JPH10288884A

JPH10288884A - 画像形成装置

Info

Publication number: JPH10288884A
Application number: JP9110446A
Authority: JP
Inventors: Hitohisa Tateishi; 仁久立石
Original assignee: Canon Inc
Current assignee: Canon Inc
Priority date: 1997-04-11
Filing date: 1997-04-11
Publication date: 1998-10-27

Abstract

(57)【要約】【課題】現像器内の現像剤残量が所定値以下となった
とき、残トナー量、残り印字可能枚数等を表示するユー
ザにとって便利な画像形成装置を提供する。【解決手段】残トナー量とトナー残量検知手段による
残検出力パルス幅との関係を表すテーブルを予め作成
し、トナー残量検知手段による残検出力パルスに基づ
き、上記テーブルを参照して残トナー量を推測し、所定
の量で「残トナー少」の警告を発し、その後、プリント
が行なわれる度に残トナー量の標準画像での残印字可能
枚数を演算し、その演算値をプリンターもしくはパソコ
ン上に表示する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、例えば複写機やプ
リンター等とされる電子写真方式等を利用した画像形成
装置に関し、現像装置に収容された現像剤の残量検知手
段に特徴を有する。

【０００２】

【従来の技術】電子写真方式を用いて転写材に画像を形
成する電子写真画像形成装置は、例えば電子写真複写
機、電子写真プリンタ（例えば、レーザビームプリン
タ、ＬＥＤプリンタ）、ファクシミリ装置あるいはワー
ドプロセッサとして実用化されている。

【０００３】ここで、図７〜図１０を用いて、従来のカ
ラーレーザプリンタ及びこれに用いられる現像剤残量検
知手段の構成について説明する。

【０００４】図７において、画像形成装置本体１０１の
内部には、回転現像装置１０２、転写材担持体としての
転写ドラム１０３及び電子写真感光体ドラムからなる像
担持体１０４等が設けられている。

【０００５】そして、画像形成装置本体１０１の下部に
配置されたカセット１０５から給送された転写材Ｐは転
写ドラム１０３に巻き付いて搬送され、像担持体１０４
の表面に形成されたトナー画像が転写材Ｐに転写されて
定着装置１０６により永久定着され、機外に排出され
る。

【０００６】回転現像装置１０２は、マゼンタ、シア
ン、イエロー、ブラックの４色のトナーを備えた４色の
現像器１０２Ｍ、１０２Ｃ、１０２Ｙ、１０２Ｂを有し
ている。これら４色の現像器１０２Ｍ、１０２Ｃ、１０
２Ｙ、１０２Ｂは、軸１０２ａに対して回転可能に配置
される。また、軸１０２ａには、公転ギアが設けられ、
該公転ギアの外周に配置された自転ギアに連動して各現
像器１０２Ｍ、１０２Ｃ、１０２Ｙ、１０２Ｂがそれぞ
れ自転することで、それぞれの現像器１０２Ｍ、１０２
Ｃ、１０２Ｙ、１０２Ｂの姿勢が一定に維持されてい
る。

【０００７】画像形成に際しては、現像器１０２Ｍ、１
０２Ｃ、１０２Ｙ、１０２Ｂのうち、潜像に対応した色
の現像器が像担持体１０４に対向した位置に静止し、更
にそこで現像ローラ１０２ｂが像担持体１０４の表面と
微小間隔を介して対向するように位置決めされる。そし
て、現像時には現像ローラ１０２ｂがバイアスの印加と
回転駆動とを受けることで像担持体１０４上の潜像を現
像してトナー画像を形成する。

【０００８】各現像器１０２Ｍ、１０２Ｃ、１０２Ｙ、
１０２Ｂ内に配置された現像ローラ１０２ｂには、供給
ローラ１０２ｄが摺接しており、現像に寄与しなかった
現像剤を掻き取って、常に新鮮な現像剤（トナー）が供
給されるようになっている。

