JP7411368B2 - コンピュータシステム、サーバシステム及びプログラム - Google Patents

Description

本発明は、各プレーヤがそれぞれプレーヤキャラクタを操作してプレイするゲームの実行を制御するコンピュータシステム等に関する。

ビデオゲームの興趣を高める要素の１つとして、ゲームに登場する複数のキャラクタをどのように集団として表現し、その集団をどのようにゲーム内で扱うか、が挙げられる。

例えば、特許文献１には、主人公キャラクタとその仲間キャラクタとを芋づる式に行進させる際に、仲間キャラクタの種類によって、当該キャラクタの移動速度や移動の目標位置にゆらぎを持たせることで、隊列にバリエーションを生じさせる技術について開示されている。

特開平８－６３６１３号公報

しかしながら特許文献１のような技術は、シングルプレイのゲームにおいては有効かもしれないが、マルチプレイゲームにはそのまま適用することが困難であった。すなわち、マルチプレイゲームでは誰しもが主人公キャラクタであるため、主人公キャラクタとその仲間キャラクタとを芋づる式に行進させる特許文献１の技術をそのまま適用すると、プレーヤ間の扱いに差が生じてしまい、マルチプレイゲームの面白味を損なうおそれがあった。

本発明が解決しようとする課題は、ゲームに登場する複数のキャラクタに係る集団に関する新たな表現を実現する技術を提供することである。

上述した課題を解決するための第１の発明は、各プレーヤがそれぞれプレーヤキャラクタ（例えば、図４のパックマン３（３ａ，３ｂ））を操作してプレイするゲームの実行を制御するコンピュータシステムであって、
前記プレーヤキャラクタのうち所与の連結条件を満たす複数のキャラクタ（以下「連結対象キャラクタ」という）を一体の連結群（例えば、図６の連結群５）とする連結制御手段（例えば、図１のサーバシステム１１００、制御基板１１５０、図１９のサーバ処理部２００ｓ、ゲーム管理部２１０、連結制御部２１２、図２４の連結群管理データ７５０、図２６のステップＳ３０）と、
前記連結群を構成する連結対象キャラクタのうちの何れかに当該連結群の操作権を設定する操作権設定手段（例えば、図１のサーバシステム１１００、制御基板１１５０、図１９のサーバ処理部２００ｓ、ゲーム管理部２１０、操作権設定部２１４、図２４の操作権設定先キャラクタＩＤ７５５、図２６のステップＳ２４）と、を備え、
前記操作権設定手段は、所与の設定先変更条件を満たした場合に前記操作権の設定先とする連結対象キャラクタを当該連結群の中で変更する（例えば、図２７のステップＳ４０～Ｓ４６、図２８のステップＳ９０～Ｓ９２）、コンピュータシステムである。

第１の発明によれば、各プレーヤがそれぞれプレーヤキャラクタを操作するゲームにおいて、連結条件を満たす複数のプレーヤキャラクタを、一体の連結群として設定し、当該連結群を構成するプレーヤキャラクタ（連結対象キャラクタ）の何れかに、当該連結群の操作権を設定できる。そして、操作権の設定先を変更できる。

「操作権」の内容はゲーム内容に応じて適宜設定可能であるが、例えば、移動、攻撃、防御、ＮＰＣとの会話、アイテムの使用、などを操作権の内容に含めることができる。

連結群を構成する何れかの連結対象キャラクタに操作権を設定するということは、実質的に、当該連結対象キャラクタを操作するプレーヤに、連結群としての操作権を設定することである。つまり、複数のプレーヤが連結群という合体キャラクタを構成して代表者に操作権を委ねる要素をゲームに追加し、従来に無い集団の表現を実現しつつ、新たな興趣をゲームにもたらすことができる。

操作権の設定先以外の連結対象キャラクタのプレーヤは、一時的に操作権の一部を失うことになる。しかし、その間は、設定先の連結対象キャラクタを操作する仲間を応援する楽しさと、自分で操作できないもどかしさと、を体験する。そして、設定先変更条件を満たすような状況が生まれると、別のプレーヤが連結群を操作できるようになるので、操作権が自分に回ってきたとき、もどかしさから高揚感への気持ちの切り替わりが起きる。この切り替わりは、ゲームの最初から最後まで自分のプレーヤキャラクタを自ら操作するタイプのゲームは勿論、従来のマルチプレイゲームでは体験できなかった要素であり、従来に無いゲームの興趣をもたらしてくれる。

第２の発明は、前記操作権の設定先の連結対象キャラクタを先頭とした列状に前記連結群を移動制御する連結群移動制御手段（例えば、図１のサーバシステム１１００、制御基板１１５０、図１９のサーバ処理部２００ｓ、ゲーム管理部２１０、連結群移動制御部２１６、図２６のステップＳ６）、を更に備えた第１の発明のコンピュータシステム、である。

第２の発明によれば、連結群の移動を、操作権が設定された連結対象キャラクタを先頭とした列状で表現できる。

第３の発明は、前記連結群の制御パラメータ値を、当該連結群を構成する前記連結対象キャラクタの制御パラメータ値に基づいて設定する連結群パラメータ値設定手段（例えば、図１のサーバシステム１１００、制御基板１１５０、図１９のサーバ処理部２００ｓ、ゲーム管理部２１０、連結群パラメータ値設定部２１８、図２４の連結数７５９、連結群レベル値７６１、連結群能力パラメータ値７６３、図２６のステップＳ２８、図２７のステップＳ５０、ステップＳ７８）、を更に備えた第１又は第２の発明のコンピュータシステム、である。

第３の発明によれば、連結群の集団としての制御パラメータ値を、連結対象キャラクタそれぞれに設定されている制御パラメータ値に基づいて設定できる。よって、連結対象キャラクタの構成の違いによって、連結群の集団キャラクタとしての状態が変化するようになり、ゲームの興趣がより高まる。

第４の発明は、前記連結群の前記制御パラメータ値に基づいて前記連結群の表示形態を変更する連結群表示形態変更制御手段（例えば、図１のサーバシステム１１００、制御基板１１５０、図１９のサーバ処理部２００ｓ、ゲーム管理部２１０、連結群表示形態変更制御部２２０、図２０の連結群表示形態定義データ５１７、図２６のステップＳ３０、図２７のステップＳ５２、ステップＳ７４、図２８のステップＳ９４）、を更に備えた第３の発明のコンピュータシステム、である。

第４の発明によれば、連結群の表示形態を、連結対象キャラクタの構成に応じて変更し連結群の集団としての見せ方にバリエーションをもたらし、興趣を高めることができる。

第５の発明は、前記操作権設定手段が、前記ゲーム中の前記連結群に対する付与ダメージに基づく条件を満たした場合に、前記設定先変更条件を満たしたと判定する（例えば、図２８のステップＳ９０）、第１～第４の何れかの発明のコンピュータシステム、である。

第５の発明によれば、ゲーム内容に、連結群にダメージが生じるような要素を設け、当該連結群が負ったダメージに応じて、操作権の設定先の連結対象キャラクタを変更できる。「うわー、やられたー！」「次は、僕の番だ！」といった具合にゲームが盛り上がることが期待される。

第６の発明は、前記連結制御手段が、前記連結群と、単体の前記プレーヤキャラクタとが、前記連結条件を満たす場合に、当該単体のプレーヤキャラクタを当該連結群に追加して当該連結群を更新する、第１～第５の何れかの発明のコンピュータシステム、である。

第６の発明によれば、ソロのプレーヤキャラクタを、連結群が吸収合体するように集団の成長を演出できる。

第７の発明は、前記連結条件には、前記連結群への前記単体のプレーヤキャラクタの追加の許否に係る追加条件であって、当該連結群の状態に基づく追加条件が含まれ、前記連結制御手段は、前記追加条件を満たす場合に（例えば図２６のステップＳ２２のＹＥＳ）、前記単体のプレーヤキャラクタを前記連結群に追加して当該連結群を更新する、第６の発明のコンピュータシステム、である。

第７の発明によれば、プレーヤキャラクタを新たに連結群へ追加するにあたり満たすべき（又は第２の連結条件としての位置付けとなる）追加条件を、当該連結群の状態（例えば、連結数、制御パラメータ値、など）に基づいて設定することができる。よって、追加条件の設定を適切に行うことで、連結群のその時々の状態に応じて、連結群が大きくなるような成長を促進したり、その成長を抑制したりといったことが可能になる。言い方を変えれば、連結群の成長に係る難易度を変えることが可能になる。例えば、連結数が増えれば増えるほど、新たなプレーヤキャラクタを連結するのが難しくなるようにもできるし、その逆に簡単になるようにすることもできる。よって、ゲームの興趣を更に高めることができる。

第８の発明は、前記操作権設定手段が、前記連結制御手段によって前記単体のプレーヤキャラクタが前記連結群に追加されて当該連結群が更新された場合、当該追加された単体のプレーヤキャラクタを除いた連結対象キャラクタの中から、前記操作権の設定先を選択する（例えば、図２６のステップＳ２４）、第１～第７の何れかの発明のコンピュータシステム、である。

第８の発明によれば、操作権の設定先を選択する際に新たに追加されたプレーヤキャラクタを設定先から除外できる。よって、操作権の設定の観点からも、ソロのプレーヤキャラクタを、連結群が吸収合体するように集団の成長を演出できる。

第９の発明は、前記ゲーム中の前記連結群に対する付与ダメージに基づく分離条件を満たした場合に、当該連結群を構成する前記連結対象キャラクタの一部または全部を当該連結群から分離させる分離制御手段（例えば、図１のサーバシステム１１００、制御基板１１５０、図１９のサーバ処理部２００ｓ、ゲーム管理部２１０、分離制御部２２２、図２７のステップＳ４０～ステップＳ６２）、を更に備えた第１～第８の何れかの発明のコンピュータシステム、である。

第９の発明によれば、連結群がダメージを負うと、連結対象キャラクタの一部又は全部を当該連結群から分離するように制御できる。よって、ゲームの興趣を更に高めることができる。

第１０の発明は、前記プレーヤキャラクタが所定の特定性状変化条件を満たした場合に当該プレーヤキャラクタのキャラクタ性状を特定性状に変更する性状変更制御手段であって、前記連結群を構成する前記連結対象キャラクタが前記特定性状変化条件を満たした場合には当該連結群全体を前記特定性状に変更する性状変更制御手段（例えば、図１のサーバシステム１１００、制御基板１１５０、図１９のサーバ処理部２００ｓ、ゲーム管理部２１０、性状変更制御部２２４、図２６のステップＳ６）を更に備えた第１～第９の何れかの発明のコンピュータシステム、である。

第１０の発明によれば、連結対象キャラクタのキャラクタ性状の変化を、当該連結対象キャラクタを含む連結群の性状の変化とみなすことができる。言い換えると、どのような特定性状に変化し得るプレーヤキャラクタを連結対象キャラクタとするかによって、連結群がどのような特定性状に変化し得るかのバリエーションが変わることになる。よって、連結対象キャラクタの構成が、その連結群のゲーム戦術を左右することとなり、ゲームの興趣が更に高まる。

