JPH08258270A - 画像形成装置および画像形成方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】この発明の目的は、高濃度で且つ安定した画像
を形成でき高い記録周波数を有する画像形成装置を提供
することにある。 【構成】記録ヘッド１は、絶縁性の基材４と、基材４の
上面4aに形成された複数本の吐出電極２と、吐出電極２
を覆うように基材４の上面4aに配置されたインクタンク
６と、を有している。吐出電極２の先端の吐出ポイント
３は、インクタンク６のスリット８を介してインクタン
ク６の外に突出している。吐出電極２との間で用紙Ｐを
挟む位置には接地された対向電極16が設けられている。
吐出電極２の後端には、画像信号に応じて選択された吐
出電極２にバイアス電圧を印加するバイアス電源14と、
上記吐出電極２に記録電圧を印加する記録電圧発生部12
と、が接続されている。記録電圧は、選択された吐出電
極２に帯電された色剤粒子を集める凝集電圧と、上記吐
出電極から上記色剤粒子を飛翔する吐出電圧と、から成
る。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】この発明は、帯電された色剤粒子
を絶縁性液体中に分散させてなるインクを、記録媒体上
に飛翔して画像を形成する画像形成装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】近年、パーソナルプリンタ分野では、記
録媒体に向ってインク滴を飛翔することにより記録媒体
上に画像を形成するインクジェット記録方式のプリンタ
が広く普及している。

【０００３】このようなプリンタの記録ヘッドは、記録
解像度に応じて複数並べて設けられた吐出電極と、各吐
出電極先端の吐出ポイントに帯電された色剤粒子を絶縁
性液体中に分散させてなるインクを供給するインク供給
装置と、を備えている。また、記録ヘッドには、記録信
号に応じて各吐出電極に選択的に記録電圧（色剤粒子と
同極性の電圧）を印加するための記録電源が接続されて
いる。吐出電極の先端の吐出ポイントと対向する位置に
は、接地された対向電極が設けられ、この対向電極と吐
出電極との間に記録媒体が配置されている。

【０００４】上記構成のプリンタにより記録媒体に画像
を形成する場合、まずインク供給装置により記録ヘッド
の各吐出ポイントにインクを供給し、各吐出電極に色剤
粒子と同極性の所定のバイアス電圧を印加する。バイア
ス電圧を印加することにより、色剤粒子が吐出電極から
反発されて各電極間に移動されるとともに吐出ポイント
に向って移動される。続いて、記録信号に応じて選択さ
れた吐出電極に記録電圧を印加し、この吐出電極と対向
電極との間に、インク滴を飛翔可能な大きさの電界を形
成する。これにより、選択された吐出電極の吐出ポイン
トに色剤粒子が更に移動され、移動された色剤粒子の電
荷と記録電圧による電界との積からなる静電気力が発生
される。そして、この静電気力が吐出ポイントに形成さ
れたインク滴の表面張力より大きくなると、インク滴が
吐出ポイントから分離され、対向電極に向って飛翔され
る。従って、飛翔したインク滴が吐出ポイントと対向電
極との間に配置された記録媒体に付着し、画像を形成す
る。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】この場合、飛翔される
インク滴内に含まれる色剤粒子の濃度は吐出電極に印加
されるバイアス電圧の印加時間に依存するため、バイア
ス電圧の印加時間の違いに起因してインク滴内の色剤粒
子の濃度にムラを生じる。このため、インク滴の濃度が
安定せず、形成される画像にムラを生じる問題がある。

【０００６】また、選択された吐出電極に対して記録電
圧を印加した場合、対向電極に向う電界が形成されると
ともに隣接した吐出電極に向う電界も形成され、選択さ
れた吐出電極の吐出ポイントに移動された色剤粒子の一
部が隣接した吐出電極に移動される。このため、飛翔さ
れるインク滴内の色剤粒子の濃度が低下してしまう問題
がある。更に、色剤粒子が隣接した吐出電極に移動して
しまうことから、選択された吐出電極の吐出ポイントに
飛翔に必要な十分な電荷量の色剤粒子を移動させるため
に多くの時間を必要とし、高い吐出周波数を得ることが
困難となる。

【０００７】この発明は、以上の点に鑑みなされたもの
で、その目的は、高濃度で且つ安定した画像を形成でき
高い吐出周波数を有する画像形成装置を提供することに
ある。

【０００８】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するた
め、この発明に係る画像形成装置は、帯電された色剤粒
子を絶縁性液体中に分散させてなるインクを、記録媒体
から所定距離離間して配置された吐出口へ供給する複数
のインク供給手段と、上記複数のインク供給手段から選
択された１つのインク供給手段内において、上記色剤粒
子を集めるための第１のバイアス電圧を上記選択された
インク供給手段に印加する第１の電圧印加手段と、上記
選択されたインク供給手段の吐出口から上記記録媒体に
向って上記色剤粒子を飛翔させるための第１のバイアス
電圧と異なる第２のバイアス電圧を上記選択されたイン
ク供給手段に印加する第２の電圧印加手段と、を備えて
いる。

【０００９】また、この発明に係る他の画像形成装置
は、帯電された色剤粒子を絶縁性液体中に分散させてな
るインクを、記録媒体から所定距離離間して配置された
吐出口へ供給する複数のインク供給手段と、上記複数の
インク供給手段に第１のバイアス電圧を印加する第１の
電圧印加手段と、上記複数のインク供給手段から選択さ
れた１つのインク供給手段内において、上記色剤粒子を
集めるため、上記第１のバイアス電圧より小さい第２の
バイアス電圧を上記選択されたインク供給手段に印加す
る第２の電圧印加手段と、上記選択されたインク供給手
段の吐出口から上記記録媒体に向って上記色剤粒子を飛
翔させるため、上記第１のバイアス電圧より大きい第３
のバイアス電圧を上記選択されたインク供給手段に印加
する第３の電圧印加手段と、を備えている。

【００１０】また、この発明に係る他の画像形成装置
は、記録媒体から所定距離離間して配置された吐出ポイ
ントをそれぞれ有し、互いに電気的に絶縁された複数の
吐出電極と、帯電された色剤粒子を絶縁性液体中に分散
させてなるインクを、上記各吐出ポイントへ供給するイ
ンク供給手段と、上記複数の吐出電極に上記色剤粒子と
同極性の第１のバイアス電圧を印加するバイアス電圧印
加手段と、上記複数の吐出電極から選択された１つの吐
出電極に上記色剤粒子を集めるため、上記第１のバイア
ス電圧より小さい第２のバイアス電圧を所定のパルス幅
で印加した後、上記１つの吐出電極から上記記録媒体に
向って上記色剤粒子を飛翔させるため、上記第１のバイ
アス電圧より大きい第３のバイアス電圧を所定のパルス
幅で上記選択された吐出電極に印加する記録電圧印加手
段と、を備えている。

