JPH04503705A - 閉型及び開型の試料容器に用いられる試料採取システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】本公報は電子出願前の出願データであるため要約のデータは記録されません。

Description

【発明の詳細な説明】 閉型及び開型の試料容器に用いられる試料採取システム発明の背景 １、　発明の分野 本発明は閉型及び開型の液体試料容器の両方から、同−又は１つの液体試料分析 機構のプローブを用いて、試料採取をなすための新規で改良された装置及び方法 に関する。

２、　先行技術の説明 開型及び閉型のチューブからの結合的な試料採取は本願と同一の譲受人に譲渡さ れている当方の米国特許第４．　７５６．２０１号（１９８８年７月１２日発行 ）に開示されているが、この特許開示には、閉型及び開型の液体試料容器から同 一液体試料分析機構の試料採取プローブを用いて試料採取を可能とすべ（この結 合的な試料採取システムを形成又は作動させる教示又は意図はなく、また、この 試料分析機構の試料採取プローブは、特に最新式の、高速且つ高精度の液体試料 分析機構においては、幾分脆弱な又は壊れ易い形状で有り、精密に定義され且つ 厳しく限定された高速の動作の範囲があり、そして、それだけではチューブのス トッパーに必要とされるような穿刺による液体試料密閉容器からの試料採取に全 （適用できない。

加えて、米国特許第４．７５６，２０１号が典型的に開示するものは、分離し且 つ別個の液体試料容器用の支持構成要素と云う終始一貫した先行技術の要件であ り、これは閉型及び開型液体試料容器を試料採取システムへ向かって移送し且つ 通過させるためのものであり、そして、異なる位置での此等閉型及び開型の液体 試料容器からの試料採取のためのものであり、またこの先行技術の原則に従って 更に必要とされるものは、閉型及び開型の液体試料容器の各々は、上述のような 効果的な支持及び供給のためには基本的には同一形状にすることであり、これに よって、著しく異なる形状の閉型及び開型の両方の液体試料容器の同−又は１つ の試料採取システムにおける支持要素上への全く無作為な装填は不可能となって いる。

更に、試料採取システムの構成要素の洗浄は、液体試料の繰り越しを、即ち連続 的な液体試料分析に伴っての先行する液体試料の残渣による次なる液体試料の汚 染を最少化し、これによって、連続する液体試料分析結果の正確度を最大化する ことは、先行技術においても知られており、これは例えば当方の米国特許第４゜ ７５６．２０１号にも明確に開示されるように、液体試料分析機構における疎水 性の構成要素や此等構成要素を選択的に「湿潤」して実質的に水性液体試料を除 去するための疎水性絶縁液又は「オイル」の使用があり、また同じような液体試 料の繰越し最少化の目的を有するものとしては、本願と同一の譲受人に譲渡され ているＷｉｌｌｉａｍ　Ｊ、　５ｉｙｔｈｅの米国特許第３．４７９，１４１号 （１９６９年１１月１８日発行）及び米国特許第４，２５３，８４６号（１９８ １年３月３日）があるが、しかし、こうした２つの手法を効果的に組合せて、非 常に厳しい最新の臨床的重要度を十分に下回るレベルまで全てに亙っての液体試 料の繰越を最少にし、リンス液の消費や洗浄サイクルを作るための試料採取時間 の最少化を図れるような先行技術に係る試料採取システム及びその方法は知られ ていない。

更に、著しく異なる複数の開型液体試料容器を共通の容器支持用構成要素から実 質的に同一水準で支持することができ、または、開型及び閉型の液体試料容器か ら実質的に同一水準で液体試料分析機構用のプローブへ液体試料を容易に提供す ることができるような先行技術に係る試料採取システム又はその方法は知られて いない。

更には、試料採取ニードルを用いて閉型液体試料チューブからそのチューブ・ス トッパーに穿刺することによって試料採取することは、例えば当方の米国特許第 ４，７５６，２０１号に明確に開示されているように、先行技術においても勿論 良く知られているが、界面活性剤及び上述の絶縁液をニードル洗浄中の採取ニー ドルへ作用させて、続いて提供された１つ又は複数の閉型試料チューブの１つ又 は複数のストッパーを穿刺するために該ニードルを潤滑し、その貫通を助長し、 且つ、ストッパー微片の発生及びそれに付随する液体試料の汚染やそのような微 片による液体試料分析の正確度における低下を最少化するような先行技術は知ら れていない。

要約すれば、下述するような、当方の発明の試料採取システム及び試料採取方法 でそれぞれ実施された試料採取システム要素の組合せや試料採取ステップを開示 するか又は自明にするような先行する試料採取システムまた関連技術は知られて いないことが御理解されよう。

発明の目的 上記従来技術の問題点等を鑑み、本発明の目的は閉型及び開型の液体試料容器か らの試料採取のための新規で且つ改良された装置及び方法を提供するものである 。

本発明の他の目的は閉型及び開型の両方の液体試料容器から、同−又は１つの試 料の分析機構のプローブの使用を通じて、試料採取をなす上述のような装置及び 方法を提供することである。

本発明の他の目的は閉型及び開型両方の液体試料容器を、同一液体試料容器キャ リア構成要素の使用を通じて、高効率で且つ全く無作為に、この上に装填し移送 することができる上述のような試料採取用の装置及び方法を提供することである 。

本発明の他の目的は、試料採取システム構成要素の洗浄という効果的な組合せを 通じて、また、水性液体試料を使用するために、疎水性の試料採取システム構成 要素の内部面や此等の面を選択的に「湿潤」して水性液体試料を実質的に除去す るための高度の疎水性絶縁液の使用のために、試料採取用装置や試料採取方法に よっては以前では達成不可能であるレベルまで液体試料の繰り越しを最少化する に効果的な試料採取用の上述のような装置及び方法を提供することである。

本発明の他の目的は試料採取システム洗浄用のリンス消費や試料採取システム洗 浄サイクルに必要とされる不作動状態又は非試料分析時間の著しい減少を可能と することができる上述のような試料採取システム及び方法を提供することである 。

本発明の他の目的は、液体試料密閉容器ス１−ソバ−を穿刺する試料採取ニード ルを通じての閉型液体試料容器からの試料採取に関して、該採取ニードルを相当 効果的に潤滑し、該ニードルによる該容器ストッパーの穿刺を大いに助長するこ とによって、該容器ストッパーの微片による試料汚染の発生を最少化し且つ試料 分析結果の正確性を最大化するような上述のような試料採取システム及び方法を 提供することである。

本発明の他の目的は閉型及び開型の両方の液体試料容器から、実質的に同一液体 試料水準で、試料分析プローブへ液体試料を提供すべく容易に作動可能であり、 それによって試料分析機構のプローブの試料採取の精度を最大化するような上述 のような試料採取システム及び方法を提供することである。

本発明の他の目的は広範な種類の著しく異なる開型液体試料容器を１つの共通支 持構成要素から実質的に同一水準に支持して、共通の蒸発カバーのそれらの上へ の据えつけを大いに助長するように作動可能な上述のような試料採取システム及 び方法を提供することである。

本発明の他の目的は広範な種類の臨床的試料分析装置及び方法と組合せられて高 度に満足させられた作動となすことが可能な上述のような試料採取システム及び 方法を提供することである。

本発明の他の目的は、その製作において、容易に入手可能で実証された信頼性の ある部材及び構成要素の使用のみが要求されており、それ故に、満足すべき、基 本的にはメンテナンスフリー作動の長期に亙っての持続能力があるような上述の ような試料採取システム及び方法を提供することである。

本発明の更なる目的は、最新式の試料分析機構の高試料採取速度に完全に釣り合 った高試料採取速度で満足すべく作動可能な上述のような試料採取システム及び 方法を提供することである。

發肌界虜豐 ここで開示されるように、閉型及び開型の液体試料容器からの試料採取のための 本発明に係る新規で改良された装置及び方法は、複数の離間した試料容器固定用 孔が形成された汎用試料容器キャリアブロックを含み、該固定孔の各々には閉型 或は開型の液体試料容器の何れかが作動的に固定されており、該キャリアブロッ クに無作為に液体試料容器を装填することが可能となっている。キャリアブロッ クは液体試料容器の各々を、比較的に破損し易く、高速で且つ精密に作動可能な 試料分析機構プローブに対して、順次、配置すべく割り出しを受けることができ る。液体試料容器の検出手段はキャリアブロックに協働して液体試料密閉容器か 或は液体試料用開放容器かを該容器がその試料採取位置に到達すると共に決定し ている。もしそれが開型液体試料容器であれば、その容器からプローブによって 直接的に採取される。それがもし閉型液体試料容器であれば、キャリアブロック と協働する試料転送手段が作動して、その液体試料密閉容器からの液体試料をプ ローブがアクセス可能又は利用可能でそこから試料採取できる液体試料分与手段 に転送している。試料転送手段及び試料分与手段をリンス液で洗浄してそれ等か ら液体試料残渣を除去する手段が設けられており、これによって次なる液体試料 のその残渣による汚染を最少化している。加えて、そして水性液体試料の使用の ために、試料転送手段及び試料分与手段の内部流路は疎水性であり、此等と協働 する手段を設け、これによりその内部流路に絶縁液を導入し、選択的に此等流路 を湿潤して水性液体試料を実質的に除去することによって、液体試料残渣のその 内部流路への付着を抑制すると共に、先行する液体試料の残渣による次なる液体 試料の汚染を一層最少化している。閉型液体試料容器は、穿刺され得るストッパ ーによって密閉される試料チューブの形を採り、試料転送手段は此等試料チュー ブストッパーに穿刺してそこから液体試料を引き出すべく作動する試料採取ニー ドルを含む。界面活性液をリンス液とともに採取ニードル上へ導入する手段が設 けられ、これが続けての閉型試料チューブストッパーの穿刺用に同ニードルを湿 潤すべく作動することによって、チューブストッパーの微片の発生を最少化する と共に、液体試料のそれによる汚染を最少化している。汎用キャリアブロック試 料容器固定用孔は全ての開型液体試料容器を該キャリアブロックに対して同一水 準に支持するような形状であり、これが、液体試料分与手段をもその実質的に同 一水準で配置されていることと組合せられて、閉型及び開型の両方の液体試料容 器からの全ての液体試料がその実質的に同一水準で分析機構プローブへ提供され ることを助長しており、それによって、開型及び閉型液体試料容器の各々からの 全ての液体試料のプローブのための完全で終始一貫した試料の「引き」を、液体 試料分析結果の結果的な最大化を伴って、保証している。加えて、これは装填済 のキャリアブロック又はキャリアブロック群上への蒸発カバーの載置を助長して 、試料の採取及び分析に先行して液体試料用開放容器からの液体試料の蒸発を防 止している。

図面の簡単な説明 本発明における上記した及びその他の目的及び重要な長所は、以下の如くの添付 図面を参照しての、次の詳細な説明によって明白になるものと信じられる。

第１図は本発明の教示に従って典型的に形成され且つ作動可能な閉型及び開型の 試料容器からの試料採取のための装置の展開斜視図、第２図は第１図の試料採取 システムの汎用試料容器キャリアブロックの上面図、第３図は第２図の３−３線 に略々沿う部分的断面図、第４図は第１図の試料採取システムの汎用試料容器キ ャリアブロックの底面図、第５図は第１図の５−５線に略々沿う断面図、第６図 は第３図の６−６線に略々沿う断面図、第７図は第１図の試料採取システムにお ける汎用キャリアブロック用の駆動シャトルの上面図、 第８図は第７図の８−８線に略々沿う断面図、第９図は第７図の駆動シャトルの 底面図、第１０図は第１図における試料採取システムの試料採取ニードル及びニ ードル駆動アセンブリの上面図、 第１１図は第１０図のアセンブリの側面図、第１．２図は第１図における、試料 採取ニードル、ニードルスリーブ、駆動７ヤトル、キャリアブロック、及び液体 試料密閉容器の拡大化された、部分的な破断を伴う側断面図、 第１３図は第１２図における試料採取ニードル及びスリーブアセンブリの拡大化 された側断面図、 第１４図は第１図の試料採取システムの流れを示す模式図、第１５図は第１図の 試料採取システムのための電気的な制御及び同期のための回路を示す概略図、 第１６図は第１図の試料採取システムの制御構成要素の各作動を同一時間尺度で 描いたタイムチャートである。

