JP7352538B2 - 再帰反射シートの製造方法及び再帰反射シート - Google Patents

Description

本発明は、再帰反射シートの製造方法及び再帰反射シートに関する。

再帰反射シートは、入射した光を光源側に反射させることができる性質を有する。再帰反射シートは、このような性質を有するため、夜間や暗所において光が照射されたときに印刷物等の対象物を見やすくする等の目的で利用される。再帰反射シートは、例えば、交通標識、案内標識、車両用ナンバープレート、広告看板、車線分離標、視線誘導標等に利用されている。

このような再帰反射シートとして、例えば下記特許文献１には、一方の面に複数の再帰反射素子を有する再帰反射層と、複数の再帰反射素子に対向するように設けられる熱可塑性シーリングフィルムからなる背面層と、再帰反射層と背面層との間に設けられる結合剤と、を備える再帰反射シートが開示されている。この再帰反射シートでは、再帰反射層の一部と背面層の一部とが結合剤によって結合されるとともに、再帰反射素子の他の一部と背面層の他の一部との間に空隙が形成される。このような再帰反射シートの表面から再帰反射層に入射する光は、再帰反射素子と空隙との界面で再帰反射される。観察者は、このように再帰反射素子と空隙との界面で再帰反射された光を視認する。

特表２０００－５０８０８８号公報

上記特許文献１に記載の結合剤は放射線硬化性成分を含み、再帰反射層と背面層とが重ねられた後に結合剤に放射線を照射して硬化させることによって、再帰反射層と背面層とが結合剤によって結合される。このようにして再帰反射層と背面層とを重ねた後に結合剤を硬化させるためには、再帰反射層または背面層が紫外線等の放射線を十分に透過する必要がある。よって、再帰反射シートの劣化を抑制する等の目的で再帰反射層に紫外線吸収剤を添加したり、意匠性向上等の観点から背面層を着色したりする場合、再帰反射層及び背面層が放射線を透過し難くなり、結合剤の硬化が不十分となり得る。すなわち、上記特許文献１に記載の再帰反射シートでは、再帰反射層または背面層を構成する材料が紫外線等の放射線を十分に透過する材料に制限される。

そこで、本発明は、再帰反射層及び背面層の構成材料の選択の幅を広げ得る再帰反射シートの製造方法及び再帰反射シートを提供することを目的とする。

上記課題を解決するための本発明の再帰反射シートの製造方法は、一方の面に複数の再帰反射素子を有する再帰反射層と、複数の前記再帰反射素子に対向して設けられる背面層と、複数の前記再帰反射素子の一部と前記背面層の一部とを結合する結合部と、を備える再帰反射シートの製造方法であって、所定のエネルギーが付与されてから所定の時間にわたって接着可能な粘度とされ、前記所定の時間の経過後に硬化を完了する樹脂組成物を準備する準備工程と、前記再帰反射層または前記背面層に、前記結合部となる前記樹脂組成物を塗工する塗工工程と、前記樹脂組成物に前記所定のエネルギーを付与するエネルギー付与工程と、前記所定の時間が経過する前に前記所定のエネルギーが付与された前記樹脂組成物を介して前記再帰反射層と前記背面層とを貼り合わせる貼合工程と、を備えることを特徴とする。

上述のように、結合部となる樹脂組成物は、所定のエネルギーを加えられてから所定の時間にわたって接着可能な粘度とされ、所定の時間の経過後に硬化を完了する。なお、本明細書において「硬化を完了」とは、樹脂組成物を介して再帰反射層及び背面層を貼り合わせることができない程度まで当該樹脂組成物の粘度が高くなる状態をいう。

そのため、当該樹脂組成物を介して再帰反射層と背面層とを貼り合わせる前に当該樹脂組成物に所定のエネルギーを加え、当該樹脂組成物を介して再帰反射層と背面層とを貼り合わせた後に当該樹脂組成物の硬化を完了させることができる。よって、再帰反射層及び背面層は、結合部となる樹脂組成物を硬化させるためエネルギー源となる紫外線等の放射線を透過する必要がない。そのため、再帰反射層及び背面層は、紫外線等の放射線を透過しない材料によって構成されてもよい。また、結合部となる樹脂組成物が所定のエネルギーとして熱を加えられた後に硬化する場合、当該樹脂組成物を介して再帰反射層と背面層とを貼り合わせる前に当該樹脂組成物に熱を加え、当該樹脂組成物を介して再帰反射層と背面層とを貼り合わせた後に当該樹脂組成物の硬化を完了させることができる。よって、結合部となる樹脂組成物を硬化させるための熱を再帰反射層及び背面層を通さずに当該樹脂組成物に加えることができる。そのため、再帰反射層及び背面層は、熱によって変形し得る柔軟な材料によって構成されてもよい。以上のように、上記本発明の再帰反射シートの製造方法は、再帰反射層及び背面層の構成材料の選択の幅を広げ得る。

