JP7358917B2 - 印刷システム、プログラム、画像形成装置、及び、印刷方法 - Google Patents

Description

本発明は、印刷システム、プログラム、画像形成装置、及び、印刷方法に関する。

レーザープリンタなどで画像形成に使用されるトナーには、現像、転写、定着及び画質などの観点から様々な特性が求められる。例えば特定の波長の光を反射したり吸収したりするトナーで画像形成を行う技術が考案されている（例えば、特許文献１）。特許文献１には、赤外線吸収剤をＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋ（シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック）などのトナーに混ぜて画像形成を行う技術が開示されている。

従来の技術では、特定の色で印刷するには、特定の色を指定可能なアプリケーションソフトと、特定の色の指定に対応した画像形成装置とが必要になるが、特定の色の印刷に対応したアプリケーションが限られているという問題があった。また、情報処理装置がディスプレイに表示する文書は、加法減色法（ＲＧＢ）でカラーを表現するため、情報処理装置で動作するアプリケーションソフトもＲＧＢで画像を形成するのが一般的である。

ＲＧＢでカラーが表現された文書は、印刷時にＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋに変換されて印刷されるので、一般的なアプリケーションソフトでは特定の色を扱えない。また、一部の画像処理用のアプリケーションソフトは、ＲＧＢとは別に、特定の色を加えて文書を扱えるが、このようなアプリケーションソフトの導入や習熟には多くのコストを要する。

本発明は、上記課題に鑑み、特定の色を指定可能なアプリケーションソフトがなくても特定の色を印刷できるようにすることを目的とする。

開示の技術は、オブジェクトが単色で描画された単色ページを含む画像データに基づいて生成された第一の印刷データに、前記単色ページの特色材料による印刷を指示するコマンドを追加するコマンド追加部と、前記コマンドが追加された第二の印刷データを画像形成装置へ送信する通信部と、を有する情報処理装置と、前記第二の印刷データの内の単色ページを、前記特色材料で印刷させるプリンタ制御部を有する画像形成装置と、を含み、前記情報処理装置は、前記第一の印刷データに含まれる各ページについて、ページ内のオブジェクトが単色で描画された単色ページであるか否かを判定するページ解析部を有し、前記コマンド追加部は、前記単色ページと判定されたページについて、前記特色材料による印刷を指示するコマンドを、前記第一の印刷データに追加する、印刷システムである。

特定の色を指定可能なアプリケーションソフトがなくても特定の色を印刷できる。

印刷システムの概略構成の一例を示す図である。 印刷システムの動作の概要を説明する図である。 情報処理装置のハードウェア構成の一例を示す図である。 画像形成装置のハードウェア構成の一例を示す図である。 印刷システムの有する各装置の機能構成を説明する図である。 印刷システムの動作を説明するシーケンス図である。 情報処理装置の動作を説明するフローチャートである。 特色トナーを用いた印刷に関する設定画面の一例を示す図である。 画像形成装置の動作を説明するフローチャートである。

以下に、図面を参照して、実施形態について説明する。図１は、印刷システムの概略構成の一例を示す図である。

本実施形態の印刷システム１００は、情報処理装置２００と、画像形成装置３００とを含む。印刷システム１００において、情報処理装置２００と画像形成装置３００とは、通信ネットワークＮ等を介して接続される。

尚、図１の例では、印刷システム１００に含まれる情報処理装置２００と画像形成装置３００とは、それぞれ１台としているが、印刷システム１００に含まれる情報処理装置２００と画像形成装置３００の台数は任意であって良い。

本実施形態の印刷システム１００において、情報処理装置２００では、例えば、一般的なアプリケーションソフトによって、画像や文書等を含む印刷データが作成される。

一般的なアプリケーションソフトとは、ＲＧＢのみを扱うことができるアプリケーションソフトである。言い換えれば、一般的なアプリケーションソフトとは、例えば、複数のレイヤに描画された画像を重ね合わせるレイヤ機能を有しておらず、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋとは別の特定の色（以下、特色という）を指定できないアプリケーションソフトである。以下の説明では、アプリケーションソフトを単にアプリケーションと呼ぶ場合がある。

本実施形態の特色とは、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ以外の原色をいう。例えば、金、銀、白又は透明である。画像形成装置によっては（特にインクジェットタイプ）、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋに加え、別の色のインクを使用できるものもあるため、特色は画像形成装置で異なっていてよい。言い換えれば、特色は、アプリケーションソフトがＲＧＢで表すことができない色とも言える。

本実施形態の印刷システム１００において、画像形成装置３００は、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ（シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック）の４色の組み合わせで印刷するカラープリンタである。

また、本実施形態の画像形成装置３００は、特色トナーによる印刷を指定する機能を有しておらず、Ｋに特色が割り当てられて、Ｋのトナーカートリッジには特色材料が収容されていても良い。この場合、画像形成装置３００は、プリンタドライバが出力するＲＧＢの印刷データを、Ｃ、Ｍ、Ｙそれぞれの印刷データに変換する。このとき、Ｋ（黒色）は、Ｃ、Ｍ、Ｙ、ＫのうちＣ、Ｍ、Ｙのみ表現される。

このように、本実施形態の画像形成装置３００は、Ｋがなくても黒色を印刷できることを利用して、Ｋに特色が割り当てられている。

Ｋのトナーカートリッジに収容される特色材料とは、特色を印刷できるトナー又はインクなどの色材である。本実施形態では、特色材料は、透明なトナーであっても良い。透明とは、ある波長の光に対し、不可視であることをいう。尚、この場合、完全に見えないことまでは要求されず、一見して不可視であるか、撮像装置が撮像できなければよい。また、透明なトナー又はインクはステルストナー又はステルスインクと呼ばれる場合がある。以下の説明では、透明なトナーを特色トナーと呼ぶ場合がある。

