JP7415761B2 - 浴槽洗浄装置および給湯装置 - Google Patents

Description

本開示は、浴槽洗浄装置および給湯装置に関する。

特許文献１には、浴室内の壁面に取り付けられた洗浄装置から洗剤および水を浴槽に噴射して自動洗浄する技術が開示されている。

特開平１０－３２８０６０号公報

上述した従来の技術では、入浴時における浴槽内の喫水線付近の汚れを確実に除去するには不十分であるという課題がある。

本開示は、上述のような課題を解決するためのものである。本開示の目的は、入浴時における浴槽内の喫水線付近に付着した汚れを除去する上で有利になる浴槽洗浄装置、および当該浴槽洗浄装置を備えた給湯装置を提供することである

本開示に係る浴槽洗浄装置は、洗剤が混合された水である洗剤水からフォームを生成するフォーム生成部およびフォームを吐出可能な吐出部を有するフォーム供給手段と、吐出部から吐出されるフォームを浴槽内に供給するフォーム供給動作を入浴後にフォーム供給手段に実行させる制御手段と、入浴時における浴槽内の水位を検出可能な水位検出手段と、を備える。制御手段は、水位検出手段の検出結果に応じてフォーム供給手段を制御し、フォーム供給動作において吐出部から吐出されるフォームの吐出量を入浴時における浴槽内の最大水位に応じて制御する。
また、本開示に係る浴槽洗浄装置は、洗剤が混合された水である洗剤水からフォームを生成するフォーム生成部およびフォームを吐出可能な吐出部を有するフォーム供給手段と、吐出部から吐出されるフォームを浴槽内に供給するフォーム供給動作を入浴後にフォーム供給手段に実行させる制御手段と、入浴時における浴槽内の水位を検出可能な水位検出手段と、を備える。制御手段は、入浴後でフォーム供給動作の実行前または実行時における浴槽内の水位が入浴時における浴槽内の最大水位に達するように、浴槽に水を供給する水供給手段を水位検出手段の検出結果に応じて制御し、浴槽内に水が残っている状態で吐出部からフォームを吐出することにより浴槽内の水面がフォームで覆われるようにフォーム供給動作をフォーム供給手段に実行させる。
また、本開示に係る浴槽洗浄装置は、洗剤が混合された水である洗剤水からフォームを生成するフォーム生成部およびフォームを吐出可能な吐出部を有するフォーム供給手段と、吐出部から吐出されるフォームを浴槽内に供給するフォーム供給動作を入浴後にフォーム供給手段に実行させる制御手段と、入浴時における浴槽内の水位を検出可能な水位検出手段と、を備える。フォーム供給手段は、吐出部から吐出されるフォームの吐出方向および吐出速度の少なくとも一方を変更可能に構成される。制御手段は、フォーム供給動作において吐出部から吐出されるフォームの吐出方向および吐出速度の少なくとも一方を水位検出手段の検出結果に応じて制御する。
本開示に係る給湯装置は、上記の浴槽洗浄装置を備えたものである。

本開示によれば、入浴時における浴槽内の喫水線付近に付着した汚れを除去する上で有利になる浴槽洗浄装置、および当該浴槽洗浄装置を備えた給湯装置を提供することが可能となる。

実施の形態１による給湯装置および浴槽洗浄装置の構成を模式的に示す図である。 実施の形態１による給湯装置および浴槽洗浄装置の構成を模式的に示す図である。 実施の形態１による浴槽洗浄動作のフロー図である。 実施の形態１によるすすぎ水供給動作のときの状態を示す図である。 実施の形態１による給湯装置の主な制御系統を示すブロック図である。 実施の形態１における浴槽内の水位に応じたフォームの吐出量の制御を説明する図である。 実施の形態２における浴槽洗浄動作を説明する図である。 実施の形態３におけるフォーム供給動作を説明する図である。 実施の形態３の変形例を説明する図である。

以下、図面を参照して実施の形態について説明する。各図において共通または対応する要素には、同一の符号を付して、共通する説明を簡略化または省略する。なお、本開示における「水」との記載は、原則として、液体の水を意味し、低温の水から高温の湯までのあらゆる温度のものを含むものとする。

実施の形態１．
図１および図２は、実施の形態１による給湯装置１および浴槽洗浄装置３の構成を模式的に示す図である。図１に示すように、給湯装置１は、給湯機２および浴槽洗浄装置３を備える。なお、本実施の形態では、浴槽洗浄装置３が給湯機２に組み合わされた給湯装置１を一例として説明するが、この例に限定されるものではなく、浴槽洗浄装置３は、給湯機２とは独立して設けられていてもよい。

給湯機２は、浴槽４へ給湯する機能を有する。浴槽４は、浴室５内に設けられている。給湯機２は、例えば、貯湯タンクを有する貯湯式給湯機でもよいし、燃料の燃焼によって湯を生成する瞬間式給湯機でもよい。本実施の形態における給湯機２は、浴槽に水を供給する水供給手段の一例である。

浴槽洗浄装置３は、浴室５に設けられた浴槽４を洗浄可能に構成された装置である。本実施の形態の浴槽洗浄装置３は、洗剤水タンク６と、洗剤タンク７と、気泡発生装置８と、循環流路９と、循環ポンプ１０と、吐出部１１と、を備える。洗剤水タンク６は、洗剤水１３を貯留可能な貯留部の一例である。洗剤水１３は、洗剤が混合された水である。洗剤タンク７は、液体の洗剤を貯留する。洗剤タンク７に貯留された洗剤は、洗剤水タンク６へ供給される。図示の例では、洗剤タンク７の下部と洗剤水タンク６の上部とをつなぐ通路に設けられた洗剤供給弁１２が開くと、洗剤タンク７内の洗剤が重力によって流れて洗剤水タンク６内に供給される。

