JPH09109480A - 出力装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 本発明は、既に入力された入力データあるい
はこの入力データから生成された展開データを有効に利
用することにより、出力効率が良く処理能力の高い出力
装置を提供することを課題とする。 【解決手段】 データ入力手段３１で新たに入力された
入力データがデータ保持手段３５に保持されている入力
データあるいは展開データと同一の内容であるとデータ
識別手段３４が識別すると、画像出力手段３３がデータ
再利用手段３７の指示に従って、前記新たに入力された
入力データに対する出力を前記データ保持手段３５に保
持されている入力データあるいは展開データを用いて行
うことを特徴とする。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、例えば、デジタル
複写機、プリンタ装置、ファクシミリ装置、またはデジ
タル画像データを取り扱う画像処理装置を統合したいわ
ゆる複合機のように、可視画像の出力を行う出力装置に
関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来、可視画像の出力を行う出力装置と
しては、例えばパーソナルコンピュータ等の上位装置に
接続されるプリンタ装置が知られている。プリンタ装置
は、上位装置から可視画像を出力するための画像データ
（例えばコードデータ）が送信されると、その画像デー
タを受け取ってバッファメモリ等に一時的に格納すると
ともに、格納された画像データに画像展開を行って展開
データ（例えばビットマップデータ）を生成し、その展
開データを可視画像として記録媒体上に出力するように
なっている。

【０００３】ただし、このようなプリンタ装置では、同
じ可視画像を複数部数出力する場合に、出力する部数と
同じ回数だけ上位装置からの画像データの送信及びプリ
ンタ装置での画像展開を行う必要がある。そのために、
例えば特開平５−３８８６５号公報には、画像データに
ページ単位でインデックスを付加して記憶することによ
り、画像データをページ順に揃えた状態で繰り返し出力
することができる装置が開示されている。これにより、
同じ可視画像を複数部数出力するような場合であって
も、１度の画像データの送信及び画像展開で複数部数の
出力を行うことが可能となり、可視画像が効率良く出力
できるようになっている。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】ところで、特開平５−
３８８６５号公報に開示された装置においては、複数部
数を連続して出力するような場合であれば、可視画像を
効率良く出力することができるが、画像データが別々に
入力された場合には対応することができない。例えば、
出力中の可視画像と同じ可視画像を出力するための画像
データ、またはバッファメモリ等に一時的に格納されて
いる画像データと同一の画像データが新たに入力される
と、この新たな画像データと既に入力されている画像デ
ータとが同一であるか否か識別できないので、前記新た
な画像データの送信及び画像展開を再び行わなければな
らず、結果として可視画像出力の効率が悪くなってしま
う。また、これに伴い、新たな画像データの送信及び画
像展開等で出力装置が占有される時間が長くなるので、
この出力装置の処理能力（スループット）の低下を招い
てしまう。

【０００５】そこで、本発明は、既に入力された画像デ
ータあるいはこの画像データから画像展開によって生成
された展開データを有効に利用することにより、出力効
率が良く処理能力の高い出力装置を提供することを目的
とする。

【０００６】

【課題を解決するための手段】本発明は、上記目的を達
成するために案出されたもので、請求項１記載の出力装
置は、ビットマップ状に展開された展開データを可視画
像として出力する画像出力手段と、前記展開データある
いはこの展開データを生成するための画像データが入力
されるデータ入力手段と、前記データ入力手段により入
力された入力データの内容を識別するデータ識別手段
と、前記データ入力手段により入力された入力データあ
るいはこの入力データから生成された展開データを保持
するデータ保持手段と、前記データ入力手段で新たに入
力された入力データの内容が前記データ保持手段に保持
されている入力データの内容あるいは前記データ保持手
段に保持されている展開データを生成する基となった入
力データの内容と同一であると前記データ識別手段が識
別すると、前記新たに入力された入力データに対する出
力を前記データ保持手段に保持されている入力データあ
るいは展開データを用いて行うように前記画像出力手段
に指示するデータ再利用手段とを備えてなることを特徴
とする。

【０００７】上記構成の出力装置によれば、データ入力
手段により入力データが入力された場合に、その入力デ
ータの内容がデータ保持手段に保持されている入力デー
タの内容、あるいはデータ保持手段に保持されている展
開データを生成する基となった入力データの内容と同一
であるとデータ識別手段が識別すれば、データ再利用手
段では、前記入力データに対する出力を前記データ保持
手段に保持されている入力データあるいは展開データを
用いて行うように画像出力手段に指示する。これによ
り、画像出力手段では、データ入力手段で別々に入力さ
れた入力データであっても、これらの入力データの内容
が同一であり、かつ、先に入力された入力データあるい
はこの入力データから生成された展開データが前記デー
タ保持手段に保持されてれば、後から入力された入力デ
ータに対する出力をデータ保持手段に保持されている入
力データあるいは展開データを用いて行う。したがっ
て、この出力装置では、前記後から入力された入力デー
タに対して、例えば画像データから展開データの生成の
ように可視画像として出力するために必要な処理を行う
必要がない。

【０００８】また、本発明の出力装置は、請求項２に記
載したように、前記データ入力手段が上位装置に接続さ
れ、この上位装置から送信された入力データを受け取る
ことによりこの入力データの入力を行うものであるとと
もに、前記上位装置から入力データの内容を示す識別信
号のみが送信された場合に、この識別信号に対応する入
力データあるいはこの入力データから生成された展開デ
ータが前記データ保持手段に保持されているか否かを判
断し、保持されていればその入力データあるいは展開デ
ータを利用して出力を行うように前記データ再利用手段
に指示を与えるデータ管理手段と、このデータ管理手段
が前記識別信号に対応する入力データあるいは展開デー
タが前記データ保持手段に保持されていないと判断する
と、前記上位装置に対して前記識別信号に対応する入力
データを前記データ入力手段へ送信するように要求する
送信要求手段とが設けられたものであってもよい。