【０００９】図８に、光検知方式を採用した従来の現像
剤残量検知手段が示される。現像剤容器１１１の溶着受
け部１１１ａ、１１１ｂには現像剤残量検知用の光透過
窓１１５ａ、１１５ｂが超音波溶着等の方法を用いて溶
着されている。そして画像形成装置本体１０１側に設け
られた発光部１０６ａから出射された検知光Ｌは、光透
過窓１１５ａの光透過部材１１６ａを透過し、更に光透
過窓１１５ｂの光透過部材１１６ｂを透過して画像形成
装置本体１０１側に設けられた受光部１０６ｂで受光さ
れることで現像剤の残量が検知される。

【００１０】このとき、現像剤容器１１１内に設けられ
た現像剤撹拌部材１０７は回転して光透過部材１１６
ａ、１１６ｂの内側面を拭き取り、そのときの検知光Ｌ
を検知することで残量が検知される。

【００１１】更に説明すると、検知光Ｌは、図９に示す
ようにパルス幅ｔとして検知され、このパルス幅ｔは検
知光Ｌの光量が多いほど大きくなる。つまり現像剤容器
１１１内の現像剤残量が少なくなるに従ってパルス幅ｔ
は大きくなる。そこで、パルス幅ｔが所定の大きさ、つ
まりある閾値になったときに、「現像剤残量が少ない」
ことをユーザに報知するように設定している。

【００１２】

【発明が解決しようとする課題】例えば、図１０のグラ
フに示すように、トナーなしｅの状態から余裕をもった
残トナー量ｖ（ｇ）に対応した出力電圧ａ（Ｖ）を閾値
として設定し、この値を超えたときに残トナーが少ない
旨の表示を装置本体のオペショレーションパネル又はコ
ンピュータ上に表示してユーザに現像器へのトナー補充
或はカートリッジ化された現像器の交換を要請する。

【００１３】しかしながら、実際には、警告後複数枚の
コピーは可能であり、上記のように残トナーが少ない表
示だけではユーザは正確な残トナー量が分からず、当然
何枚のコピーが可能なのかも分からず、不便な点があっ
た。

【００１４】従って、本発明の目的は、現像装置内の現
像剤残量が所定値以下となったとき、標準画像での残印
字可能枚数、残現像剤量、初期現像剤量に対する残現像
剤パーセント量を表示するユーザにとって好便な画像形
成装置を提供することである。

【００１５】

【課題を解決するための手段】上記目的は本発明に係る
画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、
現像剤を撹拌する撹拌部材と、光検知方式の現像剤残量
検知手段とを有する現像装置を備えた画像形成装置にお
いて、残現像剤量と前記現像剤残量検知手段による検知
出力との関係を予め求めておき、前記現像剤残量検知手
段による検知出力が所定値に達したとき、（ａ）現像剤
残量少の警告を発する、（ｂ）検知出力に対する現在の
現像剤残量或いは初期現像剤量に対する現在のパーセン
ト量を表示する、（ｃ）検知出力に対応する現在のトナ
ー残量に基づき標準画像での残印字可能枚数を演算し、
表示する、の少なくとも一つを実行することを特徴とす
る画像形成装置である。

【００１６】前記現像剤残量検知手段の検知出力はパル
ス幅であり、パルス幅が所定のパルス幅を１回超えたと
きに、前記（ａ）、（ｂ）、（ｃ）の少なくとも一つを
実行することが好ましい。別の態様によれば、前記現像
剤残量検知手段の検知出力はパルス幅であり、パルス幅
が所定の測定範囲内で所定パルス幅を所定回数超えたと
きに、前記（ａ）、（ｂ）、（ｃ）の少なくとも一つを
実行することが好ましい。

【００１７】前記現像剤残量少の警告を発した後、標準
画像での残印字可能枚数を、装置本体の表示部又はコン
ピュータ上に表示することが好ましい。印字が行なわれ
る度に前記標準画像での残印字可能枚数を演算すること
が好ましい。

【００１８】別の態様によれば、前記標準画像での残印
字可能枚数の演算は、所定印字枚数毎に行ない、前記演
算を行なわない区間では、印字１枚毎に１ずつ減じた枚
数を残印字可能枚数とすることが好ましい。

【００１９】電源オフ時又は装置本体のドアが開放され
たときには、再度ドア閉又は電源オンされた時点での出
力パルス幅から再演算を行なうことが好ましい。

【００２０】前記現像剤残量少の警告を発した後、残印
字可能枚数がある値より小さくなったときに、現像剤残
量が極めて少ない旨の表示を行なうことが好ましい。前
記現像剤残量が極めて少ない旨の警告を行なったときに
は、残印字可能枚数の表示を停止することが好ましい。

