JPH09297736A - コンピュータ業務環境において類似のタスクを行っている他人の認識を可能にするシステム及び方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 多数のコンピュータから構成される環境にお
いて、自分とタスク近接である他のユーザとの交流を容
易にすること。 【解決手段】 他のユーザに関する情報が、それぞれの
コンピュータのユーザ・インターフェース・ウィンドウ
に表示され、そのコンピュータ上で作業しているユーザ
とタスク近接であるそれぞれのユーザの視覚的な表現が
示される。この情報を与える例示的なシステム・アーキ
テクチャは、それぞれの表し、そのユーザの視覚的な表
現を記憶するパーソン・オブジェクトを含む。それぞれ
のコンピュータ・ディスプレイ上のエンカウンタ・ウィ
ンドウ（２０）が視覚的な表現を与える。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【関連出願】この出願は、「分散したワークグループ構
成員へのアクセスを可能にするコンピュータ・ユーザ・
インターフェースを提供するシステム及び方法」（Syst
em and Method Providing a Computer User Interface
Enabling Access to Distributed Workgroup Members）
と題する本願の出願人に譲渡されている先の米国特許出
願に関連している。この米国特許出願は、本願で援用さ
れる。

【０００２】

【発明の属する技術分野】本発明は、一般に、コンピュ
ータのユーザ・インターフェース設計に関係し、更に詳
しくは、コンピュータに基づく作業環境においてユーザ
の協力を向上させるためのユーザ・インターフェース及
び方法に関する。

【０００３】

【従来の技術】多くの職場では、従業員（workers）の
生産性の程度は、他の従業員と直接に交流（相互作用）
して、共通の問題、課題、又は関心についての情報を交
換できる可能性に、大きく依存する。共通のプロジェク
トにおける種々の側面を共有するチーム又はワークグル
ープの構成員にとっては、インフォーマルな（形式張ら
ない）交流が、極度に重要である。最近の研究によれ
ば、インフォーマルな交流は、組織における情報の流れ
の中の著しい量を左右するにもかかわらず、その有効性
に関して利用があまり行われていないとされる。特に、
組織内における情報の流れに関する最近の調査は、組織
内の人間が同じ組織の中の他の人間と情報を交換したい
と考える際には、そのような機構はあまり有効ではない
と考えているにもかかわらず、文書やプレゼンテーショ
ン（発表）などのフォーマルな機構を用いて、階層的な
管理の連鎖を通じてコミュニケーションを行おうとする
傾向にあることを示している。他方で、従業員は、その
組織の中の他の部分から情報を得たいと考えるときに
は、個人的に知っており尊敬している従業員に質問する
傾向があり、従って、インフォーマルな交流、特に、個
人的な口頭でのコミュニケーションに依存している。こ
の調査は、インフォーマルな交流が、多くの場合に、職
場における共同体感覚を促進し、チームとしての一体感
を高め、より効率的な問題解決に導き、従業員の間での
知識や経験の共同の管理を向上させることを暗示してい
る。知識や経験をこのように集積することにより、個々
の従業員や全体としてのワークグループの成績が向上
し、多くの場合に、モラール（morale）や仕事の満足度
も向上する。

【０００４】物理的な近接性（proximity）は、グルー
プの構成員が、インフォーマルで、予定していない交流
を開始することを可能にすることによって、グループと
しての業務をサポートする。特に、グループの構成員が
近くのオフィスや業務空間を共有するような業務環境で
は、グループの他の構成員が働いていることを意識する
ことが多い。これによって、グループのある構成員は、
そこにいて働いているグループの他の構成員に容易に接
触し、関心のある何らかの課題について会話を始めるこ
とが可能になる。他人を意識していることが、自発的で
即興的な交流を実現させるのに重要であることは知られ
ており、そのような交流によって、従業員たちは作業を
調整し、共通の課題についての理解を共有することが容
易になる。このように、インフォーマルに交流すること
の可能性は、業務に対して大きな効果を有し、従業員が
他の従業員を意識していることによって、この交流が容
易になり得る。

【０００５】グループの構成員は、共通の問題の種々の
側面に関して仕事をする際に、実行するタスクが重複し
ていたり、用いる情報やデータが同一のソースに由来し
ていることが多い。グループ構成員の間でのインフォー
マルな交流の多くは、これらのタスクにおける共通の問
題を解決することに向けられている。これらの活動の間
に同僚に遭遇することは、しばしば、インフォーマルで
はあるが有効な個人間のコミュニケーションの機会を提
供する。更に、他の従業員を意識していることにより、
共通のタスクや機能に関する課題を共有することが容易
になる。

【０００６】しかし、いくつかの傾向が組み合わされ
て、ワークグループが密接であり続けることを困難にし
ている。組織のサイズが大きくなるにつれて、ワークグ
ループの構成員は、多くの場合に、キャンパス内の異な
った建物に分散されるし、更には、地球規模で、異なっ
た地理的なサイトに分散されることになる。また、企業
は、フレキシブルな業務スケジュールや、通信による、
すなわち、自宅業務計画などを採用している。更に、企
業の職場におけるコンピュータの使用が増大しているこ
とも、この傾向に影響している。

【０００７】これらの傾向が組み合わされ、物理的な意
味で相互に密接な位置に存在していることによってワー
クグループが伝統的に共有していた、物理的なアクセス
が失われている。ワークグループの数は、ネットワーク
に接続されたコンピュータ・システム、ファクシミリ、
テレビ会議（video teleconferencing）などの電子的に
仲介される機構によって、増加している。これらの電子
的な設備は、ワークグループを分断しかねない物理的な
距離を超えて生の情報が流通することを非常に効果的に
助けるが、物理的に同じ場所で働く人間であれば共有し
ている相互の意識感覚や交流の機会を、同じ豊かさにお
いて与えることはできない。

【０００８】従って、分散しているワークグループの構
成員に対して、物理的に相互に近接した位置にいる従業
員であれば共有する意識の感覚に類似の感覚を与えるコ
ンピュータに基づく機構（メカニズム）を提供すること
が望まれる。望ましい共同的なコンピュータ・システム
においては、アプリケーションは、タスクが近接してい
る（task proximate、以下では「タスク近接」と称す
る）他の人間に関する意識を適切に提供しなければなら
ない。従業員は、同じ又は関連するデータに関して、同
じ又は関連するアプリケーションを用いて、ほぼ同じ時
刻に業務を行っている場合に、「タスク近接」であると
する。所望の機構は、更に、タスク近接である他の者や
交流したいと考える者が、会話を始める又は何らかの形
で出会う方法を提供する。

【０００９】多くの種類のコンピュータによって実現さ
れる通信装置が知られているが、これらの既知の装置で
は、任意の種類のタスクに関して類似のタスクを有する
他の従業員についての意識を生じさせる一般化した機構
を提供することはできていない。従来の製品の中にも、
特定のタイプのアプリケーションに向けた非常に限定さ
れた情報を与えるものは存在している。例えば、ワール
ド・ワイド・ウェブ（ＷＷＷ）にアクセスするためのウ
ェブ・ブラウザは、２人又はそれより多くのユーザが同
時に同じウェブ・ページ上にいるかどうかだけを判断で
きる。その際には、両方のユーザは同じウェブ・ブラウ
ザ・アプリケーションを有していなければならず、その
ウェブ・ページは、それらのウェブ・ブラウザと互換性
のあるウェブ・サーバによって提供されなければならな
い。これによって、他人に関する意識は、ユーザと計算
資源に関する非常に小さな特定のコミュニティに限定さ
れてしまう。更に、この構成では同じウェブ・ページに
複数のユーザがいるかどうかだけを判断するように設計
されているので、そのような製品では、種々の異なるア
プリケーションと共に用いて、複数の個人が種々の使用
時期において関連するデータに関して関連するタスクを
実行しているかどうかを判断することのできる一般化さ
れたシステム・アーキテクチャを提供することはできな
い。更に、そのような製品では、異なる従業員が実行し
ているタスクの間の関係を示し彼らの間のコミュニケー
ションを容易にする一般化されたユーザ・インターフェ
ースを提供できない。

【００１０】従来の製品には、これ以外にも、地理的な
モデルに依拠して、ユーザのコミュニティが共有してい
る環境をシミュレートするものもある。その例として、
マルチ・ユーザ・ダンジョン（multi-user dungeon）す
なわち、ＭＵＤや、オブジェクト指向（object-oriente
d）のＭＵＤ、すなわち、ＭＯＯなどがある。これらの
機構は、仮想的な空間を提供し、ユーザは、その仮想的
空間を通って進み、その中で同じ部屋又は位置を共有す
る他のユーザと交流する。これらの機構は、仮想空間
の、タスク指向（task-oriented）のモデルではなく、
位置指向（location-oriented）のモデルに完全に基づ
いている。更に、ＭＯＯ及びＭＵＤは、他のアプリケー
ションがそれと共に動作しタスク近接情報を提供するア
ーキテクチャではなく、それ自身の環境、ある意味で
は、それ自身のアプリケーションとしての使用のために
設計されている。更に、ほとんどのＭＯＯ及びＭＵＤ
は、エンターテイメントの目的、特に、他のユーザに会
う目的で用いられる。

【００１１】他にも、方向の決まった通信能力を有する
だけの従来型のコンピュータ・ツールが存在する。例え
ば、電子メール又はテレビ会議用の製品によれば、ユー
ザは、特定のモードにおいて、他の従業員と直接に通信
できる。しかし、これらの製品は、ユーザのタスク近接
性については、何の情報も提供しない。むしろ、これら
のツールは、他のユーザが１人又は複数の特定の人間と
通信することを望んでいることを既に知っているユーザ
のためのものである。従って、これらの製品は、相互に
タスク近接であるユーザを意識することによって可能に
なる自発的なタイプの交流を実現することはできない。

【００１２】

【発明の概要】本発明の１つの実施例は、これによれ
ば、自分のコンピュータを用いている従業員が、アクセ
スしているデータや、用いているアプリケーションや、
そのような業務が実行された時刻などの、自分たちがし
ている仕事のタイプに関して、他のどの従業員が近くに
いるかを知ることができる機構（メカニズム）を提供す
る。ある実施例では、この関係は、「タスク近接性」と
して知られている。ある従業員が別の従業員と「タスク
近接」であるとは、両者が、特定の時間周期の間に、類
似するタイプのデータにアクセスしている、又は、類似
するアプリケーション・ツールを用いている場合であ
る。データ、ツール、及び時間周期の間の関係は、異な
るタイプのデータ及びアプリケーションに対応するため
に、変動することがある。タスク近接性の関係は、従業
員が共通のタスクに関する情報を共有している物理的な
業務環境において生じるタイプの交流に対応する。本発
明によれば、従業員は、タスク近接である他の従業員を
知ることになり、物理的な業務環境において見られるタ
イプの自発的な交流を容易にする。その理由は、コンピ
ュータによって実現されるタスクを行っている従業員
は、他の従業員が同様のタスクを行っているという意識
（awareness）から利益を得るからである。ある従業員
が他の従業員をこのような態様で意識するときには、彼
らのタスク又は他の何らかの関連するタスクをサポート
する交流が生じる可能性が増加する。

【００１３】従業員は、典型的には、多数の異なるコン
ピュータ・アプリケーションを用いて、自らの機能や目
的を果たす。異なる従業員が異なるアプリケーションを
用いながらも、彼らは、同一の又は類似するタスクを行
う場合がある。従って、本発明の別の側面によれば、異
なるマシン上で、別の時刻に別のアプリケーションを用
いて作業を行う異なるユーザの間でのタスク近接性を判
断するシステム及びアプリケーション・アーキテクチャ
が、提供される。更に、最終的な目的はタスク近接であ
るユーザの間の交流を容易にすることであるから、本発
明のアーキテクチャは、タスク近接なユーザの間でのコ
ミュニケーションを効率的に単純に開始させる機構を提
供する。最後に、本発明は、タスク近接な従業員を表す
ユーザ・インターフェースを与え、それぞれの従業員
が、他の従業員と種々のタイプの交流を容易に開始でき
るようにする。

