JP7324952B2 - 投薬器 - Google Patents

Description

本開示は、例えば、粉体状の薬剤（薬粉）を肺や気管支に投与するのに用いて好適な投薬器に関する。

粉体状の薬剤（薬粉）を肺や気管支に投与する治療方法には、薬粉が充填されたカプセルを投薬器にセットし、このカプセル内の薬粉を空気と一緒に吸入して肺等に投与する治療方法が用いられている。

薬粉を空気と一緒に吸入する治療方法に用いられる投薬器は、薬粉が充填されたカプセルを収容するカプセル収容室を有する本体と、本体に設けられたマウスピースと、本体に設けられ、上流側が外部に開口し、下流側がカプセル収容室のカプセル内を通ってマウスピース内に開口した通気路と、本体に設けられ、カプセル収容室に収容されたカプセルに通気路に連通する穴を開ける穴開け部材と、を備えている。また、本体には、通気路と独立した経路で、マウスピース内に向けて空気を流通させる補助通路が設けられている（特許文献１）。

この投薬器を用いた薬粉の投薬手順は、本体のカプセル収容室にカプセルをセットし、セットしたカプセルに穴開け部材によって穴を開ける。カプセルに穴を開けたら、患者は、マウスピースをくわえて息を吸い込む。これにより、患者は、空気と一緒にカプセル内の薬粉を吸入して肺等に投与することができる。このときに、補助通路は、患者の吸引力（肺活量）に応じて空気をマウスピース内に送り込むことにより、息苦しさを解消している。

特開平９－２５３２１０号公報

特許文献１の投薬器は、通気路と独立した経路で補助通路を設ける構成としている。この構成では、通気路からは薬粉を含んだ空気が流出し、補助通路からは空気だけが流出する。従って、マウスピース内および患者の口腔内には、通気路から流出して薬粉を多く含んだ層（薬粉の濃度が濃い層）と、補助通路から流出した空気だけの層（薬粉の濃度が薄い層）とが形成されてしまう。これにより、特許文献１の投薬器は、吸込む空気の全体に薬粉が分散しないため、規定量の薬粉を患部に安定的に投与できないという問題がある。

また、特許文献１の投薬器は、通気路を通じてカプセル内の薬粉をマウスピース内に流出させているだけであるから、薬粉を微粒化することができない。この場合には、薬粉を患部となる肺や気管支まで供給することができず、これによっても、特許文献１の投薬器は、規定量の薬粉を投与できないという問題がある。

本発明の一実施形態の目的は、吸込む薬粉を空気中に均一に分散させると共に、薬粉を微粒化することにより、患部に規定量の薬粉を投与できるようにした投薬器を提供することにある。

本発明の一実施形態は、本体と、前記本体に設けられ、薬粉が充填されたカプセルを収容するカプセル収容室と、前記本体に設けられたマウスピースと、前記マウスピースと反対側となる前記カプセル収容室の上流側に連通して設けられ、前記カプセル収容室に向けて空気が流通する空気流入通路と、前記マウスピース側となる前記カプセル収容室の下流側に連通して設けられ、前記カプセル収容室から前記マウスピースに向けて前記薬粉を含んだ空気が流通する空気流出通路と、前記本体に設けられ、前記カプセル収容室に収容された前記カプセルに前記空気流入通路に連通する流入穴と前記空気流出通路に連通する流出穴とを開ける穴開け部材と、を備えてなる投薬器において、前記カプセル収容室には、前記流入穴から前記流出穴に向かう前記カプセル内の薬粉通路とは別個に、前記空気流入通路から前記空気流出通路に向けて空気が流通するバイパス通路が設けられ、前記カプセル収容室は、前記本体の上面に開口して設けられ、前記本体には、前記カプセル収容室を開放する開位置と前記カプセル収容室を閉塞する閉位置との間で開閉される蓋体が設けられ、前記蓋体には、前記閉位置で前記カプセル収容室を前記空気流入通路側の流入空間と前記空気流出通路側の流出空間とに仕切る仕切部材が設けられ、前記バイパス通路は、前記カプセル収容室と前記仕切部材との間に前記流入空間と前記流出空間とを連通するように設けられていることを特徴とする。

本発明の一実施形態によれば、吸込む薬粉を空気中に均一に分散させることができる上に、薬粉を微粒化することができ、患部に規定量の薬粉を投与することができる。

本発明の実施形態による投薬器を示す斜視図である。 蓋体が開位置に配置された状態の投薬器を示す斜視図である。 投薬器の平面図である。 図３中の矢示IV－IV方向から見た投薬器の断面図である。 図４中の矢示Ｖ－Ｖ方向から見た投薬器の断面図である。 図５中の第１投薬器を拡大して示す断面図である。 図４中の矢示VII－VII方向から見た投薬器の断面図である。

