JPH06308782A

JPH06308782A - 画像形成装置

Info

Publication number: JPH06308782A
Application number: JP5094593A
Authority: JP
Inventors: Morimichi Takashika; 守通高鹿; Kuninori Ono; 訓紀小野; Mitsuo Hayashi; 光夫林; Kouichi Toshiyuki; 宏一利行; Takao Yorifuji; 隆雄依藤
Original assignee: Casio Computer Co Ltd; Casio Electronics Manufacturing Co Ltd
Current assignee: Casio Computer Co Ltd; Casio Electronics Manufacturing Co Ltd
Priority date: 1993-04-21
Filing date: 1993-04-21
Publication date: 1994-11-04

Abstract

(57)【要約】【目的】分割型のプロセスユニットに除去トナーのリサ
イクル機構を容易に適用可能で、かつトナー飛散（漏
れ）のない画像形成装置を提供する。【構成】現像器とクリーナをそれぞれ含むユニット
Ｕ₁₁、Ｕ₁₂が装置本体に着脱自在であり、ユニットＵ₁₂
側にはクリーナで除去されたトナーをユニットＵ₁₁側の
現像器内へ戻してやるパイプ１６が設けられ、ユニット
Ｕ₁₁側にはパイプ１６によって運ばれてきたトナーを受
けて現像器内へ回収するパイプ１７が設けられている。
パイプ１６、１７の連結部にはそれぞれシャッタ部材６
２、６１が設けられ、ユニットＵ₁₁、Ｕ₁₂をこの順に装
置本体へ装着してから装置本体を閉じると、シャッタ部
材６１、６２が順に開成して、パイプ１６、１７間が連
通する構成となっている。ユニットＵ₁₁の支持軸３１に
ユニットＵ₁₂の引っ掛け部４１が係合可能で、この係合
により２つのユニットＵ₁₁、Ｕ₁₂が合体状態となる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、電子写真方式を採用し
たプリンタ装置、複写機、ファクシミリ装置等の画像形
成装置に係り、詳しくは装置本体に着脱自在な２つのプ
ロセスユニットに、クリーナによる除去トナーを現像器
へ戻して再利用するリサイクル機構を組み合わせた画像
形成装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来の画像形成装置として、画像形成過
程で転写されずに像担持体上に残留したトナーをクリー
ナで除去した後、この除去トナーを現像器へ戻して有効
再利用しようとする、所謂リサイクル機構を備えたもの
が知られている。一方、画像形成に関与する部材の一部
または多くを一まとめにし、これをプロセスユニットと
して装置本体に対して着脱自在としたものも知られてい
る。そして更に、上記着脱自在なプロセスユニットを備
えた装置に上記リサイクル機構を組み合わせたものも提
案されている。

【０００３】ところで、上記プロセスユニットには、例
えば感光体ドラム（像担持体）、クリーナ、現像器等の
多くを一まとめにした一体型のものと、図２３に示すよ
うに、現像器を含んだものを第１のプロセスユニットＵ
₁とし、感光体ドラムおよびクリーナを含んだものを第
２のプロセスユニットＵ₂とし、これら第１、第２のプ
ロセスユニットＵ₁、Ｕ₂を分離可能にしてそれぞれ装
置本体Ｍに対し着脱自在とした分割型のものとがある。
そして、後者の分割型の場合には、感光体ドラムの寿命
と現像器の寿命（または現像器内のトナー消費に伴う寿
命）とが異なる場合にも、寿命に到った方のプロセスユ
ニットだけを交換すれば済むので、前者のタイプと比べ
コストメリットが大きいという利点がある。例えば第２
のプロセスユニットＵ₂内の感光体ドラムよりも先に第
１のユニットＵ₁内の現像器が寿命に達したような場
合、一体型のものでは、まだ十分に使用可能な感光体ド
ラムやクリーナ等を含むプロセスユニットの全体を廃棄
して新品と交換しなければならなかったのを、その寿命
に達した一方のユニットだけを交換すれば済むので、無
駄がなく、ランニングコストを低く抑えることができる
という利点が得られる。最近では、画像形成部材の改良
が進んで感光体ドラムの寿命が著しく延び、現像器の方
が感光体ドラムよりも遙かに寿命が短くなったことか
ら、感光体ドラム１個の使用期間中に現像器を頻繁に交
換する必要性が生じており、よって、２つのプロセスユ
ニットＵ₁、Ｕ₂に分割することの価値が益々高まって
いる。そこで、分割型のユニット構成のものに上記リサ
イクル機構を組み合わせたものも提案されており、その
一例を図２４に示す。

【０００４】同図に示す画像形成装置（ここでは一例と
してプリンタ装置を示す）は、大略、装置本体Ｍに着脱
自在で用紙Ｐを収納する給紙カセット１、この給紙カセ
ット１内の用紙を順次給送する給紙ロール２、給送され
てきた用紙に画像情報に基づきトナー画像を形成する画
像形成部３、上記トナー画像を用紙上に定着させる定着
器４等を備えており、また、装置本体Ｍは第１の機体で
ある上部機体Ｍ₁と第２の機体である下部機体Ｍ₂とに
２分割され、一端部のヒンジ軸５を支点として上部機体
Ｍ₁が下部機体Ｍ₂に対し開閉自在に構成されている。
上記画像形成部３は、矢印Ａ方向に回転可能な像担持体
としての感光体ドラム１０を備えると共に、この感光体
ドラム１０の周囲に配設された画像形成関与部材とし
て、感光体ドラム１０表面を一様に帯電する帯電器１
１、帯電された感光体ドラム１０表面に画像情報に基づ
く露光を施すことで静電潜像を形成する光書き込みヘッ
ド１２、上記静電潜像をトナーで現像してトナー画像を
形成する現像器１３、搬送されてきた用紙上に上記トナ
ー画像を転写する転写器１４、感光体ドラム１０表面に
残留した未転写のトナーを除去するクリーナ１５、上記
除去されたトナーを回収して現像器１３内へ戻すリサイ
クル機構の一部であるトナー排出部としての排出用パイ
プ１６等を備えている。そして、現像器１３が第１のプ
ロセスユニットＵ ₁として構成されると共に、感光体ド
ラム１０、帯電器１１、クリーナ１５及び排出用パイプ
１６等が一体化され第２のプロセスユニットＵ₂として
構成され、これら２つのプロセスユニットＵ₁、Ｕ₂は
上部機体Ｍ₁を開成した状態で装置本体Ｍの所定の装着
部に対し上下方向（矢印Ｂ方向）に着脱自在となってい
る。ここで、上記排出用パイプ１６を含むリサイクル機
構の構成を、図２５に具体的に示す。このリサイクル機
構として、第２のプロセスユニットＵ₂側には上記排出
用パイプ１６を備え、また、第１のプロセスユニットＵ
₁側には排出用パイプ１６によって搬送されてきたトナ
ーを受けて現像器１３内のトナー収容槽へ回収するトナ
ー受け部である受け用パイプ１７を備えている。上記排
出用パイプ１６は、クリーナ１５外へトナーを排出する
ための排出部１８から斜め上方へ向けて延設され、その
先端部に下方へ向けて設けられたトナーの排出口１６ａ
が、受け用パイプ１７におけるトナーの受け口１７ａの
丁度真上に位置する。排出用パイプ１６の内部には、回
転しながらトナーを搬送するスパイラルロールやコイル
バネ等のトナー搬送部材１６ｂが設けられ、また、受け
用パイプ１７の内部にも同様なトナー搬送部材（不図
示）が設けられている。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】上述のように分割型の
プロセスユニットにリサイクル機構を組み合わせたもの
においては、クリーナ１５による除去トナーを現像器１
３内に戻すわけだが、排出用パイプ１６によって搬送さ
れてきた上記除去トナーを排出口１６ａから落下させ
て、それを現像器１３側の受け口１７ａで受ける構成と
ならざるを得ない。そして、この排出口１６ａと受け口
１７ａとの連結部分の構成をうまく工夫しないと、その
連結部分から外部へトナーがはみ出してトナー飛散の問
題が生じることになる。また、第２のプロセスユニット
Ｕ₂の一部である排出口１６ａが第１のプロセスユニッ
トＵ₁の一部である受け口１７ａの上方に位置すること
から、例えば図２３に示したような従来の分割型のプロ
セスユニットの技術を単に用いると、次のような問題が
生じる。

