JP7396370B2 - 直動機構及びパーティクルの飛散抑制方法 - Google Patents

直動機構及びパーティクルの飛散抑制方法 Download PDF

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Description

本開示は、直動機構及びパーティクル飛散抑制方法に関する。
半導体を製造するための基板処理装置は、基板である半導体ウエハ（以下、ウエハという）にレジストなどの各種の薬液の供給による膜の形成処理や、レジスト膜の現像処理など、種々の処理を行う。このような基板処理装置には、例えばウエハを搬送する搬送アームや薬液の供給を行うためのノズルの移動機構が含まれている。これらの搬送アームやノズルの移動機構には、ウエハの保持部やノズルなどの移動対象を直線方向に移動させる直動機構が組み込まれている。
直動機構としては、例えば特許文献１に記載のように、内部が排気されるケースと、ケースの内部にて移動部材を直線方向に往復移動させる直動機構と、ケースに形成されたスリットと、当該スリットをケース内から塞ぐシール手段（シールベルト）と、を備えるものが知られている。そして特許文献１には、移動部材の一部を上記のスリットを介して外部に突出させて移動対象に接続し、当該移動対象を移動させるにあたり、移動部材の移動によるケース内の局所的な圧力上昇を抑制するために、ケースに当該ケースの内外を連通させる通気口を設けることが示されている。
特開２００２－３０５２３０号公報
本開示は、ケース体内の内部移動体に接続される外部移動体をケース体外で直線移動させるにあたり、内部移動体と外部移動体とを接続するためにケース体に設けられた開口部から当該ケース体の外部へ、パーティクルが飛散することを抑制する技術を提供する。
本開示の直動機構は、内部が排気されるケース体と、
前記ケース体に形成される開口部と、
前記ケース体内に設けられ、直線方向に移動する内部移動体と、
前記開口部から当該ケース体の外部へ突出するように前記内部移動体に設けられると共にケース体の外部において外部移動体と接続され、前記内部移動体の移動に伴い前記外部移動体を移動させるための接続部と、
前記直線方向に延びて前記開口部を塞ぐようにケース体内に設けられると共に、幅方向における両端部の一面側が当該開口部の口縁部に離れて対向するシールベルトと、
前記内部移動体の移動に応じて前記直線方向に移動するように当該内部移動体に接続された前記シールベルトについての変形を抑制するために、当該シールベルトの幅方向の両端部の他面側に対向して設けられる変形抑制部と、を備え、
前記変形抑制部は、前記シールベルトの幅方向の両端部の他面側に設けられ、
当該変形抑制部は、前記シールベルトの移動方向に直交する回転軸回りに回転する回転体を備える。
本開示の別の直動機構は、内部が排気されるケース体と、
前記ケース体に形成される開口部と、
前記ケース体内に設けられ、直線方向に移動する内部移動体と、
前記開口部から当該ケース体の外部へ突出するように前記内部移動体に設けられると共にケース体の外部において外部移動体と接続され、前記内部移動体の移動に伴い前記外部移動体を移動させるための接続部と、
前記直線方向に延びて前記開口部を塞ぐようにケース体内に設けられると共に、幅方向における両端部の一面側が当該開口部の口縁部に離れて対向するシールベルトと、
前記内部移動体の移動に応じて前記直線方向に移動するように当該内部移動体に接続された前記シールベルトについての変形を抑制するために、当該シールベルトの幅方向の両端部の他面側に対向して設けられる変形抑制部と、を備え、
前記変形抑制部が、前記シールベルトの幅方向の両端部の他面側に、当該シールベルトに対して離れて設けられ、
前記直線方向に見て、当該シールベルトの両端部を各々囲む凹部が形成され、前記凹部の一方の側壁、他方の側壁は前記変形抑制部、前記開口部の口縁部により夫々構成され、
前記各変形抑制部には、当該変形抑制部と前記シールベルトとの接触を防止するための接触防止部が設けられる。

本開示の他の直動機構は、内部が排気されるケース体と、
前記ケース体に形成される開口部と、
前記ケース体内に設けられ、直線方向に移動する内部移動体と、
前記開口部から当該ケース体の外部へ突出するように前記内部移動体に設けられると共にケース体の外部において外部移動体と接続され、前記内部移動体の移動に伴い前記外部移動体を移動させるための接続部と、
前記直線方向に延びて前記開口部を塞ぐようにケース体内に設けられると共に、幅方向における両端部の一面側が当該開口部の口縁部に離れて対向するシールベルトと、
前記内部移動体の位置に対応する第１の部位が、当該第１の部位とは前記直線方向に異なる第２の部位よりも前記開口部から離れるように当該内部移動体に掛けられる前記シールベルトについての前記両端部の一面側を吸引して、前記第２の部位を前記開口部の口縁部に密着させるために、前記ケース体に設けられる吸引部と、
を備える。

本開示のさらに他の直動機構は、内部が排気されるケース体と、
前記ケース体に形成される開口部と、
前記ケース体内に設けられ、直線方向に移動する内部移動体と、
前記開口部から当該ケース体の外部へ突出するように前記内部移動体に設けられると共にケース体の外部において外部移動体と接続され、前記内部移動体の移動に伴い前記外部移動体を移動させるための接続部と、
前記直線方向に延びて前記開口部を塞ぐようにケース体内に設けられると共に、幅方向における両端部の一面側が当該開口部の口縁部に離れて対向するシールベルトと、
前記内部移動体の移動に応じて前記直線方向に移動するように当該内部移動体に接続された前記シールベルトについての変形を抑制するために、当該シールベルトの幅方向の両端部の他面側に対向して設けられる変形抑制部と、を備え、
前記変形抑制部が、前記シールベルトの幅方向の両端部の他面側に、当該シールベルトに対して離れて設けられ、
前記直線方向に見て、当該シールベルトの両端部を各々囲む凹部が形成され、前記凹部の一方の側壁、他方の側壁は前記変形抑制部、前記開口部の口縁部により夫々構成され、
前記凹部内には磁性流体が充填され、前記磁性流体を前記凹部内に保持するための磁石が当該凹部の外側に設けられる。
本開示によれば、ケース体内の内部移動体に接続される外部移動体をケース体外で直線移動させるにあたり、内部移動体と外部移動体とを接続するためにケース体に設けられた開口部から当該ケース体の外部へ、パーティクルが飛散することを抑制することができる。
第１の実施形態に係る直動機構が設けられる処理部を示す斜視図である。 第１の実施形態に係る直動機構の横断平面図である。 第１の実施形態に係る直動機構の縦断側面図である。 従来の直動機構の作用を示す説明図である。 従来の直動機構の作用を示す説明図である。 第１の実施形態に係る直動機構に設けられる囲み部の斜視図である。 前記囲み部の断面図である。 第１の実施形態に係る直動機構の作用を示す説明図である。 ケース体内の気流の流れを説明する説明図である。 囲み部付近の気流の流れを説明する説明図である。 搬送アームが移動したときのケース体内部を示す説明図である。 搬送アームが移動したときのケース体内の気流の説明図である。 変形抑制部の着脱を説明する説明図である。 囲み部の他の例を示す縦断側面図である。 囲み部の他の例を示す横断平面図である。 囲み部の他の例を示す縦断側面図である。 囲み部の他の例を示す縦断側面図である。 ケース体内の他の例を示す縦断側面図である。 第２の実施形態に係る直動機構の横断平面図である。 第２の実施形態に係る直動機構の作用を示す説明図である。 第２の実施形態に係る直動機構の作用を示す説明図である。 第３の実施形態に係る直動機構の囲み部を示す縦断側面図である。 第３の実施形態に係る直動機構の囲み部の他の例を示す縦断側面図である。 塗布、現像装置を示す縦断面図である。 塗布、現像装置を示す平面図である。 本開示にかかる直動機構を適用した塗布モジュールの平面図である。 前記ケース体の他の例を示す縦断側面図である。 前記ケース体の他の例を示す縦断側面図である。 前記ケース体の他の例を示す斜視図である。
［第１の実施形態］