発明の詳細な記載 本願の添付図面に示されるように、閉型及び開型の液体試料容器の両方から同− 又は１つの試料分析機構のプローブを用いてランダムに試料採取をなすため、本 発明の最善の方式に従って形成されて作動する自動化された試料採取システムを 特に第１図の符号２０で示す。

試料採取システム２０は相互に協働する、汎用試料キャリヤブロック２２、キャ リヤブロック駆動シャトル２４、駆動シャトル用の固定された支持部材２５、液 体試料密閉容器・液体試料用の識別検出器２６、液体試料密閉容器用の採取ニー ドル及びニードル用の駆動アセンブリ２８、多重ポート型採取バルブ３０、試料 ポンプ３２、液体試料密閉容器圧力平衡化用チェンバー３４、開型の試料吸引溜 め３６、試料分析機構の試料採取プローブ３７、を備える。

第１図には例えばテフロンから成る標準的で、一般的な不活性プラスチック製実 験用管の柔軟性導管３８，４０，４２．４４が示されており、此等がそれぞれ、 アセンブリ２８の液体試料密閉容器用採取ニードル４６、ポンプ３２、平衡チェ ンバー３４、採取バルブ３０の異なるポートへ続（試料吸引溜め３６、に連結し ている一方、４８で示される同等の導管が採取用バルブ３０の異なるボート間を 連結して体積測定用ループを形成している。上記と同一形態の導管が５０及び５ ２で示され、それぞれ、採取バルブ３０及び平衡チェンバー３４から第１図に示 されるようにバキューム部及びそこから廃棄部へと延在している。

液体試料の端部用検出器が５４で示され採取用バルブ３０と平衡チェンバー３４ の間における導管４２に作動的に配置されており、試料粒捕捉用の試料粒トラッ プが５６で示され、採取用バルブ３０と試料吸引溜め３６の間の導管４４に作動 的に配置されており、此等両方の目的は以下に詳述する。

リンス液及び絶縁液供給用の柔軟性ある導管が５８及び６０で示され、それぞれ ポンプ作用を受ける同一ソースから伸びて、以下の第１３図を用いて例示及び詳 述するように、試料吸引溜め３６に連通している一方、リンス液及び絶縁液用の 柔軟性のある供給導管は６２及び６４としても示されて前記と同様のポンプ作用 を受けるソースから伸びて、以下の第１２図及び第１３図において例示及び詳述 するように、試料採取ニードル４６に連通している。

ここで上記汎用キャリアブロック２２をより詳細に説明するために本願図面の第 １図乃至第６図に言及すれば、図より明らかな如くこの汎用キャリアブロックは スラブ状の本体部材７０を備え、この本体部材７０には等間隔で隔てられた複数 の略々間等で且つ垂直方向に延在する試料容器用の汎用固定孔が第１図乃至第４ 図のそれぞれにおいて符号７２，７４，７６．７８．８０．８２で示す如く形成 されており、此等の試料容器用の固定孔の各々はキャリアブロック本体部材７０ の上部壁８３を貫通する如く延在しているので当該キャリアブロック２２上方か らの受け入れが容易となっている。更に、キャリアブロック本体部材７０の両側 壁８５及び８７は８４及び８６で示すように切欠が設けられており、下述する目 的のために上記孔に固定された試料容器のあるものと上記検出器２６の間の光透 過を可能としている。

第３図及び第４図に最も明示されているように、汎用キャリアブロックの試料容 器用の固定孔はキャリアブロック本体部材７０をその上部から底部に向かって貫 く如く該ブロックの底部壁８８で終了しており、この底部壁には第３図及び第４ 図における９０，９２，９４．９６．９８，１００で示されるような上記固定孔 のそれぞれに中心軸が一致する貫通孔が同等に且つ液体試料密閉容器用の試料採 取開口として穿設されている。第３図及び第１図に最も明示されているように、 整合させられた弧状の固定溝１０２及び１０４が試料容器用固定孔７２．　７４ ゜７６．７８．８０．８２の各々の対向壁面１０６及び１０８の上方部に形成さ れており、また固定孔の整合させられた上方端部にはそれぞれ、第３図及び第１ 図における１１０及び１１２で示されるように、弧状に溝が形成されており、此 等両方の目的は下述する。第１図に最も明示されているように、整合させられて 略々垂直方向に伸びる固定用スロット１１４及び１１６がキャリアブロック本体 部材７０の上記側壁８５内で各孔７２，７４，７６．７８，８０．８２のための 該本体部材側壁における切欠部分８４の両側に形成されており、この目的も下述 する。

異なる試料容器と協働した試料容器固定構成要素と試料容器固定構成要素と、か ら成る典型的なアレイが第１図における符号１１８で示されており、キャリアブ ロック２２の特に優れた汎用的な試料容器担持能力が明確に描かれている。特に 、典型的な試料容器アレイ１１８は以下のものを含む。即ちこの試料容器アレイ １１８は、例えば１ミリリツター容量の標準的な開型液体試料カップ１２０であ って１１９及び１２２でそれぞれ示された好都合に取付けられたアダプター及び 液体試料識別カードを伴うものと、上記のような標準的な液体試料用開放容器カ ップ１２４及びカップ固定用アダプター１２６と、例えばバキューム部−（Ｖａ ｃｕｔａｉｎｅｒ）等の標準的な液体試料チューブ１２８であって容易に穿刺さ れ得るストッパー１２９によって閉塞密閉されているものと、閉型液体試料チュ ーブの保持部材１３０と、上記のような標準的な開型液体試料チューブ１３２で あって、本願の譲受人に譲渡されたＭｉｃｈａｅｌ　Ｍ、　Ｃａ５ｓａｄａｙ等 の米国特許第４．　６０２．　９９５号（１９８６年７月２９日発行）に開示さ れたような自動式の液水準調整・液ろ過装置１３４が内に作動的に配置されたも のと、である。上記装置１３４の機能は、チューブ１３２内の液体試料の水準ま たはレベルを、該チューブ１３２に対して予め定められ且つ精密に繰り返し可能 な水準まで自動的に調整することであり、これにより米国特許第４，６０２．９ ９５号に詳細に記載されたような液体試料分析機構のプローブによる最適な「ア クセス」が可能となる。この米国特許第４，６０２，９９５号の開示は本願にお いて参照用として組み入れられている。

開型液体試料カップ１２０及びアダプター１９９と識別カード１２２とをキャリ アブロック２２の孔８２とスロット１１４，１１６とに作動的に固定するには、 カード１２２をその孔に設けられたスロット１１４，１１６へ、アダプター１１ ９及びカップ１２０を孔８２へ、それぞれ単に挿入し、カードが停止または静止 すると共に第３図に示される如くにカップが確実にキャリアブロック２２内に支 持されてカップリップ１２１がキャリアブロック２２の上部面８３上方の所定高 さ又はレベルになるように、カード及びカップを下方へ移動することによって達 成される。このようにしてカップ１２０及び識別カード１２２がキャリアブロッ り孔８２内に固定されることによって、カップ１２０内の液体試料容器の明瞭な 識別確認のために識別カードは第１図に示す検出器２６によって容易に検出され 得ることが理解される。

開型試料カップ１２４を第１図及び第３図に示すようにキャリアブロックの固定 用孔８０内に作動的に固定するには、このカップをアダプター１２６内に配置し てそのカップ・アダプター結合体を孔上方から挿入するが、その際、アダプター １２６の上部リップ１２７を第３図に示すように固定用孔８０の固定用溝１１０ ．１１２内に精密に嵌合させるようにするために、特に注目されることは、この アダプター１２６は例えば柔軟性を有するプラスチック製として、キャリアブロ ックの固定用孔８０より大きな径であると共に第１図に示されるようなスリット １３６が縦方向に刻まれていることである。第３図に示す固定用孔８０内の試料 カップ・アダプター結合体のこうした配置は、その柔軟性あるスリット付きアダ プター１３６の必要とされる圧縮により、特別堅固な嵌合となっている。第３図 から明らかな如（、試料カップ１２４が上述したようにキャリアブロックの孔８ ０内に支持されることにより、カップリップ１２５はキャリアブロック上部面８ ３に関連して上記カップ１２０のリップ１２１と本質的には同一水準となり、そ してこれは、此等カップ１２４，１２０がカッブリップに関連して略々同一液体 試料水準にまで満たされることを仮定した場合、より詳細に上述することになる 液体試料分析機構プローブ３７によって当該カップ１２０，１２４に入れられ　 −た液体試料への終始一貫したアクセスを保証する点において特に重要な長所と なっている。図示されてはいないが、当業者には明らかな如（、開型試料カップ ・アダプター結合体をキャリアブロックの固定用孔８０内に固定するに際しては 、適切且つ平坦な液体試料識別カードを孔８０に関連して設けられている固定用 スロット１１４．１１６内に上述したように単純に挿入することがカップ１２４ 内に入れられた液体試料の検出器２６による確実な識別をなすべく行われる。

キャリアブロック孔７６内には、その上部から単純に挿入することによって、栓 （又はストッパー）付き閉型試料チューブ１２８が第１図及び第３図に示すよう にその栓を下側にした状態で作動的に配置されている。その後に、閉型のチュー ブ保持器１３０であって、第３図に最も良く示されているように、拡張された本 体部材用キャップ１４０及び放射状突起１４２．１４４から成る略々チューブ状 本体部材１３８と、当該部材内に摺動自在でありコイルスプリング１５０によっ て下方へ付勢された下方エンドキャップ１４８から成る略々チューブ状保持器部 材１４６と、を備える閉型のチューブ保持器１３０が、固定用孔７８内の前記液 体試料密閉容器上方に挿入されている一方、当該エンドキャップ１４８の凹状下 方面１４９はチューブ１２８の底部に堅固に当接し、保持器本体部材の突起１４ ２．１４４は図示される如くキャリアブロック本体部材の側壁８５．８７の切欠 部８４．８６内に延在している。それで保持器１３０は突起１４２．１４４が固 定孔７８の湾曲状１１１ｆ１．０２．　１０４に垂直方向で整合するまでスプリ ング１５０作用に抗して強く下方へ押圧され、これによって保持器１３０は突起 が溝内に位置すべくねじられ、そして解放されて、第３図に示すように固定用孔 ７８内に閉型試料チューブ１３２が堅固に確保されることになる。第１図から明 らかなように、閉型試料チューブ１２８はその外側に貼着された液体試料識別用 のラベル１５２を有し、その含有液体試料を識別しており、チューブ１２８は、 キャリアブロック２２の固定用孔７８内に、ラベル１５２がキャリアブロックの 側壁８５の切欠部８４に整合するように配置されることから、その識別ラベルと 液体試料識別用検出器２６との間の光透過が保証されて、その検出器によってそ のラベルが即座に読まれることになる。或は、上述したような平坦な液体試料識 別カードをこの固定用孔７８のキャリアブロックカード固定用スロット１１４． １１６内に挿入して閉型チューブ１２８内の液体試料を識別することも可能であ り、更にはこうしたものの両方を使用して、カードのみを検出器２６によって読 ませることも可能である。加えて、液体試料密閉容器保持器の拡張キャップ１４ ０には、例えば高度な光反射性が与えられ、これは第１図に示すように高度な反 射性ストリップ１４１の貼着によるか、又はカラーコードによるか、又はそれら の両方を適用するかによって達成されおり、キャリアブロック固定孔７８内の液 体試料密閉容器を指示するように検出器２６によって即座に識別させる。