【０００６】まず、分割型のプロセスユニットにおいて
は、第１のプロセスユニットＵ₁は現像器１３内のトナ
ーが無くなった時点で寿命となるため、通常は第２のプ
ロセスユニットＵ₂よりも第１のプロセスユニットＵ₁
の方が寿命が短くなっており、それに伴い第１のプロセ
スユニットＵ₁の方がより多くの着脱操作が行われ、従
って第１のプロセスユニットＵ₁の着脱操作性が重要な
ポイントとなるわけである。しかしながら、第１のプロ
セスユニットＵ₁を単独で上方へ離脱しようとすると、
受け用パイプ１７が排出用パイプ１６と当接してユニッ
トの破損が生じてしまうという操作上の不具合がある。
また、排出口１６ａと受け口１７ａにそれぞれトナー漏
れ防止用のシャッタ部材を取り付けたものもあるが、こ
のようにしたものでは、排出口１６ａと受け口１７ａと
を互いに係合させてシャッタ部材を開閉させるような構
成であると、その係合がうまくゆかずにトナー漏れを生
じることがある。そこで、２つのプロセスユニット
Ｕ₁、Ｕ₂の連結部にロック機構を設ける方法もある
が、このようにすると分割型のプロセスユニットの利点
が薄れ、操作性が悪くなる。また、図２５に示すよう
に、排出用パイプ１６を排出部１８を中心として矢印Ｃ
方向に回動自在とすることで排出口１６ａと受け口１７
ａとを連結自在に構成し、個々のプロセスユニット
Ｕ₁、Ｕ₂を別々に着脱操作可能とすることもできる
が、これだと回動式の排出用パイプ１６を一々操作しな
ければならないので、作業性が悪くなって実用上好まし
くない。このように、あまり実用的なものはなかった。

【０００７】なお、図２５に示すように、排出用パイプ
１６の排出口１６ａと受け用パイプ１７の受け口１７ａ
との連結は排出用パイプ１６と受け用パイプ１７とが直
交する配置関係であり、排出口１６ａと受け口１７ａと
にそれぞれシャッタ部材等を設けるにしても、その周辺
からのトナー飛散を防止する工夫が必要である。また、
第１のプロセスユニットＵ₁はトナーが収納された状態
でユーザへ提供されるものであり、分割型のプロセスユ
ニットにリサイクル機構を適用したものでは排出用パイ
プ１６で送られたトナーを受けるための受け口１７ａ等
の開口が必ず必要となるから、この開口からトナー漏れ
が生じることは好ましくない。これは、ユニットが新品
時の輸送等の際に重要であり、上記開口をうまくシール
する工夫も必要である。

【０００８】ところで、画像形成プロセスは周知のよう
に、例えば図２４においては感光体ドラム１０の周囲に
種々の工程を実施する部材（帯電器１１、光書き込みヘ
ッド１２、現像器１３、転写器１４、クリーナ１５等）
が配設され微粉末のトナーで画像を形成するものなの
で、現像器１３からのトナー飛散やクリーナ１５でのト
ナー飛散も生じやすく、これらの問題を全て解消させる
必要がある。従って、上記リサイクル機構における排出
口１６ａと受け口１７ａとの連結部でのトナー飛散の防
止と併せ、現像器１３やクリーナ１５等各部でのトナー
飛散防止対策が実用上重要である。

【０００９】例えば非磁性一成分現像方式の現像器１３
においては、図２６（ａ）に示すように、ウレタンゴム
等でできた現像ロール２１が矢印方向へ回転すると、現
像器内のトナーＴが現像ロール２１の端部へ向けて圧力
をかけることになるため、上記端部からトナーＴが漏れ
やすく、よってこのトナー漏れを防止するために現像ロ
ール２１端部の周囲とケーシング２２との隙間にポリウ
レタンフォーム等でできたシール部材２３を設けたもの
がある。シール部材２３としては、ポリウレタンフォー
ム等からなる１層構造のものや、図２６（ｂ）に示すよ
うにポリウレタンフォーム層２３ａの内側にテフロンテ
ープ層２３ｂを両面接着剤等で貼付けてなる２層構造の
もの等がある。ところが、シール部材２３の内側（すな
わち現像ロール２１との接触面側）には図２６（ｂ）に
示すようにシワ２４ができるため、このシワ２４内にト
ナーが入り込んで図２６（ａ）に示すように現像ロール
２１表面にトナー汚れ２５が発生し、これによりトナー
を封じる作用が不安定となってトナー漏れやトナー飛散
が起こった。また、シール部材２３として１層構造のも
のを使用した場合は、シール部材２３とゴム製の現像ロ
ール２１との接触で現像トルクが増大するという問題が
あり、一方、シール部材２３として２層構造のものを使
用した場合は、上記トルク増大の問題は解消されるもの
の、内側のテフロンテープ層２３ｂが現像ロール２１表
面に常に接触するために波打った状態となりトルクの乱
れが発生するという問題があった。このように、現像器
においてもトナー飛散に関して解決すべき課題を有して
いる。

【００１０】一方、図２４に示したクリーナ１５は、例
えば図２７に詳しく示すように、回転する感光体ドラム
１０に一定圧で接触するクリーニングブレード１５ａ
と、感光体ドラム１０に軽圧接触し、感光体ドラム１０
に付着しているトナーはそのまま通過させるが上記ブレ
ード１５ａによってかき落とされたトナーはすくい取っ
てクリーナケース１５ｂ内へ回収するスクイシート１５
ｃとを備え、更に前記リサイクル機構の一部として、上
記回収されたトナーを排出部１８（図２５）まで搬送す
るコイルバネ等のトナー搬送部材１５ｄを備えている。
上記スクイシート１５ｃは上述のように感光体ドラム１
０に直接接触するため、感光体ドラム１０に傷のつきに
くい材質が使用され、一般的には熱可塑性のウレタンゴ
ムシート等が使用されている。このようなスクイシート
１５ｃは精度良くクリーナケース１５ｂに貼付けられる
よう工夫されており、具体的には図２８（ａ）に示すよ
うに、スクイシート１５ｃを金属板からなる支持板１５
ｅに両面接着テープ１５ｆ等で予め貼付けておいたもの
を、図２７に示すようにクリーナケース１５ｂに取り付
けるようにしてある。

【００１１】ところが、金属板からなる支持板１５ｅに
薄いウレタンゴムシート（通常0.1〜0.2mm 厚）からな
るスクイシート１５ｃを貼付けることによる弊害とし
て、それぞれの熱膨張率の違いにより、温度上昇に伴っ
て図２８（ｂ）に示すようにスクイシート１５ｃの先端
にうねりが発生するという問題があった。詳しくは、例
えば支持板１５ｅとして圧延鋼板でできた金属板を使用
し、スクイシート１５ｃとして熱可塑性ウレタンゴムシ
ートを使用して、室温２０℃で組み立てた状態を図２８
（ａ）に示してあり、その後、この組み立て品を３５℃
環境に放置した状態を図２８（ｂ）に示してある。この
場合、圧延鋼板の線膨張係数は約 1.1×10 ^-5/ ℃であ
り、また、熱可塑性ウレタンゴムシートの線膨張係数は
約20×10^-5/℃であることから、図２８（ａ）の状態か
ら図２８（ｂ）の状態となるまで１５deg の温度上昇が
ある場合、スクイシート１５ｃ及び支持板１５ｅの長手
方向の長さを300mm とすると、支持板１５ｅは約0.05mm
しか膨張しないのに対し、スクイシート１５ｃは約0.9m
m も膨張する。この膨張量の差により、図２８（ｂ）の
ようにスクイシート１５ｃの先端には波打ったようなう
ねりが発生する。このうねりを矢印Ｄ方向から見た状態
を図２９（ａ）に示す。スクイシート１５ｃにこのよう
なうねりが発生した結果、そのうねりの生じたスクイシ
ート１５ｃ先端と感光体ドラム１０表面との間に、図２
９（ｂ）に示すようにうねりのピッチで部分的に隙間１
５ｇが発生し、ブレード１５ａでかき落とされたトナー
が上記隙間１５ｇを介してクリーナ１５の外部へ落下
し、トナー飛散の原因となった。更に、その飛散したト
ナーが用紙上に落下し、用紙上の汚れとなって画像品質
を低下させたり、また、転写器１４（図２４）等の電極
に付着して画像品質を低下させるという問題にもつなが
った。このように、クリーナにおいてもトナー飛散に関
して解決すべき課題を有している。

