JPH04505081A - ビデオ選択・配給システム - Google Patents

ビデオ選択・配給システム

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Abstract

(57)【要約】本公報は電子出願前の出願データであるため要約のデータは記録されません。

Description

【発明の詳細な説明】 ビデオ選択・配給システム 隔のビデオモニタのところにいるユーザが非常に多数の記録されたビデオ番組の いずれかを選択して鑑賞できるようにするシステムに係る。
本発明は、病院や学校やマンションやホテルのためのビデオシステム、及び非常 に多数の独立して制御されるテレビジョン又はビデオモニタを有するその他のシ ステムに適用できる。しかしながら、本発明の説明上、公知技術及び本発明の好 ましい実施例はホテル用のビデオシステムについて説明する。
に加えてビデオ番組サービスがしばしば提供されている。２つの主たる形式の公 知システムは、ビデオテープレンタルシステムと固定スケジュールの映画システ ムである。
ビデオテープレンタルシステムを用いたホテルでは、ホテルの各客室にビデオテ ーププレーヤか設置され、宿泊客にビデオカセットか貸し出される。ビデオテー プレンタルシステムの主たる利点は、宿泊客が多数の映画の中から選択をしてそ の選択した映画を任意の時間に楽しめることである。この形式の映画サービスの 主たる欠点は、宿泊客か映画を鑑賞するためにいったん部屋を出る（又は電話を かけて取り寄せるまで待つ）必要があることと、選択した映画を映画レンタル係 員に伝えるためにプライバシーか失われることと、他の客が同時にその映画を借 りようとする可能性かあることである。
現在、ホテルによって提供されている映画サービスのほとんどの形式は、４本な いし８本の映画を通常１ないし４の別々の特別指定の映画チャンネルで流すとい った固定映画スケジュールである。一般に、ホテルの全ての客室は同じ映画チャ ンネルにアクセスし、ホテル全体が単一のビデオケーブルからオペレーションで きるようになっている（多数の客室に応じるためには中継装置及び／又はバッフ ァ回路か一般に必要とされるカリ。固定映画スケジュールシステムの主たる効果 は、宿泊客のプライバシーを犯さないことであり、映画鑑賞のために宿泊客が部 屋を出る（又は映画カセットの取り寄せを待つ）必要がないことである。少な（ ともホテルに関するこの形式の映画サービスの第２の効果は、選択した映画を所 定時間以上、典型的には約５分以上見たときに映画配給システムによってその客 に一定の料金が自動的に課せられることである。この形式の映画サービスの主た る欠点は、選択した映画を見るために、ホテルの宿泊客がスケジュールをその選 択した映画の上映スケジュールに合わせなければならず且つ鑑賞できる映画の題 名の数が非常に限られていることである。
発明の要旨 そこで、本発明の目的は、ビデオテープレンタルシステムのフレキシビリティと 、固定スケジュールの映画システムのプライバシー及び自動サービス特徴とを組 み合わせた改良された映画配給システムを提供することである。
本発明の別の目的は、ホテル客室の宿泊者及び遠隔ビデオモニタのところにいる 他のユーザに、客室を出る必要なく且つ係員と対話する必要なく大規模な映画の ライブラリから映画を選択して鑑賞することのできる機能を提供することである 。
デオ映画ソース（例えば、ビデオテーププレーヤ）に接続し、ビデオ映画の不当 な上映を回避することである。
要約すれば、本発明は、選択されたビデオ番組を多数の独立して制御されるビデ オモニタに送信するためのシステム及び方法に係る。ビデオモニタはグループ構 成とされ、各グループが別々の送信ケーブルに接続される。各々のビデオモニタ に関連した番組セレクタは、そのビデオモニタに接続されるべきビデオソースを 指定するビデオ接続要求を発生する。
２段のビデオスイッチ装置が指定のビデオソースを指定のビデオモニタに接続す る。第１の段は、指定のビデオソースからのビデオ信号をスイッチの第２の段へ 送り、これは、周波数変調器・マルチプレクサである。この周波数変調器・マル チプレクサは、次いで、ビデオモニタの各グループごとに指定のビデオ信号を別 々の周波数帯域において送信ケーブルの１つに送信する。各グループ内の各ビデ オモニタは、別々の周波数帯域においてビデオ信号を受け取るように同調された チューナを存している。
実際には、ビデオモニタの各グループの送信ケーブルは、そのグループ内のモニ タごとに別々の送信チャンネルを存している。
ビデオスイッチは、各モニタに対する選択された番組をそのモニタに対する送信 ケーブルの適当な周波数帯域に入れる。中央の制御器は、ビデオ接続要求を受け 取り、指定のビデオソースを指定のビデオモニタに接続するようにビデオスイッ チを制卸する。
ビデオソースが種々の映画及び番組のロードされたビデオカセットプレーヤであ るときは、システムはカセットプレーヤの選択された１つを選択されたビデオモ ニタに接続することができる。
その結果、システムは、一時的に指定のビデオモニタにビデ才力ビデオカセット を取り出すためにどこかに行ってそしてそれをビデオモニタに入れる（又はどこ かに電話をしてビデオカセットを取り寄せる）必要なく、鑑賞しようとする番組 を電子的に選択できるという効果が与えられる。
本発明のビデオ配給システムは、非常に多数の独立して制御されるテレビジョン 又はビデオモニタを有するシステム、例えば、ホテルや、病院や、アパートメン トや、マンションや、学校に、便利で且つ自動的なビデオ配給を与えることがで きる。
図面の簡単な説明 図１は、本発明のビデオ信号配給システムを用いたホテルのブロック図である。
図２は、好ましい実施例の回路を示すブロック図である。
図３は、ビデオ信号配給システムの１つのブランチにおけるビデオ信号の周波数 分布を示す概略図である。
図４は、好ましい実施例のスイッチ回路を示すブロック図である。
