JPH10222579A - 仮想販売システムならびに電子データの配布、ライセンスおよびレンタル管理方法 - Google Patents

仮想販売システムならびに電子データの配布、ライセンスおよびレンタル管理方法

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JPH10222579A
JPH10222579A JP13398297A JP13398297A JPH10222579A JP H10222579 A JPH10222579 A JP H10222579A JP 13398297 A JP13398297 A JP 13398297A JP 13398297 A JP13398297 A JP 13398297A JP H10222579 A JPH10222579 A JP H10222579A
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アンドリュー・エイ・ポッジオ
Leo A Hejza
レオ・エイ・ヘイザ
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    • G06Q30/06—Buying, selling or leasing transactions

Abstract

(57)【要約】 【課題】 電子データの配布のための仮想販売機を提供
する。 【解決手段】 分散型コンピュータ・システム１００
は、クライアント・コンピュータ１２０、配布のために
仮想販売機１２２に製品を供給するベンダー１０２、お
よび、仮想販売機１２２を動作させるサーバ・コンピュ
ータを含む。仮想販売機１２２は、製品またはその構成
物について、永久の又は期間限定のライセンスで電子デ
ータを配布する。仮想販売機１２２は、クライアント・
コンピュータ１２０に、入手可能な製品、そのライセン
ス料、レンタル期間に関する情報を得、電子支払いの受
領時に製品を受領し、ライセンス期間に製品を再ロード
する機能を提供し、ベンダーには、ＰＯＳ電子支払いを
含む販売サービスを確立し、クライアント・コンピュー
タ１２０と通信する手段を提供する。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、永久的または期間
限定のレンタルに基づくアプリケーション、アプリケー
ション構成物およびコンピュータ読み取り可能データの
配布を含む、ライセンスを受けた電子データの配布を管
理するためのシステムおよび方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】様々なコンピュータ・システムの相互接
続によって、コンピュータ・ソフトウェアの流通に新た
な媒体が提供されている。現在では、ネットワークに接
続されたコンピュータ・システムを用いて、使用制限も
ライセンス料もなくコンピュータ・ソフトウェアが配布
されている。また、多数の「試用後購入（ｔｒｙ ａｎ
ｄ ｂｕｙ）」システムも存在し、ユーザは、ライセン
ス料を発生することなく、ある限られた期間であればソ
フトウェア・プログラムを試してみることができる。
「試用後購入」システムは、典型的に、「時限爆弾」ま
たは「使用測定（ｕｓａｇｅ ｍｅｔｅｒｉｎｇ）」方
式を組み入れ、当該プログラムの寿命を試用期間に限定
することによって、試用バージョンのユーザの権利を制
限するようにしている。「試用後購入」システムの目的
は、ユーザがプログラムを購入する前に、ユーザにそれ
を試験させることである。典型的に、ユーザは、ソフト
ウェアを小売店にて購入することができる。あるいは、
ソフトウェアはネットワークを通じてユーザにダウンロ
ードすることができ、一方ユーザは販売者にライセンス
料を郵送する。
【０００３】これらのシステムが成功したのは、部分的
には、ソフトウェアを入手する際に高速のアクセスがネ
ットワークによって提供されるためである。しかしなが
ら、これらのシステムは、それらが提供する販売サービ
スに限定されている。即ち、現在のシステムは、ソフト
ウェア製品の個別の構成物を取得する機能、または限ら
れた期間だけソフトウェア（または機械によって伝送さ
れるあらゆる情報）またはその構成物をレンタルする機
能については、全く提供することができない。典型的に
は、ユーザは、ソフトウェア製品についてはその寿命の
間ライセンスを得る。しかしながら、ユーザの中には、
短期間だけかかる製品の使用を必要とするが、その後は
必要としない場合もある。例えば、ユーザの中には、毎
年４月に最新バージョンの税金申告用ソフトウェア製品
をレンタルすればよい人もいる。税法は毎年変更される
ので、ユーザは毎年完全なパッケージを購入するより
も、４月１５日より１カ月前にこのようなソフトウェア
の最新バージョンをレンタルする方が好ましいであろ
う。
【０００４】更に、現行のシステムは、ライセンス期間
の間、ライセンスされたコンピュータ・ソフトウェアの
再配布（または再ロード）を管理する機能を提供しな
い。この機能は、補助記憶装置が限られているコンピュ
ータ・システムまたは補助記憶装置がないコンピュータ
・システムには必須である。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】したがって、本発明の
目的は、上述の制限を解消することである。即ち、本発
明の目的は、永久的ライセンスまたはレンタル・ライセ
ンスのいずれかに基づく電子データの入手において、電
子ネットワーク・サービスを最大に利用する仮想販売機
を提供することである。
【０００６】本発明の他の目的は、関連するライセンス
料の電子的支払いの受領時に、電子データを配布するた
めの、上述のようなシステムおよび方法を提供すること
である。
【０００７】本発明の更に他の目的は、ライセンス期間
の間は電子データを再ロードする機能を備えた、上述の
ようなシステムおよび方法を提供することである。
【０００８】本発明の他の目的は、通信リンクによって
相互接続されているユーザに電子データを配布する媒体
を有し、自動的に適切なライセンス料を受領する電子デ
ータの販売機を設けるシステムおよび方法を提供するこ
とである。
【０００９】本発明のその他の汎用的なおよび具体的な
目的は、添付図面および以下の説明から明白となろう。
【００１０】
【課題を解決するための手段】本発明は、分散型コンピ
