JPH10502475A - 仮想プリンタ - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 ワークステーションのユーザーが、希望のプリンタデフォルト構成（２４及び２６）を選択する。選択されたデフォルト構成（２４及び２６）に一対一に関連付けられたアドレスは、ワークステーション（１２及び１４）からプリンタ（１６）に送られる印字データに付加される。例えば、プリンタ（１６）に組み込まれている回路カードに設けられたデフォルト構成（２４及び２６）設定回路（２２）はそのアドレスを受け取り、ルックアップテーブルを介して、そのアドレスに関連付けられたデフォルト構成（２４及び２６）を実現するための命令を行う。これによりプリンタ（１６）は選択されたデフォルト構成（２４及び２６）に従って構成される。

Description

【発明の詳細な説明】 仮想プリンタ 関連出願の情報 本件は、１９９２年１２月１８日付出願の放棄済み米国特許出願第０７／９９ ３，０５７号の継続出願である、１９９４年３月２３日付出願の係続中の米国特 許出願第０８／２１６，６００号の一部継続出願である。 発明の背景 １．発明の分野 本発明は、プリンタの構成を制御するための装置および方法に関するものであ って、特定の実施形態においては、ユーザーがプリンタのデフォルト構成（デフ ォルト・コンフィギュレーション）を、複数の予め設定されているデフォルト構 成から選択し、多数のワークステーションを含むネットワークに接続されている プリンタを制御する装置および方法に関する。 ２．関連する技術の説明 典型的なコンピュータ・プリンタにおいては、デフォルト構成を設定すること が必要である。通常は、プリンタはユーザーまたは製造者によって予め設定され たデフォルト構成を有する。デフォルト構成は、プリンタによって実行される印 字動作に関するパラメータを制御する命令のセットを含む。そのセットは、フォ ント、紙の寸法、ページ記述言語、仕上げの好み、およびスタッカーなどである が、それらに限定されるものではない。デフォルト構成を設定するためのデータ または命令は、通常プリンタ内部のメモリ回路に記憶される。 典型的なネットワークシステム、例えば、１台または複数のプリンタが、ネッ トワーク通信リンクを介して、複数の個別のワークステーション（例えば、パー ソナルコンピュータ端末）に接続されるネットワークシステムにおいては、各プ リンタは、上記のように、予め設定されたデフォルト構成を有する。プリンタを アクセスする各ワークステーションは、そのプリンタに対して設定されたデフォ ルト構成で動作しなければならない。多数ワークステーションを含むネットワー クにおいては、１つのワークステーションのユーザーが、別のワークステーショ ンのユーザーによって求められるプリンタデフォルト構成とは異なるプリンタデ フォルト構成を求める場合がしばしばある。 ２台以上のプリンタがネットワークに接続されているとすると、各プリンタは ネットワーク内の他のプリンタに対して設定されているデフォルト構成とは異な るデフォルト構成を持つことができる。ワークステーションのユーザーは、任意 の１台のプリンタのネットワーク・ポートを選択することによって、そのプリン タを選択的にアクセスできる。この点については、ネットワーク内の複数のプリ ンタを、対応する複数のネットワーク・ポートを介して接続することによって、 ユーザーは自己の印字に必要なプリンタ（そのプリンタに対して設定されたデフ ォルト構成）を選択することができる。 しかし、ネットワークに複数のプリンタを持つコスト、とくに、多数のプリン タ（およびデフォルト構成）を持つコストはかなり高い。更に、ワークステーシ ョンまたはネットワーク通信リンクの物理的性能が、ネットワーク内で動作可能 なプリンタ・ネットワーク・ポートの数（すなわち、異なるデフォルト構成を有 するプリンタの数）を制限することがある。したがって、経済的なシステム、例 えば、ワークステーションのユーザーが多数のプリンタデフォルト構成のうちの 任意の１つを選択できることにより、ネットワーク内のワークステーションを多 数のプリンタデフォルト構成で動作させることができるシステムに対する需要が 存在する。 発明の概要 ネットワークにおいては、装置は通常、固有の通信プロトコル・アドレスを持 つ。このアドレスによって各プロトコルが互換性を持つ。本発明の諸実施形態に おいては、プリンタ・サーバが多数のプロトコル・アドレスに応答する。プリン タ・サーバが応答する各アドレスとデフォルト構成とが一意的に関連付けられる 。 本発明の一実施形態に従って、プリンタが複数の「仮想プリンタ」（「仮想プ リンタ」は、譲受人であるデータプロダクト・コーポレーションの商標である） の任意の１つとして動作するために、プリンタが選択的に制御される。各「仮想 プリンタ」は、他の「仮想プリンタ」のデフォルト構成とは異なるデフォルト構 成を有する。このため、１つのプリンタ・ネットワーク・インタフェースを介し て接続される１台のプリンタを、複数のデフォルト構成の任意の１つに従って動 作させることができる。 ワークステーションのユーザーは、希望のプリンタデフォルト構成に関連する 固有の通信プロトコルを選択することによって、そのデフォルト構成を選択する 。選択された通信プロトコル・アドレスに印字データを送ることにより、プリン タは自動的にそのアドレスに関連するデフォルト構成をとる。例えば、プリンタ に組み込まれた回路カードが内蔵するデフォルト構成設定回路をプログラムする ことによって、通信プロトコル・アドレスに応答し、ルックアップテーブルを介 して、そのアドレスに関連するデフォルト構成を処理するための命令を提供すれ ばよい。