JPH11249401A

JPH11249401A - 画像形成装置

Info

Publication number: JPH11249401A
Application number: JP10053615A
Authority: JP
Inventors: Hiroshi Mizusawa; 浩水沢; Masaru Tanaka; 勝田中; Haruji Mizuishi; 治司水石; Hiroyuki Ookaji; 博之大鍛冶; Kenzo Tatsumi; 謙三巽; Masaru Amamiya; 賢雨宮; Hideki Yoshinami; 英樹善波; Mayumi Ohori; 真由美大堀
Original assignee: Ricoh Co Ltd
Current assignee: Ricoh Co Ltd
Priority date: 1998-03-05
Filing date: 1998-03-05
Publication date: 1999-09-17
Anticipated expiration: 2018-03-05
Also published as: JP3889506B2

Abstract

(57)【要約】（修正有）【課題】装置移動時、装置解体時、トナーホッパ部及
び現像装置交換時等におけるトナー飛散を防止できる画
像形成装置を提供する。【解決手段】トナー収容部１１０，１２０のトナーを
現像装置５に搬送するトナー搬送手段３１，３２を有す
る画像形成装置１において、トナー補給に関する所定の
操作が行われることによって、トナー搬送手段３１，３
２を所定時間の間強制的に作動する制御手段を有する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、複写機、プリン
タ、ファクシミリ等の画像形成装置に関し、詳しくは、
トナー補給装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】画像形成装置において、像担持体に形成
された静電潜像を可視像化する現像装置には、その現像
部へトナーを補給するためのトナー補給装置が設けられ
ている。最も一般的な現像装置のトナー補給装置は、ト
ナーを収容しているトナーカートリッジと、トナーを一
時的に収容するトナーホッパ部と、トナーカートリッジ
内のトナーをトナーホッパ部に搬送するアジテータとを
有している。トナーホッパ部にトナーを搬送して、この
トナーホッパ部に一時的にトナーを収容することは、ト
ナー補給ローラによる現像部へのトナー補給量をできる
だけ一定にし、現像部内のトナー濃度を一定にするため
である。また、特開平９−６１１５号公報に、トナー収
容容器の吐出口の前方にトナーホッパ部を設け、ここか
らトナー搬送用のアジテータにより現像装置にトナーを
一定量づつ補給する方式も開示されている。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】上述のトナーホッパ部
を有する画像形成装置は、トナーホッパ部が一体形成さ
れており、装置本体に対して着脱可能であるプロセスカ
ートリッジを有する画像形成装置と比較すると、使用途
中や装置寿命時等の運搬時に、トナーが装置内部に残留
されている状態で移動することになり、この移動により
トナーが装置内部に飛散するおそれがある。

【０００４】また、使用済み製品のリサイクル時や装置
の解体廃棄時等には、多量のトナーが装置内部に残留さ
れている状態であると、作業時にトナーが飛散して作業
性を著しく悪化させ、作業性が低減する。

【０００５】さらに、例えば、画像形成装置を特殊環
境、例えば、高湿度である環境や化学物質が空気中に浮
遊している環境で使用した場合には、トナー帯電能力等
の特性が著しく劣化し、画像形成が困難になることがあ
る。この場合には、劣化トナーが残留しているトナーホ
ッパ部や現像装置を交換する必要があり、この交換の際
にトナーが飛散するおそれがある。特に、互いに連通す
る２つのトナーホッパ部を有する画像形成装置において
は大きな問題となる。

【０００６】よって、本発明の目的は、装置移動時、装
置解体時、トナーホッパ部及び現像装置交換時等におけ
るトナー飛散を防止できる画像形成装置を提供すること
にある。

【０００７】

【課題を解決するための手段】請求項１記載の発明は、
トナー収容部のトナーを現像装置に搬送するトナー搬送
手段を有する画像形成装置において、トナー補給に関す
る所定の操作が行われることによって、トナー搬送手段
を所定時間の間強制的に作動する制御手段を有する構成
である。

【０００８】請求項２記載の発明は、請求項１記載の画
像形成装置において、現像装置が、この装置内のトナー
濃度を検出するトナー濃度検出手段を有する構成であ
り、トナー搬送手段の強制作動時に、トナー濃度検出手
段によって、所定時間の間、トナー濃度の変動がないこ
とが検出されると、制御手段がトナー搬送手段の作動を
停止する。

【０００９】請求項３記載の発明は、請求項１記載の画
像形成装置において、トナー収容部が、この内部のトナ
ー有無を検出するトナー有無検出手段を有する構成であ
り、トナー搬送手段の強制作動時に、トナー有無検出手
段によって、トナー収容部にトナーがないことが検出さ
れると、制御手段がトナー搬送手段の作動を停止する。

【００１０】請求項４記載の発明は、請求項１，２また
は３記載の画像形成装置において、トナー収容部が、ト
ナー収容容器が装着される第１のトナーホッパ部と、第
１のトナーホッパ部と現像装置との間に配置され、第１
のトナーホッパ部と現像装置とにそれぞれ連通し、第１
のトナーホッパ部からのトナーを一時的に収容する第２
のトナーホッパ部とを有する構成であり、トナー搬送手
段が、トナーを、第１のトナーホッパ部から第２のトナ
ーホッパ部へ、第２のトナーホッパ部から現像装置へそ
れぞれ搬送する。

