WO2023189362A1

WO2023189362A1 - コンピュータシステム、仮想空間制御システムおよび仮想空間制御方法

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Publication number: WO2023189362A1
Application number: PCT/JP2023/009092
Authority: WO
Inventors: 隆義大井; 孝次阿須名; 清志南; 建一小倉; 明生恩田; 隆青木; 伸太郎村井
Original assignee: 株式会社バンダイナムコエンターテインメント
Priority date: 2022-03-30
Filing date: 2023-03-09
Publication date: 2023-10-05
Also published as: JP2023148674A

Abstract

仮想空間制御システム（１０００）は、第１の仮想空間（１１）内に仮想スペース（１３）を設定し、この仮想スペース（１３）に第２の仮想空間（１２）を具現化した具現化空間（１４）を表現する。第２の仮想空間内の具現化対象オブジェクトを具現化する仮想オブジェクト（１５）を仮想スペース（１３）内に配置する。仮想オブジェクト（１５）の第１の仮想空間（１１）での配置構成は、それらに対応づけられる具現化対象オブジェクトの第２の仮想空間（１２）における配置構成に合わせる。仮想オブジェクト（１５）にテクスチャマッピングされる具現化画像（１７）の元になる撮影画像（１８）は、子サーバシステム（１１００Ｇ）にて生成される。具現化画像（１７）は撮影画像（１８）に対して演算量低減化処理を施して作成される。

Description

コンピュータシステム、仮想空間制御システムおよび仮想空間制御方法

　本発明は、仮想空間を制御するコンピュータシステム等に関する。

　コンピュータの演算処理により仮想空間（例えば、メタバース、ゲーム空間、など）を構築し、利用者であるユーザのキャラクタ（例えば、アバター、プレーヤキャラクタ、など）を配置して、ユーザに仮想空間での仮想体験を提供する技術が知られている。例えば、特許文献１には、１つの仮想空間を共有するユーザ間でコミュニケーションをとることができる技術が開示されている。

特開２００１－３１２７４４号公報

　仮想空間が複数ある場合には、仮想空間内での仮想体験をより豊かにするために、第１の仮想空間内に、第２の仮想空間の様子を再現したいというニーズがある。例えば、対戦格闘ゲームをゲームプレイしている様子を、対戦格闘ゲームの仮想空間とは異なる別の仮想空間で再現できれば、その別の仮想空間に参加しているユーザが対戦格闘ゲームのゲームプレイの様子を観戦できるようになり、仮想体験がより豊かになる。

　他の仮想空間の様子を再現する手法としては、他の仮想空間で実行されている処理（例えば、キャラクタモデル等の動作制御やゲーム進行制御など）を、再現先の仮想空間でもそのまま同じように実行する方法が考えられる。しかし、この手法では、再現先の仮想空間を制御するコンピュータシステムでの処理負荷が非常に高くなる問題がある。そのため、第１の仮想空間に第２の仮想空間の様子を単純に再現する手法では実現が困難である。第１の仮想空間に第２の仮想空間が存在するかのような新たな具現化手法が必要となる。

　本発明が解決しようとする課題は、第１の仮想空間に第２の仮想空間が存在するかのような新たな具現化手法の技術を提供すること、である。

　第１の開示は、第１の仮想空間と第２の仮想空間とを個別に制御するコンピュータシステムであって、
　前記第１の仮想空間内に、所与の具現化空間を表現するための仮想スペースを設定する仮想スペース設定部と、
　前記第２の仮想空間のオブジェクトの情報に基づいて前記仮想スペースにオブジェクトを配置し、前記第２の仮想空間を具現化した前記具現化空間を表現する制御を行う空間表現制御部と、を備えるコンピュータシステムである。

　ここで言う「コンピュータシステム」は、単数のコンピュータで構成される場合は勿論、複数のコンピュータによって連携して構成されるものでもよい。

　第１の開示によれば、コンピュータシステムは、第１の仮想空間内に仮想スペースを設定し、この仮想スペースに第２の仮想空間を具現化した具現化空間を表現する制御を行う。第１の仮想空間内にそれよりも小さい仮想スペース内にて第２の仮想空間を具現化するので、具現化に係る処理負荷を抑制できる。これにより、第１の仮想空間に第２の仮想空間が存在するかのような新たな具現化手法の技術を提供することができる。

　第２の開示は、前記空間表現制御部が、前記第２の仮想空間のオブジェクトに相当するオブジェクトを、前記第２の仮想空間の配置構成に基づく配置構成で前記仮想スペースに配置することで前記具現化空間を表現する制御を行う、コンピュータシステムである。

　第２の開示によれば、コンピュータシステムは、第２の仮想空間のオブジェクト（具現化対象オブジェクト）を具現化するための、第２の仮想空間のオブジェクトに相当するオブジェクトを、第２の仮想空間における配置構成に基づいて、仮想スペースに配置することができる。

　第３の開示は、前記空間表現制御部が、前記第２の仮想空間を完全に再現する場合の演算量よりも少ない演算量で前記第２の仮想空間を表現することが可能である、コンピュータシステムである。

　第３の開示によれば、コンピュータシステムは、第２の仮想空間を完全に再現する場合よりも少ない演算量で第２の仮想空間を表現することができる。

　第４の開示は、前記空間表現制御部が、前記第２の仮想空間を所与の撮影視点から撮影した撮影画像に基づいて、前記具現化空間を表現する制御を行う、コンピュータシステムである。

　第５の開示は、前記空間表現制御部が、前記第１の仮想空間における所与のユーザ視点の視界内に仮想オブジェクトを配置し、前記撮影画像に基づく画像がマッピング（テクスチャマッピング）された前記仮想オブジェクトを前記ユーザ視点に基づき描画する描画処理を行うことで、前記具現化空間を表現する制御を行う、コンピュータシステムである。

　第４又は第５の開示によれば、コンピュータシステムは、第２の仮想空間を所与の撮影視点から撮影した撮影画像を第１の仮想空間に配置した仮想オブジェクトにマッピングすることで、第２の仮想空間を具現化した具現化空間を表現することができる。

　第６の開示は、前記空間表現制御部が、前記第１の仮想空間における前記ユーザ視点の位置および／又は向きに応じて、前記仮想オブジェクトの位置および／又は向きを制御する仮想オブジェクト制御部を有する、コンピュータシステムである。

　第６の開示によれば、コンピュータシステムは、第１の仮想空間におけるユーザ視点の位置や向きに応じて、第１の仮想空間に配置される仮想オブジェクトの位置や向きを制御できる。例えば、仮想オブジェクトをユーザ視点に向けるように制御したり、ユーザ視点の視界外に位置する仮想オブジェクトの制御を省略する、といったことができる。

　第７の開示は、前記仮想オブジェクト制御部が、前記ユーザ視点の位置の変化および／又は向きの変化に追従させて、前記ユーザ視点に対して所定の相対向きとなる姿勢で前記仮想オブジェクトを配置する制御を行う、コンピュータシステムである。

　第７の開示によれば、コンピュータシステムは、例えば、仮想オブジェクトの所定面（例えば、テクスチャマッピングが施されるマッピング面）をユーザ視点に向け続けるように配置制御することが可能になる。仮想オブジェクトを板状のプリミティブ面としてもよい。

　第８の開示は、前記撮影視点には、前記第２の仮想空間における配置位置および／又は配置向きが異なる複数の撮影視点が含まれており、前記空間表現制御部は、前記複数の撮影視点のうちの何れかの撮影視点から撮影した撮影画像に基づいて、前記具現化空間を表現する制御を行う、コンピュータシステムである。

　第８の開示によれば、コンピュータシステムは、複数の撮影視点のうちの何れかで撮影された撮影画像に基づいて具現化空間を表現することができる。

　第９の開示は、前記第１の仮想空間における前記ユーザ視点の位置および／又は向きに応じて、前記第２の仮想空間における前記撮影視点の位置および／又は向きを制御する撮影視点制御部、を更に備えるコンピュータシステムである。

　第１０の開示は、前記空間表現制御部が、前記第１の仮想空間における前記仮想スペースの座標と前記第２の仮想空間の座標とを対応付けて前記具現化空間を表現することで、前記仮想スペースに前記第２の仮想空間が固定的に具現化された前記具現化空間を表現し、前記撮影視点制御部は、前記仮想スペースに対する前記ユーザ視点の位置の変化および／又は向きの変化に追従させるように、前記第２の仮想空間における前記撮影視点の位置および／又は向きを制御する、コンピュータシステムである。

　第９の開示によれば、コンピュータシステムは、第１の仮想空間でのユーザ視点の位置や向きの変化に、第２の仮想空間の撮影視点の位置や向きを対応させることができる。
　更に第１０の開示によれば、撮影画像を、第１の仮想空間の参加ユーザが第２の仮想空間に居て見ているかのような画像とすることが可能になる。第１の仮想空間の参加ユーザに対して、第２の仮想空間があたかも第１の仮想空間の固定位置に存在するかのように見せることができる。

　第１１の開示は、前記空間表現制御部が、第１の仮想空間に参加している参加ユーザ毎に、当該参加ユーザに対応する前記ユーザ視点を配置して前記描画処理を行うことで、各ユーザ視点から見た前記具現化空間を表現する制御を行う、コンピュータシステムである。

　第１１の開示によれば、コンピュータシステムは、第１の仮想空間の参加ユーザそれぞれのユーザ視点から見た具現化空間を表現することができる。

　第１２の開示は、前記第２の仮想空間は複数存在し、前記仮想スペース設定部は、前記第１の仮想空間内に、前記第２の仮想空間それぞれの前記仮想スペースを設定し、前記空間表現制御部は、前記参加ユーザ毎に、当該参加ユーザに対応する前記ユーザ視点の視界内の前記仮想スペースそれぞれについて前記描画処理を行う、コンピュータシステムである。

　第１２の開示によれば、コンピュータシステムは、第１の仮想空間内に複数の第２の仮想空間をそれぞれに対応する仮想スペースを設定することができる。第１の仮想空間を博覧会会場に例えれば、仮想スペースは各パビリオンに相当する。よって、第１の仮想空間で提供できる仮想体験がより豊かになる。

　第１３の開示は、前記撮影視点と、前記第２の仮想空間に参加しているユーザのための参加ユーザ用視点とは、異なる、コンピュータシステムである。

　第１３の開示によれば、第１の仮想空間に第２の仮想空間を具現化するための撮影視点と、第２の仮想空間に参加している参加ユーザ用視点とを別にすることができる。

　第１４の開示は、前記第２の仮想空間が、前記第２の仮想空間に参加しているユーザの操作入力に基づいてゲーム進行が制御されるゲーム空間である、コンピュータシステムである。

　第１４の開示によれば、コンピュータシステムは、第１の仮想空間内に、第２の仮想空間で繰り広げられているゲームの様子を表現できる。

　第１５の開示は、前記第１の仮想空間を制御するコンピュータと、前記第２の仮想空間を制御するコンピュータと、を個別に具備して構成されるコンピュータシステムである。

　第１５の開示によれば、第１の仮想空間に係る処理と、第２の仮想空間に係る処理とを、それぞれのコンピュータに分散させることができる。

　第１６の開示は、上述した各開示のコンピュータシステムであるサーバシステムと、前記第１の仮想空間に参加するユーザのマンマシンインターフェースとなるユーザ端末と、を具備する仮想空間制御システムである。

　第１６の開示によれば、サーバシステムとマンマシンインターフェースとなるユーザ端末とを具備するシステムにおいて、上述した各開示と同様の作用効果を得ることができる。

　第１７の開示は、第１の仮想空間と第２の仮想空間とを個別に制御する仮想空間制御方法であって、前記第１の仮想空間内に、所与の具現化空間を表現するための仮想スペースを設定することと、前記第２の仮想空間のオブジェクトの情報に基づいて前記仮想スペースにオブジェクトを配置し、前記第２の仮想空間を具現化した前記具現化空間を表現する制御を行うことと、を含む仮想空間制御方法である。

