JPH1132214A - 画像形成装置および画像処理装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 画像が副走査方向に中間調部から背景部に変
化した直後に再び中間調部となる場合に、過補正となる
ことなく、背景部に変化する前の中間調部の背景部と接
する後方端部での濃度低下を防止できるようにする。 【解決手段】 入力画像データＳｉにより出力される画
像が副走査方向に中間調部から背景部に変化するとき
の、中間調部の背景部と接する後方エッジ画素を抽出す
る。その後方エッジ画素の画素値Ｃによって、画素値Ｃ
に応じた補正対象画素数ａおよび画素値補正量ｂをＬＵ
Ｔから読み出す。後方エッジ画素後の副走査方向の一定
期間ｄにおける画素値の平均値ｅを算出し、ｋ＝（Ｃ−
ｅ）／Ｃによって補正係数ｋを求める。副走査方向の画
素位置をｘ、後方エッジ画素の副走査方向の画素位置を
ｘｏとするとき、ｙ＝ｋ×（ｂ／ａ）×（ｘ−ｘｏ＋
ａ）で表される補正量ｙを、ｘｏ−ａ≦ｘ≦ｘｏの範囲
の補正対象画素の元の画素値に加算する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、デジタル複写
機、コンピュータプリンタまたはネットワークプリンタ
などの画像形成装置、およびそのような画像形成装置の
画像処理部である画像処理装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】現在製品化されている、デジタル複写
機、コンピュータプリンタまたはネットワークプリンタ
などの、多くの画像形成装置では、画像出力部（画像出
力装置）として、高品質の画像を高速で得ることができ
る電子写真方式が広く採用されている。

【０００３】電子写真方式では、現像手段として、絶縁
性トナーと磁性粒子を現像器内で混合摩擦させることに
より絶縁性トナーを帯電させ、現像ロール上に磁力によ
り現像剤をブラシ状に形成し、現像ロールの回転により
感光体上に現像剤を供給することによって、感光体上の
静電潜像を現像する、二成分磁気ブラシ現像方式が広く
用いられており、特にカラー画像形成装置では、より広
く採用されている。

【０００４】しかし、この電子写真方式の画像出力部、
特に二成分磁気ブラシ現像方式による画像出力部では、
その非線形かつ非対称な出力特性によって、出力される
画像が副走査方向に中間調部から背景部に変化すると
き、中間調部の背景部と接する後方端部の濃度が低下す
る。

【０００５】すなわち、図１３（Ａ）に示すように、出
力される画像が、感光体上における静電潜像形成用の光
ビームの走査方向である主走査方向に対して直交する、
用紙送り方向とは逆の方向である副走査方向に、中間調
部１から背景部２に変化するとき、以下に示すような理
由によって、中間調部１の背景部２と接する後方端部１
Ｂの濃度が低下する。

【０００６】二成分磁気ブラシ現像方式による電子写真
方式では、図１６に示すように、感光体ドラム３１０の
矢印３１１の方向の回転によって、感光体ドラム３１０
が静電潜像形成用の帯電器３２０により帯電され、その
帯電された感光体ドラム３１０上に、画像信号で変調さ
れたレーザ光Ｌが照射されることにより、感光体ドラム
３１０上に静電潜像が形成され、その静電潜像が形成さ
れた感光体ドラム３１０が、感光体ドラム３１０の線速
度の２倍程度の線速度で矢印３３６の方向に回転する現
像スリーブ３３５の表面の現像剤層３３７と接すること
により、現像剤層３３７中のトナーが感光体ドラム３１
０上の潜像部分に付着して、感光体ドラム３１０上の静
電潜像がトナー像に現像される。

【０００７】図１６（Ａ）は、レーザ光Ｌの照射により
感光体ドラム３１０上に中間調部１の潜像部３が形成さ
れて、その前方エッジ３ｆが現像剤層３３７と接する瞬
間を示し、同図（Ｂ）は、潜像部３の後方エッジ３ｂよ
り幾分手前の部分が現像剤層３３７と接する瞬間を示
し、同図（Ｃ）は、潜像部３の後方エッジ３ｂが現像剤
層３３７と接する瞬間を示す。

【０００８】現像スリーブ３３５には、例えば−５００
Ｖの電位の現像バイアスが与えられる。感光体ドラム３
１０は、帯電器３２０により例えば−６５０Ｖの電位に
帯電され、中間調部１の潜像部３は、現像バイアス電位
より低い例えば−２００Ｖとされる。また、中間調部１
の後方の背景部２に相当する部分４は、現像バイアス電
位より高い帯電電位の−６５０Ｖとなる。

【０００９】図１６（Ａ）のように潜像部３の前方エッ
ジ３ｆが現像剤層３３７と接する時、感光体ドラム３１
０と現像剤層３３７とが接する位置Ｑに存在するトナー
ｔｑには、順方向の現像電界が印加されて、トナーｔｑ
が現像剤層３３７の表面に引き寄せられ、潜像部３上に
付着される。しかし、同図（Ｂ）のように中間調部１の
後方の背景部２に相当する部分４が現像剤層３３７に近
付くと、現像剤層３３７の部分４と対向する部分に存在
するトナーｔｂが、逆方向の現像電界により現像剤層３
３７の表面から遠ざけられて、現像剤層３３７の奥深く
に潜り込むようになる。

【００１０】そして、現像スリーブ３３５が矢印３３６
の方向に回転することによって、そのトナーｔｂは、感
光体ドラム３１０と現像剤層３３７とが接する位置Ｑに
近付くとともに、潜像部３の低電位により現像剤層３３
７の表面側に移動するが、現像剤層３３７の表面に達す
るのに時間的な遅れを生じる。そのため、同図（Ｂ）の
ように潜像部３の後方エッジ３ｂより幾分手前の部分が
現像剤層３３７と接する時から、感光体ドラム３１０上
に付着されるトナー量が減少し、上述したように中間調
部１の背景部２と接する後方端部１Ｂの濃度が低下す
る。

【００１１】中間調部１の前方も背景部であるときに
は、図１６（Ａ）のように潜像部３の前方エッジ３ｆが
現像剤層３３７と接する時にも、現像剤層３３７中のト
ナー中には、トナーｔｆで示すように、前方の背景部に
相当する感光体ドラム３１０上の部分５によって現像剤
層３３７の表面から遠ざけられるものが生じる。

【００１２】しかし、現像スリーブ３３５の矢印３３６
の方向の回転によって、そのトナーｔｆは、感光体ドラ
ム３１０と現像剤層３３７とが接する位置Ｑから急速に
遠ざかるとともに、潜像部３の低電位によって現像剤層
３３７の表面に引き寄せられたトナーｔｑが、位置Ｑに
直ちに近付いて、潜像部３上に付着される。したがっ
て、出力される画像が副走査方向に逆に背景部から中間
調部１に変化しても、中間調部１の背景部と接する前方
端部の濃度は低下しない。

【００１３】このように、二成分磁気ブラシ現像方式に
よる電子写真方式では、現像スリーブ３３５上の現像剤
層３３７の表面でのトナー濃度の、平均値からの部分的
な低下によって、出力される画像が副走査方向に中間調
部１から背景部２に変化するとき、中間調部１の背景部
２と接する後方端部１Ｂの濃度が低下する。この明細書
では、この濃度低下を、ＴＥＤ（Ｔｒａｉｌ Ｅｄｇｅ
Ｄｅｌｅｔｉｏｎ）と称する。

【００１４】このＴＥＤは、現像スリーブ３３５の線速
度を感光体ドラム３１０のそれに近付けることによっ
て、ある程度減少させることができる。しかし、現像ス
リーブ３３５の線速度を感光体ドラム３１０のそれと等
しくしても、ＴＥＤを完全に無くすことは困難であり、
十分なトナー量を現像することは困難である。

【００１５】そこで、特開平５−２８１７９０号および
特開平６−８７２３４号には、レーザ光により感光体上
に静電潜像を書き込むレーザ光スキャナを高精度化し、
その静電潜像を現像する現像手段のパラメータを調整す
ることによって、現像電界のコントラストを高めて、上
記のＴＥＤのような濃度低下を防止する考えが示されて
いる。

【００１６】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、静電潜
像の書き込み手段であるレーザ光スキャナの高精度化に
よって現像電界のコントラストを高める方法は、画像出
力部の大型化や高コスト化を招くことになる。しかも、
出力画像の高解像度化のために画像出力部でスクリーン
線数を増加させる場合には、現像電界のコントラストが
低下して、ＴＥＤのような濃度低下が、より生じやすく
なるため、出力画像の高解像度化を達成することとの両
立が難しい。

【００１７】近年、コンピュータプリンタやネットワー
クプリンタの普及に伴い、パーソナルコンピュータなど
のホストコンピュータ上で作成した図形画像を印刷する
機会が増加する傾向にある。このような図形画像では、
写真などの自然画像と比べて、ＴＥＤのような濃度低下
が目につきやすい。そのため、コンピュータプリンタや
ネットワークプリンタなどの画像形成装置では、複写機
などの画像形成装置に比べて、ＴＥＤのような濃度低下
が、より問題となる。

【００１８】ＭＴＦ特性のような、画像出力部の線形で
対称な出力特性を補正する方法としては、デジタルフィ
ルタ処理により入力画像データを補正する方式が広く用
いられている。しかしながら、デジタルフィルタ処理で
は、処理対象とする領域が狭く、画像出力部の非線形か
つ非対称な出力特性に基づいて副走査方向の数ｍｍに渡
る広い範囲に生じるＴＥＤのような濃度低下を軽減ない
し防止することは不可能である。

【００１９】そこで、発明者の一部は先に、ＴＥＤのよ
うな濃度低下を防止する方法として、画像出力部の大型
化や高コスト化をきたさないとともに、スクリーン線数
の増加により出力画像の高解像度化を達成することとの
両立が可能な方法を考え、特願平８−２３７２５５号に
よって提案した。これは、画像処理部において、入力画
像データから濃度低下を生じる中間調部を検出して、入
力画像データのその中間調部の画素値を、濃度低下分を
補うように補正するものである。

【００２０】具体的には、中間調部１の濃度低下を生じ
る後方端部１Ｂの範囲、およびその後方端部１Ｂでの濃
度低下量は、感光体ドラム３１０上における中間調部１
の潜像部３の電位、したがって中間調部１の画素値、す
なわち中間調部１の背景部２と接する後方エッジ１ｂの
画素値に依存することから、一組のＬＵＴ（ルックアッ
プテーブル）に、図４（Ａ）に示すような、後方エッジ
１ｂの画素値Ｃに対する補正対象画素数（補正範囲）ａ
の関係、および同図（Ｂ）に示すような、後方エッジ１
ｂの画素値Ｃに対する後方エッジ１ｂの画素値の補正量
（網点面積率）ｂの関係を、ストアする。補正対象画素
数ａは、中間調部１の濃度低下を生じる後方端部１Ｂの
範囲に相当し、画素値補正量ｂは、後方エッジ１ｂでの
濃度低下量に対応するものである。

【００２１】そして、入力画像データから後方エッジ１
ｂを抽出して、その一組のＬＵＴから後方エッジ１ｂの
画素値Ｃに対応した補正対象画素数ａおよび画素値補正
量ｂを読み出し、図５（Ａ）に示すように、副走査方向
の画素位置をｘ、後方エッジ１ｂの副走査方向の画素位
置をｘｏとするとき、一次式、 ｙ＝（ｂ／ａ）×｛ｘ−（ｘｏ−ａ）｝ ＝（ｂ／ａ）×（ｘ−ｘｏ＋ａ） …（１） で表される補正量ｙを算出して、その算出した補正量ｙ
を、ｘｏ−ａ≦ｘ≦ｘｏの範囲の補正対象画素の元の画
素値に加算する。

【００２２】したがって、入力画像データＳｉの画素値
が、図５（Ａ）の実線で示すような値であるとき、画素
値補正後の出力画像データＳｏの画素値は、ｘｏ−ａ≦
ｘ≦ｘｏの範囲では同図の破線で示すような値となる。
そして、このように画素値が補正された出力画像データ
Ｓｏが、画像処理部からの画像記録信号として画像出力
部に供給されて、画像出力部で出力されることによっ
て、図１３（Ｂ）の実線で示すように、破線で示すよう
な中間調部１の後方端部１Ｂでの濃度低下が防止され
る。

【００２３】しかしながら、このように中間調部１の後
方端部１Ｂの画素値を補正した場合に、その補正が過補
正となって、逆に後方端部１Ｂの濃度が高くなってしま
うことがある。