【００１１】また、この発明に係る他の画像形成装置
は、帯電された色剤粒子を絶縁性液体中に分散させてな
るインクを、記録媒体から所定距離離間して配置された
吐出口へ供給する複数のインク供給手段と、上記複数の
インク供給手段内において上記色剤粒子を偏在させて上
記吐出口へ導く偏在手段と、上記複数のインク供給手段
に第１のバイアス電圧を印加する第１の電圧印加手段
と、上記複数のインク供給手段から選択された１つのイ
ンク供給手段内において、上記色剤粒子を集めるため、
上記第１のバイアス電圧より小さい第２のバイアス電圧
を上記選択されたインク供給手段に印加する第２の電圧
印加手段と、上記選択されたインク供給手段の吐出口か
ら上記記録媒体に向って上記色剤粒子を飛翔させるた
め、上記第１のバイアス電圧より大きい第３のバイアス
電圧を上記選択されたインク供給手段に印加する第３の
電圧印加手段と、を備えている。

【００１２】また、この発明によれば、帯電された色剤
粒子を絶縁性液体中に分散させてなるインクを、複数の
インク供給手段を介して、記録媒体から所定距離離間し
て配置された吐出口へ供給し、上記複数のインク供給手
段から選択された１つのインク供給手段内において、上
記色剤粒子を集めるための第１のバイアス電圧を上記選
択されたインク供給手段に印加し、上記選択されたイン
ク供給手段の吐出口から上記記録媒体に向って上記色剤
粒子を飛翔させるための第１のバイアス電圧と異なる第
２のバイアス電圧を上記選択されたインク供給手段に印
加する。

【００１３】また、この発明によれば、帯電された色剤
粒子を絶縁性液体中に分散させてなるインクを、複数の
インク供給手段を介して、記録媒体から所定距離離間し
て配置された吐出口へ供給し、上記複数のインク供給手
段に第１のバイアス電圧を印加し、上記複数のインク供
給手段から選択された１つのインク供給手段内におい
て、上記色剤粒子を集めるため、上記第１のバイアス電
圧より小さい第２のバイアス電圧を上記選択されたイン
ク供給手段に印加し、上記選択されたインク供給手段の
吐出口から上記記録媒体に向って上記色剤粒子を飛翔さ
せるため、上記第１のバイアス電圧より大きい第３のバ
イアス電圧を上記選択されたインク供給手段に印加す
る。

【００１４】また、この発明によれば、互いに電気的に
絶縁された複数の吐出電極にそれぞれ設けられ、記録媒
体から所定距離離間して配置された吐出ポイントに、帯
電された色剤粒子を絶縁性液体中に分散させてなるイン
クを供給し、上記複数の吐出電極に上記色剤粒子と同極
性の第１のバイアス電圧を印加し、上記複数の吐出電極
から選択された１つの吐出電極に、上記色剤粒子を集め
るため、上記第１のバイアス電圧より小さい第２のバイ
アス電圧を所定のパルス幅で印加し、この第２のバイア
ス電圧を印加した後、上記１つの吐出電極から上記記録
媒体に向って上記色剤粒子を飛翔させるため、上記第１
のバイアス電圧より大きい第３のバイアス電圧を所定の
パルス幅で上記選択された吐出電極に印加する。

【００１５】また、この発明によれば、帯電された色剤
粒子を絶縁性液体中に分散させてなるインクを、複数の
インク供給手段を介して、記録媒体から所定距離離間し
て配置された吐出口へ供給し、上記複数のインク供給手
段内において上記色剤粒子を偏在させて上記吐出口へ導
き、上記複数のインク供給手段に第１のバイアス電圧を
印加し、上記複数のインク供給手段から選択された１つ
のインク供給手段内において、上記色剤粒子を集めるた
め、上記第１のバイアス電圧より小さい第２のバイアス
電圧を上記選択されたインク供給手段に印加し、上記選
択されたインク供給手段の吐出口から上記記録媒体に向
って上記色剤粒子を飛翔させるため、上記第１のバイア
ス電圧より大きい第３のバイアス電圧を上記選択された
インク供給手段に印加する。

【００１６】

【作用】この発明に係る画像形成装置によれば、所定の
極性に帯電された色剤粒子を絶縁性液体中に分散させて
なるインクが、複数のインク供給手段により、記録媒体
から所定距離離間して配置された吐出ポイントに供給さ
れる。そして、複数のインク供給手段から選択された１
つのインク供給手段に第１のバイアス電圧が印加され、
色剤粒子が集められる。その直後に、上記選択されたイ
ンク供給手段に第１のバイアス電圧より大きい第２のバ
イアス電圧が形成され、この選択されたインク供給手段
の吐出口から記録媒体に向って色剤粒子が飛翔される。

【００１７】このように、選択された１つのインク供給
手段に色剤粒子を一旦集め、色剤粒子の濃度を十分に濃
くしてから色剤粒子を記録媒体に向って飛翔することに
より、記録媒体に形成される画像濃度が濃くなる。ま
た、色剤粒子を一旦集めてから飛翔することにより、必
要な電荷量の色剤粒子を短時間で集めることができ、高
い吐出周波数を得ることができる。

【００１８】

【実施例】以下、図面を参照しながらこの発明の実施例
について詳細に説明する。図１は、本発明の第１実施例
に係る画像形成装置の要部を示している。画像形成装置
は記録ヘッド１を備え、この記録ヘッド１は、絶縁性の
基材４と、基材４の上面４ａに形成された複数本の吐出
電極２と、吐出電極２を覆うように基材４の上面４ａに
配置されたインクタンク６と、を有している。インクタ
ンク６は、その端面が基材４の端面に揃えられて基材４
の上面４ａに接着され基材４とともにインク収容部６ａ
を構成している。インク収容部６ａにはインク６ｂが収
容されている。

