JPH09294744A - 超音波プローブ - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 超音波プローブの内側の熱伝達を改善すると
共に変換器面近傍の熱蓄積を減少させることのできる超
音波プローブを提供する。 【解決手段】 ケーブル構成要素は、プローブ・ハンド
ル１４からの熱を伝達するヒート・パイプとして使用さ
れている。これらのヒート・パイプは、内側ヒート・パ
イプ３６に結合されており、パイプ３６は、変換器パレ
ット２と熱伝達の関係にある。従って、変換器アレイに
よって発生された熱は内側ヒート・パイプ板及びケーブ
ル・ヒート・パイプを介して、患者に接触しているプロ
ーブ表面から伝達されて取り去ることができる。熱伝導
性の構造をケーブル１６の全体シールド編組に埋め込む
ことができる。適当な熱伝導性の構造は、熱伝導率が高
い材料で作成された糸又は針金、及び熱伝導性の流体で
満たされた狭い管類を含んでいる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【関連特許出願】本発明は、１９９４年１１月２１日に
出願された米国特許出願第０８／３４３，０６３号の部
分継続出願に関連する。

【０００２】

【産業上の利用分野】本発明は、一般的には人間の解剖
的構造の超音波イメージングに使用されるプローブに関
する。詳しく述べると、本発明は、超音波プローブの外
部での変換器が発生した熱の蓄積を制限するための技術
に関する。

【０００３】

【従来の技術】従来の超音波プローブは、変換器パレッ
トを含んでおり、この変換器パレットは、プローブ・ハ
ウジング内に支持されていなければならない。図１に示
すように、従来の変換器パレット２は、狭い変換器素子
の直線状アレイ４を含んでいる。各々の変換器素子は圧
電材料で作成されている。この圧電材料は典型的には、
ジルコニウム酸チタン酸鉛（ＰＺＴ）、ポリ二フッ化ビ
ニリデン、又はＰＺＴセラミック／ポリマ合成物であ
る。

【０００４】典型的には、各々の変換器素子は、対向し
ている前面及び後面に、電極として作用する金属コーテ
ィングを有している。前面の金属コーティングは、地気
電極として作用する。変換器素子の地気電極はすべて、
共通地気に接続されている。後面の金属コーティング
は、信号電極として作用する。変換器素子の信号電極
は、可撓性プリント基板（ＰＣＢ（printed circuit bo
ard））に形成されているそれぞれの導電体に接続され
ている。

【０００５】動作中に、圧電変換器素子の信号電極及び
地気電極は、インピーダンスＺｓを有している電源に接
続されている。電極の両端の間に電圧波形が印加される
と、圧電素子の材料は、印加電圧の周波数に対応する周
波数で収縮する。これにより、その圧電素子が結合され
ている媒体内に超音波が放出される。逆に、超音波が圧
電素子の材料に衝突すると、圧電素子は、その端子及び
電源の関連する電気負荷構成要素の両端の間に、対応す
る電圧を発生する。

【０００６】変換器パレット２は又、変換器素子アレイ
４の後ろ側の表面に配置されている高音響損失の適当な
音響減衰材料の固まりを含んでいる。バッキング層１２
が、音響的に透明なプリント基板６を介して変換器素子
の後ろ側の表面に音響的に結合されており、各々の素子
の後ろ側から出て来る超音波が部分的に反射されたり、
順方向に伝搬する超音波と干渉することがないように、
この各々の素子の後ろ側から出て来る超音波を吸収す
る。

【０００７】典型的には、アレイ４の各々の変換器素子
の前側の表面は、少なくとも１つの音響インピーダンス
整合層８で覆われている。インピーダンス整合層８は、
変換器素子の高音響インピーダンスを人体及び水の低音
響インピーダンスに変換する。これにより、放出された
超音波がその内部を伝搬する媒体との結合が改善され
る。

