JPH11109830A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 転写紙に転写された未定着トナー像を、定着
ユニットによって転写紙上に定着する画像形成装置にお
いて、一般ユーザにも容易に定着ユニットを交換できる
ようにする。 【解決手段】 定着ユニット１４に揺動アーム２５を揺
動自在に支持し、定着ユニット１４を画像形成装置本体
１に装填したとき、その揺動アーム２５のフック状係止
部３４を、画像形成装置本体１の本体側板２９に設けた
係止ピン２６に係合する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、記録材表面に未定
着トナー像を形成する作像手段と、その未定着トナー像
を記録材表面に定着する定着ユニットと、該定着ユニッ
トを画像形成装置本体に対して着脱可能に固定するユニ
ット固定手段とを具備する画像形成装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】複写機、プリンタ、ファクシミリ或いは
これらの少なくとも２つの機能を備えた複合機などとし
て構成される上記形式の画像形成装置においては、その
画像形成装置全体の寿命よりも定着ユニットの寿命が短
かくなっているのが一般的である。このため画像形成装
置を寿命まで使い続けようとすると、途中で定着ユニッ
トを交換しなければならない。従来は、このようなと
き、専門のサービスマンが、特に定着ユニットの寿命の
短い部品から順次交換していた。

【０００３】ところが、近年では、画像形成装置の小型
化、低価格化が進み、特にファクシミリ、レーザプリン
タ、或いは小型複写機のような画像形成装置は、一般家
庭にまで普及するようになり、サービスマンによるサー
ビス体制が行きわたらなくなっている。しかも、一般の
ユーザが定着ユニットの各部品を交換することは、技術
的にも、また定着ユニットは一般に高温状態となるた
め、その安全性の面からも不可能といえる。

【０００４】そこで、冒頭に記載したように、定着ユニ
ットを画像形成装置本体に対して着脱可能に固定するユ
ニット固定手段を設け、ユーザが定着ユニットの全体を
容易に交換できるようにしている。このようにすれば、
ユーザは定着ユニットの各部品を交換する必要はないた
め、内部の高温部品に手を触れることなく、安全に定着
ユニットを交換することができる。

【０００５】ところが、従来のユニット固定手段による
と、定着ユニット着脱時の作業が複雑で、誰もが容易に
定着ユニットの着脱作業を行えるまでに至っていない。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】本発明の目的は、定着
ユニットの交換を、ユーザ自身がより一層容易に、かつ
安全に行えるようにし、かつコストの上昇を抑えること
のできる画像形成装置を提供することにある。

【０００７】

【課題を解決するための手段】本発明は、上記目的を達
成するため、冒頭に記載した形式の画像形成装置におい
て、ユニット固定手段が、定着ユニットに揺動可能に枢
着された揺動アームと、画像形成装置本体に設けられて
いて、定着ユニットを画像形成装置本体に装填したと
き、前記揺動アームが係合し、該揺動アームと協働して
定着ユニットを画像形成装置本体に固定する係合部とを
有していることを特徴とする画像形成装置を提案する
（請求項１）。

【０００８】また、本発明は、同じ目的を達成するた
め、冒頭に記載した形式の画像形成装置において、ユニ
ット固定手段が、画像形成装置本体に揺動可能に枢着さ
れた揺動アームと、定着ユニットに設けられていて、該
定着ユニットを画像形成装置本体に装填したとき、前記
揺動アームが係合し、該揺動アームと協働して定着ユニ
ットを画像形成装置本体に固定する係合部とを有してい
ることを特徴とする画像形成装置を提案する（請求項
２）。

【０００９】その際、上記請求項１又は２に記載の画像
形成装置において、定着ユニットを画像形成装置本体に
装填したとき、該定着ユニットを画像形成装置本体に対
して位置決めする位置決め手段を具備し、該位置決め手
段は、定着ユニットに付設されたユニット側位置決め要
素と、画像形成装置本体に設けられていて、前記ユニッ
ト側位置決め要素に係合し、該ユニット側位置決め要素
と協働して定着ユニットを画像形成装置本体に対して位
置決めする本体側位置決め要素とを有し、前記ユニット
側位置決め要素が定着ユニットに一体に成形されている
と有利である（請求項３）。

