JP7327025B2 - 画像形成ユニットおよび画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成ユニットおよび画像形成装置に関する。

電子写真式の画像形成装置においては、帯電、露光、現像、転写および定着の各プロセスを経て用紙に画像を形成している。この種の画像形成装置は、像担持体としての感光体と、感光体をクリーニングするクリーニング装置とを有し、感光体上に形成したトナー像を用紙または中間転写体に転写した後、感光体に残留するトナーをクリーニング装置によって除去している。さらに、この種の画像形成装置では、クリーニング装置によるトナーの除去を容易にするために、感光体の回転方向においてクリーニング装置の上流側にトナー除電器を配置し、トナー除電器によってトナーの電荷を消去してから、感光体上のトナーをクリーニング装置で除去している。

一方で、電子写真式の画像形成装置には、帯電によるコロナ放電やトナー除電器によるトナーの除電によって発生するオゾンを機外に排出するためのダクトが設けられる場合がある。このダクトは、トナー除電器などで発生するオゾンを、ファンの回転によって発生する空気流によって吸引し、機外へと排出するものである。以下、この種のダクトを「オゾン吸引ダクト」という。オゾン吸引ダクトは、オゾンの発生源となる帯電器やトナー除電器などの近傍から、画像形成装置の機外に臨む部分までを連通するように配置される。オゾン吸引ダクトを備える画像形成装置としては、特許文献１に記載されたものが知られている。

特開２００４－１０９５３７号公報

一般に、感光体の周辺部には、上述した帯電、露光、現像、転写、クリーニングの各プロセスを行う機器（以下、「プロセス機器」ともいう。）のほかに、感光体に残留するトナーを除電するトナー除電器など、それぞれ固有の機能をもつ複数の機器を配置する必要がある。このため、感光体の周辺部ではスペースの制約が大きい。そのような制約条件のもとで、感光体の周辺部にオゾン吸引ダクトを設けるには、既存の機器との干渉を避けてオゾン吸引ダクトをレイアウトする必要がある。感光体の周辺部では各々の機器が密に配置されているため、オゾン吸引ダクトを配置するための空きスペースを確保することが非常に困難な状況になっている。

また、上述した既存のプロセス機器のほかに、感光体の周辺部に新たな機器を設けたいという要求がある。具体的には、感光体の周辺部に滑剤塗布装置を設けたいという要求がある。滑剤塗布装置は、感光体に滑剤を塗布する装置である。感光体に滑剤を塗布すると、クリーニング装置に設けられるクリーニングブレードを感光体の表面に接触させてトナーを除去する場合に、感光体とクリーニングブレードとの間に生じる摩擦を低減し、クリーニング効果を高めることができる。

しかしながら、従来においては、感光体の周辺部のスペースを利用して、上述したトナー除電器やオゾン吸引ダクトを配置すると、滑剤塗布装置を設けるためのスペースを確保することができず、画像形成に係る機能確保の妨げとなっている。特に、中間転写ベルトなどの中間転写体を用いたカラー画像形成装置では、感光体の周辺部にスペース的な余裕がない。その理由は、感光体ドラムに接触する中間転写ベルトの存在により、感光体ドラムの周囲に機器を配置可能なスペースが狭まり、これによってスペースの制約がますます強くなるからである。

本発明は、上記課題を解決するためになされたもので、その目的は、既存のプロセス機器の配置によってスペースの制約が大きい感光体の周辺部に、感光体上のトナーを除電するトナー除電器と、このトナー除電器によって発生するオゾンを吸引して排出するためのオゾン吸引ダクトに加えて、滑剤塗布装置を設けることができる画像形成ユニットとこれを備える画像形成装置を提供することにある。

本発明は、感光体上に残留するトナーを除電するトナー除電器と、このトナー除電器によって発生するオゾンをファンにより吸引して排出するためのオゾン吸引ダクトと、感光体の下方に配置されて感光体に滑剤を塗布する滑剤塗布装置と、を備え、オゾン吸引ダクトは、滑剤塗布装置を迂回するように、ファンから滑剤塗布装置の下方を通してトナー除電器へと延在し、オゾン吸引ダクトの一部を形成するために、感光体の下方に滑剤塗布装置を介して配置されたケーシング部材をさらに備え、ケーシング部材の上面側に、滑剤塗布装置によって感光体に塗布されずに落下した滑剤を貯留するための滑剤貯留部が形成されている、画像形成ユニットである。また、本発明は、このような画像形成ユニットを備える画像形成装置である。

本発明によれば、既存のプロセス機器の配置によってスペースの制約が大きい感光体の周辺部に、感光体上のトナーを除電するトナー除電器と、このトナー除電器によって発生するオゾンを吸引して排出するためのオゾン吸引ダクトに加えて、滑剤塗布装置を設けることができる。

本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体構成を示す概略図である。 本発明の実施形態に係る画像形成装置が備える画像形成ユニットの構成を示す概略図である。 本発明の実施形態に係る画像形成装置が備える画像形成ユニットを斜め下方から見た概略図である。 図３のＩＶ－ＩＶ線位置での概略断面図である。 図３のＶ－Ｖ線位置での概略断面図である。 複数のリブによって形成されるダクト通気路とファンとの位置関係を示す概略平面図である。 縦型タンデム方式の画像形成装置の要部構成を示す概略図である。

＜画像形成装置の構成＞
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体構成を示す概略図である。
図１に示すように、画像形成装置１は、電子写真式の画像形成装置であって、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー像を重ね合わせてフルカラーの画像を形成可能なタンデム方式のカラー画像形成装置である。
画像形成装置１は、手差しトレイ５と、自動原稿送り装置２１と、操作表示部２２と、給紙部２３と、画像形成部２４と、中間転写ベルト２５と、二次転写ローラ２７と、定着部２８と、排紙トレイ２９と、を備えている。