【０００８】図１に示すように、変換器素子アレイ、バ
ッキング層及び音響インピーダンス整合層はすべて、積
層構成で一緒に接着されている。超音波プローブの組み
立て中に、変換器積層体はプローブ・ハウジング内に堅
固に保持されていなければならない。典型的には、この
保持は、４面のアレイ・ケース（図示していない）、即
ち４つの側面壁を有しているが、上側又は下側の壁は有
していない「箱」内に変換器積層体を固定させることに
より行われる。アレイ・ケースは導電性の材料で作成さ
れており、変換器素子の地気電極と接続するための共通
地気を供給する。変換器積層体は、音響インピーダンス
整合層８の底面がアレイ・ケースの底部の縁と同じ高さ
になるまで、アレイ・ケース内の凹部に挿入される。変
換器積層体は通常の方法で、エポキシ樹脂を用いてアレ
イ・ケースの内側に接着される。次に、第２の音響イン
ピーダンス整合層が通常の方法で、それらの同じ高さの
底面に接着される。

【０００９】通常の用途では、各々の変換器素子は、送
信器（図示していない）が発生するパルス状波形によっ
てエネルギを付与された（付勢された）ときに超音波エ
ネルギ・バーストを発生する。パルスは、可撓性プリン
ト基板６を介して変換器素子に送信される。この超音波
エネルギはプローブによって、検査対象の組織内に送り
込まれる。検査対象から反射されて変換器素子アレイ４
に戻った超音波エネルギは、各々の受信変換器素子によ
って電気信号に変換されて、別々に受信器（図示してい
ない）に印加される。

【００１０】送信中の音響エネルギの放出の際に、音響
損失が熱に変換されるため、プローブ内に熱が蓄積され
る。超音波プローブの外部に蓄積することを許容できる
熱の量は、規定された限界内になければならない。典型
的には、この限界は、プローブの患者接触表面の温度が
４１°Ｃ、又は周囲温度よりも１６°Ｃ上のいずれか低
い方を超えることができないということである。ほとん
どの熱は、検査されている患者の身体に非常に近いプロ
ーブ内に必ず位置している変換器素子のすぐ周りに蓄積
しがちである。

【００１１】図１の構造を組み込む超音波プローブの組
み立て中に、変換器パレット２はプローブ・ハウジング
内に固定されていなければならない。変換器パレットを
取り囲んでいるプローブ・ハウジングの内部容積は、熱
伝導性のポッティング材料、例えばエポキシ樹脂内に埋
め込まれた熱伝導性のセラミックの小粒で満たされる。
ポッティング材料によって、構造が安定化すると共に、
変換器素子アレイのパルス動作の間に発生した熱がプロ
ーブ表面／変換器面からプローブの内部／後方に向かっ
て消散するのを助ける。

【００１２】超音波プローブ内の通常の熱管理は、比較
的簡単な装置、例えばヒート・パイプによって行われ
る。ヒート・パイプは変換器構造内に埋め込まれるの
で、熱を発生源からできる限り早くプローブ構造の本体
に伝導する。このようにして熱は、プローブの重大な前
面から、かさが大きいため熱が均等に消散するハンドル
内に伝導される。

【００１３】例えば、米国特許出願第０８／３４３，０
６３号には、熱伝導性で非導電性の材料で作成されたフ
ォイル熱伝導体を用いることが開示されている。フォイ
ル熱伝導体は、熱が変換器面からプローブの後部／内部
に向かって引き出すことができるように、変換器パレッ
トの外周の回り（であるが、プローブ・ハウジング内）
に配置されている。これらの熱伝導体は、プローブ・ハ
ウジングの内側の空間を満たしている熱ポッティング材
料からの熱を排出するための導管として作用する。この
ように、熱伝導体は変換器素子アレイに事実上、熱的に
結合されている。この構成により、変換器パレットか
ら、従って、被検査患者から熱を消散させる能力が向上
する。米国特許出願第０８／３４３，０６３号には、内
側ヒート・パイプを同軸ケーブルのシールド編組（ブレ
イド）に熱的に結合することができることも開示されて
いる。シールド編組への接続により、変換器素子アレイ
から更に多くの熱をはじきとばすことが容易になる。内
側ヒート・パイプと接触している金属フォイル構造内に
全体シールドをはんだ付けすることにより、パレットに
よって発生される熱がケーブルにパイプで伝達されて、
２ｍの長さのケーブル全体を通じて消散される。熱伝導
性のエポキシ樹脂による内部ポッティングは又、シール
ドに対する付加的な接触及びケーブルの内側の個別の信
号線の個別シールドを行う助けとなる。

