JPH04456A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】本公報は電子出願前の出願データであるた
め要約のデータは記録されません。

Description

【発明の詳細な説明】 産業上の利用分野 本発明は複写機やファクシミリ、プリンタ等の電子写真
方式で画像を形成する画像形成装置に関し、特に画像担
持体と少なくとも現像手段を一体化した作像カートリッ
ジを装置本体に着脱するようにした画像形成装置に関す
るものである。

従来の技術 上記のように装置本体に対して作像カートリッジを着脱
するようにして画像担持体や現像手段等に対するメンテ
ナンスを不要ならしめた画像形成装置は、例えば特開昭
５７−１５４２５５号公報や特開昭６１−２７９８７０
号公報等にて従来から知られている。その作像カートリ
ッジにおいては、上記のようにメンテナンスを不要にす
るために、画像担持体の寿命と作像カートリッジ内に収
容されている現像剤を消費してしまう時期とが一致する
ように現像剤が収容され、作像カートリッジを使い捨て
にするように成されている。

発明が解決しようとする課題 ところが、画像担持体は近年寿命の長いものが比較的簡
単に得られるようになっているがまだ比較的高価であり
、一方画像形成装置はコンパクト化の要請があって作像
ユニットも小型にする必要が生じてきているため、画像
担持体の寿命に合わせて現像剤の収容容量を大きくする
ことはこのような要請に反することになり、実際にも画
像担持体の寿命が十分残っている状態で作像カートリッ
ジを交換して捨ててしまわなければならないという問題
を生してきた。

そこで、作像カートリッジを回収して現像剤を補給する
ことが考えられるが、その場合画像担持体の寿命は延び
たとは言え、所定枚数以上の画像作成を行うと作像特性
が多少劣化するのは避けられず、それに対する対策を講
しないと高品質の画像を得ることができないという問題
があり、一方その調整作業を行うようにするとメンテナ
ンス・フリーという作像カートリッジの特長が失われる
ことになる。

そこで本発明は、作像カートリッジに対して現像剤を補
給するものにおいてメンテナンス・フリーで高品質の画
像が得られる画像形成装置を提供することを課題とする
ものである。

課題を解決するための手段 本発明は上記のような課題を達成するために、画像担持
体と少なくとも現像手段を含む作像手段を一体化した作
像カートリッジを装置本体に着脱可能に構成した画像形
成装置において、作像カートリッジに現像手段に対する
現像剤の補給回数を示す補給回数表示手段を設け、装置
本体に補給回数表示手段の検出手段を設けるとともにこ
の検出手段による検出信号に基づいて作像条件を変更す
る手段を設けたことを特徴とするものである。

作用 本発明の上記構成では、補給回数表示手段にて現像剤の
補給回数を作像カートリッジに表示可能であり、かつこ
の作像カートリッジを装置本体に装着したときに検出手
段にてその補給回数を検出するとともに検出した補給回
数に応して作像条件が変更されるので、画像形成枚数が
所定枚数を越える度にその作像カートリッジにおける画
像担持体の特性劣化の程度に応じた作像条件が自動的に
設定され、作像カートリッジに現像剤を補給するように
しながら、メンテナンス・フリーで高品質の画像を得る
ことができる。

実施例 以下第１図〜第７図に示す本発明の一実施例のプリンタ
について説明する。

第１図は本実施例のプリンタに用いる作像カートリッジ
１を示している。このカートリッジ１は図に示すように
現像器ケーシング２と廃トナーケーシング３とを連結し
て形成されている。

廃トナーケーシング３の連結端部には感光ドラム４が設
けられ廃トナーケーシング３の側壁に軸６によって枢支
されている。感光トラム４の背部にはクリーニングブレ
ード７が圧接させられ、これによって感光ドラム４上か
ら掻き取られる残留トナーは廃トナーケーシング３内に
収容される。この収容のために廃トナーケーシング３の
感光ドラム４の後方の底部近くにバドル８が設けられ、
感光ドラム４から掻き取られたトナーを廃トナーケーシ
ング３内に掻き込むようになっている。なお、感光ドラ
ム４はアルミニウム等の金属基台の表面に酸化亜鉛、セ
レンや有機光導電性材料等の光導電層を形成したもので
あり、画像露光によって静電潜像を形成する。

