JPH06266633A

JPH06266633A - 電子メールシステム

Info

Publication number: JPH06266633A
Application number: JP5081361A
Authority: JP
Inventors: Masahiko Yoshimoto; 雅彦吉本
Original assignee: Canon Inc
Current assignee: Canon Inc
Priority date: 1993-03-16
Filing date: 1993-03-16
Publication date: 1994-09-22

Abstract

(57)【要約】【目的】情報の保存性・加工性・再利用性の向上と通
信コストの削減を図り、しかも情報内容の変更を他の者
に通知したり、情報内容を自動的に更新することが可能
な電子メールシステムを提供する。【構成】複数のオブジェクトＱ１〜Ｑ５と、これらの
オブジェクトＱ１〜Ｑ５相互間のリンクＬ１〜Ｌ６とか
らなるハイパーメディアのサブグラフをメッセージとし
て用いる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、各種の情報を電子化し
て配送する電子メールシステムに関する。

【０００２】

【従来の技術】電子メールシステムは、情報の保存、加
工及び再利用が可能であることから、広く一般に利用さ
れている。

【０００３】このような電子メールシステムは、ファク
シミリ装置等で用いられているような、総ての情報を画
像に展開した後に配送する方式（以下、第１方式とい
う。）と、パソコン（パーソナルコンピュータ）通信等
で用いられているような、総ての情報をテキスト形式に
変換した上で配送する方式（以下、第２方式という。）
とに大別することができる。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上述し
た従来の電子メールシステムでは、情報の保存性、加工
性及び再利用性に乏しく、また、不要な情報をも含めて
配送してしまうため、電送路の容量を圧迫するという問
題点があった。また、情報の部分的な変更や、該変更し
たことを通知するといった機能は備えていなかった。

【０００５】例えば、上述した従来の第１方式では、テ
キストや画像を区別することなく取り扱うことができる
反面、誤字、脱字等の修正処理や画像の強調処理等は、
極めて困難であった。また、音声や動画のようなリアル
タイムメディア情報を取り扱うことも不可能であるとい
う問題点があった。

【０００６】一方、上述した従来の第２方式では、音
声、グラフィックス、画像といったマルチメディア情報
を取り扱うことができるようにテキスト形式に変換して
転送するため、前記第１方式に比べて汎用性が高い。し
かし、テキスト形式であるため、情報の転送量が多くな
り、通信コストが高くなるという問題点があった。

【０００７】また、上述した従来の電子メールシステム
にあっては、送信時点でのメッセージの内容を一括して
配送するため、送信側または受信側でその内容を一部変
更したとしても、その変更内容を改めて送出しない限
り、その変更内容が他の受信者に反映されない。

【０００８】更に、受信側が必要とするか否かに拘ら
ず、総ての情報を送信してしまうため、通信コストの無
駄が多いという問題点があった。

【０００９】本発明は上記事情に鑑みてなされたもの
で、その目的とするところは、情報の保存性、加工性及
び再利用性の向上と通信コストの削減を図り、しかも、
情報内容の変更を他の者に通知したり、情報内容を自動
的に更新することが可能な電子メールシステムを提供す
ることにある。

【００１０】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に本発明は、複数のオブジェクトと、これらのオブジェ
クト相互間のリンクとからなるハイパーメディアのサブ
グラフをメッセージとして用いることを特徴とするもの
である。

【００１１】

【作用】複数のオブジェクトとこれらのオブジェクト相
互間のリンクとからなるハイパーメディアのサブグラフ
をメッセージとして用いる。これにより、情報の保存
性、加工性及び再利用性が向上し、しかも不要な情報を
送信しないので、通信コストが低減し、且つ情報内容に
変更があったとき、その変更内容を受信者に通知するこ
とができると共に、情報内容を自動的に更新することが
できるものである。

【００１２】

【実施例】以下、本発明の実施例を図面に基づき説明す
る。

【００１３】（第１実施例）図１は、本発明の第１実施
例に係わる電子メールシステムにおける送信側と受信側
との接続形態を示す図であり、同図中、１は電子メール
システムで、その送信側２と受信側３とが、リアルタイ
ム型回線４を用いたリアルタイム型接続方式により互い
に接続されている。

【００１４】リアルタイム型回線４は、送信側２から送
信したメッセージを即時受信側３へ電送していくもので
ある。更に詳述すると、一般に数秒以内で応答が得られ
るか、または応答が得られないことを検知できるものを
リアルタイム型回線と呼ぶ。そして、リアルタイム型接
続方式は、送信側２と受信側３との間の総てが、通信中
の回線の接続状況の変化に拘らず、常にリアルタイム型
回線で構成されているものである。