図５は、図４のスイッチ回路を構成するのに使用される基本スイッチ構成ブロッ クの詳細なブロック図である。
図６は、好ましい実施例のスイッチ後のビデオ変調・合成回路を示すブロック図 である。
図７は、遠隔ｐ制御ワンドにおけるキーボードの好ましい実施例を示す図である 。
図８は、好ましい実施例のユーザ対話プログラムのフローチャートであり、図８ Ａないし８Ｂは、好ましい実施例に使用されるメインメニュー及びサブメニュー を概略的に示す図である。
図９は、システム制御器のブロック図である。
本発明の更に別の目的及び特徴は、添付図面を参照した以下の詳細な説明及び請 求の範囲から容易に明らかとなろう。
図１を参照すれば、本発明によるビデオ信号配給システム１００は、選択された 番組をホテル１０６の種々の部屋１０４内のビデオモニタ１０２へ送信するのに 使用することができる。図１に示すように、ビデオモニタ１０２は、グループ構 成とされ、各グループは別々の送信ケーブル１１０に接続される。この例のビデ オモニタはホテルの各フロアごとに別々のグループに分けられるが、ビデオモニ タをどのように便利に分割してもよい。
システム＋００の主たる要素は、１組のオーディオ・ビデオソース（以下、ビデ オソースと称する）と、ビデオスイッチ装置１１４であり、この装置は、ビデオ ソース１１２を送信ケーブルｌ！０を経てビデオモニタ１０２に接続する。又、 ビデオスイッチ装置は、ケーブル１１０を経て標準ＶＨＦ信号を再送信し、ＶＨ Ｆチャンネルの番組をモニタによって受信できるようにする。
制御器１１６は、システムの管理の役目を果たす。これは、モニタ１０２のユー ザからビデオ接続要求を受け取り、スイッチｌ１４を制御し、そしてシステムの ユーザが利用できる番組をリストしたメニュー表示を発生する。
以下で詳細に述べるように、システムによって使用される２つの表示像（メニュ ーと称する）は、スクリーンバッファ１１７に記憶される。これら２つの表示像 は、チャンネル６及び９８で受信するように変調され、チャンネル２−５及び７ −１３のＶＨＦ信号と組み合わされ（ビデオ合成器１１８により）、システム内 の全てのビデオモニタ１０２へ送られる。
図２は、好ましい実施例による回路のブロック図である。図１及び２に示された ように、システムの受信部分は多数のブランチに分割され、その各々は、共通の 送信ケーブル１１０に接続された多数のモニタを育している。好ましい実施例で は、システムの各ブランチは、３２までのビデオモニタ１０２に対応することが でき、システムに追加することのできるブランチの数は実質上無制限である。
広い意味では、本システムは次のように働く。各ケーブル１１０は、それを経て 多数の異なった番組を送信できるように周波数マルチプレクサされる。図３は、 ビデオ信号配給システムの１つのブランチにおけるビデオ信号の周波数分布を示 している。
標準ＶＨＦチャンネル２ないし６及び７ないし１３と、ケーブルチャンネル９８ は、周波数スペクトルにおいてそれらの標準位置を占める。チャンネル６は、シ ス、テムの“ウェルカム・メニュー”を送信するのに使用され、ケーブルチャン ネル９８は、システムの“メイン・メニュー”を送信するのに使用される。これ ら２つのメニューに対する表示像は、図１に示すように、スクリーンバッファ１ １７に記憶される。
１２ＭＨｚ巾の周波数帯域を各々占有する更に別の３２チヤンネルが周波数スペ クトルの５５０ＭＨｚより下の他部分に割り当てられる。明瞭化のために、これ らの更に別のチャンネルの各々は、“周波数帯域”と称し、一方、標準的なＶＨ Ｆチャンネルは“標準ＶＨＦチャンネル”と称する。
システムのブランチ内（即ち、モニタの特定グループ内）の各ビデオモニタ１０ ２は、周波数帯域の別々の１つにおけるビデオ信号を受け取るように同調された チューナを有している。実際には、ビデオモニタの各グループに対する送信ケー ブルは、そのグループ内の各モニタごとに別々の送信チャンネル（即ち、周波数 帯域）を育している。
特定のモニタに対し、それに対応する周波数帯域を、そのモニタに対する“特殊 なサービスチャンネル′としばしば称する。
図２に示すように、各ビデオモニタ１０２には遠隔制御器１２０が組み合わされ ている。遠隔制御器１２０は、モニタ１０２のユーザからワンド１２２を経てコ マンドを受け取る。ワンド１２２は、押されたワンドのボタンに対応する赤外線 信号を放射し、制御器１２０は、受信した信号を解読して、とんな動作をとるべ きかを判断する。遠隔制御器１２０及びワンド１２２は、多数のテレビジョン製 品や、ビデオカセットプレーヤや、他の多数の遠隔側ｍｖａ器のリモートコント ローラと同様である。
遠隔制御器１２０は、２組の機能を果たす。まず、ビデオモニタ１０２のチコー ナ（図示せず）を制御し、受信及び表示されるチャンネル即ち周波数帯域を選択 する。好ましい実施例では、各モニタ１０２は、１つのみの周波数帯域とＶＨＦ チャンネルとにおいて番組を受信する。それ故、特定のビデオモニタに対する遠 隔ＩＪＷ器１２０は、そのモニタのためのＶＨＦチャンネルと１つの指定の周波 数帯域のみを選択するようにプログラムされる。
第２に、遠隔制御器１２０は、“ビデオ選択要求”を発生して送信する。各々の ビデオ選択要求は、（１）それに関連したモニタと、（２）モニタに現在表示さ れているメニューから選択された項目とを示すデジタル値を含んでいる。ビデオ 選択要求は、データ変調器１２４によって最初にエンコードされ、そしてケーブ ル１１０を経てシステムの制御装置に送信される。
システムの制御装置の入力ボートには、システムの各ブランチごとに別々のデー タ復調器＋３０がある。この復調器は、ビデオ選択要求を受け取って復調する。
バッファ１３２は、ビデオ選択要求を、それらが制御器１１６によって読み込ま れるまで一時的に保持する。好ましい実施例では、制御器１１６は、インテル社 によって製造された８０２８６マイクロプロセツサを用いたマイクロコンピュー タである。
