JPH10157173A - プリンタ - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 プリンタの履歴を管理し、この履歴情報に基
づいたメンテナンス措置を操作者に促す警告を行なうこ
とで、常に良好な記録結果を得ることができるプリンタ
を提供すること。 【解決手段】 プリンタ１を構成する部材３の記録動作
に伴う駆動回数をカウントするカウント手段２７と、こ
のカウント手段２７によるカウント数が所定値になった
時にメンテナンス措置を促す警告手段３４と、前記カウ
ント手段２７および警告手段３４の制御を行なう制御手
段２６とを備えたこと。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明はメンテナンス管理を
行なうプリンタに係り、特に、プリンタの履歴情報に基
づいてメンテナンス措置を促す警告を行なうプリンタに
関する。

【０００２】

【従来の技術】熱転写方式やインクジェット方式等によ
る各種プリンタの要部を構成する部材は、例えば、サー
マルプリンタにおけるサーマルヘッドやインクリボンカ
セットまたはインクジェットプリンタにおけるインク吐
出ノズルやインクタンク、プラテン、ＬＦローラ等のよ
うに、使用済みとなった場合には新しいものと交換しな
ければならない部材や耐用度数の経過前であっても適時
クリーニングを行なう必要がある部材が多数ある。

【０００３】そして、従来のプリンタには、記録媒体の
記録濃度を検出するフォトセンサを記録媒体に対向する
位置に配設しておき、このフォトセンサで記録媒体の記
録濃度を検出し、この検出結果によって、熱転写プリン
タにおいては記録ヘッドへの不純物の付着やインクリボ
ンカセットの状態等を判断し、インクジェットプリンタ
においてはインク吐出ノズルの目詰りやインクタンク内
に収納されたインク液の状態等を判断し、操作者に対し
て何等かの警告を発するように構成されたものがある。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、このよ
うな熱転写プリンタの構成部材の交換やクリーニング等
のメンテナンスが必要なことを記録状態が不良となって
初めて操作者が認識するのでは遅く、記録状態に影響が
現われる前に事前に警告されることが望ましい。

【０００５】本発明は前記した点に鑑みなされたもの
で、プリンタの履歴を管理し、この履歴情報に基づいた
メンテナンス措置を操作者に促す警告を行なうことで、
常に良好な記録結果を得ることのできるプリンタを提供
することを目的とするものである。

【０００６】

【課題を解決するための手段】前記目的を達成するた
め、本発明の請求項１に係るプリンタは、プリンタを構
成する部材の記録動作に伴う駆動回数をカウントするカ
ウント手段と、このカウント手段によるカウント数が所
定値になった時にメンテナンス措置を促す警告手段と、
前記カウント手段および警告手段の制御を行なう制御手
段とを備えたことを特徴とする。

【０００７】請求項１に係るプリンタによれば、前記カ
ウント手段がカウントしたプリンタを構成する部材の駆
動回数に応じて、メンテナンスを必要とするプリンタを
構成する部材があることを操作者に警告することができ
る。

【０００８】また、請求項２に係るプリンタは、請求項
１に記載のプリンタにおいて、前記カウント手段は、少
なくともプリンタの記録ヘッドの駆動回数をカウントす
ることを特徴とする。

【０００９】請求項２に係るプリンタによれば、記録ヘ
ッドの駆動回数をカウントすることによって、例えば、
記録ヘッドのクリーニングやインクカートリッジの交換
等のメンテナンスを行なうタイミングを警告することが
できる。

【００１０】請求項３に係るプリンタは、請求項１また
は請求項２に記載のプリンタにおいて、前記警告手段
は、前記プリンタに接続された外部コンピュータのディ
スプレイを有することを特徴とする。

【００１１】請求項３に係るプリンタによれば、ディス
プレイ上に表示されたメンテナンスが必要である旨の警
告を視覚を通じて確実に操作者に認識させることができ
る。

【００１２】請求項４に係るプリンタは、請求項１乃至
請求項３のいずれか１項に記載のプリンタであって、カ
ウント数が所定値になったカウント手段のカウント数を
警告後に初期値に戻すことを特徴とし、また、請求項５
に係るプリンタは、請求項１乃至請求項４のいずれか１
項に記載のプリンタであって、前記制御手段は、特定の
カウンタのカウント数に応じてプリンタを構成する２つ
以上の部材についての各メンテナンス措置を制御するこ
とを特徴とする。

