JPH11320943A - 画像記録方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】サーマルヘッドの記録密度を高密度化した場合
であっても、処理速度が低下することなく、かつ、ざら
つきのない高画質な画像を得ることができる画像記録方
法を提供する。 【解決手段】記録密度ｎ ｄｐｉで記録されるべき、１
画素当たりＮ階調の低画素密度画像データを、記録密度
ｍ×ｎ ｄｐｉのサーマルヘッドを用いて画素面積が１
／ｍ² で記録されるべき、１画素当たりＮ／ｍ² 階調の
高画素密度画像データに変換した後、画像を構成する各
画素の高画素密度画像データを分散して画像を記録する
ことにより、上記課題を解決する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、サーマルヘッドを
用いた画像記録装置に適用される画像記録方法に関する
ものである。

【０００２】

【従来の技術】従来より、サーマルヘッドやレーザビー
ム等を用いて記録媒体上に画像記録を行う画像記録装置
が広汎に使用されている。例えば、サーマルヘッドを用
いた画像記録装置では、１次元方向に多数の発熱素子を
配列したライン型のサーマルヘッドを記録媒体である感
熱記録材料に押圧し、各発熱素子を画像データに応じて
個々に制御しながら感熱記録材料を１次元方向と略直交
する方向に搬送することで、所望の２次元階調画像の記
録を行っている。

【０００３】この場合、階調画像は、記録に供するデー
タＤ_P ＝１の画像が、発熱素子をｔ秒間加熱することに
より形成されるとすれば、記録に供するデータＤ_P ＝ｋ
の画像は、発熱素子をｋｔ秒間加熱することにより形成
される。この結果、記録媒体には、搬送方向１画素幅の
範囲で記録に供するデータに応じて発色面積の異なる画
素が形成され、これにより階調画像が記録される。な
お、パルス数変調についても、上述のパルス幅変調とほ
とんど同様にして、階調画像が記録される。

【０００４】ところで、サーマルヘッドを用いた画像記
録装置において、前述のように階調画像を記録した場
合、各画素は常に搬送方向１画素幅内の一方の一定の
点、すなわち、記録開始位置から記録され、搬送方向１
画素幅内の他方の点、すなわち記録終了位置側が無記録
部分となるため、記録された画像が記録開始位置側に集
中してしまう。従って、形成された２次元画像を全体的
に観察した場合、ざらつきの目立った画像となる不具合
があった。

【０００５】このため、本出願人は、例えば特開平７−
９６６２５号公報において、画像を構成する各画素の画
像データを複数の画像データに略等分割し、この分割さ
れた画像データをサーマルヘッドやレーザービーム等の
画像記録手段により、副走査搬送される記録媒体の搬送
方向に分散して記録する画像記録方法および装置を提案
している。これにより、搬送方向１画素幅内における画
像記録部分の集中が回避され、ざらつきのない高品質な
画像を形成することができる。

【０００６】また、サーマルヘッドを用いた画像記録装
置では、階調数や記録密度が大きくなるに従って、サー
マルヘッドへのデータ転送時間が増大してしまい、処理
速度が低下するという問題点がある。これに対し、レー
ザビームを用いた画像記録装置では、データに応じて光
量変調を行い、光強度を変えて記録しているため、前述
のサーマルヘッドを用いた画像記録装置の場合に発生す
る処理速度低下の問題は発生しない。

【０００７】図５に示すように、サーマルヘッドへのデ
ータ転送はシフトレジスタ構造になっており、単純に発
熱素子のオンオフしか制御できないドライバＩＣを使用
している場合、サーマルヘッドへのデータ転送時間は、
階調数×記録密度（転送ドット数）×転送クロックとな
る。従って、例えばサーマルヘッドを３００ｄｐｉ（do
t/inch）から６００ｄｐｉのものに変更したら、転送ド
ット数が２倍になるため、同じ階調数を記録しようとす
ると処理速度が低下してしまう。

