JP3467650B2 - トナー補給容器 - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、複写機、プリンタ、フ
ァクシミリなどの電子写真方式を用いた画像形成装置の
トナー補給容器に関し、さらに詳しくはトナー補給時の
容器交換操作等で生じるトナーの漏出汚染の防止手段に
特徴を有するトナー補給容器に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来、画像形成装置に用いるトナー補給
容器には、トナー容器のトナー排出口をシール部材によ
り閉鎖し、そのシール部材を画像形成装置への装着後に
引き剥すことでトナーを補給するものがある。また、特
開昭６０−８０８７８号公報に開示されるようにトナー
補給容器のトナー排出口を閉鎖する弁部材を有し、その
弁部材を画像形成装置側に設けた押し上げ部材により押
し上げることでトナーを補給するものが提案されてい
る。さらに、トナーの漏出を防止するためのシール部材
としては、特開昭６１−１２９６６４号公報に開示され
るようにスポンジ状のシール部材に積層して取り付けら
れ、摺動する部材表面に接触する構造のフェルト状のシ
ール部材が提案されている。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、シール
部材を引き剥すことでトナー排出口を開放してトナーを
補給する従来のトナー補給容器では、トナー補給後に画
像形成装置から取り外したときに排出口が開いているた
め、容器の内壁に付着しているトナーが着脱の操作時に
外部へ飛散して、画像形成装置の内外や作業者の皮膚あ
るいは衣服等を汚染してしまうという問題点を有してい
る。

【０００４】また、特開昭６０−８０８７８号公報に開
示されるような従来の技術では、弁部材が押し上げられ
ただけでトナー排出口が開放するために、不慮にトナー
が排出されてしまう恐れがある。

【０００５】さらに、特開昭６１−１２９６６４号公報
に開示されるような従来の技術では、フェルト状のシー
ル部材が摺動する部材表面と接触を繰り返しているうち
にフェルトを構成する繊維に脱落が生じて、トナーの漏
出を防止する効果が長時間持続しないという問題点、前
記の脱落した繊維が現像室内のトナー中に混入してトナ
ーの搬送不良を引き起こすという問題点を有している。

【０００６】このように従来の技術課題は、容器を着脱
することの容易性、トナーの漏出を防止することの確実
性、摺動部におけるシール効果の持続性、それぞれが不
十分であるという問題点を有している。

【０００７】本発明は、上記の課題に鑑みてなされたも
のであり、その目的とするところは、トナーの漏出によ
る汚染を引き起こすことなく画像形成装置へ着脱するこ
とが可能であり、トナー補給時の着脱操作が容易なトナ
ー補給容器を提供することにある。

【０００８】

【課題を解決するための手段】本発明は、上記の課題を
解決するためのトナー補給容器として、トナー排出口の
周囲に弾性体からなる密封部材と、前記密封部材に密着
した状態で回転スライドして開閉自在なシャッター部材
とを有するトナー補給容器において、前記密封部材のト
ナー補給容器に対向する面をセル密度２５〜２５０個／
インチの単泡性の発泡層とし、さらに前記密封部材のシ
ャッター部材に対向する面をソリッド層とし、このソリ
ッド層をセル密度勾配を有する発泡層の未発泡層または
厚さ０．０１〜０．１ｍｍのフィルムで構成するととも
に、前記トナー排出口は、前記密封部材を、そのソリッ
ド層から発泡層の方向へ打ち抜くことで形成し、前記ト
ナー排出口の周囲に前記密封部材を粘着剤等で貼着し、
この密封部材を挟圧するようにガイド部材でシャッター
部材を保持したことを特徴とする。望ましくは、前記シ
ャッター部材におけるトナー排出口周囲の板厚を局部的
に薄くする。

【０００９】

【作用】本発明のトナー補給容器は、トナー排出時はロ
ック部を弾性力に抗し阻止位置から許容位置に変位さ
せ、トナー補給容器本体をシャッター部材に対し相対的
に回転スライドさせ、排出口をシャッター部材の開放位
置とすることでトナー補給容器内のトナーを排出口から
排出させることができる。一方、トナー非排出時は排出
口をシャッター部材の閉鎖位置とすることで、トナー補
給容器内のトナーの排出を阻止することができる。