【００１４】超音波変換器の技術は、素子数が大きいプ
ローブに向かって急速に発展しつつある。これにより、
より多くのケーブリングと、より軽量の材料とが必要に
なり、個別素子と超音波イメージング・システムとの間
の相互接続の製造可能性が強く要求される。パッケージ
ング技術に対するこの要求の他に、半導体の高レベルの
回路集積が可能であることが要求される。変換器内の小
さな素子とシステム内の感知電子回路との間の電気イン
ピーダンス不整合のため、多数の研究者が変換器ハンド
ル内の能動（アクティブ）電子回路を提供するための手
段を開発してきた。電子技術が進歩するにつれて、より
多くの能動回路が検出される信号の発生源にできる限り
近く配置されることが予想される。

【００１５】半導体技術を診断用の超音波変換器に適用
することにより、これらの装置の設計及び製造に新しい
次元が生じた。これらの製品は従来、受動（パッシブ）
電子回路と、圧電セラミックのセンサとで構成されてき
たが、変換器は現在では、能動前置増幅器、送信器、レ
ーザ、並びに最終的にはＡ／Ｄ変換器、及び場合によっ
てはディジタル信号処理に対するホストとなる。従来の
「片手持ちの（hand-held）」超音波プローブにこの技
術を付加することにより、能動装置によって発生された
熱を機械設計者が処理できることが厳しく要求され、そ
の結果、変換器内の熱処理の困難さが更に増大する。高
品質の画像を作成するために、プローブの電力出力は規
制限界の近くで処理され、これにより、プローブの熱出
力を処理する必要が生じる。

【００１６】このように、能動装置の出現と共に、ヒー
ト・パイプを前述のように使用するのでは、変換器内の
熱負荷を扱うのにもはや十分ではない。例えば、現在入
手可能な簡単な装置によって消散される熱負荷は、約１
Ｗである。静止モードで１０ｍＷを消散するシステムに
前置増幅器を導入すると、２００素子のプローブの場合
には、熱負荷は２Ｗ増加する。現在の設計は、患者接触
領域の温度によって制限されることがあるので、この形
式の熱出力増加を入れる余地はほとんど無い。従って、
より大量の熱を消散することが可能な熱伝達機構が提供
される必要がある。

【００１７】

【発明の概要】本発明は、超音波プローブの内側の熱伝
達を改善すると共に、変換器面近傍の熱蓄積を減少させ
る装置である。本発明は、超音波プローブのハンドルに
能動電子回路を組み込むことにより生じる熱的問題を処
理する際の道具として、同軸ケーブルを使用するという
概念に基づいている。本発明の好ましい実施例によれ
ば、ケーブル構成要素は、プローブ・ハンドルからの熱
を伝達するヒート・パイプとして使用されている。これ
らのヒート・パイプは、内側ヒート・パイプに結合され
ている。内側ヒート・パイプは、熱伝導性のシート又は
プレートで作成されており、変換器パレットのバッキン
グ層材料内に埋め込まれている。従って、変換器アレイ
によって発生された熱は、内側ヒート・パイプ及びケー
ブル・ヒート・パイプを介して、患者に接触しているプ
ローブ表面から伝達されて取り去ることができる。