又、各々のビデオモニタ１０２はビデオ検出回路１４０にも接続され、該回路は 、ビデオモニタ１０２によってその対応周波数帯域において信号が受信されてい るかどうかを指示するオン／オフ信号を発生する。信号が受信されていないこと がビデオ検出器１４０によって決定されそして遠隔制御器１２０がモニタを特定 のサービスチャンネルに同調させるコマンドをワンドから受け取っている場合に は、遠隔制御器１２０は、データ変調器を経て制御器１１６ヘエラーメツセージ を送信する。制御器１１６は、このようなエラーメツセージに応答して、セット アツプ信号をスイッチ装置１１４へ送り、未接続のモニタを適当なビデオソース １１２へ接続させるようにプログラムされている。モニタがビデオ信号を継続的 に受信しないことがエラーメツセージの継続的な受信によって検出された場合に は、遠隔制御器１２０かメインメニューチャンネルにスイッチし、保守の指令が 中央制御器１１６によって発生されてプリントアウトされる。
ビデオ選択要求は、制御器１１６により、オーディオ・ビジュアルソース１１２ の選択されたソースに対するオン／オフコマンドと、スイッチ装置１１４により 指定のビデオソースをケーブルに接続するのに使用されるセットアツプ信号と、 指定のモニタに関連した周波数帯域とに変換される。
好ましい実施例においては、ビデオソース１１２がビデオカセットプレーヤであ る。このシステムに使用されるビデオカセットプレーヤの数は、所望される種々 様々な番組の範囲と、必要とされる最も一般的な番組のコピー数にもよるが、典 型的に３２ないし９０の間である。しかしながら、好ましい実施例の装置は、実 質上、いかなる個数のビデオソースを使用することもできる。
ビデオカセットプレーヤに加えて、ビデオソース１１２は、典型的に、４ないし ６のスクリーンバッファを備えており、その各々は、システムのビデオモニタ上 に表示することのできる別々の表示像を記憶する。これらのスクリーンバッファ の各々（図１に示すスクリーンバッファ１１７とは異なる）は、ユーザかシステ ムのメインメニューから対応する項目を選択するときに示される“サブメニュー “を記憶する。メインメニューの一例が図８Ａに示され、サブメニューの一例が 図８Ｂに示されている。メインメニューは、ユーザに多数の種類の番組及び／又 は追加サービスの１つを選択するように尋ねる。スクリーンバッファに記憶され たサブメニューは、番組の各々の種類（例えば“アクション映画″、“コメディ “、１子供映画″、等々）ごとに別々のサブメニュー表示を一般に用いて鑑賞で きる番組又は映画をリストする。以下で述べるように、サブメニュー表示は、１ 組の現在鑑賞できる番組（即ち、池のモニタによって現在使用されていない１組 のビデオソース）を表すように制御器１１６によって更新される。
ビデオスイッチ ビデオスイッチ装置１１４は、２段クロスバ−スイッチ１５０と、１組のビデオ 変調器及び合成器１５２とを備えており、これらについては図４．５及び６を参 照して以下に詳細に述べる。
図４に示すように、ビデオクロスバ−スイッチ１５０は、２段の回路＋６０及び １７０を有している。第１の段１６０は、ビデオソース１９２の選択されたもの を内部の１組の６４本のパスライン１７２へ接続し、一方、第２の段は、内部バ ス１７２を１組の２５６本の出力ライン１７５に接続する。もちろん、ビデオソ ース１９２及び出力ライン１７５の厳密な数は、システムの各構成ごとに異なる 。
スイッチの２つの段の各々は、ｒＩ１５に示された基本的なスイッチ構成ブロッ ク１８０から作られる。スイッチ構成ブロックＩ８０は、アドレスデコーダ１８ ２と３２個のアナログスイッチ１８４とを含んでおり、その各々は、３００ＭＨ 帯域のアナログビデオマルチプレクサスイッチである。この好ましい実施例にお いては、アナログスイッチ１８２は、シリコエックス社により製造されたＤＧ５ ３６又はＤＧ５３５アナログスイッチである。
各アナログスイッチ１８４は、１６対１の広帯域アナログマルチプレクサである 。スイッチ１８４は、１６のビデオ人力ボートと、１つのビデオ出力ボートと、 選択値ボートとを育している。
選択ボートにロードされる５ビツト値は、１６個の入力信号のいずれを出力ボー トへ送信するかを決定する。１つのビットはイネーブル／ディスエーブル信号で あり、他の４つのビットは人力信号選択値である。
デコーダ１８２の目的は、アナログスイッチ１８４の選択されたものへ制御信号 を供給することである。デコーダ１８２へ送られる各セットアツプ信号は、３つ の成分、即ち（１）どのアナログスイッチ１８４がアドレスされているかを示す アドレスと、（２）アドレスされたアナログスイッチの選択ボートへ送られるべ きデータ値と、（３）新たなアドレス及びデータ値が回路ヘクロックされる準備 ができたことを示すストローブ又はクロック信号とを有している。ストローブ信 号がイネーブルされると、データライン上のデータは、アドレスライン上の信号 によって指定されたアナログスイッチ１８２ヘロードされる。
従って、基本的なスイッチ構成ブロック１８０は、１６のビデオ信号の各々を３ ２本の出力ラインの１本以上に接続することができる。
図４を参照すれば、ビデオスイッチ１５０の第１段１６０は次のように働く。入 力スイッチ１９０は、３２本の入力ライン（即ち、ビデオソース）をバス１７２ 上の３２本のパスラインへ選択的に接続する。入力スイッチ１９０は、２つの基 本的なスイッチブロック１８０Ａ及び１８０Ｂを含んでいる。スイッチブロック １８０Ａは第１組の１６個のビデオソース１９２Ａへ接続され、そしてスイッチ ブロック１８０Ｂは第２組の１６個のビデオソース１９２Ｂへ接続される。
２つのスイッチブロック１８０Ａ及び１８０Ｂからの３２本の出力ライン１９４ は一緒に配線される。換言すれば、３２本の出力ラインの各々は、基本的なスイ ッチブロック１８０Ａ及び１８０Ｂの各々から１つづつ、２つのアナログスイッ チ１８４の出力へ接続される。一般に、これら２つのアナログスイッチブロック の１つだけが一度にイネーブルされ、バス１７２上の各パスラインには１つのビ デオ信号しか出力されない。