【００２１】前記現像剤残量検知手段は光学式検知手段
であり、その検知出力は出力電圧値、又は出力電流値で
あることが好ましい。

【００２２】前記現像装置は、現像剤を収容した現像剤
室と、該現像剤室に光透過可能に設けられた上下の窓部
材とを備え、前記撹拌部材は前記上下の窓部材を清掃す
るための撹拌翼を有し、前記光検知方式の現像剤残量検
知手段は、前記窓部材近傍にて装置本体に取付けられた
発光素子及び受光素子を有し、前記窓部材が前記撹拌翼
により清掃される際に、前記発光素子から射出された光
を前記受光素子が受光することが好ましい。

【００２３】

【発明の実施の形態】以下、本発明に係る画像形成装置
を図面に則して更に詳しく説明する。

【００２４】先ず、図１を用いて本発明に係る画像形成
装置の全体構成について説明する。図１において、画像
形成装置は、中間転写体３に、一定速度で回転する電子
写真感光体で構成される画像形成手段となる像担持体４
の表面に形成された現像剤であるトナー画像を所定の回
数転写した後に、給送部であるカセット２から給送され
た転写材Ｐに中間転写体３上のトナー像を一括転写し、
定着装置５に搬送し、排出ローラ６によって画像形成装
置本体上部の排出部７に排出される。

【００２５】また、像担持体４に近接して、画像形成装
置本体１に対して固定されたブラック現像器８Ｂと、回
転可能な３色（イエロー、マゼンタ、シアン）のカラー
現像器８Ｙ、８Ｍ、８Ｃとからなる画像形成部８が設け
られており、像担持体４に形成された潜像は、画像形成
部８で現像され、中間転写体３上に多重転写されてカラ
ー画像が形成される。

【００２６】現像剤カートリッジの一例である回転可能
なカラー現像器８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ及び固定のブラック現
像器８Ｂは、装置本体１に対して別個に着脱可能に構成
されている。

【００２７】ドラムユニット９は像担持体４と、該像担
持体４のホルダーを兼ねると共に、像担持体４の表面の
残留物を収容するためのクリーニング容器１０と一体的
に構成されている。そして、このドラムユニット９は装
置本体１に対して着脱可能に支持され、像担持体４の寿
命に合わせて容易にユニット交換ができるように構成さ
れている。

【００２８】本実施例における像担持体４は、アルミニ
ウムで構成される直径約６２ｍｍのシリンダーの外側に
有機光導電体層を塗布して構成し、像担持体４のホルダ
ーを兼ねるクリーニング容器１０に対して回転可能に支
持されている。像担持体４の外周近傍には、像担持体４
の表面の残留物を除去するためのクリーニング手段とな
るクリーナーブレード１１、像担持体４の表面を帯電す
るための一次帯電手段１２が配置されている。

【００２９】また、像担持体４は図１の紙面奥側の一端
に図示しない駆動モータの駆動力が伝達されることによ
って、画像形成動作に対応して図１の矢印ａ方向に回転
する。

【００３０】一次帯電手段１２は接触帯電方法を用いた
ものであり、導電性ローラである一次帯電手段１２を像
担持体４に当接させて一次帯電手段１２に電圧を印加す
ることによって像担持体４の表面を一様に帯電させるも
のである。

【００３１】像担持体４への露光は、装置本体１の上部
に配置されたスキャナー部１３から行なわれる。即ち、
画像信号がレーザダイオードに与えられると、このレー
ザダイオードは画像信号に対応する画像光をポリゴンミ
ラー１４へと照射する。

【００３２】このポリゴンミラー１４はスキャナーモー
タによって高速回転し、ポリゴンミラー１４で反射した
画像光が結像レンズ１５及び反射ミラー１６を介して一
定速度で回転する像担持体４の表面を選択的に露光し、
その結果、像担持体４の表面上に静電潜像を形成する。

【００３３】静電潜像を可視像化するための画像形成部
８は、前述したように、イエロー、マゼンタ、シアン、
ブラックの各色現像を可能とする３個のカラー現像器８
Ｙ、８Ｍ、８Ｃと１個のブラック現像器８Ｂから構成さ
れる。

