように、ケース１０１の奥面から脱抜向き５５に突出している。インクニードル１０２は、ケース１０１の奥面において、インクカートリッジ３０のインク供給部６０に対面し得る位置に配置されている。インクニードル１０２は、内部に液体流路が形成された管状の樹脂針であって、その突出端側に開口が設けられており、基端側にインクチューブ２０が接続されている。インクニードル１０２は、インクカートリッジ３０の開口６１を通じてインク供給部６０に進入し、拘束部材８０を脱抜向き５５に移動させて、開口６１を開放させる。これにより、インク室３６内のインクは、インク供給部６０の内部空間を通じてインクニードル１０２に接続されたインクチューブ２０に流出される。

プリンタ１０は、カートリッジ装着部１１０の開口１１２を被覆或いは露出させる不図示のカバーを備えている。当該カバーは、ケース１０１によって開閉可能に支持されている、若しくはプリンタ１０の筐体（不図示）によって開閉可能に支持されている。カバーが開いている場合の開口１１２は、プリンタ１０の外部に対して露出されている。この状態において、ユーザは、開口１１２を通じてカートリッジ装着部１１０にインクカートリッジ３０を挿入することが可能、或いはカートリッジ装着部１１０からインクカートリッジ３０を抜き出すことが可能となる。一方、カバーが閉じている場合の開口１１２は、プリンタ１０の外部に対して覆われている。この状態においては、インクカートリッジ３０をカートリッジ装着部１１０に対して挿抜することができない。

なお、本明細書中において、「カートリッジ装着部１１０に装着されたインクカートリッジ３０」とは、少なくとも一部がカートリッジ装着部１１０内（より具体的には、ケース１０１内）に位置しているインクカートリッジ３０を意味する。したがって、カートリッジ装着部１１０に挿入されている過程のインクカートリッジ３０も、カートリッジ装着部１１０に装着されたインクカートリッジ３０である。一方、本明細書中において、「カートリッジ装着部１１０へのインクカートリッジ３０の装着が完了」した状態とは、少なくともインクカートリッジ３０から記録ヘッド２１にインクを供給可能な状態であって、例えば、カートリッジ装着部１１０に対してインクカートリッジ３０が移動しないように
ロックされている状態や、開口１１２に対して開閉するカバーが閉じられている状態のカートリッジ装着部１１０内にインクカートリッジ３０が位置している状態等、プリンタ１０による画像記録が可能となるインクカートリッジ３０の状態を意味する。

［センサ１０３］
センサ１０３は、図２に示されるように、インクニードル１０２より鉛直方向の上方において、ケース１０１の奥面から脱抜向き５５に突出している。センサ１０３は、幅方向５１に対向して配置された発光部１０４及び受光部１０５を備える。カートリッジ装着部１１０への装着が完了したインクカートリッジ３０は、発光部１０４及び受光部１０５の間に配置される。換言すれば、発光部１０４及び受光部１０５は、カートリッジ装着部１１０への装着が完了したインクカートリッジ３０を挟んで対向配置されている。

インクカートリッジ３０の内部空間のうち、カートリッジ装着部１１０へのインクカートリッジ３０の装着が完了したときに発光部１０４及び受光部１０５を結ぶ仮想線と重なる位置を、検出位置と定義する。すなわち、検出位置とは、発光部１０４から受光部１０５に至る光路と重なる位置となる。換言すれば、センサ１０３は、検出位置に対面して設けられていることとなる。なお、本実施形態におけるセンサ１０３は、カートリッジ装着部１１０への装着が完了したインクカートリッジ３０に対面する位置に配置されている。しかしながら、センサ１０３の位置はこれに限定されない。例えば、センサ１０３は、カートリッジ装着部１１０に装着される過程のインクカートリッジ３０に対面する位置に配置されていてもよい。すなわち、センサ１０３は、カートリッジ装着部１１０に装着されたインクカートリッジ３０に対面する位置に配置されていればよい。

センサ１０３は、発光部１０４から出力された光が受光部１０５で受光されたか否かに応じて異なる検出信号を出力する。例えば、センサ１０３は、発光部１０４から出力された光が受光部１０５で受光できない（すなわち、受光強度が所定の強度未満である）ことを条件として、ローレベル信号（「信号レベルが閾値レベル未満の信号」を指す。）を出力する。一方、センサ１０３は、発光部１０４から出力された光が受光部１０５で受光できた（すなわち、受光強度が所定の強度以上である）ことを条件として、ハイレベル信号（「信号レベルが閾値レベル以上の信号」を指す。）を出力する。なお、本実施形態における発光部１０４は、染料インクを透過する赤外光を出力する。なお、発光部１０４が発する光は赤外光に限定されず、例えば可視光や紫外光を含むものであってもよい。

［装着センサ１０７］
カートリッジ装着部１１０は、ケース１０１の奥面に装着センサ１０７を備えている。装着センサ１０７は、カートリッジ装着部１１０内におけるインクカートリッジ３０の挿入経路上の装着検出位置に配置されている。そして、装着センサ１０７は、装着検出位置におけるインクカートリッジ３０の有無に応じた検出信号を制御部１３０に出力する。本実施形態においては、カートリッジ装着部１１０へのインクカートリッジ３０の装着が完了したときのインクカートリッジ３０が装着検出位置に位置するように、装着センサ１０７が配置されている。なお、実施形態に係る装着センサ１０７は、インクカートリッジ３０の前壁４０に押圧されることによって、当該インクカートリッジ３０が装着されたことを示す検出信号を出力する機械式のセンサであるが、装着センサ１０７の具体例はこれに限定されず、光学式センサ等であってもよい。

［インクカートリッジ３０］
インクカートリッジ３０は、図３に示されるように、内部にインク室３６（貯留室の一例）を有するフレーム３１と、フレーム３１に突設されたインク供給部６０とを有する。このインクカートリッジ３０は、インク室３６に貯留されたインクをインク供給部６０を通じて外部に供給する。インクカートリッジ３０は、図３に示された起立状態、つまり、
同図の下側の面を底面とし、同図の上側の面を上面として、カートリッジ装着部１１０に対して挿抜方向５０に沿って挿抜される。本実施形態では、挿抜方向５０は水平方向である。また、起立状態におけるインクカートリッジ３０の幅方向５１及び奥行き方向５３もそれぞれ水平方向である。また、起立状態におけるインクカートリッジ３０の高さ方向５２は重力方向（鉛直方向）である。脱抜向き５５及び挿入向き５６は、各々が挿抜方向５０に沿う向きであり、且つ互いに反対の向きである。また、挿抜方向５０は、奥行き方向５３に一致する。

フレーム３１は、図３（Ａ）に示されるように、外形が概ね直方体であり、幅方向（左右方向）５１に細く、高さ方向（上下方向）５２及び奥行き方向（前後方向）５３の寸法が幅方向５１の寸法よりも大きい扁平形状である。フレーム３１は、図３（Ｂ）に示されるように、奥行き方向５３から平面視したときに少なくとも部分的に重なり合う前壁４０及び後壁４１と、高さ方向５２から平面視したときに少なくとも部分的に重なり合う上壁３９及び下壁４２と、幅方向５１の一方側（図３（Ｂ）の例では、前壁４０側からフレーム３１を平面視したときの右側）に配置された右壁３８とで構成されている。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０へ装着されるときに前方側となる（換言すれば、挿入向き５６を向く）のが前壁４０であり、後方側となる（換言すれば、脱抜向き５５を向く）のが後壁４１である。すなわち、後壁４１は、前壁４０から脱抜向き５５に離間している。

上壁３９は、右壁３８、前壁４０、及び後壁４１の上端同士を接続する。下壁４２は、右壁３８、前壁４０、及び後壁４１の下端同士を接続する。右壁３８は、上壁３９、前壁４０、後壁４１、及び下壁４２の右端同士を接続する。一方、フレーム３１の幅方向５１の他方側（図３（Ｂ）の例では、前壁４０側からフレーム３１を平面視したときの左側）は、開放されている。また、右壁３８の内面には、幅方向５１に突設され且つ高さ方向５２に延設された区画壁４３が設けられている。区画壁４３は、前壁４０から奥行き方向５３に離間した位置において、前壁４０と概ね平行に配置されている。また、フレーム３１を構成する各壁は、センサ１０３の発光部１０４から出力される光を透過させる。

フレーム３１は、図３（Ｂ）に示されるように、幅方向５１の左側の面が開放されている。そして、開放されたフレーム３１の面は、フィルム４４によって封止される。フィルム４４の外形は、幅方向５１から平面視した場合のフレーム３１の外形と概ね一致する。フィルム４４は、フレーム３１の幅方向５１の他方側に配置されて、幅方向５１におけるインク室３６の左壁３７を構成する。フィルム４４は、上壁３９、前壁４０、後壁４１、及び下壁４２の左端面に熱溶着される。これにより、右壁３８、上壁３９、前壁４０、後壁４１、下壁４２、及びフィルム４４で区画されたインク室３６にインクが貯留可能となる。フィルム４４は、センサ１０３の発光部１０４から出力される光を透過させる。また、フィルム４４は、外側から不図示のカバーによって覆われていても良い。当該カバーは、センサ１０３の発光部１０４から出力される光を透過させる。

インク供給部６０は、図１及び図３に示されるように、フレーム３１の前壁４０から挿入向き５６に突出する円筒部である。インク供給部６０の先端には、開口６１（液体供給口の一例）が設けられている。インク供給部６０の内部空間は、開口６１を通じてインクカートリッジ３０の外部と連通可能である。また、インク供給部６０の内部空間は、その基端側においてフレーム３１の内部空間（すなわち、インク室３６）に連通されている。すなわち、インク室３６は、インク供給部６０を通じてインクカートリッジ３０の外部に連通される。但し、カートリッジ装着部１１０に装着される前のインク供給部６０の開口６１は、後述する閉塞部８２によって閉塞されている。なお、本実施形態において、前壁４０に開口６１が設けられているとは、前壁４０を貫通するように開口６１が形成されている場合の他、前壁４０から挿入向き５６にインク供給部６０が突出しており、その先端
に開口６１が形成されている場合、或いは前壁４０から脱抜向き５５に突出部が突出しており、その先端に開口６１が形成されている場合も含む。