第１の実施形態として、半導体製造用の基板であるウエハＷを搬送する搬送アーム１１に、本技術に係る直動機構を適用した例を説明する。図１は基板搬送機構をなす上記の搬送アーム１１と、搬送アーム１１によりウエハＷが受け渡されるモジュール群とを備えた処理部１０の斜視図を示している。この処理部１０は、後述する基板処理装置である塗布、現像装置を構成し、大気雰囲気に設けられる。なお、上記の半導体とは物質としての半導体の意味ではなく、半導体により構成されるトランジスタやダイオードなどの素子を含む半導体デバイスの意味である。
図中１２は、ウエハＷにレジストを塗布する複数のレジスト塗布モジュール１４が格納される筐体であり、ウエハＷの搬送口１３を備えている。筐体１２は搬送アーム１１が移動するウエハＷの搬送路１５に面しており、レジスト塗布モジュール１４は、当該搬送路１５の長さ方向に沿って配列されている。また、搬送路１５を挟んで筐体１２に対向するように、加熱モジュール１７が搬送路１５の長さ方向に沿って複数設けられている。加熱モジュール１７は、上下２段に重ねられ、積層体を形成している。
搬送路１５の長さ方向の一端側にはタワーＴ１が設けられ、タワーＴ１には処理部１０へのウエハＷの搬入用モジュールである受け渡しモジュールＴＲＳが設けられている。搬送アーム１１は、受け渡しモジュールＴＲＳからレジスト塗布モジュール１４、加熱モジュール１７の順でウエハＷを搬送して、ウエハＷにはレジスト膜の形成、加熱処理が順次行われる。続いて搬送アーム１１は、加熱処理されたウエハＷを、処理部１０からの搬出用の受け渡しモジュールＴＲＳ（図１には不図示）に搬送する。
搬送アーム１１は、２つの支持部２、基台２１、昇降台２２、フレーム２３及びケース体２４を備え、フレーム２３と、ケース体２４と、により構成されている。支持部２、基台２１、昇降台２２、フレーム２３は外部移動体に相当し、ケース体２４及び後述するケース体２４内に含まれるフレーム２３を移動させるための各部及びケース体２４内を排気するファンにより、直動機構１が構成されている。
支持部２は、ウエハＷの裏面を支持する。２つの支持部２は、互いに上下に重なるように基台２１上に設けられ、互いに独立して基台２１上を進退する。基台２１は昇降台２２上に設けられ、昇降台２２上を鉛直軸周りに回転自在に構成される。昇降台２２は、上下方向に延伸されたフレーム２３に囲まれるように設けられ、フレーム２３内を昇降する。フレーム２３は、後述のように水平移動できるように構成されている。支持部２、基台２１、昇降台２２、フレーム２３の各部の動作の協働により、モジュール間でウエハＷの受け渡しを行うことができる。
続いてケース体２４について、図２、図３も参照して説明する。当該ケース体２４は長方形状であり、加熱モジュール１７の積層体の下方において、当該積層体の配列方向に延伸するように設けられている。ケース体２４における搬送路１５に向かう側面には、開口部２５が設けられている。開口部２５は、ケース体２４の長さ方向である水平方向に伸びるように、直線状に形成されている。以下、ケース体２４における開口部２５側を前方側とし、開口部２５から見たケース体２４の奥側を後方側として説明する。
ケース体２４内には、移動体（内部移動体）２６が設けられている。移動体２６の前端部は開口部２５を介してケース体２４の外部に突出している。この前端部は接続部として、フレーム２３に接続されると共に当該フレーム２３を支持している。ケース体２４内には、移動体２６及びフレーム２３を動作させるための移動機構３０が設けられる。移動機構３０は、当該ケース体２４の長さ方向に沿って伸びるガイドレール３１を備え、移動体２６は、このガイドレール３１に係止されている。
また、移動機構３０は、主動プーリ３２、従動プーリ３３、ベルト３４及びモータ３５を備えている。ケース体２４内の長さ方向の一端側、他端側には主動プーリ３２、従動プーリ３３が設けられ、互いに並行する水平軸回りに回転自在に構成されている。これらのプーリ３２、３３にベルト３４が巻き掛けられ、このベルト３４は、移動体２６に接続されている。主動プーリ３２にはモータ３５が接続されている。モータ３５の回転によりベルト３４が駆動し、移動体２６が開口部２５に沿って直線方向（ケース体２４の長さ方向）に移動し、この移動体２６の移動に伴い、フレーム２３が搬送路１５の長さ方向に沿って直線移動する。
ケース体２４の後方側には、当該ケース体２４内を排気するファン２７が設けられている。例えばファン２７は、ケース体２４内の長さ方向の一端側、他端側に夫々設けられ、当該ファン２７の動作により、ケース体２４内は、搬送路１５に対して負圧にされる。移動機構３０の各部の摺動により発生するパーティクルや、モータ３５に用いられるグリスから発生するパーティクルは、当該ファン２７により除去される。
また、ケース体２４内のパーティクルが搬送路１５に飛散すること防ぐため、開口部２５を内側から塞ぐシールベルト４０が設けられている。図３に示すようにシールベルト４０は、開口部２５の上下方向の開口幅よりも大きな幅を有する環状ベルトである。図２に示すようにケース体２４の内部には、平面で見て四隅近辺に回転自在に構成された従動ローラ４２が設けられており、各従動ローラ４２の回転軸４１は、鉛直向きである。このような４つの従動ローラ４２に、上記のシールベルト４０が張架され、シールベルト４０は、その幅方向における両端部の一面側（表面側）が開口部２５の口縁部に離れて対向する。より詳しくは当該両端部の表面側は、開口部２５の口縁部に設けられる前方壁形成部材５１に対向するが、後述する。
また、既述した移動体２６は、開口部２５を塞ぐシールベルト４０を貫通している。従って、移動体２６はシールベルト４０に接続されており、移動体２６が移動機構３０により直線移動したときに、シールベルト４０は、移動体２６の移動に従ってケース体２４内の概略矩形の軌道を周動し、シールベルト４０の各部位のうち、開口部２５に臨む部位について見ると、ケース体２４の長さ方向に沿って直線方向に移動する。このように移動体２６と共にシールベルト４０は移動するが、移動体２６の位置に関わらず、シールベルト４０のうち、前方側の２つの従動ローラ４２の間に張架される部位によって開口部２５が塞がれた状態が維持される。
なお、以下明細書中では、シールベルト４０における開口部２５から臨む面を一面側（表面側）とし、一面とは反対側の従動ローラ４２に接する側の面を他面側（裏面側）とする。そして、以下の説明では特に部位を指定しない場合、シールベルト４０とは、当該シールベルト４０の周のうち、前方側にて張架されている部位（前方側の従動ローラ４２間に張架される部位）のことを指すものとする。
ところで背景技術の項目で述べたように、従来構成の直動機構として、ケース体内の雰囲気に含まれるパーティクルがケース体の開口部から当該ケース体外へ飛散しないようにケース体内を排気するファンを備え、開口部にシールベルトを備えた構成の装置が知られている。その従来の直動機構を仮に搬送アーム１１に適用したとする場合について、図４、図５を参照して説明する。従来の直動機構であるために、図４、図５に示すケース体２４には、後述するシールベルト４０の変形を防ぐための囲み部５が設けられていない。
ファン２７による排気でケース体２４内が搬送路１５に対して負圧となり、図４に示すように搬送路１５の空気が開口部２５を介してケース体２４内に流入する。この空気の流入により、シールベルト４０の幅方向（上下方向）の両端部がケース体２４の後方側に向かって押され、シールベルト４０が側面視円弧状に反るように変形し、ケース体２４の開口部２５の口縁部と、シールベルト４０の幅方向の両端部との隙間が広がるおそれが有る。なお図４では、実線で上記のように反ったシールベルト４０を、破線で反りがないときのシールベルト４０を夫々示している。
その一方で、ケース体２４内を移動体２６が移動すると、ケース体２４内の長さ方向のうちの移動体２６の移動先の領域の雰囲気が移動体２６により圧縮され、昇圧する。このとき既述したようにシールベルト４０が変形して、ケース体２４の開口部２５の口縁部と、シールベルト４０の表面側における幅方向両端部との隙間が広がっていると、図５に示すように昇圧された雰囲気が、当該隙間からケース体２４外に流れ出るおそれが有る。そして、ケース体２４内のパーティクル１００が、その雰囲気の流れに乗って、搬送路１５に放出されることが考えられる。
