JPH0675724A - 印刷制御装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】ネットワークに接続された複数の印刷装置を効
率的に利用する。 【構成】ホスト１０１に接続された印刷制御装置１２１
は、ホスト１０１から印刷データを受信するとハードデ
ィスク２０１にそのデータを格納しておく。同時に、印
刷装置１１１〜１１４各々が処理しようとしている印刷
ジョブのデータ量を読み出しておく。読み出したデータ
量と、予めセットされている各印刷装置の処理速度とに
基づいて、各印刷装置が印刷ジョブを終了するまでの時
間を算出し、最も短い印刷装置に対してディスク２０１
に格納されている印刷データを送出して印刷させる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、たとえばネットワーク
に接続された印刷装置によって印刷を行う際の制御を行
う印刷制御装置に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来、ネットワークに複数台の印刷装置
が接続された環境では、印刷データがホストコンピュー
タから送信され始める前に、使用される印刷装置はユー
ザ又はホストコンピュータにより指定された。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】上記のような従来の環
境において印刷を行なう場合、次のような問題が発生す
る。 （１）ユーザが印刷装置の印刷ジョブ（印刷ジョブとは
印刷装置に情報の出力を行なわせるための論理的な単位
であり、印刷データと印刷を行うための制御コードの塊
である。印刷ジョブは論理的な単位であるので、最終的
に１つの印刷ジョブはひとつの印刷装置上に連続して置
かれなければならない）を認識できない環境では、ネッ
トワーク上に存在する他のユーザが印刷ジョブを印刷装
置に送信している場合や、自分自身が別の印刷ジョブを
既に印刷装置に送信している場合、印刷装置には印刷ジ
ョブが存在していると判断できる。しかしながら、既に
印刷装置の入力バッファに蓄えられている印刷ジョブの
数や大きさは認識できないので、これから送信する印刷
ジョブが出力される時間を予測することはできない。そ
のため、一番早く出力結果を得ることができる印刷装置
を認識することができず、既に多くのジョブが出力を待
っている印刷装置に印刷ジョブを送信してしまう。 （２）ユーザが印刷装置の印刷ジョブを認識できる環境
では、急を要する出力を行ないたい場合、ユーザはネッ
トワーク内の印刷装置で一番早く出力を行える印刷装置
を捜さなくてはならない。

【０００４】本発明は上記従来例に鑑みて成されたもの
で、ユーザが指定しなくとも最も早く出力することがで
きる印刷装置を選択し、その印刷装置によって印刷出力
を行わせる印刷制御装置を提供することを目的とする。

【０００５】

【課題を解決するための手段】及び

【作用】上記目的を達成するために本発明に係る印刷制
御装置は次のような構成からなる。

【０００６】通信ネットワークに接続されて、ネットワ
ーク上の印刷機の制御を行う印刷制御装置であって、印
刷データを受信して格納する格納手段と、前記ネットワ
ーク上の各印刷機が処理する印刷データの量を読み出す
読み出し手段と、前記各印刷機の印刷処理能力を記憶す
る記憶手段と、前記読み出し手段により読み出した各印
刷機の印刷データ量と前記記憶手段胃記憶された印刷処
理能力とに基づいて、ひとつの印刷機を決定する決定手
段と、前記格納手段に格納された印刷データを、前記決
定手段により決定された印刷機に送りつける手段とを備
える。

【０００７】

【実施例】図１〜図４を参照しながら、本発明の実施例
であるネットワークシステムを説明する。

【０００８】図１は、本実施例におけるネットワーク環
境を示すもので、ネットワークに接続された印刷装置、
ホストコンピュータ、印刷制御装置を表すものである。
図において、１０１〜１０５はホストコンピュータを表
す。尚、本実施例ではホストコンピュータは印刷ジョブ
をスプールしないものとする。１１１〜１１４は印刷装
置を表す。印刷装置１１１〜１１４は、印刷ジョブをス
プールするための大容量入力バッファを持っており、印
刷制御装置１２１からの入力バッファステータス送信要
求に応答する機能を持っているものとする。入力バッフ
ァステータスとは、印刷装置に存在する印刷ジョブの待
ち状態のことで、応答は待ちジョブの総容量を送信する
ことによって行う。１２１はホストコンピュータ１０１
用の印刷制御装置を表し、１２２はホストコンピュータ
１０２用の印刷制御装置を表し、１２３はホストコンピ
ュータ１０３用の印刷制御装置を表し、１２４はホスト
コンピュータ１０４用の印刷制御装置を表し、１２５は
ホストコンピュータ１０５用の印刷制御装置を表す。各
ホストコンピュータに接続されている印刷制御装置は、
それぞれのホストコンピュータからの印刷ジョブを受取
って印刷を行わせる印刷装置を決定し、決定した印刷装
置に印刷ジョブを送信する。１３０はネットワークを表
す。それぞれのホストコンピュータは印刷装置１１１〜
１１４の内から所望の印刷装置を使用することができる
ものとする。

