JP3545916B2

JP3545916B2 - トナー補給機構

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Publication number: JP3545916B2
Application number: JP27028297A
Authority: JP
Inventors: 克己増田
Original assignee: Ricoh Co Ltd
Current assignee: Ricoh Co Ltd
Priority date: 1997-10-03
Filing date: 1997-10-03
Publication date: 2004-07-21
Anticipated expiration: 2017-10-03
Also published as: JPH11109737A

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光プリンター、複写機、ファクシミリ等の、静電潜像の形成とトナーによる現像とを行う画像形成装置の現像装置にトナーを供給するためのトナーカートリッジ、特に円筒状でスパイラル溝を持つトナーボトルを備えたトナー補給機構に関する。
【０００２】
【従来の技術】
上記の如き画像形成装置の現像装置にトナーを供給するためのトナーカートリッジ、特に円筒状でスパイラル溝を持つトナーボトルを備えたトナー補給機構においては、通常トナーボトルを横向きに倒した状態で載置し、トナーボトルを回転駆動することによって内部のトナーをスパイラルに沿ってトナー吐出口へ向けて移動し、吐出されたトナーを現像装置に供給する。
【０００３】
資源の有効利用という観点から、トナーボトル内のトナーをできるだけ最後まで使いきることは重要である。そのため、トナーボトル周壁面に突起を設けるとともに、この突起に板バネ等のたたき部材を接触させ、トナーボトルの回転に伴いこの板バネによってトナーボトルに衝撃すなわち振動を与えることで、トナーボトルの内壁面に付着しているトナーを剥離することが行われている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、このような振動付与手段は板バネ等のたたき部材を必要とするため、部品点数の増加を招き、コスト上昇を生じる不具合がある。
【０００５】
本発明は、部品点数を増加させることなくトナーボトルに振動を与えることによりトナーボトル内のトナー残量の低減を図り、上記不具合を解決するトナー補給機構を提供することを課題とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記課題を達成するため、請求項１記載の発明は、トナー吐出口を有するトナーボトルを一方向に回転することにより、上記トナー吐出口からトナーを補給される現像手段を有する画像形成装置に備えられたトナー補給機構において、回転軸方向に移動可能であって、上記トナーボトルの底部に形成された被係合部と係合し、このトナーボトルを上記一方向に回転させる係合部を有するジョイントと、このジョイントを回転駆動する正逆回転可能な回転駆動手段と、上記ジョイントを上記トナーボトルの底部側に付勢する付勢手段と、を有し、上記係合部は、上記ジョイントが正回転するとき、トナーボトルを上記一方向に回転させるための、上記被係合部と係合する略垂直面と、上記ジョイントが逆回転するとき、トナーボトルを回転させることなく上記被係合部を乗り越え、上記ジョイントを上記付勢手段に抗して移動させる傾斜部とを有し、上記係合部が上記被係合部を乗り越えて上記ジョイントが上記付勢手段によって上記トナーボトルの底部側に急激に移動することにより、上記トナーボトルに振動を与えることを特徴とする。
【０００７】