そこで本実施の形態においては、上記した開口部２５の口縁部と、シールベルト４０の幅方向の両端部（上端部、下端部）の隙間の広がりを抑えるために、シールベルト４０の上端部、下端部を各々囲う囲み部５を設けている。従って、囲み部５は計２つ、シールベルト４０の上端側、下端側に夫々設けられている。シールベルト４０の上端側に設けられる囲み部５と、下端側に設けられる囲み部５とは、シールベルト４０の中心を通過する水平面に対して、鏡面対称に構成されており、以下では、シールベルト４０の上端側に設けられる囲み部５を例に説明する。
囲み部５は、ケース体２４の開口部２５の上側の縁部と、当該縁部に設けられる前方壁形成部材５１と、シールベルト４０の変形を抑制する変形抑制部５２と、により構成されている。そして、囲み部５については当該シールベルト４０の移動方向（ケース体２４の長さ方向）に見て、シールベルト４０の幅方向の端部を囲む凹部として形成されている。前方壁形成部材５１は、ケース体２４から後方へ突出すると共に、開口部２５の長さ方向に沿って長尺に形成された角型の部材であり、当該開口部２５の長さ方向の一端から他端に亘って形成されている。前方壁形成部材５１の下端の高さは開口部２５の上縁の高さに揃っており、前方壁形成部材５１の上縁の高さは、シールベルト４０の上縁の高さよりも高い。前方壁形成部材５１は、上記の凹部の前方側の側壁を形成しており、シールベルト４０の上端部の表面と隙間を介して対向する。このように前方壁形成部材５１は、シールベルト４０の幅方向の端部の前方側に形成される隙間の大きさを調整し、シールベルト４０のシール性を所望のものとする。前方壁形成部材５１は、例えばＵＰＥ（超高分子量ポリエチレン：Ultra High Molecular Weight Polyethylene）で構成されている。
続いて、変形抑制部５２について説明する。変形抑制部５２は、水平壁５０Ａと垂直壁５０Ｂとを備える。ケース体２４の内壁において前方壁形成部材５１の上方に若干離れた位置から、後方に突出するように水平壁５０Ａが設けられている。この水平壁５０Ａの後端側は下方へと屈曲し、上記の垂直壁５０Ｂを形成する。垂直壁５０Ｂの下端から例えばおよそ６ｍｍの範囲の部位は前方へ向けて突出して、開口部２５の長さ方向に沿った突条部５３を構成している。突条部５３の前端部は、シールベルト４０の裏面の上端部に対して、隙間を介して対向している。また突条部５３は、シールベルト４０の移動方向に見て円形に構成されている。このように変形抑制部５２は、上記した凹部の底部及び後方側の側壁を形成しており、例えば前方壁形成部材５１と同様にＵＰＥで構成されている。そのようにＵＰＥを材料として用いるのは、シールベルト４０が接触した際に、シールベルト４０との間に発生する摩擦を低減するためであるが、ＵＰＥを材料とすることには限られない。なお、シールベルト４０による適正なシール性を得るために、シールベルト４０の表面と前方壁形成部材５１との間の隙間寸法は例えば、０．５ｍｍ以上、１．０ｍｍ以下である。また、後述する突条部５３から吐出するガスの適切な作用を得るために、シールベルト４０の裏面と突条部５３との間の隙間は、例えば０．５ｍｍ以下である。
また、シールベルト４０のうち開口部２５に面する領域全体での変形を抑制できるように、例えば変形抑制部５２についてはケース体２４の長さ方向に沿って、開口部２５の一端から他端に亘って形成されている。つまり開口部２５の長さ方向において、変形抑制部５２の一端の位置は、開口部２５の一端と同じ位置かあるいは開口部２５の外側の位置であると共に、変形抑制部５２の他端の位置は、開口部２５の他端と同じ位置かあるいは開口部２５の外側の位置である。
また移動体２６が移動し、シールベルト４０が移動したときにシールベルト４０と変形抑制部５２の垂直壁５０Ｂとがこすれてしまうと、シールベルト４０の劣化が早まったり、パーティクル１００が発生するおそれがある。それを防ぐため、垂直壁５０Ｂにおける突条部５３の前端には、シールベルト４０の裏面側に向けて、例えば窒素ガス（Ｎ２ガス）を吐出するガス吐出口５４が設けられている。このガスの吐出により、垂直壁５０Ｂと前記シールベルト４０との接触を防止する。
ガス吐出口５４は、シールベルト４０の移動方向に沿って伸びるスリット状に形成され、例えば開口部２５の一端から他端に亘って形成されている。ガス吐出口５４は、突条部５３内部に形成されるバッファ室５５に連通している。バッファ室５５は、変形抑制部５２の延在方向（ケース体２４の長さ方向）にガスを拡散するための空間であり、当該延在方向に見て、例えば直径４ｍｍの円形に構成されている。変形抑制部５２には、バッファ室５５に接触防止用ガスとして上記のＮ２ガスを供給するガス供給路５６をなす配管が接続され、当該配管の上流側はＮ２ガス供給源５７に接続されている。なお図７中の符号５８、５９は夫々、流量調整部及びバルブである。
また垂直壁５０Ｂにおいて突条部５３よりも上方の位置（ケース体２４の長さ方向に見て、凹部の底部寄りの位置）には、当該垂直壁５０Ｂの厚さ方向に沿った通気口６０が形成されている。上記のように搬送路１５に対して、ケース体２４内が負圧となることで搬送路１５からケース体２４内に開口部２５を介して流入する空気は、当該通気口６０を通過して、ケース体２４の後方へ向けて排気される。通気口６０は、例えば変形抑制部５２の延在方向に沿って等間隔に複数設けられている。
上記したように２つの囲み部５は鏡面対称であるため、下側の囲み部５についての詳細な説明は省略するが、ごく簡単に上側の囲み部５との差異点を説明しておく。当該下側の囲み部５は、ケース体２４の開口部２５の下側の縁部により構成される。そして、当該開口部２５の下側の縁部に設けられる前方壁形成部材５１は、シールベルト４０の下端部の表面に対向する。また、当該前方壁形成部材５１については、その上端の高さが開口部２５の下端縁の高さに揃うと共に、シールベルト４０の下縁の高さよりも高く位置する。そして、変形抑制部５２については、水平壁５０Ａが前方壁形成部材５１の下方に設けられること、垂直壁５０Ｂが水平壁５０Ａから上方に向かって形成されること、及び突条部５３の前端部がシールベルト４０の裏面の下端部に対向することが、差異点として挙げられる。
なお搬送アーム１１の外部移動体をなす各部の構成について補足しておくと、支持部２の基台２１上の移動、昇降台２２の昇降も、フレーム２３の移動と同様にガイドレール３１、プーリ３２、３３、ベルト３４及びモータ３５からなる駆動系により行われる。支持部２の前記駆動系は基台２１内に、昇降台２２の駆動系はフレーム２３内に設けられる。また、基台２１の昇降台２２上での回転も、モータ３５により構成される駆動系により行われ、当該駆動系は昇降台２２内に設けられる。各駆動系が設けられた空間が、ケース体２４内の空間に連通し、ファン２７により排気されるが、各駆動系及び当該駆動系が設けられる空間の図示は省略している。
続いて上記した搬送アーム１１の作用について説明する。まずウエハＷの搬送を開始する前において、搬送アーム１１は、例えばタワーＴ１の受け渡しモジュールＴＲＳからウエハＷを受け取る位置に待機している。そのためにケース体２４内においては、図８に示すように移動体２６が当該受け渡しモジュールＴＲＳ側に位置している。このときファン２７は回転しており、ケース体２４内のパーティクル１００を含む雰囲気が排気されると共に、ガス吐出口５４からシールベルト４０の裏面に向けてＮ２ガスが吐出されている。
上記のファン２７の排気により、ケース体２４内が負圧となっている。図９、図１０に示すように搬送路１５から開口部２５内へ空気が流れ、当該空気は、シールベルト４０と前方壁形成部材５１との隙間、変形抑制部５２に形成された通気口６０を順に通過して、ファン２７に向けて流れて排気される。また、ガス吐出口５４からシールベルト４０に吐出されたＮ２ガスの一部は、囲み部５によって形成される凹部の底部側へ向かって突条部５３の表面に沿って流れ、上記の通気口６０を通過する空気の流れと合流し、通気口６０を通過してファン２７へ向けて流れて排気される。シールベルト４０に吐出されたＮ２ガスの他の一部は、凹部の開口部側へ向かって突条部５３の表面に沿って流れ、上下の２つの囲み部５の間からファン２７に向けて流れて排気される。