【００１０】本発明の請求項１記載の構成によれば、密
封部材は発泡層とソリッド層とからなる全体として少な
くとも２層で構成される弾性体であり、トナー補給容器
に対向する面を発泡層、シャッター部材に対向する面を
ソリッド層としてトナー排出口の周囲に粘着剤等で貼着
し、密封部材を挟圧するようにガイド部材でシャッター
部材を保持しているので、ソリッド層はシャッター部材
と完全に密着した状態で対向する。トナーの非排出時に
は、トナー排出口の開口部付近に停滞しているトナー
は、シャッター部材によってトナー補給容器の外部と遮
蔽された状態にある。シャッター部材に沿って密封部材
との間隙を移動するトナーは、シャッター部材と密着状
態にある密封部材のソリッド層により移動することが妨
げられ、トナー補給容器の外部へ漏出することが阻止さ
れる。密封部材の側面から侵入して発泡層のセル内を移
動しようとするトナーは、密封部材の発泡層を単泡性の
セルとすることで、密封部材の側面から内部へ侵入する
トナーを発泡セル間に存在する隔壁で封止することがで
きるので、トナーは発泡層内部のセル内を移動すること
が妨げられ、密封部材の内部を通過してトナー補給容器
の外部に漏出することを完全に阻止することができ、さ
らに、密封部材の外層に存在するソリッド層により密封
部材の外部へ移動することが妨げられ、シャッター部材
の排出口を通してトナー補給容器の外部へ漏出すること
が阻止される。さらに、密封部材のソリッド層は、シャ
ッター部材を排出口の閉鎖位置から開放位置に回転スラ
イドさせる開閉操作の際に、密封部材に摩耗や破損が生
じることを防ぎ、シャッター部材の回転スライド時の摺
動性を向上させることができる。また、請求項１記載の
構成によれば、前記密封部材のソリッド層をセル密度勾
配を有する発泡層の未発泡層とすることで、ソリッド層
はそれ自身が可撓性を増してシャッター部材と密封部材
との密着性をさらに向上させることができる。セル密度
勾配を有する発泡層の未発泡層とは、発泡型で発泡層を
作製した際に型の内部と面して発泡層の表皮に生成する
所謂スキン層であり、前記ソリッド層をスキン層とする
ことにより、発泡層とソリッド層を同工程及び同一材料
で一体的に製造することができる。発泡層とソリッド層
を同一材料で製造することで、ソリッド層を構成するた
めに必要なフィルムと粘着剤とを省略でき、材料コスト
を低減するとともに製造工数を省いて、低コストで密封
部材を製造することができる。

【００１１】また、請求項１記載の構成によれば、前記
密封部材の発泡層をセル密度２５〜２５０個／インチの
発泡部材とすることで、密封部材とシャッター部材との
密着性をより高め、トナー補給容器の外部にトナーが漏
出することを容易に阻止することができる。具体的に
は、シャッター部材と密封部材とを間隙を形成せずに密
着させるには、シャッター部材を大きく撓ませることな
く密封部材がシャッター部材表面の凹凸に対して追従変
形し得る圧力でシャッター部材を密封部材に押し当てる
必要があり、発泡層のセル密度を２５〜２５０個／イン
チ以上とすることによって、シャッター部材で密封部材
を挟圧する際に、密封部材との対向部に間隙を形成させ
ないように密封部材を圧縮変形させるための適正量を容
易に得ることができる。

【００１２】

【００１３】また、前記密封部材のソリッド層を厚さ
０．０１〜０．１ｍｍのフィルムとした場合には、ソリ
ッド層として必要なシャッター部材との密着性を損なう
ことなく摺動性を向上させることができる。具体的に
は、密封部材のソリッド層を厚さ０．０１ｍｍ以上のフ
ィルムとすることにより、前記フィルムを粘着剤等で発
泡層に貼着する際に発泡層のセルで形成される起伏が原
因となるフィルムの凹凸や皺が生じることを抑制し、シ
ャッター部材と密封部材とを間隙を形成せずに密着させ
ることを容易にする。さらに、密封部材のソリッド層を
厚さ０．１ｍｍ以下のフィルムとすることにより、シャ
ッター部材を密封部材に押し当てる際に、密封部材のソ
リッド層の可撓性を損なわずにシャッター部材の対向面
に対して追従変形させて、シャッター部材と密封部材と
を密着させることを容易にすることができる。

【００１４】しかも、前記トナー排出口は、前記密封部
材を、そのソリッド層から発泡層の方向へ打ち抜くこと
で形成してあるので、ソリッド層の平面性を維持でき
る。さらに、シャッター部材におけるトナー排出口周囲
の板厚を局部的に薄くすることで、シャッター部材にお
けるトナー排出口の開口面積と厚さで成り立つ空間内に
存在し得るトナー量を減少させて、シャッター部材の開
閉操作時に外部へ放出されるトナー量を少なくすること
ができる。

【００１５】したがって、本発明のトナー補給容器は、
画像形成装置への着脱を繰り返し行ってもトナーの漏出
による汚染を引き起こすことなく、トナー補給時のトナ
ー補給タンクの着脱操作を容易に行うことができる。

【００１６】

【実施例】図１及び図２は、本発明の一実施例における
トナー補給容器の模式図である。

【００１７】トナー補給容器１は、トナーが充填される
容器１０と、この容器１０内に回転可能に設けられたア
ジテータ２０と、容器１０の底部に設けられたシャッタ
ー部３０と、容器１０を封印する蓋４０とを備えてい
る。容器１０の底部１１には、軸穴１２と、トナー排出
口１３と、ピン１４とが設けられている。また、容器１
０の外周面１５には、図６に示す現像装置の上ケース２
３０の凹部２４０に設けられた一対のＬ字型溝２４２、
一対のＬ字型溝２４２と係脱する一対の凸部１６が設け
られている。