さらに、フレーム３１の内部には、被検出子７０と、拘束部材８０と、コイルバネ４９（付勢部材の一例）とが収容されている。また、図示は省略されているが、インクカートリッジ３０には、インク室３６内に大気を取り込むための大気連通口が形成されていてもよい。

［被検出子７０］
被検出子７０は、インク室３６に貯留されたインクより比重が小さい、所謂フロートである。被検出子７０は、拘束部材８０による拘束が解除されたことによって、浮力によってインク室３６内を鉛直上方に移動する。より具体的には、被検出子７０は、右壁３８、前壁４０、区画壁４３、及びフィルム４４によって囲まれる空間内（移動経路の一例）を移動する。そして、前述の検出位置は、この移動経路の途中に設けられている。また、被検出子７０には、発光部１０４から出力された光を透過させない被検出部が設けられている。本実施形態では、被検出子７０の全体が被検出部となっている。さらに、被検出子７０の脱抜向き５５を向く壁面には、凹部７１が設けられている。

［拘束部材８０］
拘束部材８０は、インク室３６の内部で被検出子７０を拘束する拘束部８１と、インク供給部６０の開口６１を閉塞する閉塞部８２と、拘束部８１及び閉塞部８２を連結する連結部８３とで構成されている。拘束部材８０は、インク室３６の内部において、図５（Ａ）に示される第１位置と、図５（Ｂ）に示される第２位置との間を移動することができる。なお、第２位置は、第１位置から後壁４１側に離間した位置である。

拘束部８１は、奥行き方向５３に延びる連結部８３の後端から上方に突設されている。また、拘束部８１の挿入向き５６を向く壁面には、凸部８４が設けられている。拘束部材８０が第１位置に位置している場合において、拘束部８１は、凸部８４が被検出子７０の凹部７１に係合することによって、被検出子７０を拘束する。但し、拘束部８１は、被検出子７０が全く移動できない状態にする必要はなく、検出位置に到達できない範囲で移動可能に拘束してもよい。一方、拘束部材８０が第２位置に位置している場合において、拘束部８１は、凸部８４が凹部７１から離間することによって、被検出子７０の拘束を解除する。なお、本実施形態における拘束部８１は、検出位置よりも鉛直方向の下方において、被検出子７０を拘束する。

閉塞部８２は、連結部８３の前端から下方に突設されている。閉塞部８２の挿入向き５６を向く壁面は、インク供給部６０の開口６１と奥行き方向５３において対面している。拘束部材８０が第１位置に位置している場合において、閉塞部８２は、開口６１の周縁に密着することによって、開口６１を閉塞させる。一方、拘束部材８０が第２位置に位置している場合において、閉塞部８２は、開口６１の周縁から離間することによって、開口６１を開放する。

コイルバネ４９は、インク室３６の内部において、一端がインク室３６の挿入向き５６を向く内面に当接され、他端が閉塞部８２の脱抜向き５５を向く壁面に当接されている。そして、コイルバネ４９は、閉塞部８２を挿入向き５６に付勢する。すなわち、拘束部材８０は、コイルバネ４９によって第１位置ヘ向けて付勢されている。但し、コイルバネ４９は付勢部材の一例（後述する他のコイルバネについても同様）であって、板バネや樹脂バネ等であってもよい。

［制御部１３０］
プリンタ１０は、さらに制御部１３０を備える。制御部１３０は、図４に示されるように、ＣＰＵ１３１、ＲＯＭ１３２、ＲＡＭ１３３、ＥＥＰＲＯＭ１３４、及びＡＳＩＣ１３５を備えており、これらは内部バス１３７によって接続されている。ＲＯＭ１３２には、ＣＰＵ１３１が各種動作を制御するためのプログラムなどが格納されている。ＲＡＭ１３３は、ＣＰＵ１３１が上記プログラムを実行する際に用いるデータや信号等を一時的に記録する記憶領域、或いはデータ処理の作業領域として使用される。ＥＥＰＲＯＭ１３４には、電源オフ後も保持すべき設定やフラグ等が格納される。なお、ＣＰＵ１３１、ＲＯＭ１３２、ＲＡＭ１３３、ＥＥＰＲＯＭ１３４、及びＡＳＩＣ１３５は、その一部又は全部が１つのＩＣチップで構成されていてもよいし、複数のＩＣチップに分かれて構成されていてもよい。

制御部１３０は、モータ（不図示）を駆動させることによって、給紙ローラ２３、搬送ローラ対２５、及び排出ローラ対２７を回転させる。また、制御部１３０は、記録ヘッド２１を制御することによって、ノズル２９にインクを吐出させる。具体的には、制御部１３０は、ピエゾ素子２９Ａに印加する駆動電圧の大きさを示す制御信号をヘッド制御基板２１Ａに出力する。ヘッド制御基板２１Ａは、制御部１３０から取得した制御信号に示される大きさの駆動電圧を、各ノズル２９に設けられたピエゾ素子２９Ａに印加することによって、当該ノズル２９にインクを吐出させる。さらに、制御部１３０は、プリンタ１０やインクカートリッジ３０に関する情報や各種メッセージを表示部１０９に表示させる。

さらに、制御部１３０は、センサ１０３から出力された検出信号と、温度センサ１０６（温度検出部の一例）から出力される信号と、装着センサ１０７から出力された検出信号と、カバーセンサ１０８から出力された信号とを取得する。温度センサ１０６は、温度に応じた信号を出力するものである。温度センサ１０６による温度の測定位置は特に限定されないが、例えば、カートリッジ装着部１１０の内部であってもよいし、プリンタ１０の表面であってもよい。カバーセンサ１０８は、カートリッジ装着部１１０の開口１１２に対して開閉するカバーが開いているときと、閉まっているときとで異なる信号を出力するものである。

［制御部１３０の動作］
カートリッジ装着部１１０へのインクカートリッジ３０の挿入は、カートリッジ装着部１１０の開口１１２に対して開閉するカバーが開かれてから開始される。図５（Ａ）に示されるように、カートリッジ装着部１１０に挿入される過程のインクカートリッジ３０の拘束部材８０は、第１位置に配置されている。すなわち、拘束部８１によって被検出子７０が拘束され、閉塞部８２によってインク供給部６０の開口６１が閉塞されている。また、この状態において、センサ１０３は、ハイレベル信号を制御部１３０に出力している。

次に、図５（Ｂ）に示されるように、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０にさらに挿入されることにより、開口６１を通じてインク供給部６０内に進入したインクニードル１０２は、コイルバネ４９の付勢力に抗して拘束部８１を脱抜向き５５に押圧する。これにより、拘束部材８０は、第１位置から第２位置へ移動する。その結果、被検出子７０の拘束が解除されると共に、開口６１が開放される。カートリッジ装着部１１０へのインクカートリッジ３０の装着が完了すると、インクカートリッジ３０の前壁４０は、装着センサ１０７を押圧する。これにより、装着センサ１０７は、インクカートリッジ３０が装着検出位置にあることを示す検出信号を制御部１３０に出力する。なお、カートリッジ装着部１１０への装着が完了したインクカートリッジ３０は、不図示のロック機構により、カートリッジ装着部１１０に対して移動しないようにロックされてもよい。

拘束部８１による拘束が解除された被検出子７０は、前壁４０及び区画壁４３の間を鉛直上方に移動する。そして、図５（Ｂ）に示されるように、被検出子７０の上端が検出位
置に到達したことを条件として、センサ１０３から出力される検出信号は、ハイレベル信号からローレベル信号に切り替わる。次に、図５（Ｃ）に示されるように、さらに上方に移動した被検出子７０の下端が検出位置を通過したことを条件として、センサ１０３から出力される検出信号は、ローレベル信号からハイレベル信号に再び切り替わる。そして、被検出子７０は、例えば図６（Ａ）に示されるように、上壁３９の内壁面に近接する位置で停止する。

カートリッジ装着部１１０へのインクカートリッジ３０の装着が完了したと判断したユーザは、カートリッジ装着部１１０の開口１１２に対して開閉するカバーを閉じる。なお、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に完全に装着されていなかったとしても、閉じられたカバーがインクカートリッジ３０に当接し、当該インクカートリッジ３０を挿入向き５６に移動させる。これにより、カートリッジ装着部１１０へのインクカートリッジ３０の装着が完了する。

制御部１３０は、カートリッジ装着部１１０の開口１１２に対して開閉するカバーが開いていることを示す信号をカバーセンサ１０８から取得し、且つセンサ１０３からハイレベル信号を取得したことを条件として、図７に示される処理を開始する。すなわち、図７に示される処理は、例えば、後述するエンプティ状態のインクカートリッジ３０をカートリッジ装着部１１０から抜き出すために、カートリッジ装着部１１０のカバーを開放したタイミングで実行される。

制御部１３０は、まず、判断完了フラグをリセット（すなわち、”ＯＦＦ”を設定）する（Ｓ１）。判断完了フラグは、後述する通過時間の判断（Ｓ９）が行われたか否かを示すフラグであって、既に通過時間の判断が行われた場合に”ＯＮ”が設定され、未だ通過時間の判断が行われていない場合に”ＯＦＦ”が設定される。すなわち、判断完了フラグは、インクカートリッジ３０毎に設定される値である。制御部１３０は、判断完了フラグをＥＥＰＲＯＭ１３４に記憶する。

次に、制御部１３０は、センサ１０３から出力される検出信号がハイレベル信号からローレベル信号に切り替わったことを条件として（Ｓ２：Ｙｅｓ）、通過時間の計測を開始する（Ｓ３）。センサ１０３から出力される検出信号がハイレベル信号からローレベル信号に切り替わらない場合（Ｓ２：Ｎｏ）、制御部１３０は、後述するステップＳ１３の処理を実行する。なお、センサ１０３から出力される検出信号がハイレベル信号からローレベル信号に切り替わらない場合（Ｓ２：Ｎｏ）とは、例えば、新しいインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されていない場合である。