第１１の発明は、前記性状変更制御手段が、前記特定性状の変更を時限的に行う手段であって、前記連結群全体を前記特定性状に変更した場合、当該連結群を構成する前記連結対象キャラクタの数に基づいて前記特定性状への変更効果時間を変更する、第１０の発明のコンピュータシステム、である。

第１１の発明によれば、特定性状に変更された状態の持続時間に相当する変更効果時間を、当該連結群を構成する連結対象キャラクタの数に基づいて変更できるようになる。仮に、変更効果時間を連結対象キャラクタの数（連結数）と正の関係を有するように設定すれば、連結群をより成長させた方が有利となる可能性が高くなる。よって、連結群を成長させるモチベーションとなり得る。逆に、負の関係を有するように設定すれば、特定性状の変更を有効活用するために、一時的に連結数を減らす策を講じることも一計となる。そのため、ゲームの興趣を高めることとなる。

第１２の発明は、前記操作権が設定されていない前記連結対象キャラクタのプレーヤによる所与の離脱操作に応じて、当該連結対象キャラクタを前記連結群から離脱させる離脱制御手段（例えば、図１のサーバシステム１１００、制御基板１１５０、図１９のサーバ処理部２００ｓ、ゲーム管理部２１０、離脱制御部２２６、図２７のステップＳ７０～ステップＳ８２）、を更に備えた第１～第１１の何れかの発明のコンピュータシステム、である。

第１２の発明によれば、連結群としての操作権が設定されていない連結対象キャラクタのプレーヤは、任意に自身のプレーヤキャラクタを連結群から離脱させることができる。よって、プレーヤの行動の自由度を確保するとともに、連結群としてのプレイ戦術の多様性をもたらすことができる。

第１３の発明は、各プレーヤのプレーヤ端末と通信を行って前記ゲームの実行を制御する、第１～第１２の何れかの発明のコンピュータシステムであるサーバシステム、である。

第１３の発明によれば、第１～第１２の発明と同様の効果が得られるサーバシステムを実現できる。

第１４の発明は、コンピュータシステムに、各プレーヤがそれぞれプレーヤキャラクタを操作してプレイするゲームの実行を制御させるためのプログラムであって、前記プレーヤキャラクタのうち所与の連結条件を満たす複数のキャラクタ（以下「連結対象キャラクタ」という）を一体の連結群とする連結制御手段、前記連結群を構成する連結対象キャラクタのうちの何れかに当該連結群の操作権を設定する操作権設定手段、として前記コンピュータシステムを機能させ、前記操作権設定手段は、所与の設定先変更条件を満たした場合に前記操作権の設定先とする連結対象キャラクタを当該連結群の中で変更する、プログラム、である。

第１４の発明によれば、コンピュータシステムに第１の発明と同様の効果をもたらすことができる。

ゲームシステムの構成の一例を示す図。 プレーヤ端末の構成例を示す正面図。 ゲームコンテンツの内容を説明するための図。 第１の連結条件に基づく連結群の設定について説明するための図（その１）。 第１の連結条件に基づく連結群の設定について説明するための図（その２）。 第１の連結条件に基づく連結群の設定について説明するための図（その３）。 既存の連結群へのプレーヤキャラクタの追加を説明するための図（その１）。 既存の連結群へのプレーヤキャラクタの追加を説明するための図（その２）。 第２の連結条件について説明するための図。 第３の連結条件について説明するための図。 第４の連結条件について説明するための図。 連結群を１体のプレーヤキャラクタとしてみなす場合の能力について説明するための図。 連結群の性状変更について説明するための図。 連結対象キャラクタの連結群からの離脱について説明するための図（その１）。 連結対象キャラクタの連結群からの離脱について説明するための図（その２）。 連結群の分離について説明するための図（その１）。 連結群の分離について説明するための図（その２）。 連結群の分離について説明するための図（その３）。 サーバシステムの機能構成の一例を示す機能ブロック図。 サーバ記憶部が記憶するプログラムやデータの例を示す図。 ユーザ管理データのデータ構成例を示す図。 プレイデータのデータ構成例を示す図。 プレーヤキャラクタ管理データのデータ構成例を示す図。 連結群管理データのデータ構成例を示す図。 プレーヤ端末の機能構成の一例を示す機能ブロック図。 サーバシステムにおける処理の流れについて説明するためのフローチャート。 図２６より続くフローチャート。 図２７から続くフローチャート。

以下、本発明の実施形態の一例を説明するが、本発明を適用可能な形態が以下の実施形態に限られないことは勿論である。

図１は、本実施形態におけるゲームシステムの構成の一例を示す図である。本実施形態のゲームシステム１０００は、ネットワーク９に接続することで相互にデータ通信が可能なサーバシステム１１００及び複数のプレーヤ端末１５００（１５００ａ，１５００ｂ，…）を含むコンピュータシステムであり、ゲームコンテンツ（或いはゲームアプリケーションとも呼ばれる）を提供するコンテンツ提供システムである。

ネットワーク９は、データ通信が可能な通信路を意味する。すなわち、ネットワーク９とは、直接接続のための専用線（専用ケーブル）やイーサネット（登録商標）等によるＬＡＮ（Local Area Network）の他、電話通信網やケーブル網、インターネット等の通信網を含む意味であり、また、通信方法については有線／無線を問わない。

サーバシステム１１００は、本体装置１１０１と、キーボード１１０６と、タッチパネル１１０８と、ストレージ１１４０とを有し、本体装置１１０１には制御基板１１５０を搭載する。

制御基板１１５０には、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１５１やＧＰＵ（Graphics Processing Unit）、ＤＳＰ（Digital Signal Processor）などの各種マイクロプロセッサ、ＶＲＡＭやＲＡＭ，ＲＯＭ等の各種ＩＣメモリ１１５２、通信装置１１５３、などが搭載されている。なお、制御基板１１５０の一部又は全部は、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）や、ＦＰＧＡ（Field-Programmable Gate Array）、ＳｏＣ（System on a Chip）により実現するとしてもよい。

そして、サーバシステム１１００は、制御基板１１５０が所定のプログラム及びデータに基づいて演算処理することにより、（１）ユーザ登録等に係るユーザ管理機能と、（２）登録ユーザであるプレーヤ２（２ａ，２ｂ，…）がプレーヤ端末１５００（１５００ａ，１５００ｂ，…）でゲームプレイするのに必要なデータを提供してプレーヤ端末１５００（１５００ａ，１５００ｂ，…）でのゲームの実行制御を管理するゲーム管理機能と、（３）ゲームで利用可能な様々なアイテムをオンラインでユーザに販売するオンラインショッピング機能と、を実現する。つまり、本実施形態におけるゲームは、一種のクライアント・サーバ型のオンラインゲームとして実現される。

なお、サーバシステム１１００は単体として記しているが、各機能を分担する複数のブレードサーバを搭載して相互に内部バスを介してデータ通信可能に接続した構成であってもよい。或いは、離れた場所に設置された独立した複数のサーバを、ネットワーク９を介してデータ通信させることで、全体としてサーバシステム１１００として機能させる構成であってもよい。

プレーヤ端末１５００（１５００ａ，１５００ｂ，…）は、登録ユーザであるプレーヤ２（２ａ，２ｂ，…）がゲームプレイのために個別に使用するコンピュータシステムであって、ネットワーク９を介してサーバシステム１１００にアクセスしてオンラインゲームを実行できる電子装置（電子機器）である。機能的に言えばゲーム装置兼ゲームコントローラとなるものである。本実施形態のプレーヤ端末１５００は、ハードウェアとしてはいわゆるスマートフォンと呼ばれる装置であるが、携帯型ゲーム装置や、ゲームコントローラ、パソコン、タブレット型コンピュータ、ウェアラブルコンピュータ、家庭用ゲーム装置、業務用ゲーム装置などでもよい。家庭用ゲーム装置の場合、１台の本体に複数のゲームコントローラを接続・使用できる場合には、１台のプレーヤ端末１５００で複数のプレーヤがプレイする構成としてもよい。

図２は、本実施形態におけるプレーヤ端末１５００の構成例を示す正面図である。
プレーヤ端末１５００は、方向入力キー１５０２と、ボタンスイッチ１５０４と、画像表示デバイス兼接触位置入力デバイスとして機能するタッチパネル１５０６と、スピーカ１５１０と、内蔵バッテリー１５０９と、マイク１５１２と、カメラ１５２０と、制御基板１５５０と、コンピュータ読み出し可能な記憶媒体であるメモリカード１５４０からデータを読み書きできるメモリカード読取装置１５４２と、を備える。その他、図示されていない電源ボタン、音量調節ボタン等が設けられている。また、ゲームプレイの対価の支払いが可能なＩＣカード型のクレジットカードやプリペイドカードに対して非接触にデータの読み書きが行えるＩＣカード読取装置などを設けるとしてもよい。

制御基板１５５０は、ＣＰＵ１５５１やＧＰＵ，ＤＳＰなどの各種マイクロプロセッサ、ＶＲＡＭやＲＡＭ，ＲＯＭ等の各種ＩＣメモリ１５５２、ネットワーク９に接続する携帯電話基地局や無線ＬＡＮ基地局などと無線通信するための無線通信モジュール１５５３、インターフェース回路１５５７などを搭載する。

インターフェース回路１５５７には、タッチパネル１５０６のドライバ回路、方向入力キー１５０２及びボタンスイッチ１５０４からの信号を受信する回路、スピーカ１５１０へ音声信号を出力する出力アンプ回路、マイク１５１２で集音した音声の信号を生成する入力信号生成回路、カメラ１５２０で撮影された画像の画像データを入力する回路、メモリカード読取装置１５４２への信号入出力回路、などが含まれている。

制御基板１５５０に搭載されているこれらの要素は、バス回路などを介して電気的に接続され、データの読み書きや信号の送受信が可能に接続されている。なお、制御基板１５５０の一部又は全部をＡＳＩＣやＦＰＧＡ、ＳｏＣにて構成してもよい。そして、制御基板１５５０は、本実施形態のゲームのプレーヤ端末としての機能を実現させるためのプログラムや各種データをＩＣメモリ１５５２に記憶する。

なお、本実施形態では、プレーヤ端末１５００はクライアントプログラムや各種設定データをサーバシステム１１００からダウンロードする構成としているが、別途入手したメモリカード１５４０などの記憶媒体から読み出す構成としても良い。

図３は、ゲームシステム１０００が提供するゲームコンテンツ（以下、単にゲームと呼称。）の内容を説明するための図である。
本実施形態のゲームは、ゲームタイトル「パックマン（登録商標）」をモチーフとしたオンラインマルチプレイ型のビデオゲームである。複数のプレーヤ２（２ａ，２ｂ，…）は、少なくとも２つのチームに分かれ、それぞれが１体のパックマン３（３ａ，３ｂ，…）を操作してプレイする。