　第１７の開示によれば、第１の開示と同様の作用効果を奏する仮想空間制御方法を実現できる。

仮想空間制御システムの構成例を示す図。子サーバシステムによる第２の仮想空間の制御について説明するための図。第２の仮想空間画面の例を示す図。親サーバシステムによる第１の仮想空間の制御について説明するための図。第１の仮想空間画面の例を示す図。第１の仮想空間、仮想スペース、具現化空間の相対位置関係の一例を示す図。具現化画像の元になる撮影画像について説明するための図。演算量低減化処理の一例について説明するための図。第１の仮想空間におけるアバター、仮想スペース、仮想オブジェクトの配置の一例を示す図。親サーバシステムの機能構成例を示すブロック図。親サーバシステムの記憶部が記憶するプログラムやデータの例を示す図。仮想スペース管理データのデータ構成例を示す図。第１の仮想空間画面表示制御データのデータ構成例を示す図。子サーバシステムの機能構成例を示すブロック図。第２の仮想空間制御データのデータ構成例を示す図。ユーザ端末の機能構成例を示す機能ブロック図。第１の仮想空間制御処理の流れを説明するためのフローチャート。第１の仮想空間画面表示処理の流れを説明するためのフローチャート。図１８より続くフローチャート。子サーバシステムが実行する処理の流れを説明するためのフローチャート。図２１より続くフローチャート。候補撮影視点の設定について説明するための図。具現化視点選択処理の流れを説明するためのフローチャート。画像提供処理の流れを説明するためのフローチャート。

　以下、本発明の実施形態の例を説明するが、本発明を適用可能な形態が以下の実施形態に限られないことは勿論である。

　図１は、仮想空間制御システム１０００の構成例を示す図である。
　仮想空間制御システム１０００は、多数のユーザに対して仮想空間における仮想体験を同時に提供するシステムである。仮想空間制御システム１０００は、ネットワーク９を介してデータ通信可能に接続された運用サーバシステム１０１０およびユーザ別のユーザ端末１５００（１５００ａ，１５００ｂ，…）を含むコンピュータシステムである。ユーザ端末１５００はマンマシンインターフェース（Man Machine Interface：ＭＭＩＦ）である。

　ネットワーク９は、データ通信が可能な通信路を意味する。すなわち、ネットワーク９とは、直接接続のための専用線（専用ケーブル）やイーサネット（登録商標）等によるＬＡＮ（Local Area Network）の他、電話通信網やケーブル網、インターネットを含む。

　運用サーバシステム１０１０は、サービス提供者・システム運用者が管理運用するコンピュータシステムであって、親サーバシステム１１００Ｐと、複数の子サーバシステム１１００Ｇ（１１００Ｇａ，１１００Ｇｂ，…）とを有する。親サーバシステム１１００Ｐと、子サーバシステム１１００Ｇ（１１００Ｇａ，１１００Ｇｂ，…）とは、ネットワーク９を介して互いにデータ通信が可能であり、それぞれがネットワーク９を介してユーザ端末１５００とデータ通信が可能である。

　親サーバシステム１１００Ｐは、第１の仮想空間を制御・管理するコンピュータシステムであり、仮想空間制御システム１０００に係る各種サービスを利用するために、ユーザ端末１５００が最初にアクセスするサーバシステムである。

　子サーバシステム１１００Ｇ（１１００Ｇａ，１１００Ｇｂ，…）は、それぞれが個別に第２の仮想空間を制御・管理し、単数又は複数のユーザ端末１５００と通信して、ユーザ端末１５００をゲームクライアントとしたゲームサーバとしての機能を果たす。

　親サーバシステム１１００Ｐと子サーバシステム１１００Ｇとは、コンピュータとしての基本的な機能を有する。
　すなわち、親サーバシステム１１００Ｐおよび子サーバシステム１１００Ｇは、本体装置、キーボード、タッチパネル、を有し、本体装置に制御基板１１５０を搭載する。制御基板１１５０には、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１５１やＧＰＵ（Graphics Processing Unit）、ＤＳＰ（Digital Signal Processor）などの各種マイクロプロセッサ、ＶＲＡＭやＲＡＭ，ＲＯＭ等の各種ＩＣメモリ１１５２、通信装置１１５３、が搭載されている。なお、制御基板１１５０の一部又は全部は、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）や、ＦＰＧＡ（Field-Programmable Gate Array）、ＳｏＣ（System on a Chip）により実現するとしてもよい。但し、親サーバシステム１１００Ｐと子サーバシステム１１００Ｇとは、制御基板１１５０が所定のプログラムおよびデータに基づいて演算処理することによりそれぞれ別個の機能を実現する。

　図１には、親サーバシステム１１００Ｐおよび子サーバシステム１１００Ｇは、それぞれが１台のサーバ装置であるかのように描いているが、複数の装置で実現する構成であってもよい。例えば、親サーバシステム１１００Ｐは、各機能を分担する複数のブレードサーバを搭載して相互に内部バスを介してデータ通信可能に接続した構成であってもよい。子サーバシステム１１００Ｇも同様である。また、親サーバシステム１１００Ｐおよび子サーバシステム１１００Ｇを構成するハードウェアの設置場所は問わない。離れた場所に設置された独立した複数のサーバを、ネットワーク９を介してデータ通信させることで、全体として運用サーバシステム１０１０として機能させる構成であってもよい。

　ユーザ端末１５００は、ユーザが仮想空間制御システム１０００を利用するために使用するコンピュータシステムである。ユーザ端末１５００は、仮想空間制御システム１０００におけるマンマシンインターフェース（ＭＭＩＦ）の機能を担っている。

　図１では、ユーザ端末１５００を、いわゆるスマートフォンと呼ばれる装置として表しているが、コンピュータシステムであれば、ウェアラブルコンピュータや、携帯型ゲーム装置、家庭用ゲーム装置、タブレット型コンピュータ、パソコン、スタンドアローン型ＶＲヘッドセット、などでもよい。スマートフォンと、当該スマートフォンに通信接続されたスマートウォッチ、オプション型ＶＲヘッドセット、などの組み合わせといった複数の電子機器が通信可能に接続することで１つの機能を果たす場合にはこれらの複数の電子機器を１つのユーザ端末１５００とみなすことができる。

　ユーザ端末１５００は、操作入力デバイス（例えば、タッチパネル１５０６、キーボード、ゲームコントローラ、マウスなど）と、画像表示デバイス（例えば、タッチパネル１５０６、ヘッドマウントディスプレイ、グラス型ディスプレイなど）と、制御基板１５５０と、を備える。

　制御基板１５５０は、ＣＰＵ１５５１や、ＧＰＵ，ＤＳＰなどの各種マイクロプロセッサ、ＶＲＡＭやＲＡＭ，ＲＯＭ等の各種ＩＣメモリ１５５２、ネットワーク９に接続する通信モジュール１５５３、などを搭載する。制御基板１５５０に搭載されているこれらの要素は、バス回路などを介して電気的に接続され、データの読み書きや信号の送受信が可能に接続されている。制御基板１５５０の一部又は全部をＡＳＩＣやＦＰＧＡ、ＳｏＣにて構成してもよい。そして、制御基板１５５０は、ユーザ端末としての機能を実現させるためのプログラムや各種データをＩＣメモリ１５５２に記憶する。そして、ユーザ端末１５００は、所定のアプリケーションプログラムを実行することにより、仮想空間制御システム１０００のマンマシンインターフェース（ＭＭＩＦ）としての機能を実現する。

　ユーザ端末１５００は、アプリケーションプログラムやその実行に必要な各種データを親サーバシステム１１００Ｐや子サーバシステム１１００Ｇからダウンロードする構成としているが、ユーザが別途入手したメモリカードなどの記憶媒体から読み出す構成としてもよい。

　図２は、子サーバシステム１１００Ｇによる第２の仮想空間１２の制御について説明するための図である。子サーバシステム１１００Ｇは、３次元仮想空間である第２の仮想空間１２を制御するコンピュータシステムであって、第２の仮想空間１２のデータを保持し、第２の仮想空間１２に配置された様々なオブジェクトの配置構成を制御する。そして、子サーバシステム１１００Ｇは、それらオブジェクトを用いてオンラインゲームを実現する。

　すなわち、第２の仮想空間１２は、第２の仮想空間１２に参加しているユーザ（以下、「第２の参加ユーザ」と呼称）の操作入力に基づいてゲーム進行が制御されるゲーム空間である。子サーバシステム１１００Ｇは、プレイログインしたユーザをプレーヤとして、プレーヤキャラクタ４を第２の仮想空間１２に配置し、当該ユーザのユーザ端末１５００で検出された操作入力に応じてプレーヤキャラクタ４の動作を制御する。また、ＮＰＣ（non player character）を自動制御する。つまり、子サーバシステム１１００Ｇは、クライアントサーバ型システムのゲームサーバとして機能して、ゲームクライアントであるユーザ端末１５００を操作する第２の参加ユーザへ、オンラインゲームの仮想体験を提供する。

　図２の例では、子サーバシステム１１００Ｇは、第２の参加ユーザ別のプレーヤキャラクタ４（４ａ，４ｂ）が１対１で戦う格闘対戦ゲームのオンラインゲームを実現している。便宜上、背景オブジェクトの図示を省略しているが、実際には第２の仮想空間１２の大きさは図２の例より遥かに広く、様々な背景オブジェクトが戦いのフィールドを形作っている。

　なお、子サーバシステム１１００Ｇが実現するオンラインゲームのゲームジャンルは、格闘対戦ゲームに限らず適宜設定可能である。例えば、ＭＯＲＰＧ（Multiplayer Online Role Playing Game）、レースゲーム、サッカーや野球などのスポーツゲーム、戦略シミュレーションゲーム、であってもよい。更には、オンラインゲームに限らず、仮想ライブ、育成ゲーム、などであってもよい。

　第２の仮想空間１２には、第２の参加ユーザ用の撮影視点である参加ユーザ用視点Ｃ２が設定され、参加ユーザ用視点Ｃ２から撮影した第２の仮想空間１２の画像（仮想空間画像）がレンダリングされる。そして、仮想空間画像にゲームプレイ上の適宜の情報表示を加えたゲーム画面が生成される。ゲーム画面は、図３に示すように第２の参加ユーザのユーザ端末１５００にて第２の仮想空間画面Ｗ２として表示される。

　参加ユーザ用視点Ｃ２は、ゲームジャンルに応じて適宜設定可能である。図３の例では、格闘対戦ゲームのゲーム画面なので、プレーヤキャラクタ４（４ａ，４ｂ）を側方から見た画面レイアウトを維持するように参加ユーザ用視点Ｃ２の位置や視線方向が自動制御され、対戦中の第２の参加ユーザそれぞれに共通する１つの参加ユーザ用視点Ｃ２として設定されている。もし、ゲームジャンルがＭＯＲＰＧであれば、参加ユーザ用視点Ｃ２は、第２の参加ユーザ別に用意される。そして、当該ユーザのプレーヤキャラクタ４を主たる被写体とするように、或いは、当該ユーザのプレーヤキャラクタ４の視界とするように、配置位置と配置向き（姿勢；視線方向）とが自動制御される。

　図４は、親サーバシステム１１００Ｐによる第１の仮想空間１１の制御について説明するための図である。親サーバシステム１１００Ｐは、３次元仮想空間である第１の仮想空間１１のデータを保持し、第１の仮想空間１１に配置された様々なオブジェクトの配置構成を制御する。そして、親サーバシステム１１００Ｐは、それらのオブジェクトを使って第１の仮想空間１１の世界を作り、そこに第１の参加ユーザ毎のアバター８を配置する。

　親サーバシステム１１００Ｐは、第１の参加ユーザがユーザ端末１５００に入力した様々な操作に応じて、対応するアバター８の移動や動作を制御する。

　アバター８の頭部の所定位置に、当該アバター８を使用する第１の参加ユーザ用のユーザ視点Ｃ１が設定されている。アバター８を移動させ、アバター８の姿勢を変更すると、ユーザ視点Ｃ１も連動して移動し視線方向（視界の向き）が変わる。

