JPH09239988A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】この発明は、高速且つ安定した記録が可能であ
り、高濃度で良質な画像を形成できる画像形成装置を提
供する。 【解決手段】インクジェットプリンタ１は、対向電極と
してのプラテンローラ４の鉛直下方に所定距離離間して
配置された記録ヘッド１０を有している。記録ヘッド１
０は、プラテンローラ４に沿って搬送される記録紙Ｐへ
インク滴を飛翔させるための記録ユニット３１を備えて
いる。記録ユニット３１は、記録紙Ｐに向かうインク受
け部３４ａを有する吐出電極３４と、インク受け部３４
ａの下方からインク受け部３４ａへインクを供給するイ
ンク流路３３と、インクメニスカスの中央に突出して設
けられたインクガイド３５と、を備えている。インク受
け部３４ａは、吐出電極３４に電圧を与えた際にインク
ガイド３５の先端３５ａ近くに電界Ｅが集中するような
形状とされている。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、色剤粒子を絶縁
性液体キャリアに分散させてなるインクに静電気力を作
用させ、インク滴を記録媒体上に飛翔させて画像を形成
する画像形成装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】近年、パーソナルプリンタ分野ではイン
クジェット記録方式を用いたインクジェットプリンタが
広く普及している。しかし、従来のインクジェットプリ
ンタでは、染料性インクを用いていることから、画像の
保存性および耐光性が悪い、等の問題があった。

【０００３】これに対し、既に、色剤として顔料粒子の
使用を可能とし、染料性インクの上記問題点を解決した
画像形成装置がＷＯ９３／１１８６号公報に開示されて
いる。この装置は、導電性のインク供給チューブを具備
し、インク供給チューブとこの先端に対向する対向電極
との間に電圧が付与される。そして、インク供給チュー
ブの電位と同極性に帯電した顔料粒子（以下帯電トナー
と称する）を含むインクがインク供給チューブに供給さ
れる。

【０００４】インク内の帯電トナーは、インク供給チュ
ーブの先端近傍の吐出ポイントで、対向電極から静電吸
引力を受け半円球状のインクメニスカスを形成する。し
かし、インクの溶媒の表面張力によりトナーはインクメ
ニスカスから飛翔することができず、インクメニスカス
の先端に留まる。この様にして、多くのトナーがインク
メニスカスの先端に集まり、凝集物となる。インク供給
チューブと対向電極との間の電圧を更に上げると、イン
クの溶媒の表面張力よりも静電吸引力が勝り、インクメ
ニスカスからトナー凝集物が飛翔する。

【０００５】上述の飛翔原理に基づく画像形成装置で
は、従来のインクジェット記録のような飛翔小滴サイズ
を決定するノズルがないため、顔料粒子を用いることが
できる。このため、従来のインクジェットプリンタの問
題点であった、画像の保存性、耐光性等の問題が解決さ
れる。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記従
来のトナーを含むインク液を使用する画像形成装置も以
下のような問題点がある。つまり、従来の画像形成装置
においては、インク供給チューブの吐出ポイントに形成
されるインクメニスカスの先端に飛翔に必要な十分な量
のトナーを集めるために多くの時間を必要とする。この
ため、インクを高い吐出周波数で飛翔させることができ
ない問題がある。また、インクの吐出周波数を上げる
と、インクメニスカスの先端におけるトナーの凝集が不
十分となり、飛翔されるインク内のトナー濃度が低下す
る。これにより、所望の画像濃度を達成できなくなり、
良質な画像を形成できない問題がある。

【０００７】更に、従来の画像形成装置においては、イ
ンク供給チューブの吐出ポイントに形成されたインクメ
ニスカスからトナー凝集物が飛翔される際にインクメニ
スカスに不所望な振動を生じ、インクの飛翔方向および
インクの着弾点が不安定となる問題がある。

【０００８】この発明は、以上の点に鑑みなされたもの
で、その目的は、高速且つ安定した記録が可能であり、
高濃度で良質な画像を形成できる画像形成装置を提供す
ることにある。

【０００９】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するた
め、この発明に係る画像形成装置は、略水平に配置され
た記録媒体の下方に所定距離離間して設けられた下に凸
の凹面を有するインク受け部と、帯電した色剤粒子を絶
縁性液体中に分散して成るインクを上記インク受け部へ
供給するインク供給手段と、上記インク供給手段により
インク受け部へ供給されたインクを所定の吐出位置へガ
イドするガイド部材と、上記吐出位置近傍に集中した第
１の電界を形成し、上記ガイド部材にてガイドされたイ
ンク内で色剤粒子を凝集させる凝集手段と、上記記録媒
体上の所定の被記録点に集中した上記第１の電界より大
きい第２の電界を形成し、上記凝集手段にて凝集された
色剤粒子を上記記録媒体に向けて飛翔させる飛翔手段
と、を備えている。

【００１０】また、この発明の画像形成装置は、記録媒
体を略水平に搬送する搬送手段と、上記搬送手段にて搬
送された記録媒体の下面側に所定距離離間して配置さ
れ、略中央に開口を有する下に凸の凹面状のインク受け
部を上記記録媒体に対向して形成した吐出電極と、帯電
した色剤粒子を絶縁性液体中に分散して成るインクを、
上記吐出電極の下方から上記開口を介して上記インク受
け部へ供給し、上記記録媒体に向かうインクメニスカス
を形成するインク供給手段と、上記インクメニスカスの
略中央から突出した先端部を有し、この先端部によって
上記インクメニスカスより高い所定の吐出位置へ上記イ
ンクをガイドするガイド部材と、上記吐出電極に第１の
バイアス電圧を印加して上記記録媒体との間に第１の電
界を形成し、上記ガイド部材にてガイドされたインク内
で色剤粒子を凝集させる凝集手段と、上記第１のバイア
ス電圧より高い第２のバイアス電圧を上記吐出電極に印
加して上記記録媒体との間に上記第１の電界より大きい
第２の電界を形成し、上記凝集手段にて凝集された色剤
粒子を含むインクを上記記録媒体に向けて飛翔させる飛
翔手段と、を備え、上記インク受け部は、上記吐出電極
に上記第１のバイアス電圧を印加した際に上記ガイド部
材の先端部近くに上記第１の電界が集中し、且つ上記吐
出電極に上記第２のバイアス電圧を印加した際に上記記
録媒体上の所定の被記録点へ上記第２の電界が集中する
ような形状を有している。

【００１１】上記画像形成装置によると、帯電した色剤
粒子を絶縁性液体中に分散して成るインクが吐出電極に
形成されたインク受け部内に供給され、ここでインクメ
ニスカスが形成される。インクメニスカスの略中央位置
には、インクを記録媒体に向けてガイドするとともにイ
ンクの吐出位置を規定するガイド部材が設けられてい
る。

