JPH0759778A - カテーテル状超音波プローブの音響媒体充填方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】 カテーテルチューブ２６内に音響媒体を気泡
を生じさせることなく充填する。 【構成】 カテーテルチューブ２６内に充填用チューブ
３５を挿入する。この挿入は、充填用チューブ３５の先
端がカテーテルチューブ２６の先端内部に当接するまで
行う。次に、充填用チューブ３５を介し、水等の音響媒
体をカテーテルチューブ２６内部に徐々に充填する。こ
のとき、充填用チューブ３５とカテーテルチューブ２６
の間の隙間から空気が抜けていき、カテーテルチューブ
２６の内部先端から液体が充填されていくことになる。
これにより、水のような比較的粘性の高い液体でも、カ
テーテルチューブ２６内に空気が残留することがなくな
る。そして、充填用チューブ３５を抜去した後、プロー
ブアッセンブリをカテーテルチューブ２６の先端まで挿
入する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、体腔内や血管内に挿入
して超音波断層像を得るカテーテル状超音波プローブに
音響媒体を充填する方法に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来より、体内に超音波を送信し、体内
から反射してくる超音波を受信することによって体内の
断層画像を得る超音波診断装置が知られている。このよ
うな超音波診断装置には、超音波の送受波を行う超音波
プローブが備えられているが、通常の超音波診断装置に
用いられる超音波プローブは、体表面から超音波を送受
波するものが一般的である。しかしながら、体表面から
では適切な断層像が得にくい個所にある臓器や、細部に
わたって断層画像を得たい場合などには、体腔内や血管
内に挿入して使用するカテーテル状超音波プローブが用
いられている。このようなカテーテル状超音波プローブ
は、体腔内や血管内に挿入してラジアルスキャンを行う
ことにより超音波断層画像を得ることができる。

【０００３】図６は、従来のカテーテル状超音波プロー
ブ１０の構成を示したものである。この従来のカテーテ
ル状超音波プローブ１０は、超音波振動子１１と、この
超音波振動子１１から伸びるケーブル１２と、このケー
ブル１２に接着剤を用いずに巻着されているワイヤ１
３、１４及び１５とから構成されている。そして、この
ような従来のカテーテル状超音波プローブ１０は、この
状態で被検者の体腔内や血管内に挿入して使用されてい
た。

【０００４】ここで、上記のような従来のカテーテル状
超音波プローブ１０は、被検者間の感染を防止するため
に使い捨てにされていた。従って、超音波振動子１１や
ここから伸びるワイヤなど、被検者の体液に接触する部
分は使用する度に捨てられており、コスト高を招くなど
の問題を生じていた。また、上記従来のカテーテル状超
音波プローブ１０を高速で回転させると生態組織を傷つ
けるおそれがあったため、十分な高速回転を行えず、良
好な超音波断層画像が得られないという問題もあった。

【０００５】以上のような課題を解決し、超音波振動子
等の再使用が可能であり、安全で良好な超音波断層画像
を得ることができるカテーテル状超音波プローブとし
て、本願出願人の一方は、既に図３に示すようなものを
出願している。この超音波プローブでは、超音波振動子
を備える先端部と、この先端部から伸びるケーブルと、
から成るプローブアセンブリ２５を覆うカテーテルチュ
ーブ２６を備え、このカテーテルチューブ２６により前
記先端部とケーブルとを覆っている。そして、このよう
なカテーテル状超音波プローブにおいては、プローブア
センブリ２５がカテーテルチューブ２６により覆われて
おり、このカテーテルチューブ２６により、超音波振動
子及びケーブルの生体３３への接触が防止される。

【０００６】このようなカテーテル状超音波プローブを
使用した後は、カテーテルチューブ２６の交換のみを行
えばよく、プローブアセンブリ２５を再使用することが
できる。このため、使用の度に超音波振動子等を無駄に
することがなくなるので、コストを下げることが可能と
なる。また、硬い部材で構成されているプローブアセン
ブリ２５が、柔らかい部材で構成されているカテーテル
チューブ２６で被覆されているので、生体組織３３を傷
つけることがない。更に、生体組織を傷つけることがな
くなるので、超音波振動子を高速回転させて良好な条件
下でラジアルスキャンを行うことが可能となり、質の高
い超音波断層画像を得ることができるようになる。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】上記カテーテル状超音
波プローブ２０は以上のような有為な効果を有している
が、水などの超音波の伝達媒体をカテーテルチューブ２
６内に充填することが困難であるという問題があった。