【００２４】その一つは、図１３（Ｃ）に示すように、
後方エッジ１ｂで画像が中間調部１から背景部２に変化
した直後に、再び中間調部７に変化する場合である。

【００２５】この場合、図１６において、中間調部１の
潜像部３の後方エッジ３ｂ以降の潜像部４の電位は、一
度、現像バイアス電位より高い帯電電位である−６５０
Ｖになるが、その後、再び現像バイアス電位より低い電
位に変化する。そのため、現像剤層３３７の潜像部４と
対向する部分に存在するトナーｔｂが逆方向の現像電界
を受ける期間が短くなって、トナーｔｂを現像剤層３３
７の表面から遠ざける力が弱くなり、結果として中間調
部１の後方端部１Ｂでの濃度低下が軽減する。

【００２６】そのため、この場合に、図１３（Ａ）に示
したように、後方エッジ１ｂ後、画像が背景濃度を維持
する場合と同様に、後方エッジ１ｂの画素値Ｃに応じて
一律に中間調部１の後方端部１Ｂの画素値を補正する
と、過補正となって、後方端部１Ｂの濃度が高くなって
しまう。

【００２７】過補正となる場合のもう一つは、中間調画
像中に副走査方向に長い白細線（背景濃度の細線）また
は白抜き文字（背景濃度の文字）が存在する場合であ
る。例えば、図１５（Ａ）に示すように、中間調画像８
中に副走査方向に長い白細線９が存在する場合、その白
細線９を通る副走査方向ライン上では、白細線９の手前
の中間調部１の後方エッジ（白細線９の前方エッジ）１
ｂ後、画像は背景濃度を維持する。

【００２８】しかしながら、図１６において、上記のト
ナーｔｂなどのトナーは、２次元的な電界の影響を受け
る。そして、中間調画像８中に副走査方向に長い白細線
９が存在する場合、上記の後方エッジ１ｂ後の主走査方
向の隣接画素ないし近傍画素は、中間調画像８の一部と
して中間調濃度を維持し、その主走査方向の隣接画素な
いし近傍画素の潜像部の電位は、現像バイアス電位より
低い電位になる。そのため、上記のトナーｔｂに対する
逆方向の現像電界が弱まって、トナーｔｂを現像剤層３
３７の表面から遠ざける力が弱くなり、結果として、図
１５（Ｂ）に示す白細線９の手前の中間調部１の白細線
９と接する後方端部１Ｂでの濃度低下が軽減する。

【００２９】そのため、この場合に、後方エッジ１ｂ
後、主走査方向の隣接画素および近傍画素も背景濃度と
なる場合と同様に、後方エッジ１ｂの画素値Ｃに応じて
一律に中間調部１の後方端部１Ｂの画素値を補正する
と、過補正となって、図１５（Ｂ）で黒く塗り潰して示
し、同図（Ｃ）に鎖線で示すように、後方端部１Ｂの濃
度が高くなってしまう。しかも、この場合、過補正によ
り濃度が高くなった部分１Ｂを囲むように相対的に濃度
が低い部分が存在することになるので、過補正により濃
度が高くなった部分１Ｂが非常に目立つようになる。中
間調画像中に白抜き文字が存在する場合も、同様であ
る。

【００３０】そこで、この発明は、画像形成装置ないし
画像出力装置の大型化や高コスト化をきたすことなく、
かつスクリーン線数の増加により出力画像の高解像度化
を達成することとの両立が可能になるとともに、画像が
副走査方向に中間調部から背景部に変化した直後に再び
中間調部となる場合、または中間調画像中に副走査方向
に長い白細線または白抜き文字が存在する場合に、過補
正となることなく、画像が副走査方向に中間調部から背
景部に変化するときの、中間調部の背景部と接する後方
端部での濃度低下を防止することができるようにしたも
のである。

【００３１】

【課題を解決するための手段】請求項１の発明では、記
録媒体上に画像を形成する画像形成装置において、画素
ごとに記録媒体上での位置情報と画素値情報とを有す
る、多数画素についての入力画像データを取得する画像
取得手段と、その入力画像データの画素値が前記記録媒
体上での副走査方向において中間画素値から背景画素値
に変化するエッジ画素を抽出するエッジ抽出手段と、そ
のエッジ画素後の前記副走査方向における一定領域中の
画素の画素値の平均値を、エッジ後画素値として算出す
るエッジ後画素値算出手段と、前記エッジ画素の前記記
録媒体上での位置であるエッジ位置、前記エッジ画素の
画素値であるエッジ画素値、および前記エッジ後画素値
に基づいて、前記入力画像データの中間画素値を有する
画素の画素値を補正する補正手段と、を設ける。

【００３２】請求項２の発明では、請求項１の発明のエ
ッジ後画素値算出手段を、エッジ画素後の一定の面積領
域中の画素の画素値の平均値を、エッジ後画素値として
算出するものに変える。

【００３３】請求項６の発明では、記録媒体上に画像を
形成する画像形成装置において、画素ごとに記録媒体上
での位置情報と画素値情報とを有する、多数画素につい
ての入力画像データを取得する画像取得手段と、その入
力画像データの画素値が前記記録媒体上での副走査方向
において中間画素値から背景画素値に変化するエッジ画
素を抽出するエッジ抽出手段と、そのエッジ画素が絵柄
部分であるか文字部分であるかを示す画像属性情報を取
得する画像属性取得手段と、前記エッジ画素後の前記副
走査方向における一定領域中の画素の画素値の平均値
を、エッジ後画素値として算出するエッジ後画素値算出
手段と、前記エッジ画素の前記記録媒体上での位置であ
るエッジ位置、前記エッジ画素の画素値であるエッジ画
素値、前記エッジ後画素値、および前記画像属性情報に
基づいて、前記入力画像データの中間画素値を有する画
素の画素値を補正する補正手段と、を設ける。

【００３４】請求項９の発明では、記録媒体上に画像を
形成する画像形成装置において、画素ごとに記録媒体上
での位置情報と画素値情報とを有する、多数画素につい
ての入力画像データを取得する画像取得手段と、その入
力画像データの画素値が前記記録媒体上での副走査方向
において中間画素値から背景画素値に変化するエッジ画
素を抽出するエッジ抽出手段と、そのエッジ画素が絵柄
部分であるか文字部分であるかを示す画像属性情報を取
得する画像属性取得手段と、前記エッジ画素の前記記録
媒体上での位置であるエッジ位置、前記エッジ画素の画
素値であるエッジ画素値、および前記画像属性情報に基
づいて、前記入力画像データの中間画素値を有する画素
の画素値を補正する補正手段と、を設ける。

【００３５】請求項１４の発明では、ページ単位で画像
を形成するための画像情報を処理する画像処理装置にお
いて、画素ごとにページ上での位置情報と画素値情報と
を有する、多数画素についての入力画像データを取得す
る画像取得手段と、その入力画像データの画素値が前記
ページ上での副走査方向において中間画素値から背景画
素値に変化するエッジ画素を抽出するエッジ抽出手段
と、そのエッジ画素後の前記副走査方向における一定領
域中の画素の画素値の平均値を、エッジ後画素値として
算出するエッジ後画素値算出手段と、前記エッジ画素の
前記ページ上での位置であるエッジ位置、前記エッジ画
素の画素値であるエッジ画素値、および前記エッジ後画
素値に基づいて、前記入力画像データの中間画素値を有
する画素の画素値を補正する補正手段と、を設ける。

【００３６】請求項１５の発明では、請求項１４の発明
のエッジ後画素値算出手段を、エッジ画素後の一定の面
積領域中の画素の画素値の平均値を、エッジ後画素値と
して算出するものに変える。

【００３７】請求項１９の発明では、ページ単位で画像
を形成するための画像情報を処理する画像処理装置にお
いて、画素ごとにページ上での位置情報と画素値情報と
を有する、多数画素についての入力画像データを取得す
る画像取得手段と、その入力画像データの画素値が前記
ページ上での副走査方向において中間画素値から背景画
素値に変化するエッジ画素を抽出するエッジ抽出手段
と、そのエッジ画素が絵柄部分であるか文字部分である
かを示す画像属性情報を取得する画像属性取得手段と、
前記エッジ画素後の前記副走査方向における一定領域中
の画素の画素値の平均値を、エッジ後画素値として算出
するエッジ後画素値算出手段と、前記エッジ画素の前記
ページ上での位置であるエッジ位置、前記エッジ画素の
画素値であるエッジ画素値、前記エッジ後画素値、およ
び前記画像属性情報に基づいて、前記入力画像データの
中間画素値を有する画素の画素値を補正する補正手段
と、を設ける。

【００３８】請求項２２の発明では、ページ単位で画像
を形成するための画像情報を処理する画像処理装置にお
いて、画素ごとにページ上での位置情報と画素値情報と
を有する、多数画素についての入力画像データを取得す
る画像取得手段と、その入力画像データの画素値が前記
ページ上での副走査方向において中間画素値から背景画
素値に変化するエッジ画素を抽出するエッジ抽出手段
と、そのエッジ画素が絵柄部分であるか文字部分である
かを示す画像属性情報を取得する画像属性取得手段と、
前記エッジ画素の前記ページ上での位置であるエッジ位
置、前記エッジ画素の画素値であるエッジ画素値、およ
び前記画像属性情報に基づいて、前記入力画像データの
中間画素値を有する画素の画素値を補正する補正手段
と、を設ける。

【００３９】

【作用】上記のように構成した請求項１の発明の画像形
成装置、または請求項１４の発明の画像処理装置におい
ては、装置の画像取得手段に、画素ごとに記録媒体上ま
たはページ上での位置情報と画素値情報とを有する入力
画像データが入力され、または装置の画像取得手段に画
像情報が入力されて、その画像情報が画像取得手段にお
いて、画素ごとに記録媒体上またはページ上での位置情
報と画素値情報とを有する入力画像データに展開され
る。

【００４０】そして、装置のエッジ抽出手段において、
その画像取得手段で取得された入力画像データの画素値
が記録媒体上またはページ上での副走査方向において中
間画素値から背景画素値に変化するエッジ画素が検出さ
れ、装置のエッジ後画素値算出手段において、その検出
されたエッジ画素後の副走査方向における一定領域中の
画素の画素値の平均値が、エッジ後画素値として算出さ
れ、さらに装置の補正手段において、その検出されたエ
ッジ画素の位置および画素値と、エッジ後画素値算出手
段で算出されたエッジ後画素値とに基づいて、入力画像
データの中間画素値を有する画素の画素値が補正され
る。

【００４１】したがって、出力される画像が副走査方向
に中間調部から背景部に変化した後、副走査方向の一定
領域内において背景濃度を維持する場合には、エッジ後
画素値算出手段で算出されるエッジ後画素値が小さくな
ることによって、背景部に変化する前の中間調部に対す
る画素値補正量が相対的に大きくされ、出力される画像
が副走査方向に中間調部から背景部に変化した後、副走
査方向の一定領域内において再び中間調部に変化する場
合には、エッジ後画素値算出手段で算出されるエッジ後
画素値が大きくなることによって、背景部に変化する前
の中間調部に対する画素値補正量が相対的に小さくされ
る。

【００４２】したがって、出力される画像が副走査方向
に中間調部から背景部に変化した直後に再び中間調部と
なる場合に、過補正となることなく、背景部に変化する
前の中間調部の背景部と接する後方端部での濃度低下が
防止される。

【００４３】上記のように構成した請求項２の発明の画
像形成装置、または請求項１５の発明の画像処理装置に
おいては、中間調画像中に副走査方向に長い白細線およ
び白抜き文字が存在しない場合には、エッジ画素後の一
定の面積領域中の画素の全部または多くが背景画素値と
なることにより、エッジ後画素値算出手段で算出される
エッジ後画素値が小さくなって、出力される画像が副走
査方向に中間調部から背景部に変化する前の中間調部に
対する画素値補正量が相対的に大きくされ、中間調画像
中に副走査方向に長い白細線または白抜き文字が存在す
る場合には、エッジ画素後の一定の面積領域中の画素の
多くが中間画素値となることにより、エッジ後画素値算
出手段で算出されるエッジ後画素値が大きくなって、出
力される画像が副走査方向に中間調部から背景部に変化
する前の中間調部に対する画素値補正量が相対的に小さ
くされる。

【００４４】したがって、中間調画像中に副走査方向に
長い白細線または白抜き文字が存在する場合に、過補正
となることなく、背景部に変化する前の中間調部の背景
部と接する後方端部での濃度低下が防止される。

