JPH0634639A - インキュベータ及びインキュベート方法 - Google Patents

インキュベータ及びインキュベート方法

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JPH0634639A
JPH0634639A JP5119432A JP11943293A JPH0634639A JP H0634639 A JPH0634639 A JP H0634639A JP 5119432 A JP5119432 A JP 5119432A JP 11943293 A JP11943293 A JP 11943293A JP H0634639 A JPH0634639 A JP H0634639A
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Abstract

(57)【要約】 【目的】 本発明はインキュベータ及びインキュベータ
方法に関し、インキュベータにおける諸機能を２つ以上
の回転支持体に割り当てることにより、生産性を高める
ことを目的とする。 【構成】 インキュベータ50は二つの独立駆動型のリン
グ52,54 を使用し、その各々は液体含有キュベットＣを
処理ステーション間で搬送するものである。少なくとも
一つの試薬付与ステーション74,76 が二つのリング52,5
4 に近接して固定的に配置される。一つのリングだけを
使用したのもに比して生産性を高めることができる。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】この発明はアナライザにおけるイ
ンキュベータに関するものであり、特に、液体を含有す
るキュベットをインキュベートするのに適したものであ
る。
【０００２】
【従来の技術】チロキシン(T4)や、甲状腺刺激ホルモン
(TSH) 等のある種の免疫型の分析法は湿潤型の検査であ
ることが普通である。即ち、キュベット中で液体試薬を
使用して行なわれる。かかる検査法として、増強型化学
ルミネッセンス方式があり、元来はAmersham Internati
oal 社によって開発されたものであり、Amerilite （登
録商標）の商品名にて市販されている。この方法ではキ
ュベットはキュベットに予め粘着された目標抗原ための
抗体を有している。液体サンプルはキュベットに付与さ
れ、それに引き続いて、ラベルされた抗原に対する抗体
を含有した少なくとも一つの液体試薬が付与され、そし
て液体の混合物はインキュベートされる。インキュベー
ト機能に引き続いて、ウエル内の混合物が吸引され、そ
れに引続き複合的な洗浄が行なわれ、結合状態のラベル
された抗体を非結合状態のラベルされた抗体から分離す
る。その後に信号発生試薬が少なくとも一つ液状体に付
与され、これにより増強型の化学ルミネッセンスを惹起
せしめ、次いで読み取りが行なわれる。
【０００３】従来方式の工程はそのことごとくが全体的
に見ると時間を要するものとなっていた。即ち、Ameril
ite システムではバッチ操作によって操作が行なわれる
ようになっていた。一つの装置においてキュベットはサ
ンプル及び第１の液体試薬を付与され、次いでインキュ
ベートが実行され、次に洗浄のために異なった装置に運
ばれる。更に、第３の装置が使用され、信号発生試薬の
付与が行なわれ、他の装置によって読み取りが行なわれ
る。このようにして第１群のインキュベータでのインキ
ュベートを行ないつつ、第２群のインキュベータで洗浄
を行ない、第３のものは読み取りを行なうことで、生産
性の向上を図ることができる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】従来装置の欠点はこら
の別々のステーションが自動的な装置として構成されて
いないことである。他の装置としてインキュベート機能
と読み取りとを行う単一のユニットを具備したものがド
イツ国OLS 3,839,080 号において開示されている。この
従来技術では全てのインキュベート機能はキュベットが
単一の回転リング302 上に位置しているとき行われる。
即ち、キュベット301'はウエルに予め付着せしめた抗体
を有し（９頁）、液体サンプル、液体試薬、洗剤（ステ
ーション309)及び光検出（ステーション325)はその全て
が単一のリングの回りをキュベットが搬送されている間
に行なわれる。しかしながら、上述の全ての機能を単一
のインキュベータリングに持たせることにより各工程を
単一のリング上で行なわせる必要があることから生産性