【００１５】図２は、図１に示す電子メールシステム１
におけるメッセージであるハイパーメディア５の表示例
を示す図である。このハイパーメディア５は、通常のテ
キスト５ａに加えて、語句を単位とするボタン５ｂ、画
像５ｃ、グラフィックス、音声等から構成され、且つ複
数のメディアがリンクによって静的または動的に結合さ
れたものである。

【００１６】ハイパーメディア５は一種の複合オブジェ
クトであって、図３に示すごとく複数のアトミックオブ
ジェクトＱ１、Ｑ２、Ｑ３、Ｑ４及びＱ５と、これらの
アトミックオブジェクトＱ１〜Ｑ５相互間のリンクＬ
１、Ｌ２、Ｌ３、Ｌ４、Ｌ５及びＬ６とにより構成され
る。アトミックオブジェクトＱ１〜Ｑ５は、本システム
１内でオブジェクトを識別するユニークな識別子を持
ち、該識別子によってアトミックオブジェクトＱ１〜Ｑ
５を随時検索することが可能となっている。

【００１７】リンクＬ１〜Ｌ６は、ボタン５ａ或いは画
像５ｃ中の部分領域から、それに関連する情報、例えば
語句や画像の説明文や音声によるナレーションに対して
張られる。

【００１８】尚、図１において、受信側３は１個のみ図
示してあるが、一般には複数の受け手が存在するもので
ある。

【００１９】ハイパーメディア５、即ちメッセージは指
定のオブジェクトを支点として到達可能な総てのオブジ
ェクトを含む部分グラフであり、アトミックオブジェク
トＱ１〜Ｑ５の集合体として表わす。例えば、第１のア
トミックオブジェクトＱ１によって指定されるメッセー
ジは、「Ｑ１、Ｑ２、Ｑ３、Ｑ４及びＱ５」であり、ま
た、第３のアトミックオブジェクトＱ３によって指定さ
れるメッセージは、「Ｑ３、Ｑ４及びＱ５」である。以
下、第ＮのアトミックオブジェクトＱＮによって指定さ
れるメッセージのことを、単にメッセージＱＮと呼ぶ。

【００２０】次に本実施例の電子メールシステムにおけ
るメッセージの送信処理手順を、図４のフローチャート
を用いて説明する。

【００２１】まず、送信側２では図４ａに示すごとくメ
ッセージに対応するオブジェクト識別子を送信し（ステ
ップＳ４０１）、その後、着信応答または接続エラーの
検知を行う（ステップＳ４０２）。着信応答は、受信側
３がオブジェクト識別子の受信に成功したとき該受信側
３から送り返されるものであり（図４のステップＳ４０
７）、また、一定時間以内に受信側３から前記着信応答
が得られなかったことをもって、接続エラーであると判
定する。

【００２２】総ての受信者に対してメッセージの送信が
成功または失敗することにより送信が終了し（ステップ
Ｓ４０３）、成功者（受信者）リストと失敗者（接続エ
ラー）リストとをそれぞれ保存し（ステップＳ４０
４）、その後、本処理動作を終了する（ステップＳ４０
５）。失敗者リストは、手動または自動により再送信を
行う場合に参照されて、そこで送信が成功したものにつ
いては、前記成功者リストに追加する。

【００２３】一方、受信側３では、図４ｂに示すごとく
前記図４ａのステップＳ４０１で送信側２から送信され
たオブジェクト識別子を受信し（ステップＳ４０６）、
次いで、着信応答を送信側２に送信し（ステップＳ４０
７）、その後、本処理動作を終了する（ステップＳ４０
８）。

【００２４】次に、本実施例の電子メールシステム１に
おけるメッセージ内容の転送処理手順を、図５のフロー
チャートを用いて説明する。

【００２５】まず、送信側２では、図５ａに示すごとく
受信側３へメッセージを送出した後、送信側２または受
信側３からの要求待ち状態にある（ステップＳ５０
１）。次いで、オブジェクトの内容を受信側３に送信し
（ステップＳ５０２）、その後、その送信が終了したか
否かを判別し（ステップＳ５０３）、終了しなければ前
記ステップＳ５０１に戻って要求待ち状態になる。ま
た、前記送信が終了すれば本処理動作を終了する（ステ
ップＳ５０４）。

