JP7343870B2 - 食品洗浄装置 - Google Patents

Description

本発明は、食品を洗浄可能な食品洗浄装置に関する。

従来から、学校給食の調理施設などにおいて、多量の野菜や果実などを洗浄するための食品洗浄装置が提案されている。この種の食品洗浄装置は、例えば、洗浄水を貯めた洗浄槽内に食品（野菜など）を入れ、作業者の手作業で洗浄するようになっている（例えば、特許文献１を参照。）。

特開２０１７－０５７６４８号公報

上述した従来の食品洗浄装置は、洗浄槽内の食品を作業者が手作業で洗浄するようになっている。しかし、特に、多量の食品を洗浄する場合や、長時間にわたって洗浄作業を継続する場合などにおいて、全ての食品に対して適正な洗浄を行うことが難しく、食品ごとに洗浄の度合いのバラツキ（いわゆる洗浄ムラ）が生じる可能性がある。また、食品の比重に応じて洗浄水への浮き沈みの度合いが異なることも、上述した洗浄ムラの原因となり得る。

本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、作業者の手作業による洗浄であっても洗浄ムラを抑制しながら食品の洗浄が可能な食品洗浄装置、を提供することにある。

前述した目的を達成するために、本発明に係る食品洗浄装置は、下記［１］～［３］を特徴としている。
［１］
食品を洗浄するための洗浄水を貯留可能な洗浄槽と、
前記洗浄槽の内部に向けて前記洗浄水と空気との混合流を噴射する噴射口を有し、前記洗浄槽の深さ方向における前記噴射口の位置を変更可能に構成される洗浄ノズルと、を備える、
食品洗浄装置であること。
［２］
上記［１］に記載の食品洗浄装置であって、
前記洗浄ノズルに前記洗浄水を供給するための可撓性の給水管を、更に備え、
前記洗浄ノズルは、
前記給水管が連結されるノズルヘッダと、前記ノズルヘッダに設けられる複数の前記噴射口と、を有する、
食品洗浄装置であること。
［３］
上記［１］又は上記［２］に記載の食品洗浄装置であって、
前記洗浄槽に着脱可能な整流板を、更に備え、
前記整流板は、
前記洗浄槽に装着されたとき、前記深さ方向における水底側から水面側に近付くほど前記噴射口から離れるように前記深さ方向に対して傾くことになる案内面を、有する、
食品洗浄装置であること。

上記［１］の構成の食品洗浄装置によれば、洗浄ノズルにより、洗浄槽内の食品（例えば、野菜など）に向けて洗浄水と空気との混合流（以下「気液混合噴流」という。）を噴射できる。この気液混合噴流により、洗浄槽内において洗浄水を対流させるとともに、気液混合噴流そのものが複雑な乱流を形成することで、食品が洗浄槽内で撹拌されることによる洗浄作用が発生し、食品から汚れや異物がより効果的に分離される。換言すると、作業者による洗浄作業に加えて気液混合噴流の対流による洗浄効果が補助的に加わり（洗浄補助効果）、作業者の手作業による洗浄作業を行う洗浄槽であっても、より効果的に食品が洗浄された状態となる。更に、例えば食品の比重などに応じて、洗浄槽の深さ方向における洗浄ノズルの噴射口の位置を変更する（例えば、比重が小さく洗浄水に浮く食品に対しては噴射口を水面近くに配置し、比重が大きく洗浄水に沈む食品に対しては噴射口を水底近くに配置する）ことで、食品の浮き沈みする種類によらず、いずれにおいても気液混合噴流による洗浄補助効果を適正に発揮できる。

よって、上記構成の食品洗浄装置は、作業者が多量の食品を洗浄する場合や長時間にわたって洗浄作業を継続する場合であっても、従来の装置に比べ、全ての食品に対して適正な洗浄を継続的に行うことができる。その結果、食品ごとの洗浄の度合いのバラツキ（洗浄ムラ）が生じることを抑制できる。また、洗浄槽の深さ方向の異なる位置に多数の噴射口をあらかじめ配列する場合に比べ、装置の全体的な構造を単純化でき、装置の製造コストやメンテナンス性を向上できる。

したがって、本構成の食品洗浄装置は、作業者の手作業による洗浄であっても洗浄ムラを抑制しながら食品の洗浄が可能である。

なお、洗浄ノズルの噴射口の位置は、洗浄槽の深さ方向において多段階に変更可能であってもよいし、無段階に変更可能であってもよい。また、洗浄ノズル自身が深さ方向に移動することで噴射口の深さ方向における位置が変更されてもよいし、洗浄ノズルが所定の深さ位置に保持されたまま回転動作することで噴射口の位置が深さ方向に変更されてもよい。

上記［２］の構成の食品洗浄装置によれば、噴射口の位置を変更するとき、複数の噴射口が設けられたノズルヘッダを移動させることで、複数の噴射口の位置を一括して変更できる。更に、可撓性の給水管が柔軟に変形し得るため、ノズルヘッダに給水管を連結した状態のままでノズルヘッダを移動させられる。その結果、例えば、洗浄する食品が浮き沈みの異なる種類に変更される際、洗浄槽に洗浄水をためた状態のまま、水中でノズルヘッダの移動を行うといった複雑な作業を、容易に行うことが可能となる。よって、本構成の食品洗浄装置は、食品を洗浄する作業の作業性を向上することができる。

