JPH1059599A - 消耗ウエブを用いて作業を行うための装置及び方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 （修正有） 【課題】 カセット内の未使用ウエブの長さを使用者に
示すと共に未使用ウエブの長さが作業に必要な長さより
短い場合には作業を行わないようにする。 【解決手段】 消耗ウエブを収納するカセット１８はカ
セット１８内に残っている未使用ウエブＷの長さを示す
ためのインジケータ２０を備える。カセット１８内の未
使用ウエブＷの長さは、作業を行うために必要な未使用
ウエブの所望長さと比較され，判定された未使用ウエブ
Ｗの長さが所望長さ以上であれば、作業が行われる。イ
ンジケータ２０は，カセットの表面に取り付けられたポ
テンショメータ158 であり、未使用ウエブＷの長さを電
気的に表示する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は広くは、所定長の消
耗ウエブ（consumable web）を必要とする作業を行うた
めの装置及び方法に係り、より詳しくは、消耗ウエブを
収容しているカセットを用いて上記作業を行うための装
置及び方法に関すると共に、上記カセット内にある未使
用の消耗ウエブの長さを検出・特定するためのインジケ
ータに関する。

【０００２】

【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】所定長
の消耗ウエブを必要とする作業を行うと共にウエブを収
容するカセットを備える装置及び方法は多数知られてい
る。例えば、印刷産業の分野では、印刷媒体を有する所
定長の消耗ウエブと当該消耗ウエブを収容するカセット
とを用いて、文字、記号、図形等（以下「文字等」と称
す）を印刷したり、グラフィックイメージを有する他の
製品を印刷したりする装置及び方法が種々知られてい
る。一般に、印刷される側のシート材料はプラテンロー
ラとプリントヘッドとの間を通過し、印刷媒体を有する
消耗ウエブはプリントヘッドとシートの間を通過する。
プリントヘッドの作用（例えば、熱）により、印刷媒体
はウエブからシートへ移転（転写）される。これによ
り、イメージ（画像）をシート上に移し、像をシート上
に形成する。典型的には消耗ウエブは一色の印刷媒体を
有し、一対のスプールの間に巻かれる。ウエブが印刷工
程の間解かれる際、ウエブは１つのスプールから他のス
プールへ移動する。ウエブとスプールは一般にはカセッ
トに収容される。カセットはプリンタに容易に装着及び
取り外し可能であり、よって、１つのカセットを他のカ
セットに交換することができる。

【０００３】印刷工程の間、大抵の場合、１つのカセッ
トを他のカセットに交換することが必要になる。即ち、
所望の印刷を行うのに十分なウエブがカセット内に残っ
ていないか、異なる色の印刷媒体が必要になる場合には
カセット交換が必要になる。しかしながら、公知の印刷
装置では、プリンタ及びカセットに、カセット内に残っ
ているウエブの量を示す手段を設けたものはない。従っ
て、使用者がカセット内の残留ウエブの量を計算または
推定しなければならず、無駄な時間を費やしてしまうと
共にウエブを浪費し無駄な費用を要してしまう。例え
ば、印刷工程が終了する前にカセット内に未使用ウエブ
がなくなってしまうと、新しいカセットで同じ印刷工程
をもう一度繰り返さなければならない。また、場合によ
っては、印刷工程の繰り返しが不可能なこともある。典
型的には、印刷工程を中断することは不可能であり、従
って、上記のように印刷の途中でウエブが足りなくなっ
た場合、製品とウエブは無駄になってしまう。また、未
使用ウエブがまだカせット内に残っている状態で印刷工
程が終了する場合では、印刷工程が早く終了すればする
ほど多くのウエブを無駄にしてしまう。これを避けるた
めに、使用者は、カセット内の残留ウエブ量が所望の印
刷をするには短いと推定したときにカセットを廃棄交換
し、十分長いと判断したときはそのカセットを使用し続
ける。ウエブは比較的高価なので、このようなカセット
交換ではかなりの無駄・浪費が生じてしまう。

【０００４】従って、本発明の目的は上記従来の印刷装
置の課題を解決することである。

【０００５】

【課題を解決するための手段】本発明は、所定長の消耗
ウエブを必要とする作業を行うための装置及びこれに関
連する方法に関する。また本発明は、消耗ウエブを収容
し、装置に着脱自在に取り付けられ、カセット内の未使
用ウエブの長さを示す可視手段または機械により読み取
り可能な手段を備えるカセットに関する。

【０００６】本発明の１つの態様に係る装置は、文字等
をシートに印刷したり、グラフィックイメージを含む他
の製品をシートに印刷する印刷装置である。この印刷装
置は、消耗ウエブを収容するカセットと、カセット内の
未使用ウエブの長さを示す手段とを備えている。コンパ
レータ（比較器）が、カセット内の未使用ウエブの長さ
と、印刷工程を行うのに必要な所定の長さとを比較し、
もし未使用ウエブの長さが少なくとも上記所定の長さに
等しければ（前者が後者以上であれば）、印刷作業を行
う。

【０００７】本発明の他の態様に係る装置では、上記残
留ウエブ量を示す手段が、上記カセットに設けられ、カ
セット内の未使用ウエブの長さを、機械で読み取ること
ができるデータで示す機構を備えている。この装置は上
記機構を解読することができるピックアップを備え、よ
って、カセット内の未使用ウエブの長さを判定・提示す
ることができる。

【０００８】本発明のさらに他の態様に係る装置では、
上記残留ウエブ量を示す手段が、上記カセットに設けら
れたゲージからなる。このゲージは例えば、残留ウエブ
を保持するスプールに回転可能に連結されたウォームギ
アと、上記ウォームギアに係合するネジ付き部材に取り
付けられ、上記スプールの回転に伴い上記ギアの軸方向
に移動できるポインタ（pointer ）とからなる。表示部
がカセットケーシングに設けられ、よって、ウエブがス
プールから解かれると、上記ネジ付き部材が上記ウォー
ムギアに沿って移動して、ポインタが上記表示部に対し
て移動するので、スプール上の未使用ウエブの量を示す
ことになる。

【０００９】本発明に係る方法は、文字等をシートに印
刷したり、グラフィックイメージを含む他の製品をシー
トに印刷する方法であって、以下のステップを含んでい
る。ウエブを消費する印刷工程を行うためのプリンタを
設けるステップ。消耗ウエブを収容するカセットを上記
プリンタに取り付けるステップ。このカセットはカセッ
ト内の未使用ウエブの長さを示すインジケータを有す
る。印刷工程が始まる前に、インジケータを読み取り、
カセット内の未使用ウエブの長さを示すステップ。カセ
ット内の未使用ウエブの長さと、印刷工程を行うために
必要な所定の長さとを比較するステップ。未使用ウエブ
の長さが少なくとも必要な長さに等しければ、印刷工程
を行うステップ。本発明の方法は好ましくは、上記イン
ジケータを更新するステップを含む。これは、印刷工程
中が終了する毎にインジケータをリセットし、（使用さ
れたウエブの量を差し引いた）新たな未使用ウエブ長さ
を示すためである。