特色材料は出力物の真贋を判断可能な情報を形成できるため、出力物の複製などを抑制する効果がある。したがって、セキュリティを向上させるので特色材料をセキュリティ用の消費材ということができる。

本実施形態の印刷システム１００では、情報処理装置２００と、画像形成装置３００とが、特色を指定する機能を有さない場合あっても、特色の画像を印刷できるようにする。

以下に、図２を参照して、本実施形態の印刷システム１００の動作の概要を説明する。図２は、印刷システムの動作の概要を説明する図である。

本実施形態の情報処理装置２００は、ＯＳ（Operating System）、プリンタドライバ等の各種の制御プログラム及びアプリケーションソフト２３０を実行し、アプリケーションソフトに応じた機能を提供する。

制御プログラムは、例えば、デバイスドライバと呼ばれるプログラムである。デバイスドライバとは、パソコンに接続されているハードウェア等をＯＳによって制御するために用意されたソフトウェアであり、その一例としては、プリンタドライバ２２０がある。

本実施形態の情報処理装置２００では、アプリケーション２３０は、ユーザの操作に応じて画像データ２０を作成し、プリンタドライバ２２０へ渡す。以下の説明では、画像データ２０は、特色トナーによって印刷されるオブジェクトを含むものとする。オブジェクトとは、印刷される文書や画像における一部分又は全体である。

本実施形態では、画像データ２０は、特色トナーによる印刷の対象となるページと、通常の印刷が行われるページと、が別々のページとなるように、作成される。

より具体的には、本実施形態の画像データ２０は、特色トナーによる印刷の対象となるオブジェクトと、通常の印刷の対象となるオブジェクトとが、別々のページとなるようにユーザによって作成される。尚、通常の印刷とは、ＲＧＢをＣ、Ｍ、Ｙに変換して行われる印刷である。

また、本実施形態では、単色で描画されたオブジェクトを、特色トナーによる印刷の対象となるオブジェクトとし、複数色で描画されたオブジェクトを、通常の印刷が行われるオブジェクトとした。

図２に示す画像データ２０では、ページ２１のオブジェクト２１ａと、ページ２３のオブジェクト２３ａとは、単色で描画されたオブジェクトであり、特色トナーによる印刷の対象となるオブジェクトである。また、画像データ２０では、ページ２２のオブジェクト２２ａと、ページ２４のオブジェクト２４ａとは、複数色で描画されたオブジェクトであり、通常の印刷の対象となるオブジェクトである。

このため、画像データ２０では、オブジェクト２１ａ、２３ａを含むページ２１、２３と、通常の印刷が行われるページ２２、２４とが別々のページとなるように作成されている。尚、オブジェクトが単色で描画されたページ２１、２３は、単色ページの一例である。また、オブジェクトが複数色で描画されたページ２２、２４は、単色ページ以外のページの一例である。

本実施形態のプリンタドライバ２２０は、アプリケーション２３０から画像データ２０が入力されると、画像データ２０に基づく印刷データを生成する。そして、プリンタドライバ２２０は、印刷データをページ単位で解析し、単色で描画されるオブジェクトのみが含まれるページを、特色トナーによる印刷の対象となるページとし、特色トナーによる印刷対象であることを示すコマンドを印刷データに追加する。

図２の例では、プリンタドライバ２２０は、画像データ２０に含まれるページ２１とページ２３に対し、特色トナーによる印刷の対象であることを示すコマンドを追加した印刷データ２０′を生成する。

そして、プリンタドライバ２２０は、コマンドが追加された印刷データ２０′を画像形成装置３００へ出力する。

言い換えれば、情報処理装置２００は、単色ページを含む画像データ２０を受け付けて、画像データ２０に基づく印刷データ（第一の印刷データ）を生成する。そして、情報処理装置２００は、印刷データに単色ページが含まれる場合に、印刷データを、単色ページの特色トナーによる印刷を指示するコマンドを追加した印刷データ２０′（第二の印刷データ）とし、画像形成装置３００へ送信する。

画像形成装置３００は、印刷データ２０′が入力されると、この印刷データ２０′に含まれるコマンドを解釈する。そして、画像形成装置３００は、特色トナーの印刷の対象であるページを、次のページに重ねて印刷する。

図２の例では、画像形成装置３００によって出力される印刷物３１において、特色トナーの印刷の対象であるページ２１が、ページ２１の次のページであるページ２２に重ねられて印刷されている。

言い換えれば、画像形成装置３００は、コマンドが追加された印刷データ２０′を受信すると、印刷データ２０′に含まれるページのうち、単色ページとは異なる他のページが印刷された記録媒体上に、単色ページを特色トナーにより重ねて印刷する。

より具体的には、印刷物３１では、オブジェクト２１ａとオブジェクト２２ａとが重畳されて形成されており、オブジェクト２１ａは特色で形成され、オブジェクト２２ａは、複数色で形成される。

また、印刷物３２は、ページ２３とページ２４に重ねられて印刷されたものであり、オブジェクト２３ａとオブジェクト２４ａとが重畳されて形成されており、オブジェクト２３ａは特色で形成され、オブジェクト２４ａは、複数色で形成される。

このように、本実施形態によれば、ＲＧＢのみを扱うことができるアプリケーション２３０によって生成された印刷データであっても、特色で形成した画像と、複数色で形成した画像とを重畳した画像を形成することができる。

言い換えれば、本実施形態によれば、特色の指定が可能なアプリケーションを用いずに、特色の印刷を行うことができる。さらに言い換えれば、本実施形態によれば、レイヤ機能を有するアプリケーションを用いずに、通常の印刷を行ったオブジェクトと、特色で印刷を行ったオブジェクトとを重畳した画像を形成することができる。