また、前記貼合工程は、前記樹脂組成物の硬化が始まる前に行われることが好ましい。

樹脂組成物の硬化が始まる前に樹脂組成物を介して再帰反射層と背面層とが重ねられることによって、樹脂組成物が再帰反射層と背面層とに接着し易くなり得る。

また、前記所定のエネルギーが付与された際の前記樹脂組成物の粘度を基準として前記樹脂組成物の粘度が３０％以上大きくなる前に、前記貼合工程を行ってもよい。

このように樹脂組成物の粘度が大きくなる前に貼合工程を行うことで、再帰反射層と背面層とをより効果的に貼り合わせることができる。

また、前記樹脂組成物は紫外線硬化性樹脂であり、前記エネルギー付与工程において前記樹脂組成物は紫外線を照射されることが好ましい。

樹脂組成物が紫外線硬化性樹脂であることによって、熱を加えなくても樹脂組成物を硬化し得るため、再帰反射層及び背面層の熱による変形が抑制され得る。

また、前記貼合工程の後に前記樹脂組成物の硬化速度を速める硬化促進工程を更に含むことが好ましい。

樹脂組成物の硬化を促進させることによって、再帰反射シートの製造にかかる時間を短縮し得る。

また、前記樹脂組成物がチクソ性を有し、前記塗工工程において、前記樹脂組成物はスクリーン印刷によって塗工されることが好ましい。

樹脂組成物がチクソ性を有することによって、当該樹脂組成物は、スクリーン印刷によって塗工される際に圧力を加えられて柔軟性を有し、塗工された後には粘度が回復して形状を維持し易い。また、スクリーン印刷によって樹脂組成物が塗工されることによって、樹脂組成物を厚く塗工することが容易になり得る。

また、前記塗工工程において、前記樹脂組成物は前記背面層に塗工され、前記樹脂組成物の厚さは、前記樹脂組成物に接着される前記再帰反射素子の高さの２／３以上とされることが好ましい。

樹脂組成物が、当該樹脂組成物に接着される再帰反射素子の高さの２／３以上の厚さとなるように背面層に塗工されることによって、再帰反射層と背面層とで樹脂組成物を挟んで押圧したときに互いに隣り合う再帰反射素子同士の間の溝が樹脂組成物によって埋められ得る。よって、樹脂組成物が背面層と再帰反射層とを強固に接着し得る。

また、前記所定の時間は、前記所定のエネルギーが前記樹脂組成物に付与されてから１０秒以上であってもよい。

上述したような再帰反射シートの製造方法では、樹脂組成物に所定のエネルギーを付与してから再帰反射層と背面層とを貼り合わせるまでに、概ね１０秒以上の時間を要する傾向にある。このため、上記所定の時間が１０秒以上とされることで、再帰反射層と背面層とを効果的に貼り合わせることができる。なお、上記所定の時間が長い程、再帰反射層と背面層とを貼り合わせるための時間を長く確保することができるため、再帰反射層と背面層とをより効果的に貼り合わせることができる。したがって、上記所定の時間は、例えば３０秒以上であることがより好ましく、１分以上であることがさらに好ましい。

また、この場合、前記所定の時間は、前記所定のエネルギーが前記樹脂組成物に付与されてから２分以上であることが好ましい。この場合、再帰反射層と背面層とを貼り合わせるための時間をより長く確保することができ、再帰反射層と背面層とをさらに効果的に貼り合わせることができる。

また、この再帰反射シートの製造方法は、前記塗工工程の前に、前記背面層のうち前記再帰反射層と対向する側の面上に印刷層を形成する印刷層形成工程をさらに備えてもよい。

背面層に印刷層が形成されている場合、エネルギーとしての光や熱がこの印刷層によって遮られて樹脂組成物に十分に伝わらない場合がある。この場合、再帰反射層と背面層との接着が不十分になり得る。しかし、この再帰反射シートの製造方法では、上述のように、再帰反射層と背面層とを重ね合わせる前に樹脂組成物に光や熱などのエネルギー付与することができるため、再帰反射層と背面層とを重ね合わせ後にエネルギーを付与する場合に比べて、多くのエネルギーを樹脂組成物に付与することができる。このため、光や熱の一部が印刷層によって遮られた場合でも、樹脂組成物に十分な光や熱を付与し得る。したがって、背面層に印刷層を形成しつつ、樹脂組成物を介して再帰反射層と背面層とを効果的に接着することができる。

また、上記課題を解決するための本発明の再帰反射シートは、一方の面に複数の再帰反射素子を有する再帰反射層と、前記複数の再帰反射素子に対向して設けられる背面層と、複数の前記再帰反射素子の一部と前記背面層の一部をと結合する結合部と、を備え、複数の前記再帰反射素子の他の一部と前記背面層の他の一部との間に空隙を有し、前記結合部は、所定のエネルギーを加えることによって前記再帰反射層及び前記背面層に接着可能となる接着可能状態とされ、前記接着可能状態から所定の時間経過後に、硬化が完了する硬化完了状態とされる樹脂組成物からなることを特徴とする。

上記本発明の再帰反射シートが備える結合部は、所定のエネルギーが付与された後接着可能状態が所定の時間にわたって持続する樹脂組成物からなる。そのため、上記本発明の再帰反射シートの製造方法と同様に、上記本発明の再帰反射シートは、再帰反射層及び背面層の構成材料の選択の幅を広げ得る。

また、この再帰反射シートは、前記背面層のうち前記再帰反射層と対向する側の面上に形成される印刷層をさらに備えてもよい。

このように、背面層のうち再帰反射層と対向する側の面上に印刷層を形成する場合、光が再帰反射をしない非再帰反射条件下では、光が印刷層まで達して当該印刷層で反射するため、印刷層が鮮明に映し出され得る。一方、光が再帰反射をする再帰反射条件下では、光が印刷層に達する前に再帰反射層で再帰反射するため、当該図柄が映し出されにくくなる。したがって、この再帰反射シートによれば、非再帰反射条件下と再帰反射条件下とで図柄の見え方を異ならせることができる。

以上のように、本発明によれば、再帰反射層及び背面層の構成材料の選択の幅を広げ得る再帰反射シートの製造方法及び再帰反射シートが提供される。

本発明の第１実施形態に係る再帰反射シートの厚さ方向断面の一部を概略的に示す図である。 本発明の第１実施形態に係る再帰反射シートの製造方法の工程を示すフローチャートである。 本発明の実施形態に係る再帰反射シートの製造装置を概略的に示す図である。 図１に示す結合部となる樹脂組成物の塗工工程後の様子を示す断面図である。 本発明の第２実施形態に係る再帰反射シートを、図１と同様の視点で示す図である。

