JP7322662B2 - 画像処理装置、画像処理プログラム及び画像処理方法 - Google Patents

Description

本発明は、画像処理装置、画像処理プログラム及び画像処理方法に関する。

近年、文書や写真等の画像を印刷する際に画像内に情報を埋め込む印刷技術が注目されている。

特許文献１には、赤外線を吸収しないプロセスブラック（シアン、マゼンタ、イエローを用いた黒）と赤外線を吸収するピュアブラックとを用いて、赤外線カメラ等の特殊鑑定装置を用いた場合にのみ視認可能な画像を印刷する技術が開示されている。

ところで、情報を埋め込む印刷技術を実現するために、例えば、近赤外光を含む赤外光の波長領域（約８５０ｎｍ前後）に吸収性を有し、可視光の波長領域（約４００～７００ｎｍ）に吸収が少ないＩＲ（Infrared）トナーを用いることが考えらえる。この場合、例えば、ＩＲトナーと黒トナーとを同時に利用した印刷物に対し、ＩＲトナー読取照射光で印刷物をスキャンして、ＩＲトナーの印刷情報を検出する場合、黒トナーがスキャンに用いるＩＲ照射光を吸収し、黒トナーの作像した部分もＩＲトナーとして検出されてしまう可能性がある。その結果、読み取ったＩＲトナー情報にノイズが混入され、ＩＲトナーの印刷情報が正しく転送や、表示ができない問題が生じうる。

特許文献１に記載の技術においても、ピュアブラック、およびピュアブラックと同様の特性を有する特殊トナーを用いて印刷された場合には、特殊トナーにより印刷された画像を正確に読み取ることができない。

本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、ＩＲトナー等の特殊トナーのように可視光に比して不可視光を多く吸収する消費財を用いた画像の読み取りの正確性を向上することができる画像処理装置、画像処理プログラム及び画像処理方法を提供することを目的とする。

上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明は、不可視光に比して可視光を多く吸収する第一の消費財と可視光に比して不可視光を多く吸収する第二の消費財とを利用した印刷物を前記可視光と前記不可視光とを照射してスキャンすることで生成され、複数のピクセルで構成される元画像データと、前記第一の消費財に関する各濃度値について前記不可視光の吸収の有無を示す補正データテーブルとを参照し、前記元画像データにおいて前記不可視光を吸収する前記第一の消費財の濃度値を有するピクセルを特定するデータ解析部と、前記特定されたピクセルの前記第一の消費財の濃度値を、前記不可視光を吸収しない第三の消費財の濃度値に補正して補正画像データを生成するデータ生成部と、を具備する。

本発明によれば、ＩＲトナー等の特殊トナーのように可視光に比して不可視光を多く吸収する消費財を用いた画像の読み取りの正確性を向上することができる画像処理装置、画像処理プログラム及び画像処理方法を実現することができる。

図１は、本発明の第一の実施形態に係る情報処理システムの構成の一例を示したブロック図である。 図２は、画像形成装置のハードウェア構成及び機能を説明するためのブロック図である。 図３は、クライアントＰＣのハードウェア構成及び機能を説明するためのブロック図である。 図４は、本実施形態に係る情報処理システムの機能構成の一例を示すブロック図である。 図５は、補正データテーブルの一例を示した図である。 図６は、補正データテーブルの作成処理の流れを示したフローチャートである。 図７は、本発明の第一の実施形態に係る情報処理システムが実行するＩＲトナー補正処理を説明するためのフローチャートである。 図８は、本発明の第二の実施形態に係る情報処理システムが実行するＩＲトナー補正処理を説明するためのフローチャートである。 図９は、本発明の第三の実施の形態にかかるＩＲトナー濃度データテーブルおよびＩＲトナーへの影響検出テーブルの作成処理の流れを示す図である。 図１０は、本発明の第三の実施形態に係る情報処理システムが実行するＩＲトナー濃度情報の検出ノイズ除去補正処理の流れを示すフローチャートである。

（第一の実施形態）
以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態に係る情報処理システムについて説明する。図１は、本発明の第一の実施形態に係る情報処理システム１の構成の一例を示したブロック図である。同図に示す様に、情報処理システム１は、画像処理装置としての画像形成装置３、クライアントＰＣ５、クラウドストレージ７に設けられた記憶部７０を具備している。

画像形成装置３は、印刷用紙等の媒体上に文字、画像等を形成する印刷処理を行う装置であり、例えばイメージスキャナ、ファクシミリとして使用可能なＭＦＰ（Multifunction Peripheral/Product/Printer）、レーザプリンタ等である。本実施形態においては、印刷処理が施された紙等の媒体を印刷物と称する。画像形成装置３は、クライアントＰＣ５から送信された印刷データに基づいて印刷物を生成する。特に、画像形成装置３は、設定に応じて後述するＩＲトナー補正処理を実行する。

ここで、ＩＲトナーとは、近赤外光を含む赤外光の波長領域（約８５０ｎｍ前後）に吸収性を有し、可視光の波長領域（約４００～７００ｎｍ）に吸収が少ないトナーを意味する。このＩＲトナーでは、可視光の波長領域の吸収性が赤外光の波長領域の吸収性よりも少ない。一方、通常の黒トナーは、赤外光の波長領域の吸収性が可視光の波長領域の吸収性よりも少ない。また、プロセスブラックを作るのに用いるシアントナー、マゼンタトナー、イエロートナーは、赤外光の波長領域の吸収性がほとんどない。