【００１１】

【発明の実施の形態】本発明の第１の実施形態を図面を
参照して説明する。図１において、符号１は、画像形成
装置、例えば、複写機を示す。画像形成装置１には、こ
の画像形成装置１の図示しない本体部に着脱自在に配設
されるプロセスカートリッジ２と、このプロセスカート
リッジ２に着脱自在に配設されるトナー補給装置３が備
えられており、プロセスカートリッジ２は、像担持体と
しての感光体４と現像装置５とから主に構成されてお
り、感光体４と現像装置５とが一体的に収納されてユニ
ット化されている。また、画像形成装置１の本体部に
は、プロセスカートリッジ２が本体部に装着されたこと
を検出するプロセスカートリッジセットセンサ１６２が
設けられている。

【００１２】感光体４の周囲には、感光体４上に一様な
電荷を帯電させる帯電ローラ６、静電潜像を顕像化する
現像装置５、トナー像を転写紙に転写する転写ローラ
７、感光体４上の残留トナーを除去するクリーニングブ
レード８ａを有するクリーニング装置８がそれぞれ配置
されている。現像装置５には、攪拌スクリュー９，１
０、現像スリーブ１１、ドクターブレード１２がそれぞ
れ配設されている。なお、図１において、符号１３はト
ナー濃度センサを示している。

【００１３】プロセスカートリッジ２による作像動作は
次のように行なわれる。感光体４は、図示しない除電ラ
ンプによる除電光Ａによりその表面の残電荷を除電さ
れ、表面電位が０〜−１５０Ｖの基準電位に平均化され
る。次に、帯電ローラ６により帯電され、表面電位が−
１１００Ｖ前後となる。次に、図示しない露光手段によ
る露光光Ｂにより露光され、光が照射された部分（画像
部）は表面電位が０〜−２９０Ｖとなる。現像スリーブ
１１には−８００Ｖ前後のバイアス電圧が印加されてい
るため、現像スリーブ１１上のトナーが上記画像部に付
着する。

【００１４】トナー像が形成された感光体４は図中、矢
印Ｃの向きに回転移動し、図示しない給紙部より用紙先
端部と画像先端部とが転写ローラ７部位で一致するよう
なタイミングで転写紙が送られ、転写ローラ７部で感光
体４表面のトナー像が転写紙へ転写される。その後、転
写紙は図示しない定着部へ送られ、熱と圧力によりトナ
ーが転写紙へ融着されて排出される。感光体４上に残っ
た残留トナーはクリーニングブレード８ａにより掻き落
とされ、その後、感光体４は除電光Ａにより残留電荷を
除電されてトナーの無いまっさらな状態となり、再び次
の作像工程へ移る。

【００１５】上述した感光体４、帯電ローラ６、現像装
置５及びクリーニングブレード８ａは、感光体４近傍に
一体的に形成されたケース１４内に納められている。ク
リーニング装置８で回収された残留トナーは、トナー搬
送コイル１５により現像部と連結された搬送パイプ１６
（二点鎖線で示す）位置まで搬送される。そして、自由
落下により撹拌スクリュー１０を有する現像剤攪拌部へ
送られ、トナーがリサイクルされる仕組みになってい
る。

【００１６】次に、現像装置５について説明する。現像
スリーブ１１は、内部に５極の磁石を配置した固定軸を
有し、この外周面を非磁性のパイプ材で覆う構成で、こ
のパイプ材が回転することで現像剤が現像スリーブ１１
上を移動する。現像剤は、二成分系であり、キャリアと
呼ばれる小さな鉄球とトナーとより構成されている。現
像剤は、攪拌スクリュー９，１０で攪拌されながら循環
し、これによってトナーは電荷を持ち、キャリアに付着
して感光体４表面まで運ばれ、静電気力の作用で感光体
４へ付着可能となる。現像剤のうち、キャリアは循環し
ているが、トナーは感光体４上の画像部分へ付着するの
で消費される。したがって、適宜補給する必要がある。
また、現像剤は感光体４への供給量を一定にしないと、
画像濃度不良や濃度ムラを発生するので、現像剤の流入
量を規制するドクターブレード１２が配置されている。

【００１７】現像装置５には、トナー補給装置３が接続
されており、トナー補給装置３は、現像装置５と並列し
て配置されている。図１〜３に示すように、トナー補給
装置３は、トナー収容容器としてのトナーボトル２０が
装着される第１のトナー供給部３ａと、第１のトナー供
給部３ａからのトナーを現像装置５に搬送する第２のト
ナー供給部３ｂとから主に構成されている。

【００１８】第１のトナー供給部３ａは、トナーボトル
２０が載置されるボトル受台２１と、トナーボトル２０
の頭部を保持するボトル保持部材２２と、トナーボトル
２０のキャップ１９を開閉するコレットチャック５０
と、コレットチャック５０によるキャップ１９の開閉を
行うためのハンドル５７と、トナーボトル２０からのト
ナーを収容する第１のトナーホッパ部１１０と、第１の
トナーホッパ部１１０内のトナーを第２のトナー供給部
３ｂに搬送する第１の搬送手段としての押出し部材３
１，３１と、押出し部材３１，３１を回転駆動する駆動
部４０とから主に構成されている。