その後で、選択したデフォルト構成に従ってプリンタを構成する。 同じワークステーションのユーザー（または別のワークステーションのユーザ ー）が異なるプリンタデフォルト構成を希望すれば、そのユーザーによって新し いデフォルト構成が選択され、そのワークステーションから送られた印字データ が新しいデフォルト構成に関連する通信プロトコルアドレスへ送られる。デフォ ルト構成設定回路は、通信プロトコル・アドレスに関連するデフォルト構成を上 記のように実現する命令を供給し、プリンタが新しいデフォルト構成に従って構 成される。 このことから、複数のプリンタデフォルト構成に関するプリンタデータを単一 のプリンタ・ネットワーク・インタフェースを介して１台のプリンタへ送ること ができる。複数のデフォルト構成のうちの任意の１つに従ってプリンタを構成で きるため、複数のプリンタ（おのおの異なるデフォルト構成を有する）をネット ワーク中の複数のプリンタ・ポートを介して接続する必要がなくなる。その結果 、各デフォルト構成別にプリンタを設ける費用が不要となる。また、ネットワー ク内に接続されているプリンタ総数が減るため、ネットワーク中に必要なプリン タ・ポートの数も減る。 各プリンタデフォルト構成は、ユーザーにとっては別個のプリンタとして、す なわち他の仮想プリンタのものとは異なる、それ自身特有の動作パラメータのセ ットを有する仮想プリンタとして見える。上述のようにかかる動作パラメータは 、 フォント、紙サイズ、ページ記述言語、仕上げの好み、およびスタッカーパラメ ータなどを含むが、それらに限定されるものではない。加えて各仮想プリンタは 、「中断可能」（または「中断不能」）パラメータを有し、別の仮想プリンタア ドレスに送られたもう１つの印字ジョブによって、印字ジョブが中断（または中 断を禁止）され得るようにする。 更なる実施形態によれば、ユーザーによってアクセスされた仮想プリンタに関 する、あるいはプリンタ自身の物理的状態に関する状態情報をユーザーに提供す る。その上さらなる実施形態によれば、１つもしくはそれ以上の仮想プリンタが 許可されたユーザーによってのみアクセス可能となる選択的アクセス（または許 可されたアクセス）形態が提供される。追加的な実施形態では、ファクシミリ、 スキャナ機能、あるいは他の適合可能な動作および機能の外部メモリなどのさら なる機能のための仮想プリンタパラメータを用いる。さらなる実施形態では、「 プリント留保」形態を用い、ユーザーは、選択された仮想プリンタアクセスに印 字ジョブを送ることができるが、追加的なコードがそのプリンタに手動で、また はユーザーのワークステーションもしくは他のネットワーク位置から入力される まで、プリントを遅延させることができる。本発明の他の目的、利益および特徴 は以下の説明から明らかとなる。 図面の簡単な説明 添付図面を参照して詳細な説明を行う。いくつかの図において同様な数字は対 応する部分を示すものである。 図１は本発明の一実施形態を用いるコンピュータ・ネットワークのブロック図 である。 図２はワークステーションのユーザーから見える図１のコンピュータ・ネット ワークを表すブロック図である。 図３は本発明の実施形態において、通信プロトコル・アドレスによってインデ ックスされるプリンタデフォルト構成制御回路のルックアップ・テーブルを表す ブロック図である。 図４は図１に示すプリンタの内部アーキテクチャを表すネットワークのブロッ ク図である。 図５は中断形態の実施形態を示すフローチャートである。 好適な実施の形態の詳細な説明 以下の詳細な説明は、本発明を実行する場合、現在意図する最良のモードに関 する。この説明は限定的な意味で解釈してはならず、単に本発明の実施形態の全 体的な原理を示すに過ぎない。 上記のように、本発明の一実施形態においては、プリンタが複数の「仮想プリ ンタ」のうちの任意の１つとして動作すべく、選択的に制御される。各仮想プリ ンタは、他の仮想プリンタのデフォルト構成とは異なるデフォルト構成を有する 。このことは、単一のプリンタ・ネットワーク・インタフェースを介して接続さ れている１台のプリンタを、複数のデフォルト構成のうちの任意の１つに従って 動作させることに相当する。 図１はコンピュータ・ネットワーク１０のブロック図である。このネットワー ク１０においては、いくつかの個々のワークステーションが、ネットワーク通信 リンクを介して、プリンタ・ステーションに接続されている。参照番号１２およ び１４で示す、個々のワークステーションは、例えば、パーソナルコンピュータ 端末（ＰＣ）とすることができる。プリンタ・ステーションは、例えば、参照キ ャラクタ１６で示すように、インクジェットプリンタ（以下に説明するようにデ フォルト構成制御回路を有する）を持つことができる。ネットワーク通信リンク ２０が上記ステーション１２〜１８を相互に接続する。 任意の印字ジョブのために、デフォルト構成（プリンタ１６がそれによって動 作する）がデフォルト構成制御回路２２によって制御される。図示の実施形態に おいては、プリンタハウジングの内部に装着される回路カードに回路２２が設け られる。しかし、他の実施形態においては、回路２２はプリンタハウジングの外 部に設けることができる。プリンタハウジングの外部にせよ内部にせよ、印字装 置とプリンタ・ネットワーク・インタフェースの間に適当に接続できることは容 易に理解される。 ワークステーション１２または１４から、あるいはホストサーバから送られた 印字ジョブ信号に応答して、回路２２は複数のデフォルト構成命令のセットから 命令のセットを選択する。選択された命令のセットはプリンタのデフォルト制御 回路全体へ供給され、プリンタのデフォルト構成を設定する。特定のデフォルト 構成命令のセットの選択は、デフォルト構成に関連する通信プロトコル・アドレ スをユーザーが選択することにより制御される。 