第２の入力スイッチ１９０Ａは、同じ３２のビデオソース１９２Ａ及び１９２Ｂ を第２組の３２本のパスラインに選択的に接続する。２つの入力スイッチ１９０ 及び１９０Ａを組み合わせることにより、システムは３２個のビデオソースのい ずれかを６４本のパスライン１７２のいずれかに送信することかできる。上記回 路を用いると、いずれのビデオソースも２本以上のパスラインに接続することが できる。例えば、メニュー表示像を記憶するビデオソースは、多数のパスライン に送信することができる。
入力スイッチ１９０及び１９０Ａとビデオソース１９２Ａ及び１９２Ｂの上記組 み合わせは、ここではクロスバ−スイッチ１５Ｏの第１段の“層ｌ”と称する。
“層”と称する理由は、層全体を複製しそして層の６４の出力を接続（即ち配線 ）するだけで、システムのユーザか使用できるビデオソースの個数を容易に増加 できるからである。図４に示すように、２つの層を用いて６４個のビデオソース を使用することができる。同様に、３つの層の場合には、９６個のビデオソース を使用することができ、等々となる。
クロスバ−スイッチの第１段の重要な作用は、いずれかのビデオソースをいずれ かのパスラインに接続できることである。
クロスバ−スイッチ１５０の第２段は、同じ基本スイッチブロック１８０を使用 するが、接続が異なる。特に、クロスバ−スイッチの第２段は、多数の出力スイ ッチ２００を有しており、バス１７２からの１６本のラインを、全部で６４個の ビデオモニタをもつビデオ配給システムの２つのブランチへ接続する。
図示されたように、各出力スイッチ２００は、２つの基本的なスイッチブロック １８０Ｃ及び１８０Ｄを含んでいる。ブロック１８０Ｃのような各々の基本的な スイッチブロックは、バス１７２からの１６本のラインを、ビデオ配給システム のブランチｌへの接続を形成する３２本のラインへ接続する。第２の基本的なス イッチブロック１８０Ｄは、同じ１６本のパスラインをシステムの第２のブラン チへ接続する。
４つの出力スイッチ２００．２００Ａ、２００Ｂ及び２００Ｃの各々は、別々の １組の１６本のパスラインに接続される。これら４つの出力スイッチは、２５６ 個までのビデオモニタを有する８ブランチの配給システムに対するビデオ信号を 発生する。
制御ライン２１０は、制御器１１６により、（１）ビデオカセットプレーヤであ るビデオソースへ０Ｎ１０ＦＦ及びＲＥＷＩＮＤ信号を送信し、そして（２）ス イッチ１５０の第１及び第２段の基本スイッチブロックへセットアツプ信号を送 信するのに用いられる。
要約すれば、システムのビデオソースは、クロスバ−スイッチの第１段１６０を 用いて、ビデオソースを、システムの対応ブランチにより使用される１６本のパ スラインの選択されたものに接続し、そしてクロスバ−スイッチの第２段１７０ を用いて、選択されたパスラインを指定の出力ラインに接続することにより、２ ５６本の出力ライン１７５の選択されたものに接続することができる。
図６は、スイッチ後のビデオ変調・合成回路１５２のブロック図で、この回路は 、クロスバ−スイッチ１５０の第２段の出力に接続されたとき、第２段１７０を 周波数マルチプレクサにする。
図６に示された３２本の入力ラインは、図４に示された１つのスイッチブロック ｔｓｏｃからの３２本の出力ラインである。
これら入力ラインの各々は、標準テレビジョンの基礎帯域信号と同じフォーマッ トで基礎帯域オーディオ／ビデオ信号を含んでいる。３２本のラインの各々は、 ビデオ変調器２２０及び発振器２２２により周波数帯域の１つ（図３に示す）へ と周波数シフトされる。従って、３２の基礎帯域信号を周波数シフトするために ３２個の変調器及び発振器がある。好ましい実施例でにおいて、変調器はシグネ ティックス社で製造されたＴＤＡ６８００変調器である。
第１のビデオ合成回路２３０は、３２個の変調器２２０の出力を合成し、複合信 号をライン２３１に出力する。第２のビデオ合成回路２３２は、複合ＶＨＦ信号 をライン２３！の信号と合成して、図３に示す周波数帯域をもつ完全な複合信号 を発生する。ＶＨＦ信号は、ビデオ信号の多数のチャンネルを含んでおり、典型 的に、チャンネル２−６及び７−１３について標準周波数レンジを占育する。
更に、完全な複合信号は、増幅器２３４によって増幅され、同軸ケーブル２３６ を経て３２個のビデオモニタへ送信される。同軸ケーブル２３６は、図１に示す 送信ケーブル１１０の１つに対応する。
バス１７２の１６本のパスラインを用いて６４個のビデオモニタを取り扱うこと は、ホテル内のビデオ映画サービスの使用ピークが約２０％であり、即ちホテル の宿泊客のせいぜい約２０％が１日に映画サービスを利用するだけであることを 示す調査に基づいている。更に、このような使用も、全てか同時というのではな く、任意の時間の最大負荷は２０％未満である。あまり多くのユーザが一度に映 画サービスを受けようとし、従って、システムの内部バス１７２に過負荷をかけ る場合には、適当なメツセージ表示がモニタに送られ、ビデオ番組を受けられな いようにする。各組の１６本のパスラインにおける１本のパスラインは常に“メ ニュー”用にとっておかれることに注意されたい。システムが過負荷状態になっ た場合には、通常のメニューが“システム過剰使用（ｓｙｓｔｅｍ　ｔｏｏ　ｂ ｕｓｙ）　”メツセージに一時的に取って換わる。
当業者に明らかなように、図４に示すクロスバ−スイッチの要素を配置し直して 、パスライン対ビデオモニタの比率を変えることは容易である。特に、１つの出 力スイッチ２００のみを各組の１６本のパスラインに取り付けるだけで、パスラ イン１６本の組に対して３２個のモニタまでこの比率を容易に減少することがで きる。パスラインの数は、３２個のビデオソースの各組ごとに１つの余分の入力 スイッチ１８０を追加することにより３２の増分で増加することができる。それ 故、２５６個のモニタを有するシステムは、入力スイッチ１８０の数を倍にしそ して出力スイッチをバス１７２に接続して１つの出力スイッチ１９Ｇのみが１６ 本のパスライン各組に接続されるようにするだけで、１２８本のパスラインで対 応することができる。