ゲーム空間１０（１０ａ，１０ｂ，…）は、仮想３次元空間に様々なオブジェクトを配置することで作られる。ゲーム空間１０は、上下方向に複数の階層（下から順に、第１階層１１、第２階層１２、第３階層１３）を有しており、各階層は、スロープ１５（１５ａ、１５ｂ）で接続されている。

ゲーム空間１０には、パックマン３と、障害物オブジェクト４と、パックマン３（３ａ，３ｂ，…）が取得可能な複数種類のフィールド配置型アイテムと、が配置されている。

パックマン３が障害物オブジェクト４に接触すると、当該パックマンはダメージを受ける。操作を誤って各階層やスロープ１５の縁から落下してもパックマン３はダメージを受ける。ダメージが所定の耐久値に達すると、当該パックマン３は一時的に又はゲーム終了までプレイ続行不可能となる。なお、障害物オブジェクト４は、固定に限らず移動体として設定することもできる。

パックマン３がフィールド配置型アイテムに接触すると、当該アイテムはゲーム画面上から消去されるので、見かけ上、パックマン３が当該アイテムを食べたように見える。

フィールド配置型アイテムには、第１種ポイントクッキー２１（図３中の小さい白丸）、第２種ポイントクッキー２２（図３中の白色の五角形）、第３種ポイントクッキー２３（図３中の白色の星型）、連結権アイテム２５が用意されている。勿論、これら以外の種類も適宜設定することができる。

第１種ポイントクッキー２１、第２種ポイントクッキー２２、第３種ポイントクッキー２３、には種別に応じて異なるゲームポイントが設定されている。各パックマン３には、取得したポイントクッキーの種類に応じたゲームポイントが累積され、チームメンバーのパックマン３の累積ゲームポイントの合算が、チームポイントとなる。そして、ゲームポイントの高いチームが勝利となる。

設定されるゲームポイントは、第１種ポイントクッキー２１、第２種ポイントクッキー２２、第３種ポイントクッキー２３、の順に高い。例えば、第１種ポイントクッキー２１が「１」、第２種ポイントクッキー２２が「１０」、第３種ポイントクッキー２３「３０」、と言った具合に設定されている。

第１種ポイントクッキー２１は、第１階層１１に他の階層よりも多く配置される。第２種ポイントクッキー２２は、第２階層１２に主に配置され、次に、第３階層１３に次に多く配置され、第１階層１１にはまばらに配置される。第３種ポイントクッキー２３は、第３階層１３にのみ配置される。つまり、より上の階層ほど、より高いポイントを獲得し易くなるようにポイントクッキーが配置されている。

しかし、上の階層に上がるのは容易ではなく、キャラクタのゲーム空間１０内における移動能力を表す制御パラメータ「移動力」が所定の閾値に達していなければならない。

「移動力」は、パックマン３毎に設定されており、獲得したアイテム、具体的には獲得したゲームポイントが増えると自動的に上昇するように自動更新される。

一方、第１階層１１から第２階層１２を使ってスロープ１５ａを登らなければならないが、スロープ１５ａを登り切るには移動能力に係る制御パラメータ「移動力」の値が、所定の第１閾値に達していなければならない。具体的には、スロープ１５ａにキャラクタが進入すると、当該キャラクタの移動力が所定の閾値と比較され、閾値に達していれば、スロープ１５ａを登って上層へ移動するように表示され、閾値に達していなければスロープ１５ａを登れないように表示制御され、上層へは移動できない。同様に、第２階層１２から第３階層１３へスロープ１５ｂを登らなければならないが、スロープ１５ｂを登り切るには「移動力」の値が、所定の第２閾値に達していなければならない。

第１閾値は、パックマン３が、単独でゲームポイントを稼ぐには容易でない値に設定されている。第２閾値は、第１閾値よりも更に高い値とされる。各階層には、限られた数のクッキーしか配置されておらず、更に複数のパックマン３（３ａ，３ｂ，…）が入り乱れて競ってクッキーを食べることになるので、階層を上がるのは更に難しくなる。

そこで、本実施形態では、移動力を早く上げられるように、同チーム同士のパックマン３による「連結群」を構成できるようになっている。

「連結群」は、所与の「連結条件」を満たす複数のプレーヤキャラクタ（パックマン３）で構成され、１体のキャラクタとして扱われる集合型プレーヤキャラクタである。本実施形態のゲームは、チーム対戦型なので、連結群を構成可能なパックマン３は味方同士に制限されるが、例えば、複数プレーヤで協力して共通の目的を達成するタイプのゲームのようにチームの概念が無いゲームであれば、その制限は不要である。

本実施形態では連結条件として４つの種類がある。
図４～図６は、第１の連結条件に基づく連結群の設定について説明するための図である。第１の連結条件は「第１のプレーヤキャラクタの後方から、第２のプレーヤキャラクタが接触すること」である。図４～図５に示す例では、第１のパックマン３ａの後方から第２のパックマン３ｂが追突するようにして接触している。

なお、後方の定義は、適宜設定可能である。第１のパックマン３ａの進行方向を方位「０度」として、方位「１８０度」を基準にしてプラスマイナスに所定角度範囲（例えば、プラスマイナス「６０度」の範囲）として設定する。なお、ここで言う角度範囲は、６０度に限らず９０度として互いの進行方向が直角であって真横から接触された場合も「後方」に含めることとしてもよい。また、固定値に限定せず、ゲームの進行状況に応じて変更されるとしてもよい。

第１のパックマン３ａと第２のパックマン３ｂが第１の連結条件を満たしたと判断されると、図６に示すように、両者はこれ以降、単一の連結群５として設定され制御される。なお、図４～図６の例では、第１の連結条件を満たしたキャラクタ同士が、単体（非連結群の意）のパックマン３なので、連結群５は新規に設定される。

連結群５を構成するプレーヤキャラクタを「連結対象キャラクタ」と言う。
連結群５の連結対象キャラクタの何れか１体に、当該連結群５の操作権が設定される。本実施形態では、１体のプレーヤキャラクタに１人のプレーヤが対応づけられているので、操作権を連結対象キャラクタへ設定するかのように説明するが、これは、実質的に当該連結対象キャラクタを使用するプレーヤに対して操作権を設定することと同義である。

ここで言う「操作権」に含まれる操作内容は、連結群５を１体のプレーヤキャラクタとみなしたときに許可される操作内容の全て又は一部である。「操作権」に含まれる操作内容は、ゲーム内容や、ゲームにおける連結群５に与えられる役割に応じて適宜設定可能である。本実施形態では、連結群５としての移動操作を「操作権」に含める操作内容とするが、群れとしての効果発動アイテム（例えば、群れとしての能力向上の作用効果をもたらすアイテムなど）の使用操作などを含めることとしてもよい。そして、当然のことながら、操作権の設定先以外の連結対象キャラクタには、操作権が与えられない。

連結群５の連結対象キャラクタは、列状に連結された形態に表示制御される。
ここで言う「列状」は、本実施形態のような１列に限定されるものではなく、２列以上であってもよい。
また「連結」は、連結対象キャラクタのオブジェクト同士が、見かけ上、密着したり合体した状態に限定されず、その動作から一体的とみなせるのであれば、連結対象キャラクタのオブジェクト間の相対距離がゲーム進行状況に応じて適宜変化してもよい。

本実施形態の連結群５は、１本の列車のように連結されて表示制御される。すなわち、連結群５は、列の先頭となる操作権の設定先の連結対象キャラクタ（第１のパックマン３ａ；列車先頭の機関車に相当）と、その後方に連なり追従する複数の連結対象キャラクタ（第２のパックマン３ｂ；付随車両に相当）とを有する。先頭キャラクタに追従する連結対象キャラクタは、先頭キャラクタが通った位置をなぞるように移動制御される、或いは、先頭キャラクタが通った位置をより短い距離で結ぶように移動制御される。或いは、連結群５を蛇の様に動作制御して移動させることとしてもよい。また、連結群５としての動作制御に際しては、連結対象キャラクタを一斉に動作制御するとしてもよいが、個々の動作制御に時間のズレを付与して、各連結対象キャラクタがその直前に並ぶ連結対象キャラクタの動きから若干の遅延を持って移動するように制御してもよい。

図７と図８は、既存の連結群５へのプレーヤキャラクタの追加を説明するための図である。既存の連結群５（集団型プレーヤキャラクタ）と、単体のプレーヤキャラクタ（第３のパックマン３ｃ）とが第１の連結条件を満たした場合、後者は前者に追加される。すなわち、既存の連結群５が２体の連結対象キャラクタから構成されていたが、その後方から第３のパックマン３ｃが追突するようにして接触したので、連結群５は３体の連結対象キャラクタが１列に並ぶ連結数が「３」の集合体に成長したことになる。

図９は、第２の連結条件について説明するための図である。
第２の連結条件は「第１のプレーヤキャラクタと第２のプレーヤキャラクタとの相対距離Ｌが所定基準値Ｌｒ以下になった」であり、第１のプレーヤキャラクタ又は第２のプレーヤキャラクタの一方は、既存の連結群５であってもよい。

図９の例では、第１のパックマン３ａ及び第２のパックマン３ｂそれぞれの代表位置の相対距離Ｌが第２の連結条件を満たす様子を示しているが、一方が既存の連結群５の場合は、先頭キャラクタの代表位置を用いて相対距離Ｌを求める。

第２の連結条件を満たしたプレーヤキャラクタが、どちらも単体の場合には、プレーヤキャラクタの制御パラメータ値に基づいて、操作権を付与する連結対象キャラクタを決定する。制御パラメータ値としては、移動力や攻撃力、耐久力などの能力パラメータ値は勿論のこと、プレーヤキャラクタの総合的な能力を示すキャラクタレベル値、獲得したゲームポイント、受けたダメージ、などを用いることができる。具体的には、キャラクタレベルが高い方のプレーヤキャラクタに操作権を設定するとしてもよい。また、ゲームポイントが大きい方に操作権を設定するとしてもよいし、第２の連結条件を満たすまでの間に受けたダメージの合計が小さい方に操作権を設定するとしてもよい。勿論、ランダムに操作権の設定先を決定するとしてもよい。

第２の連結条件を満たしたプレーヤキャラクタの一方が既存の連結群５の場合には、既存の連結群５の連結対象キャラクタの中から何れかに操作権の設定先を決定する。既存の連結群５における操作権の設定先をそのままとしてもよいが、本実施形態では、設定先変更条件が満たされたとみなして、別の連結対象キャラクタに変更する。

図１０は、第３の連結条件について説明するための図である。
第３の連結条件は「所定の連結権を取得した第１のプレーヤキャラクタから所定範囲２４に第２のプレーヤキャラクタが位置する（又は第２のプレーヤキャラクタに接触した）こと」である。この第３の連結条件における第１のプレーヤキャラクタ又は第２のプレーヤキャラクタは、既存の連結群５であってもよい。ここで言う「連結権を取得する」とは、（１）フィールド配置型アイテムのうちの連結権アイテム２５の取得、（２）ゲーム進行時間が所定時間に達する毎にランダムに選択されたプレーヤキャラクタが自動的に連結権を取得（ゲーム上は付与するように制御）、（３）キャラクタのレベルが所定のレベル値に達した場合に自動的に取得、などとすることができる。