制御回路２２を含むプリンタ１６は多数のデフォルト構成を有する。各デフォ ルト構成は「仮想プリンタ」と名付けられる。回路２２はハードウエア、または ソフトウエア、あるいは両方で実現できる。各仮想プリンタには固有の通信プロ トコル・アドレスが結び付けられる。プリンタをアクセスする時、アクセスする ワークステーション（例えば、ワークステーション１２）のユーザーは、印字ジ ョブをユーザーの希望するデフォルト構成を有する仮想プリンタの通信プロトコ ル・アドレスに送る。 下記のように、ワークステーション１２から印字ジョブを受けると、回路２２ は通信プロトコル・アドレスを仮想プリンタの１つに関連するものとして認識す る。その後で回路２２は、通信プロトコル・アドレスに関連する仮想プリンタに 対応するプリンタデフォルト構成命令をプリンタ１６に与える。回路２２からの 命令に応答して、プリンタ１６は、プリンタのオペレータ操作パネルによる手動 操作なしに、ワークステーション１２で選択された通信プロトコル・アドレスに 関連する仮想プリンタを実現するデフォルト構成に、自動的にセットされる。選 択されたデフォルト構成に従ってプリンタ１６がセットされると、ワークステー ション１２からの印字ジョブがプリンタによって処理される。 回路２２はアドレス処理回路と、ルックアップテーブルと、対応する複数の通 信プロトコル・アドレスを有する複数のデフォルト構成命令を記憶するための関 連メモリとを含む。回路２２は、ワークステーション１２から、選択された通信 プロトコル・アドレスへ送られた印字データ信号を受ける。回路２２は、通信プ ロトコル・アドレスを処理し、ルックアップテーブル中の通信プロトコル・アド レスに対応するデフォルト構成命令セットを供給し、プリンタ１６を特定のデフ ォルト構成（すなわち仮想プリンタ）に設定する。このようにして、ワークステ ーションのユーザーは、関連する通信プロトコル・アドレスを選択し、かつ印字 ジョブ信号をそのアドレスに送ることによって、物理プリンタ１６を複数のデフ ォルト構成（仮想プリンタ）のうちの任意の１つに設定できる。 このようなワークステーションのユーザーから物理プリンタ１６は、おのおの 一意的にアドレシングできる複数の仮想プリンタとして見える。図２は、ユーザ ーから見える２つの仮想プリンタ２４と２６を有する構成を表すブロック図であ る。図２は、ワークステーションのユーザーから見える各仮想プリンタに対する 「待ち行列／スプーラー」も示している。「待ち行列／スプーラー」機能は、実 際にはホスト／サーバ１８（図１）またはワークステーション自体によって実行 される。 図３は回路２２のためのルックアップテーブルを表すブロック図である。図３ の右側の各ボックスは、メモリ回路のアドレシング可能な場所に対応する。この 場所は特定の仮想プリンタに対するプリンタデフォルト構成命令を記憶する。ワ ークステーションから供給された通信プロトコル・アドレスはテーブルのインデ ックスに変換され、ワークステーションによって供給された印字ジョブのために 物理プリンタ１６を構成すべく、そのテーブルインデックスに対応する仮想プリ ンタ構成命令が供給される。メモリ回路はプリンタのメモリ回路全体の一部とし て、プリンタハウジングの内部あるいは外部の付加回路として設けることができ る。 図４は図１に示すネットワークのブロック図であって、プリンタ１６およびプ リンタ・ネットワーク・インタフェースの内部アーキテクチャを示すものである 。プリンタ・ネットワーク・インタフェース２８はプリンタをネットワーク通信 リンク２０に接続する。プリンタ・サービス制御器３０が、印字装置３２を動作 させるためにシステムの状態と、トナー不足または紙の詰まりなどの障害監視を 含めた全体的な処理機能を行う。この実施形態においては、プリンタデフォルト 構成制御回路２２のためのプロセッサおよびルックアップテーブルが制御器３０ に含まれる。したがって、プリンタデフォルト構成制御回路２２をプリンタ全般 の制御回路に設けることができる。別の例としては、上記のように、プリンタの 通常の制御回路に付加される回路カードに、またはプリンタハウジングの外部で プリンタ・ネットワーク・インタフェースの後に配置される外部回路として、設 けることができる。 図４はポストスクリプト・エミュレーション回路３４およびＰＣＬエミュレー ション回路３６、ならびにコマンドおよび状態回路３８を含めた別のプリンタ部 材も示している。エミュレーション回路３４、３６は通常、印字ジョブデータを 解釈し、印字装置制御信号を印字装置３２に供給するよう機能する。エミュレー ション回路３４はＰＯＳＴＳＣＲＩＰＴ（商標）型プリンタおよびＡＤＯＢＥ（ 商標）型プリンタのために動作し、エミュレーション回路３６はＨＥＷＬＥＴＴ ＰＡＣＫＡＲＤ（商標）型プリンタのために動作する。別の実施形態も他の種 類のプリンタのためのエミュレーション回路を有することができる。 コマンドおよび状態回路３８は印字サービス制御器３０と、エミュレーション 回路３４、３６と、印字装置３２から信号を受け、例えば、障害監視機能等のた めに、制御信号を印字サービス制御器およびエミュレーション回路に供給する。 印字装置３２は、例えば、３０ページ／分の印字装置とすることができる。エミ ュレータ３４と３６からの印字装置制御信号が印字装置３２を制御し、紙４０な どのような印字媒体に印字させる。 動作時には、ワークステーションのユーザーが第１の印字ジョブのために第１ のプリンタデフォルト構成を選択する。すると、第１の印字ジョブのためのデー タが、選択されたデフォルト構成に関連する第１の通信プロトコル・アドレスの みに送られる。