【００４５】上記のように構成した請求項６の発明の画
像形成装置、または請求項１９の発明の画像処理装置に
おいては、エッジ後画素値算出手段で算出されたエッジ
後画素値に応じて、そのエッジ後画素値が大きいときほ
ど画素値補正量が小さくなるとともに、エッジ画素が絵
柄部分であるか文字部分であるかに応じて、エッジ画素
が文字部分であるときの方が絵柄部分であるときより画
素値補正量が小さくなるように、背景部に変化する前の
中間調部に対する画素値補正量が変えられる。

【００４６】したがって、請求項１または１４の発明と
請求項２または１５の発明との組み合わせとして、出力
される画像が副走査方向に中間調部から背景部に変化し
た直後に再び中間調部となる場合、および中間調画像中
に副走査方向に長い白細線または白抜き文字が存在する
場合に、それぞれ、過補正となることなく、背景部に変
化する前の中間調部の背景部と接する後方端部での濃度
低下が防止される。

【００４７】上記のように構成した請求項９の発明の画
像形成装置、または請求項２２の発明の画像処理装置に
おいては、エッジ画素が絵柄部分であるか文字部分であ
るかに応じて、エッジ画素が文字部分であるときの方が
絵柄部分であるときより画素値補正量が小さくなるよう
に、背景部に変化する前の中間調部に対する画素値補正
量が変えられる。

【００４８】したがって、請求項２または１５の発明と
同様に、中間調画像中に副走査方向に長い白細線または
白抜き文字が存在する場合に、過補正となることなく、
背景部に変化する前の中間調部の背景部と接する後方端
部での濃度低下が防止される。

【００４９】

【発明の実施の形態】

〔第１の実施形態…図１〜図８、図１３〜図１５〕図１
は、この発明の画像処理装置の一例を搭載した、この発
明の画像形成装置の一例としての、デジタルカラー複写
機の全体構成を示す。この例の画像形成装置、すなわち
複写機は、画像入力部１００、画像処理部２００および
画像出力部３００を備える。画像入力部１００では、原
稿上の画像が、ＣＣＤセンサなどからなるスキャナによ
り、例えば１６画素／ｍｍ（４００画素／インチ）の解
像度で読み取られて、Ｒ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の
各色につき８ビット、２５６階調のデジタルデータから
なる入力画像信号が得られる。

【００５０】画像処理部２００は、この発明の画像処理
装置の一例で、この画像処理部２００では、画像入力部
１００からの入力画像信号から、画像出力部３００での
記録色であるＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シ
アン）、Ｋ（ブラック）の各色につき８ビット、２５６
階調のデジタルデータからなる画像記録信号が形成され
るとともに、後述するように、その画像記録信号の画素
値が補正される。

【００５１】図２は、その画像処理部２００の第１の例
を示し、図１３に示したように画像が副走査方向に中間
調部１から背景部２に変化した直後に再び中間調部７に
変化する場合に対応させた例である。

【００５２】この例では、画像入力部１００からのＲＧ
Ｂ３色の信号Ｒｉ，Ｇｉ，Ｂｉが、透過中性濃度変換手
段２１０により、透過中性濃度の信号Ｒｅ，Ｇｅ，Ｂｅ
に変換され、その透過中性濃度の信号Ｒｅ，Ｇｅ，Ｂｅ
が、色補正手段２２０により、透過中性濃度のＹＭＣ３
色の信号Ｙｅ，Ｍｅ，Ｃｅに変換され、その透過中性濃
度の信号Ｙｅ，Ｍｅ，Ｃｅが、墨版生成下色除去手段２
３０により、下色除去されたＹＭＣ３色の信号Ｙｅｉ，
Ｍｅｉ，Ｃｅｉと墨信号Ｋｅｉに変換され、その信号Ｙ
ｅｉ，Ｍｅｉ，Ｃｅｉ，Ｋｅｉが、階調補正手段２４０
により階調補正されて、ＹＭＣＫ４色の信号Ｙｉ，Ｍ
ｉ，Ｃｉ，Ｋｉからなる画像信号に変換される。

【００５３】この信号Ｙｉ，Ｍｉ，Ｃｉ，Ｋｉが、入力
画像データとして、データ補正部２５０に供給されて、
後述するように画素値が補正される。また、この例で
は、コンピュータなどの外部機器からの色信号Ｓｃが、
外部機器インタフェース２６０を通じて画像処理部２０
０に取り込まれて、データ補正部２５０に供給され、信
号Ｙｉ，Ｍｉ，Ｃｉ，Ｋｉと同様に画素値が補正され
る。

【００５４】そして、データ補正部２５０からの画素値
が補正されたＹＭＣＫ４色の信号Ｙｏ，Ｍｏ，Ｃｏ，Ｋ
ｏが、画像処理部２００からの出力画像データとして、
画像出力部３００に供給される。

【００５５】透過中性濃度変換手段２１０および階調補
正手段２４０としては、例えば１次元のルックアップテ
ーブルを用いる。色補正手段２２０としては、通常よく
用いられる３×３の行列演算による線形マスキング法を
利用することができるが、３×６，３×９などの非線形
マスキング法を用いてもよい。また、墨版生成下色除去
手段２３０としては、通常よく用いられるスケルトンＵ
ＣＲ方式を用いることができる。ただし、いずれも、そ
の他の公知の方法を用いてもよい。

【００５６】画像出力部３００は、電子写真方式の、か
つ二成分磁気ブラシ現像方式によるものである。図１お
よび図２に示すように、画像出力部３００はスクリーン
ジェネレータ３９０を有し、画像処理部２００からの出
力画像データは、このスクリーンジェネレータ３９０に
より、画素値に応じてパルス幅が変調された二値信号、
すなわちスクリーン信号に変換される。

【００５７】図１に示すように、画像出力部３００で
は、スクリーンジェネレータ３９０からのスクリーン信
号により、レーザ光スキャナ３８０のレーザダイオード
３８１が駆動されて、レーザダイオード３８１から、す
なわちレーザ光スキャナ３８０から、レーザ光Ｌが得ら
れ、そのレーザ光Ｌが感光体ドラム３１０上に照射され
る。

【００５８】感光体ドラム３１０は、静電潜像形成用の
帯電器３２０により帯電され、レーザ光スキャナ３８０
からのレーザ光Ｌが照射されることによって、感光体ド
ラム３１０上に静電潜像が形成される。

【００５９】その静電潜像が形成された感光体ドラム３
１０に対して、回転現像器３３０のＫＹＭＣ４色の現像
器３３１，３３２，３３３，３３４が当接することによ
って、感光体ドラム３１０上に形成された各色の静電潜
像がトナー像に現像される。

【００６０】そして、用紙トレイ３０１上の用紙が、給
紙装置部３０２により転写ドラム３４０上に送られ、巻
装されるとともに、転写帯電器３４１により用紙の背面
からコロナ放電が与えられることによって、感光体ドラ
ム３１０上の現像されたトナー像が、用紙上に転写され
る。出力画像が多色画像の場合には、用紙が２〜４回繰
り返して感光体ドラム３１０に当接させられることによ
って、ＫＹＭＣ４色中の複数色の画像が多重転写され
る。

【００６１】転写後の用紙は、定着器３７０に送られ、
トナー像が、加熱溶融されることによって用紙上に定着
される。感光体ドラム３１０は、トナー像が用紙上に転
写された後、クリーナ３５０によってクリーニングさ
れ、前露光器３６０によって再使用の準備がなされる。

【００６２】具体的に、この例では、レーザ光スキャナ
３８０として、レーザ光Ｌの主走査方向のビーム径およ
び副走査方向のビーム径が、それぞれ６４μｍとなるも
のを用いた。また、現像剤として、平均粒経が７μｍの
絶縁性トナーと平均粒経が５０μｍの磁性粒子（フェラ
イトキャリア）とを混合したものを用い、トナーの濃度
を７％とした。

【００６３】マゼンタトナーとしては、ポリエステル系
のメインバインダ１００重量部に、Ｃ．Ｉ．ピグメント
レッド５７：１顔料を４重量部、帯電制御剤４重量部お
よび外添剤を加えたものを用いた。シアントナーとして
は、ポリエステル系のメインバインダ１００重量部に、
Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１５：３顔料を４重量部、帯
電制御剤４重量部および外添剤を加えたものを用いた。
イエロートナーとしては、ポリエステル系のメインバイ
ンダ１００重量部に、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１７
顔料を４重量部、帯電制御剤４重量部および外添剤を加
えたものを用いた。ブラックトナーとしては、ポリエス
テル系のメインバインダ１００重量部に、カーボンブラ
ック４重量部、帯電制御剤４重量部および外添剤を加え
たものを用いた。

【００６４】上記の例の画像形成装置、すなわち複写機
において、画像処理部２００のデータ補正部２５０で後
述する画素値の補正を行わなかった場合には、スクリー
ンジェネレータ３９０でのスクリーン線数を４００ライ
ン／インチとして、副走査方向に中間調部から背景部に
変化する画像を出力させたとき、図１３（Ｂ）の破線で
示すように、中間調部１の背景部２と接する後方端部１
Ｂの濃度が低下した。また、この濃度低下は、スクリー
ンジェネレータ３９０でのスクリーン線数を多くする
と、より顕著になることが認められた。

【００６５】レーザ光スキャナ３８０をレーザ光Ｌの主
走査方向のビーム径が２０μｍとなるものにしたとこ
ろ、後方端部１Ｂの濃度低下が減少した。しかし、レー
ザ光スキャナ３８０の大型化および高コスト化をきた
す。また、スクリーン線数を多くした場合には、レーザ
光Ｌの主走査方向のビーム径を小さくしても、後方端部
１Ｂの濃度低下を知覚できない程度に減少させることは
できなかった。

【００６６】しかし、この例では、画像処理部２００の
データ補正部２５０において、階調補正手段２４０から
の入力画像データの画素値が補正される。図３は、その
データ補正部２５０の、画像処理部２００の第１の例に
対応する第１の例を示し、そのデータ補正部２５０は、
エッジ抽出手段２５１、特性記述手段２５２、画素値補
正手段２５３およびエッジ後画素値算出手段２５４によ
って構成される。

【００６７】エッジ抽出手段２５１は、階調補正手段２
４０からの入力画像データＳｉから、図１３に示したよ
うに、画像が副走査方向に中間調部１から背景部２に変
化するときの、その中間調部１の背景部２と接する後方
エッジ１ｂを抽出する。

【００６８】具体的に、エッジ抽出手段２５１は、副走
査方向に連続する画素の画素値をメモリ内にストアし、
画素値が所定しきい値を超えたら、その点の画素は中間
調部１の画素として、以後の副走査方向に連続する画素
の、画素値が所定しきい値を超える画素をカウントし
て、中間調部１の副走査方向における長さ（画素数）Ｄ
を検出し、その後、画素値が所定しきい値以下となった
ら、その１つ前の画素を中間調部１の背景部２と接する
後方エッジ（以下、場合により、立ち下がりエッジと称
する）１ｂと判定するとともに、中間調部１の副走査方
向における長さ（以下では、これをエッジ長と称する）
Ｄを確定する。

【００６９】そして、エッジ抽出手段２５１は、その後
方エッジ１ｂと判定した画素の画素値Ｃを特性記述手段
２５２に供給するとともに、その確定したエッジ長Ｄを
画素値補正手段２５３に供給する。

【００７０】電子写真方式の画像形成装置では、一般に
網点面積率が５％以下の画素は画像出力部で再現するこ
とが困難である。そのため、エッジ抽出手段２５１での
上記のしきい値は、５％とする。しきい値を５％とする
ことによって、画像出力部３００で再現される中間調部
１の背景部２と接する後方エッジ１ｂは、すべて検出さ
れることになる。

【００７１】したがって、ここでの中間調部１および７
は、画素値が階調段階で５〜１００％であるものであ
り、背景部２は、画素値が階調段階で０〜５％であるも
のである。

【００７２】なお、エッジ抽出手段２５１は、後方エッ
ジ１ｂを検出できるものであれば、デジタルフィルタ処
理によりグラディエントなどの画像の１次微分値を得る
ものや、パターンマッチングによるものなどの、他の方
法によるものでもよい。

【００７３】特性記述手段２５２は、ルックアップテー
ブル（以下、ＬＵＴと称する）により構成されて、あら
かじめこれに、画像が副走査方向に中間調部１から背景
部２に変化した後、背景濃度を維持するとともに、後方
エッジ１ｂ後の主走査方向の隣接画素および近傍画素も
背景濃度となるときの、その中間調部１の後方端部１Ｂ
で生じる濃度低下の特性が記述される。