手差しトレイ５は、画像形成装置本体２の一方の側面部に設けられている。画像形成部２４は、画像形成装置本体２内に設けられている。手差しトレイ５は、給紙部２３に収納されていない種類の用紙に画像を形成する場合に、画像形成装置本体２から引き出されて使用される。手差しトレイ５は、水平面に対して上向きに所定の角度で傾斜している。手差しトレイ５には、複数枚の用紙を積載することが可能である。

自動原稿送り装置２１は、原稿の読み取りに際して、読み取りの対象となる原稿を自動的に原稿読み取り位置へと送り込むものである。自動原稿送り装置２１の下側には、原稿読取部２１ａが配置されている。原稿読取部２１ａは、画像形成装置本体２の上面部に配置されたプラテンガラスを有し、このプラテンガラス上に置かれた原稿の画像を光学的に読み取るものである。自動原稿送り装置２１によって送り込まれる原稿は、このプラテンガラス上を通過するように搬送される。

操作表示部２２は、たとえば、画像形成処理などのジョブの開始を指示する操作部としての機能を備えている。操作表示部２２は、たとえばタッチパネル式の液晶表示部によって構成されており、ユーザーによる操作の受け付け、および、ユーザーに対する情報の表示が可能となっている。操作表示部２２は、操作部と表示部を兼用している。なお、操作部をマウスやタブレット等で構成し、表示部とは別体で操作部を構成することも可能である。

給紙部２３は、サイズや種類の異なる用紙を収納可能な複数の用紙収納部２３ａを備えている。給紙部２３では、画像形成装置１からの指示に基づいていずれかの用紙収納部２３ａが選択されると、選択された用紙収納部２３ａから用紙２０が送り出される。用紙収納部２３ａからの用紙２０の送り出しは、用紙収納部２３ａに対応して設けられた給紙部（図示せず）の駆動によって行われる。用紙収納部２３ａから送り出された用紙２０は、その後、用紙搬送路１０に沿って搬送される。用紙搬送路１０には、用紙２０を搬送するための複数の搬送ローラが設けられている。

画像形成部２４は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー像を形成するために、４つの画像形成ユニット２６Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃ，２６Ｋを備えている。４つの画像形成ユニット２６Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃ，２６Ｋの各々は、後述する感光体ドラム、帯電器、露光器、現像器などを備えている。画像形成部２４は、各々の画像形成ユニット２６Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃ，２６Ｋの動作を制御することにより、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色のトナー像を形成する。

画像形成装置１は、画像形成モードにおいて、各々の画像形成ユニット２６Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃ，２６Ｋが有する感光体ドラム（感光体）の表面を帯電器によって帯電させるとともに、帯電した感光体ドラムの表面を露光器で露光して電荷を消去することにより、感光体ドラムの表面に静電潜像を形成する。さらに、感光体ドラムの表面に現像器によってトナーを供給することにより、静電潜像をトナーの付着により顕像化してトナー像を形成する。次に、各々の画像形成ユニット２６Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃ，２６Ｋが有する感光体ドラムに形成された各色のトナー像を、中間転写ベルト２５の表面に順に転写する。このとき、中間転写ベルト２５には各色のトナー像が重ねて転写される。この段階の転写は一次転写と呼ばれる。

次に、上述のように中間転写ベルト２５に転写された４色のトナー像を、二次転写ローラ２７によって用紙２０に一括転写する。この段階の転写は二次転写と呼ばれる。二次転写に際して、用紙２０は、二次転写ローラ２７にトナー像が到達するタイミングに合わせて、給紙部２３から用紙搬送路１０を経て二次転写ローラ２７へと送り込まれる。これにより、中間転写ベルト２５上の各色のトナー像が用紙２０に二次転写される。その結果、用紙２０にカラーのトナー像が形成される。その後、用紙２０は定着部２８へと送られる。

定着部２８は、カラーのトナー像が形成された用紙２０に画像を定着する。定着部２８は、二次転写ローラ２７を経て搬送されてきた用紙２０を加圧および加熱することにより、カラーのトナー像を用紙２０に定着させる。定着部２８は、定着ローラと加圧ローラとからなる一対のローラを備える。定着ローラにはヒータが内蔵されている。定着ローラと加圧ローラとは互いに圧接した状態に配置され、その圧接部分に定着ニップ部が形成される。この定着ニップ部に対し、用紙２０は、トナー像が形成されている紙面が定着ローラに接するように定着部２８へと送り込まれる。これにより、定着部２８を通過する用紙２０には、加圧ローラによる加圧力と、定着ローラに内蔵されたヒータによる熱とが加わる。その結果、用紙２０上のトナーが加熱されて溶融し、かつ、溶融したトナーが用紙２０に圧着される。このような定着処理が行われた用紙２０は、排紙トレイ２９へと排出される。

＜画像形成ユニットの構成＞
次に、本発明の実施形態に係る画像形成装置が備える画像形成ユニットの構成について図２を用いて説明する。なお、上述した４つの画像形成ユニット２６Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃ，２６Ｋはそれぞれ同様の構成を有するため、図２ではトナー像の色を表すＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの添え字を省略し、いずれか一色に対応する画像形成ユニット２６の構成を示している。以降の説明では、各々の画像形成ユニット２６をトナー像の色で区別する必要がある場合を除き、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの添え字を省略する。

