JPH10251702A

JPH10251702A - 水素吸蔵合金及びその製造方法

Info

Publication number: JPH10251702A
Application number: JP10014867A
Authority: JP
Inventors: Yukio Kobayashi; 幸夫小林; Akihiko Yoshida; 明彦吉田
Original assignee: Shin Etsu Chemical Co Ltd
Current assignee: Shin Etsu Chemical Co Ltd
Priority date: 1997-01-09
Filing date: 1998-01-09
Publication date: 1998-09-22

Abstract

(57)【要約】【課題】ＰＣＴ特性曲線におけるプラトー部の勾配で
あるｐｆ値が０．５以下である、微粉化し難い水素吸蔵
合金粉末及びその製造方法を提供すること。【解決手段】塊状の水素吸蔵合金を８００〜１，１０
０℃で熱処理した後冷却し、次いで平均粒径が２０μｍ
以下となるように粉砕した水素吸蔵合金粉末を、真空中
又は不活性ガス雰囲気下で、更に２００〜１，０５０℃
で熱処理する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明はアルカリ蓄電池の負極に
使用するのに好適な水素吸蔵合金粉末に関し、特に、Ｐ
ＣＴ特性曲線におけるプラトー領域の傾きの小さい水素
吸蔵合金の製造方法、その製造方法によって得られた水
素吸蔵合金又はその焼結体に関するものである。

【０００２】

【従来技術】水素を吸蔵したり放出することのできる水
素吸蔵合金が発見されて以来、その応用が積極的に展開
され、水素吸蔵合金を負電極として用いるアルカリ蓄電
池は既に実用されるに至り、用いる水素吸蔵合金も次々
に改良されている。

【０００３】即ち、当初に検討されたＬａＮｉ₅合金
（特開昭５１−１３９３４号公報参照）は、水素吸蔵量
が大きいという利点がある一方、Ｌａ金属が高価である
上、水素を吸蔵したり放出することの繰り返しによって
微粉化し易く、更に、アルカリ溶液や酸溶液によって腐
蝕され易いという欠点があった。このため、上記の水素
吸蔵合金をアルカリ蓄電池の電極として使用すると、初
期の電気容量は高いが、充放電サイクルを５０回程度繰
り返すと、電気容量が半分以下となり、長期間に亘って
使用することができないという欠点があった。

【０００４】かかる欠点は、Ｌａの一部を、Ｃｅ、Ｐ
ｒ、Ｎｄその他の希土類元素で置換したミッシュメタル
（以後Ｍｍと略記する）を使用することによって、及び
／又はＮｉの一部をＣｏ、Ａｌ、Ｍｎ等の金属で置換し
たＬａＮｉ₅系水素吸蔵合金によって改良された（例え
ば、特開昭５３−４９１８号公報、同５４−６４０１４
号公報、同６０−２５０５５８号公報、同６１−９１８
６２号公報、同６１−２３３９６９号公報参照）。

【０００５】前記欠点を改善する他の方法として、最初
から、微粉化が進行しない程度に微細な粒子の水素吸蔵
合金粉末を使用することも提案されているが、このよう
な微細な粒子にした場合には、水素吸蔵合金自体のＰＣ
Ｔ特性曲線におけるプラトー部の傾きが大きくなり、場
合によってはプラトー部が消滅するために実用化し難い
という欠点があった。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】そこで、本発明者等
は、上記の欠点について鋭意検討した結果、平均粒子径
が２０μｍ以下に粉砕された水素吸蔵合金粉末を、真空
中又は不活性雰囲気下の一定温度範囲で熱処理すること
により、ＰＣＴ曲線におけるプラトー領域の傾きが小さ
い水素吸蔵合金を製造することができることを見いだ
し、本発明に到達した。

【０００７】従って、本発明の第１の目的は、水素の吸
蔵・放出によっても微粉化し難い上ＰＣＴ曲線における
プラトー領域の傾きが小さい水素吸蔵合金の製造方法を
提供することにある。本発明の第２の目的は、ＰＣＴ曲
線におけるプラトー領域の傾きが小さい上、微粉化し難
い水素吸蔵合金を提供することにある。

