JP2003066800A - トナー搬送機能付きトナー回収容器および前記トナー回収容器を備えた画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 機能部品の削減により、小型・省スペース
のトナー回収容器および画像形成装置を提供すること。 【解決手段】 画像形成装置内の廃棄すべきト
ナーである排トナーが流入するトナー流入口１ａと、前
記トナー流入口１ａから流入したトナーが堆積する底面
１ｂとを有し、底面積が前記トナー流入口１ａの開口面
積よりも大きく形成されたトナー回収容器１本体と、前
記トナー回収容器１本体の底面に設けられた電界カーテ
ン発生部材３であって、前記トナー流入口１ａに近い底
面部分に流入したトナーを前記トナー流入口１ａから離
れた底面部分に搬送する電界カーテンを発生する前記電
界カーテン発生部材３とを備えたことを特徴とするトナ
ー搬送機能付きトナー回収容器１および前記トナー回収
容器を備えた画像形成装置。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、電子写真複写機
やレーザープリンタ等の画像形成装置内の廃トナー（感
光体や中間転写ベルト等のトナー像担持体表面から回収
されたトナー及び現像容器から排出された排出トナー）
を収容するトナー回収容器および前記トナー回収容器を
備えた画像形成装置に関し、特に、トナー流入口および
前記トナー流入口の開口面積よりも面積の広い底面を有
するトナー回収容器に流入したトナーを前記トナー流入
口に近い底面部分から離れた遠い底面部分に搬送するト
ナー搬送機能付きトナー回収容器および前記トナー回収
容器を備えた画像形成装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、電子写真方式を用いた画像形成装
置は以下のような工程で画像形成を行っている。すなわ
ち、潜像担持体表面に均一に電荷を付与する帯電工程、
帯電した潜像担持体表面に光を照射して静電潜像を形成
する露光工程、前記静電潜像にトナーを付着させてトナ
ー像を形成する現像工程、前記トナー像を転写材に転写
する転写工程、前記転写材上のトナー像を定着する定着
工程である。さらに、転写工程で潜像担持体表面に残留
した未転写トナーは、クリーニング工程で除去され、次
の画像形成サイクルが開始される。クリーニング工程で
は、クリーニング装置として、弾性を有するクリーニン
グブレード等を潜像担持体表面に押し当て、残留した転
写残トナーを回収している。

【０００３】特にカラーの画像形成装置として、潜像担
持体と転写材との間に中間像担持体を設け、潜像担持体
から中間像担持体に各色ごとにトナー像を転写し、全色
のトナー像が転写された中間像担持体から転写材にフル
カラートナー像が転写されるように構成された画像形成
装置や、潜像担持体上に形成された複数のトナー像を中
間像担持体を使用せずに一括して転写材上に転写する画
像形成装置（特開平５−２７３８３０号公報等）が従来
公知である。前記中間像担持体を備えた画像形成装置で
は、前記中間像担持体に残留した転写残トナーは、前記
潜像担持体と同様にクリーニングブレード等により回収
される。

【０００４】前述のようにクリーニングされて回収され
たトナー（回収トナー）は、現像工程、転写工程および
クリーニング工程の各工程において、電気的な力や部材
どうしの間で圧接されるなどの様々なストレスを受け
る。前記ストレスを受けると、トナーの帯電状態やトナ
ーへの外添剤の付着状態等が均一でなくなるので、回収
トナーの再使用は困難となり、廃棄用トナーとして扱わ
れ、廃棄される。また、現像装置内の劣化した現像剤も
従来公知の排出方法によって排出されており、この排出
された現像剤（排出現像剤）は廃棄用現像剤として扱わ
れ、廃棄される。以下、本明細書において、前記回収ト
ナーと排出現像剤とをあわせて廃トナーという。

【０００５】前記廃トナーは、オーガー等のトナー搬送
部材により、回収容器に搬送される。回収容器に搬送さ
れた廃トナーは、流動性が低いので回収容器内に均等に
堆積されずに回収容器の流入口付近に偏在して堆積す
る。前記流入口付近に廃トナーが偏在して堆積すると、
トナー搬送部材の出口から回収容器にトナーを排出でき
なくなる。即ち、トナー搬送部材の搬送能力が低下し、
トナーの回収及び搬送が正確にできなくなる。トナーの
回収が適確に行われないと、クリーニング不良を引き起
こし、欠陥のある画像が形成されてしまう。また、回収
容器に搬送された廃トナーは電気的・機械的状態が均一
でなく帯電極性の異なる粒子も含まれているので、回収
容器の流入口付近に偏在して堆積するのみならず、帯電
極性の異なるトナーどうしが凝集したり、いわゆる架橋
等が生じてしまうことがある。前記凝集や架橋等が発生
すると、トナー回収容器入口のトナーが高密度となり、
回収容器奥への搬送が困難になり、結果として、トナー
回収容器の容量がさらに減少してしまう。従って、前記
回収容器が廃トナーで満杯になる時期と、トナーカート
リッジの交換時期とが一致するように回収容器の大きさ
及び形状を設定した場合でも、回収容器内に廃トナーが
偏在することにより、回収容器の交換前にオーバーフロ
ーを起こし、画像形成装置内を汚染してしまうことがあ
る。

【０００６】前記廃トナーの偏在をなくすために、従
来、オーガー等の回収容器内トナー搬送装置により、回
収容器流入口付近の廃トナーを流入口から離れたスペー
スに搬送して、回収容器全域（全スペース）にトナーを
堆積させていた。即ち、前記トナー搬送装置によって、
回収容器内の全スペースを有効利用し、廃トナーのオー
バーフローによる画像形成装置内の汚染を防止してい
た。また、前記廃トナーの偏在を無くして、廃トナーの
オーバーフローによる画像形成装置内の汚染の防止、及
び、回収容器内のスペースを有効利用する技術として、
以下の技術（Ｊ01）、（Ｊ02）が従来公知である。 （Ｊ01）特開平７−２４４４３２号公報記載の技術 この公報には、本体カバーをユーザー又はエンジニアが
開閉することにより回収容器を振動させて、回収容器内
の廃トナーを均一にするという技術が記載されている。 （Ｊ02）特開平８−６２９１９号公報記載の技術 この公報には、搬送ローラによって回収空間入口側から
出口空間側に搬送された廃トナーを、回転軸に連設さ
れ、回転方向に弾性変形可能な羽根体の先側に設けら
れ、且つ、前記出口空間側を掻き取り可能に構成された
トナー掻き取り部材によって、回収空間奥側に搬送する
技術が記載されている。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】近年、複写機・プリン
ターには省スペース化への要求が強まり、機能部品削減
・小型化が必要となっている。これに伴い、回収容器に
も、省スペース・小型化が要求され、回収容器内のスペ
ースを有効利用することが必要となっている。 （オーガー等の回収容器内トナー搬送装置を使用する従
来技術の問題点）前記オーガー等を使用する従来技術で
は、オーガー等を設置するスペース及びオーガー等を駆
動する部材が必要となり、機能部品削減および回収容器
の省スペース・小型化の要求に答えることはできない。 （前記従来技術（Ｊ01）の問題点）前記従来技術（Ｊ0
1）では、回収容器内トナー搬送装置が不要である反
面、定期的にユーザーによるカバーの開閉が必要な上
に、ユーザーが開閉を行わなかった場合、画像形成装置
内の汚染を招いてしまう。 （前記従来技術（Ｊ02）の問題点）前記従来技術（Ｊ0
2）では、搬送ローラや羽根体などの回転部材を設ける
ために、これらの部材を設置するためのスペース及び駆
動装置が必要となり、機能部品削減及び回収容器の省ス
ペース・小型化の要求に答えることができない。