【００１０】さらに、上記請求項１乃至３のいずれかに
記載の画像形成装置において、定着ユニットが、内部に
定着要素を収容したユニットケースと、該ユニットケー
スの外側を覆う定着カバーとを具備し、該定着カバー
は、定着要素及びこれを収容するユニットケースと共に
画像形成装置本体に対して着脱されるように構成されて
いると特に有利である（請求項４）。

【００１１】また、上記請求項１乃至４のいずれかに記
載の画像形成装置において、画像形成装置本体の前面側
から、定着ユニットの短手方向一端側を奥側とし、他端
側を手前側として、当該定着ユニットを画像形成装置本
体に対して着脱するように、画像形成装置本体における
定着ユニット装填位置が設定されていると有利である
（請求項５）。

【００１２】さらに、上記請求項１乃至５のいずれかに
記載の画像形成装置において、定着ユニットを画像形成
装置本体に装填したとき、前記定着カバーの少なくとも
一部が、画像形成装置本体の外装カバーの一部を構成す
るように、外部に露出すると有利である（請求項６）。

【００１３】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施形態例を図面
に従って詳細に説明する。

【００１４】図１は画像形成装置の一例を示す垂直断面
図であり、ここに示した画像形成装置はレーザプリンタ
として構成されている。画像形成装置本体１の内部に
は、当該画像形成装置本体に回転自在に支持された像担
持体の一例であるドラム状の感光体２が配置されてい
る。画像形成動作時に感光体２は図１における反時計方
向に回転駆動され、このとき、帯電手段の一例である帯
電ローラ３によって感光体２の表面が所定の極性に一様
に帯電される。

【００１５】帯電された感光体２の表面には、レーザ光
学系４として構成された像露光装置から出射する光変調
されたレーザ光Ｌが照射され、これによって感光体表面
に静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像装置５
の現像ローラ６に担持されて搬送される粉体状のトナー
によってトナー像として可視像化される。

【００１６】一方、画像形成装置本体１の下部には給紙
装置７が配置され、その給紙カセット８に収容された転
写紙Ｐより成る記録材が、給紙ローラ９の回転によっ
て、給紙カセット８から１枚ずつ送り出される。送り出
された転写紙Ｐは、レジストローラ対１０によって、感
光体２の表面に形成されたトナー像に整合するタイミン
グで、転写手段の一例である転写ローラ１１と感光体２
との間の転写部に向けて給送され、ここを通るとき、感
光体上のトナー像が転写紙Ｐの表面に転写される。この
ようにして転写紙の表面に未定着トナー像が形成され
る。

【００１７】転写紙Ｐに転写されずに感光体表面に残留
するトナーは、クリーニング装置１２のクリーニング部
材１３によって感光体表面から除去され、その表面が清
掃される。

【００１８】転写部を通過した転写紙は、引き続き矢印
Ａ方向に搬送され、定着ユニット１４を通過する。図１
に例示した定着ユニット１４は、ユニットケース１５
と、その内部に収容されて当該ケース１５に回転自在に
支持された定着ローラ１６及び加圧ローラ１７と、ユニ
ットケース１５の外側を覆う定着カバー１８とを有し、
定着カバー１８は、例えば図示していないねじなどによ
って、ユニットケース１５に一体に固定され、また定着
ローラ１６は図示していないヒータを内蔵している。

【００１９】定着ローラ１６と加圧ローラ１７は、互い
に圧接しながら図１における矢印方向にそれぞれ回転
し、これらの間を転写紙が通過する。このとき、定着ロ
ーラ１６はヒータにより加熱されていて、その熱と両ロ
ーラ１６，１７からの圧力とによって、転写紙表面に担
持された未定着トナー像が転写紙上に定着される。この
転写紙は、次いで、ユニットケース１５に回転自在に支
持されて回転駆動される排紙ローラ対１９によって、定
着されたトナー像の面を下に向けて排紙トレイ２０上に
排出される。画像形成装置本体１は、外装カバー２１
と、後述する本体フレームの本体側板を有し、その外装
カバー２１の上壁によって排紙トレイ２０が構成されて
いる。