【００１４】

【発明の実施の形態】

遭遇ウィンドウ及びタスク近接性 図１を参照すると、タスク近接である他のユーザの意識
を可能にする機構のユーザ・インターフェースの１つの
実施例が示されている。図１には、特定のユーザの、通
常は「デスクトップ」と称されるスクリーン表示が図解
されている。この特定のユーザは、ここでは、カレント
・ワーカ（current worker）と称することにする。この
デスクトップは、カレント・ワーカのコンピュータの表
示画面上に生じる。デスクトップ１０では、ブラウザ・
アプリケーションのためのアプリケーション・ウィンド
ウ１３と、遭遇メカニズム（機構）のユーザ・インター
フェース部分であるエンカウンタ（encounter、遭遇）
ウィンドウ２０とがある。エンカウンタ・ウィンドウ２
０は、他のどの従業員がタスク近接であるかをカレント
・ワーカに知らせる視覚的な機構を与える。この遭遇メ
カニズムは、更に、タスク近接である従業員に関する音
声的な指示も与える。タスク近接である従業員に対して
は、この遭遇メカニズムは、そのような従業員との交流
を効率的に開始する手段を与える。

【００１５】カレント・ワーカにタスク近接なそれぞれ
の従業員に対しては、エンカウンタ・ウィンドウ２０
は、その従業員の適切な表現を表示する。この好適実施
例では、この表現は、アイコン２２である。アイコン２
２は、従業員のビット・マップされたイメージである。
別の実施例では、それぞれの従業員が利用可能なハード
ウェア・サポートのレベルや、利用可能なネットワーク
の帯域幅や、それぞれの従業員が望むプライバシのレベ
ルなどに応じて、種々のグラフィック・イメージ・フォ
ーマットや、リアルタイムの映像や、単純なテキスト列
や、それ以外の情報などの、他の形式の表現を用いるこ
とができる。ビデオ・カメラを備えているコンピュータ
を有する従業員の場合には、彼ら自身のビデオ・イメー
ジをキャプチャすることによって、表現を作成してもよ
い。ビデオ・サポートのない従業員の場合には、アイコ
ンをアイコンの組の中から選択したり、その従業員がア
イコンを作成したり、又は、テキスト列を用いてもよ
い。

【００１６】エンカウンタ・ウィンドウ２０は、カレン
ト・ワーカに対して新たな従業員がタスク近接になり別
の従業員がタスク近接性を失うにつれて、周期的に更新
される。カレント・ワーカ又は他の従業員の内容（コン
テンツ）がアプリケーションの間で切り換わるので、エ
ンカウンタ・ウィンドウ２０は、更新されて、その時点
でカレント・ワーカにタスク近接である従業員のアイコ
ン２２を表示する。遠隔のコンピュータで作業している
従業員があるアプリケーションを用いてカレント・ワー
カに対してタスク近接になるときには、エンカウンタ・
ウィンドウ２０は、同じ視覚的／音声的な合図（cue、
キュー）を発して、エンカウンタ・ウィンドウ２０内
に、その従業員に対するアイコン２２が現れる。その人
間がもはやタスク近接ではなくなると、アイコン２２
は、除去される。エンカウンタ・ウィンドウ２０は、こ
うして、他の従業員のタスク近接性に変化があったこと
を、カレント・ワーカに僅かに知らせる。

【００１７】タスク近接性は、３つの判然としたファク
タの中の任意のものに基づく。すなわち、１）その従業
員が現に用いているアプリケーション、２）その従業員
がアクセスしている又は操作しているデータ、及び３）
そのような作用が生じた時刻、の３つである。これらの
ファクタは、様々に用いられて、「タスク空間」におけ
るユーザの位置を定義する。タスク近接性の最も厳密な
定義は、２人の従業員が、同時に、同一のデータ・ファ
イルに関して、同一のアプリケーションの、同一の機能
を用いている場合である。

【００１８】位置及びタスク近接性の定義は、上に掲げ
たファクタのそれぞれに沿って、独立に緩和することが
できる。例えば、 ＊アプリケーションの制約を緩和して、異なるアプリケ
ーション又はアプリケーションのタイプを用いて同じデ
ータを見ている従業員は依然としてタスク近接である、
とすることができる。例としては、異なるウェブ・ブラ
ウザを用いて同じＷＷＷページを見ている、又は、異な
るデータベース・アプリケーションを用いて同じデータ
ベース・テーブルにアクセスしている場合を含む。ま
た、アプリケーションの制約を強化して、たとえ同じア
プリケーションにおいても、２人の従業員は、ワード・
プロセッサにおいてスペル・チェック機能をもちいた
り、コンパイラにおいてコードをコンパイルしたりな
ど、同じ機能を実行していなければならないようにもで
きる。この場合には、同じアプリケーションは用いてい
るが別の機能を実行している従業員は、タスク近接では
ないと考えられる。

【００１９】＊時間に関する制約を緩和して、相互に所
定の時間周期の間に同じデータにアクセスしている従業
員はタスク近接であるようにすることができる。例え
ば、１５分の間に同じ株式相場にアクセスする従業員
は、相互にタスク近接であり得る。同様に、１時間の間
に同じウェブ・ページ又は電子メール・メッセージにア
クセスする従業員や、１日の内に同じワード・プロセシ
ング文書にアクセスする従業員もまた、タスク近接とす
ることができる。

【００２０】＊データ関する制約を緩和して、同じアプ
リケーションを用いて別のデータにアクセスしている従
業員をタスク近接であるとすることができる。例えば、
あるファイル・ブラウザを用いて同じファイル・ディレ
クトリの中の別のファイルにアクセスしている従業員を
タスク近接であるとすることができる。更に別の例とし
て、特定の日付の特定の人間のカレンダを見ている従業
員を、同じ人間のカレンダを別の日付に関して見ている
別の従業員とタスク近接であるとすることができる。同
様に、選択された日付に関してカレンダを見て会議室な
どの施設を予約する従業員は、その日付に関してカレン
ダを見て別の会議室を予約する別の従業員とタスク近接
であるとし得る。

【００２１】タスク近接性は、好ましくは、現にアクテ
ィブである、又は、直近の時点でアクティブであったア
プリケーションに関して判断される。タスク近接性は、
アプリケーションによって、又は、ユーザの位置に関す
る情報を有するそれ以外のソフトウェア・コンポーネン
トによって、判断できる。この情報は、好ましくは、ア
プリケーションによって、与えられる。この情報を与え
ることのできるアプリケーションは、「遭遇を意識して
いる」（encounter-aware）。与えられたタイプのアプ
リケーションが、同じ又は類似する態様でタスク近接性
を判断することが好ましい。アプリケーションのタイプ
は、一般には、例えば、データベース、ワード・プロセ
ッサ、メーラ、コード・コンパイラなどの、使用の性質
又は領域に基づく。複数のタイプを有すると考えられる
アプリケーションも存在する。与えられた１つのタイプ
の２つのアプリケーションは、それぞれのユーザに対し
て、実質的に同じタスク近接性の判断がなされることが
好ましい。

【００２２】図２は、種々のタスク近接性の関係を図解
している。図２は、上述した３つのファクタによって定
義される軸を有するタスク空間を表している。このタス
ク空間においては、個々の従業員は、ラベルの付いた円
によって表されている。アプリケーション軸に沿って
は、３つの遭遇意識アプリケーションＬ、Ｍ、Ｎが存在
する。データ軸に沿っては、３つのデータ・ファイル
Ｘ、Ｙ、Ｚが存在する。時間は、連続的である。従業員
Ａ及びＢは、共に、アプリケーションＮを用いて、同時
にデータ・ファイルＺにアクセスしている。ＮとＮのタ
イプの他のアプリケーションがタスク近接性に関するこ
の定義を強制する場合には、Ａ及びＢは、それぞれの表
現を、自らのエンカウンタ・ウィンドウにおいて見るこ
とになる。

【００２３】従業員Ｃ及びＨは、アプリケーションＬの
中におり、このＬは、データ及びアプリケーションに関
する制約を緩和する。アプリケーションＬは、２人の従
業員は、両者がアプリケーションＬを用いているか、又
は、同じアプリケーションを用いていない場合には同じ
データにアクセスしている場合に、タスク近接であると
いう近接性の定義を適用する。アプリケーションＬは、
時間に関しては、厳密な要件を課す。従って、従業員Ｃ
及びＨはタスク近接であり、その理由は、彼らが、別の
データにアクセスしているが同じ時刻にアプリケーショ
ンＬの中にいるからであり、彼らは、共に、互いのエン
カウンタ・ウィンドウの現れる。更に、アプリケーショ
ンＬは、従業員Ｈは従業員Ａ及びＢとタスク近接である
と考える。その理由は、従業員Ａ及びＢは、異なるアプ
リケーションは用いているが、Ｈと同時に、Ｈと同じデ
ータ・ファイルＺにアクセスしているからである。この
状況の例は、アプリケーションＬ及びＮが別のＷＷＷブ
ラウザであり、データ・ファイルＺがあるＷＷＷページ
である場合である。別の例としては、従業員Ｇ及びＦ
が、異なっているが関連するデータ・ファイルに関し
て、同時にアプリケーションＭを用いている場合であ
り、互いのエンカウンタ・ウィンドウに現れることにな
る。

【００２４】ある好適な実施例では、タスク近接性は、
対称的であり、それによって、第１の従業員が第２の従
業員のエンカウンタ・ウィンドウに現れる場合には、第
２の従業員は、第１の従業員のエンカウンタ・ウィンド
ウに現れる。これは、ラーキング（lurking、潜行）を
防止するためには、望ましい。

【００２５】しかし、ある場合、例えば、時間に関する
制約を緩和する際には、非対称が好ましい又は必要であ
る。例えば、従業員Ｄ、Ｆ及びＧが同一のアプリケーシ
ョンを要求するタスク近接性の定義を用いるアプリケー
ションＭを用いており、時間の制約を部分的に緩和し、
データの制約を緩和するとする。この場合には、従業員
Ｄ及びＧは、共に、データ・ファイルにアクセスする
が、異なる時間でのアクセスである（例えば、Ｄは、Ｇ
のアクセスから少し遅れてデータ・ファイルＸにアクセ
スする）。すると、従業員Ｇは、従業員Ｄのエンカウン
タ・ウィンドウには現れるが、Ｄは、Ｇのエンカウンタ
・ウィンドウには、現れない。

【００２６】従業員Ｅは、アプリケーションＭにおいて
従業員Ｇ及びＦが行うのと同時に、アプリケーションＮ
を用いてデータ・ファイルＹに作用する。しかし、彼ら
は、それぞれのエンカウンタ・ウィンドウには現れな
い。その理由は、アプリケーションＭ及びＮは、共に、
アプリケーションの一致を要求するからである。これら
は、可能なタスク近接性の関係のタイプのいくつかの例
に過ぎない。

【００２７】以上で述べた例は、個々のアプリケーショ
ンに言及しているが、タスク近接性の定義は、好ましく
は、そのアプリケーションのそれぞれの場合の特定の実
現とは無関係に、与えられたタイプのアプリケーション
の内部で一貫している。アプリケーションのクラスに関
するタスク近接性の定義の例には、次のようなものを含
む（しかし、これらに限定はされない）。

【００２８】 アプリケーションのタイプ タスク近接性の定義 テキスト・エディタ／ 同じデータ・ファイル ワード・プロセッサ ファイル・ブラウザ 同じディレクトリ・ツリー、又は、 １つのディレクトリ・レベルの内部 電子メール・アプリケーション 同じメッセージ コード開発環境 同じレベルのコード・ツリーでの コード・ファイル カレンダ・ブラウザ 同じカレンダ・ファイル、又は、 同じ日付 ウェブ・ブラウザ 同じウェブ・ページ この例は、単に、異なるタイプのアプリケーションに対
してタスク近接性を定義する種々の方法を図解している
に過ぎない。これらのクラスの中の任意のものに対し
て、時間の制約は適用されていないが、その理由は、イ
ンストールされたものに基づくサイズに応じて、従っ
て、与えられたデータ・ファイルに対して与えられた時
間周期においてタスク近接になり得る従業員の数又はそ
れ以外のファクタに応じて、程度を変動させることによ
り緩和することができるからである。