が相当に低下する欠点が出てくる。洗浄工程は単独でも
８秒も要する。
【０００５】この発明の目的は液体試薬の取り扱いを行
なうキュベットのための自動的アナライザを提供するこ
とにある。即ち、この発明が目指すアナライザは試薬の
添加、インキュベート機能、洗浄及び検知が自動化さ
れ、全機能を一つの回転支持体にて処理する公知のイン
キュベータによっては決して得られない高生産性を達成
することができるものである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】この発明は上記目的を達
成するアナライザ用インキュベータ及びインキュベート
方法を提供するものである。この第１の発明である、上
記目的を達成する被検査物の検出のためのアナライザ用
インキュベータは、不動の案内軌道と、前記軌道の上方
に位置され、規定位置に保持された反応キュベットをイ
ンキュベータの処理ステーション間で搬送するための複
数の支持リングとを具備し、前記規定位置には前記支持
リングに開口が形成され、該開口の寸法は前記反応キュ
ベットを受け取るとともにこれを保持するべき寸法をな
し、更に、前記ステーション間で支持リングを独立に回
転せしめる手段と、一つの反応キュベットを、一つの搬
送ステーションにおいて一つの支持リングから他の支持
リングに、又はインキュベータ内の適当な段階において
リングから移動せしめるための手段とを具備し、該移動
手段は、前記リングの少なくとも一つにおいて、各キュ
ベット保持開口からリング上の排出位置まで延設される
通路ノッチを有し、該ノッチ及び前記不動案内軌道はキ
ュベットをして前記排出位置で排出を行わしめるべく構
成されており、更に、前記リングに近接してサンプルの
付与の機能と、第１の液体試薬の付与の機能と、第２の
液体試薬の付与の機能と、キュベットの洗浄の機能と、
第３の液体試薬の任意的な付与の機能と、反応キュベッ
トから放出される光の検出の機能のための手段を独立に
設けたステーションが具備され、少なくとも第１液体試
薬付与ステーションは前記リングの少なくとも一つのも
のに近接して恒久的に配置され、一方、少なくとも第２
液体試薬付与ステーションは少なくとも他のリングに近
接して恒久的に配置され、更に、前記リングの双方に近
接して温度制御手段が具備され、これにより、被検出物
の時間当り検出数が、一つを超える支持リングにインキ
ュベート機能を分離及び分配することによって、単に一
つのリングを使用した場合より多くなるようにしたこと
を特徴とする。
【０００７】第２の発明である前記目的を達成するアナ
ライザにおけるキュベットのインキュベート方法は、
(a) 複数の支持リングの一つにおいてキュベット及び該
キュベット内の液体サンプルを該リング上の規定された
位置に配置し、(b) 前記一つのリング及びキュベットを
一つの軸線の回りにおいてリングに近接して配置される
複数の処理ステーション間で回転させつつ、キュベット
の内容物のインキュベートを行ない、(c) 部分的なイン
キュベートに後続してキュベットを複数の支持リングの
他のものに向け搬送し、(d) インキュベートの間に前記
他のリング及びそこに保持されたキュベットを軸線の回
りを回転させつつ、少なくとも一つの試薬付与ステーシ
ョンを通過させ、更に、(e) インキュベータから前記他
のリングのノッチを通して移動させることによってキュ
ベットの排出を行うことより成ることを特徴する。
【０００８】
【実施例】以下この発明を好ましい実施例のアナライザ
用インキュベータに関連して説明する。即ち、このイン
キュベータでは複数の処理ステーションが同心的に取り
付けされた複数のリングの回りに配置されており、吸引
によってサンプル供給ステーションから得られた一つの
サンプルを処理するために反応キュベット及びある種の
試薬を使用した形式のものである。加えて、この発明は
アナライザの処理ステーションの数や形式に関わらず、
更には、使用されるキュベット及び試薬のタイプ関わら
ず有効であり、更にはリングが同心的に取り付けらてい
るか否かや、キュベットや、試薬や、サンプルがインキ
ュベータにどのように供給されるかに関わらず有効であ
る。即ち、これらの点はこの発明の本質とは関わらるも
のではなく、本質的なことは生産性を高めるために、少
なくとも一つの試薬付与ステーションがインキュベータ
の複数のリングの少なくとも各々に近接して恒久的に配
置されていることである。この明細書において使用する
“試薬付与ステーション”とは試薬の添加機能が惹起さ