【０００８】前記回収容器の省スペース・小型化、及
び、回収容器内のスペースの有効利用を実現するため
に、公知の技術として知られる電界カーテンに注目し
た。電界カーテンは、電界によってトナー等の帯電粒子
の搬送が可能であり、且つ、大きなスペースを必要とし
ない装置で発生させることができる。電界カーテンを発
生させる装置は、通常、電界カーテン発生部材と、電界
カーテン発生電源とによって構成されている。前記電界
カーテン発生部材は一定間隔で平行に配置されて数本お
きに接続された複数の電極を有しており、電圧が印加さ
れると前記電極の電位によって電界カーテン発生部材上
に電界が発生する。前記電界カーテン発生電圧は、前記
数本おきに接続された電極の組毎にそれぞれ位相の異な
る交流電圧を印加される。このとき、前記電界カーテン
発生部材の表面に、前記電極が並んだ方向に沿って、周
期的な電界分布（同一形状の電界が繰り返し並んで配置
された状態で形成される電界分布）を有する電界カーテ
ンが発生する。そして、前記電界カーテンの電界分布
は、電極が並んだ方向に沿って一方向に進行する。トナ
ー等の帯電粒子は前記一方向に進行する電界分布（進行
波電界）を有する電界カーテンによって電気的な力を受
け、前記進行波電界の進行に伴って搬送される。

【０００９】前述のとおり、従来、電界カーテンは、帯
電しているトナー等を搬送する目的で用いられており、
回収容器の中の廃トナーのようにほとんど帯電していな
い粒子を搬送することには用いられていなかった。しか
し、本発明者の実験の結果、現像剤中の帯電しているト
ナーに比べ、ほとんど帯電していないトナーも電界カー
テンによって搬送されることが確認された。即ち、電界
カーテンを用いることにより、ほとんど帯電していない
廃トナーも搬送できることが、本発明者によって、見出
された。

【００１０】

【発明の目的】本発明は、前述の事情に鑑み、次の記載
内容（Ｏ01）を課題とする。 （Ｏ01）トナー回収容器の流入口に廃トナーを偏在させ
ず、トナー回収容器の全スペースを有効利用することに
より、廃トナーのオーバーフローによる画像形成装置内
の汚染を防止すること。 （Ｏ02）トナー回収容器の流入口に廃トナーを偏在させ
ずに、トナー回収を行うことによって、長期にわたり、
画像欠陥のない高品位な画像を提供すること。 （Ｏ03）機能部品の削減により、小型・省スペースのト
ナー回収容器および画像形成装置を提供すること。

【００１１】

【課題を解決するための手段】次に、前記課題を解決し
た本発明を説明するが、本発明の要素には、後述の実施
例の要素との対応を容易にするため、実施例の要素の符
号をカッコで囲んだものを付記する。また、本発明を後
述の実施例の符号と対応させて説明する理由は、本発明
の理解を容易にするためであり、本発明の範囲を実施例
に限定するためではない。

【００１２】（本発明）前記課題を解決するために、本
発明のトナー搬送機能付きトナー回収容器（１，１″，
３１）は、下記の構成要件（Ａ01），（Ａ02）を備えた
ことを特徴とする。 （Ａ01）画像形成装置（Ｕ１）内の廃棄すべきトナーで
ある廃トナーが流入するトナー流入口（１ａ、３１ａ）
と、前記トナー流入口（１ａ、３１ａ）から流入したト
ナーが堆積する底面（１ｂ，１ｂ″，１ｃ″，３１ｂ〜
３１ｄ）とを有し、底面積が前記トナー流入口（１ａ、
３１ａ）の開口面積よりも大きく形成されたトナー回収
容器（１，１″，３１）本体、 （Ａ02）前記トナー回収容器（１，１″，３１）本体の
底面（１ｂ，１ｂ″，１ｃ″，３１ｂ，３１ｃ）に設け
られた電界カーテン発生部材（３，３′，３″，３３）
であって、前記トナー流入口（１ａ、３１ａ）に近い底
面部分（１ｂ″，３１ｂ）に流入したトナーを前記トナ
ー流入口（１ａ、３１ａ）から離れた底面部分（１
ｃ″，３１ｄ）に搬送する電界カーテンを発生する前記
電界カーテン発生部材（３，３′，３″，３３）。

【００１３】（本発明の作用）前記構成を備えたトナー
搬送機能付きトナー回収容器（１，１″，３１）では、
画像形成装置（Ｕ１）内の廃棄すべきトナーである廃ト
ナーがトナー回収容器（１，１″，３１）のトナー流入
口（１ａ、３１ａ）から流入する。電界カーテン発生部
材（３，３′，３″，３３）は、前記トナー回収容器
（１，１″，３１）本体の底面（１ｂ，１ｂ″，１
ｃ″，３１ｂ，３１ｃ）に設けられ、電界カーテンを発
生させる。前記電界カーテンによって、前記トナー流入
口（１ａ、３１ａ）に近い底面部分（１ｂ″，３１ｂ）
に流入した廃トナーは、前記トナー流入口（１ａ、３１
ａ）から離れた底面部分（１ｃ″，３１ｄ）に搬送され
る。トナー回収容器（１，１″，３１）本体の底面積は
前記トナー流入口（１ａ、３１ａ）の開口面積よりも大
きく形成されており、前記トナー流入口（１ａ、３１
ａ）から流入したトナーがトナー回収容器（１，１″，
３１）の底面全域に堆積する。

【００１４】したがって本発明は、前記トナー回収容器
（１，１″，３１）の前記トナー流入口（１ａ、３１
ａ）に廃トナーが偏在せず、前記トナー回収容器（１，
１″，３１）の全スペースを有効利用することができ
る。即ち、本発明は前記トナー回収容器（１，１″，３
１）の交換前に前記トナー流入口（１ａ、３１ａ）付近
に偏在する廃トナーのオーバーフローの発生を防止でき
るので、画像形成装置（Ｕ１）内の汚染を防止すること
ができる。また、前記トナー流入口（１ａ、３１ａ）付
近に廃トナーが偏在しないので、前記トナー回収容器
（１，１″，３１）に廃トナーを搬送する装置の搬送能
力が低下せず、長期にわたり画像欠陥のない高品位な画
像を形成することができる。さらに、本発明は電界カー
テンによって廃トナーを搬送するので、回転部材や回転
部材を駆動する部材を設ける必要がない。したがって本
発明は、前記トナー回収容器（１，１″，３１）を小型
化・省スペース化できる。

【００１５】また、前記構成要件（Ａ01）、（Ａ02）を
備えた本発明において、以下の構成要件（Ａ03）を備え
ることができる。 （Ａ03）トナー搬送方向（４，４′，４″，３４）に間
隔を空けて配置された複数の電界カーテン発生電極（３
ｂ、３３ｂ）を有し、前記電界カーテン発生電極（３
ｂ、３３ｂ）に印加される電界カーテン発生電圧（ＣＨ
１，ＣＨ２，ＣＨ３）により発生する電界カーテンによ
り前記廃トナーを前記トナー搬送方向（４，４′，
４″，３４）に搬送する前記電界カーテン発生部材
（３，３′，３″，３３）。

【００１６】前記構成を備えたトナー搬送機能付きトナ
ー回収容器（１，１″，３１）では、複数の電界カーテ
ン発生電極（３ｂ、３３ｂ）は、トナー搬送方向（４，
４′，４″，３４）に間隔を空けて配置される。前記電
界カーテン発生電極（３ｂ、３３ｂ）に印加される電界
カーテン発生電圧（ＣＨ１，ＣＨ２，ＣＨ３）により、
前記廃トナーを前記トナー搬送方向（４，４′，４″，
３４）に搬送する電界カーテンが発生する。したがっ
て、前記トナー回収容器（１，１″，３１）のトナー流
入口（１ａ、３１ａ）に廃トナーが偏在せず、前記トナ
ー回収容器（１，１″，３１）の底面全体にトナーが堆
積するので、前記トナー回収容器（１，１″，３１）の
全スペースを有効利用することができる。即ち、前記ト
ナー回収容器（１，１″，３１）の交換前に前記トナー
流入口（１ａ、３１ａ）付近に偏在する廃トナーのオー
バーフローによる画像形成装置（Ｕ１）内の汚染を防止
することができる。また、前記トナー流入口（１ａ、３
１ａ）付近に廃トナーが偏在しないので、前記トナー回
収容器（１，１″，３１）に廃トナーを搬送する装置の
搬送能力が低下せず、長期にわたり画像欠陥のない高品
位な画像を形成することができる。さらに、電界カーテ
ンによって廃トナーを搬送するので、回転部材や回転部
材を駆動させる部材を設けていないので、前記トナー回
収容器（１，１″，３１）を小型化・省スペース化でき
る。