例えば、ワークステーションのキーボードによって、ユーザーに デフォルト構成選択を行うよう指示するために、ワークステーション端末にユー ザー・プロンプト記号を提供するソフトウエアによって、ワークステーションを 制御できる。あるいは、特定のデフォルト構成を自動的に選択するようにワーク ステーションをプログラムしてもよい。 例えば、プリンタに設けられているデフォルト構成設定回路２２は、第１の通 信プロトコル・アドレスに応答し、第１の通信プロトコル・アドレスに関連する デフォルト構成を実現するための命令を、ルックアップテーブルを介して供給す る。プリンタは選択されたデフォルト構成に従って、第１の仮想プリンタとして 構成される。 第２のワークステーションのユーザーまたは同じワークステーションのユーザ ーが第２の印字ジョブのための第２のデフォルト構成を選択するものとすれば、 第２の印字ジョブのための印字データが第２の通信プロトコル・アドレス（第 ２のデフォルト構成に関連する）に送られる。デフォルト構成設定回路２２は第 ２の通信プロトコル・アドレスに応答し、第２の通信プロトコル・アドレスに関 連するデフォルト構成を実現するための命令を、ルックアップ・テーブルを介し て供給する。この後、プリンタは選択されたデフォルト構成に従って第２の仮想 プリンタとして構成される。 更に別の印字ジョブのための印字データを第１の通信プロトコル・アドレスへ 送ることによって、第１の仮想プリンタのプリンタデフォルト構成が後の印字ジ ョブのために復元される。各仮想プリンタに対するデフォルト構成に加えて、各 仮想プリンタで印字されるべきコンテキスト（一定の書式）、すなわちアクティ ブ構成（デフォルトでない構成）を、希望により、例えば上記メモリ回路に保存 し、印字ジョブの間に復元できる。例えば第１のワークステーションのユーザー が空欄書式（記入前の空欄状態の書式）をアクティブ構成として使用し、かつ第 １の仮想プリンタを復元したときに、第１の仮想プリンタを用いて記入後の書式 を印字すると、ユーザーは空欄書式をも復元できる。これは、同じワークステー ションのユーザーまたは異なるワークステーションのユーザーによって、特定の コンテキストが繰り返し使用されるネットワークにおいては極めて効率的であり 、コストを低減できる。 例えば、何人かの会計士が個人のワークステーションを介してコンピュータ・ ネットワークに接続される会計事務所のコンピュータネットワークを考える。会 計士がひとりの顧客のための第１の空欄書式（例えば、税書式１０４０Ａ）と、 別の顧客のための第２の空欄書式（例えば、貸借対照表書式）への記入を希望す る。第１、第２の空欄書式が例えばワードプロセッサー・ソフトウエア（ＷＯＲ ＤＰＥＲＦＥＣＴ（商標）など）によって作成されているとすれば、会計士はま ず第１の空欄書式のためのテンプレートを選択して適切な情報を空欄に記入し、 データを印字ジョブとして第１の仮想プリンタへ送る。 次に、会計士は第２の空欄書式のためのテンプレートを選択し、適切な情報を 空欄に記入し、データを印字ジョブとして第２の仮想プリンタへ送る。後に、更 に別の顧客のために第１の空欄書式への記入を希望すれば、その会計士は第１の 仮想プリンタをアクセスすることにより、第１の仮想プリンタに関連するデフォ ルト構成を復元するばかりでなく、以前第１の仮想プリンタへ送られた印字ジョ ブのコンテキスト、すなわち第１の書式のための空欄書式をも復元できる。更に 、ネットワーク内の第２の会計士が別の顧客のために第２の空欄書式へ記入する ことを希望すれば、第２の会計士は第２の仮想プリンタをアクセスし、第２の仮 想プリンタに関連するデフォルト構成と第２の空欄書式を復元できる。 上の例は、種々の「コンテキスト」が会計書式である会計事務所のネットワー クに関するが、他の種類の事務所、研究所、学術的応用およびその他の応用のた めに本発明の別の実施形態を構成できることは容易に理解できる。他の種類のコ ンテキストには法律書式、レターヘッド、空欄のグラフまたは表、建築図面、技 術的または芸術的な図面などがある。 さらなる実施形態において、コンテキスト保存形態および／または優先形態の ようなコンテキスト管理スキームが設けられる。例えば上述のように、１つの印 字ジョブに用いられるコンテキストは、追加的な印字ジョブのために復元される 。しかしながら、ある印字ジョブを別のものへ（または１つのコンテキストを別 のものへ）移行する性能は、印字ジョブ間で生じる必要がないが、進行中の印字 ジョブの中断として起こる場合がある。例えば各仮想プリンタ（あるいは、その 代わりに各印字ジョブ）には、追加的な印字ジョブがあることによって中断され 得るかどうかを示すパラメータが設けられる。このため、「中断」コードを有す る仮想プリンタの構成（もしくはコンテキスト）で印字される印字ジョブは、例 えば、追加的なユーザーから同一のまたは別の仮想プリンタ（もしくはコンテキ スト）へ送られたもう１つの印字のための印字ジョブの終了前に中断されること となる。この方法では、より短い印字ジョブが印字されるべく、多量の印字ジョ ブは中断される。同様に、より高い優先順位の印字ジョブが印字されるべく、よ り低い順位の印字ジョブは中断される。この場合、中断制御により第１の印字ジ ョブがページの境目で中断されるのが好ましい。 例えば、第１の印字ジョブは、第１のコンテキストを有する第１の仮想プリン タに関連するアドレスに送られる。第２の仮想プリンタ（または同一の仮想プリ ンタ）に送られた第２の印字ジョブは、第１の印字ジョブの印字動作中にプリン タに送られる。第１の印字ジョブが中断可能（つまり、第１の仮想プリンタが 「中断可能」パラメータを含んでいる）ならば、第１の仮想プリンタは、（例え ば、ページの間のような適宜の位置で）第１の印字ジョブの印字を一時的に中止 する。