JPH1095143A - 印刷媒体量調節方法と印刷方法及びプリンタ - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 （修正有） 【課題】 少ない量の印刷媒体を用いて基材上に画像を
形成する印刷方法及びプリンタ。 【解決手段】 媒体が付与されないデッド・ゾーンが、
べた境界１４に隣接し且つべた境界１４の内側に画成さ
れ、中間階調パターン１２が、デッド・ゾーンに隣接し
且つデッド・ゾーンの内側に印刷される。データ処理手
段は、画像１０の周縁に対応するべた境界１４の幅を調
節して、べた境界パラメータを生成するべた境界コント
ローラを含み、更に、べた境界１４に隣接し且つべた境
界１４の内側であるデッド・ゾーンの幅を調節して、デ
ッド・ゾーン・パラメータを生成するデッド・ゾーン・
コントローラも含まれる。データ処理手段は、デッド・
ゾーンに隣接し且つデッド・ゾーンの内側に印刷される
中間階調パターン１２の形状及び濃度を調節して、中間
階調パラメータを生成する中間階調パターン・コントロ
ーラをも含む。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明はハード・コピー出力
の分野に関する。より詳細には、本発明は少ない量の印
刷媒体を用いて基材上に画像を形成する印刷モードの分
野に関する。

【０００２】

【従来の技術】コンピュータによって文書を作成するさ
まざまな利点の１つは、文書を迅速かつ容易に変更し、
数回の改訂を印刷してから、最終バージョンを決定でき
ることである。また、都合がよいのはコンピュータまた
はディジタル複写機が多くの人に配布し、検討させるた
めに複数部を作成できることである。

【０００３】文書の中間印刷物や複写ドラフトは便利で
あるが、作成される文書コピー各々が印刷媒体や紙など
の付加的な消耗材料を必要とするため、このようなもの
を作成することは最終文書の総コストを大幅に増大し得
る。作成される文書の各コピーのコストは、使用される
消耗品を減らすことによって削減することができる。

【０００４】プリンタ或いはディジタル複写機で必要さ
れる印刷媒体のコストを削減する方法の１つは、作成さ
れる文書コピー各々に使用される印刷媒体を少なくする
ことである。これは、インク・ジェット・プリンタの場
合、紙に画像を形成するのに使用するインクを少なくす
ることを意味し、レーザ・プリンタ或いはディジタル複
写機の場合、画像を形成するトナーを少なくすることを
意味する。

【０００５】画像を形成するために使用される媒体の量
は、画像を形成する方法を調整することによって減らす
ことができる。例えば、媒体がべた又は中実で、とぎれ
ていないフィールドが通常付与される画像の部分におい
て、間欠的なパターンの媒体と非印刷の領域を使用する
ことができる。印刷媒体を削減するのに各種の方法を利
用できる。このような技術の１つは中間階調化又はグレ
ーイング(graying)と呼ばれるものであり、媒体を節約
するためだけでなく、印刷ページ上の中間階調の領域を
近似するために使用することができる。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】画像印刷に要求される
媒体量を低減すべく、異なるグレーイング方法が使用さ
れてきている。例えば、通常媒体によってべた又は中実
に覆われる画像の全ての部分は、これらの部分に付与さ
れる中間階調パターンを有することができる。よって、
さもなければ媒体によってべたに覆われるであろうそう
した部分が、そうした媒体量の一部だけしか要求しな
い。節約される媒体量は、使用される中間階調パターン
の濃度、換言すれば、中間階調パターンにおける印刷及
び非印刷領域の割合によって左右される。他の方法は画
像の一部のみに中間階調パターンを、また他の部分にべ
たの媒体又はべたの媒体を付与しようとするものであ
る。この後者の方法は文字やその他の英数字などの画像
に特に有効である。

【０００７】文字の外縁に媒体の中実な境界又はべた境
界を形成し、次いで中間階調の媒体で充填されることに
よって印刷される文字は、中間階調の媒体で完全に形成
される文字よりも読みやすくなり得る。さまざまな大き
さのフォントの読みやすさは、べた境界の幅や中間階調
パターンの濃度の影響を受ける傾向がある。しかしなが
ら、これらのパラメータは、通常、現行技術の装置では
調節できない。

【０００８】更に、画像の大きさが小さくなると、画像
のべた境界は画像の大きな部分を含むようになり、画像
内部の中間階調パターンのスペースが小さくなる。この
ような画像の場合、内部の中間階調パターンは印刷媒体
の大幅な節減をもたらさない。

【０００９】

【課題を解決するための手段】本発明によれば、画像内
部における中間階調パターンをべた境界まで広げる必要
がない。現行技術は画像濃度パラメータに対するこの程
度の制御に備えるものではなく、それはたとえそうする
ことを為す能力によって、ユーザが印刷画像の美しさを
精密に制御できるだけでなく、画像の美しさとその画像
を印刷する際に消費される媒体量とを釣り合わせる機能
をも精密に制御できるように為すとしてでもある。