【０００８】

【発明が解決しようとする課題】本発明の目的は、前記
従来技術に基づく問題点をかえりみて、サーマルヘッド
の記録密度を高密度化した場合であっても、処理速度が
低下することなく、かつ、ざらつきのない高画質な画像
を得ることができる画像記録方法を提供することにあ
る。

【０００９】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、本発明は、１次元方向に画像を記録するサーマルヘ
ッドにより、前記１次元方向と略直交する方向へ相対的
に移動される感熱記録材料に２次元的に画像を記録する
画像記録装置において、記録密度ｎ ｄｐｉ（dot/inc
h）で記録されるべき、１画素当たりＮ階調の低画素密
度画像データを、記録密度ｍ×ｎ ｄｐｉ（dot/inch）
の前記サーマルヘッドを用いて画素面積が１／ｍ² で記
録されるべき、１画素当たりＮ／ｍ² 階調の高画素密度
画像データに変換した後、画像を構成する各画素の前記
高画素密度画像データを複数の分割画像データに略等分
割し、これらの等分割された複数の分割画像データに基
づき、前記感熱記録材料が移動される方向に分散して画
像を記録することを特徴とする画像記録方法を提供する
ものである。

【００１０】ここで、前記低画素密度画像データの１画
素当たりの階調数Ｎは５１２階調以上であり、前記サー
マルヘッドの記録密度ｍ×ｎは４００ｄｐｉ（dot/inc
h）以上であるのが好ましい。

【００１１】

【発明の実施の形態】以下に、添付の図面に示す好適実
施例に基づいて、本発明の画像記録方法を詳細に説明す
る。

【００１２】図１は、本発明の画像記録方法を適用する
画像記録装置の一実施例の構成概念図である。同図に示
す画像記録装置１０は、画像記録制御装置１６の制御に
基づいて、記録媒体であるシート状の感熱記録材料Ｓ
を、プラテンローラ１２とサーマルヘッド１４との間に
挟持した状態で矢印Ｙ方向に搬送しながら、サーマルヘ
ッド１４によって１次元方向（矢印Ｘ方向）に階調画像
を記録することにより、２次元階調画像を記録するもの
である。

【００１３】ここで、プラテンローラ１２は、画像記録
制御装置１６の制御部１８の作用下に記録媒体移動手段
であるステップモータ２０により回転駆動され、感熱記
録材料Ｓを矢印Ｙ方向に搬送する。これに対し、サーマ
ルヘッド１４は、１次元方向（矢印Ｘ方向）に多数の発
熱素子２２を配列して構成され、各発熱素子２２は画像
記録制御装置１６のサーマルヘッド駆動部２４から供給
される駆動電流によって感熱記録材料Ｓを所定の階調で
発色させるべく発熱する。

【００１４】また、画像記録制御装置１６は、１頁分の
画像データを記憶するフレームメモリ２６と、フレーム
メモリ２６に記憶された２次元画像データを１次元画像
データ毎に記憶するラインメモリ２８と、１次元画像デ
ータのとり得る全画像データを８分割した分割画像デー
タを記憶する分割画像データメモリ３０と、分割画像デ
ータに基づきサーマルヘッド１４を駆動し、感熱記録材
料Ｓに画像を記録するサーマルヘッド駆動部２４と、こ
れらを制御する制御部１８と、制御部１８から出力され
るピクセルクロック信号ＰＣＬＫをカウントして、ライ
ンメモリ２８から１次元画像データを画素毎に出力させ
るためのアドレスデータをラインメモリ２８に供給する
カウンタ３２と、制御部１８から出力されるラインクロ
ック信号ＬＣＬＫをカウントして、分割画像データメモ
リ３０から分割画像データを出力させるためのアドレス
データの下位３ビットとなる出力データＢ₀ 〜Ｂ₂ を供
給するとともに、フレームメモリ２６からラインメモリ
２８に１次元画像データを読み出すためのタイミング信
号ＴＳを発生するタイミング信号発生回路３３に出力デ
ータＢ₃ を出力するカウンタ３４とを備える。