以下、本発明に係る再帰反射シートの好適な実施形態について図面を参照しながら詳細に説明する。

（第１実施形態）
図１は、本発明の第１実施形態に係る再帰反射シートの厚さ方向断面の一部を概略的に示す図である。図１及び以下に示す他の図のそれぞれにおいて、理解のし易さのため、各構成要素の大きさは誇張される等して正確に示されていない場合がある。また、図１及び以下に示す他の図のそれぞれにおいて、同様の構成のものについては参照符号が一つだけ付され、繰り返しとなる参照符号は省略されている場合がある。

図１に示すように、本実施形態の再帰反射シート１０は、表面保護層１、再帰反射層２、結合部５、背面層６、粘着剤層７および剥離層８を備える。以下、再帰反射シート１０に備えられるこれらの構成要素についてより詳細に説明する。

表面保護層１は、再帰反射層２のうち再帰反射シート１０の使用時に観察者側となる面Ｆ１を保護する層であり、再帰反射シート１０の使用時において再帰反射シート１０の最も外側となる層である。再帰反射シート１０に優れた再帰反射性を備えさせる観点から、本実施形態の表面保護層１は透明な樹脂層であり、表面保護層１の全光線透過率は例えば８０％以上とされることが好ましい。

このような表面保護層１を構成する材料として、例えば、アクリル系樹脂、アルキド系樹脂、フッ素系樹脂、塩化ビニル系樹脂、ポリエステル系樹脂、ウレタン系樹脂、ポリカーボネート系樹脂等が挙げられる。これらの樹脂は、１種類が単独で用いられてもよく、複数種類が混合して用いられてもよい。表面保護層１に耐候性や加工性を備えさせる観点からは、アクリル系樹脂、ポリエステル系樹脂、塩化ビニル系樹脂が好ましい。さらに塗工適性や着色する際の着色剤の分散性等を考慮するとアクリル系樹脂が好ましい。なお、表面保護層１には、透明性を著しく損なわない範囲で、紫外線吸収剤、光安定剤、熱安定剤、可塑剤、架橋剤、酸化防止剤、防カビ剤、着色剤等の様々な添加剤を適宜添加することができる。

再帰反射層２は、板状の保持体部３と複数の再帰反射素子４とを有する。保持体部３の一方の面Ｆ１は表面保護層１で覆われ、保持体部３の他方の面Ｆ２には複数の再帰反射素子４が設けられている。本実施形態の再帰反射層２では、保持体部３と複数の再帰反射素子４とが一体に形成され、再帰反射層２は一層の樹脂層とされる。

複数の再帰反射素子４は、入射した光を再帰反射させるのに適した反射面を有している限り特に限定されるものではない。例えば、三角錐などの多面体状や所謂キューブコーナー形状の再帰反射素子４が最密充填状に配置される場合、再帰反射性が優れるので好ましい。

再帰反射シート１０に優れた再帰反射性を備えさせる観点から、再帰反射層２は、透明な樹脂層である。再帰反射層２を構成する材料として、例えば、アクリル系樹脂、ウレタン系樹脂、フッ素系樹脂、ポリエステル系樹脂、塩化ビニル系樹脂、ポリカーボネート系樹脂、ポリアリレート系樹脂、シリコーン系樹脂、ポリオレフィン系樹脂、アイオノマー樹脂等が挙げられる。これらの樹脂は、１種類が単独で用いられてもよく、複数種類が混合して用いられてもよい。また、再帰反射層２の透明性や耐候性等を高める観点からは、再帰反射層２は、アクリル系樹脂、ウレタン系樹脂、フッ素系樹脂、ポリカーボネート系樹脂等からなることが好ましい。なお、再帰反射層２には、透明性を著しく損なわない範囲で、紫外線吸収剤、光安定剤、熱安定剤、可塑剤、架橋剤、酸化防止剤、防カビ剤、着色剤等の様々な添加剤を適宜添加することができる。

結合部５は、複数の再帰反射素子４の一部と背面層６の一部とを結合する部位である。再帰反射層２と背面層６との間に結合部５が介在することによって、複数の再帰反射素子４の一部と背面層６の一部とが結合部５によって結合されるとともに、複数の再帰反射素子４の他の一部と背面層６の他の一部との間には空隙９が形成される。

結合部５は、所定の樹脂組成物からなる。この樹脂組成物は、所定のエネルギーを加えられることによって再帰反射層２及び背面層６に接着可能な接着可能状態となり、この接着可能状態から所定の時間を経過した後に硬化を完了して硬化完了状態となる。上述のように、「硬化が完了」とは、樹脂組成物を介して再帰反射層２及び背面層６を貼り合わせることができない程度まで当該樹脂組成物の粘度が高くなる状態をいう。本実施形態において、この樹脂組成物は、熱や放射線によって所定のエネルギーを加えられてから例えば１０秒以上の時間を経過した後に硬化し始める樹脂組成物とされる。このような樹脂組成物を硬化させる放射線として、例えば、紫外線、Ｘ線、電子線を挙げることができる。

また、結合部５によって再帰反射層２と背面層６とを強固に結合させる観点から、結合部５を構成する樹脂組成物は、硬化が完了した後の接着力が１０Ｎ／２５ｍｍ以上の接着剤であることが好ましい。なお、前記接着力は、再帰反射層２と結合部５との接着部が破断するとき、結合部５が凝集破壊するとき、または背面層６と結合部５との接着部が破断するときの値である。

