JP7276000B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

従来、例えば、不可視であるＩＲ（Ｉｎｆｒａｒｅｄ Ｒａｙｓ／赤外線）トナーを用いて用紙に印刷を行う技術がある。用紙が白色である場合、ＩＲトナーにより印刷された印刷内容が見えてしまう問題があった。

このため、ＩＲトナーを用いて印刷された用紙において不可視とすべき領域を光を用いて検出し、検出された領域に対して他のＩＲトナーで印刷を行うことが開示されている（特許文献１）。

しかしながら、従来の方法では、印刷に時間がかかってしまう問題がある。

本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、不可視の消費材を用いた印刷を高速化することを目的とする。

上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明は、印刷データに基づいて、可視の通常の消費材と不可視の第１の特殊な消費材とを用いて第１印刷内容が印刷される被記録媒体において前記通常の消費材に関する第１印刷領域と、前記被記録媒体において前記第１の特殊な消費材に関する第２印刷領域と、前記被記録媒体の色相とを特定する印刷データ解析部と、前記第１印刷領域と前記第２印刷領域と前記色相とに基づいて、前記第１の特殊な消費材を用いて前記被記録媒体に印刷される情報が可視となる条件を検知した場合、前記第１の特殊な消費材とは異なる不可視の第２の特殊な消費材を用いた第２印刷内容を生成する印刷内容生成部と、前記通常の消費材と前記第１の特殊な消費材とを用いて前記第１印刷内容を印刷し、かつ前記第２の特殊な消費材を用いて前記第２印刷内容を印刷する画像形成部と、を備えることを特徴とする。

本発明によれば、不可視の消費材を用いた印刷を高速化することができるという効果を奏する。

図１は、実施の形態に係る画像形成システムの概略的な構成の一例を示すシステム構成図である。 図２は、実施の形態に係る画像形成装置の詳細なハードウェア構成の一例を示すハードウェア構成図である。 図３は、実施の形態に係り、画像形成装置における機能構成の一例を示す機能ブロック図である。 図４は、実施の形態に係る画像形成装置における不可視化動作の手順の一例を示すフローチャートである。 図５は、実施の形態に係り、用紙における第１印刷領域の一例を示す図である。 図６は、実施の形態に係り、用紙に印刷される第１印刷内容における第１印刷領域と第２印刷領域との一例を示す図である。 図７は、実施の形態に係り、用紙に印刷される第１印刷内容における第１印刷領域と第２印刷領域との他の例を示す図である。 図８は、実施の形態に係り、白色の用紙に印刷される第１印刷領域と第２印刷領域と、第３印刷領域との一例を示す図である。 図９は、実施の形態の応用例における不可視化動作の手順の一例を示すフローチャートである。

以下に添付図面を参照して、画像形成装置の実施の形態を詳細に説明する。

（実施の形態）
図１は、実施の形態に係る画像形成システム１の概略的な構成の一例を示すシステム構成図である。画像形成システム１は、ホストＰＣ１００と、画像形成装置の一例であるプリンター１０１とを有する。画像形成装置は、例えば、ＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ／Ｐｒｏｄｕｃｔ／Ｐｒｉｎｔｅｒ）である。プリンター１０１は、コントローラ９１０と、操作パネル９４０と、エンジン制御部９３０とを有する。コントローラ９１０は、ネットワークＩ／Ｆ９５０を介してホストＰＣ１００と接続されている。コントローラ９１０は、操作パネルＩ／Ｆ１０６を介して操作パネル９４０と接続されている。コントローラ９１０は、エンジンＩ／Ｆ１０７を介してエンジン制御部９３０と接続されている。

図２は、画像形成装置１０１の詳細なハードウェア構成の一例を示すハードウェア構成図である。図２に示されているように、画像形成装置１０１は、コントローラ９１０、近距離通信回路９２０、エンジン制御部９３０、操作パネル９４０、ネットワークＩ／Ｆ９５０を備えている。