ュータ・システム上において、ライセンス供与された電
子データの配布のための総合電子販売サービスを管理す
る仮想販売機に関する。分散型コンピュータ・システム
は、１群のクライアント・コンピュータ、１群のベンダ
ー、および仮想販売機を実行する少なくとも１台のサー
バ・コンピュータを含む。仮想販売機による入手のため
に提供される電子データは、ベンダーが法的な配布権限
を有する任意の形態のコンピュータ読み取り可能データ
を含む。更に、電子データは完全な製品としてまたはそ
の個別の構成物として入手することが可能である。ま
た、永久的なライセンスまたは期間限定のレンタルに基
づくライセンスの取得を含み得る様々なライセンスの選
択肢を利用することが可能である。
【００１１】仮想販売機はベンダーに、売買、配布、ベ
ンダーの電子データに対する支払いの受領、およびベン
ダーの最小限の介入による電子データのユーザとの通信
を行う機構を提供する。
【００１２】仮想販売機のユーザには、都合のよい方法
で入手し得る電子データの中央リポシトリが提供され
る。仮想販売機はユーザに電子データに関する製品情報
を提供する。この情報は当該製品に対する操作要件や関
連するライセンス料について詳細に説明するものであ
る。ユーザは種々のキーワードを用いて製品情報を探索
することができる。更に、ユーザは電子データを電子的
に購入することができ、そのライセンス期間には繰り返
して再ロードすることができる。製品に関する通知やそ
の他の発表はベンダーからユーザへ自動的に送付され
る。
【００１３】仮想販売機は、サーバ・コンピュータ上で
動作するいくつかの構成要素を含むことができる。販売
情報データベースは、ベンダーによって入手可能とされ
た電子データや発生した販売取引を追跡するのに用いら
れる。ウェブ・サーバは、入手のために利用可能な電子
データの各々についてウェブ・ページ（例えば、製品情
報および価格情報を有する）をユーザに提供する。電子
データは、要求されたウェブ・ページを取り出すために
検索エンジンが使用する検索キーワードによって分類さ
れる。ベンダーは販売管理インターフェースと双方向通
信を行い、その特定の電子データに対する販売サービス
を確立する。電子銀行業務ネットワークに接続されたデ
ジタル・キャッシュ・インターフェースはＰＯＳ（ｐｏ
ｉｎｔ−ｏｆ−ｓａｌｅ）電子支払いを容易にする。電
子メール・サーバは、ベンダーから該ベンダーの電子デ
ータのユーザへの通信を行うのに用いられる。
【００１４】本発明の更に他の目的および特徴は、図面
と関連付けた以下の詳細な説明および特許請求の範囲か
ら一層明確に理解されよう。
【００１５】
【発明の実施の形態】この明細書の記載においては、電
子データという用語は、機械による実行が可能なモジュ
ール（例えば、アプリケーション、アプリケーション・
プログラム、アプリケーション構成物）および情報を含
む製品（例えば、デジタル化ビデオ、音声データ、本の
章、およびメーリング・リスト）を含むがこれらには限
定されないコンピュータ読み取り可能データのあらゆる
形態を含むものとする。更に、電子データ、ベンダー製
品、および製品という用語は相互交換可能に使用するも
のとする。
【００１６】図１および図２は、本発明のコンピュータ
・システムの好適な実施の形態を示す。図１および図２
を参照すると、多くのクライアント・コンピュータ１２
０を有する分散型コンピュータ・システム１００が示さ
れている。各クライアント・コンピュータ１２０は、好
ましくはインターネットであるネットワーク相互接続手
段２０２を通じて、少なくとも１台のサーバ・コンピュ
ータ２１２に接続可能である。本発明は、インターネッ
トの使用に限定される訳ではなく、他のタイプの通信接
続も使用可能である。殆どのクライアント・コンピュー
タ１２０は、Ｓｕｎ社のワークステーション、ＩＢＭ互
換コンピュータおよびＭａｃｉｎｔｏｓｈコンピュータ
のようなデスクトップ・コンピュータであるが、事実上
あらゆるタイプのコンピュータがクライアント・コンピ
ュータになることができる。一人以上のユーザ（図示せ
ず）を各クライアント・コンピュータ１２０に対応付け
ることができる。尚、本発明は分散型コンピュータ・シ
ステムに限定される訳ではないことを注記しておく。本
発明は、具体的な詳細がなくとも実用化が可能であり、
様々なコンピュータ・システムにおいて、および緊密結
合多重プロセッサの形状またはモデルまたは構成におい
て、あるいは疎結合多重プロセッサの様々な構成におい
て実施可能である。
【００１７】好適な実施の形態では、仮想販売機１２２
と呼ばれる、少なくとも１台の特別に指定されたサーバ
・コンピュータを配することができる。仮想販売機１２
２は、クライアント・コンピュータ１２０とベンダー１
０２との間において、様々なライセンス条件で、電子デ
ータおよびその構成物の配布を管理するために使用する
ことができる。具体的には、仮想販売機１２２は、配布
可能な種々のベンダー製品およびその構成物についての
情報を提供し、関連するライセンス料およびレンタルの
選択肢に関する情報を提供し、特定の製品に対する注文
を受信し、特定の製品に対する電子的な支払いを受け取
り、この特定の製品をクライアント・コンピュータに最
初に配布し、ライセンス期間の間繰り返し配布し、ベン
ダー１０２の製品のライセンスを受けたユーザに対する
通信チャネルをベンダー１０２に提供するために使用す
ることができる。
【００１８】仮想販売機１２２は、中央演算処理装置
（ＣＰＵ）２０４、メモリ２１０（即ち、高速ランダム
・アクセス・メモリおよびディスク記憶装置のような不
揮発性メモリ）、ユーザ・インターフェース２０６、お
よび通信ネットワーク２０２を通じてクライアント１２
０およびベンダー１０２と通信を行うための通信インタ
ーフェース２０８を含むことができる。
【００１９】図１および図２を参照すると、仮想販売機
１２２のメモリ２１０には、オペレーティング・システ
ム２１４、インターネット・アクセス手順２１６、ウェ
ブ・サーバ手順１１４、ウェブ・ページ２２０、販売情
報データベース１１０、ベンダー製品のライブラリ１１
２、デジタル・キャッシュ・インターフェース手順１１
６、ベンダー管理インターフェース手順１０６、製品情
報のインデックス１０８、インデックス検索エンジン１
２４、暗号およびフォーマット・モジュール２１８、電
子メール（イーメール）サーバ手順１２６、および電子
請求書２２２の構成物を格納することができる。これら