【００２０】図１に示した例では、感光体２、帯電ロー
ラ３、現像装置５及びクリーニング装置１２が一体的な
プロセスカートリッジ２２として構成され、このプロセ
スカートリッジ２２は、画像形成装置本体１の内部に着
脱可能に装填されている。かかるプロセスカートリッジ
２２と、前述の転写ローラ１１は、転写紙Ｐの表面に未
定着トナー像を形成する作像手段の一例を構成する。

【００２１】以上のように、本例の画像形成装置は、転
写紙Ｐより成る記録材の表面に未定着トナー像を形成す
る作像手段と、その未定着トナー像を記録材表面に定着
する定着ユニット１４とを具備し、この定着ユニット１
４も画像形成装置本体１に対して着脱可能に装填されて
いる。以下、これに関連する構成と作用を明らかにす
る。

【００２２】図１に示した画像形成装置を操作するユー
ザ（オペレータ）は、通常、画像形成装置の右側に位置
する。従って、図１における右側の画像形成装置本体側
がその前面側となる。かかる画像形成装置本体１の前面
側には、前カバー２３がその下部の枢ピン２４を中心と
して回動開閉可能に支持され、通常は画像形成装置本体
１の前面側は図１に示すように前カバー２３によって覆
われている。

【００２３】画像形成装置本体１の前面側に位置したユ
ーザが、前カバー２３の上部を掴んで、これを手前側に
引くと、当該前カバー２３は、図２に示すように枢ピン
２４のまわりを回動し、画像形成装置本体１の前面側が
開放される。転写ローラ１１と、レジストローラ対１０
の一方のローラは、前カバー２３に回転自在に支持され
ており、従って前カバー２３を図２のように開放する
と、転写ローラ１１と一方のレジストローラも前カバー
２３と共に画像形成装置本体１から離間する。

【００２４】このようにして転写紙の搬送経路が開放さ
れるので、ここに詰まった転写紙を容易に除去すること
ができる。またプロセスカートリッジ２２についても、
これを画像形成装置の前面側から交換することができ
る。給紙装置７も、画像形成装置本体１の前面側から手
前側（図１の右方）に引き出し、その給紙カセット８に
転写紙を補充することができる。転写紙の補充後、給紙
装置７を奥側（図１の左方）へ押し込んで、これを図１
に示した位置にセットする。

【００２５】ところで、定着ユニット１４の寿命は、画
像形成装置全体の寿命よりも短かくなっているので、前
述のように、画像形成装置を寿命まで使い続けようとす
ると、その途中で定着ユニット１４を１回又は複数回、
交換する必要がある。その際、図示した画像形成装置
は、定着ユニット１４の全体を交換できるように構成さ
れ、一般のユーザが交換作業を容易に行えるように構成
されている。すなわち、前カバー２３を図２に示すよう
に回動し、画像形成装置本体１の前面側を開放すると、
定着ユニット１４が外部に露出した状態となる。この解
放状態で、ユーザは定着ユニット１４を、画像形成装置
本体１の前面側から、図２に矢印Ｂで示すように手前側
に引いて外し、これを新たなものと交換することができ
る。

【００２６】このような定着ユニット１４の交換作業を
一般のユーザでも容易に行えるように、図示した画像形
成装置には、定着ユニット１４を画像形成装置本体１に
対して着脱可能に固定するユニット固定手段が設けられ
ている。図３はそのユニット固定手段の一例を示し、図
７はその他の例を示している。これらの図は、定着ユニ
ット１４を画像形成装置本体１に取付けるときの様子を
示している。

【００２７】図３に示したユニット固定手段は、定着ユ
ニット１４に揺動可能に枢着された揺動アーム２５と、
画像形成装置本体１に設けられた係止ピン２６より成る
係合部とを有している。図３に示した例では、ユニット
ケース１５の長手方向における各端壁２７，２７Ａにピ
ン２８，２８Ａがそれぞれ一体に突設され、その一方の
ピン２８に揺動アーム２５が揺動可能に支持されてい
る。揺動アーム２５の長手方向一端側にはつまみ３３が
形成され、その他端側にはフック状の係止部３４が形成
され、これらの間の揺動アーム部分がピン２８を介して
定着ユニット１４のユニットケース１５に枢支されてい
る。また、係止ピン２６は、画像形成装置本体１を構成
する一方の本体側板２９の外側面に一体に突設されてい
る。