連結権アイテム２５は、ゲーム開始時にゲーム空間１０に配置されているとしても良いし、ゲームプレイ中に所与のタイミングでゲーム空間１０に新たに配置されるとしてもよい。

第３の連結条件を満たした場合の操作権の設定先は、第２の連結条件を満たした場合のそれと同様とする。或いは、連結権を取得したプレーヤキャラクタに操作権を設定するとしてもよい。

図１１は、第４の連結条件について説明するための図である。
第４の連結条件は「第１のプレーヤキャラクタのプレーヤと、第２のプレーヤキャラクタのプレーヤとの連結についての合意成立」である。この第４の連結条件における第１のプレーヤキャラクタ又は第２のプレーヤキャラクタは、既存の連結群５であってもよい。連結群５の場合、合意をするプレーヤは、操作権が設定された連結対象キャラクタのプレーヤである。

具体的には、図１１に示すように、連結を希望する第１のプレーヤキャラクタ（第１のパックマン３ａ）のプレーヤが所定の連結勧誘操作を入力すると、当該プレーヤキャラクタは連結勧誘として一定時間登録される。連結勧誘として登録されたプレーヤキャラクタには、その旨を示す連結勧誘オブジェクト２６（図１１中のハート型マーク）が添付表示される。但し、登録が切れると、所定の待機時間が経過するまで、再度の連結勧誘操作は受け付けられないものとする。なお、連結勧誘操作の際に、プレーヤが所持する所定アイテムの消費を伴う構成とする場合には、待機時間経過は問わないとしてもよい。

そして、連結勧誘として登録されている第１のプレーヤキャラクタから所定範囲内に第２のプレーヤキャラクタが位置して、そのプレーヤが所定の連結承諾操作を入力すると、第４の連結条件が満たされたとみなされる。

第４の連結条件を満たした場合の操作権の設定先は、第２の連結条件を満たした場合のそれと同様とする。或いは、連結勧誘操作したプレーヤキャラクタを設定先としてもよい。

なお、第１～第４の連結条件とは内容が異なる連結条件を適宜設定してもよいし、第１～第４の連結条件の１つ又は複数を省略してもよい。
複数種類の連結条件を用いる場合は、少なくともその何れかの連結条件はゲーム開始当初から適用し、それ以外の連結条件はゲーム進行に応じて徐々に開放・適用されるとしてもよい。或いは、ゲーム中に適用される連結条件の種類が切り替わるとしてもよい。そして、現在適用されている連結条件の種類の通知は、適宜ゲーム画面内に表示するものとする。

また、連結条件には、適宜、追加条件を付加することができる。ここで言う「追加条件」は、未連結のプレーヤキャラクタ（パックマン３）の状態を表すパラメータ値や、連結群５の状態を表すパラメータについての条件とすることができる。具体的には、例えば、「未連結のプレーヤキャラクタのキャラクタレベルが、所定基準に達していること」「未連結のプレーヤキャラクタのキャラクタレベルが、連結群５の連結数Ｎｒに基づいて決まる連結数連動基準に達していること」「前回連結から所定時間経過していること」「連結群５の連結対象キャラクタが獲得しているゲームポイントの合計が、前回連結時の合計から所定値以上増えていること」などとすることができる。

図１２は、連結群５を１体のプレーヤキャラクタとしてみなす場合の能力について説明するための図である。
連結群５に相当する１体の集合型プレーヤキャラクタとしての能力は、連結群５を構成している連結対象キャラクタの個々の能力に基づいて決定される。
具体的には、連結群５のキャラクタレベル値は、連結対象キャラクタのキャラクタレベル値の合計とする。或いは、キャラクタレベル値の中央値や最大値を連結群５のキャラクタレベル値としてもよい。そして、移動力や耐久力などの能力を表す制御パラメータ値は、連結対象キャラクタの能力の制御パラメータ値を合算して、係数ｋｎ（「１」以上の値）を乗じて決定される。係数ｋｎは、連結数Ｎｒを変数とする所定の関数により決まる係数であって、連結数Ｎｒと正の関係をなす。

そして、連結群５の能力に応じて当該連結群の表示形態が変更され、能力がある程度視覚的に表現される。表示形態の例としては、例えば、レベル等を示すバーグラフや星マークを連結群５に添付表示するとしてもよい。また、連結群５の輪郭線を強調したり、輪郭線の表示色を変えたり、連結対象キャラクタのキャラクタモデルを差し替えたりするとしてもよい。

図１３は、連結群５の性状変更について説明するための図である。
本実施形態では、プレーヤは、性状変更アイテムを使用操作することで、自身のプレーヤキャラクタ（パックマン３）を標準性状から特定性状に変更して、有利にゲームプレイできる。例えば、移動力を一時的に高める特定性状に変更することや、ダメージを受けて減った耐久力を時間経過に応じて自動回復する特定性状に変更すること、などである。性状変更アイテムの作用効果は、基本的には当該アイテムを使用操作したプレーヤが操作権を有する自身のプレーヤキャラクタに限定される。しかし、本実施形態では、それが連結対象キャラクタである場合は、当該連結対象キャラクタを含む連結群５全体に性状変更アイテムの作用効果が及ぶ。なお、性状変更の作用効果は、連結群５に、特定性状の種類に応じた所与のアイテム効果オブジェクト２７を付与表示することで視覚的に表現される。

なお、性状変更アイテムの種類毎に、性状変更の持続時間長を適宜設定することができる。持続時間長を有限に設定し、アイテムの作用効果を時限性とする場合には、特定性状への効果変更時間を、所与の初期値から連結群５の連結数Ｎｒが大きくなるほど長くなるように変更して設定する。

図１４と図１５は、連結対象キャラクタの連結群５からの離脱について説明するための図である。
連結対象キャラクタのプレーヤは、所与の離脱操作を入力することで、自身のプレーヤキャラクタを連結群５から離脱させることができる。例えば図１４のように、先頭から２番目に位置する第２のパックマン３ｂのプレーヤが離脱操作を入力すると、図１５のように当該パックマンは連結群５から分離するように表現され、分離後に操作権が復元される。そして、残った連結群５では、第２のパックマン３ｂが抜けた分を、３番目以降の第３のパックマン３ｃ、第４のパックマン３ｄが順に詰めるようにして再び一体として連結される。

図１６～図１８は、連結群５の分離について説明するための図である。
連結群５は、所与の「分離条件」を満たした場合に、当該連結群を構成する連結対象キャラクタの一部または全部が当該連結群から分離する。全部が分離するということは、連結群を解散すること意味する。

ここで言う「分離条件」は、適宜設定可能であるが、本実施形態では、連結群５へ付与されるダメージに基づいて決定される。例えば、「ダメージ量が所定の閾値に達した」「連結群５の耐久値に対するダメージ量の比率が所定の比率閾値に達した」「所与の短時間間隔条件を満たす連続的な複数のダメージを受けた」「操作権の設定先の連結対象キャラクタに集中してダメージを受けた」などに「分離条件」を設定することができる。そして、付与されるダメージ量や、ダメージを受けた位置に応じて、分離する連結対象キャラクタが決定される。

付与されるダメージは、障害物オブジェクト４との衝突や、ゲーム空間１０からの落下のように連結群５の単独事故の場合には、予め定められた所定量とされる。連結群５がダメージを受けた位置は、障害物オブジェクト４ならば衝突位置の連結対象キャラクタ、ゲーム空間１０からの落下であれば操作権の設定先の連結対象キャラクタ、とすることができる。そして、後者の場合は、設定先変更条件を満たすとみなして、ダメージを受けた後（ゲームシステム側から見ればダメージを与えた後）に、操作権の設定先を変更する。

一方、連結群同士の衝突により付与されるダメージは、衝突の状況に応じて決定する。
図１６の例では、連結数Ｎｒ＝５の白い連結群５ａの側面に、連結数Ｎｒ＝６のハッチングされた連結群５ｂが衝突してダメージが付与される。

ダメージ量は、衝突してきた（攻撃側の）ハッチングされた連結群５ｂの連結数Ｎｒと、衝突時の移動速度と、を変数とする所定の攻撃値算出関数で攻撃値を算出し、連結群５ｂの移動力と耐久力とを変数とする所定の防御値算出関数で防御値を算出し、攻撃値と防御値を変数とするダメージ算出関数に基づいてダメージ量を算出するとしてもよい。その際、ダメージ量は、衝突してきた（攻撃側の）ハッチングされた連結群５ｂの連結数Ｎｒや、衝突時の移動速度など攻撃値の元になる変数とは正の関係を有するようにダメージ量を算出すると好適である。勿論、その都度、乱数を利用してランダムにダメージ量を決定するとしてもよい。

図１６において、ダメージ位置は、衝突位置の連結対象キャラクタである白い連結群５ａの第４のパックマン３ｄとする。

そして、図１７に示すように、衝突を受けた白い連結群５ａから、ダメージ位置とそれ以降に連結している連結対象キャラクタ（第４のパックマン３ｄと、第５のパックマン３ｅ）とが分離対象とされ、当該連結群から分離するように表現される。残った白い連結群５ａでは、他連結群からの衝突（攻撃）は設定先変更条件を満たすとみなして、操作権の設定先の連結キャラクタが変更される。図１７～１８の例では、第１のパックマン３ａから第２のパックマン３ｂへ設定先が変更される。

そして、図１８に示すように、設定先の変更に伴って、旧設定先の連結対象キャラクタは、連結順最後尾に移動するように表示制御されるとともに、操作権非設定モードの表示形態（図１８の例では口部分が閉じたまま）に変更される。新設定先の連結対象キャラクタは、表示形態が操作権設定モード（図１８の例では、口部分が移動に連動して開閉する）に変更される。分離された第４のパックマン３ｄと、第５のパックマン３ｅには、それぞれ操作権が復帰し、表示形態が操作権非設定モードから操作権設定モードへ変更される。

一方、衝突（攻撃）してきたハッチングされた連結群５ｂへのダメージは、ダメージ無しとしても良いし、衝突された側が受けたダメージ量の算出と同様にして、当該ダメージ量よりは少ない量（例えば半分や１／４など）となるような所与の算出関数で決定するとしてもよい、

なお、分離対象は、衝突を受けた位置から連結順以降全てとして例示したが、衝突位置以降の連結対象キャラクタ数が複数の場合、衝突を受けた位置の連結対象キャラクタからちぎれて、新たな連結群５を発生させるとしてもよい。そして、新たな連結群５では、ちぎれた後に見かけ上の先頭となる連結対象キャラクタに当該新たな連結群の操作権を設定する。

こうした、連結群同士の衝突は、衝突を受けた側の連結群５の連結を一部解除し、連結数Ｎｒを削ぐこととなる。連結数Ｎｒが削がれると当該連結群の能力は低下し、スロープ１５ａやスロープ１５ｂを登れなくなる。つまり、競争相手を邪魔することができる。