【０００８】更に、特公昭６１−３７９４６号公報に
は、超音波振動子をカバーで覆い、ここに音響媒体を注
入するものが示されている。しかし、この装置は、カバ
ーを先端部分のみに設け、固定して設けるものであり、
カバーの交換やカバーにより装置と生体との接触を防止
するという考えはない。このため、音響媒体の注入通路
も予め形成しておくようになっており、この部分を使い
捨てにすると結局はプローブ全体が使い捨てになってし
まうという問題があった。その他、超音波振動子をカバ
ーで覆い、カバー内に音響媒体を充填するものが提案さ
れている。しかし、いずれも超音波振動子及び信号ケー
ブルをカバーで覆うものではなく、このような場合に、
カバー内に音響媒体を効率的に充填することについて示
すものはなかった。

【０００９】本発明は以上のような課題に鑑みなされた
ものであり、その目的は、超音波プローブの使用直前に
カテーテルチューブ内に水などの音響媒体を容易に充填
することができるカテーテル状超音波プローブの音響媒
体充填方法を提供することにある。

【００１０】

【課題を解決するための手段】以上のような課題を解決
するために、本発明においては、前記超音波プローブア
ッセンブリが前記カテーテルチューブ内に装着される前
に、前記カテーテルチューブの開口端より前記カテーテ
ルチューブの内径よりも細い外径を有する音響媒体充填
チューブをその先端がカテーテルチューブの内部先端に
当接するまで挿入し、この音響媒体充填チューブ内を介
し音響媒体をカテーテルチューブの内部先端側から開口
端側にかけて徐々に所定量充填し、所定量の音響媒体が
充填されたら音響媒体充填チューブをカテーテルチュー
ブから抜去し、しかる後、カテーテルチューブ開口端か
ら超音波プローブアッセンブリをカテーテルチューブの
先端まで挿入し、開口端に封止栓を嵌合することを特徴
とする。

【００１１】

【作用】超音波プローブを使用する場合には、まずカテ
ーテルチューブ内に、充填用チューブを挿入する。この
挿入は、充填用チューブの先端がカテーテルチューブの
先端内部に当接するまで行う。次に、充填用チューブを
介し、水等の音響媒体をカテーテルチューブの内部に徐
々に充填する。このとき、充填用チューブとカテーテル
チューブの間の隙間から空気が抜けていき、カテーテル
チューブの先端から液体が徐々に充填されていくことに
なる。これにより、水のような比較的粘性の高い液体で
も、カテーテルチューブ内に空気が残留することがなく
なり、液体を充填させた場合でもカテーテルチューブ内
に気泡が生じなくなる。このため、液体充填時に発生す
る気泡がカテーテルチューブ内に残留し、超音波画像の
画質が低下することがなくなる。また、使用後は、カテ
ーテルチューブのみを廃棄すれば良く、コストの低減が
図れる。更に、カテーテルチューブの内部への音響媒体
の注入は外部から充填用チューブを利用して行えるた
め、カテーテル状超音波プローブの構造が簡単になり、
これをより細径化することが可能になる。

【００１２】

【実施例】図１は、本発明に利用されるカテーテル状超
音波プローブの構成例を示した図である。図に示される
ように、カテーテル状超音波プローブ２０は、超音波振
動子２１を含む先端部２３とこの先端部２３から伸びる
ケーブル２４から成るプローブアセンブリ２５を、カテ
ーテルチューブ２６で覆うことによって構成されてい
る。すなわち、このカテーテル状超音波プローブ２０に
おいては、先端部２３のみならず、ケーブル２４もジョ
イント部２８に至るまでカテーテルチューブ２６で覆わ
れており、これによりプローブアセンブリ２５と生体と
の接触が防止されている。

【００１３】また、図２に示されるように、カテーテル
状超音波プローブ２０は、ジョイント部２８を介して駆
動部３０と連結されている。そして、この駆動部３０が
回転駆動されることによってカテーテルチューブ２６内
でプローブアセンブリ２５が回転する。