　親サーバシステム１１００Ｐは、アバター８毎（第１の参加ユーザ毎）に、そのユーザ視点Ｃ１で撮影した第１の仮想空間１１の様子をレンダリング（描画処理）する。そして、図５に示すようにアバター８が見ている第１の仮想空間１１の様子を示す画像すなわち第１の仮想空間画面Ｗ１を、当該アバター８のユーザのユーザ端末１５００に表示させる。
　第１の仮想空間１１をメタバースに相当させた場合、第１の参加ユーザは、現実さながらの擬似生活型の仮想体験を楽しむことができる。

　本実施形態の特徴の１つとして、第１の仮想空間１１には、図４に示す通り、単数又は複数の仮想スペース１３が用意されている。仮想スペース１３は、第２の仮想空間１２（図２参照）の少なくとも一部を具現化するための具現化空間１４とされる。具現化空間１４が設定される第１の仮想空間１１の座標系と第２の仮想空間１２の座標系とは所定の座標変換行列により変換可能であり、基本的には両者は固定的な関係にある。但し、具現化空間１４を第１の仮想空間１１内で移動させたい場合にはその限りではない。

　第１の仮想空間１１に設定される仮想スペース１３の総数、仮想スペース１３それぞれの第１の仮想空間１１における位置・形状・大きさは適宜設定可能である。
　１つの仮想スペース１３に設定される具現化空間１４の総数や、第１の仮想空間１１における具現化空間１４の位置・形状・大きさは適宜設定可能である。

　図４では１つの仮想スペース１３に１つの具現化空間１４を対応付けて設定する例を示しているがこれに限らない。例えば、図６は、第１の仮想空間１１の一部を上方から俯瞰した略図であって（アバター８の図示は省略）、第１の仮想空間１１の中に複数の仮想スペース１３（１３ａ，１３ｂ，…）が設定され、１つの仮想スペース１３に複数の具現化空間１４（１４ａ，１４ｂ，…）が設定されている例を示している。第１の仮想空間１１を万博会場と仮定すれば、仮想スペース１３は万博会場に設置されたテーマ別のパビリオンに相当し、具現化空間１４は、１つのパビリオンの中に設けられた詳細なテーマ別のブースに相当する、と言っても良い。

　図４に戻って、具現化空間１４には、ユーザ視点Ｃ１毎に単数又は複数の仮想オブジェクト１５が対応づけられて配置される。図４の例では、アバター８およびユーザ視点Ｃ１が１つと、当該アバター８に対応づけられている３つの仮想オブジェクト１５（１５ａ，１５ｂ，１５ｃ）のみが描かれているが、実際の運用に当たっては、アバター８およびユーザ視点Ｃ１は、第１の参加ユーザ別に複数存在し得る。そして、複数のアバター８およびユーザ視点Ｃ１それぞれについて、単数又は複数の仮想オブジェクト１５が用意されることになる。

　仮想オブジェクト１５は、形状が単純で構成ポリゴンが少ないオブジェクトである。例えば、プリミティブ面で構成することができ、１つの板状のポリゴンで構成してもよい。

　各仮想オブジェクト１５は、当該具現化空間１４に紐付けられている第２の仮想空間１２（具現化の対象とされる仮想空間）における１つの具現化対象オブジェクト（具現化の対象とされるオブジェクト）に対応づけられている。

　「具現化対象オブジェクト」は、第２の仮想空間１２の事物を第１の仮想空間１１にて具現化するにあたり、第２の仮想空間１２に配置されている様々なオブジェクトの中から選抜されたオブジェクトである。第２の仮想空間１２では格闘対戦ゲームが進行制御されるので、第２の仮想空間１２におけるプレーヤキャラクタ４（４ａ，４ｂ）やプレーヤキャラクタ４ａが所持するアイテム５が具現化対象オブジェクトとされる。そして、各具現化対象オブジェクトに対応する仮想オブジェクト１５（１５ａ，１５ｂ，１５ｃ）が第１の仮想空間１１に配置される。

　各仮想オブジェクト１５は、マッピング面に、対応する具現化対象オブジェクトの画像である具現化画像１７（１７ａ，１７ｂ，１７ｃ）がテクスチャマッピングされ、マッピング面の法線方向を、対応するユーザ視点Ｃ１へ向けるように姿勢制御される。従って、各仮想オブジェクト１５は、ユーザ視点Ｃ１の視線方向に対して所定の相対向きとなるように姿勢制御される。いわゆる、ビルボード処理が実行される。また、仮想オブジェクト１５の仮想スペース１３内での配置構成は、対応する具現化対象オブジェクトの第２の仮想空間１２における配置構成に連動制御される。

　図７は、具現化画像１７の元になる撮影画像について説明するための図である。
　親サーバシステム１１００Ｐは、アバター８のユーザ視点Ｃ１の視界に、新たな具現化空間１４が入ると、当該具現化空間１４に対応する第２の仮想空間１２を管理する子サーバシステム１１００Ｇへ、当該アバター８のユーザ視点Ｃ１に相当する具現化視点Ｃ３の設定をリクエストする。

　具現化視点Ｃ３は、具現化画像１７の元になる撮影画像を撮影するための撮影視点である。具現化視点Ｃ３は、アバター８が第２の仮想空間１２に存在すると仮定した場合のユーザ視点Ｃ１の位置に、ユーザ視点Ｃ１の視線方向をコピーした視点である。そして、アバター８が第１の仮想空間１１にて移動したり視線方向を変更したりすると、対応する具現化視点Ｃ３は連動して第２の仮想空間１２での位置を変更したり視線方向を変更したりするように制御される。

　具体的には、具現化視点Ｃ３の位置および視線方向は、対応するアバター８のユーザ視点Ｃ１の位置および視線方向を、第１の仮想空間１１の座標系と第２の仮想空間１２の座標系との間の座標変換行列に基づいて換算することで設定される。なお、具現化視点Ｃ３の撮影画角は、対応するアバター８のユーザ視点Ｃ１のそれと同じ又は略同じに設定される。

　子サーバシステム１１００Ｇは、具現化視点Ｃ３から当該仮想オブジェクト１５に対応づけられている第２の仮想空間１２の具現化対象オブジェクト別の撮影画像１８（１８ａ，１８ｂ，１８ｃ）を生成する。

　理解を容易にするために、図７では撮影画像１８を矩形太線で表しているが、実施には撮影対象のオブジェクトのみが描画された画像である。
　例えば、具現化対象オブジェクトであるプレーヤキャラクタ４ａの撮影画像１８ａは、具現化視点Ｃ３でプレーヤキャラクタ４ａを撮影した当該キャラクタのみをレンダリングして作成される。背景はレンダリングされない。或いは、具現化視点Ｃ３の全視界画像をレンダリングした後に、そこからプレーヤキャラクタ４ａの描かれている部分のみを切り出すことで撮影画像１８ａを作成してもよい。プレーヤキャラクタ４ｂの撮影画像１８ｂや、アイテム５の撮影画像１８ｃについても同様である。なお、アイテム５がプレーヤキャラクタ４ａに所持されている、或いは接触している場合には、両者を１つの仮想オブジェクト１５とし、１つの撮影画像１８として扱っても良い。

　これらの撮影画像１８（１８ａ，１８ｂ，１８ｃ）はオンラインゲーム用の画像ではない。そのため、子サーバシステム１１００Ｇには、第２の仮想空間１２の具現化のために余分な処理が要求されることとなる。しかし、描画対象とする具現化対象オブジェクトは第２の仮想空間１２の全オブジェクトのなかの一部であるため、撮影画像１８の描画に伴う処理負荷は全オブジェクトを描画するよりも遥かに少なくて済む。

　子サーバシステム１１００Ｇは、具現化視点Ｃ３に基づく撮影画像１８を生成すると、そのデータを親サーバシステム１１００Ｐへ送信する。親サーバシステム１１００Ｐは、図８に示すように、受信した撮影画像１８に演算量低減化処理を施して具現化画像１７を作成する。

　「演算量低減化処理」は、第１の仮想空間画面Ｗ１を生成する際に要する演算量を低減でるようにする処理であって、例えば、ＨＤ画質からＳＤ画質にするといった画質低減処理（例えば、色数を減らす解像度を下げるなど）である。そして、具現化画像１７が仮想オブジェクト１５にテクスチャマッピングされる。

　図４に戻って、具現化画像１７がマッピングされる各仮想オブジェクト１５の大きさや形状は、対応する具現化対象オブジェクトの具現化画像１７が収まるように設定される。
　仮想オブジェクト１５の大きさや形状は、例えば、具現化画像１７の上下幅・左右幅と同じ幅を有する矩形（或いは、それよりやや大きい矩形）として求めても良い。或いは、仮想オブジェクト１５の大きさや形状を、プレーヤキャラクタ４のオブジェクトの接触判定に用いるバウンダリボックスを具現化視点Ｃ３の法線面（視線方向を法線とする面）に投影して求めてもよい。

　結果、第１の仮想空間画面Ｗ１（Ｗ１ａ，Ｗ１ｂ）では（図５参照）、アバター８（８ａ）の視界に入った仮想スペース１３の具現化空間１４において、対応する第２の仮想空間１２の様子が具現化される。具現化に要する運用サーバシステム１０１０の処理負荷は、第２の仮想空間１２を完全に再現する場合（第２の仮想空間１２に配置されている全てのオブジェクトを第１の仮想空間１１に複製配置させる場合）よりも抑制される。
　特に、仮想オブジェクト１５（１５ａ，１５ｂ、１５ｃ）は、板状のポリゴンに具現化画像１７（１７ａ，１７ｂ，１７ｃ）をテクスチャマッピングすることで構成されるため、演算量は極めて少ない。

　第２の仮想空間１２でプレーヤキャラクタ４ａ、プレーヤキャラクタ４ｂ、アイテム５が移動すると、それぞれの仮想オブジェクト１５（１５ａ，１５ｂ，１５ｃ）の位置もこれに連動して変化する。

　第２の仮想空間１２を具現化した具現化空間１４を第１の仮想空間１１内に表現する制御は、アバター８毎に設定される。
　例えば、図９に示すように、アバター８ａ（図４参照）とは別のアバター８ｂが第１の仮想空間１１に配置されている場合、当該アバター８ｂ用の仮想オブジェクト１５（１５ｄ，１５ｅ，１５ｆ）が用意され、アバター８ｂのユーザ視点Ｃ１ａへ向けてビルボード処理される。これらの仮想オブジェクト１５にテクスチャマッピングされる具現化画像１７は、先に説明したのと同様にして、アバター８ｂのユーザ視点Ｃ１ｂに対応する具現化視点が、第２の仮想空間１２に設定される。基本的には、アバター８ｂの具現化視点の第２の仮想空間１２における配置位置および／又は配置向きは、アバター８ａ用の撮影視点とは異なる。そして、アバター８ｂ用の具現化画像１７は、このアバター８ｂ用の具現化視点で撮影した第２の仮想空間１２の撮影画像１８に基づいて作成される。

　アバター８ｂ向けの第１の仮想空間画面Ｗ１を生成する際には、アバター８ａ用の仮想オブジェクト１５（１５ａ，１５ｂ，１５ｃ）は描画対象外（描画ＯＦＦ）にした上で、ユーザ視点Ｃ１ｂから第１の仮想空間１１を撮影した画像としてレンダリングされる。逆に、アバター８ａ向けの第１の仮想空間画面Ｗ１を生成する際には、アバター８ｂ用の仮想オブジェクト１５（１５ｄ，１５ｅ１５ｆ）は描画対象外（描画ＯＦＦ）にした上で、ユーザ視点Ｃ１ａから第１の仮想空間１１を撮影した画像としてレンダリングされることになる。