【００２９】好適実施例においては、遭遇メカニズム
は、他の従業員についての「意識」の種々のモードを提
供する。これらのモードによれば、カレント・ワーカ
は、その遭遇メカニズムが彼又は彼女の経験に入り込む
程度を制御することができる。意識の程度は、それぞれ
の従業員によって独立に特定され、遭遇メカニズムを両
方の場合において、すなわち、この遭遇メカニズムがカ
レント・ワーカにどのように現れるか、また、カレント
・ワーカが、他の従業員のエンカウンタ・ウィンドウ２
０においてどのように現れるかを、制御する。意識のモ
ードは、デスクトップ上のすべてのアプリケーションに
適用されるものとして特定される、又は、それぞれのア
プリケーションにおいて個別に特定される。遭遇メカニ
ズムの好適実施例においては、遭遇メカニズムに対し
て、３つのモードの意識がある。すなわち、開いたモー
ド、極小（minimal）のモード、及び閉じたモードであ
る。意識のモードは、メニュから、又は、モード・アイ
コン１８をクリックすることによって選択される。

【００３０】意識の開いたモードは、タスク近接な他の
従業員との交流を受ける従業員によって用いられる。遭
遇メカニズムが「開いている」として特定される際に
は、従業員は、タスク近接である従業員の表現を見る
し、更に、これらの表現は、従業員のタスク近接性が変
化するにつれて更新される。ある従業員が遭遇メカニズ
ムを開いたモードに設定すると、その従業員の視覚的な
表現が他の従業員のエンカウンタ・ウィンドウに現れ
る。更に、開いたモードでは、電子メールのアドレス、
電話番号、ファックス番号、住所などの、そのユーザに
関する追加的な情報を得て、テレビ会議、電子メールに
よるメッセージなどの手段により、これらの従業員の中
の任意の者との交流を開始する。

【００３１】エンカウンタ・ウィンドウにおける従業員
の視覚的な表現に加えて、ある従業員がタスク近接にな
ったり又はタスク近接性を失う度に、音声による指示を
用いることもできる。これらの事象のそれぞれに対し
て、異なる音声的な指示を用いることができる。例え
ば、ある従業員がタスク近接になる際には長いビープ・
トーン（beep tone）を用い、タスク近接でなくなる際
には、短いビープ・トーンを用いるなどである。他の音
声効果を用いてもかまわない。

【００３２】好適実施例においては、エンカウンタ・ウ
ィンドウ２０へのアイコン２２の追加やエンカウンタ・
ウィンドウ２０からのアイコン２２の除去は、従業員が
タスク近接になったりタスク近接でなくなったりする際
に、アイコン２２の視覚的な変換によってなされる。こ
の視覚的な変換は、フェード（消える）、ワイプ（取り
去る）、ディゾルブ（解消する）、プル（引く）、又
は、アイコン２２を目立たないように配置及び除去する
他の徐々に生じる視覚的な効果を含む。このような視覚
的な変換は、従業員が物理的な職場で典型的に有する従
業員の出入りに関する意識が、漸次に取得されること
を、より自然に反映している。

【００３３】いつの時点でも、カレント・ワーカに対し
てタスク近接である従業員の数は、１日の時間の結果と
して、アプリケーションに基づいて、ネットワークのサ
イズによって、あるいはそれ以外のファクタによって、
大きく変動する。また、アプリケーションによっては、
映像放送によるプレゼンテーション・ソフトウェアのよ
うに、多数の異なるユーザを同時に含むことを意図する
ものもある。これらの変動に対応するために、ユーザ
は、エンカウンタ・ウィンドウの外見（appearance）を
制御することができる。好ましくは、遭遇メカニズムが
開いているときには、エンカウンタ・ウィンドウ２０が
現れる方法は、少なくとも２つ存在する。比較的少数の
タスク近接である従業員が存在することが予測される、
又は、実際にそうであるようなアプリケーションでは、
エンカウンタ・ウィンドウ２０は、これらのユーザの表
現を、コンパクトなウィンドウ・フォーマットで表示す
る。図１に図解されているエンカウンタ・ウィンドウ２
０は、コンパクトなフォーマットを有する意識の開いた
モードを用いて示されている。

【００３４】コンパクトなフォーマットでは、エンカウ
ンタ・ウィンドウ２０は、スクロール可能なウィンドウ
枠（pane）２４の中に、タスク近接な従業員の表現を含
む。スクロール可能なテキスト領域２６は、どの従業員
がタスク近接になり、どの従業員が「去った」のかに関
する情報を与える。更に、共有されているテキスト領域
２６によって、従業員が、相互にテキストによる対話に
よって、相互に通信することが可能になる。

【００３５】コンパクトなフォーマットは、更に、タス
ク近接な従業員に関する情報を取得する手段と、１人又
は複数の従業員とコンタクトをとる手段とを提供する。
図１では、情報ボタン２８は、タスク近接である従業員
の中の１人の選択された表現に対する、ビジネス・カー
ド（名刺）３０と称される別のウィンドウをもたらす。
ビジネス・カードは、その従業員とコンタクトをとるの
に有用な情報、例えば、その従業員の内線番号、メール
・ストップ、ファクシミリ番号、電子メール・アドレス
などを含む。好適実施例では、ビジネス・カード３０
は、地球規模でアクセス可能なデータベースに記憶され
た、従業員に関する情報の特定の部分を示している。

【００３６】頻繁に、従業員は複数のアプリケーション
を走らせることはあるが、ある理由で、コンピュータを
用いていないこともある。遭遇メカニズムの目的の１つ
はカレント・ワーカがタスク近接である従業員と成功裏
に通信できる可能性を増加させることであるから、遭遇
メカニズムは、他の従業員が現にコンピュータを用いて
いるかどうかについての情報を提供する。この情報を提
示する１つの方法は、ビジネス・カード３０においてで
あり、ビジネス・カードには、図１に示されているよう
に、その従業員のキーボードなどの入力装置が現在アク
ティブであるかどうかを示すテキスト・データが含まれ
る。その従業員の入力装置がアクティブでない場合に
は、遭遇メカニズムは、最後にアクティブであったとき
からの時間の長さか、又は、最後にアクティブであった
時刻を提供する。

【００３７】ビジネス・カード３０は、更に、その従業
員に関する他の情報、例えば、その従業員のカレンダ３
２などへのアクセスを提供する。カレント・ワーカは、
その従業員の暇な時間や、タスク近接になってからの時
間などの情報にもアクセスする。ビジネス・カード３０
は、更に、カレント・ワーカに、特定の従業員が交流し
ている他の従業員のアイデンティティを知らせるのに有
用であり、それによって、カレント・ワーカが、その従
業員との通信を試みる際の、礼儀と成功の可能性とを評
価することが可能になる。

【００３８】更に、カレント・ワーカは、任意の他の従
業員との通信（コミュニケーション）を開始することが
できる。この交流には、スティック・アップ・ボタン３
４を介してそのビジネス・カードを所有する従業員にテ
キスト・メッセージを送ることや、電子メール・ボタン
３６を介してその従業員に電子メールを送ることや、テ
レビ会議ボタン３８を介してその従業員とテレビ会議を
始めることなどが含まれる。これらの交流フォーマット
は、それぞれが、オペレーティング・システム又はアプ
リケーション・フレームワークにおける適切なサービス
・インターフェースによって提供される。ある実施例で
は、これらの種々のサービスは、オブジェクト・リクエ
スト・ブローカと交流してあるユーザのコンピュータ上
の通信アプリケーションを第２のユーザのコンピュータ
に結合する通信サーバ（テレビ会議サーバなど）によっ
て管理される。

【００３９】更に詳しくは、コンタクト・ボタン４０に
よって、カレント・ワーカが、１又は複数の選択された
従業員との交流を開始することが可能になる。ある実施
例では、カレント・ワーカは、エンカウンタ・ウィンド
ウの中の表現から１又は複数を選択して、コンタクト・
ボタン４０を押す。次に、遭遇メカニズムが、通信サー
バと連携して、テレビ会議、電子メール、テキスト・チ
ャット、音声などの通信メカニズムを、それぞれの従業
員が利用可能なハードウェア／ソフトウェア・サポート
に応じて、選択する。ただ１人の従業員しかテレビ会議
の設備を有しておらず、他方は音声サポートだけの場合
には、音声だけの会話が開始される。

【００４０】カレント・ワーカに対して多数の従業員が
タスク近接であるアプリケーション又はコンテキストに
対しては、エンカウンタ・ウィンドウ２０は、拡張され
たフォーマットで動作される。図３には、拡張されたフ
ォーマットの１つの例が図解されている。拡張されたフ
ォーマットは、ウェブ・ブラウザ、データベース、又は
ネットワーク放送アプリケーションなどの多くの従業員
が同時に用いることがあるアプリケーションに対して有
用である。

【００４１】拡張されたフォーマットでは、追加的な機
能が与えられて、カレント・ワーカがタスク近接な従業
員を見つけてその表現を組織化する能力を強化する。図
３では、エンカウンタ・ウィンドウ２０は、多数のアイ
コン２２を表示するように構成され、カレント・ワーカ
は、無線ボタン２９を用いて、名前の表示に切り換える
ことができる。これにより、図４の表示が生じる。次
に、カレント・ワーカは、従業員の組を、従業員の名
前、従業員がタスク近接になった時刻（最も最近か、又
は、その逆か）、従業員の暇な時間、又は交流活動など
を含む任意の数のキー２７によって、ウィンドウ枠のト
ップに現れている従業員と相互に交流している従業員
と、ソートする。この最後のソートのキーによって、遭
遇メカニズムの協同的な性質が強化され、それぞれの従
業員が、タスク近接である他の従業員と、交流している
従業員との両方を見ることが可能になる。従業員は、ま
た、名前、位置、所属などの情報を含む個人的な情報、
又は、活動レベルなどのそれ以外の情報の種々のサーチ
・キーを用いて、再び、特定の従業員をサーチする。

【００４２】エンカウンタ・ウィンドウのフォーマット
は、特定の機能に関連している。どのアプリケーション
でもユーザの数は変動するので、カレント・ワーカは、
エンカウンタ・ウィンドウ２０のフォーマットを切り換
えて、機能を制御する。これは、追加的な従業員がカレ
ント・ワーカの個人的なタスク空間に「入り」（タスク
近接になり）、又は、その空間から「出る」（タスク近
接でなくなる）からである。フォーマットの間での切り
換えは、適切なユーザ・インターフェース又はキースト
ロークを用いてエンカウンタ・ウィンドウ２０のサイズ
を決め直すことを含む多数の方法で、実行できる。

【００４３】開いたモードの間にエンカウンタ・ウィン
ドウ２０のフォーマットを制御することに加えて、ある
実施例では、その従業員は、タスク近接性のディスプレ
イの感度を制御して、それにより、与えられた従業員が
同時に同じデータにアクセスしているのか、異なる時刻
に同じデータにアクセスしているのか、同時に異なって
はいるが関連するデータにアクセスしているのかなど
を、ユーザが区別できるようになる。これにより、ユー
ザは、それぞれの従業員のタスク近接性の意義を評価で
きる。タスク近接性の程度は、アイコン２２上の異なる
色の境界、異なる境界のパターン、アイコン２２の位
置、又は、それ以外の視覚的な属性によって、示すこと
ができる。例えば、タスク近接性の程度の指示として位
置を用いると、「より近い」（よりタスク近接な）従業
員は、エンカウンタ・ウィンドウのトップに配置され、
「より遠い」（よりタスク近接でない）従業員は、ボト
ムに配置される。

【００４４】ある場合には、従業員は、特定のタスクに
集中するために、又は、それ以外の理由のために、タス
ク空間において、他人に関して単に周縁的にだけ意識し
たいことがあり得る。カレント・ワーカは、その場合に
は、遭遇メカニズムを、その極小モードに設定する。極
小モードでは、遭遇メカニズムは、少なくとも１人の従
業員がタスク近接であるかどうかだけを示し、タスク近
接である従業員が誰であるかどうかは示さない。この指
示は、単純な比較的小型のアイコンによって与えられ
る。図５ａ及び図５ｂは、極小モードの例を図解してお
り、極小モードのアイコン１８が、ウェブ・ブラウザ・
アプリケーションのウィンドウ１３のトップに表示され
ている。図５ａは、人のアイコンが空になっていること
で、タスク近接である従業員は他に誰もいないことを示
す極小モードのアイコン１８を図解している。カレント
・ワーカが別の従業員に対して最初にタスク近接になる
と、極小モード・アイコン１８は更新され、図５ｂに示
されるように、人が存在することを暗示するようにな
る。他の従業員がカレント・ワーカのタスク空間に入る
ことは、アイコン更新の原因にならない。最後の従業員
がカレント・ワーカに対するタスク近接性を失うと、ア
イコン１８は、図５ａに示されるように、そのブランク
の状態に戻る。更に、極小モードは、オプションで、視
覚的な指示に釣り合う音声的な指示を含み、従業員がタ
スク空間に入るときと、出るときとに対して、区別でき
るトーンを対応させる。