【００１０】本発明に係る方法及び装置によって、画像
のべた境界の太さの制御、画像の内部で使用される中間
階調パターンの濃度の制御、並びにべた境界への中間階
調パターンの接近の制御等を介して、プリンタ或いはデ
ィジタル複写機における媒体節約構成に対するユーザに
よる制御をより向上させることができる。

【００１１】媒体を基材上に印刷する方法において、べ
た境界が基材上に印刷されるが、そのべた境界は画像の
周縁に対応する。媒体が付与されないデッド・ゾーンが
べた境界に隣接して且つこの内部に画成され、中間階調
パターンがそのデッド・ゾーンに隣接して且つこの内部
に印刷される。

【００１２】本発明に係るプリンタは基材上に画像を印
刷するためのものであり、データ処理手段とプリンタ要
素とを有する。データ処理手段は画像の周縁に対応する
べた境界の幅を調節し、べた境界のパラメータを生成す
るべた境界コントローラを有する。データ処理手段に
は、べた境界に隣接し且つその内側であるデッド・ゾー
ンの幅を調節し、デッド・ゾーンのパラメータを生成す
るデッド・ゾーン・コントローラも含まれている。更に
データ処理手段は、デッド・ゾーンに隣接して且つその
内部に印刷される中間階調パターンの形状及び濃度を調
節し、中間階調パターンのパラメータを生成する中間階
調パターン・コントローラをも含む。

【００１３】プリンタ要素はデータ処理手段に応答し、
べた境界パラメータ、デッド・ゾーン・パラメータ、並
びに中間階調パターン・パラメータを受け取る。基材上
の画像は、これらのべた境界パラメータ、デッド・ゾー
ン・パラメータ、並びに中間階調パターン・パラメータ
に応じたプリンタ要素によって印刷される。

【００１４】好適実施例におけるプリンタは、インク・
ジェット・プリンタ、レーザ・プリンタ、或いはディジ
タル複写機の内の１つか或いはそれ以上であってよい。
更にプリンタは、べた境界コントローラ、デッド・ゾー
ン・コントローラ、並びに中間階調パターン・コントロ
ーラにユーザが供給するパラメータを与える手段を有す
ることができる。自動画像コントローラは、印刷対象の
画像の特性、またはユーザ・インタフェースに対する単
純な制御の何れかに基づいて、さもなければユーザが供
給するであろうパラメータの値を自動的に与えることが
できる。

【００１５】

【発明の実施の形態】本発明の更なる利点は、数枚の図
面を通じて同様な参照番号で同様な要素を示している添
付図面を考慮しての、好適実施例の詳細な説明を参照す
ることによって明らかとなろう。

【００１６】添付図面中、図１（Ａ）には印刷された画
像１０が描かれている。画像１０は、基材をべたの媒体
の途切れのないフィールドで覆うことによって作成され
る。よって、画像１０が完全に画成されており、画像１
０を取り囲む基材の部分だけが媒体で覆われておらず、
媒体で覆われている基材の部分が画像１０を含んでい
る。

【００１７】また、図１（Ｂ）は、べたの媒体の途切れ
のないフィールドによって画成される代わりに、中間階
調パターン１２によって画成された画像１０を示してい
る。中間階調パターン１２は、印刷媒体によって覆われ
ている画像１０の複数部分と、非印刷のまま残されてい
る画像１０の他の複数部分とで特徴付けられている。図
示の例において、画像１０の内の非印刷の領域は、大き
さ及び数において印刷領域とほぼ等しく、それ故、図１
（Ｂ）の画像１０を印刷するのに使用される印刷媒体の
量は、図１（Ａ）の画像１０を印刷するのに使用される
ものの約半分である。

【００１８】印刷技術において、プリンタが標準構成で
動作しているときにそのプリンタが基材上に生成するこ
とのできる最小の印刷特色である印刷要素、即ちペル
（画素）に言及するのが好都合である。消費者向けプリ
ンタは、例えば、現在、１インチ当たり約３００乃至約
６００ペル（又はドット）の解像度で動作する。

【００１９】中間階調パターン１２は、様々な方法によ
って形成することができる。例えば、レーザ・プリンタ
の場合、中間階調パターン１２の非印刷部分は、画像１
０に対応する幾つかのペルを通過する際にレーザをオフ
にすることによって形成することができる。ペルのある
ものを印刷し、他のペルを印刷しないプロセスを一般
に、「ディザリング」と呼ぶ。それ故、中間階調パター
ン１２はこのようにして、ペルのあるものが印刷され、
他のものが印刷されないままとなっているフィールドを
印刷することによって形成される。