【０００９】このように構成すると、この出力装置で
は、上位装置から入力データの内容を示す識別信号のみ
が送信された場合であっても、この識別信号に対応する
入力データあるいは展開データがデータ保持手段に保持
されていれば、データ管理手段がその入力データあるい
は展開データを利用して出力を行うようにデータ再利用
手段に指示を与える。また、データ保持手段に保持され
ていなければ、送信要求手段が上位装置に対して前記識
別信号に対応する入力データの送信を要求する。したが
って、この出力装置では、データ保持手段に保持されて
いる入力データあるいは展開データについては、これら
の内容を示す識別信号を入力するだけで可視画像の出力
を行うことが可能となる。

【００１０】さらに、本発明の出力装置は、請求項３に
記載したように、前記データ保持手段が入力データある
いは該入力データから生成された展開データを保持して
おく期間を設定する保持期間設定手段が設けられたもの
であってもよい。

【００１１】この場合に、データ保持手段に保持される
入力データあるいは展開データは、保持期間設定手段に
よってその保持期間が設定される。よって、データ保持
手段の保持領域を有効に活用することが可能となる。

【００１２】また、請求項４記載の出力装置は、ビット
マップ状に展開された展開データを可視画像として出力
するものであって、上位装置に接続され、かつ、この上
位装置から前記可視画像を出力するための入力データと
して前記展開データあるいはこの展開データを生成する
ための画像データが送信されると、送信された入力デー
タを受け取ることによってこの入力データの入力を行う
データ入力手段と、前記データ入力手段に入力される入
力データの内容を識別するデータ識別手段と、前記デー
タ入力手段に入力された入力データあるいはこの入力デ
ータから生成された展開データを保持するデータ保持手
段と、前記データ入力手段で新たに入力された入力デー
タの内容が前記データ保持手段に保持されている入力デ
ータの内容あるいは前記データ保持手段に保持されてい
る展開データを生成する基となった入力データの内容と
同一であると前記データ識別手段が識別すると、前記新
たに入力された入力データを送信した上位装置に対して
この入力データと同一の入力データあるいは展開データ
が既に前記データ保持手段に保持されていることを通知
する保持データ通知手段とを備えてなることを特徴とす
る。

【００１３】上記構成の出力装置によれば、上位装置か
らデータ入力手段に入力データが送信された場合に、そ
の入力データの内容がデータ保持手段に保持されている
入力データの内容、あるいはデータ保持手段に保持され
ている展開データを生成する基となった入力データの内
容と同一であるとデータ識別手段が識別すれば、保持デ
ータ通知手段では、前記上位装置に対して送信された入
力データと同一の入力データあるいは展開データが既に
前記データ保持手段に保持されていることを通知する。
したがって、この出力装置では、例えば複数の上位装置
から同一の入力データが別々に送信された場合に、この
入力データを後から送信した上位装置に対して、既に同
一の入力データが送信されていること通知するので、既
に入力されている入力データについては新たな出力を行
わないという指示があれば、同一の入力データを何度も
出力することを防止することが可能となる。

【００１４】また、請求項５記載の出力装置は、ビット
マップ状に展開された展開データを可視画像として出力
する画像出力手段と、上位装置に接続され、かつ、この
上位装置から前記可視画像を出力するための入力データ
として前記展開データあるいはこの展開データを生成す
るための画像データが送信されると、送信された入力デ
ータを受け取ることによってこの入力データの入力を行
うデータ入力手段と、前記データ入力手段に入力される
入力データの内容を識別するデータ識別手段と、前記画
像出力手段で既に前記可視画像としての出力が終了した
入力データの内容を出力履歴情報として記憶する出力履
歴管理手段と、前記データ入力手段で新たに入力された
入力データの内容が前記出力履歴管理手段に記憶されて
いる出力履歴情報と同一であると前記データ識別手段が
識別すると、前記新たに入力された入力データを送信し
た上位装置に対して既にこの入力データの出力が実行さ
れていることを通知する既出力通知手段とを備えてなる
ことを特徴とする。

【００１５】上記構成の出力装置によれば、上位装置か
らデータ入力手段に入力データが送信された場合に、そ
の入力データの内容が出力履歴管理手段に記憶されてい
る出力履歴情報と同一であるとデータ識別手段が識別す
れば、既出力通知手段では、前記上位装置に対して送信
された入力データの出力が既に実行されていることを通
知する。したがって、この出力装置では、例えば上位装
置から既に出力が実行されている入力データについては
新たな出力を行わないという指示があれば、同一の入力
データを何度も出力することを防止することが可能とな
る。

【００１６】さらに、本発明の出力装置は、請求項６に
記載したように、前記出力履歴管理手段が出力履歴情報
を記憶しておく期間を設定する記憶期間設定手段が設け
られたものであってもよい。

【００１７】この場合に、出力履歴管理手段に記憶され
る出力履歴情報は、記憶期間設定手段によってその記憶
期間が設定される。よって、出力履歴管理手段の記憶領
域を有効に活用することが可能となる。

【００１８】

【発明の実施の形態】以下、図面に基づき本発明に係わ
る出力装置について説明する。ただし、ここでは、可視
画像を記録媒体に出力するプリンタ装置に本発明を適用
した場合について説明する。図１は、本発明に係わる出
力装置の機能構成を示すブロック図であり、また、図２
は、この出力装置１のハード構成を示すブロック図であ
る。

【００１９】図２に示すように、本実施の形態における
出力装置１は、ホストコンピュータ２にネットワーク３
を介して接続されているものである。なお、ネットワー
ク３上には、複数のホストコンピュータ２が接続されて
いてもよい。ホストコンピュータ２は、例えばパーソナ
ルコンピュータからなるもので、ＣＲＴ（Cathode Ray
Tube）とキーボードとを備えるものである。また、ホス
トコンピュータ２は、可視画像として出力するための入
力データとして、例えばコードデータからなる画像デー
タが操作者によって入力されるものであり、この画像デ
ータを出力装置１に対する出力要求（以下、ジョブと称
す）として、この出力装置１へ送信するものである。た
だし、このホストコンピュータ２では、画像データを出
力装置１へ送信する際に、この画像データの内容を示す
識別信号としての識別コードをこの画像データに付加し
て送信するようになっている。