【００２８】さらに、画像形成装置本体１の一方の本体
側板２９と、これに対して離間して位置する他方の本体
側板２９Ａには、ほぼ水平方向に延びる位置決め溝３
０，３０Ａ，３１，３１Ａがそれぞれ形成され、ユニッ
トケース１５の各端壁２７，２７Ａには、位置決めピン
３２，３２Ａがそれぞれその各端壁に一体に突設されて
いる。

【００２９】ここで、定着ユニット１４を画像形成装置
本体１に取付けるには、前カバー２３を図２に示した開
放位置に回動させておき、ユーザが定着ユニット１４の
定着カバー１８を掴み、これを図３に矢印Ｃで示す如
く、画像形成装置本体１に対しその奥側へ向けて水平方
向に挿入し、図４に示すように、位置決めピン３２，３
２Ａを画像形成装置本体１の位置決め溝３０，３０Ａに
挿入し、またピン２８，２８Ａを位置決め溝３１，３１
Ａに挿入する。そして、ユーザは揺動アーム２４のつま
み３３を掴み、その揺動アーム２５をピン２８のまわり
に回動させて、係止部３４を画像形成装置本体１の係止
ピン２６に係合する。これによって定着ユニット１４は
両本体側板２９，２９Ａの間に装填され、画像形成装置
本体１に対して正しく位置決めされて固定される。

【００３０】図５及び図６は、揺動アーム２５の係止部
３４が係止ピン２６に係合するときの様子を示してお
り、先ず揺動アーム２５を図５における反時計方向に回
動させて、その係止部３４の突部３５を係止ピン２６に
当接させ、揺動アーム２５をさらに反時計方向に回動さ
せると、揺動アーム２５自体が弾性変形しながら、その
突部３５が係止ピン２６を乗り越え、図６に示すように
係止部３４が係止ピン２６に完全に係合する。

【００３１】このように係止部３４の突部３５が係止ピ
ン２６に係合し、しかも図４に示すように、ピン２８，
２８Ａは溝３１，３１Ａの奥側の端部に突き当るので、
定着ユニット１４が画像形成装置本体１に対して、水平
方向にガタつくことなく、固定される。また、このとき
定着ユニット１４に対して、ピン２８を中心として回転
する向きのモーメントＭが加えられても、位置決めピン
３２，３２Ａが位置決め溝３０，３０Ａに係合している
ので、定着ユニット１４が回転することはない。

【００３２】このようにして、定着ユニット１４は、画
像形成装置本体１から外れることなく、正しく位置決め
されて画像形成装置本体１に固定される。この状態で前
カバー２３を図１に示したように閉じれば、前述のよう
に所定の画像形成動作を行うことができる。

【００３３】また、定着ユニット１４が寿命となり、こ
れを画像形成装置本体１から外すときは、前カバー２３
を図２に示すように開放位置に回動し、ユーザが揺動ア
ーム２５のつまみ３３に手をかけて、その揺動アーム２
５をピン２８のまわりに図６における時計方向に回動さ
せる。このとき、揺動アーム２５はわずかに弾性変形し
ながら、その係止部３４が係止ピン２６から外れる。あ
とは、定着ユニット１４を、図２及び図３に示した矢印
Ｂ方向に引けば、これを画像形成装置本体１から外すこ
とができる。

【００３４】揺動アーム２５を揺動させて、その係止部
３４を係止ピン２６にに対して係脱させるとき、その突
部３５の突出量があまり大きいと、係止部３４の係脱操
作を行い難くなり、またその突出量があまり小さいと、
定着ユニット１４が画像形成装置本体１から外れるおそ
れがあるので、これらの点と、揺動アーム２５の材質な
どを考慮して、突部３５の突出量を決めるとよい。

