JPH10323324A

JPH10323324A - 内視鏡

Info

Publication number: JPH10323324A
Application number: JP9133560A
Authority: JP
Inventors: Hidenobu Kimura; 英伸木村
Original assignee: Olympus Optical Co Ltd
Current assignee: Olympus Corp
Priority date: 1997-05-23
Filing date: 1997-05-23
Publication date: 1998-12-08

Abstract

(57)【要約】【課題】本発明は湾曲部の湾曲形状及び内視鏡性能を著
しく劣化させることなく、外皮チューブが穿孔した場合
でも、湾曲部の内部構成物を浸水による破損から保護す
ることができる内視鏡を提供することを最も主要な特徴
とする。【解決手段】湾曲部１５の最大湾曲時に、湾曲部１５の
外周面における湾曲形状の内側部分に凹凸状のしわが発
生することを防止するしわ発生防止手段３４Ａをシース
材３４に設けたものである。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、体腔内に挿入され
る可撓性の挿入部の一部に湾曲操作可能な湾曲部が配設
された軟性の内視鏡に関する。

【０００２】

【従来の技術】一般に、軟性の内視鏡には体腔内に挿入
される可撓性の挿入部の一部に湾曲操作可能な湾曲部が
配設されている。この種の内視鏡の湾曲部は例えば実公
昭６２−２３４４４号公報に示されている構成になって
いる。すなわち、湾曲部にはリング状の関節金具である
湾曲駒が挿入部の軸方向に複数並設され、各湾曲駒間が
それぞれ接続ピンを介して回動自在に連結されている。
さらに、これらの湾曲駒の外周面上には金網等によって
形成された網管であるブレードが配設され、その外周面
に外皮チューブが被覆されている。

【０００３】また、内視鏡の挿入部の内部には固体撮像
素子や、光ファイバ等によって形成されたライトガイド
ケーブルや、電気配線等の複数の内部構成部品が配設さ
れている。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記従
来構成のものにあっては外皮チューブが穿孔した場合に
は、外部より水等がこの穿孔部位から外皮チューブ内に
浸入し、内視鏡の挿入部の内部構成部品である固体撮像
素子や、ライトガイドケーブル等を破損してしまうおそ
れがある。

【０００５】そこで、図１８（Ａ）に示すように湾曲部
１の複数の湾曲駒２の連結体と外皮チューブ３との間の
中間層に水不透過で、かつ通気性を有するシース材４を
配設することが考えられている。この場合には外皮チュ
ーブ３の穿孔部位から水等が浸入した際に、水不透過
で、かつ通気性を有するシース材４によって水等の浸入
を遮断することにより、外部から浸入する水等が湾曲部
１の内部側に浸入することを防止するようになってい
る。なお、図１８（Ａ）中で、参照符号５は各湾曲駒間
の接続ピン、６は挿入部の先端部に配設された先端カバ
ー、７は挿入部の可撓管部である。

【０００６】しかしながら、水不透過で、かつ通気性を
有するシース材４はゴムや、エラストマー等の弾性体で
はなく、弾性を有しない材料で形成されているため、図
１８（Ａ）に示すように湾曲部１の湾曲時に、湾曲部１
の外周面における湾曲形状の内側部分でこのシース材４
に凹凸状のしわ８が発生する問題がある。

【０００７】ここで、シース材４は外側から外皮チュー
ブ３によって内向きに絞め付けられているため、シース
材４には外皮チューブ３の絞め付け力を越える凹凸状の
しわ８は発生しにくい。そのため、湾曲部１の湾曲時に
凹凸状のしわ８が発生するシース材４の部分で、湾曲に
対する反発力が発生し、この反発力は湾曲部１の湾曲抵
抗となるので、所望の湾曲角度が得られない問題があ
る。

【０００８】さらに、シース材４の反発力によってスム
ーズな湾曲部１の湾曲形状が得られない等の問題があ
り、強いては内視鏡の処置及び観察性能を著しく劣化さ
せてしまうおそれがある。

【０００９】また、上記問題点に加え、湾曲部１の湾曲
時に湾曲部１の外周面における湾曲形状の内側部分でシ
ース材４に外皮チューブ３の絞め付け力を越えて凹凸状
のしわ８が発生した場合にはこのシース材４の凹凸状の
しわ８は外皮チューブ３の絞め付け力により、図１８
（Ｂ）に示すように折り畳まれた状態に屈曲されること
になる。そのため、この場合には湾曲部１の湾曲を解除
しても折り畳まれたシース材４の凹凸状のしわ８の部分
が元の形状に戻らないので、湾曲部１がストレートに戻
らないという問題がある。

【００１０】本発明は上記事情に着目してなされたもの
で、その目的は、湾曲部の湾曲形状及び内視鏡性能を著
しく劣化させることなく、外皮チューブが穿孔した場合
でも、湾曲部の内部構成物を浸水による破損から保護す
ることができる内視鏡を提供することにある。