【００１３】これらの請求項に係るプリンタによれば、
１つのカウンタによって複数回、複数種の警告を行なう
ことができる。

【００１４】さらに、請求項６に係るプリンタは、請求
項１乃至請求項５のいずれか１項に記載のプリンタであ
って、前記警告手段により警告されたメンテナンスの内
容は、メンテナンス措置の完了をもって記録開始の必要
条件とする強制的な情報とすることを特徴とする。

【００１５】請求項６に係るプリンタによれば、プリン
タを常に良好な状態として記録を行なうことができるも
のである。

【００１６】請求項７に係るプリンタは、請求項１乃至
請求項６のいずれか１項に記載のプリンタにおいて、プ
ラテンに沿って往復移動自在とされたキャリッジに用紙
を介して前記プラテンに接離自在とされたサーマルヘッ
ドと、このサーマルヘッドのクリーニング機構とを備え
たプリンタであって、前記制御手段は、前記カウント手
段によるカウント数が所定値となった時に、前記クリー
ニング機構によりサーマルヘッドのクリーニング動作を
行なうように制御することを特徴とする。

【００１７】請求項７に係るプリンタによれば、操作者
に警告を与えた上で、自動的に前記クリーニング機構を
動作させてヘッドのクリーニングを行なうことができ
る。

【００１８】請求項８に係るプリンタは、請求項７に記
載のプリンタであって、前記クリーニング機構は、前記
サーマルヘッドの移動範囲内でかつ記録範囲外の前記サ
ーマルヘッドに対向する部位に配設され、前記サーマル
ヘッドの表面が摺接してサーマルヘッド上の汚れを除去
するクリーニング部材を有することを特徴とする。

【００１９】請求項８に係るプリンタによれば、前記サ
ーマルヘッドを前記クリーニング部材に摺動させてサー
マルヘッドのクリーニングを行なうことができる。

【００２０】また、請求項９に係るプリンタは、請求項
７に記載のプリンタにおいて、前記クリーニング機構は
前記プラテンとサーマルヘッドとの間に供給されるクリ
ーニング用シートを有し、前記制御手段は、前記クリー
ニング用シートを検出したら自動的にサーマルヘッドの
クリーニング動作を行なうように制御することを特徴と
し、請求項１０に係るプリンタは、請求項７に記載のプ
リンタにおいて、前記クリーニング機構はキャリッジに
搭載された状態でプラテンと対向する面にクリーニング
用リボンの中間部が導出されるとともにサーマルヘッド
が臨む凹部が形成されたクリーニング用リボンカセット
を有し、前記制御手段は、前記クリーニング用リボンカ
セットを検出したら自動的にサーマルヘッドのクリーニ
ング動作を行なうように制御することを特徴とする。

【００２１】これらの請求項に係るプリンタによれば、
操作者に警告を与え、操作者がクリーニング用シートあ
るいはクリーニング用リボンカセットをプリンタに装着
させることで、自動的に前記クリーニング機構を動作さ
せてヘッドのクリーニングを行なうことができる。

【００２２】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施形態を図１乃
至図５を参照して説明する。

【００２３】図１は本発明の第１実施形態として熱昇華
性インクリボンまたは熱溶融性インクリボンを収納した
インクカセットを選択的に使用しうる熱転写プリンタを
示すものであり、図１に示す本実施形態のプリンタ１に
は、フレーム（図示せず）の所望の位置に平板状のプラ
テン２がその記録面２ａがほぼ垂直となるように配設さ
れている。

【００２４】本実施形態において、後述するサーマルヘ
ッド３による記録範囲外においてこのサーマルヘッド３
に対向する部位となる前記プラテン２の記録桁方向の下
流側には、図２に示すように研磨効果等を有するクリー
ニングシート４ａがその最上面に配設されたクリーニン
グ機構としてのクリーニング部材４が配設されている。

【００２５】なお、前記クリーニング機構は、前述のプ
ラテン２に一体形成されたクリーニング部材４を用いる
機構に限ることなく、別途用意されたクリーニング用シ
ートあるいはクリーニング用リボンカセットを用いてサ
ーマルヘッド３のクリーニングを行なうものとすること
もできる。

【００２６】また、前記プラテン２の前側下方には、ガ
イドシャフト５がプラテン２と平行に配設されている。
そして、ガイドシャフト５の適宜な位置には、図３に示
すように、上下に分割されたキャリッジ６が取付けられ
ており、下方に示す一方のキャリッジ６は、ガイドシャ
フト５に取付けられる下キャリッジ６ａとされ、上方に
示す他方のキャリッジ６は、後述するリボンカセット５
が取付られるとともに前記下キャリッジ６ａに対し上下
方向に接離可能とされた上キャリッジ６ｂとされてい
る。