【０００８】

【課題を解決するための手段】本発明の上記の諸目的
は、塊状の水素吸蔵合金を８００〜１，１００℃で熱処
理した後冷却し、次いで平均粒子径２０μｍ以下に粉砕
してなる水素吸蔵合金粉末を、真空又は不活性ガス雰囲
気下の２００〜１，０５０℃で熱処理することを特徴と
する水素吸蔵合金の製造方法、及び、その方法によって
製造されたＰＣＴ特性曲線のプラトー領域の傾きｐｆが
０．５以下である水素吸蔵合金並びに焼結体によって達
成された。但し、ｐｆ＝ｌｎ（Ｐ_H/M=0.5／Ｐ_H/M=0.2)
であり、Ｐ_H/M=0.5はＨ／Ｍ＝０．５のときの水素平衡
圧（ＭＰａ）、Ｐ_H/M=0.2はＨ／Ｍ＝０．２のときの水
素平衡圧（ＭＰａ）である。

【０００９】

【発明の実施の形態】本発明で使用することのできる塊
状の水素吸蔵合金の組成及びその製造方法は特に限定さ
れるものではないが、特に、化学量論比がＬａＮｉ₅で
表されると共に、Ｌａ部分においてＬａの一部がＣｅ、
Ｐｒ、Ｎｄその他の希土類元素によって置換されたミッ
シュメタル（Ｍｍ）であり、及び／又は、前記Ｎｉの一
部が、Ｃｏ、Ｍｎ、Ａｌ等の金属によって置換された金
属間化合物であるが、特にサイクル寿命を良好とする観
点から、少なくともＮｉの一部を、少なくともＭｎで置
換したものが好ましく、更にＡｌによって置換したもの
であることが好ましく、特に、更にＣｏで置換したもの
であることが好ましい。

【００１０】即ち、本発明においては水素吸蔵合金がＭ
ｍＮｉ₅系水素吸蔵合金であることが好ましく、特に、
一般式Ｌｎ（Ｎｉ_aＭｎ_bＡｌ_cＣｏ_d）_xで表される
水素吸蔵合金であることが好ましい。但し、ＬｎはＬａ
または少なくともＬａを含む希土類元素の混合物、ａ、
ｂ、ｃ、ｄ及びｘは、それぞれ、３．０≦ａ≦４．５、
０≦ｂ≦０．６、０≦ｃ≦０．４、０≦ｄ≦１．０、
４．０≦ｘ≦６．０の、正数である。

【００１１】この場合、ＬｎにおけるＬａ以外の希土類
元素としては、Ｃｅ、Ｐｒ、Ｎｄ等が挙げられる。本発
明においてはＬｎとして、Ｌａを２０重量％以上、好ま
しくは５０重量％以上含むことが好ましい。本発明にお
いては、上記一般式からなる組成の合金を使用すること
が好ましいが、上記組成以外にも、Ｚｒ、Ｃｕ、Ｔｉ等
その他の元素を適宜添加混合させた水素吸蔵合金を使用
してもよい。

【００１２】また、塊状の水素吸蔵合金を製造する方法
はとくに限定されるものではないが、製造コスト等が安
価であるという点から、特に上記合金組成の各成分を
１，３００〜１，６００℃で溶融した溶湯を鋳型に鋳込
み、冷却して製造することが好ましい。本発明では上記
の方法等で製造した水素吸蔵合金塊を、ボールミル、ジ
ェットミル等、機械粉砕で平均粒子径２０μｍ以下に粉
砕して使用する。特に１０μｍ以下にするとよい。