結合部５を構成する樹脂組成物として、例えば市販の時間差紫外線硬化接着剤を用いることができる。具体的には、結合部５を構成する樹脂組成物として、エポキシ変性アクリレートやウレタン変性アクリレート、シリコーン変性アクリレート等のアクリル系樹脂や、エポキシ系樹脂、シリコーン系樹脂等を用いることができる。例えば、パナソニック株式会社のFineGlueCV7831シリーズは、５００ｍＪ／ｃｍ^２程度の紫外線が照射された後、常温において２分以上経過してから硬化が開始する。

また、結合部５を構成する樹脂組成物が熱によって硬化する樹脂組成物である場合、当該樹脂組成物として、例えばアクリル系樹脂、エポキシ系樹脂、シリコーン系樹脂、ウレタン系樹脂、フェノール系樹脂、酢酸ビニル系樹脂、ニトリルゴム、クロロプレンゴム、スチレンブタジエンゴム等を用いることができる。

また、結合部５を構成する樹脂組成物は、チクソ性を有することが好ましい。樹脂組成物がチクソ性を有することによって、当該樹脂組成物は、スクリーン印刷によって塗工される際に圧力を加えられて柔軟性を有し、塗工された後には粘度が回復して形状を維持し易い。例えば、結合部５を構成する樹脂組成物は、圧力を加えられていないときに１万ｍＰａ・ｓ以上であることが好ましく、４万ｍＰａ・ｓ以上であることがより好ましく、１０万ｍＰａ・ｓ以上であることが更に好ましい。また、スクリーン印刷によって樹脂組成物が塗工されることによって、樹脂組成物を厚く塗工することが容易になり得る。よって、複数の再帰反射素子４と背面層６との間に空隙９を形成することが容易になり得る。

背面層６は、再帰反射層２の再帰反射素子４側の面に対向して設けられる樹脂層である。背面層６を構成する材料に含まれる樹脂として、例えば、アクリル系樹脂、ウレタン系樹脂、フッ素系樹脂、ポリエステル系樹脂、塩化ビニル系樹脂、ポリカーボネート系樹脂、ポリアリレート系樹脂、シリコーン系樹脂、ポリオレフィン系樹脂、アイオノマー樹脂等が挙げられる。これらの樹脂は、１種類が単独で用いられてもよく、複数種類が混合して用いられてもよい。また、背面層６の透明性や耐候性等を高める観点からは、背面層６は、アクリル系樹脂、ウレタン系樹脂、フッ素系樹脂、ポリカーボネート系樹脂等からなることが好ましい。

また、背面層６を構成する材料は、着色剤を含んでもよい。背面層６を構成する材料に含まれる着色剤として、例えば、無機顔料、有機顔料、有機染料、パール顔料等を用いることができる。背面層６には、これらの着色剤のうち１種類が単独で用いられてもよく、２種類以上が併用されてもよい。

上記無機顔料の例として、酸化チタン、炭酸カルシウム、硫酸バリウム、酸化亜鉛、硫化亜鉛、カーボンブラック、カドミウムレッド、モリブデンレッド、群青、コバルトブルー、弁柄、酸化クロム、鉄黒、カドミウムイエロー、チタンイエロー、ニッケルチタンイエロー、クロムチタンイエロー、黄鉛、黄色酸化鉄、クロムオレンジ、カドミウムオレンジ、金粉、銀粉、銅粉、アルミニウム粉、ブロンズ粉等を挙げることができる。また、上記有機顔料及び有機染料の例として、アントラキノン系、フタロシアニン系、キナクリドン系、イソインドリノン系、ジオキサジン系、キノフタロン系、キノイミン系、ペリレン系、ペリノン系、アゾ系、キノリン系、メチン系、インジゴ系、ナフトールイミド系などの有機化合物を挙げることができる。また、上記パール顔料の例として、酸化チタン被覆雲母、酸化塩化ビスマス、魚鱗粉、塩基性炭酸鉛等を挙げることができる。

また、紫外線吸収剤、光安定剤、熱安定剤、可塑剤、架橋剤、酸化防止剤、防カビ剤等の様々な添加剤を背面層６に適宜添加することができる。

粘着剤層７は、背面層６の再帰反射層２側とは反対側に設けられ、再帰反射シート１０を使用する際に被着体に貼り付けられる層である。

粘着剤層７を構成する材料として、例えば、感圧接着剤、感熱型接着剤、架橋型接着剤などから適宜選択することができる。感圧接着剤として、例えば、ブチルアクリレート、２－エチルヘキシルアクリレート、イソオクチルアクリレート、ノニルアクリレートなどのアクリル酸エステルをアクリル酸、酢酸ビニルなどと共重合して得られるポリアクリル酸エステル感圧接着剤、シリコーン系樹脂感圧接着剤、ゴム系感圧接着剤等が挙げられる。感熱型接着剤として、例えば、アクリル系樹脂、ポリエステル系樹脂、エポキシ系樹脂等が挙げられる。粘着剤層７に優れた耐候性及び粘着性を備えさせる観点からは、アクリル系樹脂またはシリコーン系樹脂を用いることが好ましい。

剥離層８は、粘着剤層７の背面層６側とは反対側に設けられる層である。再帰反射シート１０の使用前に剥離層８が粘着剤層７を覆うことによって、粘着剤層７にゴミ等が付着したり、粘着剤層７が意図しない場所に付着したりすることが抑制される。一方、再帰反射シート１０が使用されるときには、剥離層８は粘着剤層７から剥離される。