【００１９】第１のトナー供給部３ａは、ボトル受台２
１を介して画像形成装置１の本体部の側板８１に固定さ
れたガイド板８０に図２中、矢印Ｇ方向に摺動可能に支
持されており、画像形成装置１の本体部から引き出して
トナーボトル２０の着脱を行うトナーボトル着脱位置
と、画像形成装置１の本体部に装着してトナー供給を行
うトナー供給位置とに移動可能である。第１のトナー供
給部３ａがトナー供給位置にある状態では、第１のトナ
ー供給部３ａの一部は、第２のトナー供給部３ｂに接続
する。

【００２０】次に、第１のトナー供給部３ａを構成する
各部について詳細に説明する。まず、図３において、ト
ナーボトル２０について説明する。トナーボトル２０
は、その内部にトナーが収容されており、その周面に
は、この内側に向かって突出する螺旋状の突条２０ｄが
形成されている。トナーボトル２０が回転されることに
より、トナーが螺旋状の突条２０ｄに案内されてトナー
吐出口２０ａから吐出する。このトナー吐出口２０ａに
は、キャップ１９が着脱可能に取り付けられている。

【００２１】トナーボトル２０の大径部である本体部と
トナー吐出口２０ａとの間には、本体部よりも小さい径
を有する中間部２０ｆが形成されている。この中間部２
０ｆのトナー吐出口２０ａ側の端面、いわゆる肩部に
は、後述するリブ２２ｂが係合する駆動爪２０ｅ，２０
ｅがそれぞれ形成されている。また、トナーボトル２０
の底面（後端面）には、後述するジョイント４１の凹部
４１ａに嵌入する円柱状凸部２０ｂと、後述する凸部４
１ｂ，４１ｂの側面に係合する角柱状凸部２０ｃ，２０
ｃがそれぞれ形成されている。

【００２２】画像形成装置１の本体部の側板８１には、
ボトル受台２１を摺動可能に支持するガイド板８０が固
定されている。ガイド板８０の先端部には、このガイド
板８０に固定された板バネ８２で支持された抜け止め用
ストッパ８３が設けられており、この抜け止め用ストッ
パ８３を下方に押し下げた状態でボトル受台２１をガイ
ド板８０に装着し、装着後、抜け止め用ストッパ８３を
戻すと、抜け止め用ストッパ８３がボトル受台２１の先
端部に係合し、第１のトナー供給部３ａは抜け止め状態
に保持される。ガイド板８０の側縁には、ボトル受台２
１の側縁に設けられた段部２１ｂ，２１ｃ及び摺動部２
１ｄが係合するガイド部８０ａ，８０ｂが形成されてい
る。また、ガイド板８０のガイド部８０ａ，８０ｂに
は、第１のトナー供給部３ａを画像形成装置１の本体部
から引き出した状態に、ボトル受台２１の段部２１ｂ，
２１ｃが係合する切欠部８０ｃ，８０ｄがそれぞれ形成
されている。

【００２３】なお、ボトル受台２１の段部２１ｂ，２１
ｃが、ガイド板８０の切欠部８０ｃ，８０ｄにそれぞれ
係合することによって、第１のトナー供給部３ａのガイ
ド板８０からの抜け止めがなされる。

【００２４】ボトル受台２１の端部には、第１のトナー
ホッパ部１１０が一体的に形成されている。第１のトナ
ーホッパ部１１０は、略円筒形状をなしており、この筒
部には、第１のトナーホッパ部１１０の直径よりも小さ
い直径を有するボトル保持部材２２が回転可能に嵌合し
ており、さらに、この中心部には、コレットチャック５
０が配設されている。

【００２５】第１のトナーホッパ部１１０には、この第
１のトナーホッパ部１１０内のトナーを第２のトナー供
給部３ｂの後述する第２のトナーホッパ部１２０に供給
するための開口部１１１が設けられている。開口部１１
１は、第１のトナー供給部３ａをトナー供給位置とした
状態において、第２のトナーホッパ部１２０と接近する
部位に形成されている。第１のトナーホッパ部１１０と
第２のトナーホッパ部１２０とからトナー収容部が構成
されている。

【００２６】開口部１１１の周辺部には、この開口部１
１１を覆うトナー導入カバー１１２が取り付けてあり、
このトナー導入カバー１１２の下端面には、第２のトナ
ーホッパ部１２０の後述するトナー受入口１２２に連通
するトナー供給口１１３が設けられている。

【００２７】トナー導入カバー１１２の外方には、トナ
ー供給口１１３を開閉するシャッター部材１１５が取り
付けられている。すなわち、シャッター部材１１５は、
図示しないバネ部材の付勢力により、常時トナー供給口
１１３を閉じるようにトナー導入カバー１１２に取り付
けられている。シャッター部材１１５には、突起部１１
５ａが一体的に形成されており、突起部１１５ａは、第
１のトナーホッパ部１１０を画像形成装置１の本体部に
装着した際、第２のトナーホッパ部１２０に形成された
図示しない案内リブに当接し、シャッター部材１１５を
図２中、矢印Ｊの向きに移動して、トナー供給口１１３
を開放する。

【００２８】ボトル保持部材２２の先端側、すなわち、
第１のトナーホッパ部１１０側には、二つのリブ２２ａ
がそれぞれ一体形成されており、これらのリブ２２ａ
に、押出し部材３１が両面テープでそれぞれ貼り付けら
れている。押出し部材３１は、例えば、マイラーやゴム
等の弾性材料から形成されている。ボトル保持部材２２
の内壁面であって、トナーボトル２０の中間部２０ｆの
端面と対向する部位には、リブ２２ｂが形成されてい
る。このリブ２２ｂがトナーボトル２０の駆動爪２０
ｅ，２０ｅに係合することによって、トナーボトル２０
の回転がボトル保持部材２２に伝達され、両者が一体的
に回転するようになっている。