れる夫々のリングの位置を意味する。その一つのステー
ションで使用される装置は、好ましい実施例のように、
他の位置にも同様に移動することができる。
【０００９】アナライザ 図１に示すように、この発明のインキュベータはアナラ
イザ１０用に構成されている。このアナライザ１０はサ
ンプル供給ステーション１２と、キュベット供給ステー
ション１４（図２）と、試薬供給ステーション１６（図
１）と、インキュベータ５０と、サンプル及び試薬をイ
ンキュベータ５０の外側リングに配置される一つのキュ
ベットに搬送する手段２０及び２２と、信号試薬供給ス
テーション２４と、信号試薬をインキュベータ５０の内
側リングにおける一つのキュベットに搬送するための手
段２６と、キュベット洗浄ステーション３０と、光度計
(luminometer) ３２とを具備する。インキュベータ及び
以下説明する試薬付与ステーションの位置を除いて、サ
ンプル供給ステーション１２、キュベット供給ステーシ
ョン１４、試薬供給ステーション１６、搬送手段２０，
２２、洗浄分配器３０及び光度計３２としては、適当な
ものであれば通常型の装置を含んだいかなるものであっ
ても使用可能である。即ち、以下のものは通常型のもの
を使用することができる。供給ステーション１２がその
所定位置にサンプルの搬送のために整列される装置１３
を具備している（利用可能な装置１３としては、Tomass
o 氏等により"Tray and Magnetic Conveyor"のタイトル
で1992年３月30日に出願された、この出願人と同一人の
所有にかかる継続中の米国特許第859,780 号に開示され
かつ特許請求の範囲に記載されたものがある）。供給ス
テーション１６がロータ３４を有し、搬送手段２０，２
２及び２６はなるべくはその全てがピボット式のアスピ
レータであり、搬送手段２６の部位でのアスピレータが
二重型のプローブ３６を具備している。搬送手段２０が
なるべくは使い捨て型のチップを使用しており、同チッ
プは供給ステーション１２にてピックアップされるよう
に提示される。付加的なチップ３７はターンテーブル３
８で希釈の間手段２０による使用のためである。他方、
搬送手段２２のアスピレータはなるべくは永久型の分配
チップを使用しており、このチップは通常型の洗浄ステ
ーション４０を使用している。
【００１０】キュベットはステーション１４に配置され
ており、ステーション１４にはロータ１６と共に移動す
るリング４２が設けられ、適当なプッシャ４３（図２）
はリング４２からのキュベットを下方のインキュベータ
５０に変位させるのに使用される。キュベットとしては
どのようなタイプのものも使用可能であるが、好ましく
はカップ形状のコンテナ“Ｃ”であり、その内側壁面４
４に抗体が予め付着されている。抗体は、化学的ルミネ
ッセンス信号を発生す抗体−抗原−ラベル付抗体(antib
ody-antigen-labeled antibody) の複合体を発生する通
常型のサンドイッチ検査方式(sandwich assay)には有効
である。
【００１１】インキュベータ この発明によれば、インキュベータ５０は、キュベット
Ｃ（なるべくは適当なプッシャ４３によって最初にリン
グ５２に運ばれる）の収容及び搬送のための二つの同心
配置の支持リング５２，５４と、リング５２及び５４を
共通軸線５５の回りにおいて独立に回転せしめるための
回転手段と、キュベットをリング５２から５４に図２の
矢印５６の方向に移動させるための後述の移動手段200
（図３）と、リングの周囲に配置される処理ステーショ
ンと、リング５２及び５４上でキュベットの内容物をイ
ンキュベートするための加熱手段とを具備する。リング
５２及び５４は図２においては関連する部品との関連に
おいて概略的に図示される。リングのための回転手段は
好ましくはリング５２及び５４の各々に設けられるギヤ
歯６２，６４であり、夫々、ピニオン６６及び６８によ
って駆動される。
【００１２】上述のように、種々の処理ステーションが
リング５２及び５４の周上に配置され、かつキュベット
Ｃのための入口ポート７０も設けられている。これらの
配置は図１及び図２で以下のようになっている。即ち、
ステーション７２はリング５２上に不動に配置されてお
り、この位置においてアスピレータ２０（図２には示さ
れない）の分配チップ３７が下降され、サンプルをリン
グ５２上のキュベットに分配する。第１の試薬付与ステ
ーション７４は少なくともリング５２上に恒久的に配置
され、これによりアスピレータ２２の恒久型チップから