【００１２】本発明は、以上のような背景のもと、プロ
セスユニットのトナー飛散（漏れ）のない、それでいて
リサイクル機構を容易に適用可能な画像形成装置を提供
することを目的とする。

【００１３】

【課題を解決するための手段】本発明は、上記目的を達
成するため、トナー収容槽を有し該トナー収容槽に収容
するトナーで像担持体上の潜像を現像する現像器を備え
た第１のプロセスユニットと、像担持体上の残留トナー
を除去するクリーナを備えた第２のプロセスユニットと
を装置本体に着脱自在に備え、前記第２のプロセスユニ
ットには前記クリーナで除去された除去トナーを前記第
１のプロセスユニットに戻すための排出口を有するトナ
ー排出部を備え、前記第１のプロセスユニットには前記
排出口から除去トナーを受けて前記トナー収容槽に回収
する受け口を有するトナー受け部を備え、かつ装置本体
が開閉自在な第１、第２の機体からなる画像形成装置に
おいて、前記第１のプロセスユニットの前記トナー受け
部に設けられ、前記第１のプロセスユニットの装置本体
への装着動作に連動して装置本体と当接し前記トナー受
け部の受け口を閉成状態から開成状態へ変化させる移動
自在な第１のシャッタ部材と、前記第２のプロセスユニ
ットの前記トナー排出部に設けられ、前記第１のプロセ
スユニットとの当接により前記排出口を閉成したまま第
１位置に移動可能であり該第１位置から更に移動して前
記排出口を開成可能な第２のシャッタ部材と、前記第１
の機体に設けられ前記第２の機体との閉成時に前記第１
位置に移動された前記第２のシャッタ部材と係合して該
第２のシャッタ部材を開成位置に移動させる当接部と、
前記第１、第２のプロセスユニットの各々に設けられ、
前記第１のプロセスユニットの装置本体からの離脱動作
に伴って第２のプロセスユニットを離脱可能なように第
２のプロセスユニットを第１のプロセスユニットに掛止
する係合手段とを備えたことを特徴とする。

【００１４】

【作用】第１、第２のプロセスユニットの装置本体への
装着は、第２の機体に対し第１の機体を開成した状態の
まま行われる。この状態で第１のプロセスユニットを装
置本体に装着すると、装置本体との当接により第１のシ
ャッタ部材が開いてトナー受け部の受け口が開放する。
続いて第２のプロセスユニットを装置本体に装着する
と、先に装着済みの第１のプロセスユニットとの当接に
より第２のシャッタ部材が第１位置に移動する。ただ
し、この時点ではまだ第２のプロセスユニット側のトナ
ー排出部の排出口は第２のシャッタ部材によって閉じら
れたままである。その後、第１の機体を閉成すると、上
記第１位置に移動していた第２のシャッタ部材が第１の
機体と係合することにより、第２のシャッタ部材が開い
てトナー排出部の排出口が開放する。この状態で上記の
受け口と排出口とが連通することになり、第２のプロセ
スユニット側のクリーナで除去されたトナーが排出口及
び受け口を介して第１のプロセスユニット側の現像器内
へ搬送可能な状態となる。このようにユニットの装着動
作に伴い、受け口が開放した後に、その上方に位置する
排出口が開放するので、第２のシャッタ部材の開放と同
時に排出口からトナーが落下したとしても、このトナー
は外部へ飛散することなく受け口に受け入れられる。

【００１５】一方、第１、第２のプロセスユニットの装
置本体からの離脱も、第２の機体に対し第１の機体を開
成した状態のまま行われる。この状態で第２のプロセス
ユニットを先に装置本体から離脱することは可能である
が、第１のプロセスユニットを先に離脱しようとする
と、この第１のプロセスユニットに第２のプロセスユニ
ットが係合手段により掛止された状態にあることから、
第１、第２のプロセスユニットが合体したまま同時に離
脱される。このように第１のプロセスユニットを単独で
離脱することが阻止されるので、単独の離脱によるユニ
ットの破損等がなくなる。同様に、上記装着の際も、第
２のプロセスユニットを先に装置本体に装着してしまう
と、その後から第１のプロセスユニットを装着しようと
しても上記係合手段によって装着が阻止され、よって装
着時のユニットの破損等もなくなる。

【００１６】

【実施例】以下、本発明の実施例について、図面を参照
しながら説明する。図２２は本発明の一実施例の画像形
成装置（ここでは一例としてプリンタ装置を示す）の概
略構成を示す全体図であるが、本実施例の特徴とする部
分はほとんど示されていない。この装置は、大略、図２
４に示したものとほぼ同様に、給紙カセット１、給紙ロ
ール２、画像形成部３（感光体ドラム１０、帯電器１
１、光書き込みヘッド１２、現像器１３、転写器１４、
クリーナ１５、排出用パイプ１６等）、定着器４等を装
置本体Ｍ内に備えており、その装置本体Ｍは上部機体Ｍ
₁と下部機体Ｍ₂とに分割されヒンジ軸５を支点として
上部機体Ｍ₁が下部機体Ｍ₂に対し開閉自在に構成され
ている。そして、現像器１３が第１のプロセスユニット
Ｕ₁₁として構成されると共に、感光体ドラム１０、帯電
器１１、クリーナ１５及び排出用パイプ１６等が一体化
され第２のプロセスユニットＵ₁₂として構成され、これ
ら２つのプロセスユニットＵ₁₁、Ｕ₁₂は互いに分割可能
であり上部機体Ｍ₁を開成した状態で装置本体Ｍの所定
の装着部に上下方向（矢印Ｂ方向）に着脱自在となって
いる。

【００１７】上記のように分割型に構成した第１、第２
のプロセスユニットＵ₁₁、Ｕ₁₂は、詳しくは図１〜図５
に示すように構成されている。なお、図１は合体状態に
あるプロセスユニットＵ₁₁、Ｕ₁₂の概略側面図、図２は
合体状態にあるプロセスユニットＵ₁₁、Ｕ₁₂の概略断面
図、図３はプロセスユニットＵ₁₁、Ｕ₁₂の装着方法を説
明するための図、図４は分離状態にあるプロセスユニッ
トＵ₁₁、Ｕ₁₂の外観斜視図、図５は合体状態にあるプロ
セスユニットＵ₁₁、Ｕ₁₂の外観斜視図である。

【００１８】これらの図に示すように、第２のプロセス
ユニットＵ₁₂側にはその中のクリーナ１５で除去された
除去トナーを第１のプロセスユニットＵ₁₁側の現像器１
３内へ戻してやるトナー排出部である排出用パイプ１６
が設けられ、また、第１のプロセスユニットＵ₁₁側には
上記排出用パイプ１６によって搬送されてきたトナーを
受けて現像器１３内のトナー収容槽（ホッパー）へ回収
するトナー受け部である受け用パイプ１７が設けられて
おり、これら全体でトナーのリサイクル機構を構成して
いる。このリサイクル機構におけるシャッタ構造（シャ
ッタ部材６１、６２）等、より詳細な構成については、
後に述べる。

【００１９】また、本実施例では、第１、第２のプロセ
スユニットＵ₁₁、Ｕ₁₂の装置本体Ｍへの着脱を操作性良
く行うための各種機構を備えている。まず、図４に示す
ように、第１のプロセスユニットＵ₁₁のユニットケーシ
ング２２の両側面部には、このユニットＵ₁₁を装置本体
内に装着する際の位置決め用の支持軸３１、３２が突設
され、また、第２のプロセスユニットＵ₁₂のユニットケ
ーシング４０の両側面部には、第１のプロセスユニット
Ｕ₁₁側へ向けてアーム状に延び上記支持軸３１、３２と
それぞれ係合可能な引っ掛け部４１、４２が設けられて
おり、これら支持軸３１、３２と引っ掛け部４１、４２
とで係合手段を構成している。引っ掛け部４１、４２を
それぞれ支持軸３１、３２と係合させた状態で、第１の
プロセスユニットＵ₁₁の所定位置に第２のプロセスユニ
ットＵ₁₂が位置決めされて合体状態となる。