【００２９】コレットチャック５０は、円筒ケース５１
に内蔵され、ネジ５２によって軸部材５３と一体化され
ている。符号５４はシール材を、符号５５はシール部材
を、符号５６はコレットチャック５０、円筒ケース５１
及び軸部材５３をトナーボトル２０側へ常時加圧するコ
イルバネをそれぞれ示している。これらの組付部品は、
第１のトナーホッパ部１１０内に保持されている。ハン
ドル５７は、このハンドル５７と一体形成された軸部５
７ａがボトル受台２１の先端部に形成された軸穴２１ａ
に支持されて回転可能となっている。

【００３０】符号５８は、軸部材５３に形成された孔５
３ａに入るスライド軸を示し、このスライド軸５８は、
ハンドル５７に形成されたカム部５７ｂに接触し、ハン
ドル５７を図２中、矢印Ｅの向きに回転させ、コレット
チャック５０等の一連の部品をトナーボトル２０から離
れる方向にスライドさせると、キャップ１９がトナー吐
出口２０ａから抜脱されてトナーボトル２０内のトナー
が第１のトナーホッパ部１１０内へ吐出可能となる。

【００３１】画像形成装置１の本体部の側板８１には、
トナーボトル２０を回転駆動する駆動部４０が固定され
ている。駆動部４０は、ジョイント４１、スプリング４
２、モータ及び軸を内蔵したケース部４３から構成され
ており、ジョイント４１の先端には、トナーボトル２０
の円柱状凸部２０ｂと嵌合する凹部４１ａと、トナーボ
トル２０の角柱状凸部２０ｃ，２０ｃと嵌合する凸部４
１ｂ，４１ｂとがそれぞれ形成されている。円柱状凸部
２０ｂと凹部４１ａとの嵌合によって、トナーボトル２
０の底部がジョイント４１に保持され、角柱状凸部２０
ｃ，２０ｃと凸部４１ｂ，４１ｂとの係合によって、ジ
ョイント４１の回転力がトナーボトル２０に伝えられ
る。

【００３２】次に、第２のトナー供給部３ｂの各部につ
いて説明する。第２のトナー供給部３ｂは、第１のトナ
ーホッパ部１１０からのトナーを収容する第２のトナー
ホッパ部１２０と、第２のトナーホッパ部１２０内のト
ナーまたは現像剤を現像装置５に搬送する第２の搬送手
段としての押出し部材３２，３２と、押出し部材３２，
３２を回転駆動する駆動部７０とから主に構成されてい
る。上述の第１の搬送手段（押出し部材３１，３１）と
第２の搬送手段（押出し部材３２，３２）とから搬送手
段が構成されている。

【００３３】第２のトナー供給部３ｂは、プロセスカー
トリッジ２が画像形成装置１の本体部に装着されたとき
に、その一部が現像装置５に接続するように、画像形成
装置１の本体部の側板８１に固定されている。

【００３４】第１のトナー供給部３ａを画像形成装置１
の本体部に装着したときに、第２のトナーホッパ部１２
０の開口部１１１に対応する部分には、図１に示すよう
に、第２のトナーホッパ部１２０の外面から突出してい
る突出部１２１が設けられている。突出部１２１の開口
部１１１に対向する部分には、第１のトナーホッパ部１
１０からのトナーを受け入れる第１の略方形状の角孔の
トナー受入口１２２が設けられている。

【００３５】第２のトナーホッパ部１２０において、ト
ナー受入口１２２とは略反対側であり、現像装置５に接
続する部分には、この第２のトナーホッパ部１２０内の
トナーあるいは現像剤を現像装置５に供給するための開
口部２７が設けられている。この開口部２７の開口は、
トナー補給量を適正にするための弾性を有する補給量規
制部材２８で覆われている。

【００３６】補給量規制部材２８は、開口部２７の開口
の周縁に両面テープを介して貼り付けられており、弾性
材料、例えば、マイラーやゴム等で形成されている。補
給量規制部材２８の略中央部には、細長い角孔状のスリ
ット２８ａが設けられている。このスリット２８ａの開
口面積の設定によりトナー補給量を調整することがで
き、スリット２８ａの開口面積が適宜設定されている。

【００３７】開口部２７の外周近傍には、開口部２７を
覆う箱状のトナー導入カバー２９が取り付けられてい
る。トナー導入カバー２９は、開口部２７の上面に突設
された凸部２７ａにトナー導入カバー２９の上面に設け
られた係合穴２９ｂを係合させることによって、開口部
２７に取り付けられている。

【００３８】トナー導入カバー２９の上面には、後述の
シャッター部材３５の移動を案内するための突起部２９
ａが設けられており、トナー導入カバー２９の底面に
は、プロセスカートリッジ２に設けられたトナー受入口
１７に対向して開口するトナー供給口３０が設けられて
いる。また、トナー導入カバー２９の底面の内側には、
トナー飛散を防止するためのスポンジシール３８が貼り
付けられている。