請求項２記載の発明は、請求項１記載のトナー補給機構において、上記画像形成装置による画像形成開始時および／または画像形成時に、上記トナーボトルに振動を与えることを特徴とする。
【０００８】
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載のトナー補給機構において、トナーボトル内のトナー残量を検知する検知手段を有し、この検知手段により上記トナー残量の少ないことが検知されたときに、上記トナーボトルに振動を与えることを特徴とする。
【００１２】
【実施例】
図１は、本発明を適用したトナー補給機構を備えた画像形成装置の概略構成例を示している。同図において、画像形成装置２は、図示しない画像形成装置本体に着脱自在に装着されるプロセスカートリッジ４と、このプロセスカートリッジ４に着脱自在に装着されるトナー補給機構としてのトナー補給装置６を備えており、プロセスカートリッジ４には、像担持体としての感光体８と、現像手段としての現像装置１０とが一体的に収納されている。
【００１３】
感光体８の周囲には、帯電ローラ１２、転写ローラ１４、クリーニングブレード１６等が備えられており、現像装置１０には、攪拌スクリュー１８，２０、現像スリーブ２２、ドクターブレード２４等が備えられている。図１中、符号２６はトナーリサイクルベルトを、符号２８は検出手段としてのトナー濃度センサを示している。
【００１４】
作像動作は次のように行なわれる。
感光体８は除電光３２により除電され、表面電位が０〜−１５０Ｖの基準電位に平均化される。次に帯電ローラ１２により帯電され、表面電位が−１１００Ｖ前後となる。次に露光光３４で露光され、光が照射された部分（画像部）は表面電位が０〜−２９０Ｖとなる。現像スリーブ２２には−８００Ｖ前後のバイアス電圧がかけられているため、現像スリーブ２２上の負極性トナーが上記画像部分に付着する。
【００１５】
トナー像が作られた感光体８は回転移動し、図示しない給紙部より用紙先端部と画像先端部とが転写ローラ１４部位で一致するようなタイミングで転写紙が送られ、転写ローラ１４部で感光体８表面のトナー像が転写紙へ転写される。その後転写紙は図示しない定着部へ送られ、熱と圧力によりトナー像が転写紙へ融着されてコピーとして排出される。
【００１６】
感光体８上に残った残留トナーはクリーニングブレード１６により掻き落とされ、その後感光体８は除電光３２により残留電荷を除電され、再び次の作像工程へ移る。
感光体８、帯電ローラ１２、現像装置１０及びクリーニングブレード１６等は、一体の感光体回りケース内に納められている。クリーニングブレード１６を有するクリーニング装置で回収された残留トナーは図示しないプーリと同軸に設けられたトナー搬送コイル２９により、紙面を貫く方向上の位置に設けられたトナーリサイクルベルト２６の位置まで搬送される。そして、トナーリサイクルベルト２６により攪拌スクリュー１８，２０を有する現像剤攪拌部へ送られ、トナーがリサイクルされる仕組みになっている。
【００１７】
次に、現像装置１０について説明する。
現像スリーブ２２は、内部に５極の磁石を配置した固定軸を有し、この外周面を非磁性のパイプ材で覆う構成で、このパイプ材が回転することで現像剤が現像スリーブ２２とともに移動する。現像剤は、キャリアと呼ばれる小さな鉄粉とトナーより構成される２成分タイプである。現像剤は攪拌スクリュー１８，２０で攪拌されながら循環し、これによってトナーは電荷を持ち、キャリアに付着して感光体８表面まで運ばれ、静電気力の作用で感光体８へ付着可能となる。現像剤のうち、キャリアは循環しているが、トナーは感光体８上の画像部分へ付着して消費されるので、適宜補給する必要がある。現像剤は感光体８への供給量を一定にしないと、画像濃度不良や濃度ムラを発生するので、現像剤の流入量を規制するドクターブレード２４が配置されている。
【００１８】