【０００９】図２は、本実施例における印刷制御装置で
ある。印刷制御装置１２１はホスト１０１に接続されて
いる。もちろん、印刷制御装置１２２〜１２５について
も同様の構成である。

【００１０】図において、２０１はハードディスクであ
り、出力する印刷装置が決定するまでの間、ホストコン
ピュータから受信した印刷ジョブを保持するバッファと
して使用される。２０２はＣＰＵであり、印刷を行なわ
せる印刷装置の決定等、印刷制御装置１２１全体の制御
を行う。２０３はＲＯＭであり、ＲＯＭ２０３に格納さ
れたプログラムがＣＰＵ２０２により実行されることで
印刷制御装置１２１の機能を実現する。２０４はＲＡＭ
で、この中に後述の印刷装置ステータス管理テーブル
（以下、管理テーブルと呼ぶ）２０５が存在する。印刷
制御装置１２１は管理テーブル２０５の内容を参照して
印刷を行う印刷装置を決定する。

【００１１】図３は印刷装置ステータス管理テーブル２
０５である。管理テーブル２０５において、３０１はネ
ットワーク上の印刷装置の名前を表し、この値はユーザ
によって設定される。３０２は印刷装置状態であり、各
印刷装置の入力バッファステータスが記述される。これ
は各印刷装置の入力バッファに存在する印刷ジョブの総
量である。３０３には印刷装置の処理能力を示す印刷装
置能力が記述される。この値は、単位時間に処理できる
データ量として与えられる。この値はユーザによって設
定されるものとする。

【００１２】以上のような構成の下で、印刷制御装置は
次に説明するような動作をする。

【００１３】図４は、印刷制御装置１２１の動作を説明
するフローチャートであり、このフローチャートを実現
する処理は印刷制御装置１２１のＣＰＵ２０２において
行われる。

【００１４】まず、ホストコンピュータ１０１から印刷
データを受信すると、ステップＳ４０１においてディス
ク２０１に印刷ジョブを保持する。次にステップＳ４０
２において、ネットワーク上の全印刷装置に入力バッフ
ァステータス要求コマンドを送信する。ステップＳ４０
３において、ネットワーク上の全印刷装置から入力バッ
ファステータスの応答を待ち、ステップＳ４０４におい
て、応答された入力バッファステータスを管理テーブル
２０５の印刷装置状態３０２にセットする。

【００１５】ネットワーク上の全印刷装置について入力
バッファステータスを管理テーブル２０５にセットした
なら、ステップＳ４０５において、印刷装置状態３０２
及び印刷装置能力３０３の値に基づいて、ネットワーク
上で一番早く印刷を行える印刷装置を決定する。決定に
際しては、各印刷装置の入力バッファに存在する印刷ジ
ョブのデータ量と印刷に要する時間とは比例関係にある
と仮定し、印刷装置の処理能力を単位時間当たりのデー
タ量(byte/min)で表し、待ち状態にあるジョブの印刷結
果が得られるまでの時間を“印刷装置状態(byte)／印刷
装置能力(byte/min)”によって算出する。こうしてネッ
トワーク上の印刷装置について待ちジョブが終了するま
での時間を求めて比較し、得られた結果がもっとも小さ
い印刷装置を、一番早く印刷ジョブが終了する、すなわ
ち一番早く次のジョブを開始できる印刷装置であると決
定する。

【００１６】ステップＳ４０６においては、ステップＳ
４０５で決定された印刷装置の装置名をホストコンピュ
ータ１０１に送信し、ホストコンピュータ１０１上の表
示装置を介してユーザにそれを通知する。次に、ステッ
プＳ４０７において、ステップＳ４０５で決定された印
刷装置を出力する印刷装置として選択し、その印刷装置
に対してディスク２０３に格納されている印刷ジョブを
送信する。

【００１７】以上の手順により、印刷制御装置がネット
ワークに接続されている印刷装置の中から印刷結果を最
も早く受け取れる印刷装置を選択し、効率的に印刷出力
を行わせることができる。