【００２７】図１に戻って、前記キャリッジ６は、１対
のプーリ（図示せず）に巻回されている適宜な駆動ベル
ト７を、後述するステッピングモータ８等のキャリッジ
モータ８ａにより駆動させてガイドシャフト５に沿って
往復動自在に駆動されるようになっている。

【００２８】前記キャリッジ６には、前記プラテン２に
対して接離自在に配設され、前記プラテン２に対して当
接した圧接状態（ヘッドダウン状態）においてプラテン
２上の記録媒体（図示せず）に記録をなす記録ヘッドと
してのサーマルヘッド３が配設されている。そして、こ
のサーマルヘッド３は、キーボードなどの適宜な入力装
置（図示せず）により入力された所望の記録データに基
づいて選択的に発熱される整列配置された複数の発熱素
子（図示せず）を備えている。

【００２９】続いて、前記キャリッジ６について更に詳
しく説明すると、キャリッジ６は、ガイドシャフト５に
取付られる下キャリッジ６ａの上面に、ほぼ平行をなす
板状の上キャリッジ６ｂが平行クランク機構９により下
キャリッジ６ａに対して接離するように平行移動自在に
取着されて構成されている。この平行クランク機構９
は、図３に示すように、キャリッジ６の左右両端に１対
設けられ、互いにＸ状に交差した１対のリンク１０ａ，
１０ｂを有しており、これらのリンク１０ａ，１０ｂの
交差位置はピン１１ａにより枢着され、リンク１０ａ，
１０ｂの端部はピン１１ｂ，１１ｃ，１１ｄ，１１ｅに
よりそれぞれ下キャリッジ６ａおよび上キャリッジ６ｂ
の左右側部の上端部に形成された長孔（図示せず）に摺
動自在に係止されている。

【００３０】また、前記下キャリッジ６ａには、回転ク
ランク機構１２が配設されており、この回転クランク機
構１２により上キャリッジ６ｂの平行移動の操作がなさ
れるようになっている。この回転クランク機構１２は、
下キャリッジ６ａに回転駆動し得るように支持された回
転部材をなす回転板１３と、この回転板１３の偏心位置
にピン１４ａにより枢着された連結部材をなす連結リン
ク１５とからなり、連結リンク１５の先端が上キャリッ
ジ６ｂにピン１４ｂにより枢着されて構成されている。
そして、回転板１３は、モータなどの適宜な駆動手段
（図示せず）により回転駆動されるようになっている。

【００３１】前記上キャリッジ６の上面には、図示しな
いインクリボンを収納し、このインクリボンを前記サー
マルヘッド３とプラテン２との間に案内するリボンカセ
ット１６が着脱自在に装着されるようになされており、
前記キャリッジ６の上面には、前記リボンカセット１６
のインクリボンを巻取るための巻取りボビン１７および
インクリボンを搬送するための送出しボビン１８がそれ
ぞれ配設されている。

【００３２】図１および図４に示すように、キャリッジ
６の上方には、適宜な間隔を隔てて、図示しないフレー
ムに図４において両矢印Ａにて示すように開閉自在に支
持されたほぼ板状のキャノピ１９が配設されている。こ
のキャノピ１９は、閉状態において、紙送り機構（図示
せず）の出口側の紙押えとして機能するものであり、キ
ャリッジ６と対向するようにして配設されており、キャ
リッジ６の移動領域とほぼ同一の長さとされている。

【００３３】前記キャノピ１９のキャリッジ６と平行に
対峙する下面の所定位置には、リボンカセット１６を保
持する複数のカセットホルダ（図示せず）が設けられて
おり、このカセットホルダにより、複数、本実施形態に
おいては熱溶融性インクが塗布されたインクリボン（熱
溶融性インクリボン）２０ａが内部に収納されたリボン
カセット５ａと、熱昇華性インクが塗布されたインクリ
ボン（熱昇華性インクリボン）２０ｂが内部に収納され
たリボンカセット１６ｂとがキャリッジ６の移動方向に
一列状に配設されるようになっている。そして、各リボ
ンカセット１６ａ，５ｂは、図４に両矢印Ｂにて示すよ
うに、回転クランク機構１２に伴って動作する平行クラ
ンク機構９の動作により、キャノピ１９と上キャリッジ
６ｂとの間で選択的に受け渡しが行われるようになって
いる。なお、前記カセットホルダには、すべて熱溶融性
インクリボン２０ａの収納されたリボンカセット１６ａ
あるいは熱昇華性インクリボン２０ｂの収納されたリボ
ンカセット１６ｂが保持されることもある。