【００１１】

【課題を解決するための手段】本発明は体腔内に挿入さ
れる可撓性の挿入部の一部に湾曲操作可能な湾曲部が配
設され、水不透過で、かつ通気性を有するシース材によ
って少なくとも前記湾曲部の外周面が被覆されるととも
に、前記シース材の外周面に外皮チューブが配設された
内視鏡において、前記湾曲部の最大湾曲時に、前記湾曲
部の外周面における湾曲形状の内側部分に凹凸状のしわ
が発生することを防止するしわ発生防止手段を前記シー
ス材に設けたことを特徴とする内視鏡である。そして、
本発明ではシース材のしわ発生防止手段によって湾曲部
の最大湾曲時に湾曲部の外周面における湾曲形状の内側
部分に凹凸状のしわが発生することを防止するようにし
たものである。

【００１２】

【発明の実施の形態】以下、本発明の第１の実施の形態
を図１乃至図１１を参照して説明する。図１は本実施の
形態の内視鏡１１のシステム全体の概略構成、図２は内
視鏡１１の外観をそれぞれ示すものである。ここで、内
視鏡１１には、図２に示すように体腔内に挿入される軟
性の可撓管より成る挿入部１２が設けられている。この
挿入部１２の基端部には検査者が把持する手元側の把持
部１３が設けられている。

【００１３】また、挿入部１２には把持部１３に基端部
が連結された細長い可撓管部１４の先端部に上下方向お
よび左右方向にそれぞれ湾曲操作可能な湾曲部１５が配
設されている。さらに、この湾曲部１５の先端部には先
端構成部１６が連結されている。

【００１４】また、把持部１３には湾曲部１５の動作を
制御する上下湾曲操作ノブ１７ａおよび左右湾曲操作ノ
ブ１８ａと、上下湾曲制動レバー１７ｂおよび左右湾曲
制動レバー１８ｂと、送気送液機能を制御する送気／送
液ボタン１９と、吸引機能を制御する吸引ボタン２０
と、処置具等を導入する鉗子導入口２１と、映像記録機
能や光量調整等を遠隔的に行うスイッチ２２とがそれぞ
れ設けられている。そして、上下湾曲操作ノブ１７ａお
よび左右湾曲操作ノブ１８ａの操作にともない内視鏡１
１の湾曲部１５を遠隔的に湾曲操作することにより、先
端構成部１６を上下、左右にそれぞれ指向させるように
なっている。

【００１５】さらに、把持部１３の側面には可撓管より
成るユニバーサルコード２３の基端部が連結されてい
る。このユニバーサルコード２３の先端部にはコネクタ
２４が連結されている。このコネクタ２４は光源装置２
５に着脱可能に接続されている。

【００１６】また、コネクタ２４には信号ケーブル２６
の一端部が接続されている。この信号ケーブル２６の他
端部は信号処理装置であるビデオプロセッサ２７に接続
されている。さらに、ビデオプロセッサ２７には映像信
号を表示するモニター２８と、映像を記録するＶＴＲデ
ッキ２９と、ビデオプリンタ３０と、ビデオディスク３
１がそれぞれ接続されている。そして、内視鏡１１によ
る観察像はこの内視鏡１１の先端構成部１６に設けられ
た図示しない固体撮像素子等によって電気信号に変換さ
れた後、この固体撮像素子からの出力信号が信号ケーブ
ル２６を介して信号処理装置であるビデオプロセッサ２
７に送られるようになっている。さらに、ビデオプロセ
ッサ２７にて処理された信号は、モニター２８、ＶＴＲ
デッキ２９、ビデオプリンタ３０、ビデオディスク３１
にそれぞれ送られるようになっている。そして、モニタ
ー２８に内視鏡１１による観察像の映像が表示されると
ともに、必要に応じてＶＴＲデッキ２９およびビデオデ
ィスク３１にその映像が記録され、さらににその映像が
ビデオプリンタ３０でプリント出力されるようになって
いる。

【００１７】また、本実施の形態の内視鏡１１の湾曲部
１５には、図３に示すようにリング状の接輪である湾曲
駒３２が挿入部１２の軸方向に複数並設されている。各
湾曲駒３２間はそれぞれ接続ピン３３を介して回動自在
に順次連結されている。

【００１８】さらに、これらの湾曲駒３２の外周面上に
は水不透過で、かつ通気性を有するシース材３４が配設
されている。そして、このシース材３４によって少なく
とも湾曲部１５の外周面が被覆されている。

【００１９】また、シース材３４の外周面には外皮チュ
ーブ３５が配設されている。この外皮チューブ３５は例
えばゴム、又はエラストマーなどの伸展性を有する弾性
材料によって形成されている。そして、この外皮チュー
ブ３５によってシース材３４の外周面全体が被覆されて
いる。

【００２０】また、シース材３４には湾曲部１５の最大
湾曲時に、湾曲部１５の外周面における湾曲形状の内側
部分に凹凸状のしわが発生することを防止するしわ発生
防止手段３４Ａが設けられている。このしわ発生防止手
段３４Ａは次のように構成されている。