【００３５】図３に示した例では、定着ユニット１４の
長手方向における一方の側にのみ揺動アーム２５を枢着
したが、他方の側、例えばその他方の端壁２７Ａにも揺
動アームを枢着し、定着ユニット１４を画像形成装置本
体１に装填したとき、その揺動アームの係止部が係合す
る係止ピンより成る係合部を他方の本体側板２７Ａに突
設することもできる。

【００３６】図３の例のように、揺動アーム２５を定着
ユニット１４の長手方向における一方の側にのみ設ける
場合は、定着ローラ１６を回転駆動するために、その定
着ローラの軸方向端部に固定されたギア（図示せず）が
設けられた側に、揺動アーム２５を設け、ギアの回転時
にその駆動による反力によって定着ユニット１４が動く
ことを阻止することが望ましい。また、前カバー２３を
閉じたとき、その前カバー２３による押圧力によって、
揺動アーム２５の設けられていない定着ユニットの側を
押え付け、その動きをより確実に阻止するように構成す
ることもできる。

【００３７】上述のように、係止ピン２６として構成さ
れた係合部は、画像形成装置本体１に設けられていて、
定着ユニット１４を画像形成装置本体１に装填したと
き、揺動アーム２５が係合し、該揺動アーム２５と協働
して定着ユニット１４を画像形成装置本体１に固定する
用をなす。かかる構成により、ユーザは、ねじを着脱す
るような煩雑な作業を行うことなく、極く簡単に定着ユ
ニット１４を画像形成装置本体１に対して着脱すること
ができる。

【００３８】図７に示すユニット固定手段は、揺動アー
ム２５が定着ユニット１４の側ではなく、画像形成装置
本体１の本体側板２９に突設された枢ピン３６に揺動可
能に枢着されている。定着ユニット１４を画像形成装置
本体１に装填するときは、図３の場合と同じく、位置決
めピン３２，３２Ａを、本体側板２９，２９Ａに形成さ
れた位置決め溝３０，３０Ａに挿入すると共に、定着ユ
ニット１４のユニットケース１５に突設されたピン２
８，２８Ａを位置決め溝３１，３１Ａに挿入し、揺動ア
ーム２５を揺動させて、その係止部３４を、定着ユニッ
ト１４の側に突設されたピン２８に係合し、定着ユニッ
ト１４を画像形成装置本体１に対して位置決めして固定
する。

【００３９】図７に示したユニット固定手段によると、
揺動アーム２５は画像形成装置本体１に取付けられてい
るので、定着ユニット１４の交換時に、揺動アーム２５
が交換されることはない。揺動アーム２５が交換部品と
ならぬため、その分、画像形成装置の維持費を低減する
ことができる。図７に示した他の構成と作用は、図３乃
至図６に示したところと変りはない。他方の本体側板２
９Ａにも揺動アームを設けてもよい点も先の例と同様で
ある。

【００４０】このように、図７に示したユニット固定手
段は、画像形成装置本体１に揺動可能に枢着された揺動
アーム２５と、定着ユニット１４に設けられていて、該
定着ユニット１４を画像形成装置本体１に装填したと
き、揺動アーム２５が係合し、該揺動アーム２５と協働
して定着ユニット１４を画像形成装置本体１に固定する
係合部とを有し、ピン２８がその係合部の一例を構成し
ている。

【００４１】図３乃至図７に示した例では、定着ユニッ
ト１４を、画像形成装置本体１に対してほぼ水平方向に
着脱するように構成したが、その方向は、位置決め溝３
０，３０Ａ，３１，３１Ａの延在方向を適宜選択するな
どして、適宜変えることができ、例えば図２に矢印Ｄ，
Ｅで示すように、定着ユニット１４を上下方向に着脱で
きるように構成することもできる。

【００４２】またユニット固定手段の構成も、図３及び
図７に示したもの以外の適宜な構成を採用でき、例え
ば、揺動アーム２５を、係止ピン２６又はピン２８に係
合する向きに付勢するばねなどから成る弾性部材を設
け、定着ユニットを画像形成装置本体に装填したとき、
弾性部材の付勢力によって、揺動アームを、係止ピン２
６又はピン２８などから成る係合部に係合させるように
構成することもできる。この例の場合には、揺動アーム
の係止部をフック状に形成しなくとも、その係止部を係
合部に弾性部材の力によって係合させることができる。
ただし、この例では弾性部材を設ける必要があるため、
図示したユニット固定手段の方がコストを低減できる。