ＩＲトナーで印刷された印刷物は、可視光に対し透明となり（不可視）、赤外光を照射した場合に判読可能となる。ここで、「不可視」とは完全に見えない状態と、何かがうっすらとは見えるが何が印刷されているかの視認はできないような状態も含むことを意味する。

クライアントＰＣ５は、画像形成装置３に印刷処理を実行させるための印刷データを生成する画像処理装置であり、例えばＰＣ（Personal Computer）、タブレット端末、スマートフォン等である。クライアントＰＣ５は、はネットワークに接続するためのインターフェースを備えている。クライアントＰＣ５には、ユーザによる入力操作に基づいて印刷データの生成、送信等を行うプリンタドライバ、スキャンドライバ、所定のアプリケーション等のソフトウェアがインストールされている。印刷データには、印刷ジョブの内容を示す情報が含まれている。印刷ジョブ毎に、印刷対象データ（画像データ、テキストデータ等）、設定情報（用紙サイズ、印刷枚数等）、コマンド等が対応付けられている。

クラウドストレージ７に設けられた記憶部７０は、後述する補正データテーブルＡを保存する。この補正データテーブルＡは、後述するＩＲトナー補正処理に先立って、例えばクライアントＰＣ５において生成される。また、記憶部７０は、画像形成装置３、クライアントＰＣ５から転送される各種データを保存する。

画像形成装置３、クライアントＰＣ５、クラウドストレージ７は、ネットワークに接続され、互いに通信可能となっている。ネットワークは、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）、Ｗｉ－Ｆｉ等の無線でのコンピュータ通信手段であってもよいし、有線でのコンピュータ通信手段であってもよい。

図２は、画像形成装置３のハードウェア構成及び機能を説明するためのブロック図である。図２に示されているように、画像形成装置３は、プリンタコントローラ３０、操作パネル３１、プリンタエンジン３２を含む。

操作パネル３１は、ユーザによる画像形成装置３に対する入力操作を受け付けるユニットであり、例えば液晶パネル、タッチパネル、キーボード等を利用して構成される。

プリンタエンジン３２は、プリンタコントローラ３０からの制御信号に基づいて印刷物を生成し、印刷物を所定の排出先に排出させる機構である。プリンタエンジン３２は、例えば、給紙トレイから媒体を給紙する給紙機構、レーザヘッドから出力されたレーザ光を感光体に照射する光照射機構、感光体にトナーを付着させるトナー付着機構、トナーを媒体に転写・定着させる転写定着機構、トナーが定着された媒体（印刷物）を所定の排出先に排出させる排出機構等により構成される。

プリンタコントローラ３０は、操作パネル３１への入力操作、クライアントＰＣ５から送信された印刷データ等に基づいて、プリンタエンジン３２を制御する電子制御ユニットである。

プリンタコントローラ３０は、ネットワークＩ／Ｆ（Interface）３００、プログラムＲＯＭ（Read Only Memory）３０１、フォントＲＯＭ３０２、操作部Ｉ／Ｆ３０３、ＣＰＵ（Central Processing Unit）３０５、ＲＡＭ（Random Access Memory）３０６、ＮＶ－ＲＡＭ（Non-volatile ＲＡＭ）３０７、エンジンＩ／Ｆ３０８、及びＨＤＤ（Hard Disk Drive）３０９を含む。

ネットワークＩ／Ｆ３１は、ネットワークと接続し、クライアントＰＣ５との通信を行うためのインターフェースである。プログラムＲＯＭ３０１は、プリンタコントローラ３０内でのデータの管理、周辺モジュールの制御、後述するＩＲトナー補正処理を実行するためのプログラム等を行うためのプログラムを記憶するメモリである。フォントＲＯＭ３０２は、印字に使用される様々な種類のフォントのデータを記憶するメモリである。操作部Ｉ／Ｆ３０３は、操作パネル３１からの入力信号の受信、操作パネル３１への表示データの送信等を行うためのインターフェースである。ＣＰＵ３０５は、プログラムＲＯＭ３０１に記憶されているプログラム、クライアントＰＣ５から受信した印刷データ等に基づいて各種処理を実行する１つ又は複数の集積回路である。ＲＡＭ３０６は、ＣＰＵ３０５が所定のプログラム処理を実行する際のワークメモリ、クライアントＰＣ５から受信した印刷データを一時的に記憶するバッファ、バッファに記憶されたデータを処理するメモリ等として機能する。ＮＶ－ＲＡＭ３０７は、画像形成装置３の電源を切ってもデータを保持する不揮発性メモリである。エンジンＩ／Ｆ３０８は、プリンタコントローラ３０内で生成された制御信号をプリンタエンジン３２に送信したり、プリンタエンジン３２からのフィードバック信号を受信したりするためのインターフェースである。ＨＤＤ３０９は、記憶媒体であるハードディスクに各種データを記憶する記憶装置である。

図３は、クライアントＰＣ５のハードウェア構成及び機能を説明するためのブロック図である。クライアントＰＣ５は、コンピュータによって構築されており、図３に示されているように、ＣＰＵ５０１、ＲＯＭ５０２、ＲＡＭ５０３、ＨＤ５０４、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）コントローラ５０５、ディスプレイ５０６、外部機器接続Ｉ／Ｆ（Interface）５０８、ネットワークＩ／Ｆ５０９、データバス５１０、キーボード５１１、ポインティングデバイス５１２、ＤＶＤ－ＲＷ（Digital Versatile Disk Rewritable）ドライブ５１４、メディアＩ／Ｆ５１６を備えている。

