JP7539030B2

JP7539030B2 - システム、画像処理装置、サーバおよび発注方法

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Publication number: JP7539030B2
Application number: JP2020164983A
Authority: JP
Inventors: 享嗣山田
Original assignee: Brother Industries Ltd
Current assignee: Brother Industries Ltd
Priority date: 2020-09-30
Filing date: 2020-09-30
Publication date: 2024-08-23
Anticipated expiration: 2040-09-30
Also published as: JP2022056966A

Description

本発明は、画像処理装置で使用される消耗品の発注を管理するシステムなどに関する。

ユーザが事業者と契約することで、プリンタなどの画像処理装置において契約専用の消耗品または交換品を使用することができるサービスが存在する。このようなサービスは「サブスクリプションサービス」と呼ばれる。

例えば、特許文献１には、サブスクリプションサービスが適用されるプリンタが開示されている。サブスクリプションサービスの契約を行ったユーザには、専用のインクカートリッジが配送され、以降、プリンタの使用によりインク残量が閾値以下になると、サーバが発注を行い、ユーザへ新たな専用のインクカートリッジが配送される。

特開２０１６－１９３５９２号公報

特許文献１の技術には、消耗品の発注ミスの防止の観点で改善の余地がある。ここで、発注ミスとは、例えば、適正量より多い消耗品を発注してしまう「多重発注」や、発注すべき状況で発注が行われない「発注漏れ」などである。

本開示は、画像処理装置のサブスクリプションサービスにおける、消耗品の発注ミスを抑制することを目的とする。

上記の課題を解決するために、本開示の第１態様のシステムは、画像処理装置と、前記画像処理装置とネットワークを介して通信可能に接続され、前記画像処理装置で使用される消耗品を管理するサービスを提供するサーバと、を含むシステムであって、前記画像処理装置は、前記画像処理装置に装着された前記消耗品を使用して画像処理を行う画像処理部と、前記ネットワークへ接続するための装置側インターフェースと、前記消耗品のうち、未使用の消耗品である新品の装着回数と、前記画像処理装置に装着された前記消耗品の寿命とを記憶する装置側メモリと、装置側コントローラと、を備え、前記装置側コントローラは、前記新品が前記画像処理装置に装着された場合、前記装置側メモリに記憶された前記装着回数を更新する装着回数更新処理と、前記画像処理の実行に応じて、前記装置側メモリに記憶された前記寿命を更新する寿命更新処理と、所定のタイミングにおいて、前記装置側メモリに記憶された前記装着回数および前記寿命を、前記装置側インターフェースを介して前記サーバへ送信する送信処理と、を実行し、前記サーバは、前記ネットワークへ接続するためのサーバ側インターフェースと、前記新品の発注回数を記憶するサーバ側メモリと、サーバ側コントローラと、を備え、前記サーバ側コントローラは、前記サーバ側インターフェースを介して、前記送信処理で送信された前記装着回数および前記寿命を受信したとき、前記装着回数が前記発注回数より多い、または、前記寿命が所定値以上である場合、前記新品の発注を行わず、前記装着回数が前記発注回数以下、かつ、前記寿命が所定値未満である場合、前記発注を行う発注処理と、前記発注処理において前記発注を行った場合、前記サーバ側メモリに記憶された前記発注回数を更新する発注回数更新処理と、を実行する。

第２態様は、第１態様のシステムであって、前記所定のタイミングは、前記消耗品が前記画像処理装置に装着されてから、前記画像処理装置が前記画像処理を実行可能となるまでの期間内のタイミングを含む。

第３態様は、第１態様または第２態様のシステムであって、前記画像処理装置は、前記消耗品として、前記サーバが管理する管理消耗品と、前記サーバが管理しない非管理消耗品とを装着可能であり、前記サーバ側コントローラは、前記管理消耗品および前記非管理消耗品のうちの前記非管理消耗品の前記寿命に基づく前記発注を行わず、前記管理消耗品の前記寿命に基づく前記発注を行い、前記装置側コントローラは、前記送信処理において、前記管理消耗品の前記寿命および前記非管理消耗品の前記寿命のうち、少なくとも、前記管理消耗品の前記寿命を送信する。

第４態様は、第３態様のシステムであって、前記装置側コントローラは、前記寿命更新処理において、前記画像処理装置に現在装着されている消耗品が前記管理消耗品の場合、前記装置側メモリの第１領域に記憶された前記寿命と、前記第１領域と異なる、前記装置側メモリの第２領域に記憶された前記寿命とを更新し、前記画像処理装置に現在装着されている消耗品が前記非管理消耗品の場合、前記第１領域および前記第２領域のうちの前記第２領域に記憶された前記寿命のみを更新し、前記送信処理において、前記第１領域および前記第２領域のうち、少なくとも、前記第１領域に記憶された前記寿命を送信する。

第５態様は、第３態様または第４態様のシステムであって、前記装置側コントローラは、前記管理消耗品が装着されたか否かを判定する判定処理と、をさらに実行し、前記装着回数更新処理において、前記新品が前記画像処理装置に装着され、かつ、前記判定処理にて前記管理消耗品が装着されたと判定された場合、前記装着回数を更新し、前記判定処理にて前記管理消耗品が装着されていないと判定された場合、前記装着回数を更新しない。

第６態様は、第１態様から第５態様のいずれか１つのシステムであって、前記装置側コントローラは、前記画像処理装置が、前記サービスの提供対象であるか否かを判定する第２判定処理をさらに実行し、前記装着回数更新処理において、前記新品が前記画像処理装置に装着され、かつ、前記第２判定処理において前記画像処理装置が前記サービスの提供対象と判定された場合、前記装着回数を更新し、前記第２判定処理において前記画像処理装置が前記サービスの提供対象でないと判定された場合、前記装着回数を更新しない。

第７態様は、第１態様から第６態様のいずれか１つのシステムであって、前記サーバ側コントローラは、前記画像処理装置が、前記サービスの提供対象から前記サービスの提供対象外となった場合、前記サーバ側メモリに記憶されている前記発注回数を初期化する発注回数初期化処理をさらに実行し、前記装置側コントローラは、前記画像処理装置が、前記サービスの提供対象から前記サービスの提供対象外となった場合、前記装置側メモリに記憶されている前記装着回数を初期化する装着回数初期化処理をさらに実行する。

上記の課題を解決するために、本開示の第８態様の画像処理装置は、画像処理装置であって、前記画像処理装置に装着された消耗品を使用して画像処理を行う画像処理部と、
前記消耗品を管理するサービスを提供するサーバと、ネットワークを介して通信可能に接続するためのインターフェースと、前記消耗品のうち、未使用の消耗品である新品の装着回数と、前記画像処理装置に装着された前記消耗品の寿命とを記憶するメモリと、
コントローラと、を備え、前記コントローラは、前記新品が装着された場合、前記メモリに記憶された前記装着回数を更新する装着回数更新処理と、前記画像処理の実行に応じて、前記メモリに記憶された前記寿命を更新する寿命更新処理と、所定のタイミングにおいて、前記メモリに記憶された前記装着回数および前記寿命を、前記インターフェースを介して前記サーバへ送信し、前記サーバに、送信した前記装着回数および前記寿命と、前記サーバに記憶されている前記新品の発注回数とに基づき、前記新品の発注を行うか否かを決定させる送信処理と、を実行する。

上記の課題を解決するために、本開示の第９態様のサーバは、画像処理装置で使用される消耗品を管理するサービスを提供するサーバであって、前記画像処理装置と、ネットワークを介して通信可能に接続するためのインターフェースと、前記消耗品のうち、未使用の消耗品である新品の発注回数を記憶するメモリと、コントローラと、を備え、前記コントローラは、前記インターフェースを介して、前記画像処理装置から送信された、前記新品の前記画像処理装置への装着回数と、前記画像処理装置に装着された前記消耗品の寿命とを受信したとき、前記装着回数が前記発注回数より多い、または、前記寿命が所定値以上である場合、前記新品の発注を行わず、前記装着回数が前記発注回数以下、かつ、前記寿命が所定値未満である場合、前記発注を行う発注処理と、前記発注処理において前記発注を行った場合、前記メモリに記憶された前記発注回数を更新する発注回数更新処理と、を実行する。

上記の課題を解決するために、本開示の第１０態様の発注方法は、画像処理を実行する画像処理装置と、前記画像処理装置とネットワークを介して通信可能に接続され、前記画像処理で使用される消耗品を管理するサービスを提供するサーバと、を含むシステムが実行する消耗品の発注方法であって、前記画像処理装置において、前記消耗品のうちの未使用の消耗品である新品の前記画像処理装置への装着が検知された場合、前記新品の装着回数を更新する装着回数更新工程と、前記画像処理の実行に応じて、前記画像処理装置に装着された前記消耗品の寿命を更新する寿命更新工程と、所定のタイミングにおいて、前記装着回数および前記寿命を前記サーバへ送信する送信工程と、前記送信工程にて送信された前記装着回数および前記寿命を前記サーバが受信したとき、前記装着回数が前記新品の発注回数より多い、または、前記寿命が所定値以上である場合、前記新品の発注を行わず、前記装着回数が前記発注回数以下、かつ、前記寿命が所定値未満である場合、前記発注を行う発注工程と、前記発注を行った場合、前記発注回数を更新する発注回数更新工程と、を含む。

上記の課題を解決するために、本開示の第１１態様のシステムは、画像処理装置と、前記画像処理装置とネットワークを介して通信可能に接続され、前記画像処理装置で使用される消耗品を管理するサービスを提供するサーバと、を含むシステムであって、前記消耗品は、前記サーバが管理する管理消耗品と、前記サーバが管理しない非管理消耗品とを含み、前記サーバは、前記ネットワークへ接続するためのサーバ側インターフェースと、前記画像処理装置での使用に応じた前記非管理消耗品の寿命に基づく前記管理消耗品の発注を行わず、前記画像処理装置での使用に応じた前記管理消耗品の寿命に基づく前記発注を行うサーバ側コントローラと、を備え、前記画像処理装置は、前記画像処理装置に装着された前記消耗品を使用して画像処理を行う画像処理部と、前記ネットワークへ接続するための装置側インターフェースと、前記画像処理装置に装着された前記消耗品の寿命を記憶する装置側メモリと、装置側コントローラと、を備え、前記装置側コントローラは、前記画像処理装置に前記管理消耗品が装着されている場合、前記画像処理の実行に応じて、前記装置側メモリに記憶された前記管理消耗品の寿命を更新する寿命更新処理と、所定のタイミングにおいて、前記装置側メモリに記憶された前記管理消耗品の前記寿命および前記非管理消耗品の前記寿命のうち、少なくとも、前記管理消耗品の寿命を、前記装置側インターフェースを介して前記サーバへ送信する送信処理と、を実行する。

上記の課題を解決するために、本開示の第１２態様の画像処理装置は、消耗品として、サーバによって管理される管理消耗品と前記サーバによって管理されない非管理消耗品とが装着可能な画像処理装置であって、前記サーバと通信可能に接続するためのインターフェースと、前記画像処理装置に装着された前記消耗品を使用して画像処理を行う画像処理部と、前記画像処理装置に装着された前記消耗品の寿命を記憶するメモリと、コントローラと、を備え、前記コントローラは、前記画像処理装置に前記管理消耗品が装着されている場合、前記画像処理の実行に応じて、前記メモリに記憶された前記管理消耗品の寿命を更新する寿命更新処理と、所定のタイミングにおいて、前記メモリに記憶された前記管理消耗品の前記寿命および前記非管理消耗品の前記寿命のうち、少なくとも、前記メモリに記憶された前記管理消耗品の寿命を、前記インターフェースを介して前記サーバへ送信する送信処理と、を実行する。

上記の課題を解決するために、本開示の第１３態様の発注方法は、画像処理を実行する画像処理装置と、前記画像処理装置とネットワークを介して通信可能に接続され、前記画像処理装置で使用される消耗品を管理するサービスを提供するサーバと、を含むシステムが実行する発注方法であって、前記消耗品は、前記サーバが管理する管理消耗品と、前記サーバが管理しない非管理消耗品とを含み、前記サーバは、前記画像処理装置での使用に応じた前記非管理消耗品の寿命に基づく前記管理消耗品の発注を行わず、前記画像処理装置での使用に応じた前記管理消耗品の寿命に基づく前記発注を行い、前記画像処理装置に、前記サーバが管理する前記消耗品である管理消耗品が装着されている場合、前記画像処理の実行に応じて、前記画像処理装置に記憶された前記管理消耗品の寿命を更新する寿命更新工程と、所定のタイミングにおいて、前記画像処理装置に記憶された前記管理消耗品の前記寿命および前記非管理消耗品の前記寿命のうち、少なくとも、前記管理消耗品の寿命を、前記サーバへ送信する送信工程と、を含む。