【００１９】吐出電極２は、記録解像度に応じた本数だ
け設けられ、互いに電気的に独立された状態で基材４の
上面４ａに平行に配列されている。吐出電極２は、それ
ぞれ吐出ポイント３を形成した先端を有し、これらの吐
出ポイント３が一列に並ぶように先端を揃えて配設され
ている。尚、図１においては、図示簡略化のため５本の
吐出電極２を図示したが、本実施例においては、１つの
基材４上に６４本の吐出電極２が配置されている。

【００２０】各吐出電極２の先端部（吐出ポイント３）
は、インクタンク６に形成された後述のスリット８を通
って基材４およびインクタンク６の先端面から突出し、
また、各吐出電極２の基端部は、インクタンク６を貫通
して基材４およびインクタンク６の後端面から突出して
いる。各吐出電極２の基端部には、電極に所定の電位を
与えるための記録電圧発生部１２およびバイアス電源１
４が図示しないＩＣを介して接続されている。尚、この
記録電圧発生部１２は本発明の記録電圧印加手段として
作用し、バイアス電源１４は本発明のバイアス電圧印加
手段として作用する。また、これら記録電圧発生部１２
およびバイアス電源１４と各吐出電極２との間の接続点
はインクタンク６の外側に配置されている。

【００２１】吐出電極２の先端部の吐出ポイント３に対
向する位置には、各吐出電極２との間で電界を形成する
ための接地された対向電極１６が設けられている。そし
て、この対向電極１６に隣接した状態で対向電極６と吐
出ポイント３との間に記録媒体としての用紙Ｐが配置さ
れる。尚、本実施例においては、吐出電極２の先端部、
即ち吐出ポイント３と対向電極１６との間の距離は０．
５ｍｍに設定されている。

【００２２】インクタンク６の先端壁には、吐出電極２
の先端部に適量のインクを供給するためのスリット８が
形成されている。また、インクタンク６には、図示しな
いインク供給装置からインクタンク６内にインクを補充
するための供給口（図示せず）およびインクを排出する
排出口（図示せず）が設けられている。スリット８は横
並びに整列された複数の吐出電極２の全幅を超える範囲
に渡って形成されている。従って、インクタンク６内の
インクは、スリット８を介して吐出電極２の先端部（吐
出ポイント３）に供給され、各先端部においてインクメ
ニスカス１０を形成する。尚、インクタンク６およびス
リット８は、本発明のインク供給手段を構成している。

【００２３】上述した吐出電極２は例えば以下のように
形成される。まず、電気的に絶縁性を有するポリイミド
フィルムを用意し、このポリイミドフィルムの略中央
（吐出電極２の先端部に対応する位置）に細長い孔を形
成する。このフィルム上に約１８μｍ厚の銅箔膜を張り
付け、その上にフォトレジスト層を塗布し、所定の電極
パターンを有するマスクを介してフォトレジスト層を露
光する。露光したフォトレジスト層を現像して吐出電極
２のフォトレジストパターンを形成し、これをエッチン
グして吐出電極２に対応するストライプ状の電極パター
ンを形成する。そして、上記孔の長手方向中央に沿って
フィルムを切断し、複数の吐出電極２が配列された一対
の電極フィルムを形成する。

【００２４】そして、この電極フィルムを約１ｍｍ厚の
アルミナ板から形成された基材４上に載置し、吐出電極
２の先端部がこの基材４の端面から突出するように張り
付ける。本実施例においては、８本／ｍｍの密度で６４
本の吐出電極２（従って、電極の全幅は８ｍｍになる）
を基材４上に形成した。

【００２５】以上のように、基材４上に吐出電極２が形
成されると、基材４上にインクタンク６が取り付けられ
て記録ヘッド１が形成される。この場合、インクタンク
６のスリット８のサイズは、吐出電極２の全幅（８ｍ
ｍ）に対応して決定され、本実施例においては、高さ約
０．１ｍｍおよび幅約１０ｍｍに形成されている。

【００２６】また、吐出電極２の先端部は、上述のよう
に基材４の端面から突出しなくとも良く、基材４の端面
に面一に揃えられても良い。このように吐出電極２の先
端部が基材４の端面に揃えられた記録ヘッドを形成する
場合、例えば、基材４を構成するアルミナ板上にアルミ
ニウム或いは金などの金属を所定の膜厚で真空蒸着し、
この上にフォトレジスト層を塗布し、所定の電極パター
ンを有するマスクを介してフォトレジスト層を露光す
る。次に、露光したフォトレジスト層を現像してフォト
レジストパターンを形成し、このフォトレジストパター
ンを介して金属層をエッチングして複数の電極パターン
を形成する。そして、これら複数の電極パターンを横切
る所定位置でアルミナ板を切断し、各吐出電極２の先端
部がアルミナ板の端面に揃った一対の電極板を得る。こ
の電極板上にインクタンク６が取付けられ記録ヘッド１
が形成される。

【００２７】尚、上述したインク収容部６ａに収容され
たインク６ｂは、石油系溶媒などの絶縁性液体内に帯電
された色剤粒子を分散させて形成されている。このイン
クは、樹脂やワックスからなるバインダーの内部若しく
は表面に含有若しくは付着したカーボンブラック等の色
剤顔料、分散剤、帯電制御剤等を含んでいる。インク内
に分散された色剤粒子は、吐出電極２に与える電位と同
極性に帯電しているか若しくは帯電する粒子からなる。
本実施例においては、色剤粒子は正の極性に予め帯電さ
れている。

【００２８】次に、上述のように構成された記録ヘッド
１の記録動作について図２乃至図４を用いて説明する。
正の極性に帯電された色剤粒子を含むインク６ｂは、イ
ンク供給装置（図示せず）から静水圧若しくは低圧ポン
プにより供給口（図示せず）を介してインクタンク６内
に供給される。インクタンク６内に収容されたインク６
ｂは、スリット８内に流入し、インクの流出圧力、スリ
ット８の開口径、インクの表面張力等の影響により、各
吐出電極２の先端部でインクメニスカス１０が形成され
る。

【００２９】そして、バイアス電源１４により全ての吐
出電極２にバイアス電圧Ｖｂが印加される。すると、各
吐出電極２の先端部（吐出ポイント３）と対向電極１６
との間の距離が最も近いことから、各吐出ポイント３で
は、対向電極１６の表面に対して直角な方向、即ち図４
（ａ）に矢印で示す方向に最も強い電界を生じる。尚、
隣接した２つの吐出電極２間にも弱い電界を生じるが、
電極間距離に対して電極が十分薄いためこの電界は殆ど
無視できる。また、色剤粒子は、正極に帯電しているこ
とからバイアス電圧が与えられた吐出電極２との間で静
電的に反発し、隣り合う２つの電極間の領域で色剤粒子
が高濃度となる濃度勾配を生じる。