【００１７】また、前記電界カーテン発生電極（３ｂ、
３３ｂ）どうしの間隔や、前記電界カーテン発生電極
（３ｂ、３３ｂ）全体が形成する模様（パターン）は自
由に設定することができるので、電界カーテンの電界分
布の進行方向、即ち、トナー搬送方向（４，４′，
４″，３４）を自由に設定することができる。また、ト
ナー搬送方向（４，４′，４″，３４）は、前記電界カ
ーテン発生部材（３，３′，３″，３３）の配置位置を
変更したり、複数の電界カーテン発生部材（３，３′，
３″，３３）を組み合わせて配置することによっても自
由に設定できる。前記トナー搬送方向（４，４′，
４″，３４）を適切に設定することで、廃トナーを三次
元的に搬送することも可能となるので回収容器の形状も
自由に設定することができる。従来、画像形成装置（Ｕ
１）の構造上、前記トナー回収容器（１，１″，３１）
を設置するスペースが限定されたり、特殊な形状のスペ
ースしか確保できない場合は容量が非常に小さいトナー
回収容器（１，１″，３１）しか設置できなかった。し
かし、本発明は、トナー回収容器（１，１″，３１）の
中にオーガー等の搬送装置を備えていないため、トナー
搬送装置を設置するスペースもトナー堆積のために使用
する事が可能であり、トナー回収容器（１，１″，３
１）の容量が大きくなる。また、前記三次元的な搬送が
可能なので、トナー回収容器（１，１″，３１）を特殊
な形状に構成することも可能であり、従来に比べ、トナ
ー回収容器（１，１″，３１）の容量を大きくすること
ができる。したがって、画像形成装置（Ｕ１）を大型化
せずに、従来よりも容量が大幅に大きな前記トナー回収
容器（１，１″，３１）を設けることが可能となる。ま
た、容量が大幅に大きくなるので、前記トナー回収容器
（１，１″，３１）を交換する回数を減らすことがで
き、サービスエンジニアやユーザによるメンテナンスの
手間を減らすことができる。

【００１８】また、本発明の画像形成装置（Ｕ１）は、
前記構成要件（Ａ01），（Ａ02）を備えたトナー搬送機
能付きトナー回収容器（１，１″，３１）を備えること
を特徴とする。前記構成を備えた画像形成装置（Ｕ１）
は回収スペースを有効に利用できるトナー回収容器
（１，１″，３１）を備えているので、画像形成装置
（Ｕ１）本体内部が汚染されることなく、長期にわたり
画像欠陥のない高品位な画像を形成することができる。
また、小型・省スペースのトナー回収容器（１，１″，
３１）を備えているので、小型化・省スペース化するこ
とができる。

【００１９】

【発明の実施の形態】（実施例）次に図面を参照しなが
ら、本発明の実施の形態の具体例（実施例）を説明する
が、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。
なお、以後の説明の理解を容易にするために、図面にお
いて、前後方向をＸ軸方向、左右方向をＹ軸方向、上下
方向をＺ軸方向とし、矢印Ｘ，−Ｘ，Ｙ，−Ｙ，Ｚ，−
Ｚで示す方向または示す側をそれぞれ、前方、後方、左
方、右方、上方、下方、または、前側、後側、左側、右
側、上側、下側とする。また、図中、「○」の中に
「・」が記載されたものは紙面の裏から表に向かう矢印
を意味し、「○」の中に「×」が記載されたものは紙面
の表から裏に向かう矢印を意味するものとする。

【００２０】（実施例１）図１は本発明の実施例１のト
ナー搬送機能付きトナー回収容器を有する画像形成装置
の説明図である。図１において、複写機により構成され
た画像形成装置Ｕ１の上端のプラテンガラスＰＧ上面に
は自動原稿搬送装置Ｕ２が載置されている。前記自動原
稿搬送装置Ｕ２は、複写しようとする複数の原稿Ｇｉが
重ねて載置される原稿給紙トレイＴＧ1を有している。
前記原稿給紙トレイＴＧ1に載置された複数の各原稿Ｇ
ｉは順次プラテンガラスＰＧ上の複写位置を通過して原
稿排紙トレイＴＧ２に排出されるように構成されてい
る。前記自動原稿搬送装置Ｕ２は、その後端部（−Ｘ端
部）に設けた左右方向に延びるヒンジ軸（図示せず）に
より前記複写機Ｕ1に対して回動可能であり、原稿Ｇｉ
を作業者が手でプラテンガラスＰＧ上に置く際に上方に
回動される。

【００２１】前記画像形成装置Ｕ１は、ユーザがコピー
スタート等の作動指令信号を入力操作するＵＩ（ユーザ
インタフェース）を有している。画像形成装置Ｕ１上面
の透明なプラテンガラスＰＧの下方に配置された原稿読
取装置としてのＩＩＴは、プラテンレジ位置（ＯＰＴ位
置）に配置された露光系レジセンサ（プラテンレジセン
サ）Ｓｐ、および露光光学系Ａを有している。前記露光
光学系Ａは、その移動および停止が露光系レジセンサＳ
ｐの検出信号により制御され、常時はホーム位置に停止
している。前記自動原稿搬送装置Ｕ２によりプラテンガ
ラスＰＧ上面の露光位置を通過する原稿Ｇｉまたは手動
でプラテンガラスＰＧ上に置かれた原稿からの反射光
は、前記露光光学系Ａを介して、ＣＣＤ（固体撮像素
子）でＲ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の電気信号に変換
される。

【００２２】ＩＰＳ（イメージプロセッシングシステ
ム）は、ＣＣＤから入力される前記ＲＧＢの電気信号を
Ｋ（黒）、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シア
ン）の画像データに変換して一時的に記憶し、前記画像
データを所定のタイミングで潜像形成用の画像データと
してレーザ駆動回路ＤＬに出力する。レーザ駆動回路Ｄ
Ｌは、入力された画像データに応じてレーザ駆動信号を
ＲＯＳ（潜像形成装置）に出力する。前記ＩＰＳおよび
レーザ駆動回路ＤＬの作動はマイコンにより構成された
コントローラＣにより制御される。

【００２３】像担持体ＰＲ（トナー像担持体）は矢印Ｙ
ａ方向に回転しており、その表面は、次に帯電ロール
(チャージロール)ＣＲにより一様に帯電された後、潜像
書込位置Ｑ１において前記ＲＯＳ（潜像形成装置）のレ
ーザビームＬにより露光走査されて静電潜像が形成され
る。フルカラー画像を形成する場合は、Ｋ（黒），Ｙ
（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン）の４色の
画像に対応した静電潜像が順次形成され、モノクロ画像
の場合はＫ（黒）画像に対応した静電潜像のみが形成さ
れる。

【００２４】前記静電潜像が形成された像担持体ＰＲ表
面は回転移動して現像領域Ｑ２、１次転写領域Ｑ３を順
次通過する。ロータリ式の現像装置Ｇは、回転軸Ｇａの
回転に伴って前記現像領域Ｑ２に順次回転移動するＫ
（黒），Ｙ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シア
ン）の４色の現像器ＧＫ，ＧＹ，ＧＭ，ＧＣを有してい
る。前記各色の現像器ＧＫ，ＧＹ，ＧＭ，ＧＣは、前記
現像領域Ｑ２に現像剤を搬送する現像ロールＧＲを有し
ており、現像領域Ｑ２を通過する像担持体ＰＲ上の静電
潜像をトナー像に現像する。前記各現像器ＧＫ，ＧＹ，
ＧＭ，ＧＣの現像容器は、画像形成が行われるにつれ
て、劣化したトナーやキャリア（廃棄現像剤）が排出さ
れるとともに、カートリッジ装着部Ｈｋ，Ｈｙ，Ｈｍ，
Ｈｃ（図１参照）に装着されたトナー補給用カートリッ
ジ（図示せず）から各色のトナー及びキャリアが補給さ
れるように構成されている。なお、このようなロータリ
式現像装置は、たとえば特開平１２―１３１９４２、特
開平１２―２３１２５０号公報等に記載されている。