上記した空気の気流によって、シールベルト４０の幅方向の両端部は、各々後方側に押される。しかし、後方側からＮ２ガスの吐出が行われているため、当該幅方向の両端部の後方移動、即ち図４、図５で説明したシールベルト４０の変形が抑制される。そして、この空気の気流による作用が比較的大きく、シールベルト４０が変形した場合であっても、シールベルト４０の幅方向の両端部は突条部５３に当接し、その変形量が抑制される。従って、シールベルト４０の幅方向の両端部と、前方壁形成部材５１（開口部２５の口縁部）と隙間が大きくならない。
そのようにシールベルト４０の変形が抑制された状態で、搬送アーム１１がタワーＴ１の受け渡しモジュールＴＲＳからウエハＷを受け取り、例えばタワーＴ１から見て最も奥手側のレジスト塗布モジュール１４に搬送し、図１１に示すように移動体２６については、タワーＴ１から見て手前側から奥手側に移動する。これによりケース体２４内における移動体２６の進行方向の空間（奥手側の空間）の雰囲気が圧縮されて昇圧する。
しかしながら既述のようにシールベルト４０の変形が抑制されているので、その幅方向の両端部と、前方壁形成部材５１と隙間が狭い状態になっている。そのため圧縮された雰囲気について、図１２に示すように搬送路１５への放出が抑制される。従って、パーティクル１００についてもケース体２４内から搬送路１５へ放出されることが抑制される。一例として、受け渡しモジュールＴＲＳからレジスト塗布モジュール１４へウエハＷを受け渡す際のシールベルト４０の状態を説明したが、他のモジュール間でのウエハＷの受け渡しを行う場合にも同様にシールベルト４０の変形は抑制され、パーティクル１００の搬送路１５への放出が抑制される。
この搬送アーム１１によれば、ケース体２４に収納された移動体２６を移動させて、開口部２５を介して当該移動体２６に接続されるフレーム２３を直線移動させるにあたり、開口部２５を塞ぐシールベルト４０を設けている。そして、シールベルト４０の幅方向両端の他面側に対向する変形抑制部５２を備えた囲み部５を設けている。従って、ファン２７によりケース体２４内を排気しても、シールベルト４０の変形による当該シールベルト４０の幅方向の両端部と、開口部２５の口縁部との隙間の大きさが増大することが抑制される。そのため、開口部２５を介してケース体２４内から搬送路１５へパーティクル１００が飛散することが抑制される。結果として、搬送路１５を通過するウエハＷへのパーティクル１００の付着が抑制され、ウエハＷから製造される半導体製品の歩留りの低下を抑制することができる。
さらに、シールベルト４０の変形が抑制され、開口部２５のシール性が高いので、ファン２７の回転数を抑えつつ、パーティクルの搬送路１５への飛散を抑制することができる。そのようにファン２７の回転数が抑制されることで、ファン２７に供給する電力を低下させることができる。従って、搬送アーム１１の運用コストの低減を図ることができる。
また、変形抑制部５２の垂直壁５０Ｂに設けた突条部５３からシールベルト４０の幅方向の両端部の裏面にＮ２ガスを吐出する。それにより、より確実にシールベルト４０の変形が抑制されると共に、変形抑制部５２に対するシールベルト４０の接触が抑制される。そのように接触が抑制されることでパーティクルの発生が抑えられるので、搬送路１５へのパーティクルの飛散が、より確実に抑制される。また、上記したようにシールベルト４０の劣化についても抑制することができる。
またガス吐出口５４がシールベルト４０の移動方向に沿って伸びるスリット状に形成されているため、開口部２５の長さ方向に沿ったシールベルト４０の各位置について、上記のように変形抑制部５２との接触を抑制することができるので好ましい。ただし、このガス吐出口５４としては小径の吐出口が、シールベルト４０の移動方向に沿って間隔を空けて多数形成されるように構成してもよい。ガス吐出口５４をスリット状に形成する場合も、間隔を空けて複数形成されるようにしてもよい。
また、ガス吐出口５４は変形抑制部５２をなす垂直壁５０Ｂの突条部５３に設けられ、シールベルト４０に対する位置が比較的近い位置からＮ２ガスが吐出される。従って、シールベルト４０に対するガスの押圧力を比較的大きくすることができる。また、垂直壁５０Ｂにおいて、そのようにガス吐出口５４が形成された突条部５３以外の箇所はシールベルト４０から比較的離れているため、シールベルト４０に接触し難い。つまり、突条部５３からガスを吐出することで、上記のシールベルト４０と変形抑制部５２との接触を、より確実に抑制することができるので好ましい。
また、突条部５３はシールベルト４０の移動方向に見て円形であるため、ガス吐出口５４から吐出されたＮ２ガスは、突条部５３の表面に沿って淀まずに流れてファン２７へ向かう。従って、シールベルト４０の裏面側に吐出されたＮ２ガスが滞留して、当該裏面側の圧力が高くなり、シールベルト４０の前方側が前方壁形成部材５１に接触することを防止することができる。さらに、突条部５３がそのように円形であることで、シールベルト４０と接触した場合であっても、発生する摩擦が比較的小さく、シールベルト４０の劣化及びパーティクル１００の発生が抑制されるため、好ましい。
さらに、変形抑制部５２の垂直壁５０Ｂについて、囲み部５により構成される凹部の底部寄りの位置に通気口６０が設けられている。搬送路１５から開口部２５に流れる空気について、この通気口６０を介してケース体２４の後方へ流れることで、突条部５３とシールベルト４０との間を通過する空気の量が低減される。つまり、ガス吐出口５４から吐出されるＮ２ガス流を横切るように空気が流れてＮ２ガス流のシールベルト４０に対する押圧力が弱まることを抑制することが抑制される。従って、上記したシールベルト４０と変形抑制部５２との接触が、より確実に抑制される。
後述するように本開示の直動機構１は、搬送アーム１１に適用することには限られない。ただし、昇降台２２、基台２１、フレーム２３については駆動機構を備えることで、比較的重量が大きい。従って、これらの各部材を支持すると共にフレーム２３に接続される移動体２６の接続部については、強度を高くするために比較的大型とすることが必要となる場合が有る。そのように移動体２６を構成する場合、ケース体２４の開口部２５が広くなる。開口部２５が広くなると、開口部２５を塞ぐシールベルト４０の面積も大きくする必要がある。そのように面積が大きくなることで、シールベルト４０の弛みが起こり、図４、図５にて説明したシールベルト４０の変形が起こりやすくなるおそれが有る。つまり、直動機構１を搬送アーム１１に適用することで、その変形を抑制し、パーティクルの飛散を抑制するについての高い効果が得られると考えられるため、好ましい。
ところでケース体２４は分解し、内部を開放することができる。具体的には例えばケース体２４の上壁部を蓋２４Ａとして、当該ケース体２４の他の部位（ケース本体）２４Ｂに対して着脱自在な構成することができる。そして、図１３に示すように、変形抑制部５２はケース体２４に対して着脱自在に構成される。蓋２４Ａを取り外したケース本体２４Ｂから変形抑制部５２を取り外し、清掃などのメンテナンスを行うことができる。ケース体２４と変形抑制部５２との着脱、及びケース本体２４Ｂと蓋２４Ａとの着脱は、例えばボルトやナットなどの締結具（不図示）を用いて行う。
また本開示にかかるシールベルト４０の変形抑制部の変形例について、変形抑制部５２との差異点を中心に説明する。また、各変形例について示す図１４～図１７では、図３等の表示に比べて、シールベルト４０を囲む凹部を構成する前方壁形成部材５１及び変形抑制部を構成する水平壁５０Ａを、簡略化して示している。
図１４に示す変形抑制部５２Ａは、上記した垂直壁５０Ｂの代わりに起立した円柱状の回転体であるカムフォロア６２と、軸６１と、を備えている。水平壁５０Ａの後部からシールベルト４０の幅方向の中央部側に向けて軸６１が伸び、その軸６１の端部にカムフォロア６２が、軸６１回りに回転自在に設けられている。従って、軸６１及びカムフォロア６２により、側面で見た凹部の後方側の側壁が構成されている。上記の軸６１は鉛直方向に沿って伸びており、従ってシールベルト４０の移動方向に直交している。軸６１及びカムフォロア６２については、図１５に示すようにシールベルト４０の移動方向に沿って、例えば等間隔に複数個配置する。