【００１０】本発明の１つの利点は、各印刷工程その他
の作業を開始する前にカセット内の未使用ウエブの量を
素早く且つ正確に判定することができることである。従
って、所望の工程を行うのに十分な未使用ウエブを保有
しないカセットを検出することができ、これを十分なウ
エブを有する別のカセットに交換することができる。交
換されたカセットは、少ないウエブしか必要としない印
刷工程のために保存される。よって、従来の印刷装置が
有していた時間の無駄、ウエブの無駄及び費用の無駄を
かなり解消することができる。本発明の他の利点は、以
下の詳細な説明及び添付図面を読むことにより明らかに
されるであろう。

【００１１】

【発明の実施の形態】図１では、本発明の装置は参照符
号１０で示されている。この実施形態では、装置１０は
プリンタ１２とコントローラ１４とからなる印刷装置内
に設けられる。コントローラ１４はプリンタの動作を制
御して、文字等をシートに印刷させたり、グラフィック
イメージを含む他の製品をシートに印刷させる。この種
の典型的な印刷装置は米国特許第5 、376、953号明細書
（発明の名称「Thermal PrintingApparatus with Impro
ved Power Supply 」1994年12月27日発行）、同第5 、42
1、261号明細書（発明の名称「Printing Apparatus Havi
ng Web-Cleaning Membersfor Removing Particles Affe
cting Print Quality 」1995年6 月6 日発行）及び米国
特許出願第08/007,662号明細書（発明の名称「Method A
nd Apparatus ForMaking A Graphic Product 」1993年1
月22日出願）に開示されている。これら米国特許及び
特許出願の特許権者及び出願人は本願の出願人と同一で
あり、これらの明細書の内容は本願の明細書に記載され
たものとする。本明細書に記載された好適な実施態様・
形態は上記米国特許等に開示された印刷装置に設けられ
るものであるが、本発明は他のタイプの印刷装置にも等
しく適用することができる。このことは、本願の明細書
を読めば当業者には明かであろう。

【００１２】プリンタ１２は、プリンタに印刷用シート
を供給する供給駆動装置１６と、消耗ウエブＷを収容す
るカセット１８とからなる。消耗ウエブＷには転写可能
な印刷媒体が含まれており、文字等をシートに印刷した
り、グラフィックイメージを含む他の製品をシートに印
刷することができる。カセット１８はインジケータ２０
を備えている。本実施形態のインジケータ２０は、後述
するように、カセット内の未使用ウエブの量とその他の
情報とを示すためのポテンショメータからなる。

【００１３】プリンタ１２は読み取り装置２２も有して
いる。図１に示した実施形態では、この読み取り装置２
２は電気式のピックアップからなる。読み取り装置２２
はインジケータ２０を読み取り、カセット１８内の未使
用ウエブの量を提示・確定する。プリンタ１２はまた、
巻き取り側駆動装置２４を備える。巻き取り側駆動装置
２４により、印刷工程中、ウエブＷをカセット１８の一
方のスプールから他方のスプールへ進める（巻き取る）
ことができる。

【００１４】コントローラ１４はマイクロプロセッサ２
６を有する。マイクロプロセッサ２６により、プリンタ
１２の動作を調整制御する。プリンタ１２の動作には、
供給駆動装置１６と巻き取り側駆動装置２４の動作も含
まれる。コントローラ１４は、読み取り装置（ピックア
ップ）２２からの入力、キーボード２８からの入力及び
メモリ３０からの印刷プログラム（所望の印刷を行うた
めに必要な未使用ウエブの長さを特定する情報を含む）
に応じて機能する。また、コントローラ１４は、カセッ
ト１８内の未使用ウエブの長さを印刷に必要なウエブの
長さと比較するコンパレータ（比較器）３２を有してい
る。これは、印刷を行うのに十分な未使用ウエブがある
ことを確認するためである。もしカセットに十分な未使
用ウエブが残っていなければ、コントローラ１４はこの
ことをディスプレイ３４により使用者に知らせると共
に、印刷工程の実行を停止・阻止する。

【００１５】図２に示されるように、プリンタ１２はコ
ントロールパネル３６を有する。コントロールパネル３
６の操作により、印刷工程とは独立してシートＳを動か
すことができる。また、コントロールパネル３６の操作
により、プリンタにその他のこともさせることができ
る。プリンタハウジング３８はカバー４０を有する。こ
のカバー４０はプリンタハウジング３８の上部に旋回可
能に取り付けられており、ハンドル４２を掴んで開閉す
ることができる。よって、プリンタの内部にアクセスす
ることができる。

【００１６】シートＳには長手方向の両側に沿って供給
移送用の孔Ｈが形成されている。シートＳは、プリンタ
１２の背面側のプラットフォーム４４により支持された
ローラに保持されており、そこからガイドローラ４６に
掛けられ、プリンタ１２のハウジング３８内に供給移送
される。図示された実施形態では、シートＳは、感圧接
着剤により取り外し可能な裏材に取り付けられたビニー
ルシートである。尚、当業者であれば、シートＳとし
て、数多くの公知の印刷用シートのいずれをも用いてよ
いことは理解できるであろう。

【００１７】シートＳがプリンタ１２を通過すると、文
字等やグラフィックイメージがシートＳに印刷される。
シートＳはその後プリンタの前部から単に排出される
か、巻き取り側のローラ（図示せず）に巻き取られる。
供給移送用孔Ｈに係合する複数のスプロケットを有する
カッタ（図示せず）により、文字等やグラフィックイメ
ージその他に沿ってシートＳをカットする。カットはカ
ッティングプログラムに基づいて行われる。文字等やグ
ラフィックイメージの内側及び外側の不必要な部分を取
り除いた後、文字等やグラフィックイメージが印刷され
たビニールはこのビニールの下の裏材から引き上げられ
（剥され）、広告板、窓その他の適当な物体に付設され
る。

【００１８】図３に示されるように、シートＳをプリン
タ１２に供給する供給駆動装置１６は２つの駆動スプロ
ケット４８（一方しか図示されていない）を有してい
る。各駆動スプロケット４８は駆動軸５０の端部にそれ
ぞれ取り付けられている。駆動軸５０はハウジング３８
内に回転可能に設けられている。また、駆動軸５０は一
連の駆動ギア５４、５６（仮想線で示されている）、歯
付き駆動プーリ５８、６０及び歯付き駆動ベルト６２を
介してステップモータ５２により駆動される。

【００１９】図３に仮想線で部分的に示されているよう
に、プラテンローラ６４もハウジング３８内に回転可能
に設けられている。プラテンローラ６４の一端には、駆
動軸５０からの駆動力が２つの駆動プーリ６６、６８と
これらプーリに掛けられた駆動ベルト７０とにより伝達
される。図示はしていないがこれと同様に、プラテンロ
ーラ６４の他端には上記のものと同じ駆動プーリ及び駆
動ベルトを介して駆動力が伝達される。各駆動プーリ６
６、６８は、プラテンローラ６４の周速が駆動スプロケ
ット４８の周速よりわずかに速くなるように選ばれる。
これはプリンタへのシート供給を促進・増進・増速する
ためである。