【００２０】代替的には、プリンタは、全てのペルを印
刷するように動作させることができるが、ベル印刷方法
としては連続したペルの間に非印刷ペルが残されるよう
に調整される。これを一般に「変調」と呼ぶ。換言する
と、正規の動作時には、通常、２つの連続したペルの間
に非印刷部分はないが、プリンタが変調を利用している
場合には、２つの連続したペルの間に非印刷部分が残さ
れる。これを達成するのには、幾つかの方法がある。

【００２１】例えば、レーザのデューティ・サイクル、
或いは換言すれば、ペルを形成するためにレーザを付勢
する正規の時間を短縮することができる。よって、もし
完全に形成されたペルを作成するためには６０％のデュ
ーティ・サイクルが必要な場合、デューティ・サイクル
を２０％にまで下げると、ペル自体内に印刷部分と非印
刷部分を有するペルが作成されることとなる。

【００２２】このタイプの変調が図５に模式的に示され
ており、ペル境界１１のマトリックスが描かれて、その
内部には複数のフル・サイズのペル１３と複数の変調さ
れたペル１７とが印刷されている。ご理解頂けるよう
に、ペル境界１１は一般的には基材上に印刷されない
が、ここではフル・サイズのペルが通常覆うであろう領
域を表示するためだけに示されている。線１５はレーザ
が付勢される時間を表す。それ故、マトリックスの左上
隅のフル・サイズのペル１３に対して、レーザは約６０
％の時間の間オンとなり、その後、約４０％の時間の間
低い状態に低下する。レーザは再度高い状態にパルス化
され、次のペルを形成する。これは６０％のデューティ
・サイクルを表す。

【００２３】変調されたペル１７はレーザを短い時間の
間パルス化することにより、換言すれば、低いデューテ
ィ・サイクルを使用することによって形成される。図５
に示すように、約２０％のデューティ・サイクルが示さ
れている。このようにして、変調されたペル１７の印刷
部分の間に非印刷部分が残され、中間階調パターンが作
成される。

【００２４】更なる例としては、中間階調パターン１２
でペルを形成する際にレーザのパワーを低減することが
でき、正規のものよりも小さい印刷部分によってペルを
形成し、これらの間に非印刷部分を残すことができる。

【００２５】このタイプの変調が図６に模式的に示され
ている。線１９はレーザ・パワー等のプリンタのパラメ
ータを表す。フル・サイズのペル１３が正規のパワー・
レベルを使用して形成される。変調されたペル２３は低
パワー・レベルなどの、代替パワー・レベルを使用して
形成される。このようにして、非印刷部分が印刷された
ペル２３の各々の印刷部分の周囲に形成され、中間階調
パターン１２が作成される。

【００２６】よって、先の例で説明したように、中間階
調パターン１２は、複数の非印刷ペルが散在する又は複
数の非印刷ペルで飾られた、複数の完全に形成されたペ
ルの構成（ディザリング）、或いは、完全には形成され
ていなく、従って非印刷部分がその内部に残されている
複数のペルから成るフィールド（変調）の何れかによっ
て形成することができる。中間階調パターン１２を形成
するこれらの同様方法や、他の同様方法も、プリンタと
してのディジタル複写機の例に一般的に適用される。

【００２７】インク・ジェット装置がプリンタである場
合、基材に付着するインクの量は、画像の交互の部分に
亙って印刷ヘッドのヒータ素子をオンオフすることなど
のディザリング技法を使用して減らすことができる。ま
たインクジェット・プリンタは、ヒータ素子に送られる
電流を減らすことなどによっても変調をかけることがで
き、それでノズルから射出されるインクの量を減らし、
完全に形成されていないペルを作成する。よって、イン
ク・ジェット・プリンタはディザリングか、或いは変調
かの何れかによって中間階調パターン１２を形成するこ
ともできる。ご理解頂けるように、中間階調パターン１
２の印刷部分及び非印刷部分を作成する多くの方法があ
り、それらの全ては本明細書に記載する方法及び装置に
同等に適用することができる。

【００２８】図１（Ｃ）は、画像１０の周縁に対応し
て、媒体のべた境界１４を基材上に印刷することによっ
て形成された画像１０を示す。べた境界１４の内部は中
間階調パターン１２となっている。図１（Ｂ）と図１
（Ｃ）とを比較することにより、図１（Ｃ）が図１
（Ｂ）よりも明確に画像１０を画成していることがわか
る。図１（Ｂ）において、画像１０の周縁の近くにある
中間階調パターン１２の非印刷領域が、画像１０の一部
と成ろうとしているのかどうかが幾分不明確である。し
かしながら、図１（Ｃ）の画像１はべたの境界１４を有
しているため、画像１０の周縁が明確に画成され、曖昧
さは存在しない。

【００２９】図２（Ａ）は第１パターン及び第１濃度を
有する中間階調パターン１２を示している。印刷領域１
６のパターンは一般に正方形であり、上述の方法の何れ
かによって形成される。即ち、各印刷領域１６の長さは
各印刷領域１６の高さと同じである。印刷領域１６の数
と大きさが、ギャップ（空隙）１８の数と大きさとほぼ
等しいため、図２（Ａ）の中間階調パターン１２の濃度
は約５０％である。