【００１５】なお、分割画像データメモリ３０から分割
画像データを出力させるためのアドレスデータの上位１
１ビットは、ラインメモリ２８から画素毎に出力される
１次元画像データによって供給される。

【００１６】また、ラインメモリ２８と分割画像データ
メモリ３０との間、および、分割画像データメモリ３０
とサーマルヘッド駆動部２４との間には、分割画像デー
タメモリ３０に対して制御部１８から分割画像データを
格納するための切換器３６，３８が接続されている。ま
た、制御部１８は、ＲＯＭやＲＡＭ等のメモリ４０を有
し、このメモリ４０には、少なくとも上述した全ての８
分割画像データが格納される。

【００１７】このメモリ４０に格納される分割画像デー
タは、ここで開示される８分割画像データの１種類であ
ってもよいが、複数種類の分割画像データであってもよ
く、その中から必要な種類の分割画像データのみを分割
画像データメモリ３０に記憶させればよい。このような
分割画像データは、外部からＦＤ、ＨＤ、ＭＤ、ＭＯな
どの記憶媒体などによって制御部１８を介してメモリ４
０、あるいは直接分割画像データメモリ３０にダウンロ
ードして格納されるように構成してもよい。直接分割画
像データメモリ３０に格納する場合にはメモリ４０はな
くてもよい。

【００１８】図示例の画像記録装置１０は、基本的には
以上のように構成されており、以下に、その作用および
本発明の画像記録方法について説明する。

【００１９】まず、画像記録に先立って、分割画像デー
タは、切換器３６，３８を接点ｂ側に接続させた状態で
制御部１８を介してメモリ４０から転送され、分割画像
データメモリ３０に記憶される。例えば、ラインメモリ
２８から分割画像データメモリ３０に供給される１次元
画像データを１１ビットとし、カウンタ３４から供給さ
れる出力データ（Ｂ₀ 〜Ｂ₂ ）を３ビットとし、分割画
像データを８ビットとした場合、この分割画像データメ
モリ３０には、１１ビットの１次元画像データを分割画
像データ読み出しアドレスデータの上位１１ビット（Ａ
₃ 〜Ａ₁₃）とし、その下位３ビット（Ａ₀ 〜Ａ₂ ）をカ
ウンタ３４からの３ビットの出力データ（Ｂ₀ 〜Ｂ₂ ）
とする１４ビットのアドレスデータＡ₀ 〜Ａ₁₃の全てに
対して、対応する全ての８ビットの分割画像データが記
憶される。

【００２０】次に、代表例として、分散記録点数（発熱
分散数）が８、画像データの分割数（データ分散数）が
８、１画素当たりの多階調画像データが１１ビット、分
割画像データが８ビットである場合を例に挙げて、以下
に、多階調画像データの分割方法を説明する。ここで、
下記表１に、前述のように、１１ビットの多階調画像デ
ータの０から２０４７までの２０４８種類にわたる、発
熱８分散、データ８分散の場合の分割画像データを示
す。

【００２１】

【表１】

【００２２】上記表１に示すように、本実施例において
は、１画素当たりの発熱記録点（サーマルヘッド１４全
体では１画素当たりの記録可能なライン）は、感熱記録
材料Ｓの搬送方向に対して８点Ａ〜Ｈ（０ラインＡ〜７
ラインＨ）に分散される。続いて、ラインメモリ２８か
ら供給される１次元画像データの１画素の多階調画像デ
ータを略等分して、略均等な複数の分割画像データを算
出する算出方法について説明する。