　よって、親サーバシステム１１００Ｐは、第１の仮想空間１１のどのアバター８から見ても不自然無く、第２の仮想空間１２の様子を第１の仮想空間１１内に具現化させることができる。

　次に、機能構成について説明する。
　図１０は、親サーバシステム１１００Ｐの機能構成例を示すブロック図である。
　親サーバシステム１１００Ｐは、操作入力部１００ｐと、処理部２００ｐと、音出力部３９０ｐと、画像表示部３９２ｐと、通信部３９４ｐと、記憶部５００ｐとを備える。

　操作入力部１００ｐは、親サーバシステム１１００Ｐの管理のための各種操作を入力するための手段である。例えば、キーボード、タッチパネル、マウス、などがこれに該当する。

　処理部２００ｐは、例えば、ＣＰＵやＧＰＵ、ＡＳＩＣ、ＦＰＧＡ等の演算回路となるプロセッサの他、ＩＣメモリなどの電子部品によって実現され、操作入力部１００ｐや記憶部５００ｐを含む各機能部との間でデータの入出力制御を行う。そして、所定のプログラムやデータ、操作入力部１００ｐからの操作入力信号、ユーザ端末１５００や子サーバシステム１１００Ｇ（１１００Ｇａ，１１００Ｇｂ，…）などから受信したデータ、等に基づいて各種の演算処理を実行して、親サーバシステム１１００Ｐの動作を統合的に制御する。

　処理部２００ｐは、ユーザ管理部２０２と、第１の仮想空間制御部２１０と、計時部２８０ｐと、音生成部２９０ｐと、画像生成部２９２ｐと、通信制御部２９４ｐとを含む。勿論、これら以外の機能部も適宜含めることができる。

　ユーザ管理部２０２は、ユーザ登録手続きに係る処理、ユーザアカウントに紐付けられる各種情報の記憶管理、システムログイン／システムログアウトの処理を行う。

　第１の仮想空間制御部２１０は、第１の仮想空間１１に係る各種制御を行う。
　第１の仮想空間制御部２１０は、仮想スペース設定部２１２と、空間表現制御部２１４と、を有する。

　仮想スペース設定部２１２は、第１の仮想空間１１内に、具現化空間１４を表現するための仮想スペース１３を設定する。第２の仮想空間１２が複数存在する場合、仮想スペース設定部２１２は、第１の仮想空間１１内に、第２の仮想空間１２それぞれの仮想スペース１３を設定する。

　空間表現制御部２１４は、第２の仮想空間１２のオブジェクトの情報に基づいて仮想スペース１３にオブジェクトを配置し、第２の仮想空間１２を具現化した具現化空間１４を、第２の仮想空間１２を所与の撮影視点（図７の具現化視点Ｃ３）から撮影した撮影画像１８に基づいて、表現する制御を行う。

　具体的には、空間表現制御部２１４は、第１の仮想空間１１における仮想スペース１３の座標と第２の仮想空間１２の座標とを対応付けて具現化空間１４を表現することで、仮想スペース１３に第２の仮想空間１２が固定的に具現化された具現化空間１４を表現する。そして、空間表現制御部２１４は、第１の仮想空間１１に参加している参加ユーザ毎に、当該参加ユーザに対応するユーザ視点Ｃ１を配置する。そして、空間表現制御部２１４は、当該参加ユーザに対応するユーザ視点Ｃ１の視界内の仮想スペース１３それぞれについて描画処理を行うことで、各ユーザ視点から見た具現化空間１４を表現する制御を行う。

　また、空間表現制御部２１４は、第２の仮想空間１２内のオブジェクトに相当する仮想オブジェクト１５を、第２の仮想空間１２の配置構成に基づく配置構成で配置することで具現化空間を表現する制御を行う。具体的には、空間表現制御部２１４は、第１の仮想空間１１におけるユーザ視点Ｃ１の視界内に仮想オブジェクト１５を配置する。そして、空間表現制御部２１４は、撮影画像１８に基づく画像（図４の具現化画像１７）がマッピングされた仮想オブジェクト１５をユーザ視点Ｃ１に基づき描画する描画処理を行うことで、具現化空間を表現する制御を行う。

　空間表現制御部２１４は、仮想オブジェクト制御部２１６を有する。
　仮想オブジェクト制御部２１６は、第１の仮想空間１１におけるユーザ視点Ｃ１の位置および／又は向きに応じて、仮想オブジェクト１５の位置および／又は向きを制御する。具体的には、仮想オブジェクト制御部２１６は、ユーザ視点Ｃ１の位置の変化および／又は向きの変化に追従させて、ユーザ視点Ｃ１に対して所定の相対向きとなる姿勢で仮想オブジェクト１５を配置する制御を行う。仮想オブジェクト１５へのビルボード処理がこれに該当する（図４参照）。

　計時部２８０ｐは、システムクロックを利用して現在日時や制限時間等の各種計時を行う。

　音生成部２９０ｐは、音声データの生成やデコードをするＩＣやソフトウェアの実行により実現される。音生成部２９０ｐは、生成した音声信号を音出力部３９０ｐへ出力する。音出力部３９０ｐは、スピーカ等により実現され、音声信号に基づいて放音する。

　画像生成部２９２ｐは、親サーバシステム１１００Ｐのシステム管理のための各種管理画面の画像生成を行い、画像データを画像表示部３９２ｐに出力する。画像表示部３９２ｐは、フラットパネルディスプレイや、ヘッドマウントディスプレイ、プロジェクターなどで実現される。

　通信制御部２９４ｐは、データ通信に係るデータ処理を実行し、通信部３９４ｐを介して外部装置とのデータのやりとりを実現する。通信部３９４ｐは、ネットワーク９と接続して通信を実現する。例えば、無線通信機、モデム、ＴＡ（ターミナルアダプタ）、有線用の通信ケーブルのジャックや制御回路等によって実現される。図１の例では通信装置１１５３がこれに該当する。

　記憶部５００ｐは、処理部２００ｐに親サーバシステム１１００Ｐを統合的に制御させるための諸機能を実現するためのプログラムや各種データ等を記憶する。記憶部５００ｐは、処理部２００ｐの作業領域として用いられ、処理部２００ｐが各種プログラムに従って実行した演算結果などを一時的に記憶する。この機能は、例えば、ＲＡＭやＲＯＭなどのＩＣメモリ、ハードディスク等の磁気ディスク、ＣＤ－ＲＯＭやＤＶＤなどの光学ディスク、オンラインストレージなどによって実現される。図１の例では本体装置が搭載するＩＣメモリ１１５２やハードディスクなどの記憶媒体がこれに該当する。オンラインストレージを記憶部５００ｐに含めてもよい。

　図１１は、親サーバシステム１１００Ｐの記憶部５００ｐが記憶するプログラムやデータの例を示す図である。
　記憶部５００ｐは、親サーバプログラム５０１と、配信用第１クライアントプログラム５０２と、子サーバ登録データ５１０と、ユーザ管理データ５２０と、第１の仮想空間制御データ５２２と、現在日時９００と、を記憶する。なお、記憶部５００ｐは、その他のプログラムやデータ（例えば、タイマーや、カウンタ、各種フラグ、など）も適宜記憶する。

　親サーバプログラム５０１は、処理部２００ｐが読み出して実行することで、親サーバシステム１１００Ｐを、ユーザ管理部２０２、第１の仮想空間制御部２１０、などとして機能させるためのプログラムである。

　配信用第１クライアントプログラム５０２は、ユーザ端末１５００へ提供されて実行されるアプリケーションプログラムであって、第１の仮想空間１１を利用するためのクライアントプログラムのオリジナルである。

　子サーバ登録データ５１０は、子サーバシステム１１００Ｇ毎に用意される。子サーバ登録データ５１０は、固有のサーバＩＤと、当該子サーバシステム１１００Ｇにて管理される第２の仮想空間１２に固有に設定された仮想空間ＩＤと、当該子サーバシステム１１００Ｇへデータ通信可能に接続するために必要とされるサーバアクセス情報と、を含む。勿論、これら以外のデータも適宜含めることができる。

　ユーザ管理データ５２０は、登録手続を済ませたユーザ別に用意され、当該ユーザに係る各種データを格納し、ユーザ管理部２０２により管理される。１つのユーザ管理データ５２０は、例えば、ユーザ固有のユーザアカウント、ゲームセーブデータ、参加履歴データ（例えば、ログイン、ログアウトの日時）、などを含む。勿論、これら以外のデータも適宜含めることができる。

　第１の仮想空間制御データ５２２は、第１の仮想空間１１の制御に係る各種データを格納する。例えば、第１の仮想空間制御データ５２２は、アバター８別のアバター管理データ５２４と、仮想スペース管理データ５３０と、第１の仮想空間画面表示制御データ５５０と、を格納する。

　アバター管理データ５２４は、例えば、当該アバター８を使用する第１の参加ユーザを示すユーザアカウント、当該アバター８のユーザ視点Ｃ１のユーザ視点位置及びユーザ視線方向、アバター８のオブジェクトを制御するためのアバターオブジェクト制御データ、などを含む。

　仮想スペース管理データ５３０は、仮想スペース１３毎に作成され、当該仮想スペース１３に係る各種データを格納する。１つの仮想スペース管理データ５３０は、例えば、図１２に示すように、仮想スペースＩＤ５３１と、仮想スペース定義データ５３３と、当該仮想スペース１３に設定される具現化空間１４毎に作成される具現化空間管理データ５４０と、を格納する。勿論、これら以外のデータも適宜格納してもよい。

　仮想スペース定義データ５３３は、第１の仮想空間１１の何処にどのような形状の仮想スペース１３が設定されているかを示す。例えば、仮想スペース１３の代表点の第１の仮想空間座標系における位置座標、仮想スペース１３の境界を設定するための境界設定データ（例えば、境界輪郭の各頂天座標など）、などを含む。

　１つの具現化空間管理データ５４０は、管理サーバＩＤ５４１と、具現化空間定義データ５４２と、座標変換定義データ５４４と、を含む。

　管理サーバＩＤ５４１は、当該具現化空間１４で具現化する第２の仮想空間１２を制御・管理する子サーバシステム１１００Ｇを示す。

　具現化空間定義データ５４２は、当該仮想スペース１３の何処にどのような形状の具現化空間１４が設定されているかを示す。例えば、当該具現化空間１４の第１の仮想空間１１における位置や大きさを定義するデータ（例えば、代表点位置座標、境界設定データなど）を含む。

　座標変換定義データ５４４は、当該具現化空間１４のある第１の仮想空間１１の座標系（第１の仮想空間座標系）から当該具現化空間１４で具現化する第２の仮想空間１２の座標系（元仮想空間座標系）への変換行列を示す。

　図１１に戻って、第１の仮想空間画面表示制御データ５５０は、アバター８別に具現化画像１７を生成し、ユーザ端末１５００にて第１の仮想空間画面Ｗ１を表示させる処理に係る各種データを格納する。

　第１の仮想空間画面表示制御データ５５０は、例えば図１３に示すように、どのアバター８についてのデータであるかを示すアバターＩＤ５５１と、当該アバター８のユーザ視点Ｃ１の第１の仮想空間１１における位置であるユーザ視点位置５５３と、ユーザ視点Ｃ１の視線方向であるユーザ視線方向５５５と、登録具現化空間管理データ５６０と、を格納する。

　登録具現化空間管理データ５６０は、当該アバター８の視界内に入る具現化空間１４が新たに検出される毎に作成され、当該具現化空間１４に係る各種データを格納する。１つの登録具現化空間管理データ５６０は、管理サーバＩＤ５６１と、適用具現化視点ＩＤ５６２と、具現化対象オブジェクトリスト５６４と、空間表現制御データ５６６と、を含む。