【００３４】ブラック現像器８Ｂは固定現像器であり、
像担持体４に対向した位置に、像担持体４に現像剤であ
るブラックトナーを供給するための現像回転体となるス
リーブ８ＢＳが像担持体４に対して微小間隔（３００μ
ｍ程度）をもって配置され、像担持体４の静電潜像に対
応してブラックトナーによる可視像を形成する。

【００３５】一方、３個のカラー現像器８Ｙ、８Ｍ、８
Ｃは、夫々６０００頁（Ａ４サイズ、５％印字）相当の
トナーを内包し、軸８ａを中心として回転する現像ロー
タリー８ｂに夫々着脱可能に支持されている。

【００３６】画像形成に際しては、各カラー現像器８
Ｙ、８Ｍ、８Ｃが現像ロータリー８ｂに支持された状態
で軸８ａを中心に回転移動し、所定のカラー現像器８
Ｙ、８Ｍ、８Ｃが像担持体４に対向した位置に止まり、
像担持体４に現像剤であるイエロー、マゼンタ、シアン
のトナーを供給するための現像回転体となるスリーブ８
ＹＳ、８ＭＳ、８ＣＳが像担持体４に対して微小間隔
（３００μｍ程度）をもって対向するように位置決めさ
れた後、像担持体４の静電潜像に対応してカラートナー
による可視像を形成する。

【００３７】カラー画像形成時には、中間転写体３の一
回転毎に現像ロータリー８ｂが回転し、イエロー現像器
８Ｙ、マゼンタ現像器８Ｍ、シアン現像器８Ｃ、次いで
ブラック現像器８Ｂの順で現像工程がなされる。

【００３８】図１では、イエロー現像器８Ｙが像担持体
４に対向して位置決めされて静止している状態を示す。
イエロー現像器８Ｙは現像剤を収容するための現像剤容
器内のトナーを送り機構によって、スリーブ８ＹＳの表
面に供給する供給回転体となる供給ローラ８ＹＲへと送
り込み、図１の時計回り方向に回転する供給ローラＹＲ
及びスリーブ８ＹＳの外周に圧接された現像ブレード８
ＹＢによって、図１の時計回り方向に回転するスリーブ
８ＹＳの表面にトナーを薄層塗布し、且つトナーに電荷
を付与（摩擦帯電）する。そして、潜像が形成された像
担持体４と対向したスリーブ８ＹＳに現像バイアスを印
加することにより潜像に応じて像担持体４上にトナー現
像を行なうものである。

【００３９】マゼンタ現像器８Ｍ、シアン現像器８Ｃに
ついても前述と同様なメカニズムで供給回転体となる供
給ローラ８ＭＲ、８ＣＲ及び現像回転体となるスリーブ
８ＭＳ、８ＣＳ及び現像ブレード８ＭＢ、８ＣＢが作用
してトナー現像工程が行なわれる。

【００４０】また、各回転現像器８Ｙ、８Ｍ、８Ｃの各
スリーブ８ＹＳ、８ＭＳ、８ＣＳは、各現像器８Ｙ、８
Ｍ、８Ｃが現像位置に回転駆動された時、装置本体１に
設けられた各色現像用高電圧電源及び駆動手段と接続さ
れており、各色現像毎に順次選択的に電圧が印加され、
回転駆動が行なわれる。

【００４１】中間転写体３は、カラー画像形成動作時に
は、各現像器８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｂにより可視化され
た像担持体４上のトナー画像を４回（イエロー、マゼン
タ、シアン、ブラックの４色の各画像）に亙り、多重転
写を受けるため像担持体４の外周速度と同期して図１に
時計回り方向に回転し、また、多重転写を受けた中間転
写体３は、電圧を印加された転写ローラ１７とによって
転写材Ｐを挟み込み搬送することによって転写材Ｐに中
間転写体３上の各色トナー画像を同時多重転写する。

【００４２】本実施例における中間転写体３は直径１８
６ｍｍのアルミニウム製のシリンダ３ａの外周を中抵抗
スポンジや中抵抗ゴム等の弾性層３ｂで覆った構成とな
っている。この中間転写体３は回転可能に支持され、、
一体的に固定される図示しないギアにより駆動を受けて
回転する。