【００３０】図２（Ｂ）は第２パターン及び第１濃度を
有する中間階調パターン１２を示している。印刷領域１
６とギャップ１８とは、数と大きさに関してはこの場合
もほぼ等しいため、濃度はこの場合も約５０％である。
しかしながら、印刷領域１６の各々は形状が、図２
（Ａ）に示す正方形ではなく、ほぼ長方形である。即
ち、各印刷領域１６の長さは各印刷領域１６の高さのほ
ぼ２倍である。よって、図２（Ｂ）に示された中間階調
パターン１２の濃度は、図２（Ｂ）に示す中間階調パタ
ーン１２の濃度とほぼ等しいが、２つの中間階調パター
ン１２のパターンは同じではない。したがって、中間階
調パターン１２の濃度とパターンを独立して変えられる
ことがわかる。

【００３１】図２（Ｃ）は、第２パターンと第２濃度を
有する中間階調パターン１２を示すことによって、上記
で導入された概念を完成している。印刷領域１６は視覚
的に、図２（Ｂ）に示したものと同じ形状である。しか
しながら、ギャップ１８は印刷領域１６と同じ長さでは
ない。さらに、印刷領域１６とギャップ１８の行の間に
スキップ２０が残されており、このスキップ２０は印刷
されていない。印刷領域１６が、隣接する行において相
互にオフセットされる距離であるオフセット２１があ
る。オフセット２１はギャップ１８と同じ長さであって
も、同じでなくともよい。よって、図２（Ｃ）の中間階
調パターン１２は、中間階調パターン１２の濃度を減ら
すことのできる方法の１つを示す。

【００３２】図３（Ａ）に示されている画像１０は、べ
たの境界１４、中間階調パターン１２、並びに上記べた
の境界１４に隣接すると共にその内側であるデッド・ゾ
ーン２２を有している。デッド・ゾーン２２は画像１０
の非印刷領域であることが好ましく、べた境界１４と中
間階調パターン１２との間に配置されている。代替的な
実施例でのデッド・ゾーン２２は、グレーイングによっ
て形成され、デッド・ゾーン２２のグレーイングは中間
階調パターン１２よりもはるかに低い濃度を有してい
る。図３（Ｂ）に示すようにデッド・ゾーン２２の幅を
広げることにより、画像１０を充填するのに必要な中間
階調パターン１２の大きさが小さくされる。よって、デ
ッド・ゾーン２２の幅を広げることによって、画像１０
を形成するのに必要な印刷媒体が少なくなる。しかしな
がら、べた境界１４が定置されたままであるから、画像
１０は依然として完全に画成されている。

【００３３】同様に、デッド・ゾーン２２の幅を狭くす
ることができ、それ故、中間階調パターン１２がより大
きい領域を覆うことが必要となり、かつ画像１０を形成
するために必要な印刷媒体の量が増える。

【００３４】図３（Ｃ）に示すように、画像１０のべた
境界１４も幅を変化させることができ、この図に示すよ
うに太くすることができる。一般に、べた境界１４の幅
を太くすると、画像１０を形成するために必要な印刷媒
体の量が増加する。同様に、べた境界１４の幅を細くす
ることができ、これは画像１０を形成するのに少ない量
の印刷媒体を必要とするものとなる。

【００３５】これから理解されるように、デッド・ゾー
ン２２の幅は中間階調パターン１２のもっとも上の行の
もっとも左側の印刷領域１６が始まる位置に関連づけら
れている。オフセット２１，すなわち印刷領域１６の第
２の行が始まる位置は、この例においては、ギャップ１
８の長さと同じである。しかしながら、この図が単なる
例にすぎず、上述の全ての変形が実施するのに同じよう
に適用できることが理解されよう。

【００３６】更に、図３（Ａ）、図３（Ｂ）、並びに図
３（Ｃ）の各々が、同一の中間階調パターン１２を用い
て示されているが、異なるパターン及び濃度を有する中
間階調パターン１２も同様に使用できることを理解され
たい。よって、各々が画像１０を形成するのに必要な印
刷媒体の量に影響を及ぼすともに、各々が画像１０の美
観に影響を及ぼすような、中間階調パターン１２のパタ
ーン、中間階調パターン１２の濃度、べた境界１４の
幅、並びにデッド・ゾーン２２の幅のそれぞれを独立し
て変更することができる。