【００２６】これに対して受信側３では、図５ｂに示す
ごとくオブジェクト識別子を指定し（ステップＳ５０
５）、その内容を受信する。例えば図３において、メッ
セージＱ３を受信した場合、初めに第３のアトミックオ
ブジェクトＱ３を指定して、その内容を受信する。その
結果、第３のアトミックオブジェクトＱ３からは第４、
第５のアトミックオブジェクトＱ４、Ｑ５がリンクＬ
４、Ｌ５によって参照されていることが認知されるた
め、必要に応じてオブジェクトＩＤを再指定、即ち、オ
ブジェクトの内容の転送を依頼し（ステップＳ５０
６）、その内容を受信する（ステップＳ５０７）。次い
で、その受信が終了したか否かを判別し（ステップＳ５
０８）、終了しなければ前記ステップＳ５０５に戻る。
また、受信が終了すれば本処理動作を終了する（ステッ
プＳ５０９）。

【００２７】以上の手順を繰り返すことにより、メッセ
ージの必要部分が対話的または一括して取り出される。

【００２８】次に、本実施例の電子メールシステムにお
けるメッセージ内容変更時の変更通知処理手順と自動更
新処理手順を、図６を用いて説明する。

【００２９】メッセージの変更は、送信側２であるメッ
セージの変更者２ａ及び受信側３である変更許可を持つ
その他の受信者３ａによって、メッセージ内のアトミッ
クオブジェクトの削除または内容の変更及びリンクの追
加や削除として行われる。即ち、メッセージの変更者２
ａ側では、図６ａに示すごとくメッセージの変更を行い
（ステップＳ６０１）、その後、受信者リストに従って
変更通知をその他の受信者３ａに送出した後（ステップ
Ｓ６０２）、本処理動作を終了する（ステップＳ６０
３）。

【００３０】一方、メッセージの変更を行っていない
者、即ちその他の受信者３ａ側では、図６ｂに示すごと
く割り込み等によって変更通知を受信し（ステップＳ６
０４）、次いで、その変更内容が現在の参照しているオ
ブジェクトに係わるものであるか否か、即ち表示内容に
影響あるか否かを判別する（ステップＳ６０５）。影響
があれば該当するオブジェクトの更新処理を行う。ま
た、影響がなければ、つまりオブジェクトの削除やリン
クの削除によってオブジェクトの参照が矛盾したものに
なれば、その参照動作を打ち切り、本処理動作を終了し
（ステップＳ６０７）、前記影響があれば、オブジェク
トの実体を再転送し（ステップＳ６０６）、その後、本
処理動作を終了する（ステップＳ６０７）。前記ステッ
プＳ６０６で実行される再転送処理手順は、上述した図
５の処理手順と同一であるから、その詳細説明を省略す
る。

【００３１】（第２実施例）次に、本発明の第２実施例
を、図７〜図９に基づき説明する。

【００３２】尚、本実施例において上述した第１実施例
と同一部分には、図面に同一符号を付して説明する。

【００３３】本実施例の電子メールシステム１は、図７
に示すごとく送信側２と受信側３とを、蓄積型回線６を
用いた蓄積型接続方式により互いに接続してなる。蓄積
型回線６は、メッセージを一時的に蓄積し、即座には送
信しないものである。更に詳述すると、時として上述し
た第１実施例におけるリアルタイム型回線４より速い応
答が得られることがあっても、一般的な応答時間が予測
できず、数分から数時間、時として数日間に亘って応答
が得られないものを蓄積型回線と呼ぶ。そして、蓄積型
接続方式は、送信側２と受信側３との間の少なくとも一
部が、通信中の回線の接続状況の変化を含めて、蓄積型
回線６となっているものである。本実施例では、リアル
タイム型回線４と蓄積型回線６とにより、送信側２と受
信側３とを接続してある。

【００３４】次に、本実施例の蓄積型接続方式を用いた
電子メールシステム１における処理手順を、図８のフロ
ーチャートに基づき説明する。

【００３５】蓄積型接続方式においては、上述した第１
実施例におけるリアルタイム型接続方式とは異なり、オ
ブジェクト識別子だけをメッセージとして送ったので
は、実用的な応答速度が得られないため、必要な部分の
実体は一括して送る必要がある。

【００３６】図８は、このような必要部分を指定するた
めの処理手順を示すものであり、再帰的なアルゴリズム
となっている。

【００３７】まず、図８ａにおいて、メッセージＱＩを
送信すると（ステップＳ８０１）、この段階で送信オブ
ジェクトリストは空である（ステップＳ８０２）。次
に、オブジェクトＱＩを送信し（ステップＳ８０３）、
その後、本処理動作を終了する（ステップＳ８０４）。