【００１８】アジテータ２０は、軸部２１と、この軸部
２１と一体的に形成され、容器１０内のトナーを掻き揚
げる掻き揚げ羽根２２と、さらにこの掻き揚げ羽根２２
と一体的に形成され、容器１０内のトナーを攪拌する攪
拌羽根２３とを有しており、軸部２１がリング形状の密
封部材２７を介して容器底部１１の軸穴１２に回転可能
に取り付けられている。軸部２１には、トナー補給容器
１が図６に示す現像装置の上ケース２３０に装着される
際、駆動歯車５２０の軸５２１と係合する溝２５が形成
されている。なお、攪拌羽根２３には二点鎖線で示すよ
うに、容器１０の内壁面を清掃するためのワイパー状の
清掃部材２６が一体的に形成されていても良い。前記構
成とすることにより、攪拌羽根２３と清掃部材２６とは
簡素化した構造にすることができ、同時に容器１０内の
トナーの攪拌効果を高めることができる。さらに、容器
１０内の壁面に付着するトナーを清掃部材２６で掻き落
とすことにより、トナー補給容器１のトナーを容器１０
内に残すことなく完全に使い切ることができる。

【００１９】シャッター部３０は、弾性体からなる密封
部材３１と、円板状のシャッター部材３２と、ガイド部
材３３とからなっている。

【００２０】図３に示すように、密封部材３１は、発泡
層３５とソリッド層３６とからなる全体として少なくと
も２層で構成される弾性体であり、トナー補給容器１０
と対向する面を発泡層３５、シャッター部材３２と対向
する面をソリッド層３６として容器底部１１のトナー排
出口１３の周囲に両面テープ等の粘着剤で貼着する。こ
のとき、密封部材３１を粘着剤で貼着せずにトナー排出
口１３の周囲に形成するガイド溝で保持したり、シャッ
ター部材３２で狭圧することで保持すれば、部品点数を
削減し、密封部材３１のコストを低減することも可能で
ある。また、密封部材３１は、容器底部１１に設けられ
た同形状の凹部１１ａに嵌め込まれるようになってお
り、嵌め込まれた状態で容器底部１１の軸穴１２と一致
する軸穴３１ａと、容器底部１１のトナー排出口１３と
一致するトナー排出口３１ｂとを有している。密封部材
３１の軸穴３１ａ及びトナー排出口３１ｂは、発泡層３
５にソリッド層３６を貼付した後に金型で打ち抜いて形
成するのが容易であるが、その際に密封部材３１はソリ
ッド層３６から発泡層３５の方向へ打ち抜くのがソリッ
ド層の平面性を維持できるので好ましい。容器底部１１
の軸穴１２の周囲には、トナー排出口１３と同様に密封
部材３１が貼付されることになるので、アジテータ２０
の軸部２１及びその周囲がトナー排出口３１ｂから侵入
するトナーによって汚染されることはない。

【００２１】前記密封部材３１の発泡層３５としては、
セル密度が２５〜２５０個／インチの例えばポリスチレ
ン、スチレン−アクリロニトリル共重合体、ＡＢＳ、ポ
リエチレン、ポリプロピレン、ポリ塩化ビニル、ポリビ
ニルアルコール、アセチルセルロース、ポリアミド、ポ
リウレタン、フェノール樹脂、エポキシ樹脂、ユリア樹
脂、アクリル樹脂、シリコン、ポリイミド、クロロプレ
ン、ネオプレン、ブチルゴム、ＳＢＲなどのフォームを
用いることができる。特に、硬度が低く圧縮永久歪の少
ないポリエチレン、ポリウレタン、シリコン、ネオプレ
ンのフォームを用いるのが、シャッター部材３２を不要
に撓ませることなく密封部材３１とシャッター部材３２
との密着性を長時間持続させることができるという点で
好ましい。発泡層３５の厚さとしては、容器底部１１の
面積に応じて変動するが、シャッター部材３２に対して
均一に密着させることが容易で、発泡層３５の寸法精度
を低下させずに製造できるという点で、概ね１〜１０ｍ
ｍとするのが好ましい。また、シャッター部３０の組立
時にシャッター部材３２で圧縮変形させるための発泡層
３５の変形率としては、シャッター部材３２に対して均
一に密着させることが容易で、シャッター部材３２で狭
圧後の発泡層３５の形状を原形から不要に変動させるこ
とがないという点で、概ね５〜５０％とするのが好まし
い。

【００２２】また、前記密封部材３１の発泡層３５を単
泡性のセルで構成することにより、密封部材３１の側面
から内部へ侵入するトナーを発泡セル間に存在する隔壁
で封止することができるので、トナーが発泡層３５内部
のセル内を移動することは妨げられ、密封部材３１の内
部を通過してトナー補給容器１の外部へ漏出することを
完全に阻止することができる。