【００４３】像担持体４のクリーニング手段は、現像器
８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｂによって像担持体４に可視化さ
れたトナー画像が中間転写体３に転写された後、像担持
体４上に残ったトナーをクリーニングするものであり、
クリーニングされた廃トナーはクリーニング容器１０に
蓄えられる。クリーニング容器１０に蓄えられる廃トナ
ーの量は、像担持体４の寿命よりも早くクリーニング容
器１０を満たすことはなく、従って、クリーニング容器
１０は、像担持体４の寿命交換時に同時に一体で交換処
理される。

【００４４】給送部は、画像形成部３へ転写材Ｐを給送
するものであり、複数枚の転写材Ｐを収容したカセット
２とピックアップローラ１８、給送ローラ１９及び重送
防止のリタードローラ２０、給送ガイド２１、搬送ロー
ラ２２、レジストローラ２３等の搬送手段を有して構成
されている。

【００４５】画像形成時には、ピックアップローラ１８
が画像形成動作に応じて回転駆動されてカセット２内の
転写材Ｐを繰り出し、給送ローラ１９とリタードローラ
２０の協働作用によって１枚ずつ分離給送すると共に、
給送ガイド２１によってガイドし、搬送ローラ２２を経
由してレジストローラ２３に至る。画像形成動作中にレ
ジストローラ２３は転写材Ｐを静止待機させる非回転の
動作と、転写材Ｐを中間転写体３に向けて搬送する回転
の動作とを所定のシーケンスで行ない、次工程である転
写工程時の画像と転写材Ｐとの位置合わせを行なう。

【００４６】転写部は、揺動可能な転写ローラ１７から
なっており、転写ローラ１７は金属軸の外周に中抵抗発
泡弾性体を巻いて構成され、図１の上下方向に移動可能
で且つ回転駆動される。

【００４７】中間転写体上３に４色のトナー画像を形成
している間、即ち、中間転写体３が複数回回転する間
は、その画像を乱さないように、転写ローラ１７は下方
に退避して中間転写体３から離間しており、中間転写体
３上に４色のトナー画像が形成された後、転写材Ｐにカ
ラー画像を転写するタイミングに合わせて転写ローラ１
７は図示しないカム部材によって転写材Ｐを介して中間
転写体３に所定の圧力で押付けられる。このとき、同時
に転写ローラ１７にはバイアスが印加され、中間転写体
３上に形成されたトナー画像は転写材Ｐに転写される。

【００４８】ここで、中間転写体３と転写ローラ１７と
は夫々独立して駆動されているため、両者に挟まれた状
態の転写材Ｐは、転写工程が行なわれると同時に図１の
左方向に所定の速度で搬送され、次工程である定着装置
５に向けて送られる。

【００４９】定着装置５は、現像器８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、
８Ｂにより形成されたトナー画像を中間転写体３を介し
て転写材Ｐ上に熱を加えるための定着ローラ５ａと、転
写材Ｐを定着ローラ５ａに圧接するための加圧ローラ５
ｂとからなり、各ローラ５ａ、５ｂは中空ローラで、内
部に夫々ヒータ５ａ１、５ｂ１を有しており、定着ロー
ラ５ａと加圧ローラ５ｂとにより転写材Ｐが挟持搬送さ
れると共に、熱及び圧力を加えられることにより、トナ
ー画像が転写材Ｐに定着される。

【００５０】次に、上記現像器のトナー（現像剤）残量
検知機構について、イエロー現像器８Ｙを代表として取
り上げ図２により説明する。

【００５１】図２に示すように、イエロー現像器８Ｙは
その容器８１の内部に撹拌部材である撹拌翼としての撹
拌板８２を備えており、容器８１内部のトナーを撹拌す
ると共に現像スリーブ８ＹＢ側に搬送している。

【００５２】容器８１には光を透過する上下２つの残検
窓（窓部材）８３ａ、８３ｂが設けられており、上下残
検窓８３ａ、８３ｂの近傍に対向して、装置本体に設け
られた本体発光部（発光素子）からの、及び本体受光部
（受光素子）へと光を案内する上下ライトガイド８４
ａ、８４ｂがそれぞれ設けられ、本体発光部→現像器内
部→本体受光部の光回路を構成している。