【００１２】吐出電極に第１のバイアス電圧が印加され
ると、ガイド部材の先端部の近くを通る第１の電界が形
成されインク内の色剤粒子がガイド部材によってガイド
されたインクの頂点（記録媒体の最も近い点）近くに凝
集される。そして、吐出電極に第１のバイアス電圧より
高い第２のバイアス電圧が印加されると、記録媒体の所
定の被記録点に向かう第２の電界が形成され凝集された
色剤粒子を含むインクが記録媒体に向けて飛翔される。
つまり、インク受け部は、第１の電界がガイド部材の先
端部近くに集中し、第２の電界が被記録点に集中するよ
うな形状を有している。

【００１３】従って、この画像形成装置によると、イン
クの吐出位置へ色剤粒子を効率良く且つ素早く集めるこ
とができ、短時間で十分な色剤粒子の濃度を達成できる
ことから、記録周波数を高めることができる。また、イ
ンクメニスカスの略中央位置にガイド部材を設けること
により、インクの飛翔方向および着弾点を安定させるこ
とができ、良質な画像を形成できる。

【００１４】また、上記吐出電極は、インク受け部の開
口を介して下方に延びた延出部を有し、上記インク供給
手段は、上記延出部を介して上記開口に連通し、略鉛直
方向に延びたインク流路を有し、上記インク流路の下端
近くには、インク内の色剤粒子を上記インク流路内で上
昇させるための第３の電界を上記延出部との間で形成す
るための凝集電極が設けられている。

【００１５】このように、吐出電極の下方に凝集電極を
設けることにより、インク流路の底に滞留したトナー粒
子をインクメニスカス近くへ押し上げることができ、イ
ンクメニスカス近くにおけるインクの色剤粒子の濃度を
高めることができる。

【００１６】また、上記吐出電極が上記インクに露出す
る面および上記凝集電極が上記インクに露出する面の少
なくとも一方の面上には、絶縁材からなるコーティング
がなされている。

【００１７】このように、吐出電極および／或いは凝集
電極のインクに露出する表面上に絶縁材からなるコーテ
ィングを施すことにより、インク内のキャリア液に対す
る電荷の注入を防止でき、キャリア液の帯電によるキャ
リア液の不所望な飛翔を低減できる。これにより、高濃
度で良質な画像を形成できる。また、コーティングを施
すことにより、各電極への色剤粒子の付着を防止でき、
インク流路におけるインクの目詰まりを低減できる。

【００１８】また、上記コーティングは、上記ガイド部
材および上記インク流路と同等のインクの濡れ性を有す
る材料により形成されている。これにより、インクの濡
れ性の違いによりインクの流れが乱れることなく、イン
クの流れがスムーズになり、不所望な振動を生じること
が防止される。

【００１９】また、この発明の画像形成装置は、記録媒
体を略水平に搬送する搬送手段と、上記搬送手段にて搬
送された記録媒体の下面側で所定距離離間して配置さ
れ、略中央に開口を有する下に凸の凹面状のインク受け
部を上記記録媒体に対向して形成した吐出電極と、帯電
した色剤粒子を絶縁性液体中に分散して成るインクを、
上記吐出電極の下方から上記開口を介して上記インク受
け部へ供給し、上記記録媒体に向かうインクメニスカス
を形成するインク供給手段と、上記インクメニスカスの
略中央から突出した先端部を有し、上記インクの濡れに
よる上記先端部への這い上がりにより上記インクメニス
カスより高い吐出位置へ上記インクをガイドするガイド
部材と、上記吐出電極に第１のバイアス電圧を印加して
上記記録媒体との間に第１の電界を形成し、上記ガイド
部材にてガイドされたインク内で色剤粒子を凝集させる
凝集手段と、上記第１のバイアス電圧より高い第２のバ
イアス電圧を上記吐出電極に印加して上記記録媒体との
間に第１の電界より大きい第２の電界を形成し、上記凝
集手段にて凝集された色剤粒子を含むインクを上記記録
媒体に向けて飛翔させる飛翔手段と、上記インク供給手
段にて上記インク受け部に供給されて飛翔されなかった
余剰インクであって、上記インク受け部の縁から溢れた
余剰インクを回収するインク回収路を有するインク回収
手段と、上記インク回収手段にて回収された余剰インク
を受け取って、インク濃度を調整し、上記インク供給手
段へ循環するインク循環手段と、を備え、上記インク受
け部は、上記吐出電極に上記第１のバイアス電圧を印加
した際に上記ガイド部材の先端部近くに上記第１の電界
が集中し、且つ上記吐出電極に上記第２のバイアス電圧
を印加した際に上記記録媒体上の所定の被記録点へ上記
第２の電界が集中するような形状を有している。

【００２０】上記画像形成装置によると、インク受け部
から溢れた余剰インクは、インク回収手段にて回収さ
れ、インク循環手段にてインク供給手段へ循環される。
また、上記吐出電極は、上記開口を介して下方に延びた
延出部を有し、上記インク供給手段は、上記延出部を介
して上記開口に連通し、略鉛直方向に延びたインク流路
を有し、上記インク流路の下端近くには、インク内の色
剤粒子を上記インク流路内で上昇させるための第３の電
界を上記延出部との間で形成するための凝集電極が設け
られている。

【００２１】また、上記吐出電極が上記インクに露出す
る面および上記凝集電極が上記インクに露出する面の少
なくとも一方の面上には、絶縁材からなるコーティング
がなされている。更に、上記コーティングは、上記ガイ
ド部材、上記インク流路、および上記インク回収路と同
等のインクの濡れ性を有する材料により形成されてい
る。

【００２２】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照しながらこの発
明の実施の形態について詳細に説明する。図１に示すよ
うに、この発明の画像形成装置としてのインクジェット
プリンタ１は、ハウジング２を備えている。ハウジング
２内の所定位置には、記録媒体としての記録紙Ｐを保持
するとともに所定方向に搬送するための円筒形のプラテ
ンローラ４が配設されている。プラテンローラ４は、導
電性材料から成り、接地され、或いは必要に応じて所定
の電位が与えられ、対向電極として作用する。

【００２３】プラテンローラ４の下方で所定距離離間し
た位置には、プラテンローラ４により搬送される記録紙
Ｐにインクを飛翔して画像を形成するための後述する記
録ヘッド１０が対向配置されている。つまり、記録ヘッ
ド１０は、略鉛直上方にインクを飛翔させて記録紙Ｐに
画像を形成する。

【００２４】記録ヘッド１０の下方であってハウジング
２の底部には、インクを収容したインク収容部１２が配
設されている。また、ハウジング２の左側底部には、イ
ンク供給管１１を介して、インク収容部１２内のインク
を記録ヘッド１０へ汲み上げるためのポンプ１４が配設
されている。ポンプ１４は、所定のインク供給圧力およ
び所定の流量で記録ヘッド１０へインクを供給するよう
になっている。