【００２０】プラテンローラ６４の表面は硬いゴムスリ
ーブにより構成され、供給移送用孔Ｈを形成するシート
Ｓのへり部分はプラテンローラ（ゴムスリーブ）６４の
端部にオーバーラップする。駆動スプロケット４８がシ
ートＳに係合してシートＳの速度を制御するので、各駆
動ベルト７０によりいくらかのスリップが許容され、よ
って、駆動スプロケット４８の周速とプラテンローラ駆
動プーリ６６、６８の周速の違いによるシートＳの破断
を防止することができる。

【００２１】図３及び図４に示されるように、シートＳ
はプラテンローラ６４とサーマルプリントヘッド（熱印
刷ヘッド）７２の間を通過する。サーマルプリントヘッ
ド７２はシートＳに向かって下方に押され、シートＳと
プラテンローラとがほぼ直線的に接触するようにしてい
る（直線状の接触ゾーンが形成される）。各駆動スプロ
ケット４８は複数のピンを有し、これらピンの幾つかは
図３及び図４に仮想線で示されている。スプロケットの
ピンはシートＳの両側に沿って設けられた供給移送用孔
Ｈに係合する。上記プリントヘッド７２は複数の加熱要
素（図示せず）を有し、これら加熱要素はプラテンロー
ラ６４の一端から他端までプリントヘッド７２に沿って
均等に配置されている。また、加熱要素は上記接触ゾー
ンに沿って密に設けられている。

【００２２】図４に最も良く示されているように、フレ
ーム７４がハウジング３８内に旋回自在に設けられてい
る。フレーム７４には上部支持部材７６が複数のボルト
７８（１本のみ図示）により取り付けられている。上部
支持部材７６は一対のダンサローラ（dancer rollers）
８０、８２（仮想線で示す）を支持し、ウエブＷをプラ
テンローラ６４上に案内する。ウエブＷは転写可能な印
刷媒体（例えば、黒、白その他の色の感熱印刷インクま
たは染料・色素）をその表面に保持しており、この表面
はシートＳに面している。プリントヘッド７２の複数の
加熱要素が選択的に給電駆動されると、当該給電駆動さ
れた加熱要素のすぐ下のインク部分がウエブから放出さ
れシートＳに移送転写される。プリントヘッド７２のい
ずれの加熱要素を給電駆動するかは、メモリ３０からの
印刷プログラムに基づいてコントローラ１４により制御
される。このようにして、シートＳ上に文字等やグラフ
ィックイメージが形成される。

【００２３】インクはウエブＷからシートＳに移送転写
されるので、ウエブＷをドナーウエブ（donor web ：提
供側のウエブ）と称することができる。ウエブは１回使
用する毎に使い尽くされ、よって、周期的に交換されな
ければならない。また、典型的なウエブは一色のみの転
写インクを有し、よって、複数の色からなるグラフィッ
クイメージを印刷するためには、異なる色のウエブを用
いて印刷工程を複数回行わなければならない。従って、
図４に装着状態で示されているカセット１８はプリンタ
１２から容易に取り外し可能であり、装着されているカ
セットを別のカセットに交換することができる。

【００２４】図７に示されるように、カセット１８は、
２つのスプール（即ち、未使用ウエブＷを保持する供給
スプール８４と、印刷工程中ウエブＷがプリントヘッド
７２の下を通過した後に当該使用後のウエブを巻き取り
保持する巻き取りスプール８６）を有する。図４に示さ
れるように、巻き取りスプール８６は好ましくはＤＣモ
ータ８８を有する。尚、コントローラ１４の制御の下で
作動すると共にカセット１８の巻き取りスプールに連結
されるサーボモータまたはその他のタイプのモータを採
用してもよい。ＤＣモータ８８は印刷工程の間のみ駆動
される。ＤＣモータ８８は巻き取りスプール８６（図
５）を回転駆動して、印刷工程の間にプリントヘッド７
２とプラテンローラ６４の間を通過してくるウエブＷを
巻き取る。一方、シートＳが動かされると、ＤＣモータ
８８は停止され、ウエブＷは進行しないし消耗もされな
い。

【００２５】図４に示されるように、巻き取り用駆動装
置２４はドラッグクラッチアッセンブリ（drag clutch
assembly）９０を有する。ドラッグクラッチアッセンブ
リ９０はカセット１８の供給スプールに連結されてい
る。ドラッグクラッチアッセンブリ９０は供給スプール
の回転に対して抵抗力を付与し、よって、印刷工程中、
ウエブＷにはわずかなテンション（張力）が作用する。
このことにより、ウエブがプリントヘッド７２とシート
Ｓの間をスムースに通過することができる。

【００２６】図５に示されるように、巻き取りスプール
８６の軸方向の一端は回転可能な軸９２に取り付けられ
て、ピン９４によりこの軸９２と共に回転するようにな
っている。軸９２は複数のギア９６、９８（またはベル
トにより連結された一対のプーリ）と滑りクラッチ１０
０とによりＤＣモータ８８に連結されている。従って、
ＤＣモータ８８が給電駆動されると、このモータ８８か
ら巻き取りスプールに回転トルクが供給伝達される。
尚、伝達されるトルクは滑りクラッチ１００により調整
制限される。巻き取りスプール８６の他端は回転不能で
引き込み自在な軸１０２に取り付けられている。図５に
示されるように、軸１０２は通常、圧縮バネ１０６によ
り巻き取りスプール８６の端部に係合するように付勢さ
れている。レリースレバー（解放用レバー）１０４が軸
１０２に固定されており、このレバー１０４をバネ１０
６の方に引くと軸１０２はバネ１０６に抗して引き込ま
れる。こうすることにより、巻き取りスプール８６とカ
セット１８をプリンタ１２から取り外すことができる。

【００２７】上述したように、印刷工程中、ウエブＷは
シートＳ上に重ねられ、両者はプリントヘッド７２とプ
ラテンローラ６４の間で押圧されてプリンタ内を同期的
に移動する。滑りクラッチ１００により十分なスリップ
が許容されるので、ウエブＷとシートＳがプラテンロー
ラとプリントヘッドの間を通過するとき、ウエブＷの進
行速度はシートＳの進行速度とほぼ同じになる。