第１態様のシステムによれば、装着回数が発注回数より多いという状況は、画像処理装置のために発注された新品とは異なる新品が、画像処理装置に装着されたことを示している。これはすなわち、画像処理装置の利用者が、当該画像処理装置のために発注された新品を使用せず所持しているということを示している。ここで、上記構成によれば、装着回数が発注回数以下であることが、新品の発注に必須の条件となる。これにより、上記のような状況においては、以降の新品の発注が行われないので、新品の発注ミス、具体的には、新品の多重発注を抑制することができる。

第２態様のシステムによれば、消耗品が画像処理装置に装着されてから画像処理が実行可能となるまでに送信処理を行う。換言すれば、画像処理装置に新品が装着された可能性が高いタイミングで送信処理を行う。これにより、新品の装着による装着回数および寿命の増加をリアルタイムでサーバへ送信することができる。

第３態様のシステムによれば、サーバは、非管理消耗品の寿命に基づく発注を行わず、管理消耗品の寿命に基づく発注を行う。これに対し、画像処理装置は、少なくとも管理消耗品の装着回数および寿命をサーバへ送信するので、管理消耗品を確実に発注することができる。結果として、管理消耗品の発注漏れを抑制することができる。

第４態様のシステムに関し、画像処理装置の消耗品を、寿命が所定値未満となった管理消耗品から非管理消耗品に交換したとする。従来技術においては、この交換の後で送信処理のタイミングが来た場合、非管理消耗品の寿命が送信されるが、当該寿命が所定値未満であったとしても、消耗品は発注されない。そして、管理消耗品の寿命が所定値未満となったことはサーバに通知されないので、いわゆる発注漏れが発生する。

これに対し、第４態様のシステムによれば、非管理消耗品が装着されている場合、第１領域に記憶された寿命は更新されず、また、送信処理においては少なくとも第１領域に記憶された寿命を送信するので、画像処理装置に装着した消耗品が非管理消耗品であっても、管理消耗品の寿命が確実にサーバへ送信される構成を実現することができる。結果として、非管理消耗品の寿命が送信されることによる発注漏れを抑制することができる。

第５態様のシステムによれば、管理消耗品の新品が装着されたときのみ装着回数が更新されるので、管理消耗品の正確な装着回数をサーバへ送信することができる。結果として、サーバは、管理消耗品の新品の発注が必要か否かを正確に判定することができる。

また、画像処理が短期間に多数回実行された場合、所定のタイミングの前に管理消耗品が使用不可となる可能性がある。この場合、画像処理装置の利用者は、やむなく非管理消耗品（例えば、市販品）を用いることが考えられる。このような場合において、管理消耗品と非管理消耗品とを区別せず装着回数を更新すると、装着回数が発注回数より多くなった状態で送信処理が実行されるため、発注が行われない。これに対し、上記の構成によれば、管理消耗品の新品が装着されたときのみ装着回数が更新されるので、上述したように利用者が悪意無く非管理消耗品を使用した場合には発注が行われるようにすることができる。

第６態様のシステムに関し、サービスの提供対象である別の画像処理装置の消耗品を、サービスの提供対象でない画像処理装置に誤って装着した場合を考える。このとき、装着回数が更新されると、利用者が誤りに気付き消耗品を外した後、当該画像処理装置をサービスの提供対象とした場合、正規の消耗品を装着したことによりさらに装着回数が更新される。その結果、装着回数が発注回数より多くなり、以降の発注が行われなくなってしまう。これに対し、上記の構成によれば、サービスの提供対象でない画像処理装置において消耗品の新品が検知されても装着回数を更新しないので、利用者が誤りに気付き消耗品を外した後、当該画像処理装置をサービスの提供対象とした場合において、通常どおり消耗品の発注が行われるようにすることができる。

第７態様のシステムに関し、サーバに記憶された発注回数が初期化されたときに、画像処理装置に記憶された装着回数を初期化しない場合、当該画像処理装置が再度サービスの提供対象となったときに、装着回数が発注回数より多くなるので消耗品の発注が行われなくなってしまう。これに対し、上記の構成によれば、サーバに記憶された発注回数の初期化とともに、画像処理装置に記憶された装着回数を初期化するので、再度サービスの提供対象となった場合において、通常どおり消耗品の発注が行われるようにすることができる。

第８態様の画像処理装置、第９態様のサーバおよび第１０態様の発注方法によれば、第１態様のシステムと同様の効果を奏する。

第１１態様のシステムによれば、サーバは、非管理消耗品の寿命に基づく発注を行わず、管理消耗品の寿命に基づく発注を行う。これに対し、画像処理装置は、少なくとも管理消耗品の装着回数および寿命をサーバへ送信するので、管理消耗品を確実に発注することができる。結果として、管理消耗品の発注漏れを抑制することができる。

第１２態様の画像処理装置および第１３態様の発注方法によれば、第１１態様のシステムと同様の効果を奏する。

本開示の実施形態に係る発注管理システムに含まれる、画像処理装置の構造の概要を示す図である。上記実施形態における画像処理装置、インクカートリッジおよび管理サーバの要部構成を示すブロック図である。画像処理装置にインクカートリッジが装着されたときに実行される装着時処理の流れの一例を示すフローチャートである。画像処理装置によるインク情報更新処理の流れの一例を示すフローチャートである。画像処理装置による通知処理の流れの一例を示すフローチャートである。管理サーバによる発注処理の流れの一例を示すフローチャートである。従来の発注管理システムにおける発注管理の流れの一例を示す図である。上記実施形態に係る発注管理システムにおける発注管理の流れの一例を示す図である。従来の発注管理システムにおける発注管理の流れの一例を示す図である。上記実施形態に係る発注管理システムにおける発注管理の流れの一例を示す図である。

以下、本発明の一実施形態について、図面を参照しつつ以下に説明する。図１は、本実施形態に係る発注管理システム１００（システム）に含まれる、画像処理装置１の構造の概要を示す図である。

本実施形態に係る画像処理装置１は、画像処理装置１のユーザが事業者と契約することによって、契約専用の消耗品を使用することができる画像処理装置である。すなわち、本実施形態に係る画像処理装置１は、サブスクリプションサービスが適用可能な画像処理装置である。

以降は、特段の説明がない限り、画像処理装置１は、サブスクリプションサービスに加入済み（すなわち、契約済み）の画像処理装置であることとする。

また、本実施形態では一例として、画像処理装置１がインクジェットプリンタである場合について説明する。しかしながら、画像処理装置１は、インクジェットプリンタ以外のプリンタであってもよい。例えば、画像処理装置１は、レーザープリンタであってもよい。また、画像形成装置１は、プリンタ以外の画像処理装置であってもよい。例えば、画像形成装置１は、スキャナであってもよい。

＜画像処理装置の全体構成＞
図１を参照して、画像処理装置１の構造の概要を説明する。便宜上、以降の説明では、図１の上側を画像処理装置１の上側、図１の下側を画像処理装置１の下側とし、図１の左側を画像処理装置１の後側、図１の右側を画像処理装置１の前側とする。

画像処理装置１は、インクを吐出することによって、データを印刷用紙Ｐに印刷するインクジェットプリンタである。画像処理装置１の本体筐体には、１つ以上のインクカートリッジが装着される。なお、図１に示す部材の他にも、画像処理装置１には、液晶ディスプレイやランプなどの表示部と、ボタンなどの入力部とが設けられていてもよい。また、液晶ディスプレイは、タッチパネルと一体に構成されることにより、入力部として機能するように構成されていてもよい。

図１の例では、画像処理装置１は、給紙トレイ２０、給紙部２、搬送ローラ６０、記録部３、排出ローラ６２、及び排出トレイ３０を備えている。画像処理装置１の前面には、開口が形成されている。開口には、給紙トレイ２０が、前後方向に移動可能に配置されている。給紙トレイ２０には、積層された複数の印刷用紙Ｐが収容される。印刷用紙Ｐは、例えば所定の大きさの用紙である。印刷用紙Ｐは、紙媒体に限られない。例えば、印刷用紙ＰはＯＨＰシートのような樹脂素材であってもよい。

給紙部２は、給紙ローラ２１と、給紙アーム２２と、軸２３とを有する。給紙部２は、給紙ローラ２１の正回転によって、給紙トレイ２０に収容された印刷用紙Ｐを搬送路Ｒへ給送する。給紙ローラ２１は、給紙アーム２２の先端部に回転可能に設けられている。給紙アーム２２は、画像処理装置１のフレームに支持された軸２３に回動可能に設けられている。給紙アーム２２は、自重又はバネ等による弾性力によって、給紙トレイ２０へ向けて回動付勢されている。画像形成装置１に設けられたモータ（図示せず）の逆回転による駆動力が給紙ローラ２１に伝達されることで、給紙ローラ２１が正回転する。

搬送路Ｒは、ガイド部材５１、ガイド部材５２、記録部３、ガイド部材５３、及びガイド部材５４等によって形成される空間である。

搬送方向における記録部３よりも上流側には、搬送ローラ６０が配置されている。搬送ローラ６０の下部と向かい合うように、ピンチローラ６１が配置されている。搬送ローラ６０は、画像形成装置１が有するモータの動力で回転する。ピンチローラ６１は、搬送ローラ６０の回転に伴って回転する。搬送ローラ６０及びピンチローラ６１が正回転することにより、印刷用紙Ｐは、搬送ローラ６０及びピンチローラ６１に挟持された状態で、搬送路Ｒの画像記録位置Ｘまで搬送される。画像記録位置Ｘは、記録ヘッド３２により印刷用紙Ｐへの画像の記録が行われる位置である。画像形成装置１のモータの正回転による駆動力が搬送ローラ６０に伝達されると、搬送ローラ６０は正回転する。また、モータの逆回転による駆動力が搬送ローラ６０に伝達されると、搬送ローラ６０は逆回転する。

記録部３は、搬送路Ｒの搬送ローラ６０と排出ローラ６２との間に配置される。記録部３は、キャリッジ３１と、記録ヘッド３２と、複数のノズル３３と、プラテン３４とを有する。また、ノズル３３は、それぞれインクカートリッジ４と接続されている。なお、ノズル３３およびインクカートリッジ４の個数は特に限定されない。

インクカートリッジ４は、カートリッジ筐体を有する。カートリッジ筐体は、画像処理装置１の本体筐体に装着可能である。インクカートリッジ４は、画像処理（画像形成）を行うために使用される材料として、互いに異なる色（例えば、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの各色）のインクを収容する。インクは、印刷の度に消費される消耗品である。

キャリッジ３１は、搬送方向に対して直行する方向、すなわち、印刷用紙Ｐの幅方向に往復移動する。印刷用紙Ｐの画像記録において、画像処理装置１は、記録処理として、印刷用紙Ｐの搬送が停止している状態でキャリッジ３１を印刷用紙Ｐの幅方向に移動させながら、記録ヘッド３２のノズル３３からインクを吐出させることで、１行分の画像を印刷用紙Ｐに記録させる。また、画像処理装置１は、改行処理として、搬送ローラ６０及び排出ローラ６２を駆動させて印刷用紙Ｐを所定の改行量だけ搬送する。画像処理装置１は、この記録処理と改行処理とを繰り返す。

図１に示すように、キャリッジ３１には、記録ヘッド３２が搭載されている。記録ヘッド３２の下面には、複数のノズル３３が設けられている。記録ヘッド３２はノズル３３からインク滴を吐出する。プラテン３４は、印刷用紙Ｐが載置される矩形板状の部材である。プラテン３４に支持された印刷用紙Ｐに対して、キャリッジ３１が移動する過程において、記録ヘッド３２がインク滴を選択的に吐出することによって、印刷用紙Ｐに画像が記録される。