【００２５】記録ヘッド１０には、記録ヘッド１０に供
給されて使用されなかった余剰インクをインク収容部１
２へ回収するためのインク回収管１３が接続されてい
る。また、インク収容部１２には吸引装置１６が接続さ
れている。吸引装置１６は、インク収容部１２内のイン
ク面より上方の領域に負圧を生じさせる。そして、この
負圧によって、インク回収管１３を介して余剰インクを
インク収容部１２へ回収するようになっている。

【００２６】ここで、上述したインクの成分について説
明する。つまり、インクは、帯電された色剤粒子として
のトナーを絶縁性液体としてのキャリア液内に分散させ
て構成されている。キャリア液は、例えばイソパラフィ
ン系溶媒（例えば、１００ボルトの電圧を印加した場合
の直流電気抵抗が１０¹²〜１０¹³オーム・センチ以上で
あるアイソパーＧ、Ｈ、Ｌ（商品名））からなる分散媒
であり、トナーは、例えば０．０１〜５μｍ程度の粒子
径を有し、所定の電位（ここでは正電位）に帯電され、
少なくとも着色成分を有する樹脂粒子である。このイン
クは、基本的には電子写真等で用いられている液体現像
剤と同じであるが、液体現像剤より電気抵抗の高いもの
が要求されている。

【００２７】上記インクは、ポンプ１４によってインク
収容部１２から汲み上げられ、インク供給管１１を介し
て記録ヘッド１０へ供給される。記録ヘッド１０により
飛翔されなかった余剰インクは、吸引装置１６による負
圧によってインク回収管１３を介して吸引され、インク
収容部１２へ回収される。このように、インクは記録ヘ
ッド１０内を循環されて使用される。

【００２８】インク収容部１２に回収されたインクのト
ナー濃度は、画像形成（トナーの飛翔）によって低下さ
れており、再使用のためにはインクのトナー濃度を適切
な値に調整する必要がある。このため、インク収容部１
２とポンプ１４との間のバイパス管１５、およびインク
供給管１１の途中には、パイプ内を流れるインクのトナ
ー濃度を検出する検出器１８が設けられている。また、
インク収容部１２の上方には、予めトナー濃度を所定の
値に調整した高濃度インクをインク収容部１２に補給す
るためのインク補給容器１７が配設されている。しかし
て、検出器１８の検出結果に従って高濃度インクを所定
量補給することにより、インク収容部１２内のインク濃
度を所定の値に保持する。

【００２９】また、インク内のトナーはキャリア液より
比重が低いため、インク収容部１２内のインクを攪拌し
て供給する必要がある。このため、インク収容部１２内
には、インク収容部１２内に収容されたインクを攪拌す
るための攪拌装置１９が設けられている。そして、イン
ク収容部１２内のインクは、攪拌装置１９によって常時
攪拌されてトナーがインク内で均一に分散された状態で
ポンプ１４により汲み上げられて記録ヘッド１０へ供給
されるようになっている。

【００３０】上記プラテンローラ４の図中右側に隣接し
た位置には、複数枚の記録紙Ｐを積層状態で収容した記
録紙収容カセット２１（以下、単に給紙カセット２１と
称する）が配設されている。給紙カセット２１のプラテ
ンローラ４側の端部近くには、給紙カセット２１に収容
された記録紙Ｐを最上端のものから取り出すための給紙
ローラ２４が回動可能に設けられている。また、給紙カ
セット２１内には、記録紙Ｐの搬送方向先端を給紙ロー
ラ２４に向けて押し上げるための機構（図示せず）が設
けられている。

【００３１】給紙カセット２１の先端とプラテンローラ
４の間には、給紙ローラ２４によって給紙カセット２１
から取り出された記録紙Ｐをプラテンローラ４に向けて
一旦整位してから搬送する一対のレジストローラ２６が
設けられている。

【００３２】プラテンローラ４の下流側には、記録ヘッ
ド１０を通過して画像を形成した記録紙Ｐを排紙する排
紙トレー２８が設けられている。また、プラテンローラ
４と排紙トレー２８との間には、プラテンローラ４を介
して搬送された記録紙Ｐを挟持して排紙トレー２８に向
けて搬送する一対の排紙ローラ２７が設けられている。
尚、上述した給紙カセット２１から排紙トレー２８に向
かう記録紙Ｐの搬送路上には、複数の搬送ガイド２５お
よびガイドローラ２９が設けられている。

【００３３】しかして、給紙ローラ２４の回転により給
紙カセット２１から取り出された記録紙Ｐは、レジスト
ローラ２６によって挟持搬送されてプラテンローラ４と
記録ヘッド１０との間に供給される。この際、記録紙Ｐ
は、プラテンローラ４の外周面に接触した状態で搬送さ
れ、記録ヘッド１０に対向する位置で略水平を成すよう
になっている。プラテンローラ４の外周面に沿って搬送
された記録紙Ｐは、排紙ローラ２７によって挟持搬送さ
れ、排紙トレー２８上に排出される。尚、上記給紙ロー
ラ２４、レジストローラ２６、プラテンローラ４、およ
び排紙ローラ２７は、この発明の搬送手段として作用す
る。

【００３４】ハウジング２の右上側であって給紙カセッ
ト２１の上方には、インクジェットプリンタ１の各機構
を駆動制御するためのコントローラ２０が設けられてい
る。コントローラ２０は、記録ヘッド１０の各吐出電極
（後述する）を選択的に駆動するための画像信号を発生
する。

【００３５】次に、第１の実施の形態に係る記録ヘッド
１０について詳細に説明する。記録ヘッド１０は、プラ
テンローラ４に沿って搬送される記録紙Ｐに向けてイン
ク滴を飛翔させるための記録ユニット３１（図２参照）
を有している。記録ユニット３１は、記録紙Ｐの搬送方
向を横切る方向に記録解像度に応じた数だけ並べて設け
られ、コントローラ２０によって発生される画像信号に
応じて選択的に駆動される。尚、ここでは、１つの記録
ユニット３１のみを代表して図示してある。

【００３６】図３に示すように、記録ユニット３１は、
略円柱形の支持部材３２を有している。支持部材３２
は、プラテンローラ４の外周面４ａ上の最下点であって
記録ユニット３１から飛翔されるインク滴が到達される
点ｐ（以下、被記録点ｐとする）から鉛直下方に所定距
離離間した位置に配置された上端３２ａを有し、その中
心軸が鉛直方向に延びて設けられている。支持部材３２
の中心には、支持部材３２がプラテンローラ４に対向し
た上端３２ａから支持部材３２の下端３２ｂ近くまで延
びたインク流路３３が支持部材３２と同軸に形成されて
いる。

【００３７】支持部材３２のインク流路３３内には、イ
ンクをガイドするガイド部材として作用する絶縁材によ
り形成された棒状のインクガイド３５がインク流路３３
の中央に同軸に配設されている。インクガイド３５の基
端部３５ｂは、支持部材３２の下端３２ｂに埋設され、
インクガイド３５の先端部３５ａは、インクの吐出ポイ
ントを形成すべく先細にされ、支持部材３２の上端３２
ａよりプラテンローラ４方向に上方に突出して設けられ
ている。