少なくとも第１の試薬をリング５２のキュベットに分配
することができる。任意事項であるが、アスピレータ２
０は第２の試薬、即ちコンジュゲート(conjugate) 試薬
をも分配するように使用することができ。第２の試薬付
与ステーション７６はこの実施例では少なくとも内側リ
ング５４の上方に恒久的に配置され、信号試薬をリング
５４中のキュベットに分配するものである。洗剤分配ス
テーション７８はリング５４の上方に恒久的に配置さ
れ、洗浄分配器３０を使用してキュベットの洗浄を行な
うことができる。光度計３２はリング５４上に化学的ル
ミネッセンスの読み取りのために恒久的に配置されてい
る。最後に、搬送手段２００（図３及び１４−１６）は
ステーション８０にキュベットをリング５２からリング
５４に図２の矢印５６の方向に搬送し、次にリング５４
から廃棄部に矢印８２のように搬送するか又はリング５
２に一時的に戻すものである。図示しないが、試薬付与
ステーション７４及び７６は必要な場合は双方のリング
を架橋するように配置され、夫々の搬送手段は試薬を双
方のリングに別々のシーケンスであっても供給するのを
可能とする。
【００１３】リング５２及び５４の温度制御は通常型の
加温機構（加熱エレメント（図示しない））であり、こ
の加温機構は想像線をもって表すカバープレート内及び
不動の支持軌道（後述のように双方のリングの下方に配
置された軌道）内に配置されている。カバープレート９
０は処理ステーションに開口、例えば、入口ポート７
０、ステーション７４のためのアクセスポート１０２、
更にはステーション７６，７８及び光度計３２のための
に必要となるカバープレートの残りの部分に設けられる
他の開口を形成している。加えて、カバープレート７０
はステーション８０では溝１０４のところで切除されて
おり、後述の搬送手段２００を収容することができる。
【００１４】外側リング５２は図３〜図６に示すよう
に、好ましくは、連続的な外側肩部１１０（図４〜図
６）によって基本的には環状をなしており、この肩部１
１０の外径は図５に示すようにその軸線５５から外径Ｒ
１を有している。各キュベットのためのスロット１１２
を形成するために、内径Ｒ２の部位における環状部の内
側表面１１４からの環状部にノッチが形成される。これ
らのノッチは軸５５に向って開いており、キュベットＣ
（破線にて示す）を外側リング５２から内側リングに移
動させることができ、かつ必要あれば後退させることが
できる。各ノッチ１１２の間にこしき部(spoke fragmen
t)１１６が形成され、図７に示すようにリング５２の上
面にキュベットＣを支持することができる形状をなして
いる。こしき１１６は種々の断面形状を持つことができ
るが、好ましい断面形状は上下逆のＴ形状であり、キュ
ベットＣの上部“ｔ”が固定肩部１１８の間に保持さ
れ、点１２０の回りにおいて矢印１２２の方向に回動す
るのを防止することができる。肩部１１８は、トラック
１００が任意的構成要素としてのリブ１６０を有してい
る場合は特に有効であり、肩部１１８によって揺動運動
１２２の発生を減少することができる。
【００１５】図６に示すようにギヤ歯６２は好ましくは
リング５２の底部から垂設されるようになっている。内
側リング５４は図４及び図８〜９に示すように周上をく
まなく延びる基部環状部１３０を有し、この環状部１３
０の軸線５５（図８）から計測される内径はＲ３によっ
て表される。環状部１３０の内部にギヤ歯６４を形成し
たスカートが取り付けられるのが好ましい。広いフラン
ジ１３４及び狭いフランジ１３６が環状部から等間隔に
て外径Ｒ４（図８）にて上部外方に延設され、ノッチ１
４２を形成している。各ノッチはキュベットＣ（想像線
にて表す）を収容しかつ担持するためのものである。最
も好ましくは、ノッチ１４２は一つの狭いフランジ１３
６と対となっていて、そのフランジ１３６が各対を分離
せしめるようになっている。各対間のピッチＰ１はステ
ーション７６、７８及び３２の周囲に沿った角度間隔と
適合するように調整されている。中間のノッチ対群のた
めのピッチＰ２はピッチＰ１と等しいが、各対をその近
接対から位置ぎめするための間隔ｄ１及びｄ２は等しく
はない。
【００１６】各フランジ１３４及び１３６はリング５２
（図７）のこしき部と同様にその断面形状が上下逆さま
にした“Ｔ”形状をなしており、キュベット（想像線に
て表す）の上部ｔを支持するための肩部１４４を提供し
ている。注意すべきことは、ノッチ１４２はリング５２
のノッチ１１２とは中心線５５から離間する方向と向う