の構成物について、以下に一層詳しく説明する。
【００２０】好適な実施の形態では、仮想販売機１２２
は、ワールド・ワイド・ウェブ・サーバ１１４（ウェブ
・サーバ）を利用して、販売サービスの管理を容易にす
ることができる。ウェブ・サーバ１１４は、標準的なワ
ールド・ワイド・ウェブ（ＷＷＷ）プロトコルを用い
て、クライアント・コンピュータ１２０と双方向通信を
行う。しかしながら、本発明は、この特定のタイプの情
報サーバに限定される訳ではない。ゴーファ・サーバ
（ｇｏｐｈｅｒ ｓｅｒｖｅｒ）、ＷＡＩＳ（Ｗｉｄｅ
Ａｒｅａ Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ Ｓｅｒｖｉｃｅ
ｓ）サーバ、他のインターネット・データベース・サー
バ等のような他の情報サーバも使用可能であり、これら
には限定されない。
【００２１】ウェブ・サーバ１１４は、情報に対するユ
ーザからの要求や、ベンダー製品の注文に応答する。ウ
ェブ・サーバ１１４は、仮想販売機１２２内の他のシス
テム構成要素と双方向通信を行い、ユーザの要求を処理
する。仮想販売機１２２は、販売情報データベース１１
０、ベンダー製品のライブラリ１１２、ベンダー管理イ
ンターフェース１０６、インデックス検索エンジン１２
４、およびデジタル・キャッシュ・インターフェース１
１６を含むことができる。販売情報データベース１１０
は、入手可能な各ベンダー製品についての製品情報およ
び販売情報を含むことができる。ベンダー製品のライブ
ラリ１１２は、入手可能なベンダー製品のためのリポジ
トリとすることができる。ベンダー管理インターフェー
ス１０６は、ベンダー１０２と双方向通信を行い、ベン
ダーの製品に対して特定の販売サービスを確立する。イ
ンデックス検索エンジン１２４は、仮想販売機１２２が
提供する入手可能なベンダー製品について検索を行うた
めに使用することができる。デジタル・キャッシュ・イ
ンターフェース１１６は、ベンダー製品に関連するライ
センス料のためのＰＯＳ現金支払いを提供することがで
きる。これら構成要素の各々について、より詳細な説明
を以下に行う。
【００２２】分散型コンピュータ・システム１００は、
クライアント・コンピュータ１２０に対応付けられたユ
ーザに配布するために、仮想販売機１２２に製品を供給
する多数のベンダー１０２にリンクすることができる。
ベンダーは、ネットワーク相互接続手段２０２と通信す
る任意の関係者でよく、法的に電子データを販売する権
利を有するものである。したがって、ベンダーは、クラ
イアント・コンピュータ１２０と対応付けられているユ
ーザ、サーバ・コンピュータ２１２と対応付けられてい
るユーザ、オンライン情報サービス・プロバイダ、また
は他のあらゆるタイプの認可された配布者（ｌｉｃｅｎ
ｓｅｄ ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｏｒ）とすることができ
る。
【００２３】ベンダー１０２は、ベンダー管理インター
フェース１０６を通じて仮想販売機１２２と双方向通信
を行う。ベンダー管理インターフェース１０６は、ベン
ダー１０２からの要求に応じる。かかる要求には、販売
サービスを確立する要求（即ち、ベンダー製品に対して
仮想販売機による配布、ライセンスまたはレンタルを可
能とする）、販売サービスを更新する要求（ベンダー製
品および／またはその文書の更新）、販売サービス中断
の要求、およびベンダー製品のユーザと通信する要求が
含まれ得る。
【００２４】分散型コンピュータ・システム１００は、
更に、デジタル・キャッシュ・インターフェース１１６
を含み、特定のベンダー製品に関連するライセンス料に
対して、ＰＯＳ電子支払いを行うことができる。デジタ
ル・キャッシュ・インターフェース１１６は、銀行、自
動手形交換所のような金融機関（ｆｉｎａｎｃｉａｌｉ
ｎｓｔｉｔｕｔｉｏｎ）への通信リンクである電子銀行
業務ネットワーク１１８に接続されている。デジタル・
キャッシュ・インターフェース１１６は、関連する支払
い情報を得る際に、ユーザおよび仮想販売機１２２と双
方向通信を行い、電子銀行業務ネットワーク１１８を通
じて、適切な金融機関に処理を送付する。
【００２５】デジタル・キャッシュ・インターフェース
１１６は、ＣｙｂｅｒＣａｓｈサーバのようなデジタル
・キャッシュ・サーバとすることができる。しかしなが
ら、本発明はこのタイプのＰＯＳ電子支払い方式に限定
されるものではない。適切なＰＯＳ支払い方法を提供す
る他の方式も使用可能であり、その中には、Ｆｉｒｓｔ
Ｖｉｒｔｕａｌ Ｈｏｌｄｉｎｇｓ、ＤｉｇｉＣａｓ
ｈ、Ｃｈｅｃｋｆｒｅｅ等のようなシステムも含むこと
ができるが、これらにも限定される訳ではない。更に、
本発明はクレジット・カードによる支払い処理に限定さ
れる訳ではなく、デビット処理、電子資金振替（ｅｌｅ
ｃｔｒｏｎｉｃ ｆｕｎｄ ｔｒａｎｓｆｅｒ）その他
の形式の現金処理も含むがこれらにも限定されない任意
の形態の電子支払いを含むことができる。
【００２６】図３のＡおよびＢは、好適な実施の形態に
おける販売情報データベース１１０の構造を示す。販売
情報データベース１１０は、仮想販売機１２２が供給す
る各ベンダー製品に対する製品情報を保持し、販売され
た各製品についての販売データを追跡する。
【００２７】販売情報データベース１１０は、各ベンダ
ー製品に対するエントリ３０２を含み、以下の情報を含
むことができる： １）製品を一義的に識別するいずれかの英数字文字列
（例えば製品名）とすることができる製品識別子３０
４、 ２）販売またはレンタル可能なベンダー製品の本数３０
６（即ち、製品のベンダーによって許可されたライセン
ス数からこれまでに付与されたライセンス数を減算した
もの）、 ３）ベンダー製品のライブラリにおける当該ベンダー製
品の位置に対するポインタ３０８、 ４）以下の情報を含むことができる製品情報３１０、 ＊ベンダー製品を供給した特定のベンダーについてのデ
ータ、好ましくはベンダーの名称およびネットワーク・
アドレスを含むベンダー情報３１２、 ＊一般的な説明、バージョン番号、ハードウェアおよび
ソフトウェアの要件および制限等を含みこれらには限定
されない、製品に関する情報を提供するウェブ・ページ
３１４、 ＊仮想販売機１２２において入手可能なベンダー製品を
参照し検索する際に使用する分類を指定する、種類（ｃ