【００３８】一方、図８ｂにおいて、オブジェクトＱＩ
を送信すると（ステップＳ８０５）、送信オブジェクト
リストにオブジェクトＱＩが含まれているか否かを判別
し（ステップＳ８０６）、含まれていれば、本処理動作
を終了する（ステップＳ８１１）。また、含まれていな
ければ、送信オブジェクトリストにオブジェクトＱＩを
追加する（ステップＳ８０７）。

【００３９】次に、オブジェクトＱＩはリンクＬ１とＬ
２を持つか否かを判別し（ステップＳ８０８）、持たな
ければ、本処理動作を終了し（ステップＳ８１１）、持
っていれば、リンク先を送信するか否かを判別する（ス
テップＳ８０９）。送信しなければ、前記ステップＳ８
０８に戻り、送信すれば、リンク先をオブジェクトＱＩ
として、前記ステップＳ８０５に戻る。

【００４０】以下、上記図８の処理について、上述した
第１実施例における図３を例として、具体的に説明す
る。

【００４１】まず、図８ａにおいては、次のような処理
が行われる。メッセージＱ１を送信すると、この段階で
送信オブジェクトリストは空である。次にオブジェクト
Ｑ１を送り、このオブジェクトＱ１を送信オブジェクト
リストに追加する。次にオブジェクトＱ１は、図３に示
すようにリンクＬ１とＬ２を持つので、リンクＬ１の指
すオブジェクトＱ２に対して図８ｂの処理を行う。

【００４２】図８ｂにおいては、次のような処理が行わ
れる。オブジェクトＱ２を送信オブジェクトリストに追
加し、「Ｑ１，Ｑ２」となる。オブジェクトＱ２は図３
に示すようにリンクＬ３，Ｌ４を持っている。リンクＬ
３の指すオブジェクトＱ３を送るとする。オブジェクト
Ｑ３を送信オブジェクトリストに加えるものとすると、
「Ｑ１，Ｑ２，Ｑ３」となる。

【００４３】オブジェクトＱ３は、図３に示すようにリ
ンクＬ４とリンクＬ６の二つのリンクを持つが、一方の
リンクＬ６の先のオブジェクトＱ５だけを送るとする。
オブジェクトＱ５を送信オブジェクトリストに加えて、
「Ｑ１，Ｑ２，Ｑ３，Ｑ５」とした後、オブジェクトＱ
５は、図３に示すようにリンクを持たないので、オブジ
ェクトＱ５についての処理を終了し、また、オブジェク
トＱ３もリンクを持たないので、以上でオブジェクトＱ
２のリンクＬ３についての処理まで終了したことにな
る。

【００４４】オブジェクトＱ２には図３に示すようにリ
ンクＬ３の他にリンクＬ５があるが、オブジェクトＱ５
は、既に送信オブジェクトリスト中に含まれているの
で、これ以上の処理を行わない。

【００４５】尚、ここでオブジェクトＱ５以下に別にサ
ブグラフが存在する場合、オブジェクトＱ３経由で送信
オブジェクトの選択を行ったときとは異なる指定を行い
たければ、再度オブジェクトＱ５以下を選択することが
できる。但し、その場合に選択されなかったオブジェク
トが送信オブジェクトリストから削除されることはな
い。

【００４６】以上により、リンクＬ１以下の処理が終了
したので、次に、リンクＬ２について送信するか否かを
指定しなければならない。ここで、リンクＬ２の先のオ
ブジェクトＱ４を送信しないとする。その結果、オブジ
ェクト送信リストは、「Ｑ１，Ｑ２，Ｑ３，Ｑ５」のま
まであり、この送信オブジェクトリスト中に含まれる各
オブジェクトの内容をメッセージに組み込んだ上で、送
信処理を行う。

【００４７】ここで、リンクＬ２とリンクＬ４の先であ
るオブジェクトＱ４は、送信データ中には含まれない。
本発明では、この様なリンクを仮想リンクと呼び、該リ
ンクの先のオブジェクトを仮想オブジェクトと呼ぶ。

【００４８】受信側３では、上記のようにして送信され
たメッセージを分解して、ハイパーメディアを再構築す
る。図９は、再構築されたハイパーメディアを示す図で
あり、同図中、Ｑ４は仮想オブジェクト、Ｌ２，Ｌ４は
仮想リンクである。

【００４９】オブジェクトＱ１〜Ｑ５の振る舞いは、上
述した第１実施例におけるリアルタイム型接続方式の場
合と同様であるので、仮想オブジェクトＱ４の振る舞い
についてのみ説明する。