【００１４】更に、カテーテル状超音波プローブ２０
は、先端部２３にリング状の軸受３１が嵌め込まれてい
る。この軸受３１は、超音波振動子２１の前後に設置さ
れており、先端部２３に形成された凹条に固定されてい
ない状態で嵌め込まれている。すなわち、先端部２３の
周囲にはリング状の凹条が設けられており、この凹条に
軸受３１が嵌め込まれている。この軸受３１は、凹条の
底の部分の径より１回り大きい径のテフロン製のリング
でできており、その幅は凹条の幅より小さい。そこで、
軸受３１が凹条にに嵌め込まれた状態では、この凹条か
らから少し浮いた状態を取っている。従って、先端部２
３が回転すると、この軸受３１の内部で先端部２３が回
転する。これは、カテーテルチューブ２６は通常は合成
樹脂などで形成されているため、カテーテルチューブ２
６と軸受３１との間の摩擦は、軸受３１と先端部２３の
間の摩擦よりも大きいからである。

【００１５】本実施例に係るカテーテル状超音波プロー
ブ２０は、図３に示されるように、血管３３内に挿入さ
れカテーテルチューブ２６内部でプローブアセンブリ２
５が回転することにより、ラジアルスキャンが行われ
る。このときに、プローブアセンブリ２５がカテーテル
チューブ２６により覆われているため、このカテーテル
チューブ２６により、超音波振動子２１が備えられてい
る先端部２３及びケーブル２４の生体への接触が防止さ
れることになる。従って、本実施例に係るカテーテル状
超音波プローブ２０は、使用した後もカテーテルチュー
ブ２６の交換のみを行えば、被検者間の感染を防止する
ことができる。このため、図１に示される超音波振動子
２１を再使用することができ、未だ使用できる超音波振
動子２１を使用の度に無駄にしてしまうことがなくなる
ので、この点でコストを下げることが可能となる。ま
た、硬い部材で構成されているプローブアセンブリ２５
が、柔らかい部材で構成されているカテーテルチューブ
２６で被覆されているので、本実施例に係るカテーテル
状超音波プローブ２０を使用した場合には、生体組織を
傷つける危険性がなくなる。更に、生体組織を傷つける
ことがなくなるので、超音波振動子２１を高速回転させ
て良好な条件下でラジアルスキャンを行うことが可能と
なり、質の高い超音波断層画像を得ることができるよう
になる。

【００１６】このカテーテル状超音波プローブ２０を使
用する場合には、超音波振動子２１から発信される超音
波を生体に送信し、生体から反射してくる超音波を振動
子２１に受信させるために、水などの音響媒体としての
液体をカテーテルチューブ２６内に充填させる必要があ
る。そこで、本実施例においては、カテーテルチューブ
２６内に液体を充填させるために、カテーテルチューブ
２６の内径よりも小さい外径を有する充填用チューブ３
５をカテーテルチューブ２６内に挿入し、この充填用チ
ューブ３５の先端がカテーテルチューブ２６の先端付近
に至ったときに、充填用チューブ３５を介してカテーテ
ルチューブ２６内に液体を供給するという特徴的な充填
方法を採用している。

【００１７】すなわち、図４に示すように、使用の直前
に、カテーテルチューブ２６内に、その開口部から充填
用チューブ３５を挿入する。この充填用チューブ３５の
外径は、カテーテルチューブの内径より細く形成されて
いるため、容易にカテーテルチューブ２６内に挿入でき
ると共に、挿入後に両者の間には間隙が残る。そして、
この充填用チューブ３５の挿入は、その先端がカテーテ
ルチューブ２６の先端内側（底）に当接するまで行う。

【００１８】次に、この充填用チューブ３５の他端（カ
テーテルチューブ２６の開口部から突出している端部）
から水等の音響媒体が、注入される。この注入は、充填
用チューブ３５の他端に音響媒体が充填されたシリンジ
３７を接続し、このシリンジ３７を操作することによっ
て行う。充填用チューブ３５の先端がカテーテルチュー
ブ２６の内部先端部分に到達しているため、シリンジ３
７内の音響媒体を徐々に押し出すと、この音響媒体は充
填用チューブ３５の先端から流出してくる。このように
すると、カテーテルチューブ２６の内部先端（底）から
徐々に液体が充填されてくる。そして、空気は、充填用
チューブ３５とカテーテルチューブ２６との間隙から外
部に抜ける。このため、カテーテルチューブ２６内に空
気が残留しなくなる。そこで、カテーテルチューブ２６
に液体を充填するときに、そのカテーテルチューブ２６
内に気泡が生成しにくくなり、気泡の存在による超音波
振動子２１の特性の低下を防止することができる。