【００３８】また、インク流路３３の底部近くには、記
録ユニット３１の外側からインク供給管１１が接続され
ている。尚、これらのインク供給管１１およびインク流
路３３は、上述したインク収容部１２およびポンプ１４
とともにこの発明のインク供給手段として作用する。

【００３９】支持部材３２の上端３２ａの近くには、こ
の上端３２ａを覆いインク流路３３の途中まで下方に延
びた吐出電極３４が形成されている。吐出電極３４が支
持部材３２の上端３２ａを覆った部分３４ａは、この発
明のインク受け部として作用し、インク流路３３に沿っ
て下方に延びた部分３４ｂは延出部として作用する。イ
ンク受け部３４ａは、インク流路３３内を上昇したイン
クを受けるべく下に凸の凹面を形成している。尚、吐出
電極３４は、上述したインクガイド３５に非接触状態で
設けられている。

【００４０】インク受け部３４ａの形状は、吐出電極３
４とプラテンローラ４との間に電界Ｅを形成した場合
に、その電気力線がインクガイド３５の先端部３５ａ近
くを通ってプラテンローラ４の外周面４ａ上の被記録点
ｐに集中するように決定されている。尚、本実施の形態
ではこのインク受け部３４ａの形状は略半球形の凹面を
成し、インク受け部３４ａの中央にはインク流路３３に
連通した開口３４１が形成されている。また、吐出電極
３４には、コントローラ２０からの画像信号に応じて所
定の電圧を選択的に印加するための電源３６（凝集手段
または飛翔手段）が図示しないＩＣを介して接続されて
いる。

【００４１】支持部材３２の外側には、略円筒形の２重
構造のガイド部材３８が支持部材３２と同軸に設けられ
ている。ガイド部材３８は、支持部材３２を所定位置に
保持するとともに、支持部材３２の上端３２ａに形成さ
れた上記インク受け部３４ａの縁から溢れた余剰インク
を回収するためのインク回収路３７を形成している。ガ
イド部材３８は、互いに同軸に設けられた内側部分３８
ａと外側部分３８ｂとから構成され、これら各部分３８
ａ、３８ｂの間でインク回収路３７を規定している。内
側部分３８ａの先端は、インク受け部３４ａの縁に向か
って収束され、外側部分３８ｂの先端は、少なくともイ
ンク受け部３４ａの縁の高さまで延びている。また、イ
ンク回収路３７の下端には、上述したインク回収管１３
が接続されている。尚、これらのインク回収路３７およ
びインク回収管１３は、上述した吸引装置１６とともに
この発明のインク回収手段として作用する。

【００４２】しかして、インク供給管１１を介して記録
ユニット３１内に供給されたインクは、所定のインク供
給圧を伴ってインク流路３３内を上昇され、インク受け
部３４ａの開口を介してインク受け部３４ａに流入され
る。インク受け部３４ａに供給されたインクは、インク
供給圧、インク受け部３４ａの縁径、インクガイド３５
の濡れ性、およびインクの表面張力に応じたインクメニ
スカスを形成する。この際、インクガイド３５の先端部
３５ａはインクメニスカスより上方に突出している。

【００４３】インクの供給に伴いインク受け部３４ａの
縁から図中矢印Ａ方向に溢れたインクは、ガイド部材３
８（内側部分３８ａ）の上端からインク回収路３７内に
流入され、インク回収路３７に沿って下方に流れてイン
ク回収管１３を介してインク収容部１２へ回収される。

【００４４】尚、上述した支持部材３２、インクガイド
３５、およびガイド部材３８は、いずれも絶縁材により
構成され、インクの濡れ性が良好な材料が用いられてい
る。また、支持部材３２、インクガイド３５、およびガ
イド部材３８は、同等のインクの濡れ性を有する材料に
より構成されている。

【００４５】次に、上記のように構成された記録ユニッ
ト３１において、吐出電極３４に所定の電圧を印加して
インク内のトナー粒子を含むインク滴を記録紙Ｐに向け
て飛翔させる場合の飛翔動作について図４を用いて説明
する。

【００４６】上述したように記録ユニット３１内にイン
クを循環させると、インク受け部３４ａに供給されたイ
ンク４１によりインク受け部３４ａにインクメニスカス
４２が形成される。この際、インクガイド３５の先端部
３５ａはインクメニスカス４２の表面より上方に突出し
ている。この状態で、電源３６により吐出電極３４にバ
イアス電圧Ｖｂを（第１のバイアス電圧）印加すると、
吐出電極３４とプラテンローラ４との間に図中矢印Ｅで
示すような電界（第１の電界）が形成される。この場
合、電気力線は、インクガイド３５の先端部３５ａ近く
を通ってプラテンローラ４の外周面４ａ上の被記録点ｐ
に集中している。

【００４７】この電界Ｅおよびインク４１の表面張力に
より、インク４１内のトナー粒子４３がインクガイド３
５の先端部３５ａ近くに集められる。このように、トナ
ー粒子４３がインクガイド３５の先端部３５ａ近くに集
められると、集められたトナー凝集物４４に電界Ｅによ
る強い静電気力が作用し、インクガイド３５に沿ったイ
ンクの這い上がりを生じ、インクガイド３５の先端部３
５ａを覆うテーラーコーン４５が形成される。よって、
テーラーコーン４５の頂点（吐出位置）近くトナー凝集
物４４が凝集される。にこの場合、電界Ｅにより発生さ
れる静電気力によりトナー凝集物４４を含むインク滴４
６が飛翔することがないようにバイアス電圧Ｖｂを設定
している。

【００４８】このようにインクガイド３５の先端部３５
ａにテーラーコーン４５を形成した状態で、電源３６に
よりバイアス電圧Ｖｂより高い記録電圧Ｖｅｊ（第２の
バイアス電圧）を所定のパルス幅で吐出電極３４に印加
すると、バイアス電圧Ｖｂ印加時の電界Ｅより強い電界
（第２の電界）が形成される。そして、この電界により
トナー凝集物４４に作用する静電気力がインク４１の表
面張力に打ち勝ち、トナー凝集物４４を含むインク滴４
６がテーラーコーン４５の先端からプラテンローラ４上
の被記録点ｐに向けて飛翔される。

【００４９】テーラーコーン４５の先端からインク滴４
６が飛翔されると、インクメニスカス４２の中央に設け
られたインクガイド３５の先端部３５ａによるインクの
這い上がり作用により、インク滴４６の飛翔により不足
したインクが補われ、テーラーコーン４５が瞬時に復元
される。