以下、本発明の実施形態に係る投薬器を、図１ないし図７に従って詳細に説明する。

図１、図２において、本実施形態による投薬器１は、例えば、粉体状の薬剤（薬粉）を肺や気管支に投与するものであり、喘息、慢性閉塞性肺疾患（ＣＯＰＤ）、ウイルス性疾患等の治療に用いられる。投薬器１は、息を吸い込むことでカプセル２２に充填された薬粉を空気と一緒に吸入する吸入式の投薬器として構成されている。また、投薬器１は、２個のカプセル２２から連続して薬粉を吸入できるように、対称的に配置された第１投薬器１Ａと第２投薬器１Ｂとからなる。

そして、投薬器１は、後述の本体２、カプセル収容室３，４、蓋体５、仕切部材６，７、マウスピース８，９、空気流入通路１０Ａ，１０Ｂ，１１Ａ，１１Ｂ、空気流出通路１２Ａ，１２Ｂ，１３Ａ，１３Ｂ、補助空気通路１４Ａ，１４Ｂ，１５Ａ，１５Ｂ、薬粉供給通路１６，１７、穴開け部材１８，１９、バイパス通路２０Ａ，２０Ｂ，２１Ａ，２１Ｂを備えている。

本体２は、上下方向に扁平な直方体状に形成されている。具体的には、図３、図４に示すように、本体２は、正面側（吸入時に患者と対面する側）の前面部２Ａ、背面側の後面部２Ｂ、左面部２Ｃ、右面部２Ｄ、上面部２Ｅおよび下面部２Ｆを有している。なお、実施形態の本体２は、軽量化や材料費の削減を図るために複数個の部品によって形成しているが、単一の部材として形成することもできる。

本体２の前面部２Ａには、左右方向に間隔をもって２個のマウスピース８，９が設けられている。図５に示すように、左面部２Ｃには、穴開け部材１８用の取付開口２Ｇが設けられている。また、右面部２Ｄには、穴開け部材１９用の取付開口２Ｈが設けられている。図２、図４に示すように、上面部２Ｅには、長方形状の蓋体収容部２Ｊが設けられている。蓋体収容部２Ｊは、カプセル収容室３，４よりも広範囲を一段下げることで形成されている。また、上面部２Ｅには、左右方向に間隔をもって２個のカプセル収容室３，４が設けられている。さらに、下面部２Ｆには、カプセル収容室３，４に外部の空気を取り入れるために空気流入通路１０Ａ，１０Ｂ，１１Ａ，１１Ｂが開口している。

カプセル収容室３とカプセル収容室４は、左右方向に間隔をもって配置され、本体２の上面部２Ｅに開口して設けられている（図２、図４、図５参照）。カプセル収容室３とカプセル収容室４は、前後方向に延びた長円状の凹陥部として形成されている。具体的には、図４に示すように、カプセル収容室３は、カプセル２２よりも僅かに大きな半長円状の凹部からなり、カプセル２２の下半分が嵌るカプセル嵌合部３Ａと、カプセル嵌合部３Ａの上部から水平方向に延びた長円環状の環状底部３Ｂと、環状底部３Ｂの周縁から上向きに延びた長円筒状の周壁部３Ｃとにより構成されている。

カプセル嵌合部３Ａには、マウスピース８と反対側となる後側に位置して空気流入通路１０Ａと空気流入通路１０Ｂが連通している。また、カプセル嵌合部３Ａには、マウスピース８側となる前側に位置して空気流出通路１２Ａと空気流出通路１２Ｂが連通している。この構成は、カプセル収容室４（カプセル嵌合部４Ａ、環状底部４Ｂ、周壁部４Ｃ）も同様であるので、カプセル収容室４の説明を省略する。

蓋体５は、本体２の上面部２Ｅに設けられている。蓋体５は、蓋体収容部２Ｊに僅かな隙間をもって収まる長方形状の板体として形成されている。蓋体５は、後側の端部が本体２に対して回動可能に取付けられている。これにより、蓋体５は、カプセル収容室３，４を開放する開位置（図２に示す位置）と、カプセル収容室３，４を閉塞する閉位置（図１、図３、図４に示す位置）との間で開閉することができる。なお、蓋体５は、全体またはカプセル収容室３，４の上側に位置する部分が透明に形成されている。これにより、蓋体５を閉じた状態でも、カプセル収容室３，４にカプセル２２が収容されているか否かを外部から確認することができる。

図２、図４、図７に示すように、仕切部材６は、カプセル収容室３と対面する蓋体５の下面５Ａ側に設けられている。仕切部材７は、カプセル収容室４と対面する蓋体５の下面５Ａ側に設けられている。カプセル収容室３側、即ち、第１投薬器１Ａ側の仕切部材６は、蓋体５の閉位置でカプセル収容室３を空気流入通路１０Ａ，１０Ｂ側（後側）の流入空間Ａと空気流出通路１２Ａ，１２Ｂ側（前側）の流出空間Ｂとに仕切ることができる（図４参照）。