【００２３】ここで、１画素の画像データの１つを
Ｄ_P 、分割数をＭ、分割後のＭ個の分割画像データをｄ
₁ ，ｄ₂ ，…，ｄ_M とすると、画像データＤ_P は、 Ｄ_P ＝ｄ₁ ＋ｄ₂ ＋…＋ｄ_M ＝［Ｄ_P ／Ｍ］＋ ［（Ｄ_P −ｄ₁ ）／（Ｍ−１）］＋ ［（Ｄ_P −ｄ₁ −ｄ₂ ）／（Ｍ−２）］＋ … ＋ ［（Ｄ_P −ｄ₁ −ｄ₂ − … −ｄ_M-1 ）］ の関係に基づき、略均等なＭ個の分割画像データｄ₁ ，
ｄ₂ ，…，ｄ_M に分割される。

【００２４】例えば、分割数Ｍ＝４とすると、画像デー
タＤ_P ＝１に対して、分割画像データ（ｄ₁ ，ｄ₂ ，ｄ
₃ ，ｄ₄ ）＝（０，０，０，１）、以下同様に、Ｄ_P ＝
２に対して（ｄ₁ ，ｄ₂ ，ｄ₃ ，ｄ₄ ）＝（０，０，
１，１）、Ｄ_P ＝３に対して（ｄ₁ ，ｄ₂ ，ｄ₃ ，
ｄ₄ ）＝（０，１，１，１）、Ｄ_P ＝４に対して
（ｄ₁ ，ｄ ₂ ，ｄ₃ ，ｄ₄ ）＝（１，１，１，１）、Ｄ
_P ＝５に対して（ｄ₁ ，ｄ₂ ，ｄ₃，ｄ₄ ）＝（１，
１，１，２）、…の関係が得られる。

【００２５】なお、上記表１では、画像データＤ_P ＝２
０４０の時、０ラインＡ〜７ラインＨまでの全ての分割
画像データがいずれも２５５となるため、Ｄ_P ＝２０４
０〜２０４７では、分割画像データは全て同じ値２５５
を取ることになる。

【００２６】こうして、例えば表１に示すような全ての
分割画像データが、あらかじめ生成されてメモリ４０あ
るいは外部記憶装置等に格納される。このメモリ４０あ
るいは外部記憶装置内の全ての分割画像データは、前述
のように、制御部１８によって読み出され、分割画像デ
ータメモリ３０に記憶されるが、この時、表１に示す各
分割画像データには、下記表２に示すように１４ビット
のアドレスデータ０〜１６３８３が付けられる。

【００２７】

【表２】

【００２８】分割画像データメモリ３０には、上記表２
に示すように、１画素の画像データを８分割した分割画
像データが、０ライン目Ａから７ライン目Ｈまでに割り
当てられ、０，０，０，０，０，０，０，０（画像デー
タＤ_P ＝０）／０，０，０，０，０，０，０，１（画像
データＤ_P ＝１）／…／１２７，１２７，１２７，１２
８，１２８，１２８，１２８，１２８（画像データＤ_P
＝１０２１）／…／２５５，２５５，２５５，２５５，
２５５，２５５，２５５，２５５（画像データＤ_P ＝２
０４７）の順に記憶される。

【００２９】この場合、上述した１４ビットのアドレス
データＡ₀ 〜Ａ₁₃の下位３ビット（Ａ₂ ，Ａ₁ ，Ａ₀ ）
は、サーマルヘッド１４により感熱記録材料Ｓに記録さ
れる０ライン目Ａ（Ａ₂ ＝Ａ₁ ＝Ａ₀ ＝０）、１ライン
目Ｂ（Ａ₂ ＝Ａ₁ ＝０、Ａ₀＝１）…６ライン目Ｇ（Ａ
₂ ＝Ａ₁ ＝１、Ａ₀ ＝０）、７ライン目Ｈ（Ａ₂ ＝Ａ ₁
＝Ａ₀ ＝１）の分割画像データを指定する。また、アド
レスデータＡ₀ 〜Ａ₁₃の上位１１ビット（Ａ₃ 〜Ａ₁₃）
は、１画素の分割前の１１ビットの画像データに係る分
割画像データであることを指定する。