図１に示すように、トナー補給装置６には、概略、トナー収容容器としてのトナーボトル３８と、トナーホッパ部４０を一体に有してトナーボトル３８を収容するトナー受台４２と、トナーホッパ部４０に装着されてトナーボトル３８と一体的に回転するボトル保持部材４４が備えられており、ボトル保持部材４４は複数の押し出し部材４６を有している。トナーホッパ部４０には開口部４８が形成されており、この開口部４８の外面にはトナー補給量を適正にするための弾性を有する補給量規制部材５０が設けられている。開口部４８の外方にはトナー導入カバー５２が取り付けられており、このトナー導入カバー５２の下端には水平状に開口するトナー供給口５４が形成されている。
【００１９】
一方、プロセスカートリッジ４側には、現像装置１０の攪拌スクリュー２０の上部位置をもって、同じく水平状に開口するトナー受入口５６が形成されており、トナー補給装置６の装着位置でトナー供給口５４とトナー受入口５６は対向するようになっている。
【００２０】
トナーボトル３８のトナー吐出口３８ａからトナーホッパ部４０に流出したトナーは（矢印Ａ）、ボトル保持部材４４の押し出し部材４６で押し上げられ（矢印Ｂ）、開口部４８を通ってトナー導入カバー５２に入り込み（矢印Ｃ）、連通状態にあるトナー供給口５４とトナー受入口５６を通って現像装置１０内へ補給される（矢印Ｄ）。
そして、これらのトナー供給口５４とトナー受入口５６はそれぞれ後述するシャッター部材で開閉されるようになっている。
【００２１】
次に、トナー補給装置６を図２乃至図１１に基づいて詳細に説明する。
図２はトナーボトル３８をトナー補給装置６に装着した状態の外観図であり、図３はトナー補給装置６の部品構成図である。トナーボトル３８は、装置本体後側板５８に固定された回転駆動手段としての駆動部６０によって回転駆動される。この駆動部６０は、ジョイント６２、モータ及び軸を内蔵したケース部６６から構成されており、図４に示すように、ジョイント６２の先端側の面には第２の係合部としての４つの凸部６２ａと円柱状凸部６２ｂとが形成されている。これに対応してトナーボトル３８の後端である底部３８ｈには、凸部６２ａに係合する第２の係合部としての４つの凸部３８ｃと、凸部６２ｂが入り込む凹部３８ｂとが形成されている。円柱状凸部６２ｂの高さは凸部６２ａの高さよりも高く、円柱状凸部６２ｂの凹部３８ｂへの嵌入によってトナーボトル３８の底部が保持される。各凸部６２ａの、矢印Ｅ方向における前方側の面はジョイント６２の先端側の面に対して略垂直な面６２ｄをなしているので、付勢手段としてのスプリング６４によるトナーボトル３８と駆動部６０とを当接させる方向への付勢力とジョイント６２の矢印Ｅ方向への回転とにより、凸部６２ａが凸部３８ｃに係合してトナーボトル３８の回転が得られるものである。よって図２に示すように、駆動部６０のジョイント６２が矢印Ｅ方向に回転すると、トナーボトル３８も同一方向に回転する。また、図４、１１において、各凸部６２ａの、矢印Ｈにおける前方側の面は、矢印Ｈ側に向けて高さが減少する傾斜をなす傾斜部６２ｃとなっている。
【００２２】
図３に示すように、トナーボトル３８にはその内壁面に螺旋状の突起３８ｄが形成されており、回転させることによりトナー吐出口３８ａからトナーが吐出する。このトナー吐出口３８ａにはトナーが不使用時に吐出するのを防止するキャップ６８がはめ込まれている。
【００２３】
ボトル保持部材４４の先端側には複数のリブ４４ａが一体形成されており、これらのリブ４４ａに押し出し部材４６が両面テープ等で貼り付けられている。押し出し部材４６はマイラーやゴム等の弾性材料から成る。ボトル保持部材４４の内壁面にはリブ４４ｂが形成されており、このリブ４４ｂがトナーボトル３８の頭部に設けられた平面部３８ｅあるいは凸片部に引っ掛かって両者が一体的に回転するようになっている。
【００２４】