【００３０】各吐出電極２に上述したバイアス電圧Ｖｂ
は、各吐出ポイント３で色剤粒子に作用する対向電極１
６からの静電吸引力が、インクの溶媒である絶縁性液体
の表面張力よりも小さくなるような値に設定されてい
る。このため、各吐出電極２にバイアス電圧を印加した
場合でも色剤粒子は絶縁性液体即ちインクから飛翔する
ことはない。

【００３１】以上のように全ての吐出電極２にバイアス
電圧Ｖｂが印加された後、画像信号に応じて選択された
吐出電極２に記録電圧発生部１２から記録電圧が印加さ
れる。選択された吐出電極２に記録電圧を与える場合、
図２にステップ１として示すように、まず、選択された
吐出電極２にバイアス電圧Ｖｂより低い凝集電圧Ｖｃが
所定のパルス幅で選択的に印加され、その直後に、ステ
ップ２として示すように、バイアス電圧Ｖｂより高い吐
出電圧Ｖｓが所定のパルス幅で印加される。

【００３２】例えば、図３に示すような記録電圧が後述
する方法により記録電圧発生部１２にて形成され、画像
信号に応じて選択された吐出電極２に選択的に与えられ
る。この場合、凝集電圧Ｖｃの印加時間Ｔｃは吐出電圧
Ｖｓの印加時間Ｔｓ以上（Ｔｃ≧Ｔｓ）であることが望
ましく、バイアス電圧Ｖｂと凝集電圧Ｖｃとの電圧差Ｖ
ｂ−Ｖｃはバイアス電圧Ｖｂと吐出電圧Ｖｓとの電圧差
Ｖｓ−Ｖｂ以上であることが望ましい。

【００３３】本実施例において、記録電圧は、バイアス
電圧Ｖｂ＝１ＫＶ、凝集電圧Ｖｃ＝０．５ＫＶ、吐出電
圧Ｖｓ＝１．５ＫＶ、凝集電圧の印加時間Ｔｃ＝６０μ
ｓ、吐出電圧の印加時間Ｔｓ＝４０μｓ、に設定し、記
録電圧の通電周期を５ＫＨｚに設定している。従って、
凝集電圧Ｖｃのパルス（凝集パルス）と吐出電圧Ｖｓの
パルス（吐出パルス）とからなる記録電圧パルスの印加
時間は、記録電圧の１通電周期（２００μｓ）の５０％
となる。

【００３４】以下、図４を用いて、隣接して配置された
３本の吐出電極２ａ、２ｂ、２ｃの内、中央の吐出電極
２ｂに対して上述した記録電圧を選択的に印加する場合
を例にとって記録動作を説明する。まず、吐出電極２ａ
〜２ｃに１ＫＶのバイアス電圧Ｖｂが印加され、図４
（ａ）に示すように各吐出ポイント３から対向電極１６
に向う電界（バイアス電界）が生じる。次に、吐出電極
２ｂに０．５ＫＶの凝集電圧Ｖｃが６０μｓのパルス幅
で印加されると、図４（ｂ）に示すように、隣接した吐
出電極２ａおよび２ｃから吐出電極２ｂへ向う電界（第
１の電界）が形成され、この電界に従って色剤粒子が移
動される。つまり、バイアス電圧Ｖｂ（１ＫＶ）より低
い凝集電圧Ｖｃ（０．５ＫＶ）が吐出電極２ｂに与えら
れると、吐出電極２ｂの電位が隣接した吐出電極２ａま
たは２ｃより低くなり、隣接した吐出電極２ａおよび２
ｃから中央の吐出電極２ｂに向う電界が生じる。このた
め、正極に帯電された色剤粒子は吐出電極２ｂ方向に強
制的に移動され、吐出電極２ｂに色剤粒子が集められ
る。

【００３５】そして、その直後に吐出電極２ｂに吐出電
圧Ｖｓ（１．５ＫＶ）が与えられると、図４（ｃ）に示
すように吐出電極２ｂから対向電極１６に向う強い電界
（第２の電界）を生じる。この強い電界により色剤粒子
が吐出電極２ｂの先端部に移動され、色剤粒子の電荷と
形成された電界との積からなる静電気力がインクの表面
張力より大きくなった時点で吐出ポイント３からインク
滴が分裂されて対向電極１６に向って飛翔される。

【００３６】この場合、吐出電極２ｂの色剤粒子の一部
は隣接した吐出電極２ａおよび２ｃに向って移動される
が、本実施例においては凝集電圧Ｖｃを与えることによ
り予め色剤粒子を吐出電極２ｂに凝集していることか
ら、吐出電極２ｂの色剤粒子濃度が低下することがな
く、飛翔されるインク滴内の色剤粒子濃度が高く維持さ
れる。特に、本実施例における凝集電圧Ｖｃのバイアス
電圧Ｖｂに対する電圧差Ｖｂ−Ｖｃは、吐出電圧Ｖｓの
バイアス電圧Ｖｂに対する電圧差Ｖｓ−Ｖｂと同じ或い
はそれ以上に設定され、凝集電圧Ｖｃの印加時間Ｔｃ
は、吐出電圧Ｖｓの印加時間Ｔｓと同じ或いはそれ以上
に設定されている。そのため、隣接した吐出電極２ａお
よび２ｃから中央の吐出電極２ｂに凝集される色剤粒子
の量は吐出電極２ｂから吐出電極２ａおよび２ｃに移動
される色剤粒子の量より多くなり、吐出されるインク滴
の色剤粒子濃度が高濃度に保持される。

【００３７】尚、本実施例においては、吐出電圧Ｖｓを
印加する直前に凝集電圧Ｖｃを印加することにより色剤
粒子が強制的に凝集されることから、吐出するに十分な
量の色剤粒子を短時間で得ることができ、比較的高い吐
出周波数で記録電圧を印加することができる。

【００３８】次に、上述した記録電圧発生部１２におけ
る記録電圧の形成方法について図５および図６を用いて
説明する。記録電圧発生部１２は、図示しない画像読取
部から供給される画像信号とイネーブル信号とから記録
信号を形成する信号変換回路１２ａと、信号変換回路１
２ａにより形成された記録信号とバイアス電源１４から
供給されるバイアス電圧とから記録電圧を形成する増幅
回路１２ｂと、を備えている。