洗剤水タンク６は、洗剤水１３を貯留可能な内部空間を有する。浴槽洗浄装置３は、洗剤水タンク６内の洗剤水１３の量を検出するセンサを備えていてもよい。

洗剤水タンク６の内部空間では、貯留された洗剤水１３の水面の上に、フォーム（ｆｏａｍ）１４が生成される。フォーム１４は、多数の気泡が集まることで形成されたクリーム状の泡である。フォーム１４は、泡沫とも呼ばれる。多数の気泡を含むフォーム１４は、気泡を含まない液体状態の洗剤水１３よりも高い洗浄能力を有する。本実施の形態の浴槽洗浄装置３は、フォーム１４を吐出部１１から吐出することで、気泡を含まない液体状態の洗剤水１３を噴射する場合よりも優れた洗浄効果を得ることができる。

洗剤水タンク６には、循環流路９が接続されている。循環流路９の途中には、循環ポンプ１０が配置されている。気泡発生装置８は、循環ポンプ１０の下流側の循環流路９に接続されている。気泡発生装置８の下流部は、洗剤水タンク６に接続されている。循環ポンプ１０が運転すると、洗剤水タンク６内の洗剤水１３は、気泡発生装置８を通過して洗剤水タンク６内へ戻るように循環流路９を循環する。

気泡発生装置８は、当該気泡発生装置８を通過する洗剤水１３に気体を導入することで気泡を生成する。この気体は、例えば、空気である。気泡発生装置８には、図示を省略している吸気通路が接続されている。気泡発生装置８は、この吸気通路から吸入される気体を洗剤水に混合することで、気泡を発生させる。

本実施の形態における気泡発生装置８は、例えば、以下のような構造を有するエジェクタにより構成されてもよい。エジェクタは、通過する洗剤水１３の流路を縮径させる縮径部を有する。この縮径部に発生する負圧により、吸気通路から気体が自然吸気される。当該縮径部において、洗剤水１３の流れに対して垂直な方向から、吸気通路を通って気体が導入される。エジェクタの上流側の位置には、エジェクタに流入する水流を旋回させる固定翼が備えられていてもよい。固定翼は、例えば、流路の軸線を中心とする旋回流を形成する。固定翼により形成される洗剤水１３の旋回流が気泡をせん断して微細化することで、微細な気泡が生成される。なお、吸気通路から吸気する方法は、自然吸気に限定されない。例えば、エアポンプなどを用いて強制的に空気を気泡発生装置８へ供給してもよい。

本実施の形態における気泡発生装置８、循環流路９および循環ポンプ１０は、洗剤水１３を用いてフォーム１４を生成するフォーム生成部に相当する。また、本実施の形態における吐出部１１および上記のフォーム生成部は、本開示におけるフォーム供給手段の一例を構成している。

なお、本開示におけるフォーム生成部は、上記のような構成に限定されるものではない。例えば、フォーム生成部は、多孔質体を備え、この多孔質体の多数の微細な孔から洗剤水１３の中に気体を放出することで気泡を生成するものでもよい。この場合、多孔質体は、洗剤水タンク６の内部に配置されてもよい。エアポンプなどによって多孔質体へ空気を送ることで、多孔質体の多数の微細な孔から洗剤水１３の中に空気を放出することができる。多孔質体の材質は、例えば、金属メッシュ、セラミックスまたは樹脂材料などである。また、フォーム生成部は、例えば、洗剤水１３に超音波を照射する超音波照射手段を備えるものでもよい。例えば、２０ｋＨｚから数ＭＨｚの周波数範囲の超音波を超音波照射手段から洗剤水１３に照射することで、気泡、特に微細な気泡を発生することが可能である。また、フォーム生成部は、モータにより駆動される撹拌器を備え、洗剤水タンク６の内の洗剤水１３を当該撹拌器で撹拌することで気泡を生成するものでもよい。

本実施の形態において、浴槽４には、浴槽４に溜められた湯水である浴水１６を循環させることのできる浴水循環回路１５が接続されている。浴水循環回路１５の途中には、浴水ポンプ１７が設けられている。浴水循環回路１５の一端は、浴槽４に設けられた吸込口１８に接続されている。浴水循環回路１５の他端は、浴槽４に設けられた放出口１９に接続されている。浴水循環回路１５には、浴水ポンプ１７と放出口１９との間において、開閉弁２０が設置されている。開閉弁２０が開いているときに浴水ポンプ１７が運転すると、浴槽４内の浴水１６が吸込口１８から浴水循環回路１５に引き込まれ、浴水循環回路１５を通過した浴水１６が放出口１９から浴槽４内へ放出される。

浴水循環回路１５には、給湯機２から供給される湯水が通る給湯管２１が接続されている。給湯管２１の途中には、開閉弁２２が設置されている。給湯管２１と浴水循環回路１５との接続部２３は、浴水ポンプ１７と開閉弁２０との間にある。給湯機２から浴槽４へ給湯するときには、開閉弁２０および開閉弁２２が開く。この際、給湯機２から給湯管２１を通過して浴水循環回路１５に流入した湯は、接続部２３および開閉弁２０を通過して、放出口１９から浴槽４内へ放出される。