【００７４】図１６において上述したように、この場合
の中間調部１の濃度低下を生じる後方端部１Ｂの範囲、
およびその後方端部１Ｂでの濃度低下量は、原則的に
は、中間調部１の背景部２と接する後方エッジ１ｂの画
素値Ｃに依存する。

【００７５】そこで、特性記述手段２５２には、一組の
ＬＵＴが設けられ、一方のＬＵＴには、図４（Ａ）に示
すように、後方エッジ１ｂの画素値Ｃに対する補正対象
画素数（補正範囲）ａの関係がストアされるとともに、
他方のＬＵＴには、同図（Ｂ）に示すように、後方エッ
ジ１ｂの画素値Ｃに対する後方エッジ１ｂの画素値の補
正量（網点面積率）ｂの関係がストアされる。補正対象
画素数ａは、中間調部１の濃度低下を生じる後方端部１
Ｂの範囲に相当し、画素値補正量ｂは、後方エッジ１ｂ
での濃度低下量に対応するものである。

【００７６】画素値補正量ｂは、図１に示した回転現像
器３３０の図１６に示した現像スリーブ３３５の現像剤
層３３７におけるトナー濃度の平均値からの部分的な低
下に基づいて決定される。具体的には、現像スリーブ３
３５の回転方向における所定回転角ごとに決まる部分現
像剤層ごとに、トナー濃度の平均値からの低下に基づい
て決定される。

【００７７】そして、上述したエッジ抽出手段２５１か
ら特性記述手段２５２に供給される後方エッジ１ｂの画
素値Ｃは、この特性記述手段２５２の一組のＬＵＴにア
ドレスとして供給されて、その一組のＬＵＴから後方エ
ッジ１ｂの画素値Ｃに対応した補正対象画素数ａおよび
画素値補正量ｂが読み出され、その読み出された補正対
象画素数ａおよび画素値補正量ｂが、画素値補正手段２
５３に供給される。

【００７８】エッジ後画素値算出手段２５４は、この例
では、後方エッジ１ｂ後の一定期間（一定領域）ｄに渡
って、副走査方向に連続する画素の画素値を観測して、
その期間ｄ中に図１３（Ｃ）に示したように画像が背景
部２から中間調部７に変化したときには、その期間ｄに
おける画素値の平均値を後方エッジ１ｂ後の画素値ｅと
して算出する。観測期間ｄ中に背景部２から中間調部７
に変化しなかったときには、エッジ後画素値ｅをゼロと
する。

【００７９】観測領域ｄは、中間調部１の後方端部１Ｂ
の現像中に図１６において上述したようにトナーｔｂに
対して影響を及ぼす、〜２ｍｍ程度の潜像領域とし、画
像形成装置の出力解像度が１６画素／ｍｍ（４００画素
／インチ）の場合には、〜３２画素程度の範囲とする。
この例では、後方エッジ１ｂ後の２４画素の期間を観測
期間ｄとする。そして、エッジ後画素値算出手段２５４
は、その算出したエッジ後画素値ｅを画素値補正手段２
５３に供給する。

【００８０】画素値補正手段２５３は、エッジ抽出手段
２５１から供給された上記のエッジ長Ｄが、特性記述手
段２５２から供給された補正対象画素数ａより大きいと
きに、階調補正手段２４０からの入力画像データＳｉの
画素値を補正すると判定する。これは、エッジ長Ｄ、す
なわち中間調部１の副走査方向における長さが小さいと
きには、中間調部１の濃度低下を生じないからである。

【００８１】また、中間調部１の後方端部１Ｂでの濃度
低下量は、濃度低下を生じ始める画素から後方エッジ１
ｂにかけて、ほぼ直線的に変化する傾向にあり、図５
（Ａ）（Ｂ）に示すように、副走査方向の画素位置を
ｘ、後方エッジ１ｂの副走査方向の画素位置をｘｏとす
るとき、上述したように、画像が副走査方向に中間調部
１から背景部２に変化した後、背景濃度を維持するとと
もに、後方エッジ１ｂ後の主走査方向の隣接画素および
近傍画素も背景濃度となる場合の、中間調部１の後方端
部１Ｂでの濃度低下を防止するには、上述した一次式
（１）で表される補正量ｙを、ｘｏ−ａ≦ｘ≦ｘｏの範
囲の補正対象画素の元の画素値に加算すればよい。

【００８２】そこで、画素値補正手段２５３では、入力
画像データＳｉの画素値を補正すると判定したときに
は、次の式（２）によって補正係数ｋを求め、その補正
係数ｋを上記の式（１）に乗じた次の一次式（３）によ
って補正量ｙを算出して、その式（３）で表される補正
量ｙを、ｘｏ−ａ≦ｘ≦ｘｏの範囲の補正対象画素の元
の画素値に加算する。ただし、エッジ後画素値ｅが後方
エッジ１ｂの画素値Ｃより大きいときには、補正係数ｋ
をゼロとする。

【００８３】 ｋ＝（Ｃ−ｅ）／Ｃ …（２） ｙ＝ｋ×（ｂ／ａ）×｛ｘ−（ｘｏ−ａ）｝ ＝ｋ×（ｂ／ａ）×（ｘ−ｘｏ＋ａ） …（３）

【００８４】補正係数ｋを式（２）のように定めるの
は、観測期間ｄ中に画像が背景部２から中間調部７に変
化する場合に、上記の式（１）で表される補正量ｙを補
正対象画素の元の画素値に加算して入力画像データＳｉ
の画素値を補正したときの、中間調部１の後方端部１Ｂ
での過補正による濃度増加分が、後方エッジ１ｂの画素
値Ｃとエッジ後画素値ｅとの差の後方エッジ１ｂの画素
値Ｃに対する比に、ほぼ反比例するからである。

【００８５】したがって、図１５に示したように中間調
画像８中に副走査方向に長い白細線９または白抜き文字
が存在する場合を別にして、後方エッジ１ｂ後の観測期
間ｄにおいて画像が背景濃度を維持し、中間調部７に変
化しない場合には、ｋ＝１となって、式（３）で表され
る補正量ｙは、式（１）で表される補正量と同じにな
り、階調補正手段２４０からの入力画像データＳｉの画
素値が、図５（Ａ）の実線で示すような値であるとき、
データ補正部２５０からの出力画像データＳｏの画素値
は、ｘｏ−ａ≦ｘ≦ｘｏの範囲では同図の破線で示すよ
うな値となる。

【００８６】これに対して、後方エッジ１ｂ後の観測期
間ｄにおいて画像が背景部２から中間調部７に変化する
場合には、０≦ｋ＜１となって、式（３）で表される補
正量ｙは、観測期間ｄにおいて画像が背景濃度を維持す
る場合の式（１）で表される補正量より小さくなり、階
調補正手段２４０からの入力画像データＳｉの画素値
が、図５（Ｂ）の実線で示すような値であるとき、デー
タ補正部２５０からの出力画像データＳｏの画素値は、
ｘｏ−ａ≦ｘ≦ｘｏの範囲では同図の鎖線で示すような
値となる。

【００８７】そして、このように画素値が補正された出
力画像データＳｏが、画像処理部２００からの画像記録
信号として画像出力部３００に供給されて、画像出力部
３００で出力されることによって、図１３（Ａ）に示し
たように、画像が中間調部１から背景部２に変化した
後、背景濃度を維持する場合には、図１３（Ｂ）の実線
で示すように、破線で示す中間調部１の後方端部１Ｂで
の濃度低下が防止されるとともに、図１３（Ｃ）に示し
たように、画像が中間調部１から背景部２に変化した直
後に、再び中間調部７に変化する場合には、中間調部１
の後方端部１Ｂでの濃度低下が、過補正により濃度が高
くなることなく防止される。

【００８８】なお、図１３（Ｂ）は、入力網点面積率４
０％のパッチをスクリーン線数４００ライン／インチで
ブラック単色で出力したときの濃度測定結果を示し、破
線はデータ補正部２５０で画素値を補正しない場合であ
る。

【００８９】補正係数ｋは、式（２）に準じるものであ
れば、式（２）以外の算出式によって求めてもよい。ま
た、補正量ｙも、中間調部１の後方端部１Ｂでの濃度低
下の特性に応じて、式（３）以外の関数式によって算出
するようにしてもよい。

【００９０】また、上記の例は、特性記述手段２５２に
ＹＭＣＫの各色につき共通の補正対象画素数ａおよび画
素値補正量ｂを記述する場合であるが、各色ごとの補正
対象画素数ａおよび画素値補正量ｂをストアしたＬＵＴ
を用意するようにしてもよい。また、画像出力部３００
でのスクリーン線数ごとに異なる補正対象画素数ａおよ
び画素値補正量ｂを記述するようにしてもよい。

【００９１】さらに、特性記述手段２５２にＬＵＴを用
いずに、図４に示したような後方エッジ１ｂの画素値Ｃ
に対する補正対象画素数ａおよび画素値補正量ｂの関係
を関数式で表現したときの、関数式の係数を特性記述手
段２５２に保持しておいて、その係数を用いて補正対象
画素数ａおよび画素値補正量ｂを算出するようにしても
よい。

【００９２】図６は、図１の画像処理部２００の第２の
例を示し、中間調画像中に副走査方向に長い白細線また
は白抜き文字が存在する場合に対応させた例である。

【００９３】この例では、透過中性濃度変換手段２１０
からの透過中性濃度の信号Ｒｅ，Ｇｅ，Ｂｅが、絵文字
分離手段２７０に供給されて、絵文字分離手段２７０に
おいて、信号Ｒｅ，Ｇｅ，Ｂｅから、画像の属性が絵柄
と文字（細線を含む）に分けられて検出され、その画像
属性を示す情報が、画像属性保持手段２８０に保持され
て、画像属性保持手段２８０から、画像処理部２００の
色補正手段２２０、墨版生成下色除去手段２３０、階調
補正手段２４０およびデータ補正部２５０と、画像出力
部３００のスクリーンジェネレータ３９０に送られる。

【００９４】そして、色補正手段２２０、墨版生成下色
除去手段２３０および階調補正手段２４０では、画像属
性に応じて上述した変換がなされ、データ補正部２５０
では、画像属性に応じて後述するように画素値が補正さ
れ、スクリーンジェネレータ３９０では、画像属性に応
じて適切なスクリーンが選択される。データ補正部２５
０を除いて、画像処理部２００および画像出力部３００
のその他については、上述したのと同じである。

【００９５】この例において、データ補正部２５０で後
述する画素値の補正を行わなかった場合には、図１５
（Ａ）に示したように中間調画像８中に副走査方向に長
い白細線９が存在するとき、同図（Ｃ）に破線で示すよ
うに、白細線９の手前の中間調部１の白細線９と接する
後方端部１Ｂで濃度低下を生じるが、その濃度低下は僅
かであることを、実験により確認した。また、このと
き、上記の式（１）で表される補正量ｙを補正対象画素
の元の画素値に加算した場合には、図１５（Ｂ）に黒く
塗り潰して示し、同図（Ｃ）に鎖線で示すように、過補
正により後方端部１Ｂの濃度が高くなることが認められ
た。中間調画像中に白抜き文字が存在するときにも、同
様であった。

【００９６】図７は、画像処理部２００の図６に示した
第２の例に対応する、データ補正部２５０の第２の例を
示し、そのデータ補正部２５０は、エッジ抽出手段２５
１、特性記述手段２５２、画素値補正手段２５３および
エッジ後画素値算出手段２５４によって構成される。

【００９７】エッジ抽出手段２５１は、第１の例と同様
に、階調補正手段２４０からの入力画像データＳｉか
ら、図１４（Ａ）に示すように、画像が副走査方向に中
間調部１から背景部２に変化するときの、その中間調部
１の背景部２と接する後方エッジ１ｂを抽出して、その
後方エッジ１ｂの画素値Ｃを特性記述手段２５２に供給
するとともに、確定したエッジ長（中間調部１の副走査
方向における画素数）Ｄを画素値補正手段２５３に供給
する。

【００９８】特性記述手段２５２は、第１の例と同様
に、一組のＬＵＴにより構成されて、あらかじめこれ
に、画像が副走査方向に中間調部１から背景部２に変化
した後、背景濃度を維持するとともに、後方エッジ１ｂ
後の主走査方向の隣接画素および近傍画素も背景濃度と
なるときの、その中間調部１の後方端部１Ｂで生じる濃
度低下の特性として、図４（Ａ）に示すような、後方エ
ッジ１ｂの画素値Ｃに対する補正対象画素数（補正範
囲）ａの関係、および同図（Ｂ）に示すような、後方エ
ッジ１ｂの画素値Ｃに対する後方エッジ１ｂの画素値の
補正量（網点面積率）ｂの関係が、ストアされる。