【００４３】ところで、前述のように定着ユニット１４
を画像形成装置本体１に装填したとき、定着ユニット１
４に設けられたピン３２，３２Ａ，２８，２８Ａが画像
形成装置本体１の側に形成された位置決め溝３０，３０
Ａ，３１，３１Ａにそれぞれ係合し、定着ユニット１４
が画像形成装置本体１に対して位置決めされる。このよ
うに、ピン３２，３２Ａ，２８，２８Ａ及び位置決め溝
３０，３０Ａ，３１，３１Ａは、定着ユニット１４を画
像形成装置本体１に対して位置決めする位置決め手段の
一例を構成する。そして、ピン３２，３２Ａ，２８，２
８Ａは、定着ユニット１４に付設されたユニット側位置
決め要素を構成し、位置決め溝３０，３０Ａ，３１，３
１Ａは、画像形成装置本体１に設けられていて、ユニッ
ト側位置決め要素に係合し、そのユニット側位置決め要
素と協働して定着ユニット１４を画像形成装置本体１に
対して位置決めする本体側位置決め要素を構成する。

【００４４】その際、本例の画像形成装置においては、
ピン２８，２８Ａ，３２，３２Ａより成るユニット側位
置決め要素が、定着ユニット１４と一体に成形されてい
る。例えば、ユニットケース１５を樹脂の成形品によっ
て構成する場合、ピン２８，２８Ａ，３２，３２Ａを、
その成形時にユニットケース１５と一体に成形するので
ある。これにより、その全体のコストを低減できると共
に、定着ユニット１４の位置決め精度を高めることがで
きる。

【００４５】このように、本例の画像形成装置において
は、定着ユニット１４を画像形成装置本体１に装填した
とき、該定着ユニット１４を画像形成装置本体１に対し
て位置決めする位置決め手段を具備し、該位置決め手段
は、定着ユニット１４に付設されたユニット側位置決め
要素と、画像形成装置本体１に設けられていて、ユニッ
ト側位置決め要素に係合し、該ユニット側位置決め要素
と協働して定着ユニット１４を画像形成装置本体１に対
して位置決めする本体側位置決め要素とを有し、ユニッ
ト側位置決め要素が、定着ユニット１４に一体に成形さ
れている。

【００４６】また、本例の画像形成装置においては、定
着ユニット１４が、内部に定着要素、図の例では定着ロ
ーラ１６及び加圧ローラ１７を収容したユニットケース
１５と、該ユニットケース１５の外側を覆う定着カバー
１８とを具備し、その定着カバー１８は、定着要素及び
これを収容するユニットケース１５と共に画像形成装置
本体１に対して着脱されるように構成されている。

【００４７】すなわち、定着カバー１８が、ユニットケ
ース１５に一体に固定され、ユーザは、その定着カバー
１８を手で持って定着ユニット１４の交換作業を行うこ
とができる。このため、ユニットケース１５とその内部
の定着要素が高温度に加熱されているときも、ユーザ
は、その高温度の部材に手を触れることなく、温度の低
い定着カバー１８に手を触れるだけで、定着ユニット１
４を交換することができる。このように定着カバー１８
は、ユーザに対する保護カバーとしての用をなす。

【００４８】この目的をより確実に達成できるように、
定着カバー１８を熱伝導率の低い材料、例えば耐熱性の
樹脂などによって構成し、また図３に示すように、定着
カバー１８とユニットケース１５との間に空隙をあけ、
ユニットケース１５の熱が定着カバー１８に伝わり難く
することが望ましい。

【００４９】従来は、高温となった定着ユニットの交換
時に、これに直に手を触れないように、特別な取手を設
けたり、或いは定着ユニットの温度が下がるまで待って
から、その交換作業を行わなければならなかったが、本
例の画像形成装置では、このような不具合を除去できる
のである。