【００２０】識別コードは、図３に示すように、例えば
ホストコンピュータ２で画像データとして文書５１が入
力される際に、操作者がＣＲＴ画面上の識別コードエリ
ア５２を参照して、前記文書５１と共に入力するもので
ある。識別コードエリア５２では、識別コードとして、
文書５１のタイトル（TITLE）と、作成時刻を示すタイ
ム（TIME）と、作成者名と、作成されたホストコンピュ
ータ２を示す作成マシン番号と、送信先を示すメールア
ドレスと、出力装置１で後述する展開データを保持する
か否かを指示する情報と、保持する場合の保持期間を指
示する情報と、後述する出力履歴情報に文書５１と同一
の文書があった場合に前記文書５１を出力するか否かを
指示する情報等が入力されるようになっている。すなわ
ち、識別コードは、文書５１（画像データ）の内容及び
属性を示す情報である。

【００２１】なお、ホストコンピュータ２では、入力さ
れた文書５１を出力装置１ではなく、ネットワーク３上
の他のホストコンピュータに配信する場合であっても、
その文書５１に識別コードを付加するようになってい
る。このとき、配信された側で文書５１の変更が行わな
ければ、識別コードも変更されることがない。また、識
別コード付加の形態は、出力装置１や他のホストコンピ
ュータへの配信時にフィルタによって付加できるように
した場合であっても、同様に作用可能である。さらに、
このホストコンピュータ２は、操作者による指示に従っ
て出力装置１に対して、文書５１を送信せずにこの文書
５１の内容を示す識別コードのみを送信する機能を有し
ている。また、出力装置１から送信された電子メール等
をＣＲＴ画面上に表示して、操作者に通知する機能も有
している。

【００２２】一方、図２において、出力装置１は、ホス
トコンピュータ２からのジョブに応じて可視画像を記録
用紙に出力するものであり、ユーザインターフェース部
（以下、ＵＩと称す）１１と、データメモリ１２と、画
像出力部（Image Output Terminal ；以下、ＩＯＴと称
す）１３と、画像処理部（Electronic Sub-System ；以
下、ＥＳＳと称す）２０とを備えて構成されたものであ
る。

【００２３】ＵＩ１１は、例えば操作パネルからなるも
ので、操作者による操作によって画像データを出力する
際の設定等を行うためのものであり、特にこの出力装置
１における初期設定値（ディフォルト値）を設定するも
のである。データメモリ１２は、例えばハードディスク
からなる大容量のデータ蓄積用メモリで、ＥＳＳ２０に
入力された出力待ち状態である画像データや、このＥＳ
Ｓ２０で生成された展開データや、後述する出力履歴情
報としての識別コード等を保持するものである。ＩＯＴ
１３は、例えばプリンタエンジンからなるもので、ＥＳ
Ｓ２０で生成された展開データを可視画像として記録媒
体に出力するものである。

【００２４】ＥＳＳ２０は、例えばマイクロプロセッサ
からなるもので、ホストコンピュータ２から送信された
画像データに対して、ＩＯＴ１３での出力に必要となる
画像処理を行うものである。このＥＳＳ２０は、ＮＥＴ
インターフェース（以下、インターフェースをＩ／Ｆと
略す）２１と、ページバッファ２２と、画像展開制御部
（以下、画像展開CONTと称す）２３と、ディスク制御部
（以下、ディスクCONTと称す）２４と、ジョブ管理制御
部（以下、ジョブ管理CONTと称す）２５と、識別コード
制御部（以下、識別コードCONTと称す）２６と、ＩＯＴ
−Ｉ／Ｆ２７と、電子メール制御部（以下、電子メール
CONTと称す）２８と、タイマー装置（以下、TIMER と称
す）２９と、主制御部（System Controller ；以下、SY
S-CONTと称す）３０と、これらの各部を接続するバス２
０ａとから構成されているものである。

【００２５】ＮＥＴ−Ｉ／Ｆ２１は、ホストコンピュー
タ２とＥＳＳ２０との間の通信を行うためのものであ
り、さらには、ホストコンピュータ２からの画像データ
及び識別コードの受け取るものである。ページバッファ
２２は、ＮＥＴ−Ｉ／Ｆ２１で受け取った画像データを
一時的に保持するものである。画像展開CONT２３は、ペ
ージバッファ２２あるいはデータメモリ１２に保持され
たコードデータからなる画像データに画像展開を行っ
て、この画像データよりビットマップデータからなる展
開データを生成するものである。

【００２６】ディスクCONT２４は、データメモリ１２に
保持されているデータの制御を行うものであり、さらに
は、このデータメモリ１２にどのようなデータが保持さ
れているか等を管理するものである。例えば、ディスク
CONT２４では、画像展開CONT２３が生成した展開データ
をデータメモリ１２に保持する際に、この展開データを
生成する基となった画像データの内容及び属性を示す識
別コードを、ディスクCONT２４が有する展開データ管理
テーブルに登録することにより、どのような展開データ
が保持されているかを管理するようになっている。

【００２７】ジョブ管理CONT２５は、ホストコンピュー
タ２からのジョブのスケジュール管理を行うものであ
る。例えば、ＮＥＴ−Ｉ／Ｆ２１で複数の画像データを
受け取ると、ＩＯＴ１３や画像展開CONT２３でこれらの
画像データを同時に処理することができないので、ジョ
ブ管理CONT２５では、処理待ち状態となる画像データを
ページバッファ２２から取り出してデータメモリ１２に
保持させるようになっている。このとき、ジョブ管理CO
NT２５では、処理待ち状態の画像データの内容及び属性
を示す識別コードを、このジョブ管理CONT２５が有し処
理待ち行列として機能するジョブ管理テーブルに登録す
ることにより、処理待ち状態の画像データを管理するよ
うになっている。なお、このジョブ管理テーブルには、
識別コードの他にホストコンピュータ２あるいはＵＩ１
１で指定される出力部数等のように画像データの出力形
態を示す情報も登録されるようになっている。