現像器ケーシング２の連結端には、感光ドラム４上の静
電潜像をトナー現像する現像ローラ１工が設けられ、軸
１２によって側壁に枢支されている。現像ローラ１１の
背部には現像剤を帯電させながら現像ローラ１１に供給
するスポンジローラ１３が設けられ、軸１４によって現
像器ケーシング２の側壁に枢支されている。現像器ケー
シング２内には現像器ケーシング２内の現像剤をスポン
ジローラ１３に供給しながら撹拌する現像剤供給パドル
１５が設けられ、軸１６によって側壁に枢支されている
。軸１６にはトナーのブロック化を防止する撹拌翼１７
が取付けられている。

スポンジローラ１３の背部には現像剤掻き取り用のワイ
ヤ８２が設けられている。このワイヤ８２は現像器ケー
シング２内の仕切り板９５の開口縁間に張設されており
、スポンジローラ１３の背部表面に圧接されている。こ
れによりスポンジロ−ラ１３上で現像ローラ１１に供給
された後の残留現像剤がスポンジローラ１３の背部側に
戻ってきたとき、この残留現像剤はワイヤ８２によって
スポンジローラ１３の表面から掻き取られ、未使用現像
剤中に戻される。したがって現像ローラ１１への供給に
供された際の残りの残留現像剤が現像ローラ１１の表面
から離れず、そのまま現像ローラ１１に繰り返し供給さ
れたり、−旦現像ローラ１１の表面から掻き取られるに
しても未使用現像剤と混合しないでそのままスポンジロ
ーラ１３により捕捉されて現像ローラ１１に供給される
ようなことが回避される。このためスポンジローラ１３
上で現像ローラ１１に供給されなかった残留現像剤が持
っているストレスが現像特性に影響することを防止する
ことができる。

現像器ケーシング２と廃トナーケーシング３とは、軸２
１によって揺動可能に連結され、相互間に働かせたバネ
２２の付勢によって、感光ドラム４と現像ローラ１１と
の双方の軸６．１２に設けた位置決めローラ２３．２４
どうしを圧接させ、感光ドラム４と現像ローラ１１との
間に、各部の製作上や組立上の誤差を吸収しながら所定
のギャップを保つようにしである。

現像器ケーシング２の上向きに開口された現像剤を投入
する投入口８３には蓋３０が装着され、接着や溶着、ネ
ジ止め等適宜な方法で現像器ケーシング２に固定されて
いる。この蓋３０は廃トナーケーシング３の部分にまで
延びて廃トナーケーシング３を覆い、作像カートリンジ
１としての一体的な取り扱いを容易にしている。特にＭ
２Ｏは廃トナーケーシング３に比し重く、大きい現像器
ケーシング２の側に固着して前記一体的取り扱いのため
の把持部Ｈとするので、取り扱い中における作像カート
リンジ１の安定性がよくなり、さらに取り扱い易いもの
となる。なお、ＩＥ３０と廃トナーケーシング３との間
には、位置決めローラ２３．２４どうしの圧接による廃
トナーケーシング３の現像器ケーシング２に対する必要
な揺動を妨げない程度の遊びを設けている。又、現像剤
の投入口８３とは別に、現像器ケーシング２の側面に現
像剤補給口（図示せず）を形成し、これをユーザーは開
閉不可能であるが工場等で開閉することができる開閉蓋
にて閉鎖することによって、現像剤の補給を容易に行え
るように構成してもよい。

また、現像器ケーシング２の連結端間口部の底部には現
像ローラ１１の周面にまで延びてそれに圧接するシール
板２５が設けられ、また廃トナーケーシング３の連結端
開口の底部縁には感光ドラム４にまで延びてそれに圧接
するシール板２６が設けられている。これによって現像
器ケーシング２および廃トナーケーシング３が形成して
いる作像カートリッジｌの現像剤取り扱い空間部は回り
がほぼ密閉状態となるので、現像剤が外部へ飛散するよ
うなことを防止することができる。

なお現像器ケーシング２、廃トナーケーシング３におけ
るシール板２５．２６は必要に応じ多段に設けて、現像
ローラ１１や感光ドラム４の表面にそれらの回転方向に
多段に圧接させると、シール性がさらに向上する。