また、本実施形態の印刷システム１００では、プリンタドライバ２２０によって、特色トナーのよる印刷の対象となるページが自動で判別される。したがって、本実施形態によれば、ユーザが特色トナーによる印刷の対象となるページをその都度指定する必要がなく、ユーザの手間を省くことができる。

尚、本実施形態の画像形成装置３００は、特色Ｋのトナーを使用せず、特色を指定して印刷できる画像形成装置（Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ＋特色）を使用することもできる。

また、図２の例では、特色トナーによる印刷の対象となるオブジェクトをＱＲコード（登録商標）としたが、これに限定されない。特色トナーによる印刷の対象となるオブジェクトは、ＱＲコード以外の二次元コードであっても良いし、文字、数字、記号、アルファベット、図形、又は、写真等であっても良い。特色トナーによる印刷の対象となるオブジェクトは、二次元で表現できるものであれば良い。また、特色トナーによる印刷の対象となるオブジェクトは、ユーザによって選択したエリアの画像であっても良いし、ユーザによって選択された任意の場所の文書であっても良い。

さらに、図２の例では、単色ページとは異なる他のページが印刷された記録媒体上に、単色ページを特色トナーで印刷するものとしたが、他のページと単色ページの印刷の順序はこれに限定されない。本実施形態では、単色ページに対して特色トナーによる印刷が行われれば良い。

以下に、図３及び図４を参照して、本実施形態の印刷システム１００の有する各装置にハードウェア構成について説明する。

図３は、情報処理装置のハードウェア構成の一例を示す図である。情報処理装置２００は、コンピュータによって構築されており、図３に示されているように、ＣＰＵ２０１、ＲＯＭ２０２、ＲＡＭ２０３、ＨＤ２０４、ＨＤＤ(Hard Disk Drive)コントローラ２０５、ディスプレイ２０６、外部機器接続Ｉ／Ｆ(Interface)２０８、ネットワークＩ／Ｆ２０９、データバス２１０、キーボード２１１、ポインティングデバイス２１２、ＤＶＤ－ＲＷ(Digital Versatile Disk Rewritable)ドライブ２１４、メディアＩ／Ｆ２１６を備えている。

これらのうち、ＣＰＵ２０１は、情報処理装置２００全体の動作を制御する。ＲＯＭ２０２は、ＩＰＬ等のＣＰＵ２０１の駆動に用いられるプログラムを記憶する。ＲＡＭ２０３は、ＣＰＵ２０１のワークエリアとして使用される。ＨＤ２０４は、プログラム等の各種データを記憶する。ＨＤＤコントローラ２０５は、ＣＰＵ２０１の制御にしたがってＨＤ２０４に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御する。ディスプレイ２０６は、カーソル、メニュー、ウィンドウ、文字、又は画像などの各種情報を表示する。外部機器接続Ｉ／Ｆ２０８は、各種の外部機器を接続するためのインターフェースである。この場合の外部機器は、例えば、ＵＳＢ(Universal Serial Bus)メモリやプリンタ等である。ネットワークＩ／Ｆ２０９は、通信ネットワークＮを利用してデータ通信をするためのインターフェースである。データバス２１０は、図３に示されているＣＰＵ２０１等の各構成要素を電気的に接続するためのアドレスバスやデータバス等である。

また、キーボード２１１は、文字、数値、各種指示などの入力のための複数のキーを備えた入力手段の一種である。ポインティングデバイス２１２は、各種指示の選択や実行、処理対象の選択、カーソルの移動などを行う入力手段の一種である。ＤＶＤ－ＲＷドライブ２１４は、着脱可能な記録媒体の一例としてのＤＶＤ－ＲＷ２１３に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御する。尚、ＤＶＤ－ＲＷに限らず、ＤＶＤ－Ｒ等であってもよい。メディアＩ／Ｆ２１６は、フラッシュメモリ等の記録メディア２１５に対するデータの読み出し又は書き込み（記憶）を制御する。

本実施形態の情報処理装置２００は、例えば、スマートフォン、タブレット端末、ＰＤＡ(Personal Digital Assistant)、ウェアラブルＰＣ等であっても良い。

図４は、画像形成装置のハードウェア構成の一例を示す図である。本実施形態の画像形成装置（ＭＦＰ(Ｍultifunction Peripheral/Product/Printer）３００は、コントローラ３１０、近距離通信回路３２０、エンジン制御部３３０、操作パネル３４０、ネットワークＩ／Ｆ３５０を備えている。

これらのうち、コントローラ３１０は、コンピュータの主要部であるＣＰＵ３０１、システムメモリ（ＭＥＭ－Ｐ）３０２、ノースブリッジ（ＮＢ）３０３、サウスブリッジ（ＳＢ）３０４、ＡＳＩＣ(Application Specific Integrated Circuit)３０６、記憶部であるローカルメモリ（ＭＥＭ－Ｃ）３０７、ＨＤＤコントローラ３０８、及び、記憶部であるＨＤ３０９を有し、ＮＢ３０３とＡＳＩＣ３０６との間をＡＧＰ(Accelerated Graphics Port)バス３２１で接続した構成となっている。

これらのうち、ＣＰＵ３０１は、ＭＦＰ９の全体制御を行う制御部である。ＮＢ３０３は、ＣＰＵ３０１と、ＭＥＭ－Ｐ３０２、ＳＢ３０４、及びＡＧＰバス３２１とを接続するためのブリッジであり、ＭＥＭ－Ｐ３０２に対する読み書きなどを制御するメモリコントローラと、ＰＣＩ(Peripheral Component Interconnect)マスタ及びＡＧＰターゲットとを有する。