上記［３］の構成の食品洗浄装置によれば、洗浄槽に整流板を装着することで、深さ方向における水底側から水面側に近付くほど噴射口から離れるように深さ方向に対して傾く案内面が、洗浄槽内に設けられることになる。このとき、例えば、深さ方向における水底近くに噴射口を配置すれば、噴射口から噴射された気液混合噴流により、案内面の水底側から水面側に向けて案内面を登るように、洗浄水を対流させることができる。よって、比重が大きく洗浄水に沈む食品を洗浄する際、前記対流により食品は水底から水面に向けて自然に移動するようになる。これにより、比重が大きい食品においてもスムーズに洗浄水と撹拌され、洗浄効果が促進されるとともに、作業者が食品を取り出す際に水底から取り上げる作業も軽減され、洗浄作業全体の作業性が向上するとともに、洗浄ムラを更に適正に抑制できる。

このように、本発明によれば、作業者の手作業による洗浄であっても洗浄ムラを抑制しながら食品の洗浄が可能な食品洗浄装置を提供できる。

以上、本発明について簡潔に説明した。更に、以下に説明される発明を実施するための形態を添付の図面を参照して通読することにより、本発明の詳細は更に明確化されるであろう。

図１は、本発明の実施形態に係る食品洗浄装置の斜視図である。 図２（ａ）は、図１に示す食品洗浄装置の上面図であり、図２（ｂ）は、図２（ａ）のＡ－Ａ断面図であり、図２（ｃ）は、図１に示す食品洗浄装置の正面図である。 図３（ａ）は、洗浄槽に設けられた洗浄ノズルを透視する図２（ｃ）の部分拡大図であり、図３（ｂ）は、図３（ａ）のＢ－Ｂ断面図である。 図４は、図１に示す食品洗浄装置に設けられた洗浄ノズルの斜視図である。 図５は、図４のＣ－Ｃ断面図である。 図６（ａ）は、洗浄ノズルが上段に位置する状態を説明するための斜視図であり、図６（ｂ）は、上段に位置する洗浄ノズルから気液混合噴流が噴射される場合において洗浄槽内にて洗浄水が対流（循環）する様子を示す図３（ｂ）に相当する断面図である。 図７（ａ）は、洗浄ノズルが下段に位置する状態を説明するための斜視図であり、図７（ｂ）は、下段に位置する洗浄ノズルから気液混合噴流が噴射される場合において洗浄槽内にて洗浄水が対流（循環）する様子を示す図３（ｂ）に相当する断面図である。 図８は、図１に示す食品洗浄装置の洗浄槽に整流板を装着した状態を示す斜視図である。 図９は、図１に示す食品洗浄装置を含む食品洗浄システムの斜視図である。 図１０は、図９に示す食品洗浄システムの正面図である。

＜実施形態＞
以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態に係る食品洗浄装置１、及び、食品洗浄装置１を用いた食品洗浄システム３について説明する。図１に示す食品洗浄装置１は、作業者の手作業による食品（典型的には、野菜や果実）の洗浄作業に、洗浄水の対流による洗浄を補助的に加えて洗浄するための装置である。食品洗浄システム３は、食品洗浄装置１及び食品洗浄シンク２を組み合わせることで構成される食品洗浄のための一連のシステムである。

以下、説明の便宜上、図１に示すように、「前後方向」、「左右方向」、「上下方向」、「前」、「後」、「左」、「右」、「上」及び「下」を定義する。「前後方向」、「左右方向」及び「上下方向」は、互いに直交している。食品洗浄装置１を用いる作業者は、食品洗浄装置１の前側に立って作業を行う。

＜食品洗浄装置の構成＞
図１に示すように、食品洗浄装置１は、略直方体状のシンク１１を備える。シンク１１は、例えば、ステンレスなどの金属で構成されている。シンク１１は、複数の棒状部材を組み合わせて構成された架台１２の上に載置されている。シンク１１が架台１２の上に載置されていることで、シンク１１の高さが、作業者による作業に適した高さになるように調整されている。

シンク１１には、上方に開口し且つ略直方体状に下方に窪んだ洗浄槽１３が形成されている。洗浄槽１３は、食品を洗浄するための洗浄水を貯留する機能を果たす。洗浄槽１３の左側には、隔壁１４を隔てて洗浄槽１３に隣接するように、上方に開口し且つ略直方体状に下方に窪んだサブタンク１５（図２も参照）が形成されている。

隔壁１４の前後方向に延びる上端縁の前後方向中央部には、矩形状に下方に窪んだ連通口１６が形成されている。連通口１６には、多数の細孔が形成された矩形平板状のカバー１７が嵌め込まれている。洗浄槽１３内に貯留されている洗浄水の水面の高さが連通口１６の下端縁の高さを上回ると、洗浄槽１３内の洗浄水が、カバー１７の多数の細孔を介してサブタンク１５に流入するようになっている。なお、カバー１７の細孔は、食品は通過しないが浮遊する食品の汚れや異物は通過する程度の大きさとなっている。

シンク１１における洗浄槽１３の後側に位置する天板には、給水蛇口１８及び給湯蛇口１９が、所定間隔を開けて左右方向に並ぶように設けられている。給水蛇口１８は、洗浄槽１３に水道水（上水）を洗浄水として供給する機能を果たし、給湯蛇口１９は、洗浄槽１３に加熱された（水道水より温度が高い）洗浄水を供給する機能を果たす。