　管理サーバＩＤ５６１は、当該具現化空間１４の元である第２の仮想空間１２を制御・管理する子サーバシステム１１００Ｇを示す。

　適用具現化視点ＩＤ５６２は、管理サーバＩＤ５６１が示す子サーバシステム１１００Ｇの第２の仮想空間１２に設定される具現化視点Ｃ３であって、アバターＩＤ５５１が示すアバター８の具現化視点Ｃ３を示す。

　具現化対象オブジェクトリスト５６４は、当該具現化空間１４で具現化する第２の仮想空間１２における具現化対象オブジェクトのオブジェクトＩＤのリストである。具現化対象オブジェクトリスト５６４は、管理サーバＩＤ５６１の示す子サーバシステム１１００Ｇに親サーバシステム１１００Ｐから所定のリクエストを送信して子サーバシステム１１００Ｇから提供を受ける。当該リストが、アバターＩＤ５５１が示すアバター８用に設定するべき仮想オブジェクト１５（図４参照）の元になる。

　空間表現制御データ５６６は、当該具現化空間１４を表現する制御用データ群である。
　例えば、空間表現制御データ５６６は、具現化対象オブジェクトリスト５６４のオブジェクト別の仮想オブジェクト制御データ５７０を含む。

　１つの仮想オブジェクト制御データ５７０は、固有の仮想オブジェクトＩＤ５７２と、当該仮想オブジェクト１５が具現化する対象を示す具現化対象オブジェクトＩＤ５７４と、オブジェクト形状データ５７６と、第１の仮想空間１１における配置位置５７８と、配置姿勢５８０と、具現化対象オブジェクトＩＤ５７４が示す具現化対象オブジェクトの撮影画像データ５８４と、当該仮想オブジェクト１５にテクスチャマッピングされる具現化画像データ５８６と、を含む。

　配置姿勢５８０は、仮想オブジェクト１５の向きを示す。仮想オブジェクト１５が板状のポリゴンならばテクスチャマッピングされるマッピング面の法線方向を示す。

　図１４は、子サーバシステム１１００Ｇ（１１００Ｇａ，１１００Ｇｂ，…）の機能構成例を示すブロック図である。子サーバシステム１１００Ｇは、操作入力部１００ｇと、処理部２００ｇと、音出力部３９０ｇと、画像表示部３９２ｇと、通信部３９４ｇと、記憶部５００ｇとを備える。

　操作入力部１００ｇは、子サーバシステム１１００Ｇの管理のための各種操作を入力するための手段である。例えば、キーボード、タッチパネル、マウス、ＶＲコントローラなどがこれに該当する。

　処理部２００ｇは、例えば、ＣＰＵやＧＰＵ、ＡＳＩＣ、ＦＰＧＡ等の演算回路となるプロセッサの他、ＩＣメモリなどの電子部品によって実現され、操作入力部１００ｇや記憶部５００ｇを含む各機能部との間でデータの入出力制御を行う。そして、所定のプログラムやデータ、操作入力部１００ｇからの操作入力信号、ユーザ端末１５００や親サーバシステム１１００Ｐなどから受信したデータ、等に基づいて各種の演算処理を実行して、子サーバシステム１１００Ｇの動作を統合的に制御する。

　処理部２００ｇは、第２の仮想空間制御部２３０と、計時部２８０ｇと、音生成部２９０ｇと、画像生成部２９２ｇと、通信制御部２９４ｇとを含む。勿論、これら以外の機能部も適宜含めることができる。

　第２の仮想空間制御部２３０は、第２の仮想空間１２に係る各種制御を行う。第２の仮想空間１２はゲーム空間なので、第２の仮想空間制御部２３０はゲームサーバとしての機能を実現する。例えば、プレーヤであるユーザ（第２の参加ユーザ）の参加登録制御（プレイログイン）、プレーヤキャラクタ４の制御、ゲーム進行制御、ＮＰＣの制御、背景オブジェクトの管理、などに係る各種制御を実行する。そして、第２の仮想空間制御部２３０は、撮影視点制御部２３２と、撮影画像生成制御部２３４と、を有する。

　撮影視点制御部２３２は、第２の仮想空間１２の中に撮影視点を設定し、その位置や視線方向（向き）を制御する。具体的には、撮影視点制御部２３２は、参加ユーザ用視点Ｃ２、具現化視点Ｃ３を設定・制御する（図７参照）。

　具現化視点Ｃ３については更に、第１の仮想空間１１における第２の参加ユーザのアバター８に対応するユーザ視点Ｃ１の位置および／又は向きに応じて、当該アバター８用の具現化視点Ｃ３の位置および／又は向きを制御する。つまり、アバター８が第１の仮想空間１１で動くことでユーザ視点Ｃ１の位置や視線方向が変化すると、対応する具現化視点Ｃ３も同じように第２の仮想空間１２で動き、位置や視線方向が変化するように具現化視点Ｃ３をトレース制御する。

　撮影画像生成制御部２３４は、具現化視点Ｃ３別に、具現化対象オブジェクトを撮影した撮影画像１８（図７参照）の生成に係る制御を行う。

　計時部２８０ｇは、システムクロックを利用して現在日時や制限時間等の各種計時を行う。

　音生成部２９０ｇは、音声データの生成やデコードをするＩＣやソフトウェアの実行により実現され、子サーバシステム１１００Ｇのシステム管理や、オンラインゲームの提供に係る操作音や効果音、ＢＧＭ、音声通話、などの音声データを生成或いはデコードする。そして、システム管理に関する音声信号は音出力部３９０ｇへ出力する。音出力部３９０ｇは、スピーカ等により実現され、音声信号に基づいて放音する。

　画像生成部２９２ｇは、子サーバシステム１１００Ｇのシステム管理のための各種管理画面の画像生成を行い、生成した画像を表示させるための表示制御信号を画像表示部３９２ｇへ出力する。画像表示部３９２ｇは、フラットパネルディスプレイや、ヘッドマウントディスプレイ、プロジェクター、などの画像を表示させるデバイスで実現される。

　また、画像生成部２９２ｇは、ゲームプレイに係る画像の生成を行う。例えば、参加ユーザ用視点Ｃ２から第２の仮想空間１２を撮影した画像のレンダリング（描画処理）、各ユーザ端末１５００に表示させる第２の仮想空間画面Ｗ２の生成を行う（図２参照）。
　また、画像生成部２９２ｇは、具現化視点Ｃ３から第２の仮想空間１２を撮影した画像（撮影画像１８；図７参照）のレンダリング（描画処理）を行う。

　通信制御部２９４ｇは、通信部３９４ｇを介して外部装置とのデータのやりとりを実現する。通信部３９４ｇは、ネットワーク９と接続して通信を実現する。例えば、無線通信機、モデム、ＴＡ（ターミナルアダプタ）、有線用の通信ケーブルのジャックや制御回路等によって実現される。図１の例では通信装置１１５３がこれに該当する。

　記憶部５００ｇは、処理部２００ｇに子サーバシステム１１００Ｇを統合的に制御させるための諸機能を実現するためのプログラムや各種データ等を記憶する。また、処理部２００ｇの作業領域として用いられ、処理部２００ｇが各種プログラムに従って実行した演算結果などを一時的に記憶する。この機能は、例えば、ＲＡＭやＲＯＭなどのＩＣメモリ、ハードディスク等の磁気ディスク、ＣＤ－ＲＯＭやＤＶＤなどの光学ディスク、オンラインストレージなどによって実現される。図１の例では本体装置が搭載するＩＣメモリ１１５２やハードディスクなどの記憶媒体がこれに該当する。オンラインストレージを記憶部５００ｇに含めてもよい。

　記憶部５００ｇは、例えば、子サーバプログラム５０３と、配信用第２クライアントプログラム５０４と、ゲーム初期設定データ５９０と、第２の仮想空間制御データ６００と、現在日時９００と、を記憶する。勿論、これら以外のデータを適宜格納してもよい。

　子サーバプログラム５０３は、処理部２００ｇが読み出して実行することで、処理部２００ｇを第２の仮想空間制御部２３０として機能させるためのプログラムである。本実施形態では、第２の仮想空間１２を用いてオンラインゲームを実現するので、子サーバプログラム５０３は、ゲームサーバとしての機能を実現させるゲームサーバプログラムでもある。

　配信用第２クライアントプログラム５０４は、子サーバシステム１１００Ｇにアクセスするユーザ端末１５００へ提供されて実行されるアプリケーションプログラムのオリジナルである。なお、配信用第２クライアントプログラム５０４は、配信用第１クライアントプログラム５０２（図１１参照）に含まれているとしてもよい。

　ゲーム初期設定データ５９０は、オンラインゲームの各種初期設定データを格納する。例えば、オブジェクト定義データ５９２を格納する。オブジェクト定義データ５９２は、第２の仮想空間１２に配置されるオブジェクト毎に用意され、当該オブジェクトに係る各種初期設定データを格納する。例えば、オブジェクト定義データ５９２は、オブジェクトＩＤと、当該オブジェクトが具現化対象オブジェクトである場合に「１」に設定される具現化対象フラグと、オブジェクトモデルと、を含む。勿論、これら以外のデータも適宜含めることができる。

　図１５は、第２の仮想空間制御データ６００のデータ構成例を示す図である。
　第２の仮想空間制御データ６００は、ゲーム空間の制御データに相当し、例えば、固有の仮想空間ＩＤ６０１と、第２の参加ユーザ管理データ６０２と、ゲーム進行制御データ６０４と、オブジェクト制御データ６１０と、参加ユーザ用視点制御データ６３０と、具現化視点制御データ６４０と、を含む。勿論、これら以外のデータも適宜含めることができる。

　第２の参加ユーザ管理データ６０２は、第２の参加ユーザがゲームプレイのためにログインする毎に作成され、ユーザアカウント、プレーヤキャラクタ４のオブジェクトＩＤ、などを格納する。

　オブジェクト制御データ６１０は、第２の仮想空間１２に配置されたオブジェクト毎に作成され、当該オブジェクトに係る各種データを格納する。１つのオブジェクト制御データ６１０は、例えば、オブジェクトＩＤ６１１と、当該オブジェクトが背景オブジェクトであるかプレーヤキャラクタ４であるかを示すオブジェクトカテゴリー６１３と、具現化対象フラグ６１５と、配置位置６１７と、配置姿勢６１９と、を含む。勿論、これら以外のデータ、例えば動作制御データなども適宜含めることができる。

　参加ユーザ用視点制御データ６３０は、参加ユーザ用視点Ｃ２毎に作成され、最新の状態を記述する各種データを格納する。参加ユーザ用視点制御データ６３０は、撮影視点ＩＤ６３１と、当該視点を使用する第２の参加ユーザを示す適用ユーザアカウント６３３と、第２の仮想空間１２における配置位置６３５と、第２の仮想空間１２における視線方向６３７（配置向き）と、を含む。勿論、これら以外のデータも適宜含めることができる。

　具現化視点制御データ６４０は、具現化視点Ｃ３毎に作成され、具現化視点Ｃ３に係る各種データを格納する。１つの具現化視点制御データ６４０は、撮影視点ＩＤ６４１と、当該視点がどのアバター８用であるかを示す適用アバターＩＤ６４３と、第２の仮想空間１２における配置位置６４５と、第２の仮想空間１２における視線方向６４７と、を含む。勿論、これら以外のデータも適宜含めることができる。

　図１６は、ユーザ端末１５００の機能構成例を示す機能ブロック図である。ユーザ端末１５００は、操作入力部１００と、端末処理部２００と、音出力部３９０と、画像表示部３９２と、通信部３９４と、端末記憶部５００と、を備える。

　操作入力部１００は、ユーザによってなされた各種の操作入力に応じた操作入力信号を端末処理部２００に出力する。例えば、プッシュスイッチや、ジョイスティック、タッチパッド、トラックボール、加速度センサ、ジャイロ、ＶＲコントローラ、などによって実現できる。