非常に使用量の激しい用途において、システム内の各ビデオモニタが異なったビ デオソースに同時に同調されることが考えられる場合には、パスライン１７２対 ビデオモニタの完全なｌ対ｌの比率を達成することができる。これは、出力スイ ッチ２００の配線を入力スイッチ１９０と同じになるように変更することによっ て行われ、即ち、出力スイッチ２００の基本的なスイッチブロック１８０Ｃ及び １８０Ｄの各々は１６本のパスラインの異なった組に接続され、そして２つの基 本的なスイッチブロックの出力は、完全な３２対３２の出力スイッチを構成する ように一緒に配線図７及び８を参照すれば、ユーザは、図７に示すワンドキーボ ードを用いて特定のビデオモニタにおける遠隔制御器へコマンドを送信する。図 ８は、システムがユーザコマンドにいかに応答するかを示す状態図である。
遠隔ビデオモニタが最初にオンにされると（オン／オフボタンを押すことにより ）、モニタは予め定めたＶＨＦチャンネル、例えば、システムの“ウェルカム・ メニュー”を常に搬送するチャンネル６に同調される（図８の状態１）。このウ ェルカム・メニューは、システムをいかに使用するかを示すものである。ＴＶボ タンを押してシステムをＶＨＦモード（状ＬＱ２）に入れると、ユーザは、チャ ンネルアップ／ダウンボタン又は数字ボタンを用いて、使用できるＶＨＦチャン ネルのいずれかを選択することができる。ＶＨＦモードから、ＭＯＶＩＥボタン を押すことにより、モニタはメインメニュー（状１１３）に切り換わり、これは 好ましい実施例では、ケーブルチャンネル９８において搬送される。
映画を選択するプロセスを続けるためには、ユーザは、メインメニューにリスト されたサブメニュー（例えば、映画の種類）の１つに対応する有効数字入力を行 わねばならない。有効入力が行われると、遠隔制御器は、ユーザの選択を表すメ ツセージをシステムの中央制御器へ送信し、選択されたサブメニューがユーザモ ニタに対する送信ケーブル及び周波数帯域へと切り換えられ、これにより、選択 されたサブメニューが表示される（状Ｂ４）。好ましい実施例における１つのサ ブメニューの概略表示が図８Ｂに示されている。
サブメニューが表示されると（状ｏ４）、ユーザがある適度な時間（例えば、３ ０秒）内に有効な入力を行わなかった場合に、システムは自動的にメインメニュ ー（状態３）に切り換わる。
サブメニューからの有効人力とは、番組又は映画の選択を意味する。この場合も 、遠隔制御器は、ユーザの選択を表すメツセージをシステムの中央制御器１１６ へ送信する。次いで、中央制御器は、選択されたビデオソースをイネーブルしく 即ち、選択されたビデオカセットプレーヤをプレイモードに入れ）そしてクロス バ−スイッチ１５０をセットアツプして、選択されたビデオソースがユーザモニ タに対する送信ケーブル及び周波数帯域に切り換えられ、これにより、選択され た映画又は番組を表示させる（状態５）。
ユーザがモニタをオフにしないか又はＴＶ又はＭＯＶＩＥボタンを少なくとも５ 分間押した場合は、中央制御器の料金計算ソフトウェアが一般にその映画をみる ユーザに課金する（状Ｌ！ｉ６）。
あるビデオ番組は無料であり、本発明によるあるシステムでは、鑑賞者に課金す るのは適当でないことに注意されたい。
ＴＶ又はＭＯＶＩＥボタンが最初の５分以内に押されると、ユーザはＶＨＦ局又 はメインメニューに復帰する。しかしながら、予め選択された映画は直ちに停止 されないことに注意されたい。
ユーザがメインメニューから適度な時間内に新たな映画を選択した（例えば、３ ０秒以上の無操作時間を介すことなく）場合は、その前に選択された映画がキャ ンセルされる（即ち、巻き戻されてオフにされる）。ユーザがあまり長時面待つ 場合には、その予め選択された映画の表示が再開し、ユーザに課金するための５ 分クロックも動作を再開する。ＴＶボタンを押すことによって映画から出た場合 には、ユーザは、ある時面内に（例えば、３０秒以内に）ＭＯＶＩＥボタンを用 いるか又は映画をキャンセルすることにより映画に戻るように選択しなければな らない。
ユーザが少なくとも５分間は選択した映画を鑑賞しそして課金されると（状！！ ６）、ＴＶ又はＭＯＶＩ　Ｅボタンを押すことにより映画の鑑賞を停止してもよ い。前記したように、予め選択した映画は直ちには停止されない。ユーザがメイ ンメニューから適当な時間内に新たな映画を選択するか又はＶＨＦモードへ進む と、予め選択した映画はキャンセルされる（即ち、巻き戻されてオフにされる） 。ユーザがあまり長時面待つ場合には、その予め選択した映画の表示が再開され る。
制御器に予めプログラムされた映画の全時間が経過すると、中央制御器１１６は ＲＥＷＴＮＤ　（巻き戻し）コマンドをビデオカセットプレーヤに送信する。こ のＲＥＷＴＮＤ中に、ビデオカセットプレーヤはビデオ信号を送信しない。ビデ オ信号がないことはモニタのビデオ検出器１４０（図２参照）によって検出され 、これにより、遠隔制御器１２０はモニタのチューナをメインメニューチャンネ ルに切り換え、映画の終わりにメインメニューを自動的に表示する。
ｉＩｌ鍾器 図９を参照すれば、中央制御器１１６は、一連の管理プログラムを実行するＣＰ Ｕ２５０を育している。ＣＰＵ２５０に接続されているのは、メモリユニット２ ５２であり、これは、とりわけ状態清報のアレイ２５４を記憶する。このアレイ は、（１）どんなビデオソースが各ビデオモニタに接続されるかそして（２）ど のビデオソースが使用できるかを表すものである。メモリユニット２５２はラン ダムアクセスメモリと、二次ディスク記憶装置の両方を含む。種々のキーボード コンソール及びプリンタ（図示せず）もＣＰＵ２５０に接続され、システムのオ ペレータと通信できるようにする。
要求取り扱いルーチン２６０は、システムの種々のビデオモニタによって要求入 力バッファ１３２を経て制御器へ送られたビデオ選択要求を分析する。このルー チン２６０は、これら要求を、オーディオ／ビジュアルソース１１２の選択され たものに対する０Ｎ１０ＦＦコマンドと、タロスパースイッチ１５０へ送られる セットアツプ信号とに変換する。上記したように、セットアツプ信号は、クロス バ−スイッチ１５０が指定のビデオソースを指定のモニタに関連したケーブル及 び周波数帯域に結合するようにする。