これらのうち、ＣＰＵ５０１は、クライアントＰＣ５全体の動作を制御する。ＲＯＭ５０２は、ＩＰＬ等のＣＰＵ５０１の駆動に用いられるプログラムを記憶する。ＲＡＭ５０３は、ＣＰＵ５０１のワークエリアとして使用される。ＨＤ５０４は、プログラム等の各種データを記憶する。ＨＤＤコントローラ５０５は、ＣＰＵ５０１の制御にしたがってＨＤ５０４に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御する。ディスプレイ５０６は、カーソル、メニュー、ウィンドウ、文字、又は画像などの各種情報を表示する。外部機器接続Ｉ／Ｆ５０８は、各種の外部機器を接続するためのインターフェースである。この場合の外部機器は、例えば、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）メモリやプリンタ等である。ネットワークＩ／Ｆ５０９は、通信ネットワーク１００を利用してデータ通信をするためのインターフェースである。バスライン５１０は、図３に示されているＣＰＵ５０１等の各構成要素を電気的に接続するためのアドレスバスやデータバス等である。

また、キーボード５１１は、文字、数値、各種指示などの入力のための複数のキーを備えた入力手段の一種である。ポインティングデバイス５１２は、各種指示の選択や実行、処理対象の選択、カーソルの移動などを行う入力手段の一種である。ＤＶＤ－ＲＷドライブ５１４は、着脱可能な記録媒体の一例としてのＤＶＤ－ＲＷ５１３に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御する。なお、ＤＶＤ－ＲＷに限らず、ＤＶＤ－Ｒ等であってもよい。メディアＩ／Ｆ５１６は、フラッシュメモリ等の記録メディア５１５に対するデータの読み出し又は書き込み（記憶）を制御する。

図４は、本実施形態に係る情報処理システム１の機能構成の一例を示すブロック図である。なお、図４は、本実施形態に係る情報処理システム１が有する機能のうち、本発明に関わる機能を便宜上図示したものである。また、本実施形態においては、通常の読取可視光とＩＲトナー読取不可視光を用いて印刷物をスキャンして得られる画像データを「元画像データ」と、黒（ピュアブラック）トナーのように不可視光（赤外線）に比して可視光を多く吸収するトナーを「第一の消費財」と、ＩＲトナーのように可視光に比して不可視光を多く吸収するトナーを「第二の消費財」と、プロセスブラック（シアン、マゼンタ、イエローを用いた黒）を生成するためのＹＭＣトナーを「第三の消費財」と、それぞれ呼ぶこととする。

画像形成装置３は、データ管理部３ａ、データ解析部３ｂ、データ生成部３ｃ、データ処理部３ｄ、データ転送部３ｅ、外部Ｉ／Ｆ３ｆ、補正データテーブルＡを格納する記憶部３ｇ、操作部３ｉを有している。

クライアントＰＣ５は、アプリケーション部５ａ、プリンタドライバ部５ｂ、スキャナドライバ部５ｃ、外部Ｉ／Ｆ５ｄ、補正データテーブルＡを格納する記憶部５ｅを有している。

また、クラウドストレージ７の記憶部７０には、補正データテーブルＡが格納されている。

データ管理部３ａは、外部Ｉ／Ｆ３ｆが受け取った補正データテーブルＡを記憶部３ｇに格納する。データ管理部３ａは、ＩＲトナー補正モードが有効である場合には、元画像データ、補正データテーブルを用いて、データ解析部３ｂ、データ生成部３ｃ、データ処理部３ｄを制御し、後述するＩＲトナー補正処理を実行する。ここで、「ＩＲトナー補正モード」とは、後述するＩＲトナー補正処理を実行する動作モードである。

データ解析部３ｂは、可視光に比して可視光を多く吸収する第一の消費財と可視光に比して不可視光を多く吸収する第二の消費財とを利用した印刷物を生成するための元画像データと、第一の消費財に関する各濃度値について不可視光の吸収の有無を示す補正データテーブルとを参照し、元画像データにおいて不可視光を吸収する第一の消費財の濃度値を有するピクセルを特定する。すなわち、データ解析部３ｂは、元画像データを用いて、各ピクセルにつき、ＩＲトナーを利用しているか否かを判定する。データ解析部３ｂは、ＩＲトナーを利用するピクセルに対して、元画像データと補正データテーブルとを用いて、当該ピクセルのピュアブラックの濃度値がＩＲトナー読取不可視光を吸収する濃度値であるか否かを判定する。

データ生成部３ｃは、データ解析部３ｂによって特定されたピクセルの第一の消費財の濃度値を、不可視光を吸収しない第三の消費財の濃度値に補正して補正画像データを生成する。すなわち、データ生成部３ｃは、データ解析部３ｂによってＩＲトナー読取不可視光を吸収するピュアブラックの濃度値であると判定されたピクセルにおいて、当該ピュアブラックの濃度値を、プロセスブラック（シアン、マゼンダ、イエローを用いた黒）の濃度値に変換する。

データ処理部３ｄは、通常の読取可視光とＩＲトナー読取不可視光を用いて紙情報をスキャンして得られる元画像データを取得する。

なお、このデータ管理部３ａ、データ解析部３ｂ、データ生成部３ｃ、データ処理部３ｄは、例えば図２に示したＣＰＵ３０５、プログラムＲＯＭ３０１、ＲＡＭ３０６によって構成される。