【００３４】本実施形態の各リボンカセット１６ａ，１
６ｂは、インクリボン２０の種類にかかわらず、すべて
が同一形状、同一寸法に形成されており、上下１対とさ
れた平面ほぼ矩形のケース本体２１の前記リボンカセッ
ト１６がキャリッジ６に搭載された状態でプラテン２と
対向する面には、サーマルヘッド３が臨む凹部２２が形
成されており、この凹部２２内においてインクリボン２
０の中間部が導出されている。

【００３５】また、リボンカセット１６の凹部２２が形
成された面と平行に延在する後面には、各リボンカセッ
ト１６内に収納されているインクリボン２０の種類を判
別するための識別マーク２３が配置されている。本実施
形態の識別マーク２３は、インクリボン２０の種類によ
って異なる数の縞状の非反射部２４ａを有する反射シー
ル２４により形成されている。

【００３６】そして、この識別マーク２３をキャリッジ
６に設けたカセット種類検出手段としての光センサ２５
によって検出し、この検出信号をプリンタ１の制御部と
してのＣＰＵ２６に出力し、このＣＰＵ２６内において
各リボンカセット１６における識別マーク２３の数を計
数することによりリボンカセット１６内に収納されてい
るインクリボン２０の種類を判別するようになってい
る。そして、使用に供する識別マーク２３を光センサ２
５が検出した状態でキャリッジ６が停止可能とされてお
り、キャリッジ６が停止した状態で、カセットホルダに
収納されているリボンカセット１６が上キャリッジ６ｂ
へ受け渡されるようになっている。

【００３７】図１に戻って、前記キャリッジ６の下方に
は、サーマルヘッド３のプラテン２への接離動作を行な
うためのステッピングモータ８や、前記インクリボン２
０の巻取制御のためのステッピングモータ８（以下、リ
ボン巻取りモータ８ｂという）が配設されており、図示
しない伝達ギアを介して前記サーマルヘッド３や前記巻
取りボビン１７に動力を伝達するようになっている。

【００３８】さらに、前記キャリッジ６には、前記サー
マルヘッド３の記録動作回数をカウントするカウント手
段として、１バンド記録の度毎に１ずつカウントするカ
ウンタ２７が配設されており、このカウンタ２７はプリ
ンタのＣＰＵ２６に接続されている。本実施形態におい
ては、このカウンタ２７は、プリンタに配設された唯一
のカウンタ２７であり、そのカウント数を後述するＲＯ
Ｍ３２に記憶されたプリンタ１のメンテナンスを行なう
構成部材毎のカウンタテーブルの数値と照合させること
によって、前記各構成部材のメンテナンス管理を前記Ｃ
ＰＵ２６が行なうように構成されている。

【００３９】なお、前記カウント手段は前述のものに限
ることなく、例えば、サーマルヘッド３の走行距離、出
力パルス数、記録媒体吸入回数、記録媒体走行距離等を
カウントするカウント手段をそれぞれ設け、このそれぞ
れのカウント数によって、サーマルヘッド３、プラテン
２、後述する各種ローラ等の交換やクリーニングなどの
メンテナンスが必要であることの警告を行なうようにす
ることもできる。その場合、メンテナンスが必要となっ
たプリンタ１の構成部材に配設されたカウンタ２７のカ
ウント数を前記警告後に初期値に戻す制御を前記ＣＰＵ
２６が行なうことにより、所定回数の駆動動作後に、再
びメンテナンスが必要となったことを警告することがで
きる。

【００４０】また、図１に示すように、前記プラテン２
の後部下方で、前記フレームの左右の側板間には、ロー
ラシャフト（図示せず）が架設されており、このローラ
シャフトには所定の記録媒体を所定速度で搬送する搬送
ローラ（図示せず）が前記ローラシャフトと一体に回転
するように配設されている。また、このローラシャフト
の近傍にはローラシャフトを回転駆動させるための図示
しない搬送モータが配設されており、ギア群を介して前
記ローラシャフトと連結するようになされている。そし
て、この搬送ローラの下方には、この搬送ローラに圧接
される複数の圧接ローラ（図示せず）が回転自在に配設
されている。さらに、前記フレームの後方には、図示し
ない給紙装置が配置されるようになされており、この給
紙装置には、記録媒体が収納されるようになされてい
る。そして、前記搬送ローラを回転駆動させることによ
り、前記給紙装置から前記搬送ローラとこの圧接ローラ
との間に供給される記録媒体をサーマルヘッド５とプラ
テン２との間に搬送するようになされている。