【００３９】トナー導入カバー２９には、トナー供給口
３０を開閉するシャッター部材３５が取り付けられてい
る。シャッター部材３５は、断面コ字状に形成されてお
り、第２のトナー供給部３ｂの前後方向に移動可能に取
り付けられている。シャッター部材３５には、プロセス
カートリッジ２に一体形成された図示しない案内リブに
当接する突起部３５ａと、突起部２９ａに係合する長孔
３５ｂとが一体形成されている。また、シャッター部材
３５には、常時、トナー供給口３０が閉じるようにシャ
ッター部材３５を付勢するバネ部材３７が取り付けられ
ている。シャッター部材３５のトナー供給口３０に対応
する部位、すなわち、シャッター部材３５の底面には、
シール部材３６が設けられている。シール部材３６は、
スポンジで形成されており、両面テープでシャッター部
材３５に取り付けられている。

【００４０】なお、トナー受入口１７は、プロセスカー
トリッジ２が画像形成装置１の本体部に装着されたとき
に、トナー供給口３０と対向するように、現像装置５の
一部に設けられている。トナー受入口１７は、通常、図
示しないシャッター部材で覆われており、このシャッタ
ー部材は、プロセスカートリッジ２が画像形成装置１に
装着される動作に連動して、トナー受入口１７を開口す
る。また、プロセスカートリッジ２が画像形成装置１か
ら取り外される動作に連動して、トナー受入口１７を閉
口する。

【００４１】第２のトナーホッパ部１２０は、第１のト
ナーホッパ部１１０と同様に、略円筒形状をなしてお
り、この筒部には、第２のトナーホッパ部１２０の直径
よりも小さい直径を有する回転部材２５が回転可能に嵌
合している。

【００４２】回転部材２５の先端側、すなわち、第２の
トナーホッパ部１２０側には、２つのリブ２５ａがそれ
ぞれ一体形成されており、これらのリブ２５ａに、押出
し部材３２が両面テープでそれぞれ貼り付けられてい
る。押出し部材３２は、例えば、マイラーやゴム等の弾
性材料から形成されている。回転部材２５の内部には、
トナーボトル２０の底面に形成されている円柱状凸部２
０ｂ、角柱状凸部２０ｃ，２０ｃと同様の各凸部がそれ
ぞれ形成されている。

【００４３】画像形成装置１の本体部の側板８１ａに
は、回転部材２５を回転駆動する駆動部７０が固定され
ている。駆動部７０は、駆動部４０と同様に、ジョイン
ト７１、スプリング７２、モータ及び軸を内蔵したケー
ス部７３から構成されており、ジョイント７１の先端に
は、回転部材２５の円柱状凸部と嵌合する凹部７１ａ
と、角柱状凸部と嵌合する凸部７１ｂ，７１ｂとがそれ
ぞれ形成されている。円柱状凸部と凹部７１ａとの嵌合
によって、回転部材２５がジョイント７１に保持され、
角柱状凸部と凸部７１ｂ，７１ｂとの係合によって、ジ
ョイント７１の回転力が回転部材２５に伝えられる。

【００４４】図４において、符号１６０は、画像形成装
置１の各部を制御する制御手段を示す。制御手段１６０
の入力側には、トナー濃度センサ１３と、画像形成装置
１の各操作を行う操作パネル１６１とがそれぞれ接続さ
れている。制御手段１６０の出力側には、駆動部４０，
７０がそれぞれ接続されている。

【００４５】次に、上述の構成によるトナー補給動作に
ついて説明する。トナー補給は、トナー濃度センサ１３
による検出結果に基づいて行われる。すなわち、検出さ
れたトナー濃度が基準濃度以下になると、駆動部４０が
駆動される。駆動部４０の駆動により、凸部４１ｂ，４
１ｂが角柱状凸部２０ｃ，２０ｃにそれぞれ係合して、
ジョイント４１の回転力がトナーボトル２０に伝えられ
る。また、同時に駆動部７０も駆動され、ジョイント７
１の回転力が回転部材２５に伝えられる。

【００４６】トナーボトル２０の回転により、トナー吐
出口２０ａからトナーが吐出して（矢印Ｙ１）、第１の
トナーホッパ部１１０内に溜まる。一方、トナーボトル
２０の回転がボトル保持部材２２に伝達されることによ
り、第１のトナーホッパ部１１０内のトナーが、押出し
部材３１，３１により掻き上げられ（矢印Ｙ２）、開口
部１１１を通り（矢印Ｙ３）、トナー導入カバー１１２
内に押し出される。このトナー導入カバー１１２内のト
ナーは、トナー供給口１１３及びトナー受入口１２２を
通過して第２のトナーホッパ部１２０内に流入し（矢印
Ｙ４）、第２のトナーホッパ部１２０内に一時的に収容
される。

【００４７】第２のトナーホッパ部１２０内のトナー
は、押出し部材３２，３２により掻き上げられ（矢印Ｙ
５）、補給量規制部材２８のスリット２８ａを通り（矢
印Ｙ６）、トナー導入カバー２９内に押し出される。ト
ナー導入カバー２９の内部に押し出されたトナーは、ト
ナー供給口３０及びトナー受入口１７を通過して（矢印
Ｙ７）、現像装置５内に供給される。

【００４８】トナーが現像装置５内に供給されて、トナ
ー濃度が基準濃度を越えると、駆動部４０，７０が共に
停止され、現像装置５へのトナー供給、すなわち、トナ
ー補給装置３によるトナー補給が停止される。その後、
トナーの消費によりトナー濃度が基準濃度以下になる
と、上述したトナー補給が再度行われる。