【００９９】そして、第１の例と同様に、エッジ抽出手
段２５１から特性記述手段２５２に供給される後方エッ
ジ１ｂの画素値Ｃは、この特性記述手段２５２の一組の
ＬＵＴにアドレスとして供給されて、その一組のＬＵＴ
から後方エッジ１ｂの画素値Ｃに対応した補正対象画素
数ａおよび画素値補正量ｂが読み出され、その読み出さ
れた補正対象画素数ａおよび画素値補正量ｂが、画素値
補正手段２５３に供給される。

【０１００】エッジ後画素値算出手段２５４は、この例
では、図１４（Ａ）に示すように、対象とする副走査方
向ラインＬｐ上の後方エッジ１ｂの次の画素を、主走査
方向には中心とし、副走査方向には先頭とする、主走査
方向には幅ｄｓに渡り、副走査方向には幅ｄｐに渡る、
一定領域Ｅ中の画素の画素値を観測し、例えば領域Ｅ中
の画素の影響度をすべて１として、その領域Ｅにおける
画素値の平均値を、後方エッジ１ｂ後の画素値ｅとして
算出する。

【０１０１】観測領域Ｅは、図１５に示したように中間
調画像８中に副走査方向に長い白細線９または白抜き文
字が存在する場合に、中間調部１の後方端部１Ｂの現像
中に図１６において上述したようにトナーｔｂに対して
影響を及ぼす潜像領域とする。この例では、画像形成装
置の出力解像度を１６画素／ｍｍ（４００画素／イン
チ）として、主走査方向の幅ｄｓおよび副走査方向の幅
ｄｐがそれぞれ２４画素の範囲を観測領域Ｅとする。そ
して、エッジ後画素値算出手段２５４は、その算出した
エッジ後画素値ｅを画素値補正手段２５３に供給する。

【０１０２】画素値補正手段２５３は、第１の例と同様
に、エッジ抽出手段２５１から供給された上記のエッジ
長Ｄが、特性記述手段２５２から供給された補正対象画
素数ａより大きいときに、階調補正手段２４０からの入
力画像データＳｉの画素値を補正すると判定する。

【０１０３】そして、図８（Ａ）（Ｂ）に示すように、
副走査方向の画素位置をｘ、後方エッジ１ｂの副走査方
向の画素位置をｘｏとするとき、画素値補正手段２５３
では、入力画像データＳｉの画素値を補正すると判定し
たときには、第１の例と同様に、上記の式（２）によっ
て補正係数ｋを求め、その補正係数ｋを上記の式（１）
に乗じた上記の式（３）によって補正量ｙを算出して、
その式（３）で表される補正量ｙを、ｘｏ−ａ≦ｘ≦ｘ
ｏの範囲の補正対象画素の元の画素値に加算する。ただ
し、エッジ後画素値ｅが後方エッジ１ｂの画素値Ｃより
大きいときには、補正係数ｋをゼロとする。補正係数ｋ
を式（２）のように定めるのは、第１の例と同様の理由
による。

【０１０４】したがって、図１３（Ｃ）に示したように
画像が副走査方向に中間調部１から背景部２に変化した
直後に中間調部７に変化する場合を別にして、中間調画
像中に副走査方向に長い白細線および白抜き文字が存在
しない場合には、ｋ＝１となって、式（３）で表される
補正量ｙは、式（１）で表される補正量と同じになり、
階調補正手段２４０からの入力画像データＳｉの画素値
が、図８（Ａ）の実線で示すような値であるとき、デー
タ補正部２５０からの出力画像データＳｏの画素値は、
ｘｏ−ａ≦ｘ≦ｘｏの範囲では同図の破線で示すような
値となる。

【０１０５】これに対して、図１５に示したように中間
調画像８中に副走査方向に長い白細線９または白抜き文
字が存在する場合には、０≦ｋ＜１となって、式（３）
で表される補正量ｙは、中間調画像中に副走査方向に長
い白細線および白抜き文字が存在しない場合の式（１）
で表される補正量より小さくなり、階調補正手段２４０
からの入力画像データＳｉの画素値が、図８（Ｂ）の実
線で示すような値であるとき、データ補正部２５０から
の出力画像データＳｏの画素値は、ｘｏ−ａ≦ｘ≦ｘｏ
の範囲では同図の鎖線で示すような値となる。

【０１０６】そして、このように画素値が補正された出
力画像データＳｏが、画像処理部２００からの画像記録
信号として画像出力部３００に供給されて、画像出力部
３００で出力されることによって、中間調画像中に副走
査方向に長い白細線および白抜き文字が存在しない場合
には、図１４（Ｂ）の実線で示すように、破線で示す中
間調部１の後方端部１Ｂでの濃度低下が防止されるとと
もに、図１５に示したように中間調画像８中に副走査方
向に長い白細線９または白抜き文字が存在する場合に
は、同図（Ｃ）の実線で示すように、白細線９または白
抜き文字の手前の中間調部１の白細線９または白抜き文
字と接する後方端部１Ｂでの濃度低下が、過補正により
鎖線のように濃度が高くなることなく防止される。

【０１０７】なお、図１４（Ｂ）および図１５（Ｃ）
も、入力網点面積率４０％のパッチをスクリーン線数４
００ライン／インチでブラック単色で出力したときの濃
度測定結果を示す。

【０１０８】上記の例は、図７のエッジ後画素値算出手
段２５４で、観測領域Ｅ中の画素の影響度をすべて１と
して、エッジ後画素値ｅを算出する場合であるが、対象
とする副走査方向ライン上の後方エッジからの主走査方
向および副走査方向の距離に応じて、それぞれの画素の
影響度を細かく定義し、それぞれの画素の画素値に、そ
の影響度を掛け合わせた結果の平均値を、エッジ後画素
値ｅとすることによって、さらに精密な補正を行うよう
にしてもよい。

【０１０９】また、補正係数ｋを式（２）以外の算出式
によって求め、または補正量ｙを式（３）以外の関数式
によって算出するなど、第１の例と同様の変更をするこ
とができる。

【０１１０】以上の第２の例は、第１の例の図３のエッ
ジ後画素値算出手段２５４では、副走査方向に一定範囲
の観測領域ｄ中の画素の画素値を観測するのに対して、
第２の例の図７のエッジ後画素値算出手段２５４では、
主走査方向および副走査方向に一定範囲の観測領域Ｅ中
の画素の画素値を観測する点においてのみ、第１の例と
異なる。したがって、画像処理部２００は、必ずしも図
６に示したように絵文字分離手段２７０および画像属性
保持手段２８０を有する必要はない。

【０１１１】しかし、図６に示したように、画像処理部
２００を、絵文字分離手段２７０によって画像の属性を
絵柄と文字に分けて検出し、その画像属性を示す情報を
画像属性保持手段２８０に保持する構成とする場合に
は、図７のエッジ後画素値算出手段２５４で観測領域Ｅ
中の画素の画素値を観測しなくても、画像属性保持手段
２８０からの画像属性情報から、中間調画像中に副走査
方向に長い白細線または白抜き文字が存在するか否かを
判別することができる。

【０１１２】そこで、第２の例の別の例として、図７の
データ補正部２５０は、エッジ後画素値算出手段２５４
を設けることなく、したがって画素値補正手段２５３で
上記の式（２）により補正係数ｋを求めることなく、画
素値補正手段２５３では、画像属性保持手段２８０から
の画像属性情報から、対象となる後方エッジ１ｂが絵柄
部分であるか文字部分であるかを判定して、後方エッジ
１ｂが絵柄部分であるときには、上記の式（３）におい
てｋ＝１として補正量ｙを算出して、補正対象画素の元
の画素値に加算し、後方エッジ１ｂが文字部分であると
きには、式（３）においてｋを１より小さい一定数ｋｏ
として補正量ｙを算出して、補正対象画素の元の画素値
に加算する。

【０１１３】一定数ｋｏは、後方エッジ１ｂが文字部分
であるとき、すなわち図１５に示したように中間調画像
８中に副走査方向に長い白細線９または白抜き文字が存
在するときの、上記の観測領域Ｅにおける画素値の平均
値ｅの後方エッジ１ｂの画素値Ｃに対する比率ｅ／Ｃを
一義的に定めて、式（２）により決定し、例えば、ｅ／
Ｃ＝０．８として、ｋｏ＝０．２とする。

【０１１４】さらに、第３の例として、第１の例と第２
の例を組み合わせて、画像が副走査方向に中間調部から
背景部に変化した直後に再び中間調部に変化する場合
と、中間調画像中に副走査方向に長い白細線または白抜
き文字が存在する場合の、両方に対応させることもでき
る。

【０１１５】この場合には、画像処理部２００を図６の
ように絵文字分離手段２７０および画像属性保持手段２
８０を有するものとし、図６のデータ補正部２５０を図
７のようにエッジ後画素値算出手段２５４を有するもの
として、そのエッジ後画素値算出手段２５４で、第１の
例のように、後方エッジ１ｂ後の副走査方向の一定領域
ｄにおける画素値の平均値をエッジ後画素値ｅとして算
出し、画素値補正手段２５３で、上記の式（２）によっ
て補正係数ｋを求める。

【０１１６】さらに、画素値補正手段２５３では、画像
属性保持手段２８０からの画像属性情報から、対象とな
る後方エッジ１ｂが絵柄部分であるか文字部分であるか
を判定して、後方エッジ１ｂが絵柄部分であるときに
は、第１の例のように、式（３）によって補正量ｙを算
出して、補正対象画素の元の画素値に加算し、後方エッ
ジ１ｂが文字部分であるときには、式（３）に上記の１
より小さい一定数ｋｏを乗じた次の一次式（４）によっ
て補正量ｙを算出して、補正対象画素の元の画素値に加
算する。

【０１１７】 ｙ＝ｋｏ×ｋ×（ｂ／ａ）×（ｘ−ｘｏ＋ａ） …（４）

【０１１８】以上のように、第１の例によれば、画像が
副走査方向に中間調部から背景部に変化した直後に再び
中間調部となる場合に、第２の例によれば、中間調画像
中に副走査方向に長い白細線または白抜き文字が存在す
る場合に、さらに第３の例によれば、その２つの場合
に、それぞれ、過補正により濃度が高くなることなく、
画像が副走査方向に中間調部から背景部に変化するとき
の、中間調部の背景部と接する後方端部での濃度低下を
防止することができる。

【０１１９】しかも、画像出力装置または画像出力部の
大型化や高コスト化をきたすことがないとともに、スク
リーン線数の増加により出力画像の高解像度化を達成す
ることとの両立が可能になる。

【０１２０】〔第２の実施形態…図９〜図１２、図１３
〜図１５〕図９は、この発明の画像処理装置の一例を用
い、この発明の画像形成装置の一例を用いたネットワー
クプリンタシステムの全体構成を示す。このネットワー
クプリンタシステムでは、ネットワーク４００上に、ク
ライアント装置５００、印刷装置６００および他の装置
９００が接続される。

【０１２１】ネットワーク４００は、例えばイーサネッ
ト（Ｅｔｈｅｒｎｅｔ：米国Ｘｅｒｏｘ社商標）で、ク
ライアント装置５００、印刷装置６００および他の装置
９００のアプリケーションに応じて、複数のプロトコル
が動作するものとされる。

【０１２２】クライアント装置５００は、複数のクライ
アント装置５０１，５０２…からなるもので、それぞれ
のクライアント装置５０１，５０２…は、コンピュータ
やワークステーションなどからなり、それぞれ印刷装置
６００や他の装置９００に対して、ページ記述言語（Ｐ
ａｇｅ Ｄｉｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｌａｎｇｕａｇｅ：
以下、ＰＤＬと称する）で記述された印刷情報を送出す
る。

【０１２３】このネットワークプリンタシステムは、Ｏ
ＰＩ（Ｏｐｅｎ ＰｒｅＰｒｅｓｓＩｎｔｅｒｆａｃ
ｅ：米国Ａｌｄｕｓ社商標）システムに対応するもの
で、クライアント装置５００からのＰＤＬで記述された
印刷情報、すなわちＰＤＬコマンド／データには、ＯＰ
Ｉシステムに対応したＯＰＩコマンドが含まれることが
ある。