循環流路９と浴水循環回路１５とは、通路２４によってつながれている。通路２４の一端は、接続部２３と開閉弁２０との間において浴水循環回路１５に接続されている。通路２４の他端は、循環ポンプ１０と気泡発生装置８との間において循環流路９に接続されている。通路２４には、通路２４を開閉する開閉弁２５が設置されている。

本実施の形態では、次のようにして、浴槽４内の浴水１６を洗剤水タンク６に流入させることができる。開閉弁２０および開閉弁２２を閉じて開閉弁２５を開いた状態で、浴水ポンプ１７を運転する。これにより、浴槽４内の浴水１６は、吸込口１８、浴水ポンプ１７、通路２４、開閉弁２５および循環流路９を通って、洗剤水タンク６に流入する。このようにして洗剤水タンク６に流入した浴水１６に洗剤タンク７から洗剤を供給することで、洗剤水１３を生成することができる。本実施の形態であれば、浴槽４に残った浴水１６を利用して洗剤水１３を生成できるので、水の消費量を低減することができる。

なお、浴水１６に代えて、水道水を利用して洗剤水１３を生成してもよい。この場合には、開閉弁２０を閉じた状態で開閉弁２２および開閉弁２５を開く。給湯機２からの水道水が、給湯管２１、通路２４、開閉弁２５および循環流路９を通って、洗剤水タンク６に流入する。洗剤水タンク６に流入した水道水に洗剤タンク７から洗剤を供給することで、洗剤水１３を生成することができる。

また、図示を省略するが、浴槽４内の浴水１６を追い焚きするための追焚熱交換器が浴水循環回路１５に備えられていてもよい。この場合には、浴水循環回路１５により浴槽４内の浴水１６を追焚熱交換器に循環させることで、浴槽４内の浴水１６を保温または昇温することができる。なお、追焚熱交換器および浴水ポンプ１７などは、給湯機２内に配置されていてもよい。

浴槽洗浄装置３の動作は、制御装置２６によって制御される。制御装置２６は、浴槽洗浄装置３が備えるアクチュエータ類およびセンサ類と電気的に接続されている。制御装置２６は、日時を管理するタイマー機能を有していてもよい。図示の例では、給湯機２内に制御装置２６が備えられているが、給湯機２とは別の場所に制御装置２６が配置されてもよい。制御装置２６は、例えば、少なくとも一つのプロセッサと少なくとも一つのメモリとを有する。

制御装置２６にはリモコン装置２７が接続されている。制御装置２６とリモコン装置２７とは、有線通信または無線通信により双方向に通信可能である。リモコン装置２７は、浴室５に設置されていてもよい。また、例えば、スマートフォンのような携帯情報端末がリモコン装置２７として機能してもよい。

リモコン装置２７は、表示部および操作部を備える。表示部は、例えば、液晶ディスプレイまたは有機ＥＬディスプレイでもよい。表示部は、使用者に情報を報知する報知手段に相当する。操作部は、使用者が操作するためのボタン、ダイヤルおよびキーなどを含んでもよい。表示部は、操作部の機能を兼ね備えるタッチスクリーンでもよい。リモコン装置２７は、音声報知を行うためのスピーカおよび音声入力用のマイクなどをさらに備えてもよい。

また、本実施の形態の浴槽洗浄装置３は、水圧を検出する水位センサ２８をさらに備える。水位センサ２８は、浴槽４内の水位を検出する水位検出手段に相当する。水位センサ２８は、使用者の入浴等によって変化する水位を検出可能することができる。水位センサ２８は、例えば、浴水循環回路１５に設置されている。浴水循環回路１５内の圧力は、浴槽４内の水位に応じて変化する。水位センサ２８は、浴水循環回路１５内の圧力を検出することにより、浴槽４内の水位を検出可能である。

本実施の形態における浴槽４の底部には、自動で開閉可能な自動排水栓２９が設置されている。自動排水栓２９が閉じているときには、浴槽４内に浴水１６を溜めることができる。自動排水栓２９が開くと、浴槽４内の浴水１６が、浴槽４の外部へ排出される。自動排水栓２９を開くことで、浴槽４内の浴水１６をすべて排出することができる。自動排水栓２９は、アクチュエータにより駆動されることで開閉する。制御装置２６は、自動排水栓２９の開閉動作を制御可能である。制御装置２６が自動排水栓２９の動作を直接的に制御してもよいし、浴室５またはその近くに設置された自動排水栓２９の制御ユニットへ制御装置２６が指令を送ることによって制御装置２６が間接的に自動排水栓２９の動作を制御してもよい。

本実施の形態における吐出部１１は、フォーム１４およびすすぎ水を吐出可能である。吐出部１１は、浴槽４の内壁の上部に設置されている。吐出部１１は、フォーム１４およびすすぎ水を吐出する開口である吐出口を有する。

吐出部１１は、その吐出口の中心位置が、入浴後に浴槽４内に残る浴水１６の水面よりも上になるように配置される。吐出部１１の吐出口の中心位置は、例えば、浴槽４の最大水深の１／２の高さよりも上にあることが好ましく、浴槽４の最大水深の３／４の高さよりも上にあることがより好ましい。あるいは、給湯機２が浴槽４の湯はり量を制御する機能を有している場合には、吐出部１１の吐出口の中心位置は、最大湯はり量のときの浴槽４内の浴水１６の水面よりも上にあることが好ましい。