ＭＥＭ－Ｐ３０２は、コントローラ３１０の各機能を実現させるプログラムやデータの格納用メモリであるＲＯＭ３０２ａ、プログラムやデータの展開、及びメモリ印刷時の描画用メモリなどとして用いるＲＡＭ３０２ｂとからなる。尚、ＲＡＭ３０２ｂに記憶されているプログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルでＣＤ－ＲＯＭ、ＣＤ－Ｒ、ＤＶＤ等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供するように構成してもよい。

ＳＢ３０４は、ＮＢ３０３とＰＣＩデバイス、周辺デバイスとを接続するためのブリッジである。ＡＳＩＣ３０６は、画像処理用のハードウェア要素を有する画像処理用途向けのＩＣ(Integrated Circuit)であり、ＡＧＰバス３２１、ＰＣＩバス３２２、ＨＤＤ３０８およびＭＥＭ－Ｃ３０７をそれぞれ接続するブリッジの役割を有する。このＡＳＩＣ３０６は、ＰＣＩターゲットおよびＡＧＰマスタ、ＡＳＩＣ３０６の中核をなすアービタ（ＡＲＢ）、ＭＥＭ－Ｃ３０７を制御するメモリコントローラ、ハードウェアロジックなどにより画像データの回転などを行う複数のＤＭＡＣ(Direct Memory Access Controller)、並びに、スキャナ部３３１及びプリンタ部３３２との間でＰＣＩバス３２２を介したデータ転送を行うＰＣＩユニットとからなる。尚、ＡＳＩＣ３０６には、ＵＳＢ(Universal Serial Bus)のインターフェースや、ＩＥＥＥ１３３４(Institute of Electrical and Electronics Engineers 1394）のインターフェースを接続するようにしてもよい。

ＭＥＭ－Ｃ３０７は、コピー用画像バッファ及び符号バッファとして用いるローカルメモリである。ＨＤ３０９は、画像データの蓄積、印刷時に用いるフォントデータの蓄積、フォームの蓄積を行うためのストレージである。ＨＤ３０９は、ＣＰＵ３０１の制御にしたがってＨＤ３０９に対するデータの読出又は書込を制御する。ＡＧＰバス３２１は、グラフィック処理を高速化するために提案されたグラフィックスアクセラレータカード用のバスインタフェースであり、ＭＥＭ－Ｐ３０２に高スループットで直接アクセスすることにより、グラフィックスアクセラレータカードを高速にすることができる。

また、近距離通信回路３２０には、近距離通信回路３２０ａが備わっている。近距離通信回路３２０は、ＮＦＣ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）等の通信回路である。

更に、エンジン制御部３３０は、スキャナ部３３１及びプリンタ部３３２によって構成されている。また、操作パネル３４０は、現在の設定値や選択画面等を表示させ、操作者からの入力を受け付けるタッチパネル等のパネル表示部３４０ａ、並びに、濃度の設定条件などの画像形成に関する条件の設定値を受け付けるテンキー及びコピー開始指示を受け付けるスタートキー等からなる操作パネル３４０ｂを備えている。コントローラ３１０は、ＭＦＰ９全体の制御を行い、例えば、描画、通信、操作パネル３４０からの入力等を制御する。スキャナ部３３１又はプリンタ部３３２には、誤差拡散やガンマ変換などの画像処理部分が含まれている。

尚、ＭＦＰ９は、操作パネル３４０のアプリケーション切り替えキーにより、ドキュメントボックス機能、コピー機能、プリンタ機能、およびファクシミリ機能を順次に切り替えて選択することが可能となる。ドキュメントボックス機能の選択時にはドキュメントボックスモードとなり、コピー機能の選択時にはコピーモードとなり、プリンタ機能の選択時にはプリンタモードとなり、ファクシミリモードの選択時にはファクシミリモードとなる。

また、ネットワークＩ／Ｆ３５０は、通信ネットワークＮを利用してデータ通信をするためのインターフェースである。近距離通信回路３２０及びネットワークＩ／Ｆ３５０は、ＰＣＩバス３２２を介して、ＡＳＩＣ３０６に電気的に接続されている。

次に、図５を参照して、本実施形態の印刷システム１００の有する各装置の機能構成について説明する。図５は、印刷システムの有する各装置の機能構成を説明する図である。

本実施形態の情報処理装置２００は、プリンタドライバ２２０と、通信部２４０と、を有する。

本実施形態のプリンタドライバ２２０は、画像形成装置３００を制御するためのプログラムであり、ＲＯＭ２０２等に格納される。本実施形態のプリンタドライバ２２０の有する各部は、ＣＰＵ２０１がＲＯＭ２０２に格納されたプリンタドライバ２２０を読み出して実行することで実現される。

プリンタドライバ２２０は、アプリケーション２３０から受け取った画像データに基づき、印刷データを生成する。また、本実施形態のプリンタドライバ２２０は、表示制御部２２１、設定保持部２２２、ページ解析部２２３、コマンド追加部２２４を有する。

表示制御部２２１は、ディスプレイ２０６に、画像形成装置３００の設定に関する画面をディスプレイ２０６等に表示させる。より具体的には、表示制御部２２１は、例えば、画像形成装置３００において、特色トナーを用いた印刷に関する設定画面をディスプレイ２０６等に表示させる。

設定保持部２２２は、表示制御部２２１により表示された設定画面において入力された設定内容を示す情報を保持する。より具体的には、設定保持部２２２は、例えば、特色トナーを用いた印刷に関する設定内容を示す情報を保持する。以下の説明では、設定保持部２２２に保持された情報を設定情報と呼ぶ場合がある。