【００２１】すなわち、シース材３４は図５に示すよう
に水不透過で、かつ通気性を有する材料であるチューブ
状の通気防水部材３６と、高伸展性を有するゴム、また
はエラストマーよりなるチューブ状の弾性部材３７とを
接続して形成されている。ここで、通気防水部材３６は
図６に示すようにポリテトラフロロエチレンに多数の微
細孔３８が形成されたチューブ状の材料によって形成さ
れている。さらに、弾性部材３７は、シリコン、フッ
ソ、ウレタン等の材料によってチューブ状に形成されて
いる。そして、チューブ状の通気防水部材３６の一端は
チューブ状の弾性部材３７の一端に接続されている。こ
の通気防水部材３６と弾性部材３７との間の接続部は図
６に示すように、通気防水部材３６の複数の微細孔３８
に弾性部材３７を圧入した状態で成形されている。

【００２２】また、図５に示すようにシース材３４の自
然時の長手方向の全長Ｌ₁ は図９に示すように湾曲部１
５の最大湾曲時にこの湾曲部１５の外周面上における湾
曲形状の内側部分に発生する挿入方向の最短長Ｌ_a と等
しくなるように形成されている。

【００２３】さらに、図７に示すようにシース材３４の
弾性変形内での引張時の全長Ｌ₂ は湾曲部１５の最大湾
曲時にこの湾曲部１５の外周面上における湾曲形状の外
側部分に発生する挿入方向の最大長Ｌ_b 以上となるよう
に形成されている。

【００２４】また、シース材３４の先端部は湾曲部１５
における湾曲駒３２の連結体の最先端位置の湾曲駒３２
ａに接着等で固定され、シース材３４の後端部は湾曲駒
３２の連結体の最後端位置の湾曲駒３２ｂに接着等で固
定されている。ここで、シース材３４の両端固定部は、
全周液密的にそれぞれ固定されている。

【００２５】また、図５に示すシース材３４の内径寸法
ｄ₁ と図３に示す湾曲駒３２の外径寸法Ｄ₁ とは、Ｄ₁ ≧ｄ₁ の関係に設定されている。さらに、図３に示すシース材
３４の外径寸法Ｄ₂ は外皮チューブ３５の自然時におけ
る内径寸法以上に設定されている。

【００２６】また、最先端位置の湾曲駒３２ａは先端構
成部１６の一部である硬質の先端構成部本体３９に固定
されている。さらに、最後端位置の湾曲駒３２ｂは可撓
管部１４の先端部に一体的に固定されている。

【００２７】ここで、挿入部１２の可撓管部１４は金属
等より成る帯状の板を螺旋状に巻いて管状に形成された
螺旋管と、この螺旋管の外周面に外装される金属材料又
は高分子材料等により管状に編まれた編み線管と、この
編み線管の上に一体的に外装された外皮樹脂４０とによ
り構成されている。

【００２８】また、先端構成部本体３９には樹脂等の絶
縁性を有する部材より成るキャップ状の先端カバー４１
が固着されている。ここで、外皮チューブ３５の先端部
と先端カバー４１との接触部の外周面には連結リング４
２ａが外嵌されている。さらに、外皮チューブ３５の後
端部と外皮樹脂４０との接触部の外周面にも同様に連結
リング４２ｂが外嵌されている。これらの連結リング４
２ａ，４２ｂは加熱によりその内径寸法が収縮する熱収
縮性チューブによって形成されている。

【００２９】なお、外皮チューブ３５の両端部は先端カ
バー４１および外皮樹脂４０との接触部の外周面に糸等
を巻き付け、さらにこの糸巻き付け部の外周面を接着剤
によって塗り固める構成にしてもよい。

【００３０】次に、上記構成の作用について説明する。
本実施の形態の内視鏡１１が不使用状態で保持される待
機時には内視鏡１１の把持部１３の上下湾曲操作ノブ１
７ａおよび左右湾曲操作ノブ１８ａは所定の固定位置で
保持される。この状態では内視鏡１１の湾曲部１５は図
３に示すように湾曲部１５が略直線状に延伸された基準
状態で保持される。

【００３１】また、内視鏡１１の使用時には把持部１３
の上下湾曲操作ノブ１７ａおよび左右湾曲操作ノブ１８
ａの操作にともない内視鏡１１の湾曲部１５が遠隔的に
湾曲操作され、先端構成部１６が上下、左右にそれぞれ
指向される。

【００３２】この湾曲部１５の湾曲操作時には湾曲部１
５の各湾曲駒３２はそれぞれ接続ピン３３を支点にして
回動する。このとき、図４に示すように湾曲部１５の外
周面における湾曲形状の内側部分は図３に示す略直線状
の基準状態よりも挿入部１２の軸方向の長さが縮小さ
れ、湾曲部１５の外周面における湾曲形状の外側部分は
基準状態よりも挿入部１２の軸方向の長さが伸長され
る。この湾曲部１５の湾曲時には外皮チューブ３５は伸
展するため、この外皮チューブ３５が湾曲駒３２の回動
を阻害することはない。