【００２８】図６に示されるように、供給スプール８４
の軸方向の一端は回転可能な軸１０８の一端に取り付け
られ、このスプール８４は端部に設けられたピン１１０
により軸１０８と共に回転するようになっている。軸１
０８の他端はドラッグクラッチ１１２に取り付けられて
いる。印刷工程の間、未使用ウエブＷが供給スプールか
ら解かれると、このドラッグクラッチ１１２は供給スプ
ール８４にして摩擦抵抗力を付与する。供給スプール８
４の他端は回転不能で引き込み自在な軸１１４に取り付
けられている。図６に示されるように、軸１１４は通
常、圧縮バネ１１８により供給スプール８４の端部に係
合するように付勢されている。レリースレバー１１６が
軸１１４に固定されており、このレバー１１６をバネ１
１８の方に引くと軸１１４はバネ１１８に抗して引き込
まれる。こうすることにより、供給スプール８４とカセ
ット１８をプリンタ１２から取り外すことができる。

【００２９】図７及び図８に示されるように、カセット
１８は２つの成型サイドレール１２０、１２２と２つの
端部殻部１２４、１２６とを有する。これらは矩形状に
配置され、その中に中央開口部１２７が形成される。こ
の中央開口部１２７には、図４に示されるように、プリ
ントヘッド７２が位置され、ウエブＷをプラテンローラ
６４に押しつけている。ウエブＷの一端は端部殻部１２
４内に設けられた巻き取りスプール８６に取り付けら
れ、他端は端部殻部１２６内に設けられた供給スプール
８４に取り付けられている。

【００３０】図７に典型的に示されているように、巻き
取りスプール８６の両端は一対の同心上の孔に遊嵌支持
されている。これら孔はサイドレール１２０、１２２に
形成されている。同様に、供給スプール８４の両端は一
対の同心上の孔に遊嵌支持されている。これら孔もサイ
ドレール１２０、１２２に形成されている。カセット１
８がプリンタに装着されると、各スプール８４、８６は
プリンタの制御の下で自由に回転することができる。

【００３１】図７及び図８に示されるように、インジケ
ータ２０はポテンショメータ付きのゲージ１５８を備え
ており、カセット１８がプリンタに装着されると、カセ
ットの供給スプール８４に保持されている未使用ウエブ
Ｗの長さを電気的に検出する。インジケータ２０はカセ
ット１８の端部殻部１２６の表面に付設されている。
尚、インジケータ２０は巻き取りスプール８６の近傍に
設けられてもよい。図４に示されるように、カセット１
８がプリンタ１２に装着されると、ポテンショメータ２
０はカセットの表面に位置されてピックアップ１９２に
連結される。これにより、ポテンショメータの抵抗を読
み取ることができる。

【００３２】図７及び図８に最も良く示されるように、
ゲージ１５８は第１ネジ付き部材（例えば、親ネジ、ウ
ォームギア等）１６０を有する。第１ネジ付き部材１６
０はカセット１８の端部殻部１２６内に回転可能に設け
られている。第１ネジ付き部材（親ネジ）１６０はベル
ト１６６により駆動される。ベルト１６６は第１ネジ付
き部材１６０の一端の溝１６８とスプール８４または８
６（好ましくは供給スプール８４）の一端の溝１７０と
に掛けられている。よって、第１ネジ付き部材１６０は
スプール８４の回転に伴い回転する。図８に示されるよ
うに、ナット１６２が第１ネジ付き部材１６０に係合さ
れ、また、ポインタ１６４を保持している。供給スプー
ル８４が回転すると、ポインタ１６４は供給スプール８
４の回転軸に平行に移動する。

【００３３】スクリーン印刷技術（screen printing ）
またはその他の技術手法により、一対の抵抗ストリップ
（resistive strip ）１８０、１８２が直接または間接
的にカセット１８に設けられる。図示されるように、抵
抗ストリップ１８０、１８２は供給スプール８４近傍の
カセット１８の端部殻部１２６に設けられている。抵抗
ストリップ１８０、１８２はほぼ平行に延びる。また、
これらストリップ１８０、１８２は、ウエブＷが供給ス
プール８４から解かれる間に図８のポインタ１６４とナ
ット１６２が移動する経路にほぼ平行な方向に、端部殻
部１２６に沿って延びている。尚、図示例では、各抵抗
ストリップ１８０、１８２は直線状に延びているが、好
ましくはほぼ直線的な鋸歯状その他の形状・パターンで
延びる。ポインタ１６４は導電性を有し、図８に最も良
く示されるように、抵抗ストリップ１８０、１８２に接
触するように付勢されている。

【００３４】抵抗ストリップ１８０、１８２はリード線
１８８、１９０により、電気接点１８４、１８６まで延
びている。カセット１８をプリンタ１２に装着すると、
電気接点１８４、１８６は、プリンタに設けられた通常
の電気ピックアップ（図７及び図８には示されていな
い）に接続される。尚、当業者であれば、上記電気接点
１８４、１８６をカセット１８のどこに取り付けてもよ
いことは理解できるであろう。図４に示されるように、
電気ピックアップ１９２はプリンタ１２内に設けられ、
取り付けられたカセット１８の電気接点１８４、１８６
の近傍に位置されてこれら電気接点に電気的に接続され
ている。マイクロプロセッサ２６（図１）は上記電気接
点１８４、１８６からの入力信号及びこれら接点への出
力信号を通常の手法で利用して抵抗ストリップ１８０、
１８２の抵抗値を判断する。これにより、カセット１８
内に残っている未使用ウエブの長さを決定する。好まし
くは、抵抗には目盛りがふられ、カセットの使用限度た
る未使用ウエブＷの量を正確に示すことができるように
なっている。図７及び図８に示された実施形態は、カセ
ット１８内の未使用ウエブの長さを可視的に（表示部１
７２とポインタ１６４により）表示することができると
いう利点を有すると共に、未使用ウエブの長さを機械に
より読み取ることができるインジケータを備えていると
いう利点を有する。

【００３５】抵抗ストリップ１８０、１８２の抵抗値を
決定してカセット１８内の未使用ウエブの量を決定する
ための回路の概略図が図８ａに示されている。この回路
はカセット（図示せず）の抵抗ストリップ１８０、１８
２、リード線１８８、１９０及び接点１８４、１８６の
抵抗値を含み、これら抵抗ストリップ等はピックアップ
１９２ａ、１９２ｂを介してマイクロプロセッサ２６に
電気接続されている。ウエブＷが消費されると、ポイン
タ１６４は図８ａの実線で示した位置から破線で示した
位置へ移動する。この移動により、抵抗ストリップ１８
０、１８２により決められる抵抗値が小さくなる。当業
者であれば、カセットの接点１８４、１８６がピックア
ップから切り離されると、開回路（open circuit）の抵
抗は無限大になり、マイクロプロセッサ２６はプリンタ
内にカセットがないことを示す信号を発生することが理
解できるであろう。

【００３６】ここで、図１を参照する。本発明の方法に
よれば、印刷工程を開始する前に、印刷工程を実行する
のに必要な未使用ウエブＷの長さを知らせる情報が、メ
モリ３０からの印刷プログラムにより計算される。マイ
クロプロセッサ２６はメモリ３０からの情報を読み取
り、印刷工程を実行するのに必要な未使用ウエブＷの長
さを示す信号がコンパレータ３２に伝送される。