図２に示すように、画像形成ユニット２６は、感光体ドラム３１、帯電器３３、露光器（図示せず）、現像器３７、トナー除電器３９およびクリーニング装置４１に加えて、滑剤塗布装置４３およびオゾン吸引ダクト５１を備えている。感光体ドラム３１は、図示しない感光体駆動モータを駆動源として回転するものである。感光体ドラム３１には、中間転写ベルト２５を介して一次転写ローラ４５が押圧されている。一次転写ローラ４５は、感光体ドラム３１の回転、および、中間転写ベルト２５の走行にしたがって回転するものである。帯電器３３、露光器、現像器３７、一次転写ローラ４５、トナー除電器３９、クリーニング装置４１および滑剤塗布装置４３は、感光体ドラム３１の回転方向の上流側から下流側へと順に配置されている。なお、図２においては、好ましい例として、滑剤塗布装置４３の上流側にクリーニング装置４１を配置しているが、クリーニング装置４１は滑剤塗布装置４３の下流側に配置することも可能である。滑剤塗布装置４３の上流側にクリーニング装置４１を配置した場合は、クリーニング装置４１によってトナーを除去した状態の感光体ドラム３１に塗布ブラシ４９が接触することになる。このため、トナーの付着による塗布ブラシ４９の汚れを抑制することができる。

帯電器３３、露光器および現像器３７の各機能については上述したとおりである。一次転写ローラ４５は、感光体ドラム３１に形成されたトナー像を中間転写ベルト２５に一次転写するものである。トナー除電器３９は、一次転写ローラ４５よりも感光体ドラム３１の回転方向下流側に配置されている。トナー除電器３９は、一次転写ローラ４５によるトナー像の転写後に感光体ドラム３１上に残留するトナーを除電するものである。トナー除電器３９によってトナーを除電すると、トナーの電荷が消去され、感光体ドラム３１に対するトナーの吸着力が弱まる。このため、感光体ドラム３１からトナーを除去しやすくなる。

クリーニング装置４１は、一次転写ローラ４５によるトナー像の転写後に感光体ドラム３１上に残留するトナーを、感光体ドラム３１から除去するものである。クリーニング装置４１は、たとえば、ウレタンゴムからなるクリーニングブレードを用いて構成される。クリーニングブレードは、感光体ドラム３１の外周面に接触するように配置され、感光体ドラム３１上に残留するトナーを掻き落とすことによって感光体ドラム３１の外周面を清浄化する。クリーニング装置４１の近傍にはトナー搬送部４２が配置されている。トナー搬送部４２は、たとえば、回転可能な搬送スクリューを用いて構成される。搬送スクリューは、クリーニング装置４１によって感光体ドラム３１から除去されたトナー（廃トナー）を搬送するものである。

滑剤塗布装置４３は、感光体ドラム３１に滑剤を塗布する装置であって、感光体ドラム３１の下方に配置されている。滑剤塗布装置４３は、図示しない滑剤ホルダーに支持された固形の滑剤４７を感光体ドラム３１の外周面に塗布する塗布ブラシ４９を備えている。滑剤４７は、感光体ドラム３１の外周面に塗布されることにより、感光体ドラム３１とクリーニング装置４１との摩擦を低減する。滑剤４７は、図示しない付勢機構によって塗布ブラシ４９に接触した状態に保持される。

塗布ブラシ４９は、図示しないブラシ駆動手段によって回転駆動される。塗布ブラシ４９は、感光体ドラム３１および滑剤４７の両方に接触する状態で配置されている。塗布ブラシ４９が回転すると、滑剤４７が塗布ブラシ４９によって削り取られ、削り取られた滑剤４７が感光体ドラム３１に塗布される。滑剤塗布装置４３によって感光体ドラム３１に滑剤４７を塗布するときの滑剤塗布量は、塗布ブラシ４９に対する滑剤４７の接触圧、塗布ブラシ４９の回転数および回転方向、感光体ドラム３１に塗布ブラシ４９を接触させた状態でのブラシ食い込み量、塗布ブラシ４９に印加するバイアス電位などによって制御される。

塗布ブラシ４９の下流側には均し部材５０が配置されている。均し部材５０は、塗布ブラシ４９によって感光体ドラム３１に塗布された滑剤を均すものである。均し部材５０は、たとえば、ゴム製の均しブレードによって構成される。

オゾン吸引ダクト５１は、画像形成ユニット２６内で発生するオゾンを、後述するファン６１により吸引して排出するためのダクトである。オゾン吸引ダクト５１は、感光体ドラム３１の周辺部において、滑剤塗布装置４３を迂回するように、ファン６１から滑剤塗布装置４３の下方を通してトナー除電器３９へと延在している。以下、具体的に説明する。

オゾン吸引ダクト５１は、第１ダクト部分５３、第２ダクト部分５５、合流部分５７および第３ダクト部分５９を有している。第１ダクト部分５３、第２ダクト部分５５、合流部分５７および第３ダクト部分５９は、互いに連通している。連通とは、空間的につながっていることを意味する。

第１ダクト部分５３は、トナー除電器３９に対応して設けられたものである。第１ダクト部分５３は、第１吸引口５３ａを有している。第１吸引口５３ａは、トナー除電器３９によって発生するオゾンをオゾン吸引ダクト５１内に吸引するための吸引口であって、トナー除電器３９の近傍に開口している。第１吸引口５３ａは、感光体軸方向Ｘにおいて画像形成領域の全域にわたって開口する状態に形成されている。画像形成領域とは、帯電器３３、露光器および現像器３７を用いて感光体ドラム３１の表面にトナー像を形成する場合に、感光体軸方向Ｘに形成可能なトナー像の最大幅によって規定される領域をいう。第１ダクト部分５３は、第１吸引口５３ａから合流部分５７へと至る部分に配置されている。第１ダクト部分５３は、感光体ドラム３１の下方に配置されるとともに、クリーニング装置４１および滑剤塗布装置４３の下方を通してトナー除電器３９に向けて立ち上がるように略Ｌ字形に配置されている。