【００３９】イネーブル信号は、画像信号の周波数と一
致したインク滴発生周波数（５ＫＨｚ）に応じて図示し
ないイネーブル信号発生回路において形成され、各周期
（２００μｓ）毎に−５Ｖのローレベルパルス（６０μ
ｓ）と＋５Ｖのハイレベルパルス（４０μｓ）とを含む
パルス信号から成る。画像信号は、記録時（例えば図６
に示すｎ周期）における＋５Ｖのパルスと非記録時（例
えばｎ＋１周期）における０Ｖとから成る。イネーブル
信号および画像信号は、同期をとって信号変換回路１２
ａに入力され、論理和の出力が記録信号Ａとして増幅回
路１２ｂに出力される。この記録信号Ａは、例えば、画
像信号がハイレベル（＋５Ｖ）のｎ周期においては−５
Ｖのローレベルパルスおよび＋５Ｖのハイレベルパルス
を有するイネーブル信号に応じたパルス信号となり、画
像信号がローレベル（０Ｖ）のｎ＋１周期においては０
Ｖとなる。

【００４０】増幅回路１２ｂでは、この記録信号Ａを所
望の電圧に増幅する。この実施例では、−５Ｖのローレ
ベルパルスを−５００Ｖに増幅し、＋５Ｖのハイレベル
パルスを＋５００Ｖに増幅した。そして、増幅回路１２
ｂは、この増幅した記録パルスをバイアス電圧Ｖｂ（１
ＫＶ）に重畳し、パルス幅６０μｓ、電圧０．５ＫＶの
凝集パルスと、パルス幅４０μｓ、電圧１．５ＫＶの吐
出パルスと、を有する記録電圧を出力する。

【００４１】次に、上述した本実施例の記録ヘッド１に
おけるインク滴の吐出周波数と記録ヘッド１により記録
した画像濃度との関係について図７を用いて説明する。
尚、比較のため、従来の記録方法によるインク滴の吐出
周波数と画像濃度との関係を調べた。

【００４２】本実施例の記録ヘッド１によるインク滴の
吐出条件は、バイアス電圧Ｖｂ＝１ＫＶ、凝集電圧Ｖｃ
＝０．５ＫＶ、吐出電圧Ｖｓ＝１．５ＫＶに設定し、凝
集電圧Ｖｃおよび吐出電圧Ｖｓからなる記録電圧の印加
時間をインク滴の吐出周期の５０％に設定し、凝集電圧
Ｖｃの印加時間Ｔｃを吐出電圧Ｖｓの印加時間Ｔｓと同
じに設定した。また、従来の記録ヘッドによるインク滴
の吐出条件は、バイアス電圧Ｖｂ＝１ＫＶ、記録電圧Ｖ
ｓ＝１．５ＫＶに設定し、記録電圧の印加時間をインク
滴の吐出周期の５０％に設定した。尚、各場合におい
て、吐出周波数を２ＫＨｚから８ＫＨｚまで変化させ、
オールマーク記録を行い、各吐出周波数における画像濃
度を調べた。

【００４３】以上の吐出条件で吐出周波数と画像濃度と
の関係を調べたところ、本実施例の記録ヘッド１におい
ては、吐出周波数を２ＫＨｚから７ＫＨｚまで変化させ
た際に画像濃度が緩やかに低下し、８ＫＨｚで低下の度
合いが僅かに大きくなった。２ＫＨｚから７ＫＨｚまで
の濃度の低下は記録電圧の通電時間に依存するものと判
断され、８ＫＨｚでの低下は不安定な吐出によるものと
判断される。従って、本実施例の記録ヘッド１における
最高吐出周波数は７ＫＨｚと判断される。

【００４４】これに対して、従来の記録ヘッドにおいて
は、２ＫＨｚから５ＫＨｚまで変化させた際に本実施例
より大きな傾きで画像濃度が低下し、６ＫＨｚではイン
ク滴の吐出が不安定となり濃度が急激に低下し、７ＫＨ
ｚでは吐出しなくなった。従って、従来の記録ヘッドに
おける吐出周波数の限界は５ＫＨｚと判断される。

【００４５】以上の結果から、本実施例の記録ヘッド１
は、従来の記録ヘッドと比較して、より高い画像濃度を
有する画像形成が可能で、より高いインク滴の吐出周波
数を達成することができる。

【００４６】次に、この発明の第２の実施例に係る画像
形成装置について図８を用いて説明する。尚、基本的な
構成は上記第１の実施例と同じであるので、第１の実施
例と同一の部分については同一符号を用いて説明を省略
し、第１の実施例と異なる部分についてのみ説明する。

【００４７】図８（ａ）、（ｂ）、（ｃ）は、それぞれ
記録ヘッドの縦断側面、平面、正面である。記録ヘッド
２１は、吐出電極２２が形成された絶縁性基板２４と、
共通電極２６が形成された絶縁性天板２８とを有してい
る。絶縁性基板２４及び絶縁性天板２８は吐出電極２２
と共通電極２６とが対向するように配置され、この間に
インク流路３０となる高さ約１ｍｍの空隙が形成されて
いる。インク流路３０の後端側３０ａはインク供給装置
（図示せず）に接続され、この供給装置からインクがイ
ンク流路３０に供給される。ここで用いるインクは、上
述した第１の実施例に用いたインクと同じである。イン
ク流路３０の先端側前方には、接地電位にされた対向電
極（図示せず）が設置される。記録媒体（図示せず）は
対向電極の記録ヘッド２１側の面上に配置される。尚、
吐出電極２２と対向電極との間の距離は０．５ｍｍに設
定されている。

【００４８】吐出電極２２は、上述した第１の実施例に
おける吐出電極２と同様に形成されている。吐出電極２
２は、その先端部に形成された各吐出ポイント２３に対
応するように横並びに且つ個々の電極が電気的に独立し
て配列される。各吐出電極２２は、共通電極２６と対向
する部分は一様な幅を有するが、これを越えた先端部に
おいては、漸次幅が細くなる収束形状を有する。共通電
極２６は、絶縁性天板２８上にアルミニウム若しくは金
等の金属を真空蒸着した一枚の金属膜電極として形成さ
れている。吐出電極２２と共通電極２６とは、吐出電極
２２の収束先端部が共通電極２６よりも前方に突出する
ように対向している。