開型試料チューブ１３２を、その内に液水準調整・ろ過装置１３４を作動的に配 置させた状態で、キャリアブロック固定孔７６内に作動的に配置させるには、同 開型試料チューブ１３２をその固定孔７６内にその上方から単純に挿入するので あるが、その際、上記装置１３４の肩部１５４が、第３図に最も良く示されるよ うに、固定孔の湾曲状ｉ１！１１０．１１２内に的確に静止して、当該装置１３ ４及びチューブ１３２を固定孔７６内モ確実に支持させるようにする。第１図に 符号１５６で示すような識別ラベルを開型試料チューブ１３２に貼着し、図示す る如く検出器２６よる読み取りのためにキャリアブロックの固定孔７６における 切欠部８４に整合するよう配置して開型試料チューブ１３２内に含有された液体 試料を確実に識別するようにする。また、第３図から明らかな如く、液体試料水 準調整・ろ過装置１３２の上方リップ１５８は、開型試料カップ１２０．１２４ の各上方リップ１２１，１２５の水準と略々同一のキャリアブロック上面８３の 上方の水準に該キャリアブロック２２に対して維持させるようにする。

上述した典型的な液体試料容器及び支持構成要素のアレイ１１８に更に含まれる ものとしては、第１図で想像線によって示された開型マイクロ試料カップ１６０ 及びカップ固定用アダプター１６２がある。このマイクロ試料カップ１６０は、 本願と同一の譲受人に譲渡されるＫｅｎｎｅｔｈ　Ｆ、　Ｌｌｆｆｅｎｈｅｉｍ ｅｒによる米国特許第４゜７５８．４０９号（１９８８年７月１９日発行）に開 示された形式に則って描かれており、この米国特許第４，７５８，４０９号に詳 述されるように、容器に含有される例えば液体試料１００マイクロリツターの少 量の水準がその内側に入れられた内部液体試料容器の上方リング１６４で正確に 維持されることを保証するよう自動的に機能するものである。アダプター１６２ は上述したアダプター１２６と同一の形状及び形式であり、此等のマイクロ試料 カップ・アダプター結合体をキャリアブロックの固定用孔７４内に作動的に固定 することはキャリアブロックの固定用孔８０内における上記開型試料カップ１２ ４及びアダプタ１２６と本質的には同一であることは、当業者には明らかであろ う。不図示の識別カードを、上述したように、キャリアブロックの固定用孔７４ のカード固定用スロット１１４．１１６内に挿入して、そのマイクロ試料カップ １６０内に含有される液体試料を検出器２６で確実に識別させている。

図示はしないが、マイクロ試料カップ１６０及びアダプター１６２をキャリアブ ロックの固定用孔７４に上述のように固定する結果、このマイクロ試料カップ１ ６０の上方リップ１６８は、開型試料カップ１２０．１．２４と開型試料チュー ブ１３２内における液水準調整装置１．３４との第３図に示したものとキャリア ブロック本体部材７０の上面８３上方における同一水準で正確に一致すべく配置 することが理解される。

汎用キャリアブロック２２に関する特別な長所としては、各試料容器固定用孔７ ２．７４．７６．７８．８０．８２の略々同一形状と此等固定用孔の各々が閉型 又は開型の試料容器を作動的に固定すると云う十分又は完全な両立性によって、 此等固定用孔の各々の内に上述したようにまさに無作為の内に閉型又は開型の試 料容器を容易で都合良く作動的に固定できるという事実であり、しかも問題とな っている試料容器の特定形状の各側には拘束されることがない事である。これは 、勿論、閉型及び液体試料用開放容器のその汎用キャリアブロック２２内への装 填を助長し、誤った容器を特別なキャリアブロックの試料容器固定用の孔に入れ ると云うことが文字通りに不可能となるので、こうした試料容器の装填における 過誤の確率を総合的に減じている。

上記汎用キャリアブロック駆動シャトル２４をより詳細に説明するために第１図 、第７図、第８図、第９図、及び第１２図に言及すれば、このものは、明示の如 く、長尺な本体部材１７０を備え、長さにおいて上記キャリアブロック２２と略 々同一長であり、その略々長手方向には概略中央溝１７２が延在している。符号 １７４．１７６．１７８，１８０で示された離間して略々垂直方向に伸びる駆動 ラグが、第１図及び第８図に示すように駆動シャトル本体部材１７０の上面１８ ２から上方へ伸びており、第４図に最も良く示されるように相補的に形成された 駆動スロット１８２，１８４，１８６，１８８に入って、上記汎用キャリアブロ ック２２の底面８８を通過して伸びているので、第１２図に最も良く示されるよ うに該ブロックが該シャトル上に配置されてキャリアブロック２２の底面８８が 駆動シャトル２２の上面１８２上に静止し且つ支持されるに及んで駆動シャトル ２４がキャリアブロック２２に連結されることになる。

駆動シャトル２４には更に、符号１９０，１９２，１９４，９６，１９８，２０ ０でそれぞれ示された相互に離間した液体試料密閉容器用の採取孔があり、此等 は、上述したようなキャリアブロックの駆動シャトル上への作動的な配置に及ん で、キャリアブロック２２の下面における液体試料密閉容器用の採取孔９０゜９ ２．９４，９６，９８，１００　（第４図）にそれぞれ一致することになり、上 記閉型試料チューブ１２８の１つ又は複数がキャリアブロック固定孔７２．　７ ４゜７６．７８．８０及び／又は８２１の何れかに配置されたならばその栓又は ストッパー１２９の１つ又は複数に対する採取ニードル４６による直接採取のた めの接近がなされることになる。

略々長手方向に伸びるギアランク２０２が、第８図、第９図及び第１２図に最も 良く示されるように、駆動シャトル２４の下側に形成されており、該駆動シャト ル本体部材１７０と同一長である。このランク２０２は第９図に明示されるよう に」１記離間採取用孔１９０，１９２，１９４．１９６，１９８．２００によっ て部分的に中断させられている。駆動シャトル２４は、相互に離間して長手方向 に伸びる下方支持縁部２０４，２０６を更に備え、第８図によってその一方の支 持縁部２０６が明示されるように此等はラック２０２の下側に沿って延在してい る。

第１図に明示されるように、上記駆動シャトル用固定支持部材２５は相互に離間 し、た支持用のプレート等２０８，２１０を備え、駆動シャトル２４の長手方向 に延在しており、第１図及び第１−２図で明示される如く、各駆動シャトル支持 縁部２０４．２０６をこの相互に離間する支持用プレート２０８．２１．０上に 配置することによって、駆動シャトルはこの上に配置・支持され該駆動シャトル の長手方向軸に沿って互い摺動できる自由度を有する。

第１２図の符号２１２で示すビニオンギアが図示の如く上方に伸びて支持用プレ ート２０８及び２１０の間の（第１図）間隙２１４に入り込み、駆動力伝達可能 に駆動シャトルギアラック２０２に噛合しており、これにより明らかなことは、 このビニオン２１２が発動手段、例えば第１２の符号２１３で概略的に示す電動 モータに作動的に連結されることによる第１２に示す如く時計方向の従動回転は 、駆動シャトル２４とこれと作動的に連結された汎用キャリアブロック２２を、 上記支持用プレート２０８及び２１０に対して第１２図に矢印に示す右方向へ摺 動的に移動させることであり、ここで注目すべき点は第９図に示すギアランク２ ０２の幅は採取用孔１９０，１９２，１９４，１９６．１９８．２００の径より も十分に大きいので、後者の採取孔によってラックは中断させられているにも拘 らずに、此等採取孔はピニオン２１２と該ラック２０２の駆動的連結を中断する 程は大きくはないと云うことである。

液体試料密閉容器と液体試料との識別用としての第１図に示すように汎用キャリ アブロック２２の側壁８５に隣接して固定的に配置している識別検出器２６は容 易に入手できる電気光学的装置の幅広い頚の内、容器の中に含有されている液体 試料を確実に識別するために種々の試料容器識別カード及びラベルの読み取りが できるものと、液体試料密閉容器が上述のように興味をそそるキャリアブロック の固定用孔内に作動的に配置されていると云う事実でこの発明の試料採取システ ム２０に警戒態勢をとらせることになる液体試料密閉容器保持部材１３０の拡張 キャンプ１４０の検出ができるものと、の２つの形態を取り入れることが可能で ある。より明確には、液体試料識別カード及びラベルの読み取りのための検出器 ２６としては、モデル＃　Ｍ　Ｓ　−５００（Ｍｉｃｒｏｓｃａｎ　Ｓｙｓｔｅ ｍｓ、丁ｎｃ、、　９３９Ｉｒ＋ｄｕｓｔｒｙ　Ｄｒｉｖｅ、　Ｔｕｃｋｗａｌ ｌａ、　Ｗａｓｈｉｎｇｔｏｎ　９８１８８　）として市販されている類のレー ザ・スキャナー等が挙げられ、拡張保持部材カップ１４０上のストリップ１４１ の高反射性面の検出のための検出器２６としては、モデル＃ＰＳ−４６（Ｋｅｙ ｅｎｃｅ　Ｃｏｒｐ、　ｏｆ　Ａｍｅｒｉｃａ、　２０６１０　Ｍａｎｈａｔｔ ａｎ　Ｐｌａｃｅ、　Ｔｏｒｒａｎｃｅ、　Ｃａ１ｉｆｏ窒獅奄＝@９０５０ １）として市販されている類のホト−エレクトリック感知装置等が挙げられる。

第１図から明らかな如く、検出器２６は汎用キャリアブロック２２に直に隣接し た状態で配置されると共に、上述する理由により、試料分析機構のプローブ３７ と略々−列に並んでいる。

液体試料密閉容器用の採取ニードルとニードル駆動アセンブリ２８のより詳細な 説明のために第１図、第１０図、第１１図、第１２図、及び第１３図に言及すれ ば、明示される如く、此等には、固定駆動シャトル支持プレート２０８．２１Ｏ の下側に配置した縦方向に伸びる略々Ｌ型の固定支持ブラケット２１６と、これ に取り付けられ且つこれと直交するように伸びる離間支持プレー・ト２１８，２ ２０と、を含まれている。離間支持シャフト２２２及び２２４が支持プレート２ １８及び２２０の間に縦方向に伸びており、ニードルスリーブ支持ブラケット２ ２６が此等支持シャフト上に縦方向に移動できる自由度を育して摺動自在に取り 付けられている。採取ニードル用の管状スリーブ２２８は、中央の採取、−一ド ル用穴２３０（第１２図）とこの穴２３０に直交するように延在して連結するリ ンス及び絶縁液供給穴２３２を含んで、支持ブラケット２２６の上面に固定的に 取り付けられ図示される如くにそこから上に向けて縦方向に伸びている。スリー ブ駆動モータが第１１図の符号２３４で示されており、支持シャフト２２２で支 持されている。このスリーブ駆動モータ２３４は、例えばバルブ制御式の複動型 空気駆動モータ等の如何なる該当する形式を採ってもよく、スリーブ支持ブラケ ット２２６及びスリーブ２２８を、第１２図の実線で示す後退スリーブ位置と第 １２図の想像線で示す伸張スリーブ位置との間で、駆動させるように作動する。

第１１図の符号２３６で示される支持シャフトは、スリーブ支持ブラケット２２ ６から下方へ向けて縦方向に延在１５且つこれに固定的に支持されている。符号 ２３８で示される採取ニードル支持ブラケットはシャフト２３６で摺動自在に支 持されており、このシャフトに対して縦方向に移動できる自由度を育する。ブラ ケット２３８は、第１１に明示されるように、コイルスプリング２３９によって ブラケｙ　ト２２６から遠ざかるように付勢されている。管状の試料採取ニード ル４６は図示の如くブラケット２３８で支持されており、そこから管状スリーブ ２２８内の採取ニードル用穴２３０を通って上方に向けて縦方向に延在している 。