現像器ケーシング２には、その側面の適当箇所に長方形
状の凹部１８が形成され、かつこの凹部１８内に折損可
能な複数の爪１９が突設されている。この爪１９は、現
像器ケーシング２内に現像剤を補給したときに爪１９を
順次折損することによって現像剤の補給回数を表示する
ものであり、補給回数表示手段として設けられている。

従って、爪１９を設ける代わりにアルミ箔等の光反射膜
や光反射層を設けたり、除去したりして補給回数を表示
するようにしてもよい。

この作像カートリッジｌは例えば第４図に示すプリンタ
３１に装着して用いられる。このプリンタ３１は、下部
フレーム３２に対し上部フレーム３３がヒンジ軸３４を
中心に上下に開閉可能とされ、上部フレーム３３に作像
カートリッジ１が第４図に示すように装着される。この
装着は上方に開いた上部フレーム３３の後方から上部フ
レーム３３の両側壁内側に設けた図示しないガイドに沿
って着脱自在に行われる。作像カートリッジ１は上部フ
レーム３３が下部フレーム３２に対し閉しられたとき、
下部フレーム３２側に設けられている転写チャージャ３
６との間にプリントのための通紙バス３７を形成し、上
部フレーム３３が第４図のように上方に開かれるとその
通紙パス３７を開放し、ジャム等のトラブル処理を容易
にする。

上部フレーム３３の作像カートリッジ１を装着する部分
の上部にはレーザ・スキャン・ユニット３８が設けられ
ている。このレーザ・スキャン・ユニット３８はパーソ
ナルコンピュータやイメージリーダ等により与えられる
画像信号に応じて変調したレーザ発光源からのレーザ光
３９を、ポリゴンミラー等の適宜な走査手段により偏向
して感光ドラム４に向け、感光ドラム４上に画像露光を
行う。この画像露光のために作像カートリッジ１には蓋
３０の一部に感光ドラム４への画像露光を可能にする露
光スリン）５１が設けられ、また作像カートリッジ１内
には画像露光によって静電潜像が形成されるように、感
光ドラム４の画像露光位置の手前に感光ドラム４の表面
を一様に帯電する帯電チャージャ５２が設けられている
。

第２図に示すように、作像カート肝ンジｌを上部フレー
ム３３に装着した状態又はさらに上部フレーム３３を閉
じた状態で、冬瓜１９の有無を検出する複数のセンサ２
０が下部フレーム３２又は上部フレーム３３に設けられ
、このセンサ２０からの検出信号が帯電チャージャ５２
の電圧設定手段４９を含めてプリンタ３１の全体を制御
するＣＰＵ５０に人力されている。これによって、現像
器ケーシング２内の現像剤が空になった後現像剤を補給
された作像カートリッジ１が装着されたときに、爪１９
がその補給回数に応じて折損されているので、センサ２
０にて現像剤の補給回数が検出され、その補給回数に応
じて帯電チャージャ５２の電圧が高く設定される。かく
して、感光ドラム４の使用回数の増加に伴う特性劣化に
対して所定の使用回数毎に自動的に帯電電圧が調整され
る。従って、感光ドラム４をその寿命の限界まで使用し
ながら、メンテナンス・フリーで高品質の画像形成が可
能である。

ところで近時の小型化、軽量化によって作像カートリッ
ジｌを形成する各部材の板厚が薄くなり剛性が低下する
傾向にある。このため作像カートリッジ１を単独で取り
扱う場合、作像カートリッジ１の把持部Ｈを形成してい
る現像器ケーシング２に作像カートリッジ１を把持する
外力が作用して捩れや凹み等の変形が一時的にも生じる
ことがある。この際、現像器ケーシング２の容積が一瞬
小さくなり、前記シールの弱い部分から現像剤が内部空
気に伴って噴き出てしまうことがある。

そこで本実施例では蓋３０に開口８４を形成し、それを
半透膜８５によって閉じている。半透膜８５は空気を通
して現像剤を通さない性質のものを採用して用いる。こ
れによって作像カートリッジ１の取り扱い中に現像器ケ
ーシング２に前記のような変形が生じて容積が縮小し内
部空気が噴き出すようなことがあっても、空気の噴き出
しを抵抗の少ない半透膜８５の部分を通じて行わせ、そ
の噴き出し空気に現像剤が乗じようとしても、半透膜８
５によって阻止し外部への噴き出しを阻止できる。この
ような構造は廃トナーケーシング３にも必要に応して適
用することができる。