【００２５】前記像担持体ＰＲの下方には中間転写ベル
トＢ（トナー像担持体）と、ベルト駆動ロールＲｄ、テ
ンションロールＲｔ、ウォーキングロールＲｗ、アイド
ラロール（フリーロール）Ｒｆおよびバックアップロー
ルＴ２aを含む複数のベルト支持ロール（Ｒｄ，Ｒｔ，
Ｒｗ，Ｒｆ，Ｔ２a）と、１次転写ロールＴ１と、それ
らを支持するベルトフレーム（図示せず）とを有してい
る。そして、前記中間転写ベルトＢは前記ベルト支持ロ
ール（Ｒｄ，Ｒｔ，Ｒｗ，Ｒｆ，Ｔ２a）により矢印Ｙ
ｂ方向に回転移動可能に支持されている。

【００２６】フルカラー画像を形成する場合、潜像書込
位置Ｑ１において第１色目の静電潜像が形成され、現像
領域Ｑ２において１色目のトナー像Ｔｎが形成される。
このトナー像Ｔｎは、１次転写領域Ｑ３を通過する際
に、１次転写ロールＴ１によって中間転写ベルトＢ上に
静電的に１次転写される。その後同様にして、第１色目
のトナー像Ｔｎを担持した中間転写ベルトＢ上に、第２
色目、第３色目、第４色目のトナー像Ｔｎが順次重ねて
１次転写され、最終的にフルカラーの多重トナー像が中
間転写ベルトＢ上に形成される。単色のモノカラー画像
を形成する場合には１個の現像器のみを使用し、単色ト
ナー像が中間転写ベルトＢ上に１次転写される。１次転
写後、像担持体ＰＲ表面は、残留トナーが除電器ＪＲに
より除電され、像担持体クリーナＣＬ1によりクリーニ
ングされる。

【００２７】前記バックアップロールＴ２aの下方に
は、２次転写ロールＴ２ｂが前記バックアップロールＴ
２aに対して離隔した位置と接触した位置との間で移動
可能に配置されている。前記バックアップロールＴ２a
および２次転写ロールＴ２ｂにより２次転写器Ｔ２が構
成されている。前記バックアップロールＴ２aに支持さ
れた中間転写ベルトＢおよび２次転写ロールＴ２ｂの圧
接領域により２次転写領域Ｑ４が形成されている。前記
２次転写ロールＴ２ｂには、現像装置Ｇで使用するトナ
ーの帯電極性と逆極性の２次転写電圧が電源回路Ｅから
供給され、前記電源回路ＥはコントローラＣにより制御
される。

【００２８】給紙トレイＴＲ１またはＴＲ２に収容され
た記録シートＳは、所定のタイミングでピックアップロ
ールＲｐにより取り出され、さばきロールＲｓで１枚づ
つ分離されて、給紙路ＳＨ１の複数の搬送ロールＲａに
よりレジロールＲｒに搬送される。前記レジロールＲｒ
に搬送された記録シートＳは、前記１次転写された多重
トナー像または単色トナー像が２次転写領域Ｑ４に移動
するのにタイミングを合わせて、転写前シートガイドＳ
Ｇ１から２次転写領域Ｑ４に搬送される。前記２次転写
領域Ｑ４において前記２次転写器Ｔ２は、中間転写ベル
トＢ上のトナー像を記録シートＳに静電的に２次転写す
る。２次転写後の中間転写ベルトＢはベルトクリーナＣ
Ｌ２により残留トナーが除去される。前記像担持体Ｐ
Ｒ、帯電ロールＣＲ、現像装置Ｇ、維持転写ロールＴ
１、中間転写ベルトＢ、２次転写器Ｔ２等により、記録
シートＳにトナー像を転写して形成するするトナー像形
成装置（ＰＲ＋ＣＣ＋Ｇ＋Ｔ１＋Ｂ＋Ｔ２）が構成され
ている。

【００２９】なお、前記２次転写ロールＴ２ｂおよびベ
ルトクリーナＣＬ２は、中間転写ベルトＢと離接（離隔
および接触）可能に配設されており、カラー画像が形成
される場合には最終色の未定着トナー像が中間転写ベル
トＢに１次転写されるまで、中間転写ベルトＢから離隔
している。なお、前記２次転写ロールクリーナＣＬ３
は、前記２次転写ロールＴ２ｂと一緒に中間転写ベルト
Ｂに対して離接移動を行う。

【００３０】トナー像が２次転写された前記記録シート
Ｓは、転写後シートガイドＳＧ２、シート搬送ベルトＢ
Ｈにより定着領域Ｑ５に搬送される。定着領域Ｑ５は定
着装置Ｆの加熱ロールＦｈと加圧ロールＦｐとが圧接す
る領域（ニップ）であり、定着領域Ｑ５を通過する記録
シートＳは、定着装置Ｆにより加熱定着される。前記加
熱ロールＦｈの外周面で、定着領域Ｑ５よりも回転方向
上流側には、オイル塗布ロールＦａによりシート剥離用
のオイルが塗布される。前記加熱ロールＦｈおよび加圧
ロールＦｐの周りで、定着領域Ｑ５よりも回転方向下流
側には、加熱ロールＦｈ表面をクリーニングするクリー
ニング部材Ｆｂが接触配置されている。

【００３１】図１において、記録シートＳのトナー像を
定着する定着領域Ｑ５の下流側にはシート排出路ＳＨ２
が設けられており、シート排出路ＳＨ２にはシート反転
路ＳＨ３が接続されている。前記シート排出路ＳＨ２お
よびシート反転路ＳＨ３の分岐点には切替ゲートＧＴ１
が設けられている。シート排出路ＳＨ２に搬送された記
録シートＳは、複数の搬送ローラＲａによりシート排出
ローラＲｈに搬送され、画像形成装置Ｕ１の上端部に形
成されたシート排出口Ｋａから排紙トレイＴＲ３に排出
される。前記シート反転路ＳＨ３にはシート循環路ＳＨ
４が接続されており、その接続部にはシート状部材によ
り構成されたマイラゲートＧＴ２が設けられている。前
記マイラゲートＧＴ２は前記切替ゲートＧＴ１からシー
ト反転路ＳＨ３を搬送されてきた記録シートＳをそのま
ま通過させるとともに、一旦通過してからスイッチバッ
クして来た記録シートＳを、シート循環路ＳＨ４側に向
かわせる。シート循環路ＳＨ４に搬送された記録シート
Ｓは前記給紙路ＳＨ１を通って前記転写領域Ｑ４に再送
される。前記符号ＳＨ１〜ＳＨ４で示された要素により
シート搬送路ＳＨが構成されている。

【００３２】（トナー回収容器）図２は、本発明のトナ
ー搬送機能付きトナー回収容器の実施例１の要部斜視図
である。図３は、本発明のトナー回収容器の底面に配置
された電界カーテン発生部材の電界カーテン発生電極の
要部説明図であり、図３Ａは上面図、図３Ｂは図３Ａの
IIIＢ−IIIＢ線断面図である。図４は、電界カーテン発
生電極に印加される電界カーテン発生電圧の説明図であ
る。