給水蛇口１８及び給湯蛇口１９にはそれぞれ、給水配管２１及び給湯配管２２の一端が接続されている（図１及び図２参照）。給水配管２１及び給湯配管２２の各々は、金属製の配管であり、上記一端から、シンク１１の背面近傍及び下面近傍を通過して、シンク１１の前端面の下方位置（よって、作業者の足元近傍位置）まで延びている。給水配管２１及び給湯配管２２の他端はそれぞれ、給水源に繋がる配管（図示省略）及び給湯源に繋がる配管（図示省略）に接続されている。

給水配管２１及び給湯配管２２の他端近傍にはそれぞれ、給水量調整用のフットペダル２３及び給湯量調整用のフットペダル２４が設けられている。作業者がフットペダル２３及びフットペダル２４を個別に操作することで、給水蛇口１８から洗浄槽１３への給水量及び給湯蛇口１９から洗浄槽１３への給湯量を個別に調整可能となっている。

洗浄槽１３の矩形状の底面には、図１及び図２（ａ）に示すように、多数の細孔が形成された矩形平板状の簀子（すのこ）２５が載置されている。洗浄により沈殿する食品の汚れや異物が、簀子２５の下方に沈降し、食品に再付着するのを防止するようになっている。洗浄槽１３の底面の中央部には、図２（ａ）及び図２（ｃ）に示すように、開閉機構付きの排出口２６が設けられている。排出口２６を開状態とすることで、洗浄槽１３に貯留されている洗浄水を外部に排出可能となっている。

サブタンク１５の底面には、図２（ｂ）に示すように、筒状の排出管２７が上方に向けて立設されている。排出管２７の上端開口の高さは、連通口１６の下端縁の高さより低く、サブタンク１５に貯留されている洗浄水の水面の高さが排出管２７の上端開口の高さを上回ると、サブタンク１５内の洗浄水が、排出管２７を介して外部に排出可能となっている。つまり、サブタンク１５の水面は、洗浄槽１３の水面より低く設定されている。サブタンク１５の上部開口は、図１及び図２（ａ）に示すように、多数の細孔が形成された着脱自在の矩形平板状のカバー２８によって塞がれている。サブタンク１５の底面における排出管２７に隣接する位置には、ストレーナ３１で覆われた吸水口２９が設けられている。

吸水口２９の下方の架台１２の左端部の所定箇所には、図２（ｂ）に示すように、ポンプ３２が設けられている。ポンプ３２は、洗浄水を吸入する吸水部３３と、吸入した洗浄水を吐出する吐出部３４とを備えている。図２（ｃ）に示すように、吸水部３３は、前側に向け開口し、金属製の吸水配管３５によってサブタンク１５の吸水口２９と接続されている。よって、ポンプ３２は、サブタンク１５に貯留されている洗浄水を、吸水口２９及び吸水配管３５を介して吸入可能となっている。

吐出部３４には、金属製の吐出配管３６の一端が接続され、吐出配管３６の他端は、洗浄槽１３の接続口３７に接続されている。接続口３７は、洗浄槽１３の左側の内面を画成する前後方向に延びる槽壁の前端部の上側位置に設けられている。接続口３７は、洗浄槽１３に設けられた後述する洗浄ノズル３９に接続されている。よって、ポンプ３２は、サブタンク１５から吸入した洗浄水を、吐出配管３６及び接続口３７を介して洗浄ノズル３９に供給可能となっている。なお、ポンプ３２が架台１２の左端部の所定箇所に設けられ、吸水部３３は前側に向け開口していることにより、ポンプ３２のメンテナンス時、前側または左側からポンプ３２のメンテナンス作業がし易くなっている。なお、接続口３７がシンク１１の前側に位置しており、ポンプ３２の吸水部３３、吐出部３４も前側に位置しているため、吸水配管３５や吐出配管３６がシンク１１の前側に集約され、食品洗浄装置１の前側からメンテナンス作業が行い易くなっている。

洗浄ノズル３９は、図３、図６及び図７に示すように、洗浄槽１３の前側を画成する左右方向に延びる作業側槽壁３８の内面側に設けられる。洗浄ノズル３９は、図４及び図５に示すように、左右方向に直線状に延びる矩形筒状のノズルヘッダ４１を備える。ノズルヘッダ４１の両端部にはそれぞれ、ノズルヘッダ４１の端部開口を塞ぐようにキャップ４２が着脱可能に設けられている。キャップ４２を外すことで、ノズルヘッダ４１の内部の清掃作業が可能となっている。

ノズルヘッダ４１の後壁４１ａには、ノズルヘッダ４１の内外を連通する吐出小孔４３（図５参照）が、ノズルヘッダ４１の長手方向に沿って所定間隔を空けて一列に並ぶように複数（本例では、４つ）設けられている。複数の吐出小孔４３は、ノズルヘッダ４１の長手方向の中央位置に対して長手方向に対称となる位置に配置されている。ノズルヘッダ４１の後壁４１ａにおける各吐出小孔４３に対応する位置にはそれぞれ、筒状のノズルパイプ４４が後方に突出するように設けられている。図５に示すように、各ノズルパイプ４４は、対応する吐出小孔４３を介してノズルヘッダ４１の内部空間と連通している。