ａｔｅｇｏｒｙ）およびキーワード３１６、 ５）ベンダー製品および個別に得られる構成物に対す
る、購入および／またはレンタルに基づいたライセンス
料を示す、購入および／またはレンタル・ライセンス料
一覧表３１８、 ６）ベンダー製品の一部であり、独立して購入またはレ
ンタル可能な構成物３２０の一覧表３２０、 ７）仮想販売機１２２を通じて購入されたベンダー製品
３０２の各ライセンスに対するエントリを含むことがで
き，各エントリ３２４が以下のものを含む販売情報３２
２： ＊ライセンス番号３２６、 ＊購入者を一義的に表わす購入者識別子および防犯コー
ド３２８、 ＊得られた特定の製品および／または構成物を示す製品
選択肢３３０、 ＊特定の製品および／または構成物が購入されたのかあ
るいはレンタルされたのかを示す購入選択肢３２２、 ＊製品がそのレンタルまたはライセンス期間の間にユー
ザに再配布された回数のカウントである再ロード・カウ
ント３３４、 ＊タイム・スタンプ３３６、および ＊購入者のネットワーク・アドレスを示すネットワーク
・アドレス。
【００２８】図２および図３を参照すると、各ベンダー
製品に対するウェブ・ページと対応付けられる製品情報
のインデックス１０８として知られているインデックス
構造が存在する。インデックス１０８は、仮想販売機１
２２によるライセンスが可能な種々のベンダー製品に関
する参照または検索情報に対して迅速にアクセスするた
めに使用される。ベンダー製品およびそれらに対応する
ウェブ・ページが販売情報データベース１１０に対して
挿入および削除される毎に、その変更を反映するように
インデックス構造１０８が更新される。インデックス構
造１０８は、ユーザによる要求に応答してインデックス
検索エンジン１２６によって用いられる。これについて
は、以下でより詳細に説明する。
【００２９】なお、本発明は、販売情報データベース１
１０およびインデックス１０８について、この特定の構
造又はフォーマットに限定されるものではないことを注
記しておく。同様の機能を提供するものであれば、代用
となるデータベース・フォーマットおよびインデックス
構造も利用可能である。
【００３０】図４を参照すると、分散型コンピュータ・
システム１００におけるクライアント・コンピュータ１
２０のブロック図が示されている。クライアント・コン
ピュータ１２０は、中央演算処理装置（ＣＰＵ）４０
２、ユーザ・インターフェース４０４、メモリ４０８、
および通信ネットワーク２０２を通じて仮想販売機１２
２と通信するための通信インターフェース４０６を含む
ことができる。クライアント・コンピュータ１２０のメ
モリ４０８は、オペレーティング・システム４１０、イ
ンターネット・アクセス手順４１２、ウェブ・ブラウザ
４１４、クライアント暗号キー４１６、仮想販売機から
受信した暗号化電子データをデコードする暗号解読モジ
ュール４１８、およびレンタルおよび購入されたベンダ
ー製品のリポジトリ４２０を記憶するために使用可能で
ある。
【００３１】図５を参照すると、ユーザがクライアント
・コンピュータ１２０を用いてアクセス可能な、ウェブ
・サーバ１１４の仮想販売機のホーム・ウェブ・ページ
２２０が一例として構成図で示されている。ウェブ・ペ
ージ２２０は、様々な種類のベンダー製品を検索するた
めのメニュー選択ボタン５０６、入手可能なベンダー製
品に関する情報を見るためのメニュー選択ボタン５０
８、ベンダー製品のライセンス料一覧表を見るためのメ
ニュー選択ボタン５１０、ベンダー製品に対する永久ま
たは時限的なライセンスの購入を開始するためのメニュ
ー選択ボタン５１２、既に取得したベンダー製品の再ロ
ードを要求するためのメニュー選択ボタン５１４、種々
のベンダー・サービスに対するアクセスを要求するため
のメニュー選択ボタン５１６、および仮想販売機上でヘ
ルプを入手するためのメニュー選択ボタン５１８を含
む。
【００３２】ベンダー製品は種類５０２に類別可能であ
る。種類５０２は、製品タイプ（例えば、コンパイラ、
Ｊａｖａアプリケーション、ウェブ・ブラウザ、スクリ
ーン・セーバ、デジタル化された音楽譜表、ビデオ・デ
ータ、デバイス・ドライバ、または本、静止写真、電話
帳、音楽、映画等の非ソフトウェア類）、ベンダー（例
えば、Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ、Ｓｕｎ、ＩＢＭ等）、また
はその他の任意の分類方式によって類別することができ
る。各種類には、特定の種類を表示するメニュー・ボタ
ン５０２を設けることができる。各種類に対して、その
種類に該当する各ベンダー製品の名称に対応する選択ボ
タン５０４を表示することができる。尚、本発明は、こ
のウェブ・ページの一例に描かれた特定の構造に限定さ
れるものではないことを注記しておく。同様の機能を提
供する他の構造も使用可能である。
【００３３】ユーザが、入手可能な様々なベンダー製品
または種類の検索を行いたい場合、ユーザは種類の検索
を実行するためのメニュー選択ボタン５０６を選択す
る。検索ウェブ・ページ（図示せず）がユーザにダウン
ロードされ、利用可能な検索機能および検索キーワード
についてユーザを指導する。インデックス検索エンジン
１２６は、ユーザの検索基準を受信し、製品情報１０８
のインデックスを利用してこの検索を実行する。
【００３４】ユーザが特定の製品を説明する情報にアク
セスしたい場合、ユーザは、その製品の名称に対応する
選択ボタン５０４および製品情報を見るためのメニュー
選択ボタン５０８を選択する。すると、選択された製品
に関連する第１のウェブ・ページ（図示せず）がユーザ
にダウンロードされる。ユーザが、クライアント・コン
ピュータのウェブ・ブラウザによって提供される標準的
なハイパーテキスト・リンキングおよび製品文書におけ
るハイパーテキスト・リンクを使用することにより、製
品文書の後続のウェブ・ページがアクセスされる。
【００３５】同様に、ユーザが特定の製品のライセンス
料一覧表にアクセスすることを選択する場合、ユーザ
は、当該製品に対応するボタン５０４、およびライセン
ス料一覧表を見るためのメニュー選択ボタン５１０を選
択する。すると、特定の製品についてのライセンス料一
覧表を含む別のウェブ・ページ（図示せず）がユーザに
送信される。
【００３６】図６は、選択した製品の購入またはレンタ
ルのためのウェブ・ページ６００の一例である。ウェブ
・ページ６００は、そのベンダー製品の名称に対する選
択ボタン５０４および購入／レンタル製品のメニュー選