仕切部材６は、蓋体５の下面５Ａから下向きに延び、下端がカプセル収容室３の環状底部３Ｂとの間に所定の隙間を形成している。また、仕切部材６は、蓋体５が閉位置に配置されたときに、カプセル収容室３に収容されたカプセル２２の胴部（長さ方向の中間部分）に嵌合する半円状の凹部６Ａを有している。さらに、仕切部材６の幅寸法（左右方向寸法）は、カプセル収容室３の周壁部３Ｃの内幅寸法（左右方向寸法）よりも僅かに小さな寸法に設定されている。

これにより、蓋体５を閉じた状態では、仕切部材６は、カプセル収容室３を流入空間Ａと流出空間Ｂとに仕切ることができる。また、仕切部材６は、下端と環状底部３Ｂとの間の隙間に後述のバイパス通路２０Ａ，２０Ｂを形成することができる。なお、仕切部材６の凹部６Ａは、カプセル２２の胴部に嵌合することにより、カプセル２２をカプセル収容室３の所定位置（正しい位置）に位置決めすることができる。これらの構成は、カプセル収容室４側の仕切部材７（凹部７Ａ）も同様であるので、仕切部材７の説明を省略する。

マウスピース８とマウスピース９は、本体２の前面部２Ａに左右方向に間隔をもって、第１投薬器１Ａ、第２投薬器１Ｂ毎に独立して設けられている。マウスピース８，９は、前面部２Ａから前側に向けて突出している。マウスピース８，９は、大きく口を開くことなく容易にくわえることができ、かつ、通路面積を大きく形成できるように、例えば、左右方向に長尺な楕円筒状に形成されている。マウスピース８の内周側は、上流側（カプセル収容室３側）が小径通路８Ａとなり、下流側（患者側）が大径通路８Ｂとなっている。マウスピース９の内周側も、上流側が小径通路９Ａとなり、下流側が大径通路９Ｂとなっている。

空気流入通路１０Ａと空気流入通路１０Ｂは、第１投薬器１Ａ側のカプセル収容室３に連通するように本体２の後側に設けられている。空気流入通路１０Ａ，１０Ｂは、一端が本体２の外部に開口し、他端がマウスピース８と反対側となるカプセル収容室３の上流位置（後側位置）に連通している。これにより、空気流入通路１０Ａ，１０Ｂでは、カプセル収容室３の流入空間Ａに向けて空気が流通する。

空気流入通路１０Ａ，１０Ｂは、カプセル２２の径方向に開けられた２個の流入穴２２Ａに連通するように２本設けられている。具体的には、空気流入通路１０Ａ，１０Ｂは、カプセル収容室３を挟んで左右方向に同軸に延び、カプセル嵌合部３Ａに開口している。空気流入通路１０Ａ，１０Ｂは、後述する穴開け部材１８の後側の針１８Ｂが挿通される針挿通穴を兼ねている。

ここで、穴開け部材１８側の空気流入通路１０Ａには、針１８Ｂの先端が配置されている。このため、空気流入通路１０Ａは、通路面積の大部分が空気流入通路１０Ａによって閉塞されている。そこで、空気流入通路１０Ａには、空気を流通させるための切欠部（図示せず）が設けられている。一方、穴開け部材１８と反対側の空気流入通路１０Ｂは、閉塞されることなく大きく開口している。従って、空気流入通路１０Ｂの通路面積は、空気流入通路１０Ａの通路面積よりも大きく設定されている。これにより、空気流入通路１０Ａ，１０Ｂは、通路面積が異なるから、カプセル２２に向けて供給される空気の流通量に差をもたせることができる。

即ち、通路面積の小さな空気流入通路１０Ａは、カプセル２２内に向けて小量の空気流を流入させる。一方、通路面積の大きな空気流入通路１０Ｂは、カプセル２２内に向けて大量の空気流を流入させる。この結果、カプセル２２内では、不均一で乱雑な空気の流れ（乱流）を形成することができ、乱流によって薬粉を積極的に撹拌することができる。

また、空気流入通路１０Ａ，１０Ｂの合計の通路面積は、後述する空気流出通路１２Ａ，１２Ｂの合計の通路面積よりも大きな面積に設定されている。これにより、空気流入通路１０Ａ，１０Ｂは、流通抵抗を小さく抑えることができるから、カプセル２２内に多くの空気を積極的に流入させることができる。

これらの構成は、第２投薬器１Ｂ側の空気流入通路１１Ａ，１１Ｂも同様であるので、空気流入通路１１Ａ，１１Ｂの説明を省略する。また、空気流入通路１０Ａ，１０Ｂ，１１Ａ，１１Ｂは、外部の空気を吸込む上流端が、例えば、本体２の下面部２Ｆに開口している。