【００３７】図４（Ａ）には、本発明の方法を実施する
プリンタの実施例に関しての機能ブロック図が示されて
いる。ユーザ・インターフェース２４はユーザからの入
力を受け取り、この入力をそのままの形あるいは変形さ
せた形で、線２６を介してデータ・プロセッサ２８に渡
す。データ・プロセッサ２８はユーザ・インターフェー
ス２４から受け取った入力に対して作用し、制御パラメ
ータを生成し、このパラメータは線３０を介してプリン
タ要素３２へ渡される。プリンタ要素３２は基材上に画
像を生成する。

【００３８】図４（Ｂ）は、ユーザ・インターフェース
２４の他の実施例を示す。この実施例において、ユーザ
・インターフェース２４は、中間階調パターン開始パラ
メータ３４、中間階調長さパラメータ３６、中間階調パ
ターン・ギャップ・パラメータ３８、中間階調パターン
高さパラメータ４０、中間階調パターン・スキップ・パ
ラメータ４２、中間階調パターン・オフセット・パラメ
ータ４４、並びに、変調パラメータ４６を含む入力を受
け取ることができる。

【００３９】中間階調パターン開始パラメータ３４は、
中間階調パターン１２のもっとも上の行のもっとも左側
の印刷領域１６が始まる位置を画成する。それ故、中間
階調パターン開始パラメータ３４はべた境界１４及びデ
ッド・ゾーン２２に割り振られる全幅も画成する。べた
境界１４およびデッド・ゾーン２２に割り振られるこの
全幅の位置は、変調パラメータ４６によって画成され
る。

【００４０】中間階調パターン長さパラメータ３６は、
中間階調パターン１２内の各印刷領域１６の長さを画成
し、中間階調パターン長さパラメータ４０は、中間階調
パターン１２内の各印刷領域１６の高さを画成する。中
間階調パターン・ギャップ・パラメータ３８及び中間階
調パターン・スキップ・パラメータ４２は、それぞれ、
中間階調パターン１２内のギャップ１８の長さとスキッ
プ２０の高さを画成する。最後に、中間階調パターン・
オフセット・パラメータ４４は、中間階調パターン１２
のオフセット２１の幅を画成する。

【００４１】これらのパラメータを全てユーザ・インタ
フェース２４を介してユーザから、何らかの形で受け取
る。図４（Ｃ）はデータ・プロセッサ２８の好適実施例
を示しており、このプロセッサは線２６を介して上述の
全てのパラメータを受け取る。データ・プロセッサ２８
内には、べた境界コントローラ４８、デッド・ゾーン・
コントローラ５０、並びに中間階調コントローラ５２が
ある。

【００４２】べた境界コントローラ４８は中間階調パタ
ーン開始パラメータ３４と変調パラメータ４６を受け取
る。中間階調パターン開始パラメータ３４によって示さ
れるように、中間階調パターン１２がどこから始まるの
かを知ることによって、べた境界コントローラ４８はど
れくらいの総スペースがべた境界１４とデッド・ゾーン
２２の組合せ幅に割り振られるかを知る。次いで、変調
パラメータ４６によって、べた境界コントローラ４８は
総スペースのうちのどれくらいをべた境界１４に割り振
るかを知る。これが計算されると、べた境界コントロー
ラ４８はべた境界パラメータ５４を生成し、このパラメ
ータは線３０を介してプリンタ要素３２に渡される。

【００４３】デッド・ゾーン・コントローラ５０は中間
階調パターン開始パラメータ３４と変調パラメータ４６
を受け取る。中間階調パターン開始パラメータ３４によ
って示されるように、中間階調パターン１２がどこから
始まるのかを知ることによって、デッド・ゾーン・コン
トローラ５０はどれくらいの総スペースがべた境界１４
とデッド・ゾーン２２の組合せ幅に割り振られるかを知
る。次いで、変調パラメータ４６によって、デッド・ゾ
ーン・コントローラ５０は総スペースのうちのどれくら
いをデッド・ゾーン２２に割り振るかを知る。これが計
算されると、デッド・ゾーン・コントローラ５０はデッ
ド・ゾーン・パラメータ５６を生成し、このパラメータ
は線３０を介してプリンタ要素３２に渡される。

【００４４】中間階調コントローラ５２は中間階調パタ
ーン長さパラメータ３６、中間階調パターン・ギャップ
・パラメータ３８、中間階調パターン高さパラメータ４
０、中間階調パターンスキップ・パラメータ４２、並び
に中間階調パターン・オフセット・パラメータ４４を受
け取る。中間階調コントローラ５２は中間階調パラメー
タ長さパラメータ３６と中間階調パターン高さパラメー
タ４０を使用して、中間階調パターン１２の印刷領域１
６の長さと高さをそれぞれ形成する。中間階調パターン
・ギャップ・パラメータ３８を中間階調コントローラ５
２が使用して、中間階調パターン１２のギャップ１８の
長さを画成する。中間階調パターン１２のスキップ２０
の高さは、中間階調パターン・スキップ・パラメータ４
２を使用して、中間階調コントローラ５２によって画成
される。また、同様に、中間階調パターン１２のオフセ
ット２１は中間階調パターン・オフセット・パラメータ
４４を使用して、中間階調コントローラ５２によって画
成される。これらの画成された値を使用して、中間階調
コントローラ５２は中間階調パターン・パラメータ５８
を生成し、このパラメータは線３０を介してプリンタ要
素３２へ渡される。