【００３０】上述のようにして、分割画像データメモリ
３０に分割画像データが記憶された後、切換器３６，３
８を接点ａ側に接続した状態で図２に示すタイミングチ
ャートに従って画像の記録が開始される。

【００３１】まず、制御部１８は、ステップモータ２０
に対して所定の駆動信号ＳＳを出力し、この駆動信号Ｓ
Ｓに基づき、ステップモータ２０がプラテンローラ１２
を回転駆動し、感熱記録材料Ｓが所定の速度で矢印Ｙ方
向に搬送される。一方、制御部１８は、ピクセルクロッ
ク信号ＰＣＬＫおよびラインクロック信号ＬＣＬＫを生
成し、それぞれカウンタ３２およびカウンタ３４に出力
する。

【００３２】この時、カウンタ３４は出力データＢ₃ を
出力し、この出力データＢ₃ を受けて、タイミング発生
回路３３が駆動信号ＳＳに同期または比例したタイミン
グ信号ＴＳを出力する。このタイミング信号ＴＳがライ
ンメモリ２８に供給されると、フレームメモリ２６に記
憶された２次元画像データが、感熱記録材料Ｓの矢印Ｘ
方向に記録される１次元画像データ毎に読み出され、ラ
インメモリ２８に転送され記憶される。

【００３３】また、制御部１８からカウンタ３２にピク
セルクロック信号ＰＣＬＫが入力されると、カウンタ３
２は、ピクセルクロック信号ＰＣＬＫに同期して順次カ
ウントアップし、その出力データをアドレスデータとし
てラインメモリ２８に供給する。ラインメモリ２８は、
供給されるアドレスデータに従って１次元画像データを
画素毎に出力し、切換器３６を介して分割画像データメ
モリ３０の上位１１ビット（Ａ₃ 〜Ａ₁₃）にアドレスデ
ータとして供給する。

【００３４】一方、制御部１８からカウンタ３４にライ
ンクロック信号ＬＣＬＫが入力されると、カウンタ３４
は、ラインクロック信号ＬＣＬＫに同期して順次カウン
トアップし、その出力データの最下位ビット側からの３
ビットのデータＢ₀ 〜Ｂ₂ を切換器３６を介して分割画
像データメモリ３０の下位３ビット（Ａ₀ 〜Ａ₂ ）にア
ドレスデータとして供給するとともに、前述のように、
最上位ビットの出力データＢ₃ をタイミング発生回路３
３にタイミング信号ＴＳを発生させるための信号として
供給する。

【００３５】この場合、分割画像データメモリ３０に
は、上位１１ビットが分割前の１次元画像データからな
り、下位３ビットが感熱記録材料Ｓの０ライン目Ａ〜７
ライン目Ｈを示す１４ビットのアドレスデータが供給さ
れることになる。

【００３６】従って、下記表３が、表２に基づいて記録
される階調画像データの一例である時、表３に示す１，
３，４０１，１０２２，２０４０，７，０，…の画像デ
ータの０ライン目Ａを記録する場合、カウンタ３４から
出力されるデータＢ₀ ，Ｂ₁，Ｂ₂ は０番目のラインク
ロック信号ＬＣＬＫによってリセットされてともに０と
なり、下位３ビットのアドレスデータがＡ₀ ＝Ａ₁ ＝Ａ
₂ ＝０であるアドレスに記憶された分割画像データが、
分割画像データメモリ３０から１画素毎に選択的に出力
され、切換器３８を介してサーマルヘッド駆動部２４に
供給される。