【００２８】識別コードCONT２６は、図４に示すよう
に、識別コード認識部２６ａと、識別コード解析・抽出
部２６ｂと、識別コード比較部２６ｃと、制御／判断部
２６ｄと、制御要求部２６ｅとを備えているものであ
る。そして、ＮＥＴ−Ｉ／Ｆ２１で受け取った画像デー
タ及び識別コードに対して、識別コード認識部２６ａで
前記識別コード及びその属性の認識を行い、識別コード
解析・抽出部２６ｂでその識別コードの内容、例えば文
書５１のタイトルや展開データを保持するか否かを指示
する情報等を解析・抽出するようになっている。さら
に、解析・抽出した結果とジョブ管理テーブルあるいは
展開データ管理テーブルに登録された識別コードとを識
別コード比較部２６ｃで比較し、一致しているか否かを
制御／判断部２６ｄで判別し、一致している場合には制
御要求部２６ｅがジョブ管理CONT２５に対して必要に応
じた処理を要求するようになっている。なお、識別コー
ドCONT２６において、上述した各部はプログラムの実行
により形成されるものであってもハード的に形成された
ものであっても構わない。

【００２９】また図２において、ＩＯＴ−Ｉ／Ｆ２７
は、画像展開CONT２３で生成された展開データをＩＯＴ
１３へ送出するものである。電子メールCONT２８は、出
力装置１側からホストコンピュータ２側へ送信する電子
メールを制御するものである。TIMER ２９は、時間の経
過を計測するものである。SYS-CONT３０は、ＥＳＳ２０
全体、すなわち上述した各部の制御を行うものである。

【００３０】このようなハード構成の出力装置１では、
ホストコンピュータ２からのジョブに対して、図１に示
すような機能ブロックに基づく構成によって、可視画像
の出力を行うようになっている。すなわち、この出力装
置１は、データ入力手段３１と、画像展開手段３２と、
画像出力手段３３と、データ識別手段３４と、データ保
持手段３５と、保持期間設定手段３６と、データ再利用
手段３７と、データ管理手段３８と、送信要求手段３９
と、保持データ通知手段４０と、出力履歴管理手段４１
と、既出力通知手段４２と、記憶期間設定手段４３とし
ての機能を備えているものである。

【００３１】データ入力手段３１は、ＮＥＴ−Ｉ／Ｆ２
１での処理実行により形成されるものであり、上位装
置、すなわちホストコンピュータ２からの画像データ及
び識別コードを受け取ることによって、前記画像データ
を入力データとして出力装置１に入力するものである。
画像展開手段３２は、画像展開CONT２３での処理実行に
より形成されるものであり、データ入力手段３１で入力
された画像データから展開データを生成するものであ
る。画像出力手段３３は、ＩＯＴ１３での処理実行によ
り形成されるものであり、画像展開手段３２で生成され
た展開データを可視画像として記録媒体に出力するもの
である。

【００３２】データ識別手段３４は、識別コードCONT２
６での処理実行により形成されるものであり、識別コー
ドの認識及び判別を行うことにより、データ入力手段３
１に入力された画像データの内容を識別するものであ
る。データ保持手段３５は、ページバッファ２２とデー
タメモリ１２とのいずれか一方または両方での処理実行
により形成されるものであり、データ入力手段３１に入
力された画像データあるいは画像展開手段３２で生成さ
れた展開データを保持するものである。ただし、データ
保持手段３５では、データ識別手段３４での識別コード
の認識結果に基づいて、画像展開手段３２で生成された
展開データを保持するか否かを決定するようになってい
る。

【００３３】保持期間設定手段３６は、ディスクCONT２
４及びTIMER ２９での処理実行により形成されるもので
あり、識別コードCONT２６での認識結果またはＵＩ１１
での設定を基に、データ保持手段３５が画像データある
いは展開データを保持しておく期間を設定するものであ
る。ただし、保持期間設定手段３６で設定された期間
は、TIMER ２９で計測される経過時間によって管理され
るようになっている。データ再利用手段３７は、ジョブ
管理CONT２５での処理実行により形成されるものであ
り、データ入力手段３１に画像データ及び識別コードが
別々に入力された際に、データ識別手段３４がこれらの
識別コードが同一であると識別するとともに、先に入力
された画像データあるいはこの画像データから生成され
た展開データをデータ保持手段３５が保持していれば、
後から入力された画像データに対する出力を入力された
画像データではなく、データ保持手段３５に保持されて
いる画像データあるいは展開データを用いて行うように
制御するものである。

【００３４】データ管理手段３８は、識別コードCONT２
６での処理実行により形成されるものであり、ホストコ
ンピュータ２から識別コードのみが送信された場合に、
この識別コードに対応する画像データあるいは展開デー
タがデータ保持手段３５に保持されているか否かを判断
し、保持されていればその画像データあるいは展開デー
タを利用してホストコンピュータ２からの識別コードに
対する出力を行うようにデータ再利用手段３７に要求す
るものである。送信要求手段３９は、電子メールCONT２
８での処理実行により形成されるものであり、データ管
理手段３８で識別コードに対応する画像データあるいは
展開データをデータ保持手段３５が保持していないと判
断すると、ホストコンピュータ２に対して前記識別コー
ドに対応する画像データの送信要求を通知するものであ
る。

【００３５】保持データ通知手段４０は、電子メールCO
NT２８での処理実行により形成されるものであり、デー
タ入力手段３１に画像データ及び識別コードが別々に入
力された際に、データ識別手段３４がこれらの識別コー
ドが同一であると識別するとともに、先に入力された画
像データあるいはこの画像データから生成された展開デ
ータをデータ保持手段３５が保持していれば、後から入
力された画像データを送信したホストコンピュータ２に
対して、送信された画像データと同一の画像データある
いはこの画像データから生成された展開データが既にデ
ータ保持手段３５に保持されていることを通知するもの
である。