【００１３】従来未処理の機械粉砕により粉砕した合金
粉末を使用した場合には、急冷法等の他の方法により製
造された水素吸蔵合金を使用する場合より、得られた蓄
電池の性能の点で劣っていたが、本発明に従って粉末合
金を熱処理した場合には上記の欠点が解消され、水素吸
蔵量の大きい合金粉末またはその焼結体が得られること
が見出された。

【００１４】本発明は粉砕方法を問わず、平均粒子径が
２０μｍ以下である場合に有効である。即ち、本発明は
平均粒子径が２０μｍ以下の合金粉末を熱処理すること
を特徴としており、このように平均粒子径を小さくする
ことにより、合金に対して水素の吸蔵・放出を繰り返し
行った時に生じる合金粒子の微粉化を低減することが可
能となる。また水素吸蔵合金粒子の焼結を目的とする場
合には、平均粒子を小さくすることによって低い温度で
合金を焼結状態にすることが可能である。

【００１５】本発明の水素吸蔵合金粉末の熱処理方法は
公知の方法の中から適宜選択して採用すればよいが、一
般には電気炉中で合金粉末を加熱処理する。本発明で
は、加熱処理を、特に塊状の合金と粉砕された合金粉末
の二段階で熱処理する。塊状の水素吸蔵合金の熱処理
は、前記のようにして鋳造し冷却された合金に対し、８
００〜１，１００℃で５〜２０時間行う。

【００１６】上記の熱処理の後１００℃以下に冷却し、
平均粒径が２０μｍ以下になるように粉砕処理して製造
した水素吸蔵合金粉末を、次に、真空中、または、アル
ゴンやＮｅ、Ｈｅ等の不活性ガス雰囲気下で２００〜
１，０５０℃、特に好ましくは６００〜１，０００℃で
０．１〜１０時間、好ましくは１〜１０時間加熱処理を
行う。加熱処理温度が２００℃以下ではＰＣＴ特性の改
善が不十分であり、また１，０５０℃を越えると合金表
面が著しく溶融するために、合金組織の均一性が保持で
きなくなる。加熱処理を６００〜１，０００℃で行った
場合には、ＰＣＴ特性が特に大巾に改善される。また、
粒径が１０μｍ以下の場合には５００℃以上に加熱処理
することにより焼結状態のものが得られるが、これら
は、形状、粒径、時間により異なる。

【００１７】微細な合金粉末を熱処理することにより該
合金粉末又は焼結体のＰＣＴ特性曲線において、従来の
合金粉末では観測できなかった明確なプラトー領域が現
れる。上記の明確なプラトー領域とは、プラトー部の傾
きｐｆが０．５以下の領域である。ここでｐｆ＝ｌｎ
（Ｐ_H/M=0.5／Ｐ_H/M=0.2)であり、Ｐ_H/M=0.5はＨ／Ｍ
＝０．５のときの水素平衡圧（ＭＰａ）、Ｐ_H/M=0.2は
Ｈ／Ｍ＝０．２のときの水素平衡圧（ＭＰａ）である。

【００１８】上記のｐｆ値は合金粉末の水素吸蔵容量を
示す指標の一つであると共に、合金の組織内の形状を表
わす数値であり、良好なｐｆ値を有する合金は優れた特
性を示す。このように、ｐｆを０．５以下にすることに
より一定圧力下での水素吸蔵量を増大させることができ
るため、このような水素吸蔵合金を電池に使用した場合
には、電池の高容量化、長寿命化が図られる。本発明で
は特にｐｆを０．４５以下にすることが好ましい。

【００１９】本発明によって合金粉末を処理することに
より水素吸蔵量が増加するので、水素平衡圧０．３ＭＰ
ａ（４５℃）の時における水素吸蔵量のＨ／Ｍを０．６
以上と広領域にとることができる。従って、本発明の水
素吸蔵合金をアルカリ電池用の負電極に用いることによ
り、極めて高容量の電池を得ることができる。更に、平
均粒子径を小さくして熱処理することにより合金表面に
おけるクラッキングを防止することができる。