搬送方向における記録部３よりも下流側には、排出ローラ６２が配置されている。排出ローラ６２の上部と対向する位置には、拍車６３が配置されている。排出ローラ６２は、画像処理装置１に設けられたモータによって駆動される。拍車６３は、排出ローラ６２の回転に伴って回転する。排出ローラ６２及び拍車６３が正回転することにより、印刷用紙Ｐは、排出ローラ６２及び拍車６３に挟まれて、排出トレイ３０へ排出される。

給紙トレイ２０の上方には、排出トレイ３０が配置されている。排出トレイ３０は、排出ローラ６２によって排出された印刷用紙Ｐを支持する。

＜画像処理装置１、インクカートリッジ４および管理サーバ９の内部構成＞
図２は、本実施形態における画像処理装置１、インクカートリッジ４、および管理サーバ９（サーバ）の要部構成を示すブロック図である。

（インクカートリッジ４）
インクカートリッジ４は、インクメモリ４２を有する。インクメモリ４２は、情報の読み出しおよび書き込みが可能なメモリである。インクメモリ４２は例えば、フラッシュＲＯＭまたはＥＥＰＲＯＭ（登録商標）である。

インクメモリ４２は、インクＩＤ４２１、インク種別情報４２２、インク残量情報４２３および新品フラグ４２４を記憶している。

インクＩＤ４２１は、例えば、個々のインクカートリッジ４を識別するための固有のシリアルナンバーである。

インク種別情報４２２は、インクカートリッジ４が、契約専用のインクカートリッジ（管理消耗品）であるか、通常のインクカートリッジ（非管理消耗品）であるかを示す情報である。「契約専用のインクカートリッジ」とは、事業者と、画像処理装置１についての契約を結んだユーザに対して事業者が供給するインクカートリッジである。一方、「通常のインクカートリッジ」とは、契約専用のインクカートリッジ以外のカートリッジである。例えば、通常のカートリッジは、一般店舗で販売されているインクカートリッジであってもよい。なお、以降、契約専用のインクカートリッジを「契約カートリッジ」、通常のインクカートリッジを「市販カートリッジ」と称する場合がある。

インク残量情報４２３は、インクカートリッジ４の残量を示す情報である。インク残量情報はすなわち、消耗品であるインクカートリッジ４の寿命を示す情報である。インク残量情報４２３は、インクカートリッジ４の残量を、最大値に対する割合で示すものであってもよい。あるいは、インク残量情報４２３は、インクカートリッジ４の残量が、所定の数値範囲のいずれに含まれているかを示すものであってもよい。所定の数値範囲とは、例えば、インクカートリッジ４の残量について、最小値以上第１値未満の第１範囲、第１値以上第２値未満の第２範囲、第２値以上最大値以下の第３範囲の３つであってもよい。なお、第１値は第２値より小さい。以降、これら３つの範囲について、第１範囲を「Ｅｍｐｔｙ」、第２範囲を「Ｌｏｗ」、第３範囲を「Ｆｕｌｌ」と呼称する場合がある。

新品フラグ４２４は、インクカートリッジ４が、未使用の消耗品である新品であるか、使用済みの消耗品である旧品であるかを示す情報である。新品フラグ４２４は、インクカートリッジ４をカートリッジ筐体に装着する前は、新品であることを示している。インクカートリッジ４がカートリッジ筐体に装着されると、新品フラグ４２４は旧品であることを示す情報となる。

画像処理装置１の本体筐体は、コネクタ１０１を有する。インクカートリッジ４が画像処理装置１に装着されると、コネクタ１０１がインクメモリ４２と電気的に接続される。これにより、画像処理装置１は、インクカートリッジ４のインクメモリ４２と通信可能となる。

（画像処理装置１）
画像処理装置１はコントローラ８０（装置側コントローラ、コントローラ）と、通信部８１（装置側インターフェース、インターフェース）と、第１メモリ８２（装置側メモリ、メモリ、第１領域）と、第２メモリ８３（第２領域）とを有する。

コントローラ８０は、例えば、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit：特定用途向け集積回路）を有する。コントローラ８０は、画像処理装置１の本体筐体に設けられた、通信部８１、第１メモリ８２および第２メモリ８３と電気的に接続されている。コントローラ８０は、種々の処理を実行することによって、画像処理部８４に印刷に関連する各種処理等を行わせる。

また、コントローラ８０は、ＣＰＵ等のプロセッサを備えていてもよい。この場合、第１メモリ８２または第２メモリ８３に、画像処理装置１の制御を実現する制御プログラムが保存され、プロセッサが制御プログラムに従って動作することによって、コントローラ８０が画像処理装置１に各種処理を行わせてもよい。

また、コントローラ８０は、制御プログラムを記憶したコンピュータ読み取り可能な記録媒体を備えていてもよい。当該記録媒体としては、「一時的でない有形の媒体」、例えば、ＲＯＭ（Read Only Memory）等の他、テープ、ディスク、カード、半導体メモリ、プログラマブルな論理回路などを用いることができる。また、制御プログラムを展開するＲＡＭ（Random Access Memory）などを利用してもよい。また、制御プログラムは、当該制御プログラムを伝送可能な任意の伝送媒体（通信ネットワークや放送は等）を介して上記コンピュータに供給されてもよい。なお、本開示の一態様は、制御プログラムが電子的な伝送によって具現化された、搬送波に埋め込まれたデータ信号の形態でも実現され得る。

画像形成装置１にインクカートリッジ４が装着されると、図２に示すように、インクカートリッジ４は、コントローラ８０と電気的に接続される。これにより、コントローラ８０は、インクメモリ４２からの情報の読み出し処理と、インクメモリ４２への情報の書き込み処理（書き換え処理を含む）とを実行することが可能となる。

第１メモリ８２および第２メモリ８３は、情報の読み出しおよび書き込みが可能なメモリである。第１メモリ８２および第２メモリ８３は、例えばＮＶＲＡＭ（Non-volatile RAM）である。第２メモリ８３は、ＮＶＲＡＭ以外のメモリ、例えば、フラッシュＲＯＭまたはＥＥＰＲＯＭ（登録商標）であってもよい。

第１メモリ８２は、契約インク情報８２１および新品検知回数８２２（装着回数）を記憶している。第２メモリ８３は、使用インク情報８３１と、プリンタＩＤ８３２と、契約情報８３３とを記憶している。

プリンタＩＤ８３２は、画像処理装置１を識別するための識別情報である。プリンタＩＤ８３２は、例えば、画像処理装置１のシリアルナンバーである。

契約情報８３３は、画像処理装置１の契約内容を示す情報である。より詳しくは、契約情報８３３は、画像処理装置１がサービスの提供対象として契約中であるか否か、を示す。本実施形態では、画像処理装置１が契約モードに設定されているか、または、画像処理装置１が通常モードに設定されているかを示す。なお、契約モードとは、画像処理装置１が契約中であることを表す。また、通常モードとは、画像処理装置１が契約中でないことを表す。契約情報８３３は、画像処理装置１のユーザが画像処理装置１の契約内容を変更した場合に、管理サーバ９経由で書き換えられてもよい。

なお、画像処理装置１が契約モードの場合、画像処理装置１は、契約カートリッジを使用可能であり、且つ、市販カートリッジも使用可能である。一方、画像処理装置１が通常モードの場合、画像処理装置１は、契約カートリッジの使用は不可となるが、市販カートリッジを使用することはできる。

使用インク情報８３１は、インクカートリッジ４それぞれのインクメモリ４２から読み出されるインクＩＤと、インク種別情報と、インク残量情報とを、１つのインクカートリッジ４ごとに対応付けた情報である。使用インク情報８３１は、画像処理装置１に現在装着されているインクカートリッジ４の情報である。すなわち、使用インク情報８３１に対応するインクカートリッジ４は、契約カートリッジである場合も、市販カートリッジである場合もあり得る。

契約インク情報８２１は、インクカートリッジ４それぞれのインクメモリ４２から読み出されるインクＩＤと、インク種別情報と、インク残量情報とを、１つのインクカートリッジ４ごとに対応付けた情報である。契約インク情報８２１は、画像処理装置１に直近に装着された契約カートリッジの情報である。なお、「直近に装着された契約カートリッジ」とは、「現時点で装着されている契約カートリッジ」も含む。

新品検知回数８２２は、装着部８５に、新品の契約カートリッジが装着された回数である。すなわち、新品検知回数８２２は、装着部８５に、新品フラグ４２４が新品であることを示している契約カートリッジが装着された回数である。新品検知回数８２２は、インクカートリッジ４の種別、すなわち、色ごとのデータである。例えば、画像処理装置１が、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの４色のインクカートリッジ４を装着する場合、上記４色のインクカートリッジ４のそれぞれに対応する新品検知回数８２２が、第１メモリ８２に記憶される。

通信部８１は、画像形成装置１と管理サーバ９との通信を行う通信インターフェースである。一例として、通信部８１は、コントローラ８０から取得した情報を管理サーバ９へ送信（通知）する。

画像処理部８４は、画像処理、例えば、印刷に関連する各種処理を実行するために、コントローラ８０の指示に従って動作する。画像処理部８４は、図１を参照して説明した画像処理装置１の各モータや記録部３に相当する。

（管理サーバ９）
管理サーバ９は、１台以上の画像処理装置１を管理する管理装置であるとともに、当該画像処理装置１で使用される消耗品を管理するサービスを提供する。図２の例では、管理サーバ９は１台の画像処理装置１のみと接続しているが、管理サーバ９は複数の画像処理装置１と通信接続してよい。

管理サーバ９は、サーバ通信部９１（サーバ側インターフェース、インターフェース）と、サーバメモリ９２（サーバ側メモリ、メモリ）と、サーバ制御部９３（サーバ側コントローラ、コントローラ）を備えている。サーバ通信部９１は、管理サーバ９と画像処理装置１との通信を行う通信インターフェースである。サーバ通信部９１は、画像処理装置１から受信した情報をサーバ制御部９３に出力する。

サーバ制御部９３は、管理サーバ９を統括的に制御するＣＰＵ（Central Processing Unit）である。サーバ制御部９３は、サーバ通信部９１を介して受信した情報に基づき、消耗品を発注する発注処理を行う。この発注処理は、消耗品の発注を行うか否かの判定を含む。発注を行う場合、サーバ制御部９３は、サーバ通信部９１を介して、消耗品の発注に関する情報を発注サーバ７へ送信する。当該情報は例えば、消耗品の情報および個数を含む。消耗品がインクカートリッジ４である場合を例に挙げて説明すると、消耗品の情報は、例えば、インクＩＤである。そして、発注サーバ７に対して管理サーバ９から送信された情報に基づき、当該情報が示す消耗品について、ユーザへの発送作業が行われる。

サーバメモリ９２は、管理サーバ９の動作、画像処理装置１および消耗品の管理に必要なデータを記憶する記憶装置である。サーバメモリ９２は、プリンタ情報９２１および発注回数９２２を記憶している。

プリンタ情報９２１は、画像処理装置１に関する種々の情報をまとめたデータである。プリンタ情報９２１は、画像処理装置１の１台ごとに分けて記憶される。プリンタ情報９２１は少なくとも、プリンタＩＤと、契約情報と、状態データとを含んでいる。他にも、プリンタ情報９２１は、例えば、画像処理装置１の型番、製造年月日等を含んでいてもよい。

発注回数９２２は、画像処理装置１が使用する消耗品の発注回数を、画像処理装置１ごとに記憶した情報である。一例として、発注回数９２２は、プリンタＩＤと発注回数を示す値とを対応付けた情報である。消耗品がインクカートリッジ４である例において、発注回数９２２は、インクカートリッジ４の種別、すなわち、色ごとのデータである。例えば、画像処理装置１が、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの４色のインクカートリッジ４を装着する場合、上記４色のインクカートリッジ４のそれぞれに対応する発注回数９２２が、当該画像処理装置１のプリンタＩＤと対応付けられてサーバメモリ９２に記憶される。

＜各種処理の流れ＞
次に、画像処理装置１のコントローラ８０が実行する各種処理の流れについて、図３～図６を用いて説明する。

（装着時処理）
図３は、画像処理装置１にインクカートリッジ４が装着されたときに実行される装着時処理の流れの一例を示すフローチャートである。

ステップＳ１において、コントローラ８０は、インクカートリッジ４の装着を検知する。例えば、コントローラ８０は、インクカートリッジ４の装着部（不図示）に設けられたセンサ（不図示）からの信号に基づき、インクカートリッジ４の装着を検知する。そして、コントローラ８０は、インクメモリ４２に記憶されている各種情報を取得する。そして、装着時処理はステップＳ２へ進む。