【００５０】また、定着カバー１８はユニットケース１
５と一体となっていて、その定着カバー１８ごと交換さ
れるので、ユーザは、定着ユニット１４を画像形成装置
本体１から外した後、そのユニットケース１５から定着
カバー１８を外す必要はなく、定着ユニット１４を短時
間で容易に交換することができる。

【００５１】また、図２、図３及び図７から判るよう
に、本例の画像形成装置においては、画像形成装置本体
１の前面側から、定着ユニット１４の短手方向一端側３
７（図２）を奥側とし、その他端側３８（同じく、図
２）を手前側として、定着ユニット１４を画像形成装置
本体１に対して着脱するように、画像形成装置本体１に
おける定着ユニット１４の装填位置が設定されている。

【００５２】これにより、ユーザは画像形成装置本体１
の前面側に留まったまま、定着ユニット１４の交換作業
を行うことができ、その交換時にユーザが画像形成装置
の横側や後部側に回わったり、画像形成装置を移動させ
る必要はない。しかも定着ユニット１４の交換時に、極
く短かい距離だけ定着ユニット１４を移動させるだけで
よく、その作業を簡素化できる。

【００５３】仮に、定着ユニット１４の長手方向一端側
を奥側とし、その他端側を手前側として、定着ユニット
１４を画像形成装置本体１に対して着脱するように構成
したとすると、図３に示す如く、定着ユニット長手方向
の全長Ｌ１に亘って、定着ユニット１４を引き出し、又
はこれを押し込む必要があり、その作業に手間がかか
る。

【００５４】これに対し、本例の画像形成装置において
は、図２にＬ２又はＬ３で示すように、定着ユニット１
４の短手方向の幅ないしはその高さに相当する距離、定
着ユニット１４を動かすことで、その着脱を行うことが
できる。このように定着ユニット１４の交換時にその着
脱作動の動きを小さくすることができ、楽に作業を遂行
できる。

【００５５】また、図１から判るように、定着ユニット
１４を画像形成装置本体１に装填したとき、定着カバー
１８の少なくとも一部、図の例ではその上壁と前面側壁
が、画像形成装置本体１の外装カバーの一部を構成する
ように、外部に露出する。定着ユニット１４の定着カバ
ー１８が、画像形成装置本体１の外装カバーを兼ねるの
である。

【００５６】この構成により、定着ユニット１４の着脱
時に、前カバー２３を開くだけで、画像形成装置本体外
装カバーを開放させる必要はなく、その作業を一層簡素
化することができる。しかも、画像形成装置本体１の外
装カバー２１のサイズを、定着カバー１８がその外装カ
バーを兼ねる部分の分だけ小さくすることができ、画像
形成装置のコストを低減できる。

【００５７】本発明は、図１及び図２に示した如き画像
形成装置以外の各種画像形成装置にも広く適用できるも
のである。

【００５８】

【発明の効果】請求項１に記載の画像形成装置によれ
ば、定着ユニットの側に枢着された揺動アームを、画像
形成装置本体の側に設けられた係合部に係合させ、又は
離脱させるだけで、極く簡単に定着ユニットを画像形成
装置本体に対して着脱することができる。

【００５９】請求項２に記載の画像形成装置によれば、
画像形成装置本体の側に枢着された揺動アームを、定着
ユニットの側に設けられた係合部に係合させ、又は離脱
させるだけで、極く簡単に定着ユニットを画像形成装置
本体に対して着脱することができる。また、揺動アーム
は、交換する必要がないため、画像形成装置の維持費を
低減できる。

【００６０】請求項３に記載の画像形成装置によれば、
ユニット側位置決め要素が定着ユニットに一体に成形さ
れているので、その全体のコストを低減でき、しかも画
像形成装置本体に対する定着ユニットの位置決め精度を
高めることができる。

【００６１】請求項４に記載の画像形成装置によれば、
ユーザは定着カバーを持って定着ユニットを交換でき、
しかも画像形成装置本体から外した定着ユニットの定着
カバーをユニットケースから取り外す必要がないため、
その交換作業を容易かつ安全に行うことができる。