ページ解析部２２３は、印刷データについて、ページ単位で解析を行い、各ページが単色で描画されているか否かを判定する。言い換えれば、ページ解析部２２３は、印刷データに含まれるページデータについて、特色トナーによる印刷の対象であるか否かを判定する。ページ解析部２２３は、判定結果に応じて、コマンドの追加の指示をコマンド追加部２２４へ通知する。

本実施形態のページデータとは、ディスプレイ２０６に表示された１ページ分のオブジェクトである。

コマンド追加部２２４は、ページ解析部２２３からの通知を受けて、特色トナーによる印刷の実行を指示するコマンドを、印刷データの該当するページへ追加し、印刷データ２０′とする。具体的には、コマンド追加部２２４は、例えば、特色トナーによる印刷の対象であると判定さたれページデータの先頭等に、特色トナーによる印刷の実行を指示するコマンドを追加しても良い。以下の説明では、特色トナーによる印刷を指示するコマンドを特色印刷コマンドと呼ぶ場合がある。

通信部２４０は、印刷データを画像形成装置３００へ送信する。

本実施形態の画像形成装置３００は、通信部３６１、描画部３６２、コマンド解釈部３６３、ページ保持部３６４、プリンタ制御部３６５を有する。

本実施形態の通信部３６１は、プリンタドライバ２２０から送信された印刷データを受信する。

描画部３６２は、通信部３６１が受信した印刷データをページ毎に解析し、印刷データページ毎の描画データを作成する。また、描画部３６２は、解析対象の特色印刷コマンドが追加されていた場合には、解析対象のページ（単色ページ）の描画データをページ保持部３６４に保持させ、次のページの描画データを作成する。描画データとは、画像形成装置３００のプリンタエンジンが解釈することのできるデータ形式の印刷用のデータである。

コマンド解釈部３６３は、印刷データに含まれるコマンドを解釈し、解釈の結果を描画部３６２に返す。具体的には、コマンド解釈部３６３は、印刷データに含まれるコマンドが特色印刷コマンドであるか否かを判定し、特色印刷コマンドである場合には、描画部３６２に対し、その旨を通知する。

ページ保持部３６４は、描画部３６２によって作成された単色ページの描画データを一時的に保持する。

プリンタ制御部３６５は、描画部３６２から渡される描画データを、エンジン制御部３３０へ渡し、プリンタ部３３２によって、描画データが示す画像を描画させる。言い換えれば、プリンタ制御部３６５は、プリンタ部を制御して描画データが示す画像を印刷させる。

以下に、図６を参照して、本実施形態の印刷システム１００の動作について説明する。図６は、印刷システムの動作を説明するシーケンス図である。

本実施形態の印刷システム１００では、情報処理装置２００において、アプリケーション２３０の操作により、画像データが作成される（ステップＳ６０１）。尚、アプリケーション２３０は、例えば、文書作成用のアプリケーションや表計算用のアプリケーション等であっても良い。

情報処理装置２００において、アプリケーション２３０は、画像データの印刷指示の操作を受け付けると、画像データをプリンタドライバ２２０へ渡す（ステップＳ６０２）。

情報処理装置２００は、プリンタドライバ２２０は、画像データを受け取ると解析を行って印刷データを生成し（ステップＳ６０３）、通信部２４０により、印刷データを画像形成装置３００へ送信する（ステップＳ６０４）。

画像形成装置３００は、印刷データを受信すると、印刷データに応じた印刷物を出力する（ステップＳ６０５）。言い換えれば、画像形成装置３００は、印刷データを受信すると、記録媒体上に印刷データに基づく画像を描画して出力する。ステップＳ６０３とステップＳ６０５の詳細は後述する。

尚、画像形成装置３００が画像を形成する記録媒体は、トナー又はインクが付着可能なものであればよい。記録媒体とは、トナー又はインクが一時的に付着可能なものであって、付着して固着するもの、付着して浸透するもの等を意味する。具体例としては、用紙、記録紙、記録用紙、フィルム、布などの記録媒体、電子基板、圧電素子などの電子部品、粉体層（粉末層）、などの媒体であり、特に限定しない限り、トナー又はインクが付着するすべてのものが含まれる。

次に、図７を参照して、印刷システム１００の有する各装置の動作ついて説明する。図７は、情報処理装置の動作を説明するフローチャートである。図７は、図６のステップＳ６０３の処理の詳細を含む。

本実施形態の情報処理装置２００のプリンタドライバ２２０は、アプリケーション２３０から画像データを受け取ると、画像データに基づき印刷データを生成し、設定保持部２２２に保持された設定情報を取得する（ステップＳ７０１）。

続いて、プリンタドライバ２２０は、設定情報が示す設定内容が、特色トナーを用いた印刷（特色印刷）を行う設定であるか否かを判定する（ステップＳ７０２）。ステップＳ７０２において、特色印刷を行う設定でない場合、つまり、特色印刷を行わない設定である場合、プリンタドライバ２２０は、後述するステップＳ７０８へ進む。

ステップＳ７０２において、特色印刷を行う設定である場合、プリンタドライバ２２０は、ステップＳ７０４以降の処理をページ毎に繰り返す（ステップＳ７０３）。

プリンタドライバ２２０は、ページ解析部２２３により、印刷データを解析し（ステップＳ７０４）、ページ内のオブジェクトが単色であるか否かを判定する（ステップＳ７０５）。

ステップＳ７０５において、オブジェクトが単色でない場合、プリンタドライバ２２０は、後述するステップＳ７０８へ進む。

ステップＳ７０５において、オブジェクトが単色である場合、プリンタドライバ２２０は、コマンド追加部２２４により、このページに、特色印刷コマンドを追加する（ステップＳ７０６）。続いて、ページ解析部２２３は、次のページを解析済みとする（ステップＳ７０７）。つまり、ページ解析部２２３は、印刷データに含まれるページのうち、あるページが単色ページであると判定された場合には、自動的に、次のページを単色ページとは異なるページとするために、次のページを解析済みとする。