【００３３】図２において、トナー回収容器１は画像形
成装置Ｕ１の前部（＋Ｘ軸方向部分）に設置されてお
り、図示しない前面パネルを開放したときにサービスエ
ンジニアまたはユーザーによってトナー回収容器１の交
換ができるように着脱可能に構成されている。トナー回
収容器１は直方体状に構成され、その上面（＋Ｚ面）の
前部（＋Ｘ軸部）左側（−Ｙ軸側）の角の部分に四角形
状の流入口１ａが形成されている（図２参照）。現像装
置Ｇから排出された排出現像剤と像担持体クリーナＣＬ
１およびベルトクリーナＣＬ２で回収された回収トナー
とからなる廃トナーを搬送する廃トナー搬送路２が前記
流入口１ａに接続している。前記搬送路２には、鉛直方
向（Ｚ軸方向）に伸びる前記現像装置Ｇに接続する排出
現像剤搬送路２ａと、像担持体クリーナＣＬ１に接続す
る像担持体回収トナー搬送路２ｂとベルトクリーナＣＬ
２に接続するベルト回収トナー搬送路２ｃとが合流する
している（図２参照）。前記各搬送路２ａ、２ｂ、２ｃ
は角筒状に形成されており、その内部には図示しない搬
送オーガーが設けられ、前記搬送オーガーによって搬送
される廃トナーは排出口から前記トナー回収容器１に排
出されている。

【００３４】図２において、前記トナー回収容器１の底
面１ｂには、底面全面に渡って電界カーテン発生部材３
が固着されている。図３において、前記電界カーテン発
生部材３は、絶縁材によるシート状の底部シート３ａ
と、前記底部シート３ａ上に配置された複数の電極（電
界カーテン発生電極）３ｂと、前記電極３ｂを保護する
ために前記底部シート３ａ及び電極３ｂを被覆する絶縁
性の被覆層３ｃとによって構成されている（図３Ｂ参
照）。前記複数の電極３ｂは、図３Ａにおいて、左前端
部（＋Ｘ、−Ｙ端部）を中心とした同心円周上に弧状に
配置されており、隣合う各電極３ｂどうしの間隔は等間
隔になるように設定されている（図２、図３Ａ参照）。
前記各電極３ｂの前端部（＋Ｘ端部）または右端部（＋
Ｙ端部）は、それぞれ、前方（＋Ｘ軸方向）または右方
（＋Ｙ方向）に向けて伸びて、引出し線に接続してい
る。前記電極３ｂのうち最も前記同心円の中心付近に配
置されている電極３ｂ（第１弧状電極）は第１引出し線
３ｄに接続しており、前記第１弧状電極と隣合う電極３
ｂ（第２弧状電極）は第２引出し線３ｅに接続し、前記
第２弧状電極の外側に隣合う電極３ｂ（第３弧状電極）
は第３引出し線３ｆに接続している。そして、前記第３
弧状電極と隣り合う電極３ｂは、第１引出し線３ｄに接
続し、以下、同心円の半径が大きくなる方向に隣合う電
極３ｂは２本おきに各引出し線３ｄ、３ｅ、３ｆに接続
している（図３Ａ参照）。

【００３５】図３、図４において、前記各引出し線３
ｄ、３ｅ、３ｆは電界カーテン発生電源回路ＰＵに接続
しており、前記第１〜第３引出し線３ｄ〜３ｆにはそれ
ぞれ電界カーテン発生電源回路ＰＵから第１〜第３電界
カーテン発生電圧ＣＨ１〜ＣＨ３が供給されている。前
記電界カーテン発生電源回路ＰＵは、前記電源回路Ｅに
接続しており、前記電源回路Ｅから供給される電圧を各
電界カーテン発生電圧ＣＨ１，ＣＨ２，ＣＨ３に変換し
て供給する。本実施例１では、前記各電界カーテン発生
電圧ＣＨ１，ＣＨ２，ＣＨ３は、画像形成動作（ジョ
ブ）の実行機関中供給される。なお、前記各電界カーテ
ン発生電圧ＣＨ１，ＣＨ２，ＣＨ３は、ジョブ終了後、
設定された一定時間供給する等、任意に設定することが
できる。図４において、電界カーテン発生電源回路ＰＵ
から供給される前記各電界カーテン発生電圧ＣＨ１，Ｃ
Ｈ２，ＣＨ３は位相が１／３周期づつ遅れた同一形状の
パルス状の交流電圧であり、高電圧（正（＋）の電圧）
が供給されている時間が１／３周期分、低電圧（負
（−）の電圧）が供給されている時間が２／３周期分に
設定されている。

【００３６】前記図３，図４の説明からわかるように、
前記各引出し線３ｄ、３ｅ、３ｆのうちのいづれか１つ
の引出し線が接続している電極３ｂに高電圧が供給され
ているときは、他の２つの引出し線が接続している電極
３ｂには低電圧が供給されている。供給される電圧が異
なる電極の間には電界が生じるので、前記構成を備えた
電界カーテン発生部材３の被覆層３ｃの表面上に、電極
３ｂが並んだ方向に沿って周期的な電界分布（同一形状
の電界が繰り返し並んで配置された状態で形成される電
界分布）を有する電界カーテンが発生する。そして、前
記電界カーテンの電界分布は電極３ｂが並んだ方向に沿
って移動する。前記電界カーテン発生部材３の電極３ｂ
は前述のとおり同心円状に配置されているので、電界カ
ーテンの前記電界分布は同心円の中心から伸びる放射線
（矢印４）に沿って移動する。

【００３７】（実施例１の作用）前記構成を備えた本発
明の実施例１の画像形成装置Ｕ１では、前記搬送路２の
排出口２ａから排出された廃トナーは流入口１ａの真下
（−Ｚ軸方向）付近の電界カーテン発生部材３の表面に
堆積する。堆積した廃トナーは、電界カーテン発生部材
３により発生する電界カーテン（前記電界分布が移動す
る電界カーテン）によって前記電界分布の移動方向（図
３Ａの矢印４参照）に搬送される。

【００３８】前記廃トナーの中には正（＋）に帯電して
いるキャリアと負（−）に帯電しているトナーとがある
が、本実施例１の図４に示す印加電圧を使用した場合、
前記キャリアおよびトナーは共に前記図３Ａの矢印４の
方向に移動する。また、前記廃トナーは現像装置Ｇ、像
担持体ＰＲまたは中間転写ベルトＢから回収されている
ので、ほとんどの廃トナーが劣化していて、ほとんど帯
電していない廃トナーもある。しかし、本発明者の実験
によれば、電界カーテン発生部材３の表面に発生する電
界カーテンによってほとんど帯電していない廃トナーも
搬送することができる。

【００３９】前記電界カーテンによって搬送された廃ト
ナーが、後端面（−Ｘ端面）または右端面（＋Ｙ端面）
に到達すると、トナー回収容器の側壁があるので、これ
以上は搬送されず、その場に貯留される。このように、
搬送路２から流入口１ａの近くに排出された廃トナー
が、前記電界カーテンによって流入口１ａから離れた底
面部分に搬送され、貯留される。この結果、流入口１ａ
付近に廃トナーが堆積するのは、時期的に最後にするこ
とができ、トナー回収容器１の底面積全体に廃トナーを
堆積させることができる。

【００４０】したがって、流入口１ａの付近に廃トナー
が偏在せず、前記トナー回収容器１の底面全体に廃トナ
ーが堆積するので、前記トナー回収容器１の全スペース
を廃トナー堆積のために有効に利用することができる。
即ち、前記トナー回収容器１の前記流入口１ａ付近に偏
在する廃トナーのオーバーフローによる画像形成装置Ｕ
１内の汚染を防止できる。また、前記流入口１ａ付近に
廃トナーが偏在しないので、前記搬送路の搬送能力が低
下せず、長期にわたり画像欠陥のない高品位な画像を形
成することができる。さらに、従来技術のように回転部
材や回転部材を駆動させる部材を設けていないので、前
記トナー回収容器１を小型化・省スペース化でき、画像
形成装置Ｕ１本体も小型化・省スペース化できる。