【００３３】また、シース材３４の自然時の内径寸法ｄ
₁ は湾曲駒３２の外径寸法Ｄ₁ 以下に設定されているた
め、湾曲部１５の湾曲時には図４に示すようにシース材
３４の内周面は常に湾曲駒３２の外周面に密着する。さ
らに、外皮チューブ３５の自然時での内径寸法は、湾曲
駒３２への組み付け時におけるシース材３４の外径寸法
Ｄ₂ 以下に設定されているため、外皮チューブ３５の内
周面は常にシース材３４の外周面に密着する。

【００３４】そして、湾曲部１５の最大湾曲時には図９
に示すように湾曲部１５の外周面における湾曲形状の内
側部分は挿入部１２の軸方向の長さが最短長さＬ_a まで
変化し、湾曲部１５の外周面における湾曲形状の外側部
分は挿入部１２の軸方向の長さが最大長さＬ_b まで変化
する。このとき、湾曲形状の外側部分では、シース材３
４が長手方向へ引張られるので、このシース材３４の弾
性部材３７が図７に示すように伸び、シース材３４全体
の長手方向の長さはＬ₂ となる。また、湾曲形状の内側
部分では逆に引張力が解放され、シース材３４の弾性部
材３７は略自然長に戻るので、図５に示すようにシース
材３４全体の長手方向の長さはＬ₁ となる。

【００３５】したがって、湾曲部１５の湾曲時には図１
０に示すように湾曲形状の内側部分では外皮チューブ３
５に発生するの凹凸状のしわ３５ａよりも、シース材３
４に発生する凹凸状のしわの方が小さいので、湾曲部１
５の湾曲時に図１１に示すようにシース材３４に凹凸状
のしわ３４ａが発生する場合のように外皮チューブ３５
によりシース材３４のしわの発生を抑止することがなく
なる。その結果、シース材３４は外皮チューブ３５と同
様に湾曲駒３２の回動を阻害することがなくなるので、
湾曲部１５の湾曲形状及び内視鏡１１の性能を著しく劣
化させるおそれがない。

【００３６】そこで、上記構成のものにあっては次の効
果を奏する。すなわち、シース材３４にしわ発生防止手
段３４Ａを設けたので、湾曲部１５の最大湾曲時に、湾
曲部１５の外周面における湾曲形状の内側部分に凹凸状
のしわが発生することを防止することができる。

【００３７】また、このしわ発生防止手段３４Ａではシ
ース材３４の自然時の長手方向の全長Ｌ₁ を図９に示す
ように湾曲部１５の最大湾曲時にこの湾曲部１５の外周
面上における湾曲形状の内側部分に発生する挿入方向の
最短長Ｌ_a と等しくなるように形成したので、湾曲部１
５の湾曲動作時には湾曲形状の内側部分ではシース材３
４の弾性部材３７は略自然長に戻る。そのため、湾曲部
１５の湾曲時に、湾曲形状の内側部分におけるシース材
３４の凹凸状のしわの発生を少なくすることができるの
で、外皮チューブ３５によるシース材３４の外周面の絞
め付けによって、シース材３４による湾曲方向に対する
反発力が発生しない。

【００３８】さらに、湾曲形状の内側部分におけるシー
ス材３４の凹凸状のしわの発生が少ないので、湾曲部１
５の湾曲時には前後の湾曲駒３２間に形成される隙間へ
のシース材３４の落ち込みも無くなる。そのため、湾曲
部１５の湾曲時にシース材３４が湾曲駒３２の回動を阻
害することがないので、内視鏡１１の湾曲性能に影響を
与えることがない。

【００３９】また、湾曲部１５の湾曲時に外皮チューブ
３５の絞め付け力によりシース材３４が折り畳まれるこ
とも無いので、湾曲部１５がストレートに戻らなくなる
おそれもない。

【００４０】また、シース材３４は挿入部１２の軸方向
に対し弾性部材３６が伸縮するのみであるため、このシ
ース材３４は、外径寸法が変化することがない。そのた
め、湾曲部１５の外周面にはこの湾曲部１５の外周面と
接触する粘膜を損傷したり、体腔内へ挿入部１２を挿入
する際の挿入抵抗となるような著しいしわが発生しな
い。ここで、著しいしわとは、通気防水部材３６におい
て、前後の湾曲駒３２間に形成される隙間に落ち込み、
湾曲部１５の湾曲時に前後の湾曲駒３２間に挟まれた
り、外皮チューブ３５に発生するしわ（凹凸）よりも大
きな凹凸よりなるものを指し、これ以外のものは含まな
い。

【００４１】また、外皮チューブ３５に穴または亀裂等
が生じた場合においても、シース材３４の通気防水部材
３６によりシース材３４の内部への水等の液体の浸入を
防ぐことができるので、挿入部１２の内部に配された信
号ケーブル、固体撮像素子、ライトガイドファイバー等
の内部構成部品の破損を防ぐことができる。

【００４２】また、図１２は第１の実施の形態（図１乃
至図１１参照）の第１の変形例を示すものである。本変
形例は第１の実施の形態のシース材３４における通気防
水部材３６と弾性部材３７との組み合わせを次の通り変
更したものである。