空気流出通路１２Ａと空気流出通路１２Ｂは、第１投薬器１Ａ側のカプセル収容室３の下流側に連通するように本体２の前側に設けられている。空気流出通路１２Ａ，１２Ｂは、一端がマウスピース８側となるカプセル収容室３の下流位置（前側位置）に連通している。空気流出通路１２Ａ，１２Ｂは、カプセル２２の径方向に開けられた２個の流出穴２２Ｂに連通するように２本設けられている。具体的には、空気流出通路１２Ａ，１２Ｂは、カプセル収容室３を挟んで左右方向に同軸に延び、カプセル嵌合部３Ａに開口している。空気流出通路１２Ａ，１２Ｂは、後述する穴開け部材１８の前側の針１８Ｃが挿通される針挿通穴を兼ねている。そして、空気流出通路１２Ａ，１２Ｂは、カプセル収容室３からマウスピース８に向けて薬粉を含んだ空気が流通するものである。これらの構成は、第２投薬器１Ｂ側の空気流出通路１３Ａ，１３Ｂも同様であるので、空気流出通路１３Ａ，１３Ｂの説明を省略する。

図５、図６に示すように、補助空気通路１４Ａと補助空気通路１４Ｂは、第１投薬器１Ａ側の空気流出通路１２Ａ，１２Ｂに連通するように本体２に設けられている。補助空気通路１４Ａ，１４Ｂは、マウスピース８をくわえて息を吸込んだときに、図６中に点線矢印で示すように、外部の空気を空気流出通路１２Ａ，１２Ｂに流入させる。この場合、補助空気通路１４Ａ，１４Ｂの穴径（通路面積）は、空気流入通路１０Ａ，１０Ｂ，１１Ａ，１１Ｂおよび後述するバイパス通路２０Ａ，２０Ｂ，２１Ａ，２１Ｂの通路面積に比較して小さい値となっている。従って、補助空気通路１４Ａ，１４Ｂを通じて空気流出通路１２Ａ，１２Ｂに流入する空気の流量は、僅かな流量に制限することができる。

これにより、補助空気通路１４Ａと補助空気通路１４Ｂは、カプセル２２内の薬粉を吸込むための空気の流れを邪魔することなく、空気流出通路１２Ａ，１２Ｂに小量の空気を流入させる。これにより、空気流出通路１２Ａ，１２Ｂに薬粉が滞留するのを防止することができる。これらの構成は、第２投薬器１Ｂ側の補助空気通路１５Ａ，１５Ｂも同様であるので、補助空気通路１５Ａ，１５Ｂの説明を省略する。

薬粉供給通路１６は、本体２の第１投薬器１Ａ側に設けられている。薬粉供給通路１６は、カプセル２２から空気流出通路１２Ａ，１２Ｂに流出した薬粉を含んだ空気がマウスピース８に向けて流通する。薬粉供給通路１６は、空気流出通路１２Ａからマウスピース８に向けて真っ直ぐ前側に延びた直線通路部１６Ａと、空気流出通路１２Ｂからマウスピース８に向けて真っ直ぐ前側に延びた直線通路部１６Ｂと、直線通路部１６Ａ，１６Ｂの下流部とマウスピース８の小径通路８Ａとを接続した接続通路部１６Ｃと、を含んで構成されている。

薬粉供給通路１６には、直線通路部１６Ａの下流端に、マウスピース８の後端面を利用して衝突壁１６Ｄが設けられ、直線通路部１６Ｂの下流端に、マウスピース８の後端面を利用して衝突壁１６Ｅが設けられている。衝突壁１６Ｄ，１６Ｅは、図６中に実線矢印で示すように、直線通路部１６Ａ，１６Ｂを流通する空気を衝突させることにより、この空気に含まれる薬粉を分散して微粒化することができる。また、衝突壁１６Ｄ，１６Ｅは、空気流を衝突させることで、この空気の流れをマウスピース８の小径通路８Ａに向くように変えることができる。これらの構成は、第２投薬器１Ｂ側の薬粉供給通路１７（直線通路部１７Ａ，１７Ｂ、接続通路部１７Ｃ、衝突壁１７Ｄ，１７Ｅ）も同様であるので、薬粉供給通路１７の説明を省略する。

穴開け部材１８と穴開け部材１９は、本体２に設けられている。穴開け部材１８は、カプセル収容室３に収容されたカプセル２２に流入穴２２Ａ、流出穴２２Ｂを開ける。穴開け部材１９は、カプセル収容室４に収容されたカプセル２２に流入穴２２Ａ、流出穴２２Ｂを開ける。第１投薬器１Ａ側の穴開け部材１８は、本体２の取付開口２Ｇに左右方向に移動可能に設けられた支持部１８Ａと、基端側が支持部１８Ａに取付けられ、鋭利な先端側がカプセル収容室３に向けて延びた後側の針１８Ｂおよび前側の針１８Ｃと、を備えている。後側の針１８Ｂの先端側は、空気流入通路１０Ａに配置されている。前側の針１８Ｃの先端側は、空気流出通路１２Ａに配置されている。これらの構成は、第２投薬器１Ｂ側の穴開け部材１９（支持部１９Ａ、針１９Ｂ，１９Ｃ）も同様であるので、穴開け部材１９の説明を省略する。