【００２０】更に、第２のプロセスユニットＵ₁₂には、
図３、図４等に示すように、そのユニットケーシング４
０の底面部の四隅に、それぞれ位置決め用の突出部４
３、４４、４５、４６が下方へ向けて突設されている。
なお、図３において手前側に見える２つの突出部４３、
４５と全く重なり合うように、奥側にもそれぞれ突出部
４４、４６が設けられている。これらの中で、２つの突
出部４３、４４は、図３に示すように、装置本体Ｍの基
本的な骨格を構成するフレームＦに設けられた孔５１、
５２にそれぞれ嵌合可能であり、残りの２つの突出部４
５、４６は上記フレームＦの一部として上方へ向けて突
設された凸部５３、５４の上端にそれぞれ当接可能であ
る。従って、第２のプロセスユニットＵ₁₂は、その突出
部４３、４４をそれぞれ孔５１、５２に嵌合させると共
に突出部４５、４６を凸部５３、５４に当接させた状態
にすることで、装置本体Ｍに対し精度良く位置決めされ
る。

【００２１】よって、第１、第２のプロセスユニットＵ
₁₁、Ｕ₁₂を装置本体Ｍに装着するには、まず第１のプロ
セスユニットＵ₁₁をその支持軸３１、３２が装置本体Ｍ
側の所定の位置決め溝（図６中に符号５５、５６で示
す）と嵌合するよう装置本体Ｍ内の所定の装着部に装着
し、続いて第２のプロセスユニットＵ₁₂の引っ掛け部４
１、４２を上記支持軸３１、３２に引っ掛け、更に突出
部４３、４４を装置本体Ｍ側の孔５１、５２と嵌合させ
ると共に突出部４５、４６を凸部５３、５４と当接させ
た状態に第２のプロセスユニットＵ₁₂を位置決めする。
このように位置決めされた状態を図６に示す。なお、図
６（ａ）は装置本体Ｍ内に位置決めされ合体状態にある
第１、第２のプロセスユニットＵ₁₁、Ｕ₁₂を上方から見
た図、図６（ｂ）は第２のプロセスユニットＵ₁₂のみを
矢印Ｘ方向から見た図、図６（ｃ）は第１のプロセスユ
ニットＵ₁₁のみを矢印Ｘ方向から見た図である。この位
置決めにより、第１のプロセスユニットＵ₁₁側の受け用
パイプ１７の上方の所定位置に第２のプロセスユニット
Ｕ₁₂側の排出用パイプ１６が位置決めされ、排出用パイ
プ１６から受け用パイプ１７へかけてのトナー搬送経路
が形成される（この際に重要なシャッタ機構の構成およ
び動作については、後に詳しく述べる）。なお、予め引
っ掛け部４１、４２を支持軸３１、３２に引っ掛けて第
１、第２のプロセスユニットＵ₁₁、Ｕ₁₂を合体状態と
し、この状態のまま装置本体Ｍ内に位置決めすることも
可能である。ただし、図３に示すように、第２のプロセ
スユニットＵ₁₂を先に装着してから、その後に第１のプ
ロセスユニットＵ₁₁を装着しようとすると、支持軸３
１、３２が引っ掛け部４１、４２の上端と当接して、第
１のプロセスユニットＵ₁₁が下方へそれ以上進入するの
を阻止するため、受け用パイプ１７と排出用パイプ１６
とがぶつかり合って破損するのを防止することができ、
ユニット装着時の操作性が極めて良好となる。なお、上
部機体Ｍ₁には、その閉成時に第１のプロセスユニット
Ｕ₁₁の上端部と当接してこのユニットＵ₁₁を下方へ押圧
する当接部（図９中に符号５７で示す）が設けられてお
り、この当接部５７によりユニットＵ₁₁、Ｕ₁₂を所定位
置に確実にロックすることができる。

【００２２】一方、第１、第２のプロセスユニット
Ｕ₁₁、Ｕ₁₂を装置本体から離脱するには、上部機体Ｍ₁
を開成状態としてから、第２のプロセスユニットＵ₁₂を
先に装置本体Ｍから離脱し、その後に第１のプロセスユ
ニットＵ₁₁を離脱する。ここで、第１のプロセスユニッ
トＵ₁₁を先に離脱しようとすると、この第１のプロセス
ユニットＵ₁₁に第２のプロセスユニットＵ₁₂が引っ掛け
部４１、４２により掛止された状態にあることから、第
１、第２のプロセスユニットＵ₁₁、Ｕ₁₂が合体したまま
同時に離脱される。このようにして第１のプロセスユニ
ットＵ₁₁を単独で離脱することが阻止されるので、単独
の離脱時に受け用パイプ１７がその上方の排出用パイプ
１６とぶつかることによるユニットの破損を防止するこ
とができる。

【００２３】また、第２のプロセスユニットＵ₁₂の装置
本体Ｍへの装着の有無を検知するための機構として、図
１、図４等に示すようにユニットＵ₁₂の一端部に仲介部
材４７が設けられている。この仲介部材４７は、詳しく
は図７に示すように、上下方向に貫通した中空部４７ａ
中に、この中を上下方向に移動自在な棒状のセットピン
４７ｂと、このセットピン４７ｂを上方へ付勢するバネ
４７ｃとが収納された構成からなる。更に、上部機体Ｍ
₁には、ユニットＵ₁₂が装置本体Ｍの所定位置に位置決
めされた状態（図６参照）での上部機体Ｍ₁の閉成時に
上記バネ４７ｃによる付勢力に抗して上記セットピン４
７ｂを押下する突起５８が設けられ、また、下部機体Ｍ
₂側には上記セットピン４７ｂの押下により仲介部材７
１を介してオンされる安全スイッチ７２が設けられてい
る。

【００２４】このような検知機構を備えたことにより、
もし第２のプロセスユニットＵ₁₂が装置本体Ｍに装着さ
れていない状態で上部機体Ｍ₁を閉じたとしても、上部
機体Ｍ₁側の突起５８と下部機体Ｍ₂側の仲介部材７１
との間にはユニットＵ₁₂の仲介部材４７が存在しないこ
とから、安全スイッチ７２がオンされず、よって第２の
プロセスユニットＵ₁₂が未装着であると判断され、装置
の駆動が禁止される。一方、第２のプロセスユニットＵ
₁₂が図６（ｂ）に示すように装置本体Ｍの所定位置に装
着されている状態で上部機体Ｍ₁を閉じれば、突起５８
がセットピン４７ｂ及び仲介部材７１を介して安全スイ
ッチ７２をオンするので、第２のプロセスユニットＵ₁₂
は装着されていると判断され、装置の駆動が可能とな
る。従来、ユニットＵ₁₂の有無を検知する手段として
は、ユニットＵ₁₂の有無によりオン、オフする専用のマ
イクロスイッチ等を安全スイッチとは別個に装置本体側
に設けたものがあるが、これだとマイクロスイッチ等の
高価な部品を必要とするだけでなく、その設置スペース
も比較的広く必要となり、またマイクロスイッチまでの
電気配線も必要になる等、不具合が多かった。その点、
本実施例では、上記のように安全スイッチ７２がユニッ
トＵ₁₂の有無検知のためのスイッチをも兼用し、仲介部
材４７、７１等の非常に簡単、小型かつ安価な構成を追
加するだけで、ユニットＵ₁₂の有無を容易かつ確実に検
知して、ユニットＵ₁₂の入れ忘れ時の装置の誤動作を有
効に防止できる。

【００２５】次に、前記リサイクル機構のより詳細な構
成を、図８〜図１３を用いて説明する。なお、図８
（ａ）は合体状態にある第１、第２のプロセスユニット
Ｕ₁₁、Ｕ ₁₂の概略側面図、図８（ｂ）は受け用パイプ１
７を図８（ａ）の手前側から見た断面図、図８（ｃ）は
受け用パイプ１７を図８（ａ）の右手側からみた断面
図、図９は排出用パイプ１６と受け用パイプ１７との連
結部分の断面図、図１０（ａ）、（ｂ）は受け用パイプ
１７に設けられた第１のシャッタ部材の動作を説明する
ための図、図１１（ａ）、（ｂ）、（ｃ）は排出用パイ
プ１６に設けられた第２のシャッタ部材の動作を説明す
るための図、図１２は第１のプロセスユニットＵ₁₁の現
像器１３の一部であるホッパー１３ａ内を示す断面図、
図１３は受け用パイプ１７のトナー受け口１７ａに設け
られたトナーシールテープを示す図である。