【００４３】すなわち、第１の実施の形態では図５に示
すように、通気防水部材３６の一端に弾性部材３７を接
続した構成を示したが、本変形例では図１２に示すよう
に通気防水部材３６の両端に弾性部材３７を接続したも
のである。さらに、図１３に示す第１の実施の形態の第
２の変形例のように複数の通気防水部材３６と複数の弾
性部材３７とを交互に接続させる構成にしても良い。

【００４４】また、図１４は第１の実施の形態の第３の
変形例を示すものである。本変形例は第１の実施の形態
のシース材３４における通気防水部材３６と弾性部材３
７との間の接続部の構成を次の通り変更したものであ
る。

【００４５】すなわち、本変形例では図１４に示すよう
にシース材３４における通気防水部材３６と弾性部材３
７との間の接続部に硬質の円管状部材である接続リング
５１が設けられている。この接続リング５１の外周面に
は通気防水部材３６の後端部及び弾性部材３７の前端部
がそれぞれ嵌合され、互いに当接されている。さらに、
接続リング５１に外嵌された通気防水部材３６と弾性部
材３７との接続部の外周面上を糸５２で縛り、さらにこ
の糸５２の上を全周に渡り、接着剤５３を塗布して硬化
させることにより、防水的に接続させるようにしてい
る。

【００４６】また、図１５（Ａ），（Ｂ）は本発明の第
２の実施の形態を示すものである。本実施の形態は第１
の実施の形態（図１乃至図１１参照）のシース材３４の
構成を次の通り変更したものである。

【００４７】すなわち、本実施の形態では図１５（Ａ）
に示すように通気性を有し、かつ水不透過性の材質から
成るシート状の通気防水シート６１を湾曲部１５の各湾
曲駒３２の外周面上に螺旋状に巻き付けた巻装体６２に
よって第１の実施の形態のシース材３４を構成したもの
である。

【００４８】ここで、巻装体６２は通気防水シート６１
が一定幅の重なり部６３を有するように巻かれている。
この重なり部６３の幅寸法は図１５（Ｂ）に示すよう
に、湾曲部１５の最大湾曲時に重なり部６３が無くなら
ないように設定されている。

【００４９】次に、上記構成の作用について説明する。
本実施の形態では、湾曲部１５の湾曲時には通気防水シ
ート６１の重なり部６３の部分が摺動する。これによ
り、湾曲部１５の湾曲時に通気防水シート６１が湾曲駒
３２の回動を阻害することがない。

【００５０】また、湾曲部１５の最大湾曲時においても
湾曲駒３２の外周面は全域において通気防水シート６１
にて外装される。その他の作用については、第１の実施
の形態と同様であり、ここではその説明を省略する。

【００５１】そこで、上記構成のものにあっては湾曲部
１５の湾曲時には通気防水シート６１の重なり部６３の
部分が摺動するので、湾曲部１５の最大湾曲時にこの通
気防水シート６１の外周面に凹凸状のしわが発生するお
それがない。そのため、本実施の形態でも第１の実施の
形態と同様に湾曲部１５の外周面における湾曲形状の内
側部分に凹凸状のしわが発生することを防止することが
できる効果がある。

【００５２】また、図１６（Ａ）〜（Ｃ）は本発明の第
３の実施の形態を示すものである。本実施の形態では第
１の実施の形態（図１乃至図１１参照）のシース材３４
の外周面における挿入部１２の可撓管部１４との接続端
部側に、弾性を有する略チューブ状の樹脂材７１が装着
されている。この樹脂材７１は例えばフッ素、シリコ
ン、ＲＴＶゴム等により略チューブ状に形成されてい
る。そして、この樹脂材７１はシース材３４の外周面に
挿入部１２の軸方向の約５０％の範囲に亙り外嵌されて
いる。

【００５３】なお、樹脂材７１は溶剤により分散された
状態にてシース材３４の外周面にコーティングしてもよ
い。このコーティングに際して、図１６（Ｂ）に示すよ
うに、シース材３４を構成する通気防水部材３６に形成
された微細孔３８に樹脂材７１を圧入するようにしても
良い。

【００５４】次に、上記構成の作用について説明する。
本実施の形態では、湾曲部１５の湾曲時に、シース材３
４における樹脂材７１が装着された範囲の部分の湾曲駒
３２の回動抵抗が樹脂材７１が配されていない部分の湾
曲駒３２の回動抵抗よりも大きくなる。そのため、樹脂
材７１が配されていない範囲に位置する湾曲駒３２が優
先的に回動する。

【００５５】そこで、本実施の形態でも第１の実施の形
態と同様の効果が得られることに加え、本実施の形態で
は特に湾曲部１５の湾曲時に、湾曲部１５の先端側の部
分を後端側よりも優先的に湾曲させることができる。そ
のため、先端カバー４１を所望の方向に向かせる場合に
図１６（Ｃ）中に実線で示すように、挿入部１２の中心
軸と先端カバー４１との間の距離Ａを同図中に点線で示
す従来例の場合の挿入部１２の中心軸と先端カバー４１
との間の距離Ｂに比べて大幅に小さくすることができる
ので、先端カバー４１の振り幅を小さくすることができ
る。その結果、狭い管腔内においても観察性能が向上す
る効果がある。