第２ダクト部分５５は、帯電器３３に対応して設けられたものである。第２ダクト部分５５は、第２吸引口５５ａを有している。第２吸引口５５ａは、帯電器３３によって発生するオゾンをオゾン吸引ダクト５１内に吸引するための吸引口であって、帯電器３３の近傍に開口している。第２吸引口５５ａは、上述した第１吸引口５３ａと同様に、感光体軸方向Ｘにおいて画像形成領域の全域にわたって開口する状態に形成されている。第２ダクト部分５５は、第２吸引口５５ａから合流部分５７へと至る部分に配置されている。第１ダクト部分５３および第２ダクト部分５５は、感光体ドラム３１の下方において、クリーニング装置４１および滑剤塗布装置４３を跨ぐように略Ｕ字形に形成されている。

合流部分５７は、第１ダクト部分５３と第２ダクト部分５５とが合流する部分である。後述するファン６１の回転によって第１ダクト部分５３を流れる空気と第２ダクト部分５５を流れる空気とは、この合流部分５７で合流した後、第３ダクト部分５９へと導かれる。その際、第１ダクト部分５３を流れる空気には、トナー除電器３９によって発生するオゾンが含まれ、第２ダクト部分５５を流れる空気には、帯電器３３によって発生するオゾンが含まれる。

第３ダクト部分５９は、合流部分５７から機外に向けて延在するダクト部分である。第３ダクト部分５９は、第１ダクト部分５３および第２ダクト部分５５によって吸引された空気と、この空気中に含まれるオゾンとを排出するためのダクト部分となる。第１ダクト部分５３から合流部分５７を経由して第３ダクト部分５９に至るダクト部分は、画像形成ユニット２６の底部に沿って配置されている。

ここで、第１ダクト部分５３の第１吸引口５３ａは、オゾン吸引ダクト５１の第１始端部を構成し、第２ダクト部分５５の第２吸引口５５ａは、オゾン吸引ダクト５１の第２始端部を構成する。一方、オゾン吸引ダクト５１の終端部にはファン６１が設けられている。ファン６１は、オゾン吸引ダクト５１内に空気の流れを形成することにより、オゾン吸引ダクト５１に吸引されたオゾンを空気の流れに乗せてオゾン吸引ダクト５１から機外へと排出するものである。オゾン吸引ダクト５１における空気の流れ方向において、ファン６１の上流側にはフィルタ６３が配置されている。フィルタ６３は、オゾン吸引ダクト５１を流れる空気の中からオゾンや塵埃を捕捉して除去することにより、機外に排出される前の空気を清浄化するものである。

上記構成からなるオゾン吸引ダクト５１、ファン６１およびフィルタ６３は、画像形成ユニット２６内に発生するオゾンを除去するオゾン除去装置６０を構成する。このオゾン除去装置６０においては、図示しないファン駆動部によってファン６１を回転させることにより、オゾン吸引ダクト５１内に矢印で示す方向に空気の流れが形成される。このため、トナー除電器３９によって発生するオゾンは、第１ダクト部分５３の第１吸引口５３ａからオゾン吸引ダクト５１内に吸引され、帯電器３３によって発生するオゾンは、第２ダクト部分５５の第２吸引口５５ａからオゾン吸引ダクト５１内に吸引される。こうしてオゾン吸引ダクト５１内に吸引されたオゾンは、合流部分５７で合流した後、第３ダクト部分５９へと流れ込む。第３ダクト部分５９に流れ込んだオゾンは、その多くがフィルタ６３によって除去される。このため、オゾン吸引ダクト５１の終端部から、オゾンの含有量が低く抑えられた空気が排出される。

ここで、オゾン吸引ダクト５１の一部は、感光体ドラム３１の周辺部に配置されるケーシング部材７１を用いて形成される。以下、図面を用いて具体的に説明する。

図３は、本発明の実施形態に係る画像形成装置が備える画像形成ユニットを斜め下方から見た概略図である。また、図４は、図３のＩＶ－ＩＶ線位置での概略断面図であり、図５は、図３のＶ－Ｖ線位置での概略断面図である。
図３～図５に示すように、感光体ドラム３１の下方にはケーシング部材７１が配置されている。ケーシング部材７１は、画像形成ユニット２６のケーシングの一部として構成されるもので、画像形成ユニット２６の底部に露出して配置される。ケーシング部材７１は、上述したクリーニング装置４１および滑剤塗布装置４３を介して感光体ドラム３１の下方に配置されている。ケーシング部材７１は、クリーニング装置４１や滑剤塗布装置４３が配置される側のケーシング面をケーシング内側面７２とし、それと反対側のケーシング面をケーシング外側面７５としている。クリーニング装置４１および滑剤塗布装置４３を介して感光体ドラム３１と対向する位置では、ケーシング内側面７２がケーシング部材７１の上面側に配置されるとともに、ケーシング外側面７５がケーシング部材７１の下面側に配置されている。

ケーシング部材７１は、樹脂の一体成形品によって構成されるもので、第１端板部７３と第２端板部７４とを有している。第１端板部７３および第２端板部７４は、それぞれ、感光体軸方向Ｘに長い板状に形成されている。ケーシング部材７１には複数のリブ７７が形成されている。複数のリブ７７は、ケーシング部材７１を補強するために形成されたもので、感光体軸方向Ｘに所定の間隔で配置されている。各々のリブ７７は、ケーシング部材７１のケーシング外側面７５から外側に突出する状態で形成されている。また、各々のリブ７７は、第１端板部７３から第２端板部７４にかけて形成されている。各々のリブ７７の外縁部７７ａは、感光体軸方向Ｘから見て略Ｌ字形に曲げて形成されている。各々のリブ７７により、ケーシング外側面７５は凹凸を有する構造になっている。