採取ニードル駆動モータ、例えば先のようにバルブ制御式の、複動型空気駆動モ ータ等を採用した場合、第１１図の符号２４２で示すようにシャフト２３６で支 持される。駆動モータ２４２はスリーブ駆動モータ２３４とは独立して作動して 、第１２図及び第１３図の実線で示す後退採取ニードル位置と第１２図の想像線 で示す伸張採取ニードル位置との間で採取ニードル支持プレート２３８と採取ニ ードル４６を駆動する。導管３８は第１２図に示すように管状採取ニードル４６ 内の採取通路に、図示はしないが、作動的に連結している。

液体試料密閉容器用採取バルブ３０の好ましい形態は、従来の２−ウェイ、多重 ポート型剪断又はずれバルブであって、（第１図に少なくとも図示されるような ）固定された上方バルブ本体部材２５０と、これと合致させられる下方ノ（ルブ 本体部材２５２と、を備え、例えば先のバルブ制御式の複動型空気駆動モータ等 の第１図の符号２５４で示す適当なモータによってこの下方、＜ルブは上方）（ ルブに対して第１図の矢印のように回転可能である。この種の剪断バルブは本願 と同一）譲受人に譲渡されたＫｅｎｎｅｔｈ　Ｆ、　Ｕｆｆｅｎｈｅｉｍｅｒの 米国特許第４．　７５６．　２０１号（１９８８年７月１２日発行）に開示され ており、この米国特許第４，７５６．２０１号の開示を参照用としてここに取り 入れている。

バルブ本体部材２５２は駆動モータ２５４によってバルブ本体部材２５０に対し て回転して、第１図に示される位置、即ち導管３８及び４２を体積測定ループ導 管４８に、導管４４を導管５０に、それぞれ連結する位置と、不図示のバルブ本 体部材の位置、即ち導管４０を体積測定ループ４８を通して導管４４に連結する 位置と、の間を移動することになるが、こうした目的の全ては以下に詳述する。

平衡チェンバー３４は米国特許第４，７５６，２０１号に開示された同様構成要 素と作動において同−形態及び同一方式である。

試料ポンプ３２は高精度の確実な変位ポンプ、例えばポンプシリンダ２５６とそ こから伸びるポンププランジャー２５８を含む標準的な注射器方式ポンプ等の形 式である。第１図の符号２６０で概略的に示される適当な駆動モータ、例えばま た先のバルブ制御式の複動型空気駆動モータ等が注射器方式ポンプのプランジャ ー２５８に図示の如く作動的に連結してこのポンプを作動している。

液体試料分与溜め３６は、縦方向に向いた略々円筒状の本体部材２６２であって その内に図示の如くの円錐台状のボア又は穴２６４が形成されており、そのボア の底部には導管４４が連結されている。円環状の入口溝２６６がボア２６４の上 方部における本体部材２６２内に図示の如くに形成されており、不図示の流路が この本体部材２６２内に形成されてリンス液及び絶縁液の該供給導管６２及び６ ４を入口溝２６６に連結して、こうした液をその溝に供給すると共に、ボア２６ ４の全面に亙る重力によってそこから下方に向かって導管４４へ流出している。

第１図では明確ではないが、分与溜め３６はキャリアブロック２２に対して固定 的に配置されているので、分与溜めの上方リップ２６７が上述したようにキャリ アブロックの上に配置された液体試料用開放容器の上方リップと略々同一の水準 であることが理解されるであろう。この分与溜め３６はその水準に第１図の符号 ２６５で概略的に示すような適切な支持手段によって支持されている。この種の 容器は、共に米国において係属中であり且つ本願の譲受人に譲渡される１ｌｉｃ ｈａｅｌ蓋、　Ｃａ５ｓａｄａｙ等による継続特許出願筒９，４２４号（１９８ ７年２月２日出願）に詳細に開示されており、その共に係属中の出願の開示をこ こにおいて参照用として取り入れられている。

試料分析機構のプローブ３７は、以下の全ての詳細は上述することになるが、連 続的な挿入と次なる同等量の液体試料の抜き取りとを、そのプローブを通過する ように割り出しを受ける汎用キャリアブロックに上述のように固定された各液体 試料用開放容器に対して、或は、試料分与溜め３６に対して、実行でき、そして 、こうして抜き出された液体試料を、第１図の符号２７０で概略的に示され且つ ライン２７２で概略的に示された適切で柔軟性を有する導管によってプローブ３ ７が連結されているところの、協働し且つ自動制御された液体試料分析機構へ、 通常通り順次連続的に供給することができるような如何なる形態をも採用するこ とができる。これを実行するために、プローブ３７は第１図の符号２７２で概略 　的に示すプローブ駆動モータによって、プローブの各図示された位置の間、即 ち上記汎用キャリアブロック２２上の関連液体試料用開放容器の中央上方の正確 な位置と分与溜め３６の中央上方の正確な位置との間を移動可能であり、更に此 等の位置から液体試料用開放容器内又は分与溜め内に含有される液体試料に対す る挿入及び抜き取りのための往復動が可能であること、場合次第で、正確に同等 程度且つ正確に同等時間の往復動が可能であることが必要であり、それによって 正確に同等量の液体試料がそこからプローブ３７によって抜き取られて、順次、 液体試料分析機構２７０への供給用となる。

こうした状況において、プローブ３７は必然的に虚弱な形態又は破損し易い形態 であり、如何なる場合においても、チューブ１２８のような液体試料密閉容器か らそのチューブのストッパー１２９に必要とされる穿刺による直接採取用に完全 適用させることができないことは当業者には明らかであろう。加えて、最新式、 特に高速且つ高精度の自動制御式の液体試料分析機構に使用する際、プローブ３ ７は液体試料容器の各々における滞在吸引時間について厳しい制限があり、また 、該プローブの液体試料中への浸漬が又は液体試料の含有が如何なる程度である 時でも、該プローブに印加し得る加速度と該プローブを移動せしめる速度とに関 しても厳しい制限があり、こうした制限は少なくとも精密に、同一量の液体試料 をプローブによって吸引させこれを各場合において液体試料分析機構２７０に供 給することを保証するためのものであることが明らかであろうし、此等の全ては 連続的な液体試料分析結果を最大限正確にするためであり、その幾つかの詳細は 当方の米国特許第４．７５８，４０９号に記載されている通りである。こうして 、液体試料分析の正確性にとって重要な長所となることは、種類が如何なるもの であろうと全ての液体試料用開放容器と分与溜め３６とは各場合においてプロー ブ３７に対して本質的には同一水準に配置すべきことであり、これによって、本 質的に同一の液体試料水準までのその「充満」を各場合において大いに助長し、 液体試料分析の結果の正確性を最大限とする。上述したように、これは自動的に 同一水準まで充満することになるマイクロ試料カップ１６０と開型液体試料チュ ーブ１３２内の液水準調整装置１３４とによって自動的に達成され、そして、分 与溜め２６２に関しては、閉型液体試料チューブ１２８の各々から精密な同−液 体試料体積量を当該分与溜めへ上述の如く順次供給をなすことができる体積測定 ループ導管３８内における保持力によって自動的に達成されている。開型液体試 料カップ１２０及び１２４のためには、各場合において、上記上方のカンプリッ プ１２１及び１２５に関連する本質的な同一水準までの液体試料の充満によって 達成される。本発明の又は集約的な試料採取システム２０に共同して開示するよ うに使用される典型的な自動制御式液体試料分析機構のプローブや、適切な絶縁 液を上述の如くに液体試料の繰り越し分を最少とするために好都合に使用してい るものは、本願と同一の譲受人へ譲渡されるＡ１１ｅｎ　Ｒｅ１ｃｋｌｅｒ等の 米国特許第４，１２１．４６６号（１９７８年１０月２４日発行）であり、該米 国特許第４，１２１．４６６号の開示内容はここに参照用として取り入れられて いる。

全ての開型液体試料容器を汎用キャリアブロック２２の上面８３に対して本質的 な同一の水準に上述の如く配置することよる追加的な重要長所は以下の事実にあ り、それは、開型容器が採取用の液体試料分析機構のプローブ３７を順次待ち構 えている間に、１つのこうした装填済みキャリアブロック或はこうしたブロック の複数から成る群の上に不図示の１つの共通蒸発カバーを配置することを大いに 助長することであり、これによって液体試料の該開型容器からの蒸発を防止する ことになり、そしてこれは上記マイクロ試料カップ１６０内に充填されている少 量液体試料の蒸発防止に関して特に有効なものとなる。

液体試料端部検出器５４は、米国特許第４．７５６，２０１号に開示されるよう な電気的導体検出器等を採用することができ、これは導管４２を通る液体試料の 先端部の通過を該導管を横切る電気的導電性における変化に基づいて検出し、該 導管を横切る電気的導電性を発生出力し、それを表示する電気信号を発生出力す るように作動させることができる。または、そして導管４２が光透過性である場 合には、検出器５４として電気光学的な検出器を用いることもできる。

試料装置の粒子トラップ５６は、分与溜め３６へ向かってそこに流される液体試 料中に含まれ得る所定サイズ以上の全ての粒状物質を捕捉するに適切な細孔サイ ズ又は編み目の大きさを有するフィルタ形式である。

第１図には、適当なバルブ、例えば標準的な通常時開のソレノイド制御式のピン チバルブが符号２７４，２７６．２７８，２８０，２８２で示され、それぞれが 図示の如（に導管５８．　５０．　４２　（平衡チェンバーの両側）、６０に作 動的に結合させられて、そこを流れる液を詳細には上述の如くに制御することに なる。

材質に関しては、汎用キャリアブロック２２及び駆動シャトル２４については好 ましくは強化プラスチックを射出成形したものであり、液体試料密閉容器採取用 ニードルについては好ましくは特に高カスチールを機械加工したものであり、ニ ードル駆動アセンブリー２８についてはスリーブ２２８を除いて一般的にはどの ような種類のものでも適切な金属を機械加工したものであるが、スリーブ２２８ だけは好ましくは射出成型プラスチック製とする。剪断バルブ本体部材２５０゜ ２５２については適切な高カセラミソクを成形及び機械加工したものである。分 与溜め３６は機械加ニブラスチック製であるが、注射器方式ポンプ３２はガラス 製シリンダとプラスチック製先端を有する金属製プランジャーから構成される。

平衡チェンバー３４は引抜管を成形したものである。全ての機構導管は好ましく は従来の一般的な不活性且つ透明な実験用プラスチック製である。

液体試料の繰越針を最少とするために且つ詳細には上述することになる液体試料 分析結果の正確度を最大限とするために、本発明の試料採取システム２０を水性 の液体試料や適当な絶縁液と共に使用するに理解されることは、スリーブ２２８ 、導管３８、導管３８を体積測定用ループ導管４８に連結し且つ後者（導管４８ ）を導管４４に連結する試料採取バルブ３０の不図示の内部通路における作動面 、導管４４、並びに、分与溜め３６、此等は、場合次第では、例えばテフロン等 の低表面エネルギー且つ立証された化学安定性のフッ素化又は過フッ素化された 炭化水素等の容易に入手可能な不活性且つ高疎水性の固形物の種類の内、容易に 入手可能な不活性且つ高疎水性の固形物の種類から選択されたものから形成又は これで表面塗装されている一方、絶縁液は、好ましくは、フッ素か又は過フッ素 かされた高疎水性液であり且つ不活性で化学安定性があり且つ低表面張力で適切 な粘度を有する種類の如何なるものによっても構成されており、そして、明らか にこうした絶縁液が水性液体試料の極めて実質的な排除をなすような著しい程度 に此等フッ素化又は過フン素化物質を湿潤していることである。こうした固体及 び液体の炭化水素の非制限的な例としてはそれぞれポリテトラフルオロエチレン 及びペルフルオロデカリンがある。