このような剥離層８は、特に限定されないが、例えば、ポリエステルフィルム、ポリプロピレンフィルム、紙等で構成される。

次に、再帰反射シート１０の製造方法について説明する。

図２は、本発明の実施形態に係る再帰反射シートの製造方法の工程を示すフローチャートである。図２に示すように、本実施形態の再帰反射シート１０の製造方法は、準備工程Ｐ１、塗工工程Ｐ２、エネルギー付与工程Ｐ３、貼合工程Ｐ４、硬化促進工程Ｐ５を備える。また、図３は、本実施形態に係る再帰反射シート１０の製造装置１００を概略的に示す図である。

（準備工程Ｐ１）
本工程は、所定のエネルギーが付与されてから所定の時間にわたって接着可能な粘度とされ、上記所定の時間の経過後に硬化を完了する樹脂組成物を準備する工程である。本実施形態では、このような樹脂組成物として、５００ｍＪ／ｃｍ^２程度の紫外線を照射してから概ね２分以上経過した後に硬化し始める樹脂組成物１５を準備し、これを後述する印刷装置１２０内に充填する。また、本工程において、再帰反射層２を有するシート１２及び背面層６を有するシート１６を準備する。具体的には、再帰反射層２を有するシート１２が巻かれてなるシートロール１０２と、背面層６を有するシート１６が巻かれてなるシートロール１０６とを用意する。

（塗工工程Ｐ２）
本工程は、結合部５となる樹脂組成物を背面層６に塗工する工程である。シートロール１０６から巻き出されたシート１６は、ローラー１１１，１１２に架けられることよってテンションを加えられながら印刷装置１２０の下まで所定の搬送速度で搬送される。印刷装置１２０の下まで搬送されたシート１６に印刷装置１２０によって結合部５となる樹脂組成物が塗工される。すなわち、背面層６に結合部５となる樹脂組成物が塗工される。

本工程において結合部５となる樹脂組成物を背面層６に塗工する方法は特に限定されない。例えば、印刷装置１２０は、スクリーン印刷やグラビア印刷、フレキソ印刷、インクジェット印刷等のいずれかの印刷方法で樹脂組成物を背面層６に塗工する装置である。上述したとおり、これらの印刷方法の中でも特にスクリーン印刷が好ましく、樹脂組成物を厚く塗工することが容易になり得る。よって、複数の再帰反射素子４と背面層６との間に空隙９を形成することが容易になり得る。スクリーン印刷の方法としては、版とスキージーによる方法や、ロータリースクリーン装置による方法が挙げられる。

図４は、結合部５となる樹脂組成物１５の塗工工程Ｐ２後の様子を示す断面図である。なお、エネルギー付与工程Ｐ３より前に再帰反射層２は樹脂組成物１５上に配置されていないが、図４では樹脂組成物１５の塗工厚さｔ等の説明を容易にするために、参考として再帰反射層２を示している。

塗工工程Ｐ２において、樹脂組成物１５は背面層６に塗工される。このときの樹脂組成物１５の厚さｔは、樹脂組成物１５に接着される再帰反射素子４の高さｈの２／３以上４／３以下とされることが好ましい。また、厚さｔは一定であることが好ましい。このように樹脂組成物１５を塗工することによって、後の工程において再帰反射層２と背面層６とで樹脂組成物１５を挟んで押圧したときに互いに隣り合う再帰反射素子４同士の間の溝が樹脂組成物１５によって埋められ得る。よって、樹脂組成物１５が背面層６と再帰反射層２とを強固に接着し得る。

また、樹脂組成物１５が塗工される領域の面積は、背面層６の平面視において、背面層６の面積の３０％～７０％とされることが好ましく、５０％～６０％程度とされることがより好ましい。樹脂組成物１５がこのように塗工されることによって、再帰反射層２と背面層６とを樹脂組成物１５によって十分に結合しつつ、空隙９を十分に形成し得る。

（エネルギー付与工程Ｐ３）
本工程は、結合部５となる樹脂組成物１５に所定のエネルギーを付与する工程である。本実施形態のエネルギー付与工程Ｐ３は、樹脂組成物１５が時間差紫外線硬化接着剤である場合について説明する。

塗工工程Ｐ２後、樹脂組成物１５が塗工されたシート１６は、紫外線照射装置１３０の下方に搬送される。紫外線照射装置１３０から樹脂組成物１５に紫外線が照射されると、樹脂組成物１５は紫外線によって所定のエネルギーが付与され、所定の時間が経過すると樹脂組成物１５が硬化し始める。具体的には、５００ｍＪ／ｃｍ^２程度の紫外線が樹脂組成物１５に照射される。したがって、この樹脂組成物１５は、上述のように、紫外線が照射されてから概ね２分以上経過した後に硬化し始める。

樹脂組成物１５が塗工され、所定のエネルギーが樹脂組成物１５に付与された状態のシート１６は、上記所定の搬送速度で、紫外線照射装置１３０から押圧ロール１１３の下まで搬送される。本実施形態では、シート１６が紫外線照射装置１３０から押圧ロール１１３まで搬送されるのに要する時間は、概ね１０秒から２分の間とされる。上記のように、本実施形態における樹脂組成物１５は、紫外線が照射されてから２分以上経過した後に硬化が始まる。したがって、樹脂組成物１５は、押圧ロール１１３に達した際、概ね硬化が始まる前の状態とされる。