方向との双方向に開口している点において相違している
（図４及び図９）。この構造はキュベットをしてリング
５２からリング５４についで排出部（環状部１３０の内
側）に図２の矢印８２の方向に移動せしめるために必要
となる。
【００１７】各リング５２及び５４は標識手段（図示し
ない）を具備しており、この標識手段は通常型のセンサ
によって“ホーム”位置もしくは各キュベット位置を検
出せしめる。次は図１１及び図１２を注目すると固定軌
道１００，１００′は各種の形態を持つことができる。
もし、キュベットＣの攪拌をリング５２及び５４上で何
らかの機構によって行うときは、以下説明するようにレ
ール１５０，１５２及び１５４を除いて軌道１００の上
面は円滑してもよいが、好ましくは各軌道の上面はリブ
１６０を有してキュベットＣを撹乱せしめることができ
る。より詳しくは図１０及び１７に示すように、軌道１
００及び１００′は外側案内レール１５０を有し、この
レール１５０はリング５２（図１７）に担持されるキュ
ベットＣの進路の外側に配置される。軌道１００′は内
側案内レール１５２を有しており、このレール１５２は
リング５４に担持されるキュベットＣの進路の内側に配
置される。そして、ガイドレール１５４は上述の２本の
軌道の間、即ち、リング５２と５４との間に配置され
る。レール１５０，１５２及び１５４はキュベットＣが
意図することなく中心線５５に向って又はそこから離間
するように外れるのを防止する機能を持っている。しか
しながら、図１０に示すように、案内レール１５０だけ
が軌道１００の全周に延設されている。案内レール１５
２についてはステーション８０におけるノッチ１５６以
外の部分では連続的であり、これによりキュベットＣ′
は図１６に示すようにリング５４から排出することがで
きる。案内レール１５４はレール１５２と同一であり、
ステーション８０のノッチ１５８を除いて連続的であ
り、リング５４からリング５２に向けてキュベットの移
送が可能となる。
【００１８】上述のように、対をなすレール１５０，１
５２及び１５４の間の軌道１００及び１００′は円滑と
することができる。しかしながら、好ましくは図１１及
び１２に示すようにリブ１６０を有している。そのピッ
チ“ｐ”及び高さ“ｈ”はキュベットＣ及びＣ′の内容
物を撹拌せしめ、キュベットから液体をこぼすことなく
混合を行わせるように設定されている。ｐ及びｈの値は
所望の混合作用の程度、リブ上での移送速度、更にはキ
ュベットの高さに依存する。加えて、ピッチｐは移送速
度が変化する場合には各軌道で変化する。その一例とし
て移送速度が２０cm／秒及び６０cm／秒で、キュベット
高さが１２mmのとき、“ｈ”の値は0.6mm から3.0mm に
変化し、“ｐ”は１mmから5.0mm で変化し、かつ図１２
の角度αは４０゜から５０゜の範囲にある。拘束肩部１
１８及び１４４を設置していることによって、キュベッ
トはカバープレート９０の拘束の範囲内でリブ上を“衝
突”せしめられる（図１７）。即ち、図７及び図１７に
おけるカバー９０はキュベットがそのノッチから過大に
飛び出すのを防止するものである。
【００１９】キュベットをリング５２からリング５４に
移送し、その後リング５４から排出部に移送する手段が
必要である。この目的のために、ステーション８０にお
いて移送手段２００（図１３〜図１６）が設けられる。
この手段は、外側及び内側のリング５２及び５４の夫々
について押棒２０２，２０４にて構成され、これらの押
棒２０２，２０４は夫々のリングの上方において横方向
に往復移動するように取り付けられている。各、押棒２
０２，２０４は端部リップ２０６（図１４〜図１６）を
具備しており、この端部リップ２０６は、押棒が中心線
５５に向って引かれたときに、同棒と整列するキュベッ
トと係合するように充分深く垂れ下がっている。各棒を
往復せしめるために、その各々の棒に駆動部を設けるこ
とができる。しかしながら、一つの押棒２０４だけが図
１３の軌道２０５に沿って駆動されるようになっている
のが好ましい。このため、押棒２０４がステッパモータ
２１０によって駆動されるリードねじ２０８と係合する
ように内ねじを持っている。押棒２０２は従動ロッドで
あり、軌道２１２に摺動可能にかつフリーに取り付けら
れている。そして、押棒から隆起するタブ２１４及び２
１６は押棒２０２を包囲するように押棒２０４に形成さ
れるカラー２０１に係合している（図１４〜図１６参
照）。
【００２０】移送手段２００の作動は以上の説明から明
確であろう。図１４〜図１６に示すように、想像線にて