【００５３】撹拌板８２の先端部には残検窓８３ａ、８
３ｂを清掃するマイラー８２ａが取付けられており、残
検窓８３ａ、８３ｂを清掃し、トナー（現像剤）が少な
いときに光路を提供する。容器８１内のトナーが多いと
きにはマイラー８２ａが残検窓８３ａ、８３ｂを清掃し
てもすぐにトナーによって覆われるため、光は透過しな
いが、残トナーが少なくなるに従って、光が残検窓８３
ａ、８３ｂを透過する時間が長くなる。即ち、図３に示
すように、ある残検出力（図３にて４Ｖ）におけるパル
ス幅ｔが、例えばパルス幅Ｔと大きくなる。

【００５４】このトナー残量検知機構による出力パルス
幅［ｍｓ］と容器８１内の残トナー量［ｇ］との関係
は、例えば図４のグラフに示すように、残トナー量が約
１２０ｇ近くになるとパルス幅の信号が出始め、残トナ
ー量が約４０ｇまで比例的にパルス幅が大きくなる傾斜
状態となり、その後、水平な直線状態となるような実線
で示す曲線Ｌ１を描く。「残トナー量少」の警告を発す
る残トナー量を例えば６０ｇに設定すれば、出力パルス
幅ｔ’＝４６０［ｍｓ］が検知されたときに上記警告を
発することになる。このように、残トナー量と出力パル
ス幅の関係を予め求めておけば、その後に単に出力パル
ス幅を検知することにより残トナー量を推測できる。

【００５５】又、上記のように所定の出力パルス幅が１
回検知された時に「残トナー量少」の警告を出してもよ
いが、所定の出力パルス幅を所定回数検知したときに上
記警告を出すようにしてもよい。即ち、撹拌部材の所定
回転数内に規定の出力パルス幅が所定の回数検知された
時に上記警告を出すようにしてもよい。例えば撹拌部材
の回転が５回転の間に規定の出力パルス幅が３回検知さ
れた時に警告を出す。このようにすることにより、容器
内に残トナーが規定量以上ある場合にトナーの撹拌の具
合によって単発的に信号が出てしまうなどの誤検知を除
外でき、警告の信頼性を向上させることができる。

【００５６】本発明では、「トナー残量少」の警告を発
した後、標準画像での残印字可能枚数を演算してプリン
タ表示部あるいはコンピュータのカウンタに表示してユ
ーザに報知する。そして、ユーザが印字を行なう度に印
字可能な枚数を演算し、残印字可能枚数がある値より少
なくなったら、「残トナーが極めて少ない」旨の表示を
行ない、このとき、カウンタの数値、即ち残印字可能枚
数の表示は停止する、もしくは消す。

【００５７】本発明の実施例について詳しく説明する。

【００５８】実施例１本発明者等の実験、研究によれば、Ａ４サイズに標準画
像（ドット数４％の画像）を形成した場合のトナーの使
用量は０．０５ｇであることが分かっている。従って、
例えば、上記のように残トナー量が６０ｇで「トナー残
量少」の警告を発するときの印字可能枚数は標準画像で
１２００枚である。

【００５９】図５のフローチャートを参照すると、トナ
ー残量検知を開始し（ステップ１）、第１の所定パルス
幅を検知すると（ステップ２）、「トナー残量少」の警
告を装置本体の表示部もしくはコンピュータ上に表示す
る（ステップ３）。「トナー残量少」の警告を発した後
には、印字を行なう度に（ステップ４）、標準画像であ
と何枚の印字が可能かを演算する（ステップ５）。即
ち、パルス幅を検知し、そのパルス幅に対応する残トナ
ー量を前出の図４により推測し、この残トナー量を標準
画像のトナー使用量（０．０５ｇ）で割ることにより、
標準画像での残印字可能枚数を得る。この残印字可能枚
数を同様に装置本体の表示部もしくはコンピュータ上に
表示する。

【００６０】そして、印字が継続されていき、第２の所
定パルス幅が検知され、即ち所定の警告枚数に達したと
き（ステップ６）、例えば残トナー量が４０ｇで、即ち
標準画像での残印字可能枚数が８００枚となったとき
に、「残トナー量がきわめて少ない」の表示を行ない、
残印字可能枚数の表示を止める（ステップ７）。