（貼合工程Ｐ４）
本工程は、エネルギー付与工程Ｐ３の後、樹脂組成物１５を介して再帰反射層２と背面層６とを貼り合わせる工程である。シートロール１０２から巻き出されるシート１２は、押圧ロール１１３を用いることによって、樹脂組成物１５を介してシート１６と重ねられる。上述のように、樹脂組成物１５は、押圧ロール１１３に達した際、概ね硬化が始まる前の状態であり、接着可能な粘度とされる。したがって、本工程において、シート１２が樹脂組成物１５を介してシート１６と重ねられた後、押圧ロール１１３によってシート１２がシート１６側に押圧されることによって、樹脂組成物１５を介して再帰反射層２と背面層６とが貼り合わせられる。このとき、再帰反射層２に加えられる圧力は、再帰反射素子４の変形が抑制される圧力とされる。再帰反射素子４と背面層６とに挟まれる樹脂組成物１５は、再帰反射素子４と背面層６との距離が近付くにつれて再帰反射素子４と背面層６とに押されて流動する。再帰反射層２に加えられる圧力が再帰反射素子４の変形が抑制される圧力とされる場合、再帰反射素子４と背面層６とが接するまで樹脂組成物１５が押圧されると、樹脂組成物１５に圧力が加えられなくなり、樹脂組成物１５の流動が止まる。

上記のように再帰反射素子４と背面層６とに樹脂組成物１５が挟まれることによって、再帰反射素子４の一部と背面層６の一部とが樹脂組成物１５によって接着され、再帰反射素子４の他の一部と背面層６の他の一部との間に空隙９が形成される。

ところで、本実施形態では、押圧ロール１１３に達した際に硬化が始まる前の状態である樹脂組成物１５を用いて、樹脂組成物の硬化が始まる前に本工程が行われる例を説明した。しかし、所定のエネルギーが付与されてから所定の時間にわたって接着可能な粘度とされ、所定の時間の経過後に硬化を完了する特性を有するのであれば、他の樹脂組成物を用いることも可能である。すなわち、所定のエネルギーが付与されてから押圧ロール１１３に達するまでに硬化が始まる樹脂組成物であっても、所定のエネルギー付与後押圧ロール１１３に達するまでの所定の時間にわたって接着可能な粘度とされるのであれば、押圧ロール１１３に達するまでに硬化が始まる樹脂組成物を用いてもよい。なお、押圧ロール１１３に達するまでに硬化が始まる樹脂組成物を用いる場合には、所定のエネルギーが付与された際の当該樹脂組成物の粘度を基準として当該樹脂組成物の粘度が３０％以上大きくなる前に、本工程を行うことが好ましい。こうすることで、再帰反射層２と背面層６とを効果的に貼り合わせることができる。

ただし、本工程は、樹脂組成物１５の硬化が始まる前に行われることがより好ましい。樹脂組成物１５の硬化が始まる前に樹脂組成物１５を介して再帰反射層２と背面層６とが重ねられることによって、樹脂組成物１５が再帰反射層２と背面層６とにより接着し易くなり得る。

こうして、本工程では、所定の時間が経過する前に、エネルギーが付与された樹脂組成物を介して再帰反射層２と背面層６とが重ねられて貼り合わせられる。

なお、本工程において、所定のエネルギーが付与された後接着可能な状態が維持される上記所定の時間は、上述の概ね２分でなくてもよい。例えば、１分以内であってもよいし、２分よりも長い時間であってもよい。上記所定の時間が２分よりも長い場合、樹脂組成物１５にエネルギーを付与してから再帰反射層２と背面層６とを貼り合わせるまでの時間を十分に確保し得る。また、上記所定の時間が１分以内の場合、当該時間は例えば１０秒以上であることが好ましく、３０秒以上であることがより好ましい。上述したような再帰反射シートの製造方法では、樹脂組成物１５に所定のエネルギーを付与してから再帰反射層２と背面層６とを貼り合せるまでに、概ね１０秒以上の時間を要する傾向にある。したがって、所定の時間を１０秒以上とすることで、再帰反射層２と背面層６とを効果的に貼り合わせることができる。

（硬化促進工程Ｐ５）
本工程は、貼合工程Ｐ４の後に樹脂組成物１５の硬化速度を速める工程である。本実施形態の硬化促進工程Ｐ５では、樹脂組成物１５を介して重ねられたシート１２及びシート１６が加熱装置１５０の下を通過する際に加熱される。なお、加熱装置１５０は、樹脂組成物１５を上から加熱するものに限定されず、樹脂組成物１５を下から加熱するものであっても良く、樹脂組成物１５を上下方向から加熱するものであっても良い。樹脂組成物１５は加熱装置１５０によって加熱されて硬化が促進される。加熱装置１５０による樹脂組成物１５の加熱温度は、再帰反射層２及び背面層６の変形が抑制され得る十分に低い温度であることが好ましく、例えば、６０℃～８０℃程度とされる。加熱装置１５０による樹脂組成物１５の加熱温度が高い程、樹脂組成物１５の硬化が促進され易くなる傾向にある。また、加熱装置１５０による樹脂組成物１５の加熱時間は、例えば、３分～１０分程度とされる。

なお、樹脂組成物１５の硬化速度を調整する方法としては、硬化促進工程Ｐ５における加熱温度の調整及び加熱時間の調整の他、エネルギー付与工程Ｐ３において樹脂組成物１５に照射する紫外線のエネルギー量を調整する方法も挙げられる。樹脂組成物１５に照射される紫外線のエネルギーが高い程、樹脂組成物１５の硬化速度が速くなる傾向にある。

加熱装置１５０に加熱されたシート１２及びシート１６は、ローラー１１４，１１５に架けられることよってテンションを加えられながら巻き取りロール１６０によって巻き取られる。樹脂組成物１５はシート１２及びシート１６が巻き取りロール１６０によって巻き取られる前に硬化が完了して結合部５とされ、結合部５の変形が抑制される。よって、再帰反射層２と背面層６との相対的な位置ずれが抑制される。このようにして巻き取られたシート１２及びシート１６が適切な大きさに裁断されることによって、再帰反射シート１０が得られる。