ノズルパイプ４４の先端開口は、ノズル噴射口４５として機能する。各ノズルパイプ４４の側壁の最上端部には、図５に示すように、ノズルパイプ４４の内外を連通する空気導入口４６が設けられている。各ノズルパイプ４４の側壁における空気導入口４６に対応する位置には、筒状の空気導入パイプ４７が上方に突出するように設けられている。各空気導入パイプ４７は、対応する空気導入口４６を介して対応するノズルパイプ４４の内部空間と連通している。

ノズルヘッダ４１の長手方向中央位置には、図４に示すように、ホース接続口４８が設けられている。ホース接続口４８は、図６及び図７に示すように、可撓性を有する給水管であるホース４９を介して接続口３７と接続されている。よって、ホース４９が柔軟に変形し得ることを利用して、洗浄ノズル３９がホース４９によってホース接続口４８と接続された状態を維持しながら、洗浄ノズル３９を移動可能となっている。なお、図３（ａ）及び図３（ｂ）では、ホース４９の図示が省略されている。

以上の構成により、ポンプ３２は、吐出配管３６、接続口３７、ホース４９、ホース接続口４８を介して、ノズルヘッダ４１に洗浄水を供給する。ノズルヘッダ４１に供給された洗浄水は、各吐出小孔４３及びノズルパイプ４４を介して、各ノズル噴射口４５から水流５１として後方へ吐出される（図５参照）。その際、ノズルパイプ４４内の水流の発生に起因して、各空気導入パイプ４７及び空気導入口４６を経て、各ノズルパイプ４４内に空気が吸引される。各ノズルパイプ４４内に吸引された空気は、各ノズル噴射口４５から気泡５２（図５参照）として後方へ吐出される。この結果、各ノズル噴射口４５から、洗浄水と空気との混合流（以下「気液混合噴流」という。）が後方へ噴射される。

なお、ホース接続口４８がノズルヘッダ４１の長手方向中央位置に配置されていること、並びに、複数の吐出小孔４３がノズルヘッダ４１の長手方向の中央位置に対して長手方向に対称となる位置に配置されていること、に起因して、複数（４つ）の吐出小孔４３に発生する吐出圧力は略均一となる。このため、複数（４つ）のノズル噴射口４５から噴射される気液混合噴流の噴射圧も略均一となる。

洗浄ノズル３９は、本例では、図６（ａ）に示す上段と、図７（ａ）に示す下段と、の何れかの位置に選択的に固定されるようになっている。具体的には、洗浄槽１３の左側の内面１３ａ（図３（ａ）も参照）には、上段及び下段にそれぞれ対応する位置に、ノズルヘッダ４１の左端部を装着する矩形状の箱状金具５３Ａ及び箱状金具５３Ｂが固定されている。箱状金具５３Ａ，５３Ｂは同形であり、後側に面する側面が内面１３ａから突出する高さを他の側面が内面１３ａから突出する高さよりもやや低くしてノズルヘッダ４１の左端部を後側から差し込み易くしている。同様に、洗浄槽１３の右側の内面１３ｂ（図３（ａ）を参照）には、上段及び下段にそれぞれ対応する位置に、ノズルヘッダ４１の右端部を装着する矩形状の上向き金具５４Ａ及び上向き金具５４Ｂが固定されている。上向き金具５４Ａ，５４Ｂは同形であり、上側に面する側面を開放してノズルヘッダ４１の右端部を上側から差し込むようにしている。

洗浄ノズル３９を上段の位置に固定するには、まず箱状金具５３Ａにノズルヘッダ４１の左端部を差し込み装着し、その後に上向き金具５４Ａにノズルヘッダ４１の右端部を差し込み装着することで、図６（ａ）に示すように、洗浄ノズル３９が上段に位置するように洗浄槽１３に固定される。また、洗浄ノズル３９を下段の位置に固定するには、箱状金具５３Ｂにノズルヘッダ４１の左端部を差し込み装着し、その後に上向き金具５４Ｂにノズルヘッダ４１の右端部を差し込み装着することで、図７（ａ）に示すように、洗浄ノズル３９が下段に位置するように洗浄槽１３に固定される。洗浄ノズル３９を取り外すときは、どちらも逆の手順により取り外すことができる。

このように、洗浄ノズル３９のノズルヘッダ４１は洗浄槽１３から簡単な操作で着脱できるため、上段位置と下段位置との変更を容易に素早く行うことができる。また、洗浄ノズル３９の位置を上段及び下段の一方から他方へ変更するとき、複数のノズル噴射口４５が設けられたノズルヘッダ４１を上下に移動させるため、複数のノズル噴射口４５の位置を一括して変更することができる。更に、可撓性のホース４９が柔軟に変形し得るため、ノズルヘッダ４１にホース４９を連結した状態のままでノズルヘッダ４１を移動させられる。更に、作業者に近接する作業側槽壁３８の内面側に沿って洗浄ノズル３９が設けられているため、作業者の近くで洗浄ノズル３９を操作できることから、洗浄ノズル３９（ノズル噴射口４５）の位置を変更する作業を、容易に行うことが可能となる。