そして、穴開け部材１８による穴開け動作は、カプセル収容室３にカプセル２２を収容した状態で、支持部１８Ａを本体２内に押し込む。これにより、針１８Ｂ，１８Ｃがカプセル収容室３内のカプセル２２を径方向に貫通し、カプセル２２には、流入穴２２Ａと流出穴２２Ｂを開けることができる。同様に、穴開け部材１９による穴開け動作は、カプセル収容室４にカプセル２２を収容した状態で、支持部１９Ａを本体２内に押し込む。これにより、針１９Ｂ，１９Ｃがカプセル収容室４内のカプセル２２を径方向に貫通し、カプセル２２には、流入穴２２Ａと流出穴２２Ｂを開けることができる。

次に、本実施形態の特徴部分となるバイパス通路２０Ａ，２０Ｂ，２１Ａ，２１Ｂの構成と機能（効果）について述べる。

バイパス通路２０Ａ，２０Ｂは、第１投薬器１Ａ側のカプセル収容室３に設けられている。換言すると、バイパス通路２０Ａ，２０Ｂは、カプセル収容室３と仕切部材６との間に位置して流入空間Ａと流出空間Ｂとを連通するように設けられている。バイパス通路２０Ａ，２０Ｂは、カプセル２２の流入穴２２Ａから流出穴２２Ｂに向かうカプセル２２内の薬粉通路２２Ｃとは別個に、空気流入通路１０Ａから空気流出通路１２Ａに向け、また、空気流入通路１０Ｂから空気流出通路１２Ｂに向けて空気を流通させる。

図７に示すように、バイパス通路２０Ａ，２０Ｂは、蓋体５が閉位置に配置された状態で、カプセル収容室３の環状底部３Ｂと仕切部材６の下端との隙間部分を利用して形成されている。従って、バイパス通路２０Ａ，２０Ｂは、環状底部３Ｂと仕切部材６との隙間の大きさや形状を変えることで、流通する空気の流量、流れ方を容易に変更（調整）することができる。

図５、図６に示すように、バイパス通路２０Ａは、カプセル収容室３のカプセル嵌合部３Ａから離間した周壁部３Ｃ側に位置して、空気流入通路１０Ａと空気流出通路１２Ａとを接続する直線通路として形成されている。また、バイパス通路２０Ｂは、カプセル嵌合部３Ａから離間した周壁部３Ｃ側に位置して、空気流入通路１０Ｂと空気流出通路１２Ｂとを接続する直線通路として形成されている。

バイパス通路２０Ａは、空気流入通路１０Ａをカプセル２２に向けて流れる空気の一部を分岐して空気流出通路１２Ａに向けて流通させる。また、バイパス通路２０Ｂは、空気流入通路１０Ｂをカプセル２２に向けて流れる空気の一部を分岐して空気流出通路１２Ｂに向けて流通させる。この場合、カプセル２２から空気流出通路１２Ａ，１２Ｂを通って流出する薬粉を含んだ空気の流れ（図６中に実線矢印で示す左右方向の流れ）とバイパス通路２０Ａ，２０Ｂから流出する空気の流れ（図６中に点線矢印で示す前後方向の流れ）とが衝突する。これにより、バイパス通路２０Ａ，２０Ｂは、薬粉に空気を衝突させて分散（微粒化）することができる。

また、バイパス通路２０Ａ，２０Ｂは、カプセル２２内の薬粉通路２２Ｃとは別個の通路として形成されている。従って、バイパス通路２０Ａ，２０Ｂは、空気を補助的にマウスピース８に向けて供給することができ、吸入時の息苦しさを解消することができる。しかも、バイパス通路２０Ａ，２０Ｂによって供給される補助的な空気流は、空気流出通路１２Ａ，１２Ｂおよび薬粉供給通路１６で薬粉を含んだ空気流と混ぜ合わされる。これにより、マウスピース８から吸込む空気の全体に薬粉を分散させることができる。これらの構成および機能は、カプセル収容室４（第２投薬器１Ｂ）側のバイパス通路２１Ａ，２１Ｂも同様であるので、バイパス通路２１Ａ，２１Ｂの説明を省略する。

カプセル２２は、円筒状の胴部の両端を半球面部で閉塞することにより形成されている。このカプセル２２内には、粉体状の薬剤（薬粉）が充填されている。また、図６に示すように、カプセル２２には、穴開け部材１８，１９によって流入穴２２Ａ、流出穴２２Ｂを開けることができる。流入穴２２Ａと流出穴２２Ｂは、カプセル２２の長さ方向と直交する径方向に貫通してそれぞれ２個設けられている。これにより、カプセル２２内には、流入穴２２Ａから流出穴２２Ｂに向けて薬粉通路２２Ｃが形成される。

本実施形態による投薬器１は、上述の如き構成を有するもので、次に、カプセル２２に充填された薬粉を吸入するときの動作について述べる。

カプセル収容室３とカプセル収容室４にカプセル２２を投入し、蓋体５を閉じる。この状態で、穴開け部材１８の支持部１８Ａを押し込んで、針１８Ｂ，１８Ｃをカプセル収容室３内のカプセル２２に突き刺すことにより、カプセル２２に流入穴２２Ａと流出穴２２Ｂを開ける（図６）。同様に、穴開け部材１９の支持部１９Ａを押し込んで、針１９Ｂ，１９Ｃをカプセル収容室４内のカプセル２２に突き刺すことにより、カプセル２２に流入穴２２Ａと流出穴２２Ｂを開ける。