【００６１】尚、「トナー残量少」の表示がなされた
後、装置本体の電源がＯＦＦされたり、あるいは何らか
の理由により装置本体のドアが開放されたりした場合に
は（ステップ８）、再度電源オン又はドア閉された時点
での残検出力パルス幅から再演算を行ない印字可能の枚
数を表示する。

【００６２】実施例２実施例１においては、「トナー残量少」の警告を発した
後には、印字を行なう度に印字可能枚数を演算したが、
実施例２においては、所定の印字枚数毎に上記演算を行
ない、その間の演算を省略することを特徴とする。

【００６３】図６のフローチャートにより本実施例を説
明する。先ず、実施例１と同様に、トナー残量検知を開
始し（ステップ１１）、所定パルス幅を検知すると（ス
テップ１２）、「トナー残量少」を装置本体の表示部も
しくはコンピュータ上に表示する（ステップ１３）。次
いで、印字が行なわれると（ステップ１４）、上記と同
様にして印字可能枚数が演算され、表示される（ステッ
プ１５）。同時に、印字枚数が所定枚数に至るまでカウ
ントを行なう（ステップ１６）。規定枚数に至るまでは
印字枚数毎に単に１ずつ減算し、その結果を印字可能枚
数として表示する（ステップ１７）。

【００６４】上記のカウントが所定枚数になったかどう
かが判断され（ステップ１８）、所定枚数になったとき
には（ステップ１８）、検出パルス幅からの演算を行な
い、その演算結果による印字可能枚数を装置本体の表示
部あるいはコンピュータ上に表示する（ステップ１
９）。

【００６５】次いで、実施例１と同様に、印字が継続さ
れていき、第２の所定パルス幅が検知されると（ステッ
プ２０）、「残トナー量がきわめて少ない」の表示を行
ない、印字可能枚数の表示を止める（ステップ２１）。

【００６６】尚、ステップ１９で印字可能枚数が演算・
表示された後、第２の所定パルス幅が検知されるまで再
度所定数がカウントされる。

【００６７】又、装置本体の電源がＯＦＦされたり、あ
るいは何らかの理由により装置本体のドアを開放した場
合には（ステップ２２）、その時点での残検出力パルス
幅からの演算を再度行ない、印字可能の枚数を表示す
る。

【００６８】本実施例においては、上記のように、印字
可能枚数の演算を所定印字枚数毎に行なうことより、即
ち、所定区間、上記演算を省略することにより、制御の
簡略化を果たすことができる。

【００６９】尚、上記実施例において、光学的に検知し
た残検出力をパルス幅としたが、出力電圧値Ｖ、あるい
は電流値Ｉであってもよい。

【００７０】更に、プリンターあるいはパソコンへの表
示を残印字可能枚数としたが、単にトナー残量でもよ
く、あるいは初期トナー量に対するパーセント消費量な
どとしてもよい。

【００７１】上記のように、本実施例においては、トナ
ー残量少の警告後、残印字可能枚数を連続的に表示する
構成としたことにより、ユーザの利便性を向上させるこ
とができた。

【００７２】

【発明の効果】以上の説明から明らかなように、本発明
によれば、残現像剤量と現像剤残量検知手段による検知
出力との関係を予め求めておき、前記現像剤残量検知手
段による検知出力が所定値に達したとき、（ａ）現像剤
残量少の警告を発する、（ｂ）検知出力に対する現在の
現像剤残量或いは初期現像剤量に対する現在のパーセン
ト量を表示する、（ｃ）検知出力に対応する現在のトナ
ー残量に基づき標準画像での残印字可能枚数を演算し、
表示する、の少なくとも一つを実行することにより、ユ
ーザにとって利便性のある画像形成装置を提供できる。
特に、現像剤残量少の警告を発した後、残印字可能枚数
を表示することしたのでユーザにとって利便性がある。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に係る一実施例のカラー画像形成装置を
示す構成図である。