このように、本実施形態では、ページ解析部２２３による解析の対象とされたページに特色印刷コマンドが追加されると、次のページについては、オブジェクトが単色であるか否かの判定を行わない。言い換えれば、本実施形態では、特色印刷コマンドが付与されたページの次のページは、ページ内のオブジェクトが単色であっても複数色であっても、通常の印刷を行うページとして判定される。

このようにすれば、例えば、単色のオブジェクトを含むページが連続し、各ページのオブジェクトの色が異なり、最初のページを特色印刷の対象とし、次のページを通常の印刷の対象とした印刷データに対し、印刷データを作成したユーザの意図に合致した印刷物を出力することができる。

プリンタドライバ２２０は、ステップＳ７０７までの処理を、印刷データに含まれる全てのページについて行う（ステップＳ７０８）。

続いて、情報処理装置２００は、印刷データを画像形成装置３００へ送信し（ステップＳ７０９）、処理を終了する。

ここで、本実施形態における特色トナーを用いた印刷に関する設定について説明する。図８は、特色トナーを用いた印刷に関する設定画面の一例を示す図である。

本実施形態のプリンタドライバ２２０は、表示制御部２２１により、設定画面８１を情報処理装置２００のディスプレイ２０６に表示させる。

設定画面８１は、表示欄８２、８３と、入力欄８４とを含む。表示欄８２は、現在の画像形成装置３００に対する設定の内容が表示される。表示欄８２は、画像形成装置３００に対する設定の項目の一覧が表示される。本実施形態では、表示欄８３に表示された一覧から項目が選択されると、選択された項目に対する設定が行われても良い。

入力欄８４は、特色印刷の設定を行うことを示す情報を入力するための入力欄である。本実施形態では、プリンタドライバ２２０は、入力欄８４にチェックが入力されると、設定保持部２２２に対して、特色印刷を行うことを示す設定情報を格納しても良い。

尚、本実施形態では、特色印刷を行うか否かを示す情報を設定情報としたが、これに限定されない。設定情報には、例えば、特色印刷を行うか否かを示す情報に加え、特色印刷の対象となるオブジェクトの色を示す情報が含まれても良い。

この場合、表示制御部２２１は、設定画面８１において、入力欄８４に加えて、色を設定するための入力欄を表示させても良く、設定保持部２２２は、この入力欄に入力された色を示す情報を設定情報に含めて保持して良い。

また、設定情報にオブジェクトの色を示す情報が含まれる場合、プリンタドライバ２２０は、ページ内のオブジェクトが単色であり、且つ、設定情報に含まれる色のオブジェクトであるか否かを判定すれば良い。そして、プリンタドライバ２２０は、ページ内のオブジェクトが単色であり、且つ、設定情報に含まれる色である場合に、このページを特色印刷の対象とするものと判定すれば良い。

次に、図９を参照して、本実施形態の画像形成装置３００の動作について説明する。図９は、画像形成装置の動作を説明するフローチャートである。図９は、図６のステップＳ６０５の処理の詳細を示す。

本実施形態の画像形成装置３００は、通信部３６１により、情報処理装置２００から印刷データを受信すると、ステップＳ９０２以降の処理をページ毎に行う（ステップＳ９０１）。

画像形成装置３００は、描画部３６２により、印刷データを解析して、解析されたページの描画データを作成する（ステップＳ９０２）。

続いて、描画部３６２は、ステップＳ９０２で解析したページが、特色トナーによる印刷の対象であるか否かを判定する（ステップＳ９０３）。言い換えれば、描画部３６２は、印刷データにコマンドが含まれる場合に、コマンドをコマンド解釈部３６３へ渡し、コマンド解釈部３６３による解釈結果に応じて、コマンドが特色印刷コマンドであるか否かを判定する。

ステップＳ９０３において、特色トナーによる印刷の対象である場合、描画部３６２は、ステップＳ９０２で作成したページの描画データをページ保持部３６４に保持させ（ステップＳ９０４）、後述するステップＳ９０９へ進む。

ステップＳ９０３において、特色トナーによる印刷の対象でない場合、描画部３６２は、ページ保持部３６４に、特色印刷の対象となるページの描画データが保持されているか否かを判定する（ステップＳ９０５）。

ステップＳ９０５において、ページ保持部３６４に描画データが保持されていない場合、描画部３６２は、ステップＳ９０２で作成した描画データをプリンタ制御部３６５に渡し、プリンタ部３３２によって描画データが示す画像を記録媒体上に描画して出力し（ステップＳ９０６）、後述するステップＳ９０９へ進む。尚、ここでは、ＲＧＢの画像データは、Ｃ、Ｍ、Ｙそれぞれの印刷データに変換されても良い。

ステップＳ９０５において、ページ保持部３６４に描画データが保持されている場合、
描画部３６２は、ステップＳ９０２で作成した描画データをプリンタ制御部３６５へ渡し、プリンタ部３３２によって描画データが示す画像を記録媒体上に描画する（ステップＳ９０７）。ここでも、ＲＧＢの画像データは、Ｃ、Ｍ、Ｙそれぞれの印刷データに変換されても良い。

続いて、描画部３６２は、ページ保持部３６４に保持されている描画データを、ステップＳ９０７で画像を描画した記録媒体上に重ねて描画して出力し、ページ保持部３６４に対し、保持している描画データを破棄させる（ステップＳ９０８）。このとき、ページ保持部３６４に保持されている描画データは、特色トナーによって描画される。