これらのうち、コントローラ９１０は、コンピュータの主要部であるＣＰＵ９０１、システムメモリ（ＭＥＭ－Ｐ）９０２、ノースブリッジ（ＮＢ）９０３、サウスブリッジ（ＳＢ）９０４、ＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ Ｓｐｅｃｉｆｉｃ Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔ）９０６、記憶部であるローカルメモリ（ＭＥＭ－Ｃ）９０７、ＨＤＤコントローラ９０８、及び、記憶部であるＨＤ９０９を有し、ＮＢ９０３とＡＳＩＣ９０６との間をＡＧＰ（Ａｃｃｅｌｅｒａｔｅｄ Ｇｒａｐｈｉｃｓ Ｐｏｒｔ）バス９２１で接続した構成となっている。

これらのうち、ＣＰＵ９０１は、画像形成装置１０１の全体制御を行う制御部である。ＮＢ９０３は、ＣＰＵ９０１と、ＭＥＭ－Ｐ９０２、ＳＢ９０４、及びＡＧＰバス９２１とを接続するためのブリッジであり、ＭＥＭ－Ｐ９０２に対する読み書きなどを制御するメモリコントローラと、ＰＣＩ（Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ Ｃｏｍｐｏｎｅｎｔ Ｉｎｔｅｒｃｏｎｎｅｃｔ）マスタ及びＡＧＰターゲットとを有する。

ＭＥＭ－Ｐ９０２は、コントローラ９１０の各機能を実現させるプログラムやデータの格納用メモリであるＲＯＭ９０２ａ、プログラムやデータの展開、及びメモリ印刷時の描画用メモリなどとして用いるＲＡＭ９０２ｂとからなる。なお、ＲＡＭ９０２ｂに記憶されているプログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルでＣＤ－ＲＯＭ、ＣＤ－Ｒ、ＤＶＤ、フラッシュメモリ等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供するように構成してもよい。

さらに、ＲＡＭ９０２ｂに記憶されているプログラムを、インターネット等のネットワークに接続されたコンピュータ上に格納し、ネットワーク経由でダウンロードさせることにより提供するように構成しても良い。また、ＲＡＭ９０２ｂに記憶されているプログラムをインターネット等のネットワーク経由で提供または配布するように構成しても良い。

ＳＢ９０４は、ＮＢ９０３とＰＣＩデバイス、周辺デバイスとを接続するためのブリッジである。ＡＳＩＣ９０６は、画像処理用のハードウェア要素を有する画像処理用途向けのＩＣ（Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔ）であり、ＡＧＰバス９２１、ＰＣＩバス９２２、ＨＤＤコントローラ９０８およびＭＥＭ－Ｃ９０７をそれぞれ接続するブリッジの役割を有する。このＡＳＩＣ９０６は、ＰＣＩターゲットおよびＡＧＰマスタ、ＡＳＩＣ９０６の中核をなすアービタ（ＡＲＢ）、ＭＥＭ－Ｃ９０７を制御するメモリコントローラ、ハードウェアロジックなどにより画像データの回転などを行う複数のＤＭＡＣ（Ｄｉｒｅｃｔ Ｍｅｍｏｒｙ Ａｃｃｅｓｓ Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ）、並びに、スキャナ部９３１及びプリンタ部９３２との間でＰＣＩバス９２２を介したデータ転送を行うＰＣＩユニットとからなる。なお、ＡＳＩＣ９０６には、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ）のインターフェースや、ＩＥＥＥ１３９４（Ｉｎｓｔｉｔｕｔｅ ｏｆ Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ ａｎｄ Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ Ｅｎｇｉｎｅｅｒｓ １３９４）のインターフェースを接続するようにしてもよい。

ＭＥＭ－Ｃ９０７は、コピー用画像バッファ及び符号バッファとして用いるローカルメモリである。ＨＤ９０９は、画像データの蓄積、印刷時に用いるフォントデータの蓄積、フォームの蓄積を行うためのストレージである。ＨＤ９０９は、ＣＰＵ９０１の制御にしたがってＨＤ９０９に対するデータの読出又は書込を制御する。ＡＧＰバス９２１は、グラフィック処理を高速化するために提案されたグラフィックスアクセラレータカード用のバスインタフェースであり、ＭＥＭ－Ｐ９０２に高スループットで直接アクセスすることにより、グラフィックスアクセラレータカードを高速にすることができる。