【００３７】上述したように、カセット１８のインジケ
ータ２０はカセット１８内の未使用ウエブＷの長さを示
すためのインジケータであって、機械により読み取るこ
とが出来るインジケータである。従って、図４に示され
るように、カセット１８がプリンタ１２に装着される
と、ピックアップ１９２がポテンショメータ２０を読み
取り、カセット内の未使用ウエブの長さを判定・決定す
る。図１からわかるように、ピックアップ２２が未使用
ウエブの長さを示す信号をマイクロプロセッサ２６に供
給する。そして、マイクロプロセッサ２６がこれに対応
する信号をコンパレータ３２に供給する。

【００３８】その後、コンパレータ３２は未使用ウエブ
の長さを示す信号と、印刷工程を実施するのに必要な未
使用ウエブの長さを比較して、比較結果を示す信号をマ
イクロプロセッサ２６に送信する。もしカセット内のウ
エブの長さが、印刷工程を実施するのに必要なウエブの
長さ以上であれば、マイクロプロセッサ２６は印刷プロ
グラムに基づいて印刷工程を開始しこれを制御する。こ
の制御には供給駆動装置１６と巻き取り駆動装置２４の
動作の制御が含まれる。上記制御によって、文字等やグ
ラフィックイメージをシートＳに印刷する。

【００３９】一方、印刷工程をするの十分な未使用ウエ
ブＷがカセット１８内にないとコンパレータ３２が判断
すると、マイクロプロセッサ２６は印刷工程を開始しな
い。この状態を示すエラー信号がディスプレイ３４や可
聴信号により使用者に送られる。よって、使用者は不十
分なウエブしか有さないカセットを別のカセットに交換
する。次のカセットを装着すると、上記した読み取り及
び比較ステップが繰り返され、必要であれば、またカセ
ットを交換する。つまり、印刷工程を実施するのに必要
なウエブを有するカセットが装着されるまで、カセット
交換が繰り返される。印刷工程の間、インジケータ２０
は更新されるので、カセット１８内の未使用ウエブＷの
長さを正確に判定することができる。

【００４０】図９及び図１０には本発明の他の実施形態
に係るカセット２１８が示されている。このカセット２
１８は上述したプリンタまたはこれと同様なプリンタに
使用されるものであり、上記カセット１８と多くの点で
共通する。従って、同じ様な部品には、図２及び図３で
用いた符号と同じような符号を図９及び図１０で用いる
（符号の３桁目の０と１を２と３にそれぞれ変えてあ
る。即ち、２００または３００番台の符号を付けてあ
る）。カセット２１８は上述したカセット１８と比較す
ると、カセット内に残っている未使用ウエブＷの長さを
可視的に示す手段のみしか有していないる点で異なる。

【００４１】図９及び図１０に示されるように、カセッ
ト２１８は巻き取りスプール２８６に設けられたゲージ
３５８を有する。ゲージ３５８はカセット内の未使用ウ
エブＷの量を可視的に表示するためのものである。もし
ウエブＷがプリントヘッドとプラテンローラとの間を通
過するとき皺になるタイプのものであれば（典型的なウ
エブには皺ができる）、ゲージを供給スプールに設けた
方が好ましいことは当業者ならばわかるであろう。なぜ
なら供給スプールへのウエブの初期ローディング（load
ing ）が制御できるからである。好ましくは、ゲージ３
５８は供給スプール２８４に巻かれた未使用ウエブＷの
量の読み取り値を直接示す。尚、このようにはせずに、
巻き取りスプール２８６に巻き取られた使用後のウエブ
Ｗの量の読み取り値を示すようにゲージを設けてもよ
い。

【００４２】ゲージ３５８は第１ネジ付き部材（例え
ば、親ネジ、ウォームギア等）３６０を有する。第１ネ
ジ付き部材３６０はカセットの端部殻部３２６内に回転
可能に設けられている。図示例では、第１ネジ付き部材
３６０はベルト３６６により巻き取りスプール２８６に
連結されている。ベルト３６６は、第１ネジ付き部材
（ウォームギア）３６０の一端の溝３６８とこれの近く
に位置する巻き取りスプールの一端の溝３７０とに掛け
られている。よって、第１ネジ付き部材３６０は巻き取
りスプールの回転に伴い回転する。図１０に示されるよ
うに、第２ネジ付き部材（例えば、ナット）３６２には
ポインタ３６４が設けられている。また、第２ネジ付き
部材３６２は第１ネジ付き部材（ウォームギア）３６０
に取り付けられており、ウォームギア３６０と巻き取り
スプールが回転すると、第２ネジ付き部材はウォームギ
ア３６０の軸方向に移動する。ゲージ３５８はバーまた
はパッドを有する表示部３７２を備えている。表示部３
７２は端部殻部３２４の表面に付設、印刷その他の方法
で設けられる。表示部３７２は巻き取りスプール及びウ
ォームギア３６０の軸方向に延びると共にポインタ３６
４の近傍に位置する。図９に示されるように、表示部３
７２には目盛りが設けられ、ポインタ３６４と協働し
て、カセット２１８内の未使用ウエブの長さを正確に示
すことができる。

【００４３】印刷工程の間、ウエブＷが供給スプール２
８４から巻き取りスプール２８６へ移動すると、巻き取
りスプール２８６はウォームギア３６０を回転駆動す
る。その結果、ポインタ３６４が表示部３７２に対して
動き、よって、供給スプール２８４から巻き取りスプー
ル２８６へ移動したウエブＷの量を示す。従って、カセ
ット内に残っている未使用ウエブの量が示されることに
なる。当業者であれば理解できるであろうが、カセット
２１８に設けられた表示部はカセットの使用されたウエ
ブの量を示すように目盛りがふられてもよい。

【００４４】カセット２１８は上記したのとほぼ同じよ
うにプリンタ（例えば、上記プリンタ１２）内で作動す
るが、電気抵抗部材が設けられていない点が異なる。こ
こで図１を参照する。印刷工程を開始する前に、印刷プ
ログラムは印刷工程を実行するのに必要な未使用ウエブ
の長さを計算する。そして、その長さがディスプレイ３
４に示される。その後、所望の色のインクを有するウエ
ブＷを収容しているカセット２１８が選択され、ゲージ
３５８により、カセット内の未使用ウエブの長さが示さ
れる。印刷工程を実行するのに十分なウエブがある場合
は、カセットはプリンタに装着される（装着はカセット
１８の場合と同じように行う）。そして、制御パネル３
６の適当な制御スイッチ等を操作することにより、印刷
工程が開始される。

【００４５】印刷工程の間、供給駆動装置１６と巻き取
り駆動装置２４とにより、ウエブＷはカセット内で供給
スプール２８４から巻き取りスプール２８６へ進められ
る。巻き取り駆動装置２４が巻き取りスプール２８６を
回転すると、ウォームギア３６０が回転し、よって、ナ
ット３６２とポインタ３６４が表示部３７２に対して軸
方向に移送される。従って、カセット内に残っている未
使用ウエブＷの長さが示される。