【００４５】プリンタ要素３２はべた境界パラメータ５
４、デッド・ゾーン・パラメータ５６、並びに中間階調
パターン・パラメータ５８を受け取り、これらのパラメ
ータを使用して、基材上に画像１０を構築する。画像１
０の周縁に対応するべた境界１４がべた境界パラメータ
５４に応じて、基材上に印刷される。中間階調パターン
１２が中間階調パターン・パラメータ５８に応じて、べ
た境界１４の内部で基材上に印刷され、デッド・ゾーン
・パラメータ５６に応じて、デッド・ゾーン２２の幅に
対応したべた境界１４からの距離に配置される。

【００４６】ユーザ・インターフェース２４の特に好適
実施例においては、図４（Ｄ）に示すように、ユーザ・
インターフェース２４の内部に自動画像コントローラ６
０がある。自動画像コントローラ６０は中間階調パター
ン開始パラメータ３４、中間階調パターン長さパラメー
タ３６、中間階調ギャップ・パラメータ３８、中間階調
パターン高さパラメータ４０、中間階調パターン・スキ
ップ・パラメータ４２、中間階調パターン・オフセット
・パラメータ４４、並びに変調パラメータ４６に、印刷
される画像１０の特性に基づいて値を与えることができ
る。それ故、自動画像コントローラ６０が活性化された
場合、ユーザがユーザ・インターフェース２４を介して
何らかの入力を行う必要がなく、画像１０を印刷要素３
２によってどのように印刷するかをデータ・プロセッサ
２８が制御するために必要とする入力を、自動画像コン
トローラ６０が生成する。

【００４７】代替実施例において、べた境界パラメータ
５４、デッド・ゾーン・パラメータ５６、並びに中間階
調パターン・パラメータ５８は全て、ユーザ・インター
フェース２４を介してユーザによって直接入力される。

【００４８】「中間階調(gray)」という語を本発明の説
明全体にわたって使用したが、本発明をカラー印刷にも
同等に適用できることを理解されたい。本発明をカラー
印刷に適用した場合、中間階調とは印刷領域において原
色を除去すること、換言すれば、白色を追加することを
意味する（白色の基材に印刷するものと想定して）。そ
れ故、赤ベタ領域を本明細書で使用しているように「中
間階調化」させるには、複数の小さい赤の小区画に複数
の小さい白の（非印刷の）小区画を散在させ、人の眼に
はピンクであると解釈させるなどして、その領域がピン
クで印刷されることとなる。

【００４９】以上、印刷媒体を節約しながら、英数字、
ビットマップ、或いはその他の画像１０を作成できる方
法及び装置を説明した。本発明の特定の実施例を上記で
詳細に説明したが、当分野の技術者が本発明のさまざま
な再構成、改変形、並びに置換形を、本発明の精神から
逸脱することなく提案できることが理解されよう。

【図面の簡単な説明】

【図１】図１（Ａ）は、印刷媒体のべたとなって途切れ
のないフィールドにで印刷された画像を示す概略図であ
り、図１（Ｂ）は、中間階調パターンで印刷された画像
を示す概略図であり、図１（Ｃ）は、中間階調パターン
とべたな境界とで印刷された画像を示す概略図である。

【図２】図２（Ａ）は、第１のパターンと第１の濃度を
有する中間階調パターンを示す概略図であり、図２
（Ｂ）は、第２のパターンと第１の濃度を有する中間階
調パターンを示す概略図であり、図２（Ｃ）は、第２の
パターンと第２の濃度を有する中間階調パターンを示す
概略図である。

【図３】図３（Ａ）は、中間階調パターン、べたな境
界、並びにデッド・ゾーンで印刷された画像を示す概略
図であり、図３（Ｂ）は、中間階調パターン、べたな境
界、並びに拡大されたデッド・ゾーンで印刷された画像
を示す概略図であり、図３（Ｃ）は、中間階調パター
ン、拡大されたべたな境界、並びに拡大されたデッド・
ゾーンで印刷された画像を示す概略図である。

【図４】図４（Ａ）は、本発明によるプリンタの機能ブ
ロック図であり、図４（Ｂ）は、本発明によるプリンタ
のユーザ・インタフェースの好ましい実施の形態の機能
ブロック図であり、図４（Ｃ）は、本発明によるプリン
タのデータ・プロセッサの好ましい実施の形態の機能ブ
ロック図であり、図４（Ｄ）は、本発明によるプリンタ
のユーザ・インタフェースの特に好ましい実施の形態の
機能ブロック図である。