【００４５】最後に、カレント・ワーカが、他のどの従
業員を意識するに全く興味をもたないこともある。従っ
て、閉じたモードが提供され、この場合には、エンカウ
ンタ・ウィンドウ２０は、全く用いられず、カレント・
ワーカは、他の従業員のタスク近接性に関する情報を全
く受け取らない。

【００４６】好適実施例では、従業員がエンカウンタ・
ウィンドウにおいて何を見るかを制御することに加え
て、このモードは、他の従業員が、この特定の従業員に
関して何を見るかを制御する。開いたモードでは、従業
員の表現が、イメージ、映像、又はそれ以外であるかに
よらず、タスク近接である他の従業員のエンカウンタ・
ウィンドウ２０に提供される。表現は、図１に示されて
いるようになり、種々の従業員のイメージが示される。

【００４７】極小モードでは、従業員は、他の従業員に
ついて、単に極小的に意識することを望み、この望み
が、タスク近接である他の従業員に伝えられる。従っ
て、極小モードの従業員は、図１に示されているよう
に、シルエット４２のように、極小モードを表すアイコ
ン又は他のイメージによって、他の従業員のエンカウン
タ・ウィンドウ２０において、見られる。

【００４８】最後に、従業員が極小モードにあると、タ
スク近接である他の従業員には何の表現も与えられず、
これは、第１の従業員の、この状態の情報を受け取らず
又は送らないという意図に沿うことになる。従って、遭
遇メカニズムのモードは、好ましくは、他の従業員に与
えられる、及び、他の従業員から受け取られる情報に関
して、対称的である。または、従業員は、それぞれのモ
ードに関して、他の従業員に戻される情報のタイプ又は
程度を特定することができる。

【００４９】すべてのモードは、従業員が用いているす
べてのアプリケーションに対して、又は、それぞれに対
して個別的に、特定することができる。例えば、従業員
は、ウェブ・ブラウザに対して開いたモードであること
を希望し、そのウェブ・ページにどの他の従業員がタス
ク近接であるのかを知ることを望むことがあり得る。理
由は、これによって、その従業員が関係している活動又
はタスクについての更に有用な情報が得られるからであ
る。しかし、スプレッドシートやデータベースなどのツ
ールでは、この従業員は、極小モードでいることを望
み、誰かが類似のタスクに関して作業しているかどうか
だけを知りたいと考えることがある。最後に、例えば、
ワード・プロセッサのような別のアプリケーションに関
しては、この従業員は、関わられることを一切望まない
こともある。

【００５０】本発明の別の実施例では、タスク近接であ
る従業員の利用可能性に関する更なる情報が、アイコン
２２の変化によって、エンカウンタ・ウィンドウ２０に
おいて、表示される。利用可能性は、少なくとも５つの
レベルに分割され、すなわち、アクティブ、暇、関係し
ている、邪魔するな、不在である。利用可能性のこれら
のレベルのそれぞれに関しては、デフォルトのアイコン
又はユーザの定義によるアイコンが割り当てられ、それ
ぞれが、利用可能性の関連するレベルを、視覚的に判然
と、暗示又は指示する。利用可能性の判然としたレベル
に対応する例示的なアイコン２２ａからｅが、図９に示
されている。利用可能性のレベルは、ある実施例では、
例えば、キーボードの活動をモニタして、単位時間当た
りのキーボード入力を利用可能性の現在のレベルを判断
する計量として用いることによって、従業員のコンピュ
ータ使用の関数として、決定される。更に、従業員のコ
ンピュータとコンピュータ・ネットワークの通信アーキ
テクチャとの相互接続とを用いて、従業員が別の従業員
との交流（例えば、電話、テレビ会議など）に関係して
いるかどうかが判断される。手続的には、ある従業員が
タスク近接であると判断された後で、その従業員のアイ
コン２２は、利用可能性の現在のレベルを反映するよう
に、更新される。従業員がタスク近接であり続ける限り
は、そのアイコン２２は、周期的に更新されて、利用可
能性の現在のレベルを反映する。

【００５１】例えば、典型的な場合には、第２の従業員
が、利用可能性のアクティブなレベルにありながら、第
１の従業員とタスク近接になる。従って、第２のユーザ
のアイコン２２は、図９にあるように、第１の従業員の
エンカウンタ・ウィンドウ２０の中にアイコン２２ａと
して、図解される。第２のユーザが依然として第１のユ
ーザにタスク近接であるある時間周期の後で、第２の従
業員が暇になる場合には、アイコン２２ａは、利用可能
性の現在のレベルを反映するように更新されて、アイコ
ン２２ｂのようになる。後に、第２の従業員が別の従業
員との交流を開始すると（その別の従業員が第１又は第
２のユーザとタスク近接であるかどうかには関係な
く）、第２の従業員のアイコンは、再び更新され、例え
ばアイコン２２ｃになる。

【００５２】好ましくは、利用可能性アイコン２２のレ
ベルの変化は、フェード、ワイプ、ディゾルブなどの、
漸次的な視覚的な変換を用いて生じ、変化が目立たない
ようにしている。利用可能性情報のレベルの使用及び実
現は、上述した関連出願に、更に記載されている。

【００５３】遭遇メカニズムのアーキテクチャ 次に、図６を参照すると、遭遇メカニズムを与えるシス
テムのブロック図が示されている。このシステムは、ネ
ットワーク１２３上で接続された多数のコンピュータを
含む。それぞれのコンピュータ１０１は、プロセッサ１
０３と、アドレス指定可能なメモリ１０５と、ディスプ
レイ１０７と、ローカルなハードディスク１０９と、入
力／出力ポート１１１と、ネットワーク・インターフェ
ース１１３と、を含む。それぞれのコンピュータ１０１
は、更に、好ましくは、その入力／出力ポートに結合さ
れた、従来型のマウス１１９などのポインティング・デ
バイスを有する。更に、コンピュータ１０１は、マイク
ロフォン１１７及びスピーカ１１８を介しての音声機能
と、ビデオ・カメラ１２１を介してのビデオ機能とを有
する。ユーザは、ネットワーク・インターフェース１１
３を介して、ＬＡＮやＷＡＮなどのネットワークに接続
して、ネーミング・サービス（naming service）、プリ
ンタ１２７、記憶装置１２５、他のコンピュータ１０
１、又は遠隔のホスト１３１などの、遠隔サーバ１２９
にアクセスする。適切なコンピュータには、米国カリフ
ォルニア州マウンテン・ビューのサン・マイクロシステ
ムズ社の製造によるSPARCstation（登録商標）コンピュ
ータが含まれる。Sun及びSolarisは、米国及び他の諸国
において、サン・マイクロシステムズ社の登録商標であ
る。すべてのSPARC商標は、米国及び他の諸国におい
て、ライセンスの下に用いられ、スパーク・インターナ
ショナル社の商標及び登録商標である。SPARCの商標を
有する製品は、サン・マイクロシステムズ社によって開
発されたアーキテクチャに基づく。他の任意の汎用コン
ピュータは、本発明と共に用いられるように構成でき
る。それぞれのコンピュータ１０１は、サン・マイクロ
システムズ社のSolaris（登録商標）などの汎用オペレ
ーティング・システムを、ネクスト・コンピュータ社か
らのOpenStep（登録商標）ウィンドウイング環境と共に
実行する。典型的には、それぞれのコンピュータ１０１
は、単一の従業員の専用であるが、コンピュータ１０１
は、それぞれ自身のコンピュータ１０１に対して、クラ
イアントに対するサーバとして機能する、種々の異なる
アプリケーションにアクセスする複数の従業員をサポー
トすることもできる。

【００５４】それぞれのコンピュータ１０１のアドレス
指定可能なメモリ１０５は、更に、本発明の実施例のた
めの遭遇メカニズムを実現するのに有用なソフトウェア
・コンポーネントを含む。図７は、遭遇メカニズムのア
ーキテクチャのオブジェクト・モデルを図解している。

【００５５】遭遇メカニズムでは、それぞれの従業員又
はユーザは、パーソン・オブジェクト（person objec
t）１３７を有する。パーソン・オブジェクト１３７の
参照は、通常はユーザ・ハンドルを作成するのに用いら
れている、ユーザ・ネームやアカウントＩＤなどのユー
ザに特有の情報を、記憶する。パーソン・オブジェクト
１３７は、更に、ビットマップされたイメージ、ポスト
スクリプト・データ、ドロー・オブジェクト（draw obj
ect）、又はテキスト・ストリング（列）などのエンカ
ウンタ・ウィンドウに表示されるユーザの所望の表現を
記憶する。これらの表現は、自動的に又はマニュアルに
作成され、ユーザによって修正される。多くの異なるコ
ンピュータ１０１に亘って分散する多数のユーザを有す
る好適実施例では、それぞれの従業員のエンカウンタ・
ウィンドウ１４３を周期的に更新することの専用の大量
のネットワーク通信が存在する。従って、パーソン・オ
ブジェクト１３７は、好ましくは、コンパクトなデータ
構造を有し、遭遇メカニズムの種々のコンポーネントの
間を移動する情報の量を減少させる。パーソン・オブジ
ェクト１３７の参照は、好ましくは、ユーザの名前を与
えるキューに応答して、与えられたパーソン・オブジェ
クト１３７にハンドルを提供するネーミング・サービス
などの、中央化されたデータベース１２９に記憶され
る。

【００５６】更に、パーソン・オブジェクト１３７の選
択されたデータは、ビジネス・カード・オブジェクト１
３９を介して見ることができる。好適実施例では、ビジ
ネス・カード１３９は、エンカウンタ・ウィンドウ１４
３又はパーソン・オブジェクト１３７からの他のクライ
アント・アプリケーションによって生成されるパーソン
・オブジェクト１３７上のビュー（view）である。ビジ
ネス・カード１３９は、それぞれのユーザに対して、ユ
ーザのフルネーム、住所、電子メール・アドレス、電話
番号、ファクシミリ番号などの、ユーザにコンタクトす
るために有用な情報を表示する。好適実施例では、ビジ
ネス・カード１３９は、拡張可能であり、それぞれのユ
ーザが、ローカルにキャッシュされたビジネス・カード
１３９のコンポーネントに、他の従業員に関する追加的
な情報を記憶するための１又は複数の新たなフィールド
を定義することを可能にする。このような情報は、個人
に関する静的なデータ（例えば、ページャの数など）
か、又は、交流を容易にする機能的な情報（例えば、ペ
ージャをダイアルするサービスの参照）かのどちらかで
ある。

【００５７】ビジネス・カード・オブジェクト１３９
は、更に、表された従業員との通信（コミュニケーショ
ン）を開始する方法を含む。ビジネス・カード・オブジ
ェクト１３９は、電子メール・サービスやテレビ会議な
どの既存のデスクトップ通信機能を統合している。一般
に、分散コンピューティング環境では、ユーザのローカ
ルな通信クライアントは、別の従業員の通信サーバのオ
ブジェクト参照を、オブジェクト・リクエスト・ブロー
カに送り、次に、これが、通信サーバのハンドルをクラ
イアントに戻す。次に、ローカルなクライアントが、通
信サーバとの通信を直接に開始する。他のメカニズムも
可能である。例えば、電子メール通信のためには、カレ
ント・ワーカは、別の従業員の電子メール・アドレス
を、その従業員のパーソン・オブジェクト１３７から要
求し、それを、メール・ツールに送り、メール・ツール
が、受け手への電子メール・メッセージを作成する。

【００５８】やはり好適実施例において、それぞれのパ
ーソン・オブジェクト１３７又はビジネス・カード１３
９は、これらのオブジェクトがアプリケーションの間で
カットされペーストされることを可能にするペーストボ
ード・タイプであり、それによって、ユーザは、従業員
に関する情報を、通信サービスを介して、それぞれの間
で送ることができる。