洗浄槽１３の作業側槽壁３８の内面側には、図２（ａ）、図３（ａ）、図３（ｂ）、図６（ｂ）及び図７（ｂ）に示すように、洗浄ノズル３９が上段及び下段の何れに位置する場合においても、洗浄ノズル３９を覆うノズルカバー５５が設けられ、作業者が洗浄作業中に不意に触れたり、食品が衝突または絡み付くのを防止している。ノズルカバー５５には、図３（ａ）及び図３（ｂ）に示すように、上段に位置する洗浄ノズル３９の４つのノズル噴射口４５の位置、及び、下段に位置する洗浄ノズル３９の４つのノズル噴射口４５の位置、の双方と対向する位置に、合計８つの開口５６が形成されている。よって、洗浄ノズル３９が上段及び下段の何れに位置する場合においても、各ノズル噴射口４５から後方に噴射された気液混合噴流は、ノズルカバー５５の対応する開口５６を介して洗浄槽１３の内部に吐出される。この他に、上段側にのみ開口５６を形成した上段用のノズルカバー（図示なし）、下段側にのみ開口５６を形成した下段用のノズルカバー（図示なし）をそれぞれ用意して装着するようにしてもよい。

図１及び図３（ａ）に示すように、シンク１１における洗浄槽１３及びサブタンク１５の後側に位置する天板の後端部には、左右方向の全域に亘って上方に突出する平板状のバックガード５７が設けられている。バックガード５７の前面には、ポンプスイッチ５８が設けられている。ポンプスイッチ５８は、電線（図示省略）を介してポンプ３２の制御部（図示省略）と電気的に接続されている。ポンプスイッチ５８を操作することで、ポンプ３２の作動・停止を選択できるようになっている。

図１及び図３（ａ）に示すように、吐出配管３６の所定位置には、噴射調整バルブ５９が設けられている。噴射調整バルブ５９を操作することで、吐出配管３６を通過する洗浄水の流量（各ノズル噴射口４５から噴射される水流５１の流量）が調整され、気液混合噴流による洗浄の強さを調整することができる。以上、図１に示す食品洗浄装置１の構成について説明した。

＜食品洗浄装置の作動＞
次いで、作業者の手作業による洗浄作業の際に、作業者が食品洗浄装置１を用いて野菜を洗浄する動作について簡単に説明する。

作業者は、まず、フットペダル２３及びフットペダル２４を個別に操作することで、給水蛇口１８から洗浄槽１３への給水量及び給湯蛇口１９から洗浄槽１３への給湯量を個別に調整して洗浄槽１３への注水を開始し、洗浄槽１３及びサブタンク１５内にそれぞれ、所望の温度且つ所望の量の洗浄水を貯留する。サブタンク１５への注水は、洗浄槽１３が満水となり、水面の高さが連通口１６の下端縁の高さを上回った洗浄水が、カバー１７の多数の細孔を介してサブタンク１５に流入することで行われる。なお、洗浄槽１３への注水はポンプ３２の作動後も継続して注水するとよい。

そして、洗浄槽１３及びサブタンク１５が満水になるのを確認したら、ポンプスイッチ５８を操作してポンプ３２を作動させる。洗浄ノズル３９から洗浄槽１３内に洗浄水が気液混合噴流として噴射され、洗浄可能な状態となる。そして、野菜を洗浄槽１３に投入すると、気液混合噴流とともに洗浄槽１３内で対流するようになる。

投入された野菜は、作業者による洗浄作業に加え、対流による撹拌効果により汚れや異物が分離され洗浄される。洗浄槽１３内の洗浄水は、野菜の汚れや異物と共に連通口１６からサブタンク１５へ流れ落ち、再びポンプ３２に吸入される。このようにして、洗浄水は洗浄槽１３とポンプ３２との間で循環するようになっている。洗浄水がサブタンク１５に流れ落ちる際、汚れや異物を受け取るストレーナを設けるとさらによい。

まず、図６（ａ）に示すように、洗浄ノズル３９が上段に位置する場合について説明する。ノズル噴射口４５は、図６（ｂ）に示すように、洗浄槽１３内の洗浄水の水面近くに位置する。ポンプスイッチ５８を操作してポンプ３２を作動させると、サブタンク１５に貯留されている洗浄水が、ポンプ３２により吸入されて、図６（ｂ）に示すように、洗浄ノズル３９の複数（４つ）のノズル噴射口４５から気液混合噴流となって後方に噴射される。ノズル噴射口４５から後方に噴射された気液混合噴流は、ノズルカバー５５の開口５６を介して洗浄槽１３内の洗浄水の水面近くを後方へ移動する。この結果、気液混合噴流により、洗浄槽１３内において、図６（ｂ）に示すように洗浄水に対流が発生するとともに、気液混合噴流そのものが複雑な乱流を形成する。なお、図６（ｂ）に示すように、洗浄ノズル３９が上段に位置する場合、洗浄ノズル３９に設けられた空気導入パイプ４７の上端開口の高さは、洗浄槽１３内の洗浄水の水面より高く、ノズルパイプ４４に空気を吸引することができるようになっている。

比重が小さく洗浄水に浮く野菜（例えば、葉物野菜）を洗浄槽１３内に投入し洗浄する場合、洗浄ノズル３９が上段に位置することが好適である。これにより、野菜が浮いている水面近くの位置にノズル噴射口４５が位置することになり、浮いている野菜に向け気液混合噴流を直接噴射するようになる。この結果、作業者による洗浄作業を行うとともに、気液混合噴流による洗浄補助効果により、野菜を撹拌しながら野菜の洗浄を効果的に行うことができる。