【図２】図１のカラー画像形成装置の現像器及びトナー
残量光学検知手段を示す概略構成図である。

【図３】図２の残トナー量光学検知手段による残検出力
を示すグラフである。

【図４】残トナー量と残検出パルス幅の関係を示すグラ
フである。

【図５】本発明に係る実施例１の残印字可能枚数を得る
ためのフローを示すフローチャートである。

【図６】本発明に係る実施例２の残印字可能枚数を得る
ためのフローを示すフローチャ

【図７】従来の画像形成装置の一例を示す構成図であ
る。

【図８】図７の画像形成装置のトナー量光学検知手段を
示す部分斜視図である。

【図９】光学検知手段の残検出力を示す波形図である。

【図１０】図８の残トナー量光学検知手段のトナー量と
出力電圧の関係を示すグラフである。

【符号の説明】

８Ｂ黒現像器８Ｙイエロー現像器８Ｃシアン現像器８Ｍマゼンタ現像器８２撹拌翼（撹拌部材）８３ａ、８３ｂ残検窓（窓部材）８４ａ、８４ｂライトガイド

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】現像剤を撹拌する撹拌部材と、光検知方
式の現像剤残量検知手段とを有する現像装置を備えた画
像形成装置において、現像剤残量と前記現像剤残量検知
手段による検知出力との関係を予め求めておき、前記現
像剤残量検知手段による検知出力が所定値に達したと
き、（ａ）現像剤残量少の警告を発する、（ｂ）検知出
力に対する現在の現像剤残量或いは初期現像剤量に対す
る現在のパーセント量を表示する、（ｃ）検知出力に対
応する現在の現像剤残量に基づき標準画像での残印字可
能枚数を演算し、表示する、の少なくとも一つを実行す
ることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】前記現像剤残量検知手段の検知出力はパ
ルス幅であり、パルス幅が所定のパルス幅を１回超えた
ときに、前記（ａ）、（ｂ）、（ｃ）の少なくとも一つ
を実行することを特徴とする請求項１の画像形成装置。
【請求項３】前記現像剤残量検知手段の検知出力はパ
ルス幅であり、パルス幅が所定の測定範囲内で所定パル
ス幅を所定回数超えたときに、前記（ａ）、（ｂ）、
（ｃ）の少なくとも一つを実行することを特徴とする請
求項１の画像形成装置。
【請求項４】前記現像剤残量少の警告を発した後、標
準画像での残印字可能枚数を、装置本体の表示部又はコ
ンピュータ上に表示することを特徴とする請求項１、
２、又は３の画像形成装置。
【請求項５】印字が行なわれる度に前記標準画像での
残印字可能枚数の演算を行なうことを特徴とする請求項
４の画像形成装置。
【請求項６】前記標準画像での残印字可能枚数の演算
は、所定印字枚数毎に行ない、前記演算を行なわない区
間では、印字１枚毎に１ずつ減じた枚数を残印字可能枚
数とすることを特徴とする請求項４の画像形成装置。
【請求項７】電源オフ時又は装置本体のドアが開放さ
れたときには、再度電源オン又はドア閉された時点での
出力パルス幅から前記演算を再度行なうことを特徴とす
る請求項４の画像形成装置。
【請求項８】前記現像剤残量少の警告を発した後、残
印字可能枚数がある値より小さくなったときには、現像
剤残量が極めて少ない旨の警告を行なうことを特徴とす
る請求項２又は３の画像形成装置。
【請求項９】前記現像剤残量が極めて少ない旨の警告
を行なったときには、残印字可能枚数の表示を停止する
ことを特徴とする請求項８の画像形成装置。
【請求項１０】前記現像剤残量検知手段は光学式検知
手段であり、その検知出力は出力電圧値、又は出力電流
値であることを特徴とする請求項１〜９のいずれかの項
に記載の画像形成装置。
【請求項１１】前記現像装置は、現像剤を収容した現
像剤室と、該現像剤室に光透過可能に設けられた上下の
窓部材とを備え、前記撹拌部材は前記上下の窓部材を清
掃するための撹拌翼を有し、前記光検知方式の現像剤残
量検知手段は、前記窓部材近傍にて装置本体に取付けら
れた発光素子及び受光素子を有し、前記窓部材が前記撹
拌翼により清掃される際に、前記発光素子から射出され
た光を前記受光素子が受光することを特徴とする請求項
１〜１０のいずれかの項に記載の画像形成装置。