また、近距離通信回路９２０には、近距離通信回路９２０ａが備わっている。近距離通信回路９２０は、ＮＦＣ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）等の通信回路である。

更に、エンジン制御部９３０は、スキャナ部９３１及びプリンタ部９３２によって構成されている。また、操作パネル９４０は、現在の設定値や選択画面等を表示させ、操作者からの入力を受け付けるタッチパネル等のパネル表示部９４０ａ、並びに、濃度の設定条件などの画像形成に関する条件の設定値を受け付けるテンキー及びコピー開始指示を受け付けるスタートキー等からなる操作パネル９４０ｂを備えている。コントローラ９１０は、画像印刷装置９全体の制御を行い、例えば、描画、通信、操作パネル９４０からの入力等を制御する。スキャナ部９３１又はプリンタ部９３２には、誤差拡散やガンマ変換などの画像処理部分が含まれている。

プリンタ部９３２は、電子写真方式によって画像を形成する。また、プリンタ部９３２は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの通常のトナー（通常の消費材）による画像形成に加えて、ＩＲ（Ｉｎｆｒａｒｅｄ Ｒａｙｓ／赤外線）トナー（特殊な消費材）による画像形成も可能である。

ＩＲトナーは、近赤外光を含む赤外光の波長領域（約８５０ｎｍ前後）に吸収性を有し、可視光の波長領域（約４００～７００ｎｍ）に吸収が少ないトナーである。すなわち、可視光の波長領域の吸収性は、赤外光の波長領域の吸収性よりも少なくなっている。このようなＩＲトナーは可視光に対し透明で（不可視化）、赤外光を照射した場合に判読可能となる。ＩＲトナーで印刷されたものは、人の目で見ることはできず、専用の読み取り装置で読み取ることができる。すなわち、ＩＲトナーで印刷されたものは、通常のＭＦＰ１０１等ではコピーすることはできないものである。

なお、プリンタ部９３２は、上述したような電子写真方式によって画像を形成するものに限るものではなく、インクジェット方式によって画像を形成するものであってもよいし、インクリボンを用いたドットインパクト方式によって画像を形成するものであってもよい。例えば、インクジェット方式によって画像を形成する場合、通常のインク（通常の消費材）による画像形成に加えて、近赤外光を含む赤外光の波長領域（約８５０ｎｍ前後）に吸収性を有し、可視光の波長領域（約４００～７００ｎｍ）に吸収が少ないＩＲ（Ｉｎｆｒａｒｅｄ Ｒａｙｓ／赤外線）インク（特殊な消費材）による画像形成も可能である。また、インクリボンを用いたドットインパクト方式によって画像を形成する場合、通常のインクリボン（通常の消費材）による画像形成に加えて、近赤外光を含む赤外光の波長領域（約８５０ｎｍ前後）に吸収性を有し、可視光の波長領域（約４００～７００ｎｍ）に吸収が少ないＩＲ（Ｉｎｆｒａｒｅｄ Ｒａｙｓ／赤外線）インクリボン（特殊な消費材）による画像形成も可能である。

また、本実施の形態においては、特殊な消費材としてＩＲトナー／ＩＲインク／ＩＲインクリボンを用いた印刷について説明したが、これら限られるものではなく、特殊な消費材として暗い所でブラックライトを当てると発光するＵＶ（Ｕｌｔｒａｖｉｏｌｅｔ Ｒａｙｓ／紫外線）トナー／ＵＶインク／ＵＶインクリボンを用いた印刷にも適用可能である。

なお、画像形成装置１０１は、操作パネル９４０のアプリケーション切り替えキーにより、ドキュメントボックス機能、コピー機能、プリンタ機能、およびファクシミリ機能を順次に切り替えて選択することが可能となる。ドキュメントボックス機能の選択時にはドキュメントボックスモードとなり、コピー機能の選択時にはコピーモードとなり、プリンタ機能の選択時にはプリンタモードとなり、ファクシミリモードの選択時にはファクシミリモードとなる。