　端末処理部２００は、例えば、ＣＰＵやＧＰＵ等のマイクロプロセッサや、ＩＣメモリなどの電子部品によって実現され、操作入力部１００や端末記憶部５００を含む各機能部との間でデータの入出力制御を行う。そして、所定のプログラムやデータ、操作入力部１００からの操作入力信号、親サーバシステム１１００Ｐや子サーバシステム１１００Ｇから受信した各種データに基づいて各種の演算処理を実行して、ユーザ端末１５００の動作を制御する。

　端末処理部２００は、クライアント制御部２６０と、計時部２８０と、音生成部２９０と、画像生成部２９２と、通信制御部２９４と、を有する。

　クライアント制御部２６０は、仮想空間制御システム１０００におけるクライアント、或いはゲームクライアントとしての各種制御を行い、ユーザ端末１５００をマンマシンインターフェース（ＭＭＩＦ）として機能させる。具体的には、クライアント制御部２６０は、操作入力情報提供部２６１と、表示制御部２６２と、を有する。

　操作入力情報提供部２６１は、操作入力部１００からの入力に応じて操作入力情報を親サーバシステム１１００Ｐや子サーバシステム１１００Ｇへ送信する制御を行う。

　表示制御部２６２は、親サーバシステム１１００Ｐや子サーバシステム１１００Ｇから受信したデータに基づいて各種の画像を表示させるための制御を行う。

　計時部２８０は、システムクロックを利用して現在日時や制限時間等の計時を行う。

　音生成部２９０は、例えば、デジタルシグナルプロセッサ（ＤＳＰ）や、音声合成ＩＣなどのプロセッサ、音声ファイルを再生可能なオーディオコーデック等によって実現され、楽曲や効果音、各種操作音の音信号を生成し、音出力部３９０に出力する。音出力部３９０は、スピーカなど音生成部２９０から入力される音信号に基づいて音出力（放音）する装置によって実現される。

　画像生成部２９２は、クライアント制御部２６０の制御に基づく画像を画像表示部３９２へ表示させる表示制御信号を出力する。図１の例では、制御基板１５５０に搭載されるＧＰＵ（Graphics Processing Unit）や、グラフィックコントローラ、グラフィックボード、などがこれに該当する。画像表示部３９２は、フラットパネルディスプレイや、ＶＲヘッドセットの表示素子、プロジェクター、など、画像を表示させる装置で実現される。

　通信制御部２９４は、データ通信に係るデータ処理を実行し、通信部３９４を介して外部装置とのデータのやりとりを実現する。

　通信部３９４は、ネットワーク９と接続して通信を実現する。例えば、無線通信機、モデム、ＴＡ（ターミナルアダプタ）、有線用の通信ケーブルのジャックや制御回路等によって実現される。図１の例では通信モジュール１５５３がこれに該当する。

　端末記憶部５００は、端末処理部２００に所与の機能を実現させるためのプログラムや、各種データ等を記憶する。また、端末処理部２００の作業領域として用いられ、端末処理部２００が各種プログラムに従って実行した演算結果や操作入力部１００から入力される入力データ等を一時的に記憶する。こうした機能は、例えば、ＲＡＭやＲＯＭなどのＩＣメモリ、ハードディスク等の磁気ディスク、ＣＤ－ＲＯＭやＤＶＤなどの光学ディスクなどによって実現される。図１の例では、制御基板１５５０が搭載するＩＣメモリ１５５２がこれに該当する。

　具体的には、端末記憶部５００は、第１クライアントプログラム５０５（アプリケーションプログラム）と、第２クライアントプログラム５０６（アプリケーションプログラム）と、現在日時９００と、を記憶する。勿論、これら以外のデータも適宜記憶できる。例えば、トークンやフラグ、タイマー、カウンタなども記憶する。

　第１クライアントプログラム５０５は、第１の仮想空間１１を利用するためにクライアント制御部２６０としての機能させるためのプログラムであって、親サーバシステム１１００Ｐから取得する。

　第２クライアントプログラム５０６は、第２の仮想空間１２を利用するためのクライアント制御部２６０として機能させるためのプログラムであって、子サーバシステム１１００Ｇから取得する。

　図１７は、親サーバシステム１１００Ｐが実行する第１の仮想空間制御処理の流れを説明するためのフローチャートである。
　同処理において、親サーバシステム１１００Ｐは、第１の仮想空間１１に背景オブジェクトを配置して、第１の仮想空間１１の自動制御を開始する（ステップＳ１０）。例えば、ＮＰＣ（Non Player Character）の動作、イベントの発生などの自動制御が開始される。

　親サーバシステム１１００Ｐは、第１クライアントプログラム５０５を実行するユーザ端末１５００と通信して所定のシステムログインを受け付けると、参加希望ユーザありと判断し（ステップＳ１２のＹＥＳ）、システムログインしたユーザを新たな第１の参加ユーザとみなす。そして、新たな第１の参加ユーザ用にアバター管理データ５２４を作成して当該ユーザのアバター８を第１の仮想空間１１に配置し、当該加ユーザによる操作入力に応じたアバター８の動作制御を開始する（ステップＳ１４）。そして、新たに配置したアバター８の所定位置に当該アバター８のユーザ視点Ｃ１を設定する（ステップＳ１６）。ユーザ視点Ｃ１は、これ以降、アバター８の動作制御に応じて、アバター８の頭の位置や向きに連動するように自動制御される。

　次に、親サーバシステム１１００Ｐは、アバター８毎にループＡを実行して、アバター８毎に第１の仮想空間画面表示処理を実行する（ステップＳ２０からステップＳ２２）。

　図１８から図１９は、第１の仮想空間画面表示処理の流れを説明するためのフローチャートである。同処理において、親サーバシステム１１００Ｐは、ループＡの処理対象のアバター８（対象アバター）の視界範囲に入った具現化空間１４を新たに検出すると（ステップＳ３０のＹＥＳ）、検出した具現化空間１４の登録具現化空間管理データ５６０（図１３参照）を作成して、当該具現化空間１４を対象アバターと対応づけて登録する（ステップＳ３２）。

　次に、親サーバシステム１１００Ｐは、検出した具現化空間１４の具現化空間管理データ５４０（図１２参照）を参照して、その管理サーバＩＤ５４１が示す子サーバシステム１１００Ｇへ所定の設定リクエストを送信する（ステップＳ３４）。
　具体的には、送信先の子サーバシステム１１００Ｇの第２の仮想空間１２に設定を求める具現化視点Ｃ３の配置位置および視線方向の情報が送信される。具現化視点Ｃ３の第２の仮想空間１２における配置位置および視線方向は、対象アバターのユーザ視点位置５５３及びユーザ視線方向５５５（図１３参照）を、検出した具現化空間１４の座標変換定義データ５４４（図１２参照）に基づいて変換して得られる。

　一方、親サーバシステム１１００Ｐは、対象アバターに係り登録されている具現化空間１４のなかから視界外になった具現化空間１４を新たに検出したならば（ステップＳ３６のＹＥＳ）、検出した具現化空間１４の登録を破棄し具現化視点Ｃ３の破棄をリクエストする（ステップＳ３８）。具体的には、登録具現化空間管理データ５６０（図１３参照）を消去して、所定の具現化視点の破棄リクエストを対象アバターのアバターＩＤ５５１とともに、検出した具現化空間１４に対応する子サーバシステム１１００Ｇへ送信する。

　次に、親サーバシステム１１００Ｐは、対象アバターについて登録されている具現化空間毎にループＢを実行する（ステップＳ５０からステップＳ７６）。

　ループＢにおいて、親サーバシステム１１００Ｐは、処理対象とされる登録済みの具現化空間（対象具現化空間）の元になる第２の仮想空間１２を管理する子サーバシステム１１００Ｇへ所定の制御リクエストを送信する（ステップＳ５２）。

　「制御リクエスト」は、対象アバターの具現化視点Ｃ３の第２の仮想空間１２における位置と視線方向を、対象アバターの第１の仮想空間１１におけるユーザ視点Ｃ１の位置と視線方向の最新状態に追従・連動させる制御を子サーバシステム１１００Ｇへ求めるものである。リクエストとともに、対象アバターのアバターＩＤ５５１と、変更先位置と、変更後視線方向とを送信する。変更先位置および変更後視線方向は、対象アバターのユーザ視点Ｃ１の第１の仮想空間座標系の配置位置及び視線方向を、対象具現化空間の座標変換定義データ５４４に基づいて変換したものである。

　次に、親サーバシステム１１００Ｐは、対象具現化空間における具現化対象オブジェクトのリスト提供を求める提供リクエストを、対象アバターのアバターＩＤ５５１とともに、対象具現化空間の元になる第２の仮想空間１２を管理する子サーバシステム１１００Ｇへ送信してリストを取得する（ステップＳ５４）。受信したリストで、具現化対象オブジェクトリスト５６４が更新される（図１３参照）。

　次に、親サーバシステム１１００Ｐは、対象具現化空間の仮想オブジェクト制御データ５７０（図１３参照）を削除して仮想オブジェクト１５の設定を一旦クリアして（ステップＳ５６）、対象具現化空間における最新の具現化対象オブジェクト毎にループＣを実行する。親サーバシステム１１００Ｐは、具現化対象オブジェクトリスト５６４が示す具現化対象オブジェクトの第２の仮想空間１２における最新状況に応じて仮想オブジェクト１５を再配置する（ステップＳ６０からステップＳ７４）。

　ループＣにおいて、親サーバシステム１１００Ｐは、対象アバターの具現化視点Ｃ３で、ループＣの処理対象とされる具現化対象オブジェクト（対象オブジェクト）を撮影した撮影画像１８（図７参照）の提供を求める所定の画像リクエストを、対象具現化空間の元になる第２の仮想空間１２を管理する子サーバシステム１１００Ｇへ送信し、これを取得する（ステップＳ６２）。画像リクエストとともに、対象アバターのアバターＩＤ５５１と、対象オブジェクトの具現化対象オブジェクトＩＤ５７４とが送信される。子サーバシステム１１００Ｇから受信した画像は、撮影画像データ５８４となる（図１３参照）。

　次いで、親サーバシステム１１００Ｐは、受信した撮影画像１８に演算量低減化処理を施して具現化画像１７を生成する（ステップＳ６４）。

　図１９に移って、親サーバシステム１１００Ｐは、具現化対象オブジェクトの第２の仮想空間１２における最新の配置位置の提供を求める所定の位置リクエストを、対象オブジェクトの具現化対象オブジェクトＩＤ５７４とともに、対象具現化空間の元になる第２の仮想空間１２を管理する子サーバシステム１１００Ｇへ送信し、これを取得する（ステップＳ６６）。受信した位置座標を対象具現化空間の座標変換定義データ５４４の逆行列で変換して、具現化対象オブジェクトの仮想オブジェクト１５の配置位置５７８とする（図１３参照）。

　そして、親サーバシステム１１００Ｐは、対象オブジェクトの仮想オブジェクト１５の大きさと形状を決定して第１の仮想空間１１に配置する（ステップＳ６８）。
　具体的には、仮想オブジェクト１５の大きさと形状を、受信した撮影画像１８又は生成した具現化画像１７の上下幅・左右幅と同じ幅を有する矩形の大きさおよび形状としてオブジェクト形状データ５７６を設定し、当該設定データに従った仮想オブジェクト１５を配置位置５７８へ配置する。

　そして、親サーバシステム１１００Ｐは、配置した仮想オブジェクト１５へ、具現化画像１７をテクスチャマッピングして（ステップＳ７０）、当該仮想オブジェクト１５のマッピング面を対象アバターのユーザ視点Ｃ１へ向けるようにビルボード処理をする（ステップＳ７２）。

　なお、ビルボード処理は、具現化対象オブジェクトの仮想オブジェクト１５と対象アバターのユーザ視点Ｃ１との相対位置関係や相対向きに応じて、適宜省略するとしてもよい。例えば、ユーザ視点Ｃ１から所定距離以上離れている具現化対象オブジェクトの仮想オブジェクト１５については省略することとしてもよい。また、ユーザ視点Ｃ１の視線方向の向きと仮想オブジェクト１５のマッピング面の法線方向とのズレが許容角度内である場合には省略することとしてもよい。これにより、親サーバシステム１１００Ｐの処理負荷を低減できる。