【００２３】前記密封部材３１のソリッド層３６として
は、前述した発泡層３５と一体で形成されるスキン層、
あるいは発泡層３５に貼着する厚さ０．０１〜０．１ｍ
ｍのフィルムとすることができる。前記フィルムとして
は、例えば天然ゴム、シリコンゴム、フッ素ゴム、フロ
ロシリコンゴム、ウレタンゴム、アクリルゴム、ヒドリ
ンゴム、ブタジェンゴム、スチレンブタジェンゴム、ニ
トリルブタジェンゴム、イソプレンゴム、クロロプレン
ゴム、イソブチレンイソプレンゴム、エチレンプロピレ
ンゴム等のゴム類、あるいはスチロール、ポリ塩化ビニ
ル、ポリウレタン、ポリエチレン、アクリル樹脂等のエ
ラストマー類、ポリスチレン、ブチラール、ポリエステ
ル、ポリカーボネート、アクリル樹脂、フッ素樹脂、セ
ルロース、ポリエチレン等の熱可塑性樹脂、あるいはエ
ポキシ樹脂、シリコン、ポリウレタン、メラミン樹脂、
アルキド樹脂、ポリイミド、ポリアミド等の熱硬化性樹
脂を用いることができる。特に強度が大きく、摺動性及
び耐摩耗性に優れるポリエチレン、ポリエステル、ポリ
イミド、ポリアミドのフィルムを用いるのがトナー封止
の持続性を向上させるという点で好ましい。発泡層３５
と前記フィルムで構成したソリッド層３６とは両面テー
プ等の粘着剤で貼着され、密封部材３１として積層化す
ることができる。

【００２４】リング形状を成す密封部材２７は、前述し
た密封部材３１と同様に発泡層２８とソリッド層２９と
からなる全体として少なくとも２層で構成される弾性体
であり、軸部２１と対向する面を発泡層２８、容器底部
１１と対向する面をソリッド層２９として軸部２１の周
囲に両面テープ等の粘着剤で貼着する。このとき、粘着
剤を用いずに容器底部１１とで狭圧して保持しても構わ
ない。また、発泡層２８及びソリッド層２９の材質は、
それぞれ前述した密封部材３１と同等でも異なっていて
も構わない。さらに、発泡層２８の厚さ及び圧縮変形率
は、それぞれ前述した密封部材３１と同等でも異なる値
を設定しても構わない。ただし、発泡層２８の厚さ及び
圧縮変形率は、それぞれ密封部材３１に示した良好領域
に含まれる値を設定するのが好ましい。

【００２５】シャッター部材３２には、容器底部１１の
軸穴１２と一致する軸穴３２ａと、容器底部１１のトナ
ー排出口１３と所定位置で一致するトナー排出口３２ｂ
と、容器底部１１のピン１４が挿通される円弧状の長穴
３２ｃと、図５に示す現像装置の上ケース２３０に設け
られたピン２４４と係合する係合穴３２ｄとが設けられ
ている。また、シャッター部材３２には、容器底部１１
とガイド部材３３との間において、前記ピン１４が長穴
３２ｃに沿って相対的に移動し得る範囲で図示矢印ａま
たはｂ方向に回転スライド可能に保持されている。すな
わち、シャッター部３０においては、シャッター部材３
２のみが容器１０に対して相対的に回転スライド可能な
状態となる。トナー補給容器１が現像装置に装着されて
いない状態では、シャッター部材３２のトナー排出口３
２ｂは、密封部材３１のトナー排出口３１ｂと一致しな
い位置となる。すなわち、密封部材３１のトナー排出口
３１ｂはシャッター部材３２によって封止された状態と
なっている。

【００２６】ガイド部材３３は、全体としてリング形状
をなし、容器底部１１に設けられた段部１１ｂに装着さ
れる。装着された状態では、４つの角穴３３ｅが前記段
部１１ｂに形成された４つの係合爪１１ｅとそれぞれ係
合することにより容器底部１１に固定され、底縁部３３
ｆの内面（上面）で前記シャッター部材３２の周縁部３
２ｆを摺動回転可能に支持する。また、ガイド部材３３
には弾性を有する円弧状の舌片３３ｇが一体的に設けら
れており、この舌片３３ｇの先端部にはシャッター部材
３２の係合穴３２ｄにその背面側（図２において上面
側）から緩くはめ込まれる突起３３ｃが設けられている
（図７参照）。シャッター部材３２は、ガイド部材３３
の上面側から、舌片３３ｇの下方を通すようにしてガイ
ド部材３３に装着される。係合穴３２ｄに前記突起３３
ｃが係合することによって、シャッター部材３２が不用
意に回転スライドすることが防止され、トナー排出口３
２ｂが容器底部１１のトナー排出口１３と一致して容器
１０内のトナーが漏出することが防止される。

【００２７】以上のようなトナー補給容器１は、容器底
部１１のピン１４がシャッター部材３２の長穴３２ｃを
貫通してその先端が長穴３２ｃから突出した状態にな
る。密封部材３１は、そのトナー排出口３１ｂが容器底
部１１のトナー排出口１３と一致した状態で容器底部１
１に貼着され、シャッター部材３２で狭圧された状態で
保持される。これによって、密封部材１３とシャッター
部材３２との密着性が向上し、トナーの漏出が防止され
る。

【００２８】シャッター部材３２のトナー排出口３２ｂ
は、シャッター部材３２を開放してトナーを容器１０か
ら外部へ放出する際に、トナーがシャッター部材３２に
触れることのない同等もしくは大きな開口面積あるいは
開口形状とするのが好ましく、容器１０のトナー排出口
１３からのトナー放出時の目詰まり現象、及びトナー補
給容器１の画像形成装置への着脱後に生じるシャッター
部３０のトナー汚染を防止する。