また、ネットワークＩ／Ｆ９５０は、通信ネットワークを利用してデータ通信をするためのインターフェースである。近距離通信回路９２０及びネットワークＩ／Ｆ９５０は、ＰＣＩバス９２２を介して、ＡＳＩＣ９０６に電気的に接続されている。

ホストＰＣ１００は、プリンター１０１に対して、印刷データを送信する、印刷データは、例えば、可視の通常の消費材に対応する可視トナーを用いる印刷に関する情報と、不可視の第１の特殊な消費材に対応する第１不可視トナーを用いる印刷に関する情報とを有する。

図３は、画像形成装置１０１における機能構成の一例を示す機能ブロック図である。図３に示すように、画像形成装置１０１は、印刷データ解析部９０と、画像形成部９１と、不可視画像判断部９３と、印刷内容生成部９５とを有する。画像形成部９１は、ネットワークＩ／Ｆ９５０を通じて、ホストＰＣ１００から印刷データを受け取る。画像形成部９１は、不可視画像判断部９３に印刷データを送信する。

印刷データ解析部９０は、印刷データを解析することにより、可視の通常の消費材と不可視の第１の特殊な消費材とを用いて第１印刷内容が印刷される被記録媒体において通常の消費材に関する第１印刷領域と、被記録媒体において第１の特殊な消費材に関する第２印刷領域と、被記録媒体の色相とを特定する。印刷データ解析部９０は、印刷データに基づいて、プリンタ部９３２にセットされた用紙Ｐが白紙か色付き（非白色）用紙かを判断する。印刷データ解析部９０の処理内容は後程説明する。

不可視画像判断部９３は、印刷データが不可視画像として印刷されるか否かを判断する。印刷データの少なくとも一部が不可視画像として印刷されると判断された場合、不可視画像判断部９３は、当該判断結果を、画像形成部９１に出力する。印刷データの少なくとも一部が不可視画像として印刷されないと判断された場合、不可視画像判断部９３は、当該結果（以下、印刷不可指示と呼ぶ）を、印刷内容生成部９５に出力する。不可視画像判断部９３による処理内容は、後程詳述する。

印刷内容生成部９５は、第１印刷領域と第２印刷領域と被記録媒体の色相とに基づいて、第１の特殊な消費材を用いて被記録媒体（用紙）に印刷される情報が可視となる条件（以下、可視条件と呼ぶ）を検知した場合、第１の特殊な消費材とは異なる不可視の第２の特殊な消費材を用いた第２印刷内容を生成する。換言すると、印刷内容生成部９５は、不可視画像判断部９３による印刷不可指示に応答して、第２印刷内容を生成する。印刷内容生成部９５による処理内容、および上記可視条件については、後程詳述する。

画像形成部９１は、通常の消費材と第１の特殊な消費材とを用いて第１印刷内容を印刷し、かつ第１の特殊な消費材とは異なる２種類目の第２の特殊な消費材を用いて第２印刷内容を印刷する。第１印刷内容は、印刷データに対応する。以下、説明を具体的にするために、可視の通常の消費材を通常トナー（可視トナー）として説明し、不可視の第１の特殊な消費材を第１不可視トナー（第１ＩＲトナー）として説明し、不可視の第２の特殊な消費材を第２不可視トナー（第２ＩＲトナー）として説明する。画像形成装置１０１は、通常トナー、第１不可視トナーおよび第２不可視トナーを印刷可能な構成を有する。第１不可視トナーと第２不可視トナーとは、反応する周波数がそれぞれ異なる。例えば、第１不可視トナーが第１ＩＲトナーであって、第２不可視トナーが第２ＩＲトナーである場合、第１ＩＲトナーと第２ＩＲトナーとは、赤外光の波長領域である８００ｎｍから１ｍｍまでの範囲のうち、反応する波長がそれぞれ異なる。

以下、実施の形態に係り、印刷データ解析部９０による解析、不可視画像判断部９３による判断、印刷内容生成部９５による第２印刷内容の設定、および画像形成部９１による印刷に関する動作（以下、不可視化動作と呼ぶ）について説明する。図４は、実施の形態に係る画像形成装置１０１における不可視化動作の手順の一例を示すフローチャートである。