【００４６】図１１及び図１２には、本発明の他の実施
形態に係るカセット４１８が示されている。カセット４
１８は上記プリンタ１２またはこれと同様な印刷装置に
用いられる。カセット４１８は上記カセット１８及び２
１８と多くの点で共通する。よって、同様な部品には４
００または５００番台の符号を付けた。カセット４１８
が上記カセット１８と異なる点は、カセット２１８がカ
セット１８と異なる点と同じである。カセット４１８は
カセット内に残っている未使用ウエブＷの長さを可視的
に示す手段を有しており、上記した抵抗ストリップやそ
の他の装置（機械読み取り可能なデータを含む）は有し
ていない。また、カセット４１８がカセット２１８と異
なる点は、ウォームギアがベルトではなく一連のギアを
介して巻き取りスプールにより駆動される点である。即
ち、第１ギア５７４が巻き取りスプール４８６の一端に
取り付けられ、近傍のウォームギア５６０の一端に第２
ギア５７６が取り付けられ、この第２ギアが第１ギアに
係合する。従って、印刷工程中、巻き取りスプール４８
６が回転されると、第１ギア５７４が第２ギア５７６を
回転し、よって、ウォームギア５６０が回転駆動され
て、ポインタ５６４が表示部５７２に対して移動する。
この移動により、カセット内の未使用ウエブの量が示さ
れる。

【００４７】他の実施形態に係るインジケータでは、可
動センサ（図示せず）がプリンタ１２に設けられ、上記
したようなポインタを備えるカセットと協働して、カセ
ット内に残っている未使用ウエブの長さを示す。光学的
に読み取り可能な文字等（例えば、上記米国特許出願第
08/007,662号明細書に開示されているような文字等）が
ポインタに設けられる。センサ（上記米国特許出願第08
/007,662号明細書に開示されているもの）が通常の手法
で（例えば、親ネジにより）移動経路に沿って設けられ
る。この移動経路はポインタが移動する経路に平行であ
る。カセットがプリンタに装着された後で且つ、印刷工
程が開始される前にあっては、センサは光学的文字を検
出するまで（即ち、ポインタの位置が検出されるまで）
初期位置から移動される。その後、マイクロプロセッサ
がカセットに残っている未使用ウエブの長さを、ポイン
タの位置に基づく信号から、または、センサがスタート
基準点からポインタまで移動した距離から、決定する。

【００４８】図１３は他の実施形態に係るカセット６１
８を示している。このカセット６１８は図７及び図８の
ものに以下の点で似ている。即ち、カセット６１８はカ
セットに残っているウエブの長さを電気的に示す手段を
有している。カセット６１８は上記プリンタ１２または
その他の同様な印刷装置に用いられる。また、このカセ
ットは上記カセット１８、２１８及び４１８と多くの点
で共通している。従って、同じ様な部品には６００及び
７００番台の符号を付ける。カセット６１８が上記カセ
ットと異なる点は、このカセット６１８が、カセット６
１８に残っている未使用ウエブＷの長さを電気的に示す
手段しか有していない点である。しかし、カセット６１
８はカセット４１８と次の点で似ている。即ち、未使用
ウエブＷの長さを示す手段が供給スプール６８４に設け
られたギア６７８により駆動される点で共通する。尚、
当業者であれば、上記ギアをその他の駆動装置（例え
ば、上記したようなベルトとプーリ）と等価置換するこ
とができることは明かであろう。

【００４９】上述したように、未使用ウエブＷの量を電
気的に示す手段６５８が設けられ、好ましくはこの手段
はマルチターン（multi-turn）ポテンショメータ６６０
からなる。このポテンショメータ６６０はギア６７８に
係合する減速ギア６６２を有する。ギア６７８は供給ス
プール６８４に付設されこれと共に回転する。ポテンシ
ョメータ６６０は当該技術分野で公知のタイプのもので
あり、例えば、米国ニューハンプシャー州ドーヴァー市
のClarostat 社のSeries 343、米国カリフォルニア州リ
バーサイド市のBourns社のmodel 3005、または、米国ペ
ンシルバニア州フィラデルフィア市のAllen Bradley an
d Almo Electronics社のR-Seriesである。ポテンショメ
ータ６６０は導電性を有するストリップ７８８、７９０
により電気的に接点７８４、７８６に接続されている。
印刷工程中、供給スプール６８４が回転され未使用ウエ
ブＷが消耗されると、ギア６７８が減速ギア６６２を回
転し、ポテンショメータ６６０の抵抗値を変える。

【００５０】図４を再び参照する。上記したように、カ
セット６１８をプリンタ１２に装着すると、従来の電気
ピックアップ１９２はプリンタ１２内に位置され、その
位置は電気接点７８４、７８６の近傍であり、また、上
記ピックアップ１９２は上記電気接点７８４、７８６に
電気接続される。マイクロプロセッサ２６（図１）は上
記したような手法・順序で入力及び出力信号を利用し、
電気接点７８４と７８６の間の抵抗値を計算し、残留ウ
エブＷの長さを決定する。

【００５１】図１４及び図１５には本発明のさらに他の
実施形態に係るカセット８１８が示されている。カセッ
ト８１８は上記したようにプリンタ１２その他の印刷装
置に用いることができるものであり、上述したカセット
と多くの点で共通している。従って、この実施形態に係
るカセットには８００番台の符号を付け、同じような部
品には同じ様な符号が付けられるようにしてある。カセ
ット８１８は前出のカセットと以下の点で異なる。即
ち、このカセット８１８は残留ウエブＷの長さを可視的
に示すための数値カウンタ８６０を備えている。また、
このカウンタ８６０は使用後（プリンタから取り外した
後）のカセットから取り外すこと、リセットすること、
及び別のカセットに再使用することができる。カウンタ
８６０の文字等は使用者の目で読み取ることが出来る
か、機械により読み取ることが出来る。

【００５２】ギア８７８は一方のスプールに取り付けら
れる。好ましくは、ギア８７８は供給スプール８８４に
取り付けられる。図１５に示されるように、端部殻部８
２６の切り欠き部８８０は、供給スプール８８４及びこ
れに付設されたギア８７８の近傍においてエッジ８８
１、８８１により区画形成される。表示手段８５８はカ
ウンタ８６０を備えている。このカウンタは上記切り欠
き部８８０に収容され、４つの片持ち梁式のフランジ８
８８（図１５には２つのフランジが図示されている）に
より切り欠き部に取り外し可能に保持される。これらフ
ランジ８８８はカウンタハウジング８８９から一体的に
延びている。表示手段８５８には読み出し部８９０が設
けられており、印刷工程を完了するのに十分な未使用ウ
エブがカセットに残っているかを確認すべく、印刷工程
の前に読み出し部８９０でチェックする。カウンタ８６
０をカセットから取り外すには、例えば、ハウジング８
８９の両側を同時に押して、フランジ８８８を内側に変
形させ、切り欠き部から引き出せばよい。カウンタ８６
０は、例えば、ウエブを供給する供給スプール８８４が
何回回転したか等の情報を可視的に表示する。この情報
はカセット内に残っている未使用ウエブの量に相当・対
応する。