図３において、符号７０はキャップ６８を摘んだり離したりするコレットチャックで、円筒ケース７２に内蔵され、ネジ７４によって軸部材７６と一体化されている。符号７８はシール材、８０はシール部材、８２はコレットチャック７０、円筒ケース７２、軸部材７６等の一連の部品をトナーボトル３８側へ常時加圧するコイルバネを示す。これらの組付部品はトナーホッパ部４０内に保持されている。符号８４はキャップ６８を開閉栓するためのハンドルを示す。ハンドル８４はこれとであり、一体に形成された軸部８４ａがトナー受台４２の先端部に形成された軸穴４２ａに支持されて回転可能となっている。
【００２５】
符号８６は軸部材７６に形成された穴７６ａに入るスライド軸を示す。スライド軸８６は、ハンドル８４に形成されたカム部８４ｂに接触しており、ハンドル８４を図２に示すＦ方向へ回転させ、前記コレットチャック７０等の一連の部品をトナーボトル３８から離れる方向にスライドさせると、キャップ６８がトナー吐出口３８ａから抜けてトナーボトル３８内のトナーがトナーホッパ部４０内へ吐出する（図９，図１０）。これについての詳細は後述する。
【００２６】
次にトナー供給口５４を開閉するシャッター部材等について説明する。
図３に示すように、トナーホッパ部４０の開口部４８に設けられる補給量規制部材５０はマイラーやゴム等の弾性材料で形成されており、スリット穴５０ａ（細長い角穴）を有している。このスリット穴５０ａの幅設定によりトナー補給量を適正にしている。なお、補給量規制部材５０は開口部４８に両面テープ等で貼り付けられている。
【００２７】
開口部４８の外方に取り付けられるトナー導入カバー５２の内方にはトナー供給口５４を開閉するシャッター部材８８が上下方向に移動可能に、すなわち、水平状に開口されたトナー供給口５４に対して垂直状態（交差状態）に設けられている。シャッター部材８８は、シャッター本体としての湾曲可能な弾性部材９０と、これを支持する支持部材９２と、この支持部材９２に一体形成された円柱状の突起部９４とから構成されており、支持部材９２はシャッター部材８８を常時閉じるように付勢するバネ部材９６を有している。この実施例では弾性部材９０はマイラー等のポリエステルフィルムで形成されており、両面テープ等で支持部材９２に貼り付けられている。トナー導入カバー５２には突起部９４が移動するための移動用孔５２ａが形成されている。
【００２８】
トナー導入カバー５２には、図５に示すように、底面にトナー供給口５４が形成されているとともに、シャッター部材８８の弾性部材９０を案内する円弧状のガイド部９８，９８が一体に形成されている。また、ガイド部９８の終端側には、弾性部材９０の先端を食い込ませてトナー飛散を防止するための弾性シール部材としてのスポンジシール部材１００が設けられている。
【００２９】
図３において、開口部４８の近傍に表示される符号１０４は、後述する第２シャッター部材を駆動するための水平方向に台形状に突出する第２案内リブを示しており、符号１０６は弾性部材９０の背面側を支持する変形規制ガイドを示している。
【００３０】
図６に示すように、受台４２はガイド板１０８上を矢印Ｇ方向に着脱可能となっており、ガイド板１０８は装置本体後側板５８と装置本体前側板５９に図示しないネジで固定されている。装置本体前側板５９には位置決めピン１０９が形成されており、この位置決めピン１０９がトナー受台４２の位置決め穴４２ｂに入り込むことによってガイド板１０８とトナー補給装置６との位置決めがなされる。この他にも装置本体前側板５９には位置決めピンが形成されており、これは受台４２の位置決め穴４２ｃに入り込むようになっている。また、ガイド板１０８の先端には、ガイド板１０８に固定された板バネ１１０で支持された抜け止め用ストッパ１１２が設けられており、この抜け止め用ストッパ１１２を下方に押し下げた状態でトナー補給装置６を装着し、装着後抜け止め用ストッパ１１２を戻すと、図７に示すように、抜け止め用ストッパ１１２が受台４２の先端部に係合し、トナー補給装置６は抜け止め状態に保持される。