【００１８】超音波プローブ内のケーブル・アセンブリ
は、多数の同軸ケーブルで構成されている。これらの同
軸ケーブルは一緒に束ねられており、編組された全体シ
ールドで覆われている。各々個別の同軸ケーブルは、撚
り合わされたシールドによって取り囲まれている複数の
個別導体を含んでいる。本発明の熱処理設計によれば、
これらの熱伝導性の構造は、プローブ・ハンドルの内側
ヒート・パイプに熱的に結合されたときに熱伝達装置と
して作用することができる。代替的には、熱伝導性の構
造をケーブルの全体シールド編組に埋め込むことができ
る。適当な熱伝導性の構造は、熱伝導率が高い材料で作
成された糸又は針金、及び熱伝導性の流体で満たされた
狭い管類を含んでいる。

【００１９】本発明のもう１つの側面によれば、冷却流
体に対する入口流路及び帰還流路がケーブルに組み込ま
れている。ケーブルの内側の入口流路及び帰還流路は、
流路の入口及び出口にそれぞれ接続されており、流路は
プローブ・ハンドル内の内側ヒート・パイプと熱伝導の
関係にある。強制再循環の場合には、冷却流体がケーブ
ル帰還流路からケーブル入口流路へポンプ作用によって
送られる。代替的には、ケーブル帰還流路をケーブル入
力流路に直接接続することにより形成されているケーブ
ル流路の一部を冷却し、これにより熱勾配を生じさせ
て、プローブ・ハンドルから熱を引き出すことにより、
再循環を誘起することもできる。

【００２０】このように、本発明は、患者に接触してい
るプローブ部分の温度が所定の上限を超えないような方
法でプローブ・ハンドルから熱を伝達するにはどうした
らよいかという問題を解決する。特に、本発明は、患者
が加熱の影響に気が付かないようにしたまま、プローブ
・ハンドルの内側に発生した熱を消散する機構を提供す
る。

【００２１】

【実施例】図２に示すように、本発明の好ましい実施例
による超音波プローブは、ケーブル１６の一端に接続さ
れているプローブ・ハンドル１４と、ケーブル１６の他
端に接続されているシステム・コネクタ１８とを含んで
いる。応力を軽減させるための手段２０及び２２が、ケ
ーブル／ハウジングの接続部及びシステム・コネクタ／
ケーブルの接続部にそれぞれ設けられている。プローブ
・ハンドル１４は、プラスチックの外皮（シェル）２４
を含んでおり、外皮２４は、通常の変換器パレット２を
収容している。システム・コネクタは、プラスチックの
ハウジング２６を含んでおり、ハウジング２６内にプリ
ント基板２８が装着されている。変換器アレイの信号電
極は、可撓性プリント基板６、信号配線３０、及びケー
ブル１６内の多数の同軸ケーブルを介して、プリント基
板２８に電気的に接続されている。

【００２２】図３に拡大して示すように、本発明の第１
の好ましい実施例によるプローブ・ハンドル１４は、プ
ラスチックの外皮２４に取り付けられている変換器パレ
ット２を含んでいる。パレットは、患者に接触している
円筒形の集束レンズ３２に変換器アレイの前面が音響的
に結合されるように配置されている。変換器パレット２
及び集束レンズ３２は、外皮２４の一端に形成されてい
る対応する形状の開口にレンズ３２の周囲を接着するこ
とによりプラスチックの外皮２４の内側に装着されてい
る。外皮２４の他端は、ケーブル・ジャケット３４に取
り付けられている。第１の好ましい実施例によれば、熱
伝導係数が比較的高い材料で作成された少なくとも１つ
の内側ヒート・パイプ３６が、変換器パレットの中心部
分に熱的に結合されている。更に、外側ヒート・パイプ
３８ａ及び３８ｂ（これらは、電磁シールドを行う機能
も果たし得る。）は、パレットの横の周囲と熱伝導関係
になるように配置されている。