また、ケーシング部材７１には、第１板部７９と、第２板部８１とが形成されている。第１板部７９は、感光体軸方向Ｘで隣り合う２つのリブ７７の間に形成され、第２板部８１も、感光体軸方向Ｘで隣り合う２つのリブ７７の間に形成されている。第１板部７９および第２板部８１は、感光体軸方向Ｘにおいて互いに隣り合わせに交互に配置されている。

第１板部７９および第２板部８１は、上下方向（鉛直方向）Ｙにおいて段付き状に配置されている。具体的には、第１板部７９は、リブ７７の外縁部７７ａよりも感光体ドラム３１側に凹んだ位置に形成され、第２板部８１は、リブ７７の外縁部７７ａと同じ高さ位置に形成されている。このため、上下方向Ｙにおいては、第１板部７９が第２板部８１よりも上方に配置されている。

上記構成からなるケーシング部材７１のケーシング外側面７５上には、シート部材８３が貼り付けられている。シート部材８３は、シート状の弾性部材に相当するものであり、たとえば、ポリエチレンテレフタレートなどの樹脂シートを用いて構成される。シート部材８３は、ケーシング外側面７５上において貼り合わせの対称となる面になじむように適度な弾性を有している。シート部材８３は、第１端板部７３の外面と第２端板部７４の外面に貼り付けられている。また、シート部材８３は、複数のリブ７７を覆うように、各々のリブ７７の外縁部７７ａにも貼り付けられている。このため、シート部材８３は、リブ７７の突き出しによりケーシング外側面７５から浮いた状態に配置されている。

ここで、ケーシング部材７１のケーシング外側面７５には、複数のリブ７７によって凹凸が形成され、さらに第１板部７９および第２板部８１の段差によっても凹凸が形成されている。このため、ケーシング外側面７５上にシート部材８３を貼り付けた状態では、図４に示すように、ケーシング外側面７５とシート部材８３との間に空間が形成されている。この空間はダクト通気路８５となる。ダクト通気路８５は、第１ダクト部分５３のダクト通気路に相当するもので、第１吸引口５３ａから合流部分５７へと至るように形成されている。これにより、オゾン吸引ダクト５１の一部である第１ダクト部分５３は、ケーシング部材７１のケーシング外側面７５と、このケーシング外側面７５上に貼り付けられたシート部材８３とによって形成される。第１ダクト部分５３は、画像形成ユニット２６の底部に露出して配置されるケーシング部材７１に沿って形成される。また、第１ダクト部分５３のダクト通気路８５は、感光体軸方向Ｘで隣り合う２つのリブ７７の間に形成される。ケーシング部材７１の一端側は第１吸引口５３ａとして開口し、ケーシング部材７１の他端側は接続口５３ｂとして開口している。接続口５３ｂは、第１ダクト部分５３を合流部分５７へと接続するための開口となる。

なお、ケーシング部材７１を用いて第１ダクト部分５３を形成する場合は、弾性を有する樹脂製のシート部材８３に代えて、たとえば図示はしないが、板金製または硬質樹脂製の板状部材をケーシング部材７１に貼り付けて第１ダクト部分５３を形成することも可能である。ただし、その場合は、ケーシング部材７１と板状部材との貼り合わせ部分に隙間が生じ、この隙間からの空気の漏れによりダクトの吸引効率が低下するおそれがある。これに対し、シート状の弾性部材であるシート部材８３を用いて第１ダクト部分５３を形成すれば、ケーシング部材７１とシート部材８３との貼り合わせ部分に隙間が生じない、あるいは隙間が生じにくいため、ダクトの吸引効率の低下を抑制することができる。

一方、ケーシング部材７１の一部である第２板部８１の上面側には、図５に示すように、滑剤貯留部８７が形成されている。滑剤貯留部８７は、感光体ドラム３１の下面側と対向するように形成されている。滑剤貯留部８７は、上述した滑剤塗布装置４３によって感光体ドラム３１に滑剤４７を供給する場合に、塗布ブラシ４９によって感光体ドラム３１の外周面に塗布されず落下した滑剤４７、換言すると塗布ブラシ４９から感光体ドラム３１へと転移されずに自重でこぼれ落ちた滑剤４７を貯留する部分である。落下した滑剤４７は、第２板部８１の上面側に形成されている滑剤貯留部８７に堆積する。

滑剤貯留部８７は、感光体ドラム３１側から見て部分的に下方に凹んだ状態で形成されている。このため、滑剤貯留部８７が形成されていない場合に比べて、滑剤４７を貯留可能な容積を広く確保することができる。滑剤貯留部８７の凹みは、第１板部７９と第２板部８１との段差によって形成されている。これにより、ケーシング部材７１は、オゾン吸引ダクト５１の第１ダクト部分５３、および、滑剤貯留部８７の両方を形成している。

また、ケーシング外側面７５上において、第１板部７９が配置されている部分ではシート部材８３が第１板部７９から浮いた状態で配置され、第２板部８１が配置されている部分ではシート部材８３が第２板部８１に密着した状態で配置されている。このため、感光体軸方向Ｘにおいて滑剤貯留部８７と隣り合う位置にはダクト通気路８５が形成されているが、滑剤貯留部８７の裏側にはダクト通気路８５が形成されていない。つまり、感光体軸方向Ｘにおいて第１板部７９と第２板部８１とが交互に並んでいる部分では、第１板部７９が配置された部分だけにダクト通気路８５が形成されている。ただし、第１板部７９は感光体軸方向Ｘに所定の間隔で複数配置されているため、オゾンを吸引して排出するのに必要なダクト通気路８５は充分に確保されている。