【００６２】請求項５に記載の画像形成装置によれは、
定着ユニットの交換時にユーザの着脱作業の動きを小さ
くすることができ、より一層容易にその交換作業を行う
ことができる。

【００６３】請求項６に記載の画像形成装置によれば、
定着ユニットの交換時に、画像形成装置本体の外装カバ
ーを開放させる必要はなく、その作業を楽に遂行でき
る。しかも画像形成装置本体の外装カバーのコストを低
減できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】画像形成装置の一例を示す概略断面図である。

【図２】図１に示した画像形成装置の前カバーを開いた
ときの様子を示す断面図である。

【図３】定着ユニットとユニット固定手段の一例を示す
斜視図である。

【図４】図３に示したピンを位置決め溝に係合したとき
の様子を示す説明図である。

【図５】揺動アームの係止部を係止ピンに係合するとき
の様子を示す説明図である。

【図６】揺動アームの係止部を係止ピンに係合し終えた
ときの様子を示す説明図である。

【図７】ユニット固定手段の他の例を示す斜視図であ
る。

【符号の説明】

１ 画像形成装置本体 １４ 定着ユニット １５ ユニットケース １８ 定着カバー ２５ 揺動アーム ３７ 一端側 ３８ 他端側

Claims (6)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 記録材表面に未定着トナー像を形成する
   作像手段と、その未定着トナー像を記録材表面に定着す
   る定着ユニットと、該定着ユニットを画像形成装置本体
   に対して着脱可能に固定するユニット固定手段とを具備
   する画像形成装置において、 前記ユニット固定手段が、定着ユニットに揺動可能に枢
   着された揺動アームと、画像形成装置本体に設けられて
   いて、定着ユニットを画像形成装置本体に装填したと
   き、前記揺動アームが係合し、該揺動アームと協働して
   定着ユニットを画像形成装置本体に固定する係合部とを
   有していることを特徴とする画像形成装置。
2. 【請求項２】 記録材表面に未定着トナー像を形成する
   作像手段と、その未定着トナー像を記録材表面に定着す
   る定着ユニットと、該定着ユニットを画像形成装置本体
   に対して着脱可能に固定するユニット固定手段とを具備
   する画像形成装置において、 前記ユニット固定手段が、画像形成装置本体に揺動可能
   に枢着された揺動アームと、定着ユニットに設けられて
   いて、該定着ユニットを画像形成装置本体に装填したと
   き、前記揺動アームが係合し、該揺動アームと協働して
   定着ユニットを画像形成装置本体に固定する係合部とを
   有していることを特徴とする画像形成装置。
3. 【請求項３】 定着ユニットを画像形成装置本体に装填
   したとき、該定着ユニットを画像形成装置本体に対して
   位置決めする位置決め手段を具備し、該位置決め手段
   は、定着ユニットに付設されたユニット側位置決め要素
   と、画像形成装置本体に設けられていて、前記ユニット
   側位置決め要素に係合し、該ユニット側位置決め要素と
   協働して定着ユニットを画像形成装置本体に対して位置
   決めする本体側位置決め要素とを有し、前記ユニット側
   位置決め要素が定着ユニットに一体に成形されている請
   求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 【請求項４】 前記定着ユニットが、内部に定着要素を
   収容したユニットケースと、該ユニットケースの外側を
   覆う定着カバーとを具備し、該定着カバーは、定着要素
   及びこれを収容するユニットケースと共に画像形成装置
   本体に対して着脱される請求項１乃至３のいずれかに記
   載の画像形成装置。
5. 【請求項５】 画像形成装置本体の前面側から、定着ユ
   ニットの短手方向一端側を奥側とし、他端側を手前側と
   して、当該定着ユニットを画像形成装置本体に対して着
   脱するように、画像形成装置本体における定着ユニット
   装填位置が設定されている請求項１乃至４のいずれかに
   記載の画像形成装置。
6. 【請求項６】 定着ユニットを画像形成装置本体に装填
   したとき、前記定着カバーの少なくとも一部が、画像形
   成装置本体の外装カバーの一部を構成するように、外部
   に露出する請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成
   装置。