（不可視化動作）
（ステップＳ４０１）
コントローラ９１０は、ホストＰＣ１００から印刷データを第１印刷内容として受け取る。印刷データ解析部９０は、印刷データの解析により、通常トナーと第１不可視トナーとを用いて第１印刷内容が印刷される被記録媒体（以下、用紙と呼ぶ）において通常トナーが印刷される第１印刷領域と、当該用紙において第１不可視トナーが印刷される第２印刷領域とを特定する。例えば、印刷データ解析部９０は、印刷データにおける描画領域情報、すなわち通常トナーを用いた印刷に関する座標情報および第１不可視トナーを用いた印刷に関する座標情報を用いて、第１印刷領域と第２印刷領域とを特定する。

図５は、用紙Ｐにおける第１印刷領域ＮＴＰＡの一例を示す図である。図５に示す印刷内容は、例えば、第１不可視トナーによる管理情報とともに印刷される元画像に相当する。図６は、用紙Ｐに印刷される第１印刷内容における第１印刷領域ＮＴＰＡと第２印刷領域Ｓ１ＰＡとの一例を示す図である。図６では、第１印刷領域ＮＴＰＡに第２印刷領域Ｓ１ＰＡが重畳されている。図６に示すように、通常トナーにより印刷された第１印刷領域ＮＴＰＡに、２次元バーコード画像が第１不可視トナーを用いて重畳されると、人の目では、２次元バーコード画像を判別することはできない。図７は、用紙Ｐに印刷される第１印刷内容における第１印刷領域ＮＴＰＡと第２印刷領域Ｓ１ＰＡとの他の例を示す図である。図７では、第１印刷領域ＮＴＰＡと第２印刷領域Ｓ１ＰＡとは重なっていないことを示している。図７に示すようなレイアウトで、用紙Ｐにおける白色の領域に２次元バーコード画像が第１不可視トナーにより印刷されると、よく見ると人の目にも第１不可視トナーによる２次元バーコード画像が見えてしまう事がある。

（ステップＳ４０２）
印刷データ解析部９０は、印刷データに基づいて、プリンタ部９３２にセットされた用紙Ｐが白紙か色付き（非白色）用紙かを特定する。次いで、不可視画像判断部９３は、第１印刷内容が印刷される用紙（被記録媒体）Ｐの色相が白色か否かを判断する。用紙Ｐの色相が白色である場合（ステップＳ４０２のＹｅｓ）、ステップＳ４０３の処理が実行される。ステップＳ４０２のＹｅｓは、例えば、図５乃至図７における用紙Ｐの色相が白色であることに相当する。

また、用紙Ｐの色相が非白色、すなわち用紙Ｐが色付き用紙である場合（ステップＳ４０２のＮｏ）、ステップＳ４０５の処理が実行される。ステップＳ４０２のＮｏは、例えば、図５乃至図７における用紙Ｐの色相が非白色であることに相当する。換言すれば、判断された用紙Ｐが色付き用紙である場合、第１不可視トナーによる印刷内容は、人の目には判断がつかないため、ステップＳ４０５の処理が実行される。本ステップＳ４０２において、第１の特殊な消費材（第１不可視トナー）を用いて被記録媒体（用紙）に印刷される情報が可視となる可視条件は、被記録媒体（用紙）において第１印刷内容の背景が白色であることを有する。すなわち、本ステップＳ４０２では、不可視画像判断部９３は、当該可視条件が検知されたか否かを判断する。

（ステップＳ４０３）
不可視画像判断部９３は、通常トナーの印刷領域に、第１不可視トナーの印刷領域全域が重畳されるか否かを判断する。すなわち、不可視画像判断部９３は、第１印刷領域の座標情報と第２印刷領域の座標情報とに基づいて、第１印刷領域に第２印刷領域全域が重畳されるか否かを判断する。第２印刷領域全域が第１印刷領域に重畳する場合（ステップＳ４０３のＹｅｓ）、ステップＳ４０５の処理が実行される。本ステップＳ４０３のＹｅｓは、例えば、白色の用紙Ｐにおいて第１印刷領域と第２印刷領域との位置関係が、図６に示すような状態となっていることに対応する。