【００４１】さらに、前記プラテン２の上方には、印字
後の印字媒体を案内する排紙ローラが配設されている。

【００４２】ところで、このプリンタ１は、制御手段た
るＣＰＵ２６によって制御されており、このＣＰＵ２６
には、メンテナンスを警告する各構成部材毎のカウント
テーブルやこのプリンタ１の記録条件等が記憶されたＲ
ＯＭ３２と、前記カウンタ２７のカウント数や各種デー
タ等を記憶するＲＡＭ３３を備えている。

【００４３】図５は前記プリンタの制御系統の概略構成
を示すものである。

【００４４】プリンタの前記ＣＰＵ２６は、図５に示す
ように、フレーム（図示せず）の所望の位置に配設され
たモード切換スイッチ３９と接続されており、このモー
ド切換スイッチ３９から送出されるモード信号に基づい
て、少なくとも熱溶融性インクリボン２０ａを用いて普
通紙などの記録媒体に熱溶融転写による記録を行なう第
１記録モードか熱昇華性インクリボン２０ｂを用いて専
用紙に熱昇華転写による記録を行なう第２記録モードか
を判別し、この判別結果に基づいて、キャリッジモータ
およびリボン巻取りモータの回転速度、サーマルヘッド
３への通電時間、サーマルヘッド３のプラテン２に対す
る圧接力、リボンカセット１６などを各モードに対応す
るように制御するようになっている。

【００４５】さらに、本実施形態において、前記ＣＰＵ
２６は前記光センサ２５に接続されており、キャリッジ
６の移動に伴う光センサ２５からの出力信号に基づい
て、リボンカセット１６の有無およびリボンカセット１
６に収納されたインクリボン２０の種類、ホームポジシ
ョンに対するキャリッジ６の移動距離、キャノピ１９の
開閉状態、リボンカセット１６間の距離などを判別また
は検出する。

【００４６】また、本実施形態のプリンタ１の前記ＣＰ
Ｕ２６は、双方向インターフェース４０を介して外部コ
ンピュータ（具体的にはプリンタドライバ）３４に接続
されており、前記外部コンピュータ３４の入力装置から
記録データが送られるように構成されている。

【００４７】また、前記ＣＰＵ２６は、サーマルヘッド
駆動回路３５に接続されており、前記サーマルヘッド駆
動回路３５は、送信される記録パターンの情報に応じて
サーマルヘッド３を駆動するようになされているととも
に、ＣＰＵ２６は、サーマルヘッド５の記録媒体への圧
接・離間を行なうヘッドアップ・ダウン機構の駆動回路
３６、キャリッジ６の移動を制御するキャリッジ駆動回
路３７および記録媒体を搬送するための図示しない搬送
モータを制御する搬送モータ制御回路３８等と接続さ
れ、制御信号がそれぞれ送られるように構成されてい
る。

【００４８】また、前記ＣＰＵ２６からは、カウンタ２
７のカウント数に基づく前記メンテナンスの要否を判断
し、この判断に基づいて、前記双方向インターフェース
４０を介して外部コンピュータ３４に対してディスプレ
イ画面への警告の表示の他、警告音の発生等の制御信号
が送られるようになっている。

【００４９】さらに本実施形態において、前記ＣＰＵ２
６は、前記警告がなされたときには、前記サーマルヘッ
ド３に付着した汚れ等を取り除くべく、前記サーマルヘ
ッド３を前記クリーニング部材４に対して接触し適当な
速度で摺動させるとともに、その際にはサーマルヘッド
３に対して通電を行なって前記サーマルヘッド３の発熱
素子を適温に加熱するように制御するようになされてい
る。

【００５０】なお、ディスプレイの画面上に表示された
警告は、ＣＰＵ２６により、これを目視した操作者が表
示解除操作を行なうことでその表示が解除されるように
制御されている。