現像ローラ１１には第５図及び第６図に詳細に示すよう
に、弾性ブレード４１が圧接されている。弾性ブレード
４１はウレタンゴム、シリコーンゴム等のゴムブレード
やばね用りん青銅、ばね鋼等の金属ブレードが有用であ
る。弾性ブレード４１は現像器ケーシング２の側壁間に
架は渡された金属製の支持メンバ４２に上端が接着等に
よって取付けられ、下端が現像ローラ１１の表面に圧接
されている。

ところで現像ローラ１１は長手方向中央側の現像剤担持
領域Ｘの部分をサンドブラスト加工等による梨地面に形
成され、現像剤の担持に有利なようにされている。そし
て現像剤担持領域Ｘの両側となる現像ローラ１１の両端
部は現像剤非担持領域Ｙとされ、現像剤担持領域Ｘに担
持される現像剤が側方に漏れ出るのを防止する領域とし
である。このため現像剤非担持領域Ｙは平滑面のままと
して現像剤の担持を避けるようにしである。

このような結果、現像ローラ１１の現像剤担持領域Ｘは
表面に梨地の凹凸が形成され、凸部の部分が生地面から
盛り上がるので、現像剤非担持領域Ｙよりも若干増径し
ている。これに加え、現像ローラ１１の現像剤担持領域
Ｘはスポンジローラ１３から供給される現像剤を担持す
るので、それが弾性ブレード４１の圧接によって所定の
層厚に薄層化されるものの、現像ローラ１１の現像剤担
持領域Ｘ部における径をさらに増大させる。このため現
像ローラ１１の現像剤担持領域Ｘは、現像剤非担持領域
Ｙ部における径との差が幾分あり、現像ローラ１１の現
像剤担持領域Ｘと現像剤非担持領域Ｙとの間に段差Ｚ（
第６図）を生じることになる。

したがって弾性ブレード４１が一様に連続した状態で現
像ローラ１１の全長に亙って圧接するだけでは、現像剤
を担持せずしかも小径となっている現像剤非担持領域Ｙ
との間に浮きが生し、現像剤の前方への漏れ出しの原因
となる。

これを解消するのに本実施例では、現像ローラ１１の現
像剤担持領域Ｘと現像剤非担持領域Ｙとの境界Ｋに対向
する弾性ブレード４１の部分に、先端から切り込んだ状
態の切込み８６を形成している。これによって弾性ブレ
ード４１は、現像ローラ１１の現像剤担持領域Ｘ、現像
剤非担持領域Ｙの各部分に対向する長手方向中央側とそ
の両側である各部分４１ａ　、　４１ｂが切込み８６に
よって分断され、その各部４１ａ　、４１ｂが互いの影
響なく独立して現像ローラ１１の現像剤担持領域Ｘ、現
像剤非担持領域Ｙに個別に圧接するので、それらの各領
域Ｘ、Ｙ間に段差Ｚがあっても弾性ブレード４１の部分
４１ｂは現像剤担持領域Ｘで現像剤によって押し退けら
れている弾性ブレード４１の部分４１ａとは関係なく、
現像剤非担持領域Ｙの部分に第６図のように密接するこ
とができる。したがって弾性ブレード４１が現像ローラ
１１の現像剤非担持領域Ｙにおいて現像ローラ１１から
の浮きを生じて現像剤が現像剤非担持領域Ｙから感光ド
ラム４側に漏れ出るような不都合を解消することができ
る。

さらに弾性ブレード４１の部分４１ｂは支持メンバ４２
の両端部に取り付けた押さえ金５７によって押さえられ
、浮き上がりをより強く防止されている。現像ローラ１
１と側壁８７との間にはシール材８８が介装されている
。

弾性ブレード４１はまた、長手方向に長く連続した部分
では連続している範囲の中央部で現像ローラ１１への圧
接が他の部分よりも強くなる傾向にあり、現像ローラ１
１上に形成する現像剤の層厚が現像ローラ１１の軸線方
向に不均一になり易く、現像特性にムラを生じる原因に
なっている。そこで本実施例ではこれを解消するため、
弾性ブレード４１の背面に第１図、第５図に示すような
凹溝８１を形成しである。この凹溝８１は弾性ブレード
４１の幅方向のほぼ中央位置にあり、かつ弾性ブレード
４１が長く続く切込み８６間の部分４１ａの両端部を除
く範囲に形成されている。