【００２６】図９に示すように、排出用パイプ１６内に
はスパイラルロールやコイルバネ等のトナー搬送部材１
６ｂが設けられており、このトナー搬送部材１６ｂによ
って排出用パイプ１６内を搬送されてきたトナーを排出
するための排出口１６ａが、排出用パイプ１６の先端部
に下方を向けて設けられている。一方、受け用パイプ１
７には、排出口１６ａから排出されたトナーを受けるた
めの受け口１７ａが排出口１６ａの丁度真下に上方を向
けて設けられており、更に受け用パイプ１７内（及び現
像器１３のトナー収容槽であるホッパー１３ａ内）に
は、図８（ｃ）及び図１２にも示すように、上記受け口
１７ａで受けたトナーを現像器１３内のホッパー１３ａ
内へ搬送するためのスパイラルロールやコイルバネ等の
トナー搬送部材１７ｂが設けられている。トナー搬送部
材１６ｂ、１７ｂはその一端部側が装置本体の駆動源か
ら駆動力の伝達される駆動ギア等（図１２では駆動ギア
１３ｂ）と連結されることで、トナー搬送のための回転
駆動が行われる。

【００２７】更に、図８及び図９に示すように、受け用
パイプ１７の受け口１７ａと排出用パイプ１６の排出口
１６ａには、それぞれ回転式の第１、第２のシャッタ部
材６１、６２が設けられている。第１のシャッタ部材６
１は受け用パイプ１７の受け口１７ａを含む先端部外周
の大部分を覆い、かつ受け用パイプ１７の中心軸を中心
に矢印Ｅ₁、Ｅ₂方向へ回動自在に構成され、不図示の
バネ等により常に矢印Ｅ₁方向へ付勢されている。シャ
ッタ部材６１における受け口１７ａの位置と対応する内
壁部には受け口１７ａを封じるためのシール部材６１ａ
が設けられており、このシール部材６１ａが受け口１７
ａを覆うか否かで受け口１７ａの開閉を行う。更に、シ
ャッタ部材６１の端面部には突起６１ｂが設けられてお
り、第１のプロセスユニットＵ₁₁を装置本体Ｍに装着し
た場合、図１０に示すように装置本体Ｍ側のフレームＦ
に設けられた凸部５９に上記突起６１ｂが当接するよう
になっている。ユニットＵ₁₁の未装着時にはシャッタ部
材６１が矢印Ｅ₁方向に付勢されて受け口１７ａが閉成
状態に維持されているが、ユニットＵ₁₁の装置本体Ｍへ
の装着時には、図１０（ｂ）に示すように上記突起６１
ｂが凸部５９と当接してシャッタ部材６１が矢印Ｅ₂方
向に回転することで、受け口１７ａが開成状態に切り換
わる。

【００２８】一方、第２のシャッタ部材６２は、排出用
パイプ１６の排出口１６ａを含む先端部外周の大部分を
覆い、かつ排出用パイプ１６の中心軸を中心に矢印
Ｆ₁、Ｆ ₂方向へ回動自在に構成され、不図示のバネ等
により常に矢印Ｆ₁方向へ付勢されている。シャッタ部
材６２における排出口１６ａの位置と対応する内壁部に
は、図１１に示すように、排出口１６ａを封じるための
シール部材６２ａが設けられており、このシール部材６
２ａが排出口１６ａを覆うか否かで排出口１６ａの開閉
を行う。更に、図８（ｃ）及び図１１に示すように、シ
ャッタ部材６２の外周部には突起６２ｂが設けられてお
り、第２のプロセスユニットＵ₁₂を装置本体Ｍに装着し
た場合、受け用パイプ１７の一部に上方へ向けて突設さ
れた突起６３に上記突起６２ｂが当接することでシャッ
タ部材６２が矢印Ｆ₂方向へ所定量だけ回転した第１位
置へ移動するようになっている。ユニットＵ₁₂の未装着
時には図１１（ａ）に示すようにシャッタ部材６２が矢
印Ｆ₁方向に付勢されて排出口１６ａが閉成状態に維持
されているが、シャッタ部材６２が上記第１位置へ移動
した場合にもまだ排出口１６ａは閉成状態のままであ
る。更にまた、上部機体Ｍ ₁（図２２）の一部に、図１
１に示すように下方へ向けて当接部としての突起６４が
設けられ、かつシャッタ部材６２が上記第１位置にある
時のみ上記突起６４と係合するもう１つの突起６２ｃが
シャッタ部材６２に設けられている。第１および第２の
プロセスユニットＵ₁₁、Ｕ₁₂が共に装置本体に装着され
た状態で上部機体Ｍ₁が閉成される時に、図１１（ｃ）
に示すように突起６４が突起６２ｃを押し下げることに
よりシャッタ部材６２が上記第１位置から更に矢印Ｆ₂
方向へ所定量だけ回転することで、排出口１６ａが開成
状態に切り換わり、排出口１６ａと受け口１７ａとが連
通してトナー搬送が可能となる。

【００２９】上記のようなシャッタ構造を備えることに
より、もし第１のプロセスユニットＵ₁₁を装着せずに第
２のプロセスユニットＵ₁₂だけを装着した場合には、シ
ャッタ部材６２の突起６２ｂが第１のプロセスユニット
Ｕ₁₁側の突起６３と係合することがないので、シャッタ
部材６２は図１１（ａ）に示すように矢印Ｆ₁方向へ一
杯に回転した状態にあり、それに伴いもう１つの突起６
２ｃも上記第１位置にはなく矢印Ｆ₁方向へ一杯に移動
している。この状態で、仮に上部機体Ｍ₁を閉じたとし
ても、上部機体Ｍ₁側の突起６４が上記突起６２ｃと係
合することがなく、シャッタ部材６２は開成位置へ移動
しない。従って、もし第１のプロセスユニットＵ₁₁を装
着せずに上部機体Ｍ₁を閉じてしまったとしても、排出
用パイプ１６内に溜まっていたトナーが排出口１６ａか
ら落下してトナー飛散の問題が生じるのを防止できる。

【００３０】一方、第１のプロセスユニットＵ₁₁を装着
後に第２のプロセスユニットＵ₁₂を装着した場合には、
図１０（ｂ）に示すようにシャッタ部材６１の突起６１
ｂが装置本体Ｍ側の凸部５９と当接することによりシャ
ッタ部材６１が受け口１７ａを開放する位置まで移動し
た状態で、図１１（ｂ）に示すようにシャッタ部材６２
の突起６２ｂが受け用パイプ１７の突起６３と係合する
ので、シャッタ部材６２は矢印Ｆ₂方向へ回転して上部
機体Ｍ₁の突起６４と係合可能な第１位置へ移動する。
ただし、この状態ではまだ排出口１６ａがシャッタ部材
６２によって覆われているので、排出用パイプ１６内の
トナーは落下しない。この状態で、上部機体Ｍ₁を閉成
すると、上部機体Ｍ₁の突起６４がシャッタ部材６２の
突起６２ｃと係合し、図１１（ｃ）に示すようにシャッ
タ部材６２が開成位置へ移動する。その結果、排出用パ
イプ１６内に溜まっていたトナーが排出口１６ａから落
下しても、そのトナーは受け口１７ａを介して受け用パ
イプ１７内に収容されることになり、トナー飛散の問題
は発生しない。なお、装置本体外で予め第１、第２のプ
ロセスユニットＵ₁₁、Ｕ₁₂を合体させた状態のまま装置
本体内に装着する場合も、シャッタ部材６１が開成位置
へ移動した後に、上部機体Ｍ₁の閉成によりシャッタ部
材６２が開成位置へ移動することになるので、同様にト
ナー飛散の問題は発生しない。