この様に、本実施形態のゲームでは、個々のプレーヤにしてみれば、自身のパックマン３にダメージを受けずに、如何に多くのクッキーを取得できるかを競いつつ、チームとしては、適度に連結して上層へ移動してより効果的にゲームポイントを稼ぐこと、また適度に連結して相手チームの連結群に攻撃して相手が上層へ移動するのを阻止すること、を競うこととなる。
こうしたプレーヤキャラクタの集団の表現は、従来に無い新しいゲームの興趣をもたらしてくれる。

次に、ゲームシステム１０００の機能構成について説明する。
図１９は、サーバシステム１１００の機能構成の一例を示す機能ブロック図である。サーバシステム１１００は、操作入力部１００ｓと、サーバ処理部２００ｓと、音出力部３９０ｓと、画像表示部３９２ｓと、通信部３９４ｓと、サーバ記憶部５００ｓとを備える。

操作入力部１００ｓは、サーバの管理のための各種操作を入力するための手段である。図１のキーボード１１０６がこれに該当する。

サーバ処理部２００ｓは、例えばＣＰＵやＧＰＵ等のマイクロプロセッサや、ＡＳＩＣ、ＩＣメモリなどの電子部品によって実現され、操作入力部１００ｓやサーバ記憶部５００ｓを含む各機能部との間でデータの入出力制御を行う。そして、所定のプログラムやデータ、操作入力部１００ｓからの操作入力信号、プレーヤ端末１５００から受信したデータ、等に基づいて各種の演算処理を実行して、サーバシステム１１００の動作を統合的に制御する。

そして、本実施形態のサーバ処理部２００ｓは、ユーザ管理部２０２と、ゲーム管理部２１０と、計時部２８０ｓと、音生成部２９０ｓと、画像生成部２９２ｓと、通信制御部２９４ｓとを含む。勿論、これら以外の機能部も適宜含めることができる。

ユーザ管理部２０２は、ユーザ登録手続きに係る処理及びユーザアカウントに紐付けられる各ユーザのデータの管理を行う。本実施形態では、ユーザ管理部２０２は、（１）登録ユーザへの固有のユーザアカウントの付与、（２）ユーザアカウント別に個人情報を登録管理する登録情報管理、（３）ログイン及びログアウトの履歴等を管理するプレイ履歴管理、（４）所有するアイテムの管理、などを行う。勿論、これら以外のアカウントに紐付けられる他のデータの管理機能も適宜含めることができる。

ゲーム管理部２１０は、ゲームの実行管理に係る各種処理を行う。本実施形態のゲームは、クライアント・サーバ型のオンラインゲームなので、本実施形態のゲーム管理部２１０は、プレーヤ端末１５００と通信を行いながらゲームプレイに必要なデータを提供する制御を行う。

そして、本実施形態のゲーム管理部２１０は、連結制御部２１２と、操作権設定部２１４と、連結群移動制御部２１６と、連結群パラメータ値設定部２１８と、連結群表示形態変更制御部２２０と、分離制御部２２２と、性状変更制御部２２４と、離脱制御部２２６と、を有する。勿論、これら以外の機能部も適宜含むとしてもよい。

連結制御部２１２は、プレーヤキャラクタのうち所与の連結条件を満たす複数のキャラクタ（連結対象キャラクタ）を一体の連結群とする制御を行う（図４～図１１参照）。そして、連結制御部２１２は、既存の連結群と、単体のプレーヤキャラクタとが、連結条件を満たす場合に、当該単体のプレーヤキャラクタを当該連結群に追加して当該連結群を更新する。

なお、連結条件に、連結群へ単体のプレーヤキャラクタの追加の許否に係る追加条件であって、当該連結群の状態に基づく追加条件が含まれている場合、連結制御部２１２は、追加条件を満たす場合に、単体のプレーヤキャラクタを連結群に追加して当該連結群を更新する。

操作権設定部２１４は、連結群を構成する連結対象キャラクタのうちの何れかに当該連結群の操作権を設定する（図５、図８参照）。具体的には、操作権設定部２１４は、連結制御部２１２によって単体のプレーヤキャラクタが連結群に追加されて当該連結群が更新された場合、当該追加された単体のプレーヤキャラクタを除いた連結対象キャラクタの中から、操作権の設定先を選択する。また、操作権設定部２１４は、ゲーム中の連結群に対する付与ダメージに基づく所与の設定先変更条件を満たした場合に操作権の設定先とする連結対象キャラクタを当該連結群の中で変更する（図１８参照）。

連結群移動制御部２１６は、操作権の設定先の連結対象キャラクタを先頭とした列状に連結群を移動制御する。

連結群パラメータ値設定部２１８は、連結群の制御パラメータ値を、当該連結群を構成する連結対象キャラクタの制御パラメータ値に基づいて設定する（図１２参照）。

連結群表示形態変更制御部２２０は、連結群の制御パラメータ値に基づいて連結群の表示形態を変更する（図１２参照）。

分離制御部２２２は、ゲーム中の連結群に対する付与ダメージに基づく分離条件を満たした場合に、当該連結群を構成する連結対象キャラクタの一部または全部を当該連結群から分離させる（図１６、図１７参照）。

性状変更制御部２２４は、プレーヤキャラクタが所定の特定性状変化条件を満たした場合に当該プレーヤキャラクタのキャラクタ性状を特定性状に変更する。具体的には、性状変更制御部２２４は、連結群を構成する連結対象キャラクタが特定性状変化条件を満たした場合には当該連結群全体を特定性状に変更する（図１３参照）。そして、性状変更制御部２２４は、特定性状の変更を時限的に行う際には、連結群全体を特定性状に変更した場合、当該連結群を構成する連結対象キャラクタの数に基づいて特定性状への変更効果時間を変更する。

離脱制御部２２６は、操作権が設定されていない連結対象キャラクタのプレーヤによる所与の離脱操作に応じて、当該連結対象キャラクタを連結群から離脱させる（図１４、図１５参照）。

計時部２８０ｓは、システムクロックを利用して現在日時や制限時間等の計時を行う。

音生成部２９０ｓは、音声データの生成やデコードをするＩＣやソフトウェアの実行により実現され、サーバシステム１１００のシステム管理やゲームプレイに係る操作音やＢＧＭなどの音声データを生成或いはデコードする。そして、システム管理に関する音声信号は音出力部３９０ｓへ出力する。

音出力部３９０ｓは、音声信号を放音する。図１の例では本体装置１１０１やタッチパネル１１０８が備えるスピーカ（不図示）がこれに該当する。

画像生成部２９２ｓは、サーバシステム１１００のシステム管理に関する画像や、ゲーム画像（又はゲーム画像をプレーヤ端末１５００で表示させるためのデータ）等を生成することができる。そして、システム管理に関する画像は画像表示部３９２ｓへ出力することができる。

画像表示部３９２ｓは、画像生成部２９２ｓから入力される画像信号に基づいてシステム管理のための各種画像を表示する。例えば、フラットパネルディスプレイ、プロジェクター、ヘッドマウントディスプレイといった画像表示装置によって実現できる。図１の例ではタッチパネル１１０８が該当する。

通信制御部２９４ｓは、データ通信に係るデータ処理を実行し、通信部３９４ｓを介して外部装置とのデータのやりとりを実現する。

通信部３９４ｓは、ネットワーク９と接続して通信を実現する。例えば、無線通信機、モデム、ＴＡ（ターミナルアダプタ）、有線用の通信ケーブルのジャックや制御回路等によって実現される。図１の例では通信装置１１５３が該当する。

サーバ記憶部５００ｓは、サーバ処理部２００ｓにサーバシステム１１００を統合的に制御させるための諸機能を実現するためのプログラムや各種データ等を記憶する。また、サーバ処理部２００ｓの作業領域として用いられ、サーバ処理部２００ｓが各種プログラムに従って実行した演算結果などを一時的に記憶する。この機能は、例えばＲＡＭやＲＯＭなどのＩＣメモリ、ハードディスク等の磁気ディスク、ＣＤ－ＲＯＭやＤＶＤなどの光学ディスク、オンラインストレージなどによって実現される。図１の例では本体装置１１０１が搭載するＩＣメモリ１１５２やハードディスクなどの記憶媒体、及びストレージ１１４０がこれに該当する。

図２０は、本実施形態におけるサーバ記憶部５００ｓが記憶するプログラムやデータの例を示す図である。本実施形態におけるサーバ記憶部５００ｓは、サーバプログラム５０１と、配信用クライアントプログラム５０３と、ゲーム初期設定データ５１０と、を記憶する。また、サーバ記憶部５００ｓは、逐次生成・管理されるデータとして、ユーザ管理データ６００と、プレイデータ７００と、現在日時８００と、を記憶する。サーバ記憶部５００ｓは、その他のプログラムやデータ（例えばタイマーや、カウンタ、各種フラグなど）も適宜記憶できる。

サーバプログラム５０１は、サーバ処理部２００ｓが読み出して実行することで、ユーザ管理部２０２、ゲーム管理部２１０としての機能を実現させるためのプログラムである。

配信用クライアントプログラム５０３は、プレーヤ端末１５００へ提供されるクライアントプログラムのオリジナルである。

ゲーム初期設定データ５１０は、ゲームの実行に必要な各種初期設定データを含む。具体的には、ゲーム初期設定データ５１０は、ゲーム空間初期設定データ５１１と、アイテム初期設定データ５１３と、連結条件開放設定データ５１５と、連結群表示形態定義データ５１７と、追加条件定義データ５１９と、を含む。勿論、これら以外のデータ、例えば各種係数やパラメータ値の設定関数、フラグ、タイマー、なども適宜含めることができる。

ゲーム空間初期設定データ５１１は、ゲーム空間１０（図３参照）の初期設定データであって、例えば、各階層のサイズ、各階層の相対位置、スロープ１５ａ、スロープ１５ｂを通過可能な要件、障害物オブジェクト４の配置位置、フィールド配置型アイテムの配置位置や数、などのデータを含む。勿論、これら以外のデータも適宜含めることができる。

アイテム初期設定データ５１３は、ゲーム前の所定手続きやゲーム進行に応じてプレーヤが獲得・入手可能なアイテムの種類毎に用意される。１つのアイテム初期設定データ５１３は、例えば、アイテム種類、付与条件（或いはゲーム空間１０への出現条件）、作用効果の定義データ、時限性のアイテムの場合には変更効果時間の初期値や、変更効果時間をどれだけの長さ変更するかを決める関数、などを含む。勿論、これら以外のデータも適宜含めることができる。

連結条件開放設定データ５１５は、複数種類用意されている連結条件毎に用意され、当該連結条件の種類と、当該連結条件がゲームに適用されるための開放条件と、を含む。勿論、適用する連結条件の優先順位など、これら以外のデータも適宜含めることができる。

連結群表示形態定義データ５１７は、連結群５の表示形態の種類毎に用意され、適用条件と、表示形態内容データとを対応付けて格納する。適用条件は、連結群５に設定されるパラメータ値（例えば、連結数Ｎｒ、能力パラメータ値、ゲーム空間１０での位置座標、移動速度、特定性状への変更を示す値、など）を用いて記述される。表示形態内容データには、連結群５の列の形態を定義するデータ（例えば、先頭キャラクタに対する連結順別の相対位置）、連結順別の表示サイズ・表示色、連結群５に付属する演出表示物の定義データ、などを設定することができる。勿論、連結群表示形態定義データ５１７には、これら以外のデータも適宜含めることができる。