これによって、弾性ブレード４１の長く続く部分４１ａ
はその長手方向の中央部での屈曲剛性が凹溝８１のため
に弱められ、現像ローラ１１への圧接力が減少し、弾性
ブレード４１における長く続く部分４１ａ全体の現像ロ
ーラ１１への圧接力が均等になる。

また、弾性ブレード４１の凹溝８１部には応力の集中が
生じて他の部分での応力の均等化を図ることによっても
現像ローラ１１への圧接力を均一化することもできる。

したがって現像ローラ１１の現像剤担持領域Ｘ全域に均
一な層厚で現像剤の薄層を形成することができ、現像ロ
ーラ１１の現像剤担持領域Ｘ全域で均一な現像特性を望
める。

また弾性ブレード４１はポリエチレンテレフタレー１−
　（ＰＥＴ）のようなシートから打ち抜きにより形成し
たものとすれば、ウレタンフオームのような成形品を採
用するような場合に比しコストが低減する。この場合Ｐ
ＥＴは腰の強い材料であるから現像ローラ１１を傷めた
りビビリを発生させないと言った理由で、先端のエンジ
での接触を避けるため、いわゆる腹部で現像ローラ１１
に圧接するのが好適である。

さらに弾性ブレード４１が絶縁材料であることによって
、現像剤の弾性ブレード４１との間での摩擦帯電を高め
、全体の帯電状態を充分に安定させることができる。こ
の意味で現像ローラ１１の表面に絶縁性材料によるコー
ティング層を形成するとさらに帯電特性を向上すること
ができる。また絶縁コート層はサンドブラスト加工によ
らず樹脂成形時に梨地面を形成することができるのでそ
の分境像ローラ１１のコストが低減するし、電界が拡散
していない領域に現像剤を搬送することができるととも
に、現像ローラ１１と感光ドラム４との間のギャップを
放電限界を越えて擬似的に短縮することができるので、
現像における解像度が向上する。

さらに他の例として弾性ブレード４１に代えて絶縁性弾
性ローラを用いることができ、この場合現像ローラ１１
との相対速度をどのようにも設定することができる。こ
れによって帯電特性を種々に調節することができるし、
弾性ローラを現像ローラ１１に対し従方向に回転させる
か、あるいは逆方向に回転させるかによって、現像ロー
ラ１１上の現像剤の表面層を積極的に現像に供するか、
現像に供され難くするかといった選択が可能となる。こ
のような選択は現像剤や現像剤供給機構、感光ドラム４
等の種類と言った各種作像条件に対応したり、特別な要
求に応しる場合に有益である。

また現像ローラ１１の駆動系に変速機構を設け、作像す
る画像の種類、例えば線画やドツト画と言った再現性の
悪い画像を形成する際、現像ローラ１１の回転速度を上
げて現像剤の供給量を増大させるようにすると、線画や
ドツト画であっても再現性が向上する。

本実施例では感光ドラム４が極く小径に設計しであるこ
とに対応し、帯電チャージャ５２の構成を工夫しである
。極く小径の感光ドラム４は帯電チャージャ５２とは湾
曲度のきつい曲面で対向することになり、高速化の影響
もあって安定した帯電が行われ難い。そこで帯電チャー
ジャ５２はグリッド部５３のメツシュを感光ドラム４の
回転方向上流側から下流側に次第に細かくなるようにし
である（第１図、第３図）。これにより帯電チャージャ
５２としては、回転する感光ドラム４に対し最初はグリ
ッドのないコロトロン型チャージャかそれに近い帯電特
性を発揮して帯電性を確保し、またこれに続いてグリッ
ド−のあるスコロトロン型のチャージャとしての帯電特
性を発揮して帯電の制御性を確保するようにしている。

これにより帯電性と帯電の制御性との双方を確保して安
定した帯電を達成することができる。

帯電チャージャ５２は小型化のために１つに形成しであ
るが、コロトロン型のチャージャと、スコロトロン型の
チャージャとの２つを設置するようにしてもよい。また
メツシュの大きさの変化は連続的でも不連続的でもよい
。帯電チャージャ５２は小型化のためにグリッド部５３
と放電安定フレーム５４とを金属板によって一体に形成
しである。コロナワイヤ５５は現像器ケーシング２の両
側壁に取り付けた樹脂プロ・ツク５６間に架設してあり
、この樹脂ブロック５６に放電安定フレーム５４の端部
を保持している。