次に、制御部１３０は、通過時間の計測を開始してからの経過時間が予め定められた最大時間を上回ったか否かを判断する（Ｓ４）。既に最大時間が経過している場合（Ｓ４：Ｙｅｓ）、制御部１３０は、後述するステップＳ６の処理を実行する。センサ１０３から出力される検出信号がローレベル信号からハイレベル信号に切り替わる（Ｓ５：Ｙｅｓ）前に最大時間が経過する場合とは、図５（Ｂ）に示される位置と図５（Ｃ）に示される位置との間における被検出子７０の移動速度が極めて遅い（或いは、停止している）場合である。被検出子７０の移動速度が遅くなる原因としては、例えば、インクカートリッジ３０内のインクの粘度が高すぎる、或いは被検出子７０がフレーム３１の内壁面に引っ掛かって移動できない場合等が考えられる。

一方、未だ最大時間が経過していない場合（Ｓ４：Ｎｏ）、制御部１３０は、センサ１０３から出力される検出信号がローレベル信号からハイレベル信号に切り替わった否かを判断する（Ｓ５）。センサ１０３から出力される検出信号が切り替わってないと判断した場合（Ｓ５：Ｎｏ）、制御部１３０は、ステップＳ４の処理を再び実行する。一方、セン
サ１０３から出力される検出信号が切り替わったと判断した場合（Ｓ５：Ｙｅｓ）、制御部１３０は、通過時間を決定する（Ｓ６）。通過時間は、センサ１０３から出力される検出信号がハイレベル信号からローレベル信号に切り替わってから（Ｓ２：Ｙｅｓ）、センサ１０３から出力される検出信号がローレベル信号からハイレベル信号に切り替わるまで（Ｓ５：Ｙｅｓ）に要した時間である。

すなわち、制御部１３０は、ローレベル信号（第１検出信号の一例）が出力されてからハイレベル信号（第２検出信号の一例）が出力されるまでの時間（通過時間の一例）を計測したことになる。換言すれば、制御部１３０は、センサ１０３からローレベル信号が出力されている継続時間を計測する。さらに換言すれば、制御部１３０は、図５（Ｂ）に示される位置から図５（Ｃ）に示される位置まで被検出子７０が移動するのに要する通過時間を計測する。一方、ステップＳ４において、最大時間が経過していると判断された場合（Ｓ４：Ｙｅｓ）、制御部１３０は、最大時間を通過時間とする。ステップＳ６の処理を行う制御部１３０は、計測手段の一例である。

次に、制御部１３０は、異常フラグをリセット（すなわち、”ＯＦＦ”を設定）する（Ｓ７）。異常フラグは、後述する通過時間の判断（Ｓ９）の結果、通過時間が閾値範囲内でなかった場合（Ｓ９：Ｎｏ）に”ＯＮ”が設定される。すなわち、異常フラグは、インクカートリッジ３０毎に設定される値である。制御部１３０は、異常フラグをＥＥＰＲＯＭ１３４に記憶する。

次に、制御部１３０は、温度センサ１０６から出力される信号に基づいて、閾値範囲を決定する（Ｓ８）。閾値範囲は、インク室３６に貯留されているインクの粘度を推定するために、ステップＳ６で計測された通過時間と比較されるものである。そして、制御部１３０は、温度センサ１０６から出力される信号によって特定される温度が高いほど、閾値範囲の上限値及び下限値の少なくとも一方を小さくする。換言すれば、制御部１３０は、温度センサ１０６から出力される信号によって特定される温度が低いほど、閾値範囲の上限値及び下限値の少なくとも一方を大きくする。ステップＳ８の処理を実行する制御部１３０は、決定手段の一例である。

次に、制御部１３０は、ステップＳ６で測定された通過時間が、ステップＳ８で決定された閾値範囲に含まれるか否かを判断する（Ｓ９）。通過時間が閾値範囲の下限値を下回った場合、インクの粘度が低すぎると推定される。一方、通過時間が閾値範囲の上限値を上回った場合、インクの粘度が高すぎると推定される。そして、制御部１３０は、通過時間が閾値範囲を外れたことを条件として（Ｓ９：Ｎｏ）、異常フラグに”ＯＮ”を設定する（Ｓ１０）。一方、制御部１３０は、通過時間が閾値範囲に含まれることを条件として（Ｓ９：Ｙｅｓ）、ステップＳ１０の処理をスキップする。ステップＳ９の処理を行う制御部１３０は、判断手段の一例である。

次に、制御部１３０は、判断完了フラグに”ＯＮ”を設定（Ｓ１１）し、ニアエンプティフラグをリセット（すなわち、”ＯＦＦ”を設定）する（Ｓ１２）。ニアエンプティフラグは、後述するニアエンプティ状態の判断（Ｓ２５）の結果、インク室３６内のインク残量がニアエンプティ状態であった場合（Ｓ２５：Ｙｅｓ）に”ＯＮ”が設定される。すなわち、ニアエンプティフラグは、インクカートリッジ３０毎に設定される値である。制御部１３０は、ニアエンプティフラグをＥＥＰＲＯＭ１３４に記憶する。

次に、制御部１３０は、カートリッジ装着部１１０の開口１１２に対して開閉するカバーが閉まっていることを示す信号がカバーセンサ１０８から出力されているか否かを判断する（Ｓ１３）。カバーが開いていると判断した場合（Ｓ１３：Ｎｏ）、制御部１３０は、ステップＳ２以降の処理を再び実行する。一方、カバーが閉まっていると判断した場合
（Ｓ１３：Ｙｅｓ）、制御部１３０は、ステップＳ１３でカバーが閉まっていると判断してから所定の時間が経過したか否かを判断する（Ｓ１４）。

既に所定の時間が経過したと判断した場合（Ｓ１４：Ｙｅｓ）、制御部１３０は、図７の処理を終了する。一方、未だ所定の時間が経過していないと判断した場合（Ｓ１４：Ｎｏ）、制御部１３０は、ステップＳ２以降の処理を再び実行する。なお、ステップＳ２以降の処理を繰り返す過程でカバーが開いていると判断した場合（Ｓ１３：Ｎｏ）、制御部１３０は、カバーが閉まっていると判断（Ｓ１３：Ｙｅｓ）した時点で開始した時間の計測を終了する。

カートリッジ装着部１１０へのインクカートリッジ３０の装着が完了し、且つユーザによりカバーが閉められたことにより、記録ヘッド２１による画像記録が可能となる。記録ヘッド２１からインクが吐出されて画像記録が行われるのに伴い、インクカートリッジ３０のインク室３６内のインクが減少していく。インク室３６内のインクが減少するのに伴って、被検出子７０は、図６（Ａ）に示される位置から鉛直下方に徐々に移動する。そして、図６（Ｂ）に示されるように、被検出子７０の下端が検出位置に到達したことを条件として、センサ１０３から出力される検出信号は、ハイレベル信号からローレベル信号に切り替わる。さらに、図６（Ｃ）に示されるように、被検出子７０の上端が検出位置を通過したことを条件として、センサ１０３から出力される検出信号は、ローレベル信号からハイレベル信号に再び切り替わる。

そして、制御部１３０は、図７に示される処理を終了した後、カートリッジ装着部１１０の開口１１２に対して開閉するカバーが閉まっていることを示す信号がカバーセンサ１０８から出力されていることを条件として、図８に示される処理を所定の時間間隔で繰り返し実行する。

まず、制御部１３０は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されているか否かを判断する（Ｓ２１）。インクカートリッジ３０が装着検出位置にあることを示す検出信号が装着センサ１０７から出力されていない場合（Ｓ２１：Ｎｏ）、制御部１３０は、インクカートリッジ３０が未装着であることを報知（Ｓ３０）し、図８に示される処理を終了する。報知の具体的な方法は特に限定されないが、例えば、プリンタ１０に搭載された表示部１０９にメッセージを表示してもよいし、スピーカ（不図示）からガイド音声を出力してもよい。

一方、インクカートリッジ３０が装着検出位置にあることを示す検出信号が装着センサ１０７から出力されている場合（Ｓ２１：Ｙｅｓ）、制御部１３０は、判断完了フラグに”ＯＮ”が設定されているか否かを判断する（Ｓ２２）。判断完了フラグに”ＯＦＦ”が設定されていると判断した場合（Ｓ２２：Ｎｏ）、制御部１３０は、ステップＳ３１の処理を実行する。一方、判断完了フラグに”ＯＮ”が設定されていると判断した場合（Ｓ２２：Ｙｅｓ）、制御部１３０は、ステップＳ２３の処理を実行する。

制御部１３０は、ステップＳ３１において、ユーザがインクカートリッジ３０を交換したか否かを確認するメッセージを報知する。報知の具体的な方法は、ステップＳ３０の方法と同じであってよい。そして、ユーザによりプリンタ１０の入力部（不図示）から、インクカートリッジ３０を交換した、もしくは、交換していないことを示す入力がなされるのを待つ。そして、インクカートリッジ３０を交換したことを示す入力がなされた場合（Ｓ３１：Ｙｅｓ）、制御部１３０は、ステップＳ３２の処理を実行する。

一方、ステップＳ３１において、インクカートリッジ３０を交換していないことを示す入力がなされた場合（Ｓ３１：Ｎｏ）、制御部１３０は、判断完了フラグに”ＯＮ”を設
定し（Ｓ３３）、ステップＳ２３の処理を行う。制御部１３０は、ステップＳ２３において、異常フラグに”ＯＮ”が設定されているか否かを判断する。そして、異常フラグに”ＯＮ”が設定されている場合（Ｓ２３：Ｙｅｓ）も、制御部１３０は、ステップＳ３２の処理を実行する。

制御部１３０は、ステップＳ３２において、インクカートリッジ３０に関する情報を報知し、図８の処理を終了する。なお、インクカートリッジ３０を交換したことを示す入力を受け付けた（Ｓ３１：Ｙｅｓ）場合のステップＳ３２において、制御部１３０は、例えば、インクカートリッジ３０の交換を検出できなかったことを報知すればよい。一方、異常フラグに”ＯＮ”が設定されている（Ｓ２３：Ｙｅｓ）場合のステップＳ３２において、制御部１３０は、例えば、インク室３６内のインクが劣化していること、或いはインクカートリッジ３０の交換を推奨すること等を報知すればよい。報知の具体的な方法は、ステップＳ３０の方法と同じであってよい。ステップＳ３２の処理を実行する制御部１３０は、報知手段の一例である。