データ転送部３ｅは、元画像データ、後述するＩＲトナー補正処理によって生成された補正画像データを、指定された場所（例えば、クラウドストレージ７の記憶部７０など）に転送する。このデータ転送部３ｅは、図２に示したＣＰＵ３０５、ネットワークＩ／Ｆ３００によって構成される。

外部Ｉ／Ｆ３ｇは、クライアントＰＣ５の外部Ｉ／Ｆ５ｄから、補正データテーブルＡを受け取る。この外部Ｉ／Ｆ３ｇは、図２に示したＣＰＵ３０５、ネットワークＩ／Ｆ３００によって構成される。

記憶部３ｇは、外部Ｉ／Ｆ３ｇが受け取った補正データテーブルＡ、データ処理部３ｄにおいて取得された元画像データを保存する。この記憶部３ｇは、図２に示したＨＤＤ３０４等によって構成される。

操作部３ｉは、画像生成（印刷）要求を受け付ける。また、操作部３ｉは、ＩＲトナー補正モードの有効／無効を受け付ける。例えば、画像形成装置３のＧＵＩに「ＩＲトナー補正モード」の設定項目を設けられる。ユーザは、当該ＧＵＩを介して「ＩＲトナー補正モード」の「有効」、「無効」を設定することができる。設定された「有効」、「無効」の値は、記憶部３ｇに自動的に保存される。この操作部３ｉは、操作パネル３１、操作部Ｉ／Ｆ３０３等によって構成される。

アプリケーション部５ａは、描画アプリケーションを実行する。アプリケーション部５ａは、後述する補正データテーブルを作成する。

プリンタドライバ部５ｂは、紙画像形成の為の電子画像データを印刷可能形式に変換する。プリンタドライバ部５ｂは、クライアントＰＣ５のキーボード５１１、ポインティングデバイス５１２を用いたユーザの入力操作に基づいて、印刷データの生成、送信等を実行するための処理を行う。

スキャナドライバ部５ｃは、画像形成装置３に対し、通常の可視光と不可視光を用いて、印刷物（印刷された紙画像）より、印刷情報の読み取る属性と読取動作を指示する。

外部Ｉ／Ｆ５ｄは、補正データテーブルＡを画像形成装置３の外部Ｉ／Ｆ３ｇに送りだす。

記憶部５ｅは、補正データテーブルＡを格納する。

なお、上述した画像形成装置３、クライアントＰＣ５のそれぞれにおける各機能は、典型的には、ＣＰＵが専用のプログラムをＲＡＭ上で実行することで、ソフトウェアとして実現される。しかしながら、当該例に限定されず、上述した各機能の一部又は全部を、同様の各機能を実行するように設計された専用のハードウェア、例えばＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）、ＤＳＰ（Digital Signal Processor）、ＦＰＧＡ（Field Programmable Gate Array）等の半導体集積回路や従来の回路モジュール等によって実現するようにしてもよい。

（補正データテーブル）
次に、補正データテーブルＡについて説明する。補正データテーブルＡは、黒トナーを用いたピュアブラックの各濃度について、ＩＲトナー読取不可視光の吸収の有無を示すテーブルである。

図５は、補正データテーブルＡの一例を示した図である。同図に示す様に、黒トナーを用いたピュアブラック０～２５５の２５６個の各濃度について、ＩＲトナー読取不可視光吸収がある場合には「１」が、ＩＲトナー読取不可視光吸収がない場合には「０」が、それぞれ割り当てられている。この補正データテーブルＡを用いることで、元画像データにおいて、ＩＲトナー読取不可視光を吸収するピュアブラックの濃度値を持つピクセルを特定することができる。

図６は、補正データテーブルＡの作成処理の流れを示したフローチャートである。同図に示す様に、クライアントＰＣ５のアプリケーション部５ａは、描画アプリを用いて、ピュアブラックの濃度値が０～２５５からなる２５６個の格子で構成される電子ファイルを作成する。プリンタドライバ部５ｂは、作成された電子ファイルを画像形成装置３に印刷させる。得られた印刷物（画像ハードコピー）をサンプル画像Ｓとし、スキャナドライバ部５ｃは、画像形成装置３のスキャン機能により、サンプル画像ＳをＩＲトナー読取不可視光でスキャンすることで、補正データテーブルＡを生成することができる。生成された補正データテーブルは、記憶部５ｅに保存される。

（ＩＲトナー補正処理）
図７は、本発明の第一の実施形態に係る情報処理システム１が実行するＩＲトナー補正処理を説明するためのフローチャートである。同図に従って、ＩＲトナー補正処理について説明する。

まず、操作部３ｉを介して画像生成（読取）要求を受け付けると（ステップＳ１）、データ処理部３ｄは、本ＩＲトナー補正処理対象となる紙印刷情報を、通常の読取可視光を用いてスキャンし元画像データを生成する。また、データ処理部３ｄは、本ＩＲトナー補正処理対象となる紙印刷情報を、通常の読取可視光とＩＲトナー読取不可視光を用いてスキャンし元画像データを取得する。得られた元画像データは、記憶部３ｇに保存される（ステップＳ２）。

データ管理部３ａは、ＩＲトナー補正モードが有効であるか否かを判定する（ステップＳ３）。ＩＲトナー補正モードが有効でないと判定した場合には（ステップＳ３のＮｏ）、データ管理部３ａは、データ転送部３ｅを制御し、元画像データを、例えば、クラウドストレージ７の記憶部７０等の指定された場所にネットワークを介して転送する（ステップＳ１２）。