また、第２印刷領域全域が第１印刷領域に重畳しない場合（ステップＳ４０３のＮｏ）、ステップＳ４０４の処理が実行される。本ステップＳ４０３のＮｏは、例えば、白色の用紙Ｐにおいて第１印刷領域と第２印刷領域との位置関係が、図７に示すような状態となっていることに対応する。なお、本ステップＳ４０３のＮｏは、図７に示す位置関係に限定されず、例えば、白色の用紙Ｐにおいて第１印刷領域に第２印刷領域の一部が重畳する場合も含まれる。本ステップＳ４０３において、第１の特殊な消費材（第１不可視トナー）を用いて被記録媒体（用紙）に印刷される情報が可視となる可視条件は、第１印刷領域と第２印刷領域との重なりの状態を含むことを有する。

（ステップＳ４０４）
印刷内容生成部９５は、第２不可視トナーの印刷内容を生成する。すなわち、印刷内容生成部９５は、第１印刷領域と第２印刷領域とに基づいて、第１不可視トナーを用いて用紙Ｐに印刷される情報が可視となる可視条件を検知した場合、第２不可視トナーを用いた第２印刷内容を生成する。具体的には、印刷内容生成部９５は、印刷データにおける情報を用いて、第２不可視トナーが印刷される領域（以下、第３印刷領域と呼ぶ）の情報（以下、印刷領域情報と呼ぶ）を作成する。第３印刷領域は、例えば、第１不可視トナーで印刷される第２印刷領域を包含する領域であって、第２印刷領域の領域を含む。印刷内容生成部９５は、２種類目の第２不可視トナーで印刷される印刷領域情報を、画像形成部９１に出力する。

図８は、白色の用紙Ｐに印刷される第１印刷領域ＮＴＰＡと第２印刷領域Ｓ１ＰＡと、第３印刷領域Ｓ２ＰＡとの一例を示す図である。印刷領域情報は、図８に示すように、第２印刷領域Ｓ１ＰＡを包含するように設定された第３印刷領域Ｓ２ＰＡの座標に関する情報である。

（ステップＳ４０５）
画像形成部９１は、通常の消費材と第１の特殊な消費材とを用いて第１印刷内容を印刷し、かつ第２の特殊な消費材を用いて第２印刷内容を印刷する。このとき、画像形成部９１は、例えば、プリンタ部９３２として機能する。具体的には、プリンタ部９３２は、通常トナーを用いて元画像を第１印刷領域ＮＴＰＡに印刷する。プリンタ部９３２は、第１不可視トナーを用いて、管理情報を第２印刷領域Ｓ１ＰＡに印刷する。プリンタ部９３２は、第２不可視トナーを、第３印刷領域Ｓ１ＰＡに印刷する。当該ステップＳ４０５により、不可視化動作は終了する。

実施の形態に係る画像形成装置１０１では、印刷データに基づいて、可視の通常の消費材と不可視の第１の特殊な消費材とを用いて第１印刷内容が印刷される被記録媒体において前記通常の消費材に関する第１印刷領域と、被記録媒体において第１の特殊な消費材に関する第２印刷領域と、被記録媒体の色相とを特定し、第１印刷領域と第２印刷領域と被記録媒体の色相とに基づいて、第１の特殊な消費材を用いて被記録媒体に印刷される情報が可視となる条件を検知した場合、第１の特殊な消費材とは異なる不可視の第２の特殊な消費材を用いた第２印刷内容を生成し、通常の消費材と前記第１の特殊な消費材とを用いて第１印刷内容を印刷し、かつ第２の特殊な消費材を用いて第２印刷内容を印刷する。当該条件は、被記録媒体において第１印刷内容の背景が白色であることと、第１印刷領域と第２印刷領域とが重ならないことである。