択ボタン５１２を選択することによって、アクセス可能
である。図７は、ウェブ・ページ６００を通じて開始さ
れたユーザの注文に応答してウェブ・サーバ１１４が実
行する方法７００を示すフロー・チャートである。図６
および図７を参照すると、ウェブ・ページ６００は、ユ
ーザが好む製品およびライセンス選択肢を選択するメニ
ュー・ボタンを含むことができる。ユーザは、メニュー
・ボタン６０２を選択することによりライセンス選択肢
（即ち、指定した製品に対する永久ライセンスを購入す
ること）を選択し、メニュー・ボタン６０４を選択する
ことによってレンタル選択肢を選択する。この明細書に
おいては、ライセンス購入選択肢は、製品に対するライ
センスは永久に得られることを示し、レンタル選択肢
は、製品に対するライセンスは限定期間にだけ得られる
ことを示すものとする。
【００３７】ウェブ・ページ６００は、製品全体がライ
センスされるのか、またはその指定された構成物のみが
ライセンスされるのかを指示するメニュー・ボタン６０
６、６０８、レンタルの選択肢６０４が選択された場
合、レンタル期限の終了日を示すメニュー・ボタン６１
０、購入者の識別および防犯コードを示すメニュー・ボ
タン６１２、総ライセンス料を示すメニュー・ボタン６
１８、およびユーザによる販売の明示的確認を示すメニ
ュー・ボタン６２０を含むことができる。
【００３８】ユーザが適切なメニュー・ボタンを選択
し、表示領域に適切な情報を入力すると、ウェブ・サー
バ１１４がこれを受信する（ステップ７０２）。そこ
で、本方法は、販売情報データベース１１０において入
手可能なライセンス数３０６をチェックすることによっ
て、所望のライセンス選択肢についてライセンスが入手
可能であることを確認する（ステップ７０４）。入手可
能なライセンスがない場合（即ち、許可されたライセン
スの在庫が枯渇している場合）、仮想販売機は一時的に
当該特定製品に対するライセンスが在庫切れであること
をユーザに通知する（ステップ７０６）。
【００３９】ライセンスが入手可能な場合（ステップ７
０４のＹ）、本方法はライセンス料の電子支払いのため
の様式を収集する（ステップ７１０）。好ましくは、ウ
ェブ・サーバ１１４はクライアント・コンピュータ１２
０に対応付けられているユーザに電子請求書２２２を送
付する。ユーザは、電子請求書にクレジット・カードの
番号（またはその他の形態の支払い承認）を追加し、次
いでこれを暗号化し、ウェブ・サーバ１１４に返送す
る。ウェブ・サーバ１１４は電子請求書に確認番号を付
け、この電子請求書全体を暗号化し、デジタル・キャッ
シュ・インターフェース１１６に送信する。デジタル・
キャッシュ・インターフェース１１６は、この電子請求
書を電子銀行業務ネットワーク１１８に送信するのに適
したフォーマットに再フォーマットし、電子銀行業務ネ
ットワーク１１８がこの電子請求書を処理する。
【００４０】デジタル・キャッシュ・インターフェース
１１６は、支払い処理（即ち、クレジット・カードまた
は電子資金振替処理）が首尾良く完了したことを意味す
る、電子銀行業務ネットワーク１１８からの指示を待
つ。この指示はウェブ・サーバに送出される（ステップ
７１２）。支払い処理ができなかった場合（ステップ７
１４のＮ）、ユーザにはその旨が通知され、購入処理は
打ち切られる（ステップ７１５）。支払い処理が成功で
あった場合（ステップ７１４のＹ）、本方法は、販売情
報データベース１１０において入手可能ライセンスのカ
ウント３０６を減らす（ステップ７１６）。入手可能な
ライセンスの残り数３０６がゼロ（またはゼロ以下）に
なった場合、本方法は、追加のライセンスが必要である
ことをベンダーに通知する（ステップ７１６）。
【００４１】次に、本方法は先に進み、ユーザに送信す
るために、購入された製品をフォーマットする（ステッ
プ７１８）。好ましくは、レンタル製品は、レンタル期
間の終了時に製品の使用を禁止する時限爆弾その他の禁
止装置を含むようにフォーマットされる。加えて、フォ
ーマットされた製品は、ユーザに送信される前に、暗号
およびフォーマット・モジュール２１８を用いて暗号化
される。製品の暗号化には、ＤＥＳ、ＲＳＡ等のような
既知の暗号化技法のいずれかを利用すればよい。より一
般的には、製品は製品に対する支払いを行ったユーザま
たは顧客のみがデコードできるように暗号化される。最
後に、販売情報データベース１１０の販売情報のエント
リ３２２に販売が記録される（ステップ７２０）。
【００４２】ユーザのシステムは、その暗号解読モジュ
ール４１８を用いて、受信した電子データ製品をデコー
ドし、ライセンスされた電子データをそのリポジトリ４
２０に格納する。
【００４３】代りの実施の形態では、支払い処理は、商
業的に利用可能な電子支払方法に依存して、他の方法で
取り扱うことも可能である。例えば、仮想販売機は、要
求側のユーザが特定の資金量を仮想販売機に支払うよう
に要求することができ、その後ユーザは適切な電子銀行
業務ネットワークまたはサービス・プロバイダを用いて
別個の処理を行い、特定の資金を仮想販売機に支払う。
仮想販売機は、電子銀行業務ネットワークまたはサービ
ス・プロバイダから、支払いが行われたという確認を受
信すると、クライアント・コンピュータに電子データを
送信する。
【００４４】再び図５を参照すると、ユーザに提供され
る他の販売サービスは再ロードである。再ロードとは、
ライセンスまたはレンタル期間中、既に購入した製品を
再送信することである。この選択肢は、最少の補助記憶
装置（即ち、ディスク記憶装置のような不揮発性の記憶
装置）しか有さないクライアント・コンピュータ１２０
または補助記憶装置を有さないクライアント・コンピュ
ータ１２０を使用するユーザには非常に望ましい。ユー
ザのコンピュータの主記憶装置はライセンス製品を格納
するのに相応しい代替物とならない場合がある。再ロー
ドの選択肢は、製品の適切な名称に対する選択ボタン５
０４および再ロードのメニュー選択ボタン５１４により
選択される。
【００４５】図８は、ベンダー製品の再ロードを要求す
るために必要な情報を示すウェブ・ページ８００の一例
を示し、図９は再ロード機能を実行する方法９００を示
す。図８および図９を参照すると、ユーザは購入者識別
子８０２および防犯コード８０４を入力し、再ロードす
べき所望の製品８０６および／または構成物８０８を指
示する。ウェブ・サーバ１１４はこの情報を受信し（ス