一方、ＩＲトナー補正モードが有効であると判定した場合には（ステップＳ３のＹｅｓ）、データ管理部３ａは、データ処理部３ｄを制御して元画像データをスキャンする（ステップＳ４）。データ解析部３ｂは、スキャンされた元画像データの対象ピクセル（今の場合、第一ピクセル）の濃度値（ＩＲトナー値）を取得する（ステップＳ５）。

データ解析部３ｂは、取得したＩＲトナー値に基づいて、当該対象ピクセルがＩＲトナーを利用しているか否かを判定する（ステップＳ６）。当該対象ピクセルがＩＲトナーを利用していないと判定した場合には（ステップＳ６のＮｏ）、データ解析部３ｂは、次のピクセル（今の場合、第二ピクセル）へと対象を変更し（ステップＳ１１）、ステップＳ６の判定を行う。一方、当該ピクセルがＩＲトナーを利用していると判定した場合には（ステップＳ６のＹｅｓ）、データ解析部３ｂは、元画像データを用いて、当該対象ピクセルの黒色濃度値（すなわち、ピュアブラックトナーの濃度値）と補正データテーブルＡとを照合し、当該対象ピクセルに対するＩＲトナー読取不可視光の吸収値を取得する（ステップＳ７）。

次に、データ解析部３ｂは、取得した吸収値に基づいて、当該対象ピクセルの黒色濃度値がＩＲトナーを吸収する値か否かを判定する（ステップＳ８）。すなわち、取得した吸収値が「１」である場合には、データ解析部３ｂは、当該対象ピクセルの黒色濃度値がＩＲトナーを吸収する値であると判定する（ステップＳ８のＹｅｓ）。データ生成部３ｃは、元画像データの当該対象ピクセルの黒色濃度値を、プロセスブラックを用いた同じ黒色の濃度値（すなわち、ＩＲトナーを吸収しない同じ濃度値）に書き換える（ステップＳ９）。一方、取得した吸収値が「０」である場合には、データ解析部３ｂは、当該対象ピクセルの黒色濃度値がＩＲトナーを吸収しない値であると判定する（ステップＳ８のＮｏ）。データ解析部３ｂは、次のピクセル（今の場合、第二ピクセル）へと対象を変更し（ステップＳ１１）、ステップＳ５以降の処理を行う。

データ解析部３ｂは、当該ＩＲトナー補正処理の対象としていないピクセルが存在するか否かを判定する（ステップＳ１０）。対象としていないピクセルが存在する場合には（ステップＳ１０のＹｅｓ）、データ解析部３ｂは、ピクセル番号を一つずらしたピクセル（ステップＳ１１）について、ステップＳ５以降の処理を行う。一方、対象としていないピクセルが存在しない場合には（ステップＳ１０のＮｏ）、データ管理部３ａは、データ転送部３ｅを制御し、書き換えられた元画像データ（補正画像データ）を、例えば、クラウドストレージ７の記憶部７０等の指定された場所にネットワークを介して転送する（ステップＳ１２）。

以上説明したように、本発明の実施形態に係る画像処理装置（画像形成装置）、及びこれを具備する情報処理システムによれば、不可視光に比して可視光を多く吸収する第一の消費財と可視光に比して不可視光を多く吸収する第二の消費財とを利用した印刷物を生成するための元画像データと、第一の消費財に関する各濃度値について不可視光の吸収の有無を示す補正データテーブルとを参照し、元画像データにおいて不可視光を吸収する第一の消費財の濃度値を有するピクセルを特定する。そして、特定されたピクセルの第一の消費財の濃度値を、不可視光を吸収しない第三の消費財の濃度値に補正して補正画像データを生成する。

すなわち、第一の消費財としての黒（ピュアブラック）トナーの各濃度値について不可視光の吸収の有無を示す補正データテーブルを用いて、黒トナーとＩＲトナーを含む印刷物の元画像データの各ピクセルにつき不可視光の吸収の有無を判定し、不可視光の吸収があるピクセルと特定する。特定されたピクセルの黒色トナーの濃度値を、不可視光を吸収しない第三の消費財としてのプロセスブラックの濃度値に補正して補正画像データを生成する。従って、元画像データに替えて、黒トナーによるＩＲの吸収による混入ノイズのない生成された補正画像データを生成することができる。また、元画像データに替えて、補正画像データを用いて対象となる印刷物を印刷することで、黒トナーによるＩＲの吸収の影響がない可視光を用いた印刷物及び不可視光を用いた印刷物を提供することができる。

（第二の実施形態）
第一の実施形態では、通常の読取可視光とＩＲトナー読取不可視光を用いて対象となる紙印刷情報をスキャンして元画像データを生成し、これを用いてＩＲトナー補正処理を実行するものとした。これに対し、本第二の実施形態に係る情報処理システム１が実行するＩＲトナー補正処理は、上記スキャンを実行せずとも予め紙印刷情報の元画像データが存在する場合である。

図８は、本発明の第二の実施形態に係る情報処理システム１が実行するＩＲトナー補正処理を説明するためのフローチャートである。図７に示した第一の実施形態に係るＩＲトナー補正処理と比較した場合、すでに紙印刷情報の元画像データが存在するため、図８に示したフローチャートでは、図７に示したステップＳ２の処理が省略されている。