上述したケーシング部材７１およびシート部材８３によって第１ダクト部分５３を形成した場合は、図示しないファン駆動部によってファン６１を回転させたときに、図４に示す第１吸引口５３ａから接続口５３ｂへ向かって第１ダクト部分５３のダクト通気路８５に空気の流れが形成される。これにより、トナー除電器３９によって発生したオゾンは、第１吸引口５３ａから吸引されてダクト通気路８５を接続口５３ｂに向かって流れ、合流部分５７へと送り込まれる。したがって、トナー除電器３９によって発生したオゾンを、合流部分５７および第３ダクト部分５９を通して機外に排出することができる。

その際、図６に示すように、オゾン吸引ダクト５１の終端部においてファン６１が感光体軸方向Ｘの一方側に寄せて配置されていると、第１ダクト部分５３に形成される複数のダクト通気路８５のうち、ファン６１に近い側のダクト通気路８５ａと遠い側のダクト通気路８５ｂでは、流れる空気の量に差が生じる。具体的には、第１ダクト部分５３内を流れる空気の量は、ダクト通気路８５ａのほうがダクト通気路８５ｂよりも多くなる。そうした場合は、各々のダクト通気路８５を形成するリブ７７の間隔Ｐを感光体軸方向Ｘで変えることで、各々のダクト通気路８５を流れる空気の量およびバランスを調整することができる。たとえば、あるダクト通気路８５を流れる空気の量を減らしたい場合は、そのダクト通気路８５を形成する２つのリブ７７の間隔Ｐを狭く設定する。また、あるダクト通気路８５を流れる空気の量を増やしたい場合は、そのダクト通気路８５を形成する２つのリブ７７の間隔Ｐを広く設定する。これにより、感光体軸方向Ｘで各々のダクト通気路８５を流れる空気の量およびバランスを調整することが可能となる。

また、上述したケーシング部材７１およびシート部材８３を備える画像形成ユニット２６の構成は、図７に示す４つの画像形成ユニット２６Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃ，２６Ｋに同様に適用される。これら４つの画像形成ユニット２６Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃ，２６Ｋを有する画像形成部２４を備える画像形成装置１では、画像形成装置本体２の小型化を図るために縦型タンデム方式が採用されている。縦型タンデム方式の画像形成装置１では、４つの画像形成ユニット２６Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃ，２６Ｋが互いに上下方向で隣り合うように並べて配置される。また、上述した第１ダクト部分５３、第２ダクト部分５５、合流部分５７および第３ダクト部分５９を有するオゾン吸引ダクト５１は、画像形成ユニット２６Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃ，２６Ｋごとに設けられている。すなわち、画像形成ユニット２６Ｙはオゾン吸引ダクト５１Ｙを備え、画像形成ユニット２６Ｍはオゾン吸引ダクト５１Ｍを備えている。また、画像形成ユニット２６Ｃはオゾン吸引ダクト５１Ｃを備え、画像形成ユニット２６Ｋはオゾン吸引ダクト５１Ｋを備えている。

また、オゾン吸引ダクト５１Ｙは、画像形成ユニット２６Ｙと画像形成ユニット２６Ｍとの間に、画像形成ユニット２６Ｙの底部に沿って配置されている。同様に、オゾン吸引ダクト５１Ｍは、画像形成ユニット２６Ｍと画像形成ユニット２６Ｃとの間に、画像形成ユニット２６Ｍの底部に沿って配置され、オゾン吸引ダクト５１Ｃは、画像形成ユニット２６Ｃと画像形成ユニット２６Ｋとの間に、画像形成ユニット２６Ｃの底部に沿って配置されている。また、オゾン吸引ダクト５１Ｋは、画像形成ユニット２６Ｋの底部に沿って配置されている。

また、画像形成ユニット２６Ｙが備えるオゾン吸引ダクト５１Ｙは、画像形成ユニット２６Ｙが備える滑剤塗布装置４３Ｙと、画像形成ユニット２６Ｙの下方に隣り合う画像形成ユニット２６Ｍとの間に配置されている。同様に、画像形成ユニット２６Ｍが備えるオゾン吸引ダクト５１Ｍは、画像形成ユニット２６Ｍが備える滑剤塗布装置４３Ｍと、画像形成ユニット２６Ｍの下方に隣り合う画像形成ユニット２６Ｃとの間に配置されている。また、画像形成ユニット２６Ｃが備えるオゾン吸引ダクト５１Ｃは、画像形成ユニット２６Ｃが備える滑剤塗布装置４３Ｃと、画像形成ユニット２６Ｃの下方に隣り合う画像形成ユニット２６Ｋとの間に配置されている。

これにより、画像形成部２４においては、画像形成ユニット２６Ｙと画像形成ユニット２６Ｍとの間の狭いスペースを利用してオゾン吸引ダクト５１Ｙを配置することができる。同様に、オゾン吸引ダクト５１Ｍについては、画像形成ユニット２６Ｍと画像形成ユニット２６Ｃとの間の狭いスペースを利用して配置することができ、オゾン吸引ダクト５１Ｃについては、画像形成ユニット２６Ｃと画像形成ユニット２６Ｋとの間の狭いスペースを利用して配置することができる。このため、縦型タンデム方式の画像形成装置１に期待される小型化の要求に応えつつ、各々の画像形成ユニット２６Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃ，２６Ｋにオゾン吸引ダクト５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｋを個別に設けることができる。