【００４９】ここで、画像形成装置１の移動について説
明する。画像形成装置１を長期間に亘って使用して装置
寿命に達して、画像形成装置１の使用が困難になり画像
形成装置１を廃棄する場合や、画像形成装置１の買い替
えを行う場合には、画像形成装置１は、販売業者、廃棄
業者あるいは再生業者によって引き取られる。この装置
引取りの際には、画像形成装置１を現在の設置場所から
搬送（移動）しなければならない。このとき、トナー補
給装置３のトナーを使い切っているとは限らないので、
トナーボトル２０、第１のトナーホッパ部１１０あるい
は第２のトナーホッパ部１２０の内部に多量のトナーが
残留している場合がある。この場合には、装置本体内
に、多量のトナーが残留した状態で、画像形成装置１を
移動したり、画像形成装置１を解体することになる。

【００５０】そこで、制御手段１６０の記憶部１６０ａ
に、トナー強制補給制御を予め記憶させておく。このト
ナー強制補給制御は、トナー濃度センサ１３のトナー濃
度検出による現像装置５へのトナー補給制御とは独立し
て、トナー補給を行うものであり、トナー濃度センサ１
３により検出されたトナー濃度に関わらず、所定時間の
間、強制的にトナー補給を行う。なお、ここでいう所定
時間とは、第１のトナーホッパ部１１０内のトナーを第
２のトナーホッパ部１２０を介して現像装置５に搬送で
きる時間よりも長い時間であり、第１のトナーホッパ部
１１０及び第２のトナーホッパ部１２０の内部のトナー
を現像装置５に十分に搬送できる時間である。

【００５１】トナー強制補給制御を実行するには、操作
パネル１６１を操作して、制御手段１６０にトナー強制
補給信号を入力する。この入力は、通常の操作では行わ
ない専用の入力動作により行い、例えば、操作パネル１
６１上の複数のキーを同時に押すことによって行う。ま
た、この入力方法は、画像形成装置１のメンテナンスを
行うサービスマン等のみが行えるように規制してもよ
い。

【００５２】トナー強制補給制御を図５に示すフローチ
ャートを参照して説明する。まず、ステップＡ１におい
て、サービスマンが操作パネル１６１を操作して、トナ
ー強制補給信号を入力する。

【００５３】ステップＡ２では、制御手段１６０がトナ
ー強制補給制御を実行し、駆動部４０，７０を共に作動
する。これらの駆動部４０，７０の作動により、第１の
トナーホッパ部１１０及び第２のトナーホッパ部１２０
内のトナーが現像装置５に搬送される。

【００５４】ステップＡ３では、駆動部４０，７０の作
動時間が所定時間に達したかどうかを判断する。すなわ
ち、駆動部４０，７０が所定時間作動したかどうかを判
断する。作動時間が所定時間に達している場合には、ス
テップＡ４に進み、作動時間が所定時間に達していない
場合には、ステップＡ２に戻る。

【００５５】ステップＡ４では、駆動部４０，７０を共
に停止し、ステップＡ５に進む。ステップＡ５では、操
作パネル１６０の図示しない表示部に、トナー強制補給
制御の終了を表示する。

【００５６】したがって、トナー強制補給制御の終了後
に、画像形成装置１を移動すれば、画像形成装置１内の
殆どのトナーが現像装置５に集められているので、第１
のトナーホッパ部１１０及び第２のトナーホッパ部１２
０からのトナーの飛散、特に、各トナーホッパ部１１
０，１２０の連結部からのトナー飛散を防止でき、各作
業時の作業性を向上できる。また、画像形成装置１の廃
棄時には、画像形成装置１は解体されるが、この解体時
の作業性も向上できる。

【００５７】また、駆動部４０，７０の停止後、画像形
成装置１からプロセスカートリッジ２を外して、画像形
成装置１とプロセスカートリッジ２を別々に移動すれ
ば、装置本体内には、トナーが残留していない状態とな
り、さらに、画像形成装置１の移動や解体を容易に行う
ことができる。

【００５８】次に、本発明の第２の実施形態について説
明する。本実施形態における画像形成装置１は、第１の
実施形態における画像形成装置１と同様の構成であるの
で、その説明は省略し、相違する点、すなわち、その制
御内容について図６に示すフローチャートを参照して説
明する。なお、図６のフローチャートにおいて、ステッ
プＢ１，Ｂ２，Ｂ４，Ｂ５の各制御内容は、図５のフロ
ーチャートにおけるステップＡ１，Ａ２，Ａ４，Ａ５の
各制御内容と同様であるので、その説明を省略する。

【００５９】画像形成装置１を特殊環境、例えば、高湿
度である環境や化学物質が空気中に浮遊している環境で
使用した場合に、帯電能力等のトナー特性が著しく劣化
して、画像形成が困難になることがある。本実施形態で
は、このような場合において、第１のトナーホッパ部１
１０、第２のトナーホッパ部１２０及び現像装置５を交
換する場合について説明する。

【００６０】図６に示すフローチャートにおいて、ステ
ップＢ１，Ｂ２の制御を行った後、ステップＢ３に進
み、このステップＢ３では、トナー濃度センサ１３から
のトナー濃度を検出し、このトナー濃度の変動状態を検
出する。トナー濃度がＮ秒間の間変動しない場合には、
第１のトナーホッパ部１１０及び第２のトナーホッパ部
１２０の内部の殆どのトナーが現像装置５に搬送された
と判断して、ステップＢ４に進む。なお、Ｎ秒間は、所
定時間よりも短い時間に設定されている。