【００４９】吐出電極２２は、ＩＣ（図示せず）を介し
て各電極に電位を与えるための記録電圧発生部１２及び
バイアス電源１４に接続され、共通電極２６はＩＣ（図
示せず）を介して直流電源２７に接続される。尚、吐出
電極２２、バイアス電源１４、共通電極２６、および直
流電源２７により本発明の偏在手段を構成している。

【００５０】尚、インク内に分散された色剤粒子は、吐
出電極２２及び共通電極２６に与える電位と同極性に帯
電しているか若しくは帯電する粒子からなる。本実施例
においては、色剤粒子は正の極性に予め帯電されてい
る。

【００５１】次に、図９乃至図１１を参照して、上記の
ように構成された記録ヘッド２１の記録動作について説
明する。本実施例は、インクを吐出ポイント２３に供給
する前にインク中で色剤粒子の偏在を生じさせることを
特徴とする。

【００５２】図９は、記録ヘッド２１の記録動作を説明
するためのフローチャートを示す。この記録ヘッド２１
では、記録動作が開始されると、まず、ステップ１に示
すように、流路３０内に供給されたインク中の色剤粒子
を各吐出電極２２の吐出ポイント２３に偏在させ、次
に、ステップ２に示すように、画像信号に応じて選択さ
れた吐出電極２２に色剤粒子を移動させ、最後に、ステ
ップ３に示すように、選択された吐出電極２２の吐出ポ
イントからインク滴を飛翔させている。尚、ステップ２
およびステップ３は、上述した第１の実施例における色
剤粒子の凝集および吐出動作を示すものである。

【００５３】以下、各ステップについて順に説明する。
まず、ステップ１（色剤粒子の偏在）について図１０を
用いて詳細に説明する。図１０（ａ）は、吐出電極２２
及び共通電極２６に電位が与えられていない場合の色剤
粒子のインク内での状態を示す。色剤粒子は、電界など
の外力が加わらない時は、分散剤等の作用及び色剤粒子
の粒子間の静電的反発力によりほぼ一様に絶縁性液体内
に分散する。

【００５４】図１０（ｂ）は、吐出電極２２にバイアス
電圧Ｖｂが与えられ、共通電極２６にバイアス電圧Ｖｂ
より低い直流電圧Ｖｐが与えられた場合の色剤粒子のイ
ンク内での状態を示す。本実施例においては、１．５Ｋ
Ｖのバイアス電圧Ｖｂを吐出電極２２に印加し、１．３
ＫＶの直流電圧Ｖｐを共通電極２６に印加した。尚、バ
イアス電圧Ｖｂおよび直流電圧Ｖｐは、吐出電極２２に
記録電圧が与えられていない場合であっても常に印加さ
れる。

【００５５】このように、バイアス電圧Ｖｂおよび直流
電圧Ｖｐを印加することにより、図１１（ａ）に示すよ
うに、第１の実施例と同様なバイアス電界（図４ａ）が
各吐出ポイント２３に形成されるとともに、吐出電極２
２と共通電極２６との間に電位差が生じ、正の極性に帯
電された色剤粒子が電気泳動効果により電位の低い側
（共通電極２６側）に移動される。

【００５６】インクは、インク供給装置（図示せず）か
ら静水圧若しくは低圧ポンプによりインク流路３０へ供
給される。そして、インクがインク流路３０先端に向か
って押流される際、図１０（ｂ）図示の如く、色剤粒子
は吐出電極２２及び共通電極２６間の電界の影響により
共通電極２６側に偏在して流れる。更に、共通電極２６
先端より先では、色剤粒子は、対向電極９の影響を受け
る。このため、色剤粒子は、共通電極２６先端と吐出電
極２２先端との間に形成されるインク流路３０先端のイ
ンクメニスカス３２に沿って偏在して流れ、吐出ポイン
ト２３に供給される。

【００５７】このように、吐出電極２２及び共通電極２
６間に印加される電圧は、インク流路３０の深さ方向に
色剤粒子の濃度差を形成するように作用する。このた
め、色剤粒子は、インク中において共通電極２６側の濃
度が高い状態で効率よく搬送され、更に、共通電極２６
先端より先ではインク表面側の濃度が高い状態で吐出ポ
イント２３まで搬送される。

【００５８】吐出ポイント２３近傍において、吐出電極
２２の尖鋭な先端と接地電位の対向電極１６との間の電
界集中のため、色剤粒子は対向電極１６から静電吸引力
を受ける。このため、色剤粒子は吐出電極２２先端の吐
出ポイント２３へと集められ、吐出ポイント２３におけ
る色剤粒子濃度が増加する。微小な吐出ポイント２３に
集められた色剤粒子は、複数の色剤粒子が集まった凝集
物となる。

【００５９】以上説明した色剤粒子のインク内での振る
舞い、いわゆる偏在は、個々の吐出電極２２に対応して
生じる。次に、ステップ２（色財粒子の移動）およびス
テップ３（色財粒子の飛翔）について図１１を用いて説
明する。ここでは、隣接した３本の吐出電極２２の中央
の吐出電極２２ｂに記録電圧が選択的に印加された場合
を例にとって説明する。

【００６０】まず、上述したように各吐出ポイント２３
において色剤粒子の偏在が達成されると、画像信号に応
じて選択された吐出電極２ｂに記録電圧発生部１２から
記録電圧が与えられる。この場合、記録電圧は、バイア
ス電圧Ｖｂ＝１．５ＫＶに対し、凝集電圧Ｖｃ＝１Ｋ
Ｖ、および吐出電圧Ｖｓ＝２ＫＶに設定し、凝集電圧の
印加時間Ｔｃと吐出電圧の印加時間Ｔｓとは同じにし
た。また、凝集電圧のパルス（凝集パルス）と吐出電圧
のパルス（吐出パルス）とからなる記録パルスの印加時
間は、記録電圧の１通電周期の５０％となるように設定
した。

【００６１】吐出電極２２ｂに１ＫＶの凝集電圧Ｖｃが
所定のパルス幅で与えられると、図１１（ｂ）に示すよ
うに隣接した吐出電極２２ａおよび２２ｃから吐出電極
２２ｂへ色剤粒子が移動される。つまり、バイアス電圧
Ｖｂ（１．５ＫＶ）より低い凝集電圧Ｖｃ（１ＫＶ）が
吐出電極２２ｂに与えられると、吐出電極２２ｂの電位
が隣接した吐出電極２２ａまたは２２ｃより低くなり、
隣接した吐出電極２２ａおよび２２ｃから中央の吐出電
極２２ｂに向う電界が生じる。このため、正極に帯電さ
れた色剤粒子は吐出電極２２ｂ方向に強制的に移動さ
れ、吐出電極２２ｂに色剤粒子が集められる。