【００３７】

【表３】

【００３８】サーマルヘッド駆動部２４は、分割画像デ
ータメモリ３０から１画素毎に選択的に出力される当該
０ライン目の１次元方向の全画素の分割画像データを受
け取り、これらをパルス幅変調して、変調された各々の
画素の時間幅だけ所定の駆動電流をサーマルヘッド１４
の各発熱素子２２に流す。このような各画素の分割画像
データに応じた時間だけ流される駆動電流によって、感
熱記録材料Ｓには１記録ラインの画像が記録される。

【００３９】すなわち、サーマルヘッド駆動部２４は、
これらの１次元分割画像データに従ってサーマルヘッド
１４を駆動し、まず、０ライン目Ａの画像を感熱記録材
料Ｓに記録する。同様にして、分割画像データメモリ３
０の下位３ビットＡ₀ ，Ａ₁，Ａ₂ のアドレスデータが
ラインクロック信号ＬＣＬＫに従って順次更新されるこ
とで、１ライン目Ｂ〜７ライン目Ｈの画像が記録され
る。この結果、感熱記録材料Ｓには、搬送方向１画素幅
内に画像が８記録ラインに分散して記録され、１画素内
の記録開始側または記録終了側に偏って記録されること
がなく、かすれや画質の劣化のない高品質な画像が形成
されることになる。

【００４０】本発明を適用する画像記録装置は、基本的
に以上のようなものである。次に、本発明の画像記録方
法にしたがって、例えばサーマルヘッドの記録密度を３
００ｄｐｉから６００ｄｐｉに高密度化する場合を例に
挙げて説明する。まず、図３に、サーマルヘッドの記録
密度が３００ｄｐｉ、１画素当たりの階調数が２０４８
階調である場合の１画素の記録画像を示す。ここで、同
図（ａ）は１画素を８分散した場合、同図（ｂ）は４分
散した場合である。

【００４１】同図（ａ）に示すように、３００ｄｐｉの
画像の１画素を８分散する場合、１画素が感熱記録材料
Ｓの搬送方向（図３中上下方向）に８分割され、分割さ
れた１つの分割領域毎に、０〜２５５までの２５６階調
の分割画像データに基づいて画像が記録される。同じ
く、４分散する場合、同図（ｂ）に示すように、１画素
が感熱記録材料Ｓの搬送方向に４分割され、１つの分割
領域毎に、０〜５１１までの５１２階調の分割画像デー
タに基づいて画像が記録される。

【００４２】このように、本発明を適用する画像記録装
置１０においては、例えばサーマルヘッド１４の記録密
度が３００ｄｐｉであり、記録画像の１画素当たりの階
調数が２０４８階調である場合、分散数に応じて、各分
割領域毎に分割画像データの階調数が適宜変更されるこ
とによって、３００ｄｐｉの画像の１画素当たりの単位
面積では、分散数×分割画像データの階調数が合計で２
０４８階調となるように制御されている。

【００４３】ここで、サーマルヘッドの記録密度を３０
０ｄｐｉから６００ｄｐｉに高密度化する場合、既に述
べたように、サーマルヘッドへのデータ転送量が増大
し、データ転送時間が増大するため、装置の処理速度が
低下してしまう。

【００４４】これに対し、本発明では、記録密度がｎ
ｄｐｉのサーマルヘッドを、ｍ倍の記録密度ｍ×ｎ ｄ
ｐｉのサーマルヘッドに高密度化する場合、記録密度ｎ
ｄｐｉで記録されるべき、１画素当たりＮ階調の低画
素密度画像データを、記録密度ｍ×ｎ ｄｐｉのサーマ
ルヘッドを用いて記録されるべき、１画素当たりＮ／ｍ
² 階調の高画素密度画像データに変換した後、画像を構
成する各画素の高画素密度画像データを前述のように分
散して記録する。