また、オゾン吸引ダクト５１Ｙは、画像形成ユニット２６Ｙを構成する機器と一体に、感光体軸方向Ｘに引き出し可能に構成され、オゾン吸引ダクト５１Ｍは、画像形成ユニット２６Ｍを構成する機器と一体に、感光体軸方向Ｘに引き出し可能に構成されている。同様に、オゾン吸引ダクト５１Ｃは、画像形成ユニット２６Ｃを構成する機器と一体に、感光体軸方向Ｘに引き出し可能に構成され、オゾン吸引ダクト５１Ｋは、画像形成ユニット２６Ｋを構成する機器と一体に、感光体軸方向Ｘに引き出し可能に構成されている。このように、オゾン吸引ダクト５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｋを、それぞれに対応する画像形成ユニット２６Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃ，２６Ｋと一体に感光体軸方向Ｘに引き出し可能に構成することにより、画像形成装置１のメンテナンス性を向上させることができる。また、いずれかの画像形成ユニット２６を感光体軸方向Ｘに引き出した場合に、オゾン吸引ダクト５１の状態を外部から確認することができる。
なお、画像形成ユニット２６Ｙを構成する機器には、図２に示す感光体ドラム３１、帯電器３３、現像器３７、トナー除電器３９、クリーニング装置４１、滑剤塗布装置４３などが含まれる。この点は、他の画像形成ユニット２６Ｍ，２６Ｃ，２６Ｋについても同様である。

＜実施形態の効果＞
本発明の実施形態においては、トナー除電器３９によって発生するオゾンを吸引して排出するためのオゾン吸引ダクト５１を、滑剤塗布装置４３を迂回するように、ファン６１から滑剤塗布装置４３の下方を通してトナー除電器３９へと延在するように配置している。これにより、既存のプロセス機器（帯電器、露光器、現像器、転写器、クリーニング装置など）の配置によってスペースの制約が大きい感光体ドラム３１の周辺部であっても、トナー除電器３９とオゾン吸引ダクト５１に加えて滑剤塗布装置４３を設けることができる。
特に、本実施形態で採用している縦型タンデム方式の画像形成装置１においては、中間転写ベルト２５と感光体ドラム３１とによって形成されるくさび状の狭い空間にトナー除電器３９が配置せざるを得ないため、感光体ドラム３１の上方からトナー除電器３９に向けてオゾン吸引ダクト５１を延ばそうとしても、中間転写ベルト２５や一次転写ローラ４５との干渉によってオゾン吸引ダクト５１を配置することができない。
これに対し、ファン６１から滑剤塗布装置４３の下方を通してオゾン吸引ダクト５１をトナー除電器３９に向けて延ばすようにすれば、中間転写ベルト２５や一次転写ローラ４５との干渉を避けてオゾン吸引ダクト５１を配置することができる。
一方で、感光体軸方向Ｘの両端部には、塗布ブラシ４９を回転させるための駆動系を配置するためのスペースや、他の駆動系を配置するためのスペース、さらには感光体ドラム３１にバイアス電位を印加するためのスペースなどを確保する必要があるため、スペース的な余裕がない。このような制約条件のもとでも、上述のように滑剤塗布装置４３を迂回するようにオゾン吸引ダクト５１を配置すれば、画像形成ユニット２６の配置や機能を制限することなく、感光体ドラム３１の周辺部に滑剤塗布装置４３とオゾン吸引ダクト５１の両方を設けることができる。

また、本発明の実施形態においては、凹凸を有するケーシング部材７１のケーシング外側面７５上にシート部材８３を貼り付けることにより、オゾン吸引ダクト５１の第１ダクト部分５３を形成している。これにより、ケーシング部材７１の設置スペースを共用して第１ダクト部分５３を形成することができる。このため、感光体ドラム３１の周辺部でスペースの有効利用を図ることができる。また、シート部材８３は、それ自体が非常に薄い部材であるため、第１ダクト部分５３をケーシング部材７１から外側に突出させることなく形成することができる。また、ケーシング部材７１とは別個に第１ダクト部分５３を形成する場合は、ダクト形成のための専用部品が必要となるが、本実施形態ではケーシング部材７１を利用して第１ダクト部分５３を形成しているため、そうした専用部品が不要となる。このため、低コストにて第１ダクト部分５３を形成することができる。

また、本発明の実施形態においては、ケーシング部材７１のケーシング外側面７５に形成された複数のリブ７７を覆うようにシート部材８３を貼り付けた構成を採用している。これにより、オゾン吸引ダクト５１の第１ダクト部分５３をリブ７７の外縁部７７ａに沿って形成することができる。このため、画像形成ユニット２６を大型化することなく、第１ダクト部分５３を形成することが可能となる。

また、本発明の実施形態においては、ケーシング部材７１の下面側に第１ダクト部分５３を形成し、その反対側となるケーシング部材７１の上面側に滑剤貯留部８７を形成した構成を採用している。これにより、ケーシング部材７１を共用の部材として第１ダクト部分５３と滑剤貯留部８７とを形成することができる。このため、感光体ドラム３１の周辺部のスペースを、より有効に利用することができる。特に、本発明の実施形態においては、ケーシング部材７１の構成として、感光体軸方向Ｘに第１板部７９と第２板部８１を交互に配置し、第１板部７９の下面側に第１ダクト部分５３のダクト通気路８５を形成する一方、第２板部８１の上面側に滑剤貯留部８７を形成している。これにより、図４および図５に示すように、上下方向Ｙにおける特定のスペースＳの中に、第１ダクト部分５３のダクト通気路８５を形成するためのスペースＳ１と、滑剤貯留部８７を形成するためのスペースＳ２とを、共に収めることができる。

また、本発明の実施形態においては、オゾン吸引ダクト５１が、第１ダクト部分５３、第２ダクト部分５５、合流部分５７および第３ダクト部分５９を含む構成になっている。これにより、トナー除電器３９によって発生するオゾンと、帯電器３３によって発生するオゾンとを、共通のオゾン吸引ダクト５１を通して機外に排出することができる。