【００３６】出力履歴管理手段４１は、データメモリ１
２での処理実行により形成されるものであり、画像出力
手段３３で既に可視画像としての出力が終了した画像デ
ータの内容、すなわちこの画像データに対応する識別コ
ードを出力履歴情報として記憶するものである。既出力
通知手段４２は、電子メールCONT２８での処理実行によ
り形成されるものであり、データ入力手段３１で入力さ
れた識別コードと出力履歴管理手段４１に記憶されてい
る出力履歴情報とが一致するとデータ識別手段が識別す
ると、その入力された画像データを送信したホストコン
ピュータ２に対して既にこの画像データの出力が実行さ
れていることを通知するものである。記憶期間設定手段
４３は、ディスクCONT２４及びTIMER ２９での処理実行
により形成されるものであり、ＵＩ１１での設定を基
に、出力履歴管理手段４１が出力履歴情報を記憶してお
く期間を設定するものである。ただし、この記憶期間設
定手段４３で設定された期間は、TIMER ２９で計測され
る経過時間によって管理されるようになっている。

【００３７】次に、以上のように構成された出力装置１
において、ホストコンピュータ２から送信された画像デ
ータをＮＥＴ−Ｉ／Ｆ２１で受け取ってＩＯＴ１３で出
力する場合の動作例を第１の動作例として図５のフロー
チャートを参照して説明する。なお、これは、請求項１
及び請求項３に記載の発明に係わる説明である。

【００３８】ホストコンピュータ２からの画像データの
出力要求があると、ＮＥＴ−Ｉ／Ｆ２１は、そのホスト
コンピュータ２から画像データ及び識別コードを受け取
る（ステップ１０１、以下ステップをＳと略す）。ＮＥ
Ｔ−Ｉ／Ｆ２１が画像データ及び識別コードを受け取る
と、ページバッファ２２は受け取った画像データを一時
的に保持するとともに、識別コードCONT２６は受け取っ
た識別コードに対する認識を行う（Ｓ１０２）。そし
て、識別コードCONT２６では、受け取った識別コードと
ジョブ管理CONT２５のジョブ管理テーブルに登録されて
いる識別コードとを比較し（Ｓ１０３）、これらの識別
コードが互いに一致するか否かを判別する（Ｓ１０
４）。

【００３９】ジョブ管理テーブルに一致する識別コード
が登録されていれば、出力待ち状態である画像データの
中にページバッファ２２内の画像データと同一のものが
あるので、ジョブ管理CONT２５では、ホストコンピュー
タ２あるいはＵＩ１１で指定されたページバッファ２２
内の画像データの出力部数ｎを認識し（Ｓ１０５）、そ
の出力部数ｎの分だけ前記一致する識別コードに対応す
る出力部数を増加させるように、ジョブ管理テーブルの
登録内容を更新する（Ｓ１０６）。ジョブ管理CONT２５
がジョブ管理テーブルの登録内容を更新すると、続いて
電子メールCONT２８では、その旨を送信元のホストコン
ピュータ２へ電子メールで通知する（Ｓ１０７）。さら
に、ページバッファ２２は、格納している画像データを
破棄する（Ｓ１０８）。

【００４０】一方、ジョブ管理テーブルに一致する識別
コードが登録されていなければ、続いて識別コードCONT
２６は、ＮＥＴ−Ｉ／Ｆ２１で受け取った識別コードと
ディスクCONT２４の展開データ管理テーブルに登録され
ている識別コードと比較し（Ｓ１０９）、これらの識別
コードが互いに一致するか否かを判別する（Ｓ１１
０）。展開データ管理テーブルに一致する識別コードが
登録されていれば、データメモリ１２に保持されている
展開データの中にページバッファ２２内の画像データか
ら生成された展開データと同一のものがあるので、ジョ
ブ管理CONT２５では、ＮＥＴ−Ｉ／Ｆ２１で受け取った
識別コードをジョブ管理テーブルに登録するとともに、
この識別コードに対応する画像データの出力を行う際
に、データメモリ１２に保持されている展開データを利
用するようにジョブ管理テーブルに設定する（Ｓ１１
１）。さらに、ページバッファ２２は、格納している画
像データを破棄する（Ｓ１０８）。

【００４１】また、ジョブ管理テーブルにも展開データ
管理テーブルにも一致する識別コードが登録されていな
ければ、ジョブ管理CONT２５は、ＮＥＴ−Ｉ／Ｆ２１で
受け取った識別コードをジョブ管理テーブルに登録する
（Ｓ１１２）。ここで、例えばＩＯＴ１３が出力処理中
であると、ページバッファ２２に格納されている画像デ
ータは出力待ち状態となってしまうので、ジョブ管理CO
NT２５では、ページバッファ２２内の画像データを取り
出してデータメモリ１２に保持させる。

【００４２】ＩＯＴ１３での出力が可能な状態となれ
ば、ジョブ管理CONT２５は、ジョブ管理テーブルに登録
された識別コードを所定の順で取り出し、その識別コー
ドに対応する画像データをページバッファ２２あるいは
データメモリ１２から取り出して画像展開CONT２３へ送
出する。そして、画像展開CONT２３は、その画像データ
に画像展開を行って展開データを生成し、さらにＩＯＴ
１３は、その展開データを記録媒体上に出力する。

【００４３】ここで、画像展開CONT２３が展開データを
生成すると、データメモリ１２は、その展開データを保
持する。ただし、展開データには、再び可視画像として
出力する可能性の極めて高いものと、そうでないものと
が存在する。よって、データメモリ１２では、画像展開
CONT２３で生成された展開データを全てデータメモリ１
２に保持するのではなく、識別コードCONT２６における
展開データを保持するか否かの判別結果に従って（Ｓ１
１３）、展開データ保持が指示されている場合にだけ展
開データを保持する（Ｓ１１４）。これにより、再度可
視画像の出力に利用される可能性の高い展開データだけ
を保持しておくことができ、データメモリ１２の記憶容
量を有効に活用することができる。