【００４１】なお、本実施例１では、電界カーテン発生
電圧としてＣＨ１，ＣＨ２，ＣＨ３の三相の電圧を供給
して電界カーテンを発生させたが、４相や６相など三相
以外の電圧を供給するように構成することも可能であ
る。また、供給する電圧に応じて、引出し線の本数およ
び、本実施例１では２本おきに引出し線に接続していた
電界カーテン発生電極３ｂを３本置きや５本置き等任意
に設定することができる。また、本実施例１では、電界
カーテン発生電圧ＣＨ１，ＣＨ２，ＣＨ３としてパルス
状の電圧を使用したが、正弦波状等の電圧を使用しても
電界カーテンを発生させることができるので、これら正
弦波状の電圧も使用することが可能である。また、本実
施例１では、電界カーテン発生電極３ｂどうしの間隔を
等間隔に設定したが、トナーの搬送が可能な範囲で、電
界カーテン発生電極の間隔を等間隔ではなく任意に変更
することも可能である。

【００４２】（実施例２）図５は、本発明の実施例２の
トナー搬送機能付きトナー回収容器の説明図で、図５Ａ
は斜視図、図５Ｂは電界カーテン発生電極の配置パター
ン及びトナー搬送方向を説明する図である。なお、この
実施例２の説明において、前記実施例１の構成要素に対
応する構成要素には同一の符号を付して、その詳細な説
明を省略する。この実施例２は、下記の点で前記実施例
１と相違しているが、他の点では前記実施例１と同様に
構成されている。

【００４３】図５において、実施例２の電界カーテン発
生部材３′は、前側（＋Ｘ側）と中央側と後側（−Ｘ
側）とで、トナー搬送方向が異なるように構成されて折
り、且つ、別々に構成した後述の各パーツ１０〜１４を
１枚のシートに固着して構成されている。前記電界カー
テン発生部材３′の前記前側（＋Ｘ側）には左前側電界
カーテン発生パーツ１０と右前側電界カーテン発生パー
ツ１１とが設けられている。また、前記中央側には中央
部電界カーテン発生パーツ１２と左側電界カーテン発生
パーツ１３とが設けられ、前記後側（−Ｘ側）には後側
電界カーテン発生パーツ１４が設けられている（図５参
照）。前記各電界カーテン発生パーツ１０〜１４は、実
施例１の電界カーテン発生部材３と同様に、底部シー
ト、電界カーテン発生電極および被覆層とによって構成
されている。

【００４４】電界カーテン発生部材３′の前記各電界カ
ーテン発生パーツ１０〜１４の電界カーテン発生電極
は、トナー搬送方向に間隔を空けて、電極どうしが互い
に平行に配置されている。そして前記各電界カーテン発
生パーツ１０〜１４のトナー搬送方向は次のとおりであ
る。 電界カーテン発生パーツ１０…右方（Ｙ方向） 電界カーテン発生パーツ１１…後方（−Ｘ方向） 電界カーテン発生パーツ１２…左方（−Ｙ方向） 電界カーテン発生パーツ１３…後方（−Ｘ方向） 電界カーテン発生パーツ１４…右方（Ｙ方向）

【００４５】前記各電界カーテン発生パーツ１０〜１４
の電界カーテン発生電極は、実施例１と同様に２本おき
に接続され、図示しない引出し線によって３相の電界カ
ーテン発生電圧が供給される。前記引出し線は、各パー
ツの間を通してトナー回収容器１′の外に引き出しても
良いし、トナー回収容器１′の底面１ｂ′を貫通して、
下方（−Ｚ方向）に引き出すことも可能である。

【００４６】（実施例２の作用）図５において、前記構
成を備えた実施例２の画像形成装置Ｕ１では、流入口１
ａ′から排出されたトナーは、Ｓ字を描くようにトナー
回収容器１′の左前側（＋Ｘ、−Ｙ側）から右後側（−
Ｘ、＋Ｙ側）に搬送される。即ち、実施例２のトナー回
収容器１′のトナー搬送方向は矢印４′のようになる。

【００４７】したがって、実施例１と同様に、流入口１
ａ′の付近に廃トナーが偏在せず、前記トナー回収容器
１′の底面全体に廃トナーが堆積させることができ、前
記トナー回収容器１′の全スペースを有効に利用するこ
とができる。即ち、廃トナーのオーバーフローによる画
像形成装置Ｕ１内の汚染を防止でき、前記搬送路の搬送
能力を低下させず、長期にわたり画像欠陥のない高品位
な画像を形成することができる。また、従来技術のよう
に回転部材や回転部材を駆動させる部材を設けていない
ので、前記トナー回収容器１′を小型化・省スペース化
でき、画像形成装置Ｕ１本体も小型化・省スペース化で
きる。

【００４８】なお、本実施例２では、複数の電界カーテ
ン発生パーツを組み合わせることによってＳ字を描くよ
うにトナーを搬送したが、電界カーテン発生パーツを適
宜組み合わせることでＳ字以外でも、トナーを搬送した
い方向にトナーを自由に搬送することができる。したが
って、前記流入口１ａ′から廃トナーが流入する場所を
パーツどうしの間等に設定することによって、排トナ−
を別々の方向に搬送すること、即ち、複数の搬送方向を
有する電界カーテン発生部材を製作することも可能であ
る。また、本実施例２では、電界カーテン発生パーツご
とに別体に構成したものを１枚のシートに固着したが、
一枚の底部シート上にトナー搬送方向に応じて電界カー
テン発生電極を直接形成して被覆層で全体を被覆するよ
うに構成することも可能である。

【００４９】（実施例３）図６は、本発明の実施例３の
トナー回収容器及び電界カーテン発生電極を説明する説
明図である。なお、この実施例３の説明において、前記
実施例１の構成要素に対応する構成要素には同一の符号
を付して、その詳細な説明を省略する。この実施例３
は、下記の点で前記実施例１と相違しているが、他の点
では前記実施例１と同様に構成されている。

【００５０】図６において、トナー回収容器１″は上部
底面１ｂ″と下部底面１ｃ″の２つの底面を有し、上部
底面１ｂ″には上部電界カーテン発生部材２０が固着さ
れ、下部底面１ｃ″には下部電界カーテン発生部材２１
が固着されている。前記上部底面１ｂ″の右後側（−
Ｘ、＋Ｙ側）の角の部分は開放されており、上部底面１
ｂ″の右後側まで搬送されたトナーは下部底面１ｃ″に
向けて落下するように構成されている。上部電界カーテ
ン発生部材２０および下部電界カーテン発生部材２１は
実施例１の電界カーテン発生部材３と同様に、底部シー
ト、電界カーテン発生電極及び被覆層とから構成されて
いる。上部電界カーテン発生部材２０の電界カーテン発
生電極の配置は、実施例１の電界カーテン発生部材３の
場合と同様に、トナー搬送方向が左前部（＋Ｘ、−Ｙ
部）を中心として放射状になるように設定されている。
下部電界カーテン発生部材２１の電界カーテン発生電極
の配置は、トナー搬送方向が右後部（−Ｘ、＋Ｙ部）か
ら放射状になるように設定されている。

【００５１】（実施例３の作用）前記構成を備えた実施
例３の画像形成装置Ｕ１では、流入口１ａ″の下方（−
Ｚ方向）に排出された廃トナーは、上部電界カーテン発
生部材２０によって放射状の搬送方向に沿って搬送され
る。そして、右後部（−Ｘ、＋Ｙ部）まで搬送された廃
トナーは、下部電界カーテン発生部材２１の表面上に落
下する。前記下部電界カーテン発生部材２１の表面上に
落下した廃トナーは、下部電界カーテン発生部材２１の
発生させる電界カーテンによって放射状の搬送方向に沿
って搬送される。したがって、トナー回収容器１″に排
出された廃トナーは矢印４″に沿って上部底面１ｂ″か
ら下部底面１ｃ″に３次元的に搬送される（図６参
照）。