【００２３】変換器アレイの信号電極は、可撓性のプリ
ント基板６上に形成されている導電性の線を介して、そ
して信号配線３０を介して、それぞれの同軸ケーブルの
中心導体（図３に示されていない）に電気的に接続され
ている。この実施例では、ケーブルの全体の（編組され
た）シールド４０が、ケーブル応力軽減手段を介してプ
ローブ・ハンドル１４内に入れられており、パレット２
に接続されているヒート・パイプ構造３６に直接はんだ
付けされている。はんだビードが、図３の参照番号４２
で表されている。これは、発生源からの熱を、ケーブル
によって形成されている拡張ヒート・シンク内にパイプ
で伝導する最も直接的で有効な方法を提供する。同様
に、外側のヒート・パイプ３８ａ及び３８ｂは、ケーブ
ルの全体シールド４０にはんだ付けされている。ケーブ
ルは、全体シールドによって取り囲まれている同軸ケー
ブルの束を含んでいる。内側ヒート・パイプを全体シー
ルドに熱的に結合する他に（又はその代替案として）、
内側ヒート・パイプを束内の各々の同軸ケーブルのシー
ルド編組に熱的に結合することもできる。

【００２４】内側ヒート・パイプ３６は、図４（Ａ）、
図４（Ｂ）及び図４（Ｃ）に示されている構成の１つを
有している熱伝導性の材料の可撓性シート又は曲がらな
い板を含んでいてもよい。図４（Ｂ）及び図４（Ｃ）に
示す構成は、それぞれの平らなヒート・パイプ３６’及
び３６”を含んでおり、各々のヒート・パイプは、くし
の指をバッキング材料内に埋め込むことにより変換器パ
レットに熱的に結合されているくし状の構造を有してい
る。

【００２５】図５に示す第２の好ましい実施例によれ
ば、変換器パレット２は受動流体継手を介して、ケーブ
ルのシールド編組４０に熱的に結合されている。受動流
体継手は、ケーブル束に組み込まれているケーブル流路
４４と、内側ヒート・パイプ３６に装着されていると共
に内側ヒート・パイプ３６に熱的に結合されている流体
溝４６と、ケーブル流路４４を流体溝４６に接続するた
めの結合継手４８とを含んでいる。流体溝４６は、図４
（Ｄ）に示すようなＵ字形のパイプの形状を採り得る。
ケーブル流路は、ケーブル束に組み込まれていると共に
ケーブル・シールド編組に熱的に結合されている。後者
の場合、図４（Ｄ）に示されるように、結合継手４８
は、Ｕ字形の流体溝の脚の両端と流体が通じていると共
にケーブル流路４４の一端と流体が通じているまっすぐ
なパイプの形状を採る。各々のパイプ４４、４６及び４
８は、熱伝導率が比較的高い流体で満たされたプラスチ
ック又は金属の管とすることができる。患者の安全を維
持するために十分な対策を講じれば、この用途では、例
えば液体金属を使用することもできる。この実施例で
は、パイプは受動（パッシブ）である。即ち、熱は、受
動的にパイプ内に伝達され、流体の運動無しにケーブル
全体を通じて伝達される。

【００２６】図６及び図７に示す第３の好ましい実施例
によれば、変換器パレット２は能動流体継手を介して、
ケーブル・シールド編組４０に熱的に結合されている。
能動流体継手は、共にケーブル束に組み込まれている入
力ケーブル流路５０及び帰還ケーブル流路５２と、内側
ヒート・パイプ３６に装着されていると共に内側ヒート
・パイプ３６に熱的に結合されている流体溝５４と、入
力ケーブル流路及び帰還ケーブル流路を流体溝５４にそ
れぞれ接続するための結合継手５６及び５８とを含んで
いる。図５の好ましい実施例に組み込まれた流体溝４６
と同様に、流体溝５４は、図４（Ｅ）に示されるよう
に、Ｕ字形のパイプの形状を採ってもよいが、入力ケー
ブル流路及び帰還ケーブル流路は、ケーブル束に組み込
まれていると共にケーブル・シールド編組に熱的に結合
されているそれぞれのパイプである。入力ケーブル流路
５０の一端は、流体溝５４の入力脚５４ａと流体が通じ
ている。帰還ケーブル流路５２の端は、流体溝５４の出
力脚５４ｂと流体が通じている。流体溝５４の入力脚５
４ａ及び出力脚５４ｂは、内側ヒート・パイプ３６の
（図４（Ｅ）に示すように）同じ側に装着されていても
よいし、（図６に示すように）反対側に装着されていて
もよい。後者の場合には、Ｕ字形の流体溝の一部がバッ
キング材料内に埋め込まれている。各々のパイプ５０、
５２及び５４は、熱伝導率が高い流体で満たされたプラ
スチック又は金属の管とすることができる。