このようにシールベルト４０の裏面側にカムフォロア６２を複数設けることで、シールベルト４０の幅方向の両端部の位置を規制し、当該シールベルト４０の変形を抑制できる。また、シールベルト４０が移動したときに、シールベルト４０にカムフォロア６２の周面が接触している場合、シールベルト４０の移動方向に回転する。そのためカムフォロア６２と、シールベルト４０との間の摩擦を軽減することができ、シールベルト４０の劣化が抑制されると共に、パーティクルの発生が抑制される。なお、シールベルト４０が変形していない状態において、当該シールベルト４０はカムフォロア６２の周面と接しても良いし、若干離れていても良い。
また図１６に示す変形抑制部５２Ｂについては、垂直壁５０Ｂに通気口６０が設けられていない。そして、この変形抑制部５２Ｂの突条部５３は板状の気流ガイド部材６３を備えている。気流ガイド部材６３は、突条部５３のガス吐出口５４の口縁部から、シールベルト４０の幅方向の中心部側へ向けて延伸されるように設けられている。気流ガイド部材６３は、上記のようにガス吐出口５４の口縁部から伸びるため、シールベルト４０に近接する。ガス吐出口５４から吐出されたＮ２ガス、及び搬送路１５から開口部２５に流れ込んだ空気は、この気流ガイド部材６３とシールベルト４０との間に形成された隙間を流れて、ケース体２４内から排気される。このように気流ガイド部材６３は、シールベルト４０の幅方向の両端部の裏面側に前後幅が小さい隙間を形成して、気流を規制するガイド部である。そのようにシールベルト４０の裏面側の隙間を流れる気流により、ベルヌーイの法則に従った真空吸引力が発生し、シールベルト４０の幅方向の両端部は、気流ガイド部材６３に対して吸引されると共に非接触の状態となる。従って、その幅方向の両端部の位置が規制されてシールベルト４０の変形が抑制されると共に、シールベルト４０と、突条部５３との接触を、より確実に抑制することができるため好ましい。
またガス吐出口５４と、気流ガイド部材６３と、を前方壁形成部材５１に設け、シールベルト４０の幅方向両端部を前方へ吸引すると共に、前方壁形成部材５１に非接触な状態としてもよい。あるいはガス吐出口５４と、気流ガイド部材６３と、をシールベルト４０の表面側及び裏面側の両方に設けてもよい。
続いて、図１７に示す変形抑制部５２Ｃについて説明する。この変形抑制部５２Ｃには、通気口６０が設けられていない。そして、垂直壁５０Ｂの端部が、突条部５３よりもシールベルト４０の幅方向中心部へ向けて延伸されている。その延伸された部位について、内部には排気路６５が形成され、シールベルト４０に対向する前面には、排気路６５に連通する吸引口６４が開口している。従って、吸引口６４はガス吐出口５４に対して凹部の開口側に設けられている。搬送路１５から流入した空気及びガス吐出口５４から吐出されたＮ２ガスについて、一部は吸引口６４に流入して排気され、他の一部は垂直壁５０Ｂの前方を通過してファン２７に流入して排気される。このようにガス吐出口５４からのガスの吐出と共に吸引口６４からの吸引を行うことで、ガス吐出口５４から吐出されるＮ２ガスによって、シールベルト４０の裏面側の圧力が高くなりすぎることを防ぐことができる。そのような裏面側の圧力の上昇を防ぐことで、シールベルト４０の前方壁形成部材５１への接触を抑制することができる。
ところで、図１８にケース体２４の他の構成例を示しておく。図１８のケース体２４内の前後の中央部には、水平な仕切り板６８が設けられ、移動体２６及びベルト３４が移動する領域と、その上方の領域（区画領域６６とする）とを区画する。区画領域６６には、ファン２７とは別個にファン６７が設けられる。開口部２５からケース体２４内に流入した空気は、ファン６７により区画領域６６に流れ、さらに区画領域６６の後方へ向かい、ファン２７によって排気される。つまり、移動体２６が移動する領域を迂回する排気経路が形成されている。このように構成することで移動体２６の移動領域におけるパーティクル１００の数が低減される。従って、この移動領域で移動体２６の移動による雰囲気の昇圧が起こり、当該雰囲気が開口部２５へ流れても、その雰囲気に含まれるパーティクル１００の数は少ない。従って、搬送路１５へのパーティクル１００の飛散を、より確実に抑制することができる。
［第２の実施形態］
第２の実施の形態に係る直動機構について説明する。図１９に示すように第２の実施形態に係る直動機構は、ケース体２４内に設けられたガイドレール３１に沿って直線移動する内部移動体７０を備えている。内部移動体７０は、第１の実施形態の移動体２６に相当し、移動体２６と同様にモータ３５及びベルト３４等のケース体２４内に設けられる各部材により水平移動するが、これらの各部材の図示は省略している。
内部移動体７０の高さ寸法は、開口部２５の幅寸法及びシールベルト４０の幅寸法よりも大きく、内部移動体７０の前面における上下端部の周縁が、開口部２５の幅方向の口縁部と夫々対向する。また内部移動体７０の前方には、図示しない外部移動体に接続され、開口部２５からケース体２４の外部へ突出する接続部７１が設けられている。
またケース体２４の内側には、シールベルト４０をその幅方向における両端部の一面側がケース体２４の開口部２５の口縁部に離れて対向するように配置している。シールベルト４０は、内部移動体７０を貫通するように設けられている。そして、第２の実施形態では、シールベルト４０は環状ではない。シールベルト４０の長さ方向の一端側と他端側とが夫々ケース体２４内の支持柱７２に固定され、当該シールベルト４０は、開口部２５を塞ぐように配置されている。図１９中の符号７３は、シールベルト４０が開口部２５の近辺に張架されるように位置を規制するための従動ローラであり、開口部２５の長さ方向における当該開口部２５の外側に配置されている。
さらに内部移動体７０内において、内部移動体７０の移動方向（ケース体２４の長さ方向）に向かう両側壁の近辺には、外側従動ローラ７４が夫々設けられている。外側従動ローラ７４は、内部移動体７０の外側においてシールベルト４０が開口部２５近辺を通るように位置を規制する役割を有し、当該開口部２５付近に設けられている。また内部移動体７０の内部には、内部移動体７０の内部を通過するシールベルト４０を開口部２５から離れた位置を通るように規制する従動ローラ７５が２つ、外側従動ローラ７４よりも後方位置に、ケース体２４の長さ方向に離れて設けられている。なお、各ローラ７３～７５の回転軸は、鉛直軸に沿っている。
つまり、この第２の実施形態ではシールベルト４０に対して内部移動体７０が移動する。そして、ケース体２４における内部移動体７０の位置に対応し、シールベルト４０の長さ方向の各部位について、前後の位置が変わるように、当該シールベルト４０は内部移動体７０のローラ７４、７５に掛けられている。具体的に、シールベルト４０のうち内部移動体７０内に収まった部位（第１の部位）については後方側に、内部移動体７０の外側の部位（第２の部位）については前方側、即ち開口部２５付近に位置する。
さらに図２０に示すようにケース体２４の内面における開口部２５の上縁部、下縁部に、夫々吸引孔７６が後方に向けて開口している。この例では、上縁部、下縁部の夫々に上下２段に吸引孔７６が形成されている。そして上縁部、下縁部夫々において、開口部２５の長さ方向に沿って各吸引孔７６は間隔を空けて多数設けられている。吸引孔７６は、シールベルト４０の幅方向両端部の表面側を吸引する吸引部として構成され、シールベルト４０における内部移動体７０の外側の部位を、開口部２５の口縁部に密着させることができる。
内部移動体７０が移動し、シールベルト４０のうち内部移動体７０内に進入する領域は、この内部移動体７０の移動により加えられる応力によって、図２１に示すように開口部２５の口縁部から引き離される。その一方で、シールベルト４０のうち、内部移動体７０の内側から外側に出る領域は、図２０に示すように開口部２５の付近に位置し、吸引孔７６により吸引されて、開口部２５の口縁部に密着する。