そのプリンタは次に、第２の仮想プリンタに従って構成され、第２の印字 ジョブを印字する。第２の印字ジョブが完了すると、そのプリンタは、第１の仮 想プリンタ構成（および第１のコンテキスト）が復元され、第１の印字ジョブの 印字動作を開始する。このように１つの印字ジョブは、第２の印字ジョブの処理 および印字のために中断され、第２の印字ジョブの完了後そのプリンタは第１の 印字ジョブの処理を完了するために再構成される。 好適な実施形態では、各仮想プリンタは、「中断可能」パラメータまたは「中 断不能」パラメータを含む。「中断」パラメータを有する仮想プリンタに送られ た印字ジョブは、その印字動作中に中断可能であり、これに対して「中断不能」 パラメータを有する仮想プリンタに送られた印字ジョブは、追加的な印字ジョブ があることによって中断されることはない。その代わりとして、追加的な印字ジ ョブは、プリンタが第１の印字ジョブを完了するまで保存される。この方法では 、中断制御は、仮想プリンタに関連する動作パラメータによって行われ、ユーザ ーから送られたコマンドではない。このように、１つもしくはそれ以上の仮想プ リンタは、「中断可能」または「中断不能」としてプリセットされる。図５は、 本発明の実施形態に従う中断制御スキームのフローチャートを示している。好適 な実施形態では、プリント・サーバーのコントローラは、図５のフローチャート に示されるＹＥＳあるいはＮＯの判断を行うことができる。この機能はハードウ ェア、ソフトウェアまたはそれらの結合によって実行可能である。 追加的な実施形態において、各仮想プリンタは、他の印字ジョブを「中断」ま たは「中断しない」ためのパラメータを有する。かかる実施形態では、プリンタ が受け取った第２の印字ジョブの「中断」または「非中断」パラメータは、その プリンタによって印字されている第１の印字ジョブが中断されるべきか否かを判 断する。代用的な、または「中断可能」、「中断不能」、「中断」あるいは「非 中断」パラメータに対して追加的に仮想プリンタは、１つの仮想プリンタが他に 対して優先し得る優先コードを備えることができる。この方法では、より高い優 先度の仮想プリンタに関連するアドレスに送られた印字ジョブは、より低い優先 度の仮想プリンタに関連するアドレスに送られた印字ジョブを中断させる。この 代用的設計の好適な実施形態では、プリントサーバーのコントローラは、種々の 仮想プリンタの相対的優先度を判断し、プリンタの中断およびプリント機能を制 御することができる。この機能はハードウェア、ソフトウェアまたはそれらの結 合によって実行可能である。 本発明の実施形態によれば、多数の同時通信プロトコル（例えば、ＬＡＴ、Ｔ ＣＰ／ＩＰ、ＥＴＨＥＲＴＡＬＫ（全て商標と思われる）など）を使用でき、仮 想プリンタが利用可能な各プロトコルで一意的にアドレシングできる。多数の同 時印字要求をプリンタが処理する順序を管理するために、例えば、最終ユーザー が優先順位を定めることも可能である。 更に別の実施形態においては、各仮想プリンタが使用する資源をプリンタが自 動的に追跡する。それらの資源は、印字した画像、印字した物理シート、および 処理したバイトなどを含むことがあるが、それに限定されるものではない。最終 ユーザーによって発せられたコマンドに応答し、プリンタは報告の提供、全数ま たは選択された数の仮想プリンタに関する資源統計のリセット、のいずれか、ま たは両方を行う。好適な実施形態においては、ルックアップ・テーブルに関連す るメモリの一部がこの追跡機能および報告機能専用に使用される。 好適な実施形態では、プリンタまたは種々の仮想プリンタのステータスは、ユ ーザーによってアクセスされてもよい。例えば、プリンタコントローラは現在印 字されている印字ジョブの認定、トナー状態、給紙状態、紙トレー状態（例えば 紙トレーはプリンタと結合される）などの種々の動作もしくは資源情報や、プリ ンタに関する他の情報をユーザーに報告することができる。特定の仮想プリンタ にアクセスするユーザーには、その仮想プリンタによってプリントされたページ 数、その仮想プリンタに関する構成情報、その仮想プリンタの利用可能性、ある いは仮想プリンタの印字構成がそのプリンタに装着されるべき異なる紙または紙 トレーを要求するか否か等の仮想プリンタに関する状態情報が提供される。ユー ザーには、許可パラメータ、デフォルトパラメータ及びネットワークパラメータ のような他の情報が報告される。 さらなる好適な実施形態において、１つもしくはそれ以上の仮想プリンタには 、 唯一の許可されたユーザーのみが仮想プリンタにアクセスし得るように、選択的 な（あるいは許可されたアクセス）形態が設けられる。従って、許可されたユー ザーは、印字ジョブデータを特定の仮想プリンタに関連するアドレスに送ること ができるのに対して、許可されていないユーザーはそのようにすることができな い。 その上さらなる好適な実施形態において、プリンタは、ファクシミリ転送機能 、スキャナ機能或いは他の適合可能な機能のような非印字機能を含んでもよい。 かかるプリンタの場合、ある仮想プリンタはファクシミリを転送するために必要 な構成を含む。別の仮想プリンタは、書類を走査するために必要な構成を含むこ とができる。そして、ファクシミリ転送仮想プリンタに関連するアドレスに送ら れた印字ジョブは、そのプリンタからファクシミリ受信装置へ転送されることに なる。同様に、ファクシミリ仮想プリンタは、外部装置からのファクシミリ転送 を受け取り、あるいはファクシミリデータをユーザーの印字ジョブ内の追加的デ ータまたはコンテキストに組み込むことができる。 さらなる実施形態では、「印字留保」形態を用いることができ、印字ジョブを 受け取ったプリンタが、別の予め設定されたコードもしくは信号がそのプリンタ によって受け取られるまで、その印字ジョブを保持可能とする。