【００５９】更に、それぞれのコンピュータ１０１にお
いては、単一のエンカウンタ・ウィンドウ１４３が提供
される。それぞれのエンカウンタ・ウィンドウ１４３
は、種々のパーソン・オブジェクト１３７に関連するア
イコン２２などの表現を表示する。複数のコンピュータ
１０１に亘って、複数のエンカウンタ・ウィンドウ１４
３が存在し、従って、単一のパーソン・オブジェクト１
３７の表現が、任意の数のこれらのウィンドウ１４３に
現れる。エンカウンタ・ウィンドウ１４３は、意識のモ
ード、通信機能、その中の従業員の表現などの、上述し
た機能を提供する。

【００６０】他の従業員の意識と通信とが望ましいが、
従業員は、プライバシの感覚を維持し強化するために誰
がその従業員にアクセスを有するのかを制御できなけれ
ばならない。この実施例では、本発明は、従業員の利用
可能性の顕著な合図のための十分なメカニズムを提供
し、それによって、他の従業員は、個人のプライバシを
保護する社会的なメカニズムに依拠することができる。
更に、特定のメカニズムがエンカウンタ・ウィンドウに
おいて与えられ、他のどの従業員がカレント・ワーカへ
のアクセスを有するのかを制御する。この従業員は、テ
レビ会議などの通信サービスの中の種々のものをイネー
ブル又はディセーブルして、他の従業員によってコンタ
クトされる程度を制御できる。更に、ユーザは、意識の
レベルを、開いた、極小の、又は閉じたモードのどれか
を、好ましくは、モード・アイコン１８を用いて選択す
ることにより、制御することができる。

【００６１】それぞれのパーソン・オブジェクト１３７
は、１又は複数の遭遇を意識しているアプリケーション
１３１に間接的に知られている。一般に、それぞれの遭
遇を意識しているアプリケーション１３１は、一度にひ
とりの従業員によって用いられる。しかし、別の実施例
では、遭遇を意識しているアプリケーション１３１は、
他のコンピュータ１０１からの複数のユーザによってア
クセスされ、アプリケーション１３１が遠隔のクライア
ントに対するサーバになり得る。

【００６２】任意の時点で、アプリケーション１３１の
ユーザは、特定の機能と特定のデータとにアクセスして
いる。この情報は、ファイル・ネーム、オブジェクト・
ネーム、ポインタ、又はその他の手段によって表され
る。ユーザが用いられている機能又はデータを変更する
度に、遭遇を意識しているアプリケーション１３１は、
状態メッセージを、その遭遇プロキシ・オブジェクト
（proxy object）１３５に送る。状態メッセージは、そ
の従業員が現に用いているデータ又は機能、あるいは、
これらの組合せを特定する。状態メッセージは、データ
・ファイルのネームと機能の言及とを含むストリングで
あり、それぞれのユーザの位置を決定するのに有用な追
加的な情報を含みことができる。

【００６３】それぞれの遭遇を意識しているアプリケー
ション１３１には、遭遇プロキシ・オブジェクト１３５
が関連している。遭遇プロキシ・オブジェクト１３５
は、遭遇を意識しているアプリケーション１３１に、遭
遇サーバ１４１への通信メカニズムを提供する。遭遇プ
ロキシ・オブジェクト１３５は、アプリケーション１３
１から、アプリケーション１３１におけるユーザの現在
の位置を記述する状態メッセージを受け取る。遭遇プロ
キシ・オブジェクト１３５は、従業員のパーソン・オブ
ジェクト１３７へのハンドルを取得することができる。
遭遇プロキシ・オブジェクト１３５は、また、それ自身
が関連しているアプリケーション１３１のアイデンティ
ティ（ＩＤ）を知っている。遭遇プロキシ・オブジェク
ト１３５は、状態メッセージを用いて、従業員のハンド
ルとアプリケーションのアイデンティティとを拘束（バ
インド）し、それを、遭遇サーバ１４１に送る。このよ
うにして、アプリケーション１３１は、遭遇サーバ１４
１と直接にインターフェースする必要がない。

【００６４】遭遇プロキシ・オブジェクト１３５は、更
に、遭遇サーバ１４１に、遭遇を意識しているアプリケ
ーション１３１に含まれる一致オブジェクト１３３への
ハンドルを提供する。これによって、サーバ１４１は、
一致オブジェクト１３３と直接に通信して、それに、２
人のユーザのタスク近接性の判断のためにユーザの位置
データを送ることが可能になる。一致オブジェクト１３
３へのハンドルは、好ましくは、アプリケーション１３
１が新たなプロセスとして実行されるときに、遭遇サー
バ１４１に提供される。

【００６５】それぞれのコンピュータ１０１上のそれぞ
れのユーザに対して、遭遇サーバ１４１が提供される。
遭遇サーバ１４１は、エンカウンタ・ウィンドウ１４３
に、パーソン・オブジェクト１３７の表現が更新されな
ければならないときに、与えられたユーザを知らせる。
エンカウンタ・ウィンドウ１４３は、これを、同じコン
ピュータ１０１上の遭遇プロキシ・オブジェクト１３５
と他のコンピュータ１０１上の遭遇プロキシ・オブジェ
クト１３５とから受け取った状態メッセージに従って行
う。ユーザが２つのコンピュータ１０１にログオンして
いる場合には、そのユーザには、２つの遭遇サーバ１４
１が存在する。同様にして、複数のユーザに対する単一
のコンピュータには、複数のサーバ１４１が存在しう
る。

【００６６】遭遇サーバ１４１は、コンピュータ１０１
上の遭遇を意識しているアプリケーション１３１のリス
トを維持して、それぞれのアプリケーション１３１に関
する情報を、その遭遇プロキシ・オブジェクト１３５か
ら受け取る。サーバ１４１は、更に、そのユーザに対し
てどのアプリケーション１３１が現にアクティブである
か（他のアプリケーション１３１が、背後で動作してい
ることもあり得る）を識別する情報を保持する。この情
報は、ウィンドウイング環境によって提供され、アクテ
ィブなアプリケーション１３１が変更する際に、時々、
更新される。

【００６７】遭遇サーバ１４１は、そのコンピュータ１
０１上の遭遇プロキシ・オブジェクト１３５から、及
び、他の遭遇サーバ１４１から、状態メッセージを受け
取り、これらの状態メッセージ１４７を記憶する。遭遇
プロキシ・オブジェクト１３５からの状態メッセージ
は、アプリケーション１３１と、アプリケーション１３
１におけるユーザの位置と、ユーザのハンドル及び位置
と、もし存在すれば、アプリケーション１３１に含まれ
る一致オブジェクト１３３へのハンドルと、を識別す
る。好適実施例においては、遭遇サーバ１４１は、遭遇
プロキシ・オブジェクト１３５からの状態メッセージを
受け取るときに、それへのタイムスタンプを加える。タ
イムスタンプは、エンカウンタ・ウィンドウ１４３に現
れるアイコン２２の順序を決め、タスク近接性を判断す
るのに有用である。遭遇サーバ１４１は、次に、状態メ
ッセージをネットワーク１２３上のすべての他のサーバ
１４１に送る。

【００６８】遭遇サーバ１４１は、状態メッセージを受
け取ると、受け取ったメッセージを、記憶されていた状
態メッセージ１４７と比較して、同じアプリケーション
・タイプ又はアプリケーション・ネームを含む状態メッ
セージ、又は、一致基準を識別して、そのような状態メ
ッセージに含まれる位置データを一致オブジェクト１３
３に送り、状態メッセージにおいて特定されるユーザが
その位置に従ってタスク近接であるかどうかを判断す
る。遭遇サーバ１４１は、好ましくは、現にアクティブ
であるアプリケーション１３１の一致オブジェクト１３
３を生じさせる。

【００６９】好適実施例では、タスク近接性の判断は、
一致オブジェクト１３３によって行われる。それぞれの
アプリケーション１３１は、アプリケーションのタイプ
に特定のタスク近接性規則を適用する一致オブジェクト
１３３を有する。更に、遭遇サーバ１４１は、また、一
致オブジェクト１３３のそれ自身のライブラリを有し、
それぞれが、異なるタイプのアプリケーション１３１に
対してタスク近接性を判断するように構成されている。

【００７０】アプリケーション１３１は、一致オブジェ
クト１３３を有しない場合には、遭遇サーバ１４１に対
して、ファイル・ネームの比較や、ファイル・ネーム及
びアプリケーション・タイプや、ファイル・ネーム及び
タイム・スタンプや、更には、データの他の任意の組合
せなどの、ライブラリから用いるための一致オブジェク
ト１３３のタイプを示す。アプリケーション１３１が用
いるべき一致オブジェクト１３３のタイプを示さない場
合には、遭遇サーバ１４１は、好ましくは、単純なスト
リングの比較を行う一致オブジェクト１３３を用いる。

【００７１】アプリケーション１３１が一致オブジェク
ト１３３を有する場合には、アプリケーション１３１
は、好ましくは、遭遇プロキシ・オブジェクト１３５を
介して、遭遇サーバ１４１を用いて、一致オブジェクト
を登録する。遭遇サーバ１４１は、ハンドルを受け取
り、一致オブジェクト１３３に記憶する。遭遇サーバ１
４１は、タスク近接性の判断を望むときには、ハンドル
を用いて、現にアクティブなアプリケーション１３１の
一致オブジェクト１３３を生じさせる。

【００７２】別の実施例では、遭遇を意識しているアプ
リケーション１３１が開始する際には、その一致オブジ
ェクト１３３は、遭遇サーバ１４１にコピーされ、それ
によって、一致オブジェクト１３３を遭遇サーバ１４１
に移動させる。この実施例は、比較的高速の実現をサポ
ートする。

【００７３】一致オブジェクト１３３は、サーバから、
２つの状態メッセージを受け取るが、一方は、ユーザの
現在の位置を記述し、もう一方は、典型的には第２のコ
ンピュータ１０１上で作業している別のユーザの位置を
記述する。一致オブジェクト１３３は、所定のタスク近
接性関数を用いて、ユーザが相互にタスク近接であるか
どうかを判断する。タスク近接性関数は、それぞれのユ
ーザに対する位置データの間のストリングの比較か、あ
るいは、タイムスタンプ、データ・ファイルなどの算術
的すなわちブール代数的な比較を含む、より複雑な関数
である。

【００７４】一致オブジェクト１３３は、２人のユーザ
がタスク近接であるかどうかを示す、あるいは、既に述
べたタスク近接性の複数の可能なレベルの中の１つを示
す適切な状態値を戻す。一致オブジェクト１３３からの
結果により、遭遇サーバ１４１が、そのエンカウンタ・
ウィンドウ１４３に知らせる。次に、エンカウンタ・ウ
ィンドウ１４３がそのディスプレイを更新し、タスク近
接な従業員に対して新たな表現を追加するか、既存の１
つを除去するか、又は、全く何の変更もしないか、のい
ずれかである。

【００７５】それぞれのコンピュータ１０１上には、活
動モニタ１４５が提供されている。活動モニタ１４５
は、キーボード、マウス、及び他の入力装置をモニタし
て、従業員が現にコンピュータ１０１を用いているかど
うかを判断する。所定の長さの時間の間に活動が存在し
ない場合には、活動モニタ１４５は、遭遇サーバ１４１
に、そのユーザは暇（アイドル状態）であるとのメッセ
ージを送る。この状態メッセージは、ユーザのパーソン
・オブジェクトへのハンドルと、ユーザのマシン識別番
号と、アクティブ／アイドル・フラグとを含む。遭遇サ
ーバ１４１は、次に、状態メッセージを、ネットワーク
１２３上のすべての他の遭遇サーバ１４１に送り、ユー
ザがアクティブではないことを示す。残りの遭遇サーバ
１４１は、それに従って、エンカウンタ・ウィンドウ１
４３を更新する。別の従業員が、アイドル状態にある従
業員のビジネス・カード１３９を持ち出す際には、それ
は、従業員がアクティブではないことを示す。ユーザが
再びアクティブになるときには、活動モニタ１４５は、
アクティブ・フラグを有する状態メッセージを、その遭
遇サーバ１４１に送り、これが再び、状態メッセージを
ネットワーク１２３に放送する。