このようにシールベルト４０が密着することで、ケース体２４内を排気して負圧にしたときにも、開口部２５を塞ぐシールベルト４０がケース体２４の後方に引き込まれない。従ってシールベルト４０の幅方向両端部の周縁と、開口部２５の口縁部との隙間が広くならず、内部移動体７０の移動によりケース体２４内が昇圧したときも、パーティクル１００を含む雰囲気が、ケース体２４の外部に流出することを抑制することができる。
上記の吸引孔７６としては、横長のスリットであってもよい。また、シールベルト４０をケース体２４に吸引する吸引部としては上記の構成に限られない。例えばシールベルト４０の幅方向の縁部が金属を含み、ケース体の開口部２５の口縁部には磁石が配置される構成とする。シールベルト４０において、内部移動体７０の外側で開口部２５付近に位置した部位が、磁石の磁力により口縁部に吸引されて、密着する構成としてもよい。つまり、排気によってシールベルト４０を吸引する構成とすることには限られない。
［第３の実施形態］
第３の実施形態に係る直動機構について、第１の実施形態に係る直動機構１との差異点を中心に説明する。第３の実施形態に係る直動機構１は、囲み部５の構成が第１の実施形態に係る直動機構１と異なる。図２２に示すように第３の実施形態に係る直動機構の囲み部５は、ケース体２４の長さ方向に沿って延在する保持具７７を備えている。この保持具７７の縦断面は凹部７７Ａを形成している。２つの保持具７７は、凹部７７Ａの開口側を互いに対向させるように配置されている。つまり、上側の保持具７７の凹部７７Ａは下方に向かって開口し、下側の保持具７７の凹部７７Ａは上方に向かって開口している。そして保持具７７については、凹部７７Ａの開口側とは反対側、即ち凹部７７Ａの外側に電磁石７９が設けられており、電磁石７９は、保持具７７の長さ方向（ケース体２４の長さ方向）に沿って配置されている。そして各凹部７７Ａ内には、磁性流体７８が充填されており、電磁石７９の磁力により当該凹部７７Ａ内に保持されている。そして、シールベルト４０の幅方向の両端部は凹部７７Ａ内に位置し、磁性流体７８と接触する一方で、保持具７７とは非接触となっている。
つまり、磁性流体７８によりシールベルト４０と開口部２５との間の隙間がシールされている。このような構成とする場合も、シールベルト４０の幅方向の両端部は凹部７７Ａ内に位置しているので、後方への移動が規制される。さらに上記のように磁性流体７８により隙間がシールされるため、ケース体２４から搬送路１５へのパーティクルの飛散が、より確実に抑制される。またシールベルト４０の端部は磁性流体７８中を移動するため、シールベルト４０の端部に大きな摩擦力が働かず、シールベルト４０の劣化やシールベルト４０の擦れによるパーティクルの発生を抑制することができる。
また図２３に示すように凹部７７Ａが後方に向けて開口するように各保持具７７を設置し、シールベルト４０の幅方向両端を前方側に折り曲げて磁性流体７８に接触させる構成でも良い。
続いて図１に示した処理部１０が設けられる塗布、現像装置１Ａについて詳しく説明する。図２４、図２５、は夫々塗布、現像装置の概略縦断側面図、平面図である。この塗布、現像装置は、キャリアブロックＤ１、処理ブロックＤ２、インターフェイスブロックＤ３が順に直線状に接続されることで構成される。インターフェイスブロックＤ３について、処理ブロックＤ２の接続方向と反対側には、露光装置Ｄ４が接続される。キャリアブロックＤ１は、キャリアＣを塗布、現像装置１Ａ内に搬入出する役割を有し、キャリアＣの載置台９１と、キャリアＣの蓋部を開閉するために昇降する開閉部９２と、開閉部９２を介してキャリアＣからウエハＷを搬送するための移載機構９３とを備えている。
処理ブロックＤ２は、単位ブロックＥ１～Ｅ６が下から順に積層されて構成されている。単位ブロックＥ１～Ｅ３は各々が上記の処理部１０に相当し、ウエハＷにレジスト膜を形成する。単位ブロックＥ４～６は、単位ブロックＥ１～Ｅ３と略同様の構成であるが、レジスト塗布モジュール１４の代わりに現像モジュールを備えている。
図１に示したタワーＴ１は、キャリアブロックＤ１側に設けられ、各単位ブロックＥ１～Ｅ６に跨って上下に伸びる。そして、単位ブロックＥ１～Ｅ６の各高さに、受け渡しモジュールＴＲＳを備える。また、図１では表示を省略したが、タワーＴ１に対してウエハＷの受け渡しを行うための昇降自在な受け渡しアーム９５が設けられている。なお図２４では各単位ブロックＥ１～Ｅ６の搬送アーム１１は、Ｆ１～Ｆ６として示している。
インターフェイスブロックＤ３は、単位ブロックＥ１～Ｅ６に跨って上下に伸びるタワーＴ２、Ｔ３、Ｔ４を備えている。タワーＴ２とタワーＴ３に対しては、昇降自在なインターフェイスアーム９６により、タワーＴ２とタワーＴ４に対しては昇降自在なインターフェイスアーム９７により、夫々ウエハＷの受け渡しが行われる。またタワーＴ２と露光装置Ｄ４の間でウエハＷの受け渡しを行うためのインターフェイスアーム９８が設けられている。タワーＴ２には、受け渡しモジュールＴＲＳなどのモジュールが互いに積層されている。またタワーＴ３、Ｔ４にも夫々モジュールが設けられているが、ここでは説明を省略する。
この塗布、現像装置１Ａでは、キャリアＣにより搬送されたウエハＷは、単位ブロックＥ１～Ｅ３に搬送され、既述したようにレジスト膜の形成処理、加熱処理を順に受ける。そして、当該ウエハＷはインターフェイスブロックＤ３のタワーＴ２の単位ブロックＥ１～Ｅ３の各高さの受け渡しモジュールＴＲＳを介して露光装置Ｄ４へと搬送され、露光処理を受ける。露光後のウエハＷは、タワーＴ２の単位ブロックＥ４～Ｅ６の各高さの受け渡しモジュールＴＲＳに搬送される。続いてウエハＷは、単位ブロックＥ４～Ｅ６にて加熱処理、現像処理を順に受けて、レジスト膜にパターンが形成された後、キャリアＣに戻される。
本開示にかかる直動機構１は、図２４に示した塗布、現像装置におけるキャリアＣの蓋部を開放する開閉部９２に適用してもよい。本開示にかかる直動機構を適用することでキャリアＣから運び出されるウエハＷの搬送経路へのパーティクルの放出を抑制でき、ウエハＷへのパーティクルの付着を抑制できる。
また本開示にかかる直動機構は、レジスト塗布モジュール１４に適用してもよい。より具体的には、例えばレジストを吐出するノズルの移動機構に適用する。以下、図２６を参照して説明する。図中８７は、ウエハＷを処理するために囲むカップである。
図２６に示すようにノズル移動機構８は、第１の実施形態に示した直動機構１と各々略同じ構造の第１の筐体８１と、第２の筐体８２と、を備えている。第１の筐体８１及び第２の筐体８２と、第１の実施形態に示した直動機構との差異点を中心に説明すると、第１の筐体８１は、外部移動体であるノズル８０を接続部であるアーム８３を介して内部移動体である移動体８４に接続されており、ノズル８０を上下方向に移動させるように配置されている。さらに第１の筐体８１には、ファン２７が設けられることに代えて、下面に排気口８５が形成されている。
第２の筐体８２は、開口部２５が上方を向くように設置され、外部移動体である第１の筐体８１を水平方向に移動するように構成されている。さらに例えば第１の筐体８１を支持する接続部８６は管状に構成されている。この接続部８６の一端が第１の筐体８１の排気口８５に接続されており、他端が第２の筐体８２内に開口している。そして第２の筐体８２のファン２７により排気したときに、接続部８６を介して第１の筐体８１内も一括して排気される。
ノズル移動機構８の作用により、ノズル８０についてはカップ８７内のウエハＷに対する所定の高さの処理位置と、カップ８７の外側における所定の高さの待機位置との間で移動する。第１の筐体８１及び第２の筐体８２の各々が直動機構１と同様に構成されることで、そのようにノズル８０を移動させるにあたり、各筐体からのパーティクルの飛散が抑制され、当該パーティクルのウエハＷへの付着を抑制することができる。