テップ９０２）、指定した製品に対してユーザが現在の
ライセンスを有するか否かをチェックする。このチェッ
クは、販売情報データベース１１０に格納されている販
売情報３２２を検索することによって行うことができる
（ステップ９０４）。ユーザによって再ロードを要求さ
れた製品のライセンスが現在ないことをチェックが示し
た場合、プロセスはこれをベンダーに通知する（ステッ
プ９０６）。
【００４６】その他の場合、製品はユーザに送信するた
めにフォーマットされ、次いで図７を参照して既に説明
したように送信され（ステップ９０８）、販売情報デー
タベース１１０内の再ロード・カウント３３４が更新さ
れ、この追加の再送信を反映する（ステップ９１０）。
特定のユーザおよび製品に対する再ロードの回数は、ベ
ンダーがかかる情報を要求した場合に探知される。
【００４７】再び図５を参照する。仮想販売機１２２が
提供する他の機能は、ベンダーの要求に対してサービス
を行うこと（つまり要求を処理すること）であり、これ
はメニュー選択ボタン５１６の選択によって起動され
る。これらの要求は、販売サービスの確立のため、ある
製品の販売サービスを中断するため、製品またはその文
書を更新するため、追加のライセンスを許可するため、
または電子メールを通じて製品のユーザと通信するため
に行うことができる。本発明においては、ベンダーは法
的に製品を販売する権利を有するものと仮定する。ベン
ダーがこのサービスを選択すると、ウェブ・サーバ１１
４は、提供される種々のベンダー・サービスおよびかか
るサービスを実行するために必要な適切な情報について
ベンダーに通知するウェブ・ページ（図示せず）をベン
ダーに送信する。そこで、ベンダーは要求された情報を
ウェブ・サーバ１１４に送信し、ベンダー管理インター
フェース１０６が当該要求にサービスする。
【００４８】図１０は、ベンダーの要求を処理する際に
ベンダー管理インターフェース１０６が実行可能なステ
ップのいくつかを示すフロー・チャートである。好まし
くは、ベンダー管理インターフェース１０６はサーバ・
プロセスであり、ベンダーからの要求を監視する（ステ
ップ１００２）。要求を受信すると、ベンダー管理イン
ターフェース１０６は、要求のタイプにしたがって処理
を進める（ステップ１００４）。販売サービスを確立す
る（即ち、仮想販売機にベンダー製品を追加する）要求
に対して、ベンダー管理インターフェース１０６は、ベ
ンダーから製品識別子、販売およびレンタル用の本数、
ベンダー製品およびその別個に得られる構成物、ベンダ
ー識別子やネットワーク・アドレスのようなベンダー情
報、ベンダー製品各々の種類および検索ターム、製品を
説明するウェブ・ページ、および販売およびレンタルの
ライセンス料の情報を受信することができる。
【００４９】ベンダー管理インターフェース１０６は、
受信した情報に基づいて、ベンダー情報データベース１
１０に当該製品のエントリを用意する（ステップ１００
６）。この製品およびその構成物がベンダー製品のライ
ブラリ１１２に挿入され、これにしたがって製品情報の
インデックス１０８が更新される（ステップ１０１
４）。
【００５０】ベンダー製品を中断する要求に対して、ベ
ンダー管理インターフェース１０６は、ベンダーからそ
の製品およびベンダー識別子を受信することができる。
ベンダー管理インターフェース１０６は、ベンダー製品
のライブラリ１１２および製品情報のインデックス１０
８からこの製品およびその構成物を削除し（ステップ１
００８）、販売情報データベース１１０において当該製
品のエントリを削除し、これにしたがって製品情報のイ
ンデックスを更新する（ステップ１０１８）。
【００５１】ベンダーの要求が更にライセンス数の追加
を許可することである場合、ベンダー管理インターフェ
ース１０６は、その製品の販売情報データベース１１０
をライセンスの追加数３０６によって更新する（ステッ
プ１０１０）。
【００５２】更に、ベンダーは、仮想販売機のイーメー
ル・サービスを通じて、製品のユーザと通信することが
できる。例えば、ベンダーは、ある製品のライセンスを
受けたユーザ全員またはその幾人かへの通知の配布（例
えば、ベンダー製品の更新または新規バージョンの通知
の配布）を要求することができる。この場合、ベンダー
管理インターフェース１０６は、通知および通知基準を
受信し、ライセンスを受けているユーザのメーリング・
リストをフォーマットする（ステップ１０１２）。メー
リング・リストおよび通知はイーメール・サーバ１２６
に送出され、イーメール・サーバ１２６はメッセージを
フォーマットし、これを適切なユーザに配布する（ステ
ップ１０２２）。
【００５３】また、ベンダー管理インターフェース１０
６およびデジタル・キャッシュ・インターフェース１１
６は、販売情報および関連する製品のベンダーへの支払
いを周期的に送るために使用することができる。
【００５４】上述のシステムおよび方法は、相互接続さ
れたコンピュータ・システムのネットワークを通じて、
あらゆる形態の電子データ（即ち、ベンダー製品）の配
布のために総合販売サービスを提供する仮想販売機につ
いて説明したものである。仮想販売機が有益なのは、電
子データの最新バージョンに高速にアクセスできるから
である。また、ベンダー製品の構成物を取得する機能、
および製品またはその構成物をレンタルで取得する機能
も提供する。ベンダーの観点からは、仮想販売機は、製
品を売買する手段、ライセンスを受けたユーザと通信す
る手段、およびベンダーによる介在を最少にして支払い
を受ける手段を提供するので有利である。ユーザの観点
からは、仮想販売機は、製品の最新バージョンを得るた
めの中央リポジトリを提供し、好ましい期間にわたり関
連のライセンスを取得することができるという利点があ
る。再ロード機能は、ユーザにライセンス期間中必要な
回数だけ製品にアクセスする機能を与えるので、とりわ
け有用である。
【００５５】以上、いくつかの具体的な実施の形態を参
照しながら本発明について説明したが、この説明は本発
明を例示するものであって、本発明を限定するものと解
釈すべきではない。特許請求の範囲に定義された本発明
の真の精神および範囲から逸脱することなく、当業者に
は様々な変更が想起されよう。
【００５６】また、これまでに記載してきた本発明の方
法およびシステムは、ランダム・アクセス・メモリのよ
うなメモリ・デバイス以外の様々なタイプの実行可能な
媒体上での実行が可能である。メモリ・デバイス、コン