【００３１】また、本実施例では、第１のプロセスユニ
ットＵ₁₁が新品である場合に、その輸送時等に受け用パ
イプ１７の受け口１７ａからトナーが漏れるのを防止す
るための手段として、図１３に示すように、受け用パイ
プ１７の受け口１７ａの全面を覆うトナーシールテープ
６６が設けられている。このトナーシールテープ６６は
例えばポリプロピレン等でできた厚さ６０μm 程度の薄
いテープ状部材であり、その裏側（受け用パイプ１７の
外周面と接触する側）には両面接着テープ等の接着剤が
設けられている。このような構成からなるトナーシール
テープ６６が図１３に示すように受け用パイプ１７外周
面の受け口１７ａの周辺までしっかり接着されており、
しかもその上を更にシャッタ部材６１で覆っているた
め、受け口１７ａは完全に封止され、内部のトナーが受
け口１７ａから外部へ漏れることはない。トナーシール
テープ６６は受け口１７ａ及びその周辺部だけでなく、
更に受け用パイプ１７の外周面からシャッタ部材６１の
外周面へかけて取り巻くよう延設されており、その途中
部分６６ａが受け用パイプ１７外周面からシャッタ部材
６１外周面へかけて接着され、最終端６６ｂは折り返さ
れてテープ剥離操作用の把手部となっている。従って、
シャッタ部材６１の回転も阻止され、仮に第１のプロセ
スユニットＵ₁₁が受け口１７ａを下方へ向けた状態のま
ま輸送されるようなことがあったとしても、受け口１７
ａから外部へトナーが漏れるのを確実に防止することが
できる。

【００３２】なお、第１のプロセスユニットＵ₁₁の使用
開始にあたって、トナーシールテープ６６を剥離するに
は、まず最終端６６ｂをつまんで引っ張ることで途中部
分６６ａを受け用パイプ１７及びシャッタ部材６１の外
周面から剥がし、続いて最終端６６ｂをつまんだまま矢
印Ｅ₂方向へ引っ張っていくと、それに伴いシャッタ部
材６１が徐々に矢印Ｅ₂方向へ回転しつつ受け口１７ａ
の封止が徐々に解けていき、最終的にトナーシールテー
プ６６を完全に引き剥がすことにより、受け口１７ａの
封止を完全に解くことができる。このように、トナーシ
ールテープ６６によるトナー密封性は高いが、その剥離
操作は極めて容易で、誰にでも簡単に行うことができ
る。

【００３３】また、上記のようなトナーシールテープ６
６を貼付けた場合、ユニットＵ₁₁の使用開始時にユーザ
がトナーシールテープ６６を剥がすのをうっかり忘れて
しまう場合も考えられる。万一、そのような状態のまま
２つのプロセスユニットＵ₁₁、Ｕ₁₂が装置本体Ｍに正常
に装着されたりすると、排出口１６ａから落下したトナ
ーが閉成位置にあるシャッタ部材６１の上面に落下して
堆積し、そのまま使い続けると排出用パイプ１６内にト
ナーが詰まってトナー搬送部材１６ｂが回転不能となっ
て重大な事故となるおそれがある。その点、本実施例で
は、上述のようにトナーシールテープ６６によりシャッ
タ部材６１が回転不可となっているので、この状態でユ
ニットＵ₁₁を装置本体Ｍに装着しようとすると、図１０
（ａ）に二点鎖線で示すように突起６１ｂが凸部５９と
当接した時点でユニットＵ₁₁がそれ以上下方へ進入でき
なくなり、正常な装着状態（図１０（ｂ）に示す状態）
よりもＨだけ高い位置に静止する。よって、このような
異常な装着状態をユーザが見て、トナーシールテープ６
６の剥がし忘れに気付くことができる。もし、これでも
気付かない場合は、最終的に上部機体Ｍ₁を閉じようと
するかもしれないが、正常時には図９に示したようにユ
ニットＵ₁₁の上端部に当接部５７が当接した状態で上部
機体Ｍ₁を閉じることができたものが、異常時にはユニ
ットＵ₁₁が上記のようにＨだけ高い位置にあるため、上
部機体Ｍ₁を正常位置まで閉じることが不可能となる。
そのため、上部機体Ｍ₁の閉成時にオンされる安全スイ
ッチ（図７に示した安全スイッチ７２）がオフのままと
なり、装置の駆動が禁止される。なお、ユニットＵ₁₁が
正常位置にある時のみこのユニットＵ₁₁と係合するよう
なマイクロスイッチやフォトスイッチ等を装置本体側に
設けることで上記と同様な剥がし忘れ対策をとることは
当然可能であるが、このようなスイッチ類を用いずと
も、上部機体Ｍ₁が正常に閉じないというだけで実用上
十分でもある。

【００３４】トナー飛散防止を考慮したシャッタ構造と
しては、前述のものの他に、例えば図１４及び図１５に
示すような構造とすることもできる。ここに示したもの
は、シャッタ部材６２に排出口１６ａ及び受け口１７ａ
の周辺部を覆う覆い部材６２ｄを設けると共に、シャッ
タ部材６１にも上記覆い部材６２ｄと共に上記周辺部を
覆う覆い部材６１ｃを設けたものである。これらの覆い
部材６２ｄ、６１ｃは上記周辺部との間に極力隙間が生
じない構造となっており、トナー飛散を更に効果的に防
止することができる。なお、ここでは、覆い部材６２ｄ
の一部が上部機体Ｍ₁の突起６４と係合する突起６２ｃ
（図１１）を兼用しており、また、もう１つの覆い部材
６１ｃもシャッタ部材６２の突起６２ｂと係合する突起
６３（図１１）を兼用しているが、これらは互いに別体
であってもよい。

【００３５】前記図１１には上部機体Ｍ₁に直接設けら
れた突起６４によってシャッタ部材６２を開成させる機
構を示したが、これだと、上部機体Ｍ₁に突起６４（図
１１）と当接部５７（図９）が別々に設けられており、
突起６４によるシャッタ部材６２の開成動作と、当接部
５７による第１のプロセスユニットＵ₁₁のロック動作と
がそれぞれ独立した機構となっているため、上部機体Ｍ
₁に突起等の数が増えて外観が悪くなる等、幾つかの不
具合がある。そこで、このような不具合を解消した変形
例を図１６に示す。これは、上記の開成動作とロック動
作とを同一部材で同時に行うようにしたものである。す
なわち、第１のプロセスユニットＵ₁₁の側面部には、上
部機体Ｍ₁の閉成時にこの上部機体Ｍ₁の当接部７３に
当接可能な第１のレバー７４と、支持軸３１に当接可能
な第２のレバー７５とが同一の軸７６を支点として回動
自在に設けられると共に、これら第１、第２のレバー７
４、７５は軸７６に巻き付けられたコイルバネ７７によ
って互いの角度が開く方向へ付勢され、上部機体Ｍ₁の
開成時には図中に実線で示す位置に保持される。更に、
第１のレバー７４には、当接部７３との当接時にシャッ
タ部材６２の突起６２ｃと当接する突起７８が一体的に
設けられている。

【００３６】上記構成において、上部機体Ｍ₁の開成時
には、当接部７３と第１のレバー７４との係合がないた
め、ユニットＵ₁₁のロックは解除され、シャッタ部材６
２は閉成位置にある。一方、上部機体Ｍ₁の閉成時に
は、図中に二点鎖線で示すように上部機体Ｍ₁の当接部
材７３が第１のレバー７４を押し下げるので、これに伴
うコイルバネ７７のねじれにより第２のレバー７５に負
荷がかかって支持軸３１がロックされ、これと共に、突
起７８がシャッタ部材６２の突起６２ｃを押し下げるこ
とによりシャッタ部材６２が開成位置へ移動する。この
ように、上部機体Ｍ₁にただ１個の当接部７３を設ける
だけでシャッタ部材６２の開成動作とユニットＵ₁₁のロ
ック動作とを同時に行うことができるので、以下のよう
な利点が得られる。すなわち、まず、上部機体Ｍ₁にた
だ１個の当接部７３を設けるだけでよいので設計が簡単
であり、上部機体Ｍ₁の金型コストも安くなり、しかも
上部機体Ｍ₁側の外観が良くなる。また、図１１に示し
た突起６４としては上部機体Ｍ₁からシャッタ部材６２
まで達する非常に長い部材を必要としたのに比べ、上記
突起７７は非常に短い部材で済み、よって折れにくく、
しかも外観も良くなる。更には、同一部材であるため、
位置精度が向上するという利点もある。以上では主にト
ナーのリサイクル機構及びそのトナー飛散防止対策につ
いて述べたが、本実施例では、現像器１３やクリーナ１
５に対しても、前記図２６〜図２９で述べたトナー漏れ
やトナー飛散の問題を解消するための対策を設けてあ
る。その一例を以下に示す。