次に、カプセル収容室３のカプセル２２に充填された薬粉を吸入するときの動作では、マウスピース８をくわえて息を吸込む。このときには、外部の空気が空気流入通路１０Ａ，１０Ｂを通って流入穴２２Ａからカプセル２２内に流入する。カプセル２２内に流入した空気は、薬粉通路２２Ｃで薬粉を拡散しつつ、この薬粉を含んだ状態で流出穴２２Ｂから空気流出通路１２Ａ，１２Ｂに流出する。

一方で、バイパス通路２０Ａは、空気流入通路１０Ａから空気流出通路１２Ａに向けて空気を流通させ、バイパス通路２０Ｂは、空気流入通路１０Ｂから空気流出通路１２Ｂに向けて空気を流通させる。これにより、バイパス通路２０Ａ，２０Ｂは、カプセル２２から空気流出通路１２Ａ，１２Ｂを通って流出する薬粉を含んだ空気の流れに別の空気の流れを衝突させることにより、薬粉を分散（微粒化）することができる。また、薬粉供給通路１６では、直線通路部１６Ａを流通する空気を衝突壁１６Ｄに衝突させ、直線通路部１６Ｂを流通する空気を衝突壁１６Ｅに衝突させることにより、この空気に含まれる薬粉を分散して微粒化することができる。

これにより、カプセル２２から流出した薬粉は、マウスピース８内を通って患者に吸込まれる。続けて、マウスピース９をくわえて息を吸込むことにより、カプセル収容室４のカプセル２２に充填された薬粉も連続して患者に吸込まれる。

かくして、本実施形態によれば、薬粉が充填されたカプセル２２を収容するカプセル収容室３には、流入穴２２Ａから流出穴２２Ｂに向かうカプセル２２内の薬粉通路２２Ｃとは別個に、カプセル収容室３に向けて空気が流通する空気流入通路１０Ａ，１０Ｂからマウスピース８に向けて薬粉を含んだ空気が流通する空気流出通路１２Ａ，１２Ｂに向けて空気が流通するバイパス通路２０Ａ，２０Ｂが設けられている。また、薬粉が充填されたカプセル２２を収容するカプセル収容室４には、流入穴２２Ａから流出穴２２Ｂに向かうカプセル２２内の薬粉通路２２Ｃとは別個に、カプセル収容室４に向けて空気が流通する空気流入通路１１Ａ，１１Ｂからマウスピース９に向けて薬粉を含んだ空気が流通する空気流出通路１３Ａ，１３Ｂに向けて空気が流通するバイパス通路２１Ａ，２１Ｂが設けられている。

従って、バイパス通路２０Ａは、空気流入通路１０Ａから分岐した空気流を、カプセル２２から空気流出通路１２Ａに流出した薬粉を含んだ空気流に衝突させることができる。バイパス通路２０Ｂは、空気流入通路１０Ｂから分岐した空気流を、カプセル２２から空気流出通路１２Ｂに流出した薬粉を含んだ空気流に衝突させることができる。一方、バイパス通路２１Ａは、空気流入通路１１Ａから分岐した空気流を、カプセル２２から空気流出通路１３Ａに流出した薬粉を含んだ空気流に衝突させることができる。バイパス通路２１Ｂは、空気流入通路１１Ｂから分岐した空気流を、カプセル２２から空気流出通路１３Ｂに流出した薬粉を含んだ空気流に衝突させることができる。これにより、マウスピース８，９に向けて供給される薬粉を微粒化することができる。この結果、マウスピース８，９内に達するときには、吸込む薬粉を空気中に均一に分散させることができる上に、薬粉を微粒化することができるから、患部に規定量の薬粉を投与することができる。

また、バイパス通路２０Ａ，２０Ｂ，２１Ａ，２１Ｂは、カプセル２２内の薬粉通路２２Ｃとは別個の通路として形成されている。このため、バイパス通路２０Ａ，２０Ｂ，２１Ａ，２１Ｂは、吸い込まれる空気量を増大することができ、吸入時の息苦しさを解消することができる。しかも、バイパス通路２０Ａ，２０Ｂ，２１Ａ，２１Ｂによって供給される空気流は、薬粉を含んだ空気流と混ぜ合わせることができるから、吸込む空気の全体に薬粉を分散させることができる。