具体的には、印刷データを解析することにより、印刷データに含まれる通常トナーによる描画領域（第１印刷領域）と、第１不可視トナーによる描画領域（第２印刷領域）と、用紙Ｐの色相とを特定する。特定された第１印刷領域と第２印刷領域と用紙Ｐの色相とに基づいて、第１不可視トナーにより印刷される情報が可視となる可視条件を、印刷前に検知する。当該可視条件の検知に応答して、第２不可視トナーによる描画領域（第３印刷領域）を、印刷前に決定する。次いで、決定された第３印刷領域を印刷データとともに用いて、印刷を実行する。

以上のことから、実施の形態に係る画像形成装置１０１によれば、印刷データを解析することにより、２種類目の第２不可視トナーを用いた印刷の有無および第２不可視トナーで印刷すべき領域を印刷前に決定することできる。このため、実施の形態に係る画像形成装置１０１では、ＩＲトナーを用いて印刷された用紙Ｐにおいて不可視とすべき領域を物理的に検出することが不要となるため、不可視の消費材を用いた印刷を高速化することができる。

（応用例）
通常トナーと第１不可視トナーとの印刷領域が重複していたとしても、通常トナーの色が薄い場合は、第１不可視トナーによる印刷内容が人の目に判別出来てしまう可能性がある。そこで、本応用例では、図４のフローチャートのステップＳ４０３の後段において、第１印刷領域と第２印刷領域とが重畳する重複領域において、通常トナーの色が閾値を越えるか超えないかの判断を追加する事で、そのようなケースを防ぐ事が可能となる。

すなわち、本応用例では、ステップＳ４０３の後段の処理として、第２印刷領域全域が第１印刷領域に重畳する場合、第１印刷領域と第２印刷領域とが重畳する重畳領域における通常トナーの色相の情報を用いて、第２不可視トナーの使用の有無を判断することにある。図９は、応用例における不可視化動作の手順の一例を示すフローチャートである。図９において、図４と同様な処理については、図４と同じステップ番号を付与し、図４と異なるステップＳ９０１の処理について説明する。

不可視画像判断部９３は、第１の特殊な消費材（第１不可視トナー）を用いて被記録媒体（用紙）に印刷される情報が可視となる条件として、第１印刷領域と第２印刷領域とが重複する重複領域における通常の消費材の色相の情報をさらに用いる。

（不可視化動作）
ステップＳ４０３においてＹｅｓと判定された場合、ステップＳ９０１による処理が実行される。

（ステップＳ９０１）
印刷データ解析部９０は、印刷データを解析することにより、重畳領域における通常トナーの色相の値Ｎを特定する。次いで、不可視画像判断部９３は、特定された色相の値Ｎが、閾値以下か否かを判定する。閾値は、予め記憶部に記憶される。なお、閾値は、元画像の印刷に関する通常トナーの色相の濃度に基づいて設定されてもよい。重複領域における通常トナーの色相の値Ｎが閾値以下である場合（ステップＳ９０１のＹｅｓ）、ステップＳ４０４の処理が実行される。重複領域における通常トナーの色相の値Ｎが閾値を超える場合（ステップＳ９０１のＮｏ）、ステップＳ４０５の処理が実行される。当該ステップＳ４０５により、本応用例における不可視化動作は終了する。

実施の形態の応用例に係る画像形成装置１０１では、第１の特殊な消費材を用いて被記録媒体に印刷される情報が可視となる条件として、第１印刷領域と第２印刷領域とが重複する重複領域における通常の消費材の色相の情報を用いる。これにより、重複領域における通常の色相の値Ｎが閾値以下である場合、第２不可視トナーの印刷内容すなわち第３印刷領域を、印刷前に決定することができる。このため、重畳領域における通常トナーの色相が薄かったとしても、第１不可視トナーによる印刷内容が人の目で判別できてしまうことを防止することができ、かつＩＲトナーを用いて印刷された用紙Ｐにおいて不可視とすべき領域を物理的に検出する必要がないため、不可視の消費材を用いた印刷を高速化することができる。