【００３７】図１７〜図１９は現像器１３に対して設け
たトナー漏れ防止対策を示したものである。すなわちこ
れは、非磁性一成分現像方式の現像器１３において、図
１７に示すようにウレタンゴム等でできた弾性ロールか
らなる現像ロール２１の端部の周囲とケーシング２２と
の隙間にトナー漏れ防止のために設けるシール部材とし
て、図１８及び図１９に示すようなシール部材８０を採
用したものである。このシール部材８０は、ポリウレタ
ンフォーム等からなるスポンジ状もしくはフェルト状の
厚手（例えば厚さ1.5 〜3.5mm 程度）の基材８１と、テ
フロンテープ等からなる摩擦係数の小さな薄手（例えば
厚さ0.13mm程度）のシート材８２とを重ね合わせ、更に
これらの一端部側の一部分のみを両面接着テープ８３等
で接着したものである。このような構成からなるシール
部材８０は、図１７に示すように現像ロール２１とケー
シング２２との隙間に配置され、しかもシート材８２と
現像ロール２１とが接触し基材８１とケーシング２２と
が接触する位置関係となっており、基材８１とケーシン
グ２２とはその一部又は全面が両面接着テープ８４（図
１８）等で接着される。更に、図１９に示すように、両
面接着テープ８３による基材８１とシート材８２との接
着領域は、現像ロール２１の回転方向上流側であって現
像ロール２１の外周面とは接触しない領域（直線部Ｓ）
に設けられる。

【００３８】このようなシール部材８０を設けたことに
よるトナー漏れ防止作用を、図１９を用いて説明する。
まず、現像器１３内のトナーＴ（図１７）がシール部材
８０に接触（侵入）し始める位置、すなわち図１７に示
すＧ位置では、図１９（ａ）に示すように、シール部材
８０の直線部Ｓにはシワは発生しないが、現像ロール２
１の周面に沿った領域である曲線部Ｒには基材８１の厚
みによる曲率の差により基材８１の内側に圧縮力が作用
してシワＡ₀〜Ｐ₀が発生する。ところが、現像ロール
２１の周面と直接接触するシート材８２は例えば厚さ0.
13mmと非常に薄く、しかも基材８１とは現像ロール２１
の回転方向上流側の直線部Ｓのみで接着されているの
で、曲線部Ｒにおける基材８１のシワＡ₀〜Ｐ₀の影響
を全く受けず、よって現像ロール２１とシート材８２と
の摩擦力によりシート材８２に引っ張り力が発生しても
シート材８２にはシワや変形は全く発生しない。このよ
うにシワが発生しないことに加えて、シート材８２は平
滑性に優れ、常に基材８１の圧力を受けているため、常
に現像ロール２１の周面と密着した状態にある。従っ
て、上記Ｇ位置では、基材８１のシート材８２との間に
できたシワＡ₀〜Ｐ₀の中にトナーＴが侵入することは
はあっても、シート材８２と現像ロール２１との間へト
ナーＴが侵入することはない。

【００３９】一方、上記Ｇ位置よりも更に外側へ移動し
たＨ位置（図１７）では、図１９（ｂ）に示すように、
シート材８２にはＧ位置と同様に全くシワがなく現像ロ
ール２１周面と密着した状態にあるが、基材８１には上
記Ｇ位置でのシワＡ₀〜Ｐ₀がそのまま連続して現れる
のではなく、位置や深さの変化した別個のシワＡ₁〜Ｎ
₁ができているため、同図に示すようにトナーＴの侵入
したシワ（黒く塗りつぶした部分）があったりなかった
りする。従って、シール部材８０の幅（図１７における
左右方向の幅）が２〜３mm以上あれば、トナーの侵入は
途中で止まってしまい、外部にまで漏れることがない。
そして、このようにトナーの侵入する部分（シワ）は基
材８１とシート材８２との間であって、現像ロール２１
と直接接触する部分ではないため、図２６（ａ）に示し
たような現像ロール２１端部でのトナー汚れ２５が発生
する心配がなく、安定したトナーシール性を確保でき
る。しかも、摩擦係数の小さなシール材８２を現像ロー
ル２１と接触させているため、現像ロール２１にスムー
ズな回転性と安定した駆動トルクを与えることができ
る。なお、基材８１とシート材８２との接着領域は、上
述のように直線部Ｓに設けられることが最も望ましい
が、一部が曲線部Ｒ側へ入り込んでも、さほど効果に変
わりはない。

【００４０】次に、図２０及び図２１はクリーナ１５に
対して設けたトナー飛散防止対策を示したものである。
これは、クリーニングブレード１５ａによって感光体ド
ラム１０からかき落とされた未転写の残留トナーをすく
い取ってクリーナケース１５ｂ内へ回収するための構造
として、スクイシート９１を両面接着テープ９２等で支
持板９３に貼付けたものをクリーナケース１５ｂの所定
位置へ取り付けたものである。この図を見た限りでは、
図２７及び図２８に示したものと同様であるが、それら
の材料に以下のような工夫を凝らしてある。すなわち、
スクイシート９１として、厚さ0.2mm 程度の熱可塑性ウ
レタンゴムシートを所定サイズに切断したものを使用
し、また、支持板９３として、ポリスチレンを材料に押
し出しあるいはインジェクション等の成形手段で成形し
たものを使用してある。ここで、スクイシート９１の材
料として使用した熱可塑性ウレタンゴムシートの線膨張
係数は約20×10^-5/ ℃であり、また、支持板９３の材料
として使用したポリスチレンの線膨張係数も約20×10^-5
/ ℃であり、スクイシート９１と支持板９３の線膨張係
数は同じである。そして、スクイシート９１と支持板９
３は同一の温度となるように一定温度雰囲気に放置した
後、不図示の組み立て治具により精度良く組み立てるよ
うにしてある。

【００４１】このようにして組み立てられたスクイシー
ト９１と支持板９３とは、上述のように線膨張係数が同
一であることから、上記組み立て後に温度変化を与えて
も、それによる膨張あるいは収縮の量は互いに同じにな
る。よって、クリーナ１５にスクイシート９１及び支持
板９３を取り付けた後に温度変化が生じても、スクイシ
ート９１には図２９に示したようなうねりが発生せず、
これにより感光体ドラム１０との間に隙間もできないた
め、ブレード１５ａでかき落とされたトナーをスクイシ
ート９１により確実にすくい取ることができ、トナーが
クリーナ１５外へ落下するのを防止することができる。
なお、スクイシート９１と支持板９３のそれぞれの材料
は上述のものに限定されるものではなく、線膨張係数が
同一か近似のものであって、それぞれの部材に要求され
る特性を損なわないものであれば、その他のものも使用
可能である。

【００４２】以上に述べたように、本実施例によれば、
トナーのリサイクル機構における排出口１６ａと受け口
１７ａとの連結部でのトナー飛散を確実に防止できるだ
けでなく、現像器１３やクリーナ１５でのトナー飛散を
も有効に防止して、プロセスユニット全体のトナー汚れ
を極力抑え、しかもプロセスユニットの着脱時の操作性
にも優れた画像形成装置を実現できる。

【００４３】なお、これまでに述べた実施例では、第２
のプロセスユニットＵ₁₂側の排出用パイプ１６を腕状に
長く構成して第１のプロセスユニットＵ₁₁側で受け用パ
イプ１７と係合する構成としたが、これとは逆に、第１
のプロセスユニットＵ₁₁側の受け用パイプ１７を腕状に
長く構成して第２のプロセスユニットＵ₁₂側で排出用パ
イプ１６と係合する構成としてもよい。

【００４４】また、第２のプロセスユニットＵ₁₂が必ず
しも感光体ドラム１０を備えている必要はなく、第１の
プロセスユニットＵ₁₁が少なくとも現像器を備え、第２
のプロセスユニットＵ₁₂が少なくともクリーナを備えた
ものであれば、同様に本発明を適用可能である。

【００４５】更に、本発明は、装置本体が下部機体に対
して上部機体が開閉自在に構成されたものの他にも、例
えば装置本体が左右に開閉自在に構成されたもの等、装
置本体が互いに開閉自在な第１機体と第２機体とに分割
可能な各種の画像形成装置に適用可能である。

【００４６】

【発明の効果】本発明によれば、トナーリサイクル機構
を分割型のプロセスユニットに容易に適用することがで
きる。しかも、分割された第１、第２のプロセスユニッ
トの正常な装着動作に伴い、第１のプロセスユニット側
の受け口が開放した後に、その上方位置で第２のプロセ
スユニット側の排出口が開放するので、トナーを外部へ
飛散させることなく上記排出口から上記受け口へスムー
ズに移行させることができる。