【００５６】また、図１７（Ａ）は本発明の第４の実施
の形態を示すものである。本実施の形態は第１の実施の
形態（図１乃至図１１参照）のシース材３４を構成する
通気防水部材３６に形成される微細孔３８の数を、先端
側の部分８１よりも手元側の部分８２の方が少なくなる
ように設定したものである。ここで、微細孔３８の数が
少ない手元側の部分８２は通気防水部材３６の長手方向
に約５０％の範囲に亙り形成されている。

【００５７】次に、上記構成の作用について説明する。
本実施の形態では、湾曲部１５の湾曲時に、微細孔３８
の数が少ない、若しくは空孔率が小さい通気防水部材３
６の手元側の約５０％の範囲の部分８２における湾曲駒
３２の回動抵抗が、シース材３４の通気防水部材３６の
先端側の部分８１の湾曲駒３２の回動抵抗よりも大きく
なるため、回動抵抗が小さい通気防水部材３６の先端側
の部分８１の湾曲駒３２が優先的に回動する。

【００５８】そこで、本実施の形態でも第３の実施の形
態（図１６（Ａ）〜（Ｃ）参照）と同様に湾曲部１５の
湾曲時に、湾曲部１５の先端側の部分を後端側よりも優
先的に湾曲させることができるので、先端カバー４１の
振り幅を小さくすることができ、狭い管腔内においても
観察性能が向上する効果がある。

【００５９】また、図１７（Ｂ）は第４の実施の形態
（図１７（Ａ）参照）の変形例を示すものである。本変
形例は第１の実施の形態（図１乃至図１１参照）のシー
ス材３４を構成する通気防水部材３６の先端側の部分８
１に形成される微細孔３８ａの形状を手元側の部分８２
の微細孔３８よりも長穴状に成形することにより、手元
側の部分８２に比べて先端側の部分８１の微細孔３８ａ
によるシース材３４の空孔率を大きくしたものである。
ここで、シース材３４の空孔率とは通気防水部材３６の
中実部に対する微細孔３８，３８ａによる中空部の割合
である。

【００６０】そこで、本変形例でも第４の実施の形態と
同様に湾曲部１５の湾曲時に、湾曲部１５の先端側の部
分を後端側よりも優先的に湾曲させることができるの
で、先端カバー４１の振り幅を小さくすることができ、
狭い管腔内においても観察性能が向上する効果がある。

【００６１】なお、本発明は上記実施の形態に限定され
るものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々
変形実施できることは勿論である。次に、本出願の他の
特徴的な技術事項を下記の通り付記する。

【００６２】記（付記項１）可撓性の挿入部と、少なくともこの挿入
部に構成された湾曲部の外周を水不透過でかつ通気性を
有するシース材にて被覆し、更にこの外周に外皮チュー
ブを配してなる内視鏡において、前記シース材は、湾曲
部の最大湾曲時に、湾曲内側に位置する部位に凹凸が発
生しないように形成されたことを特徴とする内視鏡。

【００６３】（付記項２）付記項１において、シース
材は、自然状態での全長が、湾曲部の最大湾曲時におけ
る、湾曲部外周面上で挿入方向の長さが最短の距離と略
同一であることを特徴とする内視鏡。

【００６４】（付記項３）付記項１に於いて、前記シ
ース材は、水不透過でかつ通気性を有する部分と、伸縮
性を有するゴムまたはエラストマーよりなる弾性部分よ
り成ることを特徴とする内視鏡。

【００６５】（付記項４）付記項３において、水不透
過でかつ通気性を有する部分と、弾性部分は連続的に接
続され、かつ全体が防水であることを特徴とする内視
鏡。（付記項５）付記項３において、水不透過でかつ通気
性を有する部材は、延伸性のポリテトラフルオロエチレ
ンにより形成されていることを特徴とする内視鏡。

【００６６】（付記項６）付記項３において、弾性部
分は、水不透過でかつ通気性を有する部分の少なくとも
１端に接続されていることを特徴とする内視鏡。（付記項７）付記項１に於いて、前記シース材の伸縮
は、弾性部分の弾性変形によることを特徴とする内視
鏡。

【００６７】（付記項８）請求項１に於いて、挿入部
の湾曲部を外挿するシース材の内径は、湾曲部の外径以
下にて形成されていることを特徴とする内視鏡。（付記項９）付記項８において、挿入部の湾曲部を外
挿するシース材の内径は、湾曲部の外径に対し９０〜１
００％の範囲にて形成されていることを特徴とする内視
鏡。

【００６８】（付記項１０）付記項１に於いて、外皮
チューブの内径は、湾曲部にシース材を外嵌した状態
で、シース材の外径以下にて形成されていることを特徴
とする内視鏡。

【００６９】（付記項１１）付記項１０において、外
皮チューブの内径は、シース材の外径に対し、８０〜１
００％の範囲にて形成されていることを特徴とする内視
鏡。（付記項１〜１１の従来技術）付記項１〜１１に対す
る従来技術には実公昭６２−２３４４４号公報がある。