本発明の試料採取システム２０の各関連部材や上述のように構成されている絶縁 液により明らかなことは、詳細には上述することになるこの絶縁液の此等試料採 取システムの各構成要素において形成される非常に薄い層は、此等の表面上方の 液体試料の流れと共存した状態で、この液体試料を実質的に排除するように此等 表面を優先的に湿潤又は此等表面に優先的に接着することになり、これによって 、もし全体的に防止１５なければ繰り越し分の液体試料と、即ち先行する液体試 料の残余又は残渣によっての継続する液体試料の汚染源と、且つ随伴して、同時 発生の許容できない液体試料分析結果の低下となること、を極めて大いに抑制す ることになる。これは、１００，０００に対して１の割合又はそれ以下の液体試 料成分レベルまでの高度に正確な液体試料分析結果が絶対的に要求される例えば 最新の臨床用分析装置において、特に重大である。

ここで第１４図の概略的な流れ図に言及すれば、この図には上記ピンチバルブ２ ７４．２７６．２７８，２８０，２８２の概略的に示されたソレノイド２８４゜ ２８６．２８８，２９２によるそれぞれの制御が明確に示されている。

四方向バルブが第１４図に符号２９４，２９６．２９８，３００で概略的に示さ れており、此等がそれぞれ複動型空気駆動モータ２３４，２４２，２５４，２６ ０の加圧流体供給路中において此等駆動モータの各作動を制御する図示はしない が標準的な空気等の加圧流体ソースに図示の如く作動的に接続されている。此等 駆動モータバルブの制御用ソレノイドが第１４図に符号３０２，３０４．３０６ ．３０８で示され、それぞれバルブ２９４，２９６，２９８，３００に図示の如 くに作動的に接続されて此等バルブを制御することによって駆動モータ２３４゜ ２４２．２５４．２６０を制御しており、このようにして、試料採取ニードルス リーブ２２８、試料採取ニードル４６、試料採取バルブ３０の下方本体部材２５ ２、注射器式ポンプ３２のポンプシリンダ２５６中のプランジャー２５８の各作 動をどの時点においても制御している。

詳細には下述することになる採取ニードル４６を潤滑して液体試料密閉容器のス トッパー１２９の貫通穿刺を助長する界面活性材を含む適当なリンス液の開放ソ ースは第１４図の符号３１０で示めされ、チェックバルブ（逆止めバルブ）３１ ４を備える供給導管３１２が図示の如くそれに伸びている。真空作動型のダイヤ フラムポンプが概略的に符号３１６で示され、これがライン３２０上に示される 真空ソースＶとライン３２２上に示される加圧流体ソースＰに接続された三方向 の通常時閉型の制御バルブ３１８によって図示の如くに作動されている。吸入用 導管３２４はポンプ３１６から図示の如（伸びると共にチェックバルブ３２５を 備えており、導管３１２がこの導管３２４と、図示の如く、該バルブの上流にお いて結合３２６している。バルブ制御ソレノイドは第１４図の符号３２８で示さ れ、バルブ３１８と図示の如（に作動的に接続してこれを制御することによって ポンプ３１６を制御している。図示されるように、吸入用導管３２４はバルブ２ ７４及び２８２を介してリンス液供給導管５８．６２にそれぞれ接続されて、リ ンス液をそのそれぞれに通過させて採取ニードルスリーブ２２８の通路（ニード ル穴）２３０と分与溜め３６のボア２６４とにそれぞれ供給している。

上述の適当な絶縁液のソース又はここではこれから共通して呼称される「オイル 」のソースは第１４図の符号３３０で図示され、絶縁液供給導管３３２が図示の 如くそこに伸ばされている。導管３３２は図示される如く導管６０．６４の各々 に接続し、符号３３４，３３６で概略的に示される通常の駆動型ポンプのポンプ ローラの各々が導管６０．６４に図示の如（作動的に結びつけられて、そこを介 して液が吸入用されている。符号３３８で概略的に示される螺動型ポンプ用駆動 モータはその起動に及んで、ポンプローラ３３４，３３６を駆動するように作動 して、予め精密に定められた非常に少量の絶縁液をソース３３０からスリーブ通 路２３０及び分与溜めのボア２６４へ提供している。

ここで第１５の概略回路図に言及すれば、システムの制御手段は、例えば適切に プログラムされたマイクロプロセッサ等の形態を採ることができ、符号３５０で 概略的に示され、本発明の試料採取システム２０における電気的に駆動される構 成要素の全てとその試料採取システムによって液体試料が順次供給される液体試 料分析機構２７０とに作動的且つ電気的に接続されて、此等の各作動を要求され る通りに制御し且つ同期させている。より詳細には、システム制御手段３５０は 、ライン３５２，３５４によって検出器２６．５４にそれぞれ図示される如く電 気的に接続され、そして、ライン３５６，３５８，３６０．３６２によってソレ ノイド３０２，３０４，３０６．３０８に図示される如く電気的且つ作動的に接 続されて、此等に制御信号を入力し、スリーブ駆動モータ２３４、ニードル駆動 モータ２４２、採取バルブ駆動モータ２５４、試料ポンプ駆動モータ２６０の各 作動を制御して同期させ、これにより、スリーブ２２８、採取ニードル４６、採 取バルブ３０、試料ポンプ３２の各作動を制御し且つ同期させている。

ライン３６４及び３６６はシステム制御手段３５０をシャトル駆動モータ２１３ 及びプローブ駆動モータ２７２に電気的に接続し、駆動シャトル２４及び採取プ ローブ３７の各作動を制御し且つ同期させており、ライン３６８及び３γＯは制 御手段３５０を絶縁液ポンプ駆動モータ３３８及びリンス液ポンプ駆動モータ制 御バルブ３１８用の制御ソレノイド３２８に電気的に接続し、絶縁液駆動型ポン プローラ３３４，３３６及びリンス液ポンプ３１６の各作動を制御し且つ同期さ せている。制御手段３５０は更にライン３７０．３７２．３７４．３７６．３７ ８によって図示の如く電気的に接続させられて、ピンチバルブ制御ソレノイド２ ８４．２８６，２８８，２９０，２９２の各作動を制御し且つ同期しており、こ れにより、リンス液のスリーブ通路２３０への供給、液体試料及びリンス液の導 管５０を介してのバキューム部及び廃棄部による排出、詳細には下述することに なる液体試料密閉容器１２８の圧力平衡化のための平衡チェンバー３４の採取ニ ードル４６への接続、余分な液体試料を排出すべく通過させるための平衡チェン バー３４のバキューム部及び廃棄部への接続、リンス液の分与溜め３６への供給 のそれぞれを制御し且つ同期させている。システム制御手段３５０は更にライン ３８０によって液体試料分析機構２７０に図示される如く電気的に接続されてお り、本発明の試料採取システム２０の作動を液体試料分析機構の作動に、又はそ の逆の関係において、同期させ制御している。

第１６図のタイムチャートは本発明の試料採取システム２０の上述した構成要素 の作動状態を同一時間の尺度で示している。より詳細には、第１６図において、 波形３８４，３８６，３８８，３９０．３９２はそれぞれ試料採取システムのバ ルブ２９４，２９６，２７４．２９８．３００の作動状態を示し、波形３９４゜ ３９６．２９８．４００，４０２はそれぞれ試料採取システムのバルブ２７８゜ ２８０．２７６．２８２．３１８の作動状態を示している。波形４０４は絶縁液 ポンプ駆動モータ３３８の作動状態を示している。

例えば汎用キャリアブロック固定孔７４内のマイクロ試料カップ１６０等の、液 体試料用開放容器からのプローブ３７によっての採取における本発明の試料採取 システム２０の作動において、キャリアブロック２２が、システム制御手段３５ ０の制御の下、駆動モータ２１３による駆動シャトル２４の上述した如くの駆動 移動によって割り出しを受けてカップ１６０をプローブ３７に関しての「採取」 位置に置くことになると、プローブがシステム制御手段３５０を介して駆動モー タ２７２によって起動されて、それの後退位置からそれの不図示の伸張位置へ向 かうべく下方に移動して該プローブの入口端３８２を、予め精密に定められた時 間の間、力、ブ１６０に含まれた液体試料中に浸漬し、導管２７１を介して液体 試料分析機構へ供給するために予め精密に定められた液体試料量をそこから吸引 することになり、それで、該プローブはその液体試料及びカップ１６０から除去 させられることになる。付随して、キャリアブロックの固定孔７４の固定用スロ ット１１４，１１６内に上述したように作動的に配置された不図示の液体試料識 別カードに表示されているマイクロ試料カップ１６０に含まれる液体試料用のた めの識別データが液体試料識別検出器２６によって「赤」とされ、これがライン ３５２を介してシステム制御手段３５０に出力され、該制御手段によってライン ３８０を介して液体試料分析機構２７０へ順次供給されてその液体試料とそれの ための分析結果との間の確実な相関性を保証することになる。

マイクロ試料カップ１６０は液体試料用開放容器であり且つ反射性ストリング１ ４１を有する拡張キャップ１４０を備えるものではないので、汎用キャリアブロ ック固定孔７４内には液体試料密閉容器があると指示する信号は検出器２６によ って制御手段３５０には出力されることはなく、これによって、液体試料密閉容 器用の採取ニードル、ニードル駆動アセンブリ２８、採取バルブ３０、及び試料 ポンプ３２は、上述の如くのマイクロ試料カップ１６０からの採取に付随して起 動することがない。

マイクロ試料カップ１６０からの上述の如くの採取に続いてすぐに、キャリアブ ロック２２は上述のような割り出しを再度受け、開型試料チューブ１３２をプロ ーブ３７に関しての「採取」位置に置き、これに及んで、そのチューブ内の液水 準調整装置１３４からの液体試料の採取が上述の如くのプローブ３７の適切な移 動によって達成され、これには付随的に、検出器２６によるチューブ１３２上の ラベル１５６からの識別データの検出及び出力が再度伴われる。また、チューブ １３２は同じく液体試料用開放容器であり且つキャップ１４０を備えることがな いので、開型マイクロ試料カップ１６０に関して上記に明示したように、閉型チ ューブ用の採取ニードル駆動アセンブリ２８や関連する試料採取システムの構成 要素の起動を促すような信号が検出器２６から制御手段３５０へ出力されること はない。

ＭＷなことは、マイクロ試料カップ１６０及び液水準調整装置１３４の両方はは 上述の如く゛に内に含まれる各液体試料を汎用キャリアブロック２２の１面に対 して同一水準に保持すると共に、プローブ３７の行程を精密に固定すべくプロー ブ３７の入口端３８２に対しても同一水準に保持するように機能するので、カッ プ１６０及びチューブ１３２内に含まれた各液体試料に対するプローブの同一程 度の浸漬が保証され、これによって、上述したような液体試料分析結果の最大限 の正確性を伴うような液体試料分析機構２７０への供給をなすためにカップ１６ ０及びチューブ１３２の各々からのプローブ３７による吸入が、順次、首尾一貫 して且つ完全に保証されることになる。

チューブ１３２からの上述の如くの採取に続いてすぐに、汎用キャリアブロック ２２は、ライン３６４を介してのシステム制御手段３５０によってのシャトル駆 動モータ２１３の適切な起動を通じて、上述のような割り出しを再度受け、閉型 試料チューブ１５２をその採取位置に置（が、この場合の採取位置は第１−２図 において最も関連して規定されているように、キャリアブロック２２と駆動シャ トル２４との整合させられた採取孔９６及び１９６が採取ニードル４６及びスリ ーブ２２８の直上であり此等孔に直接的に整合した状態で配置させられている。