カプセル収容室３とカプセル収容室４は、本体２の上面部２Ｅに開口して設けられている。また、本体２には、カプセル収容室３，４を開放する開位置とカプセル収容室３，４を閉塞する閉位置との間で開閉される蓋体５が設けられている。さらに、蓋体５には、閉位置で、カプセル収容室３を空気流入通路１０Ａ，１０Ｂ側の流入空間Ａと空気流出通路１２Ａ，１２Ｂ側の流出空間Ｂとに仕切る仕切部材６と、カプセル収容室４を空気流入通路１１Ａ，１１Ｂ側の流入空間と空気流出通路１３Ａ，１３Ｂ側の流出空間とに仕切る仕切部材７と、が設けられている。この上で、バイパス通路２０Ａ，２０Ｂは、カプセル収容室３と仕切部材６との間に位置して流入空間Ａと流出空間Ｂとを連通するように設けられ、バイパス通路２１Ａ，２１Ｂは、カプセル収容室４と仕切部材７との間に位置して流入空間と流出空間とを連通するように設けられている。これにより、バイパス通路２０Ａ，２０Ｂ，２１Ａ，２１Ｂは、通路面積の大きさや形状を変えることで、流通する空気の流量、流れ方を容易に変更（調整）することができる。

カプセル２２の流入穴２２Ａは、カプセル２２の長さ方向と直交する径方向に貫通して２個設けられている。空気流入通路１０Ａ，１０Ｂ，１１Ａ，１１Ｂは、２個の流入穴２２Ａに連通するように２本設けられている。２本の空気流入通路１０Ａ，１０Ｂは、空気の流通量に差をもたせるために通路面積を異ならせている。また、２本の空気流入通路１１Ａ，１１Ｂは、空気の流通量に差をもたせるために通路面積を異ならせている。これにより、カプセル２２内では、異なる空気流によって不均一で乱雑な空気の流れ（乱流）を形成することができ、薬粉を積極的に撹拌して微粒化することができる。

また、本体２には、空気流出通路１２Ａ，１２Ｂに外部から空気を流入させる補助空気通路１４Ａ，１４Ｂが設けられ、空気流出通路１３Ａ，１３Ｂに外部から空気を流入させる補助空気通路１５Ａ，１５Ｂが設けられている。従って、補助空気通路１４Ａ，１４Ｂは、空気流出通路１２Ａ，１２Ｂに小量の空気を流入させることにより、空気流出通路１２Ａ，１２Ｂに薬粉が滞留するのを防止することができる。さらに、補助空気通路１５Ａ，１５Ｂは、空気流出通路１３Ａ，１３Ｂに小量の空気を流入させることにより、空気流出通路１３Ａ，１３Ｂに薬粉が滞留するのを防止することができる。これにより、患部に規定量の薬粉を投与することができる上に、清掃作業を簡略化することができる。

本体２には、空気流出通路１２Ａ，１２Ｂからマウスピース８に向けて薬粉を含んだ空気が流通する薬粉供給通路１６が設けられ、薬粉供給通路１６には、薬粉を含んだ空気が衝突する衝突壁１６Ｄ，１６Ｅが設けられている。また、本体２には、空気流出通路１３Ａ，１３Ｂからマウスピース９に向けて薬粉を含んだ空気が流通する薬粉供給通路１７が設けられ、薬粉供給通路１７には、薬粉を含んだ空気が衝突する衝突壁１７Ｄ，１７Ｅが設けられている。これにより、薬粉供給通路１６を流通する空気を衝突壁１６Ｄ，１６Ｅに衝突させ、薬粉供給通路１７を流通する空気を衝突壁１７Ｄ，１７Ｅに衝突させることにより、この空気に含まれる薬粉を分散して微粒化することができる。

なお、実施形態では、投薬器１は、対称的に配置された第１投薬器１Ａと第２投薬器１Ｂとによって構成した場合を例示している。しかし、本発明はこれに限らず、１個の投薬器に適用する構成としてもよい。

以上説明した実施形態に基づく投薬器として、例えば、以下に述べる態様のものが考えられる。

投薬器の第１の態様としては、本体と、前記本体に設けられ、薬粉が充填されたカプセルを収容するカプセル収容室と、前記本体に設けられたマウスピースと、前記マウスピースと反対側となる前記カプセル収容室の上流側に連通して設けられ、前記カプセル収容室に向けて空気が流通する空気流入通路と、前記マウスピース側となる前記カプセル収容室の下流側に連通して設けられ、前記カプセル収容室から前記マウスピースに向けて前記薬粉を含んだ空気が流通する空気流出通路と、前記本体に設けられ、前記カプセル収容室に収容された前記カプセルに前記空気流入通路に連通する流入穴と前記空気流出通路に連通する流出穴とを開ける穴開け部材と、を備えてなる投薬器において、前記カプセル収容室には、前記流入穴から前記流出穴に向かう前記カプセル内の薬粉通路とは別個に、前記空気流入通路から前記空気流出通路に向けて空気が流通するバイパス通路が設けられていることを特徴としている。これにより、薬粉を微粒化しつつ、薬粉を空気中に均一に分散させることができ、患部に規定量の薬粉を投与することができる。