追加条件定義データ５１９は、連結条件に追加される追加条件の内容別に用意される。１つの追加条件定義データ５１９は、当該定義データの追加条件を追加するために満たすべき要件を示す適用要件と、追加条件と、を対応づけて格納する。

ここで言う「適用要件」は、例えば、ゲーム開始からの経過時間、既存の連結群５の数、チーム間のゲームポイント差、連結条件を満たすプレーヤキャラクタに連結群５が含まれる場合にその連結数Ｎｒ、などを用いて記述できる。

適用要件と追加条件とを適切に設定することで、ゲームが進むにつれて連結するための要件（連結条件＋追加条件）をより成立が難しくしたり、チーム間の成績差を抑制するような調整が可能になり、ゲームの興趣を高める効果をもたらす。

ユーザ管理データ６００は、登録ユーザ毎に用意され、固有の識別情報であるアカウントと紐付けられた各種データを格納する。本実施形態では、例えば図２１に示すように、１つのユーザ管理データ６００には、プレーヤ識別情報として利用される固有のユーザアカウント６０１と、ゲームセーブデータ６１０と、を含む。ゲームセーブデータ６１０は、プレーヤキャラクタ管理データ６１３と、所有するアイテム毎の所有アイテム管理データ６１５と、を含む。勿論、ユーザ管理データ６００には、これら以外のデータも適宜含めることができる。

図２０に戻って、プレイデータ７００は、ゲームプレイ毎に作成され、当該ゲームプレイに係る各種データを格納する。１つのプレイデータ７００は、例えば図２２に示すように、固有のマッチングデータ７０１と、ゲーム空間管理データ７０３と、開放済連結条件種類７０５と、チーム別ゲームポイント７０７と、プレーヤキャラクタ管理データ７１０と、連結群管理データ７５０と、を含む。勿論、これら以外のデータも適宜含めることができる。

プレーヤキャラクタ管理データ７１０は、プレーヤキャラクタ（パックマン３）毎に用意され、当該プレーヤキャラクタの最新の状態を記述する各種データを格納する。１つのプレーヤキャラクタ管理データ７１０は、例えば図２３に示すように、固有のキャラクタＩＤ７１１と、プレーヤアカウント７１３と、所属チーム７１５と、ゲーム空間内における位置座標７２１と、移動速度ベクトル７２３と、移動経路履歴７２５と、獲得ゲームポイント７２７と、キャラクタレベル値７２９と、能力パラメータ値７３１と、使用アイテム情報７３３と、連結勧誘フラグ７３５と、所属連結群ＩＤ７３７と、を含む。勿論、これら以外のデータ、例えば表示形態の制御データ、なども適宜含めることができる。

使用アイテム情報７３３は、アイテムの使用毎に作成され、当該アイテムの作用効果の終了とともに削除される。１つの使用アイテム情報は、例えば、アイテム種類、使用開始日時、変更効果時間、などの情報を含む。

連結勧誘フラグ７３５は、当該プレーヤキャラクタ（パックマン３）が単独状態においてプレーヤが所定の連結勧誘操作を入力すると「１」に設定される。連結を承認してくれる相手が現れ、新たな連結群５を作る又は既存の連結群５に追加されると「０」に戻される。また、連結承認してくれる相手が所定時間現れなかった場合も自動的に「０」に戻される。

所属連結群ＩＤ７３７は、当該プレーヤキャラクタ（パックマン３）が連結対象キャラクタとなっている連結群５の識別情報を格納する。当該プレーヤキャラクタが単独の状態では「未定・非連結・未所属」を意味する所定値に初期化され、当該プレーヤキャラクタが新たな連結群５を作る又は既存の連結群５に追加されると当該連結群の識別情報（連結群ＩＤ７５１：図２４参照）が格納される。

図２２に戻って、連結群管理データ７５０は、連結群５毎に作成され、当該連結群に係る各種データを格納し、連結群５の消滅とともに削除される。

１つの連結群管理データ７５０は、例えば図２４に示すように、固有の連結群ＩＤ７５１と、連結群が作成された日時を示す連結群成立日時７５３と、操作権設定先キャラクタＩＤ７５５と、連結群構成データ７５７と、連結数７５９と、連結群レベル値７６１と、連結群能力パラメータ値７６３と、アイテム使用管理データ７６５と、を含む。勿論、これら以外のデータも適宜含めることができる。

連結群構成データ７５７は、例えば、連結順に連結対象キャラクタの先頭キャラクタに対する相対位置座標や、連結順に連結対象キャラクタＩＤを並べたリスト、などを格納する。

アイテム使用管理データ７６５は、当該連結群の連結対象キャラクタに使用されたアイテムの作用効果を当該連結群全体へ適用する制御に用いるデータである。１つのアイテム使用管理データ７６５は、使用アイテム種類と、変更効果時間と、を対応付けて格納されている。アイテム使用管理データ７６５は、当該連結群の連結対象キャラクタにアイテムが使用される度に作成され、アイテムの作用効果の消失（適用から変更効果時間経過により消失）とともに削除される。

図２５は、本実施形態におけるプレーヤ端末１５００の機能構成の一例を示す機能ブロック図である。本実施形態のプレーヤ端末１５００は、操作入力部１００と、端末処理部２００と、音出力部３９０と、画像表示部３９２と、通信部３９４と、端末記憶部５００とを備える。

操作入力部１００は、プレーヤによってなされた各種の操作入力に応じた操作入力信号を端末処理部２００に出力する。例えば、プッシュスイッチや、ジョイスティック、タッチパッド、トラックボール、加速度センサ、ジャイロ、ＣＣＤモジュール、などによって実現できる。図２の方向入力キー１５０２や、ボタンスイッチ１５０４、タッチパネル１５０６、カメラ１５２０、がこれに該当する。

端末処理部２００は、例えばＣＰＵやＧＰＵ等のマイクロプロセッサや、ＩＣメモリなどの電子部品によって実現され、操作入力部１００や端末記憶部５００を含む各機能部との間でデータの入出力制御を行う。そして、所定のプログラムやデータ、操作入力部１００からの操作入力信号、サーバシステム１１００から受信した各種データに基づいて各種の演算処理を実行して、プレーヤ端末１５００の動作を制御する。図２の制御基板１５５０がこれに該当する。そして、本実施形態における端末処理部２００は、プレーヤ端末演算部２６０と、計時部２８０と、音生成部２９０と、通信制御部２９４と、を備える。

プレーヤ端末演算部２６０は、操作信号送信制御部２６１と、表示制御部２６２とを含む。

操作信号送信制御部２６１は、操作入力部１００へなされた操作に応じて、各種データやリクエストをサーバシステム１１００へ送信するための処理を実行する。

表示制御部２６２は、サーバシステム１１００から受信した各種データに基づいてゲーム画面を表示するための制御を行う。本実施形態では、ゲーム空間画像（ゲーム空間を仮想カメラで撮影した画像；例えば、３ＤＣＧ画像など）をサーバシステム１１００にて生成する構成とするが、ゲーム空間画像をプレーヤ端末１５００で生成する構成も可能である。その場合、表示制御部２６２は、例えば３ＤＣＧを生成するための仮想３次元空間に配置されたオブジェクトの制御を含むこととなる。

音生成部２９０は、例えばデジタルシグナルプロセッサ（ＤＳＰ）や、音声合成ＩＣなどのプロセッサ、音声ファイル再生可能なオーディオコーデック等によって実現され、効果音や、ＢＧＭ、各種操作音の音信号を生成し、音出力部３９０に出力する。

音出力部３９０は、音生成部２９０から入力される音信号に基づいて効果音やＢＧＭ等を音出力する装置によって実現される。図２のスピーカ１５１０がこれに該当する。

画像表示部３９２は、表示制御部２６２から入力される画像信号に基づいて各種画像を表示する。例えば、フラットパネルディスプレイ、ブラウン管（ＣＲＴ）、プロジェクター、ヘッドマウントディスプレイといった画像表示装置によって実現できる。本実施形態では、図２のタッチパネル１５０６がこれに該当する。

通信制御部２９４は、データ通信に係るデータ処理を実行し、通信部３９４を介して外部装置とのデータのやりとりを実現する。通信部３９４は、ネットワーク９と接続して通信を実現する。例えば、無線通信機、モデム、ＴＡ（ターミナルアダプタ）、有線用の通信ケーブルのジャックや制御回路等によって実現され、図２の無線通信モジュール１５５３がこれに該当する。

端末記憶部５００は、端末処理部２００にプレーヤ端末１５００を統合的に制御させるための諸機能を実現するためのプログラムや、各種データ等を記憶する。また、端末処理部２００の作業領域として用いられ、端末処理部２００が各種プログラムに従って実行した演算結果や操作入力部１００から入力される入力データ等を一時的に記憶する。こうした機能は、例えばＲＡＭやＲＯＭなどのＩＣメモリ、ハードディスク等の磁気ディスク、ＣＤ－ＲＯＭやＤＶＤなどの光学ディスクなどによって実現される。図２の制御基板１５５０が搭載するＩＣメモリ１５５２やメモリカード１５４０がこれに該当する。オンラインストレージを利用する構成の可能である。

本実施形態の端末記憶部５００は、クライアントプログラム５０２、操作入力データ６９０、現在日時８００などを記憶する。勿論、これら以外のプログラムやデータも適宜記憶することができる。

クライアントプログラム５０２は、端末処理部２００が読み出して実行することによってプレーヤ端末演算部２６０としての機能を実現させるためのアプリケーションソフトウェアである。本実施形態では、サーバシステム１１００から提供される配信用クライアントプログラム５０３（図２０参照）のコピーである。

なお、クライアントプログラム５０２は、オンラインゲームを実現する技術手法に応じて専用のクライアントプログラムであっても良いし、ウェブブラウザプログラム及びインタラクティブな画像表示を実現するプラグインなどにより構成するとしても良い。

次に、本実施形態のゲームシステム１０００の動作について説明する。
図２６～図２８は、サーバシステム１１００における１つのゲームプレイに係る処理の流れについて説明するためのフローチャートである。ここで説明する処理の流れは、サーバ処理部２００ｓがサーバプログラム５０１を実行することにより実現される。

図２６に示すように、サーバシステム１１００は、マッチングを行い（ステップＳ２）、ゲーム準備をする（ステップＳ４）。サーバシステム１１００は、ゲーム準備では、各プレーヤが使用するパックマン３の選択を受け付け、ゲーム空間１０を用意し、パックマン３及びフィールド配置型アイテムや障害物オブジェクト４を初期配置する。パックマン３は全て単独（非連結）の状態であり、プレーヤは各々のパックマン３の操作権を有している。ゲーム開始時には連結群５は無い。連結条件のうち少なくとも１つは開放状態（適用状態）とされる。