次いで、図７（ａ）に示すように、洗浄ノズル３９が下段に位置する場合について説明する。この場合、下段に位置している洗浄ノズル３９に設けられた各空気導入パイプ４７に、空気導入パイプ４７より長い延長パイプ６１が装着される。これにより、図７（ｂ）に示すように、洗浄ノズル３９が下段に位置する場合においても、延長パイプ６１の上端開口の高さは、洗浄槽１３内の洗浄水の水面より高く、ノズルパイプ４４に空気を吸引できるようになっている。

延長パイプ６１は、その内径が空気導入パイプ４７の外径よりやや大きくなっており、空気導入パイプ４７の外面に延長パイプ６１を差し込むことで簡単に装着できるようにしているが、その他の手段で装着させてもよい。そして、延長パイプ６１は、洗浄ノズル３９が下段に位置する場合にのみ装着するものであり、洗浄ノズル３９が上段に位置するときは取り外す。取り外した延長パイプ６１は、別途用意した収納部に収納してもよい。

更に、図７（ｂ）及び図８に示すように、整流板６２を洗浄槽１３の後側領域に着脱可能な状態で装着している。整流板６２には、簀子（すのこ）２５のような多数の細孔が設けられていない。整流板６２には、洗浄槽１３内の洗浄水の水底側から水面側に近付くほどノズル噴射口４５から後方に離れるように上下方向に対して傾斜する案内面６３（平面）を有している。整流板６２は、洗浄ノズル３９が下段に位置する場合にのみ装着するものであり、洗浄ノズル３９が上段に位置するときは取り外している。

洗浄ノズル３９が下段に位置する場合、ノズル噴射口４５は、図７（ｂ）に示すように、洗浄槽１３内の洗浄水の水底近くに位置する。このため、ポンプスイッチ５８を操作してポンプ３２を作動させると、ノズル噴射口４５から後方に噴射された気液混合噴流は、ノズルカバー５５の開口５６を介して洗浄槽１３内の洗浄水の水底近くを後方へ移動する。この結果、図７（ｂ）に示すように、案内面６３の水底側の端部から水面側の端部に向けて案内面６３を登るように、洗浄水に対流が発生する。

比重が大きく洗浄水に沈む野菜（例えば、根菜）を洗浄槽１３内に投入し洗浄する場合、洗浄ノズル３９が下段に位置することが好適である。これにより、野菜が沈んでいる水底近くの位置にノズル噴射口４５が位置することになり、沈んでいる野菜に向け気液混合噴流を直接噴射するようになる。この結果、作業者による洗浄作業を行うとともに、気液混合噴流による洗浄補助効果により、野菜を撹拌しながら野菜の洗浄を効果的に行うことができる。加えて、案内面６３を登る洗浄水の対流を利用して、野菜を水底から水面に向けて自然に移動させることができる。これにより、作業者が野菜を取り出す際、洗浄水に沈んでいる野菜を水底から取り上げる作業も軽減され得る。

このように、比重が小さく洗浄水に浮く野菜（例えば、葉物野菜）を洗浄する場合には、洗浄ノズル３９を上段に位置させ、比重が大きく洗浄水に沈む野菜（例えば、根菜）を洗浄する場合には、洗浄ノズル３９を下段に位置させることで、洗浄する野菜の種類が変わっても、同じ洗浄ノズル３９を利用して野菜の洗浄を効果的に行うことができる。以上、図１に示す食品洗浄装置１について説明した。

＜食品洗浄システム＞
図１に示す食品洗浄装置１は、図９及び図１０に示す食品洗浄システム３の一部として用いることが好適である。図９及び図１０に示す食品洗浄システム３では、図１に示す食品洗浄装置１の右側に第１の食品洗浄シンク２が隣接配置され、第１の食品洗浄シンク２の右側に第２の食品洗浄シンク２が隣接配置されている。第１及び第２の食品洗浄シンク２は同じ装置である。

食品洗浄シンク２は、食品洗浄装置１に対して、ポンプ３２、洗浄ノズル３９、並びに、ポンプ３２及び洗浄ノズル３９に関係する全ての部品を除いたものである。よって、第１及び第２の食品洗浄シンク２では、給水蛇口１８及び／または給湯蛇口１９から注水を行いながら、洗浄槽１３に貯留した洗浄水にて作業者の手作業による野菜の洗浄が行われることになる。なお、連通口１６の下端縁を上回った洗浄水は汚れや異物とともにサブタンク１５に流入し外部へ排出される。そして、上記食品洗浄シンク２は上記の通り野菜を手作業で洗浄できればよく、例えば従来から使用されている食品洗浄用シンクでもよい。

食品洗浄システム３では、まず、初回の洗浄を行う第１段階として、ポンプ３２及び洗浄ノズル３９を有する食品洗浄装置１の洗浄槽１３に給水蛇口１８及び／または給湯蛇口１９から注水された洗浄水に野菜が投入され、作業者による洗浄作業に加えて気液混合噴流による洗浄補助効果により、野菜の洗浄が効果的に行われる。このとき、上述したように、洗浄ノズル３９の位置は、上段及び下段のうち、投入される野菜の比重に応じて適切な位置に固定される。よって、野菜の浮き沈みする種類によらず、いずれにおいても気液混合噴流による洗浄補助効果を適正に発揮できる。この第１段階にて、野菜の汚れの大部分が除去されるため、食品洗浄システム３の第２、第３段階で洗浄する前の予備的な洗浄として野菜が洗浄される。