【００４５】例えば、図４に、サーマルヘッドの記録密
度を３００ｄｐｉから６００ｄｐｉとし、これに応じ
て、１画素当たりの階調数を２０４８階調から５１２階
調とした場合の１画素の記録画像を示す。ここで、同図
（ａ）は１画素を４分散した場合、すなわち、図３の記
録画像との対比が容易なように、３００ｄｐｉ相当の画
像の１画素を８分散した場合、同図（ｂ）は２分散した
場合、すなわち同じように、３００ｄｐｉ相当の画像の
１画素を４分散した場合である。

【００４６】同図（ａ）に示すように、６００ｄｐｉの
画像の１画素を４分散する場合、１画素が感熱記録材料
Ｓの搬送方向（図４中上下方向）に４分割され、分割さ
れた１つの分割領域毎に、０〜１２７までの１２８階調
の分割画像データに基づいて画像が記録される。同じ
く、２分散する場合、同図（ｂ）に示すように、１画素
が感熱記録材料Ｓの搬送方向に２分割され、１つの分割
領域毎に、０〜２５５までの２５６階調の分割画像デー
タに基づいて画像が記録される。

【００４７】図４に示すように、３００ｄｐｉの画像の
１画素の面積は、６００ｄｐｉの画像の４画素分の面積
に相当する。したがって、サーマルヘッドの記録密度が
６００ｄｐｉの場合、６００ｄｐｉの画像の１画素当た
りの単位面積では５１２階調の画像が表現されている
が、３００ｄｐｉの画像の１画素の面積に相当する、６
００ｄｐｉの画像の４画素分の面積では、サーマルヘッ
ドの記録密度が３００ｄｐｉの場合と同じ２０４８階調
の画像が表現されていることになる。

【００４８】したがって、サーマルヘッドの記録密度
を、例えば３００ｄｐｉから６００ｄｐｉに高密度化し
た場合であっても、１画素当たりの階調数を下げている
ので処理速度が低下することはないし、３００ｄｐｉ相
当の画像の１画素の面積当たりの階調数、すなわち、実
質的な濃度分解能も低下していないことがわかる。ま
た、サーマルヘッドの記録密度を６００ｄｐｉに高密度
化しているため、記録画像の鮮鋭度（シャープネス）も
向上されている。

【００４９】すなわち、６００ｄｐｉの画像としては、
３００ｄｐｉの画像と比べて、１画素当たりの階調数
（濃度分解能）が低下していることになるが、記録密度
が３００ｄｐｉのサーマルヘッドを用いて記録された画
像が、既に濃度分解能の点で使用上十分満足できるもの
であれば、本発明を適用することによって、処理速度や
実質的な濃度分解能を低下させることなく、かつ、鮮鋭
度が高く、ざらつきのない高画質な記録画像を得ること
ができる。

【００５０】なお、サーマルヘッドの記録密度や１画素
当たりの階調数等はシステムに応じて適宜決定されるも
のであるが、例えば高密度化前のサーマルヘッドの記録
密度ｎは２００ｄｐｉ≦ｎ≦４００ｄｐｉであるのが好
ましく、１画素当たりの階調数Ｎは５１２階調以上、よ
り好ましくは５１２≦Ｎ≦２０４８であるのがよい。ま
た、ｍは１．５≦ｍ≦３、高密度化後のサーマルヘッド
の記録密度ｍ×ｎは４００ｄｐｉ以上、より好ましくは
６００ｄｐｉ以上であるのがよい。

【００５１】上記実施例では、分割された各画像をパル
ス幅変調によって記録しているが、本発明はこれに限定
されるわけではなく、パルス数変調によって記録するよ
うにしてもよいし、両者を併用してもよい。また、本発
明においては、サーマルヘッド１４を構成する複数の発
熱素子２２の内、隣接する発熱素子２２への駆動電流の
供給タイミングを所定時間ずらすようにして、一層偏り
のない高品質な画像を得るようにしてもよい。