【００２０】また、ＰＣＴ特性の改善には、前述の合金
粉末の加熱処理とともに合金中に含まれる酸素濃度を一
定濃度以下に保持することが重要なファクターである。
そこで本発明では加熱処理前の水素吸蔵合金粉末に含ま
れる酸素濃度を０．８重量％以下、好ましくは０．５重
量％以下とするのがよく、本発明ではなるべく酸素含有
量の小さなものを用いるとよい。合金粉末中（特に表
面）に酸素が多量に存在すると、加熱処理した後にも多
量の酸素が残留し、これによって合金粉末が酸化される
ため、ＰＣＴ特性が悪くなる。

【００２１】合金中の酸素量は一般に合金粒子径と相関
がある。即ち、合金の平均粒子径が小さくなるに従い、
合金粒子全体の表面積が増大するため含有する酸素量も
増大する。本発明では、合金の粉砕時及び粉砕後におけ
る雰囲気中の酸素量を厳密にコントロールして合金粉末
中（粉末表面を含む）の酸素含有量を０．８重量％以下
とし、その合金を用いて加熱処理を行うことで、本発明
の目的が達成できる。

【００２２】更に本発明では、第２熱処理の雰囲気を酸
素濃度が９００ｐｐｍ以下、好ましくは５００ｐｐｍ以
下の雰囲気とし、さらに好ましくは、２００ｐｐｍ以下
のＡｒ、Ｈｅ、Ｎｅ等の不活性ガス雰囲気下、または真
空中で水素吸蔵合金粉末の加熱処理を行うことが特に好
ましい。酸素濃度が９００ｐｐｍを越えると合金粒子の
酸化が激しくなり、腐蝕が大きくなるので好ましくな
い。上記のような条件下で熱処理を行うことにより、酸
素濃度が１重量％以下の酸素を含有する水素吸蔵合金ま
たはその焼結体が得られる。合金が含有する酸素の濃度
が１重量％を越えるとプラトー領域が狭くなり、水素吸
蔵量が減少するので好ましくない。

【００２３】また、本発明では上記の条件下で、特に合
金粉末の加熱温度を５００〜１，０５０℃、更に好まし
くは６００〜１，０００℃として処理することにより、
合金粉末の粉末同志の結合が起こり、焼結体が得られ
る。このときの原料となる合金粉末の平均粒子径は２０
μｍ以下であるが、１μｍ以上１０μｍ以下とした方が
低い温度で焼結が可能となり、その結果、最適な焼結温
度範囲が拡がると共に、得られた焼結体の酸素含有量も
低減する。

【００２４】このようにして得られた本発明の水素吸蔵
合金粉末を用いて電極を製造する場合には、従来の如く
少量のバインダーを用いる場合の他、二段階の熱処理に
よって焼結体を得、該焼結体を直接電極として使用する
こともできる。バインダーは、特に限定されるものでは
ないが、水素吸蔵合金電極に使用される公知の結着剤の
中から適宜選択することができる。

【００２５】上記の結着剤としては、例えば、メチルセ
ルロース、カルボキシメチルセルロース等のセルロース
類、ポリビニルアルコール、ポリエチレンオキサイド、
ポリテトラフルオロエチレン、高分子ラテックス等を挙
げることができる。これらは２種類以上を併用しても良
い。バインダーの使用量は、通常、水素吸蔵合金粉末１
００重量部に対して０．１〜６重量部である。また、本
発明において合金粉末を加熱することにより、合金の焼
結体を得ることを目的とする場合には、特に粒径１０μ
ｍ以下の粉末を用いると同時に、合金粒子と一緒に添加
物、例えば、Ｎｉ、Ｃｕ等の微粉、ＰＶＡ、ＭＣ（メチ
ルセルロース）、ＣＭＣ（カルボキシメチルセルロー
ス）等のポリマーバインダーを混合することにより、加
熱処理温度を低くすることができるので、焼結体の成形
性や寸法安定性を高めることが可能となる。