【００７０】（付記項１〜１１が解決しようとする課
題）実公昭６２−２３４４４号公報及び、特公平８−
１７７６６号公報の間題点は、外皮チューブが穿孔した
場合、外部より水等が穿孔部位より内視鏡の内部に侵入
し、内視鏡の内部構成部である固体撮像素子、ライトガ
イドケーブル等を破損してしまう。

【００７１】これに加え、湾曲する部分と外皮チューブ
の中間層に配する水不透過でかつ通気性を有する材料
は、ゴム、エラストマーではなく、弾性を有しないた
め、単に中間層に配しただけでは、水不透過でかつ通気
性を有する材料の湾曲内側部に図２０に示すような凹凸
が発生する。

【００７２】しかし、該凹凸は外周方向より外皮チュー
ブにて絞め付けられているため、外皮チューブの絞め付
け力を越える凹凸は発生せず、これにより該凹凸が発生
する部分で湾曲に対する反発力が発生してしまう。

【００７３】上記反発力は、湾曲抵抗となってしまい、
所望の湾曲角度が得られない。また、スムーズな湾曲形
状を呈しない等の問題があり、強いては内視鏡の処置及
び観察性能を著しく劣化させてしまう。

【００７４】上記問題点に加え、外皮チューブの絞め付
け力を越えて発生させた水不透過でかつ通気性を有する
材料の湾曲内側部に発生する凹凸は、外皮チューブの絞
め付け力により図２１に示されるように折り畳まれる様
になり、湾曲を解除しても折り畳まれた部位が戻らず、
湾曲部がストレートにならないという問題がある。

【００７５】（付記項１〜１１の目的）付記項１〜１
１の目的は、内視鏡の湾曲形状及び性能を著しく劣化さ
せることなく、外皮チューブが穿孔した場合に於いて
も、内視鏡の内部構成物を浸水による破損から保護する
ことにある。

【００７６】（付記項１〜７の作用）付記項１〜７に
係わる作用は、湾曲部の最大湾曲時において、湾曲部外
周面上で挿入方向の最長部では、シース材に一体的に構
成されている弾性部材が挿入方向に伸展される。また、
湾曲部外周面上で挿入方向の最短部では、シース材の弾
性部材が略自然長に戻る。これにより、湾曲時に湾曲内
側に位置するシース材に、外皮チューブによる絞め付け
力に反発し、外皮チューブを内径方向より圧迫するほど
の凹凸が発生せず、湾曲部の湾曲動作を規制されること
がない。

【００７７】また、シース材が湾曲時に外皮チューブの
絞め付け力により折り畳まれることも無く、湾曲部がス
トレートに戻らないと言うことがない。また、シース材
は挿入方向に対し弾性部材が伸縮するのみであるため、
該シース材は、外径を変化することがなく、湾曲部の外
周面上に、粘膜を損傷したり、体腔内への挿入抵抗とな
るような著しいしわが発生しない。

【００７８】（付記項８〜１１の作用）付記項８〜１
１に係わる作用は、シース材の内径が湾曲部外径よりも
小さく形成されているため、該シース材の塑性変形によ
り、湾曲部外径を全長にわたって密着できる。

【００７９】加えて、外皮チューブにてシース材の外周
を覆っているため、外皮チューブの弾性力にてシース材
の外径方向を押圧し、湾曲時にシース材に粘膜を損傷し
たり、体腔内への挿入抵抗となるような著しいしわが発
生することを防ぐ。

【００８０】（付記項１〜１１の効果）付記項１〜１
１に記載の構成によると、従来技術の外皮チューブが穿
孔した場合、外部より水等が穿孔部位より内視鏡の内部
に浸入し、内視鏡の内部構成部を破損する。水不透過で
かつ通気性を有する材料による湾曲抵抗により、所望の
湾曲角度が得られない。スムーズな湾曲形状を呈しな
い。という問題点が解決される。

【００８１】（付記項１２）付記項１において、シー
ス材は、湾曲部において操作部側よりも先端側を軟らか
く形成したことを特徴とする内視鏡。（付記項１３）付記項１２において，シース材の軟ら
かく形成した範囲は、湾曲部の先端側より約５０％であ
ることを特徴とする内視鏡。

【００８２】（付記項１４）付記項１２において、シ
ース材の水不透過でかつ通気性を有する材料部分は、操
作部側より先端側に向かって徐々に軟らかくなるように
形成されたことを特徴とする内視鏡。

【００８３】（付記項１５）付記項１４において、シ
ース材の水不透過でかつ通気性を有する材料部分には、
湾曲部における、操作部側の外周面及び内周面の少なく
とも一方に、本材料よりも硬度が高い樹脂が配されてい
ることを特徴とする内視鏡。

【００８４】（付記項１６）付記項１５において、水
不透過でかつ通気性を有する材料よりも硬度が高い樹脂
は、溶剤により溶解された状態で塗布され配されること
を特徴とする内視鏡。