【００６２】そして、その直後に吐出電極２２ｂに吐出
電圧Ｖｓ（２ＫＶ）が与えられると、図１１（ｃ）に示
すように吐出電極２２ｂから対向電極１６に向う強い電
界を生じる。この強い電界により色剤粒子が吐出電極２
２ｂの先端部に更に移動され、色剤粒子の電荷と形成さ
れた電界との積からなる静電気力がインクの表面張力よ
り大きくなった時点でインク滴が分裂されて対向電極１
６に向って飛翔される。

【００６３】この場合、吐出電極２２ｂの色剤粒子の一
部は隣接した吐出電極２２ａおよび２２ｃに向って移動
されるが、凝集電圧Ｖｃを与えることにより予め色剤粒
子を吐出電極２２ｂに凝集していることから、吐出電極
２２ｂの色剤粒子の濃度が薄くなることがない。特に、
本実施例においては、選択された吐出電極２２ｂに記録
電圧を印加する前に吐出電極２２ｂの吐出ポイント２３
に色剤粒子を偏在させている。従って、上述した第１の
実施例と比較して、吐出されるインクの色剤粒子濃度が
より高濃度に保持される。尚、本実施例においても、上
述した第１の実施例と同様に高い吐出周波数を得ること
ができることは言うまでもない。

【００６４】次に、上述した本実施例の記録ヘッド２１
におけるインク滴の吐出周波数と記録ヘッド２１により
記録した画像濃度との関係について図１２を用いて説明
する。尚、比較のため、第１の実施例と同様に、従来の
記録方法によるインク滴の吐出周波数と画像濃度との関
係を調べた。

【００６５】本実施例の記録ヘッド２１によるインク滴
の吐出条件は、バイアス電圧Ｖｂ＝１．５ＫＶ、凝集電
圧Ｖｃ＝１ＫＶ、吐出電圧Ｖｓ＝２ＫＶに設定し、凝集
電圧Ｖｃおよび吐出電圧Ｖｓからなる記録電圧の印加時
間をインク滴の吐出周期の５０％に設定し、凝集電圧Ｖ
ｃの印加時間Ｔｃを吐出電圧Ｖｓの印加時間Ｔｓと同じ
に設定した。また、従来の記録ヘッドによるインク滴の
吐出条件は、第１の実施例と同じに設定した。尚、各場
合において、吐出周波数を２ＫＨｚから１０ＫＨｚまで
変化させ、オールマーク記録を行い、各吐出周波数にお
ける画像濃度を調べた。

【００６６】以上の吐出条件で吐出周波数と画像濃度と
の関係を調べたところ、本実施例の記録ヘッド２１にお
いては、吐出周波数を２ＫＨｚから８ＫＨｚまで変化さ
せた際に画像濃度が緩やかに低下し、１０ＫＨｚで低下
の度合いが僅かに大きくなった。２ＫＨｚから８ＫＨｚ
までの濃度の低下は記録電圧の通電時間に依存するもの
と判断され、１０ＫＨｚでの低下は不安定な吐出による
ものと判断される。従って、本実施例の記録ヘッド２１
における最高吐出周波数は８ＫＨｚと判断される。

【００６７】これに対して、従来の記録ヘッドにおいて
は、２ＫＨｚから５ＫＨｚまで変化させた際に本実施例
より大きな傾きで画像濃度が低下し、６ＫＨｚではイン
ク滴の吐出が不安定となり濃度が急激に低下し、７ＫＨ
ｚでは吐出しなくなった。従って、従来の記録ヘッドに
おける吐出周波数の限界は５ＫＨｚと判断される。

【００６８】以上の結果から、本実施例の記録ヘッド２
１は、従来の記録ヘッドと比較して、より高い画像濃度
を有する画像形成が可能で、より高いインク滴の吐出周
波数を有する。

【００６９】尚、この発明は、上述した実施例に限定さ
れるものではなく、この発明の範囲内で種々変形可能で
ある。例えば、バイアス電圧は、必ずしも印加する必要
はなく、画像信号に応じて選択された吐出電極が対向電
極の電位より低い電位となるような凝集電圧を印加し、
その直後に凝集電圧より高く色剤粒子を飛翔可能な吐出
電圧を印加すれば良い。

【００７０】

【発明の効果】以上説明したように、この発明の画像形
成装置は、上記のような構成および作用を有しているの
で、高濃度で且つ安定した画像を形成でき、高い記録周
波数を得ることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】図１は、この発明の第１の実施例に係る記録ヘ
ッドおよびその周辺機器を示す概略図。

【図２】図２は、図１の記録ヘッドの動作を説明するた
めのブロック図。

【図３】図３は、図１の記録ヘッドに印加される記録電
圧を示す図。

【図４】図４は、図１の記録ヘッドにおけるインク滴の
飛翔動作を説明するための図。

【図５】図５は、図３の記録電圧を形成する記録電圧発
生部を示す概略図。

【図６】図６は、図５の記録電圧発生部における記録電
圧の形成方法を説明するための図。

【図７】図７は、図１の記録ヘッドにおける吐出周波数
と画像濃度との関係を示す図。

【図８】図８は、この発明の第２の実施例に係る記録ヘ
ッドおよびその周辺機器を示す概略図。

【図９】図９は、図８の記録ヘッドの動作を説明するた
めのブロック図。

【図１０】図１０は、図９のステップ１を説明するため
の図。

【図１１】図１１は、図９のステップ２および３を説明
するための図。

【図１２】図１２は、図８の記録ヘッドにおける吐出周
波数と画像濃度との関係を示す図。

【符号の説明】

１…記録ヘッド、２…吐出電極、３…吐出ポイント、４
…基材、４ａ…上面、６…インクタンク、６ａ…インク
収容部、６ｂ…インク、８…スリット、１０…インクメ
ニスカス、１２…記録電圧発生部、１４…バイアス電
源、１６…対向電極、Ｐ…用紙。