【０１２４】ＯＰＩシステムは、ネットワークを介して
クライアント装置および複数の印刷装置が接続され、そ
の複数の印刷装置の少なくとも１台は記憶装置部に高解
像度のイメージデータを保持し、クライアント装置は上
記の高解像度イメージデータに対応する低解像度情報に
より編集処理を行い、高解像度イメージデータを保持す
る印刷装置はクライアント装置からのページレイアウト
プログラムの印刷情報に基づいて高解像度イメージデー
タを出力するシステムで、ネットワーク上のトラフィッ
クを増大させることなく、かつクライアント装置の負荷
を増大させることなく、イメージデータのページレイア
ウト処理をすることができるものである。

【０１２５】印刷装置６００は、この発明の画像形成装
置の一例で、この例では、上記のＯＰＩシステムに対応
したものである。印刷装置６００は、画像処理部７００
と画像出力部８００からなり、画像処理部７００は、こ
の発明の画像処理装置の一例である。画像出力部８００
は、図１に示した第１の実施形態の画像出力部３００と
同様に、電子写真方式の、かつ二成分磁気ブラシ現像方
式によるものである。画像処理部７００と画像出力部８
００は、物理的に別個の装置とされてもよいし、画像処
理部７００が画像出力部８００内に組み込まれて物理的
には１個の装置とされてもよい。

【０１２６】他の装置９００は、印刷装置６００以外の
印刷装置や、プリントサーバ、ディスクサーバ、メイル
サーバなどのサーバ装置などである。これら印刷装置や
サーバ装置なども、それぞれ複数のものからなる。

【０１２７】印刷装置６００の画像処理部７００は、通
信制御部７１０、主制御部７２０、磁気ディスク装置部
７３０、バッファメモリ７４０および出力部制御部７５
０を備える。

【０１２８】通信制御部７１０は、画像処理部７００を
ネットワーク４００を介してクライアント装置５００お
よび他の装置９００に接続し、例えばイーサネットの制
御方式として用いられるＣＳＭＡ／ＣＤ（Ｃａｒｒｉｅ
ｒ Ｓｅｎｓｅ Ｍｕｌｔｉｐｌｅ Ａｃｃｅｓｓ／Ｃ
ｏｌｌｉｓｉｏｎ Ｄｅｔｅｃｔ）によって通信を制御
する。

【０１２９】通信制御部７１０によりクライアント装置
５００や他の装置９００から画像処理部７００に入力さ
れた情報は、通信制御部７１０から主制御部７２０に渡
され、主制御部７２０において、通信プロトコルの解析
およびＰＤＬの解釈・実行がなされて、画像出力部８０
０で出力する画像データが展開されるとともに、後述す
るように、その画像データの画素値が補正され、その補
正後の画像データがバッファメモリ７４０に書き込まれ
る。

【０１３０】磁気ディスク装置部７３０には、通信制御
部７１０、主制御部７２０、バッファメモリ７４０およ
び出力部制御部７５０を含む画像処理部７００全体、お
よび画像出力部８００を制御する、オペレーションシス
テム、デバイスドライバおよびアプリケーションソフト
ウエアがインストールされ、これらオペレーションシス
テムなどは、磁気ディスク装置部７３０から図では省略
した主記憶装置部に随時、ロードされて実行される。

【０１３１】また、磁気ディスク装置部７３０には、Ｏ
ＰＩシステムに対応した上記の高解像度イメージデータ
がストアされ、その高解像度イメージデータは、上記の
ＯＰＩコマンドにより磁気ディスク装置部７３０から主
制御部７２０に随時、読み出される。なお、磁気ディス
ク装置部７３０は、上記の主記憶装置部やバッファメモ
リ７４０の容量が不足した場合には、データの一時待避
場所として利用される。

【０１３２】上記のように、バッファメモリ７４０には
主制御部７２０で得られた出力画像データが一時保存さ
れる。そして、出力部制御部７５０が画像出力部８００
と通信しながらバッファメモリ７４０を制御することに
よって、その出力画像データがバッファメモリ７４０か
ら読み出されて画像出力部８００に送出され、画像出力
部８００において出力画像が得られる。

【０１３３】図１０に示すように、主制御部７２０は、
通信プロトコル解析制御部７２１、ＰＤＬコマンド／デ
ータ解析部７２２、イメージ展開部７７０、文字展開部
７２４、色判定部７２５、情報結合部７２６および補正
描画部７９０を有し、通信プロトコル解析制御部７２１
が通信制御部７１０と接続され、補正描画部７９０がバ
ッファメモリ７４０と接続される。なお、図１０では図
９に示した磁気ディスク装置部７３０を省略している。

【０１３４】上記のようにクライアント装置５００や他
の装置９００から通信制御部７１０に入力された情報
は、通信制御部７１０から通信プロトコル解析制御部７
２１に入力される。この通信プロトコル解析制御部７２
１に入力される情報には、読み取り画像情報やコード情
報が混在するＰＤＬで記述された印刷情報、すなわちＰ
ＤＬコマンド／データが含まれる。また、そのＰＤＬコ
マンド／データには、ＯＰＩコマンドが含まれることが
ある。

【０１３５】通信プロトコル解析制御部７２１では、そ
の入力された情報のプロトコルを解析して、入力された
情報のうち、ＰＤＬコマンド／データは、ＰＤＬコマン
ド／データ解析部７２２に転送する。通信プロトコル解
析制御部７２１は、上記の複数のプロトコルに対応する
ものとされ、例えばＴＣＰ／ＩＰ，ＡｐｐｌｅＴａｌｋ
（米国Ａｐｐｌｅ社商標）、ＩＰＸ／ＳＰＸをサポート
するものとされる。

【０１３６】画像処理部７００からクライアント装置５
００や他の装置９００に対して情報を送る場合には、通
信プロトコル解析制御部７２１は、クライアント装置５
００や他の装置９００に合わせた通信プロトコルの制御
をして、その情報を通信制御部７１０に出力する。

【０１３７】通信制御部７１０および通信プロトコル解
析制御部７２１を介してＰＤＬコマンド／データ解析部
７２２に入力されたＰＤＬコマンド／データは、ＰＤＬ
コマンド／データ解析部７２２で解析される。ＰＤＬコ
マンド／データ解析部７２２では、ポストスクリプト
（ＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ：米国ＡｄｏｂｅＳｙｓｔｅｍ
ｓ社商標）やインタプレス（ＩｎｔｅｒＰｒｅｓｓ：米
国Ｘｅｒｏｘ社商標）などを含む複数のＰＤＬを解析し
て、中間的なコードデータに変換する。

【０１３８】ＰＤＬコマンド／データ解析部７２２で得
られた、画像出力部８００の解像度の情報や、輪郭、位
置、回転角などの画像形状情報は、ＰＤＬコマンド／デ
ータ解析部７２２からイメージ展開部７７０に渡され、
イメージ展開部７７０は、これら情報により、画像出力
部８００で出力する画像データを展開する。

【０１３９】この場合、ＰＤＬコマンド／データ解析部
７２２からのコードデータが文字情報を含んでいるとき
には、イメージ展開部７７０は、文字展開部７２４から
アウトライン情報を取り入れて、文字についての画像デ
ータを展開する。また、イメージ展開部７７０は、ＰＤ
Ｌコマンド／データ解析部７２２からのコードデータに
基づいて、データの圧縮・伸長、画像の拡大・縮小、回
転・鏡像化、解像度変換などの処理をする。

【０１４０】色判定部７２５では、ＰＤＬコマンド／デ
ータ解析部７２２で解析されたＰＤＬコマンド／データ
の色情報に基づいて、イメージ展開部７７０で展開され
た画像データをＹＭＣＫの各色ごとの画像データに変換
ためのパラメータを生成し、そのパラメータを情報結合
部７２６に送出する。情報結合部７２６では、色判定部
７２５からのパラメータによって、イメージ展開部７７
０で展開された画像データがＹＭＣＫの各色ごとの画像
データに変換される。

【０１４１】この情報結合部７２６からのＹＭＣＫの各
色ごとの画像データが、入力画像データとして補正描画
部７９０に供給されて、補正描画部７９０において、後
述するように入力画像データの画素値が補正され、その
補正後のＹＭＣＫの各色ごとの画像データが、出力画像
データとしてバッファメモリ７４０に書き込まれる。バ
ッファメモリ７４０からは、ＹＭＣＫの各色ごとに画像
データが読み出され、その読み出された画像データが、
画像出力部８００に供給される。

【０１４２】図１１に示すように、画像出力部８００
は、画像信号制御部８１０、レーザ駆動部８２０および
画像露光部８３０を備え、画像処理部７００のバッファ
メモリ７４０から読み出された画像データが、画像信号
制御部８１０によりレーザ変調信号に変換され、そのレ
ーザ変調信号がレーザ駆動部８２０に供給されて、レー
ザ駆動部８２０により、画像露光部８３０のレーザダイ
オード８３１が駆動される。

【０１４３】図１１では省略しているが、画像出力部８
００では、このように画像信号制御部８１０からのレー
ザ変調信号により変調された、レーザダイオード８３１
からのレーザ光が、感光体ドラム上を走査することによ
って、感光体ドラム上に静電潜像が形成され、その静電
潜像が現像器によりトナー像に現像され、そのトナー像
が転写器により用紙上に転写されることによって、用紙
上に画像が出力される。

【０１４４】図１２は、主制御部７２０中のイメージ展
開部７７０および補正描画部７９０などの要部の具体的
構成を示す。イメージ展開部７７０は、ＰＤＬコマンド
／データ解析部７２２からのコードデータを、文字、線
／図形および読み取り画像の３つの画像オブジェクトご
とに画像データに展開して、描画を行う。

【０１４５】すなわち、文字情報は、文字展開部７２４
に送られてフォント展開されることにより、文字のビッ
トマップデータが生成され、情報結合部７２６に渡され
る。読み取り画像情報は、読み取り画像変換部７７１に
おいて解像度変換などの画像変換処理がなされた上で、
情報結合部７２６に渡される。

【０１４６】線／図形の情報は、座標変換部７７３によ
り座標変換されて、細線、線／面画および矩形ごとに、
ＰＤＬに記述された画像として描画される。すなわち、
細線部は、細線描画部７７４により描画されて、情報結
合部７２６に渡され、線／面画の部分は、線／面画描画
部７７５により描画されて、情報結合部７２６に渡さ
れ、矩形部は、矩形描画部７７６により描画されて、情
報結合部７２６に渡される。

【０１４７】また、線／面画描画部７７５の出力は、エ
ッジ検出部７７７に供給されて、エッジ検出部７７７に
おいて、線／面画の画像の副走査方向の後方エッジが検
出されるとともに、矩形描画部７７６の出力は、エッジ
検出部７７８に供給されて、エッジ検出部７７８におい
て、矩形の画像の副走査方向の後方エッジが検出され
る。

【０１４８】情報結合部７２６では、各画像オブジェク
トごとの画像を重ね合わせて、１ページの画像イメージ
を構成するとともに、オブジェクトごとに色判定部７２
５から得られた情報をもとに色変換などの処理をする。
また、情報結合部７２６は、オブジェクトの属性情報を
保持して、図１１の画像出力部８００の画像信号制御部
８１０におけるスクリーンの切り換えに供する。

【０１４９】補正描画部７９０は、エッジ蓄積部７９
１、ページイメージ部７９２、特性記述部７９３、濃度
低下判定部７９４、補正係数算出部７９６およびエッジ
再描画部７９５によって構成される。

【０１５０】エッジ蓄積部７９１では、イメージ展開部
７７０のエッジ検出部７７７および７７８からの後方エ
ッジ情報をエッジリストとして蓄積する。ページイメー
ジ部７９２では、情報結合部７２６から合成されたペー
ジイメージを得て、特性記述部７９３、濃度低下判定部
７９４、補正係数算出部７９６およびエッジ再描画部７
９５に転送する。

【０１５１】特性記述部７９３には、線／面画および矩
形の画像につき、第１の実施形態の図３または図７の特
性記述手段２５２と同様に、図４（Ａ）（Ｂ）に示した
ような、後方エッジの画素値Ｃに対応した補正対象画素
数ａおよび画素値補正量ｂが、あらかじめ記述される。
また、線／面画および矩形の画像の、副走査方向の後方
端部が濃度低下を生じる条件が、あらかじめ記述され
る。