ステップＳ２において、コントローラ８０は、第２メモリ８３に記憶されている契約情報８３３を参照し、画像処理装置１が契約モードであるか否かを判定する。契約モードであると判定した場合（Ｓ２でＹＥＳ）、装着時処理はステップＳ３へ進む。契約モードでないと判定した場合（Ｓ２でＮＯ）、装着時処理は終了する。

ステップＳ３において、コントローラ８０は、取得したインク種別情報４２２を参照し、装着されたインクカートリッジ４が契約カートリッジであるか否かを判定する。契約カートリッジであると判定した場合（Ｓ３でＹＥＳ）、装着時処理はステップＳ４へ進む。契約カートリッジでないと判定した場合（Ｓ３でＮＯ）、装着時処理はステップ８へ進む。

ステップＳ４において、コントローラ８０は、インクメモリ４２から取得した情報、すなわち、インクＩＤ４２１、インク種別情報４２２およびインク残量情報４２３を契約インク情報８２１として第１メモリ８２に記憶する。そして、装着時処理はステップＳ５へ進む。

ステップＳ５において、コントローラ８０は、取得した新品フラグ４２４を参照して、装着されたインクカートリッジ４が新品であるか否かを判定する。新品であると判定した場合（Ｓ５でＹＥＳ）、装着時処理はステップＳ６へ進む。新品でないと判定した場合（Ｓ５でＮＯ）、装着時処理はステップＳ８へ進む。

ステップＳ６において、コントローラ８０は、インクメモリ４２に記憶されている新品フラグ４２４を旧品、すなわち使用済みに更新する。

ステップＳ７（装着回数更新工程）において、コントローラ８０は、第１メモリ８２に記憶されている新品検知回数８２２をインクリメントする。新品検知回数８２２が色ごとのデータである場合、コントローラ８０は、インクメモリ４２から取得した情報に基づき、更新対象の新品検知回数を特定してインクリメントする。そして、装着時処理は終了する。

ステップＳ８において、コントローラ８０は、インクメモリ４２から取得した情報、すなわち、インクＩＤ４２１、インク種別情報４２２およびインク残量情報４２３を使用インク情報８３１として第２メモリ８３に記憶する。そして、装着時処理は終了する。

以上のとおり、コントローラ８０は、インクカートリッジ４が装着されたとき、（１）契約モードである、（２）契約カートリッジが装着された、（３）新品が装着された、のすべてを満たしている場合、当該インクカートリッジ４に対応する新品検知回数８２２をインクリメントする。また、コントローラ８０は、契約カートリッジが装着されたときのみ、インクＩＤ４２１、インク種別情報４２２およびインク残量情報４２３を第１メモリ８２に記憶する。換言すれば、市販カートリッジが装着された場合、コントローラ８０は、インクＩＤ４２１、インク種別情報４２２およびインク残量情報４２３を第１メモリ８２に記憶しない。

（インク情報更新処理）
図４は、画像処理装置１によるインク情報更新処理の流れの一例を示すフローチャートである。ステップＳ１１において、コントローラ８０は、入力部等を介して入力された印刷を実行するための信号に基づき、画像処理部８４に印刷を実行させる。そして、インク情報更新処理はステップＳ１２へ進む。

ステップＳ１２において、コントローラ８０は、第２メモリ８３に記憶されている使用インク情報８３１を更新する。具体的には、コントローラ８０は、印刷に使用したインク量に基づき、使用インク情報８３１のインク残量情報を更新する。そして、インク情報更新処理はステップＳ１３へ進む。

ステップＳ１３において、コントローラ８０は、第２メモリ８３に記憶されている契約情報８３３を参照し、画像処理装置１が契約モードであるか否かを判定する。契約モードであると判定した場合（Ｓ１３でＹＥＳ）、インク情報更新処理はステップＳ１４へ進む。契約モードでないと判定した場合（Ｓ１３でＮＯ）、インク情報更新処理は終了する。

ステップＳ１４において、コントローラ８０は、第２メモリに記憶されている使用インク情報８３１を参照し、画像処理装置１に装着されているインクカートリッジ４が契約カートリッジであるか否かを判定する。契約カートリッジであると判定した場合（Ｓ１４でＹＥＳ）、インク情報更新処理はステップＳ１５へ進む。契約カートリッジでないと判定した場合（Ｓ１４でＮＯ）、インク情報更新処理は終了する。

ステップＳ１５（寿命更新工程）において、コントローラ８０は、第１メモリ８２に記憶されている契約インク情報８２１を更新する。具体的には、コントローラ８０は、印刷に使用したインク量に基づき、契約インク情報８２１のインク残量情報を更新する。そして、インク情報更新処理は終了する。

以上のとおり、契約モードにおいて契約カートリッジを使用して印刷を行った場合、コントローラ８０は、契約インク情報８２１および使用インク情報８３１の両方について、インク残量情報を更新する。一方、契約モードにおいて市販カートリッジを使用して印刷を行った場合、コントローラ８０は、契約インク情報８２１および使用インク情報８３１のうち、使用インク情報８３１のインク情報のみを更新する。

（通知処理）
図５は、画像処理装置１による通知処理の流れの一例を示すフローチャートである。ステップＳ２１において、コントローラ８０は、インクカバーが閉じられたことを検知する（Ｓ２１）。インクカバーとは、インクカートリッジ４を装着する装着部（不図示）に設けられたカバーであり、ユーザは、画像処理装置１にインクカートリッジ４を装着する場合、インクカバーを開いてインクカートリッジ４を装着し、インクカバーを閉じる。インクカバーが閉じられたことを検知した場合（Ｓ２１でＹＥＳ）。通知処理はステップＳ２４へ進む。インクカバーが閉じられたことを検知していない場合（Ｓ２１でＮＯ）。通知処理はステップＳ２２へ進む。

ステップＳ２２において、コントローラ８０は、画像処理装置１がオフラインの状態からオンラインの状態となったことを検知する。オフラインの状態とは、画像処理装置１が、通信部８１を介して管理サーバ９等と通信できない状態を指す。オンラインの状態とは、画像処理装置１が、通信部８１を介して管理サーバ９等と通信可能な状態を指す。オフラインの状態からオンラインの状態となったことを検知した場合（Ｓ２２でＹＥＳ）、通知処理はステップＳ２４へ進む。当該状態となったことを検知していない場合（Ｓ２２でＮＯ）、通知処理はステップＳ２３へ進む。

ステップＳ２３において、コントローラ８０は、所定時間ごとの通知タイミングとなったか否かを判定する。所定時間は、例えば１２時間であるが、これに限定されない。通知タイミングとなったと判定した場合（Ｓ２３でＹＥＳ）、通知処理はステップＳ２４へ進む。通知タイミングとなっていないと判定した場合（Ｓ２３でＮＯ）、通知処理はステップＳ２６へ進む。

ステップＳ２４において、コントローラ８０は、第１メモリ８２から契約インク情報８２１および新品検知回数８２２を読み出す。そして、通知処理はステップＳ２５へ進む。

ステップＳ２５（送信工程）において、コントローラ８０は、読み出した契約インク情報８２１および新品検知回数８２２を、通信部８１を介して管理サーバ９へ通知する。そして、通知処理はステップＳ２６へ進む。

ステップＳ２６において、コントローラ８０は、画像処理装置１の電源ＯＦＦを待機する。具体的には、コントローラ８０は、画像処理装置１の入力部（不図示）に入力された操作に基づく、電源ＯＦＦ信号の取得を待機する。電源ＯＦＦ信号を取得した場合（Ｓ２６でＹＥＳ）。通知処理は終了する。電源ＯＦＦ信号を取得していない場合（Ｓ２６でＮＯ）、通知処理はステップＳ２１へ戻る。

以上のように、コントローラ８０は、（１）インクカバーが閉じられた、（２）画像処理装置１がオフラインの状態からオンラインの状態となった、（３）所定の通知タイミングとなった、のいずれかが満たされた場合、契約インク情報８２１および新品検知回数８２２を管理サーバ９へ通知する。

（発注判定処理）
図６は、管理サーバ９による発注処理の流れの一例を示すフローチャートである。ステップＳ３１において、サーバ制御部９３は、サーバ通信部９１を介して画像処理装置１から通知を受信する。そして、発注処理はステップＳ３２へ進む。

ステップＳ３２において、サーバ制御部９３は、通知元の画像処理装置１が契約モードであるか否かを判定する。一例として、サーバ制御部９３は、サーバメモリ９２に記憶されているプリンタ情報９２１を参照し、通知元の画像処理装置１が契約モードであるか否かを判定する。契約モードであると判定した場合（Ｓ３２でＹＥＳ）、発注処理はステップＳ３３へ進む。契約モードでないと判定した場合（Ｓ３２でＮＯ）、発注処理は終了する。

ステップＳ３３において、サーバ制御部９３は、通知された新品検知回数８２２と発注回数９２２とを比較することにより、新品検知回数示す値が、発注回数が示す値以下であるとの条件を満たしているか否かを判定する。当該条件を満たしていると判定した場合（Ｓ３３でＹＥＳ）、発注処理はステップＳ３４へ進む。当該条件を満たしていない、すなわち、新品検知回数示す値が、発注回数が示す値より大きい場合、発注処理は終了する。

ステップＳ３４において、サーバ制御部９３は、通知されたインク残量情報を参照し、インク残量情報が「Ｌｏｗ」または「Ｅｍｐｔｙ」であるか否かを判定する。「Ｌｏｗ」または「Ｅｍｐｔｙ」である場合（Ｓ３３でＹＥＳ）、発注処理はステップＳ３５へ進む。インク残量情報が「Ｌｏｗ」または「Ｅｍｐｔｙ」でない、すなわち、初期値の「Ｆｕｌｌ」である場合、発注処理は終了する。

ステップＳ３５（発注工程）において、サーバ制御部９３は、発注サーバ７への発注を実行する。具体的には、サーバ制御部９３は、インク残量が「Ｌｏｗ」または「Ｅｍｐｔｙ」の契約カートリッジの情報を発注サーバ７へ送信し、当該契約カートリッジをユーザへ発送させる。

なお、ステップＳ３５を実行した場合、サーバ制御部９３は、発注回数９２２における、通知元の画像処理装置１に対応するレコードにおいて、発注回数を示す値をインクリメントする（発注回数更新工程）。以上で、発注処理は終了する。

以上のように、サーバ制御部９３は、新品検知回数＞発注回数となった場合、インク残量情報に関わらず、発注を実行しない。

＜多重発注の抑制＞
図７および図８を参照して、本実施形態に係る発注管理システム１００による、多重発注の抑制について説明する。ここで、多重発注とは、適正量より多い消耗品を発注してしまうことにより、適正量より多い消耗品をユーザが所持してしまうことを指す。

（従来の発注管理）
図７は、従来の発注管理システムにおける発注管理の流れの一例を示す図である。ここでの、従来の発注管理システムにおける発注管理とは、管理サーバ９が、画像処理装置１で使用されている契約カートリッジのインク残量情報のみに基づき発注するか否かを決定することを指す。また、従来の発注管理システムにおける発注管理では、画像処理装置１から管理サーバ９への通知は、画像処理装置１がオフラインの状態からオンラインの状態となった、または、所定の通知タイミングとなった、のいずれかであるとする。換言すれば、従来の発注管理システムにおける発注管理では、インクカバーが閉じられたときに通知が行われない。

図７において、「ユーザ」のカラムはユーザまたは画像処理装置１が実行する処理を格納する。「通知」のカラムは画像処理装置１から管理サーバ９への通知の有無を格納する。「インク残量情報」のカラムは通知されたインク残量情報を格納する。発注回数は、「発注回数」のカラムは通知を受信した時点での発注回数９２２を格納する。なお、図７は、従来の発注管理システムにおける発注管理を示しているため、新品検知回数は使用されない。なお、各カラムに格納される情報の定義は、以降の図に示す例でも同様である。

なお、図７および以降の図に示す例においてユーザは、２台の画像処理装置１、具体的には、画像処理装置１Ａおよび１Ｂを所持しているものとする。ここで、画像処理装置１Ｂは、すでにサービス契約済みであるとする。