画像形成装置３００は、印刷データに含まれる全てのページについて、図９の処理が行われた場合に、処理を終了する（ステップＳ９０９）。

このように、本実施形態では、特色印刷の対象となるオブジェクトを示す画像を含むページと、通常の印刷の対象となるオブジェクトを示す画像を含むページとを、重畳して描画した記録媒体を印刷物として出力する。

図２を参照して、本実施形態の印刷システム１００の動作について、具体的に説明する。図２に示す画像データ２０において、ページ２１のオブジェクト２１ａとページ２３のオブジェクト２３ａとは、特色印刷の対象に指定された色であって、且つ、単色の画像である。

したがって、プリンタドライバ２２０は、ページ２１を解析した結果として、ページ２１に特色印刷コマンドを追加する。そして、プリンタドライバ２２０は、ページ２２の解析は行わずに、ページ２３の解析を行う。ページ２３には、単色のオブジェクト２３ａが含まれる。したがって、プリンタドライバ２２０は、ページ２３に特色印刷コマンドを追加し、ページ２４の解析をせず、印刷データ２０′を作成する。

このようにすれば、例えば、画像データ２０のページ２１のオブジェクト２１ａとページ２２のオブジェクト２２ａとが同じ色の単色のオブジェクトであり、オブジェクト２１ａのみが特色印刷を行うことを目的として作成された場合に、ページ２２は、特色印刷の対象とは判断されず、通常の印刷の対象とされる。

画像形成装置３００は、印刷データ２０′を情報処理装置２００から受信すると、まず、ページ２１について解析を行い、オブジェクト２１ａを示す画像データを作成する。そして、画像形成装置３００は、ページ２１が特色印刷の対象のページであるか否かを判定する。

印刷データ２０′では、ページ２１は、特色印刷コマンドが追加されているため、画像形成装置３００は、ページ２１は、特色印刷の対象のページであると判定し、オブジェクト２１ａを示す描画データをページ保持部３６４に保持し、次のページ２２を解析へ進む。

ページ２２は、特色印刷コマンドが追加されていないため、画像形成装置３００は、ページ２２について、特色印刷の対象のページではないと判定し、ページ保持部３６４に描画データが保持されているか否かを判定する。

ここでは、ページ保持部３６４に、オブジェクト２１ａを示す描画データが格納されている。

したがって、画像形成装置３００は、ページ２２のオブジェクト２２ａを示す画像データに基づき、オブジェクト２２ａを通常の印刷で記録媒体上に描画する。続いて、画像形成装置３００は、オブジェクト２２ａが描画された記録媒体上に、ページ保持部３６４に保持されたオブジェクト２１ａを特色印刷で形成して出力する。ここで出力される記録媒体が、印刷物３１である。

印刷物３１には、Ｃ、Ｍ、Ｙで表現されたオブジェクト２２ａと、特色トナーで表現されたオブジェクト２１ａとが重畳されている。

このように、本実施形態によれば、特定の色を指定可能なアプリケーションソフトがなくても特定の色を印刷できる。

尚、本実施形態では、情報処理装置２００は、例えば、ＰＣ（Personal Computer）、スマートフォン、タブレット端末、ＰＤＡ(Personal Digital Assistant)、ウェアラブルＰＣ等が例として挙げられるものとしたが、これに限定されない。情報処理装置２００は、電子黒板（White Board：相互通信が可能な電子式の黒板機能を有する装置）、デジタルサイネージ等の出力装置、プロジェクタ、テレビ会議端末等、ＯＳ、制御プログラム及びアプリケーションソフトが動作する装置であればよい。

また、本実施形態の画像形成装置３００は、電子写真技術を用いた印刷装置のほか、液滴を吐出するインクジェット技術を用いた印刷装置、及び、インクリボンを熱転写する印刷装置も含まれる。画像形成装置３００は複合機でもよい。複合機の「複合」とは、画像形成機能、ＦＡＸ送受信、原稿のスキャン、及び、コピーなどの複数の機能を有することを意味する。複合機はＭＦＰ(Multifunction Peripheral/Printer/Product)と呼ばれる場合がある。ただし、本実施形態では画像形成機能を有していればよい。また、画像形成装置３０は、プリンタと呼ばれていてもよい。

また、上記で説明した実施形態の各機能は、一又は複数の処理回路によって実現することが可能である。ここで、本明細書における「処理回路」とは、電子回路により実装されるプロセッサのようにソフトウェアによって各機能を実行するようプログラミングされたプロセッサや、上記で説明した各機能を実行するよう設計されたASIC（Application Specific Integrated Circuit）、DSP（digital signal processor）、FPGA（field programmable gate array）や従来の回路モジュール等のデバイスを含むものとする。

以上、各実施形態に基づき本発明の説明を行ってきたが、上記実施形態に示した要件に本発明が限定されるものではない。これらの点に関しては、本発明の主旨をそこなわない範囲で変更することができ、その応用形態に応じて適切に定めることができる。

１００ 印刷システム
２００ 情報処理装置
２２０ プリンタドライバ
２２１ 表示制御部
２２２ 設定保持部
２２３ ページ解析部
２２４ コマンド追加部
２３０ アプリケーション
２４０ 通信部２
３００ 画像形成装置
３６１ 通信部
３６２ 描画部
３６３ コマンド解釈部
３６４ ページ保持部
３６５ プリンタ制御部

特開２００６－３８９３３号公報

Claims (10)