【００２９】また、シャッター部材３２は、密封部材３
１と対向する面の一部あるいは全部に凹凸を設けること
によって、一層トナーの漏出を防止することの確実性を
向上させることができる。例えば、密封部材３１との密
着性を損なうことなくシャッター部材３２のトナー排出
口３２ｂ周囲の板厚を局部的に薄くすることで、シャッ
ター部材３２のトナー排出口３２ｂの開口面積と厚さで
成り立つ空間内に存在し得るトナー量を減少させて、シ
ャッター部材３２の開閉操作時に外部へ放出されるトナ
ー量を少なくすることができる（図３(ｂ)）。さらに、
シャッター部材３２の密封部材３１と対向する面のシャ
ッター部材３２閉鎖位置に、密封部材３１のトナー排出
口３１ｂと一致する形状で凸状段差３７を設けることが
できる。前記シャッター部材３２の凸状段差３７で密封
部材３１のトナー排出口３１ｂを封印することで、トナ
ー非排出時にトナー補給容器１内のトナーがトナー排出
口１３から漏出することが防止される（図４(ａ)）。さ
らに、密封部材３１のトナー排出口３１ｂの閉鎖位置に
シャッター部材３２を回転スライドさせた際、密封部材
３１の軸穴３１ａとトナー排出口３１ｂとで形成される
間隙をシャッター部材３２に対して密着できるように軸
穴３２ａの外周に凸状段差３８を設けることができる。
シャッター部材３２の凸状段差３８が密封部材３１を強
く挟圧して、両者間に間隙を形成しないように十分に圧
縮変形させることで、トナーがシャッター部材３２の軸
穴３２ａを通して漏出することが防止される（図４
(ｂ)）。また、同様の効果を得るために容器１０の密封
部材３１と対向する面の一部あるいは全部に凹凸を設け
ても構わない。

【００３０】したがって、前述した構造を有するトナー
補給容器１は、容器底部１１の軸穴１２の外径とトナー
排出口１３の面積によって容器底部１１を構成する最小
面積を概ね決定するので、従来のトナー補給容器に比較
して容器の装着部面積を小さくすることが可能であると
ともに、トナー補給容器１の容量を小さくして使用する
ことも可能である。

【００３１】次に、図５及び図６を参照して、現像装置
の上ケース２３０におけるトナー補給容器１の装着部２
４０について説明する。

【００３２】装着部２４０はトナー補給容器１の下部が
嵌まり合う凹部として構成されており、この凹部に前述
したトナー補給容器１のシャッター部３０と同一構成を
有するシャッター部２５０が組み込まれている。

【００３３】装着部２４０の底面２４１には、駆動歯車
５２０の軸５２１が挿通される軸穴２４５と、前述した
コイルスプリング５１０の循環経路における駆動歯車５
２０とコイルスプリング５１０の噛み合い開始箇所に臨
むトナー受給口２４３（図８参照）とピン２４４とが設
けられている。また、装着部２４０の凹部内周面には、
前述したトナー補給容器１の凸部１６とが係脱する一対
のＬ字型溝２４２が設けられている。Ｌ字型溝２４２
は、縦溝２４２ａと横溝２４２ｂとからなっており、縦
溝２４２ａの上端は画像形成装置の外装カバーの装着穴
１０１ａ（図９参照）に設けられたガイド溝１０１ｂの
下端と接続されている。また、横溝２４２ｂの終端は、
後述するトナー補給容器１の装着操作時におけるトナー
補給容器１の回動動作終端を規制する規制部を構成して
いる。

【００３４】シャッター部２５０は、弾性体からなる密
封部材２５１と、円板状のシャッター部材２５２と、ガ
イド部材２５３とからなっている。

【００３５】密封部材２５１は、装着部２４０の底面２
４１に設けられた同形状の凹部２４１ａに嵌め込まれて
貼着されるようになっており、嵌め込まれた状態で、前
記軸穴２４５と一致する軸穴２５１ａと前記トナー受給
口２４３と一致するトナー受給口２５１ｂとを有してい
る。

【００３６】シャッター部材２５２には、前記軸穴２４
５と一致する軸穴２５２ａと、前記トナー受給口２４３
と一致し得るトナー受給口２５２ｂと、前記ピン２４４
が挿通される円弧状の長穴２５２ｃと、前述したトナー
補給容器１のピン１４とが係合する係合穴２５２ｄとが
設けられている。

【００３７】ガイド部材２５３は、ほぼリング形状をな
し、前記装着部２４０に装着される。装着された状態で
は、２つの係合爪２５３ｅが装着部２４０内の壁面に設
けられた係合穴（図示せず）とそれぞれ係合することに
より装着部２４０内に固定され、底縁部２５３ｆの下面
で前記シャッター部材２５２の周縁部２５２ｆを摺動回
転可能に支持する（図７参照）。ガイド部材２５３には
弾性を有する円弧状の舌片２５３ｇが一体的に設けられ
ており、この舌片２５３ｇの先端にはシャッター部材２
５２の係合穴２５２ｄにその背面側（図２において下面
側）から緩くはめ込まれる突起２５３ｃが設けられてい
る（図７参照）。シャッター部材２５２は、ガイド部材
２５３の下面側から、舌片２５３ｇの上方を通すように
してガイド部材２５３の下方に組み込まれる。係合穴２
５２ｄに突起２５３ｃが係合することによって、例えば
本体の輸送時においてシャッター部材２５２が不用意に
回転スライドすることが防止され、トナー受給口２５２
ｂがトナー受給口２４３と一致して現像装置２００内の
トナーが漏出することが防止される。