【００２６】上記のようにして得られた、０．５以下の
ｐｆの傾きを有する合金粉末及び焼結体を電極に使用す
る場合に使用する導電性支持体は特に限定れるものでは
ないが、アルカリ蓄電池用の負電極に使用される繊維ニ
ッケル、発砲ニッケル等の三次元導電性支持体、パンチ
ングメタル等の二次元導電性支持体等、公知の導電性支
持体の中から適宜選択して用いることができる。また、
これらの支持体に本発明の処理された合金粉末を充填し
て焼成し、焼結体を得ることもできる。

【００２７】

【発明の効果】本発明の製造方法によれば、水素吸蔵合
金粉末の粒子径と含有酸素量を規定した条件下で該水素
吸蔵合金粉末を熱処理することにより、製造工程を増や
さず、低コストで、ＰＣＴ特性が優れると共にクラッキ
ングの発生しない水素吸蔵合金粉末及びその焼結体を、
得ることができる。また、本発明の水素吸蔵合金をアル
カリ蓄電池の負電極に使用することにより、特にサイク
ル寿命の長いアルカリ蓄電池を得ることができる。

【００２８】

【実施例】以下、実施例により本発明を更に詳述する
が、本発明はこれによって限定されるものではない。

【００２９】実施例１．Ｌｎ（Ｌａ６０重量％、Ｃｅ１
０重量％、Ｐｒ２５重量％、Ｎｄ５重量％）１．００に
対して、Ｎｉ、Ｃｏと、Ｍｎ及びＡｌを、原子比でそれ
ぞれ３．６５、０．７５、０．３、０．３となるように
秤量し、それらを高周波溶解炉で溶解した後冷却して合
金のインゴットを得た。

【００３０】得られたインゴットを、アルゴン雰囲気
中、１，０５０℃で１０時間熱処理した後、アトライタ
ーを用いて湿式粉砕し、濾過した。次いで、真空乾燥
し、平均粒径が５μｍで酸素濃度が０．４５重量％の水
素吸蔵合金を得た。更に、得られた合金粉末を、酸素濃
度が１００ｐｐｍのアルゴン雰囲気下で、９００℃×３
時間処理して水素吸蔵合金の焼結体を得た。

【００３１】このようにして得られた水素吸蔵合金粉末
中（合金表面を含む（以下同様））の酸素濃度は、０．
６重量％であった。また、ＪＩＳＨ７００３に準拠
し、ジーベルト型ＰＣＴ特性測定装置（レスカＰＣＴ−
Ａ０４３型）を用いて４５℃の水素平衡圧を測定し、プ
ラトー領域の傾きｐｆ値を算出したところ０．１であっ
た。更に、水素平衡圧０．３ＭＰａにおけるＨ／Ｍの水
素吸蔵量を測定したところ０．７２であった。また、電
子顕微鏡（堀場製作所製ＥＭＧＡ−６５０型）を使用し
て水素吸蔵合金粉末を観察したところ、合金粒子に割れ
は発生していなかった。尚、酸素濃度はＪＩＳＺ２
６１３に準拠し測定した。

【００３２】実施例２．水素吸蔵合金粉末の熱処理を、
アルゴン雰囲気下の６００℃で５時間行うと共に、この
ときの酸素濃度を５００ｐｐｍにコントロールしたこと
以外は、実施例１と全く同様にして熱処理を行った。得
られた水素吸蔵合金は半焼結体であり、その半焼結体中
（表面を含む（以下同様））の酸素濃度は０．７重量
％、ｐｆ値は０．３５、及びＨ／Ｍは０．６７であっ
た。また、合金粒子内における割れの発生も認められな
かった。

【００３３】実施例３．水素吸蔵合金粉末の熱処理を、
アルゴン雰囲気下の９００℃で５時間行うと共に、この
ときの酸素濃度を５００ｐｐｍにコントロールしたこと
以外は、実施例１と全く同様にして熱処理を行った。得
られた焼結体における水素吸蔵合金粉末中の酸素濃度は
１．０重量％であり、ｐｆ値は０．２７、Ｈ／Ｍは０．
６０であった。また、合金粒子における割れの発生も認
められなかった。