状態清報アレイ２５４は、指定のビデオソースに対する有効ビデオ選択要求が受 け取られたときに更新される。特に、状態情報アレイは、どんな映画が選択され たか、どのモニタに接続されるか、映画の放映をいつ開始するか、及び放映プレ イ完了タイムはいつかを表すように更新される。状態情報アレイ２５４の全ての 変化は、制御器のＣＰＵ２５０が“サブメニュー更新ルーチン“２６２を実行す るようにさせ、そのとき鑑賞できるビデオ番組を示すようにスクリーンバッファ ２７０のシステムサブメニューを更新する。
ビデオカセットテープ又はディスクのプレイが完了するときを決定するために、 ｆ／ｌｉ御器の要求取り扱いルーチンは、各ビデオ番組を完了するに必要な時間 を表すテーブルを含んでいる。番組又は映画か放映されているときには、要求取 り扱いルーチン２６０は、スタート及び放映終了時間を状態情報アレイ２５４に 記憶する。状ｔ！１ｔｌｆ報アレイの全アレイ映終了時間は周期的にチェックさ れ（例えば、２秒ごとに）そして映画の放映終了時間に達したときに、制御器は ＲＥＷＩＮＤコマンドをそれに対応するビデオカセットプレーヤへ送信する。
前記したように、各ビデオカセット又はビデオディスクソース１１２は、一度に １つのビデオモニタのみに接続される。これについては、少なくとも２つの主た る理由がある。その１つは、システムの設備か改良された映画カセット／ディス クレンタルシステムであることである。このシステムは、指定のビデオモニタに それ自体のプライベート使用のためにビデオカセットプレーヤを一時的に設ける ものであり、ユーザは、ビデオカセットをとりにどこかにでかけてそれをビデオ モニタへ入れることなく、鑑賞すべき番組を電子的に選択できるという効果を発 揮する。
・　第２に、著作権法では、許可なくオーディオ／ビジュアル製品を公共に示す ことを禁止しているが、ディスク及びカセットで映画をプライベートにレンタル することは許可している。一度に１つのビデオモニタのみをビデオカセット又は ディスクプレーヤに接続できるようにすることにより、システムは、各映画カセ ット及びディスクのプライベートレンタルのみを行う。鑑賞者が映画又は他の番 組をレンタルするときには、即、他の鑑賞者に対して使用できなくなる。各モニ タに続いてビデオ再生ユニットをもつのではなく、再生ユニットは１つの中央位 置に配置され、システムクロスバ−スイッチによってシステムのモニタに接続さ れる。
ビデオ再生ユニットの位置及びビデオカセット及びディスクをレンタルする方法 を除けば、システムはビデオカセット／ディスクレンタルシステムと等価である 。
ビデオ番組再生ソース１１２とスクリーンバッファ２７ｏ（ビデオソースでもあ る）とを区別するために、状態情報アレイ２５４は、各ビデオソースごとに°多 使用許可フラグを記憶する。
このフラグは、ビデオソースを多数のビデオモニタに接続できるかどうかを表す 。好ましい実施例では、スクリーンバッファ２７０のみが多数の鑑賞に対してイ ネーブルされるものとして表される。しかしながら、他の実施例では、ある番組 （多数の教室で学生が鑑賞する訓練テープのような）を公共に示すものとして許 可が得られる場合には、特殊設計のビデオ再生ユニットを一度に２つ以上のビデ オモニタに接続できるようにシステムソフトウェアを容易に変更することができ る。このような多数の接続はシステムのオペレータによって特別に要求されねば ならないものであり且つ多数のモニタへの接続は迅速に順次行って全てのモニタ が共存番組を完全に表示できるようにすることが予想される。
別の実施例 好ましい実施例で使用される同軸ケーブル１１０は、例えば、光ファイバのよう な多数の他の送信媒体と交換できることに注意されたい。好ましい実施例で使用 した周波数帯域及び特定のビデオスイッチ回路の構成について、多数の変更が当 業者に明らかであろう。同様に、好ましい実施例の特定のメニュー設定は、遠隔 位置のターミナルにいるユーザに利用できる番組選択を知らせる多数の方法の１ つを示すものに過ぎない。
図７に示すワンド１２２は“ＲＯＯＭ　５ＲＶＣ″ボタンである。本発明の将来 的な実施例としては、“メインサービスメニュー”から種々のサービスの種類を 選択しそして次のメニューから選択を行うことにより、ユーザがホテルのルーム サービスを注文したり、チｚｙクアウトしたり、等々を行えるように付加的な表 示及びソフトウェアが設けられる。ユーザの選択は中央制御器１１６の適当なル ーチンに通信され、この制御器は、次いで、メツセージをホテルの厨房へ送るか 又はユーザの注文を実行するのに必要な他の操作を行う。当業者に明らかなよう に、本発明の装置は、本発明をこのように拡張するに必要な全てのコンピュータ 及びビデオ接続ハードウェアを提供する。追加する必要のあるものは、必要なメ ニューを記憶するための追加のスクリーンバッファと、ユーザの選択を解読する ためのソフトウェアだけである。
好ましい実施例について本発明を説明したが、これは本発明を解説するものに過 ぎず、本発明を何ら制限するものではない。請求の範囲に述べる本発明の精神及 び範囲から逸脱せずに種々の変更が当業者に明らかさなろう。
Ｆｉｇｕｒｅ　１ 周波数（ＭＨｚ）　５４　８８１０８　１７６２１６　３５０　５５０Ｆｉｇｕ ｒｅ３ Ｆｉｇｕｒｅ　４ Ｉヘノ い　Ｌ２　Ｌ３　Ｌ３２ Ｆｉｇｕｒｅ　５ Ｆｉｇｕｒｅ　６ Ｆｉｇｕｒｅ　７ ＦＩＧＵＲＥ８ Ｆｉｇｕｒｅ　８Ａ Ｆｉｇｕｒｅ　８Ｂ Ｆｉｇｕｒｅ　９ 平成　年　月　日

Claims (14)

    【特許請求の範囲】