上記するように構成された浴槽洗浄装置３は、浴槽４を洗浄する浴槽洗浄動作を実行可能である。図３は、実施の形態１による浴槽洗浄動作のフロー図である。浴槽洗浄動作は、入浴後に実行される。例えば、リモコン装置２７に設けられた浴槽洗浄開始ボタンを使用者が入浴後に押下すると、制御装置２６は、浴槽洗浄装置３による浴槽洗浄動作を開始させる。

浴槽洗浄動作を開始すると、制御装置２６は、洗剤水タンク６内に洗剤水１３を生成するように浴槽洗浄装置３を制御する。この際、制御装置２６は、洗剤水タンク６内に供給された浴水１６または水道水の量に応じて洗剤タンク７からの洗剤供給量を調整することで、洗剤水１３の洗剤濃度が適切な濃度になるように制御する。また、制御装置２６は、洗剤水タンク６内において洗剤水１３の水面の上に空間が形成されるように洗剤水１３の量を調整する。なお、制御装置２６は、浴槽洗浄動作を開始する前に、洗剤水タンク６内に洗剤水１３を予め浴槽洗浄装置３に生成させてもよい。

浴槽洗浄装置３は、吐出部１１から吐出されるフォーム１４を浴槽４内に供給するフォーム供給動作を上記のフォーム供給手段によって実行可能に構成されている。フォーム供給動作は、浴槽洗浄動作のうちの一工程である。図１は、フォーム供給動作のときの状態を示している。制御装置２６は、入浴後に浴槽洗浄動作が開始すると、フォーム供給動作を実行させる（ステップＳ１０１）。

本実施の形態において、制御装置２６は、浴槽４内に浴水１６が残っている状態で吐出部１１からフォーム１４を吐出することにより浴槽４内の浴水１６の水面がフォーム１４で覆われるようにフォーム供給動作を実行させる。制御装置２６は、フォーム供給動作の開始前に、浴槽４内に浴水１６が残っていることを水位センサ２８により確認してもよい。制御装置２６は、浴槽４内に浴水１６が残っていない場合には、フォーム供給動作を開始せずに、浴水１６が無いことをリモコン装置２７などに報知させてもよい。

フォーム供給動作のときには以下のようになる。制御装置２６は、洗剤水タンク６内に洗剤水１３が貯められた状態で循環ポンプ１０を運転する。洗剤水タンク６内から循環流路９に引き込まれた洗剤水１３が気泡発生装置８を通過するときに気泡が生成される。その気泡が洗剤水タンク６内へ流入する。洗剤水タンク６内に集まった気泡は、浮力により、洗剤水１３の水面上へ浮上する。その結果、洗剤水１３の水面上にフォーム１４が生成される。フォーム１４が生成され続けると、洗剤水タンク６内の洗剤水１３の水面の上にフォーム１４が充満する。洗剤水タンク６の上部は、吐出部１１につながっている。洗剤水タンク６内でフォーム１４が生成され続けると、フォーム１４は、洗剤水タンク６の上部から吐出部１１へ流れ、吐出部１１から浴槽４内へ吐出される。浴槽４内へ吐出されたフォーム１４は、浴槽４内の浴水１６の水面上に浮かぶ。洗剤水タンク６内の洗剤水１３が少なくなった場合には、制御装置２６は、フォーム供給動作を一時中断して、洗剤水タンク６内に浴水１６または水道水を供給するとともに洗剤タンク７から洗剤を添加することで、洗剤水タンク６内の洗剤水１３の量を回復させてもよい。

フォーム供給動作が続くことで、浴槽４内の浴水１６の水面上にフォーム１４が溜まっていく。制御装置２６は、浴槽４内の浴水１６の水面の全体がフォーム１４で覆われるまでフォーム供給動作を実行させる。例えば、制御装置２６は、浴槽４内の浴水１６の水面の全体をフォーム１４で覆うために必要な運転時間を予め記憶しており、当該運転時間だけフォーム供給動作を実行する。浴槽４内の浴水１６の水面の全体がフォーム１４で覆われると、浴槽４の内壁の全周にフォーム１４が付着する。浴槽４の内壁と浴水１６の水面とが交わる喫水線の位置には特に汚れが付着しやすい。本実施の形態であれば、この喫水線の位置に、優れた洗浄能力を有するフォーム１４を付着させることができる。

フォーム供給動作が終了した後、制御装置２６は、自動排水栓２９を開く指令を出す。これにより、浴槽４内の浴水１６が自動排水栓２９から排出される（ステップＳ１０２）。浴槽４内の水位は、徐々に低下していく。図２は、フォーム供給動作の終了後に浴槽４内の浴水１６が自動排水栓２９から排出されている最中の状態を示す。図２に示すように、浴槽４内の水位が低下していくと、浴水１６の水面上にあったフォーム１４の一部は、浴槽４の内壁に、まとわり付くようにして付着する。浴槽４の内壁に付着したフォーム１４は、重力により当該内壁に沿って徐々に下へ移動する。その間に、浴槽４の内壁の下部までフォーム１４の洗浄効果を及ぼすことができる。仮に、液体状態の洗剤水１３を浴槽４の内壁に付着させたとすると、すぐに垂れ落ちてしまうので、内壁に付着している時間が短く、汚れを落としにくい。これに対し、フォーム１４は、垂れ落ちにくく、浴槽４の内壁に長時間付着しているので、当該内壁の汚れを確実に落とすことが可能となる。

浴槽４内の水位が図２に示す状態よりもさらに低くなり、浴槽４内の浴水１６がすべて排出されると、浴槽４の底にもフォーム１４が付着する。これにより、浴槽４の底に付着している汚れをフォーム１４により除去することができる。