【００３４】実施例４．実施例１で得たインゴットの水
素吸蔵合金を平均粒子径１０μｍに粉砕して得られた、
酸素濃度０．３重量％の水素吸蔵合金粉末を用いたこと
以外は、実施例１と全く同様にして熱処理を行った。得
られた焼結体における水素吸蔵合金粉末中の酸素濃度は
０．４重量％であり、ｐｆ値は０．３０、Ｈ／Ｍは０．
６０であった。また、合金粒子における割れの発生も認
められなかった。

【００３５】実施例５．実施例１で得たインゴットの水
素吸蔵合金を平均粒子径１５μｍに粉砕して得られた、
酸素濃度０．２重量％の水素吸蔵合金粉末を用いたこと
以外は、実施例１と全く同様ににして熱処理を行った。
得られた焼結体における水素吸蔵合金粉末中の酸素濃度
は０．３重量％であり、ｐｆ値は０．４５、Ｈ／Ｍは
０．６４であった。また、合金粒子における割れについ
ては新たな割れが若干認められた。

【００３６】実施例６．実施例１における水素吸蔵合金
粉末を３００℃で１０時間熱処理したこと以外は、実施
例１と全く同様に熱処理し、水素吸蔵合金粉末を得た。
得られた水素吸蔵合金粉末中の酸素濃度は０．５重量％
であり、ｐｆ値は０．１９、Ｈ／Ｍは０．７５であっ
た。また、合金粒子における割れの発生も認められなか
った。

【００３７】実施例７．実施例１で得たインゴットの水
素吸蔵合金を平均粒子径１０μｍに粉砕し、７５０℃で
５時間熱処理したこと以外は、実施例１と全く同様に熱
処理した。得られた水素吸蔵合金は半焼結体であり、そ
の半焼結体中の酸素濃度は０．３重量％、ｐｆ値は０．
１５、及びＨ／Ｍは０．７０であった。また、合金粒子
に割れの発生は認められなかった。

【００３８】実施例８．７５０℃で５時間の熱処理の代
りに、４５０℃で１０時間熱処理したこと以外は、実施
例７と全く同様に処理した。得られた合金粉末中におけ
る酸素濃度は０．４重量％であり、ｐｆ値は０．２０、
Ｈ／Ｍは０．６２であった。また、合金粒子における割
れの発生も認められなかった。

【００３９】比較例１．実施例１で製造したインゴット
の水素吸蔵合金を平均粒子径２５μｍに粉砕して得られ
た、酸素濃度が０．１重量％の水素吸蔵合金粉末を用い
たこと以外は、実施例１と全く同様にして熱処理を行っ
た。得られた焼結体における水素吸蔵合金粉末中の酸素
濃度は０．２重量％であり、ｐｆ値は０．５５、Ｈ／Ｍ
は０．６７であった。また、合金粒子に割れが発生して
いた。

【００４０】比較例２．実施例１で行った９００℃で３
時間の熱処理の代わりに、１，１００℃で２時間熱処理
を行ったこと以外は、実施例１と全く同様に熱処理し
た。得られた焼結体における水素吸蔵合金粉末中の酸素
濃度は１．０重量％であり、ｐｆ値は０．６２、Ｈ／Ｍ
は０．５６であった。また、合金粒子に割れは発生して
いなかった。

【００４１】比較例３．実施例１で行った９００℃で３
時間の熱処理の代わりに酸素濃度が１，０００ｐｐｍの
アルゴン雰囲気下で熱処理したこと以外は、実施例１と
全く同様にして熱処理を行った。得られた焼結体におけ
る水素吸蔵合金粉末中の酸素濃度は２．０重量％であ
り、ｐｆ値は０．６５、Ｈ／Ｍは０．４０であった。ま
た、合金粒子に割れは発生していなかった。