　具現化対象オブジェクトの全てについてループＣを実行し、それぞれの具現化対象オブジェクトに対応する仮想オブジェクト１５を仮想スペース１３内に配置したならば（ステップＳ７４）、次の登録具現化空間を対象具現化空間としてループＢを繰り返す。

　全ての登録具現化空間についてループＢを実行したならば（ステップＳ７６）、親サーバシステム１１００Ｐは、対象アバター用の仮想オブジェクト１５を描画ＯＮ、他のアバター用の仮想オブジェクト１５の描画ＯＦＦに設定する（ステップＳ１００）。次いで、親サーバシステム１１００Ｐは、対象アバターのユーザ視点Ｃ１から撮影した第１の仮想空間１１の画像をレンダリングして、適宜これに情報表示などを加えて第１の仮想空間画面Ｗ１を生成する（ステップＳ１０２）。

　そして、第１の仮想空間画面Ｗ１を対象アバターのユーザ端末１５００へ表示させ（ステップＳ１０４）。対象アバターへの第１の仮想空間画面表示処理を終了する。

　図１７に戻って、親サーバシステム１１００Ｐは、第１の参加ユーザのユーザ端末１５００から所定のシステムログアウトを受け付けると、当該ユーザのアバター８を第１の仮想空間１１から消去する。そして、親サーバシステム１１００Ｐは、アバター管理データ５２４と第１の仮想空間画面表示制御データ５５０を削除して、当該第１の参加ユーザの参加登録を抹消する（ステップＳ１１０）。

　親サーバシステム１１００Ｐは、ステップＳ１２からステップＳ１１０を繰り返し実行する。

　図２０から図２１は、子サーバシステム１１００Ｇが実行する処理の流れを説明するためのフローチャートである。
　子サーバシステム１１００Ｇは、ゲーム初期設定データ５９０を参照して第２の仮想空間１２にゲーム空間を構成する背景オブジェクトを配置し、第２の仮想空間１２の自動制御を開始する（ステップＳ１３０）。そして、子サーバシステム１１００Ｇは、配置されている背景オブジェクトのうち、そのオブジェクト定義データ５９２で具現化対象フラグが立てられているオブジェクトに具現化対象フラグ６１５（図１５参照）を立てる（ステップＳ１３２）。

　子サーバシステム１１００Ｇは、第２クライアントプログラム５０６を実行するユーザ端末１５００と通信してゲームプレイのログインを受け付けると、参加希望ユーザありと判断する（ステップＳ１４０のＹＥＳ）。子サーバシステム１１００Ｇは、プレイログインしたユーザを新たな第２の参加ユーザとしてそのプレーヤキャラクタ４を第２の仮想空間１２に配置し、新たな第２の参加ユーザによる操作入力に応じた動作制御を開始する（ステップＳ１４２）。

　次いで、子サーバシステム１１００Ｇは、新たに配置したプレーヤキャラクタ４の所定位置に参加ユーザ用視点Ｃ２（撮影視点）を設定して、プレーヤキャラクタ４の位置や向きの変更に視点の位置や視線方向を追従させる自動制御を開始する（ステップＳ１３６）。子サーバシステム１１００Ｇは、当該プレーヤキャラクタ４に具現化対象フラグ６１５を立てる（ステップＳ１４６）。

　本実施形態では、第２の仮想空間１２で１対１の対戦を行う対戦格闘ゲームを実行するので、参加ユーザ用視点Ｃ２は共通とされるが、ゲームジャンルによってはプレーヤキャラクタ４別に参加ユーザ用視点Ｃ２を設定する。また、本実施形態では、プレーヤキャラクタ４は無条件に具現化対象オブジェクトとして設定しているが、ＭＭＯＲＰＧ（Massively Multiplayer Online Role Playing Game）などでは必ずしも全てのプレーヤキャラクタ４を具現化対象オブジェクトに設定しなくてもよい。例えば、当該ステップにおいて、既に第２の仮想空間１２に配置されているプレーヤキャラクタ４の中から具現化対象オブジェクトを抜粋するとしてもよい。

　次に、子サーバシステム１１００Ｇは、ゲーム進行開始が可能になったかを判定する（ステップＳ１５０）。本実施形態では、第２の仮想空間１２で１対１の対戦格闘ゲームを実行するので、第２の参加ユーザが２名揃った場合に肯定判定すると（ステップＳ１５０のＹＥＳ）、ゲーム進行制御を開始する（ステップＳ１５２）。子サーバシステム１１００Ｇは、ゲーム進行制御として、参加ユーザ用視点Ｃ２から撮影した第２の仮想空間１２の画像を生成して、第２の参加ユーザのユーザ端末１５００にて第２の仮想空間画面Ｗ２（図３参照）を表示させる制御を開始する。

　なお、第２の仮想空間１２で実行されるゲームのジャンルが、例えば、ＭＯＲＰＧ（Multiplayer Online Role Playing Game）などでは、ステップＳ１５０からステップＳ１５４を、ステップＳ１４２やステップＳ１４４とともに実行すればよい。

　子サーバシステム１１００Ｇは、親サーバシステム１１００Ｐから設定リクエストを受信すると（ステップＳ１６０のＹＥＳ）、第２の仮想空間１２内に具現化視点Ｃ３を設定する（ステップＳ１６２）。

　また、子サーバシステム１１００Ｇは、親サーバシステム１１００Ｐから破棄リクエストを受信すると（ステップＳ１６４のＹＥＳ）、リクエストされた具現化視点Ｃ３を第２の仮想空間１２から消去・破棄する（ステップＳ１６６）。

　図２１に移って、子サーバシステム１１００Ｇは、親サーバシステム１１００Ｐから制御リクエストを受信すると（ステップＳ１８０のＹＥＳ）、リクエストされた具現化視点Ｃ３の位置や視線方向を、当該具現化視点Ｃ３に対応するアバター８のユーザ視点Ｃ１の位置や視線方向の変化に追従するように変更制御する（ステップＳ１８２）。

　また、子サーバシステム１１００Ｇは、親サーバシステム１１００Ｐから提供リクエストを受信すると（ステップＳ１８４のＹＥＳ）、第２の仮想空間１２に配置されているオブジェクトの中から具現化対象フラグ６１５が「１（フラグ立ち）」になっているオブジェクトを検索する。そして、子サーバシステム１１００Ｇは、それらのオブジェクトＩＤ６１１のリストを親サーバシステム１１００Ｐへ返信する（ステップＳ１８６）。

　また、子サーバシステム１１００Ｇは、親サーバシステム１１００Ｐから画像リクエストを受信すると（ステップＳ１９０のＹＥＳ）、リクエストされた具現化視点Ｃ３からリクエストされた具現化対象オブジェクトを撮影した撮影画像１８を生成して、親サーバシステム１１００Ｐへ返信する（ステップＳ１９２）。

　また、子サーバシステム１１００Ｇは、親サーバシステム１１００Ｐから位置リクエストを受信すると（ステップＳ１９４のＹＥＳ）、リクエストされた具現化対象オブジェクトの位置座標を親サーバシステム１１００Ｐへ返信する（ステップＳ１９６）。

　ゲーム終了条件が満たされると（ステップＳ２００のＹＥＳ）、子サーバシステム１１００Ｇは、ゲーム終了処理を実行する（ステップＳ２０２）。例えば、第２の参加ユーザのプレーヤキャラクタ４を第２の仮想空間１２から消去する。勝ち抜き戦タイプの対戦ゲームであれば、勝者のプレーヤキャラクタ４は消去しなくてもよい。

　以上、本実施形態によれば、第１の仮想空間に第２の仮想空間が存在するかのような新たな具現化手法の技術を提供することができる。

　仮想空間制御システム１０００は、第１の仮想空間１１内に仮想スペース１３を設定し、この仮想スペース１３に第２の仮想空間１２を具現化した具現化空間１４を表現する。その際、第２の仮想空間１２内の具現化対象オブジェクトに限り、それを具現化する仮想オブジェクト１５を仮想スペース１３内に配置する。つまり、第２の仮想空間１２に配置される全オブジェクトを第１の仮想空間１１に複製して複製元と同じように動作制御するよりも、遥かに少ない演算量、少ない処理ステップ、少ないデータ量で第２の仮想空間１２の様子を第１の仮想空間１１にて具現化できる。

　しかも、仮想オブジェクト１５の配置構成を、それらに対応づけられる具現化対象オブジェクトの第２の仮想空間１２における配置構成に合わせることで、第２の仮想空間１２の様子をライブ中継のごとく第１の仮想空間１１にて表現できる。

　そして、仮想オブジェクト１５には、テクスチャマッピングされる具現化画像１７の元になる撮影画像１８は、子サーバシステム１１００Ｇにて生成されるので、具現化空間１４の表現に係る親サーバシステム１１００Ｐの処理負荷を抑制できる。しかも具現化画像１７は、撮影画像１８に対して演算量低減化処理を施して作成されるので、更に親サーバシステム１１００Ｐの処理負荷を抑制できる。

　〔変形例〕
　以上、本発明を適用した実施形態の一例について説明したが、本発明を適用可能な形態は上記形態に限定されるものではなく適宜構成要素の追加・省略・変更を施すことができる。

　（変形例その１）
　例えば、上記実施形態では、具現化視点Ｃ３をアバター８別に第２の仮想空間１２に設定したがこれに限らない。例えば、図２２に示すように、第２の仮想空間１２内に予め候補撮影視点Ｃ４（Ｃ４ａ，Ｃ４ｂ，…）を多数設定しておいて、この中から具現化視点Ｃ３を選択するとしてもよい。

　候補撮影視点Ｃ４の数は適宜設定可能であるが、例えば、１００点程度を、具現化対象オブジェクト（図２２の例では、プレーヤキャラクタ４ａ、プレーヤキャラクタ４ｂ、アイテム５）を四方八方から撮影するように設定する。各候補撮影視点Ｃ４は、それぞれの位置から具現化対象オブジェクト（図２２の例では、プレーヤキャラクタ４ａ、プレーヤキャラクタ４ｂ、アイテム５）を所与の画面レイアウトで写すように、相対位置や視線方向が設定されている。

　図２２中のアバター視点Ｃ３’は、子サーバシステム１１００Ｇが、設定リクエストとともに受信した位置座標及び視線方向に基づく視点である。上記実施形態であれば、ステップＳ１６２（図２０参照）にて設定される具現化視点Ｃ３に相当する。

　当該変形例において、子サーバシステム１１００Ｇは、ステップＳ１６２に代えて図２３に示す具現化視点選択処理の流れを実行する。すなわち、子サーバシステム１１００Ｇは、候補撮影視点Ｃ４の中から、設定リクエストとともに受信した位置座標及び視線方向が最も近い候補撮影視点Ｃ４（図２３の例では候補撮影視点Ｃ４ａ）を選択し（ステップＳ２００）、当該候補撮影視点Ｃ４を、対象アバターの具現化視点Ｃ３として登録する（ステップＳ２０２）。

　また、当該変形例において、子サーバシステム１１００Ｇは、ステップＳ１９２（図２１参照）に代えて図２４に示す画像提供処理の流れを実行する。
　すなわち、子サーバシステム１１００Ｇは、画像リクエストでリクエストされたアバター８の具現化視点Ｃ３でリクエストされた具現化対象オブジェクトの撮影画像１８を生成する（ステップＳ２２０）。次で、子サーバシステム１１００Ｇは、リクエストされた具現化対象オブジェクトの代表点を起点として、（１）当該起点からアバター視点Ｃ３’までの距離Ｌ１と、当該起点から具現化視点Ｃ３までの距離Ｌ２を算出し（ステップＳ２２４）、距離Ｌ１と距離Ｌ２の比率に基づいて先に生成した撮影画像１８を拡大／縮小処理する。アバター視点Ｃ３’が具現化視点Ｃ３より、リクエストされた具現化対象オブジェクトより離れていれば撮影画像１８は比率に応じて縮小され、その逆であれば比率に応じて拡大される。