一方、ステップＳ２３において、異常フラグに”ＯＦＦ”が設定されている場合（Ｓ２３：Ｎｏ）、制御部１３０は、ステップＳ２４の処理を実行する。制御部１３０は、ステップＳ２４において、ニアエンプティフラグに”ＯＮ”が設定されているか否かを判断する。ニアエンプティフラグに”ＯＦＦ”が設定されていると判断した場合（Ｓ２４：Ｎｏ）、制御部１３０は、センサ１０３からローレベル信号が出力されているか否かを判断する（Ｓ２５）。

センサ１０３からハイレベル信号が出力されている場合（Ｓ２５：Ｎｏ）、制御部１３０は、ステップＳ２８の処理を実行する。一方、センサ１０３からローレベル信号が出力されている場合（Ｓ２５：Ｙｅｓ）、制御部１３０は、ニアエンプティフラグに”ＯＮ”を設定し（Ｓ２６）、インクカートリッジ３０がニアエンプティ状態であること、すなわち、インク室３６内のインク残量が残り少ないことを報知する（Ｓ２７）。ステップＳ２５においてセンサ１０３からローレベル信号が出力されている場合とは、例えば、図６（Ｂ）に示される位置に被検出子７０が位置している場合である。報知の具体的な方法は、ステップＳ３０の方法と同じであってよい。その後、制御部１３０は、ステップＳ２８の処理を実行する。

次に、制御部１３０は、ステップＳ２８において、画像記録指示を取得したか否かを判断する。画像記録指示を取得していない場合（Ｓ２８：Ｎｏ）、制御部１３０は、図８の処理を終了する。一方、画像記録指示を取得した場合（Ｓ２８：Ｙｅｓ）、制御部１３０は、記録ヘッド２１、給紙ローラ２３、搬送ローラ対２５、排出ローラ対２７等を直接的及び間接的に制御することによって記録用紙に画像を記録（Ｓ２９）し、図８の処理を終了する。なお、ステップＳ２９の処理は、記録用紙１枚に対する画像記録処理が終了する時点までを一つの処理として終了してもよいし、取得した全ての画像データに対応する画像記録処理が終了した時点までを一つの処理として終了してもよい。

一方、ニアエンプティフラグに”ＯＮ”が設定されている場合（Ｓ２４：Ｙｅｓ）、制御部１３０は、センサ１０３からハイレベル信号が出力されているか否かを判断する（Ｓ３４）。センサ１０３からローレベル信号が出力されている場合（Ｓ３４：Ｎｏ）、制御部１３０は、ステップＳ２７の処理を実行する。一方、センサ１０３からハイレベル信号が出力されている場合（Ｓ３４：Ｙｅｓ）、制御部１３０は、インクカートリッジ３０がエンプティ状態であること、すなわち、インク室３６内のインク残量がゼロ、もしくは、ほとんとゼロであることを報知（Ｓ３５）し、図８の処理を終了する。ステップＳ３４においてセンサ１０３からハイレベル信号が出力されている場合とは、例えば、図６（Ｃ）に示される位置に被検出子７０が位置している場合である。報知の具体的な方法は、ステ
ップＳ３０の方法と同じであってよい。

上記のように、制御部１３０は、異常フラグに”ＯＮ”が設定されている場合（Ｓ２３：Ｙｅｓ）、ステップＳ２９の画像記録処理を実施しない。すなわち、制御部１３０は、ステップＳ２９をスキップする。すなわち、制御部１３０は、記録ヘッド２１にインクを吐出させない。ステップＳ２９の処理をスキップする制御部１３０は、規制手段の一例である。

［実施形態の作用効果］
インク室３６内のインク中を移動する被検出子７０は、インクの液面に浮いた状態の被検出子７０がインクの液面が下降するのと共に鉛直下方に移動する場合とは異なり、インクから粘性抵抗および慣性抵抗を受ける。その結果、被検出子７０の移動速度は、インク室３６内のインクの粘度によって大きく変動する。そこで、本実施形態のように、被検出子７０が検出位置を通過するのに要する通過時間を実際に計測することにより、インク室３６内のインクの粘度をより直接的に推定することができる。つまり、図５（Ｂ）に示される位置から図５（Ｃ）に示される位置までの距離は予め定められた二点間の一定の距離であるので、その二点間を通過する時間を計測すれば、被検出子７０の移動速度を特定し得る。なお、通過時間は、被検出子７０の移動速度を特定し得る物理量の一例であって、これに限定されない。例えば、一定の時間内で被検出子７０が移動した移動距離を物理量として計測してもよい。

また、本実施形態によれば、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着完了された後のインクの粘度変化のみならず、カートリッジ装着部１１０に装着完了された時点におけるインクの粘度を推定することもできる。これにより、例えば、カートリッジ装着部１１０に装着されることなく長期間放置されていたインクカートリッジ３０内のインクの劣化の度合いを推定したり、異なる粘度のインクが貯留された複数種類のインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着可能である場合において、装着されたインクカートリッジ３０の種類を特定することができる。

また、本実施形態では、通過時間が閾値範囲を外れたことを条件として（Ｓ９：Ｎｏ）、記録ヘッド２１の動作が規制される（すなわち、ステップＳ２９がスキップされる）。これにより、粘度が大きく変化したインクを吐出することによる記録ヘッド２１のトラブルを防止することができる。但し、ステップＳ２９をスキップする処理は必須ではない。すなわち、制御部１３０はインク粘度の異常を報知する処理（Ｓ３２）のみを実行し、記録ヘッド２１を動作させるか否かはユーザの判断に委ねてもよい。なお、その際の制御部１３０の制御フローは、図７及び図８に示したものとは異なるが、その詳細な説明は割愛する。

または、制御部１３０は、異常フラグに”ＯＮ”が設定されていると判断した場合（Ｓ２３：Ｙｅｓ）に、ステップＳ２４からＳ２９をスキップせずに、画像記録処理（Ｓ２９）において、各ノズル２９のピエゾ素子に印加する駆動電圧の大きさが調整されるようにヘッド制御基板２１Ａを制御してもよい。この処理を行う制御部１３０は、駆動制御手段の一例である。具体的には、制御部１３０は、通過時間が閾値範囲に含まれる場合と、通過時間が閾値範囲からはずれた場合とで、ノズル２９から吐出されるインク量が略同一となるように、ピエゾ素子に印加すべき駆動電圧の大きさを調整するように、ヘッド制御基板２１Ａに出力する制御信号を変更すればよい。すなわち、通過時間が閾値範囲の下限値を下回る（すなわち、インクの粘度が低すぎる）場合、制御部１３０は、通過時間が閾値範囲内の場合より、ピエゾ素子に印加する駆動電圧を小さくすればよい。一方、通過時間が閾値範囲の上限値を上回る（すなわち、インクの粘度が高すぎる）場合、制御部１３０は、通過時間が閾値範囲内の場合より、ピエゾ素子に印加する駆動電圧を大きくすればよ
い。上記構成によれば、異なる粘度のインクが貯留された複数種類のインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着可能である場合において、インクの種類に応じた適切な駆動電圧でピエゾ素子を駆動させることができる。なお、本実施形態においては、アクチュエータの例としてピエゾ素子が用いられているが、アクチュエータの具体例はこれに限定されず、例えば、熱によりインク中に気泡を発生させてノズル２９からインクを吐出させるサーマル式のアクチュエータであってもよい。

また、画像記録処理（Ｓ２９）において、各ノズル２９のピエゾ素子に印加する駆動電圧の大きさが調整されるようにヘッド制御基板２１Ａを制御することに加えて、制御部１３０は、記録ヘッド２１から強制的にインクを流出させるパージ処理を制御してもよい。例えば、制御部１３０は、異常フラグに”ＯＮ”が設定されていると判断した場合（Ｓ２３：Ｙｅｓ）のパージ処理において、異常フラグに”ＯＦＦ”が設定されていると判断した場合（Ｓ２３：Ｎｏ）よりも強い圧力にてインクを流出させてもよい。例えば、吸引ポンプにて記録ヘッド２１から強制的にインクを流出させる場合、制御部１３０は、より強い吸引圧力にてインクの吸引が行われるようポンプを制御してもよい。これにより、インクの粘度が高い場合でも、記録ヘッド２１内部の気泡や固化したインクをパージ処理によってより確実に排出でき、また、インクをインクチューブ２０から記録ヘッド２１へ確実に導入できる。

また、本実施形態における被検出子７０は、浮力によって液面付近まで上昇し、インク室３６内のインクが消費されることによる液面の下降に伴って下降する。これにより、下降した被検出子７０が再び検出位置に到達したことによって、インク室３６のニアエンプティ状態及びエンプティ状態を判定することができる。但し、被検出子７０を用いた残量判定処理とそれに伴う処理（Ｓ１２，Ｓ２４〜Ｓ２７，Ｓ３４、Ｓ３５）は必須ではなく、省略することができる。

また、インクの粘度は、周辺の温度の影響を受けて変化する。具体的には、温度が高いほど粘度が低くなり、温度が低いほど粘度が高くなる傾向がある。そこで、本実施形態では、温度に応じた適切な閾値範囲を用いることにより、インクの粘度をより正確に推定することができる。閾値範囲の決定方法は特に限定されないが、ＲＯＭ１３２等に予め記憶された複数の閾値範囲のうちから温度に対応する閾値範囲を選択してもよいし、温度を入力パラメータとする関数を用いて閾値範囲の上限値或いは下限値を算出してもよい。また、固定の閾値範囲を用いてもよい。

また、本実施形態におけるセンサ１０３は光学式センサであったが、センサ１０３の具体例はこれに限定されず、例えば、磁気センサであってもよい。磁気センサは、磁石を備える被検出子７０から発生する磁束密度の変化に応じた検出信号を制御部１３０に出力すればよい。また、センサ１０３は、その他の公知のセンサであってもよい。

また、本実施形態における制御部１３０は、判断完了フラグ、異常フラグ、ニアエンプティフラグをＥＥＰＲＯＭ１３４に記憶していたが、その一部又は全部を、インクカートリッジ３０に搭載されたＩＣチップの中のメモリに記憶してもよい。また、本実施形態における制御部１３０は、ＣＰＵ１３１とＡＳＩＣ１３５とを備えていたが、制御部１３０の構成はこれに限定されてない。例えば、制御部１３０はＡＳＩＣ１３５を有しておらず、図７及び図８に示される処理は、全てＣＰＵ１３１がＲＯＭ１３２からプログラムを読み出すことによって実行されてもよい。逆に、制御部１３０がＣＰＵ１３１を有しておらず、ＡＳＩＣ１３５やＦＰＧＡ等のハードウエアのみで構成されていてもよい。また、制御部１３０は複数のＣＰＵ１３１や複数のＡＳＩＣ１３５等を備えていてもよい。