なお、自動排水栓２９に代えて手動の排水栓が浴槽４に設けられていてもよい。この場合、フォーム供給動作が終了した後、制御装置２６は、浴槽４の排水栓を開くように使用者を促すための通知をリモコン装置２７などに、使用者に伝達させることが望ましい。

浴槽洗浄装置３は、吐出部１１から吐出したすすぎ水を浴槽４内に供給するすすぎ水供給動作を実行可能に構成されている。すすぎ水供給動作は、浴槽洗浄動作のうちの一工程である。図４は、実施の形態１によるすすぎ水供給動作のときの状態を示す図である。浴槽４内の浴水１６が排出された後、制御装置２６は、浴槽洗浄装置３によるすすぎ水供給動作を実行させる（ステップＳ１０３）。すすぎ水供給動作によって、浴槽４内にあるフォーム１４が洗い流されて除去される。すすぎ水供給動作によって浴槽４内のフォーム１４が除去されると、浴槽洗浄動作が終了する。

例えば、制御装置２６は、浴槽４内の水位が図２に示す状態よりもさらに低くなって浴槽４内の浴水１６がすべて排出されたことを水位センサ２８が検出した後に、すすぎ水供給動作を実行させてもよい。このようにすることで、すすぎ水供給動作を適切なタイミングで自動で開始することができる。

すすぎ水供給動作の実行時、制御装置２６は、開閉弁２０を閉じた状態で開閉弁２２および開閉弁２５を開く。給湯機２からの水道水が、給湯管２１、通路２４、開閉弁２５および循環流路９を通って、洗剤水タンク６に流入する。洗剤水タンク６が満水になると、洗剤水タンク６内の水道水が吐出部１１へ流れる。この水道水が吐出部１１からすすぎ水３０として浴槽４内に噴射される。

図５は、実施の形態１による給湯装置１の主な制御系統を示すブロック図である。なお、図５においては、説明化の簡略化のため、図１および図２に示される要素の一部の図示を省略している。図５では、制御装置２６によって制御される要素のうち、例えば、開閉弁２０、開閉弁２２、開閉弁２５およびリモコン装置２７などの図示を省略している。

図５に示すように、本実施の形態において、制御装置２６は、制御手段の一例である制御部２６ａおよび記憶手段の一例である記憶部２６ｂを備えている。制御部２６ａ、上記したフォーム供給動作を実行させる機能を有する。記憶部２６ｂには、各種の情報が記憶される。本実施の形態において、記憶部２６ｂには、水位センサ２８が検出した水位の情報が記憶される。記憶部２６ｂは、入浴に伴い変化する浴槽４内の水位の情報を記憶する。そして、制御部２６ａは、記憶部２６ｂに記憶された情報に基づいて、各種の制御を行う。

制御部２６ａは、フォーム供給動作において吐出部１１から吐出されるフォーム１４の吐出量を制御することが可能である。制御部２６ａは、例えば、循環ポンプ１０の駆動時間を調整することによって、フォーム１４の吐出量を制御してもよい。フォーム１４の吐出量は、循環ポンプ１０の駆動時間が長くなるほど増える。また、制御部２６ａは、例えば、循環ポンプ１０の駆動力を調整することによって、単位時間当たりのフォーム１４の吐出量を制御してもよい。

制御装置２６は、時間を計測する機能を有する計時部２６ｃを備えていてもよい。上記した動作例において浴槽洗浄動作は手動で開始しているが、自動で開始してもよい。例えば、計時部２６ｃは、入浴時における浴槽４内の最後の水位変化からの経過時間を計測してもよい。制御部２６ａは、入浴時における浴槽４内の最後の水位変化から一定時間経過後に、フォーム供給動作を自動的に開始させてもよい。これにより、使用者の手間が削減される。

本実施の形態の浴槽洗浄装置３は、入浴後に行われる上記のフォーム供給動作において吐出部１１から吐出されるフォーム１４の吐出量を水位センサ２８の検出結果に応じて制御するように構成されたことを特徴としている。図６は、実施の形態１における浴槽４内の水位に応じたフォーム１４の吐出量の制御を説明する図である。

入浴時において使用者の浴槽４内への入浴等によって変化する水位は、水位センサ２８によって検出される。水位センサ２８は、入浴時における浴槽４内の最大水位Ａを検出することができる。水位センサ２８によって検出された入浴時における浴槽４内の最大水位の情報は、記憶部２６ｂに記憶される。

本実施の形態において、制御部２６ａは、フォーム供給動作において吐出部１１から吐出されるフォーム１４の吐出量を入浴時における浴槽４内の最大水位Ａに応じて制御する。例えば、入浴後でフォーム供給動作の実行前における浴槽４内の水位Ｂが一定であるという条件下では、最大水位Ａが高いほどフォーム供給動作において吐出部１１から吐出されるフォーム１４の吐出量を多くする。これにより、図６に示されるように、入浴時における浴槽４内の喫水線に、フォーム１４をより確実に付着させることが可能となる。本実施の形態によれば、入浴時における浴槽４内の喫水線付近に付着した汚れをフォーム１４によってより確実に除去することが可能となる。