【００５１】次に、本実施形態の作用について説明す
る。

【００５２】本実施形態のプリンタ１を駆動し、記録目
的に合致するように記録モードを選択する記録モードの
選択動作は、自動的にあるいは操作者がモード切換スイ
ッチ３９を動作させて熱溶融性インクリボン２０ａを用
いて普通紙などの記録媒体に熱溶融転写による記録を行
なう第１記録モードまたは熱昇華性インクリボン２０ｂ
を用いて専用紙に熱昇華転写による記録を行なう第２記
録モードのいずれか一方を選択することにより行われ
る。

【００５３】そして、記録モードの選択動作が行われる
と、モード切換スイッチ３９からＣＰＵ２６に対して選
択されたいずれか一方のモードに対応したモード信号が
送出され、ＣＰＵ２６はそのモード信号を判別し、判別
結果に基づいて熱溶融性インクまたは熱昇華性インクを
有するインクリボン２０が収納されたリボンカセット１
６の選択動作を開始させる。

【００５４】つまり、ＣＰＵ２６からキャリッジ駆動回
路３７に制御信号を送信し、キャリッジ６に配設した光
センサ２５が、リボンカセット１６の識別マーク２３を
検出するまで、前記ホームポジションに位置していたキ
ャリッジ６を移動（走行）させる。光センサ２５は、リ
ボンカセット１６に形成された各識別マーク２３の固有
の検出信号をＣＰＵ２６に送出し、ＣＰＵ２６において
発せられた指令に対応する識別マーク２３かどうかを判
断し、指令に対応する識別マーク２３の場合には、キャ
リッジ６の移動を停止し、指令に対応する識別マーク２
３でない場合には、指令に対応する識別マーク２３を検
出するまでキャリッジ６の移動を継続させる。

【００５５】そして、選択された記録モードに対応する
インクリボン２０を内部に収納したリボンカセット１６
を検出したら、そのリボンカセット１６を前記平行クラ
ンク機構９および回転クランク機構１２を駆動させるこ
とによって、図３に両矢印Ｂにて示すように、キャノピ
１９と上キャリッジ６ｂとの間で選択的に受け渡し、リ
ボンカセット１６をキャリッジ６に装着することでボン
カセット５の選択動作を終了させる。

【００５６】ついで、選択された記録モードに対応する
記録媒体がプラテン２とサーマルヘッド３との間に人手
あるいは図示しない給紙装置によりセットした後、記録
データのプリンタ側への転送を行なう。

【００５７】前記ＣＰＵ２６は、前記記録データに基づ
く記録を行なうようにキャリッジ６およびサーマルヘッ
ド３の駆動を制御する。この時、前記カウンタ２７は、
記録に伴うサーマルヘッド３の駆動動作をカウントして
おり、このカウント数は前記ＲＡＭ３３に送信され、前
記ＲＡＭ３３ではカウント数を記録する。

【００５８】そして、このＲＡＭ３３のカウント数と前
記ＲＯＭ３２に記憶されたプリンタのメンテナンスを行
なう構成部材毎のカウンタテーブルの数値とを照合させ
ることによって、前記ＣＰＵ２６は操作者に対してその
カウンタテーブル数値に該当する部材のメンテナンスが
必要である旨の警告を行なう。例えば、前記カウンタテ
ーブルが前記サーマルヘッド３のクリーニングはカウン
ト数５千回毎、プラテン２のクリーニングはカウント数
１万回毎、前記搬送ローラ等の交換はカウント数５万回
毎に行なう内容である場合、前記カウント数がその該当
数値に達したときに、前記ＣＰＵ２６は、そのメンテナ
ンスの警告を行なうこととなる。

【００５９】前記警告は、具体的には、警告音を発生さ
せるとともに、前記外部コンピュータ３４のディスプレ
イ上に警告を表示することによって行なう。このよう
に、コンピュータのディスプレイ上に警告を表示するよ
うにしたことによって、その警告を確実に操作者に伝え
ることが可能となる。

【００６０】そして、外部コンピュータ３４のディスプ
レイ上に表示された警告を目認した操作者は、警告に従
ったメンテナンスを即刻行なうか否かを自己判断し、操
作者が即時の対応を不要と判断した場合等には、所定の
表示解除操作を行なうことでその表示を解除する。

【００６１】例えば、前記カウント数が５千の倍数とな
って、前記ＣＰＵ２６がサーマルヘッド３のクリーニン
グを警告するように制御した場合、カウンタ２７の数値
は確かにメンテナンスを促すべき数値ではあっても、実
際にはサーマルヘッド３に汚れが付着しておらず印刷も
良好であると操作者が判断した場合には、警告を無視し
てそのまま記録を続行させてもよい。その場合に、記録
を行なう上で何か事故が生じたとしても、このプリンタ
１の提供者側としては既に警告を発しており、ＰＬ法の
製造者責任の追求を回避することもできる。