また、本実施形態では、被検出子７０の凹部７１と拘束部８１の凸部８４とを係合させ
ることによって、被検出子７０を拘束する例を説明したが、被検出子７０を拘束する方法はこれに限定されない。図９は、変形例１に係るインクカートリッジ３０の断面図である。なお、実施形態との共通点の詳しい説明は省略し、相違点を中心に説明する。後述の変形例２〜１０についても同様である。また、上記の実施形態及び以下の変形例１〜１０は、本発明の目的を達成し得る範囲において、任意の組み合わせで組み合わせることができるものとする。

変形例１に係るインクカートリッジ３０において、被検出子７０は、図９に示されるように、拘束部８１に固着されている。そして、拘束部材８０を第１位置から第２位置へ移動させることによって、被検出子７０と拘束部８１との連結部分が破断する。被検出子７０を拘束部８１に固着する方法は特に限定されないが、例えば、被検出子７０と拘束部８１とを接着してもよいし、被検出子７０と拘束部材８０とを一体成型してもよい。また、連結部分の強度は、インクカートリッジ３０の搬送時等の振動によって破断しない程度に高く、且つユーザによるカートリッジ装着部１１０への装着操作を妨げない程度に低いことが望ましい。

また、上記実施形態及び変形例１では、被検出子７０の上端が検出位置に到達してから、当該被検出子７０の下端が検出位置を通過するまでの時間が通過時間として計測される例を説明した。拘束解除された直後の被検出子７０は、その姿勢及び移動速度が不安定になりやすい。そこで、本実施形態及び変形例１によれば、被検出子７０の姿勢及び移動速度が安定した後に通過時間の計測を行うことができるので、インク室３６内のインクの粘度をより正確に推定することができる。但し、通過時間の計測方法は上記の例に限定されず、被検出子７０の拘束が解除されてから当該被検出子７０が検出位置に到達するまでの時間を通過時間として計測してもよい。

図１０は、変形例２に係るインクカートリッジ３０及びカートリッジ装着部１１０の断面図である。制御部１３０は、インクカートリッジ３０が装着検出位置に存在することを示す検出信号が装着センサ１０７から出力されたことを条件として、拘束部８１による被検出子７０の拘束が解除されたと判定する（解除判定手段の一例）。換言すれば、制御部１３０は、装着センサ１０７から出力される検出信号が、インクカートリッジ３０が装着検出位置に存在しないことを示す信号から、インクカートリッジ３０が装着検出位置に存在することを示す信号に切り替わったタイミングで、拘束部８１による被検出子７０の拘束が解除されたと判定する。

すなわち、拘束部８１による被検出子７０の拘束が解除されるタイミングと、インクカートリッジ３０が装着検出位置に存在することを示す検出信号が装着センサ１０７から出力されるタイミングとは、時間的に近い、もしくは同時である。そこで、前者のタイミングを後者のタイミングとして擬制することができる。そして、制御部１３０は、拘束部８１による被検出子７０の拘束が解除されてから、センサ１０３からローレベル信号が出力されるまでの時間を、通過時間として計測してもよい。

具体的には、制御部１３０は、図７のステップＳ２において、装着センサ１０７から出力される検出信号が、インクカートリッジ３０が装着検出位置に存在しないことを示す信号から、インクカートリッジ３０が装着検出位置に存在することを示す信号に切り替わった否かを判断すればよい。また、制御部１３０は、図７のステップＳ５において、センサ１０３から出力される検出信号がハイレベル信号からローレベル信号に切り替わった否かを判断すればよい。

すなわち、変形例２における制御部１３０は、図１０（Ａ）の位置から図１０（Ｂ）の位置に被検出子７０が移動するのに要する時間を計測する。なお、厳密に言うと、上記の
タイミングの擬制が行われているので、制御部１３０は、インクカートリッジ３０が装着検出位置に到達したときにおける被検出子７０の位置から図１０（Ｂ）の位置に移動するのに要する時間を計測する。このように、制御部１３０は、被検出子７０の移動経路上において予め定められた任意の２点間を、被検出子７０が通過するのに要する通過時間を計測すればよい。

また、上記の実施形態及び各変形例におけるインクニードル１０２は、カートリッジ装着部１１０に装着されたインクカートリッジ３０に対して、拘束部材８０による被検出子７０の拘束を解除する拘束解除部として機能する。しかしながら、インクニードル１０２は拘束解除部の一例に過ぎない。図１１は、変形例３におけるインクカートリッジ３０及びカートリッジ装着部１１０の断面図である。

変形例３に係るインクカートリッジ３０には、図１１に示されるように、前壁４０にガス袋８５が埋め込まれている。このガス袋８５は、図１１（Ａ）に示されるように、内部に気体が封入されることによって、インク室３６の内部に張り出す（以下、この状態を「膨張状態」と表記する。）。そして、膨張状態のガス袋８５は、被検出子７０の上端に当接して、当該被検出子７０を拘束する拘束部材として機能する。一方、変形例３におけるインクカートリッジ３０の内部には、実施形態における拘束部材８０のうちの拘束部８１及び連結部８３が省略され、閉塞部８２及びコイルバネ４９のみが配置される。

また、変形例３に係るカートリッジ装着部１１０は、図１１（Ｂ）に示されるように、ガス袋８５に対面し得る位置において、その奥面から脱抜向き５５に突出するガス抽出管１１３を備える。そして、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されることによって、ガス袋８５を突き破ったガス抽出管１１３の先端がガス袋８５内に到達する。これにより、ガス袋８５内の気体がガス抽出管１１３を通じて排出される。その結果、ガス袋８５は、内部の気体の量が膨張状態より少ない収縮状態に状態変化し、被検出子７０の拘束を解除する。すなわち、変形例３において、ガス袋８５は拘束部材の他の例であり、ガス抽出管１１３は拘束解除部の他の例である。

なお、図１１の例では、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されるのに伴って、ガス抽出管１１３がガス袋８５を突き破る例を説明したが、本発明はこれに限定されない。すなわち、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されるタイミングと、被検出子７０の拘束が解除されるタイミングとは、同時でなくてもよい。例えば、制御部１３０は、カートリッジ装着部１１０へのインクカートリッジ３０の装着が完了した後にモータ（不図示）を駆動することによって、ガス抽出管１１３を前壁４０から突出させてもよい。

また、上記の実施形態及び各変形例では、発光部１０４から出力される光を透過させない被検出部のみで被検出子７０が構成されている例を説明したが、本発明はこれに限定されず、被検出子の一部が被検出部であってもよい。図１２は、変形例４に係るインクカートリッジ３０及びカートリッジ装着部１１０の断面図である。

変形例４に係る被検出子７０Ａには、図１２に示されるように、被検出子７０Ａの移動向き（すなわち、高さ方向５２）に離間した複数の位置にスリットが設けられている。このスリット（透過部の一例）は、発光部１０４及び受光部１０５の対向方向（すなわち、幅方向５１）において被検出子７０Ａを貫通し、発光部１０４から出力された光を透過させる。すなわち、変形例４に係る被検出子７０Ａには、被検出部とスリットとが高さ方向５２において隣接して設けられている。

これにより、センサ１０３は、図１２（Ａ）に示されるように、スリットが検出位置に
到達したことを条件として、ハイレベル信号を出力する。一方、センサ１０３は、図１２（Ｂ）に示されるように、被検出部が検出位置に到達したことを条件として、ローレベル信号を出力する。すなわち、被検出子７０Ａの高さ方向５２における被検出部及びスリット長さや、スリットの数を、インクカートリッジ３０の種類毎に異ならせておくことにより、カートリッジ装着部１１０に装着されたインクカートリッジ３０の種類によって異なるパターンの検出信号がセンサ１０３から出力される。そこで、制御部１３０は、被検出子７０Ａが検出位置を通過する過程においてセンサ１０３から出力された検出信号の組み合わせに基づいて、インクカートリッジ３０の種別を判定することができる（種別判定手段の一例）。

また、上記実施形態及び各変形例における被検出子７０は、浮力によって鉛直上方に移動する。但し、被検出子７０の移動方向は鉛直上方に限定されない。例えば、インクより比重の大きい被検出子を検出位置より鉛直上方において拘束し、拘束が解除された被検出子が重力によって鉛直下方に移動する構成であってもよい。図１３〜図１５は、変形例５〜７に係るインクカートリッジ３０及びカートリッジ装着部１１０の断面図である。

変形例５に係るインクカートリッジ３０は、図１３（Ａ）に示されるように、拘束部８１Ａが上壁３９の近傍まで延設されており、検出位置より鉛直方向の上方においてインクより比重の大きい被検出子７０を拘束している。また、拘束部８１Ａによる拘束が解除された被検出子７０は、重力によって鉛直下方に移動する。そして、センサ１０３から出力される検出信号は、図１３（Ｂ）に示されるように、被検出子７０の下端が検出位置に達したことを条件として、ハイレベル信号からローレベル信号に切り替わる。さらに、センサ１０３から出力される検出信号は、図１３（Ｃ）に示されるように、被検出子７０の上端が検出位置を通過したことを条件として、ローレベル信号からハイレベル信号に切り替わる。

変形例６に係るインクカートリッジ３０において、拘束部８１Ｂは、図１４（Ａ）に示されるように、検出位置より鉛直方向の上方で且つインク室３６内の前壁４０よりも後壁４１に近い位置において、インクより比重の大きい被検出子７０Ｂを載置する。また、右壁３８の内壁面には、被検出子７０Ｂの脱抜向き５５への移動を拘束する拘束壁４５が設けられている。また、変形例６に係るインクカートリッジ３０は、右壁３８の内壁面に突設された案内部材４６を備える。そして、案内部材４６の上面は、拘束部８１Ｂによる被検出子７０Ｂの拘束位置から検出位置に向けて傾斜する傾斜面４７となっている。