【００７６】遭遇メカニズムの動作の例が、図８に図解
されている。別個の遠隔コンピュータ上で作業している
又は同じコンピュータの上で作業している２人の従業員
Ａ及びＢを、考える。それぞれの従業員は、遭遇を意識
しているアプリケーションを有するものとし、この場合
には、エディタ１３１ａ及び１３１ｂとし、それぞれ
が、遭遇プロキシ・オブジェクト１３５と一致オブジェ
クト１３３とを含む。それぞれのアプリケーション１３
１は、好ましくは、アプリケーション１３１がアクティ
ブになるときに通知を提供するアプリケーション・フレ
ームワークを用いて作られている。それぞれの従業員
は、自分自身の遭遇サーバ１４１ａ及び１４１ｂと、エ
ンカウンタ・ウィンドウ１４３ａ及び１４３ｂとを有す
る。それぞれの遭遇サーバ１４１は、サーバ１４１に関
連するユーザによって用いられているアプリケーション
１３１の一致オブジェクト１３３へのハンドルを有す
る。複数のコンピュータ１０１の間のすべての通信は、
遭遇サーバ１４１を介してのものである。それぞれの従
業員は、自分自身のエンカウンタ・ウィンドウ１４３ａ
及び１４３ｂを開いたモードにしていると想定される。
この例では、一致オブジェクト１３３は、遭遇を意識し
ているアプリケーション１３１に関連しており、上述し
たことであるが、遭遇サーバ１４１と関連している。ま
た、活動モニタ１４５は、説明を簡単にするために、示
されていない。

【００７７】従業員Ｂは、データ・ファイルＹの上で、
エディタである自分のアプリケーション１３１ｂにおい
て作業している８００。従業員Ａは、やはりエディタで
あるアプリケーション１３１ａを始動させて８０１、自
分のコンピュータ上でアクティブなアプリケーションに
する。エディタ１３１ａは、アプリケーション・フレー
ムワークを介して、遭遇プロキシ・オブジェクト１３５
ａに、エディタ１３１ａがアクティブであることを告げ
る８０３。遭遇プロキシ・オブジェクト１３５ａは、状
態メッセージを、遭遇サーバ１４１ａに送り８０７、エ
ディタ１３１ａがアクティブであることを示す。状態メ
ッセージは、エディタ１３１ａの名前と、ゼロの位置
と、エディタ１３１ａに関連する一致オブジェクト１３
３ａへのハンドルとを含む。この位置は、従業員Ａは編
集するデータ・ファイルをまだ選択していないので、当
初は、ゼロ（ヌル）である。位置がゼロであることは、
従業員Ａが、その時点では他のどの従業員ともタスク近
接ではあり得ず、従って、従業員Ａは、どの他の従業員
のエンカウンタ・ウィンドウ１４３にも現れず、また、
他のどの従業員も従業員Ａのエンカウンタ・ウィンドウ
１４３ａに現れないことを示している。一致オブジェク
ト１３３へのハンドルは、サーバ１４１ａを有するオブ
ジェクトを登録するのに用いられる。

【００７８】遭遇サーバ１４１ａは、エディタの名前、
一致オブジェクト１３３ａ、及び従業員Ａの位置を含む
エディタ１３１に対するハンドルを、状態メッセージ８
１２ａとして記憶する８０９。ひとりの従業員は、アク
ティブなアプリケーションは、一度に１つしかもてない
ので、この情報は、従業員Ａの現在のアプリケーション
及び位置を記述している。従業員Ａの遭遇サーバ１４１
ａは、メッセージを、エンカウンタ・ウィンドウ１４３
ａに送り８１１、従業員Ａの現在の位置を示す。位置が
ゼロであるので、他の従業員のタスク近接性を判断する
ために一致オブジェクトを生じさせる必要はなく、従っ
て、エンカウンタ・ウィンドウ１４３ａは、すべての現
在のアイコン２２又は他の従業員をクリアする。一致オ
ブジェクト１３３ａのハンドルを記憶することによっ
て、１４１ａは、結果的に、そのオブジェクトを生じさ
せて、従業員Ａとそれ以外の従業員との間のタスク近接
性を判断する。

【００７９】遭遇サーバ１４１ａは、また、ネットワー
ク上のすべての他の遭遇サーバ１４１に状態メッセージ
を、マルチキャストする８１３。この状態メッセージ
は、従業員Ａのパーソン・オブジェクト１３７ａへのハ
ンドルと、従業員Ａのコンピュータである遭遇サーバ１
４１ａを実行するコンピュータのための識別番号と、遭
遇サーバ１４１ａによって生成されたタイムスタンプ
と、エディタ１３１ａの名前と、ゼロである従業員Ａの
位置と、を含む。

【００８０】従業員Ｂの遭遇サーバ１４１ｂはこの状態
メッセージを受け取る。この遭遇サーバ１４１ｂは、そ
の記憶された状態メッセージ８１２ｂをサーチして８１
５、従業員Ａのハンドル、及び、先に受け取った状態メ
ッセージへの従業員Ａのマシン識別番号と一致するよう
に試みる。これらの記憶されたメッセージは、従業員Ｂ
が位置Ｙにいることを示す状態メッセージを含む。先に
記憶された状態メッセージが存在する場合には、これ
は、従業員Ａは、過去のある時点で従業員Ｂとタスク近
接であったことを示す。従って、遭遇サーバ１４１ｂ
は、更に、エンカウンタ・ウィンドウ１４３ｂが、アイ
コン又はそれ以外のイメージなどの従業員Ａの表現を表
示しているかどうかを判断する。そうであれば、遭遇サ
ーバ１４１ｂは、メッセージをエンカウンタ・ウィンド
ウ１４３ｂに送り、従業員Ａの表現を除去するが、これ
は、従業員Ａのゼロの位置のためであり、従業員Ａは、
従業員Ｂが何をしているかとは関係なく、もはや従業員
Ｂとはタスク近接でない。先に記憶されたメッセージが
存在しなかった場合には、エンカウンタ・ウィンドウ１
４３ｂは、更新される必要がない。

【００８１】エンカウンタ・ウィンドウ１４３ｂは、従
業員Ａに対するメッセージを記憶し８１９、従業員Ａに
関する任意の先の状態メッセージに代える。従業員Ａの
現在の位置はゼロであるから、従業員Ａが従業員Ｂに対
してタスク近接であるかどうかを判断する必要がない。

【００８２】従業員Ａは、次に、データ・ファイルＸを
ロードして、その編集を開始する。従業員Ａのエディタ
１３１ａは、メッセージをその遭遇プロキシ・オブジェ
クト１３５に送り８０３、位置の変化を示す。この例に
おいては、エディタ１３１は、所定の時間周期を用い、
データ・ファイルの一致（ＩＤ）に基づいて、タスク近
接性を判断する。ここでは、エディタ１３１の内部での
機能の一致は、要求されない。この例では、次に、エデ
ィタ１３１ａからの遭遇プロキシ・オブジェクト１３５
ａへのメッセージは、データ・ファイルＸに基づく新た
な位置を示し、この位置は、「位置Ｘ」と称される。他
の実施例では、エディタ１３１又は他のアプリケーショ
ンが用いている機能は、この位置に含まれる。

【００８３】遭遇プロキシ・オブジェクト１３５ａは、
現在の位置Ｘを有する状態メッセージとエディタ１３１
ａの名前とを遭遇サーバ１４１ａに送る８０７。遭遇サ
ーバ１４１ａは、その記憶されたメッセージ８１２ａを
サーチして８０５、より限定されたタスク近接機能のた
めに、エディタ１３１ａと同一のアプリケーション・タ
イプ又はアプリケーション・ネームを示すメッセージ
が、存在するかどうかを判断する。同じアプリケーショ
ン・タイプ／ネームを有する状態メッセージが見いださ
れた場合には、遭遇サーバ１４１ａは、一致オブジェク
ト１３３ａを生じさせて８２１、見い出された状態メッ
セージに関連する従業員の位置が従業員Ａの位置である
位置Ｘと同じであるかどうかを判断する。遭遇サーバ１
４１ａは、見い出された状態メッセージから取られた他
の従業員の位置に送られる。

【００８４】この場合には、遭遇サーバ１４１ａは、
（先に受け取られた）状態メッセージを見つけるが、こ
のメッセージは、従業員Ｂもまたエディタ１３１ｂを用
いているが、データ・ファイルＹと共にであり、従っ
て、位置Ｙにおいてであることを示している。再び、こ
れらの複数のエディタは、同じネームと同じタイプを有
することになる。一致オブジェクト１３３ａは、従業員
Ａの現在の位置である位置Ｘにアクセスするが、この理
由は、これが、エディタ１３１ａに関連しているからで
ある。一致オブジェクト１３１ａは、位置Ｘと位置Ｙと
が同じではないことを判断し、タスク近接のフラグをそ
のように指示するように戻す８２３。従って、従業員Ｂ
は、この時点では、エンカウンタ・ウィンドウ１４３ａ
には現れず、従業員Ａもエンカウンタ・ウィンドウ１４
３ｂには現れない。

【００８５】遭遇サーバ１４１ａは、従業員Ａの現在の
位置を示す状態メッセージを送る８１３。再び、この状
態メッセージは、従業員Ａのパーソン・オブジェクト１
３７ａへのハンドルと、従業員のコンピュータの識別番
号と、タイムスタンプと、エディタ１４１ａのネーム
と、位置Ｘとを含む。遭遇サーバ１３１ｂがこのメッセ
ージを受け取り、従業員Ａに対する先の状態メッセージ
を、現在のものと代える。従業員Ａに対する先の位置
は、ゼロであるから、エンカウンタ・ウィンドウ１４３
ａを更新する必要はない。

【００８６】遭遇サーバ１４１ｂは、新たな状態メッセ
ージ及びその中で特定されるアプリケーション・タイプ
／ネームを、現在のアプリケーション・タイプ／ネー
ム、ここではエディタ１３１ｂと比較する。これらの一
致と遭遇サーバ１４１ｂとは、エディタ１３１ｂに関連
する一致オブジェクト１３３ｂを生じさせ、受け取った
状態メッセージから位置Ｘに送る。一致オブジェクト１
３３ｂは、位置Ｘ及び位置Ｙの位置を比較し、一致がな
いことを判断し、そのように、遭遇サーバ１４１ｂに告
知する。従って、従業員Ｂのエンカウンタ・ウィンドウ
１４３ｂを更新する必要はない。

【００８７】従業員Ａは、次に、データ・ファイルＹを
ロードする。再び、エディタ１３１ａは、その遭遇プロ
キシ・オブジェクト１３５ａに、新たな位置である位置
Ｙを知らせ、遭遇プロキシ・オブジェクト１３５ａは、
位置情報を有する状態メッセージを、遭遇サーバ１４１
ａに送る。遭遇サーバ１４１ａがその記憶されたメッセ
ージをサーチする８０５と、遭遇サーバ１４１ａは、従
業員Ｂもまたエディタ１３１を用いていることを示すメ
ッセージを識別する。遭遇サーバ１４１ａは、一致オブ
ジェクト１３３ａを生じ８２１、これにより、従業員Ｂ
の位置Ｙが従業員Ａの位置Ｙと一致することが判断さ
れ、タスク近接フラグをこの効果に戻す。遭遇サーバ１
４１ａは、従業員Ｂのパーソン・オブジェクト・クライ
アントへのハンドルと表現（アイコンなど）とを有する
メッセージを、エンカウンタ・ウィンドウ１４３ａに送
り８１１、このエンカウンタ・ウィンドウ１４３ａが、
表現を表示する。従業員Ａは、これで、従業員Ｂが自分
に対してタスク近接であることがわかる。状態メッセー
ジに含まれるタイムスタンプは、エンカウンタ・ウィン
ドウ１４３ａによって用いられ、従業員Ｂ又はそれ以外
の者の表現の現れの順序を付ける。

【００８８】遭遇サーバ１４１ａは、従業員Ａの現在の
位置Ｙを有する状態メッセージを、他の遭遇サーバ１４
１に、送る８１３。遭遇サーバ１４１ｂは、このメッセ
ージを受け取り、それを、先に記憶された、メッセージ
と比較して８１５、このメッセージを、従業員Ｂの位置
を特定する先の状態メッセージからの位置と共に、一致
オブジェクト１３３ｂに送る。この一致オブジェクト１
３３ｂは、また、従業員Ａ及びＢの位置を、タスク近接
であるとして、一致させる。遭遇サーバ１４１ｂは、従
業員Ａのパーソン・オブジェクト・クライアント１３７
ａへのハンドルとアイコンと共に、メッセージをエンカ
ウンタ・ウィンドウ１４３ｂに送り、従業員Ｂのエンカ
ウンタ・ウィンドウ１４３ｂは、従業員Ａの表現を用い
て、それ自身を更新する。