また、制御部２６ａは、フォーム供給動作において吐出部１１から吐出されるフォーム１４の吐出量を、入浴後でフォーム供給動作の実行前における浴槽４内の水位Ｂと入浴時における浴槽４内の最大水位Ａとの差に応じて制御すると、より好ましい。具体的には、制御部２６ａは、入浴後でフォーム供給動作の実行前における浴槽４内の水位Ｂと入浴時における浴槽４内の最大水位Ａとの差が第１の水位差である場合にはフォーム供給動作において吐出部１１から吐出されるフォーム１４の吐出量を第１の量とし、上記の水位Ｂと最大水位Ａとの差が第１の水位差よりも大きい第２の水位差である場合にはフォーム供給動作において吐出部１１から吐出されるフォーム１４の吐出量を上記の第１の量よりも多い第２の量とすると、より好ましい。制御部２６ａは、入浴後でフォーム供給動作の実行前における浴槽４内の水位Ｂと入浴時における浴槽４内の最大水位Ａとの差が大きいほど、フォーム供給動作において吐出部１１から吐出されるフォーム１４の吐出量を多くするとよい。これにより、入浴時における浴槽４内の喫水線に、フォーム１４を更に確実に付着させることが可能となる。また、必要以上に多量のフォーム１４を吐出してしまうことの抑制も可能となる。

本実施の形態では、入浴後に浴槽４内に浴水１６が残っている状態で吐出部１１からフォーム１４を吐出することにより浴水１６の水面がフォーム１４で覆われるように制御装置２６がフォーム供給動作を実行する例について説明した。この場合には、吐出部１１からフォーム１４を遠くに飛ばさなくても浴槽４の内壁の全周にフォーム１４を付着させることができるという利点がある。これにより、吐出部１１からフォーム１４を遠くに飛ばすための機構が不要であるので、低コスト化が図れる。

吐出部１１から吐出されたときにおけるフォーム１４の泡径は、例えば、１μｍから５０００μｍの範囲にあってもよい。なお、泡径とは、個々の気泡の直径を算術平均した値を意味するものとする。すなわち、泡径とは、個数平均径を意味するものとする。泡径は、例えば、レーザー回折・散乱法または画像解析法により計測することができる。フォーム１４は、直径が５０μｍ以下の気泡を含んでもよい。そのような微細な気泡を含むフォーム１４によれば、特に優れた洗浄効果が得られる。フォーム１４は、直径が５００μｍ以上の気泡を含んでもよい。そのような比較的大きい径の気泡を含むフォーム１４を生成することで、フォーム１４の生成速度が速くなるので、浴槽４内の浴水１６の水面上をフォーム１４がより迅速に覆うことが可能となる。

上記した実施の形態において、フォーム１４とすすぎ水３０とは、吐出部１１から吐出されているが、それぞれ異なるから場所から吐出されてもよい。浴槽洗浄装置３は、フォーム１４を吐出する第１の吐出部とすすぎ水３０を吐出する第２の吐出部とを備えるように構成されてもよい。また、この第２の吐出部は、洗剤水タンク６を通らずに供給される水道水をすすぎ水３０として吐出可能に構成されてもよいし、洗剤水タンク６に貯められた水道水をすすぎ水３０として吐出可能に構成されてもよい

また、フォーム１４を吐出する吐出部１１は、例えば、浴室５の壁に設置されていてもよい。この場合、吐出部１１は、その吐出口の中心位置が浴槽４の最上部よりも高い位置にあればよい。

本開示における水位検出手段の一例である水位センサ２８は、例えば、浴槽４に設置されていてもよい。また、水位検出手段は、水圧を検出する水位センサ２８に限られない。水位検出手段は、例えば、浴槽４または浴室５の壁面に設置された非接触式の検出機器であってもよい。水位検出手段は、例えば、超音波センサまたは画像を撮影するカメラ等から構成されるものであってもよい。水位検出手段は、水位センサ２８のように水圧を検出することによって間接的に水位を検出するように構成されていてもよいし、浴槽４または浴室５の壁面に設置された非接触式の検出機器のように直接的に水位を検出するように構成されていてもよい。上記の非接触式の検出機器であれば、例えば、配管内において水圧が十分にかからない場合でも、水位を検出することができる。

入浴時における浴槽４内の水位変化の回数は、浴槽４の汚れの付着量と相関がある。そこで、フォーム供給動作において吐出部１１から吐出されるフォーム１４の吐出量を、入浴時における浴槽４内の水位変化の回数に応じて制御してもよい。例えば、入浴時における浴槽４内の水位変化の回数が多いほどフォーム１４の吐出量を多くするとよい。フォーム１４の量が多いほど、フォーム１４の浴槽４への付着時間を長くし、より確実に汚れを除去することができる。

また、浴槽４への汚れの付着の強さは、入浴時における浴槽４内の最後の水位変化からの経過時間に相関がある。入浴後の放置時間が長いほど、乾燥等によって、浴槽４へ付着した汚れは当該浴槽４から離れにくくなる。そこで、フォーム供給動作において吐出部１１から吐出されるフォーム１４の吐出量を、入浴時における浴槽４内の最後の水位変化からの経過時間に応じて制御してもよい。例えば、入浴時における浴槽４内の最後の水位変化からの経過時間が長いほど、フォーム１４の吐出量を多くするとよい。

上記したように、フォーム１４の浴槽４への付着時間を長くするほど、汚れを効果的に除去することができる。そこで、浴槽４の汚れの状態に応じて、フォーム供給動作においてフォーム１４の供給が開始されてから終了するまでの時間を制御してもよい。フォーム供給動作においてフォーム１４の供給が開始されてから終了するまでの時間が長くなるほど、フォーム１４の浴槽４への付着時間を長くすることができる。フォーム供給動作においてフォーム１４の供給が開始されてから終了するまでの時間は、フォーム供給動作においてフォーム１４の供給が開始されてから終了するまでの時間、あるいは、入浴時における浴槽４内の水位変化の回数に応じて制御されてもよい。