さらに、変形例６に係る被検出子７０Ｂは、挿抜方向５０及び鉛直方向を含む断面（すなわち、図１４に示される断面）における外形輪郭線が円形状である。例えば、被検出子７０Ｂは、球形状、円柱形状、或いは円筒形状である。上記構成のインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されて、インクニードル１０２がインクカートリッジ３０のインク供給部６０に進入すると、拘束部８１Ｂは脱抜向き５５へ移動するが、被検出子７０Ｂは拘束壁４５に拘束されて脱抜向き５５へ移動できない。その結果、拘束部８１Ｂによる拘束が解除された被検出子７０Ｂは、図１４（Ｂ）に示されるように、傾斜面４７上を転動して検出位置に到達する。

変形例７に係るインクカートリッジ３０は、図１５（Ａ）に示されるように、インク室３６を大気に連通させる大気連通部６５を備える。大気連通部６５は、インク供給部６０及びセンサ１０３より上方において、フレーム３１の前壁４０から挿入向き５６に突出する円筒部である。大気連通部６５の先端には、開口６６（大気連通口の一例）が設けられている。大気連通部６５の内部空間は、開口６６を通じてインクカートリッジ３０の外部と連通可能である。また、大気連通部６５の内部空間は、その基端側においてフレーム３１の内部空間（すなわち、インク室３６）に連通されている。すなわち、インク室３６は
、大気連通部６５を通じてインクカートリッジ３０の外部に連通される。なお、本明細書中において、「前壁４０に開口６６が設けられている」とは、前壁４０を貫通するように開口６６が形成されている場合の他、前壁４０から挿入向き５６に大気連通部６５が突出しており、その先端に開口６６が形成されている場合、或いは前壁４０から脱抜向き５５に突出部が突出しており、その先端に開口６６が形成されている場合も含む。

また、変形例７に係るインクカートリッジ３０は、拘束部材９０と、拘束部材９０を挿入向き５６に付勢するコイルバネ４８とを備える。拘束部材９０の構成は、上記実施形態の拘束部材８０と共通するので、再度の説明は省略する。この拘束部材９０は、検出位置より鉛直方向の上方において拘束部９１が被検出子７０を拘束すると共に、閉塞部９２が大気連通部６５の開口６６を閉塞する。一方、インク供給部６０には、上記実施形態における拘束部材８０のうちの拘束部８１及び連結部８３が省略され、閉塞部８２及びコイルバネ４９のみが配置される。

また、変形例７に係るインクカートリッジ３０は、一端に被検出子７０が取り付けられ且つ他端にフロート７２が取り付けられたアーム７３を備える。アーム７３は、被検出子７０及びフロート７２の間の部分が、右壁３８の内面から幅方向５１に突出する軸７４によって回動可能に支持されている。すなわち、アーム７３は、図１５の平面上において、時計回り及び反時計回りに回動可能に構成されている。なお、被検出子７０はインクより比重が大きく、フロート７２はインクより比重が小さい。

さらに、変形例７に係るカートリッジ装着部１１０は、大気連通部６５に対面し得る位置において、その奥面から脱抜向き５５に突出するロッド１１４を備える。そして、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されることによって、ロッド１１４が開口６６を通じて大気連通部６５に進入し、コイルバネ４８の付勢力に抗して拘束部９１を脱抜向き５５に押圧する。これにより、拘束部材９０は、第１位置から第２位置へ移動する。その結果、被検出子７０の拘束が解除されると共に、インク室３６が大気に連通される。

拘束部９１による被検出子７０の拘束が解除されたことによって、被検出子７０が鉛直方向の下方に移動し、フロート７２が鉛直方向の上方に移動する。すなわち、アーム７３が軸７４の周りを一方向き（図１５の例では、時計回り）に回動し、図１５（Ａ）の状態から、図１５（Ｂ）の状態を経て、図１５（Ｃ）の状態に至る。さらに、インク室３６内のインクが消費されることによって、アーム７３が軸７４の周りを他方向き（図１５の例では、反時計回り）に回動し、図１５（Ｃ）の状態から、図１５（Ｂ）の状態を経て、図１５（Ａ）の状態（但し、拘束部９１は被検出子７０を拘束しない）に至る。

そして、制御部１３０は、アーム７３が一方向きに回動する過程において、図７に示される処理を実行する。また、制御部１３０は、アーム７３が他方向きに回動する過程において、図８に示される処理を実行する。すなわち、変形例７によれば、インク室３６内のインクの粘度を推定するための処理と、インク室３６内のインクの残量を判定する処理とを実行することができる。

なお、上記の実施形態及び各変形例では、浮力或いは重力によって被検出子７０、７０Ａ、７０Ｂがインク室３６内を移動する例を説明した。これにより、被検出子７０、７０Ａ、７０Ｂを検出位置に移動させるための外力を被検出子７０、７０Ａ、７０Ｂに加える必要がないので、プリンタ１０或いはインク供給装置１００を簡易な構成とすることができる。しかしながら、本発明はこれに限定されず、外力を加えることによって被検出子を移動させてもよい。図１６は、変形例８に係るインクカートリッジ３０及びカートリッジ装着部１１０の断面図である。また、図１７は、変形例９に係るサブタンク２８の断面図
である。

変形例８に係るインクカートリッジ３０は、上記実施形態の構成に加えて、連結部８３と被検出子７０との間にコイルバネ８６（付勢部材の一例）を備える。コイルバネ８６は、図１６（Ａ）に示されるように、拘束部８１によって拘束されたインクより比重の大きい被検出子７０を鉛直上向きに付勢する。そして、拘束部８１による拘束が解除された被検出子７０は、図１６（Ｂ）に示されるように、コイルバネ８６の付勢力によって鉛直上方へ射出され、検出位置を通過する。その後、図１６（Ｃ）に示されるように、被検出子７０は自重により鉛直下向きに移動し、再び検出位置に戻る。制御部１３０は、被検出子７０が検出位置を通過してから、検出位置に戻ってくるまでの時間を計測してもよい。この場合、制御部１３０が通過時間の計測開始位置及び計測終了位置は、被検出子７０の移動経路上の同一の位置（すなわち、検出位置）であってよい。換言すれば、被検出子７０の移動経路上の予め定められた２点とは、同一の点であってもよい。

変形例９に係るサブタンク２８（液体容器の他の例）は、インク室１２０（貯留室の他の例）と、流入口１２１と、流出口１２２（液体供給口の他の例）と、大気連通口１２３と、被検出子１２４と、アーム１２５と、センサ１２６と、金属板１２７と、液面センサ１２８、１２９とを備える。流入口１２１は、インクチューブ２０を通じてカートリッジ装着部１１０と接続される。流出口１２２は、インクチューブ（不図示）を通じて記録ヘッド２１と接続される。

すなわち、変形例９に係るサブタンク２８は、流入口１２１を通じてインクカートリッジ３０から流入したインクをインク室１２０内に貯留し、制御部１３０の制御に従って貯留されたインクを流出口１２２を通じて記録ヘッド２１に供給する。また、大気連通口１２３は、インク室１２０を大気に連通させる。さらに、液面センサ１２８、１２９は、インク室１２０に貯留されたインクの液面の位置を検出する。

被検出子１２４には、磁石（典型的には、永久磁石）１２４Ａが含まれている。アーム１２５は、一端に被検出子１２４が取り付けられ、他端がサブタンク２８に回動可能に支持されている。すなわち、アーム１２５は、図１７の平面上において、時計回り及び反時計回りに回動可能に構成されている。また、被検出子１２４は、アーム１２５の回動先端に取り付けられている。

センサ１２６は、被検出子１２４の回動軌跡に対面し得る位置（すなわち、検出位置）に配置されている。センサ１２６の具体的な構成は、実施形態におけるセンサ１０３と共通であってもよい。金属板１２７（磁性体を含む拘束部材の一例）は、被検出子１２４の回動軌跡の近傍において、サブタンク２８の外壁に配置されている。変形例９において、金属板１２７はサブタンク２８の底壁に埋め込まれており、センサ１２６は金属板１２７より鉛直方向の上方に設けられている。また、金属板１２７の近傍で且つサブタンク２８の外部には、電磁石１４０（拘束解除部の一例）、及び電磁石に電流を供給する電流供給回路１３０Ａが設けられている。電流供給回路１３０Ａは、制御部１３０の制御に従って、電磁石１４０に磁力を発生させるための電流を選択的に供給する。

電磁石１４０に電流が供給されていない状態では、図１７（Ａ）に示されるように、被検出子１２４に含まれる磁石１２４Ａと金属板１２７との間に生じる引力によって、被検出子１２４が拘束される。一方、制御部１３０から供給された電磁石１４０は、被検出子１２４と金属板１２７との間の引力より強い斥力を、被検出子１２４に対して付与する。これにより、被検出子１２４は、図１７（Ｂ）に示されるように、金属板１２７による拘束が解かれてアーム１２５の他端を中心として回動し、検出位置に到達する。

なお、電磁石１４０に対する電流の供給を停止することにより、被検出子１２４は、図１７（Ａ）に示される位置において、再び金属板１２７に拘束される。すなわち、変形例９に係るサブタンク２８では、インクの粘度を推定するための通過時間の計測を繰り返し行うことができる。また、変形例９に係る制御部１３０は、電磁石１４０に電流を供給した時点から、センサ１２６からローレベル信号が出力されるまでの時間を、通過時間として計測してもよい。さらに、変形例９の構成は、サブタンク２８のみならず、インクカートリッジ３０にも適用可能である。

また、上記の実施形態及び変形例１〜８では、カートリッジ装着部１１０に対してインクカートリッジ３０を手動で装着する例を説明したが、本発明はこれに限定されず、カートリッジ装着部１１０にオートローディング機構を設けてもよい。図１８は、変形例１０に係るインクカートリッジ３０及びカートリッジ装着部１１０の断面図である。

変形例１０に係るインクカートリッジ３０は、図１８に示されるように、下壁４２の外壁面にラックギヤ４２Ａが形成されている。また、変形例１０に係るカートリッジ装着部１１０は、ラックギヤ４２Ａと噛合し得るピニオンギヤ１１５と、ピニオンギヤ１１５と噛合する駆動ギヤ１１６と、駆動ギヤ１１６に駆動力を付与するゼンマイばね１１７とを備える。

インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される前のゼンマイばね１１７は、図１８（Ａ）に示されるように、巻かれた（すなわち、エネルギーが蓄積された）状態でロックされている。そして、インクカートリッジ３０が挿入向き５６にさらに挿入されて、ラックギヤ４２Ａがピニオンギヤ１１５を回転させると、ゼンマイばね１１７のロックが解除される。これにより、ゼンマイばね１１７が駆動ギヤ１１６を回転させ、駆動ギヤ１１６がピニオンギヤ１１５を回転させる。その結果、インクカートリッジ３０が挿入向き５６に移動し、図１８（Ｂ）に示されるように、カートリッジ装着部１１０へのインクカートリッジ３０の装着が完了する。

一方、ユーザがインクカートリッジ３０をカートリッジ装着部１１０から取り出そうとして、インクカートリッジ３０を脱抜向き５５に移動させると、インクカートリッジ３０が挿入向き５６に移動したときとは逆向きにピニオンギヤ１１５及び駆動ギヤ１１６が回転して、ゼンマイばね１１７が再び巻かれる。そして、ラックギヤ４２Ａがピニオンギヤ１１５から離脱したタイミングで、巻かれたゼンマイばね１１７が再びロックされる。

変形例１０によれば、ラックギヤ４２Ａとピニオンギヤ１１５とが噛合する位置までインクカートリッジ３０を挿入すれば、その後は自動的にインクカートリッジ３０が挿入向き５６に移動し、カートリッジ装着部１１０へのインクカートリッジ３０の装着が完了する。これにより、例えば、カートリッジ装着部１１０へのインクカートリッジ３０の挿入が不十分だったこと等に起因して（換言すれば、カートリッジ装着部１１０へのインクカートリッジ３０の装着が完了されなかったこと等に起因して）、被検出子７０の拘束が解除されたにもかかわらず、当該被検出子７０がセンサ１０３で検出できないような事態を抑制することができる。

さらに、上記の実施形態及び変形例１〜１０では、インクを液体の一例として説明したが、本発明はこれに限定されない。すなわち、インクに代えて、印刷時にインクに先立って記録用紙に吐出される前処理液を液体としてもよい。

本発明は、以下のように定義することも可能である。
液体が貯留された貯留室と、
上記貯留室に貯留された液体を流出させる液体供給口と、
被検出部を有し且つ上記貯留室の内部において移動可能な被検出子と、
上記貯留室の内部において第１位置と第２位置との間で移動可能であり、第１位置において上記被検出子を上記貯留室の内部で拘束し、第２位置において上記被検出子の拘束を解除する拘束部材と、を備える液体容器。
本発明は、さらに以下のように定義することも可能である。
上記の液体容器であって、上記被検出子の比重が上記貯留室に貯留された液体の比重よりも小さい液体容器。
本発明は、さらに以下のように定義することも可能である。
上記の液体容器であって、
上記拘束部材は、
上記拘束部材が第１位置にあるときに上記被検出子を上記貯留室の内部で拘束し、上記拘束部材が第２位置にあるときに上記被検出子の拘束を解除する拘束部と、
上記拘束部材が第１位置にあるときに上記液体供給口を閉塞し、上記拘束部材が第２位置にあるときに上記液体供給口を開放する閉塞部とを備える液体容器。
本発明は、さらに以下のように定義することも可能である。
上記の液体容器であって、上記拘束部材を第１位置へ向けて付勢する付勢部材をさらに備える液体容器。
本発明は、さらに以下のように定義することも可能である。
上記の液体容器であって、液体消費装置の装着部に着脱可能に装着される液体容器。
以上の構成によると、拘束部材が第１位置から第２位置に移動すると、拘束が解除された被検出子が貯留室内の液中を移動する。被検出子は、液体から粘性抵抗および慣性抵抗を受けるので、被検出子の移動速度は、貯留室内の液体の粘度によって大きく変動する。そこで、被検出子の移動速度を特定し得る物理量を計測することにより、貯留室内の液体の粘度をより直接的に推定することができる。

１０・・・プリンタ
２１・・・記録ヘッド
２８・・・サブタンク
２９・・・ノズル
３０・・・インクカートリッジ
３６，１２０・・・インク室
４０・・・前壁
４１・・・後壁
４２Ａ・・・ラックギヤ
４６・・・案内部材
４７・・・傾斜面
４８，４９，８６・・・コイルバネ
５０・・・挿抜方向
５５・・・脱抜向き
５６・・・挿入向き
６０・・・インク供給部
６１，６６・・・開口
６５・・・大気連通部
７０，７０Ａ，７０Ｂ，１２４・・・被検出子
７２・・・フロート
７３・・・アーム
７４・・・軸
８０，９０・・・拘束部材
８１，８１Ａ，８１Ｂ，９１・・・拘束部
８２，９２・・・閉塞部
８５・・・ガス袋
１００・・・インク供給装置
１０２・・・インクニードル
１０３・・・センサ
１０４・・・発光部
１０５・・・受光部
１０６・・・温度センサ
１０７・・・装着センサ
１１０・・・カートリッジ装着部
１１３・・・ガス抽出管
１１４・・・ロッド
１２０・・・インク室
１２５・・・アーム
１２６・・・センサ
１２７・・・金属板
１３０・・・制御部
１４０・・・電磁石

Claims (27)