ステップＰ１において、ユーザは、画像処理装置１Ａをサービス登録、すなわち、サービスの契約を行う。これにより、サービス登録に関する情報が管理サーバ９へ通知され、管理サーバ９は、画像処理装置１Ａが契約モードであるとして管理する。そして、管理サーバ９は、発注サーバ７にスタートキットの発注に関する情報を送信し、ユーザへスタートキットを発送させる。なお、スタートキットとは、画像処理装置１Ａが使用するインクカートリッジ４のそれぞれにおける、契約カートリッジである。一例として、画像処理装置１Ａが使用するインクカートリッジ４が、マゼンタ、シアン、イエローおよびブラックのインクカートリッジである場合、スタートキットはこれら４色の契約カートリッジである。

なお、図７およびこれ以降の図に示す例では、理解を容易にするために、画像処理装置１Ａが使用するインクカートリッジ４が１色（例えばブラックのみ）であるとする。

ステップＰ２において、ユーザは発送されたスタートキットの契約カートリッジを画像処理装置１Ａに装着する。

ステップＰ３において、ユーザは画像処理装置１Ａにおいて印刷を行う。これにより、画像処理装置１Ａに記憶されているインク残量情報が更新される。

ステップＰ４において、所定の通知タイミングとなったため、画像処理装置１Ａはインク残量情報を管理サーバ９へ通知する。なお、ステップＰ４では、インク残量情報が「Ｆｕｌｌ」であるため、発注は行われない。

ステップＰ５において、ユーザは画像処理装置１Ａにおいて印刷を行う。これにより、画像処理装置１Ａに記憶されているインク残量情報が更新される。

ステップＰ６において、所定の通知タイミングとなったため、画像処理装置１Ａはインク残量情報を管理サーバ９へ通知する。ステップＰ６では、インク残量情報が「Ｌｏｗ」であるため、管理サーバ９は、契約カートリッジの発注を行う。以降、ステップＰ６で発注された契約カートリッジを契約カートリッジ４Ａと呼称する。

ステップＰ７において、ユーザは契約カートリッジ４Ａを画像処理装置１Ａに装着する。

ステップＰ８において、ユーザは画像処理装置１Ａにおいて印刷を行う。これにより、画像処理装置１Ａに記憶されている、契約カートリッジ４Ａのインク残量情報が更新される。

ステップＰ９において、ユーザは、画像処理装置１Ｂ用に発送された新品の契約カートリッジ４Ｂを、画像処理装置１Ａに装着したとする。

ステップＰ１０において、ユーザは画像処理装置１Ａにおいて印刷を行う。これにより、画像処理装置１Ａに記憶されている、契約カートリッジ４Ｂのインク残量情報が更新される。

ステップＰ１１において、所定の通知タイミングとなったため、画像処理装置１Ａはインク残量情報を管理サーバ９へ通知する。ステップＰ６では、インク残量情報が「Ｌｏｗ」であるため、管理サーバ９は、契約カートリッジの発注を行う。これにより、ユーザは、ステップＰ６で発注された契約カートリッジ４Ａと、新たな契約カートリッジとを所持することとなる。このように、従来の発注管理システムでは多重発注が発生してしまうおそれがある。

（本実施形態に係る発注管理）
図８は、本実施形態に係る発注管理システム１００における発注管理の流れの一例を示す図である。図８に示す図は、図７に示す図に「新品検知回数」のカラムが追加されたものである。「新品検知回数」のカラムは、その時点での新品検知回数８２２を格納する。

ステップＰ２１において、ユーザは、画像処理装置１Ａをサービス登録、すなわち、サービスの契約を行う。これにより、サービス登録に関する情報が管理サーバ９へ通知され、管理サーバ９は、画像処理装置１Ａが契約モードであるとして管理する。そして、管理サーバ９は、発注サーバ７にスタートキットの発注に関する情報を送信し、ユーザへスタートキットを発送させる。これにより、発注回数９２２は「１」となる。

ステップＰ２２において、ユーザは発送されたスタートキットの契約カートリッジを画像処理装置１Ａに装着する。これにより、画像処理装置１Ａは、新品検知回数８２２をインクリメントし、新品検知回数８２２は「１」となる。また、画像処理装置１Ａは、契約インク情報８２１と新品検知回数８２２とを管理サーバ９へ通知する。ステップＰ２２では、新品検知回数≦発注回数の条件を満たしているが、インク残量情報が「Ｆｕｌｌ」であるため、発注は行われない。

ステップＰ２３において、ユーザは画像処理装置１Ａにおいて印刷を行う。これにより、画像処理装置１Ａに記憶されているインク残量情報が更新される。

ステップＰ２４において、所定の通知タイミングとなったため、画像処理装置１Ａは、契約インク情報８２１と新品検知回数８２２とを管理サーバ９へ通知する。なお、ステップＰ２４では、新品検知回数≦発注回数の条件を満たしているが、インク残量情報が「Ｆｕｌｌ」であるため、発注は行われない。

ステップＰ２５において、ユーザは画像処理装置１Ａにおいて印刷を行う。これにより、画像処理装置１Ａに記憶されているインク残量情報が更新される。

ステップＰ２６において、所定の通知タイミングとなったため、画像処理装置１Ａは、契約インク情報８２１と新品検知回数８２２とを管理サーバ９へ通知する。ステップＰ６では、新品検知回数≦発注回数の条件を満たしており、かつ、インク残量情報が「Ｌｏｗ」であるため、管理サーバ９は、契約カートリッジの発注を行う。これにより、発注回数９２２は「２」となる。以降、ステップＰ２６で発注された契約カートリッジを契約カートリッジ４Ａと呼称する。

ステップＰ２７において、ユーザは契約カートリッジ４Ａを画像処理装置１Ａに装着する。これにより、画像処理装置１Ａは、新品検知回数８２２をインクリメントし、新品検知回数８２２は「２」となる。また、画像処理装置１Ａは、契約インク情報８２１と新品検知回数８２２とを管理サーバ９へ通知する。なお、ステップＰ２７では、新品検知回数≦発注回数の条件を満たしているが、インク残量情報が「Ｆｕｌｌ」であるため、発注は行われない。

ステップＰ２８において、ユーザは画像処理装置１Ａにおいて印刷を行う。これにより、画像処理装置１Ａに記憶されている、契約カートリッジ４Ａのインク残量情報が更新される。

ステップＰ２９において、ユーザは、画像処理装置１Ｂ用に発送された新品の契約カートリッジ４Ｂを、画像処理装置１Ａに装着したとする。これにより、画像処理装置１Ａは、新品検知回数８２２をインクリメントし、新品検知回数８２２は「３」となる。また、画像処理装置１Ａは、契約インク情報８２１と新品検知回数８２２とを管理サーバ９へ通知する。ここで、ステップＰ２９では、新品検知回数≦発注回数の条件を満たさないため、発注は行われない。

ステップＰ３０において、ユーザは画像処理装置１Ａにおいて印刷を行う。これにより、画像処理装置１Ａに記憶されている、契約カートリッジ４Ｂのインク残量情報が更新される。

ステップＰ３１において、所定の通知タイミングとなったため、画像処理装置１Ａは契約インク情報８２１と新品検知回数８２２とを管理サーバ９へ通知する。ここで、ステップＰ２９では、新品検知回数≦発注回数の条件を満たさないため、発注は行われない。

ステップＰ３２において、ユーザは、契約カートリッジ４Ａを、画像処理装置１Ａに再度装着したとする。これにより、画像処理装置１Ａは、契約インク情報８２１と新品検知回数８２２とを管理サーバ９へ通知する。ここで、ステップＰ２９では、新品検知回数≦発注回数の条件を満たさないため、発注は行われない。

以上のように、本実施形態に係る発注管理システム１００は、新品検知回数が発注回数より多くなった場合、契約カートリッジの発注を行わない。これにより、ユーザが、或る画像処理装置１の契約カートリッジを使用せず、別の画像処理装置１の契約カートリッジを使用した場合、すなわち、多重発注が発生し得る状況とした場合でも、多重発注が発生しないようにすることができる。

＜発注漏れの抑制＞
図９および図１０を参照して、本実施形態に係る発注管理システム１００による、発注漏れの抑制について説明する。ここで、発注漏れとは、発注すべき状況で発注が行われず、使用可能な契約カートリッジをユーザが所持していないという状況を指す。

（従来の発注処理）
図９は、従来の発注管理システムにおける発注管理の流れの一例を示す図である。ここでの、従来の発注管理システムにおける発注管理とは、画像処理装置１が、使用インク情報８３１を管理サーバ９へ通知し、管理サーバ９が、通知された使用インク情報８３１が契約カートリッジの使用インク情報８３１であり、インク残量が少ない場合に発注することを指す。また、従来の発注管理システムにおける発注管理では、画像処理装置１から管理サーバ９への通知は、画像処理装置１がオフラインの状態からオンラインの状態となった、または、所定の通知タイミングとなった、のいずれかであるとする。換言すれば、従来の発注管理システムにおける発注管理では、インクカバーが閉じられたときに通知が行われない。

ステップＰ４１において、ユーザは、画像処理装置１Ａをサービス登録、すなわち、サービスの契約を行う。これにより、サービス登録に関する情報が管理サーバ９へ通知され、管理サーバ９は、画像処理装置１Ａが契約モードであるとして管理する。そして、管理サーバ９は、発注サーバ７にスタートキットの発注に関する情報を送信し、ユーザへスタートキットを発送させる。

ステップＰ４２において、ユーザは発送されたスタートキットの契約カートリッジを画像処理装置１Ａに装着する。

ステップＰ４３において、ユーザは画像処理装置１Ａにおいて印刷を行う。これにより、画像処理装置１Ａに記憶されているインク残量情報が更新される。

ステップＰ４４において、所定の通知タイミングとなったため、画像処理装置１Ａはインク残量情報を管理サーバ９へ通知する。なお、ステップＰ４４では、インク残量情報が「Ｆｕｌｌ」であるため、発注は行われない。

ステップＰ４５において、ユーザは画像処理装置１Ａにおいて印刷を行う。これにより、画像処理装置１Ａに記憶されているインク残量情報が更新される。

ステップＰ４６において、画像処理装置１Ａに装着されている契約インクカートリッジがインク切れとなったとする。なお、ステップＰ４６では、通知タイミングの前にインク切れとなったため、ユーザは新たな契約カートリッジを所持していない。ステップＰ４７において、ユーザは市販カートリッジを画像処理装置１Ａに装着する。

ステップＰ４８において、ユーザは画像処理装置１Ａにおいて印刷を行う。これにより、画像処理装置１Ａに記憶されているインク残量情報が更新される。このインク残量情報は、ステップＰ４７で装着された市販カートリッジのインク残量情報である。

ステップＰ４９において、所定の通知タイミングとなったため、画像処理装置１Ａはインク残量情報を管理サーバ９へ通知する。ステップＰ４９では、インク残量情報は「Ｌｏｗ」であるが、管理サーバ９は、市販カートリッジのインク残量情報に基づいて発注を行わない。このため、ステップＰ４９では、契約カートリッジの発注は行われない。つまり、画像処理装置１Ａにおいては、契約カートリッジが「Ｅｍｐｔｙ」となっているにもかかわらず、新たな契約カートリッジが発注されない。このように、従来の発注管理システムでは発注漏れが発生してしまうおそれがある。

（本実施形態に係る発注管理）
図１０は、本実施形態に係る発注管理システム１００における発注管理の流れの一例を示す図である。図１０に示す図は、図９に示す図に「新品検知回数」のカラムが追加されたものである。

Ｐ５１において、ユーザは、画像処理装置１Ａをサービス登録、すなわち、サービスの契約を行う。これにより、サービス登録に関する情報が管理サーバ９へ通知され、管理サーバ９は、画像処理装置１Ａが契約モードであるとして管理する。そして、管理サーバ９は、発注サーバ７にスタートキットの発注に関する情報を送信し、ユーザへスタートキットを発送させる。

Ｐ５２において、ユーザは発送されたスタートキットの契約カートリッジを画像処理装置１Ａに装着する。これにより、画像処理装置１Ａは、新品検知回数８２２をインクリメントし、新品検知回数８２２は「１」となる。また、画像処理装置１Ａは、契約インク情報８２１と新品検知回数８２２とを管理サーバ９へ通知する。ステップＰ５２では、新品検知回数≦発注回数の条件を満たしているが、インク残量情報が「Ｆｕｌｌ」であるため、発注は行われない。