【００６２】また、前記警告手段により警告されたメン
テナンスの内容によっては、メンテナンス措置の完了を
もって記録開始条件とする強制的な即時情報とすること
もできる。

【００６３】本実施形態では、サーマルヘッド３のクリ
ーニングの警告については強制的な即時情報とし、前記
ＣＰＵ２６は、サーマルヘッド３のクリーニングを警告
する場合には操作者に対して警告を発するとともに、プ
リンタに配設されたクリーニング機構としてのクリーニ
ング部材４に対してサーマルヘッド３を接触させ適当な
速度で摺動させる制御を自動的に行なう。その際に、サ
ーマルヘッド３に対して通電を行なって前記サーマルヘ
ッド３の発熱素子を適温に加熱するように制御して付着
物を除去し易くすることも前述の通りである。

【００６４】ところで、前記クリーニング部材４を用い
たサーマルヘッド３のクリーニングは次の要領で行な
う。

【００６５】カウント数に応じた警告がなされると、前
記ＣＰＵ２６は、キャリッジ６に装着されているリボン
カセット１６を前記平行クランク機構９および回転クラ
ンク機構１２によって取外す。そして、その状態で前記
キャリッジ６を移動させてサーマルヘッド３をプラテン
２の長手方向一端部に配設されたクリーニング部材４部
分に移動させる。続いて、前記サーマルヘッド３をヘッ
ドダウンさせてこのサーマルヘッド３の記録面をクリー
ニング部材４に対して圧接させ、この状態で、キャリッ
ジ６を往復動させることにより、図２中両矢印にて示す
範囲でサーマルヘッド３をクリーニング部材４に対して
摺動させてインクリボンの背面コート材の剥離によるか
す等の汚れを除去する。そして、サーマルヘッド３のク
リーニングのための摺動が完了したら、再び、前記リボ
ンカセット１６を前記平行クランク機構９および回転ク
ランク機構１２によってキャリッジ６に装着する。

【００６６】なお、前記クリーニング機構として、別途
用意されたクリーニング用シートを用いてサーマルヘッ
ドのクリーニングを行なうこととした場合には、前記ク
リーニング用シートを操作者がシート状の記録媒体の代
りにプリンタ１に装着し、このプリンタ１に形成された
センサ等がこのクリーニング用シートに形成された識別
マークを検出することによってサーマルヘッド３のクリ
ーニング動作を開始するように制御することができる。

【００６７】そして、前述のようにカウンタ２７のカウ
ント数に応じて発せられた警告に対してメンテナンス措
置が取られるか、あるいは警告を無視して記録を続行す
る指示がなされたら、前記ＣＰＵ２６は、再び記録デー
タに基づく記録を再開させて所望の記録を完了させる。

【００６８】さらに、このクリーニング用シートの代り
にクリーニング用リボンカセットを使用してサーマルヘ
ッド３のクリーニングを行なうことも可能である。この
クリーニング用リボンカセットを使用してサーマルヘッ
ド３のクリーニングを行なう場合には、前記クリーニン
グ用リボンカセットを操作者が通常のリボンカセットの
代りにプリンタ１に装着し、このプリンタ１に形成され
たセンサ等がこのクリーニング用リボンカセットに形成
された識別マークを検出することによってサーマルヘッ
ド３のクリーニング動作を開始するように制御するよう
にし、前記警告に対してメンテナンス措置が取られる
か、あるいは警告を無視して記録を続行する指示がなさ
れたら、前記ＣＰＵ２６は、再び記録データに基づく記
録を再開させて所望の記録を完了させるようにする。

【００６９】本実施形態のように、プリンタ１側から提
供されるプリンタ１の履歴に基づいた警告を行なうよう
にメンテナンスの管理を行なえば、操作者はこの警告に
従うことでプリンタ１の各構成部材の耐用年数の経過に
よる故障等を未然に防止することができる。また、前記
警告がなされたメンテナンスを行なうことを記録再開の
開始条件とすることにより、プリンタ１は更に確実にメ
ンテナンスが施されることとなり、故障や記録不良が生
じる確率を大幅に減らすことができる。さらに、そのメ
ンテナンスの一部を自動的に行なうようにすれば、操作
者にとって、より使い勝手の良いプリンタ１を提供する
ことができる。