【００４４】また、データメモリ１２が展開データを保
持するのと同時に、ディスクCONT２４では、この展開デ
ータを生成する基となった画像データの内容及び属性を
示す識別コードを展開データ管理テーブルに登録する。
さらに、ディスクCONT２４では、識別コードCONT２６に
おける展開データの保持期間を指示する情報の判別結果
に従って（Ｓ１１５）、保持期間が指示されていれば展
開データ管理テーブルにその保持期間を登録する（Ｓ１
１６）。また、識別コードに展開データの保持期間が指
示されていなければ、ディスクCONT２４では、ディフォ
ルト値として予めＵＩ１１で設定された保持期間を展開
データ管理テーブルに登録する（Ｓ１１７）。これによ
り、データメモリ１２に保持された展開データは、TIME
R ２９において展開データ管理テーブルに登録された保
持期間（例えば、１週間）が経過したことが計測される
と、ディスクCONT２４によって自動的に破棄される。

【００４５】以上のように、この出力装置１では、ＮＥ
Ｔ−Ｉ／Ｆ２１で画像データと共に受け取った識別コー
ドが、識別コードCONT２６によってジョブ管理テーブル
あるいは展開データ管理テーブルに登録された識別コー
ドと同一であると識別されると、ジョブ管理CONT２５で
は、前記識別コードに対する出力を既にページバッファ
２２あるいはデータメモリ１２に保持されている画像デ
ータあるいは展開データを用いて行うようにジョブのス
ケジュール管理を行う。これにより、別々に入力された
画像データであっても、これらの内容、すなわち識別コ
ードが同一であり、かつ、先に入力された画像データあ
るいはこの画像データから生成された展開データが保持
されていれば、後から入力された画像データに対する出
力は、既に保持されている画像データあるいは展開デー
タを用いて行われる。

【００４６】したがって、この出力装置１では、同一の
画像データが別々に入力された場合であっても、後から
入力された画像データに対して、画像展開CONT２３での
画像展開や画像データ及び展開データの転送等のよう
に、この画像データを可視画像として出力するために必
要な処理を行う必要がない。さらに、後から入力された
画像データに対する処理を行う必要がないので、画像展
開CONT２３での画像展開等によって長い時間装置が占有
されることがない。よって、この出力装置１では、従来
に比べて可視画像を出力する出力効率が良くなり、か
つ、スループットの向上を実現することができる。

【００４７】また、この出力装置１では、識別コードCO
NT２６での判別結果またはＵＩ１１での設定結果に従っ
て、ディスクCONT２４及びTIMER ２９が展開データの保
持期間を管理するようになっている。これは、通常、同
一の画像データを出力する可能性は一定の期間の内に限
られていることが多いので、その期間のみ展開データを
データメモリ１２に保持しておくことにより、このデー
タメモリ１２の記憶容量を有効に活用することができ
る。

【００４８】次に、上述のように構成された出力装置１
において、ホストコンピュータ２からのジョブとして識
別コードのみが送信された場合の動作例を第２の動作例
として説明する。なお、これは、請求項２に記載の発明
に係わる説明である。ホストコンピュータ２からの識別
コードをＮＥＴ−Ｉ／Ｆ２１が受け取ると、識別コード
CONT２６は、上述した第１の動作例と同様に、その識別
コードに対する認識を行い、これと同一の識別コードが
ジョブ管理テーブルあるいは展開データ管理テーブルに
登録されているか否かを判別する。

【００４９】同一の識別コードがジョブ管理テーブルあ
るいは展開データ管理テーブルに登録されていれば、識
別コードCONT２６では、ジョブ管理CONT２５に対して、
ＮＥＴ−Ｉ／Ｆ２１で受け取った識別コードをジョブ管
理テーブルに登録するとともに、この識別コードに対応
する画像データの出力を行う際に、ページバッファ２２
あるいはデータメモリ１２に保持されている画像データ
あるいは展開データを用いて行うように要求する。一
方、同一の識別コードがジョブ管理テーブルあるいは展
開データ管理テーブルに登録されていなければ、電子メ
ールCONT２８は、ＮＥＴ−Ｉ／Ｆ２１で受け取った識別
コードの送信元のホストコンピュータ２に対して、この
識別コードに対応する画像データを送信するように通知
する。

【００５０】以上のように、この出力装置１では、ホス
トコンピュータ２から識別コードのみが送信された場合
であっても、この識別コードに対応する画像データある
いは展開データがページバッファ２２あるいはデータメ
モリ１２に保持されていれば、識別コードCONT２６がそ
の画像データあるいは展開データを利用して出力を行う
ようにジョブ管理CONT２５に指示を与える。また、画像
データあるいは展開データが保持されていなければ、電
子メールCONT２８がホストコンピュータ２に対して送信
された識別コードに対応する画像データの送信を要求す
る。したがって、この出力装置１では、ページバッファ
２２あるいはデータメモリ１２に保持されている画像デ
ータあるいは展開データについては、これらの内容を示
す識別コードを入力するだけで可視画像の出力を行うこ
とができるので、ホストコンピュータ２と出力装置１と
の間での画像データの送信やこの画像データに対する処
理を行う必要がなく、結果として出力効率が良くなり、
かつ、スループットの向上を実現することができる。

【００５１】次に、ジョブ管理テーブルあるいは展開デ
ータ管理テーブルに登録されている内容を出力要求元で
あるホストコンピュータ２に通知する場合の動作例を第
３の動作例として説明する。なお、これは、請求項４に
記載の発明に係わる説明である。ホストコンピュータ２
からのジョブがあると、識別コードCONT２６は、上述し
た第１または第２の動作例と同様に、識別コードに対す
る認識を行い、これと同一の識別コードがジョブ管理テ
ーブルあるいは展開データ管理テーブルに登録されてい
るか否かを判別する。

【００５２】同一の識別コードがジョブ管理テーブルあ
るいは展開データ管理テーブルに登録されていれば、電
子メールCONT２８は、出力要求があったホストコンピュ
ータ２に対して、前記同一の識別コードが既に登録され
ていることを通知する。すなわち、前記同一の識別コー
ドの送信元アドレスや出力要求ジョブ番号を電子メール
で送信する。なお、この場合に、ジョブ管理CONT２５
は、電子メールCONT２８による通知と同時に、第１の動
作例で説明した処理を行うものであっても、また、電子
メールCONT２８による通知を受けたホストコンピュータ
２からの指示を待って第１の動作例で説明した処理を行
うものであってもよい。