【００５３】カウンタ８６０は公知のものであり、例え
ば、米国イリノイ州ガーニー市のVeeder-Root 社が製造
し、Danaher Controls社が販売しているmodel 7272/728
7 を用いる。カウンタ８６０は、カセット内に残ってい
る未使用ウエブＷの長さを直接示す読み出し部８９０を
有するか、あるいは残留未使用ウエブＷの長さを間接的
に示す読み出し部８９０を有する。図１４では、カウン
タ８６０が切り欠き部８８０に取り付けられていると、
カウンタギア８９２が供給スプールのギア８７８に係合
する。カウンタギア８９２は、例えば、印刷工程中のウ
エブの進行移動の間、供給スプールのギア８７８と共に
回転する。よって、カセットに残っている未使用ウエブ
の量は読み出し部８９０により可視的に表示される。カ
セット８１８に未使用ウエブが残っていない場合は、カ
ウンタ８６０は上記したように取り外され、リセットボ
タン８９４によりセットされ、その後、カウンタ８６０
は別のカセットに取り付けられている。

【００５４】上述のように、印刷工程に必要なウエブの
量は印刷プログラムその他の適当なプログラムに基づい
て決定される。印刷工程の前に、可視的に示された情報
が使用者によりコントロールパネル３６を用いてプリン
タ１２に入力される。入力された情報に基づき、上述し
た手順手法により、コントローラは、印刷工程を完了す
るのに十分な未使用ウエブがカセット内にあるかどうか
を判定する。即ち、コントローラは、印刷工程を開始す
べきかを決定する。上述のようにカウンタが機械読み取
り可能な文字等を示すタイプのものであれば、使用者が
情報を入力する必要はない。

【００５５】上記の説明において、所定長さの消耗ウエ
ブを用いて印刷工程を実施するための新規な方法及び装
置が詳細に説明された。しかしながら、当業者であれば
多くの変形、変更、置換等が本発明の技術的範囲内にお
いて可能であることは理解できるであろう。本発明は上
記実施形態により限定されるのではなく、特許請求の範
囲により限定されるべきものである。

【図面の簡単な説明】

【図１】文字、記号、図形等をシートに印刷したり、グ
ラフィックイメージを有する他の製品をシートに印刷し
たりするための本発明の実施の形態に係る装置の概略図
である。

【図２】図１の装置の一部を構成するプリンタの斜視図
である。

【図３】図２のプリンタの側面図であり、一部が断面図
で描かれており、いくつかの部品は省略されており、印
刷用シートをプリンタ内に供給通過させる供給駆動機構
が示されている。

【図４】図２のプリンタの側面図であり、一部が断面図
で描かれており、いくつかの部品は省略されており、本
発明のカセットがプリンタに着脱自在に設けられる様子
を一部仮想線で示している。

【図５】図４の５−５線矢視断面図であり、図４のカセ
ットの受取側（巻き取り側）スプールの駆動機構及び支
持構造を示している。

【図６】図４の６−６線矢視断面図であり、図４のカセ
ットの供給側（解き側）スプールの支持構造を示してい
る。

【図７】図２のプリンタに使用される本発明のカセット
の第１の実施形態の部分斜視図であり、このカセットは
カセット内の未使用ウエブの量を示すためのポテンショ
メータと可視表示部とからなるインジケータを有してい
る。

【図８】図７のカセットの８−８線矢視断面図である。

【図８ａ】カセット内の未使用ウエブの量を判定するた
めの信号を生成するポテンショメータを備えた回路の概
略図である。

【図９】図２のプリンタに用いられる本発明のカセット
の第２の実施形態の斜視図であり、このカセットはカセ
ット内の未使用ウエブの量を可視的に示すためのポイン
タと、カセットに設けられ上記ポインタに対応する表示
部とを有している。

【図１０】図９の１０−１０線矢視断面図であり、ポイ
ンタを移動させるウォームギアアッセンブリを示してい
る。

【図１１】図２のプリンタに用いられる本発明のカセッ
トの第３の実施形態の斜視図であり、このカセットは未
使用ウエブの長さを示すためのポインタと、これに対応
する表示部とを有している。

【図１２】図１１の１２−１２線矢視図であり、カセッ
トの底面を示しており、表示部と、ポインタを移動させ
るウォームギアアッセンブリの別の例とが示されてい
る。

【図１３】図２のプリンタに使用される本発明のカセッ
トの第４の実施形態の部分斜視図であり、このカセット
は図７及び図８のカセットに似ているが、別のポテンシ
ョメータを有している。

【図１４】図２のプリンタに使用される本発明のカセッ
トの第５の実施形態の斜視図であり、このカセットはカ
セット内の未使用ウエブの長さを示すための再使用可能
なカウンタを有している。

【図１５】図１４のカセットの部分斜視図であり、カセ
ットから取り外された再使用可能なカウンタが示されて
おり、また、カウンタを収容するカセットの切り欠き部
も示されている。

【符号の説明】

Ｗ ウエブ １０ 装置 １２ プリンタ １８ カセット ２０ インジケータ ２２ 読み取り装置 ２４ 巻き取り側駆動装置 ３２ 比較器 ８４ 供給スプール ８６ 巻き取りスプール １２０ サイドレール １２２ サイドレール １２４ 端部殻部 １２６ 端部殻部 １５８ ゲージ １６０ 第１ネジ付き部材 １６２ ナット １６４ ポインタ １７２ 表示部 １８０ 抵抗ストリップ １８２ 抵抗ストリップ

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 ウイリアム・ジェー・トートラ アメリカ合衆国 コネチカット州 ウエス ト・ウイリントン オールド・ファーム・ ロード 61 (72)発明者 ドゥワイト・カリー アメリカ合衆国 コネチカット州 ヴァー ノン リーガン・ロード 201 アパート メント３ビー (72)発明者 ダニエル・ジェー・サリヴァン アメリカ合衆国 コネチカット州 ハート フォード テリー・ロード 244 (72)発明者 ジョーゼフ・ダブリュ・ステムピエン アメリカ合衆国 コネチカット州 ニュー ウィントン ウインズロー・ドライブ 162 (72)発明者 デイビッド・ピー・ボイスヴァート アメリカ合衆国 コネチカット州 サウシ ントン ウッドベリー・ストリート 95