【００３８】現像装置２００が組み立てられると、装着
部２４０底面のピン２４４がシャッター２５２の長穴２
５２ｃを貫通してその先端が長穴２５２ｃから突出した
状態となる（図７参照）。密封部材２５１は、装着部２
４０底面とシャッター部材２５２とで挟圧された状態で
保持される。これによって、密封部材２５１とシャッタ
ー部材２５２との密着性が向上し、トナーの漏出が防止
される。シャッター部材２５２は、装着部２４０の底面
２４１とガイド部材２５３との間において、前記ピン２
４４が長穴２５２ｃに沿って相対的に移動し得る範囲で
図示矢印ａまたはｂ方向に回転スライド可能に保持され
る。すなわち、シャッター部２５０においては、シャッ
ター部材２５２のみが上ケース２３０に対して相対的に
回転スライド可能な状態となる。また、トナー補給容器
１が装着されていない状態では、シャッター部材２５２
のトナー受給口２５２ｂは、図５に示すように密封部材
２５１のトナー受給口２５１ｂと一致しない位置とな
る。すなわち、密封部材２５１のトナー受給口２５１ｂ
は、シャッター部材２５２によって封止された状態とな
る。

【００３９】以上のような装着部２４０に対するトナー
補給容器１の着脱操作は次のようになる。図７は装着部
２４０にトナー補給容器１が装着される直前の状態を示
した模式的な断面図である。主に図７を参照して着脱操
作及び動作について説明する。

【００４０】先ず、トナー補給容器１の凸部１６を画像
形成装置外装ケースの装着穴１０１ａ（図９参照）のガ
イド溝１０１ｂに一致させるようにしてトナー補給容器
１を装着穴１０１ａに挿入する。凸部１６はガイド溝１
０１ｂに案内されてガイド溝１０１ｂ内を下方に移動
し、さらに現像装置の装着部２４０に設けられたＬ字型
溝２４２の縦溝２４２ａに進入し、その下端に達して停
止する（図７は下端に達する直前の状態を示してい
る）。この時、歯車５２０の軸５２１は、トナー補給容
器１のアジテータ２０の軸部２１と接続される。また、
トナー補給容器１のピン６１４は、現像装置の装着部２
４０のシャッター部材２５２の係合穴２５２ｄに嵌まり
込み、舌片２５３ｇの突起２５３ｃを押し下げて突起２
５３ｃによるシャッター部材２５３のロックを解除す
る。同時に装着部２４０側のピン２４４がトナー補給容
器１のシャッター部材３２の係合穴３２ｄに嵌まり込
み、舌片３３ｇの突起３３ｃを押し上げて突起３３ｃに
よるシャッター部材３２のロックを解除する。

【００４１】次に、トナー補給容器１を図１０の矢印ｂ
に示す反時計方向に回動させる。トナー補給容器１の凸
部１６はＬ字型溝２４２の横溝２４２ｂに入り込み、こ
れと係合してトナー補給容器１の抜けが防止され、装着
部２４０に装着された状態となる。上述したように、ト
ナー補給容器１のピン１４が装着部２４０のシャッター
部材２５２の係合穴２５２ｄに嵌まり込み、装着部２４
０側のピン２４４がトナー補給容器１のシャッター部材
３２の係合穴３２ｄに嵌まり込んでいるので、トナー補
給容器１を図１０の矢印ｂ方向に回転させると、装着部
２４０のシャッター部材２５２はトナー補給容器１とと
もに同方向すなわち図５の矢印ｂに示す反時計方向に回
動して、そのトナー排出口２５２ｂが密封部材２５１の
トナー排出口２５１ｂと一致する。トナー補給容器１の
シャッター部材３２は、トナー補給容器１を矢印ｂ方向
に回動させても移動しないので、トナー補給容器１に対
して相対的に図１の矢印ａに示す時計方向に回動して、
そのトナー排出口３２ｂが密封部材３１のトナー排出口
３１ｂと一致する位置となる。すなわち、全ての部品の
トナー排出口１３、３１ｂ、３２ｂ及びトナー受給口２
５２ｂ、２５１ｂ、２４３が一致した状態となり、トナ
ー補給容器１からが現像装置２００に対してトナーが補
給され得る状態となる。

【００４２】以上のようにしてトナー補給容器１が現像
装置２００に装着された状態で、現像装置２００が前述
のように動作すると、駆動歯車５２０の軸５２１により
アジテータ２０が回転駆動される。