　次いで、子サーバシステム１１００Ｇは、拡大／縮小した撮影画像１８を、アバター視点Ｃ３’の法線面（視線方向を法線方向とする面）に投影変換処理し（ステップＳ２２６）、これを撮影画像１８として親サーバシステム１１００Ｐへ変身する（ステップＳ２２８）。

　（変形例その２）
　また、上記実施形態では、仮想オブジェクト１５を具現化対象オブジェクト毎に作成したが、参加ユーザ用視点Ｃ２が具現化対象オブジェクトを全て撮影範囲に収めるケースでは、全ての具現化対象オブジェクトを１つの仮想オブジェクト１５で表現する構成としてもよい。

　（変形例その３）
　また、上記実施形態では、プレーヤキャラクタ４を具現化対象オブジェクトとする例を示したが、光彩や爆煙、霧、火花、集中線、などの各種演出表示用のオブジェクトも適宜具現化対象オブジェクトとしてもよい。

　（変形例その４）
　また、上記実施形態では、仮想オブジェクト１５として、板状のポリゴンを例示したがこれに限らない。例えば、候補撮影視点Ｃ４で撮影された撮影画像１８に基づくフォトグラメトリにより仮想オブジェクト１５を多数のポリゴンで構成された立体的なモデルとして作成してもよい。具体的には、親サーバシステム１１００Ｐは、ループＣに代えて子サーバシステム１１００Ｇから全ての候補撮影視点Ｃ４の撮影画像１８をフォトグラメトリ素材画像として取得し、取得した撮影画像１８を素材としてフォトグラメトリ処理を実行して仮想オブジェクト１５を作成するとしてもよい。この場合、仮想オブジェクト１５へのビルボード処理（図１９のステップＳ７２）は実行不要となる。

　（変形例その５）
　また、各種の視点（ユーザ視点Ｃ１、参加ユーザ用視点Ｃ２、具現化視点Ｃ３、候補撮影視点）に係り、それぞれの仮想空間での位置と視線方向との両方を制御する例を示したが、これに限らない。（ａ）第１の仮想空間１１や第２の仮想空間１２での主な表現対象物、（ｂ）第２の仮想空間１２で実現されるゲームの内容、（ｃ）アバター８やプレーヤキャラクタ４のデザイン、（ｄ）仮想オブジェクト１５の形状、などによっては、位置と視線方向の何れか一方のみを制御する構成であってもよい。また、ステップＳ６６は、第２の仮想空間１２において固定位置にあるオブジェクト（例えば、ある種の背景オブジェクト）については省略してもよい。

　（変形例その６）
　ステップＳ３０およびステップＳ３６に係り（図１８参照）、具現化空間１４がアバター８の視界に入るか否かは、第１の仮想空間１１におけるユーザ視点Ｃ１の位置や向き（視線方向）に応じて変わる。ユーザ視点Ｃ１の位置だけが変わるか、視線方向だけが変わるか、両方変わるのか、は上記（ａ）から（ｄ）の内容次第となる。
　また、ユーザ視点Ｃ１の移動や方向の変化に応じた仮想オブジェクト１５の移動や向きの制御についても、移動のみの制御とするか、向きのみの制御とするか、両方を制御するのかもやはり上記（ａ）から（ｄ）の内容次第となる。
　つまり、ステップＳ７２に係り、親サーバシステム１１００Ｐは、第１の仮想空間１１におけるユーザ視点Ｃ１の位置および／又は向きに応じて、仮想オブジェクト１５の位置および／又は向きを制御すると言える。

　第２の仮想空間１２における具現化視点Ｃ３の制御についても同様である。
　すなわち、ユーザ視点Ｃ１の位置だけが変わるか、視線方向だけが変わるか、両方変わるのか、は上記（ａ）から（ｄ）の内容次第となる。また、具現化視点Ｃ３を移動のみ制御するのか、向きのみ制御するのか、両方を制御するのかもやはり上記（ａ）から（ｄ）の内容次第となる。

　つまり、子サーバシステム１１００Ｇは、ステップＳ１８２に係り、第１の仮想空間１１におけるユーザ視点Ｃ１の位置および／又は向きに応じて、第２の仮想空間における具現化視点Ｃ３の位置および／又は向きを制御する、と言える。

　　４…プレーヤキャラクタ（具現化対象オブジェクト）
　　８…アバター
　　１１…第１の仮想空間
　　１２…第２の仮想空間
　　１３…仮想スペース
　　１４…具現化空間
　　１５…仮想オブジェクト
　　１７…具現化画像
　　１８…撮影画像
　　２００ｐ…処理部
　　２１０…第１の仮想空間制御部
　　２１２…仮想スペース設定部
　　２１４…空間表現制御部
　　２１６…仮想オブジェクト制御部
　　２３０…第２の仮想空間制御部
　　２３２…撮影視点制御部
　　２３４…撮影画像生成制御部
　　５０１…親サーバプログラム
　　５０３…子サーバプログラム
　　５０５…第１クライアントプログラム
　　５０６…第２クライアントプログラム
　　５２２…第１の仮想空間制御データ
　　５２４…アバター管理データ
　　５３０…仮想スペース管理データ
　　５４０…具現化空間管理データ
　　５４４…座標変換定義データ
　　５５０…第１の仮想空間画面表示制御データ
　　５５３…ユーザ視点位置座標
　　５５５…ユーザ視線方向
　　５６０…登録具現化空間管理データ
　　５６１…管理サーバＩＤ
　　５６４…具現化対象オブジェクトリスト
　　５６６…空間表現制御データ
　　５７０…仮想オブジェクト制御データ
　　５７４…具現化対象オブジェクトＩＤ
　　５７８…配置位置
　　５８０…配置姿勢
　　５８４…撮影画像データ
　　５８６…具現化画像データ
　　６００…第２の仮想空間制御データ
　　６１５…具現化対象フラグ
　　６３０…参加ユーザ用視点制御データ
　　６４０…具現化視点制御データ
　　６４５…位置座標
　　６４７…視線方向
　　１０００…仮想空間制御システム
　　１０１０…運用サーバシステム
　　１１００Ｇ…子サーバシステム
　　１１００Ｐ…親サーバシステム
　　１５００…ユーザ端末
　　Ｃ１…ユーザ視点
　　Ｃ２…参加ユーザ用視点
　　Ｃ３…具現化視点
　　Ｃ４…候補撮影視点
　　Ｗ１…第１の仮想空間画面
　　Ｗ２…第２の仮想空間画面

Claims

　第１の仮想空間と第２の仮想空間とを個別に制御するコンピュータシステムであって、
　前記第１の仮想空間内に、所与の具現化空間を表現するための仮想スペースを設定する仮想スペース設定部と、
　前記第２の仮想空間のオブジェクトの情報に基づいて前記仮想スペースにオブジェクトを配置し、前記第２の仮想空間を具現化した前記具現化空間を表現する制御を行う空間表現制御部と、
　を備えるコンピュータシステム。
　前記空間表現制御部は、前記第２の仮想空間のオブジェクトに相当するオブジェクトを、前記第２の仮想空間の配置構成に基づく配置構成で前記仮想スペースに配置することで前記具現化空間を表現する制御を行う、
　請求項１に記載のコンピュータシステム。
　前記空間表現制御部は、前記第２の仮想空間を完全に再現する場合の演算量よりも少ない演算量で前記第２の仮想空間を表現することが可能である、
　請求項１又は２に記載のコンピュータシステム。
　前記空間表現制御部は、前記第２の仮想空間を所与の撮影視点から撮影した撮影画像に基づいて、前記具現化空間を表現する制御を行う、
　請求項１から３の何れか一項に記載のコンピュータシステム。
　前記空間表現制御部は、前記第１の仮想空間における所与のユーザ視点の視界内に仮想オブジェクトを配置し、前記撮影画像に基づく画像がマッピングされた前記仮想オブジェクトを前記ユーザ視点に基づき描画する描画処理を行うことで、前記具現化空間を表現する制御を行う、
　請求項４に記載のコンピュータシステム。
　前記空間表現制御部は、前記第１の仮想空間における前記ユーザ視点の位置および／又は向きに応じて、前記仮想オブジェクトの位置および／又は向きを制御する仮想オブジェクト制御部を有する、
　請求項５に記載のコンピュータシステム。
　前記仮想オブジェクト制御部は、前記ユーザ視点の位置の変化および／又は向きの変化に追従させて、前記ユーザ視点に対して所定の相対向きとなる姿勢で前記仮想オブジェクトを配置する制御を行う、
　請求項６に記載のコンピュータシステム。
　前記撮影視点には、前記第２の仮想空間における配置位置および／又は配置向きが異なる複数の撮影視点が含まれており、
　前記空間表現制御部は、前記複数の撮影視点のうちの何れかの撮影視点から撮影した撮影画像に基づいて、前記具現化空間を表現する制御を行う、
　請求項５から７の何れか一項に記載のコンピュータシステム。
　前記第１の仮想空間における前記ユーザ視点の位置および／又は向きに応じて、前記第２の仮想空間における前記撮影視点の位置および／又は向きを制御する撮影視点制御部、
　を更に備える請求項５から７の何れか一項に記載のコンピュータシステム。
　前記空間表現制御部は、前記第１の仮想空間における前記仮想スペースの座標と前記第２の仮想空間の座標とを対応付けて前記具現化空間を表現することで、前記仮想スペースに前記第２の仮想空間が固定的に具現化された前記具現化空間を表現し、
　前記撮影視点制御部は、前記仮想スペースに対する前記ユーザ視点の位置の変化および／又は向きの変化に追従させるように、前記第２の仮想空間における前記撮影視点の位置および／又は向きを制御する、
　請求項９に記載のコンピュータシステム。
　前記空間表現制御部は、第１の仮想空間に参加している参加ユーザ毎に、当該参加ユーザに対応する前記ユーザ視点を配置して前記描画処理を行うことで、各ユーザ視点から見た前記具現化空間を表現する制御を行う、
　請求項５から１０の何れか一項に記載のコンピュータシステム。
　前記第２の仮想空間は複数存在し、
　前記仮想スペース設定部は、前記第１の仮想空間内に、前記第２の仮想空間それぞれの前記仮想スペースを設定し、
　前記空間表現制御部は、前記参加ユーザ毎に、当該参加ユーザに対応する前記ユーザ視点の視界内の前記仮想スペースそれぞれについて前記描画処理を行う、
　請求項１１に記載のコンピュータシステム。
　前記撮影視点と、前記第２の仮想空間に参加しているユーザのための参加ユーザ用視点とは、異なる、
　請求項４から１２の何れか一項に記載のコンピュータシステム。
　前記第２の仮想空間は、前記第２の仮想空間に参加しているユーザの操作入力に基づいてゲーム進行が制御されるゲーム空間である、
　請求項１から１３の何れか一項に記載のコンピュータシステム。
　前記第１の仮想空間を制御するコンピュータと、前記第２の仮想空間を制御するコンピュータと、を個別に具備して構成される請求項１から１４の何れか一項に記載のコンピュータシステム。
　請求項１から１５の何れか一項に記載のコンピュータシステムであるサーバシステムと、
　前記第１の仮想空間に参加するユーザのマンマシンインターフェースとなるユーザ端末と、
　を具備する仮想空間制御システム。
　第１の仮想空間と第２の仮想空間とを個別に制御する仮想空間制御方法であって、
　前記第１の仮想空間内に、所与の具現化空間を表現するための仮想スペースを設定することと、
　前記第２の仮想空間のオブジェクトの情報に基づいて前記仮想スペースにオブジェクトを配置し、前記第２の仮想空間を具現化した前記具現化空間を表現する制御を行うことと、
　を含む仮想空間制御方法。