【図５】変調の第１の方法によるグレーイングを示す模
式図である。

【図６】変調の第２の方法によるグレーイングを示す模
式図である。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 ゲイリー・スコット・オーバーオール アメリカ合衆国 40514 ケンタッキー、 レキシントン、ヴェイル・コート 2412 (72)発明者 フィリップ・バイロン・ライト アメリカ合衆国 40509 ケンタッキー、 レキシントン、ミント・ヒル・レーン 670

Claims (31)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 基材上に画像を印刷する印刷方法であっ
   て、 前記画像の周縁に対応して、前記基材上にべた境界を印
   刷するステップと、 前記べた境界に隣接して且つその内部にデッド・ゾーン
   を画成するステップと、 前記デッド・ゾーンに隣接して且つその内部に中間階調
   パターンを印刷するステップと、の諸ステップを含む印
   刷方法。
2. 【請求項２】 前記印刷がインク・ジェット・プリンタ
   による印刷を更に含む、請求項１に記載の印刷方法。
3. 【請求項３】 前記印刷がレーザ・プリンタによる印刷
   を更に含む、請求項１に記載の印刷方法。
4. 【請求項４】 前記印刷がディジタル複写機による印刷
   を更に含む、請求項１に記載の印刷方法。
5. 【請求項５】 少なくとも１つのユーザ供給パラメータ
   に応じて、前記べた境界の幅を画成するステップを更に
   含む、請求項１に記載の印刷方法。
6. 【請求項６】 少なくとも１つのユーザ供給パラメータ
   に応じて、前記デッド・ゾーンの幅を画成するステップ
   を更に含む、請求項１に記載の印刷方法。
7. 【請求項７】 少なくとも１つのユーザ供給パラメータ
   に応じて、前記中間階調パターンの形状と濃度とを画成
   するステップを更に含む、請求項１に記載の印刷方法。
8. 【請求項８】 前記画像が英数字文字を更に含む、請求
   項１に記載の印刷方法。
9. 【請求項９】 前記画像がビット・マップ文字を更に含
   む、請求項１に記載の印刷方法。
10. 【請求項１０】 基材上に画像を印刷するプリンタであ
    って、 前記画像の周縁に対応したべた境界の幅を調節し、べた
    境界パラメータを生成するべた境界コントローラと、 前記べた境界に隣接して且つその内部でデッド・ゾーン
    の幅を調節し、デッド・ゾーン・パラメータを生成する
    デッド・ゾーン・コントローラと、 前記デッド・ゾーンに隣接して且つその内部に印刷され
    る中間階調パターンの形状と濃度を調節し、中間階調パ
    ターン・パラメータを生成する中間階調パターン・コン
    トローラと、を有するデータ処理手段を備えると共に、 前記データ処理手段に応答して、 前記べた境界パラメータ、前記デッド・ゾーン・パラメ
    ータ、並びに前記中間階調パターン・パラメータを受け
    取り、 前記べた境界パラメータ、前記デッド・ゾーン・パラメ
    ータ、並びに前記中間階調パターン・パラメータに応じ
    て、前記基材上に前記画像を印刷する印刷要素とを備え
    るプリンタ。
11. 【請求項１１】 前記プリンタがインク・ジェット・プ
    リンタを更に含む、請求項１０に記載のプリンタ。
12. 【請求項１２】 前記プリンタがレーザ・プリンタを更
    に含む、請求項１０に記載のプリンタ。
13. 【請求項１３】 前記プリンタがディジタル複写機を更
    に含む、請求項１０に記載の印刷方法。
14. 【請求項１４】 少なくとも１つのユーザ供給パラメー
    タを、前記べた境界コントローラに供給する入力手段を
    更に備える、請求項１０に記載のプリンタ。
15. 【請求項１５】 少なくとも１つのユーザ供給パラメー
    タを、前記デッド・ゾーン・コントローラに供給する入
    力手段を更に備える、請求項１０に記載のプリンタ。
16. 【請求項１６】 少なくとも１つのユーザ供給パラメー
    タを、前記中間階調パターン・コントローラに供給する
    入力手段を更に備える、請求項１０に記載のプリンタ。
17. 【請求項１７】 前記画像が英数字文字を更に含む、請
    求項１０に記載のプリンタ。
18. 【請求項１８】 前記画像がビット・マップ文字を更に
    含む、請求項１０に記載のプリンタ。
19. 【請求項１９】 プリンタによって、基材上に画像を形
    成すべく使用される媒体量を調節する印刷媒体量調節方
    法であって、 ユーザ入力に応じて、べた境界パラメータを画成するス
    テップと、 ユーザ入力に応じて、デッド・ゾーン・パラメータを画
    成するステップと、 ユーザ入力に応じて、中間階調パターン・パラメータを
    画成するステップと、 ユーザ入力に応じて、中間階調濃度パラメータを画成す