例えば、ユーザ ーは、印字留保パラメータを含む特定の仮想プリンタアドレスに、印字ジョブを 送ることができる。その印字ジョブデータは、追加的な信号もしくはコードがそ のプリンタによって受け取られるまでプリンタに記憶される。この追加的な信号 もしくはコードは例えば、プリンタ制御パネル自体に、あるいはその代わりにユ ーザーステーションまたは他のネットワーク部から入力された個人の認識ナンバ であってよい。この形態は、印字ジョブが印字されている時にユーザーがそのプ リンタのところに居合わせておきたい場合に有用である。例えば、印字ジョブが 印字される前に、プリンタに特殊なタイプの用紙を入れるために、プリンタの横 にいたい場合というような場合である。この形態はまた、書類が印字されている ときユーザーがそのプリンタのところに居合わせ、その書類が許可されていない 者によって復元され、または見られないようにしたい場合に秘密書類を印字する ために有益である。 上述した形態の種々の組み合わせを、合わせて用いることができる。 ここで開示した実施形態は、あらゆる面で例示的なものであり、限定的なもの ではない。上記説明ではなく、添付した請求の範囲によって示される発明の範囲 および要旨に入る全ての変更ならびに請求の範囲の均等物の範囲は発明に包含す ることを意図するものである。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (81)指定国 ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＤＥ， ＤＫ，ＥＳ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，ＩＴ，ＬＵ，Ｍ Ｃ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ)，ＯＡ(ＢＦ，ＢＪ，ＣＦ，ＣＧ ，ＣＩ，ＣＭ，ＧＡ，ＧＮ，ＭＬ，ＭＲ，ＮＥ，ＳＮ， ＴＤ，ＴＧ)，ＡＰ(ＫＥ，ＭＷ，ＳＤ，ＳＺ，ＵＧ)， ＡＭ，ＡＴ，ＡＵ，ＢＢ，ＢＧ，ＢＲ，ＢＹ，ＣＡ，Ｃ Ｈ，ＣＮ，ＣＺ，ＤＥ，ＤＫ，ＥＥ，ＥＳ，ＦＩ，ＧＢ ，ＧＥ，ＨＵ，ＩＳ，ＪＰ，ＫＥ，ＫＧ，ＫＰ，ＫＲ， ＫＺ，ＬＫ，ＬＲ，ＬＴ，ＬＵ，ＬＶ，ＭＤ，ＭＧ，Ｍ Ｎ，ＭＷ，ＭＸ，ＮＯ，ＮＺ，ＰＬ，ＰＴ，ＲＯ，ＲＵ ，ＳＤ，ＳＥ，ＳＧ，ＳＩ，ＳＫ，ＴＪ，ＴＭ，ＴＴ， ＵＡ，ＵＧ，ＵＺ，ＶＮ (72)発明者 スティーン マイケル エル アメリカ合衆国 カリフォルニア州 ニュ ーバリー パーク ランチウッド ストリ ート 3992

Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 １．通信ネットワークリンクに接続したプリンタのためのプリンタデフォルト構 成を設定する方法であって、 第１の印字ジョブのための第１の印字ジョブデータを供給する工程と、 第１のプリンタデフォルト構成に関連する第１のアドレスへ、通信ネットワー クリンクを介して第１の印字ジョブデータを送る工程と、 第１のアドレスへの第１の印字ジョブデータ送りに応答して、第１のアドレス に関連するデフォルト構成に従ってプリンタを設定する工程と、 第１の印字ジョブデータと第１のアドレスに関連するデフォルト構成とに従っ てプリンタを動作させる工程と、 第２の印字ジョブのための第２の印字ジョブデータを供給する工程と、 第２のプリンタデフォルト構成に関連する第２のアドレスへ、通信ネットワー クリンクを介して第２の印字ジョブデータを送る工程と、 第２の印字ジョブデータが第２のアドレスへ送られていると、プリンタの動作 を中断させる工程と、 第２のアドレスへの第２の印字ジョブデータ送りに応答して、第２のアドレス に関連するデフォルト構成に従ってプリンタを設定する工程と、 第２の印字ジョブデータと第２のアドレスに関連するデフォルト構成とに従っ てプリンタを動作させる工程と、 を含む方法。 ２．請求の範囲１に記載の方法において、 第１のアドレスに関連する前記デフォルト構成は、第２の印字ジョブデータが 第２のアドレスへ送られていると、第１の印字ジョブを中断させるためにプリン タを制御するための中断パラメータを含む方法。 ３．請求の範囲１に記載の方法において、 第２の印字ジョブの完了まで、第２の印字ジョブデータと第２のアドレスに関 連するデフォルト構成とに従ってプリンタの動作を続行する工程と、 第２の印字ジョブの完了で、第１のアドレスに関連するデフォルト構成に従っ てプリンタの設定を復元する工程と、 を更に含む方法。 ４．請求の範囲３に記載の方法において、 第１の印字ジョブの完了まで、第１の印字ジョブデータおよび第１のアドレス に関連するデフォルト構成に従ってプリンタの動作を続行する工程を、更に含む 方法。 ５．通信ネットワークリンクを介して第１および第２のユーザーステーションに 接続したプリンタのためのプリンタデフォルト構成を設定するためのコントロー ラであって、 第１のユーザーステーションは、第１の印字動作のために通信ネットワークリ ンクを介して第１のアドレスへ印字ジョブデータを送るように構成され、第２の ユーザーステーションは、第２の印字動作のために通信ネットワークリンクを介 して第２のアドレスへ印字ジョブデータを送るように構成され、 第１のアドレスへの印字ジョブデータ送りに応答して、第１のデフォルト構成 に従ってプリンタを設定するための手段と、 第２の印字ジョブデータが第２のアドレスへ送られていると、第１の印字動作 を中断させるための手段と、 第２のアドレスへの印字ジョブデータ送りに応答して、第２のデフォルト構成 に従ってプリンタを設定するための手段と、 を含むコントローラ。 ６．