パクト・ディスクまたはフロッピ・ディスクのいずれか
であるコンピュータ読み取り可能記憶媒体のような他の
タイプの実行可能媒体の使用が可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を実施した分散型コンピュータ・システ
ムの実施の形態を示すブロック図。
【図２】本発明の好適な実施の形態における仮想販売機
を示すブロック図。
【図３】ＡおよびＢから成り、本発明の好適な実施の形
態においてライセンス可能な製品に関する情報および販
売情報を格納するために使用する販売情報データベース
を示す図。
【図４】図１の分散型コンピュータ・システムにおける
クライアント・コンピュータを示すブロック図。
【図５】ライセンス付与のためにベンダー製品の配布を
容易にするために使用する仮想販売機のウェブ・ページ
の一例を示す構成図。
【図６】ベンダー製品に対するライセンス取得に関する
情報を得るために使用するウェブ・ページの一例を示
す構成図。
【図７】ベンダー製品にライセンスを与える要求を処理
する本発明による方法の実施の形態を示すフロー・チャ
ート。
【図８】既にライセンスされた製品の再ロードについて
の情報を得るために使用するウェブ・ページの一例を示
す構成図。
【図９】既にライセンスされた製品を再ロードする要求
を処理する本発明による方法の実施の形態を示すフロー
・チャート。
【図１０】ベンダーからのサービス要求を処理する本発
明による方法の実施の形態を示すフロー・チャート。
【符号の説明】
１００ 分散型コンピュータ・システム １２２ 仮想販売機 ２１０ メモリ ２１２ サーバ・コンピュータ ４０８ メモリ ６００ ウェブ・ページ ８００ ウェブ・ページ
フロントページの続き (71)出願人 597004720 2550 Ｇａｒｃｉａ Ａｖｅｎｕｅ，ＭＳ ＰＡＬ１−521，Ｍｏｕｎｔａｉｎ Ｖ ｉｅｗ，Ｃａｌｉｆｏｒｎｉａ 94043− 1100，Ｕｎｉｔｅｄ Ｓｔａｔｅｓ ｏｆ Ａｍｅｒｉｃａ (72)発明者 レオ・エイ・ヘイザ アメリカ合衆国カリフォルニア州94087, サニーベイル，クインシー・アベニュー 1146

Claims (21)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 複数のレンタル期間の間、分散型コンピ
    ュータ・システム上で電子データを入手するために仮想
    販売機を管理する方法であって、前記分散型コンピュー
    タ・システムは、通信リンクによって相互接続された複
    数のベンダーと複数のクライアントと少なくとも１台の
    サーバ・コンピュータとを備える方法において、 前記クライアントへの前記仮想販売機による配布のため
    に、前記ベンダーから前記電子データを得るステップ
    と、 レンタルのために、１つのレンタル期間に前記クライア
    ントの１つから前記電子データの１つを取得する要求を
    受信するステップと、 前記クライアントから、前記電子データに対する電子支
    払いを得るステップと、 前記電子支払いの受信に成功した場合、前記通信リンク
    を通じて前記電子データを前記クライアントに送信する
    ステップと、を含む方法。
  2. 【請求項２】 請求項１記載の方法であって、 前記クライアントから、前記電子データを再送信する要
    求を受信するステップと、 前記の要求された電子データに関連するレンタル期間が
    まだ終了していないことを確認した場合、追加の電子支
    払いを得ることなく、前記要求された電子データを前記
    クライアントに再送信するステップと、を含む方法。
  3. 【請求項３】 請求項１記載の方法であって、前記電子
    データを送信する前記ステップは、 前記電子データを修正し、前記レンタル期間の終了時に
    自動的に前記電子データの使用を禁止するステップと、 前記の修正された電子データを暗号化した後に前記の１
    つのクライアントへ送信し、該１つのクライアント以外
    のクライアントによる前記電子データの使用を禁止する
    ステップと、を含む方法。
  4. 【請求項４】 請求項１記載の方法であって、、 前記電子データを取得した１組のクライアントに配布す
    るために、前記ベンダーの１つからの通信を受信するス
    テップと、 前記通信を前記１組のクライアントに送信するステップ
    と、を含む方法。
  5. 【請求項５】 請求項１記載の方法であって、前記電子
    データは、情報を含む製品と機械実行可能なモジュール
    とを含む方法。
  6. 【請求項６】 請求項１記載の方法であって、受信する
    前記ステップの前に、前記１つのクライアントにレンタ
    ル料金情報を提供するステップを含む方法。
  7. 【請求項７】 コンピュータ・システムのネットワーク
    上で製品を配布する方法であって、前記ネットワーク
    は、前記製品を販売する仮想販売機と、前記製品を取得
    する複数のユーザとを含む方法において、 前記ネットワークに接続されているベンダーから、前記
    仮想販売機に前記製品を送信するステップと、 複数のレンタル期間のうちの１つの期間に、前記製品の
    １つをレンタルする要求を前記ユーザの一人から前記仮
    想販売機に送信するステップと、 前記製品のレンタルに対する電子支払いを得るステップ
    と、 前記電子支払いの完了時に、前記ユーザに前記製品を送
    信するステップと、を含む方法。
  8. 【請求項８】 請求項７記載の方法であって、前記ユー
    ザからの要求時に、前記レンタル期間内に前記製品を前
    記ユーザに再送信するステップを含む方法。
  9. 【請求項９】 請求項７記載の方法であって、前記製品
    を送信するステップは、 前記製品を修正し、前記レンタル期間の終了時に自動的
    に該製品の使用を禁止するステップと、 前記の修正された製品を暗号化した後に前記の一人のユ
    ーザへ送信し、該一人のユーザ以外のユーザによる前記
    製品の使用を禁止するステップと、を含む方法。
  10. 【請求項１０】 請求項７記載の方法であって、前記ベ
    ンダーの１つから、前記ベンダーの製品を受け取った１
    組のユーザへ通信を送信するステップを含む方法。
  11. 【請求項１１】 請求項７記載の方法であって、前記一