Ｐ５３において、ユーザは画像処理装置１Ａにおいて印刷を行う。これにより、画像処理装置１Ａに記憶されているインク残量情報が更新される。

Ｐ５４において、所定の通知タイミングとなったため、画像処理装置１Ａは、契約インク情報８２１と新品検知回数８２２とを管理サーバ９へ通知する。なお、ステップＰ５４では、新品検知回数≦発注回数の条件を満たしているが、インク残量情報が「Ｆｕｌｌ」であるため、発注は行われない。

Ｐ５５において、ユーザは画像処理装置１Ａにおいて印刷を行う。これにより、画像処理装置１Ａに記憶されているインク残量情報が更新される。

Ｐ５６において、画像処理装置１Ａに装着されている契約インクカートリッジがインク切れとなったとする。なお、ステップＰ５６では、通知タイミングの前にインク切れとなったため、ユーザは新たな契約カートリッジを所持していない。

ステップＰ５７において、ユーザは市販カートリッジを画像処理装置１Ａに装着する。これにより、使用インク情報８３１は、当該市販カートリッジの情報に更新されるが、契約インク情報８２１は、ステップＰ５６においてインク切れとなった契約カートリッジの情報が残る。また、画像処理装置１Ａは、契約インク情報８２１と新品検知回数８２２とを管理サーバ９へ通知する。ステップＰ５６では、新品検知回数≦発注回数の条件を満たしており、かつ、インク残量情報が「Ｅｍｐｔｙ」であるため、管理サーバ９は、契約カートリッジの発注を行う。

以上のように、本実施形態に係る発注管理システム１００は、画像処理装置１に装着されたインクカートリッジ４の種類に関わらず、通知の際には契約インク情報８２１を送信する。これにより、従来の発注管理システムにおいて発注漏れが発生し得る状況となっても、発注漏れが発生しないようにすることができる。

＜作用効果＞
以上のとおり、本実施形態に係る発注管理システム１００は、画像処理装置１と、管理サーバ９とを含む。

画像処理装置１は、自装置に装着されたインクカートリッジ４を使用して印刷を行う画像処理部８４を備える。また、画像処理装置１は、ネットワークへ接続するための通信部８１を備える。また、画像処理装置１は、新品の契約カートリッジの装着回数である新品検知回数８２２と、装着された契約カートリッジのインク残量情報とを記憶する第１メモリ８２を備える。また、画像処理装置１はコントローラ８０を備える。コントローラ８０は、新品の契約カートリッジが装着された場合、新品検知回数８２２をインクリメントする装着回数更新処理を実行する。また、コントローラ８０は、画像処理の実行に応じて、インク残量情報を更新する寿命更新処理を実行する。また、コントローラ８０は、所定のタイミングにおいて、新品検知回数８２２とインク残量情報とを、通信部８１を介して管理サーバ９へ送信する送信処理を実行する。

管理サーバ９は、ネットワークへ接続するためのサーバ通信部９１を備える。また、管理サーバ９は、契約カートリッジの発注回数９２２を記憶するサーバメモリ９２を備える。また、管理サーバ９は、サーバ制御部９３を備える。サーバ制御部９３は、サーバ通信部９１を介して、新品検知回数８２２およびインク残量情報を受信したとき、新品検知回数８２２が発注回数９２２より多い、または、インク残量情報が「Ｆｕｌｌ」である場合、契約カートリッジの発注を行わず、新品検知回数８２２が発注回数９２２以下、かつ、インク残量情報が「Ｌｏｗ」または「Ｅｍｐｔｙ」である場合、インクカートリッジ４の契約カートリッジの発注を行う発注処理を実行する。また、サーバ制御部９３は、発注処理において発注を行った場合、発注回数９２２をインクリメントする発注回数更新処理を実行する。

新品検知回数８２２が発注回数９２２より多いという状況は、画像処理装置１のために発注された契約カートリッジとは異なる契約カートリッジが、画像処理装置１に装着されたことを示している。これはすなわち、画像処理装置１のユーザが、当該画像処理装置１のために発注された契約カートリッジを使用せず所持しているということを示している。ここで、上記構成によれば、新品検知回数８２２が発注回数９２２以下であることが、契約カートリッジの発注に必須の条件となる。これにより、上記のような状況においては、以降の契約カートリッジの発注が行われないので、契約カートリッジの発注ミス、具体的には、契約カートリッジの多重発注を抑制することができる。

また、送信処理における所定のタイミングは、インクカバーが閉じられた時点を含む。この構成によれば、インクカバーが閉じられた時点、すなわち、画像処理装置１に新品の契約カートリッジが装着された可能性が高いタイミングで送信処理を行う。これにより、新品の契約カートリッジの装着による新品検知回数８２２およびインク残量情報の増加をリアルタイムで管理サーバ９へ送信することができる。

また、契約モードにおける画像処理装置１は、契約カートリッジの他、市販カートリッジを装着し、使用可能である。サーバ制御部９３は、市販カートリッジのインク残量情報に基づく契約カートリッジの発注を行わず、契約カートリッジのインク残量情報に基づき契約カートリッジの発注を行う。そして、コントローラ８０は、送信処理において、契約カートリッジのインク残量情報および市販カートリッジのインク残量情報のうち、契約カートリッジのインク残量情報のみを送信する。

上記の構成によれば、管理サーバ９は、市販カートリッジのインク残量情報に基づく契約カートリッジの発注を行わず、契約カートリッジのインク残量情報に基づき契約カートリッジの発注を行う。これに対し、画像処理装置１は、契約カートリッジのインク残量情報および市販カートリッジのインク残量情報のうち、契約カートリッジのインク残量情報のみを送信するので、契約カートリッジを確実に発注することができる。結果として、契約カートリッジの発注漏れを抑制することができる。

また、コントローラ８０は、寿命更新処理において、画像処理装置１に現在装着されているインクカートリッジ４が契約カートリッジの場合、第１メモリ８２に記憶されている契約インク情報８２１のインク残量情報と、第２メモリ８３に記憶されている使用インク情報８３１のインク残量情報とを更新する。また、コントローラ８０は、寿命更新処理において、画像処理装置１に現在装着されているインクカートリッジ４が市販カートリッジの場合、２つのインク残量情報のうち、第２メモリ８３に記憶されている使用インク情報８３１のインク残量情報を更新する。また、コントローラ８０は、送信処理において、契約インク情報８２１および使用インク情報８３１のうち、契約インク情報８２１を送信する。

画像処理装置１のインクカートリッジ４を、残量が「Ｌｏｗ」または「Ｅｍｐｔｙ」となった契約カートリッジから市販カートリッジに交換したとする。従来技術においては、この交換の後で送信処理のタイミングが来た場合、現在使用しているインクカートリッジ４、すなわち市販カートリッジのインク残量情報が送信されるが、当該インク残量情報が示す残量が「Ｌｏｗ」または「Ｅｍｐｔｙ」であったとしても、契約カートリッジは発注されない。そして、契約カートリッジの残量が「Ｌｏｗ」または「Ｅｍｐｔｙ」となったことはサーバに通知されないので、いわゆる発注漏れが発生する。これに対して、上記の構成によれば、市販カートリッジが装着されている場合、契約インク情報８２１のインク残量情報は更新されず、また、送信処理においては、契約インク情報８２１を送信するので、残量が「Ｌｏｗ」または「Ｅｍｐｔｙ」となった契約カートリッジの情報を漏れなく管理サーバ９へ送信することができる。結果として、契約カートリッジの発注ミス、具体的には、契約カートリッジの発注漏れを抑制することができる。

また、コントローラ８０は、契約カートリッジが装着されたか否かを判定する判定処理をさらに実行する。また、コントローラ８０は、装着回数更新処理において、新品のインクカートリッジ４が画像処理装置１に装着され、かつ、判定処理において契約カートリッジが装着されたと判定された場合、新品検知回数８２２をインクリメントする。一方、コントローラ８０は、判定処理において契約カートリッジが装着されていないと判定された場合、新品検知回数８２２をインクリメントしない。

上記の構成によれば、契約カートリッジの新品が装着されたときのみ新品検知回数８２２がインクリメントされるので、契約カートリッジの正確な装着回数を管理サーバ９へ送信することができる。結果として、管理サーバ９は、契約カートリッジの発注が必要か否かを正確に判定することができる。

また、画像処理が短期間に多数回実行された場合、送信処理を行う所定のタイミングの前に、装着された契約カートリッジが使用不可となる可能性がある。この場合、画像処理装置１のユーザは、やむなく市販カートリッジを用いることが考えられる。このような場合において、契約カートリッジと市販カートリッジとを区別せず新品検知回数８２２をインクリメントすると、新品検知回数８２２が発注回数より多くなった状態で送信処理が実行されるため、契約カートリッジの発注が行われない。これに対し、上記の構成によれば、契約カートリッジの新品が装着されたときのみ新品検知回数８２２がインクリメントされるので、上述したようにユーザが悪意無く市販カートリッジを使用した場合には発注が行われるようにすることができる。

また、コントローラ８０は、画像処理装置１が契約モードであるか否かを判定する第２判定処理をさらに実行する。また、コントローラ８０は、装着回数更新処理において、契約カートリッジの新品が画像処理装置１に装着され、かつ、第２判定処理において画像処理装置１が契約モードであると判定された場合、新品検知回数８２２をインクリメントする。一方、コントローラ８０は、第２判定処理において画像処理装置１が契約モードでないと判定された場合、新品検知回数８２２をインクリメントしない。

契約モードである別の画像処理装置１の契約カートリッジを、通常モードの画像処理装置１に誤って装着した場合を考える。このとき、新品検知回数８２２がインクリメントされると、ユーザが誤りに気付き契約カートリッジを外した後、当該画像処理装置１を契約モードとした場合、契約カートリッジの装着により、新品検知回数８２２が再度インクリメントされる。その結果、新品検知回数８２２が発注回数９２２より多くなり、以降の発注が行われなくなってしまう。これに対し、上記の構成によれば、通常モードの画像処理装置１において新品の契約カートリッジが装着されても新品検知回数８２２をインクリメントしないので、ユーザが誤りに気付き契約カートリッジを外した後、当該画像処理装置１を契約モードとした場合において、通常どおり契約カートリッジの発注が行われるようにすることができる。

〔変形例〕
発注管理システム１００は、多重発注を抑制するための構成と、発注漏れを抑制するための構成とのうち、一方のみを備えるものであってもよい。

前者の構成のみを備える場合、画像処理装置１は、第１メモリ８２を備えない構成であってもよい。この例において、画像処理装置１は、契約インク情報８２１を記憶しておらず、新品検知回数８２２を第２メモリ８３に記憶している。そして、コントローラ８０は、管理サーバ９への通知タイミングにおいて、使用インク情報８３１および新品検知回数８２２を管理サーバ９へ送信する。

後者の構成のみを備える場合、画像処理装置１は、新品検知回数８２２を記憶していない構成であってもよい。この例において、コントローラ８０は、管理サーバ９への通知タイミングにおいて、契約インク情報８２１を管理サーバ９へ送信する。管理サーバ９のサーバ制御部９３は、契約インク情報８２１のインク残量情報が「Ｌｏｗ」または「Ｅｍｐｔｙ」である場合、契約カートリッジを発注する。

画像処理装置１は、管理サーバ９への通知時に、契約インク情報８２１および新品検知回数８２２に加え、使用インク情報８３１を送信してもよい。なお、この例においても、サーバ制御部９３は、契約カートリッジを発注するか否かの判定には、契約インク情報８２１を用いる。

上記実施形態では、消耗品がインクカートリッジである例を説明したが、画像処理装置１の消耗品はインクカートリッジに限定されない。画像処理装置１がインクジェットプリンタである例において、消耗品は、インクカートリッジ４以外の消耗品を含んでいてもよい。また、画像処理装置１がレーザープリンタである例において、消耗品は、インクカートリッジ４に代えてトナーカートリッジを含んでいてもよい。また、消耗品が、インクカートリッジ４や上述のトナーカートリッジ以外の消耗品を含む場合、当該消耗品の寿命を示す情報は、残量を示す情報に限定されない。当該情報は、例えば、消耗品の耐用年数、印刷に使用した印刷用紙のページ数、消耗品が回転体である場合は、消耗品の回転数であってもよい。