通信ネットワークリンクを介して複数のユーザーステーションに接続したプ リンタのためのプリンタデフォルト構成を設定するための装置であって、 各ユーザーステーションは、通信ネットワークリンクを介して第１および第２ のアドレスへ印字ジョブデータを送るように構成され、 第１のアドレスを第１のプリンタデフォルト構成に関連させると共に、第２の アドレスを第２のプリンタデフォルト構成に関連させる手段と、 第１のアドレスへの印字ジョブデータ送りに応答して、第１のデフォルト構成 に従ってプリンタを設定するための手段と、 第１のデフォルト構成に従ってプリンタが設定されていると、第１のデフォル ト構成と第１のアドレスへ送られた印字ジョブデータとに従ってプリンタを動作 させるための手段と、 第２の印字ジョブデータが第２のアドレスへ送られていると、プリンタの動作 を中断させるための手段と、 第２のアドレスへの印字ジョブデータ送りに応答して、第２のデフォルト構成 に従ってプリンタを設定するための手段と、 プリンタが第２のデフォルト構成に従って設定されていると、第２のデフォル ト構成と第２のアドレスへ送られた印字ジョブデータとに従ってプリンタを動作 させるための手段と、 を含む装置。 ７．通信ネットワークリンクを介して第１および第２のユーザーステーションに 接続されるように構成されたプリンタであって、 第１のユーザーステーションは、第１の印字動作のために通信ネットワークリ ンクを介して第１のアドレスへ印字ジョブデータを送るように構成され、第２の ユーザーステーションは、第２の印字動作のために通信ネットワークリンクを介 して第２のアドレスへ印字ジョブデータを送るように構成され、 第１のアドレスへの印字ジョブデータ送りに応答して、第１のデフォルト構成 を設定するための手段と、 第２の印字ジョブデータが第２のアドレスへ送られていると、第１の印字動作 を中断させるための手段と、 第２のアドレスへの印字ジョブデータ送りに応答して、第２のデフォルト構成 を設定するための手段と、 を含むプリンタ。 ８．通信ネットワークリンクと、 第１のユーザーステーションは、第１の印字動作のために通信ネットワークリ ンクを介して第１のアドレスへ印字ジョブデータを送るように構成され、第２の ユーザーステーションは、第２の印字動作のために通信ネットワークリンクを介 して第２のアドレスへ印字ジョブデータを送るように構成された第１および第２ のユーザーステーションと、 通信ネットワークリンクに接続したプリンタと、 を含むネットワークであって、 そのプリンタは、 第１のアドレスへの印字ジョブデータ送りに応答して、第１のデフォルト構成 を設定するための手段と、 第２の印字ジョブデータが第２のアドレスへ送られていると、第１の印字動作 を中断させるための手段と、 第２のアドレスへの印字ジョブデータ送りに応答して、第２のデフォルト構成 を設定するための手段と、を含む、ネットワーク。 ９．プリンタデフォルト構成を設定する方法であって、 印字ジョブデータを供給する工程と、 プリンタデフォルト構成に関連するアドレスへ、印字ジョブデータを送る工程 と、 印字ジョブデータを記憶する工程と、 プリンタへ認定コードを供給する工程と、 アドレス及び認定コードへの印字ジョブデータ送りに応答して、そのアドレス に関連するデフォルト構成に従ってプリンタを設定する工程と、 アドレスに関連する印字ジョブデータとデフォルト構成とに従ってプリンタを 動作させる工程と、 を含む方法。 １０．請求の範囲９に記載の方法において、 プリンタへ認識コードを供給する工程は、プリンタに設けられたコードエント リ装置に認識コードを入力する工程を含む方法。 １１．請求の範囲９に記載の方法において、 前記プリンタは、ネットワーク通信を介してユーザーワークステーションに接 続され、前記プリンタへ認識コードを供給する工程は、ネットワーク通信を介し てユーザーワークステーションからプリンタへ認識コードを転送する工程を含む 方法。 １２．請求の範囲９に記載の方法において、 前記プリンタは、ネットワーク通信を介してユーザーワークステーションに接 続され、前記印字ジョブデータを供給する工程は、ユーザーワークステーション からネットワーク通信を介して印字ジョブデータを転送する工程を含み、前記プ リンタへ認識コードを供給する工程は、プリンタに設けられたコードエントリ装 置に認識コードを手動で入力する工程を含む方法。 １３．少なくとも１つのユーザー認識コードで動作可能なプリンタを制御するた めの装置であって、 プリンタは、選択されたアドレスへユーザー端末から送られた印字ジョブデー タを受け取るように接続されており、 選択されたアドレスへ送られた印字ジョブデータを記憶するための記憶装置と 、 少なくとも１つのユーザー認識コードを受け取るための認識コード入力装置と 、 記憶装置に記憶された印字ジョブデータに従い、認識コード入力装置を介して の認識コードの受取に応答して、プリンタが印字ジョブを実行するのを制御する コントローラと、 を含む装置。 １４．少なくとも１つのユーザー認識コードで動作可能なプリンタであって、 プリンタは、アドレスを選択すると共にその選択されたアドレスへ印字ジョブ を送るように構成されたユーザー端末と接続されるように構成されており、 選択されたアドレスへ送られた印字ジョブデータを受け取るための入力装置と 、 入力装置を介して受け取られた印字ジョブデータを記憶するための記憶装置と 、 少なくとも１つのユーザー認識コードを受け取るための認識コード入力装置と 、 記憶装置に記憶された印字ジョブデータに従い、認識コード入力装置を介して の認識コードの受取に応答して、プリンタが印字ジョブを実行するための印字装 置と、 を含む装置。 １５．