    人のユーザから前記仮想販売機へ要求を送信する前記ス
    テップの前に、該一人のユーザにレンタル料金情報を送
    信するステップを含む方法。
  12. 【請求項１２】 請求項７記載の方法であって、前記製
    品は、情報を含む製品と機械実行可能なモジュールとを
    含む方法。
  13. 【請求項１３】 分散型コンピュータ・ネットワーク上
    でベンダー製品に対するライセンスの入手を管理する仮
    想販売機であって、前記分散型コンピュータ・ネットワ
    ークは、前記仮想販売機と通信する複数のクライアント
    ・コンピュータと、前記仮想販売機による配布のために
    前記ベンダー製品を供給する複数のベンダーとを含む仮
    想販売機において、 前記ベンダー製品を格納する記憶装置であって、前記ベ
    ンダー製品のそれぞれの副集合はライセンスが供与され
    る構成物を有する完全な製品から成り、前記ベンダー製
    品の副集合および構成物は、永久的にまたは期間限定の
    レンタルに基づいて、前記クライアント・コンピュータ
    に対応付けられたユーザにライセンス供与のために利用
    可能である記憶装置と、 前記ベンダー製品および構成物に対するライセンスのに
    おいを管理するためのサーバ処理を実行するためのプロ
    セッサと、 前記ライセンスに対する支払いを取得するための、およ
    び、前記支払いの受領時に前記クライアント・コンピュ
    ータに前記のライセンス供与されたベンダー製品および
    構成物を送信するための、電子資金提供者および前記ク
    ライアント・コンピュータへの通信リンクと、 を具備する仮想販売機。
  14. 【請求項１４】 請求項１３記載の仮想販売機であっ
    て、前記サーバ処理は、前記仮想販売機による入手が可
    能なベンダー製品に対する製品情報を格納し、該製品情
    報へのアクセスを与えるものである仮想販売機。
  15. 【請求項１５】 請求項１３記載の仮想販売機であっ
    て、前記サーバ処理は、前記仮想販売機による入手が可
    能な前記ベンダー製品に対するライセンス料情報を格納
    し、該ライセンス料情報へのアクセスを与えるものであ
    る仮想販売機。
  16. 【請求項１６】 請求項１３記載の仮想販売機であっ
    て、 前記プロセッサによって実行可能であり、指定されたベ
    ンダーと、該指定されたベンダーに関連するベンダー製
    品に対するライセンスを既に得ている選択されたクライ
    アント・コンピュータとの間に通信を提供する電子メー
    ル・サーバを含む仮想販売機。
  17. 【請求項１７】 請求項１３記載の仮想販売機であっ
    て、 前記プロセッサによって実行可能であり、前記ベンダー
    のベンダー製品の配布において、前記仮想販売機による
    サービスについて前記ベンダーが行う要求を管理するベ
    ンダー管理インターフェースを含む仮想販売機。
  18. 【請求項１８】 請求項１３記載の仮想販売機であっ
    て、 前記プロセッサによって実行可能であり、前記ベンダー
    製品を修正して特定のレンタル期間の終了時に前記ベン
    ダー製品の使用を自動的に禁止し、前記の修正されたベ
    ンダー製品のデータを暗号化して前記クライアント・コ
    ンピュータの各々へ送信し、前記の１つのクライアント
    ・コンピュータ以外のクライアント・コンピュータによ
    る前記電子データの使用を禁止するフォーマット・暗号
    化命令を含む仮想販売機。
  19. 【請求項１９】 分散型コンピュータ・システムにおい
    て電子データの配布を管理するためのサーバ・コンピュ
    ータの処理を指揮するように構成されたコンピュータ読
    み取り可能記憶媒体であって、前記分散型コンピュータ
    ・システムは、ユーザと対応付けられた複数のクライア
    ント・コンピュータと、少なくとも１台のサーバ・コン
    ピュータとを含むコンピュータ読み取り可能記憶媒体に
    おいて、 電子データの前記クライアント・コンピュータへの配布
    を管理するサーバであって、前記電子データに関する情
    報を前記クライアント・コンピュータに提供し、前記電
    子データに対する注文を受け、前記電子データを前記ク
    ライアント・コンピュータに送信するためのサーバと、 前記電子データを格納するライブラリと、 前記分散型コンピュータ・システム上で配布が可能な前
    記電子データに関する製品情報を格納する販売情報デー
    タベースであって、前記電子データは複数のライセンス
    料で配布可能であり、各ライセンス料に前記電子データ
    の使用が許可される期間を関連付けてなる販売情報デー
    タベースと、 前記分散型コンピュータ・システムに接続されている複
    数のベンダーから前記電子データを入手するベンダー管
    理インターフェースと、 前記サーバおよび電子銀行業務ネットワークに結合さ
    れ、指定された期間にわたる前記電子データのライセン
    ス使用に対応するライセンス料のＰＯＳ電子支払いを得
    るデジタル・キャッシュ・インターフェースと、を具備
    するコンピュータ読み取り可能記憶媒体。
  20. 【請求項２０】 請求項１９記載のコンピュータ読み取
    り可能記憶媒体であって、 前記販売情報データベースに格納された販売情報のイン
    デックスと、 前記販売情報のインデックスを利用し、種々のキーワー
    ドを用いて前記ユーザに前記電子データの検索を行わせ
    るインデックス検索エンジンと、を含むコンピュータ読
    み取り可能記憶媒体。
  21. 【請求項２１】 請求項１９記載のコンピュータ読み取
    り可能記憶媒体であって、前記ベンダーと前記クライア
    ント・コンピュータとの間に電子的通信を与えるための
    電子メール・サーバを含むコンピュータ読み取り可能記
    憶媒体。
JP13398297A 1996-05-23 1997-05-23 仮想販売システムならびに電子データの配布、ライセンスおよびレンタル管理方法 Pending JPH10222579A (ja)

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