【００６１】これは、第１のトナーホッパ部１１０及び
第２のトナーホッパ部１２０の内部のトナーが略なくな
ると、現像装置５へのトナー供給が行われなくなり、現
像装置５の内部では、トナー量の増加が停止する。した
がって、トナー濃度も所定の値で略安定し、トナー濃度
は変動しなくなる。この状態を検出することによって、
第１のトナーホッパ部１１０及び第２のトナーホッパ部
１２０の内部の殆どのトナーが現像装置５に搬送された
ことを検出する。

【００６２】一方、トナー濃度が変動している場合に
は、第１のトナーホッパ部１１０及び第２のトナーホッ
パ部１２０の内部にトナーが残留していると判断して、
ステップＢ６に進む。

【００６３】ステップＢ４，Ｂ５では、ステップＡ４，
Ａ５と同様の制御を行う。ステップＢ６では、ステップ
Ａ３と同様に、駆動部４０，７０の作動時間が所定時間
に達したかどうかを判断する。すなわち、駆動部４０，
７０が所定時間作動したかどうかを判断する。作動時間
が所定時間に達している場合には、ステップＢ４に進
み、作動時間が所定時間に達していない場合には、ステ
ップＢ２に戻る。

【００６４】したがって、トナー濃度センサ１３の検出
によるトナー濃度の変動に基づいて、第１のトナーホッ
パ部１１０及び第２のトナーホッパ部１２０の内部のト
ナー残量を検出することができる。この検出結果に基づ
いて、すなわち、第１のトナーホッパ部１１０及び第２
のトナーホッパ部１２０の内部の殆どのトナーが現像装
置に搬送されたことを検出した場合に、トナー強制補給
制御を自動的に終了することができる。よって、第１の
トナーホッパ部１１０及び第２のトナーホッパ部１２０
の内部のトナー残量が少量であるときには、トナー強制
補給動作を短時間で終了することができ、作業時間を短
縮できる。

【００６５】また、トナー強制補給制御の終了後に、第
１のトナーホッパ部１１０、第２のトナーホッパ部１２
０及び現像装置５を交換すれば、画像形成装置１内の殆
どのトナーが現像装置５に集められているので、交換の
際に、第１のトナーホッパ部１１０及び第２のトナーホ
ッパ部１２０からのトナーの飛散、特に、各トナーホッ
パ部１１０，１２０の連結部からのトナー飛散を防止で
き、交換作業時の作業性を向上できる。

【００６６】次に、本発明の第３の実施形態について説
明する。本実施形態における画像形成装置１は、第１の
実施形態における画像形成装置１と略同様の構成である
ので、一致する点の説明は省略し、相違する点について
のみ説明する。また、その制御内容について図９に示す
フローチャートを参照して説明する。なお、図９のフロ
ーチャートにおいて、ステップＣ１，Ｃ２，Ｃ４，Ｃ５
の各制御内容は、図５のフローチャートにおけるステッ
プＡ１，Ａ２，Ａ４，Ａ５の各制御内容と同様であるの
で、その説明を省略する。

【００６７】図７に示すように、第２のトナーホッパ部
１２０の下部には、この第２のトナーホッパ部１２０の
内部のトナー有無を検出するトナー有無センサ１６２が
設けられている。トナー有無センサ１６２は、図８に示
すように、制御手段１６０に接続しており、検出結果を
制御手段１６０に出力する。

【００６８】図９に示すフローチャートにおいて、ステ
ップＣ１，Ｃ２の制御を行った後、ステップＣ３に進
み、このステップＣ３では、トナー有無センサ１６２に
よって、第２のトナーホッパ部１２０の内部のトナー有
無を検出する。トナー無しと検出された場合には、ステ
ップＣ４に進み、トナー有りと検出された場合には、ス
テップＣ６に進む。

【００６９】ステップＣ４，Ｃ５では、ステップＡ４，
Ａ５と同様の制御を行う。ステップＣ６では、ステップ
Ａ３と同様に、駆動部４０，７０の作動時間が所定時間
に達したかどうかを判断する。すなわち、駆動部４０，
７０が所定時間作動したかどうかを判断する。作動時間
が所定時間に達している場合には、ステップＣ４に進
み、作動時間が所定時間に達していない場合には、ステ
ップＣ２に戻る。

【００７０】したがって、トナー有無センサ１６２の検
出によるトナー有無に基づいて、第２のトナーホッパ部
１２０の内部のトナー有無を検出することができる。こ
の検出結果に基づいて、すなわち、第２のトナーホッパ
部１２０の内部にトナーがないことを検出した場合に、
トナー強制補給制御を自動的に終了することができる。
よって、トナー有無センサ１６２の検出によって、第２
のトナーホッパ部１２０から現像装置５へのトナー搬送
が終了したことが検出できるので、無駄なトナー強制補
給動作を行わずに済み、作業時間を短縮できる。

【００７１】上述の各実施形態において、トナーボトル
２０を画像形成装置１の本体部から取り外した後に、ト
ナー強制補給動作を行えば、第１のトナーホッパ部１１
０から第２のトナーホッパ部１２０へのトナー搬送を省
略でき、さらに作業時間を短縮することができる。

【００７２】また、上述の各実施形態においては、各ト
ナーホッパ部１１０，１２０に専用の駆動部４０，７０
がそれぞれ設けられていたが、駆動力を１つの駆動部か
ら各トナーホッパ部１１０，１２０にそれぞれに伝達す
る構成でもよい。