【００１９】次に、充填用チューブ３５を抜去し、図５
に示すように、音響媒体が充填されたカテーテルチュー
ブ２６内にプローブアセンブリ２５を挿入し、封止栓と
して機能するジョイント部２８によりカテーテルチュー
ブ２６の開口端を封止する。そして、音響媒体が充填さ
れ、プローブアッセンブリ２５が装着されたカテーテル
状超音波プローブの先端を体腔内や血管内に挿入し、超
音波の送受信により好適な超音波診断を行うことができ
る。なお、充填用チューブ３５に液体を供給する手段
は、シリンジ３７以外の手段を用いることが可能であ
る。

【００２０】このようにして、上記の充填方法を用いた
場合には、水のように粘性が比較的高く細管に充填しに
くい液体でも、容易にカテーテルチューブ２６内に充填
させることが可能となる。

【００２１】また、このカテーテル状超音波プローブ
は、その使用時にプローブアッセンブリと巻きワイヤが
チューブ内で高速回転することにより、その回転力で音
響媒体がチューブ先端部に集中することになる。そのた
め、プローブアッセンブリ外周には空気が含有されず、
質の高い超音波画像を得ることができる。

【００２２】

【発明の効果】以上のように、本発明においては、充填
用チューブを用いてカテーテルチューブ内に液体（音響
媒体）を充填させる。このため、音響媒体をカテーテル
チューブ内に充填するときに、カテーテルチューブ内に
気泡が生じることなく、容易に充填することが可能とな
る。また、プローブアセンブリがカテーテルチューブで
被覆されているカテーテル状超音波プローブにおいて、
超音波画像の画質が低下することがなくなる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に係るカテーテル状超音波プローブの構
成を示す図である。

【図２】本発明に係るカテーテル状超音波プローブの外
観図である。

【図３】プローブアセンブリがカテーテルチューブで被
覆されているカテーテル状超音波プローブの使用方法を
説明するための説明図である。

【図４】本発明に係るカテーテル状超音波プローブのカ
テーテルチューブ内に、音響媒体の液体を充填させる方
法を説明するための図である。

【図５】音響媒体が充填されたカテーテルチューブ内に
プローブアセンブリが挿入された状態を示す図である。

【図６】従来の体腔内用超音波プローブの構成を示す図
である。

【符号の説明】

２０ カテーテル状超音波プローブ ２３ 先端部 ２５ プローブアセンブリ ２６ カテーテルチューブ ３１ 軸受 ３５ 充填用チューブ ３７ シリンジ

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 山下 昇一 東京都三鷹市牟礼６丁目22番１号 アロカ 株式会社内 (72)発明者 磯崎 達雄 茨城県猿島郡総和町字東牛ヶ谷1144番地 平河ヒューテック株式会社ＭＥ事業部内

Claims (1)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 信号ケーブルが接続された超音波プロー
   ブアッセンブリを先端内部に装着するカテーテルチュー
   ブを有し、前記カテーテルチューブ内に超音波プローブ
   アッセンブリからの超音波をカテーテルチューブ外部に
   均一に伝達する音響媒体を充填する方法において、 前記超音波プローブアッセンブリが前記カテーテルチュ
   ーブ内に装着される前に、前記カテーテルチューブの開
   口端より前記カテーテルチューブの内径よりも細い外径
   を有する音響媒体充填チューブをその先端がカテーテル
   チューブの内部先端に当接するまで挿入し、この音響媒
   体充填チューブ内を介し音響媒体をカテーテルチューブ
   の内部先端側から開口端側にかけて徐々に所定量充填
   し、所定量の音響媒体が充填されたら音響媒体充填チュ
   ーブをカテーテルチューブから抜去し、 しかる後、カテーテルチューブ開口端から超音波プロー
   ブアッセンブリをカテーテルチューブの先端まで挿入
   し、開口端に封止栓を嵌合することを特徴とするカテー
   テル状超音波プローブの音響媒体充填方法。