投薬器の第２の態様としては、前記第１の態様において、前記カプセル収容室は、前記本体の上面に開口して設けられ、前記本体には、前記カプセル収容室を開放する開位置と前記カプセル収容室を閉塞する閉位置との間で開閉される蓋体が設けられ、前記蓋体には、前記閉位置で前記カプセル収容室を前記空気流入通路側の流入空間と前記空気流出通路側の流出空間とに仕切る仕切部材が設けられ、前記バイパス通路は、前記カプセル収容室と前記仕切部材との間に前記流入空間と前記流出空間とを連通するように設けられていることを特徴としている。これにより、バイパス通路の大きさや形状を容易に変えることができる。

投薬器の第３の態様としては、前記第１の態様において、前記カプセルの前記流入穴は、前記カプセルの長さ方向と直交する径方向に貫通して２個設けられ、前記空気流入通路は、前記２個の流入穴に連通するように２本設けられ、前記２本の空気流入通路は、空気の流通量に差をもたせるために通路面積を異ならせていることを特徴としている。これにより、カプセル内の薬粉を不均一で乱雑な空気の流れによって積極的に撹拌することができる。

投薬器の第４の態様としては、前記第１の態様において、前記本体には、前記空気流出通路に外部から空気を流入させる補助空気通路が設けられていることを特徴としている。これにより、空気流出通路に薬粉が滞留するのを防止することができる。

投薬器の第５の態様としては、前記第１の態様において、前記本体には、前記空気流出通路から前記マウスピースに向けて前記薬粉を含んだ空気が流通する薬粉供給通路が設けられ、前記薬粉供給通路には、前記薬粉を含んだ空気が衝突する衝突壁が設けられていることを特徴としている。これにより、薬粉供給通路を流通する空気を衝突壁に衝突させることにより、空気に含まれる薬粉を分散して微粒化することができる。

１ 投薬器
２ 本体
２Ｅ 上面部（上面）
３，４ カプセル収容室
５ 蓋体
６，７ 仕切部材
８，９ マウスピース
１０Ａ，１０Ｂ，１１Ａ，１１Ｂ 空気流入通路
１２Ａ，１２Ｂ，１３Ａ，１３Ｂ 空気流出通路
１４Ａ，１４Ｂ，１５Ａ，１５Ｂ 補助空気通路
１６，１７ 薬粉供給通路
１６Ｄ，１６Ｅ，１７Ｄ，１７Ｅ 衝突壁
１８，１９ 穴開け部材
２０Ａ，２０Ｂ，２１Ａ，２１Ｂ バイパス通路
２２ カプセル
２２Ａ 流入穴
２２Ｂ 流出穴
２２Ｃ 薬粉通路
Ａ 流入空間
Ｂ 流出空間

Claims (4)

1. 本体と、
   前記本体に設けられ、薬粉が充填されたカプセルを収容するカプセル収容室と、
   前記本体に設けられたマウスピースと、
   前記マウスピースと反対側となる前記カプセル収容室の上流側に連通して設けられ、前記カプセル収容室に向けて空気が流通する空気流入通路と、
   前記マウスピース側となる前記カプセル収容室の下流側に連通して設けられ、前記カプセル収容室から前記マウスピースに向けて前記薬粉を含んだ空気が流通する空気流出通路と、
   前記本体に設けられ、前記カプセル収容室に収容された前記カプセルに前記空気流入通路に連通する流入穴と前記空気流出通路に連通する流出穴とを開ける穴開け部材と、
   を備えてなる投薬器において、
   前記カプセル収容室には、前記流入穴から前記流出穴に向かう前記カプセル内の薬粉通路とは別個に、前記空気流入通路から前記空気流出通路に向けて空気が流通するバイパス通路が設けられ、
   前記カプセル収容室は、前記本体の上面に開口して設けられ、
   前記本体には、前記カプセル収容室を開放する開位置と前記カプセル収容室を閉塞する閉位置との間で開閉される蓋体が設けられ、
   前記蓋体には、前記閉位置で前記カプセル収容室を前記空気流入通路側の流入空間と前記空気流出通路側の流出空間とに仕切る仕切部材が設けられ、
   前記バイパス通路は、前記カプセル収容室と前記仕切部材との間に前記流入空間と前記流出空間とを連通するように設けられていることを特徴とする投薬器。
2. 請求項１に記載の投薬器であって、
   前記カプセルの前記流入穴は、前記カプセルの長さ方向と直交する径方向に貫通して２個設けられ、
   前記空気流入通路は、前記２個の流入穴に連通するように２本設けられ、
   前記２本の空気流入通路は、空気の流通量に差をもたせるために通路面積を異ならせていることを特徴とする投薬器。
3. 請求項１に記載の投薬器であって、
   前記本体には、前記空気流出通路に外部から空気を流入させる補助空気通路が設けられていることを特徴とする投薬器。
4. 請求項１に記載の投薬器であって、
   前記本体には、前記空気流出通路から前記マウスピースに向けて前記薬粉を含んだ空気が流通する薬粉供給通路が設けられ、
   前記薬粉供給通路には、前記薬粉を含んだ空気が衝突する衝突壁が設けられていることを特徴とする投薬器。

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