1. 液体が貯留された貯留室、上記貯留室に貯留された液体を流出させる液体供給口、被検出部を有し且つ上記貯留室の内部において移動可能な被検出子、及び上記被検出子を上記貯留室の内部で拘束する拘束部材を有する液体容器と、
   上記液体容器が着脱可能に装着される装着部と、
   上記液体供給口を通じて上記液体容器から流出された液体を消費する液体消費部と、
   上記拘束部材による上記被検出子の拘束を解除する拘束解除部と、
   上記拘束解除部によって拘束が解除された上記被検出子の移動経路上の検出位置に対面して設けられており、上記検出位置における上記被検出部の有無に応じた検出信号を出力する検出部と、
   制御部と、を備えており、
   上記拘束解除部は、上記装着部に装着された上記液体容器に対して、上記拘束部材による上記被検出子の拘束を解除し、
   上記検出部は、上記装着部に装着された上記液体容器の上記検出位置に対面する位置に設けられており、
   上記制御部は、
   上記検出部から出力された検出信号に基づいて、上記被検出子の移動速度を特定し得る物理量を計測する計測手段と、
   上記計測手段によって計測された上記物理量が閾値範囲に含まれるか否かを判断する判断手段と、を含み、
   上記計測手段は、移動経路上の予め定められた２点間を上記被検出子が通過するのに要する通過時間を、上記物理量として計測する液体消費装置。
2. 上記被検出子は、上記貯留室に貯留された液体より比重が小さく、
   上記拘束部材は、上記検出位置より鉛直方向の下方において、上記被検出子を拘束する請求項１に記載の液体消費装置。
3. 上記制御部は、
   上記判断手段による判断が行われた後において、上記検出位置に上記被検出部が存在することを示す検出信号が上記検出部から出力されたことを条件として、上記貯留室に貯留された液体の量が閾値を下回ったと判定する残量判定手段と、
   上記残量判定手段によって上記貯留室に貯留された液体の量が閾値を下回ったと判定されたことを条件として、上記貯留室に貯留された液体の量が閾値を下回ったことを報知する報知手段と、を含む請求項２に記載の液体消費装置。
4. 上記検出部は、上記被検出部が上記検出位置に存在することを示す第１検出信号と、上記被検出部が上記検出位置に存在しないことを示す第２検出信号とを出力し、
   上記計測手段は、上記検出部によって上記第１検出信号が出力されてから上記第２検出信号が出力されるまでの時間を、上記通過時間として計測する請求項１から３のいずれかに記載の液体消費装置。
5. 上記制御部は、上記拘束部材による上記被検出子の拘束が解除されたことを判定する解除判定手段を含み、
   上記計測手段は、上記被検出子の拘束解除が上記解除判定手段によって判定されてから、上記被検出部が上記検出位置に存在することを示す検出信号が上記検出部から出力されるまでの時間を、上記通過時間として計測する請求項１から４のいずれかに記載の液体消費装置。
6. 該液体消費装置は、上記装着部内における上記液体容器の挿入経路上の装着検出位置に設けられており、上記装着検出位置における上記液体容器の有無に応じた検出信号を出力する装着検出部を備えており、
   上記拘束解除部は、上記液体容器が上記装着部に装着されたことによって上記拘束部材による上記被検出子の拘束を解除し、
   上記解除判定手段は、上記液体容器が上記装着検出位置に存在することを示す検出信号が上記装着検出部から出力されたことを条件として、上記拘束部材による上記被検出子の拘束が解除されたと判定する請求項５に記載の液体消費装置。
7. 上記液体容器は、上記装着部に対して挿入されるときに挿入向きを向く前壁と、貯留室を間に挟んで上記挿入向きと逆向きの脱抜向きに上記前壁から離間した後壁とを備えており、
   上記液体供給口は、上記前壁に設けられており、
   上記拘束部材は、第１位置と、上記第１位置から上記後壁側に離間した第２位置とに移動可能に構成されており、且つ
   上記第１位置において上記被検出子を拘束し、上記第２位置において上記被検出子の拘束を解除する拘束部と、
   上記第１位置において上記液体供給口を閉塞し、上記第２位置において上記液体供給口を開放する閉塞部と、を備えており、
   上記液体容器は、上記拘束部材を上記第１位置へ向けて付勢する付勢部材を備えており、
   上記拘束解除部は、上記液体供給口に対面する位置において上記装着部の奥面から上記脱抜向きに突出し且つその突出端に設けられた開口と上記液体消費部とを連通させる液体流路が内部に形成された液体抽出管であって、上記装着部に装着された上記液体容器の上記拘束部材を、上記付勢部材の付勢力に抗して上記第２位置へ向けて押圧する請求項１から６のいずれかに記載の液体消費装置。
8. 上記拘束部材は、内部に気体が封入されて上記貯留室の内部に張り出した膨張状態と、内部の気体の量が上記膨張状態より少ない収縮状態とに状態変化が可能な袋形状であって、上記膨張状態において上記被検出子を拘束し、上記収縮状態において上記被検出子の拘束を解除するものであり、
   上記拘束解除部は、上記装着部に装着された上記液体容器の上記拘束部材から気体を排出させる請求項１から６のいずれかに記載の液体消費装置。
9. 上記液体容器は、上記装着部に対して挿入されるときに挿入向きを向く前壁と、貯留室を間に挟んで上記挿入向きと逆向きの脱抜向きに上記前壁から離間した後壁とを備えており、
   上記前壁には、上記貯留室を大気に連通させる大気連通口が設けられており、
   上記拘束部材は、第１位置と、上記第１位置から上記後壁側に離間した第２位置とに移動可能に構成されており、且つ
   上記第１位置において上記被検出子を拘束し、上記第２位置において上記被検出子の拘束を解除する拘束部と、
   上記第１位置において上記大気連通口を閉塞し、上記第２位置において上記大気連通口を開放する閉塞部と、を備えており、
   上記液体容器は、上記拘束部材を上記第１位置へ向けて付勢する付勢部材を備えており、
   上記拘束解除部は、上記大気連通口に対面する位置において上記装着部の奥面から上記脱抜向きに突出するロッドであって、上記装着部に装着された上記液体容器の上記拘束部材を、上記付勢部材の付勢力に抗して上記第２位置へ向けて押圧する請求項１から６のいずれかに記載の液体消費装置。
10. 上記検出部は、上記装着部に装着された上記液体容器の上記検出位置を挟んで対向配置された発光部及び受光部を備えており、上記発光部から出力された光が上記受光部で受光されたか否かに応じて異なる検出信号を出力するものであり、
    上記被検出子には、上記発光部から出力された光を透過させる透過部及び透過させない上記被検出部が、上記貯留室の内部における移動向きに隣接して設けられており、
    上記制御部は、上記被検出子が上記検出位置を通過する過程において上記検出部から出力された検出信号の組み合わせに基づいて、上記液体容器の種別を判定する種別判定手段を含む請求項１から９のいずれかに記載の液体消費装置。
11. 上記被検出子は、上記貯留室に貯留された液体より比重が大きく、
    上記拘束部材は、上記検出位置より鉛直方向の上方において、上記被検出子を拘束する請求項１に記載の液体消費装置。
12. 上記液体容器は、一端に上記被検出子が取り付けられ且つ他端に上記貯留室に貯留された液体より比重が小さいフロートが取り付けられており、上記貯留室の内部に設けられた軸周りに回動可能に構成されたアームを備える請求項１１に記載の液体消費装置。
13. 上記液体容器は、上記拘束部材によって拘束された上記被検出子を鉛直上向きに付勢する付勢部材を備える請求項１１に記載の液体消費装置。
14. 上記液体容器は、上面に傾斜面が形成された案内部材を備えており、
    上記被検出子は、上記装着部に対する上記液体容器の挿抜方向及び鉛直方向を含む断面における外形輪郭線が円形状であって、上記拘束部材による拘束が解除されたことによって上記傾斜面上を転動する請求項１１に記載の液体消費装置。
15. 上記被検出子は、磁石を含み、
    上記拘束部材は、磁性体を含み、
    上記拘束解除部は、上記被検出子と上記拘束部材との間に生じる引力より強い斥力を、上記拘束部材によって拘束された上記被検出子に対して付与する電磁石である請求項１１に記載の液体消費装置。
16. 上記制御部は、上記通過時間が上記閾値範囲を外れたと上記判断手段によって判断されたことを条件として、上記液体容器に関する情報を報知する報知手段を含む請求項１から１５のいずれかに記載の液体消費装置。
17. 上記制御部は、上記通過時間が上記閾値範囲を外れたと上記判断手段によって判断されたことを条件として、上記液体消費部による液体の消費を規制する規制手段を含む請求項１から１６のいずれかに記載の液体消費装置。
18. 上記液体容器は、液体であるインクが貯留されたインクカートリッジであり、
    上記液体消費部は、
    インクが吐出されるノズルと、
    駆動されることによって上記ノズルにインクを吐出させるアクチュエータと、を備えており、
    上記制御部は、上記通過時間が上記閾値範囲に含まれる場合と、上記通過時間が上記閾値範囲から外れた場合とで、上記ノズルから吐出されるインク量が略同一となるように、上記アクチュエータに印加する駆動電圧を調整する駆動制御手段を含む請求項１から１７のいずれかに記載の液体消費装置。
19. 液体が貯留された貯留室、上記貯留室に貯留された液体を流出させる液体供給口、被検出部を有し且つ上記貯留室の内部において移動可能な被検出子、及び上記被検出子を上記貯留室の内部で拘束する拘束部材を有する液体容器と、
    上記液体供給口を通じて上記液体容器から流出された液体を消費する液体消費部と、
    上記拘束部材による上記被検出子の拘束を解除する拘束解除部と、
    上記拘束解除部によって拘束が解除された上記被検出子の移動経路上の検出位置に対面して設けられており、上記検出位置における上記被検出部の有無に応じた検出信号を出力する検出部と、
    制御部と、を備えており、
    上記被検出子は、上記貯留室に貯留された液体より比重が大きく、
    上記拘束部材は、上記検出位置より鉛直方向の上方において、上記被検出子を拘束し、
    上記液体容器は、一端に上記被検出子が取り付けられ且つ他端に上記貯留室に貯留された液体より比重が小さいフロートが取り付けられており、上記貯留室の内部に設けられた軸周りに回動可能に構成されたアームを備え、
    上記制御部は、
    上記検出部から出力された検出信号に基づいて、上記被検出子の移動速度を特定し得る物理量を計測する計測手段と、
    上記計測手段によって計測された上記物理量が閾値範囲に含まれるか否かを判断する判断手段と、を含む液体消費装置。
20. 液体が貯留された貯留室、上記貯留室に貯留された液体を流出させる液体供給口、被検出部を有し且つ上記貯留室の内部において移動可能な被検出子、及び上記被検出子を上記貯留室の内部で拘束する拘束部材を有する液体容器と、
    上記液体供給口を通じて上記液体容器から流出された液体を消費する液体消費部と、
    上記拘束部材による上記被検出子の拘束を解除する拘束解除部と、
    上記拘束解除部によって拘束が解除された上記被検出子の移動経路上の検出位置に対面して設けられており、上記検出位置における上記被検出部の有無に応じた検出信号を出力する検出部と、
    制御部と、を備えており、
    上記被検出子は、上記貯留室に貯留された液体より比重が大きく、
    上記拘束部材は、上記検出位置より鉛直方向の上方において、上記被検出子を拘束し、
    上記液体容器は、上記拘束部材によって拘束された上記被検出子を鉛直上向きに付勢する付勢部材を備え、
    上記制御部は、
    上記検出部から出力された検出信号に基づいて、上記被検出子の移動速度を特定し得る物理量を計測する計測手段と、
    上記計測手段によって計測された上記物理量が閾値範囲に含まれるか否かを判断する判断手段と、を含む液体消費装置。
21. 液体が貯留された貯留室、上記貯留室に貯留された液体を流出させる液体供給口、被検出部を有し且つ上記貯留室の内部において移動可能な被検出子、及び上記被検出子を上記貯留室の内部で拘束する拘束部材を有する液体容器と、
    上記液体供給口を通じて上記液体容器から流出された液体を消費する液体消費部と、
    上記拘束部材による上記被検出子の拘束を解除する拘束解除部と、
    上記拘束解除部によって拘束が解除された上記被検出子の移動経路上の検出位置に対面して設けられており、上記検出位置における上記被検出部の有無に応じた検出信号を出力する検出部と、
    制御部と、を備えており、
    上記被検出子は、上記貯留室に貯留された液体より比重が大きく、
    上記拘束部材は、上記検出位置より鉛直方向の上方において、上記被検出子を拘束し、
    上記被検出子は、磁石を含み、
    上記拘束部材は、磁性体を含み、
    上記拘束解除部は、上記被検出子と上記拘束部材との間に生じる引力より強い斥力を、上記拘束部材によって拘束された上記被検出子に対して付与する電磁石であり、
    上記制御部は、
    上記検出部から出力された検出信号に基づいて、上記被検出子の移動速度を特定し得る物理量を計測する計測手段と、
    上記計測手段によって計測された上記物理量が閾値範囲に含まれるか否かを判断する判断手段と、を含む液体消費装置。
22. 該液体消費装置は、記液体容器が着脱可能に装着される装着部を備えており、
    上記液体容器は、上面に傾斜面が形成された案内部材を備えており、
    上記被検出子は、上記装着部に対する上記液体容器の挿抜方向及び鉛直方向を含む断面における外形輪郭線が円形状であって、上記拘束部材による拘束が解除されたことによって上記傾斜面上を転動する請求項１９から２１のいずれかに記載の液体消費装置。
23. 上記計測手段は、移動経路上の予め定められた２点間を上記被検出子が通過するのに要する通過時間を、上記物理量として計測する請求項１９から２２のいずれかに記載の液体消費装置。
24. 上記制御部は、上記通過時間が上記閾値範囲を外れたと上記判断手段によって判断されたことを条件として、上記液体容器に関する情報を報知する報知手段を含む請求項２３に記載の液体消費装置。
25. 上記制御部は、上記通過時間が上記閾値範囲を外れたと上記判断手段によって判断されたことを条件として、上記液体消費部による液体の消費を規制する規制手段を含む請求項２３又は２４に記載の液体消費装置。
26. 上記液体容器は、液体であるインクが貯留されたインクカートリッジであり、
    上記液体消費部は、
    インクが吐出されるノズルと、
    駆動されることによって上記ノズルにインクを吐出させるアクチュエータと、を備えており、
    上記制御部は、上記通過時間が上記閾値範囲に含まれる場合と、上記通過時間が上記閾値範囲から外れた場合とで、上記ノズルから吐出されるインク量が略同一となるように、上記アクチュエータに印加する駆動電圧を調整する駆動制御手段を含む請求項２３から２５のいずれかに記載の液体消費装置。
27. 該液体消費装置は、温度に応じた信号を出力する温度検出部を備えており、
    上記制御部は、上記温度検出部から出力される信号に基づいて、上記閾値範囲を決定する決定手段を含む請求項１から２６のいずれかに記載の液体消費装置。
    

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