【００５２】また、発熱分散数、データ分散数は、本出
願人に係る特開平１０−４４５０９号公報に開示のよう
に、発熱分散数よりデータ分散数の方が小さければどの
ように分散してもよいし、どのように組み合わせもよ
い。また、実施例では、１画素当たりの多階調画像デー
タの階調数を表すビット数が１１ビットであり、分割画
像データのビット数が８ビットであるが、本発明におい
てこれらは特に制限的ではなく、どのように組み合わせ
てもよい。

【００５３】以上、本発明の画像記録方法について詳細
に説明したが、本発明はこれに限定されるわけではな
く、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々の改
良や設計の変更を行ってもよいのはもちろんである。

【００５４】

【発明の効果】以上詳細に説明した様に、本発明の画像
記録方法は、記録密度ｎ ｄｐｉで記録されるべき、１
画素当たりＮ階調の低画素密度画像データを、記録密度
ｍ×ｎｄｐｉのサーマルヘッドを用いて画素面積が１／
ｍ² で記録されるべき、１画素当たりＮ／ｍ² 階調の高
画素密度画像データに変換した後、画像を構成する各画
素の高画素密度画像データを分散して画像を記録するも
のである。これにより、本発明の画像記録方法によれ
ば、サーマルヘッドの記録密度を高密度化した場合であ
っても、記録画像の１画素当たりの階調数を下げている
ため、サーマルヘッドの記録密度を高密度化する前と比
べて、処理速度や実質的な濃度分解能を低下させること
がなく、サーマルヘッドの記録密度を高密度化している
ため、記録画像の鮮鋭度を向上させることができ、か
つ、画像データを分散記録しているため、ざらつきのな
い高画質な記録画像を得ることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明の画像記録方法を適用する画像記録装
置の一実施例の構成概念図である。

【図２】 図１に示す画像記録装置の動作を表す一実施
例のタイミングチャートである。

【図３】 （ａ）および（ｂ）は、サーマルヘッドの記
録密度が３００ｄｐｉ、１画素当たりの階調数が２０４
８階調である場合の１画素の記録画像の一実施例の概念
図である。

【図４】 （ａ）および（ｂ）は、サーマルヘッドの記
録密度が６００ｄｐｉ、１画素当たりの階調数が５１２
階調である場合の１画素の記録画像の一実施例の概念図
である。

【図５】 サーマルヘッドへのデータ転送の一例の概念
図である。

【符号の説明】

１０ 画像記録装置 １２ プラテンローラ １４ サーマルヘッド １６ 画像記録制御装置 １８ 制御部 ２０ ステップモータ ２２ 発熱素子 ２４ サーマルヘッド駆動部 ２６ フレームメモリ ２８ ラインメモリ ３０ 分割画像データメモリ ３２，３４ カウンタ ３３ タイミング信号発生回路 ３６，３８ 切換器 ４０ メモリ Ｓ 感熱記録材料

Claims (2)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】１次元方向に画像を記録するサーマルヘッ
   ドにより、前記１次元方向と略直交する方向へ相対的に
   移動される感熱記録材料に２次元的に画像を記録する画
   像記録装置において、 記録密度ｎ ｄｐｉ（dot/inch）で記録されるべき、１
   画素当たりＮ階調の低画素密度画像データを、記録密度
   ｍ×ｎ ｄｐｉ（dot/inch）の前記サーマルヘッドを用
   いて画素面積が１／ｍ² で記録されるべき、１画素当た
   りＮ／ｍ² 階調の高画素密度画像データに変換した後、
   画像を構成する各画素の前記高画素密度画像データを複
   数の分割画像データに略等分割し、これらの等分割され
   た複数の分割画像データに基づき、前記感熱記録材料が
   移動される方向に分散して画像を記録することを特徴と
   する画像記録方法。
2. 【請求項２】前記低画素密度画像データの１画素当たり
   の階調数Ｎは５１２階調以上であり、前記サーマルヘッ
   ドの記録密度ｍ×ｎは４００ｄｐｉ（dot/inch）以上で
   あることを特徴とする請求項１に記載の画像記録方法。