【００５０】以上のように、本実施の形態に係る記録ユ
ニット３１によると、記録ユニット３１内に形成された
インク流路３３の中央にインクガイド３５を設け、吐出
電極３４とプラテンローラ４との間に形成される電界Ｅ
の向き（電気力線の方向）がインクガイド３５の先端部
３５ａ近くを通ってプラテンローラ４上の被記録点ｐに
集中するように、インク受け部３４ａの凹面形状を設定
している。従って、吐出電極３４とプラテンローラ４と
の間に電界Ｅを形成した際に、インク内のトナー粒子を
インクガイド３５の先端部３５ａ近くに効率良く且つ高
速に集めることができる。これにより、飛翔に必要な量
のトナー粒子を瞬時に凝集でき、インク内のトナー濃度
を十分に高めることができ、高濃度で滲みのない良質な
画像を形成できる。また、トナー粒子を瞬時に凝集でき
ることから、インクの吐出周波数を高めることができ
る。

【００５１】また、インク流路３３の略中央位置にイン
クガイド３５を設け、インクガイド３５の先端部３５ａ
をインクメニスカス４２より突出させることにより、イ
ンクの飛翔方向および着弾位置を安定させることができ
る。つまり、インクガイド３５に沿ったインクの這い上
がりによりインクガイド３５の先端部３５ａにテーラー
コーン４５が形成されるため、インク受け部３４ａ凹面
形状に多少の歪みを有する場合であってもインクの吐出
位置を安定させることができ、インクの飛翔方向および
着弾位置を安定させることができる。

【００５２】次に、上記記録ユニット３１に凝集電極５
２を追加した第２の実施の形態に係る記録ユニット５１
ついて図５を参照して説明する。尚、ここでは記録ユニ
ット３１と同一の構成については同一符号を付してその
説明を省略する。

【００５３】記録ユニット５１は、インク流路３３の底
部に凝集電極５２を備えている。凝集電極５２は、吐出
電極３４と非接触状態で離間され、吐出電極３４に対し
て鉛直下方に設けられている。また、凝集電極５２に
は、吐出電極３４に印加されるバイアス電圧Ｖｂより高
く、記録電圧Ｖｅｊより低い凝集電圧Ｖｅｐを印加する
ための電源５４が接続されている。

【００５４】しかして、電源３６により吐出電極３４に
バイアス電圧Ｖｂを印加し、電源５４により凝集電極５
２にバイアス電圧Ｖｂより高い凝集電圧Ｖｅｐを印加す
ると、図中矢印Ｅ´で示すように凝集電極５２から吐出
電極３４に向かう（図中上方に向かう）電界（第３の電
界）が形成される。この電界Ｅ´により、インク流路３
３の底部近くに滞留したトナー粒子４３を吐出電極３４
方向に上昇させ、インクメニスカス４２近くのトナー濃
度をより高めることができる。

【００５５】従って、本実施の形態に係る記録ユニット
５１を用いると、上述した第１の実施の形態に係る記録
ユニット３１と同様の効果を得ることができるばかり
か、インクメニスカス４２の近くのトナー濃度をより高
めることができ、トナー粒子の凝集効率をより高めるこ
とができる。

【００５６】次に、第１の実施の形態に係る記録ユニッ
ト３１の吐出電極３４を絶縁物によりコーティングした
第３の実施の形態に係る記録ユニット６１について図６
を参照して説明する。尚、ここでは記録ユニット３１と
同一の構成については同一符号を付してその説明を省略
する。

【００５７】記録ユニット６１は、吐出電極３４（イン
ク受け部３４ａおよび延出部３４ｂ）がインク流路３３
に露出した表面上に絶縁物からなるコーティング６２を
有している。コーティング６２は、例えば、Ｔ_i Ｎ、Ｓ
_i Ｏ₂ 等の金属酸化物やポリイミド、ポリカーボネイト
等の樹脂などを１〜１０μｍ程度の被膜に形成して成
る。尚、このコーティング６２は、支持部材３２、イン
クガイド３５、およびガイド部材３８と同等のインクの
濡れ性を有する材料により形成されている。

【００５８】このように、吐出電極３４の露出した表面
上にコーティング６２を設けることにより、吐出電極３
４からインク中のキャリア液に対して不所望に電化が注
入されることを防止でき、キャリア液の帯電によるキャ
リア液の飛翔を防止できる。従って、本実施の形態に係
る記録ユニット６１を用いると、上述した第１の実施の
形態に係る記録ユニット３１と同様の効果を得ることが
できるとともに、キャリア液の飛翔を抑制でき、トナー
濃度を高めることができ、高濃度で滲みのない良質な画
像を形成できる。

【００５９】また、吐出電極３４にコーティング６２を
設けることにより、吐出電極３４の表面へのトナー付着
を防止でき、インク流路３３におけるインクの目詰まり
を防止できる。

【００６０】次に、上述した第１乃至第３の実施の形態
に係る記録ユニット（ここでは第１の実施の形態に係る
記録ヘッド３１を代表して説明する）を一列に並べて記
録ヘッド１０をマルチチャンネル化した場合について図
７乃至図１０を用いて説明する。

【００６１】記録ヘッド１０をマルチチャンネル化する
場合、上記のように構成された記録ユニット３１を、各
記録ユニット３１のインク飛翔方向が記録紙Ｐに向かっ
て互いに平行となるように先端を揃え、その先端の吐出
位置が記録紙Ｐの搬送方向を横切る方向に一列に並ぶよ
うに配置する（図７参照）。この場合、記録ユニット３
１の個数を記録紙Ｐの幅に応じて任意に設定できる。

【００６２】また、図８に示すように、所定個数の支持
部材３２を一列に並べてこれらを単一のガイド部材３８
´によって保持する構成とすることにより、記録ヘッド
の構成を簡略化でき、部品点数を削減できる。更に、図
９に示すように、複数の吐出電極３４を単一の支持部材
３２´により支持し、且つこの支持部材３２´を単一の
ガイド部材３８´により保持する構成とすることによ
り、記録ヘッド１０の構成をより簡略化できる。また更
に、図１０に示すように、複数の吐出電極３４が並んだ
方向に沿って吐出電極３４および支持部材３２´を２分
割した構成とすることにより、記録ヘッド１０の製造が
容易になる。つまり、分割したそれぞれの支持部材３２
´に吐出電極３４を形成した後、各支持部材３２´を張
り合わせることにより、電極を容易に製造することがで
きる。

【００６３】次に、この発明の第４の実施の形態に係る
記録ユニット７１ついて図１１および図１２を用いて説
明する。尚、基本的な構成は上記第１の実施の形態に係
る記録ユニット３１と同じであるので、第１の実施の形
態と同一の部分については同一符号を用いて説明を省略
し、第１の実施の形態と異なる部分についてのみ説明す
る。

【００６４】記録ユニット７１は、略四角柱形の支持部
材７２を備えている。支持部材７２は、プラテンローラ
４の外周面４ａ上の被記録点ｐから鉛直下方に所定距離
離間して鉛直方向に延びて配設されている。支持部材７
２の中心には、支持部材７２がプラテンローラ４に対向
した上端の中央から支持部材７２の下端近くまで延びた
断面長方形のインク流路７３が形成されている。