【００５３】以上のように、この出力装置１では、ホス
トコンピュータ２からのジョブの出力に必要な画像デー
タあるいは展開データが、ページバッファ２２あるいは
データメモリ１２に保持されていれば、電子メールCONT
２８がその旨を前記ホストコンピュータ２に対して通知
するようになっている。したがって、この出力装置１で
は、例えばネットワーク３上に接続された複数のホスト
コンピュータ２から別々に同一の画像データを出力する
ためのジョブがあると、後からジョブを発行したホスト
コンピュータ２に対して、既に同一の画像データあるい
は展開データが入力されていることを通知する。これに
より、後からジョブを発行したホストコンピュータ２の
操作者は、そのジョブに対する出力を実行する必要があ
るか否か、例えば先のジョブの出力結果を複写機等で複
写するか、または１部出力されていれば十分なものであ
るか等を判断することができる。その結果、前記操作者
が既に入力されている画像データについては新たな出力
を行わないと判断すれば、同一の可視画像を何度も出力
することを防止することができ、出力装置１や記録媒体
等の資源の有効利用が可能となる。

【００５４】次に、本実施の形態の出力装置１におい
て、出力履歴情報を活用した場合の動作例を第４の動作
例として図６のフローチャートを参照して説明する。な
お、これは、請求項５及び請求項６に記載の発明に係わ
る説明である。ホストコンピュータ２からのジョブがあ
ると、上述した第１の動作例と同様に、出力装置１で
は、ＮＥＴ−Ｉ／Ｆ２１でそれを受け取り（Ｓ２０
１）、さらに、ページバッファ２２で画像データを一時
的に格納するとともに、識別コードCONT２６で識別コー
ドに対する認識を行う（Ｓ２０２）。

【００５５】ここで、識別コードCONT２６は、受け取っ
た識別コードとデータメモリ１２に記憶されている出力
履歴情報とを比較し（Ｓ２０３）、これらが互いに一致
するか否かを判別する（Ｓ２０４）。データメモリ１２
に一致する出力履歴情報が記憶されていなければ、上述
した第１の動作例と同様に、この出力装置１では、受け
取った識別コードをジョブ管理テーブルに登録した後
に、画像データの出力を行う（Ｓ２０５）。そして、出
力が終了すると、ジョブ管理テーブルに登録されていた
識別コードを出力終了の時刻と共に、出力履歴情報とし
てデータメモリ１２に記憶する（Ｓ２０６）。ただし、
データメモリ１２が出力履歴情報を記憶する際に、ディ
スクCONT２４では、ディフォルト値として予めＵＩ１１
で設定された出力履歴情報の記憶期間を登録するように
なっている。これにより、データメモリ１２に記憶され
た出力履歴情報は、TIMER ２９において記憶期間（例え
ば、１カ月）が経過したことが計測されると、ディスク
CONT２４によって自動的に破棄される。

【００５６】また、データメモリ１２に一致する出力履
歴情報が保持されていれば、この出力装置１において既
に同一のジョブが実行されているので、電子メールCONT
２８では、該当する出力履歴情報をデータメモリ１２か
ら取り出して、ジョブの送信元であるホストコンピュー
タ２に電子メールで通知する（Ｓ２０７）。すなわち、
ホストコンピュータ２に既に実行されたジョブの要求元
や出力終了時刻等を通知する。そして、識別コードCONT
２６での認識結果に従って、ＮＥＴ−Ｉ／Ｆ２１で受け
取った識別コードに、一致する出力履歴情報があった場
合に画像データを新たに出力しないと指示されていれ
ば、ページバッファ２２は、格納している画像データを
破棄する（Ｓ２０８）。

【００５７】以上のように、この出力装置１では、ホス
トコンピュータ２からのジョブに対して、このジョブに
より出力する可視画像と同一の可視画像の出力が既に実
行されていることが出力履歴情報としてデータメモリ１
２に保持されていれば、電子メールCONT２８がその旨を
前記ホストコンピュータ２に対して通知するようになっ
ている。したがって、この出力装置１では、例えば既に
出力されている可視画像を複写機等で複写するか、また
は１部出力されていれば十分なものであるか等の理由に
より、ホストコンピュータ２で既に出力が実行されてい
るものについては新たな出力を行わないと設定されてい
れば、同一の可視画像を何度も出力することを防止する
ことができ、出力装置１や記録媒体等の資源の有効利用
が可能となる。

【００５８】また、この出力装置１では、ＵＩ１１での
設定結果に従って、ディスクCONT２４及びTIMER ２９が
出力履歴情報の記憶期間を管理するようになっている。
これは、通常、同一の画像データを出力する可能性は一
定の期間の内に限られていることが多いので、その期間
のみ出力履歴情報をデータメモリ１２に記憶しておくこ
とにより、このデータメモリ１２の記憶容量を有効に活
用することができる。

【００５９】なお、本実施の形態では、ホストコンピュ
ータ２が画像データを送信する際に識別コードを付加す
るとともに、識別コードCONT２６がその識別コードに対
する認識及び判別を行うことにより、送信された画像デ
ータの内容を識別する場合について説明したが、本発明
はこれに限定されるものではない。例えば、ホストコン
ピュータ２が画像データのみを送信するものであり、識
別コードCONT２６がその画像データに対するデータ解析
を行うことにより、前記画像データの内容を識別するも
のであっても実施可能であり、さらには、それ以外の方
法を用いて画像データの内容を識別するものであっても
よい。

【００６０】また、本実施の形態では、本発明をホスト
コンピュータ２に接続されたプリンタ装置に適用した場
合について説明したが、例えば、デジタル複写機やファ
クシミリ装置等に適用した場合であっても同様の効果を
得ることができる。ただし、デジタル複写機やファクシ
ミリ装置等では、プリンタ装置とは異なり入力データと
してビットマップ状に展開された展開データが入力され
るようになっているので、この展開データのみが新たな
展開データの出力に対して再利用されるようになる。