係る場合には、予め保存された紙印刷情報の元画像データに対してＩＲトナー補正処理を実行することで、第一の実施形態と同様の作用効果を実現することができる。

（第三の実施形態）
次に、第三の実施の形態について説明する。

第三の実施の形態は、輝度がグレイ（０，２５５）となるＩＲトナーと、通常のＹＭＣＫトナーと、を同時に利用した印刷物から、ＩＲトナーの印刷情報を正しく検出することができるようにした点が、第一の実施の形態ないし第二の実施の形態と異なる。以下、第三の実施の形態の説明では、第一の実施の形態ないし第二の実施の形態と同一部分の説明については省略し、第一の実施の形態ないし第二の実施の形態と異なる箇所について説明する。

例えば、輝度がグレイ（０，２５５）となるＩＲトナーとＹＭＣＫトナーとを同時に利用した印刷物をスキャンしてＩＲトナーの情報を検出する場合、黒色ＫトナーがスキャナするＩＲ照射光を吸収し、Ｋトナーの作像した部分も、ＩＲトナーとして検出されるという問題がある。この問題を解決すべく、本実施形態は、輝度がグレイ（０，２５５）となるＩＲトナーと、通常のＹＭＣＫトナーとを同時に利用した印刷物から、黒トナーの影響を除去することができるようにしたものである。

図９は、本発明の第三の実施の形態にかかるＩＲトナー濃度データテーブルＭ１およびＩＲトナーへの影響検出テーブルＭ２の作成処理の流れを示す図である。

まず、ＩＲトナー濃度データテーブルＭ１の作成処理について説明する。

図９（ａ）に示すように、クライアントＰＣ５のアプリケーション部５ａは、描画アプリを用いて、黒以外の任意の色Ｘによって、横方向の濃度階調が０～２５５なるＩＲトナーの格子で構成された線、縦方向をこのような横方向の線を２５６行とした画像データ（電子ファイル）を作成する。プリンタドライバ部５ｂは、作成された画像データをＩＲトナーで画像形成装置３に印刷させる。得られた印刷物（画像ハードコピー）をサンプル画像Ｓ１とする。

スキャナドライバ部５ｃは、画像形成装置３のスキャン機能により、サンプル画像Ｓ１をＩＲトナー読取不可視光で照射・スキャンすることで、（２５６，２５６）のＩＲトナー濃度データテーブルＭ１を生成することができる。生成されたＩＲトナー濃度データテーブルＭ１は、記憶部５ｅに保存される。

すなわち、ＩＲトナー濃度データテーブルＭ１は、０～２５５の２５６個のＩＲトナー濃度毎に、黒トナーの影響を受けていない場合のＩＲトナー読取不可視光での読取りの正常値を記憶する。

次に、ＩＲトナーへの影響検出テーブルＭ２の作成処理について説明する。

図９（ｂ）に示すように、クライアントＰＣ５のアプリケーション部５ａは、描画アプリを用いて、サンプル画像Ｓ１の上に、横方向はＩＲトナーと同じサイズおよび濃度が同じ黒格子、縦方向は黒色濃度値が０から２５５までの黒格子で構成された画像データを作成する。プリンタドライバ部５ｂは、作成された画像データを画像形成装置３に印刷させる。得られた印刷物（画像ハードコピー）をサンプル画像Ｓ２とする。

スキャナドライバ部５ｃは、画像形成装置３のスキャン機能により、サンプル画像Ｓ２をＩＲトナー読取不可視光で照射・スキャンすることで、（２５６，２５６）のＩＲトナーへの影響検出テーブルＭ２を生成することができる。生成されたＩＲトナーへの影響検出テーブルＭ２は、記憶部５ｅに補正データテーブルとして保存される。

すなわち、ＩＲトナーへの影響検出テーブルＭ２は、それぞれの０～２５５の２５６個のＩＲトナー濃度に対し、濃度が０～２５５の黒トナーの影響受けた後、ＩＲ読取不可視光での読取りの値を記憶する。

（ＩＲトナー濃度情報の検出ノイズ除去補正処理）
図１０は、本発明の第三の実施形態に係る情報処理システム１が実行するＩＲトナー濃度情報の検出ノイズ除去補正処理の流れを示すフローチャートである。同図に従って、ＩＲトナー濃度情報の検出ノイズ除去補正処理について説明する。

まず、操作部３ｉを介して画像生成（読取）要求を受け付けると（ステップＳ２１）、データ管理部３ａは、ＩＲトナー補正モードが有効であるか否かを判定する（ステップＳ２２）。ＩＲトナー補正モードが有効でないと判定した場合には（ステップＳ２２のＮｏ）、データ処理部３ｄは、本補正処理対象となる紙印刷情報を、ＩＲトナー読取不可視光を用いてスキャンし、画像データに変換し、記憶部３ｇに保存する（ステップＳ３１）。

次いで、データ管理部３ａは、データ転送部３ｅを制御し、画像データを、画像生成（読取）要求に指定された場所、例えば、クラウドストレージ７の記憶部７０等の指定された場所にネットワークを介して転送する（ステップＳ３２）。

一方、ＩＲトナー補正モードが有効であると判定した場合には（ステップＳ２２のＹｅｓ）、データ処理部３ｄは、本補正処理対象となる紙印刷情報を、通常の読取可視光とＩＲトナー読取不可視光を用いてスキャンし、画像データＥ１、Ｅ２に変換する。得られた画像データＥ１、Ｅ２は、記憶部３ｇに保存される（ステップＳ２３）。