【００４３】容器１０内に収納されているトナーは、ア
ジテータ２０の掻き揚げ羽根２２によって上方に向けて
攪拌されるが、現像装置２００内におけるトナーが消費
されると、トナー排出口１３から上記各トナー受給口お
よび上ケース２３０のトナー受給口２４３を通じて現像
装置内に自由落下し、現像装置内２００に消費相当分の
トナーが補充されることになる。

【００４４】このようにして、トナー補給容器１から現
像装置２００に対してトナーが補充され、トナー補給容
器１内のトナーが空になった場合には、トナー充填済み
の新しいトナー補給容器１と交換する。トナー補給容器
１内のトナーが空になったことは、トナーエンド検出手
段によって検出することができる。また、トナー補給容
器１に透明材料を用いて、トナーが空になった状態を目
視によって確認することも可能である。

【００４５】トナー補給容器１を取り外すには、前述し
た装着操作と逆の手順で操作を行えば良い。すなわち、
トナー補給容器１の上部（画像形成装置の外装ケース１
０１から露出している露出部１ａ）を掴み、矢印ａ方向
（時計方向）に回動させた後、画像形成装置の外装ケー
ス１０１の装着穴１０１ａから引き出せば良い。トナー
補給容器１を矢印ａ方向に回動させると、トナー補給容
器１のシャッター部材３２は相対的に図１の矢印ｂに示
す反時計方向に回動してトナー補給容器１のトナー排出
口１３及び３１ｂが遮蔽されると同時に、現像装置２０
０のシャッター部材２５０は図５の矢印ａ方向に回動し
て現像装置２００のトナー受給口２４３及び２５２ｂが
遮蔽される。したがって、トナー補給容器１を取り外す
際に、仮にトナー補給容器１内に多少のトナーが残留し
ていても、これが飛散して画像形成装置１００及びその
周辺を汚染することは防止される。また、画像形成装置
１００を輸送する際にトナー補給容器１を取り外した状
態で輸送する場合でも、現像装置２００内のトナーがそ
の受給口２４３及び２５２ｂから漏れて飛散することも
防止される。

【００４６】トナー補給容器１のシャッター部３０に上
記の密封部材３１を用いることによって、次のような作
用効果を得ることができる。

【００４７】（１）トナー補給容器１を画像形成装置１
００に装着する操作、すなわち画像形成装置１００の外
装ケースの装着穴１０１ａのガイド溝１０１ｂに一致さ
せるようにトナー補給容器１を挿入し、装着穴１０１ａ
の底部に達した後に反時計方向に回動させるという操作
のみで、シャッター部材３０の開放操作を付加すること
なくトナーの補給操作を完了させることができる。した
がって、シャッター部材を開放する操作の忘却や操作ミ
スを解消することができる。トナー補給容器１を画像形
成装置１００から離脱する操作は、前述した操作を逆の
手順で行うことで完了する。

【００４８】（２）トナー補給容器１を画像形成装置１
００から離脱する操作と同時にシャッター部材３０はト
ナー排出口３１ｂを閉鎖するので、離脱操作時にトナー
補給容器１からトナーが漏出することを防止することが
できる。

【００４９】トナー排出口３１ｂを除く密封部材３１の
外層には、トナーの移動を阻止するソリッド層３６が存
在するので、密封部材３１の表層に沿って外部にトナー
が流出することを防止する。さらに、トナー排出口３１
ｂは、その周囲が密封部材３１との間に間隙を生ずるこ
となくシャッター部材３１で完全に封止されているの
で、シャッター部材３１を回転スライドさせるトナー排
出口３１ｂの開閉操作時にトナーが漏出することも生じ
ない。

【００５０】（３）シャッター部材３２との摺動面であ
る密封部材３１の外層は、所定のソリッド層３６で形成
しているので、シャッター部材３２を回転スライドさせ
るトナー排出口３２ｂの開閉操作を繰り返しても摩耗劣
化させることなく、シャッター部材３２との密着性を持
続させることができる。したがって、使用済みのトナー
補給容器１を再使用してもトナーの漏出が生じないの
で、トナーをトナー補給容器１に再充填すれば多数回の
繰り返し使用を可能にする。

【００５１】また、上記のトナー補給容器１によれば、
次のような作用効果を得ることができる。

【００５２】（４）トナー補給容器１が、画像形成装置
１００に装着された状態でその少なくとも一部が画像形
成装置１００の外装ケース１０１外に露出しているの
で、この露出部１ａを掴んで着脱操作を行うことができ
る。

【００５３】上記のトナー補給容器１によれば、トナー
補給時における画像形成装置１００の外装ケース１０１
の開閉操作が不要となり、簡単かつ速やかにトナーを補
給することができる。さらに、トナー補給容器１の露出
部１ａは、記録紙の移動経路外に配置され、画像形成装
置１００の外装ケース１０１外に露出していることか
ら、記録動作中においてもその記録動作を停止させるこ
となくトナー補給容器１を交換することができる。すな
わち、記録紙への画像形成動作を行いながらトナーの補
給操作を行うことができる。

【００５４】（５）トナー補給容器１の内部には、画像
形成装置１００からの駆動を受けて回動し、トナー補給
容器１内のトナーを攪拌するアジテータ２０が設けられ
ているので、トナーブロックをトナー排出の動作と同時
に解砕することができる。したがって、ブロック化した
トナーを解砕するためのハンドシェイク等の特別な操作
を事前に行うことなく、トナー補給容器１から円滑にト
ナーを排出することができる。