示すキュベットをステーション８０においてリング５２
からリング５４に移動させる必要があるときは、押棒２
０４は親ねじ２０８によって矢印２２０のようにカラー
２１８がタブ２１４と当るところまで引き戻される。そ
の結果、押棒２０２は中心線５５に対して想像線の位置
から横方向に移動され、リップ２０６はキュベットＣを
してリング５４上の実線位置まで移動せしめる。移動サ
イクルの次の局面では、図１５に示すように、双方の押
棒が夫々のリングの外側まで移動し、この移動は親ねじ
２０４の前進によって行なわれ、カラー２１８はタブ２
１６を加圧し、押棒２０２もその実線状態からキュベッ
トが占有する空間間の想像線に示す状態押し出され、そ
の実線の状態に至る。
【００２１】作動サイクルの最終局面ではキュベット
Ｃ′がステーション８０においてリング５４から排出部
（図１６）に移送される。親ねじ２０８は単純な引っ張
り作用を行なうもので、押棒２０４のリップ２０６をし
てリング５４のキュベットＣ′を引っ張る。理解すべき
ことは一つのノッチ１４２はキュベットが存在しないよ
うに維持され、リング間でのリップ２０６の移動のため
の隙間が形成される。
【００２２】以上とは別態様の実施例として、ある検査
方式ではキュベットはリング５２に戻され別の試薬付与
処理及びインキュベートを行ない、その後リング５４に
戻して洗浄及び読み取りを行なう。加熱カバー９０及び
不動の軌道１００，１００′に加えて、図１７のように
付加的な隔離用のエンクロージャが設けられるのが好ま
しく、インキュベータ５０でのインキュベート機能のた
めの熱を保持することができる。即ち、ハウジング３０
０は絶縁材料にて形成される基板３０２に取り付けら
れ、かつハウジング３００はインキュベータへアクセス
できるように位置される適当な開口３０４を有してい
る。これらの開口は全体としては図２のカバー９０の開
口と整列している。もっとも好ましくは開口３０４はド
アー３１０によって取り外し可能に覆われ、このドアー
３１０は適当な手段によって駆動可能である。この手段
はモータ３１４によって駆動され、ドアーに設けられる
カム従動部材３１６と係合するカム３１２等によって構
成される。最も好ましくはモータ３１４の駆動軸３２０
は図１７の軸５５上にある。
【００２３】インキュベータ５０内での実際の温度制御
は所望の反応によって決る。殆どのインキュベート機能
はリング上において起こることから、最も好ましくは外
側リング５２の温度は所望温度（例えば３７゜Ｃ）に対
して0.5 ゜Ｃの範囲内に維持される。これに対して内側
リング５４は所望の目標温度に対して２゜Ｃの範囲（最
も好ましくは±0.5 ゜Ｃ）にされる。
【００２４】インキュベータの作動タイミングシーケン
スは各種の因子によって決るが、その中に含まれるもの
としては、(a) インキュベータのリングの回りでの各処
理ステーションの角度位置、及び(b) その免疫型分析の
化学特性があることはいうまでもない。代表的なタイミ
ングダイヤグラムは図１８、１９に示される。このダイ
ヤグラムにおいて、試薬搬送手段２２は異なった試薬を
受け取るために２度試薬供給ステーション１６のところ
に来る。(イ) から(ヨ) までの最初の１５の機能は外側リ
ング５２に属する作動について規定され、残り(タ) から
(ム) の機能は内側リング５４のために規定される。
【００２５】インキュベータ全体の作動を含めて通常型
のコンピュータ手段（図示しない）の制御によって作動
は以下のように進む。図１８，１９においてステップ番
号が括弧付で表示され、“ＳＧＲ”は“信号試薬(signa
l reagent)”の略号である。 ステップ１：キュベットＣが外側リング５２のノッチに
落下される。 ステップ２：リング５２が回転され、キュベットがステ
ーション７２（図２）に移動され、サンプル液体を受け
取る。
【００２６】ステップ３：サンプルがステーション７２
で落下される。 ステップ４：リング５２が回転され、キュベットを試薬
添加ステーション７４（図２）まで移動する。 ステップ５：ステーション７４において試薬の分配が移
送手段２２を使用して行われる。
【００２７】ステップ５′：回転リング５２はこのキュ
ベットのインキュベート及び撹拌を継続しつつ他のキュ
ベットについて他の作動を行わしめる。 ステップ６：リング５２を回転させ、ステーション７４
に戻し、任意的なコンジュゲート試薬の添加を行なう。 ステップ７：必要な場合に第２の試薬の分配を行なう。
【００２８】ステップ８（図１８にはこの番号は記載な