【００６５】支持部材７２のインク流路７３内には、絶
縁材により形成された略矩形板状のインクガイド７５が
配設されている。インクガイド７５は、インク流路７３
を中央で縦に２等分するように設けられ、インクガイド
７５の基端７５ｂが支持部材７２の下端７２ｂに埋設さ
れている。インクガイド７５の上端には、インクの吐出
ポイントを形成すべく先細にされ、支持部材７２の上端
７２ａよりプラテンローラ４方向に突出した先端部７５
ａが形成されている。先端部７５ａは、インク流路７３
の中央に位置している。

【００６６】インクガイド７５によって２等分された各
インク流路７３には、支持部材７２の底部近くで外部か
ら連通したインク供給管１１がそれぞれ接続されてい
る。そして、各インク供給管１１を介して各インク流路
７３にインクが供給されるようになっている。

【００６７】支持部材７２の上端には、この上端を覆い
インク流路７３の途中まで下方に延びた吐出電極７４が
形成されている。吐出電極７４が支持部材７２の上端を
覆った部分が、この発明のインク受け部７４ａを形成し
ている。インク受け部７４ａは、支持部材７２の上端縁
部から中央にのインクガイド７５に向って下方に傾斜し
た一対の平面を有している。

【００６８】インク受け部７４ａの形状は、吐出電極７
４とプラテンローラ４との間に電界Ｅを形成した場合
に、その電気力線がインクガイド３５の先端部３５ａ近
くを通ってプラテンローラ４の外周面４ａ上の被記録点
ｐに集中するように決定されている。尚、本実施の形態
では、このインク受け部７４ａの形状は、概ね断面Ｖ字
形に形成してある。また、吐出電極７４には、コントロ
ーラ２０からの画像信号に応じて所定の電圧を選択的に
印加するための電源３６が図示しないＩＣを介して接続
されている。

【００６９】支持部材７２の外側には、支持部材７２を
所定位置に保持するとともに、支持部材７２の上端に形
成された上記インク受け部７４ａの縁から溢れた余剰イ
ンクを回収するためのインク回収路７７を形成した略四
角筒形の２重構造のガイド部材７８が設けられている。
ガイド部材７８は、互いに同軸的に設けられた内側部分
７８ａと外側部分７８ｂとから構成され、これら各部分
７８ａ、７８ｂの間でインク回収路７７を規定してい
る。内側部分７８ａの先端は、インク受け部７４ａの縁
に向かって収束され、外側部分７８ｂの先端は、少なく
ともインク受け部７４ａの縁の高さまで延びている。ま
た、インク回収路７７の下端には、インク回収管１３が
接続されている。

【００７０】しかして、２本のインク供給管１１を介し
て記録ユニット７１内に供給されたインクは、所定のイ
ンク供給圧を伴って各インク流路７３内を上昇され、イ
ンク受け部７４ａに流入される。インク受け部７４ａに
供給されたインクは、インク供給圧、インク受け部７４
ａの形状、、インクガイド７５のインク濡れ性、および
インクの表面張力に応じたインクメニスカスを形成す
る。この際、インクガイド７５の先端部７５ａはインク
メニスカスより上方に突出している。

【００７１】インクの供給に伴いインク受け部７４ａの
縁から溢れたインクは、ガイド部材７８の上端からイン
ク回収路７７内に流入され、インク回収路７７に沿って
下方に流れてインク回収管１３を介してインク収容部１
２へ回収される。

【００７２】尚、上述した支持部材７２およびガイド部
材７８は、いずれも絶縁材により構成され、インクガイ
ド７５と同等の良好なインクの濡れ性を有する材料で構
成されている。

【００７３】次に、上記のように構成された記録ユニッ
ト７１において、吐出電極７４に所定の電圧を印加して
インク内のトナー粒子を含むインク滴を記録紙Ｐに向け
て飛翔させる場合の飛翔動作について説明する。

【００７４】記録ユニット７１にインクを循環させてイ
ンク受け部７４ａに供給されたインク４１によりインク
メニスカス４２を形成した状態で、電源３６により吐出
電極７４にバイアス電圧Ｖｂを印加すると、図中矢印Ｅ
で示すような電界が形成される。この場合、電気力線
は、インクガイド７５の先端部７５ａ近くを通ってプラ
テンローラ４の外周面４ａ上の被記録点ｐに集中してい
る。

【００７５】この電界Ｅおよびインク４１の表面張力に
より、インク４１内のトナー粒子４３がインクガイド７
５の先端部７５ａ近くに集められる。このように、トナ
ー粒子４３がインクガイド７５の先端部７５ａ近くに集
められると、集められたトナー凝集物４４に電界Ｅによ
る強い静電気力が作用し、インクガイド７５に沿ったイ
ンクの這い上がりを生じ、インクガイド７５の先端部７
５ａを覆うテーラーコーン４５が形成される。この場
合、電界Ｅにより発生される静電気力によりトナー凝集
物４４を含むインク滴４６が飛翔することがないように
バイアス電圧Ｖｂを設定している。

【００７６】このようにテーラーコーン４５を形成せし
めた状態で、電源３６によりバイアス電圧Ｖｂより高い
記録電圧Ｖｅｊを吐出電極７４に印加すると、電界Ｅに
よりトナー凝集物４４に作用する静電気力がインク４１
の表面張力に打ち勝ち、トナー凝集物４４を含むインク
滴４６がテーラーコーン４５の先端からプラテンローラ
４上の被記録点ｐに向けて飛翔される。

【００７７】テーラーコーン４５の先端からインク滴４
６が飛翔されると、インクメニスカス４２の中央に設け
られたインクガイド７５によるインクの這い上がり作用
により、インク滴４６の飛翔により不足したインクが補
われ、テーラーコーン４５が瞬時に復元される。

【００７８】上記のような記録ユニット７１によると、
上述した第１の実施の形態に係る記録ユニット３１と同
様の効果を得ることができる。次に、上記記録ユニット
７１に凝集電極８２を追加した第５の実施の形態に係る
記録ユニット８１ついて図１３を参照して説明する。
尚、ここでは記録ユニット７１と同一の構成については
同一符号を付してその説明を省略する。

【００７９】記録ユニット８１は、インク流路７３の底
部に凝集電極８２を備えている。凝集電極８２は、吐出
電極７４と非接触状態で離間され、吐出電極７４に対し
て鉛直下方に設けられている。また、凝集電極８２に
は、吐出電極７４に印加されるバイアス電圧Ｖｂより高
く、記録電圧Ｖｅｊより低い凝集電圧Ｖｅｐを印加する
ための電源８４が接続されている。