キャリアブロック２２がこの位置に来て停止すると、閉型チューブ保持用のエン ドキャップ１４０上のストリング１４１における高反射性面か検出器２６によっ て検出され、そして、それを指示する電気信号が該検出器によりライン３５２を 介してシステム制御手段３５０へ出力されて、本発明の試料採取システム２０を 液体試料用開放容器からではなく閉型のものからの試料採取がこれから実行され ねばならないと云う事実に切換固定することになる。これが生じると、システム 制御手段３５０はライン３６６を介してプローブ駆動モータ２７２を起動して、 プローブ３７を、第１図に示されるようなキャリアブロック２２直上のそれの後 退位置から第１図に示されるような液体試料分与溜め３６直１におけるそれの後 退位置へ移動させられる。

これに付随して、そ【、て第１６図の波形３８４を参照すれば明らかなように、 制御手段３５０はライン３５６を介してソレノイド３０２を起動してバルブ２９ ４をシフトし且つスリーブ駆動モータ２３４を作動して、スリーブ２２８を駆動 シャトル孔１９６内へ向けてそしてこれを通過させるべく第１２図の実線及び想 像線でそれぞれ示された該スリーブの後退位置から伸張位置へ急激に垂直方向− 両方へ移動させる。駆動シャトル及びキャリアブロックの孔整合が正確であり且 つ上述のようなスリーブの上方移動が許容されて採取ニードル４６の上方移動の ために道が開けられていることを保証するためのほんの僅かの遅延の後、制御手 段３５０はライン３５８を介してソレノイド３０４を起動し、第１５図の波形３ ８６によって示されるようにバルブ２９６をシフトし、採取ニードル駆動モータ ２４２を作動して、採取ニードル４６を駆動シャトル及びキャリアブロックの整 合させられた採取孔１９６及び９６内へ向けてそしてこれを通過させるべく第１ ２図の実線及び想像線でそれぞれ示された該採取ニードルの後退位置から伸張位 置へ急激に垂直方向上方へ移動させ、その結果と【、て、該採取ニードルによる 閉型試料チューブストッパー１２９への穿刺と試料チューブ１２８に含まれた液 体試゛　料４１０内の採取ニードル入口端４０８の配置とが行なわれる。第１６ 図の波形３９４で明らかな如くに、試料吸入バルブ２゛１８は採取ニードル４６ が閉型チューブのストッパー１２９に穿刺すると共に開いているので、閉型試料 チューブ１３２内圧力と平衡チェンバー３４内に優勢的な気圧との平衡化が、開 口したニー１゛ル入ロ端４０８、導管３８、採取バルブ３０、体積測定用ループ ４８、採取）くルブ３０、及び導管４２を通じＣ直ちに生じることになり、此等 の全ては当方の米国特許第４，７５６，２０１号に詳細に開示されたような様式 であり、また、閉型試料チューブ１２８からのニードル４６による完全で且つ首 尾一貫した試料吸引又は引き出しに関して非常に有利である。

第１５図の波形３９６から明らかなことは、閉型試料チューブの圧力平衡化はラ イン３７６を介しての制御手段３５０によるソレノイド２９０の起動に殆ど直ち に付随しており、試料吸引制御バルブ２８０を開き、これにより、平衡チェンバ ー３４と開口したニードル入口端４０８とを導管５２を介してノ（キューム部に 接続しており、これに及んで、ニードル４６、導管３８、採取バルブ３０、体積 測定用ループ導管４８、採取バルブ３０、導管４２、平衡チェンノ＜−３４、そ して此等を第１図に示すようにバキューム部に接続する導管５２を介して、閉型 チューブ１２８からの液体試料４１０の吸引が開始される。然しなから、閉型試 料チューブ１２８からこうして吸引された液体試料４１０の先導端部が導管４２ −ヒの液体試料端部検出器５４に到達すると、該検出器５４の勿論上流側におけ る体積測定用ループは予め精密に定められた量の液体試料４１０で完全に満たさ れたことが保証されることになるので、この端部検出器５４はそれを示す信号を 制御手段３５０に出力することになり、これに及んで、制御手段はライン３４４ を介してソレノイドを起動し、第１６図の波形３９４で明確な如く試料吸引バル ブ２７８を閉じて、閉型試料チューブ１２８からの液体試料４１０の吸引を終了 する。

閉型試料チューブ１２８からのこのような液体試料吸引の終了は、第１５図の波 形３８４及び３８６に示されるように、システム制御手段３５０の作動によって 殆と直ちに実行されるが、このシステム制御手段の作動とは即ち、ライン３５６ 及び３５８を介してソレノイド３０２及び３０４の起動して、バルブ２９４及び ２９６をシフトし、スリーブ及び採取ニードルの駆動モータを作動し、スリーブ ２８及び採取ニードル４６を第１２図に示すようなそれぞれの後退位置に戻すと 共に、ライン３７０を介してソレノイド３２８を起動して、バルブ３１８をシフ トし、リンス液ポンプ３１６を作動して第１６図の波形４０２で示す如くリンス 液の送り出しを開始することである。付随して、制御手段３５０はライン３６０ を介して第１６図の波形３９０に示す如くソレノイド３０６を起動して、採取バ ルブ駆動モータ２５４を作動し、バルブ本体部材２５２をバルブ本体部材２５０ に対して不図示の関連位置、即ちそこでは体積測定用ループ導管４８が導管４０ を導管４４に接続することになる関連位置にまで回動し、それによって、試料ポ ンプ３２を採取バルブ３０を介して分与溜め３６に接続することになる。これが 完了すると、システム制御手段３５０はライン３６２を介してソレノイド３０８ を起動してバルブ３００を第１５図の波形３９０によって示ずようにシフトｔ、 、ポンプ駆動モータ２６０を作動し、試料ポンプ３２を起動して体積測定用ルー プ導管４８に含まれている液体試料４１０の主要部分即ち有効量３００ｍ１の内 の例えば２５０ｍ１を導管４４を介し゛〔分与溜め３６のボア２６４へ送り出す が、この時、粒子トラップ５６は分与溜め３６への液体試料に含まれ得る如何な る微粒子物をも通過することを防止すべく機能している。これが完了すると、シ ステム制御手段３５０はライン３６０を介してソレノイド３０６を再度起動し、 第１６図の波形３９０に示す如くバルブ３０６をシフトして、駆動モータ２５４ を作動し、採取バルブ３０を第１図の位置に戻し、そして、ソレノイド３０８を 介してバルブ駆動モータ２６０の起動を停止、試料ポンプ３２を第１６図の波形 ３９２に示すようにリセットする。

試料ポンプ３２の起動停止に及んで直ちに、制御手段３５０はライン３６６を介 してプローブ駆動モータ２７２を起動し、プローブ３７をその後退位置から伸張 位置に移動して分与溜め３６内に上述のように今や供給されている液体試料４１ ０中におれを入れ、それの試料採取をなし、予め精密に定められた量の液体試料 を導管２７１を介して液体試料分析機構２７０へ供給し、そして、プローブ３７ は直ちにその後退プローブ位置に戻されることになる。これで明らかなことは、 本発明の試料採取システム２０は、上述の目的に全面的に従って、これまでは液 体試料用開放容器のみからの試料採取に限れていた比較的に壊れ易い微妙な試料 分析機構のプローブの使用を通じて、液体試料密閉容器からの試料採取をなすべ く機能することである。加えて、明らかであろうことは、試料分与溜め３６の配 置水準を、プローブ３７に対して、上述したように汎用キャリアプロ・ツク２２ 上の液体試料用開放容器のそれと同一としたことは、詳細には上述したように液 体試料分析結果の正確性を更に最大限としていることである。

試料採取バルブ３０を図示されたような液体試料吸引位置に上述したように戻す ことに付随して、制御手段３５０はライン３７０を介してソレノイド２８４を起 動し、波形３８８によって示されるようにバルブ２７４を開き、リンス液及び界 面活性液の導管５８を介してのスリーブ２８内における管状通路２３０そして採 取ニードル４６の開口入口端４０８への流動を開始させ、これによって、液体試 料４１０の残渣のある採取ニードルの外側を徹底的にゆすぎ又は洗浄し、採取ニ ードル人口端４０８とそれの関連する外側面とを潤滑して、それに引き続く次な る液体試料密閉容器のストッパーのそれによる貫通を大いに助長して、ストッパ ー粒の発生や付随するそれによる次なる液体試料密閉容器からの液体試料の汚染 を最少限としている。そして、制御手段３５０はライン３６８を介して螺動型ポ ンプ駆動モータ３３８を第１６図の波形４０４で示す如く再度起動し、ポンプロ ーラ３３４及び３３６を作動し、ソース３３０から導管３３２，６０．６４を介 して管状スリーブ通路２３０及び分与溜め３６のボア２６４への絶縁液の流出を それぞれに開始させる。加えて、システム制御手段３５０は、そして、ライン３ ７４を介してソレノイド２８８を起動し、吸引バルブ２７８を第１６図の波形３ ９４に示す如（再度開き、そしてこれは、波形３９２によって示されるように依 然として開状態にある吸引バルブ２８０と共同して、採取ニードル４６の開口入 口端４０８、採取ニードル、導管３８、導管４８を導管４２に再度接続している 採取バルブ３０の内部通路、導管４２、平衡チェンバー３４、第１図に示される ようなバキューム部及び廃棄部に通ずる導管５２のそれぞれを介して、スリーブ 通路２３０からのリンス液及び界面活性液の吸引をなすことになる。加えて、非 常に少量の絶縁液が上述したような全液体試料吸引路からのリンス液及び界面活 性液に伴って流され、この少量絶縁液は先の又は先行する液体試料密閉容器から の液体試料の上述したような吸引に従って塗装される薄い絶縁液層を補給すべく 機能する。

通路２３０から開口した採取ニードル入口端４０８を介してバキューム部及び廃 棄部へ上述のように流れるリンス液及び界面活性液に無視できない量の空気が特 に都合よく包含さることは、リンス液、絶縁液、界面活性液がリンス液ポンプ３ １６によってスリーブ通路３３０へ供給される流体流速ＱＲＳＴよりも非常に大 きい全流体の流速ＱＴを提供するべく不図示のバキュームソースの水準を予め定 めることによって提供される。こうして、リンス液及び界面活性液の上述の如く のスリーブ２３０への供給は第１３図における矢印による液流によって明確に示 されたものと同一のその通路内を巡る開口採取ニードル人口端４０８までの或い はこれより幾分上方までの上方流れ及び渦巻き流となり、これによって、採取ニ ードル４６の関連する上方の外側部分におけるチューブ１２８からの液体試料４ １０のあらゆる残渣を相当徹底的に洗浄し、駆動シャトル２４の下方における管 状スリーブ通路２３０の開口端部４２０（第１２図及び第１３図）へ急速に流入 する環境空気とのその高さにおける混合がなされ、その結果としてのリンス液− 空気の混合の急流が採取ニードル４６内にその開口ニードル入口端４０８を介し て入り込み、そこを通って採取ニードル及び液体試料吸引路全体を通って導管５ ２を介して廃棄部へ向かう流れと成る。

リンス液と環境空気の上述の如くの混合は開ロ二−ドル入口端４０８上や採取ニ ードル４６の内側通路４０９のこすり洗い作用または洗浄作用を非常に高め、導 管３８、導管３８を体積測定用ループ導管４８に連結している採取バルブ３０の 内側通路部分、体積測定用ループ４８、体積測定用ループ導管４８を導管４２に 連結している採取バルブ３０の内側通路部分等の疎水性絶縁液が塗装された内面 のこすり荒い作用又は洗浄作用を非常に高めており、これにより当業者には直ち に明らかな如く、閉型試料チューブ１２８からの液体試料４１０の殆ど全ての残 渣はこのリンス液−空気の混合物によってそこから除去されることになる。こ゛ うして、液体試料密閉容器の液体試料吸引路からの液体試料の繰越分は、次なる 液体試料密閉容器からの液体試料の上述の如くの吸引に及んで、実質上除去され るか、或は、非常に厳格な最新の臨床的な重要性の程度、例えば次なる液体試料 １００．０００に対して先行する液体試料１のレベルよりも優れるレベルまで確 実に削減される。加えて、リンス液及び界面活性液と共に上述の如（の環境空気 を使用することは本発明の試料採取システム２０によっての液体試料密閉容器か らの試料採取に伴って、液体試料の繰越の最少化に関連するリンス液及び界面活 性液の溶液の消費を大幅に削減しており、これは本発明の試料採取システム及び 方法を、こうした液の高容量ソース又は一定して湧き出でるソースに対して、本 質的に独立化させるべく又は無関係にさせて作動しており、この点に関して、先 行技術に係る試料採取システムでは、リンス１に対して毎時２５リツター程の大 量な空気が必要とされることが知られている。また、この減少、即ち無視できな い程に必要とされていたリンス液の量に関する上述如くの減少は、液体試料の流 通路内に残留させられる必要があったリンス液量をも減少させるので、これで次 なる液体試料がリンス液で希釈されることも大幅に削減されることにもなる。