なお、上記再帰反射シート１０の製造方法の説明では表面保護層１、粘着剤層７および剥離層８の積層方法について触れていないが、これらの層の積層方法は特に限定されない。例えば、表面保護層１は、準備工程Ｐ１において再帰反射層２に積層されてもよく、貼合工程Ｐ４後に再帰反射層２に積層されてもよい。また、粘着剤層７及び剥離層８は、準備工程Ｐ１において背面層６に積層されてもよく、貼合工程Ｐ４後に背面層６に積層されてもよい。

以上に説明した再帰反射シート１０の製造方法は、塗工工程Ｐ２、エネルギー付与工程Ｐ３、貼合工程Ｐ４を備え、樹脂組成物１５は、所定のエネルギーが付与されてから所定の時間にわたって接着可能な粘度とされ、上記所定の時間の経過後に硬化を完了する。そのため、樹脂組成物１５を介して再帰反射層２と背面層６とを貼り合わせる前に樹脂組成物１５に所定のエネルギーを加え、樹脂組成物１５を介して再帰反射層２と背面層６とを貼り合わせた後に樹脂組成物１５の硬化を完了させることができる。よって、再帰反射層２及び背面層６は、結合部５となる樹脂組成物１５を硬化させるためエネルギー源となる紫外線等の放射線を透過する必要がない。そのため、再帰反射層２及び背面層６の少なくとも一方は、紫外線等の放射線を例えば５０％以上透過しない材料、或いは紫外線等の放射線を透過しない材料によって構成されてもよい。

なお、本実施形態の再帰反射シート１０の製造方法では樹脂組成物１５が時間差紫外線硬化接着剤である例を挙げて説明した。しかし、樹脂組成物１５は、所定のエネルギーを加えることによって再帰反射層２及び背面層６に接着可能となる接着可能状態とされ、当該接着可能状態から所定の時間経過後に、硬化が完了する硬化完了状態とされる樹脂組成物であればよく、熱硬化性接着剤であってもよい。この場合、エネルギー付与工程Ｐ３は、樹脂組成物１５に熱を加える工程である。結合部５となる樹脂組成物１５が所定のエネルギーとして熱を加えられた後に硬化を完了する場合、樹脂組成物１５を介して再帰反射層２と背面層６とを貼り合わせる前に樹脂組成物１５に熱を加え、樹脂組成物１５を介して再帰反射層２と背面層６とを貼り合わせた後に樹脂組成物１５を硬化させることができる。よって、結合部５となる樹脂組成物１５を硬化させるための熱を再帰反射層２及び背面層６を通さずに樹脂組成物１５に加えることができる。そのため、再帰反射層２及び背面層６の少なくとも一方は、例えばエネルギー付与工程において加えられる熱によって変形し得る柔軟な材料によって構成されてもよい。

以上のように、本実施形態の再帰反射シート１０の製造方法は、再帰反射層２及び背面層６の構成材料の選択の幅を広げ得る。

また、上記の通り、本実施形態の再帰反射シート１０の製造方法において、樹脂組成物１５は紫外線硬化性樹脂であり、エネルギー付与工程Ｐ３において樹脂組成物１５は紫外線を照射される。樹脂組成物１５が紫外線硬化性樹脂であることによって、熱を加えなくても樹脂組成物１５を硬化し得るため、再帰反射層２及び背面層６の熱による変形が抑制され得る。

また、本実施形態の再帰反射シート１０の製造方法は、貼合工程Ｐ４の後に樹脂組成物１５の硬化速度を速める硬化促進工程Ｐ５を含む。樹脂組成物１５の硬化を促進させることによって、再帰反射シート１０の製造にかかる時間を短縮し得る。

なお、本実施形態の再帰反射シート１０の製造方法では、硬化促進工程Ｐ５において再帰反射層２及び背面層６に熱が加えられているが、上記の通り、硬化促進工程Ｐ５にける再帰反射層２及び背面層６の加熱温度は十分に低い温度とされる。

（第２実施形態）
次に、本発明の第２実施形態について説明する。なお、第１実施形態と同一又は同等の構成要素について、特に説明する場合を除き、同一の参照符号を付して重複する説明を省略する。

図５は、本発明の第２実施形態に係る再帰反射シートを図１と同様の視点で示す図である。図５に示すように、本実施形態の再帰反射シート１０は、背面層６のうち再帰反射層２と対向する側の面上に形成される印刷層２０をさらに備える点において、このような印刷層を備えない第１実施形態の再帰反射シート１０と異なる。

印刷層２０は、通常、グラビア印刷、スクリーン印刷、フレキソ印刷、及びインクジェット印刷などの手段によって形成され、所定の模様や色彩を有している。図５に示すように、印刷層２０は、再帰反射層２と背面層６との間に形成されており、印刷層２０の少なくとも一部が、結合部５と背面層６との間に形成されている。

以上のように、本実施形態の再帰反射シート１０は、再帰反射層２と背面層６との間に形成される印刷層２０をさらに備える。このように背面層６のうち再帰反射層２と対向する側の面上に印刷層２０を形成する場合、光が再帰反射をしない非再帰反射条件下では、光が印刷層２０まで達して当該印刷層２０で反射するため、印刷層２０が鮮明に映し出され得る。一方、光が再帰反射をする再帰反射条件下では、光が印刷層２０に達する前に再帰反射層２で再帰反射するため、印刷層２０が映し出されにくくなる。したがって、本実施形態の再帰反射シート１０によれば、非再帰反射条件下と再帰反射条件下とで図柄の見え方を異ならせることができる。

ところで、結合部５と背面層６とが一体的に形成される場合、背面層６のうち結合部５との境界の形状が曲線状になる傾向にある。したがって、この場合に背面層６に印刷層を形成すると、上記境界及び当該境界近傍に形成された印刷層が歪む懸念がある。しかし、本実施形態の再帰反射シート１０では、結合部５と背面層６とが別体として形成されており、この背面層６の面上に印刷層２０が形成されるため、結合部５と背面層６とが一体的に形成される場合と異なり、印刷層２０が概ね平らに形成される。このため、本実施形態の再帰反射シート１０によれば、印刷層の歪みを効果的に抑制することができる。