なおコロナワイヤ５５は線径が８０μ程度と極く細いた
めに伸びや切断の問題があり、架設時の取り扱いが面倒
な上、使用により汚れが生した場合の掃除等のメンテナ
ンスも厄介である。そこで図示しない樹脂台に金属板を
インサート成形等によって埋設し、この埋設した金属板
の一部を露出させることでコロナワイヤの代わりに用い
ることが考えられる。この場合コストの低減が図れると
共に、コロナ電極部の強度が向上するので組付けや清掃
時の取り扱いが容易となる。また別の方法として樹脂台
の表面に所定の金属材料を線状にプリントしてコロナワ
イヤの代替物とすることもできる。この場合も前記改良
と同様な作用効果が期待できる。

また、放電安定フレーム５４は樹脂ハウジングの内面に
金属鍍金を施して形成することもできる。この場合樹脂
ハウジングは、前記Ｍ２Ｏ等の既設部材の一部に一体形
成することができ、構造の簡略化が可能である。

転写チャージャ３６は上部フレーム３３が下部フレーム
３２上に閉じられたとき、作像カートリッジ１の感光ド
ラム４と一定のギャップをもって対向し、通紙パス３７
を搬送されてくる転写紙９１の裏側から働いて感光ドラ
ム４上に形成されている現像後のトナー像を転写紙９１
上に転写させる。

なお転写チャージャ３６の場合もコロナワイヤについて
帯電チャージャ５２と同様の改良を行うこともできる。

通紙パス３７の転写部の手前には、第４図に示すように
タイミングローラ対６１が設けられている。このタイミ
ングローラ対６１は給紙カセット９２からピックアップ
ローラ９３によってピックアップされ給送されてくる転
写紙９１を停止状態にて一旦受は止め、その後所定のタ
イミングで転写紙９１を給送し、感光ドラム４上に形成
されるトナー像と先端合わせを行って転写に供する。

転写部の後方には定着ローラ対６２が設けられ、転写後
送り付けられてくる転写シートに熱定着処理を施す。

感光ドラム４の転写後の表面は、クリーニングブレード
７によってクリーニングされて残留トナーを除去される
。

下部フレーム３２の転写チャージャ３６の直ぐ後にはイ
レーザランプ６３が設けられ、感光ドラム４の転写後の
表面に通紙中の転写紙９１を透してイレース光を照射し
、感光ドラム４表面の残留電荷を除去する。このイレー
ザランプ６３の近傍には光ファイバ６５の受光端６５ａ
が感光ドラム４に向けて位置させられている。この光フ
ァイハロ５は感光ドラム４上に形成されるトナー像がイ
レーザランプ６３により照明されたときの反射光を適当
な位置に設けられる濃度センサ６４に導くようになって
いる。これによって濃度センサ６４はイレーザランプ６
３を被検画像の照明に共用してトナー像の濃度を検出す
ることができ、イレーザランプ６３の共用と光ファイハ
ロ５の使用とによって転写部まわりに特別なスペースを
必要としないでトナー像の濃度を検出することができる
し、イレーザランプ６３を共用する点でコストも低減す
る。

トナー像の検出濃度は制御系に送ることにより、現像剤
の不足や劣化の状態を判別し、作像カートリッジ１の寿
命による使用限界等の警告やプリント停止の措置をとる
ことができる。

なおイレーザランプ６３は、転写チャージャ３６の放電
安定フレーム内に設置するとさらに省スペースを図るこ
とができる。

またクリーニングブレード７を透明の樹脂材料で形成し
てそれをライトガイドとして利用し、イレーザ光を感光
ドラム４の表面に照射することができる。このようなイ
レース方式によるとイレーザランプ６３の設置箇所の選
択の自由度が増大する。さらにクリーニングブレード７
も弾性ブレード４１と同様に、圧接力を均一化するため
の凹溝を背部に形成することもできる。そしてこの場合
ブレードの共振周波数を簡単に選択することができる。