Claims (16)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 所定長の消耗ウエブ（Ｗ）を用いて作業
   を行うための装置（10）であって、 上記作業中に使用される消耗ウエブを収納するカセット
   （18）と、 上記カセット（18）に設けられ、上記カセット（18）内
   に残っている未使用ウエブ（Ｗ）の長さを示すためのイ
   ンジケータ（20）と、 上記インジケータ（20）を読み取り、上記カセット（1
   8）内の未使用ウエブ（Ｗ）の長さを判定するための読
   み取り装置（22）と、 上記判定されたカセット（18）内の未使用ウエブ（Ｗ）
   の長さを、上記作業を行うために必要な未使用ウエブの
   所望長さと比較する比較器（32）と、 上記作業を行うための手段（12）であって、上記比較器
   （32）が、上記判定されたカセット（18）内の未使用ウ
   エブ（Ｗ）の長さが上記所望長さと少なくとも同じであ
   ると判断したとき、上記作業中、上記消耗ウエブ（Ｗ）
   を移動させる機構（24）を含む手段（12）とからなる装
   置（10）。
2. 【請求項２】 ウエブの一部が作業により消耗された場
   合、上記インジケータ（20）を調節して、上記カセット
   （18）内に残っている現在の未使用ウエブの長さを示す
   調節ユニット（158 ）をさらに備える請求項１項記載の
   装置（10）。
3. 【請求項３】 上記カセット（18）がケーシング（120,
   122,124,126 ）とこのケーシングに回転可能に設けられ
   たスプール（84）とからなり、このスプール（84）に上
   記消耗ウエブの一端が巻き付けられ、上記インジケータ
   （20）が上記スプール（84）に設けられ、 上記装置（10）にはさらに、上記インジケータ（20）に
   接続され、上記ウエブが上記スプールから解かれると上
   記インジケータを調節する調節ユニットが備えられる請
   求項１項記載の装置（10）。
4. 【請求項４】 上記調節ユニット（158 ）は、上記ケー
   シング（120,122,124,126 ）に回転自在に取り付けられ
   ると共に上記スプール（84）に連結された第１ネジ付き
   部材（160 ）からなり、 上記インジケータ（20）は上記第１ネジ付き部材（160
   ）に係合された第２ネジ付き部材（162 ）からなり、 よって、上記ウエブ（Ｗ）が上記スプールから解かれる
   と、上記第２ネジ付き部材（162 ）が上記第１ネジ付き
   部材（160 ）に沿って軸方向に移動する請求項３項記載
   の装置（10）。
5. 【請求項５】 上記インジケータ（20）は、上記第２ネ
   ジ付き部材（162 ）に連結されたポインタ（164 ）と、
   このポインタ（164 ）の近傍の上記ケーシングに設けら
   れた表示部（172 ）とさらに有する請求項４項記載の装
   置（10）。
6. 【請求項６】 上記インジケータ（20）は、上記カセッ
   ト内に残っている未使用ウエブの量を示すための電気抵
   抗部材（180,182,658,858 ）を少なくとも１つ有し、上
   記電気抵抗部材の抵抗値は上記ウエブが作業中消耗され
   ると調節され、 上記カセット（18）が上記装置（10）に装着されると、
   上記電気抵抗部材は上記カセット（18）に付設され、且
   つ、上記ポインタ（164 ）に電気的に接続される請求項
   １項記載の装置（10）。
7. 【請求項７】 所定長の消耗ウエブを必要とする作業を
   行うための装置（10）に用いられるカセット（18）であ
   って、 ケーシング（120,122,124,126 ）と、 上記ケーシングに回転可能に設けられた第１スプール
   （84）と、 第１端が上記第１スプールに巻かれた未使用の消耗ウエ
   ブ（Ｗ）と、 上記第１スプールに設けられ、上記第１スプール（84）
   に巻かれた未使用のウエブ（Ｗ）の長さを示すインジケ
   ータ（20）と、 上記インジケータ（20）に連結され、上記ウエブ（Ｗ）
   が上記第１スプール（84）から解かれると上記インジケ
   ータ（20）を調節する調節ユニット（158 ）と、 から
   なるカセット（18）。
8. 【請求項８】 上記調節ユニット（158 ）が上記第１ス
   プール（84）に取り付けられたウォームギア（160 ）か
   らなり、上記インジケータ（20）が上記ウォームギア
   （160 ）に係合するネジ付き部材（162 ）からなり、よ
   って、上記第１スプールが回転すると、上記ウォームギ
   アと上記ネジ付き部材（162 ）が相手方に対して相対的
   に移動する請求項７項記載のカセット（18）。
9. 【請求項９】 上記インジケータ（20）は、上記ネジ付
   き部材（162 ）に連結されたポインタ（164 ）と、この
   ポインタ（164 ）と協働して所定単位で変化し、上記第
   １スプール（84）に巻かれた未使用ウエブ（Ｗ）の長さ
   を示す表示部（172 ）とさらに有する請求項８項記載の
   カセット（18）。
10. 【請求項１０】 既知または所定長の消耗ウエブ（Ｗ）
    を必要とする作業を行う方法であって、以下のステップ
    からなる方法、 消耗ウエブを消耗する作業を行うための装置（10）を設
    けるステップ、 上記作業を行うために、消耗ウエブ（Ｗ）を収容してい
    るカセット（18）を上記装置（10）に装着するステッ
    プ、上記カセット（18）はカセット内の未使用ウエブの
    長さを示すためのインジケータ（20）を備えている、 上記作業を開始する前に、上記インジケータ（20）を読
    み取り、上記カセット（18）内の未使用ウエブ（Ｗ）の
    長さを判定するステップ、 上記判定された未使用ウエブ（Ｗ）の長さを、上記作業
    を行うために必要な未使用ウエブの所望長さと比較する
    ステップ、 上記比較ステップにおいて、上記判定された未使用ウエ
    ブ（Ｗ）の長さが上記所望長さと少なくとも同じである
    と判断されたとき、上記作業を行うステップ。
11. 【請求項１１】 上記比較ステップにおいて、上記判定
    された未使用ウエブ（Ｗ）の長さが上記所望長さより短
    いと判断されたとき、上記作業を行わないようにするス
    テップをさらに有する請求項１０項記載の方法。
12. 【請求項１２】 作業によりウエブの一部が消耗される
    と、消耗後の上記カセット（18）内に残っている未使用
    ウエブ（Ｗ）の長さを示すべく、上記インジケータを調
    節して、上記カセット（18）内の未使用ウエブ（Ｗ）の
    現在の長さを新たに示すステップをさらに有する請求項
    １１項記載の方法。
13. 【請求項１３】 上記比較ステップにおいて、上記判定
    された未使用ウエブ（Ｗ）の長さが上記所望長さより短
    いと判断されたとき、エラー状態を知らせるステップを
    さらに有する請求項１０項記載の方法。
14. 【請求項１４】 上記未使用ウエブ長判定ステップが上
    記カセット装着ステップの間に行われる請求項１０項記
    載の方法。
15. 【請求項１５】 上記インジケータ（858 ）が上記第１
    スプール（884 ）と協働して上記第１スプール（884 ）
    の回転量を示す請求項７項記載のカセット（618 ）。
16. 【請求項１６】 上記インジケータ（858 ）が上記カセ
    ット（618 ）から取り外し可能である請求項７項記載の
    カセット（618 ）。