し）：最短１５分の間インキュベート及び撹拌を行な
う。 ステップ９：リング５２を回転し、キュベットをステー
ション８０に位置させる。 ステップ１０：移送手段２００を作動し、キュベットを
リング５２から５４に移動させる。
【００２９】ステップ１１：キュベット洗浄のためステ
ーション７８でリング５４上のキュベットを整列させ
る。 ステップ１２：ステーション７８でキュベットを洗浄す
る。 ステップ１３：キュベットがステーション７６に来るま
で整列ステップ１１を繰り返す。
【００３０】ステップ１４：ステーション７６で信号試
薬の分配。 ステップ１５：キュベットが読み取りステーション３２
に来るまで整列ステップ１１に繰り返し。 ステップ１６：光度計でキュベットの読み取り。 ステップ１７：キュベットがステーション８０に来るま
でステップ１１の繰り返し。
【００３１】ステップ１８：押棒２０４を駆動してキュ
ベットを排出する。 前にも述べたように複数のリングは同心配置する必要は
なく、その一方の内側に他方が位置している必要はな
い。この構成を図２０及び２１図に示す。以前に説明し
たものと同一機能の部品には同一符号を付し、区別のた
めサフィックスＡを付与するものとする。即ち、リング
５２Ａ及び５４Ａはサイドバイサイドに配置され、ギヤ
６６Ａ及び６８Ａ（図２０）によって別々の軸の回りを
独立に回転可能である。各種のステーション１４Ａ，７
２Ａ，７４Ａが以前の実施例と同様にリング５２Ａに近
接して配置され、一方ステーション３２Ａ，７６Ａ及び
７８Ａは以前と同様にリング５４Ａと近接して配置され
る。各リング５２Ａ及び５４Ａ（図２１）は１１２Ａ及
び１４２Ａの部位で夫々ノッチを有しており、このノッ
チは外方のみに開口していてステーション８０Ａにおい
て、移送手段２００Ａを使用してリング間でキュベット
“Ｃ”の移送が可能となる。固定軌道１００Ａ及び１０
０′Ａは別々の環状部を構成し、対応のリングのみを包
囲している。
【００３２】
【発明の効果】この発明の効果は液体試薬及びサンプル
をキュベットに付与し、キュベットの内部を洗浄すると
いったインキュベート機能の全てを、キュベットの温度
を制御しながら自動的に行ない得ると共に、高い生産性
の維持を図ることができることにある。
【００３３】この発明の他の利点はインキュベート中の
キュベット洗浄機能が第１液体試薬に継続するインキュ
ベート作動に独立に行なうことができることである。更
に別の利点はインキュベート機能がインキュベータの二
つの独立して駆動される部分に分かれており、かつ二つ
の部分間での移送を迅速かつ効率的に行なうことができ
ることである。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１はこの発明のインキュベータを組み込んだ
アナライザの概略的破断平面図である。
【図２】図２はインキュベータ及びインキュベータと関
連する処理ステーションの部分的、概略的破断斜視図で
あ。
【図３】図３はカバーを外した状態にて表す図２のイン
キュベータの部分的平面図である。
【図４】図４は、インキュベータの詳細を示す、図２と
類似した破断斜視図である。
【図５】図５はインキュベータの外側リング破断的平面
図で、リング全周での繰り返しのうちの４分の１を示し
ている。
【図６】図６は図５のVI−VI線に沿って表される断面図
であり、関連する固定軌道及びキュベットは想像線にて
表される。
【図７】図７は図５のVII −VII 線に沿った部分的断面
図であり、基部は実線で表している。
【図８】図８は内側リング破断的平面図で、リング全周
での繰り返しのうちの４分の１を示している。
【図９】図９は図８のIX−IX線に沿った断面図であり、
関連する軌道及びキュベットは破線にて表される。
【図１０】図１０はインキュベータに関連する固定軌道
の好ましい形態の平面図である。
【図１１】図１１は図１０のXI−XI線に沿った断面図で
ある。
【図１２】図１２は図１０のXII −XII 線に沿った断面
図である。
【図１３】図１３はキュベットをインキュベータリング
から移動させるための移送手段２００の平面図である。
【図１４】図１４は図３のXIV −XIV 線に沿った部分的
概略破断図である。
【図１５】図１５は図１４と同様であるが、キュベット
を一つのリングから別のリングに動かすときのシャット
ル機構の説明図である。
【図１６】図１６は図１５と同様であるが、キュベット
をインキュベータから排出するところを示している。
【図１７】図１７は図１のXVII−XVII線に沿って表され