液体試料の端部検出器５４は、液体試料吸引路におけるゆすぎ作業又は洗浄作業 の間、電気的に不能とされているので一２リンス液が該検出器の通過に及んでも その検出器による採取バルブ３０の起動は防止されている。

特に上述の如くの液体試料密閉容器からの試料吸引路の徹底的なゆすぎに続けて 、ソレノイド２９０はライン３７６を介してシステム制御手段３５０によって起 動されて第１６図の波形３９６によって示されるようにバルブ２８０を閉じ、そ して、ソレノイド２８６はライン３７２を介してシステム制御手段３５０によっ て起動されて第１６図の波形３９８によって示されるように液体試料排出バルブ ２７６を開き、それによって、残留する液体試料４１０は分与溜め３６から）（ キューム部及び廃棄部へ、導管４４、採取バルブ３０、排出導管５０を介して排 出される。少しの後、制御手段３５０はライン３７２，３７８を介してソレノイ ド２８６．２９２を起動し、第１６図の波形３９８．４００によってそれぞれ示 されるようにバルブ２７６を再度開じると共に分与溜め用リンス液制御バルブ２ ８２を開き、それによって、ソース３１０（第１４図）からリンス液を分与溜め ３６に向か−って流し始め、その分与溜めのボア２６４をリンス液で閉型試料チ ューブ１２８からの液体試料４１０によって占められたレベルと少なくとも同じ レベルまで満たずようにする。そして、制御手段３５０はライン３７２を介して ソレノイド２８６を起動し、波形３９８に示されるように排出バルブ２７６を再 度開き、蓄積されたリンス液を乾燥用の環境空気を随伴させて、分与溜めのボア ２６４から、導管４４、液体試料粒子トラップ５６、採取バルブ３０（これによ って、此等を通過する液体試料４１０の流れの初期方向に対抗して、リンス液で 強制的に逆方向にゆすぎ又は洗浄させる）、排出導管５０を介して、バキューム 部及び廃李部へ流すことになる。その結果、分与溜めのボア２６４、導管４４、 採取バルブ３０の関連内部通路の疎水性絶縁液で塗装された面における液体試料 ４１０の残渣の実質上の全てが強制的に逆方向で洗浄及び浄化され、汎用キャリ アブロック上の次なる閉型液体試料容器からの液体試料のそれによる汚染が、再 度、実質的に除去されることになる。

勿論、第１６図の波形４０４を参照して上述したようにソース３３０（第１４図 〕から分与溜め３６のボア２６４へ供給された極めて少量の絶縁液がこのリンス 液と共に流れ、相当により低い流速であるが、極めて薄い絶縁液の層を分与溜め のボア２６４、導管４４、採取バルブ３０の関連通路の疎水性面に補給すること になる。

本発明の試料採取システム２０の作動は、汎用キャリアブロック２２上の、開型 であろうが閉型であろうが、全ての試料容器からの順々の採取が達成されるまで 、上述したように続けられ、当業者には明らかな如く、実際上では、各々が６つ の試料容器を固定しているところの複数の、例えば１２の汎用キャリアプロ・ン ク２２が設けられ、システム制御手段３５０の制御の下、上述の如くに完全な試 料採取行程を達成するように試料分析機構のプローブ３７と向かい合うべく駆動 モータ２１３によって次々に割り出しを受けている。

上述した全ての状況の下で明らかな如く、液体試料の繰り越し分を最少とすべく 絶縁液までもが使用されている米国特許第４，１２１，４６６号に開示の種類の 疎水性試料分析用プローブに伴う上述したような典型的な有用性のため、本発明 の新規性ある改良された試料採取システム２０では、閉型又は開型液体試料容器 からの吸引のために、液体試料のプローブへの供給点から実質上分析機構２７０ による液体試料分析の地点まで、液体試料の繰り越し分を最少とすることを保証 しており、これによって、液体試料分析結果の全てに亙る正確性に非常に重大な 寄与をなしている。

種々の変更等が、添付の請求の範囲で規定されたような発明の精神及び範囲から 出発することなしに、ここで代表的に開示された本発明の装置及び方法において 当然の如（施され得る。

浄書（内容に変更なし） ｉ１ 淳］（内容に変更なし） 浄書（内容に変更なし） ＦＩＧ、／３ 手続補正書（旗） 平成４年３月、？ρ日

Claims (49)