【００３１】
図８はトナー補給装置６を引き出した状態を示していて、この状態のもとで、トナーボトル３８はトナー補給装置６に対して着脱される。この場合の抜け止めは、図６に示すように、トナー受台４２に形成された４２ｄ，４２ｅの段部がガイド板１０８に形成された切欠部１０８ａ，１０８ｂに引っ掛かることによってなされる。なお、プロセスカートリッジ４は、装置本体後側板５８と装置本体前側板５９に設けられた図示しない位置決めピンにより位置決め、保持され、上ケース４１に一体に形成されたストッパ１１３によって抜け止めされている（図８参照）。
【００３２】
図８に示す状態においてトナーボトル３８をトナー受台４２に載せ、トナー補給装置６を装置本体内に押し込んでセットする。この場合、トナー補給装置６を押し込む前は、シャッター部材８８は、バネ部材９６の付勢力でトナー導入カバー５２の底部に形成したトナー供給口５４を閉じた状態にあり、弾性部材９０は円弧状のガイド部９８に沿って湾曲し、その先端はスポンジシール部材１００に食い込んでいる。このため、トナーホッパ部４０の開口４８とトナー供給口５４との間はトナー漏れを生じない状態にシールされている。
【００３３】
かかる状態からトナー補給装置６の押し込み操作がなされると、支持部材９２に一体に形成された突起部９４の円柱部分が現像部上ケース４３に一体に形成された案内リブの上り傾斜面１１４ａに当接し、バネ部材９６の付勢力に抗して押し上げられ、最終的に案内リブの平坦な頂部で静止する。この動作に伴って弾性部材９０もガイド部９８に沿って上昇（退避）し、トナー供給口５４は開口される。トナー補給装置６を引き出すと、突起部９４が傾斜面１１４ａを下ることになるので、バネ部材９６の付勢力でシャッター部材８８は自動的に閉じる方向に移動し、弾性部材９０が垂直状態からトナー供給口５４に沿うように湾曲して閉状態となる。
【００３４】
トナー補給装置６が押し込まれると、トナー補給装置６のトナー受台４２に形成された水平方向に突出する第２案内リブ１０２の傾斜面に円柱状の第２突起部１１８が当接し、シャッター本体１１６は閉状態から水平方向に退避する。第２突起部１１８が傾斜面を通過した時点でトナー受入口５６は完全に開口され、さらにトナー導入カバー５２の側面中央部位に達すると、トナー受入口５６とトナー供給口５４が対向する。このシャッター１１６の開動作とシャッター部材８８の開動作は同時に起こるので、現像装置１０とトナー補給装置６間は連通状態となる。
【００３５】
図９はトナー供給口５４、トナー受入口５６が開いた状態、すなわち、トナー補給装置６及びプロセスカートリッジ４を画像形成装置本体に装着した状態を示している。トナーボトル３８の頭部は、球形の突起３８ｆとボトル保持部材４４との係合及びホッパ部４０に係合しているボトル保持部材４４のリブ４４ｃへの当接によって位置決めされている。
【００３６】
この状態から、図２に矢印Ｆで示すように、ハンドル８４を下方向に回動させると、カム部８４ｂがスライド軸８６を図９に示すように矢印Ｊ方向に引っ張る。これによって軸部材７６もＪ方向に移動し始め、コレットチャック７０が円筒ケース７２の突起７２ａに突き当たるようになり、これに伴ってコレットチャック７０が閉じ始めてキャップ６８を摘む。この状態でさらにＪ方向の移動が進と、図１０に示すように、コレットチャック７０によってトナーボトル３８のキャップ６８が取り外され、トナーボトル３８内のトナーがトナー受台４２のトナーホッパ部４０内に流出可能な状態になる。
【００３７】