【０１５２】特性記述部７９３は、濃度低下判定部７９
４からの要求によって、その濃度低下を生じる条件を、
濃度低下判定部７９４に送出するとともに、濃度低下判
定部７９４から後方エッジの画素値Ｃが供給されたと
き、その画素値Ｃに対応した補正対象画素数ａおよび画
素値補正量ｂを、エッジ再描画部７９５に送出する。

【０１５３】濃度低下判定部７９４は、ページイメージ
部７９２からページイメージが転送されたとき、エッジ
蓄積部７９１に蓄積されたエッジリストと、自身の要求
により特性記述部７９３から得た上記の条件とに基づい
て、副走査方向の後方端部において濃度低下を生じると
予想される画像の後方エッジを判定し、その判定結果を
補正係数算出部７９６およびエッジ再描画部７９５に送
出する。

【０１５４】第１の例として、補正係数算出部７９６
は、濃度低下判定部７９４で判定された図１３に示すよ
うな後方エッジ１ｂ後の一定期間（一定領域）ｄに渡っ
て、副走査方向に連続する画素の画素値を観測して、そ
の期間ｄ中に画像が背景部２から中間調部７に変化した
ときには、その期間ｄにおける画素値の平均値を後方エ
ッジ１ｂ後の画素値ｅとして算出し、さらに上記の式
（２）によって補正係数ｋを求める。

【０１５５】観測領域ｄは、第１の実施形態の第１の例
と同様の潜像領域とし、この例では後方エッジ１ｂ後の
２４画素の期間とする。第１の実施形態の第１の例と同
様に、観測期間ｄ中に背景部２から中間調部７に変化し
なかったときには、エッジ後画素値ｅをゼロとし、また
エッジ後画素値ｅが後方エッジ１ｂの画素値Ｃより大き
いときには、補正係数ｋをゼロとする。

【０１５６】エッジ再描画部７９５は、濃度低下判定部
７９４からの判定結果と、特性記述部７９３からの補正
対象画素数ａおよび画素値補正量ｂと、補正係数算出部
７９６からの補正係数ｋとによって、ページイメージ部
７９２から転送されたページイメージの、線／面画およ
び矩形の画像の濃度低下を生じると予想される副走査方
向の後方端部を再描画し、その再描画後のページイメー
ジをバッファメモリ７４０に転送する。

【０１５７】その再描画は、第１の実施形態と同様に、
式（３）で表される一次式により補正量ｙを算出して、
その算出した補正量ｙを補正対象画素の元の画素値に加
算することによって行う。

【０１５８】したがって、この第１の例においては、線
／面画または矩形の画像が、図１３（Ｃ）に示したよう
に副走査方向に中間調部１から背景部２に変化した直後
に中間調部７となる場合にも、過補正により濃度が高く
なることなく、中間調部１の後方端部１Ｂの濃度低下が
防止される。

【０１５９】第２の例として、補正係数算出部７９６
は、濃度低下判定部７９４で判定された、図１４（Ａ）
に示すような対象とする副走査方向ラインＬｐ上の後方
エッジ１ｂ後の、それぞれ主走査方向および副走査方向
に幅ｄｓおよびｄｐに渡る、一定領域Ｅ中の画素の画素
値を観測して、例えば領域Ｅ中の画素の影響度をすべて
１として、その領域Ｅにおける画素値の平均値を、後方
エッジ１ｂ後の画素値ｅとして算出し、さらに上記の式
（２）によって補正係数ｋを求める。

【０１６０】観測領域Ｅは、第１の実施形態の第２の例
と同様の潜像領域とし、この例では主走査方向および副
走査方向にそれぞれ２４画素の領域とする。第１の実施
形態の第２の例と同様に、エッジ後画素値ｅが後方エッ
ジ１ｂの画素値Ｃより大きいときには、補正係数ｋをゼ
ロとする。

【０１６１】エッジ再描画部７９５での再描画は、第１
の実施形態と同様に、式（３）で表される一次式により
補正量ｙを算出して、その算出した補正量ｙを補正対象
画素の元の画素値に加算することによって行う。

【０１６２】したがって、この第２の例においては、線
／面画または矩形の画像が、図１５に示したように副走
査方向に長い白細線９または白抜き文字を有する中間調
画像８である場合にも、過補正により濃度が高くなるこ
となく、白細線９または白抜き文字の手前の中間調部１
の白細線９または白抜き文字と接する後方端部１Ｂでの
濃度低下が防止される。

【０１６３】また、第２の例の別の例として、エッジ再
描画部７９５では、情報結合部７２６からオブジェクト
の属性情報を得て、その属性情報から、対象となる後方
エッジ１ｂのオブジェクトが細線または文字であるか否
かを判定して、オブジェクトが細線および文字でないと
きには、上記の式（３）においてｋ＝１として補正量ｙ
を算出して、補正対象画素の元の画素値に加算し、オブ
ジェクトが細線または文字であるときには、式（３）に
おいてｋを１より小さい一定数ｋｏとして補正量ｙを算
出して、補正対象画素の元の画素値に加算する。一定数
ｋｏは、第１の実施形態の第２の例の別の例と同様に、
一義的に決定し、例えば０．２とする。

【０１６４】さらに、第３の例として、第１の例と第２
の例を組み合わせて、補正係数算出部７９６で、第１の
例のように、後方エッジ１ｂ後の副走査方向の一定領域
ｄにおける画素値の平均値をエッジ後画素値ｅとして算
出して、上記の式（２）によって補正係数ｋを求め、エ
ッジ再描画部７９５では、情報結合部７２６からのオブ
ジェクト属性情報から、対象となる後方エッジ１ｂのオ
ブジェクトが細線または文字であるか否かを判定して、
オブジェクトが細線および文字でないときには、第１の
例のように、式（３）によって補正量ｙを算出して、補
正対象画素の元の画素値に加算し、オブジェクトが細線
または文字であるときには、式（３）に上記の１より小
さい一定数ｋｏを乗じた上記の一次式（４）によって補
正量ｙを算出して、補正対象画素の元の画素値に加算す
る。

【０１６５】この第３の例によれば、線／面画または矩
形の画像が、図１３（Ｃ）に示したように副走査方向に
中間調部１から背景部２に変化した直後に中間調部７と
なる場合にも、過補正により濃度が高くなることなく、
中間調部１の後方端部１Ｂでの濃度低下が防止されると
ともに、線／面画または矩形の画像が、図１５に示した
ように副走査方向に長い白細線９または白抜き文字を有
する中間調画像８である場合にも、過補正により濃度が
高くなることなく、白細線９または白抜き文字の手前の
中間調部１の白細線９または白抜き文字と接する後方端
部１Ｂでの濃度低下が防止される。

【０１６６】なお、この第２の実施形態においても、補
正係数ｋを式（２）以外の算出式によって求め、または
補正量ｙを一次式（３）以外の関数式によって算出する
など、第１の実施形態と同様の変更をすることができ
る。

【０１６７】また、上記の例は、補正描画部７９０の各
機能をソフトウエアにより実現する場合であるが、高速
化のために同等の機能を有するハードウエアにより補正
描画部７９０を構成してもよい。

【０１６８】この第２の実施形態によれば、ＰＤＬから
画像データを展開する画像処理装置において、またはそ
のような画像処理装置を画像処理部として備える画像形
成装置において、画像が副走査方向に中間調部から背景
部に変化した直後に再び中間調部となる場合に、または
中間調画像中に副走査方向に長い白細線または白抜き文
字が存在する場合に、過補正により濃度が高くなること
なく、画像が副走査方向に中間調部から背景部に変化す
るときの、中間調部の背景部と接する後方端部での濃度
低下を防止することができる。

【０１６９】しかも、画像出力装置または画像出力部の
大型化や高コスト化をきたすことがないとともに、スク
リーン線数の増加により出力画像の高解像度化を達成す
ることとの両立が可能になる。

【０１７０】特に、この実施形態によれば、クライアン
ト装置で作成された、濃度低下を生じやすい図形画像な
どのグラフィックス画像の濃度低下を確実に防止するこ
とができる利点がある。

【０１７１】

【発明の効果】上述したように、この発明によれば、画
像形成装置ないし画像出力装置の大型化や高コスト化を
きたすことなく、かつスクリーン線数の増加により出力
画像の高解像度化を達成することとの両立が可能になる
とともに、画像が副走査方向に中間調部から背景部に変
化した直後に再び中間調部となる場合、または中間調画
像中に副走査方向に長い白細線または白抜き文字が存在
する場合に、過補正となることなく、画像が副走査方向
に中間調部から背景部に変化するときの、中間調部の背
景部と接する後方端部での濃度低下を防止することがで
きる

【図面の簡単な説明】

【図１】この発明の画像形成装置の一例としてのデジタ
ルカラー複写機の全体構成を示す図である。

【図２】図１の複写機の画像処理部の第１の例を示す図
である。

【図３】図２の画像処理部のデータ補正部の一例を示す
図である。

【図４】図３のデータ補正部の特性記述手段に記述され
る内容の一例を示す図である。

【図５】図３のデータ補正部の画素値補正手段で画素値
が補正される態様の一例を示す図である。

【図６】図１の複写機の画像処理部の第２の例を示す図
である。

【図７】図６の画像処理部のデータ補正部の一例を示す
図である。

【図８】図７のデータ補正部の画素値補正手段で画素値
が補正される態様の一例を示す図である。

【図９】この発明の画像処理装置の一例を用いたネット
ワークプリンタシステムの全体構成を示す図である。

【図１０】図９のシステムの画像処理部の一例を示す図
である。

【図１１】図９のシステムの画像出力部の一例を示す図
である。

【図１２】図１０の画像処理部の主制御部の要部の一例
を示す図である。

【図１３】この発明で問題とする濃度低下の態様と、そ
れがこの発明で防止されることを示す図である。

【図１４】この発明で問題とする濃度低下の態様と、そ
れがこの発明で防止されることを示す図である。

【図１５】この発明で問題とする濃度低下の態様と、そ
れがこの発明で防止されることを示す図である。

【図１６】この発明で問題とする濃度低下が生じる理由
を示すための図である。

【符号の説明】

１，７ 中間調部 １Ｂ 後方端部 １ｂ 後方エッジ ２ 背景部 ８ 中間調画像 ９ 白細線 ｄ，Ｅ 観測領域 ２００ 画像処理部 ２５０ データ補正部 ２５１ エッジ抽出手段 ２５２ 特性記述手段 ２５３ 画素値補正手段 ２５４ エッジ後画素値算出手段 ２７０ 絵文字分離手段 ２８０ 画像属性保持手段 ７００ 画像処理部 ７２０ 主制御部 ７２２ ＰＤＬコマンド／データ解析部 ７７０ イメージ展開部 ７９０ 補正描画部 ７９１ エッジ蓄積部 ７９２ ページイメージ部 ７９３ 特性記述部 ７９４ 濃度低下判定部 ７９５ エッジ再描画部 ７９６ 補正係数算出部

フロントページの続き (51)Int.Cl.⁶ 識別記号 ＦＩ Ｈ０４Ｎ 1/40 １０１Ｄ (72)発明者 加藤 信之 神奈川県足柄上郡中井町境430 グリーン テクなか い 富士ゼロックス株式会社内 (72)発明者 岩岡 一浩 神奈川県足柄上郡中井町境430 グリーン テクなか い 富士ゼロックス株式会社内