【００８５】（付記項１７）付記項１５において、水
不透過でかつ通気性を有する材料よりも硬度が高い樹脂
は、水不透過でかつ通気性を有する材料に形成されてい
る無数の微細な透孔に圧入されていることを特徴とする
内視鏡。

【００８６】（付記項１８）付記項１２において、水
不透過で通気性を有する材料は、本材料に形成されてい
る無数の微細な空孔を、操作部側よりも先端側の方に多
く形成させたことを特徴とする内視鏡。

【００８７】（付記項１２〜１８の従来技術）付記項
１２〜１８に対する従来技術には特公平８−１７７６６
号公報がある。（付記項１２〜１８の目的）付記項１２〜１８の目的
は、付記項１〜１１の目的に加え、湾曲部の先端側を積
極的に湾曲させることで、湾曲部の振り幅が小さくで
き、狭い管腔内における観察処置性能を向上させ得ると
言うことである。

【００８８】（付記項１２〜１８の作用）付記項１２
〜１８に係わる作用は、湾曲部において、シース材のし
なやかさを、樹脂の塗布又は形成される空孔の数によ
り、操作部側よりも先端側にて高くしているため、湾曲
部は先端側が曲がりやすい。よって、湾曲動作開始時
に、観察光学系に近い湾曲部の先端側から曲がり始める
ため、先端部の振り幅が小さくできる。

【００８９】（付記項１２〜１８の効果）付記項１２
〜１８に記載の構成によると、付記項１〜１１に記載の
効果に加え、狭い管腔内に於ける、内視鏡の観察処置性
能が向上する。

【００９０】

【発明の効果】本発明によれば湾曲部の最大湾曲時に、
湾曲部の外周面における湾曲形状の内側部分に凹凸状の
しわが発生することを防止するしわ発生防止手段をシー
ス材に設けたので、湾曲部の湾曲形状及び内視鏡性能を
著しく劣化させることなく、外皮チューブが穿孔した場
合でも、湾曲部の内部構成物を浸水による破損から保護
することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第１の実施の形態の内視鏡のシステ
ム全体の概略構成図。

【図２】第１の実施の形態の内視鏡の斜視図。

【図３】第１の実施の形態の内視鏡の湾曲部を示す縦
断面図。

【図４】第１の実施の形態の内視鏡における湾曲部の
湾曲状態を示す縦断面図。

【図５】第１の実施の形態の内視鏡における湾曲部の
シース材を示す斜視図。

【図６】第１の実施の形態の内視鏡における湾曲部の
シース材の接続状態を示す要部の縦断面図。

【図７】第１の実施の形態の内視鏡におけるシース材
の引っ張り状態を示す斜視図。

【図８】第１の実施の形態の内視鏡における湾曲部の
シース材の湾曲状態を示す側面図。

【図９】第１の実施の形態の内視鏡における湾曲部の
最大湾曲状態を示す側面図。

【図１０】第１の実施の形態の内視鏡における湾曲部
の最大湾曲時の内部構造体の湾曲状態を示す要部の縦断
面図。

【図１１】一般の内視鏡における湾曲部の湾曲時のし
わの発生状態を示す側面図。

【図１２】第１の実施の形態の第１の変形例を示す要
部の斜視図。

【図１３】第１の実施の形態の第２の変形例を示す要
部の斜視図。

【図１４】第１の実施の形態の第３の変形例を示す要
部の縦断面図。

【図１５】本発明の第２の実施の形態を示すもので、
（Ａ）は内視鏡の湾曲部を示す縦断面図、（Ｂ）は内視
鏡の湾曲部の湾曲状態を示す縦断面図。

【図１６】本発明の第３の実施の形態を示すもので、
（Ａ）は内視鏡の湾曲部を示す側面図、（Ｂ）は湾曲部
のシース材と樹脂材との接続状態を示す要部の縦断面
図、（Ｃ）は内視鏡の湾曲部の湾曲状態を示す側面図。

【図１７】（Ａ）は本発明の第４の実施の形態の内視
鏡の湾曲部のシース材を示す斜視図、（Ｂ）は第４の実
施の形態の変形例を示す斜視図。

【図１８】従来例を示すもので、（Ａ）は内視鏡の湾
曲部のシース材の凹凸状のしわを示す縦断面図、（Ｂ）
は内視鏡の湾曲部のシース材の凹凸状のしわが折り畳ま
れた状態に屈曲された湾曲状態を示す縦断面図。

【符号の説明】

１２挿入部１５湾曲部３４シース材３４Ａしわ発生防止手段３５外皮チューブ３４ａ，３５ａ凹凸状のしわ

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】体腔内に挿入される可撓性の挿入部の一
部に湾曲操作可能な湾曲部が配設され、水不透過で、か
つ通気性を有するシース材によって少なくとも前記湾曲
部の外周面が被覆されるとともに、前記シース材の外周
面に外皮チューブが配設された内視鏡において、前記湾曲部の最大湾曲時に、前記湾曲部の外周面におけ
る湾曲形状の内側部分に凹凸状のしわが発生することを
防止するしわ発生防止手段を前記シース材に設けたこと
を特徴とする内視鏡。