【００８０】しかして、電源３６により吐出電極７４に
バイアス電圧Ｖｂを印加し、電源８４により凝集電極８
２にバイアス電圧Ｖｂより高い凝集電圧Ｖｅｐを印加す
ると、図中矢印Ｅ´で示すように凝集電極８２から吐出
電極７４に向かう電界が形成される。これにより、イン
ク流路７３の底部近傍に滞留したトナー粒子４３を吐出
電極７４方向に上昇させ、インクメニスカス４２近くの
トナー濃度をより高めることができる。

【００８１】従って、本実施の形態に係る記録ユニット
８１を用いると、上述した第２の実施の形態に係る記録
ユニット５１と同様の効果を得ることができる。次に、
第４の実施の形態に係る記録ユニット７１における吐出
電極７４を絶縁物によりコーティングした第６の実施の
形態に係る記録ユニット９１について図１４を参照して
説明する。尚、ここでは記録ユニット７１と同一の構成
については同一符号を付してその説明を省略する。

【００８２】本実施の形態の記録ユニット９１は、吐出
電極７４がインク流路７３に露出した表面上に絶縁物か
らなるコーティング９２を有している。コーティング９
２は、例えば、Ｔ_i Ｎ、Ｓ_i Ｏ₂ 等の金属酸化物やポリ
イミド、ポリカーボネイト等の樹脂などを１〜１０μｍ
程度の被膜に形成して成る。

【００８３】このように、吐出電極７４の露出表面上に
コーティング９２を設けることにより、上述した第３の
実施の形態に係る記録ユニット６１と同様の効果を得る
ことができる。

【００８４】次に、この発明の第７の実施の形態に係る
記録ユニット１０１ついて図１５を用いて説明する。
尚、本実施の形態に係る記録ユニット１０１は、上述し
た第４の実施の形態に係る記録ユニット７１とインク受
け部の形状が異なる以外は同一の構成を有している。

【００８５】つまり、本実施の形態に係る記録ユニット
１０１は、吐出電極７４の上端の縁から下方に傾斜した
面が湾曲してあり（曲面を形成し）、インク受け部１０
２の断面形状が略Ｕ字形に形成してある。これにより、
上述した記録ユニット７１と同様に、インクの吐出位
置、即ち吐出電極７４の先端に形成される電界の向き
（電気力線の方向）を、インクガイド７５の先端部７５
ａの近くを通してプラテンローラ４上の被記録点ｐに集
中させることができる。従って、本実施の形態に係る記
録ユニット１０１においても、上述した第４の実施の形
態に係る記録ユニット７１と同様の効果を得ることがで
きる。

【００８６】次に、上述した第７の実施の形態に係る記
録ユニット１０１を一列に並べて記録ヘッド１０をマル
チチャンネル化した場合について図１６乃至図１８を用
いて説明する。記録ヘッド１０をマルチチャンネル化す
る場合、上記のように構成された記録ユニット１０１
を、各記録ユニット１０１のインク飛翔方向が記録紙Ｐ
に向かって互いに平行となるように先端を揃え、その先
端の吐出位置が記録紙Ｐの搬送方向を横切る方向に一列
に並ぶように配置する（図１６）。この場合、記録ユニ
ット１０１の個数を記録紙Ｐの幅に応じて任意に設定で
きる。

【００８７】また、図１７に示すように、複数の吐出電
極７４（インク受け部１０２）を単一の支持部材７２´
により支持し、複数の吐出電極７４に共用の単一の部材
からなるインクガイド７５´を設け、且つこの支持部材
７２´を単一のガイド部材７８´により保持する構成と
することにより、記録ヘッドの構成を簡略化でき、部品
点数を削減できる。更に、図１８に示すように、複数の
吐出電極７４が並んだ方向に沿って吐出電極７４および
支持部材７２´を分割した構成とすることにより、記録
ヘッドを容易に製造できる。つまり、分割したそれぞれ
の支持部材７２´に吐出電極７４を形成した後、インク
ガイド７５´を挟んで各支持部材７２´を張り合わせる
ことにより、電極の製造が容易となる。

【００８８】尚、この発明は、上述した実施の形態に限
定されるものではなく、この発明の範囲内で種々変形可
能である。例えば、インク受け部の形状は、上述した形
状に限らず、プラテンローラ４との間に形成した電界が
インクガイドの先端部近くを通り、記録媒体上の被記録
点に集中するような形状であれば良い。

【００８９】

【発明の効果】以上説明したように、この発明の画像形
成装置は、上記のような構成および作用を有しているの
で、高速且つ安定した記録が可能であり、高濃度で良質
な画像を形成できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】図１は、この発明の画像形成装置としてのイン
クジェットプリンタを示す概略図。

【図２】図２は、図１のインクジェットプリンタの要部
であって、この発明の第１の実施の形態に係る記録ユニ
ットを示す斜視図。

【図３】図３は、図２の記録ユニットの記録動作を説明
するための図。

【図４】図４は、図２の記録ユニットの先端近くにおけ
るインクの挙動を示す図。

【図５】図５は、この発明の第２の実施の形態に係る記
録ユニットの記録動作を説明するための図。

【図６】図６は、この発明の第３の実施の形態に係る記
録ユニットの記録動作を説明するための図。

【図７】図７は、図２の記録ユニットを並べてマルチチ
ャンネル化した記録ヘッドを示す斜視図。

【図８】図８は、図２の記録ユニットを並べてマルチチ
ャンネル化した記録ヘッドを示す斜視図。

【図９】図９は、図２の記録ユニットを並べてマルチチ
ャンネル化した記録ヘッドを示す斜視図。

【図１０】図１０は、図２の記録ユニットを並べてマル
チチャンネル化した記録ヘッドを示す斜視図。

【図１１】図１１は、この発明の第４の実施の形態に係
る記録ユニットの先端部分を示す斜視図。

【図１２】図１２は、図１１の記録ユニットの記録動作
を説明するための図。

【図１３】図１３は、この発明の第５の実施の形態に係
る記録ユニットの記録動作を説明するための図。

【図１４】図１４は、この発明の第６の実施の形態に係
る記録ユニットの記録動作を説明するための図。

【図１５】図１５は、この発明の第７の実施の形態に係
る記録ユニットの先端部分を示す斜視図。

【図１６】図１６は、図１５の記録ユニットを並べてマ
ルチチャンネル化した記録ヘッドを示す斜視図。

【図１７】図１７は、図１５の記録ユニットを並べてマ
ルチチャンネル化した記録ヘッドを示す斜視図。

【図１８】図１８は、図１５の記録ユニットを並べてマ
ルチチャンネル化した記録ヘッドを示す斜視図。

【符号の説明】

１…インクジェットプリンタ、 ４…プラテンローラ、 １０…記録ヘッド、 １１…インク供給管、 １２…インク収容部、 １３…インク回収管、 ３１…記録ユニット、 ３２…支持部材、 ３３…インク流路、 ３４…吐出電極、 ３４ａ…インク受け部、 ３４１…開口、 ３６…電源、 ３７…インク回収路、 ３８…ガイド部材、 ５２…凝集電極 ６２…コーティング Ｐ…記録紙、 ｐ…被記録点、 Ｅ、Ｅ´…電界。