次に、サーバシステム１１００は、ゲームの進行制御を開始する（ステップＳ６）。
ゲームの進行制御を開始すると、サーバシステム１１００は、各プレーヤの操作入力に応じて、当該プレーヤが操作するプレーヤキャラクタ（パックマン３）を動作制御する。また、パックマン３がフィールド配置型アイテムを取得すると、サーバシステム１１００は、当該プレーヤにゲームポイントを付与し、当該プレーヤが所属するチーム別ゲームポイント７０７（図２０参照）を更新する。また、サーバシステム１１００は、パックマン３が障害物オブジェクト４に接触したり、ゲーム空間１０から落下するなどすると、ダメージを算出して、能力パラメータ値７３１に含まれる耐力値からダメージ分を減算する。そして、それにより耐力値が「０」になったパックマン３をゲーム空間１０から消去する。消去されたパックマン３は、リスポーンされるとしても良いし、消去されたままゲーム続行不可にするとしても良い。

また、サーバシステム１１００は、第４の連結条件が開放されている状態で、且つ単独のパックマン３を操作するプレーヤが所定の連結勧誘操作をした場合は、当該パックマン３に所定の連結勧誘オブジェクト２６を付与制御する（図１１参照）。

また、サーバシステム１１００は、単独のパックマン３に性状変更アイテムが使用された場合には、当該パックマン３の単体に当該アイテムの作用効果を適用する。

連結群５については、サーバシステム１１００は、操作権の設定先の連結対象キャラクタのプレーヤによる操作入力に応じて、当該連結対象キャラクタを先頭とした列状に当該連結群を移動制御する。連結群５がフィールド配置型アイテムを取得すると、当該アイテムに係り付与されるゲームポイントは、連結群５の連結対象キャラクタに分割付与するとともに、当該ゲームポイントをこの連結群５のチームのポイントとして加算する。

また、サーバシステム１１００は、連結群５の連結対象キャラクタであるパックマン３に性状変更アイテムが使用された場合には、当該連結群全体に当該アイテムの作用効果を適用する。その際、サーバシステム１１００は、変更効果時間を、当該連結群を構成する連結対象キャラクタの数（連結数７５９：図２４参照）に基づいて決定する。

また、ゲームの進行制御が開始されると、サーバシステム１１００は、連結条件開放設定データ５１５（図２０参照）を参照して、開放条件を満たしている連結条件を判定する。そして、サーバシステム１１００は、その時々のゲーム進行状況に応じて開放する連結条件を決定し（ステップＳ１０）、その時点で開放されている連結条件をゲーム画面内にて報知する（ステップＳ１２）。

次いで、サーバシステム１１００は、開放されている連結条件が満たされたかを判定する（ステップＳ２０）。そして、満たされていれば（ステップＳ２０のＹＥＳ）、サーバシステム１１００は、更に適用される追加条件（実質的な第２の連結条件）を満たしているかを判定する（ステップＳ２２）。適用される追加条件とは、追加条件定義データ５１９（図２０参照）のうち適用要件を満たす定義データのそれである。勿論、ゲーム進行状況によって、適用される追加条件が無い場合もあり得る。

そして、追加条件も満たされている場合（ステップＳ２２のＹＥＳ）、サーバシステム１１００は、連結条件と追加条件とを満たしているプレーヤキャラクタを連結対象キャラクタとみなして、操作権の設定先を選択して操作権を設定する（ステップＳ２２）。

具体的には、連結条件と追加条件とを満たしているプレーヤキャラクタが、どれも単独であれば、それらが新たな連結群５を作る連結対象キャラクタとみなされる。連結条件と追加条件とを満たしているプレーヤキャラクタが連結群５である場合、当該連結群の連結対象キャラクタと、当該連結対象と単独のプレーヤキャラクタとが、新たにキャラクタが追加連結される連結群５の連結対象キャラクタとみなされる。そして、サーバシステム１１００は、ステップＳ２０で肯定判定された連結条件の種類に応じて、みなした連結対象キャラクタのなかから操作権の設定先を決定する。

次に、サーバシステム１１００は、操作権の設定先を先頭キャラクタとして連結群５における連結対象キャラクタの連結順番を決定し（ステップＳ２６）、連結群５としての能力等の制御パラメータ値を設定する（ステップＳ２８）。具体的には、ステップＳ２０で連結条件を満たしたプレーヤキャラクタがどちらも単独であれば、新たな連結群管理データ７５０（図２４参照）が作成される。ステップＳ２０で連結条件を満たしたプレーヤキャラクタが既存の連結群５であれば、その連結群管理データ７５０が更新される。

そして、サーバシステム１１００は、ステップＳ２０に係るプレーヤキャラクタについて連結処理を実行し、ゲーム空間１０に新たな連結群５を出現させるか、既存の連結群５に新たなパックマン３が追加されるように表示制御する（ステップＳ３０）。これとともに連結群５の表示形態も連結後の状態に応じて変更される。

図２７に移って、サーバシステム１１００は、分離条件を満たす連結群５が有れば（ステップＳ４０のＹＥＳ）、当該連結群から分離するプレーヤキャラクタ（パックマン３）を決定する（ステップＳ４２）。

次いで、分離後の当該連結群の連結数Ｎｒが「２」以上であれば（ステップＳ４４のＹＥＳ）、サーバシステム１１００は分離後の操作権の設定先となる連結対象キャラクタを決定して操作権を設定し（ステップＳ４６）、設定先の連結対象キャラクタを当該連結群の先頭キャラクタとなるように分離後の連結順番を決定する（ステップＳ４８）。

そして、サーバシステム１１００は、ステップＳ４０で肯定判定された連結群５の分離後の能力を示す制御パラメータ値を更新して（ステップＳ５０）、当該連結群からプレーヤキャラクタが分離する様子の表示制御を実行し、当該連結群の表示形態も分離後の状態に合わせて変更する（ステップＳ５２）。

一方、分離後の当該連結群の連結数Ｎｒが「２」未満であれば（ステップＳ４４のＮＯ）、サーバシステム１１００はステップＳ４０で肯定判定された連結群５が単体のプレーヤキャラクタ（パックマン３）へ完全にバラバラに分解する様子の表示制御を実行し（ステップＳ６０）、当該連結群を解除する（ステップＳ６２）。解除に伴って、当該連結群を構成していた各プレーヤキャラクタ（パックマン３）にはそれぞれの操作権が戻され、当該連結群の連結群管理データ７５０が消去される。

次に、サーバシステム１１００は、離脱条件を満たすプレーヤキャラクタを含む連結群５の有無を判定する（ステップＳ７０）。そして、該当する連結群５が有り（ステップＳ７０のＹＥＳ）、且つ、離脱後の当該連結群の連結数Ｎｒが「２」以上であれば（ステップＳ７２のＹＥＳ）、サーバシステム１１００は、離脱表示制御を実行する（ステップＳ７４）。すなわち、サーバシステム１１００は、離脱操作されたプレーヤキャラクタ（パックマン３）を連結群５から離脱するように表示制御して、離脱分の連結位置を後続の連結対象キャラクタが詰めるように表示制御する。また、これとともに当該連結群の表示形態も離脱後の状態に合わせて変更する。

次いで、サーバシステム１１００は、離脱したプレーヤキャラクタへ当該キャラクタの操作権を設定し（ステップＳ７６）、離脱後の連結群５の能力を示す制御パラメータ値を更新する（ステップＳ７８）。

一方、離脱後の当該連結群の連結数Ｎｒが「２」未満であれば（ステップＳ７２のＮＯ）、サーバシステム１１００はステップＳ７０で肯定判定された連結群５が単体のプレーヤキャラクタ（パックマン３）へ完全にバラバラになるように表示制御を実行し（ステップＳ８０）、当該連結群を解除する（ステップＳ８２）。解除に伴って、当該連結群を構成していた各プレーヤキャラクタ（パックマン３）にはそれぞれの操作権が戻され、当該連結群の連結群管理データ７５０が消去される。

図２８に移って、サーバシステム１１００は、設定先変更条件（本実施形態では分離条件を満たす場合を除く。）が満たされているかを判定する（ステップＳ９０）。例えば、連結群５が障害物オブジェクト４に接触したり、ゲーム空間１０で落下するなどしてダメージが生じ、それが基準値以上に達した場合には肯定判定される。

そして、もし肯定ならば（ステップＳ９０のＹＥＳ）、サーバシステム１１００は該当する連結群５における操作権の設定先を変更し（ステップＳ９２）、操作権の設定先が先頭になるように当該連結群における連結対象キャラクタの並びを変更する表示制御を行う（ステップＳ９４）。

次に、サーバシステム１１００は、ゲーム終了条件と満たすか否かを判定する。本実施形態では、ゲーム開始から所定時間経過した、又はゲーム空間１０に配置されたフィールド配置型アイテムが全て獲得された場合に、ゲーム終了条件が満たされていると肯定判定する。否定判定の場合は（ステップＳ９６のＮＯ）、サーバシステム１１００はステップＳ１０から処理を繰り返す。肯定判定の場合は（ステップＳ９６のＹＥＳ）、サーバシステム１１００は対戦結果を判定して通知し（ステップＳ９８）、一連の処理を終了する。

以上、本実施形態によれば、ゲームに登場する複数のキャラクタに係る集団の新たな表現を実現することができる。すなわち、本実施形態によれば、各プレーヤがそれぞれプレーヤキャラクタを操作するゲームにおいて、連結条件を満たす複数のプレーヤキャラクタを、一体の連結群として設定し、当該連結群を構成するプレーヤキャラクタ（連結対象キャラクタ）の何れかに、当該連結群の操作権を設定できる。そして、操作権の設定先を変更できる。

操作権の設定先を、何れか一体の連結対象キャラクタにするという意味合いは、実質的に、当該連結対象キャラクタを操作するプレーヤにすることも意味するものである。つまり、ゲームに、複数のプレーヤが連結群という合体キャラクタを構成して、代表者に操作権を委ねる要素を追加し、従来に無い集団の表現を実現しつつ、新たな興趣をゲームにもたらすことができる。

操作権の設定先以外の連結対象キャラクタのプレーヤは、一時的に操作権の少なくとも一部を失うことになるが、設定先の連結対象キャラクタを操作する仲間を応援する楽しさ（一時的なｅスポーツ観戦の楽しさに似ている。）と、自分で操作できないもどかしさと、を体験する。そして、設定先変更条件を満たすような状況が生まれると、別のプレーヤが連結群を操作できるようになる。プレーヤは、操作権が自分に回ってきたときに、操作権が無かった時のもどかしさから、自分に連結群としての責任が与えられた高揚感へと感情が切り替わる。この切り替わりは、ゲームの最初から最後まで自分のプレーヤキャラクタを自ら操作するタイプのゲームは勿論、従来のマルチプレイゲームでは体験できなかった要素であり、従来に無いゲームの興趣をもたらしてくれる。

〔変形例〕
以上、本発明を適用した実施形態の一例について説明したが、本発明を適用可能な形態は上記形態に限定されるものではなく適宜構成要素の追加・省略・変更を施すことができる。