【００５２】したがって、実施例１と同様に、流入口１
ａの付近に廃トナーが偏在せず、前記トナー回収容器
１″の上部底面１ｂ″及び下部底面１ｃ″の底面全体に
廃トナーが堆積させることができ、前記トナー回収容器
１″の全スペースをトナー堆積のために有効に利用する
ことができる。即ち、廃トナーのオーバーフローによる
画像形成装置Ｕ１内の汚染を防止でき、前記搬送路の搬
送能力を低下させず、長期にわたり画像欠陥のない高品
位な画像を形成することができる。また、従来技術のよ
うに回転部材や回転部材を駆動させる部材を設けていな
いので、前記トナー回収容器１″を小型化・省スペース
化でき、画像形成装置Ｕ１本体も小型化・省スペース化
できる。

【００５３】なお、本実施例３では上部底面１ｂ″の右
後部（−Ｘ、＋Ｙ部）のみ開放してあるので、流入口１
ａ付近に排出された廃トナーのうち、右後部（−Ｘ、＋
Ｙ部）に搬送されず、後端部（−Ｘ端部）や右端部（＋
Ｙ端部）の側壁に達してしまい、そこで廃トナーが貯留
されてしまう。これらの場所に廃トナーが貯留されて
も、開放されている部分に向けて廃トナーは搬送される
ので問題はない。しかし、この場所に廃トナーが貯留し
ないように上部底面１ｂ″の後端部（−Ｘ端部）及び右
端部（＋Ｙ端部）を開放して、後端部（−Ｘ端部）及び
右端部（＋Ｙ端部）に搬送された廃トナーも下部底面１
ｃ″に落下するように構成することも可能である。ま
た、本実施例３の上部電界カーテン発生部材２０の代わ
りに実施例２の電界カーテン発生部材３′を使用するこ
とも可能である。また、底面の数は２つだけでなく、３
つ等複数の底面で構成することも可能である。

【００５４】また、本実施例３のように底面を２段に構
成する場合、上部底面１ｂ″と下部底面１ｃ″との間の
高さが低い場合、上部電界カーテン発生部材２０の下方
に発生した電界カーテンによって下部底面１ｃ″に堆積
した廃トナーを搬送方向（矢印４″）とは逆の方向に搬
送する可能性がある。したがって、上部電界カーテン発
生部材が発生させる電界カーテンが下部底面１ｃ″に堆
積した廃トナーに影響を与えないように、上部底面１
ｂ″の厚みを厚くしたりシールド板を配置したりする等
の工夫をする必要がある。

【００５５】（実施例４）図７は、本発明の実施例４の
トナー回収容器及び電界カーテン発生電極を説明する説
明図である。なお、この実施例４の説明において、前記
実施例１の構成要素に対応する構成要素には同一の符号
を付して、その詳細な説明を省略する。この実施例４
は、下記の点で前記実施例１と相違しているが、他の点
では前記実施例１と同様に構成されている。

【００５６】図７において、トナー回収容器３１は、実
施例１とは異なり、上面（＋Ｚ面）の左側（−Ｙ側）中
央部に流入口３１ａが設けられており、搬送路２はトナ
ー回収容器３１の左側（−Ｙ側）で前後方向中央の底面
にトナーを排出する。トナー回収容器３１の底面は平面
状底面３１ｂと、昇傾斜底面３１ｃと、回収底面３１ｄ
とによって構成されている。前記平面状底面３１ｂの右
端部（＋Ｙ端部）は前記昇傾斜底面３１ｃに接続してい
る。前記昇傾斜底面３１ｃは、左右方向（＋Ｙ方向）に
沿って傾斜しており、右端部（＋Ｙ端部）が左端部（−
Ｙ端部）よりも鉛直方向（Ｚ軸方向）に高くなってい
る。前記昇傾斜底面３１ｃの右端部（＋Ｙ端部）は鉛直
方向（Ｚ軸方向）に伸びる中間側壁３１ｅの上端（＋Ｚ
端）に接続しており、中間側壁３１ｅの下端（−Ｚ端）
は、前記回収底面３１ｄに接続している。前記回収底面
３１ｄは、前記昇傾斜底面３１ｃの右端面（＋Ｙ端面）
よりも鉛直方向（Ｚ軸方向）の高さが低く構成されてい
るので、昇傾斜底面３１ｃの右端面（＋Ｙ端面）まで搬
送された廃トナーは、回収底面３１ｄに落下して堆積す
る。

【００５７】電界カーテン発生部材３３は、前記平面状
底面３１ｂ及び昇傾斜底面３１ｃの上面に固着されてい
る。電界カーテン発生部材３３は、実施例１の電界カー
テン発生部材３と同様に、底部シート、電界カーテン発
生電極３３ｂ及び被覆層から構成されている。前記電界
カーテン発生電極３３ｂは、トナー搬送方向が矢印３４
（図７参照）で示されるように左側（−Ｙ軸側）から右
側（＋Ｙ軸側）になるように、左右方向（Ｙ軸方向）に
間隔を空けて、電極３３ｂどうしが互いに平行に配置さ
れている。前記電界カーテン発生電極３３ｂは図示しな
い引出し線に接続されており、実施例１と同様に３相の
電界カーテン発生電圧が供給されている。したがって、
電界カーテン発生部材３３に、搬送方向が矢印３４とな
る電界カーテンが発生する。

【００５８】（実施例４の作用）前記構成を備えた実施
例４の画像形成装置Ｕ１では、搬送路２によって搬送さ
れてきた廃トナーが、流入口３１ａの真下（−Ｚ方向）
付近の平面状底面３１ｂの上に廃トナーが排出される。
前記排出された廃トナーは、電界カーテン発生部材３３
によって発生する電界カーテンによって、矢印３４の搬
送方向に搬送される。前記昇傾斜底面３１ｃにも電界カ
ーテン発生部材３３が設けられているので、電界カーテ
ンの作用によって重力に逆らって前記昇傾斜底面３１ｃ
を左方（−Ｙ側）から右方（＋Ｙ側）へ搬送される。前
記昇傾斜底面３１ｃの右端部（＋Ｙ端部）まで搬送され
たトナーは、後から搬送されてくるトナーに押されて、
回収底面３１ｄに落下して堆積する。したがって、前記
回収底面３１ｄの廃トナーの量が昇傾斜底面３１ｃの右
端部（＋Ｙ端部）の高さと同じ高さまで堆積すると、昇
傾斜底面３１ｃや平面状底面３１ｂに廃トナーが堆積し
始める。

【００５９】したがって、実施例１と同様に、流入口３
１ａの付近に廃トナーが偏在せず、前記トナー回収容器
３１の底面全体に廃トナーを堆積させることができ、前
記トナー回収容器３１の全スペースをトナー堆積のため
に有効に利用することができる。即ち、廃トナーのオー
バーフローによる画像形成装置Ｕ１内の汚染を防止で
き、前記搬送路の搬送能力を低下させず、長期にわたり
画像欠陥のない高品位な画像を形成することができる。
また、従来技術のように回転部材や回転部材を駆動させ
る部材を設けていないので、前記トナー回収容器３１を
小型化・省スペース化でき、画像形成装置Ｕ１本体も小
型化・省スペース化できる。

【００６０】なお、本実施例４において、電界カーテン
発生部材３３が設けられていない中間側壁３１ｅおよび
回収底面３１ｄの部分を別体として、画像形成装置Ｕ１
から着脱可能に構成し、その他のトナー回収容器の部分
を画像形成装置Ｕ１に固定するように構成することも可
能である。このように構成した場合、トナー回収容器交
換の度に電界カーテン発生部材の引出し線と電界カーテ
ン発生電源回路とを取外したり接続したりしなくても、
廃トナーの回収・廃棄を行うことができる。