Claims (10)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 略水平に配置された記録媒体の下方に所
   定距離離間して設けられた下に凸の凹面を有するインク
   受け部と、 帯電した色剤粒子を絶縁性液体中に分散して成るインク
   を上記インク受け部へ供給するインク供給手段と、 上記インク供給手段によりインク受け部へ供給されたイ
   ンクを所定の吐出位置へガイドするガイド部材と、 上記吐出位置近傍に集中した第１の電界を形成し、上記
   ガイド部材にてガイドされたインク内で色剤粒子を凝集
   させる凝集手段と、 上記記録媒体上の所定の被記録点に集中した上記第１の
   電界より大きい第２の電界を形成し、上記凝集手段にて
   凝集された色剤粒子を上記記録媒体に向けて飛翔させる
   飛翔手段と、 を備えていることを特徴とする画像形成装置。
2. 【請求項２】 記録媒体を略水平に搬送する搬送手段
   と、 上記搬送手段にて搬送された記録媒体の下面側に所定距
   離離間して配置され、略中央に開口を有する下に凸の凹
   面状のインク受け部を上記記録媒体に対向して形成した
   吐出電極と、 帯電した色剤粒子を絶縁性液体中に分散して成るインク
   を、上記吐出電極の下方から上記開口を介して上記イン
   ク受け部へ供給し、上記記録媒体に向かうインクメニス
   カスを形成するインク供給手段と、 上記インクメニスカスの略中央から突出した先端部を有
   し、この先端部によって上記インクメニスカスより高い
   所定の吐出位置へ上記インクをガイドするガイド部材
   と、 上記吐出電極に第１のバイアス電圧を印加して上記記録
   媒体との間に第１の電界を形成し、上記ガイド部材にて
   ガイドされたインク内で色剤粒子を凝集させる凝集手段
   と、 上記第１のバイアス電圧より高い第２のバイアス電圧を
   上記吐出電極に印加して上記記録媒体との間に上記第１
   の電界より大きい第２の電界を形成し、上記凝集手段に
   て凝集された色剤粒子を含むインクを上記記録媒体に向
   けて飛翔させる飛翔手段と、を備え、 上記インク受け部は、上記吐出電極に上記第１のバイア
   ス電圧を印加した際に上記ガイド部材の先端部近くに上
   記第１の電界が集中し、且つ上記吐出電極に上記第２の
   バイアス電圧を印加した際に上記記録媒体上の所定の被
   記録点へ上記第２の電界が集中するような形状を有して
   いることを特徴とする画像形成装置。
3. 【請求項３】 上記吐出電極は、上記開口を介して下方
   に延びた延出部を有し、上記インク供給手段は、上記延
   出部を介して上記開口に連通し、略鉛直方向に延びたイ
   ンク流路を有し、上記インク流路の下端近くには、イン
   ク内の色剤粒子を上記インク流路内で上昇させるための
   第３の電界を上記延出部との間で形成するための凝集電
   極が設けられていることを特徴とする請求項２に記載の
   画像形成装置。
4. 【請求項４】 上記凝集電極には、上記第１のバイアス
   電圧より高く、上記第２のバイアス電圧より低い凝集電
   圧が印加されることを特徴とする請求項３に記載の画像
   形成装置。
5. 【請求項５】 上記吐出電極が上記インクに露出する面
   および上記凝集電極が上記インクに露出する面の少なく
   とも一方の面上には、絶縁材からなるコーティングがな
   されていることを特徴とする請求項３に記載の画像形成
   装置。
6. 【請求項６】 上記コーティングは、上記ガイド部材お
   よび上記インク流路と同等のインクの濡れ性を有する材
   料により形成されていることを特徴とする請求項５に記
   載の画像形成装置。
7. 【請求項７】 記録媒体を略水平に搬送する搬送手段
   と、 上記搬送手段にて搬送された記録媒体の下面側で所定距
   離離間して配置され、略中央に開口を有する下に凸の凹
   面状のインク受け部を上記記録媒体に対向して形成した
   吐出電極と、 帯電した色剤粒子を絶縁性液体中に分散して成るインク
   を、上記吐出電極の下方から上記開口を介して上記イン
   ク受け部へ供給し、上記記録媒体に向かうインクメニス
   カスを形成するインク供給手段と、 上記インクメニスカスの略中央から突出した先端部を有
   し、上記インクの濡れによる上記先端部への這い上がり
   により上記インクメニスカスより高い吐出位置へ上記イ
   ンクをガイドするガイド部材と、 上記吐出電極に第１のバイアス電圧を印加して上記記録
   媒体との間に第１の電界を形成し、上記ガイド部材にて
   ガイドされたインク内で色剤粒子を凝集させる凝集手段
   と、 上記第１のバイアス電圧より高い第２のバイアス電圧を
   上記吐出電極に印加して上記記録媒体との間に第１の電
   界より大きい第２の電界を形成し、上記凝集手段にて凝
   集された色剤粒子を含むインクを上記記録媒体に向けて
   飛翔させる飛翔手段と、 上記インク供給手段にて上記インク受け部に供給されて
   飛翔されなかった余剰インクであって、上記インク受け
   部の縁から溢れた余剰インクを回収するインク回収路を
   有するインク回収手段と、 上記インク回収手段にて回収された余剰インクを受け取
   って、インク濃度を調整し、上記インク供給手段へ循環
   するインク循環手段と、を備え、 上記インク受け部は、上記吐出電極に上記第１のバイア
   ス電圧を印加した際に上記ガイド部材の先端部近くに上
   記第１の電界が集中し、且つ上記吐出電極に上記第２の
   バイアス電圧を印加した際に上記記録媒体上の所定の被
   記録点へ上記第２の電界が集中するような形状を有して
   いることを特徴とする画像形成装置。
8. 【請求項８】 上記吐出電極は、上記開口を介して下方
   に延びた延出部を有し、上記インク供給手段は、上記延
   出部を介して上記開口に連通し、略鉛直方向に延びたイ
   ンク流路を有し、上記インク流路の下端近くには、イン
   ク内の色剤粒子を上記インク流路内で上昇させるための
   第３の電界を上記延出部との間で形成するための凝集電
   極が設けられていることを特徴とする請求項７に記載の
   画像形成装置。
9. 【請求項９】 上記吐出電極が上記インクに露出する面
   および上記凝集電極が上記インクに露出する面の少なく
   とも一方の面上には、絶縁材からなるコーティングがな
   されていることを特徴とする請求項８に記載の画像形成
   装置。
10. 【請求項１０】 上記コーティングは、上記ガイド部
    材、上記インク流路、および上記インク回収路と同等の
    インクの濡れ性を有する材料により形成されていること
    を特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。