さらに、ＰＥＴシートから打ち抜き形成したものにして
コストの低減を図ることができるし、 廃トナーケーシング３には第７図に示すように、駆動系
に連動する未使用検出機構７１が設けられている。この
未使用検出機構７１は駆動系の１つの軸、例えば廃トナ
ー掻き込み用のパドル８の回転軸７２に設けたギヤ７３
に検出ギヤ７４を噛み合わせる。検出ギヤ７４は外周の
一部にだけ歯７５を持ち、外周の他の部分は一部に凹部
７６を有するカム面７７とされている。廃トナーケーシ
ング３にはまた前記カム面７７に対向する検出ピン７８
が進退自在に保持され、この検出ピン７８がばね７９に
よってカム面７７に当接されている。この当接位置は作
像カートリッジ１が未使用の場合、つまり駆動系が一度
も動作されず、現像剤が全く消費されない状態の場合に
、カム面７７の凹部７６から駆動方向下流側に所定量離
れた位置である。

作像カートリッジ１かプリンタ３１に装着されて１度で
も駆動が掛り使用されると、その駆動に連動するギヤ７
３によって検出ギヤ７４が回転される。使用のための駆
動量に比し掻く小さな回転量によってカム面７７の凹部
７６が検出ピン７８に対向する。この対向位置で検出ピ
ン７８はばね７９の付勢によって凹部７６に嵌まり込む
。

そして検出ピン７８は作像カートリッジ１の未使用状態
で廃トナーケーシング３の外部に突出しており、作像カ
ートリンジ１が上部フレーム３３に装着されたとき、上
部フレーム３３に設けられているスインチ９４が検出ピ
ン７８によって押動され、その作像カートリッジ１が未
使用であることを自動的に検出する。この検出信号はプ
リンタ３１の制御系に送られ、作像カートリッジ１を使
用したプリント枚数のカウント開始と、このカウントに
よる所定枚数以上の使用に対する制限や警告を行う。ま
た逆に装着に係る作像カートリッジ１が既に使用された
ものであった場合、検出ピン７８は廃トナーケーシング
３側に後退しているので、作像カートリッジ１が上部フ
レーム３３に装着されてもスインチ９４を押動すること
はできない。したがって未使用廃トナーケーシング３が
装着された場合のような措置が行われることはない。

もっとも使用状態の検出を必要時点で行うこともできる
。例えば５００枚等の所定枚数分使用した時点を検出し
てこれを使用開始信号とすることにより、５００枚まで
のテスト使用に対応することができる。さらに作像カー
トリッジ１が使用限界枚数のプリントに供された時点を
検出してそれ以上の使用を警告すると言ったこともでき
る。

発明の効果 本発明によれば、補給回数表示手段にて現像剤の補給回
数を作像カートリッジに表示可能であり、かつこの作像
カートリッジを装置本体に装着したときに検出手段にて
その補給回数を検出するとともに検出した補給回数に応
じて作像条件が変更されるので、画像形成枚数が所定枚
数を越える度にその作像カートリッジにおける画像担持
体の特性劣化の程度に応じた作像条件が自動的に設定さ
れ、作像カートリッジに現像剤を補給するようにしなが
ら、メンテナンス・フリーで高品質の画像を得ることが
できるという効果を発揮する。

【図面の簡単な説明】

第１図〜第７図は本発明の一実施例のプリンタを示し、
第１図はプリンタに用いられる作像カートリッジの断面
図、第２図は現像剤の補給回数により作像条件を変更す
る手段のブロフク図、第３図は帯電チャージ十の一部拡
大断面図、第４図はプリンタの概略構成を示す正面図、
第５図は現像ローラ部を示す斜視図、第６図は現像ロー
ラ部の一部の拡大正面図、第７図は作像カートリッジの
未使用検出機構部を示す廃トナーケーシングの一部の断
面図である。

Claims (1)

【特許請求の範囲】
1. （１）画像担持体と少なくとも現像手段を含む作像手段
   を一体化した作像カートリッジを装置本体に着脱可能に
   構成した画像形成装置において、作像カートリッジに現
   像手段に対する現像剤の補給回数を示す補給回数表示手
   段を設け、装置本体に補給回数表示手段の検出手段を設
   けるとともにこの検出手段による検出信号に基づいて作
   像条件を変更する手段を設けたことを特徴とする画像形
   成装置。