また、本発明の実施形態においては、オゾン吸引ダクト５１の第１吸引口５３ａおよび第２吸引口５５ａが、それぞれ、感光体軸方向Ｘにおいて画像形成領域の全域にわたって開口する状態に形成されている。これにより、トナー除電器３９が発生するオゾンや帯電器３３が発生するオゾンを、感光体軸方向Ｘの画像形成領域全域で均一に吸引することができる。

ちなみに、オゾン吸引ダクト５１の設置スペースを小さくするには、感光体軸方向Ｘの一端側となる画像形成装置本体２の背面側にオゾン吸引ダクトの吸引口を開口させ、この開口を通してオゾンを吸引する構成を採用するほうが有利である。ただし、そのような構成を採用した場合は、感光体軸方向Ｘの一端側からオゾンを吸引することになるため、感光体軸方向Ｘの他端側に存在するオゾンを充分に吸引できないおそれがある。したがって、上述したようにオゾン吸引ダクト５１の第１吸引口５３ａや第２吸引口５５ａは、感光体軸方向Ｘにおいて画像形成領域の全域にわたって開口する状態に形成することが好ましい。

＜変形例等＞
本発明の技術的範囲は上述した実施形態に限定されるものではなく、発明の構成要件やその組み合わせによって得られる特定の効果を導き出せる範囲において、種々の変更や改良を加えた形態も含む。

たとえば、本発明の実施形態では、好ましい適用例として、中間転写ベルト２５を備える縦型タンデム方式の画像形成装置１に適用した場合を例に挙げて説明したが、本発明はこれに限らず、他の方式の画像形成装置や該画像形成装置が備える画像形成ユニットにも適用可能である。

１…画像形成装置、２６，２６Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃ，２６Ｋ…画像形成ユニット、３１…感光体ドラム（感光体）、３９…トナー除電器、４３…滑剤塗布装置、４７…滑剤、５１，５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｋ…オゾン吸引ダクト、５３…第１ダクト部分、５３ａ…第１吸引口（吸引口）、５５ａ…第２吸引口（吸引口）、５５…第２ダクト部分、５７…合流部分、５９…第３ダクト部分、７１…ケーシング部材、７５…ケーシング外側面、７７…リブ、８３…シート部材、８５…ダクト通気路、８７…滑剤貯留部、Ｘ…感光体軸方向（感光体の中心軸方向）

Claims (10)

1. 感光体上に残留するトナーを除電するトナー除電器と、
   前記トナー除電器によって発生するオゾンをファンにより吸引して排出するためのオゾン吸引ダクトと、
   前記感光体の下方に配置されて前記感光体に滑剤を塗布する滑剤塗布装置と、
   を備え、
   前記オゾン吸引ダクトは、前記滑剤塗布装置を迂回するように、前記ファンから前記滑剤塗布装置の下方を通して前記トナー除電器へと延在し、
   前記オゾン吸引ダクトの一部を形成するために、前記感光体の下方に前記滑剤塗布装置を介して配置されたケーシング部材をさらに備え、
   前記ケーシング部材の上面側に、前記滑剤塗布装置によって前記感光体に塗布されずに落下した滑剤を貯留するための滑剤貯留部が形成されている
   画像形成ユニット。
2. 前記ケーシング部材は、ケーシング外側面に凹凸を有し、
   前記オゾン吸引ダクトの一部は、前記凹凸を有する前記ケーシング外側面上にシート状部材を貼り付けることにより形成されている
   請求項１に記載の画像形成ユニット。
3. 前記ケーシング部材は、前記ケーシング外側面から外側に突出する複数のリブを有し、
   前記シート状部材は、前記複数のリブを覆うように前記ケーシング外側面上に貼り付けられている
   請求項２に記載の画像形成ユニット。
4. 前記オゾン吸引ダクトの一部は、前記感光体の中心軸方向において前記滑剤貯留部と隣り合う位置にダクト通気路を形成している
   請求項１に記載の画像形成ユニット。
5. 前記オゾン吸引ダクトは、前記トナー除電器によって発生するオゾンを吸引するための第１ダクト部分と、前記感光体の表面を帯電させる帯電器によって発生するオゾンを吸引するための第２ダクト部分と、前記第１ダクト部分と前記第２ダクト部分とが合流する合流部分と、前記合流部分から延在し、前記第１ダクト部分および前記第２ダクト部分によって吸引されたオゾンを排出するための第３ダクト部分と、を含む
   請求項１～４のいずれか一項に記載の画像形成ユニット。
6. 前記オゾン吸引ダクトは、オゾンを吸引するための吸引口を有するとともに、前記吸引口が前記感光体の中心軸方向において画像形成領域の全域にわたって開口する状態に形成されている
   請求項１～５のいずれか一項に記載の画像形成ユニット。
7. 請求項１～６のいずれか一項に記載の画像形成ユニットを複数備え、
   前記複数の画像形成ユニットは、互いに上下方向で隣り合うように配置されている
   画像形成装置。
8. 前記オゾン吸引ダクトは、前記画像形成ユニットごとに設けられている
   請求項７に記載の画像形成装置。
9. 前記複数の画像形成ユニットのうち、第１の画像形成ユニットが備える前記オゾン吸引ダクトは、前記第１の画像形成ユニットが備える前記滑剤塗布装置と、前記第１の画像形成ユニットの下方に隣り合う第２の画像形成ユニットとの間に配置されている
   請求項７または８に記載の画像形成装置。
10. 前記オゾン吸引ダクトは、それぞれに対応する前記画像形成ユニットと一体に、前記感光体の中心軸方向に引き出し可能に構成されている
    請求項８に記載の画像形成装置。

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