次いで、第２段階として、食品洗浄装置１により予備的な洗浄が行われた野菜が、第１の食品洗浄シンク２の洗浄槽１３に移され、作業者の手作業により野菜の洗浄が行われる。次いで、最終回の洗浄を行う第３段階として、第１の食品洗浄シンク２により洗浄が行われた野菜が、第２の食品洗浄シンク２の洗浄槽１３に移され、作業者の手作業により、最終的なすすぎ洗浄が行われる。作業者が洗浄した野菜を回収し次の洗浄槽に移すとき、ざるや網かごを用いた方が効率的に作業できる場合は、特にその使用に制限はない。

ここで、上述したように、第１段階にて野菜の汚れの大部分が既に除去されているので、第２、第３段階では、ポンプ３２及び洗浄ノズル３９を利用した気液混合噴流による洗浄補助効果を利用しなくても、作業者の手作業による洗浄のみで野菜を適正に洗浄することができる。換言すれば、第１段階で予備的な洗浄を行うことで、第１段階での作業者による洗浄作業の負荷を低減しながら、第２、第３段階において洗い残しが生じる可能性を小さくすることができる。更に、第１及び第２の食品洗浄シンク２には、ポンプ３２及び洗浄ノズル３９が設けられていないので、食品洗浄システム３の製造コストを低減でき、食品洗浄システム３を駆動させるための電力なども低減できる。

＜作用効果のまとめ＞
以上、本実施形態に係る食品洗浄装置１によれば、洗浄ノズル３９により、洗浄槽１３内に投入された食品（例えば、野菜など）に向けて洗浄水と空気との混合流（気液混合噴流）を噴射できる。この気液混合噴流により、洗浄槽１３内において洗浄水を対流させるとともに、気液混合噴流そのものが複雑な乱流を形成することで、洗浄槽１３内で食品が撹拌されることによる洗浄作用が発生し、食品から汚れや異物がより効果的に分離される。換言すると、作業者による洗浄作業に加えて気液混合噴流の対流による洗浄効果が補助的に加わり、作業者の手作業を行う洗浄槽であっても、より効果的に食品が洗浄された状態となる。更に、食品の比重などに応じて深さ方向における洗浄ノズル３９のノズル噴射口４５の位置を調整する（例えば、比重が小さく洗浄水に浮く食品に対してはノズル噴射口４５を水面近くに配置し、比重が大きく洗浄水に沈む食品に対してはノズル噴射口４５を水底近くに配置する）ことで、食品の浮き沈みする種類によらず、いずれにおいても気液混合噴流による洗浄補助効果を適正に発揮できる。

よって、本実施形態に係る食品洗浄装置１は、多量の食品を同時に洗浄する場合や、長時間にわたって洗浄作業を継続する場合などであっても、従来の装置に比べ、全ての食品に対して適正な洗浄を継続的に行うことができ、食品ごとに洗浄の度合いのバラツキ（いわゆる洗浄ムラ）が生じることを抑制できる。また、洗浄槽の深さ方向の異なる位置に多数のノズル噴射口４５をあらかじめ配列する場合に比べ、装置の全体的な構造を単純化でき、製造コストやメンテナンス性を向上できる。したがって、本実施形態に係る食品洗浄装置１は、作業者の手作業による洗浄であっても洗浄ムラを抑制しながら食品の洗浄が可能である。

更に、本実施形態に係る食品洗浄装置１によれば、ノズル噴射口４５の位置を変更するとき、複数のノズル噴射口４５が設けられたノズルヘッダ４１を移動させることで、複数のノズル噴射口４５の位置を一括して変更できる。更に、可撓性のホース４９が柔軟に変形し得るため、例えば、浮き沈みの異なる種類へ変更する際、ノズルヘッダ４１にホース４９を連結した状態のままでノズルヘッダ４１を移動させられる。よって、洗浄槽１３に洗浄水をためた状態のまま水中でノズルヘッダ４１の移動を行うといった複雑な作業を、容易に行うことが可能となる。このように、本実施形態に係る食品洗浄装置１は、食品を洗浄する作業の作業性を向上できる。

更に、本実施形態に係る食品洗浄装置１によれば、洗浄槽１３に整流板６２を装着することで、深さ方向における水底側から水面側に近付くほどノズル噴射口４５から離れるように深さ方向に対して傾く案内面６３が、洗浄槽１３内に配置されることになる。このとき、例えば、深さ方向における水底近くにノズル噴射口４５を配置すれば、ノズル噴射口４５から噴射された気液混合噴流により、案内面６３の水底側の端部から水面側の端部に向けて案内面を登るように、洗浄水を対流させることができる。よって、比重が大きく洗浄水に沈む食品を洗浄する際、前記対流により食品は水底から水面に向けて自然に移動するようになる。これにより、比重が大きい食品においてもスムーズに洗浄水と撹拌され、洗浄効果が促進されるとともに、作業者が食品を取り出す際に水底から取り上げる作業も軽減され、洗浄作業全体の作業性が向上し、洗浄ムラを更に適正に抑制できる。