上記実施形態では、発注管理システム１００が、契約専用のインクカートリッジである契約カートリッジの発注を管理する例を説明したが、発注管理システム１００が発注を管理する消耗品は、契約専用の消耗品に限定されない。当該消耗品は、例えば、契約モードの画像処理装置１と通常モードの画像処理装置１との両方で使用可能な消耗品であってもよい。

この例の場合、コントローラ８０は、装着された消耗品が契約専用の消耗品であるか否かを判定しない、すなわち、図３のステップＳ３に対応する処理を実行しない構成となる。

上記実施形態では、契約インク情報８２１が第１メモリ８２に記憶され、使用インク情報８３１が、第１メモリ８２と異なるメモリである第２メモリ８３に記憶される例を説明したが、これらの情報を記憶するメモリはこの例に限定されない。画像処理装置１は、契約インク情報８２１と使用インク情報８３１とを区別して記憶していればよい。例えば、契約インク情報８２１が、画像処理装置１のメモリの第１領域に記憶され、使用インク情報８３１が、第１領域と異なる、画像処理装置１のメモリの第２領域に記憶されてもよい。

また、新品検知回数８２２は、上記実施形態では第１メモリ８２に記憶されていたが、第２メモリ８３に記憶されてもよい。

管理サーバ９のサーバ制御部９３は、或る画像処理装置１が契約モードから通常モードとなった場合、当該画像処理装置１の発注回数９２２を初期化する発注回数初期化処理を実行してもよい。この例において、当該画像処理装置１のコントローラ８０は、新品検知回数８２２を初期化する装着回数初期化処理を実行することが望ましい。

管理サーバ９に記憶された発注回数９２２が初期化されたときに、画像処理装置１に記憶された新品検知回数８２２を初期化しない場合、当該画像処理装置１が再度契約モードとなったときに、新品検知回数８２２が発注回数９２２より多くなるので、契約カートリッジの発注が行われなくなってしまう。これに対し、上記の構成によれば、管理サーバ９に記憶された発注回数９２２の初期化とともに、画像処理装置１に記憶された新品検知回数８２２を初期化するので、画像処理装置１が再度契約モードとなった場合において、通常どおり契約カートリッジの発注が行われるようにすることができる。

画像処理装置１のメモリは、過去に装着されたインクカートリッジ４の履歴を記憶していてもよい。当該履歴は、例えば、現在装着されているインクカートリッジ４の直前に装着されていたインクカートリッジ４のインクＩＤ４２１を示す情報であってもよいし、過去に装着されたインクカートリッジ４のインクＩＤ４２１を時系列で格納しているものであってもよい。後者の例において、履歴に含まれるインクＩＤ４２１の数は特に限定されない。

上記実施形態では、コントローラ８０は、管理サーバ９への通知を行うか否かの判定において、（１）インクカバーが閉じられたか否か、（２）画像処理装置１がオフラインの状態からオンラインの状態となったか否か、（３）所定の通知タイミングとなったか否か、を判定する構成であった。これに対し、コントローラ８０は、上記（１）から（３）の少なくともいずれかを判定する構成であればよい。

また、上記実施形態では、インクカバーが閉じられた場合に、コントローラ８０が管理サーバ９への通知を行う構成としていたが、コントローラ８０は、新たな契約カートリッジが画像処理装置１に装着されてから、画像処理装置１が画像処理を実行可能となるまでの期間内のいずれかのタイミングで通知を行えばよい。つまり、通知を行うタイミングは、インクカバーが閉じられたタイミングに限定されず、例えば、契約カートリッジが装着されたタイミングや、インクカバーが閉じられた後、印刷可能となったタイミングなどであってもよい。

上記実施形態では、サーバ制御部９３は、通知されたインク残量情報が「Ｌｏｗ」または「Ｅｍｐｔｙ」であるか否かを判定していたが、インク残量情報に係る判定はこの例に限定されない。例えば、サーバ制御部９３は、通知されたインク残量情報が「Ｅｍｐｔｙ」であるか否かを判定する構成であってもよい。この例の場合、通知されたインク残量情報が「Ｆｕｌｌ」または「Ｌｏｗ」の場合、契約カートリッジは発注されない。

契約インク情報８２１および使用インク情報８３１のインク残量情報は、残量を最大値に対する割合で示す割合情報をさらに含んでいてもよい。この例の場合、コントローラ８０は、インク残量情報として、「Ｆｕｌｌ」、「Ｌｏｗ」、「Ｅｍｐｔｙ」のいずれかと、割合情報とを含む。

また、管理サーバ９は、ユーザに発送された契約カートリッジについて、インク残量情報が所定値以下となる日付を予測し、インクＩＤ４２１と対応付けてサーバメモリ９２に記憶してもよい。当該日付は、例えば、割合情報が「０％」となる日付であってもよい。この例において、サーバ制御部９３は、（１）予測した日付まで１０日未満、かつ、（２）通知された割合情報が示す割合が所定値未満との条件を満たす場合、インク残量情報が「Ｆｕｌｌ」であっても、契約カートリッジの発注を行ってもよい。「割合が所定値未満」における所定値は、例えば５１％であってもよい。

上記実施形態では、管理サーバ９と発注サーバ７とが別のサーバである例を説明したが、管理サーバ９および発注サーバ７は、１つのサーバとして構成されていてもよい。

〔ソフトウェアによる実現例〕
画像処理装置１および管理サーバ９の制御ブロックは、集積回路（ＩＣチップ）等に形成された論理回路（ハードウェア）によって実現してもよいし、ソフトウェアによって実現してもよい。

後者の場合、画像処理装置１および管理サーバ９は、各機能を実現するソフトウェアであるプログラムの命令を実行するコンピュータを備えている。このコンピュータは、例えば１つ以上のプロセッサを備えていると共に、上記プログラムを記憶したコンピュータ読み取り可能な記録媒体を備えている。そして、上記コンピュータにおいて、上記プロセッサが上記プログラムを上記記録媒体から読み取って実行することにより、本発明の目的が達成される。上記プロセッサとしては、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）を用いることができる。上記記録媒体としては、「一時的でない有形の媒体」、例えば、ＲＯＭ（Read Only Memory）等の他、テープ、ディスク、カード、半導体メモリ、プログラマブルな論理回路などを用いることができる。また、上記プログラムを展開するＲＡＭ（Random Access Memory）などをさらに備えていてもよい。また、上記プログラムは、該プログラムを伝送可能な任意の伝送媒体（通信ネットワークや放送波等）を介して上記コンピュータに供給されてもよい。なお、本発明の一態様は、上記プログラムが電子的な伝送によって具現化された、搬送波に埋め込まれたデータ信号の形態でも実現され得る。

本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。

１画像処理装置
４インクカートリッジ（消耗品）
９管理サーバ（サーバ）
８０コントローラ（装置側コントローラ、コントローラ）
８１通信部（装置側インターフェース、インターフェース）
８２第１メモリ（装置側メモリ、メモリ、第１領域）
８３第２メモリ（第２領域）
８４画像処理部
９１サーバ通信部（サーバ側インターフェース、インターフェース）
９２サーバメモリ（サーバ側メモリ、メモリ）
９３サーバ制御部（サーバ側コントローラ、コントローラ）
８２２新品検知回数（装着回数）
９２２発注回数