このような本実施形態の再帰反射シート１０は、例えば、上記準備工程Ｐ１の後、上記塗工工程Ｐ２の前に、背面層６のうち再帰反射層２と対向する側の面上に印刷層２０を形成する印刷層形成工程を行うことによって製造することができる。

背面層６に印刷層２０が形成されている場合、この印刷層２０によって光や熱が遮られて樹脂組成物１５に十分に伝わらない場合がある。この場合、再帰反射層２と背面層６との接着が不十分になり得る。しかし、本実施形態の再帰反射シートの製造方法では、上述のように、再帰反射層２と背面層６とを重ね合わせる前に樹脂組成物１５に光や熱などのエネルギー付与することができるため、再帰反射層２と背面層６とを重ね合わせ後にエネルギーを付与する場合に比べて、多くのエネルギーを樹脂組成物１５に付与することができる。このため、光や熱の一部が印刷層２０によって遮られた場合でも、樹脂組成物１５に十分な光や熱を付与し得る。したがって、背面層６に印刷層２０を形成しつつ、樹脂組成物１５を介して再帰反射層２と背面層６とを効果的に接着することができる。

なお、本実施形態において、上記印刷層２０に赤外線吸収性又は赤外線反射性を付与してもよい。また、上記印刷層２０をホログラムや透かし模様としてもよい。

以上、本発明について好適な実施形態を例に説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。

例えば、上記実施形態では、表面保護層１を備える例を挙げて説明したが、表面保護層１は必須の構成要素ではない。粘着剤層７も必須の構成要素ではない。例えば、背面層６が粘着剤からなる場合、粘着剤層７が設けられなくとも再帰反射シート１０を対象物に貼り付けることができるため、再帰反射シート１０の層構成を簡単にすることができ、再帰反射シート１０の生産コストの上昇を抑制することができる。

また、本発明の再帰反射シートには、上記実施形態で例示された層以外の層が備えられてもよい。例えば、表面保護層１と再帰反射層２との間に着色層や印刷層が設けられてもよい。

また、上記実施形態では、樹脂組成物１５がスクリーン印刷によって塗工される例を挙げて説明したが、樹脂組成物１５の塗工方法は特に限定されない。ただし、樹脂組成物１５をスクリーン印刷で塗工することによって、樹脂組成物１５を厚く塗工することが容易になり得る。

また、上記実施形態では、塗工工程Ｐ２において樹脂組成物１５が背面層６に塗工される例を挙げて説明したが、樹脂組成物１５は再帰反射層２に塗工されてもよい。

また、上記実施形態では、硬化促進工程Ｐ５を備える例を挙げて説明したが、硬化促進工程Ｐ５は必須の工程ではない。

また、上記実施形態において、結合部５を着色し、この着色された結合部５によって再帰反射シートに模様を形成してもよい。この場合、例えば、日中と夜間とで異なる色や模様として視認される再帰反射シートを構成し得る。

また、上記第１実施形態において、表面保護層１、再帰反射層２、結合部５、背面層６、及び粘着剤層７の全てを透明に形成してもよい。この場合、例えば窓などに取り付けた際に再帰反射条件下と非再帰反射条件下との間で視認性の異なる再帰反射シートを構成することができ、室内に対する目隠しとして機能させることができる。

また、上記第２実施形態において、結合部５と印刷層２０との接合強度が背面層６と印刷層２０との接合強度よりも大きくなるように印刷層２０を形成してもよい。この場合、結合部５と印刷層２０との接合強度が背面層６と印刷層２０との接合強度よりも大きいため、背面層６から結合部５を剥がそうとした場合に、背面層６と印刷層２０との間で剥離や凝集破壊が生じ得る。このため、印刷層２０の複製や変更が防止され、改ざん防止機能を高めることができる。

以上説明したように、本発明によれば、再帰反射層及び背面層の構成材料の選択の幅を広げ得る再帰反射シートの製造方法及び再帰反射シートが提供され、案内標識や広告看板等の分野においての利用することができる。

１・・・表面保護層
２・・・再帰反射層
３・・・保持体部
４・・・再帰反射素子
５・・・結合部
６・・・背面層
７・・・粘着剤層
８・・・剥離層
９・・・空隙
１０・・・再帰反射シート
２０・・・印刷層
Ｐ１・・・準備工程
Ｐ２・・・塗工工程
Ｐ３・・・エネルギー付与工程
Ｐ４・・・貼合工程
Ｐ５・・・硬化促進工程

Claims (1)

1. 一方の面に複数の再帰反射素子を有する再帰反射層と、
   前記複数の再帰反射素子に対向して設けられる背面層と、
   前記背面層とは別体であり、複数の前記再帰反射素子の一部と前記背面層の一部とを結合する結合部と、
   前記背面層のうち前記再帰反射層と対向する側の面上に形成される印刷層と、
   を備え、
   複数の前記再帰反射素子の他の一部と前記背面層の他の一部との間に空隙を有し、
   前記印刷層の一部が前記結合部と前記背面層との間において前記結合部に接し、前記印刷層の他の一部が前記結合部に接しないように形成され、
   前記結合部は、所定のエネルギーを加えることによって前記再帰反射層及び前記背面層に接着可能となる接着可能状態とされ、前記接着可能状態から所定の時間経過後に、硬化が完了する硬化完了状態とされる樹脂組成物からなる
   ことを特徴とする再帰反射シート。
   
   

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