Claims (24)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】記録媒体上に画像を形成する画像形成装置
   において、 画素ごとに記録媒体上での位置情報と画素値情報とを有
   する、多数画素についての入力画像データを取得する画
   像取得手段と、 その入力画像データの画素値が前記記録媒体上での副走
   査方向において中間画素値から背景画素値に変化するエ
   ッジ画素を抽出するエッジ抽出手段と、 そのエッジ画素後の前記副走査方向における一定領域中
   の画素の画素値の平均値を、エッジ後画素値として算出
   するエッジ後画素値算出手段と、 前記エッジ画素の前記記録媒体上での位置であるエッジ
   位置、前記エッジ画素の画素値であるエッジ画素値、お
   よび前記エッジ後画素値に基づいて、前記入力画像デー
   タの中間画素値を有する画素の画素値を補正する補正手
   段と、 を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 【請求項２】記録媒体上に画像を形成する画像形成装置
   において、 画素ごとに記録媒体上での位置情報と画素値情報とを有
   する、多数画素についての入力画像データを取得する画
   像取得手段と、 その入力画像データの画素値が前記記録媒体上での副走
   査方向において中間画素値から背景画素値に変化するエ
   ッジ画素を抽出するエッジ抽出手段と、 そのエッジ画素後の一定の面積領域中の画素の画素値の
   平均値を、エッジ後画素値として算出するエッジ後画素
   値算出手段と、 前記エッジ画素の前記記録媒体上での位置であるエッジ
   位置、前記エッジ画素の画素値であるエッジ画素値、お
   よび前記エッジ後画素値に基づいて、前記入力画像デー
   タの中間画素値を有する画素の画素値を補正する補正手
   段と、 を備えることを特徴とする画像形成装置。
3. 【請求項３】請求項１または２の画像形成装置におい
   て、 前記補正手段は、前記エッジ位置および前記エッジ画素
   値により、画素値を補正すべき補正対象画素を決定する
   補正対象画素決定部と、前記エッジ画素値および前記エ
   ッジ後画素値により、前記補正対象画素に対する画素値
   補正量を決定する補正量決定部とを有することを特徴と
   する画像形成装置。
4. 【請求項４】請求項３の画像形成装置において、 前記補正量決定部は、前記エッジ画素値により、画素値
   基本補正量を決定し、前記エッジ画素値および前記エッ
   ジ後画素値により、補正係数を算出して、前記画素値基
   本補正量に前記補正係数を乗じることによって、前記画
   素値補正量を決定することを特徴とする画像形成装置。
5. 【請求項５】請求項４の画像形成装置において、 前記補正係数は、これをｋとし、前記エッジ画素値を
   Ｃ、前記エッジ後画素値をｅとするとき、 ｋ＝（Ｃ−ｅ）／Ｃ によって算出し、ｅ≧Ｃのときにはｋ＝０とすることを
   特徴とする画像形成装置。
6. 【請求項６】記録媒体上に画像を形成する画像形成装置
   において、 画素ごとに記録媒体上での位置情報と画素値情報とを有
   する、多数画素についての入力画像データを取得する画
   像取得手段と、 その入力画像データの画素値が前記記録媒体上での副走
   査方向において中間画素値から背景画素値に変化するエ
   ッジ画素を抽出するエッジ抽出手段と、 そのエッジ画素が絵柄部分であるか文字部分であるかを
   示す画像属性情報を取得する画像属性取得手段と、 前記エッジ画素後の前記副走査方向における一定領域中
   の画素の画素値の平均値を、エッジ後画素値として算出
   するエッジ後画素値算出手段と、 前記エッジ画素の前記記録媒体上での位置であるエッジ
   位置、前記エッジ画素の画素値であるエッジ画素値、前
   記エッジ後画素値、および前記画像属性情報に基づい
   て、前記入力画像データの中間画素値を有する画素の画
   素値を補正する補正手段と、 を備えることを特徴とする画像形成装置。
7. 【請求項７】請求項６の画像形成装置において、 前記補正手段は、前記エッジ画素値により、画素値基本
   補正量を決定し、前記エッジ画素値、前記エッジ後画素
   値および前記画像属性情報により、補正係数を決定し
   て、前記画素値基本補正量に前記補正係数を乗じること
   によって、画素値を補正すべき補正対象画素に対する画
   素値補正量を決定することを特徴とする画像形成装置。
8. 【請求項８】請求項７の画像形成装置において、 前記補正手段は、前記エッジ画素値および前記エッジ後
   画素値により、補正基本係数を算出し、前記画像属性情
   報が前記エッジ画素が絵柄部分であることを示すときに
   は、前記補正基本係数を前記補正係数とし、前記画像属
   性情報が前記エッジ画素が文字部分であることを示すと
   きには、前記補正基本係数に定数を乗じた結果を前記補
   正係数とすることを特徴とする画像形成装置。
9. 【請求項９】記録媒体上に画像を形成する画像形成装置
   において、 画素ごとに記録媒体上での位置情報と画素値情報とを有
   する、多数画素についての入力画像データを取得する画
   像取得手段と、 その入力画像データの画素値が前記記録媒体上での副走
   査方向において中間画素値から背景画素値に変化するエ
   ッジ画素を抽出するエッジ抽出手段と、 そのエッジ画素が絵柄部分であるか文字部分であるかを
   示す画像属性情報を取得する画像属性取得手段と、 前記エッジ画素の前記記録媒体上での位置であるエッジ
   位置、前記エッジ画素の画素値であるエッジ画素値、お
   よび前記画像属性情報に基づいて、前記入力画像データ
   の中間画素値を有する画素の画素値を補正する補正手段
   と、 を備えることを特徴とする画像形成装置。
10. 【請求項１０】請求項９の画像形成装置において、 前記補正手段は、前記エッジ画素値により、画素値基本
    補正量を決定し、前記画像属性情報が前記エッジ画素が
    絵柄部分であることを示すときには、前記画素値基本補
    正量を、画素値を補正すべき補正対象画素に対する画素
    値補正量とし、前記画像属性情報が前記エッジ画素が文
    字部分であることを示すときには、前記画素値基本補正
    量に定数を乗じた結果を、画素値を補正すべき補正対象
    画素に対する画素値補正量とすることを特徴とする画像
    形成装置。
11. 【請求項１１】請求項１〜１０のいずれかの画像形成装
    置において、 前記補正手段は、前記エッジ画素までの中間画素値を有
    する画素数が所定数以下であるときには、当該エッジ画
    素以前の中間画素値を有する画素に対する画素値の補正
    を行わないことを特徴とする画像形成装置。
12. 【請求項１２】請求項１〜１１のいずれかの画像形成装
    置において、 当該画像形成装置は、表面に現像剤層を保持する回転現
    像スリーブ形式の二成分磁気ブラシ現像器を備え、 前記補正手段での画素値補正量は、前記回転現像スリー
    ブの現像剤層におけるトナー濃度の平均値からの部分的
    な低下に基づいて決定されている、 ことを特徴とする画像形成装置。
13. 【請求項１３】請求項１２の画像形成装置において、 前記補正手段での画素値補正量は、前記回転現像スリー
    ブの回転方向における所定回転角ごとに決まる部分現像
    剤層ごとに、トナー濃度の平均値からの低下に基づいて
    決定されていることを特徴とする画像形成装置。
14. 【請求項１４】ページ単位で画像を形成するための画像
    情報を処理する画像処理装置において、 画素ごとにページ上での位置情報と画素値情報とを有す
    る、多数画素についての入力画像データを取得する画像
    取得手段と、 その入力画像データの画素値が前記ページ上での副走査
    方向において中間画素値から背景画素値に変化するエッ
    ジ画素を抽出するエッジ抽出手段と、 そのエッジ画素後の前記副走査方向における一定領域中
    の画素の画素値の平均値を、エッジ後画素値として算出
    するエッジ後画素値算出手段と、 前記エッジ画素の前記ページ上での位置であるエッジ位
    置、前記エッジ画素の画素値であるエッジ画素値、およ
    び前記エッジ後画素値に基づいて、前記入力画像データ
    の中間画素値を有する画素の画素値を補正する補正手段
    と、 を備えることを特徴とする画像処理装置。
15. 【請求項１５】ページ単位で画像を形成するための画像
    情報を処理する画像処理装置において、 画素ごとにページ上での位置情報と画素値情報とを有す
    る、多数画素についての入力画像データを取得する画像
    取得手段と、 その入力画像データの画素値が前記ページ上での副走査
    方向において中間画素値から背景画素値に変化するエッ
    ジ画素を抽出するエッジ抽出手段と、 そのエッジ画素後の一定の面積領域中の画素の画素値の
    平均値を、エッジ後画素値として算出するエッジ後画素
    値算出手段と、 前記エッジ画素の前記ページ上での位置であるエッジ位
    置、前記エッジ画素の画素値であるエッジ画素値、およ
    び前記エッジ後画素値に基づいて、前記入力画像データ
    の中間画素値を有する画素の画素値を補正する補正手段
    と、 を備えることを特徴とする画像処理装置。
16. 【請求項１６】請求項１４または１５の画像処理装置に
    おいて、 前記補正手段は、前記エッジ位置および前記エッジ画素
    値により、画素値を補正すべき補正対象画素を決定する
    補正対象画素決定部と、前記エッジ画素値および前記エ
    ッジ後画素値により、前記補正対象画素に対する画素値
    補正量を決定する補正量決定部とを有することを特徴と
    する画像処理装置。
17. 【請求項１７】請求項１６の画像処理装置において、 前記補正量決定部は、前記エッジ画素値により、画素値
    基本補正量を決定し、前記エッジ画素値および前記エッ
    ジ後画素値により、補正係数を算出して、前記画素値基
    本補正量に前記補正係数を乗じることによって、前記画
    素値補正量を決定することを特徴とする画像処理装置。
18. 【請求項１８】請求項１７の画像処理装置において、 前記補正係数は、これをｋとし、前記エッジ画素値を
    Ｃ、前記エッジ後画素値をｅとするとき、 ｋ＝（Ｃ−ｅ）／Ｃ によって算出し、ｅ≧Ｃのときにはｋ＝０とすることを
    特徴とする画像処理装置。
19. 【請求項１９】ページ単位で画像を形成するための画像
    情報を処理する画像処理装置において、 画素ごとにページ上での位置情報と画素値情報とを有す
    る、多数画素についての入力画像データを取得する画像
    取得手段と、 その入力画像データの画素値が前記ページ上での副走査
    方向において中間画素値から背景画素値に変化するエッ
    ジ画素を抽出するエッジ抽出手段と、 そのエッジ画素が絵柄部分であるか文字部分であるかを
    示す画像属性情報を取得する画像属性取得手段と、 前記エッジ画素後の前記副走査方向における一定領域中
    の画素の画素値の平均値を、エッジ後画素値として算出
    するエッジ後画素値算出手段と、 前記エッジ画素の前記ページ上での位置であるエッジ位
    置、前記エッジ画素の画素値であるエッジ画素値、前記
    エッジ後画素値、および前記画像属性情報に基づいて、
    前記入力画像データの中間画素値を有する画素の画素値
    を補正する補正手段と、 を備えることを特徴とする画像処理装置。
20. 【請求項２０】請求項１９の画像処理装置において、 前記補正手段は、前記エッジ画素値により、画素値基本
    補正量を決定し、前記エッジ画素値、前記エッジ後画素
    値および前記画像属性情報により、補正係数を決定し
    て、前記画素値基本補正量に前記補正係数を乗じること
    によって、画素値を補正すべき補正対象画素に対する画
    素値補正量を決定することを特徴とする画像処理装置。
21. 【請求項２１】請求項２０の画像処理装置において、 前記補正手段は、前記エッジ画素値および前記エッジ後
    画素値により、補正基本係数を算出し、前記画像属性情
    報が前記エッジ画素が絵柄部分であることを示すときに
    は、前記補正基本係数を前記補正係数とし、前記画像属
    性情報が前記エッジ画素が文字部分であることを示すと
    きには、前記補正基本係数に定数を乗じた結果を前記補
    正係数とすることを特徴とする画像処理装置。
22. 【請求項２２】ページ単位で画像を形成するための画像
    情報を処理する画像処理装置において、 画素ごとにページ上での位置情報と画素値情報とを有す
    る、多数画素についての入力画像データを取得する画像
    取得手段と、 その入力画像データの画素値が前記ページ上での副走査
    方向において中間画素値から背景画素値に変化するエッ
    ジ画素を抽出するエッジ抽出手段と、 そのエッジ画素が絵柄部分であるか文字部分であるかを
    示す画像属性情報を取得する画像属性取得手段と、 前記エッジ画素の前記ページ上での位置であるエッジ位
    置、前記エッジ画素の画素値であるエッジ画素値、およ
    び前記画像属性情報に基づいて、前記入力画像データの
    中間画素値を有する画素の画素値を補正する補正手段
    と、 を備えることを特徴とする画像処理装置。
23. 【請求項２３】請求項２２の画像処理装置において、 前記補正手段は、前記エッジ画素値により、画素値基本
    補正量を決定し、前記画像属性情報が前記エッジ画素が
    絵柄部分であることを示すときには、前記画素値基本補
    正量を、画素値を補正すべき補正対象画素に対する画素
    値補正量とし、前記画像属性情報が前記エッジ画素が文
    字部分であることを示すときには、前記画素値基本補正
    量に定数を乗じた結果を、画素値を補正すべき補正対象
    画素に対する画素値補正量とすることを特徴とする画像
    処理装置。
24. 【請求項２４】請求項１４〜２３のいずれかの画像処理
    装置において、 前記補正手段は、前記エッジ画素までの中間画素値を有
    する画素数が所定数以下であるときには、当該エッジ画
    素以前の中間画素値を有する画素に対する画素値の補正
    を行わないことを特徴とする画像処理装置。