Claims (8)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 帯電された色剤粒子を絶縁性液体中に分
   散させてなるインクを、記録媒体から所定距離離間して
   配置された吐出口へ供給する複数のインク供給手段と、 上記複数のインク供給手段から選択された１つのインク
   供給手段内において、上記色剤粒子を集めるための第１
   のバイアス電圧を上記選択されたインク供給手段に印加
   する第１の電圧印加手段と、 上記選択されたインク供給手段の吐出口から上記記録媒
   体に向って上記色剤粒子を飛翔させるための第１のバイ
   アス電圧と異なる第２のバイアス電圧を上記選択された
   インク供給手段に印加する第２の電圧印加手段と、 を備えていることを特徴とする画像形成装置。
2. 【請求項２】 帯電された色剤粒子を絶縁性液体中に分
   散させてなるインクを、記録媒体から所定距離離間して
   配置された吐出口へ供給する複数のインク供給手段と、 上記複数のインク供給手段に第１のバイアス電圧を印加
   する第１の電圧印加手段と、 上記複数のインク供給手段から選択された１つのインク
   供給手段内において、上記色剤粒子を集めるため、上記
   第１のバイアス電圧より小さい第２のバイアス電圧を上
   記選択されたインク供給手段に印加する第２の電圧印加
   手段と、 上記選択されたインク供給手段の吐出口から上記記録媒
   体に向って上記色剤粒子を飛翔させるため、上記第１の
   バイアス電圧より大きい第３のバイアス電圧を上記選択
   されたインク供給手段に印加する第３の電圧印加手段
   と、 を備えていることを特徴とする画像形成装置。
3. 【請求項３】 記録媒体から所定距離離間して配置され
   た吐出ポイントをそれぞれ有し、互いに電気的に絶縁さ
   れた複数の吐出電極と、 帯電された色剤粒子を絶縁性液体中に分散させてなるイ
   ンクを、上記各吐出ポイントへ供給するインク供給手段
   と、 上記複数の吐出電極に上記色剤粒子と同極性の第１のバ
   イアス電圧を印加するバイアス電圧印加手段と、 上記複数の吐出電極から選択された１つの吐出電極に上
   記色剤粒子を集めるため、上記第１のバイアス電圧より
   小さい第２のバイアス電圧を所定のパルス幅で印加した
   後、上記１つの吐出電極から上記記録媒体に向って上記
   色剤粒子を飛翔させるため、上記第１のバイアス電圧よ
   り大きい第３のバイアス電圧を所定のパルス幅で上記選
   択された吐出電極に印加する記録電圧印加手段と、 を備えていることを特徴とする画像形成装置。
4. 【請求項４】 帯電された色剤粒子を絶縁性液体中に分
   散させてなるインクを、記録媒体から所定距離離間して
   配置された吐出口へ供給する複数のインク供給手段と、 上記複数のインク供給手段内において上記色剤粒子を偏
   在させて上記吐出口へ導く偏在手段と、 上記複数のインク供給手段に第１のバイアス電圧を印加
   する第１の電圧印加手段と、 上記複数のインク供給手段から選択された１つのインク
   供給手段内において、上記色剤粒子を集めるため、上記
   第１のバイアス電圧より小さい第２のバイアス電圧を上
   記選択されたインク供給手段に印加する第２の電圧印加
   手段と、 上記選択されたインク供給手段の吐出口から上記記録媒
   体に向って上記色剤粒子を飛翔させるため、上記第１の
   バイアス電圧より大きい第３のバイアス電圧を上記選択
   されたインク供給手段に印加する第３の電圧印加手段
   と、 を備えていることを特徴とする画像形成装置。
5. 【請求項５】 帯電された色剤粒子を絶縁性液体中に分
   散させてなるインクを、複数のインク供給手段を介し
   て、記録媒体から所定距離離間して配置された吐出口へ
   供給し、 上記複数のインク供給手段から選択された１つのインク
   供給手段内において、上記色剤粒子を集めるための第１
   のバイアス電圧を上記選択されたインク供給手段に印加
   し、 上記選択されたインク供給手段の吐出口から上記記録媒
   体に向って上記色剤粒子を飛翔させるための第１のバイ
   アス電圧と異なる第２のバイアス電圧を上記選択された
   インク供給手段に印加する画像形成方法。
6. 【請求項６】 帯電された色剤粒子を絶縁性液体中に分
   散させてなるインクを、複数のインク供給手段を介し
   て、記録媒体から所定距離離間して配置された吐出口へ
   供給し、 上記複数のインク供給手段に第１のバイアス電圧を印加
   し、 上記複数のインク供給手段から選択された１つのインク
   供給手段内において、上記色剤粒子を集めるため、上記
   第１のバイアス電圧より小さい第２のバイアス電圧を上
   記選択されたインク供給手段に印加し、 上記選択されたインク供給手段の吐出口から上記記録媒
   体に向って上記色剤粒子を飛翔させるため、上記第１の
   バイアス電圧より大きい第３のバイアス電圧を上記選択
   されたインク供給手段に印加する画像形成方法。
7. 【請求項７】 互いに電気的に絶縁された複数の吐出電
   極にそれぞれ設けられ、記録媒体から所定距離離間して
   配置された吐出ポイントに、帯電された色剤粒子を絶縁
   性液体中に分散させてなるインクを供給し、 上記複数の吐出電極に上記色剤粒子と同極性の第１のバ
   イアス電圧を印加し、 上記複数の吐出電極から選択された１つの吐出電極に、
   上記色剤粒子を集めるため、上記第１のバイアス電圧よ
   り小さい第２のバイアス電圧を所定のパルス幅で印加
   し、 この第２のバイアス電圧を印加した後、上記１つの吐出
   電極から上記記録媒体に向って上記色剤粒子を飛翔させ
   るため、上記第１のバイアス電圧より大きい第３のバイ
   アス電圧を所定のパルス幅で上記選択された吐出電極に
   印加する画像形成方法。
8. 【請求項８】 帯電された色剤粒子を絶縁性液体中に分
   散させてなるインクを、複数のインク供給手段を介し
   て、記録媒体から所定距離離間して配置された吐出口へ
   供給し、 上記複数のインク供給手段内において上記色剤粒子を偏
   在させて上記吐出口へ導き、 上記複数のインク供給手段に第１のバイアス電圧を印加
   し、 上記複数のインク供給手段から選択された１つのインク
   供給手段内において、上記色剤粒子を集めるため、上記
   第１のバイアス電圧より小さい第２のバイアス電圧を上
   記選択されたインク供給手段に印加し、 上記選択されたインク供給手段の吐出口から上記記録媒
   体に向って上記色剤粒子を飛翔させるため、上記第１の
   バイアス電圧より大きい第３のバイアス電圧を上記選択
   されたインク供給手段に印加する画像形成方法。