    るステップと、 前記画像の周縁に対応すると共に、前記べた境界パラメ
    ータに対応した幅を有しているべた境界を基材上に印刷
    するステップと、 前記中間階調パターン・パラメータに対応した形状と、
    前記中間階調濃度パラメータに対応した濃度を有してお
    り、前記べた境界の内部で、前記デッド・ゾーン・パラ
    メータに対応して前記べた境界から隔てられて配置され
    るように、中間階調パターンを前記基材上に印刷するス
    テップと、諸ステップを含む印刷媒体量調節方法。
20. 【請求項２０】 前記印刷がインク・ジェット・プリン
    タによる印刷を更に含む、請求項１９に記載の印刷媒体
    量調節方法。
21. 【請求項２１】 前記印刷がレーザ・プリンタによる印
    刷を更に含む、請求項１９に記載の印刷媒体量調節方
    法。
22. 【請求項２２】 前記印刷がディジタル複写機による印
    刷を更に含む、請求項１９に記載の印刷媒体量調節方
    法。
23. 【請求項２３】 前記画像が英数字文字を更に含む、請
    求項１９に記載の印刷媒体量調節方法。
24. 【請求項２４】 前記画像がビット・マップ文字を更に
    含む、請求項１９に記載の印刷媒体量調節方法。
25. 【請求項２５】 基材上に画像を印刷するプリンタであ
    って、 中間階調パターン開始パラメータ、 中間階調パターン長さパラメータ、 中間階調パターン・ギャップ・パラメータ、 中間階調パターン高さパラメータ、 中間階調パターン・スキップ・パラメータ、 中間階調パターン・オフセット・パラメータ、並びに、 変調パラメータを、ユーザから受け取るユーザ・インタ
    ーフェースと、 前記中間階調パターン開始パラメータ及び前記変調パラ
    メータを受け取り、これら中間階調パターン開始パラメ
    ータ及び変調パラメータに基づき、べた境界の幅を計算
    し、べた境界パラメータを生成するべた境界コントロー
    ラ、 前記中間階調パターン開始パラメータ及び前記変調パラ
    メータを受け取り、これら中間階調パターン開始パラメ
    ータ及び変調パラメータに基づき、デッド・ゾーンの幅
    を計算し、デッド・ゾーン・パラメータを生成するデッ
    ド・ゾーン・コントローラ、並びに前記中間階調パター
    ン長さパラメータ、前記中間階調パターン・ギャップ・
    パラメータ、前記中間階調パターン高さパラメータ、前
    記中間階調パターン・スキップ・パラメータ、並びに、
    前記中間階調パターン・オフセット・パラメータを受け
    取り、これら中間階調パターン長さパラメータ、中間階
    調パターン・ギャップ・パラメータ、中間階調パターン
    高さパラメータ、中間階調パターン・スキップ・パラメ
    ータ、並びに、中間階調パターン・オフセット・パラメ
    ータに基づき、中間階調パターンを計算し、中間階調パ
    ターン・パラメータを生成する中間階調コントローラを
    有するデータ処理手段と、 データ処理手段に応じて、 前記べた境界パラメータ、前記デッド・ゾーン・パラメ
    ータ、並びに、前記中間階調パターン・パラメータを受
    け取り、 前記べた境界パラメータに応じて前記画像の前記周縁に
    対応した前記べた境界を前記基材上に印刷し、そして、 前記デッド・ゾーン・パラメータに応じての前記デッド
    ・ゾーンの前記幅に対応して、前記べた境界から隔たっ
    て配置された、前記中間階調パターン・パラメータに応
    じて前記べた境界の内側に中間階調パターンを印刷す
    る、 ことから成る前記データ処理手段に応答するプリンタ要
    素と、 を備えるプリンタ。
26. 【請求項２６】 前記プリンタがインクジェット・プリ
    ンタを更に含む、請求項２５に記載のプリンタ。
27. 【請求項２７】 前記プリンタがレーザ・プリンタを更
    に含む、請求項２５に記載のプリンタ。
28. 【請求項２８】 前記プリンタがディジタル複写機を更
    に含む、請求項２５に記載のプリンタ。
29. 【請求項２９】 印刷される前記画像の特性に基づき、
    前記中間階調パターン開始パラメータ、前記中間階調パ
    ターン長さパラメータ、前記中間階調パターン・ギャッ
    プ・パラメータ、前記中間階調パターン高さパラメー
    タ、前記中間階調パターン・スキップ・パラメータ、前
    記中間階調パターン・オフセット・パラメータ、並び
    に、前記変調パラメータの各値を自動的に提供する自動
    画像コントローラを更に備える、請求項２５に記載のプ
    リンタ。
30. 【請求項３０】 前記画像が英数字文字を更に含む、請
    求項２５に記載のプリンタ。
31. 【請求項３１】 前記画像がビット・マップ文字を更に
    含む、請求項２５に記載のプリンタ。