【００４２】比較例４．実施例１で行った９００℃で３
時間の熱処理の代りに、１５０℃で１５時間熱処理した
こと以外は、実施例１と全く同様にして水素吸蔵合金粉
末を得た。得られた水素吸蔵合金粉末中の酸素濃度は
０．５重量％であり、ｐｆ値は０．５８、Ｈ／Ｍは０．
５５であった。また、合金粒子に割れは発生していなか
った。

【００４３】比較例５．実施例１で得たインゴットを、
アルゴン雰囲気中の１０５℃で６時間熱処理したのち、
アトライターを用いて湿式粉砕し、大気中で乾燥して、
平均粒子径１０μｍで酸素濃度が０．９０重量％の水素
吸蔵合金粉末を得た。さらに、得られた合金粉末につい
て実施例１と全く同様に熱処理した。得られた焼結体に
おける水素吸蔵合金中の酸素濃度は１．５重量％であ
り、ｐｆ値は０．６０、Ｈ／Ｍは０．５２であった。合
金粒子に割れは発生しなかった。

【００４４】比較例６．実施例１で得られたインゴット
をアトライターを用いて５μｍに粉砕した水素吸蔵合金
粉末を、熱処理を施さず用いた。熱処理をほどこしてい
ないので、酸素濃度は０．４５重量％、ｐｆ値は０．５
５、Ｈ／Ｍは０．４８であった。合金粒子に割れは発生
しなかった。これらの実施例、比較例の結果は、合金粉
末の加熱処理が、合金組織の微小領域における微小な偏
析をより減少させる働きを有することを実証するもので
ある。

【００４５】以上の実施例、比較例の結果は、表１にま
とめた通りである。

【表１】

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】塊状の水素吸蔵合金を８００〜１，１００
℃で熱処理した後冷却し、次いで平均粒子径２０μｍ以
下に粉砕してなる水素吸蔵合金粉末を、真空又は不活性
ガス雰囲気下の２００〜１，０５０℃で熱処理すること
を特徴とする水素吸蔵合金の製造方法。
【請求項２】平均粒子径２０μｍ以下に粉砕された熱処
理前の水素吸蔵合金粉末として、酸素含有量が０．８重
量％以下に保持された水素吸蔵合金粉末を用いることを
特徴とする、請求項１に記載された水素吸蔵合金の製造
方法。
【請求項３】水素吸蔵合金粉末の熱処理を、酸素濃度が
９００ｐｐｍ以下の雰囲気下で行うことを特徴とする、
請求項１又は２に記載された水素吸蔵合金の製造方法。
【請求項４】請求項１〜３の何れかの方法により得られ
た水素吸蔵合金であって、ＰＣＴ特性曲線のプラトー領
域の傾きｐｆが０．５以下であることを特徴とする水素
吸蔵合金。但し、ｐｆ＝ｌｎ（Ｐ_H/M=0.5／Ｐ_H/M=0.2)
であり、Ｐ_H/M=0.5はＨ／Ｍ＝０．５のときの水素平衡
圧、Ｐ_H/M=0.2はＨ／Ｍ＝０．２のときの水素平衡圧で
ある。
【請求項５】水素吸蔵合金が、一般式Ｌｎ（Ｎｉ_aＭｎ
_bＡｌ_cＣｏ_d）_xで表される組成の水素吸蔵合金であ
ることを特徴とする、請求項４に記載された水素吸蔵合
金。但し、ＬｎはＬａまたは少なくともＬａを含む希土
類元素の混合物、ａ、ｂ、ｃ、ｄ、及びｘは原子比を表
わす係数であり、それぞれ３．０≦ａ≦４．５、０≦ｂ
≦０．６、０≦ｃ≦０．４、０≦ｄ≦１．０、４．０≦
ｘ≦６．０の正数である。
【請求項６】水素吸蔵合金が焼結状態にあることを特徴
とする請求項４又は５に記載された水素吸蔵合金。