実施の形態２．
次に、図７を参照して、実施の形態２について説明する。実施の形態１との相違点を中心に説明し、共通または対応する要素には、同一の符号を付して、共通する説明を簡略化または省略する。本実施の形態に係る浴槽洗浄装置３および給湯装置１の構成は、実施の形態１と同様、図１および図２によって示される。図７は、実施の形態２における浴槽洗浄動作を説明する図である。

本実施の形態に係る浴槽洗浄装置３は、浴槽洗浄動作の際に、浴槽４へ水を供給することを特徴とする。浴槽洗浄動作の際における浴槽４への水の供給は、例えば、水供給手段の一例である給湯機２によって行われる。本実施の形態において、制御部２６ａは、水位センサ２８の検出結果に応じて給湯機２を制御する。

入浴後で浴槽洗浄動作の実行前における浴槽４内の水位を水位Ｃとする。本実施の形態において、制御部２６ａは、図７に示されるように、この水位Ｃが入浴時における浴槽４内の最大水位Ａに達するように、給湯機２に浴槽４への水の供給を行わせる。浴槽洗浄動作の際における浴槽４への水の供給は、フォーム供給動作の実行前またはフォーム供給動作と同時に行われる。制御部２６ａは、入浴後でフォーム供給動作の実行前または実行時における浴槽４内の水位が入浴時における浴槽４内の最大水位Ａに達するように、給湯機２を制御する。これにより、図７に示されるように、入浴時における浴槽４内の喫水線に、フォーム１４をより確実に付着させることが可能となる。本実施の形態によれば、実施の形態１と同様、入浴時における浴槽４内の喫水線付近に付着した汚れをフォーム１４によってより確実に除去することが可能となる。

なお、浴槽４へ水を供給する水供給手段は、給湯機２でなくてもよい。例えば、フォーム供給動作の実行前に吐出部１１から水道水を浴槽４へ供給させることで、当該吐出部１１を水供給手段として機能させてもよい。また、吐出部１１および給湯機２とは別の機器を、水供給手段として設けてもよい。

実施の形態３．
次に、図８を参照して、実施の形態２について説明する。実施の形態１との相違点を中心に説明し、共通または対応する要素には、同一の符号を付して、共通する説明を簡略化または省略する。本実施の形態に係る浴槽洗浄装置３および給湯装置１の構成は、実施の形態１と同様、図１および図２によって示される。図８は、実施の形態３におけるフォーム供給動作を説明する図である。

本実施の形態において、吐出部１１は、フォーム１４を遠くに飛ばすための機構を備えている。例えば、吐出部１１は、送風機を備え、当該送風機が生成した気流によりフォーム１４を吹き飛ばすことが可能であるように構成される。あるいは、吐出部１１は、フォーム１４を吐出しながら回転する回転ノズルを備え、当該回転ノズルから遠心力によりフォーム１４を吹き飛ばすことが可能であるように構成されていてもよい。吐出部１１が送風機および回転ノズルの両方を備えていてもよい。

また、吐出部１１は、フォームの吐出方向および吐出速度の少なくとも一方を変更可能となっている。吐出部１１は、例えば、フォーム１４を吐出する可動式のノズルを有する。このノズルの向きが変更されることで、吐出方向が変更されてもよい。また、フォーム１４の吐出速度は、例えば、上記の送風機または回転ノズルの動作速度が変更されることで、変更されてもよい。

本実施の形態において制御部２６ａは、フォーム供給動作において吐出部１１から吐出されるフォーム１４の吐出方向および吐出速度の少なくとも一方を水位センサ２８の検出結果に応じて制御する。フォーム１４の吐出方向および吐出速度の少なくとも一方を制御することで、フォーム１４の付着位置を調節することが可能となる。具体的には、図８に示されるように、入浴時における浴槽４内の喫水線Ｄの位置にフォーム１４が付着するように、フォーム１４の吐出方向および吐出速度の少なくとも一方が制御されるとよい。これにより、入浴時における浴槽４内の喫水線Ｄ付近に付着した汚れをフォーム１４によってより確実に除去することが可能となる。

なお、本実施の形態において、フォーム供給動作は、浴槽４内に浴水１６が無い状態でフォーム供給動作を実行されてもよい。この場合には、浴槽４の内壁の全周にフォーム１４が付着させられるとよい。特に、浴槽４の内壁の全体をより確実に洗浄するためには、当該内壁の上部から底面に亘ってフォーム１４が付着するとよい。

また、図９は、実施の形態３の変形例を説明する図である。本変形例において、吐出部１１は、浴槽４の底面に設けられている。吐出部１１が浴槽４の底面に設けられていることで、吐出部１１が浴槽４の側面に設けられている場合に比べて、フォーム１４を浴槽４の全体に均一に付着させることが容易になる。なお、この場合、吐出部１１は、浴槽４の底面の中央付近に配置されていることが、より好ましい。