このように本開示の直動機構は、搬送アーム１１に適用されることには限られない。レジスト以外の薬液を供給する装置のノズル移動機構に本技術の直動機構を適用してもよい。さらに上記した例の他には例えば、基板を処理する装置、モジュールにおいて、搬送機構に対して基板を受け渡すために設けられる昇降ピンを昇降させる昇降機構に当該直動機構を適用してもよい。また、キャリアＣの載置台９１をアンロード位置（載置台９１にキャリアＣを受け渡す位置）と、ロード位置（装置へウエハＷを搬入させる位置）との間で移動させる移動機構に、当該直動機構を適用してもよい。さらに直動機構による外部移動体の移動方向は、既述した各例のように上下方向、水平方向に限られることはなく、例えば斜め方向であってもよい。
［第１の実施形態の更なる変形例］
続いて、第１の実施形態の更なる変形例について図２７及び図２８の縦断側面図、図２９の斜視図を参照して、図６等で示した第１の実施形態との差異点を中心に説明する。なお、図２７、図２８はシールベルト４０の移動方向（直線方向）において、互いに異なる位置の断面を示している。この変形例においても第１の実施形態と同様、ケース体２４の内部の上側、下側に、シールベルト４０の移動方向に見て凹部をなす囲み部５が各々設けられている。以下、代表して上側の囲み部５について説明する。
この変形例における囲み部５については、シールベルト４０の移動方向に長尺な部材であり、例えば樹脂により構成され、凹部をなす各側壁及び底壁が一体的に形成されている。より具体的に説明すると、第１の実施形態で述べた前方壁形成部材５１は水平壁５０Ａに接続されるように構成され、当該前方壁形成部材５１、水平壁５０Ａ及び垂直壁５０Ｂが、一体となって凹部である囲み部５を形成しており、当該囲み部５が、シールベルト４０の上端部を囲んでいる。そして、この変形例の囲み部５の垂直壁５０Ｂ（凹部の一方側の側壁）には突条部５３及び通気口６０が設けられておらず、垂直壁５０Ｂの前面はシールベルト４０の上端部の裏面側（他面側）に対向すると共に近接する（即ち、シールベルト４０に対してわずかに離れて設けられる）垂直面５９として構成されている。この囲み部５はケース体２４内の上側において、当該シールベルト４０の移動方向に間隔を空けて、複数設けられている。
そしてケース体２４内の上側には、複数のローラユニット１１０が設けられている。各ローラユニット１１０は、台部１０１及びローラ１０２を備えている。台部１０１は、シールベルト４０の上端よりも上方位置に設けられ、当該台部１０１から縦長のローラ１０２が下方へ伸び出し、当該ローラ１０２の周面がシールベルト４０の上端部の裏面に対向している。ローラ１０２は鉛直軸を回転軸として回転する回転体であり、ローラ１０２の上端側はベアリング１０３に囲まれ、当該ベアリング１０３を介して当該台部１０１に接続されている。シールベルト４０の移動方向に向って見ると、ローラ１０２の前方側の端部は、上記した囲み部５の垂直壁５０Ｂにおける垂直面５５よりもシールベルト４０の裏面に近い位置に設けられており、例えば当該裏面に近接または接触している。このローラユニット１１０についてもシールベルト４０の上部側に複数設けられており、ローラユニット１１０と囲み部５とが、シールベルト４０の移動方向において交互に配置されている。従ってローラ１０２と垂直壁５０Ｂとが当該移動方向に並んで設けられている。
そして、この第１の実施形態の更なる変形例においても、既述した各例と同様に、ケース体２４の開口部付近の構成は上下に鏡面対称とされている。従って、ケース体２４内の下方側には、複数の囲み部５及び複数のローラユニット１１０が設けられており、これらの囲み部５及び当該ローラユニット１１０が、シールベルト４０の移動方向に沿って交互に配置されている。そのようにケース体２４内の下方側の囲み部５によってシールベルト４０の下端部が囲まれ、当該囲み部５の垂直壁５０Ｂがシールベルト４０の下端部の裏面に対向する。また、そのようにケース体２４内の下方側に設けられたローラユニット１１０の台部１０１は、シールベルト４０の下端よりも下方に位置しており、当該台部１０１から上方へローラ１０２が突出して、シールベルト４０の下端部の裏面に対向する。そのようにケース体２４内の下方側に各々設けられる囲み部５の垂直壁５０Ｂと、ローラ１０２との位置関係は、既述したケース体２４内の上側に各々設けられる囲み部５の垂直壁５０Ｂと、ローラ１０２との位置関係と同様である。なお、上側における囲み部５及びローラユニット１１０と、下側における囲み部５及びローラユニット１１０とについて、シールベルト４０の移動方向における互いの位置は同じであることには限られず、例えば若干ずれていてもよい。
以上に述べた更なる変形例においては、シールベルト４０の裏面側に位置する囲み部５の垂直壁５０Ｂにより、シールベルト４０の比較的大きな変形が防止される。また、垂直壁５０Ｂと同じくシールベルト４０の裏面側に位置するローラ１０２もシールベルト４０の変形の抑制に寄与する。従って、第１の実施形態と同様、ケース体２４の開口部２５についてのシール性を高くすることができる。この変形例においては、垂直壁５０Ｂ及びローラ１０２がシールベルト４０の変形抑制部に相当する。そして、シールベルト４０が変形していないとき、あるいはシールベルト４０の変形量が小さいときには、ローラ１０２によりシールベルト４０と垂直壁５０Ｂとの摺動が防止されるように当該シールベルト４０の移動がガイドされるので、当該シールベルト４０からのパーティクルの発生が抑制される。また、上記の摺動が抑制されることで、シールベルト４０の長寿命化を図ることができる。
なお、ローラユニット１０２については図１４で示しているように軸６１と、当該軸６１よりも大きな径を持つと共に軸６１に対して回転するローラであるカムフォロア６２と、を備えた構成としてもよい。しかし上記のローラユニット１１０によれば、シールベルト４０に対して上方、下方に夫々配置されるベアリング１０３を備えた基部１０２から下方、上方にローラ１０２が伸び出す構成とされている。当該構成によりローラ１０２を小径とし、ローラ１０２の回転軸について比較的前方の開口部２５寄りの位置とすることができる。従って、ローラユニット１１０の前後の幅を抑えることができるため、ケース体２４の大型化を防止することができる。
今回開示された実施形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。上記の実施形態は、添付の請求の範囲及びその主旨を逸脱することなく、様々な形態で省略、置換、変更、組み合わせが行われてもよい。
２４ ケース体
２５ 開口部
２６ 移動体
４０ シールベルト
５２ 変形抑制部
７６ 吸引孔

Claims (17)

  1. 内部が排気されるケース体と、
    前記ケース体に形成される開口部と、
    前記ケース体内に設けられ、直線方向に移動する内部移動体と、
    前記開口部から当該ケース体の外部へ突出するように前記内部移動体に設けられると共にケース体の外部において外部移動体と接続され、前記内部移動体の移動に伴い前記外部移動体を移動させるための接続部と、
    前記直線方向に延びて前記開口部を塞ぐようにケース体内に設けられると共に、幅方向における両端部の一面側が当該開口部の口縁部に離れて対向するシールベルトと、
    前記内部移動体の移動に応じて前記直線方向に移動するように当該内部移動体に接続された前記シールベルトについての変形を抑制するために、当該シールベルトの幅方向の両端部の他面側に対向して設けられる変形抑制部と、を備え、
    前記変形抑制部は、前記シールベルトの幅方向の両端部の他面側に設けられ、
    当該変形抑制部は、前記シールベルトの移動方向に直交する回転軸回りに回転する回転体を備える直動機構。
  2. 前記直線方向に見て、当該シールベルトの両端部を各々囲む凹部が形成され、
    前記変形抑制部は、前記直線方向に並んで設けられる前記回転体と前記凹部の一方の側壁と、を含み、
    前記凹部の一方の側壁は、前記シールベルトの幅方向の両端部の他面側に、当該シールベルトに対して離れて設けられ、前記回転体は当該凹部の一方の側壁よりも前記シールベルトの近くに位置する請求項１記載の直動機構。
  3. 内部が排気されるケース体と、
    前記ケース体に形成される開口部と、
    前記ケース体内に設けられ、直線方向に移動する内部移動体と、