【００８９】従業員Ａが従業員Ｂと交流することを望む
場合には、従業員Ａは、エンカウンタ・ウィンドウ１４
３上のボタンの中の１つ又は従業員Ｂのビジネス・カー
ドを用いて、テレビ会議などの通信メカニズムを開始さ
せることができる。遭遇サーバ１４１ａは、状態メッセ
ージの中に、従業員Ｂへのオブジェクト参照と、従業員
Ｂのコンピュータのマシン識別番号とを記憶する。要求
されたときには、サーバ１４１ａは、これらの値を用い
て、従業員Ｂのコンピュータの上の通信サービスに接続
する。

【００９０】ユーザがそのエンカウンタ・ウィンドウ１
４３を閉じたモードにおく場合には、その遭遇サーバ１
４１は、状態メッセージを継続して受け取り８１３、記
憶する。これによって、遭遇サーバ１４１が、そのメカ
ニズムの現在の状態を維持することが可能になり、それ
によって、ユーザがそのエンカウンタ・ウィンドウ１４
３を極小又は開いたモードに設定する場合であれば、エ
ンカウンタ・ウィンドウ１４３を更新する。更に、閉じ
たモードにある場合には、エンカウンタ・ウィンドウ１
４３は、ユーザに対してゼロの位置を有する状態メッセ
ージを送出し、それによって、ユーザは、どの他のユー
ザに対しても、もはや、タスク近接ではなくなる。従っ
て、他のユーザのエンカウンタ・ウィンドウ１４３が、
更新される。

【００９１】ユーザがエンカウンタ・ウィンドウ１４３
を極小モードにおく場合には、遭遇サーバ１４１は、そ
れが送出する状態メッセージにフラグを追加し、その従
業員に対する極小モードを指示する。他の遭遇サーバ１
４１が状態メッセージにおいてこのフラグを受け取る際
には、それぞれの遭遇サーバ１４１は、その関連するエ
ンカウンタ・ウィンドウ１４３に、特定のユーザに対す
るこのフラグを知らせる。それぞれのエンカウンタ・ウ
ィンドウ１４３は、次に、シルエット４２などの極小モ
ードの適切な表現を用いて、そのディスプレイを更新す
る。

【００９２】図７を参照すると、好適実施例において
は、パーソン・オブジェクト１３７は、２つの部分から
形成される。すなわち、ライトウェイト・クライアント
・コンポーネントと、よりヘビーウェイトのサーバ・コ
ンポーネントとである。クライアント・コンポーネント
は、アドレスを、サーバ・コンポーネントに提供し、ユ
ーザの表現をキャッシュするなどパフォーマンスを最適
化するために種々の動作を行い、エンカウンタ・ウィン
ドウ１４３を更新し、通信サービスに接続するために必
要な時間を減少させる。パーソン・オブジェクト１３７
を送ることは、一般に、サーバ・コンポーネントのアド
レスを送ることから構成される。

【００９３】パーソン・オブジェクト・クライアント
は、ユーザ、遭遇を意識しているアプリケーション、及
びエンカウンタ・ウィンドウ１４３の間で通信される。
パーソン・オブジェクト・クライアントの値、例えばネ
ームが求められる場合には、クライアントは、パーソン
・オブジェクト１３７サーバにアクセスして、次に、値
をクライアントに戻し、クライアントがそれを要求側の
オブジェクトに与える。従って、エンカウンタ・ウィン
ドウ１４３は、それ自身を更新している時には、ローカ
ルなパーソン・オブジェクト１３７クライアントにおい
て利用可能な表現が既にない場合には、パーソン・オブ
ジェクト１３７のサーバ・コンポーネントから、表現の
ためのデータを取得する。好適な構成では、パーソン・
オブジェクト１３７クライアントは、不変の（あるい
は、ほとんど変化しない）値、例えば、ユーザの名前や
アイコン表現などを、キャッシュすることができる。プ
ロセスや振る舞いを実行することに依存する情報、例え
ば、状況フラグ又は現在の活動レベルは、キャッシュさ
れない。パーソン・オブジェクト１３７クライアント
は、好ましくは、他のオブジェクトに対しては、読み出
し動作だけを提供し、そのようなオブジェクトが値を更
新することを許容しない。パーソン・オブジェクト１３
７サーバは、それが表している人間によって制御され、
この人間は、適切なインターフェースを通じて、サーバ
内の値を更新することが許される。

【００９４】以上の説明は、例示であり、限定的なもの
ではない。本発明の多くの変更が、この開示に基づけ
ば、当業者には明らかであろう。本発明の範囲は、従っ
て、その均等物の完全な範囲と共に、冒頭の特許請求の
範囲を参照して判断されるべきであり、上記の説明には
制約されない。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施例による、開いたモードのコンパ
クトなフォーマットでの、コンピュータ・ディスプレイ
上のエンカウンタ・ウィンドウの図解である。

【図２】タスク空間の図解である。

【図３】開いたモード・フォーマットでのエンカウンタ
・ウィンドウの図解である。

【図４】開いたモードの拡張されたフォーマットでのサ
ーチ及びソート・メカニズムを提供するエンカウンタ・
ウィンドウの別の実施例の図解である。

【図５】図５ａ及び図５ｂ共に、極小モードにおけるエ
ンカウンタ・ウィンドウの図解である。

【図６】本発明をサポートするコンピュータ・システム
のハードウェア要素のブロック図である。

【図７】本発明のある側面のためのシステム・アーキテ
クチャのオブジェクト・モデルである。

【図８】エンカウンタ・メカニズムの典型的な振る舞い
を図解するイベント・トレースである。

【図９】種々のレベルの利用可能性を図解するアイコン
の組である。

─────────────────────────────────────────────────────

【手続補正書】

【提出日】平成９年４月２３日

【手続補正１】

【補正対象書類名】明細書

【補正対象項目名】発明の名称

【補正方法】変更

【補正内容】

【発明の名称】 コンピュータ業務環境において類似
のタスクを行っている他人の認識を可能にするシステム
及び方法

フロントページの続き (71)出願人 597004720 2550 Ｇａｒｃｉａ Ａｖｅｎｕｅ，ＭＳ ＰＡＬ１−521，Ｍｏｕｎｔａｉｎ Ｖ ｉｅｗ，Ｃａｌｉｆｏｒｎｉａ 94043− 1100，Ｕｎｉｔｅｄ Ｓｔａｔｅｓ ｏｆ Ａｍｅｒｉｃａ (72)発明者 エレン・アイザックス アメリカ合衆国カリフォルニア州，サニー ヴェール（番地なし) (72)発明者 トレヴァー・モーリス アメリカ合衆国カリフォルニア州94043, マウンテン・ヴュー，シェアランド・アベ ニュー 181 (72)発明者 トーマス・ロドリゲス アメリカ合衆国カリフォルニア州94110, サンフランシスコ，フォルサム・ストリー ト 2473 (72)発明者 アラン・ラバーグ アメリカ合衆国カリフォルニア州94404, フォスター・シティ，エメラルド・ベイ・ レーン 605 (72)発明者 リック・レヴェンソン アメリカ合衆国カリフォルニア州94040, マウンテン・ヴュー，ライムトゥリー・レ ーン 1873