［変形例その１］
例えば、上記実施形態では、ゲーム管理部２１０を全てサーバシステム１１００にて担う構成として説明したが、ゲーム管理部２１０の機能をサーバシステム１１００と、プレーヤ端末１５００とで分けて担わせる構成も可能である。

［変形例その２］
また、上記実施形態では、クライアント・サーバ型のコンピュータシステムにてオンラインゲームを実現する例を挙げたが、ゲーム装置とも言える複数のプレーヤ端末１５００をピアツーピア接続したコンピュータシステム（ゲームシステム）において実現するとしてもよい。その場合、何れかのプレーヤ端末１５００に上記実施形態のサーバシステム１１００としての機能を担わせる。或いは、複数のプレーヤ端末１５００でゲーム管理部２１０が有する機能を分担して担う構成としてもよい。

［変形例その３］
また、上記実施形態におけるゲームシステム１０００は、クライアント・サバシステムに限らず、複数のゲームコントローラを備えた据置型家庭用ゲーム装置により実現するとしてもよい。すなわち、上記実施形態におけるサーバシステム１１００を、据置型家庭用ゲーム装置ゲーム装置本体とし、上記実施形態におけるプレーヤ端末１５００を、据置型家庭用ゲーム装置のゲームコントローラとして、ゲームシステム１０００を構成してもよい。
或いは、上記実施形態のゲームシステム１０００におけるプレーヤ端末１５００を、複数のゲームコントローラを備えた据置型家庭用ゲーム装置により実現するとしてもよい。

［変形例その４］
また、上記実施形態では、ゲームタイトル「パックマン」に適用した例を示したが、本発明が適用可能なゲームの内容やジャンルがゲームタイトル「パックマン」及びこれに類するゲームに限定されるものではない。

２…プレーヤ
３…パックマン
５…連結群
１０…ゲーム空間
２１…第１種ポイントクッキー
２２…第２種ポイントクッキー
２３…第３種ポイントクッキー
２５…連結権アイテム
２６…連結勧誘オブジェクト
２７…アイテム効果オブジェクト
２００ｓ…サーバ処理部
２１０…ゲーム管理部
２１２…連結制御部
２１４…操作権設定部
２１６…連結群移動制御部
２１８…連結群パラメータ値設定部
２２０…連結群表示形態変更制御部
２２２…分離制御部
２２４…性状変更制御部
２２６…離脱制御部
５００ｓ…サーバ記憶部
５０１…サーバプログラム
５１０…ゲーム初期設定データ
５１１…ゲーム空間初期設定データ
５１３…アイテム初期設定データ
５１５…連結条件開放設定データ
５１７…連結群表示形態定義データ
５１９…追加条件定義データ
７００…プレイデータ
７０３…ゲーム空間管理データ
７０５…開放済連結条件種類
７１０…プレーヤキャラクタ管理データ
７１５…所属チーム
７３１…能力パラメータ値
７３７…所属連結群ＩＤ
７５０…連結群管理データ
７５５…操作権設定先キャラクタＩＤ
７５７…連結群構成データ
７５９…連結数
７６３…連結群能力パラメータ値
７６５…アイテム使用管理データ
１０００…ゲームシステム
１１００…サーバシステム
１１５０…制御基板
１５００…プレーヤ端末

Claims (15)

1. 各プレーヤがそれぞれのプレーヤキャラクタを操作してプレイするゲームの実行を制御するコンピュータシステムであって、
   前記プレーヤキャラクタのうち所与の連結条件を満たす複数のキャラクタ（以下「連結対象キャラクタ」という）を列状の一体の連結群とする連結制御手段と、
   前記連結群を構成する連結対象キャラクタのうちの何れかに当該連結群の移動に係る操作権を設定する操作権設定手段と、
   前記操作権の設定先の連結対象キャラクタを先頭とし、他の連結対象キャラクタが当該先頭の連結対象キャラクタに追従するように当該連結群を列状に移動させる制御を、前記操作権の設定先に係るプレーヤの移動操作に基づいて行う連結群移動制御手段と、
   を備え、
   前記操作権設定手段は、所与の設定先変更条件を満たした場合に前記操作権の設定先とする連結対象キャラクタを当該連結群の中で変更する、
   コンピュータシステム。
2. 前記連結制御手段は、前記連結条件を満たした場合、３体以上の前記連結対象キャラクタを列状の一体の前記連結群とすることが可能である、
   請求項１に記載のコンピュータシステム。
3. 各プレーヤがそれぞれのプレーヤキャラクタを所与のゲーム空間において平面的に移動させる操作をしてプレイするゲームの実行を制御するコンピュータシステムであって、
   前記ゲーム空間は、平面的な複数の階層と、当該階層間を移動するための接続部とを有し、
   前記プレーヤキャラクタには、移動に係るパラメータ値が設定されており、
   前記プレーヤキャラクタのうち所与の連結条件を満たす複数のキャラクタ（以下「連結対象キャラクタ」という）を一体の連結群とする連結制御手段と、
   前記連結群を構成する連結対象キャラクタのうちの何れかに当該連結群の操作権を設定する操作権設定手段と、
   前記連結群の移動に係る連結群パラメータ値を、当該連結群を構成する前記連結対象キャラクタの前記パラメータ値に基づいて設定する連結群パラメータ値設定手段と、
   単体の前記プレーヤキャラクタについては当該プレーヤキャラクタの前記パラメータ値が所与の閾値条件を満たすか否かに基づいて前記接続部の通過許否を制御し、前記連結群については前記連結群パラメータ値が前記閾値条件を満たすか否かに基づいて前記接続部の通過許否を制御する通過許否制御手段と、
   を備え、
   前記操作権設定手段は、所与の設定先変更条件を満たした場合に前記操作権の設定先とする連結対象キャラクタを当該連結群の中で変更する、
   コンピュータシステム。
4. 前記連結群の表示形態を変更する連結群表示形態変更制御手段、
   を更に備えた請求項３に記載のコンピュータシステム。
5. 前記操作権設定手段は、前記ゲーム中の前記連結群に対する付与ダメージに基づく条件を満たした場合に、前記設定先変更条件を満たしたと判定する、
   請求項１～４の何れか一項に記載のコンピュータシステム。
6. 前記連結制御手段は、前記連結群と、単体の前記プレーヤキャラクタとが、前記連結条件を満たす場合に、当該単体のプレーヤキャラクタを当該連結群に追加して当該連結群を更新する、
   請求項１～５の何れか一項に記載のコンピュータシステム。
7. 前記連結条件には、前記連結群への単体の前記プレーヤキャラクタの追加の許否に係る追加条件であって、当該連結群の状態に基づく追加条件が含まれ、
   前記連結制御手段は、前記追加条件を満たす場合に、単体の前記プレーヤキャラクタを前記連結群に追加して当該連結群を更新する、
   請求項６に記載のコンピュータシステム。
8. 前記操作権設定手段は、前記連結制御手段によって単体の前記プレーヤキャラクタが前記連結群に追加されて当該連結群が更新された場合、当該追加された単体のプレーヤキャラクタを除いた連結対象キャラクタの中から、前記操作権の設定先を選択する、
   請求項６又は７に記載のコンピュータシステム。
9. 前記ゲーム中の前記連結群に対する付与ダメージに基づく分離条件を満たした場合に、当該連結群を構成する前記連結対象キャラクタの一部または全部を当該連結群から分離させる分離制御手段、
   を更に備えた請求項１～８の何れか一項に記載のコンピュータシステム。
10. 前記プレーヤキャラクタが所定の特定性状変化条件を満たした場合に当該プレーヤキャラクタのキャラクタ性状を特定性状に変更する性状変更制御手段であって、前記連結群を構成する前記連結対象キャラクタが前記特定性状変化条件を満たした場合には当該連結群全体を前記特定性状に変更する性状変更制御手段、
    を更に備えた請求項１～９の何れか一項に記載のコンピュータシステム。
11. 前記性状変更制御手段は、前記特定性状の変更を時限的に行う手段であって、前記連結群全体を前記特定性状に変更した場合、当該連結群を構成する前記連結対象キャラクタの数に基づいて前記特定性状への変更効果時間を変更する、
    請求項１０に記載のコンピュータシステム。
12. 前記操作権が設定されていない前記連結対象キャラクタのプレーヤによる所与の離脱操作に応じて、当該連結対象キャラクタを前記連結群から離脱させる離脱制御手段、
    を更に備えた請求項１～１１の何れか一項に記載のコンピュータシステム。
13. 各プレーヤのプレーヤ端末と通信を行って前記ゲームの実行を制御する、請求項１～１２の何れか一項に記載のコンピュータシステムであるサーバシステム。
14. コンピュータシステムに、各プレーヤがそれぞれのプレーヤキャラクタを操作してプレイするゲームの実行を制御させるためのプログラムであって、
    前記プレーヤキャラクタのうち所与の連結条件を満たす複数のキャラクタ（以下「連結対象キャラクタ」という）を列状の一体の連結群とする連結制御手段、
    前記連結群を構成する連結対象キャラクタのうちの何れかに当該連結群の移動に係る操作権を設定する操作権設定手段、
    前記操作権の設定先の連結対象キャラクタを先頭とし、他の連結対象キャラクタが当該先頭の連結対象キャラクタに追従するように当該連結群を列状に移動させる制御を、前記操作権の設定先に係るプレーヤの移動操作に基づいて行う連結群移動制御手段、
    として前記コンピュータシステムを機能させ、
    前記操作権設定手段は、所与の設定先変更条件を満たした場合に前記操作権の設定先とする連結対象キャラクタを当該連結群の中で変更する、
    プログラム。
15. コンピュータシステムに、各プレーヤがそれぞれのプレーヤキャラクタを所与のゲーム空間において平面的に移動させる操作をしてプレイするゲームの実行を制御させるためのプログラムであって、
    前記ゲーム空間は、平面的な複数の階層と、当該階層間を移動するための接続部とを有し、
    前記プレーヤキャラクタには、移動に係るパラメータ値が設定されており、
    前記プレーヤキャラクタのうち所与の連結条件を満たす複数のキャラクタ（以下「連結対象キャラクタ」という）を一体の連結群とする連結制御手段、
    前記連結群を構成する連結対象キャラクタのうちの何れかに当該連結群の操作権を設定する操作権設定手段、
    前記連結群の移動に係る連結群パラメータ値を、当該連結群を構成する前記連結対象キャラクタの前記パラメータ値に基づいて設定する連結群パラメータ値設定手段、
    単体の前記プレーヤキャラクタについては当該プレーヤキャラクタの前記パラメータ値が所与の閾値条件を満たすか否かに基づいて前記接続部の通過許否を制御し、前記連結群については前記連結群パラメータ値が前記閾値条件を満たすか否かに基づいて前記接続部の通過許否を制御する通過許否制御手段、
    として前記コンピュータシステムを機能させ、
    前記操作権設定手段は、所与の設定先変更条件を満たした場合に前記操作権の設定先とする連結対象キャラクタを当該連結群の中で変更する、
    プログラム。

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