1. オブジェクトが単色で描画された単色ページを含む画像データに基づいて生成された第一の印刷データに、前記単色ページの特色材料による印刷を指示するコマンドを追加するコマンド追加部と、
   前記コマンドが追加された第二の印刷データを画像形成装置へ送信する通信部と、を有する情報処理装置と、
   前記第二の印刷データの内の単色ページを、前記特色材料で印刷させるプリンタ制御部を有する画像形成装置と、を含み、
   前記情報処理装置は、
   前記第一の印刷データに含まれる各ページについて、ページ内のオブジェクトが単色で描画された単色ページであるか否かを判定するページ解析部を有し、
   前記コマンド追加部は、
   前記単色ページと判定されたページについて、前記特色材料による印刷を指示するコマンドを、前記第一の印刷データに追加する、印刷システム。
2. オブジェクトが単色で描画された単色ページを含む画像データに基づいて生成された第一の印刷データに、前記単色ページの特色材料による印刷を指示するコマンドを追加するコマンド追加部と、
   前記コマンドが追加された第二の印刷データを画像形成装置へ送信する通信部と、を有する情報処理装置と、
   前記第二の印刷データの内の単色ページを、前記特色材料で印刷させるプリンタ制御部を有する画像形成装置と、を含み、
   前記画像形成装置は、
   前記情報処理装置から受信した前記第二の印刷データをページ毎に解析し、前記ページ毎の描画データを作成する描画部と、
   解析対象のページが、前記コマンドが追加された単色ページであるか否かを判定するコマンド解釈部と、
   前記解析対象のページが、前記コマンドが追加された単色ページである場合に、前記描画部が作成した前記単色ページの描画データを保持するページ保持部と、を有し、
   前記プリンタ制御部は、
   前記ページ保持部に前記単色ページの描画データが保持されている場合に、前記単色ページとは異なる他のページの描画データを記録媒体に描画させた後に、前記記録媒体に、前記特色材料により、前記単色ページの描画データを重ねて描画させる、印刷システム。
3. 前記情報処理装置は、
   前記特色材料を用いた印刷を行うか否かを設定させる画面を表示させる表示制御部と、
   前記画面に入力された設定内容を示す設定情報を保持する設定保持部と、を有し、
   前記設定情報は、色を示す情報を含み、
   前記ページ解析部は、
   ページ内のオブジェクトが単色で描画されており、且つ、前記単色が、前記設定情報が示す色である場合に、前記ページを単色ページと判定する、請求項１記載の印刷システム。
4. 前記ページ解析部は、
   あるページが単色ページである判定された場合、前記あるページの次のページを解析済みとする、請求項３記載の印刷システム。
5. 前記画像形成装置は、
   前記情報処理装置から受信した前記第二の印刷データをページ毎に解析し、前記ページ毎の描画データを作成する描画部と、
   解析対象のページが、前記コマンドが追加された単色ページであるか否かを判定するコマンド解釈部と、
   前記解析対象のページが、前記コマンドが追加された単色ページである場合に、前記描画部が作成した前記単色ページの描画データを保持するページ保持部と、を有し、
   前記プリンタ制御部は、
   前記ページ保持部に前記単色ページの描画データが保持されている場合に、前記単色ページとは異なる他のページの描画データを記録媒体に描画させた後に、前記記録媒体に、前記特色材料により、前記単色ページの描画データを重ねて描画させる、請求項１、３、４の何れか一項に記載の印刷システム。
6. 前記単色ページと異なる他のページは、前記単色ページの次のページである、請求項１乃至５の何れか一項に記載の印刷システム。
7. 前記単色ページと異なる他のページは、複数色で描画されるオブジェクトを含むページである、請求項１乃至６の何れか一項に記載の印刷システム。
8. オブジェクトが単色で描画された単色ページを含む画像データに基づいて生成された第一の印刷データに、前記単色ページの特色材料による印刷を指示するコマンドを追加する処理と、
   前記コマンドが追加された第二の印刷データを画像形成装置に送信する処理と、を情報処理装置に実行させ、さらに、
   前記第一の印刷データに含まれる各ページについて、ページ内のオブジェクトが単色で描画された単色ページであるか否かを判定する処理と、
   前記コマンドを追加する処理において、
   前記単色ページと判定されたページについて、前記特色材料による印刷を指示するコマンドを、前記第一の印刷データに追加する処理と、を前記情報処理装置に実行させるプログラム。
9. オブジェクトが単色で描画された単色ページを含む画像データに基づいて生成された印刷データであって、前記印刷データに含まれる各ページのうち、ページ内のオブジェクトが単色で描画された単色ページであると判定されたページについて、特色材料による印刷を指示するコマンドが追加された前記印刷データを情報処理装置から受信すると、受信した前記印刷データに、前記特色材料による印刷を指示するコマンドが追加さているか否かを判定するコマンド解釈部と、
   前記コマンドが追加されている場合に、前記印刷データの内の単色ページに対し、前記特色材料で印刷させるプリンタ制御部と、を有する、画像形成装置。
10. 情報処理装置と画像形成装置とを有する印刷システムによる印刷方法であって、
    前記情報処理装置が、
    オブジェクトが単色で描画された単色ページを含む画像データに基づき生成された第一の印刷データに、前記単色ページの特色材料による印刷を指示するコマンドを追加する手順と、
    前記コマンドが追加された第二の印刷データを前記画像形成装置へ送信する手順とを実行し、
    前記情報処理装置が、さらに、
    前記第一の印刷データに含まれる各ページについて、ページ内のオブジェクトが単色で描画された単色ページであるか否かを判定する手順と、
    前記コマンドを追加する手順において、
    前記単色ページと判定されたページについて、前記特色材料による印刷を指示するコマンドを、前記第一の印刷データに追加する手順と、実行し、
    前記画像形成装置が、
    前記第二の印刷データの内の単色ページを、前記特色材料で印刷させる、手順を実行する印刷方法。

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