  1. １．選択されたビデオ番組を多数の独立して制御されるビデオモニタへ送信する ためのビデオ配給システムにおいて、多数のビデオモニタと、 ビデオ信号の多数のビデオソースと、 各々のビデオモニタを上記ビデオソースの特定の１つに同時に接続するためのビ デオクロスバースイッチ手段であって、セットアップ信号に応答して、上記ビデ オソースの指定のものを上記ビデオモニタの指定のものに接続するようになった ビデオクロスバースイッチ手段と、 各々の上記ビデオモニタに関連した番組選択手段であって、指定のビデオモニタ に接続されるべきビデオソースを各々指定するビデオ接続要求を発生するための 番組選択手段と、上記ビデオクロスバースイッチ手段と上記番組選択手段とに接 続されていて、上記ビデオ接続要求を受け取り、各々の上記ビデオ接続要求に応 答して、それに対応するセットアップ信号を発生してそれを上記ビデオクロスバ ースイッチ手段に送信するための制御手段とを具備することを特徴とするビデオ 配給システム。
  2. ２．上記制御手段は、上記ビデオモニタの各々に接続されたビデオソースがもし あればそれを表す情報を記憶すると共に、上記ビデオモニタのいずれにも接続さ れないビデオソースがどれかを表すための状態手段を備えており、 上記制御手段は、更に、上記状態手段に接続されたメニュー発生手段であって、 上記ビデオモニタのいずれにも接続されない１組のビデオソースを表すメニュー 表示像を発生するようなメニュー発生手段を備えており、 上記ビデオスイッチクロスバー手段は、上記メニュー発生手段に接続された手段 で、上記メニュー表示像を上記ビデオモニタへ送信するための手段を備えており 、そして各々の上記ビデオモニタに関連した上記番組選択手段は、上記メニュー 表示像に表されたビデオソースから選択されたビデオソースを指定するビデオ接 続要求を発生するための手段を備えており、 これにより、上記番組選択手段が、上記ビデオモニタの別のものにに接続された ビデオソースを選択できないようにした請求項１に記載のビデオ配給システム。
  3. ３．上記制御手段は、上記モニタの各々に接続されたビデオソースがもしあれば それを表す情報を記憶するための状態手段を備えており、 上記制御手段は、更に、各々の上記ビデオ接続要求を上記状態手段に記憶された 上記情報と比較しそしていずれかの予め定められた組の上記ビデオソースが２つ のビデオモニタに同時に接続されないようにするための著作権保護手段を備えて いる請求項１に記載のビデオ配給システム。
  4. ４．少なくとも多数の上記ビデオモニタが共通の送信媒体に接続され、 上記ビデオクロスバースイッチ手段は、多数のビデオソースの各々からのビデオ 信号を別々の周波数帯域において上記共通の送信媒体に送信するための周波数マ ルチプレクス手段を備え、上記少なくとも多数のビデオモニタの各々は、上記共 通の送信媒体に送られた上記周波数帯域の別々の１つにおけるビデオ信号を受け 取って表示するための同調手段を備えており、上記制御手段及びビデオクロスバ ースイッチ手段は、指定のビデオソースを指定のビデオモニタに接続するように 協働し、これは、上記指定のビデオモニタに対応する周波数帯域において上記指 定のビデオソースからのビデオ信号を送信することによって行う請求項１に記載 のビデオ配給システム。
  5. ５．上記制御手段は、上記ビデオソースのどれが上記ビデオモニタの各々に接続 されるかを表す情報を記憶すると共に、上記ビデオモニタのいずれにも接続され ないビデオソースがどれかを表すための状態手段を備えており、 上記制御手段は、更に、上記状態手段に接続されたメニュー発生手段であって、 上記ビデオモニタのいずれにも接続されない１組のビデオソースを表すメニュー 表示像を発生するようなメニュー発生手段を備えており、 上記ビデオスイッチクロスバー手段は、上記メニュー発生手段に接続された手段 で、上記メニュー表示像を所定の周波数帯域において上記送信媒体を経て上記ビ デオモニタへ送信するための手段を備えており、そして 各々の上記番組選択手段は、上記メニュー表示像に表されたビデオソースから選 択されたビデオソースを指定するビデオ接続要求を発生するための手段を備えて おり、これにより、上記番組選択手段が、上記ビデオモニタの別のものに接続さ れたビデオソースを指定するビデオ接続要求を発生できないようにした請求項４ に記載のビデオ配給システム。
  6. ６．上記制御手段は、上記ビデオソースの所定のものを保護されたビデオソース として指定するための手段を備えており、上記制御手段は、更に、上記状態手段 に接続された手段であって、各々の保護されたビデオソースがビデオモニタに接 続される時間と、放映プレイ完了タイムとを表示するための手段と、上記放映プ レイ完了タイムにおいて接続されているビデオモニタから各々の上記保護された ビデオソースを切り離すための手段とを備えている請求項５に記載のビデオ配給 システム。
  7. ７．上記ビデオモニタは複数のグループに構成され、ビデオモニタの各々のグル ープは別々の送信媒体に接続され、上記ビデオクロスバースイッチ手段は、上記 送信媒体に各々接続された複数の周波数マルチプレクス手段を備えており、各周 波数マルチプレクス手段は、多数の上記ビデオソースからのビデオ信号を別々の 周波数帯域内で上記送信媒体の１つを経て送信するための手段を有し、 各々の上記グループ内の各ビデオモニタは、上記ビデオモニタのグループに接続 された送信媒体を経て上記周波数帯域の別々の１つでビデオ信号を受け取って表 示するための同調手段を備えており、 これにより、上記指定のビデオソースからのビデオ信号を上記指定のビデオモニ タに対応する周波数帯域で上記送信媒体を経て送信することにより指定のビデオ ソースが指定のビデオモニタに接続される請求項１に記載のビデオ配給システム 。