なお、上述した複数の実施の形態のうち、組み合わせることが可能な二つ以上を組み合わせて実施してもよい。

１ 給湯装置、 ２ 給湯機、 ３ 浴槽洗浄装置、 ４ 浴槽、 ５ 浴室、 ６ 洗剤水タンク、 ７ 洗剤タンク、 ８ 気泡発生装置、 ９ 循環流路、 １０ 循環ポンプ、 １１ 吐出部、 １２ 洗剤供給弁、 １３ 洗剤水、 １４ フォーム、 １５ 浴水循環回路、 １６ 浴水、 １７ 浴水ポンプ、 １８ 吸込口、 １９ 放出口、 ２０ 開閉弁、 ２１ 給湯管、 ２２ 開閉弁、 ２３ 接続部、 ２４ 通路、 ２５ 開閉弁、 ２６ 制御装置、 ２６ａ 制御部、 ２６ｂ 記憶部、 ２６ｃ 計時部、 ２７ リモコン装置、 ２８ 水位センサ、 ２９ 自動排水栓、 ３０ すすぎ水

Claims (11)

1. 浴室に設けられた浴槽を洗浄可能な浴槽洗浄装置であって、
   洗剤が混合された水である洗剤水からフォームを生成するフォーム生成部および前記フォームを吐出可能な吐出部を有するフォーム供給手段と、
   前記吐出部から吐出される前記フォームを前記浴槽内に供給するフォーム供給動作を入浴後に前記フォーム供給手段に実行させる制御手段と、
   入浴時における前記浴槽内の水位を検出可能な水位検出手段と、
   を備え、
   前記制御手段は、前記水位検出手段の検出結果に応じて前記フォーム供給手段を制御し、前記フォーム供給動作において前記吐出部から吐出される前記フォームの吐出量を入浴時における前記浴槽内の最大水位に応じて制御することを特徴とする浴槽洗浄装置。
2. 前記制御手段は、前記フォーム供給動作において前記吐出部から吐出される前記フォームの吐出量を、入浴後で前記フォーム供給動作の実行前における前記浴槽内の水位と入浴時における前記浴槽内の最大水位との差に応じて制御することを特徴とする請求項１に記載の浴槽洗浄装置。
3. 前記制御手段は、入浴後で前記フォーム供給動作の実行前または実行時における前記浴槽内の水位が入浴時における前記浴槽内の最大水位に達するように、前記浴槽内に水を供給する水供給手段を前記水位検出手段の検出結果に応じて制御し、前記浴槽内に水が残っている状態で前記吐出部から前記フォームを吐出することにより前記浴槽内の水面が前記フォームで覆われるように前記フォーム供給動作を前記フォーム供給手段に実行させることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の浴槽洗浄装置。
4. 前記フォーム供給手段は、前記吐出部から吐出される前記フォームの吐出方向および吐出速度の少なくとも一方を変更可能に構成され、
   前記制御手段は、前記フォーム供給動作において前記吐出部から吐出される前記フォームの吐出方向および吐出速度の少なくとも一方を前記水位検出手段の検出結果に応じて制御することを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の浴槽洗浄装置。
5. 浴室に設けられた浴槽を洗浄可能な浴槽洗浄装置であって、
   洗剤が混合された水である洗剤水からフォームを生成するフォーム生成部および前記フォームを吐出可能な吐出部を有するフォーム供給手段と、
   前記吐出部から吐出される前記フォームを前記浴槽内に供給するフォーム供給動作を入浴後に前記フォーム供給手段に実行させる制御手段と、
   入浴時における前記浴槽内の水位を検出可能な水位検出手段と、
   を備え、
   前記制御手段は、入浴後で前記フォーム供給動作の実行前または実行時における前記浴槽内の水位が入浴時における前記浴槽内の最大水位に達するように、前記浴槽に水を供給する水供給手段を前記水位検出手段の検出結果に応じて制御し、前記浴槽内に水が残っている状態で前記吐出部から前記フォームを吐出することにより前記浴槽内の水面が前記フォームで覆われるように前記フォーム供給動作を前記フォーム供給手段に実行させることを特徴とする浴槽洗浄装置。
6. 浴室に設けられた浴槽を洗浄可能な浴槽洗浄装置であって、
   洗剤が混合された水である洗剤水からフォームを生成するフォーム生成部および前記フォームを吐出可能な吐出部を有するフォーム供給手段と、
   前記吐出部から吐出される前記フォームを前記浴槽内に供給するフォーム供給動作を入浴後に前記フォーム供給手段に実行させる制御手段と、
   入浴時における前記浴槽内の水位を検出可能な水位検出手段と、
   を備え、
   前記フォーム供給手段は、前記吐出部から吐出される前記フォームの吐出方向および吐出速度の少なくとも一方を変更可能に構成され、
   前記制御手段は、前記フォーム供給動作において前記吐出部から吐出される前記フォームの吐出方向および吐出速度の少なくとも一方を前記水位検出手段の検出結果に応じて制御することを特徴とする浴槽洗浄装置。
7. 前記吐出部は、前記浴槽の底面に設けられていることを特徴とする請求項６に記載の浴槽洗浄装置。
8. 前記制御手段は、前記フォーム供給動作において前記吐出部から吐出される前記フォームの吐出量を、入浴時における前記浴槽内の水位変化の回数に応じて制御することを特徴とする請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の浴槽洗浄装置。
9. 前記制御手段は、前記フォーム供給動作において前記吐出部から吐出される前記フォームの吐出量を、入浴時における前記浴槽内の最後の水位変化からの経過時間に応じて制御することを特徴とする請求項１から請求項８のいずれか１項に記載の浴槽洗浄装置。
10. 前記制御手段は、入浴時における前記浴槽内の最後の水位変化から一定時間経過後に、前記フォーム供給動作を自動的に開始させることを特徴とする請求項１から請求項９のいずれか１項に記載の浴槽洗浄装置。
11. 請求項１から請求項１０のいずれか一項に記載の浴槽洗浄装置を備える給湯装置。

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