    前記開口部から当該ケース体の外部へ突出するように前記内部移動体に設けられると共にケース体の外部において外部移動体と接続され、前記内部移動体の移動に伴い前記外部移動体を移動させるための接続部と、
    前記直線方向に延びて前記開口部を塞ぐようにケース体内に設けられると共に、幅方向における両端部の一面側が当該開口部の口縁部に離れて対向するシールベルトと、
    前記内部移動体の移動に応じて前記直線方向に移動するように当該内部移動体に接続された前記シールベルトについての変形を抑制するために、当該シールベルトの幅方向の両端部の他面側に対向して設けられる変形抑制部と、を備え、
    前記変形抑制部が、前記シールベルトの幅方向の両端部の他面側に、当該シールベルトに対して離れて設けられ、
    前記直線方向に見て、当該シールベルトの両端部を各々囲む凹部が形成され、前記凹部の一方の側壁、他方の側壁は前記変形抑制部、前記開口部の口縁部により夫々構成され、
    前記各変形抑制部には、当該変形抑制部と前記シールベルトとの接触を防止するための接触防止部が設けられる直動機構。
  4. 前記各変形抑制部は、前記直線方向に延在し、
    前記接触防止部は、前記直線方向に複数設けられるか、あるいは当該直線方向に延在するスリットとして形成された、前記シールベルトの幅方向の両端部の他面側に、当該変形抑制部への接触防止用ガスを吐出するガス吐出口を備える請求項３記載の直動機構。
  5. 前記変形抑制部によって形成される前記凹部の側壁は、前記開口部の口縁部へ向けて突出すると共に前記直線方向に形成された突条部を備え、
    前記ガス吐出口は当該突条部に設けられる請求項４記載の直動機構。
  6. 前記突条部の先端部は、前記直線方向に見て円形である請求項５記載の直動機構。
  7. 前記シールベルトと前記突条部との距離は０．５ｍｍ以下であり、前記シールベルトと前記開口部の口縁部との距離は０．５ｍｍ以上、１ｍｍ以下である請求項５記載の直動機構。
  8. 前記接触防止部は、前記突条部に開口した前記ガス吐出口の口縁部から前記シールベルトの幅方向の中心部側へ向けて延伸されて形成され、当該変形抑制部と前記シールベルトとの間の前記接触防止用のガスの流れをガイドするガイド部を含む請求項５記載の直動機構。
  9. 前記変形抑制部は、前記ガス吐出口から吐出されたガスを吸引するための吸引口を、当該ガス吐出口に対して前記凹部の開口側に備える請求項４記載の直動機構。
  10. 前記変形抑制部によって形成される前記凹部の側壁において、前記ガス吐出口よりも当該凹部の底部寄りに、当該凹部の内外を連通させる通気口が設けられる請求項９記載の直動機構。
  11. 内部が排気されるケース体と、
    前記ケース体に形成される開口部と、
    前記ケース体内に設けられ、直線方向に移動する内部移動体と、
    前記開口部から当該ケース体の外部へ突出するように前記内部移動体に設けられると共にケース体の外部において外部移動体と接続され、前記内部移動体の移動に伴い前記外部移動体を移動させるための接続部と、
    前記直線方向に延びて前記開口部を塞ぐようにケース体内に設けられると共に、幅方向における両端部の一面側が当該開口部の口縁部に離れて対向するシールベルトと、
    前記内部移動体の位置に対応する第１の部位が、当該第１の部位とは前記直線方向に異なる第２の部位よりも前記開口部から離れるように当該内部移動体に掛けられる前記シールベルトについての前記両端部の一面側を吸引して、前記第２の部位を前記開口部の口縁部に密着させるために、前記ケース体に設けられる吸引部と、
    を備えた直動機構。
  12. 前記吸引部が設けられ、
    当該吸引部は、前記ケース体に形成されたベルト密着用の吸引孔を備える請求項１１記載の直動機構。
  13. 前記変形抑制部は前記ケース体に対して着脱自在である請求項２記載の直動機構。
  14. 内部が排気されるケース体と、
    前記ケース体に形成される開口部と、
    前記ケース体内に設けられ、直線方向に移動する内部移動体と、
    前記開口部から当該ケース体の外部へ突出するように前記内部移動体に設けられると共にケース体の外部において外部移動体と接続され、前記内部移動体の移動に伴い前記外部移動体を移動させるための接続部と、
    前記直線方向に延びて前記開口部を塞ぐようにケース体内に設けられると共に、幅方向における両端部の一面側が当該開口部の口縁部に離れて対向するシールベルトと、
    前記内部移動体の移動に応じて前記直線方向に移動するように当該内部移動体に接続された前記シールベルトについての変形を抑制するために、当該シールベルトの幅方向の両端部の他面側に対向して設けられる変形抑制部と、を備え、
    前記変形抑制部が、前記シールベルトの幅方向の両端部の他面側に、当該シールベルトに対して離れて設けられ、
    前記直線方向に見て、当該シールベルトの両端部を各々囲む凹部が形成され、前記凹部の一方の側壁、他方の側壁は前記変形抑制部、前記開口部の口縁部により夫々構成され、
    前記凹部内には磁性流体が充填され、前記磁性流体を前記凹部内に保持するための磁石が当該凹部の外側に設けられる直動機構。
  15. 前記外部移動体は、半導体製造用の基板を支持する基板支持部を備える請求項１、３、１１または１４記載の直動機構。
  16. 開口部が形成されるケース体の内部を排気する工程と、
    前記ケース体内に設けられる内部移動体を、直線方向に移動させる工程と、
    前記開口部から当該ケース体の外部へ突出するように前記内部移動体に設けられると共にケース体の外部において外部移動体と接続される接続部を移動させ、前記内部移動体の移動に伴い前記外部移動体を移動させる工程と、
    前記ケース体の外側に、前記接続部に接続されて設けられる外部移動体を、前記内部移動体の移動に応じて前記直線方向に移動させる工程と、
    前記直線方向に延びてケース体内に設けられると共に、幅方向における両端部の一面側が当該開口部の口縁部に離れて対向するシールベルトにより、前記開口部を塞ぐ工程と、
    前記シールベルトの幅方向の両端部の他面側に対向して設けられる変形抑制部により、前記内部移動体の移動に応じて前記直線方向に移動するように当該内部移動体に接続された前記シールベルトについての変形を抑制する工程と、
    を備え、
    前記変形抑制部は、前記シールベルトの幅方向の両端部の他面側に設けられ、当該シールベルトの移動方向に直交する回転軸回りに回転する回転体を備えるパーティクルの飛散抑制方法。
  17. 開口部が形成されるケース体の内部を排気する工程と、
    前記ケース体内に設けられる内部移動体を、直線方向に移動させる工程と、
    前記開口部から当該ケース体の外部へ突出するように前記内部移動体に設けられると共にケース体の外部において外部移動体と接続される接続部を移動させ、前記内部移動体の移動に伴い前記外部移動体を移動させる工程と、
    前記ケース体の外側に、前記接続部に接続されて設けられる外部移動体を、前記内部移動体の移動に応じて前記直線方向に移動させる工程と、
    前記直線方向に延びてケース体内に設けられると共に、幅方向における両端部の一面側が当該開口部の口縁部に離れて対向するシールベルトにより、前記開口部を塞ぐ工程と、
    前記シールベルトの幅方向の両端部の他面側に対向して設けられる変形抑制部により、前記内部移動体の移動に応じて前記直線方向に移動するように当該内部移動体に接続された前記シールベルトについての変形を抑制する工程と、
    を備え、
    前記変形抑制部は、前記シールベルトの幅方向の両端部の他面側に、当該シールベルトに対して離れて設けられ、
    前記直線方向に見て、当該シールベルトの両端部を各々囲む凹部が形成され、前記凹部の一方の側壁、他方の側壁は前記変形抑制部、前記開口部の口縁部により夫々構成され、前記各変形抑制部には接触防止部が設けられ、当該接触防止部により当該変形抑制部と前記シールベルトとの接触を防止する工程を備えるパーティクルの飛散抑制方法。
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