【００５０】仮想オブジェクトＱ４は内容を含んでいな
いので、受信側３でオブジェクトを参照しようとしたと
きに、そのオブジェクトの内容を表示する代わりに、そ
の情報が必要か否かを受信者に対して問い合わせる。情
報が必要ないと指定されれば、その処理動作を打ち切
り、必要あると指定されれば、送信者にオブジェクト転
送メッセージを送る。蓄積型接続方式では、即座に応答
が得られることは少ないので、ここで一旦処理動作を終
了し、オブジェクト転送が終了した時点で、受信者に再
度通知するという方式をとる。

【００５１】尚、蓄積型接続方式では、個々の仮想オブ
ジェクトについて転送依頼を行うのでは効率が悪いた
め、オブジェクトの一括指定及びオブジェクトを始点と
するサブグラフまで含めるか否かを指定できるようにな
っている。

【００５２】蓄積型接続方式における情報内容の変更通
知は、基本的には図６のリアルタイム型接続方式の処理
手順に従って行われる。但し、蓄積型接続方式の場合
は、応答性の向上を目的として変更通知に変更内容を付
加して送信する旨、指定することが可能である。

【００５３】つまり、図６のステップＳ６０２で、受信
者リストに従って変更通知を送る際に、変更通知と共
に、変更後のオブジェクトの実体、または変更前後のオ
ブジェクト間の差分を送信することにすれば、受信側に
おけるオブジェクトの再転送要求において、蓄積型回線
６による遅延の発生を回避することが可能である。

【００５４】

【発明の効果】以上詳述したように、本発明の電子メー
ルシステムによれば、リアルタイム型と蓄積型の接続形
態について、ハイパーメディア上のオブジェクトを単位
とするメッセージ交換手順を設けることにより、電子メ
ールシステムにおける情報（メッセージ）の保存性・加
工性・再利用性の向上、不要データの送信を行わないこ
とによる通信コストの削減及び情報内容変更時の変更通
知等が可能であると共に、その変更内容を他の受信者に
自動的に反映することができるという効果を奏する。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第１実施例に係わる電子メールシステ
ムにおける送信側と受信側との接続形態を示す図であ
る。

【図２】同電子メールシステムにおけるハイパーメディ
アの表示例を示す図である。

【図３】同電子メールシステムにおけるハイパーメディ
アを構成するオブジェクトの内部構造を示す図である。

【図４】同電子メールシステムにおけるメッセージの送
信手順を示すフローチャートである。

【図５】同電子メールシステムにおけるメッセージ内容
の転送処理手順を示すフローチャートである。

【図６】同電子メールシステムにおけるメッセージ内容
変更時の変更通知処理手順と自動更新処理手順を示すフ
ローチャートである。

【図７】本発明の第２実施例に係わる電子メールシステ
ムにおける送信側と受信側との接続形態を示す図であ
る。

【図８】同電子メールシステムにおける送信オブジェク
トの選択処理手順を示すフローチャートである。

【図９】同電子メールシステムにおける受信ハイパーメ
ディアを構成するオブジェクトの内部構造を示す図であ
る。

【符号の説明】

１電子メールシステム２送信側３受信側４リアルタイム型回線６蓄積型回線Ｑ１〜Ｑ５オブジェクトＬ１〜Ｌ６リンク

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁵ 識別記号庁内整理番号ＦＩ技術表示箇所Ｈ０４Ｎ 1/00 １０４Ｚ 7046−5Ｃ

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】複数のオブジェクトと、これらのオブジ
ェクト相互間のリンクとからなるハイパーメディアのサ
ブグラフをメッセージとして用いることを特徴とする電
子メールシステム。
【請求項２】前記ハイパーメディアのサブグラフを指
定された始点オブジェクトのオブジェクト識別子によっ
て表わすことを特徴とする請求項１記載の電子メールシ
ステム。
【請求項３】リアルタイム型接続方式を用いて、前記
リンク先のオブジェクトを随時転送することを特徴とす
る請求項２記載の電子メールシステム。
【請求項４】前記メッセージ内容を変更したことを通
知することを特徴とする請求項２または３記載の電子メ
ールシステム。
【請求項５】前記メッセージ内容の変更を他の受信者
に対して自動的に反映させることを特徴とする請求項２
または３記載の電子メールシステム。
【請求項６】蓄積型接続方式を用いて、前記サブグラ
フ中の部分グラフをメッセージとして送信することを特
徴とする請求項２記載の電子メールシステム。
【請求項７】実体のない仮想オブジェクトの内容を再
転送することを特徴とする請求項６記載の電子メールシ
ステム。
【請求項８】前記メッセージ内容の変更の有無及び変
更内容を自動的に送信することを特徴とする請求項７記
載の電子メールシステム。