＜他の態様＞
なお、本発明は上記各実施形態に限定されることはなく、本発明の範囲内において種々の変形例を採用できる。例えば、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、適宜、変形、改良、等が可能である。その他、上述した実施形態における各構成要素の材質、形状、寸法、数、配置箇所、等は本発明を達成できるものであれば任意であり、限定されない。

例えば、上記実施形態では、洗浄ノズル３９のノズル噴射口４５の位置が、図６（ａ）に示す上段と、図７（ａ）に示す下段と、の何れかに選択的に変更可能となっている。これに対し、洗浄ノズル３９のノズル噴射口４５の位置が、深さ方向において多段階（３段階以上の段階）に変更可能であってもよいし、無段階に変更可能であってもよい。また、上記実施形態では、洗浄ノズル３９自身が深さ方向に移動することでノズル噴射口４５の深さ方向における位置が変更されている。これに対し、洗浄ノズル３９が所定位置のまま（例えば、洗浄ノズル３９が回転することで）ノズル噴射口４５の開口位置や開口向きが深さ方向に変更されてもよい。

更に、上記実施形態では、食品洗浄装置１を含む食品洗浄システム３において、ポンプ３２及び洗浄ノズル３９を有する単一の食品洗浄装置１と、ポンプ３２及び洗浄ノズル３９を有さない２つの食品洗浄シンク２とが、左右方向の一側から他側に一列に並ぶように順に隣接して配置されている。これに対し、ポンプ３２及び洗浄ノズル３９を有する２つの食品洗浄装置１と、ポンプ３２及び洗浄ノズル３９を有さない１つの食品洗浄シンク２とが、左右方向の一側から他側に一列に並ぶように順に隣接して配置されていてもよい。更には、左右方向の一側端にポンプ３２及び洗浄ノズル３９を有する食品洗浄装置１が配置され、左右方向の他側端にポンプ３２及び洗浄ノズル３９を有さない食品洗浄シンク２が配置される限りにおいて、４つ以上の食品洗浄装置１及び食品洗浄シンク２が左右方向の一側から他側に一列に並ぶように順に隣接して配置されていてもよい。

ここで、上述した本発明に係る食品洗浄装置１の実施形態の特徴をそれぞれ以下［１］～［３］に簡潔に纏めて列記する。
［１］
食品を洗浄するための洗浄水を貯留可能な洗浄槽（１３）と、
前記洗浄槽（１３）の内部に向けて前記洗浄水と空気との混合流を噴射する噴射口（４５）を有し、前記洗浄槽（１３）の深さ方向における前記噴射口（４５）の位置を変更可能に構成される洗浄ノズル（３９）と、を備える、
食品洗浄装置（１）。
［２］
上記［１］に記載の食品洗浄装置（１）であって、
前記洗浄ノズル（３９）に前記洗浄水を供給するための可撓性の給水管（４９）を、更に備え、
前記洗浄ノズル（３９）は、
前記給水管（４９）が連結されるノズルヘッダ（４１）と、前記ノズルヘッダ（４１）に設けられる複数の前記噴射口（４５）と、を有する、
食品洗浄装置（１）。
［３］
上記［１］又は上記［２］に記載の食品洗浄装置（１）であって、
前記洗浄槽（１３）に着脱可能な整流板（６２）を、更に備え、
前記整流板（６２）は、
前記洗浄槽（１３）に装着されたとき、前記深さ方向における水底側から水面側に近付くほど前記噴射口（４５）から離れるように前記深さ方向に対して傾くことになる案内面（６３）を、有する、
食品洗浄装置（１）。

１ 食品洗浄装置
１３ 洗浄槽
３９ 洗浄ノズル
４１ ノズルヘッダ
４５ ノズル噴射口（噴射口）
４９ ホース（給水管）
６２ 整流板
６３ 案内面

Claims (3)

1. 食品を洗浄するための洗浄水を貯留可能な洗浄槽と、
   前記洗浄槽の内部に向けて前記洗浄水と空気との混合流を噴射する複数の噴射口と、前記複数の前記噴射口が設けられるノズルヘッダと、を有し、前記洗浄槽の深さ方向における前記複数の前記噴射口の位置を変更可能に構成される洗浄ノズルと、
   前記ノズルヘッダに連結されて前記洗浄ノズルに前記洗浄水を供給する可撓性の給水管と、
   前記ノズルヘッダを、前記複数の前記噴射口が水平方向に並ぶ姿勢にて、前記洗浄槽の槽内に着脱可能に保持する金具と、を備え、
   前記金具は、
   前記深さ方向において異なる複数の箇所に設けられ、
   前記洗浄ノズルは、
   何れかの前記金具に前記ノズルヘッダが保持されることにより、前記深さ方向における前記複数の前記噴射口の位置が変更される、
   食品洗浄装置。
2. 請求項１に記載の食品洗浄装置において、
   前記ノズルヘッダは、直線状に延びる形状を有し、
   前記金具は、前記ノズルヘッダの端部に係合して前記ノズルヘッダを保持する、
   食品洗浄装置。
3. 請求項１又は請求項２に記載の食品洗浄装置であって、
   前記洗浄槽に着脱可能な整流板を、更に備え、
   前記整流板は、
   前記洗浄槽に装着されたとき、前記深さ方向における水底側から水面側に近付くほど前記噴射口から離れるように前記深さ方向に対して傾くことになる案内面を、有する、
   食品洗浄装置。

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