る断面図である。
【図１８】図１８はこの発明のインキュベータの作動タ
イミングを表すタイミング線図の最初の部分を示す。
【図１９】図１９はこの発明のインキュベータの作動タ
イミングを表すタイミング線図のうちの図１８に継続す
る部分を示す。
【図２０】図２０はインキュベータの別形態の実施例の
概略的平面図である。
【図２１】図２１は図２０のXX−XX線に沿って表される
断面図である。
【符号の説明】
１０…アナライザ １２…サンプル供給ステーション １４…キュベット供給ステーション １６…試薬供給ステーション ２０，２２，２６…搬送手段 ３２…光度計 ３０…洗浄ステーション ５０…インキュベータ ５２，５４…支持リング ７２…サンプル分配ステーション ７４…第１の試薬付与ステーション ７６…第２の試薬付与ステーション ７８…分配ステーション １００，１００´…固定軌道 １１２…ノッチ ２００…移送手段
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 ジェームズ エリス ロビンソン アメリカ合衆国，ニューヨーク 14626, ロチェスター，アポロ ドライブ 20

Claims (2)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 被検査物の検出のためのアナライザ用イ
    ンキュベータにおいて、 不動の案内軌道と、 前記軌道の上方に位置され、規定位置に保持された反応
    キュベットをインキュベータの処理ステーション間で搬
    送するための複数の支持リングとを具備し、前記規定位
    置には前記支持リングに開口が形成され、該開口の寸法
    は前記反応キュベットを受け取るとともにこれを保持す
    るべき寸法をなし、更に、 前記ステーション間で支持リングを独立に回転せしめる
    手段と、 一つの反応キュベットを、一つの搬送ステーションにお
    いて一つの支持リングから他の支持リングに、又はイン
    キュベータ内の適当な段階においてリングから移動せし
    めるための手段とを具備し、該移動手段は、前記リング
    の少なくとも一つにおいて、各キュベット保持開口から
    リング上の排出位置まで延設される通路ノッチを有し、
    該ノッチ及び前記不動案内軌道はキュベットをして前記
    排出位置で排出を行わしめるべく構成されており、更
    に、 前記リングに近接してサンプルの付与の機能と、第１の
    液体試薬の付与の機能と、第２の液体試薬の付与の機能
    と、キュベットの洗浄の機能と、第３の液体試薬の任意
    的な付与の機能と、反応キュベットから放出される光の
    検出の機能のための手段を独立に設けたステーションが
    具備され、少なくとも第１液体試薬付与ステーションは
    前記リングの少なくとも一つのものに近接して恒久的に
    配置され、一方、少なくとも第２液体試薬付与ステーシ
    ョンは少なくとも他のリングに近接して恒久的に配置さ
    れ、更に、 前記リングの双方に近接して温度制御手段が具備され、 これにより、被検出物の時間当りの検出数が、一つを超
    える支持リングにインキュベート機能を分離及び分配す
    ることによって、単に一つのリングを使用した場合より
    多くなるようにしたことを特徴とするアナライザ用イン
    キュベータ。
  2. 【請求項２】 アナライザにおけるキュベットのインキ
    ュベート方法であって、 (a) 複数の支持リングの一つにおいてキュベット及び該
    キュベット内の液体サンプルを該リング上の規定された
    位置に配置し、 (b) 前記一つのリング及びキュベットを一つの軸線の回
    りにおいてリングに近接して配置される複数の処理ステ
    ーション間で回転させつつ、キュベットの内容物のイン
    キュベートを行ない、 (c) 部分的なインキュベートに後続してキュベットを複
    数の支持リングの他のものに向け搬送し、 (d) インキュベートの間に前記他のリング及びそこに保
    持されたキュベットを軸線の回りを回転させつつ、少な
    くとも一つの試薬付与ステーションを通過させ、更に、 (e) インキュベータから前記他のリングのノッチを通し
    て移動させることによってキュベットの排出を行うこと
    より成るインキュベート方法。
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