少なくとも１つのユーザー認識コードで動作可能なネットワークであって 、 アドレスを選択すると共にその選択されたアドレスへ印字ジョブデータを送る ためのユーザー端末と、 ネットワークリンクと、 選択されたアドレスへ送られた印字ジョブデータを受け取るためのプリンタで あって、ネットワークリンクを介してユーザー端末と接続され、ネットワークリ ンクを介して受け取った印字ジョブデータを記憶するための記憶装置を有するプ リンタと、を含み、 そのプリンタは更に、少なくとも１つのユーザー認識コードを受け取るための 認識コード入力装置を有し、 そのプリンタは更に、記憶装置に記憶された印字ジョブデータに従い、認識コ ード入力装置を介しての認識コードの受取に応答して、印字ジョブを実行するた めの印字装置を有するネットワーク。 １６．ネットワーク通信を介してユーザー端末に接続したプリンタのためのプリ ンタデフォルト構成を設定する方法であって、 ユーザー端末から印字ジョブデータを供給する工程と、 ネットワーク通信を介してプリンタデフォルト構成に関連するアドレスへ印字 ジョブデータを送る工程と、 アドレスへの印字ジョブデータ送りに応答して、プリンタデフォルト構成に従 ってプリンタを設定する工程と、 ネットワーク通信を介してプリンタからユーザー端末へ状態情報を送る工程と 、 を含む方法。 １７．請求の範囲１６に記載の方法において、 前記状態情報は、プリンタが現に利用可能な供給トナーと給紙の少なくとも１ つを含む方法。 １８．請求の範囲１６に記載の方法において、 前記状態情報は、印字ジョブが送られるアドレスに関連するプリンタデフォル ト構成に関する情報を含む方法。 １９．ファクシミリ転送デフォルト構成が設定されるときのファクシミリ転送機 能と、印字デフォルト構成が設定されるときの印字機能と、を有するプリンタの ためのプリンタデフォルト構成を設定するための方法であって、 そのプリンタは、ネットワーク通信を介してユーザー端末と接続され、 第１のアドレスを前記ファクシミリ転送デフォルト構成に関連させると共に、 第２のアドレスをプリンタデフォルト構成に関連させる工程と、 ユーザー端末から第１の印字ジョブデータを供給する工程と、 ネットワーク通信を介して第１のアドレスへ第１の印字ジョブデータを送る工 程と、 第１のアドレスへの第１の印字ジョブデータ送りに応答して、ファクシミリ転 送デフォルト構成に従ってプリンタを設定する工程と、 を含む方法。 ２０．請求の範囲１９に記載の方法において、 プリンタからの第１の印字ジョブデータに対応するファクシミリデータを転送 する工程を、更に含む方法。 ２１．請求の範囲１９に記載の方法において、 ユーザー端末から第２の印字ジョブデータを供給する工程と、 ネットワーク通信を介して第２のアドレスへ第２の印字ジョブデータを送る工 程と、 第２のアドレスへの第２の印字ジョブデータ送りに応答して、印字デフォルト 構成に従ってプリンタを設定する工程と、 を更に含む方法。 ２２．ファクシミリ転送デフォルト構成が設定されるときのファクシミリ転送機 能と、印字デフォルト構成が設定されるときの印字機能と、を有するプリンタの ためのプリンタデフォルト構成を設定するための装置であって、 そのプリンタはネットワークリンクを介してユーザー端末に接続され、このユ ーザー端末は、第１のアドレスおよび第２のアドレスのうちの１つを選択すると 共にその選択されたアドレスへネットワークリンクを介して印字ジョブデータを 送るように構成され、 第１のアドレスをファクシミリ転送デフォルト構成に関連させると共に、第２ のアドレスを印字デフォルト構成に関連させるように構成されたルックアップテ ーブルと、 第１のアドレスへの印字ジョブデータ送りに応答して、ファクシミリ転送デフ オルト構成に従ってプリンタを設定すると共に、第２のアドレスへの印字ジョブ データ送りに応答して、印字デフォルト構成に従ってプリンタを設定するための コントローラと、 を含む装置。 ２３．ファクシミリ転送デフォルト構成が設定されるときのファクシミリ転送機 能と、印字デフォルト構成が設定されるときの印字機能と、を有するプリンタで あって、 ネットワークリンクを介してユーザー端末に接続され、このユーザー端末は、 第１のアドレスおよび第２のアドレスのうちの１つを選択すると共にその選択さ れたアドレスへネットワークリンクを介して印字ジョブデータを送るように構成 され、 第１のアドレスをファクシミリ転送デフォルト構成に関連させると共に、第２ のアドレスを印字デフォルト構成に関連させるように構成されたルックアップテ ーブルと、 第１のアドレスへの印字ジョブデータ送りに応答して、ファクシミリ転送デフ ォルト構成に従ってプリンタを設定すると共に、第２のアドレスへの印字ジョブ データ送りに応答して、印字デフォルト構成に従ってプリンタを設定するための コントローラと、 を含むプリンタ。 ２４．第１のアドレスおよび第２のアドレスのうちの１つを選択すると共にその 選択されたアドレスへネットワークリンクを介して印字ジョブデータを送るよう に構成されたユーザーステーションと、 ファクシミリ転送デフォルト構成が設定されるときのファクシミリ転送機能と 、印字デフォルト構成が設定されるときの印字機能と、を有するプリンタと、 ユーザーステーションをプリンタに接続するネットワークリンクと、 を含むネットワークであって、 プリンタは、第１のアドレスをファクシミリ転送デフォルト構成に関連させる と共に、第２のアドレスを印字デフォルト構成に関連させるように構成されたル ックアップテーブルと、第１のアドレスへの印字ジョブデータ送りに応答して、 ファクシミリ転送デフォルト構成を設定すると共に、第２のアドレスへの印字ジ ョブデータ送りに応答して、印字デフォルト構成を設定するためのコントローラ と、を含む、ネットワーク。