次いで、データ管理部３ａは、データ処理部３ｄを制御して画像データＥ２の全てのピクセルを、一つずつスキャン（走査）し（ステップＳ２４）、以下の処理を行う。

まず、データ解析部３ｂは、スキャンされた画像データＥ２の対象ピクセル（今の場合、第一ピクセル）の濃度値（ＩＲトナー値）を取得する（ステップＳ２５）。

そして、データ解析部３ｂは、当該スキャンされた画像データＥ２の対象ピクセルと同じ位置の画像データＥ１のピクセルが黒トナーを利用しているか否かを判定する（ステップＳ２６）。

データ解析部３ｂは、当該対象ピクセルが黒トナーを利用していないと判定した場合には（ステップＳ２６のＮｏ）、次のピクセル（今の場合、第二ピクセル）へと対象を変更し（ステップＳ２７）、ステップＳ２５～２６の処理を行う。

一方、データ解析部３ｂは、当該対象ピクセルが黒トナーを利用していると判定した場合には（ステップＳ２６のＹｅｓ）、画像データＥ２の読み取ったＩＲトナー濃度値が黒トナーの影響を受けていることが分かる。そこで、データ解析部３ｂは、ＩＲトナーへの影響検出テーブルＭ２を走査し、画像データＥ１と同じ黒色濃度値の行で、画像データＥ２と同じＩＲトナー濃度値の位置情報を取得する（ステップＳ２８）。

次いで、データ生成部３ｃは、取得した位置情報を用いて、ＩＲトナー濃度データテーブルＭ１から、ＩＲトナー吸収されていない値を取得して、画像データＥ２のピクセルのＩＲトナー濃度値を書き換える（ステップＳ２９）。

データ解析部３ｂは、未処理の画像データＥ２のピクセルが存在するか否かを判定する（ステップＳ３０）。未処理の画像データＥ２のピクセルが存在する場合には（ステップＳ３０のＹｅｓ）、次のピクセル（今の場合、第二ピクセル）へと対象を変更し（ステップＳ２７）、ステップＳ２５～２６の処理を行う。一方、未処理の画像データＥ２のピクセルが存在しない場合には（ステップＳ３０のＮｏ）、データ管理部３ａは、データ転送部３ｅを制御し、書き換えられた画像データ（補正画像データ）Ｅ２を、画像生成（読取）要求に指定された場所、例えば、クラウドストレージ７の記憶部７０等の指定された場所にネットワークを介して転送する（ステップＳ３２）。

すなわち、第三の実施形態に係る情報処理システム１は、画像データＥ２の全てのピクセルに対して上述のＩＲトナー濃度情報の検出ノイズ除去補正処理を行い、黒トナーの影響の受けたピクセルに対して、影響ない時のＩＲトナー濃度値を書き換えている。

このように本実施形態によれば、予め黒トナーの各輝度値（０，２５５）と、ＩＲトナーの輝度値（０，２５５）の２５５×２５５通りの組合せにおいて、黒トナーによるノイズ、即ち黒トナーがＩＲトナーとして検出される値を測定し、ＩＲトナーへの影響検出テーブルＭ２に保存する。そして、ＩＲトナーとＹＭＣＫトナーとを同時に利用した印刷物に対し、ＩＲ照射光でＩＲトナーの印字情報を読取る場合、データ生成部３ｃは、ＩＲトナーへの影響検出テーブルＭ２を利用して、読取り結果データに対して、ＩＲトナー本来の濃度値で対象ピクセルの書換えを行う。

これにより、輝度がグレイ（０，２５５）となるＩＲトナーと、通常のＹＭＣＫトナーとを同時に利用した印刷物から、黒トナーの影響が除去され、ＩＲトナーの印刷情報を正しく検出することができる。

なお、上記各実施の形態においては、図４に示したように、データ管理部３ａ、データ解析部３ｂ、データ生成部３ｃ、データ処理部３ｄ、データ転送部３ｅ、操作部３ｉを画像形成装置３に備えるようにしたが、これに限るものではない。

例えば、データ管理部３ａ、データ解析部３ｂ、データ生成部３ｃ、データ処理部３ｄ、データ転送部３ｅ、操作部３ｉの一部または全部が、画像形成装置３ではなく、クライアントＰＣ５のプリンタドライバ部５ｂに組み込まれていてもよい。

また、データ管理部３ａ、データ解析部３ｂ、データ生成部３ｃ、データ処理部３ｄ、データ転送部３ｅ、操作部３ｉの一部または全部が、画像形成装置３ではなく、クライアントＰＣ５のスキャナドライバ部５ｃに組み込まれていてもよい。

上記各実施形態においては、画像形成装置がＭＰＦ、レーザプリンタの例を説明した。しかしながら、当該例に限定されず、画像処理装置は、複写機、インクジェットプリンタ等であってもよい。

また、上記各実施形態においては、第一乃至第三の消費財がトナーである場合を例として説明した。しかしながら、当該例に限定されず、本発明の技術的思想は、第一乃至第三の消費財がインク、リボンの場合であっても適用することができる。

また、上記各実施形態において画像形成装置で実行されるプログラムは、ＲＯＭ等に予め組み込まれて提供される。

また、上記各実施形態において画像形成装置で実行されるプログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルでＣＤ－ＲＯＭ、フレキシブルディスク（ＦＤ）、ＣＤ－Ｒ、ＤＶＤ（Digital Versatile Disk）等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録してコンピュータ・プログラム・プロダクトとして提供するように構成してもよい。