【００５５】また、画像形成装置１００には、トナー補
給容器１の装着操作時におけるトナー補給容器１の回動
動作終端を規制するＬ字型溝２４２が設けられていると
ともに、アジテータ２０の回転方向と、トナー補給容器
１の装着操作時の回動方向とが同じに構成されているの
で、アジテータ２０の回転によって、トナー補給容器１
は、その装着方向（矢印ｂ方向）に付勢されることとな
る。したがって、必ずしも格別のロック機構を設けるこ
となくトナー補給容器１が画像形成装置１００から外れ
ることを防止することができる。

【００５６】以上に本発明の実施例を述べたが、本発明
のトナー補給容器は上記の実施例に限定されるものでは
なく、電子写真、静電記録、磁気記録等の方法を用いた
複写機、プリンタ、ファクシミリなどに使用される画像
形成装置のトナー補給容器に応用することができる。

【００５７】

【発明の効果】以上に述べたように本発明の請求項１記
載の構成によれば、密封部材の外層に存在するソリッド
層によりトナーがトナー補給容器の外部へ漏出すること
が阻止される。さらに密封部材のソリッド層は、密封部
材に摩耗や破損が生じることを防ぎ、シャッター部材の
回転スライド時の摺動性を向上させる。

【００５８】また、シャッター部材で密封部材を挟圧す
る際に、密封部材との対向部に間隙を形成させないよう
に密封部材を圧縮変形させるための適正量を容易に得る
ことができる。

【００５９】さらに、トナーが発泡層内部のセル内を移
動することは妨げられ、密封部材の内部を通過してトナ
ー補給容器の外部に漏出することを完全に阻止する。

【００６０】さらに、シャッター部材と密封部材とを間
隙を形成せずに密着させることを容易にする。

【００６１】さらに、シャッター部材と密封部材との密
着性をさらに向上させることができ、低コストで密封部
材を製造することができる。しかも、トナー排出口は、
密封部材を、そのソリッド層から発泡層の方向へ打ち抜
くことで形成してあるので、ソリッド層の平面性を維持
できる。さらに、請求項２の構成によれば、シャッター
部材におけるトナー排出口周囲の板厚を局部的に薄くす
ることで、シャッター部材におけるトナー排出口の開口
面積と厚さで成り立つ空間内に存在し得るトナー量を減
少させて、シャッター部材の開閉操作時に外部へ放出さ
れるトナー量を少なくすることができる。

【００６２】したがって、本発明のトナー補給容器によ
れば、画像形成装置への着脱操作を繰り返し行ってもト
ナーの漏出による汚染を引き起こすことなく、トナー補
給時の着脱操作が容易で小型化可能なトナー補給容器を
提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施例を示すトナー補給容器の斜視
図。

【図２】同トナー補給容器の分解斜視図。

【図３】密封部材の斜視図及び断面図

【図４】シャッター部材の斜視図。

【図５】現像装置の平面図。

【図６】現像装置におけるトナー補給容器装着部の分解
斜視図。

【図７】装着部にトナー補給容器が装着される直前の状
態を示した模式的断面図。

【図８】ガイド部全体を示す模式的断面図。

【図９】画像形成装置外装ケースの部分斜視図。

【図１０】画像形成装置の外観斜視図。

【符号の説明】

１ トナー補給容器 ３０ シャッター部 ３１ 密封部材 ３２ シャッター部材 ３３ ガイド部材 ３５ 発泡層 ３６ ソリッド層

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (56)参考文献 特開 平６−89062（ＪＰ，Ａ) 特開 平６−35305（ＪＰ，Ａ) 特開 平５−46020（ＪＰ，Ａ) 特開 平５−14125（ＪＰ，Ａ) 特開 平１−102487（ＪＰ，Ａ) (58)調査した分野(Int.Cl.⁷，ＤＢ名) G03G 15/08 B65D 83/06

Claims (2)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 トナー排出口の周囲に弾性体からなる密
   封部材と、前記密封部材に密着した状態で回転スライド
   して開閉自在なシャッター部材とを有するトナー補給容
   器において、前記密封部材のトナー補給容器に対向する
   面をセル密度２５〜２５０個／インチの単泡性の発泡層
   とし、さらに前記密封部材のシャッター部材に対向する
   面をソリッド層とし、このソリッド層をセル密度勾配を
   有する発泡層の未発泡層または厚さ０．０１〜０．１ｍ
   ｍのフィルムで構成するとともに、前記トナー排出口
   は、前記密封部材を、そのソリッド層から発泡層の方向
   へ打ち抜くことで形成し、前記トナー排出口の周囲に前
   記密封部材を粘着剤等で貼着し、この密封部材を挟圧す
   るようにガイド部材でシャッター部材を保持したことを
   特徴とするトナー補給容器。
2. 【請求項２】 前記シャッター部材におけるトナー排出
   口周囲の板厚を局部的に薄くしたことを特徴とする請求
   項１記載のトナー補給容器。