【００４７】更に、第２のプロセスユニットを先に装着
したり、第１のプロセスユニットを単独で離脱するとい
った異常な着脱操作が阻止されるので、それら異常な着
脱操作によって起こるユニットの破損等をなくすことが
できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施例における合体状態のプロセス
ユニットＵ₁₁、Ｕ₁₂の概略側面図である。

【図２】合体状態のプロセスユニットＵ₁₁、Ｕ₁₂の概略
断面図である。

【図３】プロセスユニットＵ₁₁、Ｕ₁₂の装着方法を説明
するための図である。

【図４】分離状態のプロセスユニットＵ₁₁、Ｕ₁₂の外観
斜視図である。

【図５】合体状態のプロセスユニットＵ₁₁、Ｕ₁₂の外観
斜視図である。

【図６】装置本体Ｍ内に位置決めされた第１、第２のプ
ロセスユニットＵ₁₁、Ｕ₁₂を示す図であり、（ａ）は第
１、第２のプロセスユニットＵ₁₁、Ｕ₁₂を上方から見た
図、（ｂ）は第２のプロセスユニットＵ₁₂のみを矢印Ｘ
方向から見た図、（ｃ）は第１のプロセスユニットＵ₁₁
のみを矢印Ｘ方向から見た図である。

【図７】第２のプロセスユニットＵ₁₂の装置本体Ｍへの
装着の有無を検知するための機構（仲介部材４７等）を
示す図である。

【図８】排出用パイプ１６と受け用パイプ１７との連結
部分を示す図であり、（ａ）は合体状態の第１、第２の
プロセスユニットＵ₁₁、Ｕ₁₂の概略側面図、（ｂ）は受
け用パイプ１７を図８（ａ）の手前側から見た断面図、
（ｃ）は受け用パイプ１７を図８（ａ）の右手側からみ
た断面図である。

【図９】排出用パイプ１６と受け用パイプ１７との連結
部分の断面図である。

【図10】受け用パイプ１７に設けられた第１のシャッタ
部材６１の動作を説明するための図であり、（ａ）は第
１のプロセスユニットＵ₁₁を装置本体Ｍへ装着する前の
シャッタ部材６１の回転位置を示し、（ｂ）は第１のプ
ロセスユニットＵ₁₁を装置本体Ｍへ正常に装着した場合
のシャッタ部材６１の回転位置を示している。

【図11】排出用パイプ１６に設けられた第２のシャッタ
部材６２の動作を説明するための図であり、（ａ）は第
２のプロセスユニットＵ₁₂を装置本体Ｍへ装着する前の
シャッタ部材６２の回転位置を示し、（ｂ）は第２のプ
ロセスユニットＵ₁₂を装置本体Ｍへ装着した場合のシャ
ッタ部材６２の回転位置を示し、（ｃ）は更に上部機体
Ｍ₁を閉じた場合のシャッタ部材６２の回転位置を示し
ている。

【図12】第１のプロセスユニットＵ₁₁の現像器１３の一
部であるホッパー１３ａ内を示す断面図である。

【図13】受け用パイプ１７のトナー受け口１７ａに設け
られたトナーシールテープ６６を示す図である。

【図14】トナー飛散防止を考慮したシャッタ構造の変形
例の斜視図である。

【図15】図１４に示したシャッタ構造の断面図である。

【図16】シャッタ部材６２の開成機構及びユニットＵ₁₁
のロック機構の変形例を示す概略側面図である。

【図17】現像器１３における現像ロール２１端部でのト
ナー漏れ防止対策を示す断面図である。

【図18】図１７に示したシール部材８０を分解して示す
斜視図である。

【図19】現像ロール２１及びシール部材８０の断面図で
あり、（ａ）は図１７中のＧ位置での断面図であり、
（ｂ）はＨ位置での断面図である。

【図20】トナー飛散防止対策の施されたスクイシート９
１及び支持板９３の取り付けられたクリーナ１５の断面
図である。

【図21】スクイシート９１及び支持板９３の組み立て体
の斜視図である。

【図22】本発明の一実施例の画像形成装置の概略構成を
示す全体図である。

【図23】従来の分割型のプロセスユニットを装置本体か
ら取り出した状態の画像形成装置の外観斜視図である。

【図24】分割型のプロセスユニットにリサイクル機構を
組み合わせた従来の画像形成装置の全体図である。

【図25】従来のリサイクル機構の断面図である。

【図26】現像器でのトナー汚れの問題を説明するための
図であり、（ａ）は現像ロール２１端部の断面図、
（ｂ）は現像ロール２１とシール部材２３の断面図であ
る。

【図27】スクイシート１５ｃからのトナー飛散の問題を
説明するためのクリーナ１５の断面図である。

【図28】スクイシート１５ｃと支持板１５ｅの組み立て
体の斜視図であり、（ａ）は２０℃環境での状態を示
し、（ｂ）は３５℃環境での状態を示す。

【図29】スクイシート１５ｃのうねりの問題を説明する
ための図であり、（ａ）は図２８（ｂ）のスクイシート
１５ｃを矢印Ｄ方向から見た図、（ｂ）は感光体ドラム
１０とスクイシート１５ｃとの間にできた隙間の状態を
示す図である。

【符号の説明】

１０感光体ドラム１３現像器１５クリーナ１６排出用パイプ１６ａ排出口１６ｂトナー搬送部材１７受け用パイプ１７ａ受け口１７ｂトナー搬送部材３１、３２支持軸４１、４２引っ掛け部４３、４４、４５、４６突出部４７仲介部材５１、５２孔５３、５４凸部５５、５６溝６１第１のシャッタ部材６１ａシール部材６１ｂ突起６１ｃ覆い部材６２第２のシャッタ部材６２ａシール部材６２ｂ突起６２ｃ突起６２ｄ覆い部材６３突起６４突起６６トナーシールテープ７１仲介部材７２安全スイッチ８０シール部材８１基材８２シート材８３、８４両面接着テープ９１スクイシート９２両面接着テープ９３支持板Ｕ₁₁ 第１のプロセスユニットＵ₁₂ 第２のプロセスユニットＭ₁ 上部機体Ｍ₂ 下部機体

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者林光夫東京都東大和市桜が丘２丁目229 番地カシオ電子工業株式会社内 (72)発明者利行宏一東京都東大和市桜が丘２丁目229 番地カシオ電子工業株式会社内 (72)発明者依藤隆雄東京都東大和市桜が丘２丁目229 番地カシオ電子工業株式会社内

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】トナー収容槽を有し該トナー収容槽に収容
するトナーで像担持体上の潜像を現像する現像器を備え
た第１のプロセスユニットと、像担持体上の残留トナー
を除去するクリーナを備えた第２のプロセスユニットと
を装置本体に着脱自在に備え、前記第２のプロセスユニ
ットには前記クリーナで除去された除去トナーを前記第
１のプロセスユニットに戻すための排出口を有するトナ
ー排出部を備え、前記第１のプロセスユニットには前記
排出口から除去トナーを受けて前記トナー収容槽に回収
する受け口を有するトナー受け部を備え、かつ装置本体
が開閉自在な第１、第２の機体からなる画像形成装置に
おいて、前記第１のプロセスユニットの前記トナー受け部に設け
られ、前記第１のプロセスユニットの装置本体への装着
動作に連動して装置本体と当接し前記トナー受け部の受
け口を閉成状態から開成状態へ変化させる移動自在な第
１のシャッタ部材と、前記第２のプロセスユニットの前記トナー排出部に設け
られ、前記第１のプロセスユニットとの当接により前記
排出口を閉成したまま第１位置に移動可能であり該第１
位置から更に移動して前記排出口を開成可能な第２のシ
ャッタ部材と、前記第１の機体に設けられ前記第２の機体との閉成時に
前記第１位置に移動された前記第２のシャッタ部材と係
合して該第２のシャッタ部材を開成位置に移動させる当
接部と、前記第１、第２のプロセスユニットの各々に設けられ、
前記第１のプロセスユニットの装置本体からの離脱動作
に伴って第２のプロセスユニットを離脱可能なように第
２のプロセスユニットを第１のプロセスユニットに掛止
する係合手段とを備えたことを特徴とする画像形成装
置。