【特許請求の範囲】
1. １．液体試料を液体試料分析手段に順次供給する液体試料用プローブ手段と共に 使用する液体採取システムであって、任意に配置された液体試料用密閉容器と液 体試料用開放容器を支持する支持手段と、該支持手段と協働して前記液体試料用 密閉容器および前記液体試料用開放容器に注入された液体試料を、順次、前記液 体試料分析手段へ供給できるように前記プローブ手段に提供する手段とを備えて 成る液体採取システム
2. ２．試料採取システムに用いられる液体試料容器の支持手段において、前記支持 手段は複数の液体試料容器固定手段を含み、此等液体試料容器固定手段の各々は 閉型液体試料容器又は開型液体試料容器の何れかを固定するべく作動可能である ことから成る液体試料容器支持手段。
3. ３．閉型液体試料容器に含まれる液体試料を提供する前記提供手段は、前記液体 試料容器支持手段と協働し且つ前記プローブ手段によって利用可能である液体試 料分与手段、前記支持手段及び前記分与手段に協働して該支持手段に支持されて いる閉型液体試料容器から該分与手段へ前記液体試料を転送して前記プローブ手 段に利用させる転送手段、を含むことから成る請求項１記載の試料採取システム 。
4. ４．前記液体試料容器支持手段は複数の離間した液体試料容器固定手段を含み、 該液体試料容器固定手段の各々は閉型液体試料容器又は開型液体試料容器の何れ かを固定すべく作動可能であることから成る請求項２記載の液体試料容器支持手 段。
5. ５．前記液体試料転送手段及び液体試料分与手段を、液体試料の残渣をそこから 除去すべくその液体試料の転送及び分与に続けて、リンス液でゆすいで、その液 体試料残渣による次なる液体試料の汚染を最少とする、ゆすぎ手段を更に含むこ とから成る請求項３記載の試料採取システム。
6. ６．前記開型液体試料容器から前記プローブ手段へ液体試料を提供する前記提供 手段は、前記開型液体試料容器を直接的に前記プローブ手段へ提供してそこから 試料採取を行なわしめる手段を更に含むことから成る請求項３記載の試料採取シ ステム。
7. ７．前記液体試料容器固定手段の各々は、液体試料容器をそこの中に固定すべく 液体試料容器の固定孔を含むことから成る請求項４記載の液体試料容器支持手段 。
8. ８．前記リンス液を空気で区分する区分手段を更に含み、液体試料残渣に対する そのリンス液のゆすぎ作用が高められ、且つ、該リンス液の消費が減少させられ ていることから成る請求項５記載の試料採取システム。
9. ９．前記液体試料容器固定孔は略々垂直方向に配向しており、該孔の各々は、そ の中に、閉型液体試料容器をその閉口端部を下にして固定し、開型液体試料容器 をその開口端部を上にして固定していることから成る請求項７記載の液体試料容 器支持手段。
10. １０．前記液体試料容器支持手段は前記開型液体試料容器の各々を前記プローブ 手段に対して基本的には同一水準に支持する手段を更に含むことから成る請求項 １記載の試料採取システム。
11. １１．前記液体試料容器固定手段は複数の前記開型液体試料容器を前記支持手段 に対して基本的には同一水準に固定する手段を更に含むことから成る請求項２記 載の液体試料容器支持手段。
12. １２．前記液体試料容器支持手段は、複数の前記開室液体試料容器を前記プロー ブ手段に対して基本的には同一水準に支持する手段と、前記液体試料分与手段を 基本的にはその同じ水準に支持する手段と、を更に含むことから成る請求項３記 載の試料採取システム。
13. １３．前記液体試料密閉容器は一端部が穿刺され得るストッパーで閉塞された液 体試料容器を含み、前記液体試料転送手段は前記液体試料容器のストッパーを穿 刺して該容器から液体試料を引き出すべく作動可能な採取ニードルを含み、前記 ゆすぎ手段は前記リンス液と共に界面活性液を前記採取ニードル上に流してそれ を潤滑することによって次なる閉型液体試料容器のストッパーの該採取ニードル による貫通を助長する手段を更に含み、こうして、次なる閉型液体試料容器から の液体試料の前記容器ストッパーの微片による汚染を最少としていることから成 る請求項５記載の試料採取システム。
14. １４．前記液体試料は水性液であり、前記液体試料の転送手段及び分与手段は、 内部液体試料の流れに対して疎水性の内面を有する共に、該疎水性面上で水性液 体試料を実質的に除去するために該疎水性面を選択的に湿潤させる絶縁液を該疎 水性面上に流す手段を備え、それによって前記絶縁液の層をその疎水性面に塗装 して水性液体試料残渣のそれに対する付着を抑制することになり、こうして、先 行する水性液体試料の残渣による次なる水性液体試料の汚染を更に最少化してい ることから成る請求項５記載の試料採取システム。
15. １５．前記支持手段に協働して、それによって支持されている閉型液体試料容器 を保持すべく作動する閉型液体試料容器保持手段を更に備えることから成る請求 項１記載の試料採取システム。
16. １６．前記支持手段は、前記液体試料容器内の液体試料を識別する液体試料識別 手段を支持する手段と、該支持手段と協働して該液体試料を識別すべく該液体試 料識別手段を検出する検出手段と、を更に含むことから成る請求項１記載の試料 採取システム。
17. １７．前記支持手段と協働してそれによって支持されている閉型及び開型の液体 試料容器の間の区別をなすべく作動可能な検出手段を更に含むことから成る請求 項１記載の試料採取システム。
18. １８．前記液体試料転送手段は所定の体積だけの前記液体試料を前記液体試料密 閉容器から前記液体試料分与手段へ転送する手段を更に含むことから成る請求項 ３記載の試料採取システム。
19. １９．前記液体試料容器固定孔と協働して、その中に閉型試料器容器を保持すべ く作動する閉型液体試料容器保持手段を更に含むことから成る請求項７記載の液 体試料容器支持手段。
20. ２０．前記液体試料容器支持手段は、複数の前記開型液体試料容器を前記プロー ブ手段に対して基本的には同一水準に支持する手段と、前記液体試料分与手段を 前記プローブ手段に対して基本的にはその同一水準に支持する手段と、を更に含 むことから成る請求項３記載の試料採取システム。
21. ２１．液体試料容器ストッパーを穿刺できない後退ニードル位置から該容器スト ッパーを穿刺してニードル通路を通じてそこから液体試料が引き出されることに なる伸張ニードル位置へ移動可能な採取ニードルの使用によって、穿刺され得る 該ストッパーによって閉塞されている液体試料容器から試料採取するための採取 ニードルアセンブリにおいて、 前記採取ニードルに協働し且つ、これに対して、後退スリーブ手段位置から、前 記採取ニードルが前記容器ストッパーを障害なし穿刺すべく前記伸張位置に移動 できることを保証することになる伸張スリーブ手段位置へ移動可能なスリーブ手 段と、 前記スリーブ手段及び前記採取ニードルと協働し、該採取ニードルの前記伸張位 置への移動を該スリーブ手段が前記伸張スリーブ手段位置へ移動するまで防止す る防止手段と、 を備える採取ニードルアセンブリ。
22. ２２．液体試料容器ストッパーを穿刺できない後退ニードル位置から該容器スト ッパーを穿刺してニードル通路を通じてそこから液体試料を引き出すことになる 伸張ニードル位置へ移動可能な採取ニードルの使用によって、穿刺され得る該ス トッパーによってそれぞれ閉塞されている液体試料容器から順次試料採取するた めの採取ニードルアセンブリにおいて、前記採取ニードルの少なくとも端部部分 を囲みそれとの間に通路を提供している略々管状のスリーブ手段と、 前記採取ニードルの通路を通じての液体試料引き出しに続いて且つ前記後退位置 へ戻る前記採取ニードルを伴って、前記採取ニードルの少なくとも端部分を囲む 前記スリーブ手段の通路へリンス液を導入してそこから液体試料残渣を除去する 手段と、 前記スリーブ手段の通路から前記採取ニードルの通路を通じて前記リンス液を引 く出してそこから液体試料残渣を排除する手段と、を備え、こうして、前記採取 ニードルの端部部分及び通路における液体試料残渣によっての次なる液体試料密 閉容器からの次なる液体試料の汚染を最少化していることから成る採取ニードル アセンブリ。
23. ２３．前記スリーブ手段の通路から前記採取ニードル通路への前記リンス液の引 き出しに及んで、前記リンス液に環境空気を混合する混合手段を更に備え、こう して、前記液体試料残渣に対する前記リンスのゆすぎ作用が高められると共に、 該リンス液の消費が削減されることから成る請求項２２記載の採取ニードルアセ ンブリ。
24. ２４．前記スリーブ手段の通路へ前記リンス液と共に界面活性剤を導入して、前 記採取ニードルの端部部分を潤滑し且つ次なる閉型液体試料容器のストッパーの それによる貫通を助長する手段を更に備え、こうして、該容器ストッパーの微片 による次なる閉型液体試料容器のからの液体試料の汚染が最少化されることから 成る請求項２２記載の採取ニードルアセンブリ。
25. ２５．前記液体試料及びリンス液は水性液であり、前記採取ニードルアセンブリ は前記採取ニードルの通路に作動的に連結する液体試料流路を形成してそこから 前記液体試料及びリンス液の流出用とする手段を備え、前記液体試料流路は疎水 性面を有すると共に、前記水性液体試料及びリンス液を実質的に除去するために 前記疎水性面の選択的な湿潤をなす絶縁液を導入する導入手段を更に備えて、そ れによる該面上の流れによって該面を前記絶縁液の層で塗装して前記水性液体試 料及びリンス液のそれに対する付着を抑制しており、こうして、先行する水性液 体試料の残渣による次なる水性液体試料の汚染を更に最少化していることから成 る請求項２２記載の採取ニードルアセンブリ。
26. ２６．液体試料を液体試料分析手段に順次供給する液体試料プローブ手段を用い ての試料採取方法において、 複数の閉型及び開型の液体試料容器を同一液体試料容器支持手段上に支持するス テップと、該液体試料容器支持手段を作動して、該閉型及び開型の液体試料容器 に含まれる前記液体試料を前記プローブ手段に順次提供し、該プローブ手段によ って前記液体試料分与手段へ供給するステップと、を含むことから成る方法。
27. ２７．試料採取システムに用いられる複数の液体試料容器の方法において、同一 液体試料容器支持手段の復数の液体試料容器固定手段を提供するステップと、閉 型及び開型の液体試料容器を前記同一液体試料容器支持手段に固定するステップ と、を含むことから成る方法。
28. ２８．閉型及び開型の液体試料容器を無作為に前記同一液体試料容器支持手段に 支持するステップを更に含むことから成る請求項２６記載の方法。
29. ２９．前記閉型液体試料容器に含まれる液体試料を前記プローブ手段に提供する ステップは、液体試料用の試料転送手段を用いて前記閉型液体試料容器から前記 液体試料を前記プローブ手段によって利用可能な液体試料分与手段へ転送するこ とを更に含むことから成る請求項２６記載の方法。
30. ３０．閉型及び開型の液体試料容器を前記液体試料容器支持手段に無作為に固定 するステップを更に含むことから成る請求項２７記載の方法。
31. ３１．前記液体試料転送手段及び前記液体試料分与手段のリンス液でのゆすぎを 、液体試料の転送及び分与に続けて、行なうことによって、そこから液体試料の 残渣を除去するステップを更に含んで、その液体試料残渣による次なる液体試料 の汚染を最少化していることから成る請求項２８記載の方法。
32. ３２．前記開型液体試料容器に含まれる液体試料を前記プローブ手段に提供する ステップは、前記開型液体試料容器を、そこからの採取のために、前記プローブ 手段に直接的に提供することを更に含むことから成る請求項２９記載の方法。
33. ３３．複数の前記液体試料用開放容器を前記液体試料容器支持手段に支持するス テップは、複数の該液体試料用開放容器を該支持手段に対して基本的には同一水 準に支持することを更に含むことから成る請求項２６記載の方法。
34. ３４．複数の前記開型液体試料容器を前記液体試料容器支持手段に固定するステ ップは、複数の該開型液体試料容器を該支持手段に対して基本的には同一水準に 固定することを更に含むことから成る請求項２１記載の方法。
35. ３５．複数の前記閉型液体試料容器を前記液体試料容器支持手段に固定するステ ップは、該閉型液体試料容器の端部を下にしてその上に略々垂直方向に固定する ことを更に含むことから成る請求項２７記載の方法。
36. ３６．前記リンス液を空気で区分するステップを更に含み、液体試料残渣に対す るそのゆすぎ作用を高め、リンス液の消費が減少されることから成る請求項３１ 記載の方法。
37. ３７．前記液体試料は水性液であり、前記液体試料の転送手段及び分与手段は疎 水性の内側液体試料流通用の面を含み、前記転送手段及び分与手段の疎水性内側 液体試料の流通面上に、該疎水性面を選択的に湿潤して水性液体試料を実質的に 削除する絶縁液を流して、同面を水性液体試料の残渣の付着を抑制する該絶縁液 の層で塗装するステップを更に含み、こうして、次なる水性液体試料の先行する 水性液体試料残渣によっての汚染を最少化することから成る請求項３１記載の方 法。
38. ３８．前記閉型液体試料容器は一端部が穿刺され得るストッパーによって閉塞さ れている液体試料容器を含み、前記液体試料転送手段は該液体試料容器ストッパ ーを穿刺して該容器から液体試料を引き出すべく作動可能な採取ニードルを含み 、界面活性液を前記リンス液と共に前記採取ニードル上に流してこの採取ニード ルを潤滑して、次なる液体試料容器のストッパーの該採取ニードルによる貫通を 助長するステップを更に含み、次なる閉型液体試料容器からの液体試料の前記容 器ストッパーの微片による汚染を最少化することから成る請求項３１記載の方法 。
39. ３９．液体試料容器支持手段上に支持されている前記閉型液体試料容器を保持す るステップを更に含むことから成る請求項２６記載の方法。
40. ４０．前記液体試料容器に含まれる液体試料を前記支持手段から識別するために 液体試料識別手段を支持するステップと、前記液体試料識別手段を検出して前記 液体試料を識別するステップと、を更に更に含むことから成る請求項２６記載の 方法。
41. ４１．前記開型及び閉型の液体試料容器を検出してその間の区別するステップを 更に含むことから成る請求項２６記載の採取方法。
42. ４２．前記閉型液体試料容器から所定体積量だけの液体試料を前記液体試料分与 手段へ転送するステップを更に含むことから成る請求項２９記載の方法。
43. ４３．前記液体試料容器支持手段上に固定された閉型液体試料容器を保持するス テップを更に含むことから成る請求項２７記載の方法。
44. ４４．前記液体試料容器支持手段上に複数の前記液体試料用開放容器を支持する ステップは、複数の該液体試料用開放容器を前記プローブ手段に対して基本的に は同一水準に支持し、且つ、前記液体試料分与手段を該プローブ手段に対して基 本的にはその同一水準に支持するステップを更に含むことから成る請求項２９記 載の方法。
45. ４５．液体試料容器ストッパーを穿刺できない後退ニードル位置から該容器スト ッパーが穿刺されてニードル通路を通じてそこから液体試料を引き出すことにな る伸張ニードル位置へ移動可能な採取ニードルと、該採取ニードルと関連して後 退スリーブ手段位置から前記採取ニードルがその伸張位置に移動して前記容器ス トッパーに障害なく穿刺することを保証する伸張スリーブ手段位置まで移動可能 なスリーブ手段と、を使用することによって、穿刺され得るストッパーによって 閉塞されている液体試料容器から試料採取するための採取方法において、前記ス リーブ手段がその伸張スリーブ手段位置に移動するまでは、前記採取ニードルの その伸張位置までの移動を防止するステップを含むことから成る方法。
46. ４６．液体試料容器ストッパーを穿刺できない後退ニードル位置から該容器スト ッパーが穿刺されてニードル通路を通じてそこから液体試料を引き出すことにな る伸張ニードル位置へ移動可能な採取ニードルと、該採取ニードルの少なくとも 端部部分を囲んでそことの間に１つの通路を提供している略々管状のスリーブ手 段と、から構成される採取ニードルアセンブリを使用することによって、穿刺さ れ得るストッパーによってそれぞれ閉塞されている複数の液体試料容器から順次 試料採取するための試料採取方法において、前記ニードル通路を通じての液体試 料引き出しと前記採取ニードルのそれ自体の後退位置への戻りとに続いて、リン ス液を前記採取ニードル端部部分を少なくとも囲む前記スリーブ手段の通路へ導 入して、前記採取ニードル端部部分から液体試料の残渣を除去し、前記スリーブ 通路から前記採取ニードル通路を通じて前記リンス液を引き出し、前記採取ニー ドル通路から液体試料残渣を除去しするステップを含み、こうして、前記採取ニ ードル端部部分及び採取ニードル通路からの液体試料残渣による次なる閉型液体 試料容器からの液体試料の汚染を最少化していることから成る方法。
47. ４７．前記リンス液の前記スリーブ手段通路から前記採取ニードル通路へ向かっ ての引き出しに及んで、該リンス液を環境空気と混合するステップを更に含み、 こうして、液体試料残渣に対するリンス液のゆすぎ作用を高め、該リンス液の消 費を減少させていることから成る請求項４６記載の方法。
48. ４８．前記リンス液と共に界面活性剤を前記スリーブ手段通路に導入して前記採 取ニードル通路の端部部分を潤滑し且つ該ニードルによる次なる閉型液体試料容 器のストッパーの貫通を助長するステップを更に含み、こうして、前記次なる閉 型液体試料容器からの液体試料の該容器ストッパーの微片による汚染を最少化し ていることから成る請求項４６記載の方法。
49. ４９．前記液体試料及びリンス液は水性液であり、前記採取ニードルアセンブリ は前記液体試料及びリンス液の流れのために前記採取ニードル通路に作動的連結 する液体試料流の通路を形成し且つ疎水性面を有する手段を更に含み、前記リン ス液と共に、前記疎水性面を選択的に湿潤する絶縁液を導入し、前記水性液体試 料及びリンス液を実質的に除外して、前記疎水面上を流れて該面を前記水性液体 試料及びリンス液で付着されること抑制する前記絶縁液の層で塗装するステップ を更に含み、次なる水性液体試料の先行する水性液体試料の残渣による汚染を一 層最少化していることから成る請求項４６記載の方法。