Claims (32)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 複数のユーザのためのコンピュータ・シ
   ステムであって、第１のユーザに、前記第１のユーザに
   タスク近接（task proximate）な選択された第２のユー
   ザの視覚的な表現を提供するコンピュータ・システムに
   おいて、 それぞれが複数の実行可能なアプリケーションを有す
   る、複数のコンピュータを備えており、 前記複数のコンピュータの中の１つが、第１のユーザの
   第１のコンピュータであり、前記第１のコンピュータ
   は、第１のデータにアクセスする第１のアプリケーショ
   ンを有し、 前記複数のコンピュータの残りのコンピュータは、それ
   ぞれが、第２のユーザの第２のコンピュータであり、前
   記第２のコンピュータは、それぞれが、第２のデータに
   アクセスする第２のアプリケーションを有し、 前記第１のコンピュータは、任意の第１のアプリケーシ
   ョンに対して、選択された第２のユーザの視覚的な表現
   を表示する第１のユーザ・インターフェース・ディスプ
   レイを有し、前記第２のユーザは、それぞれが、前記第
   １のデータと第２のデータとの間の第１の関係に従って
   選択される、ことを特徴とするコンピュータ・システ
   ム。
2. 【請求項２】 請求項１記載のコンピュータ・システム
   において、前記第１のデータと前記第２のデータとの間
   の前記第１の関係は、前記第１のデータが前記第２のデ
   ータと同一である場合を含むことを特徴とするコンピュ
   ータ・システム。
3. 【請求項３】 請求項２記載のコンピュータ・システム
   において、前記第１のデータと前記第２のデータとの間
   の前記第１の関係は、更に、前記第１のアプリケーショ
   ンによる前記第１のデータへのアクセスは前記第２のア
   プリケーションによる前記第２のデータへのアクセスか
   ら所定の長さの時間内である場合を含むことを特徴とす
   るコンピュータ・システム。
4. 【請求項４】 請求項２記載のコンピュータ・システム
   において、前記第１のデータと前記第２のデータとの間
   の前記第１の関係は、更に、前記第１のアプリケーショ
   ンによる前記第１のデータへのアクセスは前記第２のア
   プリケーションによる前記第２のデータへのアクセスと
   実質的に同時である場合を含むことを特徴とするコンピ
   ュータ・システム。
5. 【請求項５】 請求項１記載のコンピュータ・システム
   において、それぞれのアプリケーションはタイプを有し
   ており、それぞれの第２のユーザは、更に、前記第１の
   ユーザによって用いられている前記第１のアプリケーシ
   ョンのタイプと前記第２のユーザによって用いられてい
   る前記第２のアプリケーションのタイプとの間の第２の
   関係によって選択されることを特徴とするコンピュータ
   ・システム。
6. 【請求項６】 請求項５記載のコンピュータ・システム
   において、前記第２の関係は、前記第１のアプリケーシ
   ョンが前記第２のアプリケーションと同じアプリケーシ
   ョン・タイプを有する場合を含むことを特徴とするコン
   ピュータ・システム。
7. 【請求項７】 請求項１記載のコンピュータ・システム
   において、それぞれの第２のユーザは、更に、前記第１
   のユーザによって用いられている前記第１のアプリケー
   ションが前記第２のユーザによって用いられている前記
   第２のアプリケーションと同一であることに従って選択
   されることを特徴とするコンピュータ・システム。
8. 【請求項８】 請求項１記載のコンピュータ・システム
   において、前記第１のデータは第１のファイル・ディレ
   クトリに記憶された第１のデータ・ファイルであり、前
   記第２のデータは第２のファイル・ディレクトリに記憶
   された第２のデータ・ファイルであり、前記第１の関係
   は、更に、前記第１のファイル・ディレクトリと前記第
   ２のファイル・ディレクトリとが同一である場合を含む
   ことを特徴とするコンピュータ・システム。
9. 【請求項９】 請求項１記載のコンピュータ・システム
   において、 それぞれの選択された第２のユーザに対して、前記第１
   のユーザの視覚的な表現を表示する第２のユーザ・イン
   ターフェース・ディスプレイを有する前記第２のユーザ
   の第２のコンピュータを含むことを特徴とするコンピュ
   ータ・システム。
10. 【請求項１０】 請求項１記載のコンピュータ・システ
    ムにおいて、 それぞれのコンピュータは、２人のユーザのそれぞれに
    関連するデータを比較するように構成された少なくとも
    １つの機能的要素を含み、それに応答して、前記データ
    が前記第１の関係を有するかどうかを示す信号を提供す
    ることを特徴とするコンピュータ・システム。
11. 【請求項１１】 請求項１０記載のコンピュータ・シス
    テムにおいて、前記機能的要素は、更に、第１のアプリ
    ケーションのアプリケーション・タイプと第２のアプリ
    ケーションのアプリケーション・タイプとを比較し、そ
    れに応答して、前記第１及び第２のアプリケーションが
    同じタイプであるかどうかを示す信号を提供するように
    構成されていることを特徴とするコンピュータ・システ
    ム。
12. 【請求項１２】 請求項１記載のコンピュータ・システ
    ムにおいて、第２のユーザの視覚的表現は、前記第１の
    ユーザが前記第１の関係に従って前記第２のユーザにタ
    スク近接になるのと実質的に同時に前記第１のユーザ・
    インターフェース・ディスプレイに付加され、第２のユ
    ーザの視覚的表現は、前記第１のユーザが前記第１の関
    係に従って前記第２のユーザにもはやタスク近接でない
    と決定されるのと実質的に同時に前記ユーザ・インター
    フェース・ディスプレイから除去されることを特徴とす
    るコンピュータ・システム。
13. 【請求項１３】 複数のユーザのためのコンピュータ・
    システムであって、第１のユーザに、選択された第２の
    ユーザの視覚的な表現を提供するコンピュータ・システ
    ムにおいて、 それぞれが複数の実行可能なアプリケーションを有す
    る、複数のコンピュータを備えており、それぞれのアプ
    リケーションはタイプを有し、 前記複数のコンピュータの中の１つが、第１のユーザの
    第１のコンピュータであり、前記第１のコンピュータ
    は、第１の時間に第１のデータにアクセスする第１のア
    プリケーションを有し、 前記複数のコンピュータの残りのコンピュータの中の１
    つは、それぞれが、第２のユーザの第２のコンピュータ
    であり、前記第２のコンピュータは、それぞれが、第２
    の時間に第２のデータにアクセスする第２のアプリケー
    ションを有し、 前記第１のコンピュータは、任意の第１のアプリケーシ
    ョンと任意の第１のデータとに対して、前記第１のユー
    ザにタスク近接な選択された第２のユーザの視覚的な表
    現を表示する第１のユーザ・インターフェース・ディス
    プレイを有し、前記選択された第２のユーザは、それぞ
    れが、 前記第１のデータと前記第２のデータとの間の第１の関
    係と、 前記第１のアプリケーションのタイプと前記第２のアプ
    リケーションのタイプとの間の第２の関係と、 前記第１の時間と前記第２の時間との間の第３の関係
    と、 を含むグループからの少なくとも１つの関係に従って、
    前記第１のユーザにタスク近接であるかどうかが個別に
    決定されることを特徴とするコンピュータ・システム。
14. 【請求項１４】 請求項１３記載のコンピュータ・シス
    テムにおいて、前記第１のデータが前記第２のデータと
    同一である第１の関係の場合に第１のユーザは第２のユ
    ーザにタスク近接なことを特徴とするコンピュータ・シ
    ステム。
15. 【請求項１５】 請求項１３記載のコンピュータ・シス
    テムにおいて、前記第１のアプリケーションのタイプが
    前記第２のアプリケーションと同一である第２の関係の
    場合に第１のユーザは第２のユーザにタスク近接なこと
    を特徴とするコンピュータ・システム。
16. 【請求項１６】 請求項１３記載のコンピュータ・シス
    テムにおいて、前記第１のユーザが前記第１のアプリケ
    ーションを用いる第１の時間が、前記第２のユーザが前
    記第２のアプリケーションを用いる第２の時間に対して
    所定の長さの時間内にある第３の関係の場合に第１のユ
    ーザは第２のユーザにタスク近接なことを特徴とするコ
    ンピュータ・システム。
17. 【請求項１７】 請求項１３記載のコンピュータ・シス
    テムにおいて、前記ユーザ・インターフェース・ディス
    プレイは、前記第１のユーザにタスク近接なすべての第
    ２のユーザに第１の視覚的表現を提供し、他のどのユー
    ザも前記第１のユーザにタスク近接でないときには第２
    の視覚的表現を提供する動作の第１のモードを含むこと
    を特徴とするコンピュータ・システム。
18. 【請求項１８】 請求項１７記載のコンピュータ・シス
    テムにおいて、 前記第１のコンピュータの前記ユーザ・インターフェー
    ス・ディスプレイは、更に、少なくとも１人の第２のユ
    ーザが前記第１のユーザにタスク近接であるかどうかに
    関する視覚的表現だけを提供する動作の第２のモードを
    含み、 それぞれの第２のコンピュータの前記ユーザ・インター
    フェース・ディスプレイは、前記第１のコンピュータの
    前記ユーザ・インターフェース・ディスプレイが動作の
    前記第２のモードにあることを示す前記第１のユーザに
    関する視覚的表現を表示することを特徴とするコンピュ
    ータ・システム。
19. 【請求項１９】 請求項１３記載のコンピュータ・シス
    テムにおいて、 第２のユーザの第２のコンピュータを更に含んでおり、
    前記第２のコンピュータは、前記第１のユーザが前記第
    ２のユーザにタスク近接であるという前記第１のユーザ
    に関する視覚的表現を含むユーザ・インターフェース・
    ディスプレイを有し、前記第１のユーザに関する前記視
    覚的表現は、前記第１のコンピュータのユーザ・インタ
    ーフェース・ディスプレイの表示モードの関数であるこ
    とを特徴とするコンピュータ・システム。
20. 【請求項２０】 請求項１３記載のコンピュータ・シス
    テムにおいて、前記第１のユーザが前記ユーザ・インタ
    ーフェース・ディスプレイにおける視覚的表現によって
    表される第２のユーザへの通信を開始することを可能に
    する通信メカニズムを更に含むことを特徴とするコンピ
    ュータ・システム。
21. 【請求項２１】 請求項１３記載のコンピュータ・シス
    テムにおいて、第２のユーザが前記第１のユーザに対し
    てタスク近接になる度に第１の聴覚的な指示が提供さ
    れ、第２のユーザが前記第１のユーザに対してもはやタ
    スク近接でなくなる度に第２の聴覚的な指示が提供され
    ることを特徴とするコンピュータ・システム。
22. 【請求項２２】 請求項１３記載のコンピュータ・シス
    テムにおいて、それぞれのコンピュータは、更に、 選択された時間にユーザがアクセスしているデータを含
    む位置を特定するメッセージであって、前記ユーザが位
    置を変更するおおよその時間に、アクティブなアプリケ
    ーションによって提供されるメッセージを提供すること
    ができる少なくとも１つのアプリケーションと、 第１のユーザの第１の位置と第２のユーザの第２の位置
    とを比較して前記第１及び第２のユーザは相互にタスク
    近接であることを示す信号を提供する少なくとも１つの
    一致オブジェクトと、 を備えており、前記第１の位置は、前記第１のデータ、
    前記第１のアプリケーション、及び前記第１の時間を含
    み、前記第２の位置は、前記第２のデータ、前記第２の
    アプリケーション、及び前記第２の時間を含むことを特
    徴とするコンピュータ・システム。
23. 【請求項２３】 請求項２２記載のコンピュータ・シス
    テムにおいて、 それぞれが、このコンピュータ・システムのユーザと一
    意的に関連し、前記ユーザ・インターフェース・ディス
    プレイにおいて表示されることのできる視覚的表現を有
    する、複数の個人オブジェクトを更に含むことを特徴と
    するコンピュータ・システム。
24. 【請求項２４】 請求項１ないし請求項２３の中の任意
    のコンピュータ・システムにおいて、それぞれの選択さ
    れた第２のユーザの前記視覚的表現は、周期的に更新さ
    れ、前記第２のユーザの利用可能性の現在のレベルを示
    すことを特徴とするコンピュータ・システム。
25. 【請求項２５】 請求項１ないし請求項２４の中の任意
    のコンピュータ・システムにおいて、前記選択されたユ
    ーザの視覚的表現の更新は、利用可能性の第１のレベル
    と関連する第１の視覚的表現を、利用可能性の第２のレ
    ベルと関連する第２の視覚的表現によって代替すること
    を特徴とするコンピュータ・システム。
26. 【請求項２６】 請求項１ないし請求項２５の中の任意
    のコンピュータ・システムにおいて、前記第１の視覚的
    表現は、前記第２の視覚的表現に、徐々に視覚的に変換
    されることを特徴とするコンピュータ・システム。
27. 【請求項２７】 それぞれのユーザがインターフェース
    ・ディスプレイを有するディスプレイ装置を有する、複
    数のユーザのためのコンピュータ・システムで、第１の
    ユーザにタスク近接である第２のユーザの認識を提供す
    る、コンピュータによって実現される方法において、 前記第１のユーザのために、前記第１のユーザが用いて
    いる第１のアプリケーションにおける第１の位置を決定
    するステップと、 前記第２のユーザのために、前記第２のユーザが用いて
    いる第２のアプリケーションにおける第２の位置を決定
    するステップと、 前記第１の位置が前記第２の位置にタスク近接であるか
    どうかを判断するステップと、 前記第１の位置が前記第２の位置にタスク近接であるこ
    とに応答して、それぞれのユーザのために、それぞれの
    ユーザに関連するインターフェース・ディスプレイにお
    いて、他方のユーザの視覚的表現を表示するステップ
    と、 それぞれのユーザのために、前記ユーザの視覚的表現を
    周期的に更新して、前記ユーザの利用可能性の現在のレ
    ベルを示すステップと、 を含むことを特徴とする方法。
28. 【請求項２８】 請求項２７記載の方法において、選択
    されたユーザの視覚的表現を周期的に更新するステップ
    は、 利用可能性の第１のレベルと関連する第１の視覚的表現
    を、利用可能性の第２のレベルと関連する第２の視覚的
    表現によって代替するステップを含むことを特徴とする
    方法。
29. 【請求項２９】 請求項２７記載の方法において、前記
    第１の位置が前記第２の位置にタスク近接であるかどう
    かを判断するステップは、 前記第１の位置において特定された第１のデータと前記
    第２の位置において特定された第２のデータとの比較
    と、 前記第１の位置において特定された第１のアプリケーシ
    ョンと前記第２の位置において特定された第２のアプリ
    ケーションとの比較と、 前記第１の位置において特定された第１のアプリケーシ
    ョンのタイプと前記第２の位置において特定された第２
    のアプリケーションのタイプとの比較と、 前記第１の位置において特定された第１の時間と前記第
    ２の位置において特定された第２の時間との比較と、 を含む比較群の中の少なくとも１つを更に含むことを特
    徴とする方法。
30. 【請求項３０】 請求項２７記載の方法において、前記
    第１のデータと第２のデータとは、少なくとも１つのデ
    ィレクトリ構造の中のデータ・ファイルであり、前記第
    １の位置において特定された第１のデータと前記第２の
    位置において特定された第２のデータとを比較するステ
    ップは、前記第１のデータ・ファイルが前記第２のデー
    タ・ファイルと同じディレクトリ・レベルにあるかどう
    かを判断するステップを更に含むことを特徴とする方
    法。
31. 【請求項３１】 請求項２７記載の方法において、前記
    第１のユーザの位置が前記第２のユーザの位置にもはや
    タスク近接ではなくなるような前記第１のユーザの位置
    の変化に応答して、前記第１のユーザの視覚的表現を前
    記第２のユーザのインターフェース・ディスプレイから
    除去するステップと、前記第２のユーザの視覚的表現を
    前記第１のユーザに関連するインターフェース・ディス
    プレイから除去するステップと、を更に含むことを特徴
    とする方法。
32. 【請求項３２】 複数のユーザのためのコンピュータ・
    システムにおける、第１のユーザの第１のコンピュータ
    によってアクセス可能なコンピュータ可読なメモリにお
    いて、前記第１のコンピュータは、プロセッサと表示装
    置とを有し、このメモリは、第１のユーザにタスク近接
    である第２のユーザの認識を第１のユーザに提供する前
    記プロセッサによって実行可能な少なくとも１つのコン
    ピュータ・プログラムを記憶しており、前記コンピュー
    タ・プログラムはプロセッサを制御して、 前記第１のユーザのために、前記プロセッサ上で実行さ
    れている第１のアプリケーションにおける第１の位置を
    決定し、 第２のユーザに前記第２のユーザが用いている第２のア
    プリケーションにおける第２の位置を示す信号を受け取
    り、 前記第１の位置が前記第２の位置にタスク近接であるか
    どうかを判断し、 前記第１の位置が前記第２の位置にタスク近接であるこ
    とに応答して、前記第２のユーザの視覚的表現を、前記
    第１のユーザのコンピュータに関連するインターフェー
    ス・ディスプレイにおいて表示することを特徴とするコ
    ンピュータ可読なメモリ。