【００６１】

【発明の効果】以上に説明したように、本発明の出力装
置は、データ入力手段で別々に入力された入力データで
あっても、データ識別手段がこれらの入力データの内容
が同一であると識別し、かつ、先に入力された入力デー
タあるいはこの入力データから生成された展開データが
前記データ保持手段に保持されていれば、データ再利用
手段の指示に従って画像出力手段が後から入力された入
力データに対する出力をデータ保持手段に保持されてい
る入力データあるいは展開データを用いて行うようにな
っている。したがって、この出力装置では、同一の入力
データが別々に入力された場合であっても、後から入力
された入力データに対して、例えば画像展開等の処理を
行う必要がなく、またこの処理によって長い時間装置が
占有されることもない。よって、この出力装置では、従
来に比べて可視画像を出力する出力効率が良くなり、か
つ、スループットの向上を実現することができるという
効果を奏する。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明に係わる出力装置の実施の形態の一例
の機能構成を示すブロック図である。

【図２】 図１の出力装置のハード構成を示すブロック
図である。

【図３】 図１の出力装置と接続するホストコンピュー
タで画像データの入力時の表示画面の具体例を示す説明
図である。

【図４】 図１の出力装置における識別コードCONTの機
能構成を示すブロック図である。

【図５】 図１の出力装置における可視画像の出力の動
作例を示すフローチャートである。

【図６】 図１の出力装置における出力履歴情報の活用
の動作例を示すフローチャートである。

【符号の説明】

１ 出力装置 ２ ホストコンピュータ（上位装置） ３１ データ入力手段 ３３ 画像出力手段 ３４ データ識別手段 ３５ データ保持手段 ３６ 保持期間設定手段 ３７ データ再利用手段 ３８ データ管理手段 ３９ 送信要求手段 ４０ 保持データ通知手段 ４１ 出力履歴管理手段 ４２ 既出力通知手段 ４３ 記憶期間設定手段

Claims (6)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 ビットマップ状に展開された展開データ
   を可視画像として出力する画像出力手段と、 前記展開データあるいは該展開データを生成するための
   画像データが入力されるデータ入力手段と、 前記データ入力手段により入力された入力データの内容
   を識別するデータ識別手段と、 前記データ入力手段により入力された入力データあるい
   は該入力データから生成された展開データを保持するデ
   ータ保持手段と、 前記データ入力手段で新たに入力された入力データの内
   容が前記データ保持手段に保持されている入力データの
   内容あるいは前記データ保持手段に保持されている展開
   データを生成する基となった入力データの内容と同一で
   あると前記データ識別手段が識別すると、前記新たに入
   力された入力データに対する出力を前記データ保持手段
   に保持されている入力データあるいは展開データを用い
   て行うように前記画像出力手段に指示するデータ再利用
   手段とを備えてなることを特徴とする出力装置。
2. 【請求項２】 前記データ入力手段は、上位装置に接続
   され、該上位装置から送信された入力データを受け取る
   ことにより該入力データの入力を行うものであるととも
   に、 前記上位装置から入力データの内容を示す識別信号のみ
   が送信された場合に、該識別信号に対応する入力データ
   あるいは該入力データから生成された展開データが前記
   データ保持手段に保持されているか否かを判断し、保持
   されていればその入力データあるいは展開データを利用
   して出力を行うように前記データ再利用手段に指示を与
   えるデータ管理手段と、 該データ管理手段が前記識別信号に対応する入力データ
   あるいは展開データが前記データ保持手段に保持されて
   いないと判断すると、前記上位装置に対して前記識別信
   号に対応する入力データを前記データ入力手段へ送信す
   るように要求する送信要求手段とが設けられたことを特
   徴とする請求項１記載の出力装置。
3. 【請求項３】 前記データ保持手段が入力データあるい
   は該入力データから生成された展開データを保持してお
   く期間を設定する保持期間設定手段が設けられたことを
   特徴とする請求項１または２記載の出力装置。
4. 【請求項４】 ビットマップ状に展開された展開データ
   を可視画像として出力する出力装置であって、 上位装置に接続され、該上位装置から前記可視画像を出
   力するための入力データとして前記展開データあるいは
   該展開データを生成するための画像データが送信される
   と、送信された入力データを受け取ることによって該入
   力データの入力を行うデータ入力手段と、 前記データ入力手段に入力される入力データの内容を識
   別するデータ識別手段と、 前記データ入力手段に入力された入力データあるいは該
   入力データから生成された展開データを保持するデータ
   保持手段と、 前記データ入力手段で新たに入力された入力データの内
   容が前記データ保持手段に保持されている入力データの
   内容あるいは前記データ保持手段に保持されている展開
   データを生成する基となった入力データの内容と同一で
   あると前記データ識別手段が識別すると、前記新たに入
   力された入力データを送信した上位装置に対して該入力
   データと同一の入力データあるいは展開データが既に前
   記データ保持手段に保持されていることを通知する保持
   データ通知手段とを備えてなることを特徴とする出力装
   置。
5. 【請求項５】 ビットマップ状に展開された展開データ
   を可視画像として出力する画像出力手段と、 上位装置に接続され、該上位装置から前記可視画像を出
   力するための入力データとして前記展開データあるいは
   該展開データを生成するための画像データが送信される
   と、送信された入力データを受け取ることによって該入
   力データの入力を行うデータ入力手段と、 前記データ入力手段に入力される入力データの内容を識
   別するデータ識別手段と、 前記画像出力手段で既に前記可視画像としての出力が終
   了した入力データの内容を出力履歴情報として記憶する
   出力履歴管理手段と、 前記データ入力手段で新たに入力された入力データの内
   容が前記出力履歴管理手段に記憶されている出力履歴情
   報と同一であると前記データ識別手段が識別すると、前
   記新たに入力された入力データを送信した上位装置に対
   して既に該入力データの出力が実行されていることを通
   知する既出力通知手段とを備えてなることを特徴とする
   出力装置。
6. 【請求項６】 前記出力履歴管理手段が出力履歴情報を
   記憶しておく期間を設定する記憶期間設定手段が設けら
   れたことを特徴とする請求項５記載の出力装置。