さらに、また、上記各実施形態において画像形成装置で実行されるプログラムを、インターネット等のネットワークに接続されたコンピュータ上に格納し、ネットワーク経由でダウンロードさせることにより提供するように構成しても良い。また、本実施形態の診断装置で実行されるプログラムをインターネット等のネットワーク経由で提供または配布するように構成しても良い。

また、上記各実施形態において画像形成装置で実行されるプログラムは、上述した各部（通信制御部、判定部など）を含むモジュール構成となっており、実際のハードウェアとしてはＣＰＵ（プロセッサ）が上記ＲＯＭからプログラムを読み出して実行することにより上記各部が主記憶装置上にロードされ、各部が主記憶装置上に生成されるようになっている。

１ 情報処理システム
３ 画像形成装置
３ａ データ管理部
３ｂ データ解析部
３ｃ データ生成部
３ｄ データ処理部
３ｅ データ転送部
３ｆ 外部Ｉ／Ｆ
３ｇ 記憶部
３ｉ 操作部
５ クライアントＰＣ
５ａ アプリケーション部
５ｂ プリンタドライバ部
５ｃ スキャナドライバ部
５ｄ 外部Ｉ／Ｆ
５ｅ 記憶部
７ クラウドストレージ
７０ 記憶部
５０１ ＣＰＵ
５０２ ＲＯＭ
５０３ ＲＡＭ
５０４ ＨＤ
５０５ ＨＤＤコントローラ
５０６ ディスプレイ
５０８ 外部機器接続Ｉ／Ｆ
５０９ ネットワークＩ／Ｆ
５１１ キーボード
５１２ ポインティングデバイス
５１３ ディスク記憶媒体
５１４ ＤＶＤ－ＲＷドライブ
５１５ メディア
５１６ メディアＩ／Ｆ
Ａ 補正データテーブル

特開２００３－１３６８２８号公報

Claims (8)

1. 不可視光に比して可視光を多く吸収する第一の消費財と可視光に比して前記不可視光を多く吸収する第二の消費財とを利用した印刷物を前記可視光と前記不可視光とを照射してスキャンすることで生成され、複数のピクセルで構成される元画像データと、前記第一の消費財に関する各濃度値について前記不可視光の吸収の有無を示す補正データテーブルとを参照し、前記元画像データにおいて前記不可視光を吸収する前記第一の消費財の濃度値を有するピクセルを特定するデータ解析部と、
   前記特定されたピクセルの前記第一の消費財の濃度値を、前記不可視光を吸収しない第三の消費財の濃度値に補正して補正画像データを生成するデータ生成部と、
   を具備する画像処理装置。
2. 前記データ解析部は、前記印刷物に対する前記可視光と前記不可視光との照射およびスキャンを実行せずに、予め保存された前記元画像データを取得する請求項１に記載の画像処理装置。
3. 前記補正画像データを生成するためのモードを有効又は無効にするための操作部をさらに具備する請求項１または２に記載の画像処理装置。
4. 前記補正画像データをネットワークに接続された記憶部に転送するデータ転送部をさらに具備する請求項１乃至３のうちいずれか一項に記載の画像処理装置。
5. 前記補正データテーブルは、前記第一の消費財の各濃度値で構成される印刷物を、前記不可視光を照射してスキャンすることで生成される請求項１乃至４のうちいずれか一項に記載の画像処理装置。
6. 前記補正データテーブルには、予め前記第一の消費財の各輝度値と、前記第二の消費財の輝度値の組合せにおいて、前記第一の消費財が前記第二の消費財として検出される値を保存し、
   前記データ生成部は、前記補正データテーブルを参照して、補正処理対象となる印刷物を不可視光を照射してスキャンした画像データに対して、前記第二の消費財の濃度値で対象ピクセルの書換えを行う、
   請求項１に記載の画像処理装置。
7. コンピュータに、
   不可視光に比して可視光を多く吸収する第一の消費財と可視光に比して不可視光を多く吸収する第二の消費財とを利用した印刷物を前記可視光と前記不可視光とを照射してスキャンすることで生成され、複数のピクセルで構成される元画像データと、前記第一の消費財に関する各濃度値について前記不可視光の吸収の有無を示す補正データテーブルとを参照させ、前記元画像データにおいて前記不可視光を吸収する前記第一の消費財の濃度値を有するピクセルを特定するステップと、
   前記特定されたピクセルの前記第一の消費財の濃度値を、前記不可視光を吸収しない第三の消費財の濃度値に補正して補正画像データを生成させるステップと、
   を具備する画像処理プログラム。
8. 不可視光に比して可視光を多く吸収する第一の消費財と可視光に比して不可視光を多く吸収する第二の消費財とを利用した印刷物を前記可視光と前記不可視光とを照射してスキャンすることで生成され、複数のピクセルで構成される元画像データと、前記第一の消費財に関する各濃度値について前記不可視光の吸収の有無を示す補正データテーブルとを参照させ、前記元画像データにおいて前記不可視光を吸収する前記第一の消費財の濃度値を有するピクセルを特定するステップと、
   前記特定されたピクセルの前記第一の消費財の濃度値を、前記不可視光を吸収しない第三の消費財の濃度値に補正して補正画像データを生成させるステップと、
   を具備する画像処理方法。

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