【００７０】なお、本発明は前記実施形態のものに限定
されるものではなく、必要に応じて種々変更することが
可能である。

【００７１】

【発明の効果】以上述べたように、本発明に係るサーマ
ルプリンタによれば、プリンタの履歴情報に基づいたメ
ンテナンス措置を促す警告を行なうことで、操作者は記
録異常が発生する前に必要と思われるメンテナンスを行
なうことができ、よって、常に良好な記録結果を得るこ
とができる等の効果を奏する。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明に係るサーマルプリンタの一実施形態
の熱転写サーマルプリンタの要部を示す斜視図

【図２】 図１のプリンタのプラテンの構成を示す説明
図

【図３】 図１のプリンタのキャリッジの概略側面図

【図４】 図１のプリンタの要部を示す概略側面図

【図５】 図１のプリンタの制御系統の構成を示すブロ
ック図

【符号の説明】 １ 熱転写プリンタ ２ プラテン ３ サーマルヘッド ４ クリーニング部材 ６ キャリッジ ２６ ＣＰＵ ２７ カウンタ ３２ ＲＯＭ ３３ ＲＡＭ ３４ コンピュータ ３５ サーマルヘッド駆動回路 ３６ ヘッドアップ・ダウン駆動回路 ３７ キャリッジ駆動回路 ３８ 搬送モータ駆動回路

Claims (10)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 プリンタを構成する少なくとも１つの部
   材の記録動作に伴う駆動回数をカウントするカウント手
   段と、このカウント手段によるカウント数が所定値にな
   った時にメンテナンス措置を促す警告手段と、前記カウ
   ント手段および警告手段の制御を行なう制御手段とを備
   えたことを特徴とするプリンタ。
2. 【請求項２】 前記カウント手段は、少なくともプリン
   タの記録ヘッドの駆動回数をカウントすることを特徴と
   する請求項１に記載のプリンタ。
3. 【請求項３】 前記警告手段は、前記プリンタに接続さ
   れた外部コンピュータを有することを特徴とする請求項
   １または請求項２に記載のプリンタ。
4. 【請求項４】 前記制御手段は、カウント数が所定値に
   なったカウント手段のカウント数を警告後に初期値に戻
   すことを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１
   項に記載のプリンタ。
5. 【請求項５】 前記制御手段は、特定のカウンタのカウ
   ント数に応じてプリンタを構成する２つ以上の部材の各
   メンテナンス措置を警告することを特徴とする請求項１
   乃至請求項４のいずれか１項に記載のプリンタ。
6. 【請求項６】 前記警告手段により警告されたメンテナ
   ンスの内容は、メンテナンス措置の完了をもって記録開
   始の必要条件とする強制的な情報とすることを特徴とす
   る請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載のプリン
   タ。
7. 【請求項７】 プラテンに沿って往復移動自在とされた
   キャリッジに用紙を介して前記プラテンに接離自在とさ
   れたサーマルヘッドと、このサーマルヘッドのクリーニ
   ング機構とを備えたプリンタであって、前記制御手段
   は、前記カウント手段によるカウント数が所定値となっ
   た時に、前記クリーニング機構によりサーマルヘッドの
   クリーニング動作を行なうように制御することを特徴と
   する請求項１乃至請求項６のいずれか１項に記載のプリ
   ンタ。
8. 【請求項８】 前記クリーニング機構は、前記サーマル
   ヘッドの移動範囲内でかつ記録範囲外の前記サーマルヘ
   ッドに対向する部位に配設され、前記サーマルヘッドの
   表面が摺接してサーマルヘッド上の汚れを除去するクリ
   ーニング部材を有することを特徴とする請求項７に記載
   のプリンタ。
9. 【請求項９】 前記クリーニング機構は、前記プラテン
   とサーマルヘッドとの間に供給されるクリーニング用シ
   ートを有し、前記制御手段は、前記クリーニング用シー
   トを検出したら自動的にサーマルヘッドのクリーニング
   動作を行なうように制御することを特徴とする請求項７
   に記載のプリンタ。
10. 【請求項１０】 前記クリーニング機構は、キャリッジ
    に搭載された状態でプラテンと対向する面にクリーニン
    グ用リボンの中間部が導出されるとともにサーマルヘッ
    ドが臨む凹部が形成されたクリーニング用リボンカセッ
    トを有し、前記制御手段は、前記クリーニング用リボン
    カセットを検出したら自動的にサーマルヘッドのクリー
    ニング動作を行なうように制御することを特徴とする請
    求項７に記載のプリンタ。