トナー補給は、トナー濃度センサ２８により現像装置１０内のトナー濃度を検知することによってなされる。検出値が基準濃度以下になったら、トナー濃度センサ２８および駆動部６０に接続されており、トナー濃度センサ２８とともに検知手段をなす図示しない制御部による制御によって、図２に示すように駆動部６０が作動し、ジョイント６２を矢印Ｅ方向に回転させる。これによってジョイント６２がトナーボトル３８の底部に係合し、トナーボトル３８もＥ方向に回転する。トナーボトル３８が回転すると、口部３８ａからトナーが吐出して、トナーホッパ部４０内に溜まる。一方、トナーボトル３８の回転はボトル保持部材４４と一体のリブ４４ｂを介して伝達され、押し出し部材４６がトナーホッパ部４０の内壁面を摺動回転することになり、トナーホッパ部４０内に溜まったトナーを掻き上げる。
【００３８】
押し出し部材４６が補給量規制部材５０のスリット穴を通過するときにトナーがスリット穴から押し出される。押し出されたトナーは、トナー導入カバー５２内で落下し、下方に位置して開口状態にあるトナー供給口５４及びトナー受入口５６を通って現像装置１０内に補給される。
【００３９】
制御部は内部にタイマーを有しており、駆動部６０を一定時間作動させてトナー補給を行ってもトナー濃度センサ２８による検出値が基準濃度以上とならない場合には、トナー残量の少ないことが検知される。この場合は、図４に示すように、ジョイント６２を、トナーボトル３８からトナーを吐出させるための回転方向Ｅとは逆のＨ方向に回転する。
【００４０】
すると、面６２ｄと凸部３８ｃとの係合が解除され、凸部６２ａはそれまで係合していた凸部３８ｃの隣の凸部３８ｃの方へ移動し、図１１（ａ）に示すように、傾斜部６２ｃが凸部３８ｃに係合する。ジョイント６２がさらにＨ方向に移動すると、凸部３８ｃが傾斜部６２ｃに沿って乗り上げ、図１１（ｂ）に示すように、スプリング６４（図３）の付勢力に抗してジョイント６２が押し下げられる。更にジョイント６２がＨ方向に移動すると、図１１（ｃ）に示すように、傾斜部６２ｃと凸部３８ｃとの係合が解除され、スプリング６４の付勢力によってジョイント６２がトナーボトル３８に接近し、円柱状凸部６２ｂが凹部３８ｂに嵌入する。
【００４１】
このようにしてジョイント６２とトナーボトル３８の底部３８ｈとの相対移動が起こり、円柱状凸部６２ｂのトナーボトル３８への当接および傾斜部６２ｃが凸部３８ｃを弾くような作用により、トナーボトル３８に振動が与えられ、トナーボトル３８の内壁面に付着しているトナーが剥離される。この後、ジョイント６２が再びＥ方向に回転されると、剥離されたトナーがトナー吐出口３８ａから吐出される。トナーボトル３８内壁面に付着したトナーを剥離することによって、トナーボトル３８内のトナーのほとんどが消費される。
【００４２】
ジョイント６２のＨ方向への回転は、画像形成装置２による画像形成開始時および／または画像形成途中で行うこともできる。突起６２ａ、３８ｃの数は４つに限られず、１つ以上であればよい。突起６２ａ、３８ｃの係脱は、ジョイント６２が押し下げられ突起６２ａ側がトナーボトル３８から離間するのではなく、突起３８側がジョイント３８から離間するような作用によって行われても良い。例えば、トナーボトル３８の底部３８ｈが弾性を有し、この底部３８ｈが押し上げられたのちに突起６２ａ、３８ｃ係合の解除により底部３８Ｈが急激にジョイント３８側に変位する作用によって行われるものであってもよい。傾斜部は第２の係合部側に設けても良い。ジョイント６２に設けられた円柱状突起６２ｂは、必ずしも必要な構成ではない。更に、傾斜部６２ｃをジョイント６２の矢印Ｅ方向への回転における前方側に設け、トナー補給時にトナーボトル３８に振動を与えるように構成することもできる。付勢手段６４をトナーボトル３８側に設け、トナーボトル３８を回転駆動手段６０に向けて付勢するようにしても良い。
【００４３】
【発明の効果】