【００６１】本実施例４の効果を確認するために、実施
例４のトナー回収容器３１に搬送路２からトナーを供給
して、電界カーテンによるトナーの搬送性を確認するオ
フラインテスト（実機を使用せず、テストする装置だけ
を使用して行うテスト）を行った。電界カーテン発生部
材３３として、電界カーテン発生電極３３ｂどうしの間
隔が１００μｍで、電界カーテン発生部材３３の表面と
電界カーテン発生電極３３ｂの上面側（＋Ｚ側）との間
の被覆層の厚みが２５μｍのものを使用した。また、電
界カーテン発生電極３３ｂとして、厚さ（ｚ軸方向の長
さ）が１８μｍ、幅（Ｙ軸方向の長さ）が５００μｍの
ものを使用した。電界カーテン発生電圧ＣＨ１，ＣＨ
２，ＣＨ３として、Ｖｐｐ（最大の電圧と最低の電圧と
の差）が１．６ＫＶ、周波数ｆが３０Ｈｚ、オフセット
（最大電圧と最低電圧との偏差の基準となる電圧）が０
Ｖのパルス電圧を使用した。

【００６２】前記トナー回収容器３１として、上下方向
（Ｚ軸方向）の深さが４０ｍｍ、平面状底面３１ｂの左
右方向（Ｙ軸方向）の長さが２００ｍｍ、昇傾斜底面３
１ｃの左右方向の長さが３５ｍｍ、回収底面３１ｄの左
右方向の長さが７０ｍｍのものを使用した。なお、前記
平面状底面３１ｂと回収底面３１ｄは同一平面上に構成
されており、前記昇傾斜底面３１ｃは平面状底面３１ｂ
に対して、３０°上方に傾斜しているものを使用した。
そして、前記中間側壁３１ｅは前記回収底面３１ｄに対
して垂直に接続している。また、トナーとして６．５μ
ｍの球形トナーを使用し、気温２２℃湿度５５％の環境
実験室で実験を行った。

【００６３】前記条件および設定の下で行ったテストで
は、搬送路２から廃トナーが排出されると、廃トナーは
クラウド（トナーが空中に浮遊して漂う状態）気味にな
りながらも、搬送方向３４に沿って前後方向（Ｘ軸方
向）に拡散しながら搬送された。前記昇傾斜底面３１ｃ
の傾斜部では廃トナーが重力に逆らって、搬送方向３４
に沿って搬送され、回収底面３１ｄまで搬送することが
確認された。テストを継続しても、流入口３１ａ付近に
排出された廃トナーは、順次回収底面３１ｄに搬送さ
れ、トナー回収容器３１のどこか一部に部分的に偏在す
ることは無かった。

【００６４】前記テストの結果をふまえると、本実施例
４のように、斜面に電界カーテン発生部材を設置するこ
とによって、トナー回収容器の底面に凸部や凹部のある
場合でもトナーを搬送できる。即ち、トナー回収容器が
いびつな形状である場合でも、その形状に合わせて電界
カーテン発生電極の配置パターンや電界カーテン発生パ
ーツの配置の組み合わせを適宜設定することにより、ト
ナー回収容器の全スペースを利用してトナーを回収する
ことが可能である。従来、画像形成装置Ｕ１の構造上、
前記トナー回収容器を設置するスペースが限定された
り、特殊な形状のスペースしか確保できない場合は容量
が非常に小さいトナー回収容器しか設置できなかった。
しかし、本実施例４の結果から、前記設置するスペース
が十分確保できなくても、前記トナー回収容器の形状及
び大きさを適切に設定することによって、画像形成装置
Ｕ１を大型化せずに、従来よりも容量が大幅に大きな、
前記トナー回収容器を設けることが可能となる。また、
容量が大幅に大きくなるので、前記トナー回収容器を交
換する回数を減らすことができ、サービスエンジニアや
ユーザによるメンテナンスの手間を減らすことができ
る。

【００６５】（変更例）以上、本発明の実施例を詳述し
たが、本発明は、前記実施例に限定されるものではな
く、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内
で、種々の変更を行うことが可能である。本発明の変更
実施例を下記に例示する。 （Ｈ01）前記実施例１では、２次転写ロールクリーナＣ
Ｌ３でクリーニングされたトナーは、トナー回収容器に
搬送されてなかったが、本発明は、２次転写ロールクリ
ーナＣＬ３で回収されたトナーも搬送されるように構成
することが可能である。 （Ｈ02）前記各実施例では、ロータリ式の現像装置を使
用していたが、本発明は、タンデム式の現像装置を備え
た画像形成装置Ｕ１に対して使用することも可能であ
る。 （Ｈ03）前記各実施例では、現像剤としてトナーとキャ
リアからなる２成分現像剤を使用したが、本発明は、ト
ナーのみの１成分現像剤を使用した画像形成装置にも適
用可能である。

【００６６】

【発明の効果】前述の本発明のトナー搬送機能付きトナ
ー回収容器および前記トナー回収容器を備えた画像形成
装置は、下記の効果（Ｅ01）〜（Ｅ03）を奏する。 （Ｅ01）トナー回収容器の流入口に廃トナーを偏在させ
ず、トナー回収容器の全スペースを有効利用することに
より、廃トナーのオーバーフローによる画像形成装置内
の汚染を防止することができる。 （Ｅ02）トナー回収容器の流入口に廃トナーを偏在させ
ず、適確なトナー回収をすることによって、長期にわた
り、画像欠陥のない高品位な画像を提供することができ
る。 （Ｅ03）機能部品の削減により、小型・省スペースのト
ナー回収容器および画像形成装置を提供することができ
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】 図１は本発明の実施例１のトナー搬送機能付
きトナー回収容器を有する画像形成装置の説明図であ
る。

【図２】 図２は、本発明のトナー搬送機能付きトナ
ー回収容器の実施例１の要部斜視図である。

【図３】 図３は、本発明のトナー回収容器の底面に配
置された電界カーテン発生部材の電界カーテン発生電極
の要部説明図であり、図３Ａは上面図、図３Ｂは図３Ａ
のIIIＢ−IIIＢ線断面図である。

【図４】 図４は、電界カーテン発生電極に印加される
電界カーテン発生電圧の説明図である。

【図５】 図５は、本発明の実施例２のトナー搬送機能
付きトナー回収容器の説明図で、図５Ａは斜視図、図５
Ｂは電界カーテン発生電極の配置パターン及びトナー搬
送方向を説明する図である。

【図６】 図６は、本発明の実施例３のトナー回収容器
及び電界カーテン発生電極を説明する説明図である。

【図７】 図７は、本発明の実施例４のトナー回収容器
及び電界カーテン発生電極を説明する説明図である。

【符号の説明】

ＣＨ１，ＣＨ２，ＣＨ３…電界カーテン発生電圧、Ｕ１
…画像形成装置、１，１″，３１…トナー搬送機能付き
トナー回収容器、１ａ、３１ａ…トナー流入口、３，
３′，３″，３３…電界カーテン発生部材、３ｂ、３３
ｂ…電界カーテン発生電極、４，４′，４″，３４…ト
ナー搬送方向、１ｂ，１ｂ″，１ｃ″，３１ｂ〜３１ｄ
…底面。

Claims (3)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 下記の構成要件（Ａ01），（Ａ02）を備
   えたことを特徴とするトナー搬送機能付きトナー回収容
   器、（Ａ01）画像形成装置内の廃棄すべきトナーである
   廃トナーが流入するトナー流入口と、前記トナー流入口
   から流入したトナーが堆積する底面とを有し、底面積が
   前記トナー流入口の開口面積よりも大きく形成されたト
   ナー回収容器本体、（Ａ02）前記トナー回収容器本体の
   底面に設けられた電界カーテン発生部材であって、前記
   トナー流入口に近い底面部分に流入したトナーを前記ト
   ナー流入口から離れた底面部分に搬送する電界カーテン
   を発生させる前記電界カーテン発生部材。
2. 【請求項２】 下記の構成要件（Ａ03）を備えたことを
   特徴とする請求項１記載のトナー搬送機能付きトナー回
   収容器、（Ａ03）トナー搬送方向に間隔を空けて配置さ
   れた複数の電界カーテン発生電極を有し、前記電界カー
   テン発生電極に印加される電界カーテン発生電圧により
   発生する電界カーテンにより前記廃トナーを前記トナー
   搬送方向に搬送する前記電界カーテン発生部材。
3. 【請求項３】 請求項１または請求項２記載のトナー回
   収容器を備えた画像形成装置。