【００１８】

【他の実施例】前の実施例では、印刷制御装置が印刷を
行う印刷装置を決定するための機能をもっている例を説
明したが、本発明は印刷制御装置の機能をホストコンピ
ュータ上の資源を利用して実現しても有効であることは
いうまでもない。例えば、印刷制御装置のＣＰＵ２０２
の行う処理をホストコンピュータのＣＰＵが行い、ＲＯ
Ｍ２０３に存在した印刷制御装置のプログラム、ＲＡＭ
２０４に存在した印刷装置管理テーブルをホストコンピ
ュータのＲＡＭに持たせ、印刷制御装置のハードディス
ク２０１に印刷装置が決定するまでの間スプールされる
印刷ジョブをホストコンピュータのハードディスクにス
プールさせることで実現できる。

【００１９】前の実施例では、印刷装置とホストコンピ
ュータとが直接ネットワークに接続されていることを想
定したが、本発明は、ホストコンピュータがネットワー
クに接続され、印刷装置はホストコンピュータに接続さ
れており、ホストコンピュータが印刷制御装置の機能、
自分につながっている印刷装置の入力バッファを持って
いる環境においても有効であることはいうまでもない。

【００２０】また、前記フローチャートのステップＳ４
０５による一番早く印刷処理を行える印刷装置を選択す
る方法に条件を付加することも可能である。例えば、管
理テーブル２０５に印刷制御装置と印刷装置の物理的距
離を保持する項目を設け、この表に基づいて物理的な制
限を設定することも可能である。実施例として、 ユーザがホストコンピュータ１０１から印刷制御装置
に印刷ジョブを送信し、印刷制御装置が、同じデータ量
の印刷ジョブが存在する印刷装置（たとえば装置１１３
と装置１１４）のどちらかを選択しなければならない場
合、管理手ー塗るの物理的距離の項目を参照し、物理的
に場所が近い１１４を選択する。

【００２１】ホストコンピュータ１０５による印刷ジ
ョブが実行できる印刷装置の最大距離を、図１のリング
状ネットワークの反時計まわりに、印刷装置１１４を含
んで印刷装置１１１まで、また、時計まわりには印刷装
置１１３までと設定してあったとすると、たとえば印刷
装置１１２で処理中の印刷ジョブが無くとも、印刷装置
１１２で印刷させることはできず、印刷装置１１１・１
１４・１１３のうちから選択される。といったものを挙
げることができる。

【００２２】尚、本発明は、複数の機器から構成される
システムに適用しても、１つの機器から成る装置に適用
しても良い。また、本発明はシステム或は装置にプログ
ラムを供給することによって達成される場合にも適用で
きることは言うまでもない。

【００２３】

【発明の効果】以上説明したように本発明に係る印刷制
御装置は、ユーザが指定しなくとも最も早く出力するこ
とができる印刷装置を選択し、その印刷装置によって印
刷出力を行わせることができるという効果がある。

【図面の簡単な説明】

【図１】ネットワーク環境におけるホストコンピュー
タ、印刷装置、印刷制御装置の一例を表した図である。

【図２】実施例の印刷制御装置の構成を示した図であ
る。

【図３】印刷装置ステータス管理テーブルの一例を表し
た図である。

【図４】印刷制御装置が印刷装置を選択する手順を表し
たフローチャートである。

【図５】実施例のネットワーク及び印刷制御装置の構成
を示した図である。

【符号の説明】

１０１〜１０５…ホストコンピュータ、 １１１〜１１４…印刷装置、 １２１〜１２５…印刷制御装置、 １３０…ネットワーク、 ２０１…ハードディスク、 ２０２…ＣＰＵ、 ２０３…ＲＯＭ、 ２０４…ＲＡＭ、 ２０５…印刷装置ステータス管理テーブル、 ３０１…印刷装置名欄、 ３０２…印刷装置状態欄、 ３０３…印刷装置能力である。

Claims (2)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 通信ネットワークに接続されて、ネット
   ワーク上の印刷機の制御を行う印刷制御装置であって、 印刷データを受信して格納する格納手段と、 前記ネットワーク上の各印刷機が処理する印刷データの
   量を読み出す読み出し手段と、 前記各印刷機の印刷処理能力を記憶する記憶手段と、 前記読み出し手段により読み出した各印刷機の印刷デー
   タ量と前記記憶手段胃記憶された印刷処理能力とに基づ
   いて、ひとつの印刷機を決定する決定手段と、 前記格納手段に格納された印刷データを、前記決定手段
   により決定された印刷機に送りつける手段と、を備える
   ことを特徴とする印刷制御装置。
2. 【請求項２】 前記通信ネットワークと印刷データ源と
   の間にあってネットワークに接続された印刷機の制御を
   子なうことを特徴とする請求項１記載の印刷制御装置。