  8. ８．上記制御手段は、上記ビデオモニタの各々に接続されるビデオソースがもし あればこれを表す情報を記憶すると共に、上記ビデオモニタのいずれにも接続さ れないビデオソースがどれかを表すための状態手段を備えており、 上記制御手段は、更に、上記状態手段に接続されたメニュー発生手段であって、 上記ビデオモニタのいずれにも接続されない１組のビデオソースを表すメニュー 表示像を発生するようなメニュー発生手段を備えており、 上記ビデオスイッチクロスバー手段は、上記メニュー発生手段に接続された手段 で、上記メニュー表示像を上記送信媒体の各々を経て所定の周波数帯域で上記ビ デオモニタへ送信するための手段を備えており、そして 各々の上記番組選択手段は、上記メニュー表示像に表されたビデオソースから選 択されたビデオソースを指定するビデオ接続要求を発生するための手段を備えて おり、これにより、上記番組選択手段が、上記ビデオモニタの別のものに接続さ れたビデオソースを指定するビデオ接続要求を発生できないようにした請求項７ に記載のビデオ配給システム。
  9. ９．上記制御手段は、上記ビデオソースの所定のものを保護されたビデオソース として指定するための手段を備えており、上記制御手段は、更に、上記状態手段 に接続された手段であって、各々の保護されたビデオソースがビデオモニタに接 続される時間と、放映プレイ完了タイムとを表示するための手段と、上記放映プ レイ完了タイムにおいて接続されているビデオモニタから各々の上記保護された ビデオソースを切り離すための手段とを備えている請求項８に記載のビデオ配給 システム。
  10. １０．選択されたビデオ番組を多数の独立制御されるビデオモニタへ送信するた めのビデオ配給システムにおいて、複数のグループに構成された多数のビデオモ ニタであって、その各グループが別々の送信媒体に接続されているようなビデオ モニタと、 ビデオ信号の多数のビデオソースと、 セットアップ信号に応答して、上記ビデオソースの指定のものを上記ビデオモニ タの指定のものに接続するためのビデオスイッチ手段であって、上記送信媒体に 接続された周波数マルチプレクサ手段を備えていて、これが、上記指定のビデオ ソースからのビデオ信号を別々の周波数帯域内で上記送信媒体の１つを経て各々 の上記クループのビデオモニタに送信するようになっているビデオスイッチ手段 と、 各々の上記ビデオモニタに組み合わされていて、指定のビデオモニタに接続され るべきビデオソースを各々指定するビデオ接続要求を発生するための番組選択手 段とを具備し、各々の上記グループ内の各ビデオモニタは、そのビデオモニタに 接続された送信媒体を経て上記周波数帯域の別々の帯域内でビデオ信号を受け取 って表示するための同調手段を備えており、そして 更に、上記ビデオスイッチ手段及び上記番組選択手段に接続された制御手段であ って、上記ビデオ接続要求を受け取りそして各々の上記ビデオ接続要求に応答し て、それに対応するセットアップ信号を発生して上記ビデオスイッチ手段に送信 するための制御手段を具備し、 これにより、上記指定のビデオソースからのビデオ信号を上記指定のビデオモニ タに対応する周波数帯域で送信媒体を経て送信することにより指定のビデオソー スが指定のビデオモニタに接続されることを特徴とするビデオ配給システム。
  11. １１．上記制御手段は、上記ビデオモニタの各々に接続されるビデオソースがも しあればこれを表す情報を記憶すると共に、上記ビデオモニタのいずれにも接続 されないビデオソースはどれかを表すための状態手段を備えており、 上記制御手段は、更に、上記状態手段に接続されたメニュー発生手段であって、 上記ビデオモニタのいずれにも接続されない１組のビデオソースを表すメニュー 表示像を発生するようなメニュー発生手段を備えており、 上記ビデオスイッチ手段は、上記メニュー発生手段に接続された手段で、上記メ ニュー表示像を所定の周波数帯域内で上記送信媒体の各々を経て上記ビデオモニ タへ送信するための手段を備えており、そして 各々の上記番組選択手段は、上記メニュー表示像に表されたビデオソースから選 択されたビデオソースを指定するビデオ接続要求を発生するための手段を備えて おり、これにより、上記番組選択手段が、上記ビデオモニタの別のものに接続さ れたビデオソースを指定するビデオ接続要求を発生できないようにした請求項１ ０に記載のビデオ配給システム。
  12. １２．選択されたビデオ番組を多数の独立制御されるビデオモニタに送信する方 法において、 ビデオ信号の多数のビデオソースを用意し、上記ビデオモニタの場所において、 上記ビデオモニタの指定のものに接続されるべきビデオソースを各々指定するビ デオ接続要求をローカルで発生し、 上記ビデオ接続要求を中央で受け取り、そして各々の上記要求で指定されるビデ オモニタへビデオソースを接続するという段階を備えたことを特徴とする方法。
  13. １３．複数の別々のグループの上記ビデオモニタが各々別々の送信媒体へ接続さ れ、 上記接続段階は、多数の上記ビデオソースからのビデオ信号を周波数マルチプレ クスしそして上記指定のビデオソースからのビデオ信号を別々の周波数帯域で上 記送信媒体の１つを経て各々の上記グループのビデオモニタに送信することを含 み、更に、各々の上記グループ内の各々の上記ビデオモニタは、上記ビデオモニ タのグループに接続された送信媒体を経て上記周波数帯域の別々の１つでビデオ 信号を受け取って表示し、これにより、上記指定のビデオソースからのビデオ信 号を上記指定のビデオモニタに対応する周波数帯域で送信媒体を経て送信するこ とにより指定のビデオソースが指定のビデオモニタに接続される請求項１２に記 載の方法。
  14. １４．各々の上記ビデオモニタに接続されたビデオソースがもしあればそれを表 す情報を記憶しそして上記ビデオモニタのいずれにも接続されないビデオモニタ はどれかを表し、上記ビデオモニタのいずれにも接続されない１組のビデオソー スを表すメニュー表示像を発生し、そして上記メニュー表示像を所定の周波数帯 域内で各々の送信媒体を経て上記ビデオモニタへ送信し、 上記ローカルで発生する段階は、上記メニュー表示像に表されたビデオソースか ら選択されたビデオソースを指定するビデオ接続要求を発生し、 それにより、上記番組選択手段が、上記ビデオモニタの別のものに接続されたビ デオソースを指定するビデオ接続要求を発生できないようにした請求項１３に記 載の方法。
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