【００２７】第３の好ましい実施例では、冷却パイプ内
の冷却流体の能動運動、即ち再循環流を用いて、プロー
ブ・ハンドルを冷却する。これは、システムから給電さ
れる小さなマイクロ・モータ６０（図７を参照）で達成
されるかもしれない。マイクロ・モータ６０はポンプ６
２を駆動し、ポンプ６２は、冷却流体入力管路６４から
システム・コネクタ１８の内側に配置されている冷却流
体出力管路６６に冷却流体をポンプ作用で送り込む。冷
却流体入力管路６４は、帰還ケーブル流路５２と流れが
通じており、冷却流体出力管路６６は、入力ケーブル流
路５０と流れが通じている。このように、ポンプ６２、
冷却流体出力管路６６、帰還ケーブル流路５２及び冷却
流体入力管路６４は、冷却流体の再循環流のための閉回
路を形成している。モータを使用して冷却流体の再循環
を駆動する代わりに、再循環流を流体回路の一部の能動
冷却によって駆動することにより、プローブ・ハンドル
から熱を引き出す熱勾配を形成してもよい。どちらの場
合も、変換器ハンドルで冷却を行うためにエネルギが費
やされる。

【００２８】能動流体継手の実施例の一変形では、内側
ヒート・パイプを取り除いて、単にＵ字形流体溝４６
（図４（Ｆ）を参照）の曲線部がバッキング材料内に埋
め込まれている。図８に示す第４の好ましい実施例によ
れば、複数のヒート・パイプ６８がケーブル・アセンブ
リの全体の編組又はシールド４０内に嵌め込まれてい
る。全体のシールド４０は、外周がケーブル・ジャケッ
ト３４と境を接していると共に内周が内側シース７０と
境を接している編組環の形状を成している。内側シース
７０は、一束の同軸ケーブル７２を取り囲んでいる。各
々の同軸ケーブルは、周知のようにして配置されている
ジャケット７４と、編組シールド７６と、誘電体７８
と、中心導体８０とを含んでいる。ケーブル・シールド
・ヒート・パイプ６８は、全体シールド４０に等しい角
度間隔で円周状に分散して配置されていてもよい。ヒー
ト・パイプは、熱伝導率が高い適当な材料で作成するこ
とができる。これは、全体シールドに織り込まれた金の
糸（熱伝導率が高い選択されたヒート・パイプ）又は流
体で満たされた管を含んでいる。

【００２９】図９（Ａ）に示される形式の外装されたケ
ーブルの場合には、同軸ケーブルの束が螺旋状の外装８
２によって取り囲まれている。外装の断面は、１つ又は
それ以上の溝が得られるように成形することができる。
その溝は、ケーブルに沿って、プローブ・ハンドルから
熱を送るための熱伝導性の材料で満たされている。代替
的には、図９（Ｂ）に最もよく示されるように、変換器
パレットを冷却するために使用される流体を再循環させ
るための入力溝８４ａ及び帰還溝８４ｂを設けるよう
に、外装を成形することができる。