請求項１記載の発明によれば、トナーボトルの底部と回転駆動手段とを相対移動することによってトナーボトルに振動を与え、トナーボトル内壁面に付着したトナーを剥離するので、トナーボトルたたき部材等の部品を不要とすることによる部品点数の減少により低コストでトナーボトル内のトナー残量を低減でき、資源の有効活用に貢献でき、またトナーを使いきるまで安定的にトナー供給ができるトナー補給機構を提供することができる。
【００４４】
請求項２記載の発明によれば、画像形成装置による画像形成開始時および／または画像形成時にトナーボトルの底部と回転駆動手段とを相対移動するので、効率良くトナーボトルに振動を与え、トナーボトル内壁面に付着したトナーを剥離することができるトナー補給機構を提供することができる。
【００４５】
請求項３記載の発明によれば、検知手段によってトナーボトル内のトナー残量が少ないことが検知されたときにトナーボトルの底部と回転駆動手段とを相対移動するので、効率良くトナーボトルに振動を与え、トナーボトル内壁面に付着したトナーを剥離することができるトナー補給機構を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】画像形成装置の概略の断面図である。
【図２】トナー補給機構の斜視図である。
【図３】トナー補給機構の分解斜視図である。
【図４】トナーボトル底部およびジョイントの拡大斜視図である。
【図５】トナー供給口を有するトナー導入カバーの斜視図である。
【図６】トナー補給機構のトナー受台と装置本体側のガイド板との関係を説明した斜視図である。
【図７】抜け止め用ストッパによるトナー受台の係止状態を説明した斜視図である。
【図８】トナー補給装置を画像形成装置本体から引き出した状態を説明した斜視図である。
【図９】トナー補給機構におけるトナー補給動作を示す図で、トナー収納容器をトナーホッパ部に装着した状態の断面図である。
【図１０】トナー補給機構におけるトナー補給動作を示す図で、トナー収納容器のキャップがコレットチャックで引き抜かれてトナーがトナーホッパ部内に流出した状態の断面図である。
【図１１】第１、第２の係合部の係脱の過程を示す概略構成図である。
【符号の説明】
２画像形成装置
６トナー補給機構
１０現像手段
２８検知手段
３８トナーボトル
３８ａトナー吐出口
３８ｃ第２の係合部
３８ｅトナーボトルの底部
６０回転駆動手段
６２ａ第１の係合部
６２ｃ傾斜部
６４付勢手段

Claims

トナー吐出口を有するトナーボトルを一方向に回転することにより、上記トナー吐出口からトナーを補給される現像手段を有する画像形成装置に備えられたトナー補給機構において、
回転軸方向に移動可能であって、上記トナーボトルの底部に形成された被係合部と係合し、このトナーボトルを上記一方向に回転させる係合部を有するジョイントと、
このジョイントを回転駆動する正逆回転可能な回転駆動手段と、
上記ジョイントを上記トナーボトルの底部側に付勢する付勢手段と、を有し、
上記係合部は、上記ジョイントが正回転するとき、トナーボトルを上記一方向に回転させるための、上記被係合部と係合する略垂直面と、上記ジョイントが逆回転するとき、トナーボトルを回転させることなく上記被係合部を乗り越え、上記ジョイントを上記付勢手段に抗して移動させる傾斜部とを有し、
上記係合部が上記被係合部を乗り越えて上記ジョイントが上記付勢手段によって上記トナーボトルの底部側に急激に移動することにより、上記トナーボトルに振動を与えることを特徴とするトナー補給機構。
請求項１記載のトナー補給機構において、上記画像形成装置による画像形成開始時および／または画像形成時に、上記トナーボトルに振動を与えることを特徴とするトナー補給機構。
請求項１または２記載のトナー補給機構において、トナーボトル内のトナー残量を検知する検知手段を有し、この検知手段により上記トナー残量の少ないことが検知されたときに、上記トナーボトルに振動を与えることを特徴とするトナー補給機構。