【００７３】さらに、上述の各実施形態では、第１，２
のトナーホッパ部１１０，１２０が互いに独立した構成
であったが、第１のトナーホッパ部１１０と第２のトナ
ーホッパ部１２０が互いに一体形成された構成でもよ
い。また、本発明を、第１のトナーホッパ部１１０がな
く、現像装置５と第２のトナーホッパ部１２０とからな
るトナー補給装置に適用してもよい。

【００７４】

【発明の効果】以上説明したように、請求項１の発明に
よれば、トナー補給に関する所定の操作が行われること
によって、トナー搬送手段が所定時間の間強制的に作動
されるので、トナー収容部のトナーが現像装置に搬送さ
れる。したがって、トナー強制補給制御の終了後に、画
像形成装置の移動や、画像形成装置の解体や、トナー収
容部や現像装置の交換を行うことによって、画像形成装
置の内部におけるトナーの飛散を防止でき、各作業時の
作業性を向上できる。

【００７５】請求項２の発明によれば、トナー搬送手段
の強制作動時に、トナー濃度検出手段によって、所定時
間の間、トナー濃度の変動がないことが検出されると、
トナー搬送手段の作動が停止されるので、トナー強制補
給制御を自動的に終了でき、トナー強制補給動作の作業
時間を短縮できる。

【００７６】請求項３の発明によれば、トナー搬送手段
の強制作動時に、トナー有無検出手段によって、トナー
収容部にトナーがないことが検出されると、トナー搬送
手段の作動が停止されるので、トナー強制補給制御を自
動的に終了でき、トナー強制補給動作の作業時間を短縮
できる。

【００７７】請求項４の発明によれば、第１のトナーホ
ッパ部と第２のトナーホッパ部とを有する画像形成装置
であっても、トナー強制補給動作によって、第１のトナ
ーホッパ部及び第２のトナーホッパ部のトナーが現像装
置に搬送される。したがって、トナー強制補給制御の終
了後に、画像形成装置の移動や、画像形成装置の解体
や、トナー収容部や現像装置の交換を行うことによっ
て、画像形成装置の内部におけるトナーの飛散を防止で
き、各作業時の作業性を向上できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】画像形成装置の概略構成断面図である。

【図２】トナー補給装置の斜視図である。

【図３】トナー補給装置の各構成部品を示す分解斜視図
である。

【図４】第１の実施形態における制御手段のブロック図
である。

【図５】第１の実施形態における制御内容を示すフロー
チャートである。

【図６】第２の実施形態における制御内容を示すフロー
チャートである。

【図７】第３の実施形態における第２のトナーホッパ部
の拡大断面図である。

【図８】第３の実施形態における制御手段のブロック図
である。

【図９】第３の実施形態における制御内容を示すフロー
チャートである。

【符号の説明】

１画像形成装置２プロセスカートリッジ３トナー補給装置５現像装置１３トナー濃度センサ（トナー濃度検出手段）２０トナー収容容器３１押出し部材（搬送手段）３２押出し部材（搬送手段）４０，７０駆動部１１０第１のトナーホッパ部（トナー収容部）１２０第２のトナーホッパ部（トナー収容部）１６０制御手段１６０ａ記憶部１６１操作パネル１６２トナー有無センサ（トナー有無検出手段）

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者大鍛冶博之東京都大田区中馬込１丁目３番６号・株式会社リコー内 (72)発明者巽謙三東京都大田区中馬込１丁目３番６号・株式会社リコー内 (72)発明者雨宮賢東京都大田区中馬込１丁目３番６号・株式会社リコー内 (72)発明者善波英樹東京都大田区中馬込１丁目３番６号・株式会社リコー内 (72)発明者大堀真由美東京都大田区中馬込１丁目３番６号・株式会社リコー内

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】トナー収容部のトナーを現像装置に搬送す
るトナー搬送手段を有する画像形成装置において、トナー補給に関する所定の操作が行われることによっ
て、上記トナー搬送手段を所定時間の間強制的に作動す
る制御手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】請求項１記載の画像形成装置において、上記現像装置が、この装置内のトナー濃度を検出するト
ナー濃度検出手段を有し、上記トナー搬送手段の強制作動時に、上記トナー濃度検
出手段によって、所定時間の間、上記トナー濃度の変動
がないことが検出されると、上記制御手段が上記トナー
搬送手段の作動を停止することを特徴とする画像形成装
置。
【請求項３】請求項１記載の画像形成装置において、上記トナー収容部が、この内部のトナー有無を検出する
トナー有無検出手段を有し、上記トナー搬送手段の強制作動時に、上記トナー有無検
出手段によって、上記トナー収容部に上記トナーがない
ことが検出されると、上記制御手段が上記トナー搬送手
段の作動を停止することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】請求項１，２または３記載の画像形成装置
において、上記トナー収容部が、トナー収容容器が装着される第１
のトナーホッパ部と、第１のトナーホッパ部と上記現像
装置との間に配置され、第１のトナーホッパ部と上記現
像装置とにそれぞれ連通し、第１のトナーホッパ部から
のトナーを一時的に収容する第２のトナーホッパ部とを
有し、上記トナー搬送手段が、上記トナーを、第１のトナーホ
ッパ部から第２のトナーホッパ部へ、第２のトナーホッ
パ部から上記現像装置へそれぞれ搬送することを特徴と
する画像形成装置。