【００３０】最後に、図１０に示す第６の好ましい実施
例によれば、半導体チラー８６が、変換器パレット２と
熱伝導の関係となるように装着されている。次に、図６
及び図７に示された配置と同様の配置を用いて、半導体
チラー８６によって発生される熱が外側の環境にパイプ
で伝達される。しかしながら、この場合には、内側ヒー
ト・パイプ３６は、変換器パレットに直接熱的に結合さ
れる代わりに、半導体チラー８６と熱伝導関係となるよ
うに配置されている。

【００３１】上述した実施例は、説明のために開示した
ものである。超音波プローブの設計の当業者は、本発明
の広い概念から逸脱しない変更及び改変を容易に考え付
き得る。特許請求の範囲は、このような変更及び改変を
すべて包含するものである。

【図面の簡単な説明】

【図１】超音波プローブで使用するための従来の変換器
パレットの部分の概略分解立体図である。

【図２】はんだ付けされた内側ヒート・パイプを介して
変換器パレットがケーブルに熱的に結合されている本発
明の第１の好ましい実施例による超音波プローブの構造
を示す概略図である。

【図３】図２に示す超音波プローブのハンドルを拡大し
て示す概略図である。

【図４】図４（Ａ）〜図４（Ｆ）は本発明の好ましい実
施例による内側ヒート・パイプの構成の６つの変形を示
す概略図である。

【図５】受動流体継手を介して変換器パレットがケーブ
ルに熱的に結合されている本発明の第２の好ましい実施
例による超音波プローブのプローブ・ハンドルを示す概
略図である。

【図６】能動流体継手を介して変換器パレットがケーブ
ルに熱的に結合されている本発明の第３の好ましい実施
例による超音波プローブのプローブ・ハンドルを示す概
略図である。

【図７】能動流体継手を介して変換器パレットがケーブ
ルに熱的に結合されている本発明の第３の好ましい実施
例による超音波プローブのプローブ・ハンドル及びシス
テム・コネクタをそれぞれ示す概略図である。

【図８】ヒート・パイプがケーブル・シールドに埋め込
まれている本発明の第４の好ましい実施例による超音波
プローブのケーブルを示す概略断面図である。

【図９】図９（Ａ）はヒート・パイプがケーブル外装内
に成形されている本発明の第５の好ましい実施例による
超音波プローブの外装されたケーブルを示す概略図であ
り、図９（Ｂ）は図９（Ａ）に示すプローブに組み込ま
れている外装の断面図である。

【図１０】半導体チラーを介して変換器パレットがケー
ブルに熱的に結合されている本発明の第６の好ましい実
施例による超音波プローブのプローブ・ハンドルを示す
概略図である。

【符号の説明】

２ 変換器パレット １４ プローブ・ハンドル １６ ケーブル ３６ 内側ヒート・パイプ ４４ ケーブル流路 ６８ ヒート・パイプ ７６ 編組シールド ８４ 溝

Claims (4)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 プローブ・ハンドル（１４）と、該プロ
   ーブ・ハンドルに接続されているケーブル（１６）とを
   備えた超音波プローブであって、 前記ケーブルは、該ケーブルの長さに沿って延在してい
   る熱伝導性の構造（４４、６８、７６又は８４）を含ん
   でおり、 前記プローブ・ハンドルは、変換器パレット（２）と、
   ヒート・パイプ（３６）とを含んでおり、 該ヒート・パイプは、前記変換器パレットの一部と接触
   していると共に、前記ケーブル内の前記熱伝導性の構造
   に熱的に結合されている超音波プローブ。
2. 【請求項２】 前記熱伝導性の構造は、熱伝導性の材料
   から成る糸（６８）を含んでいる請求項１に記載の超音
   波プローブ。
3. 【請求項３】 前記熱伝導性の構造は、管（４４）を含
   んでいる請求項１に記載の超音波プローブ。
4. 【請求項４】 前記ケーブルは、編組された全体シール
   ド（７６）を含んでおり、前記熱伝導性の構造は、前記
   編組された全体シールドに嵌め込まれている請求項１に
   記載の超音波プローブ。