なお、ＩＲトナー（第１不可視トナー）での印刷は、例えば部品の物流ラベル、ＩＤカード、機密文書等に不可視化された情報を印刷することで、偽造防止や原本証明のために用いることを想定している。また、現状のＩＲトナーでの印刷技術では、完全に透明にはならないため、白地に印刷されると付加情報がうっすらと見え、何かが印刷されていることくらいは分かるものである。すなわち、ＩＲトナーでの印刷物はほぼ透明となるので、印刷対象物のレイアウトに関わらず、どこにでも印刷することができるというメリットがある。しかしながら、上述のように白地に印刷すると見えやすいため、第１不可視トナーで印刷された情報に第２不可視トナーを印刷することで、うっすらと見えることを防止できる。なお、本実施の形態において「不可視」とは、完全に見えない状態と、上述のようにうっすらとは見えるが何が印刷されているかの視認はできないような状態と、のいずれも含む。

このように本実施の形態によれば、印刷データにおける描画領域情報に基づいて、例えば第２不可視トナーなどの第２の特殊な消費材で印刷するか否か、および第２不可視トナーを用いた印刷内容を設定可能とすることにより、衆目に晒したくない管理情報などを付加し、例えば赤外線照射時のみに可視化される秘匿性が高い付加情報を含む印刷結果を得ることができる。

上記で説明した実施形態の各機能は、一又は複数の処理回路によって実現することが可能である。ここで、本明細書における「処理回路」とは、電子回路により実装されるプロセッサのようにソフトウェアによって各機能を実行するようプログラミングされたプロセッサや、上記で説明した各機能を実行するよう設計されたＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ Ｓｐｅｃｉｆｉｃ Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔ）、ＤＳＰ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｓｉｇｎａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）、ＦＰＧＡ（Ｆｉｅｌｄ Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ Ｇａｔｅ Ａｒｒａｙ）や従来の回路モジュール等のデバイスを含むものとする。

９０ 印刷データ解析部
９１ 画像形成部
９３ 不可視画像判断部
９５ 印刷内容生成部
１００ ホストＰＣ
１０１ 画像形成装置
１０６ 操作パネルＩ／Ｆ
１０７ エンジンＩ／Ｆ
９０１ ＣＰＵ
９０２ システムメモリ（ＭＥＭ－Ｐ）
９０２ａ ＲＯＭ
９０２ｂ ＲＡＭ
９０３ ノースブリッジ（ＮＢ）
９０４ サウスブリッジ（ＳＢ）
９０６ ＡＳＩＣ
９０７ ローカルメモリ（ＭＥＭ－Ｃ）
９０８ ＨＤＤコントローラ
９０９ ＨＤ
９２０ 近距離通信回路
９２０ａ 近距離通信回路
９２１ ＡＧＰバス
９２２ ＰＣＩバス
９３０ エンジン制御部
９３１ スキャナ部
９３２ プリンタ部
９４０ 操作パネル
９４０ａ パネル表示部
９４０ｂ 操作パネル
９５０ ネットワークＩ／Ｆ

特開２００９－０１５２０８号公報

Claims (3)

1. 印刷データに基づいて、可視の通常の消費材と不可視の第１の特殊な消費材とを用いて第１印刷内容が印刷される被記録媒体において前記通常の消費材に関する第１印刷領域と、前記被記録媒体において前記第１の特殊な消費材に関する第２印刷領域と、前記被記録媒体の色相とを特定する印刷データ解析部と、
   前記第１印刷領域と前記第２印刷領域と前記色相とに基づいて、前記第１の特殊な消費材を用いて前記被記録媒体に印刷される情報が可視となる条件を検知した場合、前記第１の特殊な消費材とは異なる不可視の第２の特殊な消費材を用いた第２印刷内容を生成する印刷内容生成部と、
   前記通常の消費材と前記第１の特殊な消費材とを用いて前記第１印刷内容を印刷し、かつ前記第２の特殊な消費材を用いて前記第２印刷内容を印刷する画像形成部と、
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記条件は、前記色相が白色であって、前記第１印刷領域と前記第２印刷領域とが重ならないことである、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記条件は、前記第１印刷領域と前記第２印刷領域とが重複する重複領域における前記通常の消費材の色相の情報を含む、請求項２に記載の画像形成装置。

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