Claims

画像処理装置と、前記画像処理装置とネットワークを介して通信可能に接続され、前記画像処理装置で使用される消耗品を管理するサービスを提供するサーバと、を含むシステムであって、
前記画像処理装置は、
前記画像処理装置に装着された前記消耗品を使用して画像処理を行う画像処理部と、
前記ネットワークへ接続するための装置側インターフェースと、
前記消耗品のうち、未使用の消耗品である新品の装着回数と、前記画像処理装置に装着された前記消耗品の寿命とを記憶する装置側メモリと、
装置側コントローラと、を備え、
かつ、
前記消耗品として、前記サーバが管理する管理消耗品と、前記サーバが管理しない非管理消耗品とを装着可能であり、
前記装置側コントローラは、
前記新品が前記画像処理装置に装着された場合、前記装置側メモリに記憶された前記装着回数を更新する装着回数更新処理と、
前記画像処理の実行に応じて、前記装置側メモリに記憶された前記寿命を更新する寿命更新処理と、
所定のタイミングにおいて、前記装置側メモリに記憶された前記装着回数および前記寿命を、前記装置側インターフェースを介して前記サーバへ送信する送信処理と、を実行し、
前記サーバは、
前記ネットワークへ接続するためのサーバ側インターフェースと、
前記新品の発注回数を記憶するサーバ側メモリと、
サーバ側コントローラと、を備え、
前記サーバ側コントローラは、
前記サーバ側インターフェースを介して、前記送信処理で送信された前記装着回数および前記寿命を受信したとき、前記装着回数が前記発注回数より多い、または、前記寿命が所定値以上である場合、前記新品の発注を行わず、前記装着回数が前記発注回数以下、かつ、前記寿命が所定値未満である場合、前記発注を行う発注処理と、
前記発注処理において前記発注を行った場合、前記サーバ側メモリに記憶された前記発注回数を更新する発注回数更新処理と、を実行し、
かつ、
前記サーバ側コントローラは、
前記管理消耗品および前記非管理消耗品のうちの前記非管理消耗品の前記寿命に基づく前記発注を行わず、前記管理消耗品の前記寿命に基づく前記発注を行い、
前記装置側コントローラは、
前記送信処理において、前記管理消耗品の前記寿命および前記非管理消耗品の前記寿命のうち、少なくとも、前記管理消耗品の前記寿命を送信する、システム。
画像処理装置と、前記画像処理装置とネットワークを介して通信可能に接続され、前記画像処理装置で使用される消耗品を管理するサービスを提供するサーバと、を含むシステムであって、
前記画像処理装置は、
前記画像処理装置に装着された前記消耗品を使用して画像処理を行う画像処理部と、
前記ネットワークへ接続するための装置側インターフェースと、
前記消耗品のうち、未使用の消耗品である新品の装着回数と、前記画像処理装置に装着された前記消耗品の寿命とを記憶する装置側メモリと、
装置側コントローラと、を備え、
前記装置側コントローラは、
前記新品が前記画像処理装置に装着された場合、前記装置側メモリに記憶された前記装着回数を更新する装着回数更新処理と、
前記画像処理の実行に応じて、前記装置側メモリに記憶された前記寿命を更新する寿命更新処理と、
所定のタイミングにおいて、前記装置側メモリに記憶された前記装着回数および前記寿命を、前記装置側インターフェースを介して前記サーバへ送信する送信処理と、を実行し、
前記サーバは、
前記ネットワークへ接続するためのサーバ側インターフェースと、
前記新品の発注回数を記憶するサーバ側メモリと、
サーバ側コントローラと、を備え、
前記サーバ側コントローラは、
前記サーバ側インターフェースを介して、前記送信処理で送信された前記装着回数および前記寿命を受信したとき、前記装着回数が前記発注回数より多い、または、前記寿命が所定値以上である場合、前記新品の発注を行わず、前記装着回数が前記発注回数以下、かつ、前記寿命が所定値未満である場合、前記発注を行う発注処理と、
前記発注処理において前記発注を行った場合、前記サーバ側メモリに記憶された前記発注回数を更新する発注回数更新処理と、を実行し、
前記サーバ側コントローラは、
前記画像処理装置が、前記サービスの提供対象から前記サービスの提供対象外となった場合、前記サーバ側メモリに記憶されている前記発注回数を初期化する発注回数初期化処理をさらに実行し、
前記装置側コントローラは、
前記画像処理装置が、前記サービスの提供対象から前記サービスの提供対象外となった場合、前記装置側メモリに記憶されている前記装着回数を初期化する装着回数初期化処理をさらに実行する、システム。
前記所定のタイミングは、前記消耗品が前記画像処理装置に装着されてから、前記画像処理装置が前記画像処理を実行可能となるまでの期間内のタイミングを含む、請求項１または２に記載のシステム。
前記装置側コントローラは、
前記寿命更新処理において、
前記画像処理装置に現在装着されている消耗品が前記管理消耗品の場合、前記装置側メモリの第１領域に記憶された前記寿命と、前記第１領域と異なる、前記装置側メモリの第２領域に記憶された前記寿命とを更新し、
前記画像処理装置に現在装着されている消耗品が前記非管理消耗品の場合、前記第１領域および前記第２領域のうちの前記第２領域に記憶された前記寿命のみを更新し、
前記送信処理において、前記第１領域および前記第２領域のうち、少なくとも、前記第１領域に記憶された前記寿命を送信する、請求項１に記載のシステム。
前記装置側コントローラは、
前記管理消耗品が装着されたか否かを判定する判定処理と、をさらに実行し、
前記装着回数更新処理において、
前記新品が前記画像処理装置に装着され、かつ、前記判定処理にて前記管理消耗品が装着されたと判定された場合、前記装着回数を更新し、
前記判定処理にて前記管理消耗品が装着されていないと判定された場合、前記装着回数を更新しない、請求項１または４に記載のシステム。
前記装置側コントローラは、
前記画像処理装置が、前記サービスの提供対象であるか否かを判定する第２判定処理をさらに実行し、
前記装着回数更新処理において、
前記新品が前記画像処理装置に装着され、かつ、前記第２判定処理において前記画像処理装置が前記サービスの提供対象と判定された場合、前記装着回数を更新し、
前記第２判定処理において前記画像処理装置が前記サービスの提供対象でないと判定された場合、前記装着回数を更新しない、請求項１から５のいずれか１項に記載のシステム。
画像処理装置であって、
前記画像処理装置に装着された消耗品を使用して画像処理を行う画像処理部と、
前記消耗品を管理するサービスを提供するサーバと、ネットワークを介して通信可能に接続するためのインターフェースと、
前記消耗品のうち、未使用の消耗品である新品の装着回数と、前記画像処理装置に装着された前記消耗品の寿命とを記憶するメモリと、
コントローラと、を備え、
前記消耗品として、前記サーバが管理する管理消耗品と、前記サーバが管理しない非管理消耗品とを装着可能であり、
前記コントローラは、
前記新品が装着された場合、前記メモリに記憶された前記装着回数を更新する装着回数更新処理と、
前記画像処理の実行に応じて、前記メモリに記憶された前記寿命を更新する寿命更新処理と、
所定のタイミングにおいて、前記メモリに記憶された前記装着回数および前記寿命を、前記インターフェースを介して前記サーバへ送信し、前記サーバに、送信した前記装着回数および前記寿命と、前記サーバに記憶されている前記新品の発注回数とに基づき、前記新品の発注を行うか否かを決定させる送信処理と、を実行し、
前記送信処理において、前記管理消耗品の前記寿命および前記非管理消耗品の前記寿命のうち、少なくとも、前記管理消耗品の前記寿命を送信する、画像処理装置。
画像処理装置であって、
前記画像処理装置に装着された消耗品を使用して画像処理を行う画像処理部と、
前記消耗品を管理するサービスを提供するサーバと、ネットワークを介して通信可能に接続するためのインターフェースと、
前記消耗品のうち、未使用の消耗品である新品の装着回数と、前記画像処理装置に装着された前記消耗品の寿命とを記憶するメモリと、
コントローラと、を備え、
前記コントローラは、
前記新品が装着された場合、前記メモリに記憶された前記装着回数を更新する装着回数更新処理と、
前記画像処理の実行に応じて、前記メモリに記憶された前記寿命を更新する寿命更新処理と、
所定のタイミングにおいて、前記メモリに記憶された前記装着回数および前記寿命を、前記インターフェースを介して前記サーバへ送信し、前記サーバに、送信した前記装着回数および前記寿命と、前記サーバに記憶されている前記新品の発注回数とに基づき、前記新品の発注を行うか否かを決定させる送信処理と、を実行し、
前記画像処理装置が、前記サービスの提供対象から前記サービスの提供対象外となった場合、前記メモリに記憶されている前記装着回数を初期化する装着回数初期化処理をさらに実行する、画像処理装置。
画像処理装置で使用される消耗品を管理するサービスを提供するサーバであって、
前記画像処理装置と、ネットワークを介して通信可能に接続するためのインターフェースと、
前記消耗品のうち、未使用の消耗品である新品の発注回数を記憶するメモリと、
コントローラと、を備え、
前記画像処理装置は、前記消耗品として、前記サーバが管理する管理消耗品と、前記サーバが管理しない非管理消耗品とを装着可能であり、
前記コントローラは、
前記インターフェースを介して、前記画像処理装置から送信された、前記新品の前記画像処理装置への装着回数と、前記画像処理装置に装着された前記消耗品の寿命とを受信したとき、前記装着回数が前記発注回数より多い、または、前記寿命が所定値以上である場合、前記新品の発注を行わず、前記装着回数が前記発注回数以下、かつ、前記寿命が所定値未満である場合、前記発注を行う発注処理と、
前記発注処理において前記発注を行った場合、前記メモリに記憶された前記発注回数を更新する発注回数更新処理と、を実行し、
かつ、
前記管理消耗品および前記非管理消耗品のうちの前記非管理消耗品の前記寿命に基づく前記発注を行わず、前記管理消耗品の前記寿命に基づく前記発注を行う、
サーバ。
画像処理装置で使用される消耗品を管理するサービスを提供するサーバであって、
前記画像処理装置と、ネットワークを介して通信可能に接続するためのインターフェースと、
前記消耗品のうち、未使用の消耗品である新品の発注回数を記憶するメモリと、
コントローラと、を備え、
前記コントローラは、
前記インターフェースを介して、前記画像処理装置から送信された、前記新品の前記画像処理装置への装着回数と、前記画像処理装置に装着された前記消耗品の寿命とを受信したとき、前記装着回数が前記発注回数より多い、または、前記寿命が所定値以上である場合、前記新品の発注を行わず、前記装着回数が前記発注回数以下、かつ、前記寿命が所定値未満である場合、前記発注を行う発注処理と、
前記発注処理において前記発注を行った場合、前記メモリに記憶された前記発注回数を更新する発注回数更新処理と、を実行し、
かつ、
前記コントローラは、
前記画像処理装置が、前記サービスの提供対象から前記サービスの提供対象外となった場合、前記メモリに記憶されている前記発注回数を初期化する発注回数初期化処理をさらに実行する、サーバ。
画像処理を実行する画像処理装置と、前記画像処理装置とネットワークを介して通信可能に接続され、前記画像処理で使用される消耗品を管理するサービスを提供するサーバと、を含むシステムが実行する消耗品の発注方法であって、
前記画像処理装置は、前記消耗品として、前記サーバが管理する管理消耗品と、前記サーバが管理しない非管理消耗品とを装着可能であり、
前記画像処理装置において、前記消耗品のうちの未使用の消耗品である新品の前記画像処理装置への装着が検知された場合、前記新品の装着回数を更新する装着回数更新工程と、
前記画像処理の実行に応じて、前記画像処理装置に装着された前記消耗品の寿命を更新する寿命更新工程と、
所定のタイミングにおいて、前記装着回数および前記寿命を前記サーバへ送信する送信工程と、
前記送信工程にて送信された前記装着回数および前記寿命を前記サーバが受信したとき、前記装着回数が前記新品の発注回数より多い、または、前記寿命が所定値以上である場合、前記新品の発注を行わず、前記装着回数が前記発注回数以下、かつ、前記寿命が所定値未満である場合、前記発注を行う発注工程と、
前記発注を行った場合、前記発注回数を更新する発注回数更新工程と、を含み、
前記管理消耗品および前記非管理消耗品のうちの前記非管理消耗品の前記寿命に基づく前記発注を行わず、前記管理消耗品の前記寿命に基づく前記発注を行い、
前記送信工程において、前記管理消耗品の前記寿命および前記非管理消耗品の前記寿命のうち、少なくとも、前記管理消耗品の前記寿命を送信する、発注方法。
画像処理を実行する画像処理装置と、前記画像処理装置とネットワークを介して通信可能に接続され、前記画像処理で使用される消耗品を管理するサービスを提供するサーバと、を含むシステムが実行する消耗品の発注方法であって、
前記画像処理装置において、前記消耗品のうちの未使用の消耗品である新品の前記画像処理装置への装着が検知された場合、前記新品の装着回数を更新する装着回数更新工程と、
前記画像処理の実行に応じて、前記画像処理装置に装着された前記消耗品の寿命を更新する寿命更新工程と、
所定のタイミングにおいて、前記装着回数および前記寿命を前記サーバへ送信する送信工程と、
前記送信工程にて送信された前記装着回数および前記寿命を前記サーバが受信したとき、前記装着回数が前記新品の発注回数より多い、または、前記寿命が所定値以上である場合、前記新品の発注を行わず、前記装着回数が前記発注回数以下、かつ、前記寿命が所定値未満である場合、前記発注を行う発注工程と、
前記発注を行った場合、前記発注回数を更新する発注回数更新工程と、
前記画像処理装置が、前記サービスの提供対象から前記サービスの提供対象外となった場合、前記発注回数を初期化する発注回数初期化工程と、
前記画像処理装置が、前記サービスの提供対象から前記サービスの提供対象外となった場合、前記装着回数を初期化する装着回数初期化処理工程と、
を含む、発注方法。
画像処理装置と、前記画像処理装置とネットワークを介して通信可能に接続され、前記画像処理装置で使用される消耗品を管理するサービスを提供するサーバと、を含むシステムであって、
前記消耗品は、前記サーバが管理する管理消耗品と、前記サーバが管理しない非管理消耗品とを含み、
前記サーバは、
前記ネットワークへ接続するためのサーバ側インターフェースと、
前記画像処理装置での使用に応じた前記非管理消耗品の寿命に基づく前記管理消耗品の発注を行わず、前記画像処理装置での使用に応じた前記管理消耗品の寿命に基づく前記発注を行うサーバ側コントローラと、を備え、
前記画像処理装置は、
前記画像処理装置に装着された前記消耗品を使用して画像処理を行う画像処理部と、
前記ネットワークへ接続するための装置側インターフェースと、
前記画像処理装置に装着された前記消耗品の寿命を記憶する装置側メモリと、
装置側コントローラと、を備え、
前記装置側コントローラは、
前記画像処理装置に前記管理消耗品が装着されている場合、前記画像処理の実行に応じて、前記装置側メモリに記憶された前記管理消耗品の寿命を更新する寿命更新処理と、
所定のタイミングにおいて、前記装置側メモリに記憶された前記管理消耗品の前記寿命および前記非管理消耗品の前記寿命のうち、少なくとも、前記管理消耗品の寿命を、前記装置側インターフェースを介して前記サーバへ送信する送信処理と、を実行する、システム。
消耗品として、サーバによって管理される管理消耗品と前記サーバによって管理されない非管理消耗品とが装着可能な画像処理装置であって、
前記サーバと通信可能に接続するためのインターフェースと、
前記画像処理装置に装着された前記消耗品を使用して画像処理を行う画像処理部と、
前記画像処理装置に装着された前記消耗品の寿命を記憶するメモリと、
コントローラと、を備え、
前記コントローラは、
前記画像処理装置に前記管理消耗品が装着されている場合、前記画像処理の実行に応じて、前記メモリに記憶された前記管理消耗品の寿命を更新する寿命更新処理と、
所定のタイミングにおいて、前記メモリに記憶された前記管理消耗品の前記寿命および前記非管理消耗品の前記寿命のうち、少なくとも、前記メモリに記憶された前記管理消耗品の寿命を、前記インターフェースを介して前記サーバへ送信する送信処理と、を実行する、画像処理装置。
画像処理を実行する画像処理装置と、前記画像処理装置とネットワークを介して通信可能に接続され、前記画像処理装置で使用される消耗品を管理するサービスを提供するサーバと、を含むシステムが実行する発注方法であって、
前記消耗品は、前記サーバが管理する管理消耗品と、前記サーバが管理しない非管理消耗品とを含み、
前記サーバは、前記画像処理装置での使用に応じた前記非管理消耗品の寿命に基づく前記管理消耗品の発注を行わず、前記画像処理装置での使用に応じた前記管理消耗品の寿命に基づく前記発注を行い、
前記画像処理装置に、前記サーバが管理する前記消耗品である管理消耗品が装着されている場合、前記画像処理の実行に応じて、前記画像処理装置に記憶された前記管理消耗品の寿命を更新する寿命更新工程と、
所定のタイミングにおいて、前記画像処理装置に記憶された前記管理消耗品の前記寿命および前記非管理消耗品の前記寿命のうち、少なくとも、前記管理消耗品の寿命を、前記サーバへ送信する送信工程と、を含む、発注方法。